[0] PHILOPOEMEN.  

[1] Il y avait à Mantinée un homme nommé Cassandre, d'une 
des premières maisons de la ville,  et qui jouissait de la plus grande autorité parmi  
ses concitoyens. Obligé par un revers de fortune de  s'exiler de sa patrie, il se retira à 
Mégalopolis, attiré surtout par Crausis, père de Philopémen,  homme magnifique et 
généreux, avec qui il était  intimement lié. Tant que Crausis vécut, il rendit  à 
Cassandre tous les bons offices qu'on peut attendre d'un ami; après sa mort, 
Cassandre, pour lui  témoigner sa reconnaissance de l'hospitalité qu'il  avait trouvée 
dans sa maison, éleva lui-même son  fils devenu orphelin, comme Achille, au rapport  
d'Homère, fut élevé par Phénix. Philopémen,  qui reçut de lui une éducation noble 
et digne d'un  roi, fit, sous un tel, maître, les plus grands progrès. A peine sorti de 
l'enfance, il fut confié aux  soins d'Ecdémus et de Démophanes, tous deux de  
Mégalopolis, disciples d'Arcésilas dans l'Académie,  et qui, plus qu'aucun autre 
philosophe de leur  temps, avaient appliqué à la politique et au gouvernement des 
affaires les préceptes de la philosophie. Ils délivrèrent leur patrie de la tyrannie  
d'Aristodème, en suscitant contre lui des hommes  qui le firent périr. Ils 
concoururent avec Aratus à  chasser Nicoclès, tyran de Sicyone ; et à la  prière des 
Cyrénéens, dont la ville était agitée de  troubles et de maux politiques, ils 
traversèrent la  mer et se rendirent à Cyrène, où ils établirent de  bonnes lois et une 
excellente forme de gouvernement. Mais ils comptaient eux-mêmes au nombre 
de leurs plus belles actions l'éducation de  Philopémen, qu'ils avaient disposé, par les 
leçons de la philosophie, à faire un jour le bonheur des  Grecs. Aussi la Grèce, qui 
l'avait comme enfanté  dans sa vieillesse, pour être l'héritier des vertus  de tous les 
grands hommes qu'elle avait produits,  l'aima singulièrement, et se plut à augmenter 
sa  puissance en proportion de sa gloire. Un Romain,  en faisant son éloge, l'appela le 
dernier des Grecs,  parce qu'après lui la Grèce n'avait plus eu aucun  homme illustre 
et qui fût digne d'elle. 

[2] Il n'était pas, comme on l'a cru, laid de visage : 
on peut s'en convaincre en voyant sa  statue, qui est encore dans le temple de Delphes.  
La méprise de son hôtesse de Mégare vint, dit-on,  de sa facilité et de la simplicité de 
son habillement. Cette femme, avertie que le général des  Achéens venait loger 
chez elle, se donnait beaucoup de peine pour lui préparer à souper. Son  mari se 
trouvait alors absent. Philopémen arrive,  vêtu d'un manteau fort simple; l'hôtesse, 
qui le  prit pour un valet ou pour un courrier, le pria de  l'aider à faire la cuisine. 
Philopémen, quittant son  manteau, se met à fendre du bois. L'hôte revient,  et le 
voyant en cet état : « Que faites-vous là, s'écria-t-il, seigneur Philopémen? - Vous le 
voyez,  répondit-il en langage dorique; je paye les intérêts de ma mauvaise mine. » 
Titus Flamininus  lui disait un jour, en le raillant sur sa taille : « Philopémen, vous 
avez les jambes et les mains  belles; mais vous n'avez point de ventre. » Il était  en 
effet très mince de corps. Mais cette plaisanterie tombait plutôt sur son armée que 
sur sa taille,  car il avait de fort bonnes troupes de pied et de  cheval; mais souvent il 
manquait d'argent pour les nourrir. Voilà ce qu'on raconte de Philopémen  dans les 
écoles. 

