[0] Plutarque - Vie de Démosthène - traduction D. Ricard, Paris, 1840
 
[1] (1) L'auteur de 1'Éloge d'Alcibiade sur sa victoire à la course des chars 
aux jeux olympiades, soit Euripide, comme on le croit communément, soit un 
autre, prétend, mon cher Sénécion, que le premier fondement du bonheur est 
d'être né dans une ville célèbre. Pour moi, je pense au contraire que pour un 
homme qui doit être un jour véritablement heureux et trouver le bonheur dans son 
caractère et dans les dispositions de son âme, il est absolument égal d'avoir 
une patrie pauvre et obscure, ou une mère laide et petite. (2) Ne serait-il pas 
ridicule de croire que la ville d'Iulis, qui n’est qu'une petite partie de l'île 
de Céos, elle-même si peu considérable; ou l'île d'Égine, qu'un Athénien 
comparait à une tache qu'il fallait enlever de dessus l’oeil du Pirée, peuvent 
produire de bons comédiens et d'excellents poètes, et qu’elles ne pourraient 
donner naissance à un homme juste, capable de se suffire à lui-même, d'un esprit 
sensé et d'une âme élevée? (3) N’est-il pas plus vraisemblable que les arts, que 
l'on cultive uniquement dans la vue de s'enrichir ou d'acquérir de la gloire, se 
flétrissent aisément dans des villes petites et obscures; et que la vertu, comme 
une plante vivace et pleine de vigueur, prend racine dans toute espèce de sol où 
elle trouve un fonds heureux, et qui se prête au travail? (4) Si donc nous 
manquons de sagesse, si nous ne menons pas une vie raisonnable, ce n'est pas à 
l'obscurité de notre patrie, mais à nous-même que nous devons nous en prendre.

[2] (1) Il est vrai qu'un écrivain qui veut composer une histoire dont les 
événements ne sont pas sous sa main, et n’ont pas eu lieu dans sa patrie, mais 
sont arrivés en des pays étrangers et se trouvent, en grand nombre, dispersés 
dans plusieurs ouvrages différents; un tel écrivain a besoin, avant tout, 
d'habiter une ville très peuplée, qui ait de la célébrité et où les lettres 
soient cultivées. Ce n'est que là qu'il peut avoir une collection nombreuse de 
livres, et se procurer, dans les conversations des personnes instruites, la 
connaissance des faits qui ont échappé aux historiens, et qui, conservés 
fidèlement dans la mémoire des hommes, n'en ont acquis que plus de certitude: 
c'est le seul moyen de faire un ouvrage complet, et qui ne manque d'aucune de 
ses parties essentielles. (2) Pour moi, qui, né dans une petite ville, aime à 
m'y tenir, afin qu'elle ne devienne pas encore plus petite, j'ai été tellement 
distrait, pendant mon séjour à Rome et dans les autres villes d'Italie, par les 
affaires politiques dont j'étais chargé, et par les conférences philosophiques 
que je tenais chez moi, que je n'ai pu m'appliquer qu’assez tard et dans un âge 
avancé à l'étude de la langue latine. (3) Il m'est arrivé, à cet égard, une 
chose fort extraordinaire et pourtant très vraie: c'est qu'au lieu de comprendre 
les faits que je lisais par l'intelligence des mots, ce sont plutôt les faits 
dont j’avais acquis déjà quelque connaissance qui m'ont servi à entendre les 
termes. (4) C'est sans doute un grand plaisir que de sentir les beautés et la 
vivacité de la diction latine, d'en saisir les métaphores, les images, 
l'harmonie, et tous les autres ornements qui donnent tant d'éclat aux discours; 
mais cette connaissance ne peut être que le fruit d'un long exercice et d'une 
étude difficile; elle exige beaucoup de loisir, et un âge capable de l'ambition 
d'y réussir.
 
[3] (1) Dans ce volume, nous examinerons, d'après leurs actions et leur conduite 
politique, le caractère et les dispositions d'esprit de Démosthène et de 
Cicéron; mais nous nous abstiendrons de comparer ensemble les monuments de leur 
éloquence et de décider lequel des deux, avait plus de douceur ou plus de 
véhémence dans ses discours; (2) car, suivant le poète Ion, "La force du dauphin 
n'est plus rien sur la terre." Faute d'avoir connu cette maxime, Cécilius, 
écrivain très présomptueux, a osé faire le parallèle de Démosthène et de 
Cicéron. Mais si ce précepte "Connais-toi toi-même" était d'une pratique facile 
et commune, il ne passerait pas pour un précepte divin. (3) Il me semble que 
Dieu, voulant jeter ces deux orateurs comme dans un même moule, a mis dans leur 
caractère plusieurs traits de ressemblance, tels que l'ambition, l'amour de la 
liberté publique, la timidité dans les guerres et dans les dangers; et qu'à ces 
premiers germes il a mêlé plusieurs de ces dons qu'on attribue à la fortune. (4) 
Je ne crois pas qu'on trouve ailleurs deux orateurs qui, de commencements 
faibles et obscurs, se soient élevés à tant de puissance et de gloire; qui aient 
tenu tête, comme eux, aux rois et aux tyrans; qui, bannis de leur pays, s'y 
soient vus rappelés de la manière la plus honorable; qui aient perdu l'un et 
l'autre des filles chéries; qui, obligés de fuir une seconde fois, soient tombés 
entre les mains de leurs ennemis et n'aient perdu la vie qu'en voyant expirer la 
liberté de leur patrie. (5) Si donc la nature et la fortune entraient en dispute 
au sujet de ces deux illustres personnages, comme des artistes sur leurs 
ouvrages, il serait difficile de décider si la nature a mis plus de différence 
dans leurs moeurs que la fortune dans les événements de leur vie. Commençons par 
le plus ancien.
 
[4] (1) Démosthène, le père de l'orateur de ce nom, était, au rapport de 
Théopompe, un des premiers citoyens d'Athènes. On lui donna le surnom de 
fourbisseur, parce qu'il avait un vaste atelier, dans lequel un grand nombre 
d'esclaves étaient occupés à forger des armes. (2) L'orateur Eschine dit que la 
mère de Démosthène était fille d'un certain Gylon, qui fut banni d'Athènes pour 
cause de trahison, et d'une mère barbare; mais je ne puis affirmer si ce fait 
est vrai, ou si c'est de la part d'Eschine un mensonge calomnieux. (3) 
Démosthène, à l'âge de sept ans, perdit son père, qui lui laissa une succession 
considérable; elle fut estimée quinze talents; mais ses tuteurs, par une 
administration infidèle, détournèrent une partie de sa fortune et laissèrent 
périr l'autre par leur négligence, au point de ne pas vouloir payer le salaire 
de ses maîtres. (4) Privé par là de l'éducation qui convenait à un enfant bien 
né, il ne put se former aux sciences et aux arts qui en font partie. D'ailleurs 
son tempérament faible et délicat ne permit pas à sa mère de l'accoutumer au 
travail, ni à ses maîtres de l'y forcer. (5) Il fut, dans son enfance, maigre et 
valétudinaire; et c'est, dit-on, cet état d'infirmité qui lui fit donner par ses 
camarades, en plaisantant, le surnom fort décrié de Battalus. (6) On prétend que 
Battalus était un joueur de flûte efféminé contre lequel le poète Antiphanès 
composa une petite comédie. Selon d'autres, c'était un poète dont les ouvrages 
respiraient la mollesse et la débauche. (7) Il paraît aussi que dans ces temps-
là les Athéniens appelaient de ce nom ce que la pudeur ne permet pas de nommer. 
(8) Le surnom d'Argas, qu'on avait encore donné à Démosthène, désignait, dit-on, 
ou la rudesse et l'âpreté de ses moeurs (car quelques poètes appellent ainsi une 
espèce de serpent), ou l’amertume de ses discours, qui blessaient les oreilles 
de ses auditeurs: Argas était le nom d'un poète qui composait des vers durs et 
désagréables. Mais, comme dit Platon, en voilà assez sur cet article.
 
