[0] DE LA VERTU ET DU VICE.

[1] Les vêtements semblent réchauffer l'homme, et pourtant
 ce ne sont pas eux qui réchauffent ou qui donnent de 
la chaleur. Chacun d'eux en soi-même est froid, et à cause 
de cela souvent, lorsque nous brûlons et que nous avons la 
fièvre, nous en changeons à plusieurs reprises. C'est la 
chaleur émanée d'un individu qui, concentrée et retenue par 
les habits dont il se couvre, enveloppe le corps et grâce à 
eux ne peut pas s'évaporer. Le même effet, se produisant 
pour les choses de ce monde, fait prendre le change au grand 
nombre des hommes. On se figure que si l'on s'entoure 
de bâtiments immenses, si l'on réunit une foule d'esclaves, 
si l'on entasse des richesses par monceaux, on vivra dans 
les délices. Mais le bonheur et le contentement ne viennent 
point du dehors. C'est l'homme, au contraire, qui répand 
sur ce qui l'entoure le plaisir et l'agrément; et il en trouve 
en quelque sorte la source dans son caractère.
"Plus gaie est la maison lorsque le foyer flambe".
Plus agréable aussi est la richesse, plus brillante la gloire
et la puissance, lorsque s'y joint le contentement de l'âme. 
Et réciproquement la pauvreté, l'exil, la vieillesse, n'ont 
rien de pénible et de douloureux pour les caractères doux 
et résignés.

[2] De même que les parfums donnent une odeur agréable 
aux haillons comme aux manteaux, et qu'au contraire du 
corps d'Anchise sortait un sang vicié,
"Qui tachait sur son dos la pourpre au fin tissu" ;
de même avec la vertu tout régime, tout genre de vie est 
exempt de chagrins et devient délicieux. Mais la gloire, 
l'opulence, les honneurs, quand le vice s'y est mêlé, n'offrent 
plus à ceux qui les possèdent qu'amertume, dégoût et aversion.
"Tel en place publique a plus d'un envieux;
Mais pénétrez chez lui : sort trois fois malheureux! 
Sa femme y fait la loi, le mène, le querelle".
Et cependant on se débarrassera sans peine d'une méchante 
femme si l'on est vraiment un homme et non pas un esclave; 
mais avec le vice il n'y a pas moyen de s'inscrire en 
demande de divorce, pour s'arracher aux tourments de cette 
communauté et pour vivre seul en repos. Le vice habite 
constamment au fond de nos entrailles, il s'attache à nous, 
la nuit comme le jour;
"Sans tison il nous brûle, et hâte la vieillesse".
C'est un fatigant compagnon de voyage à cause de son insolence, 
un convive coûteux à cause de sa friandise, un insupportable 
camarade de lit attendu qu'il interrompt et gâte notre 
repos par les soucis, par les inquiétudes et les tourments de 
la jalousie. En effet le sommeil que goûte le corps est, du 
moins, une trêve; mais quant à l'âme, elle est sans cesse en
proie aux saisissements, aux songes, aux frayeurs qu'enfante 
la superstition.
"Lorsque je m'assoupis le chagrin fond sur moi, 
Et des rêves affreux m'assassinent ..."	
dit un poète. Semblables sont les effets produits par l'envie, 
la crainte, la colère et l'intempérance. Pendant le jour 
l'homme vicieux, portant ses regards au dehors et se composant 
devant les autres, obéit à une sorte de pudeur. Il dissimule 
ses passions, et, loin de se livrer sans réserve à leur 
impétuosité, il y résiste et les combat le plus souvent. Mais 
dans ses rêves, où il échappe à l'opinion publique et aux 
lois, où il s'affranchit complètement de la crainte et de la 
honte, dans ses rêves il donne l'essor à toutes ses convoitises, 
il réveille tout ce qu'il a d'appétits mauvais et désordonnés. 
Il cherche, comme dit Platon à monter dans le 
lit de sa mère; il porte à sa bouche des aliments abominables; 
il ne s'abstient d'aucun acte ; et pour satisfaire autant 
que possible sa rage d'impiété, il se crée des images, des 
visions, sur lesquelles il ne peut assouvir pourtant ses faux 
appétits ni arriver à aucune volupté, et qui ne servent qu'à 
exciter, qu'à irriter ses passions et ses maladies.

[3] Où donc est le charme du vice, si nulle part il n'échappe 
aux inquiétudes et aux chagrins, si jamais il n'est 
content de soi, calme, tranquille ? Car les jouissances de la 
chair ne peuvent exister et se produire que si le corps est 
dispos et en bonne santé; et de même, l'âme ne saurait goûter 
de joie et de satisfaction réelle si le repos et la sécurité 
ne lui assurent en quelque sorte de solides fondements ou 
un asile serein et inaccessible aux flots. L'espérance et l'allégresse 
commençaient à peine à sourire : soudain éclatent 
les soucis; la navigation était heureuse : un écueil caché brise 
l'esquif et l'anéantit.

[4] Entassez l'or, amoncelez l'argent, édifiez des promenades, 
remplissez votre demeure d'esclaves, la ville de vos 
débiteurs : si vous n'avez pas calmé les passions de votre 
âme, si vous n'avez pas étouffé votre insatiabilité, si vous ne 
vous êtes pas débarrassé des craintes et des soucis, vous 
donnez du vin à un homme brûlé par la fièvre, vous offrez 
du miel à un bilieux, vous préparez des viandes et des ragoûts 
pour des gens atteints de flux de ventre et de dyssenterie, 
et ces gens, loin de garder ces aliments et d'en être 
fortifiés, n'en deviendront que plus souffrants encore. Ne 
voyez-vous pas les malades, placés en présence de mets 
parfaitement sains et d'un très grand prix, éprouver de la 
répugnance, les dédaigner et les refuser quand on les porte 
à leurs lèvres et qu'on cherche à les leur faire prendre? Puis, 
lorsque la disposition n'est plus la même, quand les esprits 
se sont purifiés, que le sang s'est adouci, que la chaleur est 
redevenue naturelle, qu'enfin ils sont sur pied, alors un 
morceau de pain sec avec du fromage, avec du cresson, leur 
paraît un mets exquis, et ils le savourent délicieusement. 
Semblable est, de tout point, la disposition que la sagesse 
assure à l'âme. Vous saurez vous suffire à vous-même, si 
vous apprenez ce que c'est que le beau et le bien. Vous nagerez 
dans les délices. Vous serez dans l'indigence, et pourtant 
vous règnerez; une vie éloignée des affaires, une vie de 
simple particulier, ne vous semblera pas moins heureuse que 
celle des généraux et des chefs d'État. Oui, soyez voué à la 
philosophie : et loin que votre existence en devienne attristée, 
vous aurez appris à vivre agréablement partout et de 
tout. Vous serez heureux d'être riche, parce que vous ferez 
beaucoup de bien; d'être pauvre, parce que vous n'aurez 
aucun souci; d'être illustre, parce qu'on vous honorera; 
d'être obscur, parce qu'on ne vous portera point envie.