[3] Il était naturellement ambitieux ; et cette  passion n'était pas en lui 
entièrement exempte  d'emportement et d'opiniâtreté. II avait pris Épaminondas 
pour modèle, et avait très bien imité  son activité, sa prudence, et son mépris des 
richesses; mais il se laissait maîtriser par l'entêtement et la colère, et ne sut pas, dans 
les différends  qui sont la suite de toute administration publique,  conserver la 
gravité, la douceur et l'humanité de  cet illustre Thébain. Aussi le jugeait-on plus 
propre aux exploits guerriers qu'aux vertus politiques. En effet, dès son enfance il 
recherchait la  société des gens de guerre, et montrait la plus  grande ardeur pour les 
exercices qui pouvaient le  former à l'art militaire; il aimait à combattre  tout armé, et 
à faire manoeuvrer un cheval. Ses  amis et ses maîtres, voyant qu'il était 
naturellement adroit à la lutte, lui conseillaient de s'y  appliquer. Il leur demanda si 
les exercices du gymnase ne nuiraient pas à ceux des armes. Ils lui répondirent (ce 
qui est vrai) que le corps et le régime  d'un athlète différaient en tout de ceux d'un 
homme de guerre; que leur manière de vivre et leurs  exercices ne se ressemblaient 
en rien; que les  athlètes, par un long sommeil, une nourriture  très abondante, des 
alternatives réglées de travail  et de repos, augmentaient et conservaient leur 
embonpoint; ce qui les exposait à des variations dans  leur santé, pour peu qu'ils 
s'écartassent de leur régime ordinaire; mais que les gens de guerre devaient 
s'accoutumer à toutes sortes de changements  et d'inégalités, à souffrir la faim, la soif 
et l'insomnie. Sur cette réponse, Philopémen rejeta la  lutte avec dédain; et, dans la 
suite, lorsqu'il  commanda les armées, il proscrivit, autant qu'il  lui fut possible, tous 
les exercices du gymnase; il  les voua même au mépris et à l'opprobre, parce  qu'ils 
rendaient inutiles aux véritables combats  les corps qui naturellement y étaient le 
mieux  disposés. 

[4] Lorsqu'il eut quitté ses maîtres et ses gouverneurs, il prit part aux incursions 
que ceux de  Mégalopolis faisaient dans la Laconie pour piller  et pour 
emmener du butin. Il y prit l'habitude  d'être toujours le premier à marcher, et le 
dernier  à revenir. Dans les jours de loisir, il s'exerçait ou  à chasser, afin de rendre 
son corps agile et robuste,  ou à labourer la terre. Il avait, à vingt stades de  la ville, 
un beau domaine, où il allait tous les jours  après dîner ou après souper. La nuit, il se 
jetait  sur une méchante paillasse, comme le moindre de  ses ouvriers, et s'y reposait. 
Le lendemain, il se levait au point du jour, et travaillait avec ses laboureurs ou ses 
vignerons, et revenait ensuite à la  ville s'occuper des affaires publiques avec ses  
amis et les magistrats. Tout ce qu'il gagnait à la  guerre, il l'employait en chevaux, en 
armes ou en  rachat de prisonniers. Il cherchait à augmenter  son bien par les 
produits de l'agriculture, le plus  juste de tous les moyens d'acquérir; et il ne s'en 
faisait pas une sorte d'amusement et de jeu; il s'y  appliquait avec le plus grand soin, 
persuadé que  rien n'est plus convenable que d'accroître sa fortune par son travail, 
pour n'être pas tenté d'usurper le bien des autres. V. Il aimait à s'instruire, et lisait les 
ouvrages  des philosophes, non pas tous, à la vérité, mais  ceux qui pouvaient le 
former à la vertu. Il choisissait, dans les poésies d'Homère, les endroits  qu'il croyait 
propres à exciter, à enflammer son  courage. De toutes les autres lectures, il 
préférait les Traités de tactique d'Évangelus, et  les historiens d'Alexandre. Il 
croyait que les paroles devaient toujours avoir pour but les actions,  et qu'il ne fallait 
pas lire seulement pour s'amuser,  et pour se former à un babil infructueux. Dans les  
ouvrages même de tactique, il attachait peu de prix  aux plans tracés sur des 
planches; il allait en faire  l'application sur les lieux mêmes, afin d'en acquérir une 
connaissance exacte. Dans ses marches, il  observait avec soin les élévations et les 
enfoncements du terrain, les inégalités, les formes et les  situations diverses 
auxquelles les troupes sont obligées de se plier, soit pour s'étendre, soit pour se  
resserrer, selon que le champ de bataille est coupé  de ruisseaux, de fossés et de 
défilés; il en raisonnait ensuite avec ceux qui l'accompagnaient. Il paraît qu'en 
général Philopémen avait porté trop  loin sa passion pour la guerre : il s'était attaché  
au métier des armes, comme à celui qui ouvrait le  champ le plus vaste à la vertu; et il 
méprisait  comme des gens inutiles ceux qui ne suivaient  pas cette profession. 