[5] (1) Voici à quelle occasion il prit du goût pour l'éloquence. L'orateur 
Callistrate devait plaider, dans un des tribunaux d'Athènes, la cause de la 
ville d'Oropus. Cette affaire, et par son importance et par le talent de 
l'orateur, qui était alors dans tout l'éclat de sa réputation, excitait un 
intérêt général. (2) Démosthène, ayant su que tous les maîtres et les 
instituteurs d'Athènes se proposaient d'assister à ce plaidoyer, pria son 
gouverneur de l'y mener. (3) Ce gouverneur était connu des huissiers qui 
ouvraient la salle d'audience, et qui lui procurèrent une place d'où son élève 
pouvait tout entendre sans être vu. (4) Callistrate eut le plus grand succès et 
ravit d'admiration tous ses auditeurs, qui le reconduisirent avec honneur au 
milieu des applaudissements universels. Une distinction si glorieuse excita 
l'émulation de Démosthène et lui fit admirer davantage la force de l'éloquence, 
qui pouvait ainsi tout soumettre et tout apprivoiser. (5) Il renonça dès ce 
moment à toutes les sciences et à tous les exercices auxquels on appliquait les 
jeunes gens, et se mit à composer des discours, plein de confiance qu'il serait 
un jour au nombre des orateurs d'Athènes. (6) Il eut pour maître d'éloquence 
Isée, quoique Isocrate tînt alors son école publique; mais, selon certains 
auteurs, son état d'orphelin ne lui permettait pas de payer les dix mines de 
salaire que prenait Isocrate; ou plutôt, suivant d'autres, il préférait 
l'éloquence d'Isée, comme plus mâle, plus énergique et plus propre à l'usage du 
barreau. (7) Hermippus dit avoir lu, dans des Mémoires anonymes, que Démosthène 
eut Platon pour maître et que les leçons de ce philosophe contribuèrent beaucoup 
à la perfection de son éloquence. Il ajoute, d'après Ctésibius, que Démosthène 
avait eu secrètement, par Callias de Syracuse et par d'autres, communication des 
préceptes d'Isocrate sur la rhétorique, et de ceux du rhéteur Alcidamas, et 
qu'il les avait lus avec fruit. 

[6] (1) Dès que l'âge lui permit de plaider, il attaqua ses tuteurs en justice 
et composa lui-même ses plaidoyers. Mais les accusés faisaient tant par leurs 
chicanes, qu'ils obtenaient chaque jour de nouveaux délais. Démosthène, qui 
s'exerçait, dans cet intervalle, à méditer les ouvrages de Thucydide, gagna 
enfin son procès, non sans beaucoup de peine et de danger; et encore ne put-il 
retirer des mains de ses tuteurs qu'une très petite portion de son patrimoine. 
Mais cette affaire lui procura l'avantage d’avoir acquis l'habitude et la 
hardiesse de parler en public; et ce premier essai de 1'honneur et du crédit que 
procurait l'éloquence lui donna le désir de se produire dans les assemblées et 
de s'occuper des affaires publiques. (2) On rapporte que Laomédon d'Orchomène, 
pour se guérir d'une maladie de la rate, s'exerça, par l'avis de ses médecins, à 
faire de très longues courses, et que, rétabli par cet exercice violent, il alla 
disputer les couronnes dans les jeux, et devint un des plus forts athlètes dans 
la course du double stade. II en fut de même de Démosthène. II commença de 
plaider pour ses propres affaires; et après avoir acquis, dans ce premier 
exercice, de l'habileté et de la force dans l'art de la parole, il se jeta dans 
les affaires politiques pour y disputer les prix comme dans les jeux, et 
surpassa bientôt tous ceux de ses concitoyens qui se distinguaient le plus dans 
la tribune. (3) Cependant la première fois qu'il parla devant le peuple, le 
bruit fut si grand qu'il ne put se faire écouter; on se moqua même de la 
singularité de son style, dans lequel la longueur des périodes jetait de 
l'obscurité, et qu'il avait surchargé d'enthymèmes jusqu'à la satiété. (4) Il 
avait d'ailleurs la voix faible, la prononciation pénible et la respiration si 
courte, que la nécessité où il était de couper ses périodes pour reprendre 
haleine en rendait le sens difficile à saisir. (5) II renonça donc aux 
assemblées du peuple. Un jour qu’il se promenait sur le Pirée, triste et 
découragé, Eunomos de Thria, homme d'un âge fort avancé, le voyant dans cet 
état, le réprimanda vivement de ce qu'avec un talent pour la parole égal à celui 
de Périclès, il s'abandonnait ainsi lui-même par mollesse et par timidité; que, 
faute de courage pour braver le tumulte de la populace et de force pour 
s'exercer aux combats de la tribune, il languissait dans l'inaction.

[7] (1) Sifflé par le peuple une seconde fois, il se retirait chez lui, la tête 
couverte et vivement affecté de ses disgrâces, lorsqu'un comédien de ses amis, 
nommé Satyrus, qui l'avait suivi par derrière, entra avec lui dans sa maison. 
(2) Démosthène se mit à déplorer son infortune: "Je suis, disait-il, de tous les 
orateurs, celui qui se donne le plus de peine; j'ai presque épuisé mes forces 
pour me former à l'éloquence; et avec cela je ne puis me rendre agréable au 
peuple: des matelots ignorants et crapuleux occupent la tribune et sont écoutés, 
et moi, je suis rejeté avec mépris." (3) "Vous avez raison, Démosthène, lui 
répondit Satyrus; mais j'aurai bientôt remédié à la cause de ce mépris, si vous 
voulez me réciter de mémoire quelques vers d'Euripide ou de Sophocle." (4) Il le 
fit sur-le-champ. Satyrus, répétant après lui les mêmes vers, les prononça si 
bien et d'un ton si adapté à 1’état et à la disposition du personnage, que 
Démosthène 1ui-même les trouva tout différents. (5) Convaincu alors de la beauté 
et de la grâce que la déclamation donne au discours, il sentit que le talent de 
la composition est peu de chose et presque nul, si on néglige la prononciation 
et l'action convenables au sujet. (6) Dès ce moment, il fit construire un 
cabinet souterrain, qui subsistait encore de mon temps, dans lequel il allait 
tous les jours s'exercer à la déclamation et former sa voix; il y passait 
jusqu'à deux et trois mois de suite, ayant la moitié de la tête rasée, afin que 
la honte de paraître en cet état l'empêchât de sortir, quelque envie qu'il en 
eût.

[8] (1) Toutes les visites qu'il recevait ou qu'il rendait, toutes les 
conversations, toutes les affaires devenaient pour lui autant d'occasions et de 
sujets d'exercer son talent. Dès qu'il était libre, il s'enfermait dans ce 
souterrain et repassait dans sa mémoire toutes les affaires dont on lui avait 
parlé et les raisons qu'on avait alléguées de part et d'autre. (2) Lorsqu'il 
avait entendu quelque discours public, il le répétait en lui-même et s'exerçait 
à le réduire en lieux communs qu'il revêtait de périodes. Souvent il 
s'appliquait à corriger, à expliquer ce que d'autres lui avaient dit ou ce qu'il 
leur avait dit lui-même. (3) Ce genre d'étude lui donna la réputation d'un 
esprit lent dans ses conceptions, dont l'éloquence et le talent n'étaient que 
l'effet du travail; et la preuve certaine qu'on en donnait, c'est que jamais 
personne n'avait entendu Démosthène parler sans préparation; souvent même, étant 
assis à l'assemblée et appelé nommément par le peuple pour monter à la tribune, 
il le refusait quand il n'avait pas préparé et médité d'avance ce qu'il devait 
dire. (4) Il était devenu par là pour les autres orateurs un sujet de raillerie; 
et Pythéas lui ayant dit un jour, en se moquant de lui, que ses raisonnements 
sentaient l'huile: (5) "Pythéas, repartit Démosthène avec aigreur, ta lampe et 
la mienne nous éclairent pour des choses bien différentes." Il convenait avec 
les autres qu'il n'avait pas toujours écrit ses discours tels qu'il les 
prononçait, mais qu'il ne parlait jamais sans avoir écrit; (6) il disait même 
qu'il était d'un orateur populaire de préparer ses discours; que cette attention 
prouvait le désir de plaire au peuple; que le mépris pour son opinion sur les 
discours qu'on prononce devant lui ne convenait qu'à un partisan de 
l'oligarchie, qui compte plus sur la force que sur la persuasion. (7) Une autre 
preuve de sa timidité à parler sans préparation, c'est que souvent, lorsqu'il 
était troublé par le bruit du peuple, Démade se levait pour appuyer ses raisons; 
ce que Démosthène ne fit jamais pour Démade.