[5] VI. Il n'avait encore que trente ans, lorsque  Cléomène, roi de Sparte, étant tombé tout à 
coup,  pendant la nuit, sur Mégalopolis, et en ayant forcé  les gardes, entra dans la 
ville, et se saisit de la  place publique. Philopémen accourut au secours  de ses 
concitoyens, mais, malgré les efforts prodigieux de valeur qu'il fit, et tous les dangers 
auxquels il s'exposa, il ne put chasser les ennemis. Il  donna seulement aux 
Mégalopolitains la facilité de  s'échapper de la ville, en arrêtant les Spartiates  qui les 
poursuivaient, et en attirant à lui Cléomène. Il ne sortit que le dernier, et avec 
beaucoup de peine, après avoir eu son cheval tué sous lui,  et reçu même une 
blessure. Lorsque les habitants  se furent retirés à Messène, Cléomène leur envoya  
offrir de leur rendre leur ville avec son territoire  et toutes leurs richesses. 
Philopémen les voyant  très satisfaits de ces offres et tout prêts à s'en retourner, les 
arrêta, et leur fit sentir que Cléomène  ne voulait pas leur restituer Mégalopolis, mais 
se  rendre aussi maître de leurs personnes, pour  l'être plus sûrement de la ville; 
sentant bien qu'il  ne pouvait y rester pour garder des maisons et des  murailles 
vides, et que la solitude seule l'en chasserait bientôt. Ces représentations, qui 
retinrent  les Mégalopolitains, donnèrent à Cléomène un prétexte de piller la ville, 
d'en détruire une grande  partie, et d'emporter un riche butin. 

[6] VII. Quelque temps après, le roi Antigonus  ayant marché avec les Achéens contre 
Cléomène,  qui s'était emparé des hauteurs de Sellasie et  en occupait tous les passages, 
rangea son armée  en bataille fort près de lui, résolu de l'attaquer, et  de le forcer dans ce 
poste. Philopémen était avec  ceux de Mégalopolis dans la cavalerie du roi, et  se trouvait 
soutenu par les Illyriens, qui, très nombreux et remplis de courage, fermaient la 
bataille  de ce côté-là. Ils avaient ordre de ne faire aucun  mouvement, jusqu'à ce 
qu'Antigonus, de l'aile où  il était, eût élevé au bout d'une pique une cotte  d'armes 
de pourpre. Leurs chefs ayant voulu forcer les Lacédémoniens qu'ils avaient en tête, 
les  Achéens restèrent toujours immobiles, suivant l'ordre qu'ils en avaient reçu. 
Alors Euclidas, frère de  Cléomène, voyant cette infanterie séparée des gens  de 
cheval, fait avancer sur-le-champ son infanterie  légère, pour charger par derrière les 
Illyriens,  ainsi dégarnis de leur cavalerie, et les obliger de  tourner tête. Cet ordre fut 
exécuté; l'infanterie  légère d'Euclidas fit retourner les Illyriens, et les  mit en 
désordre. Philopémen voyant qu'il ne serait pas difficile de tomber sur cette 
infanterie légère et de l'enfoncer, et que c'était le moment d'agir, en fait d'abord la 
proposition aux officiers du  roi. Mais loin de l'écouter, ils le traitèrent de fou,  et ne 
firent aucun cas de son avis. Sa réputation  n'était pas encore assez grande, ni assez 
bien établie, pour qu'on voulût risquer, sur sa parole,  une telle manoeuvre. Alors 
Philopémen, entraînant  ses concitoyens, seul avec eux, fond sur cette infanterie qu'il 
a bientôt enfoncée; il l'oblige enfin de  prendre ouvertement la fuite, et en fait un 
grand  carnage. VIII. Pour encourager davantage les troupes  du roi, et pousser avec 
plus de vigueur les ennemis, dans le désordre où ils étaient, il quitte son  cheval, et 
marchant à pied, couvert d'une cuirasse de cavalier et de ses autres armes toutes 
très pesantes, il s'avance à travers des chemins tortueux, pleins de torrents et de 
fondrières. Il combattait ainsi avec beaucoup de peine et de difficulté, lorsqu'il eut les 
deux cuisses percées d'un  coup de javelot. La blessure, sans être mortelle,  était très 
grande; car le fer du javelot traversait  les deux cuisses. Arrêté d'abord comme s'il eût 
été  lié, il ne savait que faire. La courroie du javelot  s'opposait à ce qu'on pût le 
retirer par la plaie, et  personne de ceux qui étaient auprès de lui n'osait  y toucher. 
Cependant le combat était dans sa plus  grande force, et devait se terminer bientôt. 
Philopémen, qui brûlait de combattre, s'agitait de dépit et d'impatience; et, à force 
d'avancer et de retirer alternativement ses cuisses, il vint à bout de  rompre le javelot 
par le milieu, et en fit retirer  séparément les deux tronçons. A peine dégagé, il  fond 
sur les ennemis l'épée à la main, à la tête des  premiers rangs, et, par son exemple, 
inspire aux  siens tant de courage et d'émulation, qu'il met les  Spartiates en fuite. 
Antigonus, après la victoire,  voulant savoir la vérité, demanda à ses Macédoniens 
pourquoi ils avaient fait charger leur cavalerie avant qu'il en eût donné l'ordre. Ils lui 
dirent, pour se justifier, qu'ils avaient été forcés,  malgré eux, d'en venir aux mains 
avec les ennemis,  parce qu'un jeune Mégalopolitain avait prévenu  son ordre. « Ce 
jeune homme, leur dit Antigonus  en riant, s'est conduit en grand capitaine".  

[7] Depuis ce temps-là, Philopémen eut une célébrité  bien méritée. Antigonus, qui 
désirait de l'attacher  à son service, lui ayant fait offrir un commandement dans son 
armée et de grandes richesses, il  les refusa, se connaissant un caractère trop difficile 
et trop indépendant pour obéir à un étranger. IX. Mais comme il ne voulait pas 
demeurer oisif  et sans emploi, qu'il était bien aise de s'exercer et  de se former de 
plus en plus au métier des armes,  il s'embarqua pour l'île de Crète, où l'on faisait la  
guerre. Il y servit longtemps avec des hommes belliqueux, versés dans toutes les 
parties de l'art militaire, très sobres d'ailleurs, et accoutumés à la  vie la plus austère; 
il y acquit une si grande réputation qu'à son retour il fut nommé, par les  Achéens, 
général de la cavalerie. Lorsqu'il eut pris  possession de cette charge, il trouva ses 
cavaliers  très mal montés : ils n'avaient que de mauvais  chevaux, qu'ils prenaient au 
hasard lorsqu'ils  devaient partir pour une expédition; le plus  souvent même ils se 
dispensaient d'y aller, et se  faisaient remplacer; presque tous manquaient  
d'expérience, et n'avaient ni courage ni hardiesse;  leurs généraux négligeaient de 
réformer ces abus,  parce que, chez les Achéens, les cavaliers sont  très puissants, 
ayant le droit de récompenser et de punir. Philopémen ne voulut pas se laisser 
entraîner à leur exemple, ni souffrir ce relâchement.  Il parcourut lui-même les villes; et, 
en piquant  d'honneur chacun des jeunes gens en particulier,  en châtiant même ceux 
qu'il fallait contraindre,  il leur faisait faire de fréquents exercices, des revues, des 
combats d'apprentissage dans les lieux  où ils avaient le plus de spectateurs. Par là il 
les  rendit en peu de temps aussi robustes que courageux, et, ce qui est encore plus 
important dans la  tactique, si légers et si prompts, que, dans toutes  les évolutions, 
dans tous les mouvements, soit de  tout l'escadron ensemble, soit de chaque cavalier,  
l'habitude des exercices leur avait donné une si  grande agilité, que toute cette 
cavalerie ne paraissait qu'un seul et même corps qui suivait un mouvement libre et 
volontaire. X. Dans une grande bataille que les Achéens  livrèrent près de la rivière 
de Larisse contre les  Étoliens et les Éléens, Damophante, général  de la cavalerie 
éléenne, sortant des rangs, courut  sur Philopémen qui l'attendit de pied ferme, et  
qui, l'ayant prévenu, le frappa si rudement de sa  pique, qu'il le renversa de dessus 
son cheval. Les  ennemis, le voyant tombé, prirent aussitôt la fuite.  Cet exploit accrut 
beaucoup la réputation de Philopémen; on reconnut qu'il ne le cédait à aucun  des 
jeunes gens en courage, ni à aucun des vieillards en prudence, et qu'il était également 
capable  de combattre et de commander. 