[9] (1) Mais, dira-t-on peut-être, comment Eschine appelle-t-il Démosthène 
l'homme le plus étonnant par l'audace qu'il montre dans ses discours? Comment 
Démosthène fut-il le seul des orateurs à réfuter Python de Byzance, qui, comme 
un torrent débordé, s'emportait contre les Athéniens avec tant de violence? 
Lorsque Lamachus de Smyrne récita, dans les jeux olympiques, un panégyrique 
d'Alexandre et de Philippe, où il disait beaucoup de mal des Thébains et des 
Olynthiens, Démosthène ne se leva-t-il pas contre lui? et, joignant au récit des 
faits des raisonnements pleins de force, ne mit-il pas dans le plus grand jour 
les services importants que les Thébains et ceux de Chalcidique avaient rendus à 
la Grèce; et au contraire tous les maux que lui avaient causés les flatteurs des 
Macédoniens? Ne ramena-t-il pas tellement à son avis tous les auditeurs, que le 
sophiste, effrayé du tumulte qui s'élevait parmi le peuple, sortit secrètement 
de l'assemblée? (2) On peut répondre que Démosthène, en se proposant Périclès 
pour modèle, négligea les autres parties de ce grand orateur, afin de s'attacher 
principalement à imiter ses gestes, sa déclamation, son attention à ne parler ni 
promptement, ni sans préparation, sur toutes sortes de sujets: persuadé que 
Périclès devait à ces qualités la gloire qu'il avait acquise, il en fit l'objet 
de son émulation, sans néanmoins rejeter toujours l'occasion de se distinguer 
par des discours prononcés sur-le-champ; mais il ne voulut pas aussi s’en 
reposer souvent sur la fortune du succès de son talent. (3) Ce qu'il y a de 
vrai, c'est que les discours qu'il prononçait sans les avoir préparés avaient 
plus de force et de hardiesse que ceux qu'il écrivait, du moins s'il faut en 
croire Ératosthène, Démétrius de Phalère et les poètes comiques. (4) Ératosthène 
dit que dans les premiers il était comme transporté de fureur. Suivant Démétrius 
de Phalère, en parlant un jour devant le peuple, il fut saisi d'une sorte 
d'enthousiasme, et prononça ce serment en vers: "J'en jure par la terre, et les 
eaux des fontaines,/Des fleuves, des ruisseaux qui fécondent nos plaines." 
(5) Un poète comique l'appelle "bonimenteur". Un autre, en le raillant sur son 
goût pour les antithèses, a dit: "Notre maître a repris comme il avait su 
prendre,/Terme que Démosthène a souvent fait entendre." (6) Peut-être aussi que 
dans ces vers Antiphanès a voulu plaisanter Démosthène sur ce que, dans son 
discours de l'Halonnèse, il conseilla aux Athéniens de ne pas prendre cette île 
à Philippe, mais de la lui reprendre. 
 
[10] (1) Tout le monde avouait pourtant que Démade, abandonné à son naturel, 
avait une force irrésistible, et que les discours qu'il faisait sans préparation 
l'emportaient de beaucoup sur les harangues que Démosthène avait méditées et 
écrites avec le plus de soin. (2) Ariston de Chios nous a transmis un jugement 
de Théophraste sur les orateurs. On lui demandait un jour ce qu'il pensait de 
Démosthène: "Il est digne de sa ville," répondit Théophraste. On lui fit la même 
question sur Démade, et il répondit qu'il était au-dessus de sa ville. (3) Le 
même philosophe rapporte que Polyeucte de Sphettos, un de ceux qui gouvernaient 
alors à Athènes, reconnaissait Démosthène pour un très grand orateur, mais qu'il 
trouvait à Phocion encore plus d'éloquence, parce qu'il renfermait beaucoup de 
sens en peu de mots. (4) Démosthène lui-même, toutes les fois qu'il voyait 
Phocion se lever pour parler contre lui, disait à ses amis: "Voilà la hache de 
mes discours qui se lève." (5) Mais il est douteux si c'était à l'éloquence de 
Phocion ou à la réputation de sagesse qu'il avait acquise que Démosthène faisait 
allusion, et s'il ne croyait pas qu'une seule parole, un seul signe d'un homme 
qui, par sa vertu, a mérité la confiance publique, a plus d'effet que les plus 
belles et les plus longues périodes. 

[11] (1) Démétrius de Phalère nie avoir appris de Démosthène, déjà vieux, tous 
les efforts qu'il avait faits pour réformer plusieurs défauts naturels auxquels 
il était sujet. Il avait un bégaiement de langue et une difficulté de 
prononciation qu'il parvint à corriger en remplissant sa bouche de petits 
cailloux et prononçant ainsi plusieurs vers de suite. Il fortifia sa voix en 
montant d'une course rapide sur des lieux hauts et escarpés pendant qu'il 
récitait, sans prendre haleine, de longs morceaux de poésie ou de prose. Il 
avait chez lui un grand miroir devant lequel il prononçait les discours qu'il 
avait composés. (2) Quelqu'un, étant venu le trouver pour le charger de sa 
cause, se plaignit qu'il avait été battu. "Mon ami, lui dit Démosthène, ce que 
vous me dites là n'est point vrai." Alors cet homme, prenant un ton beaucoup 
plus haut: "Quoi! Démosthène, s'écria-t-il, je n'ai pas été battu! - Oh! 
maintenant, répliqua l'orateur, je reconnais la voix d'un homme qui a été 
maltraité." (3) Tant il était persuadé que le ton et le geste contribuent 
beaucoup à donner de la confiance en ce qu'on dit! Sa déclamation plaisait 
singulièrement au peuple; mais les hommes d'un goût plus sûr, au nombre desquels 
était Démétrius de Phalère, trouvaient qu'elle manquait de noblesse, d'élévation 
et de force. (4) Ésion, à qui l'on demandait son sentiment sur les anciens 
orateurs et sur ceux de son temps, répondit, au rapport d'Hermippus, qu'on ne 
pouvait entendre les anciens sans admiration lorsqu'ils haranguaient le peuple 
avec tant de décence et de dignité; mais qu'en lisant les discours de 
Démosthène, on y trouvait plus de force et plus d'art. (5) Il n'est en effet 
personne qui ne sente que ses harangues écrites ont plus de piquant et plus de 
nerf; mais, dans les rencontres subites qui se présentaient quelquefois, il 
savait employer à propos la plaisanterie. "Démosthène veut m'enseigner, disait 
un jour Démade; c'est la truie qui veut instruire Minerve. - Oui, répliqua 
Démosthène; mais cette Minerve fut surprise l'autre jour en adultère dans le 
bourg de Colytte." (6) Un voleur, nommé Chalcus, s'avisa de le railler sur ses 
veilles et ses travaux nocturnes. "Je vois bien, lui dit Démosthène, que tu 
n'aimes pas à voir ma lampe allumée toute la nuit. Mais vous, Athéniens, ne 
soyez pas surpris de tous les vols qui se commettent; nous avons des voleurs 
d'airain et des murs de terre." (7) Je pourrais rapporter beaucoup de traits 
semblables; mais je me borne à ceux-là. Il vaut mieux examiner son caractère et 
ses moeurs d'après sa conduite dans le gouvernement.  

[12] (1) Ce fut à l'époque de la guerre phocique que Démosthène, comme il le dit 
lui-même, entra dans l'administration des affaires publiques; on peut l'inférer 
aussi de ses Philippiques, (2) dont les dernières furent prononcées après la 
ruine des Phociens; et les premières parlent de plusieurs faits qui concoururent 
avec les derniers temps de cette guerre. (3) On voit qu'il plaida contre Midias 
à l'âgé de trente-deux ans, lorsqu'il n'avait encore ni crédit ni réputation 
dans Athènes; (4) ce fut même, je crois, par cette considération qu'il sacrifia, 
pour de l'argent, son ressentiment contre Midias: "Car il n'était ni doux, ni 
facile à calmer." Au contraire, il était vindicatif et violent; (5) mais, se 
sentant trop faible pour l'emporter sur un homme qui avait dans ses richesses, 
dans son éloquence et dans ses nombreux amis, comme autant de remparts 
redoutables, il se laissa apaiser par ceux qui intercédèrent pour lui; (6) car 
je ne crois pas que la somme de trois mille drachmes eût désarmé la colère de 
Démosthène, s'il eût espéré pouvoir triompher de son ennemi. (7) Il eut, dès son 
entrée dans le gouvernement, une occasion brillante d'exercer son talent, en 
soutenant, contre Philippe, la liberté de la Grèce; il la défendit avec tant de 
courage, que son éloquence et sa hardiesse lui acquirent beaucoup de gloire et 
de célébrité. Aussi fut-il bientôt admiré de toute la Grèce; le grand roi lui 
fit donner des témoignages de son estime; Philippe lui-même en faisait plus de 
cas que de tous les autres orateurs; et ses propres ennemis étaient forcés 
d'avouer qu'ils avaient en lui un adversaire redoutable: (8) Eschine et Hypéride 
en convenaient eux-mêmes dans les accusations qu'ils lui intentaient.  

[13] (1) Je ne sais donc sur quel fondement Théopompe avance que Démosthène 
était d'un caractère inconstant et qu'il ne restait pas longtemps attaché aux 
mêmes personnes et aux mêmes intérêts. (2) Il paraît au contraire que, jusqu'à 
la fin, il resta fidèle au parti qu'il avait embrassé dès le commencement, et 
que, loin d'avoir changé de principes dans le cours de sa vie, il la sacrifia 
pour ne pas en changer. (3) Il n'eut pas à dire, comme Démade, pour justifier 
ses variations dans le gouvernement, qu'il lui était souvent arrivé de démentir  

par ses paroles ses premiers sentiments, mais qu'il n'avait jamais rien dit de 
contraire au bien de la république. Mélanopus, qui, rival de Callistrate dans le 
gouvernement, se laissait souvent gagner à prix d'argent par son adversaire, 
avait coutume de dire au peuple: "Callistrate est toujours mon ennemi; mais il 
faut aujourd'hui que l'intérêt public l'emporte." (4) Nicodème de Messène, qui 
avait quitté le parti d'Antipater pour s'attacher à Démétrius, disait qu'en cela 
il ne démentait point ses sentiments, parce qu'il avait toujours cru utile de se 
soumettre à ceux qui étaient les plus forts. Mais c'est un reproche qu'on ne 
saurait faire à Démosthène: jamais on ne le vit varier ou biaiser ni dans ses 
paroles, ni dans ses actions; toujours ferme dans ses principes, il marcha 
constamment sur la même ligne, et ne s'écarta jamais du plan de conduite qu'il 
s'était tracé dans les affaires. (5) Le philosophe Panétius dit que la plupart 
des discours de Démosthène sont fondés sur ce principe: que le beau mérite seul, 
par lui-même, notre préférence; on le trouve établi dans sa harangue sur la 
Couronne, dans ses oraisons contre Aristocratès et sur les Immunités; enfin dans 
ses Philippiques. (6) Loin de mener ses concitoyens à ce qui leur eût été plus 
facile, plus doux et plus utile, partout il leur enseigne que ce qui intéresse 
la sûreté et le salut public ne doit venir qu'après ce qui est beau et honnête. 
Si à la noble ambition dont il était animé dans sa conduite politique, si à la 
grandeur d’âme qui éclatait dans ses discours il eût joint le courage militaire 
et un entier désintéressement, on l'aurait mis, non seulement au nombre des 
grands orateurs de son temps, tels que Moiroclès, Polyeucte et Hypéride, mais à 
un rang beaucoup plus élevé, avec les Cimon, les Thucydide et les Périclès.

[14] (1)Parmi ceux qui lui succédèrent, Phocion, qui, chef du parti le moins 
estimé, paraissait favoriser les Macédoniens, fut cependant placé, à cause de sa 
valeur et de sa justice, à côté d'Éphialte, d'Aristide et de Cimon. (2) Mais 
Démosthène, qui, suivant Démétrius de Phalère, payait mal de sa personne sous 
les armes, qui n'était pas invincible à l'appât des présents; qui enfin, 
lorsqu'il se montrait inaccessible à l'or de Philippe et de la Macédoine, se 
laissait vaincre à celui qu'on envoyait de la Haute-Asie, de Suse et d'Ecbatane; 
Démosthène, dis-je, paraissait beaucoup plus propre à louer qu'à imiter les 
vertus de ses ancêtres. (3) Cependant il fut toujours, par sa conduite, bien au-
dessus des orateurs de son temps, Phocion seul excepté: on voit même qu'il 
parlait au peuple avec plus de liberté que les autres, qu'il gourmandait plus 
fortement les passions de la multitude, et reprenait ses fautes avec plus de 
vivacité: ses discours en offrent les preuves. (4) Les Athéniens, au rapport de 
Théopompe, ayant voulu l'obliger d'accuser quelqu'un, il le refusa; et comme le 
peuple en paraissait mécontent, il se leva. "Athéniens, dit-il, je vous donnerai 
toujours mes conseils, quand même vous ne le voudriez pas; mais je ne ferai 
jamais le métier de délateur, quand même vous le voudriez." (5) Sa conduite à 
l'égard d'Antiphon montre tout son attachement pour le parti aristocratique. Cet 
homme avait été absous par le peuple dans une affaire capitale. Démosthène, 
ayant repris l'affaire, le traduisit devant l'aréopage, et, s'embarrassant peu 
de déplaire au peuple, il convainquit Antiphon d'avoir promis à Philippe de 
brûler 1’arsenal d'Athènes, et il le fit condamner à mort. (6) Il se porta aussi 
pour accusateur de la prêtresse Théoris, qui, outre plusieurs autres délits dont 
elle était coupable, enseignait aux esclaves à tromper leurs maîtres; et sur les 
conclusions de cet orateur, elle fut punie du dernier supplice.

[15] (1) On assure qu'il avait composé le plaidoyer qu'Apollodore prononça 
contre le général Timothée, qu'il fit condamner à payer ce qu'il devait au 
trésor public. On lui attribue encore les deux oraisons pour Phormion et pour 
Stéphanus, qui lui attirèrent de justes reproches; (2) car Phormion se servit 
contre Apollodore du discours de Démosthène, qui parut ainsi avoir écrit pour 
les deux parties adverses, comme s'il eût pris dans le même atelier deux épées 
et qu'il les eût vendues à deux ennemis pour se battre. (3) Entre ses harangues 
publiques, celles qui sont contre Androtion, Timocratès et Aristocratès furent 
composées pour d'autres orateurs, parce qu'il n'était pas encore entré dans 
l'administration des affaires; car il paraît les avoir écrites à l'âge de vingt-
sept ou vingt-huit ans. Il prononça lui-même le discours contre Aristogiton et 
celui des Immunités, qu'il fit, comme il le dit lui-même, en faveur de 
Ctésippus, fils de Chabrias; d'autres disent qu'il le fit parce qu'il voulait 
épouser la mère de ce jeune homme. (4) Ce mariage n'eut pourtant pas lieu; il 
épousa une fille de Samos, au rapport de Démétrius de Magnésie, dans son traité 
des Synonymes. (5) Il n'est pas certain qu'il ait prononcé son oraison contre 
Eschine sur la fausse ambassade; cependant Idoménée assure qu'Eschine ne fut 
absous qu'à la majorité de trente voix; mais, à en juger par les discours de ces 
deux orateurs sur la Couronne, il ne paraît pas que le fait rapporté par 
Idoménée soit vrai: (6) ils ne disent ni l'un ni l’autre, d'une manière claire 
et formelle, que cette affaire ait été conduite jusqu'à un jugement définitif; 
je laisse à d'autres la décision de ce point.  

[16] (1) La paix durait encore, que Démosthène avait déjà fait connaître quelle 
serait sa conduite politique; il ne laissait rien passer de ce que faisait le 
roi de Macédoine sans le relever avec force; à chacune de ses actions, il 
alarmait les Athéniens sur les suites qu'elle pouvait avoir, et les échauffait 
contre ce prince. (2) Aussi n'était-il question que de Démosthène à la cour de 
Philippe; et lorsqu'il fut envoyé, lui dixième, ambassadeur en Macédoine, le 
roi, après avoir écouté tous les autres, ne répondit avec soin qu'au discours de 
Démosthène. (3) Cependant il ne lui fit pas les mêmes honneurs et ne lui donna 
pas les mêmes témoignages de bienveillance qu'aux autres ambassadeurs, et 
réserva pour Eschine et pour Philocrate les plus grandes marques de son 
affection. (4) Lors donc que ces deux députés se mirent à vanter Philippe pour 
son éloquence, pour sa beauté et pour le talent qu'il avait de bien boire, 
Démosthène ne put s'empêcher, par envie, de tourner ces louanges en raillerie et 
de dire que ces qualités étaient celles d'un sophiste, d’une femme et d'une 
éponge, et qu'il n'y en avait pas une seule dont on pût louer un roi. 
 