[8] Le premier qui,  d'un état de faiblesse et d'abaissement, avait élevé  la république des 
Achéens à un haut degré de puissance et de dignité, c'était Aratus, qui, 
ayant  trouvé chaque ville séparée d'intérêts, les réunit  toutes ensemble, 
et établit parmi elles un gouvernement fondé sur des principes d'honnêteté, 
et  digne d'une nation grecque. Quand des matières  
entraînées par les eaux s'arrêtent quelque part,  celles qui surviennent 
successivement s'accrochant  à ces premières, il se forme de leur réunion un  corps 
qui prend peu à peu de la consistance et de  la fermeté. De même la Grèce, dont les 
villes se  tenaient séparées les unes des autres, était par là  dans un état de faiblesse 
qui l'exposait à sa ruine  totale. Les Achéens furent les premiers qui se réunirent ; ils 
attirèrent ensuite les villes du voisinage :  les unes, en les aidant à se délivrer de leurs 
tyrans;  les autres, en se les attachant par leur union et par  la sagesse de leur 
gouvernement : ils firent ainsi  de tout le Péloponèse un seul corps et une seule  
puissance. Tant qu'Aratus vécut, ils dépendirent,  en quelque sorte, des armes des 
Macédoniens : ils  s'étaient attachés d'abord à Ptolémée, ensuite à  Antigonus et à 
Philippe, qui prenaient part à toutes  les affaires des Grecs. Mais dès que Philopémen  
fut à la tête du gouvernement, les Achéens, qui se sentaient capables de résister aux 
plus grandes puissances,  cessèrent de marcher sous les drapeaux de  princes 
étrangers. Aratus, qui n'avait pas les talents d'un général d'armée, dut, comme nous 
l'avons dit dans sa vie, à sa douceur, à son affabilité,  aux rapports d'amitié qu'il eut 
avec les rois, le  succès de la plupart de ses entreprises. Mais sous  Philopémen, 
grand homme de guerre, célèbre par  ses exploits militaires, qui dans ses premiers 
combats, fixant près de lui la victoire, avait accoutumé les Achéens à vaincre presque 
toujours sous  ses ordres, ils redoublèrent de courage, et accrurent considérablement 
leur puissance. 

[9] XI. Il commença par changer leur ordonnance  de bataille et leur armure : 
ils portaient des boucliers très légers, à la vérité, mais si étroits et si  minces, 
qu'ils ne leur couvraient pas tout le corps.  Leurs piques étaient beaucoup plus 
courtes que  les sarisses des Macédoniens ; et si leur légèreté les  rendait propres à 
frapper de loin, elle leur donnait,  dans la mêlée, beaucoup de désavantage. Ils 
n'étaient pas accoutumés à cette ordonnance de bataille  qu'on nomme spirale. 
Leur phalange carrée,  qui n'avait pas de front, et qu'ils ne savaient pas  fortifier, 
comme les Macédoniens, en serrant leurs  boucliers les uns contre les autres, les 
exposait à  être facilement enfoncés et rompus. Philopémen  changea cette manière 
défectueuse de s'armer : à  la place de ces courtes piques et de ces targes étroites, il 
leur donna de grands boucliers et des sarisses, les couvrit de casques, de cuirasses et 
de  cuissarts; et au lieu de les laisser courir et voltiger  comme des troupes légères, il 
les dressa à combattre de pied ferme. Il arma de même tous les  jeunes gens 
qui,étaient en âge de servir; et, en  leur persuadant qu'ils pouvaient être invincibles,  
il les remplit de la plus grande confiance. Ensuite  il modéra sagement l'excès de leur 
luxe et de leur  dépense; car il n'eût pas été possible de leur arracher entièrement cet 
amour de la vanité, qui était  en eux une maladie invétérée. Ils aimaient avec  passion 
les habits magnifiques, les lits et les meubles de pourpre, la délicatesse et la 
somptuosité  des tables. XII. Mais dès qu'une fois il eut commencé à détourner des 
choses superflues ce goût de parure,  pour les porter vers des objets utiles et 
honnêtes,  il ne tarda pas à leur faire désirer le retranchement  des dépenses qu'ils 
faisaient chaque jour pour le  soin de leur corps; et ils ne recherchèrent plus la  
magnificence que dans leurs armes et dans leur  équipage de guerre. On vit bientôt 
les boutiques  des fourbisseurs pleines de coupes et de vases précieux mis en pièces, 
dont on faisait des cuirasses,  des boucliers, et des mors dorés ou argentés. Les  
stades étaient remplis de jeunes chevaux qu'on domptait, et de jeunes gens qui 
s'exerçaient aux  armes. On voyait entre les mains des femmes des  casques et des 
panaches teints des plus belles couleurs, des cottes d'armes et des manteaux 
militaires qu'elles brodaient pour les cavaliers. Cette  vue augmentait l'audace de la 
jeunesse, excitait  son ardeur, lui inspirait un vif désir de gloire et  le mépris de tous 
les dangers; car la magnificence  dans les autres objets extérieurs produit le luxe,  et 
porte la mollesse dans l'âme de ceux qui les recherchent. C'est une irritation et 
comme un  chatouillement des sens, qui brise toute la force de  l'âme; mais lorsque 
cette magnificence a pour objet  un appareil militaire, elle la fortifie et l'agrandit.  
Ainsi Homère nous peint Achille, qui, à la vue des  nouvelles armes que sa mère a 
mises à ses pieds,  est transporté hors de lui-même, et brûle d'impatience d'en faire 
usage. Quand Philopémen eut  mis dans les armes toute la parure des jeunes  gens, il 
s'appliqua à les former par l'exercice; et  il leur inspira tant d'émulation et d'ardeur, 
qu'ils  obéissaient avec plaisir à tous les mouvements qu'il  voulait leur faire exécuter. 
Ils goûtèrent beaucoup  leur nouvel ordre de bataille, ils sentirent que  leurs rangs, 
ainsi serrés, seraient plus difficiles à  rompre, et ils trouvèrent leurs armes plus 
légères,  plus maniables; ils les portaient avec plus de plaisir; charmés de leur éclat et 
de leur beauté, ils  brûlaient d'ardeur de combattre, pour les essayer  plus tôt contre 
les ennemis.

[10] XIII. Les Achéens faisaient alors la guerre à  Machanidas, tyran de 
Lacédémone, qui, avec une  nombreuse et puissante armée, menaçait tout le  
Péloponèse. Dès qu'on eut appris qu'il était entré  sur le territoire de Mantinée, 
Philopémen  marcha promptement contre lui avec ses troupes.  Les deux armées se 
rangèrent en bataille près de  la ville : elles avaient l'une et l'autre, outre toutes  les 
forces du pays, un grand nombre de soldats  étrangers. Le combat fut à peine engagé, 
que Machanidas, avec ses étrangers, mit en fuite les gens  de trait et les Tarentins, qui 
faisaient le front de la  bataille ennemie; mais, au lieu de tomber tout de  suite sur les 
Achéens, et d'enfoncer leur phalange,  il se mit à poursuivre les fuyards, et outrepassa  
le corps de bataille des Achéens, qui demeuraient  fermes à leur poste. Un 
si grand échec, au  commencement du combat, fit d'abord croire à  Philopémen que 
la bataille était perdue; mais il  dissimula sa pensée, et feignit de regarder cet  
accident comme peu considérable. Quand il vit ensuite la grande faute que faisaient 
les ennemis, en  se séparant de leur phalange et la laissant à découvert pour se livrer 
à la poursuite des fuyards, il n'eut garde de les arrêter; Il les laissa passer  librement; 
et, quand ils furent à une assez grande  distance, il tomba brusquement sur les flancs 
de  cette infanterie lacédémonienne, qui, séparée de  son aile gauche, et n'ayant pas 
avec elle son général, ne s'attendait plus à combattre et croyait  la victoire gagnée, en 
voyant Machanidas poursuivre les ennemis. XIV. Philopémen, après avoir renversé 
cette infanterie, dont il fit un grand carnage (car il y eut,  dit-on, quatre mille 
Lacédémoniens de tués), alla  contre Machanidas, qui revenait de la poursuite  avec 
ses soldats étrangers. Il y avait entre lui et  le tyran un fossé large et profond, dont ils 
parcouraient tous deux les bords; l'un pour le passer et  s'enfuir, l'autre pour arrêter 
son ennemi. On  eût dit à les voir que c'étaient, non deux généraux  qui 
combattaient l'un contre l'autre, mais deux  bêtes féroces réduites à la nécessité de se 
défendre: ou plutôt Philopémen ressemblait à un chasseur habile qui ne quitte pas 
d'un instant sa  proie. Le cheval du tyran, vigoureux et plein  d'ardeur, et que les 
éperons mettaient en sang,  voulut risquer de franchir le fossé; et, avançant  tout le 
poitrail, il s'efforçait de s'élancer à l'autre  bord. Dans ce moment, Simmias et 
Polyénus, qui  dans tous les combats se tenaient près de Philopémen pour le couvrir 
de leurs boucliers, accourent ensemble les piques baissées. Mais Philopémen  les 
prévenant, s'avance contre Machanidas; et  voyant que le cheval du tyran, en se 
dressant, le  couvrait tout entier, il détourne le sien, et prenant  sa javeline, il la 
pousse avec tant de force, que le  tyran fut renversé du coup dans le fossé. Les  
Achéens, que ce grand exploit et toute sa conduite  dans cette bataille avaient, 
remplis d'admiration,  lui érigèrent à Delphes une statue de bronze, où, il  est 
représenté dans cette attitude. 