[17] (1) Dès que les affaires publiques parurent tourner à la guerre, d'un côté 
par l'inquiétude de Philippe, qui ne pouvait vivre tranquille; de l'autre, par 
le zèle de Démosthène, qui ne cessait d'exciter les Athéniens, le premier 
conseil que cet orateur donna fut d'aller au secours de l'Eubée, que ses tyrans 
avaient mise sous le joug de Philippe. Les Athéniens passèrent dans cette île, 
d'après le décret dressé par Démosthène, et ils en chassèrent les Macédoniens. 
(2) II fit ensuite envoyer du secours à ceux de Périnthe et de Byzance, qui 
étaient en guerre avec Philippe; et ayant persuadé au peuple de sacrifier son 
ressentiment et d'oublier les sujets de plaintes que ces deux peuples lui 
avaient donnés dans la guerre des alliés, les Athéniens y envoyèrent des troupes 
qui les délivrèrent de Philippe. (3) Il alla lui-même en ambassade dans les 
villes de la Grèce, et les excita tellement par ses discours, qu'à l'exception 
d'un petit nombre, elles se soulevèrent toutes contre le roi de Macédoine, et 
qu'on mit sur pied une armée forte de quinze mille hommes d'infanterie et de 
deux mille chevaux, sans compter les troupes des villes qui s'armaient à leurs 
dépens; on fit avec zèle tous les fonds nécessaires pour l'entretien et la solde 
des étrangers. (4) Ce fut alors, au rapport de Théophraste, que les alliés ayant 
proposé qu'on fixât la quotité des contributions de chaque peuple, l'orateur 
Crobylus leur répondit que la guerre ne se nourrissait pas à une mesure réglée. 
(5) Toute la Grèce étant ainsi soulevée et dans l'attente des événements, après 
que les peuples et les villes de l'Eubée et de l'Achaïe, Corinthe, Mégare, 
Leucade et Corcyre, eurent fait une ligue commune, il restait encore à 
Démosthène l'affaire la plus importante: c'était d'attirer à cette confédération 
la ville de Thèbes. Les Thébains étaient limitrophes de l'Attique; ils avaient 
sur pied des troupes aguerries; de tous les peuples de la Grèce, c'était celui 
dont la réputation dans les armes avait le plus d'éclat; (6) mais il n'était pas 
facile de gagner les Thébains, attachés et presque asservis à Philippe par les 
grands services que ce prince venait de leur rendre dans la guerre de la 
Phocide, et qui d'ailleurs trouvaient sans cesse dans le voisinage d'Athènes des 
occasions de renouveler la guerre avec cette ville.

[18] (1) Mais après que Philippe, enflé du succès qu'il avait eu auprès 
d'Amphisse, se fut jeté brusquement sur Élatée et eut pris la Phocide; que, dans 
le trouble où cette invasion subite avait mis les Athéniens, personne n'osait 
monter à la tribune; que l'incertitude et le silence régnaient dans l'assemblée, 
Démosthène seul osa s'avancer et conseiller au peuple de solliciter de nouveau 
les Thébains. Il encouragea les Athéniens par ses discours, et, suivant son 
usage, il les remplit si fort d'espérances, qu'il fut envoyé lui-même avec 
quelques autres en ambassade à Thèbes. (2) Philippe, à ce que dit Marsyas, y 
députa de son côté Amyntas et Cléarque, tous deux Macédoniens, auxquels il 
joignit deux Thessaliens, Daochus et Thrasydée, pour répondre aux ambassadeurs 
athéniens. Les Thébains ne se dissimulaient pas ce qui leur était le plus utile: 
ils avaient toujours présents les maux que leur avait causés la guerre de 
Phocide, et leurs plaies étaient encore toutes récentes; mais, suivant 
Théopompe, la véhémence de Démosthène, telle qu'un vent impétueux, enflamma leur 
courage, et leur ambition les aveugla tellement sur toutes les suites de leur 
démarche, que, bannissant de leur coeur la crainte, la prudence et la 
reconnaissance même, ils se laissèrent entraîner à l'enthousiasme qu'il leur 
inspira pour le parti le plus honnête. (3) Ce succès de l'orateur athénien parut 
si grand, si éclatant, que Philippe envoya sur-le-champ des ambassadeurs pour 
demander la paix; que la Grèce tout entière se dressa, pour ainsi dire, dans 
l'attente de l'avenir; que non seulement les généraux athéniens, mais encore les 
béotarques de Thèbes, suivaient les ordres de Démosthène: il était à Thèbes, 
comme à Athènes, l'âme de toutes les assemblées, et se voyait également chéri, 
également puissant dans ces deux villes; ce n'était pas, comme l'observe 
Théopompe, sans l'avoir mérité; il avait les plus grands droits à cette 
considération générale.

[19] (1) Mais la divine fortune, qui, par une révolution dans les affaires 
publiques, semblait avoir marqué à cette époque le terme de la liberté de la 
Grèce, fit avorter des entreprises si bien concertées, et annonça par plusieurs 
signes les événements qui devaient suivre. Parmi ces signes on comptait des 
oracles effrayants de la Pythie, et une ancienne prophétie de la Sibylle qu'on 
répétait partout: "Puis-je être bien loin du combat homicide / Qui doit rougir 
de sang les eaux du Thermodon! / Que, m'élevant dans l’air sur une aile rapide, 
/ Et devenu semblable au vigoureux aiglon, / Je puisse contempler cet horrible 
carnage / Où les peuples vaincus verseront tant de pleurs, / Où, malgré les 
efforts du plus brillant courage, / Le triomphe sera le tombeau des vainqueurs! 
(2) On dit que ce Thermodon est une petite rivière de la Béotie qui passe près 
de Chéronée, et va se jeter dans le Céphise; mais aujourd’hui nous ne 
connaissons, dans la Béotie, aucun ruisseau de ce nom; nous conjecturons 
seulement que celui qu'on appelle maintenant Haimon se nommait autrefois 
Thermodon; il baigne les murs du temple d'Hercule, près duquel les Grecs avaient 
placé leur camp; et il est vraisemblable que la quantité de sang et de cadavres 
dont il fut rempli à la bataille de Chéronée lui fit donner le nom d'Haimon. (3) 
L’historien Duris prétend que Thermodon n’est pas le nom d'un fleuve, mais que 
des soldats qui creusaient la terre en cet endroit pour y dresser leur tente 
trouvèrent une petite statue de marbre, dont l'inscription faisait connaître que 
c'était un officier nommé Thermodon, qui portait dans ses bras une Amazone 
blessée; il cite même à ce sujet un autre oracle: "Aux bords du Thermodon, 
oiseaux à noir plumage, / Attendez ce combat où le terrible Mars, / Signalant 
ses fureurs par un affreux carnage, / Jonchera tous ses champs de cadavres 
épars." 
 
[20] (1) Mais sur ce point, il est difficile de savoir la vérité. Cependant 
Démosthène, plein de confiance dans les armes des Grecs, singulièrement excité 
par la force et l'ardeur de ces troupes nombreuses qui ne demandaient qu'à 
marcher contre les ennemis, ne voulait pas que les Grecs s'arrêtassent à ces 
oracles et à ces prophéties; il soupçonnait même la Pythie de philippiser: il 
rappelait aux Thébains et aux Athéniens qu'Épaminondas et Périclès, persuadés 
que tous ces oracles étaient des prétextes dont la lâcheté cherchait à se 
couvrir, n'avaient suivi que les lumières de leur raison. (2) Jusque-là 
Démosthène avait montré du courage; mais dans le combat il ne fit rien 
d'honorable, rien qui répondît à l'énergie de ses discours; il abandonna 
lâchement son poste, et dans sa fuite il jeta ses armes, sans avoir honte, dit 
Pythéas, de démentir la devise qu'il avait gravée en lettres d'or sur son 
bouclier: "À la bonne fortune". (3) Philippe, dans l'excès de joie que lui causa 
cette victoire, oubliant toute décence, se livra à la plus honteuse débauche: il 
alla, plein de vin, insulter aux morts dont le champ de bataille était couvert, 
mit en chant les premiers mots du décret que Démosthène avait rédigé, et les 
chanta en battant la mesure: "Démosthène, fils de Démosthène du bourg de Péanie, 
a dit." Mais quand, revenu de son ivresse, il réfléchit en lui-même sur le péril 
extrême dont il se voyait encore comme environné, il frissonna d'horreur, en 
pensant à la force et à la puissance de cet orateur, qui l'avait obligé de 
risquer en un seul combat, et dans la très petite partie d’une journée, son 
royaume et sa vie. (4) La réputation de Démosthène parvint jusqu'au roi de 
Perse, qui fit passer à ses satrapes des sommes considérables, avec ordre de les 
donner à cet orateur, de le traiter avec plus de distinction que tous les autres 
Grecs, comme étant seul capable de retenir loin de l'Asie le roi de Macédoine, 
en lui suscitant des troubles du côté de la Grèce. (5) Cette correspondance fut 
découverte par Alexandre, qui trouva dans la ville de Sardes les lettres de 
Démosthène et les registres des généraux du roi de Perse où étaient inscrites 
les sommes que cet orateur avait reçues.