[11] XV. Philopémen, élu pour la seconde fois général des Achéens, 
peu de temps après la bataille de  Mantinée, assistait, dit-on, aux jeux 
néméens;  et comme la fête lui donnait du loisir, il montra  d'abord aux Grecs sa 
phalange bien parée, et lui  fit faire ses exercices accoutumés, dont elle exécuta  tous 
les mouvements avec autant de force que de  légèreté. Il entra ensuite dans le théâtre, 
où les musiciens disputaient le prix du chant. Il avait autour  de lui cette troupe de 
jeunes gens, couverts de  leurs cottes d'armes et de leurs manteaux de pourpre, tous à 
la fleur de l'âge et pleins de vigueur;  ils montraient le plus, grand respect pour leur 
général, en même temps qu'ils faisaient éclater une  audace guerrière, fruit de tant de 
glorieux coinbats. Au moment où ils entrèrent, le musicien Pylade, qui chantait les 
Perses de Timathée, en prononça ces premiers vers "L'auguste liberté, compagne 
de la gloire, Est aujourd'hui pour nous le prix de leur victoire". La pompe des vers, 
que relevait encore la voix brillante du musicien, attira sur Philopémen les regards de 
toute l'assemblée : le théâtre retentit  d'applaudissements et de cris de joie. Les Grecs 
se  rappelèrent leur ancienne dignité, et, dans la confiance dont ils se sentirent 
animés, ils conçurent  l'espérance de la recouvrer. 

[12] XVI. Les jeunes chevaux n'aiment que les cavaliers auxquels ils sont accoutumés; 
s'ils sont montés  par d'autres, ils s'effarouchent et se cabrent. 
Ainsi  dans les combats et dans les dangers, si l'armée  des Achéens 
était commandée par un autre général  que Philopémen, elle perdait 
courage, et le cherchait  toujours des yeux. Paraissait-il au milieu des soldats, la 
confiance qu'ils avaient en lui leur rendait  toute leur ardeur. Ils sentaient que de 
tous les généraux c'était le seul que les ennemis n'osaient  regarder en face, le seul 
dont la gloire et le nom  leur inspiraient la terreur : il était aisé de le voir  dans toutes 
les occasions. Philippe, roi de Macédoine, persuadé que, s'il pouvait faire périr 
Philopémen, il remettrait aisément les Achéens sous  son obéissance, envoya 
secrètement à Argos des  hommes pour l'assassiner. Mais leur dessein ayant  été 
découvert;, Philippe devint l'objet de la haine  et du mépris de toute la Grèce. Les 
Béotiens assiégeaient Mégare, et ils avaient l'espoir de la prendre  d'assaut, lorsque 
tout à coup le bruit courut dans  l'armée que Philopémen venait au secours de la  
place, et qu'il en était déjà près. La nouvelle était  fausse; mais à l'instant les Béotiens 
laissent leurs  échelles dressées contre les murailles, et ne songent plus qu'à prendre 
la fuite. XVII. Nabis, devenu tyran de Lacédémone après  Machanidas, s'était emparé 
de Messène, Philopémen était alors simple particulier, et n'avait aucun  corps de 
troupes à sa disposition. Il pressait Lysippe, général des Achéens, d'aller au secours 
de  Messène; mais celui-ci le refusa, parce que les ennemis étant dans la ville, il la 
regardait comme  perdue. Philopémen marche lui-même au secours  des Messéniens 
avec ses concitoyens seuls, qui,  sans attendre ni décret ni élection, le suivent sur-le-champ, 
en vertu de ce décret de la nature qui  veut qu'on obéisse à celui qui est le 
plus digne de  commander. Il fut à peine auprès de Messène,  que Nabis, informé 
de son approche, n'osa pas l'attendre, quoiqu'il eût son armée dans la ville. Il sortit  
promptement par une porte opposée, et emmena ses  troupes, s'estimant trop 
heureux de lui échapper :  il se sauva en effet, et Messène fut délivrée. 