[21] (1) Le désastre que la Grèce venait d'éprouver à Chéronée donna aux ennemis 
de Démosthène la hardiesse de l'insulter, de le citer même en justice pour lui 
demander compte de sa conduite; (2) mais le peuple, non content de le renvoyer 
absous, lui déféra de nouveaux honneurs; et le rappelant à l'administration des 
affaires, comme l'orateur le plus zélé pour le bien public, il le chargea de 
faire l'éloge funèbre des Athéniens morts à Chéronée, dont les ossements 
venaient d'être rapportés à Athènes, pour y recevoir les honneurs de la 
sépulture. Ce choix prouve que le peuple n'était ni abattu ni flétri par son 
malheur, comme le prétend Théopompe, qui en parle du ton le plus tragique; les 
distinctions et les honneurs dont il comblait celui qui lui avait conseillé la 
guerre firent voir au contraire qu'il ne se repentait pas d'avoir suivi ses 
conseils. (3) Démosthène prononça donc cette oraison funèbre; mais, au lieu de 
mettre son nom aux décrets qu'il proposa depuis, il les inscrivit successivement 
du nom de ses amis, afin d'éluder sa mauvaise fortune. Il reprit courage à la 
mort de Philippe, (4) qui ne survécut pas longtemps à la bataille de Chéronée; 
et c'est vraisemblablement cette mort que prédisait le dernier vers de l'oracle 
des Sibylles: "Le triomphe sera le tombeau des vainqueurs." 

[22] (1) Démosthène fut secrètement informé de la mort du roi de Macédoine; et, 
pour inspirer d'avance aux Athéniens la confiance dans l'avenir, il parut au 
conseil la joie peinte sur le visage, et raconta que la nuit précédente il avait 
eu un songe qui présageait un grand bonheur à Athènes; peu de temps après, des 
courriers apportèrent la nouvelle de la mort de Philippe. (2) Les Athéniens 
firent aussitôt des sacrifices pour remercier les dieux de cette heureuse 
nouvelle, et ils décernèrent une couronne à Pausanias, qui l'avait tué. (3) 
Démosthène parut en public couronné de fleurs et magnifiquement vêtu, quoiqu'il 
n'y eût que sept jours qu’il avait perdu sa fille. Eschine lui fait à cette 
occasion de grands reproches, et l'accuse de manquer de tendresse pour ses 
enfants; mais c'est plutôt Eschine qu'il faut accuser de mollesse et de lâcheté, 
lui qui, regardant les gémissements et les plaintes comme les marques d'une âme 
douce et tendre, blâme le courage qui fait supporter avec douceur et avec 
modération ses malheurs domestiques. (4) J'avoue cependant que je n'approuve pas 
les Athéniens de s'être couronnés de fleurs et d'avoir fait des sacrifices pour 
la mort d'un roi qui, usant avec modération de sa victoire, les avait traités 
dans leur malheur avec tant de douceur et d'humanité. Outre qu'ils s'exposaient 
à la vengeance céleste, il y avait peu de noblesse dans cette conduite envers 
Philippe: ils l'avaient honoré pendant sa vie, en lui donnant les droits de 
citoyen dans Athènes; et, après qu'il a péri par le fer d'un assassin, ils ne 
peuvent contenir leur joie; ils semblent fouler aux pieds son cadavre, et 
chantent sur sa mort des airs de triomphe, comme s'ils l'avaient eux-mêmes 
vaincu. (5) Mais aussi je ne puis que louer Démosthène, qui, laissant aux femmes 
à pleurer, à gémir sur les malheurs personnels, ne s'occupe que de ce qu'il 
croit utile à sa patrie. C'est, à mon gré, le caractère d'une âme généreuse et 
digne de gouverner, que de se tenir invariablement attaché au bien public, de 
soumettre ses chagrins et ses affaires domestiques aux intérêts de l'état, et de 
conserver la dignité de son rang avec plus de soin que les comédiens qui jouent 
les rôles de rois et de tyrans, et que nous ne voyons pas rire ou pleurer 
d'après leurs affections particulières, mais suivant que l'exigent les 
situations des personnages qu'ils représentent. (6) D'ailleurs, s'il ne faut pas 
abandonner à lui-même un infortuné, et lui refuser les consolations qui peuvent 
alléger ses peines; si l'on doit tâcher au contraire d'adoucir ses chagrins par 
des discours analogues à sa situation et de porter sa pensée sur des objets plus 
agréables, comme on détourne une vue malade des couleurs vives et éclatantes qui 
lui seraient nuisibles, pour la fixer sur des couleurs douces qui la soulagent, 
telles que le vert; quelle consolation plus puissante peut-on offrir à un homme 
affligé par des malheurs domestiques que la pensée du bonheur de sa patrie: que 
le concours de la félicité publique avec son infortune personnelle, concours où 
les sentiments agréables amortissent les sentiments pénibles? (7) Je me suis 
permis ces réflexions, parce que j'ai vu bien des personnes, touchées, ou plutôt 
amollies par les reproches d'Eschine à Démosthène, se laisser aller à une fausse 
compassion. 

[23] (1) Toutes les villes de la Grèce formèrent, à l'instigation de Démosthène, 
une nouvelle ligue: les Thébains, à qui cet orateur avait fourni des armes, 
attaquèrent la garnison qui occupait leur citadelle, et tuèrent une grande 
partie des soldats. Les Athéniens se préparèrent à soutenir avec eux le poids de 
cette guerre, (2) et Démosthène, qui ne quittait pas la tribune, écrivit en Asie 
aux généraux du roi de Perse, pour les engager à déclarer la guerre à Alexandre, 
qu'il appelait un enfant et un Margitès; mais après qu'Alexandre eut mis ordre 
aux affaires de son royaume, et qu'il fut entré dans la Béotie à la tête d'une 
armée, les Athéniens rabattirent beaucoup de leur fierté, et Démosthène perdit 
sa véhémence ordinaire. Les Thébains, abandonnés par leurs alliés, et réduits à 
se défendre seuls, virent leur ville entièrement détruite. (3) Cet événement 
jeta parmi les Athéniens un si grand trouble, qu'ils prirent le parti d'envoyer 
Démosthène vers Alexandre avec quelques autres ambassadeurs; mais cet orateur, 
qui redoutait la colère de ce prince, se sépara de ses collègues quand il fut au 
mont Cythéron, et abandonna l'ambassade. (4) Alexandre fait partir sur-le-champ 
pour Athènes des députés chargés de demander qu'on lui livrât dix orateurs, à ce 
que rapportent Idoménée et Duris; mais le plus grand nombre des historiens, et 
les plus dignes de foi, n'en mettent que huit, Démosthène, Polyeucte, Éphialte, 
Lycurgue, Myroclès, Démon, Callisthène et Charidème. (5) Ce fut alors que 
Démosthène conta aux Athéniens l'apologue des brebis qui livrèrent leurs chiens 
aux loups, dans lequel il se comparait, lui et les autres orateurs, à des chiens 
fidèles qui combattaient pour le peuple; et le roi de Macédoine, à un loup 
dévorant. (6) "Dans les marchés, leur dit-il encore, nous voyons les marchands 
porter dans un vase une montre de leur blé, qui leur sert à vendre tout celui 
qu'ils ont chez eux; de même en nous livrant vous vous livrez vous-même, sans 
vous en douter." Tel est le récit d'Aristobule de Cassandrie. Les Athéniens, 
ayant délibéré sur la demande d'Alexandre, ne savaient quel parti prendre, 
lorsque Démade, s'étant fait donner cinq talents par les autres orateurs, se 
chargea d'aller seul en ambassade auprès d'Alexandre, pour lui demander leur 
grâce, soit qu'il comptât sur l'amitié de ce prince, soit qu'il espérât le 
trouver rassasié de vengeance, comme un lion dont la faim s'est assouvie dans le 
carnage. Il réussit en effet à l'apaiser, obtint le pardon des orateurs, et 
réconcilia les Athéniens avec Alexandre. 

[24] (1) Après le départ de ce prince, le crédit des autres orateurs augmenta 
sensiblement, et celui de Démosthène diminua beaucoup; il se releva un moment 
lorsque Agis, roi de Lacédémone, entra en campagne avec ses troupes; mais ce 
changement ne fut pas de durée. Les Athéniens n'ayant pas remué, les 
Lacédémoniens furent défaits, et leur roi resta sur le champ de bataille. (2) Ce 
fut à cette époque qu'on reprit, contre Ctésiphon, l'affaire de la Couronne; 
elle avait été entamée sous l'archontat de Charondas, peu de temps avant la 
bataille de Chéronée, et ne fut jugée que dix ans après, sous l'archonte 
Aristophon. Jamais cause publique n'eut plus de célébrité, tant par la 
réputation des orateurs que par le courage des juges. Quoique les accusateurs de 
Démosthène, soutenus de tout le crédit des Macédoniens, eussent le plus grand 
pouvoir, les juges, loin de donner leur suffrage contre lui, prononcèrent si 
généreusement son absolution, qu'Eschine n'eut pas pour lui le cinquième des 
voix. (3) Honteux de sa défaite, il sortit de la ville aussitôt après le 
jugement, et passa le reste de ses jours à Rhodes et dans l’Ionie, où il donna 
des leçons d'éloquence. 

[25] (1) Peu de temps après, Harpalus, à qui l'amour du luxe avait fait 
commettre de grandes malversations, et qui craignait la colère d'Alexandre, 
devenu redoutable à ses amis mêmes, abandonna ce prince, et s'en alla d'Asie à 
Athènes. (2) Il venait implorer la protection de cette ville et se remettre à la 
discrétion du peuple avec ses richesses et ses vaisseaux. Les autres orateurs, 
éblouis par l'éclat de son or, se déclarèrent pour lui et conseillèrent aux 
Athéniens d'admettre sa demande et de le protéger. (3) Démosthène ouvrit sur-le-
champ l'avis de renvoyer Harpalus, de peur d'attirer sur leur ville une guerre 
dangereuse pour un sujet injuste et sans aucune nécessité. Peu de jours après, 
comme on faisait l'inventaire des richesses d'Harpalus, il s'aperçut que 
Démosthène considérait avec plaisir une coupe du roi, dont il admirait la forme 
et le travail; il pria cet orateur de la prendre dans ses mains pour juger de ce 
qu'il y avait d'or. (4) Démosthène, étonné de son poids, lui demanda de combien 
elle était: "Elle est de vingt talents," lui répondit Harpalus en souriant; et 
le soir même, à l'entrée de la nuit, il lui envoya la coupe avec vingt talents: 
(5) tant Harpalus était habile à juger, par l'épanouissement du visage et par la 
vivacité des regards, du caractère d'un homme et de son amour pour l'argent! 
Démosthène ne résista point à cet appât: frappé de ce présent comme s'il eût 
reçu une garnison chez lui, il soutint les intérêts d'Harpalus, et se rendit le 
lendemain à l'assemblée, le cou tout enveloppé de laine et de bandelettes. Le 
peuple lui ayant ordonné de se lever et de dire son avis, il signe fit qu’il 
avait une extinction de voix. (6) Quelques plaisants le raillèrent sur cette 
prétendue maladie, et dirent que leur orateur avait été pris la nuit, non d'une 
esquinancie, mais d'une argyrancie. Le lendemain, tout le monde sut le présent 
que lui avait fait Harpalus; et Démosthène ayant voulu parler pour sa défense, 
le peuple refusa de l'écouter; il commençait même à faire beaucoup de mouvement 
et à témoigner son indignation, lorsqu'un plaisant s'étant levé dans 
l'assemblée: "Athéniens, dit-il, refuserez-vous d'écouter celui qui tient la 
coupe?" (7) Le peuple obligea Harpalus de sortir de la ville; et craignant 
qu'Alexandre ne demandât compte des richesses que les orateurs avaient pillées, 
on en fit une recherche sévère dans leurs maisons, excepté dans celle de 
Calliclès, fils d'Arrhénidas, qu'on respecta, dit Théopompe, parce qu'il venait 
de se marier, et que la nouvelle épouse était dans sa maison.

[26] (1) Démosthène, croyant en imposer, proposa lui-même un décret qui 
chargeait l'aréopage d'informer de cette affaire et de punir tous ceux qui 
seraient convaincus de s'être laissé corrompre. (2) Il se présenta donc à ce 
tribunal; mais il fut le premier que le sénat trouva coupable, et qu'il condamna 
à une amende de cinquante talents; la sentence le constituait prisonnier jusqu'à 
ce qu'il eût payé cette somme. La honte de cette flétrissure et la faiblesse de 
son tempérament, qui ne lui permettait pas de supporter la prison, le 
déterminèrent à s'enfuir; il trompa une partie de ses gardes, et les autres 
facilitèrent son évasion. (3) Il n'était pas loin de la ville, lorsqu'il aperçut 
quelques-uns de ses ennemis qui couraient après lui; il chercha d'abord à se 
cacher; mais ils l'appelèrent par son nom, et l'ayant bientôt joint, ils le 
prièrent d'accepter l'argent qu'ils lui apportaient pour faire son voyage, 
l'assurant que c'était le seul motif qu'ils eussent eu de le suivre; ils 
l'exhortèrent à prendre courage et à supporter patiemment son malheur. 
Démosthène alors, redoublant ses plaintes et ses gémissements: (4) "Et comment, 
leur dit-il, ne pas quitter avec de vifs regrets une ville où les ennemis mêmes 
sont si généreux qu'on trouverait à peine ailleurs de pareils amis?" (5) Il 
donna de grandes marques de faiblesse pendant son exil, qu’il passa tantôt à 
Égine, tantôt à Trézène; ses regards ne se portaient jamais sur l'Attique que 
ses yeux ne se remplissent de larmes, et qu'il ne lui échappât des paroles qui 
n'annonçaient aucun courage; et qui répondaient mal à l'énergie qu'il avait 
montrée dans le cours de son administration politique. (6) On rapporte qu'en 
sortant d'Athènes il avait élevé les mains vers la citadelle, et s'adressant à 
Minerve: "Protectrice de notre ville, s'écria-t-il, comment pouvez-vous prendre 
intérêt à trois bêtes si méchantes, la chouette, le dragon et le peuple?" (7) 
Tous les jeunes gens qui venaient le voir et s'entretenir avec lui, il les 
détournait de prendre part aux affaires publiques. "Si dès le commencement que 
je m'en suis occupé, leur disait-il, on m'eût présenté deux chemins, celui de la 
tribune et des assemblées, ou celui d'une mort certaine, et que j'eusse pu 
prévoir tous les maux qui m'attendaient dans le gouvernement, les craintes, les 
jalousies, les calomnies et les combats qui en sont inséparables, je me serais 
jeté tête baissée dans le chemin de la mort." 

[27] (1) Il était encore dans son exil lorsque Alexandre mourut. Aussitôt la 
Grèce se ligua de nouveau; Léosthène se signala par de grands exploits, et 
assiégea Antipater dans la ville de Lamia, où il l'enferma par de bonnes 
murailles. (2) L'orateur Pythéas et Callimédon, surnommé Carabus, tous deux 
bannis d'Athènes, se rangèrent du parti d'Antipater; et, parcourant les villes 
de la Grèce avec les amis et les ambassadeurs de ce prince, ils les empêchaient 
de quitter son alliance, pour s'attacher aux Athéniens. (3) Mais Démosthène, 
s'étant réuni aux ambassadeurs d'Athènes, les seconda de tout son pouvoir pour 
persuader aux Grecs de tomber sur les Macédoniens et de les chasser de la Grèce. 
(4) Phylarque raconte que dans une ville d'Arcadie Pythéas et Démosthène eurent 
ensemble une querelle très vive, en parlant, en pleine assemblée, l'un pour les 
Macédoniens, et l'autre pour les Grecs. (5) "Nous ne doutons pas, disait 
Pythéas, qu'une maison où nous voyons porter du lait d'ânesse ne soit affligée 
de quelque maladie; c'est aussi la marque sûre qu'une ville est malade quand on 
y voit entrer des ambassadeurs athéniens. - Comme on ne porte du lait d'ânesse 
dans une maison que pour la guérir, répliqua Démosthène en tournant la 
comparaison à son avantage, de même les ambassadeurs athéniens n'entrent jamais 
dans une ville que pour y porter la santé." (6) Le peuple, charmé de cette 
repartie heureuse, rendit aussitôt un décret pour le rappel de Démosthène; et ce 
fut Démon, son cousin, du bourg de Péanie, qui le dressa. On envoya une galère à 
trois rangs de rames le prendre à Égine. (7) Quand il aborda au Pirée, tous les 
magistrats, tous les prêtres, suivis du peuple entier, allèrent au-devant de 
lui, et le reçurent avec les plus vives démonstrations de joie. Démétrius de 
Magnésie rapporte que dans ce moment Démosthène, levant les mains au ciel, se 
félicita d’une journée si glorieuse, qui le ramenait dans sa patrie plus 
honorablement qu'Alcibiade, que ses concitoyens avaient reçu par force, au lieu 
qu'ils le recevaient de leur plein gré. (8) Cependant l'amende à laquelle il 
avait été condamné subsistait toujours, et le peuple ne pouvait pas lui en faire 
grâce. On imagina un moyen d'éluder la loi: il était d'usage, dans le sacrifice 
qu'on faisait tous les ans à Zeus Sôter, de donner une certaine somme à celui 
qui avait soin de préparer et d'orner l'autel de ce dieu; ils en chargèrent 
cette année Démosthène, et lui comptèrent pour cela les cinquante talents 
auxquels montait son amende.

[28] (1) Mais il ne jouit pas longtemps du plaisir de se revoir dans sa patrie; 
bientôt les Grecs furent entièrement écrasés; ils perdirent, au mois de 
Métageitnion, la bataille de Crannon; au mois de Boédromion, les Athéniens 
reçurent une garnison macédonienne dans le fort de Munychium, et Démosthène 
mourut dans le mois de Pyanepsion. (2) Lorsque Démosthène et ceux de son parti 
apprirent qu'Antipater et Cratère s'avançaient vers Athènes, ils se hâtèrent de 
sortir de la ville, et furent condamnés à mort par le peuple, sur un décret que 
Démade avait dressé. (3) Ils se dispersèrent chacun de son côté, et Antipater 
envoya, pour les prendre, des soldats conduits par un certain Archias, surnommé 
Phygadothère; il était originaire de Thurium, et avait commencé par jouer des 
tragédies; on dit même que Polus d'Égine, l'acteur le plus parfait de la Grèce, 
avait été son disciple. Mais Hermippus met Archias au nombre des disciples du 
rhéteur Lacritus, et, suivant Démétrius, il avait eu pour maître le philosophe 
Anaximène. (4) Cet Archias ayant trouvé à Égine l'orateur Hypéride, Aristonicus 
de Marathon et Himérée, frère de Démétrius de Phalère, qui s'étaient réfugiés 
dans le temple d'Ajax, il les en arracha et les envoya à Cléones, où était alors 
Antipater, qui les fit mourir sur-le-champ; on ajoute qu'il fit couper la langue 
à Hypéride.

[29] (1) Archias, informé que Démosthène s'était réfugié à Calaurie, dans le 
temple de Neptune, passa dans cette île sur de petits bateaux, et, étant 
débarqué avec des soldats thraces, il voulut persuader à Démosthène de sortir de 
son asile et de venir avec lui trouver Antipater, de qui il n'avait rien à 
craindre. (2) Mais la nuit précédente Démosthène avait eu un songe dans lequel 
il avait cru entrer en rivalité avec Archias à qui jouerait mieux une tragédie; 
il lui semblait qu’il avait le plus grand succès et qu'il tenait tous les 
spectateurs dans l'admiration, mais que son rival l'emportait sur lui par la 
richesse et la beauté des décorations. (3) Aussi Archias eut beau lui parler 
d'un ton de douceur et d'humanité, il n'ajouta pas foi à ses paroles, et levant 
les yeux sur lui, assis comme il était: "Archias, lui dit-il, tu n'as fait cette 
nuit, aucune impression sur moi en jouant ton rôle, et tu ne réussiras pas mieux 
aujourd'hui par tes promesses." Archias s'étant emporté et lui ayant fait de 
grandes menaces: "Maintenant, reprit Démosthène, tu parles comme si tu étais sur 
le trépied macédonien; tu n’avais parlé encore qu'en acteur de comédie: mais 
attends un peu que j'aie écrit chez moi pour donner mes derniers ordres." (4) En 
disant ces mots, il entra dans l'intérieur du temple; et prenant ses tablettes 
comme pour écrire, il porta le poinçon à sa bouche et le mordit; ce qu'il 
faisait ordinairement quand il méditait ou qu'il composait quelque discours; 
après l'y avoir tenu quelque temps, il se couvrit de sa robe et pencha la tête. 
(5) Les soldats qui se tenaient à la porte du temple se moquaient de lui de 
craindre ainsi la mort, et le traitaient de lâche et de mou. Archias, s'étant 
rapproché de lui, l'engageait à se lever; et lui répétant les mêmes propos, il 
lui promettait de le réconcilier avec Antipater. (6) Démosthène, qui sentait que 
le poison avait produit tout son effet, se découvrit, et fixant ses regards sur 
Archias: "Tu peux maintenant, lui dit-il, jouer le rôle de Créon dans la 
tragédie et faire jeter ce corps où tu voudras, sans lui accorder les honneurs 
de la sépulture. O Neptune, ajouta-t-il, je sors encore vivant de ton temple! 
mais Antipater et les Macédoniens ne l'auront pas moins souillé par ma mort." 
(7) Il finissait à peine ces mots, qu'il se sentit trembler et chanceler; il 
demanda qu'on le soutînt pour marcher, et, comme il passait devant l'autel du 
dieu, il tomba et mourut, en poussant un profond soupir. 

[30] (1) Ariston rapporte que Démosthène avait pris, comme nous venons de le 
dire, le poison qu'il portait dans le poinçon de ses tablettes. Un certain 
Pappus, dont les Mémoires ont servi de matériaux à Hermippus pour composer son 
histoire, dit que lorsque cet orateur fut tombé au pied de l'autel, on trouva 
dans ses tablettes une adresse de lettre qui portait: Démosthène à Antipater. 
(2) Comme on était surpris qu'il fût mort si promptement, les soldats thraces 
racontèrent qu’ils lui avaient vu tirer d'un linge quelque chose qu'il avait 
porté à sa bouche; qu'ils avaient cru que c'était de l'or qu'il avalait, mais 
qu'apparemment il avait bu du poison. Une jeune esclave qui le servait, et 
qu'Archias interrogea, dit que Démosthène portait depuis longtemps sur lui ce 
linge noué, comme une amulette. (3) Ératosthène assure qu'il avait toujours du 
poison dans un anneau creux qu'il portait en guise de bracelet. (4) Mais il 
n'est pas nécessaire de rapporter les différentes traditions des historiens sur 
le genre de sa mort, elles sont en trop grand nombre: je citerai cependant celle 
de Démocharès, parent de Démosthène, qui paraît persuadé que cet orateur ne 
mourut pas du poison; mais que les dieux, par une faveur et une providence 
particulières, lui envoyèrent une mort douce et prompte pour le soustraire à la 
cruauté des Macédoniens.(5) (5) Il mourut le 16 du mois de Pyanepsion, le jour 
le plus triste et le plus funeste de la fête des Thesmophories, où les femmes 
qui la célèbrent, assises à terre dans le temple de Cérès, jeûnent jusqu’au 
soir. Peu de temps après, le peuple athénien, rendant à sa mémoire les honneurs 
qu il méritait, lui fit élever une statue de bronze, et ordonna, par un décret, 
que l'aîné de sa famille serait, à perpétuité, nourri dans le Prytanée aux 
dépens du public. On grava sur le piédestal cette épitaphe: "Démosthène,pourquoi 
ta force et ta puissance / N'ont-elles égalé ta sublime éloquence? / Jamais on 
n'aurait vu, par un honteux revers, / Des Macédoniens les Grecs porter les fers. 
(6) Ceux qui veulent que Démosthène ait fait lui-même cette inscription à 
Calaurie, avant de prendre le poison, ne méritent pas d'être écoutés.

[31] (1) Mais, peu de temps avant mon voyage d'Athènes, il arriva un événement 
que je crois devoir rapporter. Un soldat, appelé en justice par son capitaine, 
mit tout ce qu’il avait d'argent dans les mains de la statue de Démosthène, (2) 
qui avait les doigts entrelacés l'un dans l'autre. Il était né près de cette 
statue un petit platane dont les feuilles, ou poussées par le vent, ou placées 
par le soldat lui-même , couvraient si bien les mains de la statue, qu'elles 
cachèrent longtemps l'or qu'on y avait mis en dépôt. (3) Le soldat, étant revenu 
à Athènes, y retrouva son or dans l'endroit où il l'avait mis; et cette aventure 
ayant fait du bruit dans la ville, il y eut entre les beaux esprits d'Athènes 
une rivalité pour faire des vers sur le désintéressement de Démosthène.(4)Démade 
ne jouit pas longtemps de la gloire récente qu'il avait acquise: la justice 
divine, qui voulait venger la mort de Démosthène, le conduisit en Macédoine, 
pour y recevoir la juste punition de son crime de la main même de ceux dont il 
avait été le vil flatteur. Déjà il leur était odieux, et dans cette occasion il 
commit une faute dont il lui fut impossible de se justifier. (5) On surprit une 
lettre de lui par laquelle il invitait Perdiccas à entrer en armes dans la 
Macédoine, et à délivrer la Grèce, qui ne tenait plus qu'à un fil à moitié 
pourri; c'est ainsi qu'il désignait Antipater. (6) Dinarque de Corinthe s'étant 
porté pour son accusateur et l'ayant convaincu d'être l'auteur de cette lettre, 
Cassandre, dans le premier mouvement de sa colère, massacra son fils entre ses 
bras, et ordonna qu'on le fît mourir lui-même. Ainsi Démade apprit, par ses 
malheurs, que les traîtres sont toujours les premiers à se trahir eux-mêmes: 
c'était ce que Démosthène lui avait souvent prédit et qu'il n'avait jamais voulu 
croire. (7) Voilà, mon cher Sénécion, la vie de Démosthène, telle que j'ai pu la 
recueillir dans mes conversations et dans mes lectures.