[13] XVIII. Tout ce que nous avons raconté jusqu'ici est tout entier à la gloire de 
Philopémen; mais le  second voyage qu'il fit en Crète, à la prière des Gortyniens qui, 
ayant une guerre à soutenir, l'avaient  appelé pour lui donner le commandement de leurs  
troupes, donna lieu de dire que, pendant que sa  patrie était attaquée par Nabis, il se retirait, 
ou  pour fuir le combat, ou pour aller, hors de saison,  signaler son courage chez des 
étrangers. Il est  vrai que, pendant son absence, les Mégalopolitains,  vivement 
pressés par les ennemis, qui, après avoir  ravagé tout leur territoire, étaient campés à 
leurs  portes, furent forcés de se renfermer dans leurs  murailles, et de semer dans les 
rues de la ville,  pour avoir de quoi se nourrir. Cependant Philopémen, élu générai 
au delà des mers, combattait  contre les Crétois, et donnait à ses ennemis un  prétexte 
de l'accuser qu'il fuyait la guerre que son  pays avait à soutenir. D'autres disaient, 
pour le  justifier, que les Achéens ayant nommé d'autres  généraux, Philopémen, 
redevenu simple particulier, avait profité de son loisir pour aller commander les 
Gortyniens qui l'avaient demandé;  qu'incapable de repos, il voulait, par-dessus tout,  
tenir continuellement dans l'exercice et dans l'activité sa vertu militaire et son talent 
pour commander. Ce qu'il dit un jour du roi Ptolémée en est  la preuve. On louait 
devant lui ce prince de l'habitude qu'il avait d'exercer chaque jour ses troupes,  et de 
s'endurcir lui-même par l'exercice des armes. « Comment, dit Philopémen, peut-on 
louer  un roi qui à cet âge étudie encore, au lieu de faire  voir ce qu'il sait ? » XIX. Les 
Mégalopolitains, très-mécontents de  son absence, qu'ils regardaient comme une 
trahison, voulaient prononcer contre lui un décret de  bannissement; mais les 
Achéens, pour les en empêcher, envoyèrent à Mégalopolis leur général  Aristenète, 
qui, quoique en dissension avec  Philopémen sur les affaires du gouvernement, 
ne  souffrit pas qu'on prononçât cette condamnation.  Philopémen, irrité du mépris 
que ses concitoyens  lui témoignèrent depuis ce temps-là, fit soulever  plusieurs 
bourgs du voisinage de Mégalopolis, en  leur suggérant qu'autrefois ils n'étaient pas 
sous  la dépendance de cette ville, et ne lui payaient pas  d'impôts. Il soutint lui-même 
ouvertement leur  prétention, et desservit Mégalopolis dans le conseil des 
Achéens; mais cela n'eut lieu que dans la  suite. Pendant qu'il commandait en Crète 
les Gortyniens, au lieu de faire la guerre en homme du  Péloponèse et de l'Arcadie, 
c'est-à-dire d'une manière franche et généreuse, il adopta la manière  des Crétois; et, 
employant contre eux-mêmes leurs  stratagèmes et leurs ruses, leurs artifices et leurs 
embûches, il leur eut bientôt fait voir qu'ils n'étaient que des enfants; qu'ils n'avaient 
que des  finesses puériles et vaines, au prix de celles que  donne une véritable 
expérience. 

[14] XX. Ses exploits en Crète lui ayant attiré l'admiration universelle et la 
réputation la plus brillante, il revint dans le Péloponèse, où il trouva  que Titus 
Flamininus avait battu Philippe, et que  les Achéens, secondés par les troupes 
romaines,  faisaient la guerre à Nabis. Élu aussitôt général  contre ce tyran, il lui livra 
une bataille navale,  dans laquelle il eut le même sort qu'Épaminondas.  Il perdit 
beaucoup de sa réputation; et l'échec  qu'il essuya sur mer diminua de l'idée qu'on 
avait  de sa capacité. A la vérité, on a dit qu'Épaminondas, qui ne voulait pas faire 
goûter à ses concitoyens les avantages des courses maritimes, de peur  que de bons 
soldats de terre ferme ils ne devinssent insensiblement, comme dit Platon, des marins 
lâches et corrompus, abandonna volontairement l'Asie et les îles grecques, sans 
avoir rien  entrepris. Philopémen, au contraire, persuadé  que l'expérience qu'il avait 
acquise dans les combats de terre lui suffirait pour réussir également  sur mer, apprit 
à ses dépens combien l'expérience  sert à la vertu, combien dans tous les arts elle 
augmente le pouvoir de ceux qui en ont une longue  habitude. Car, outre qu'il 
perdit cette bataille  par son inexpérience, comme il s'était embarqué  sur un vieux 
vaisseau, autrefois très fameux, mais  qui n'ayant pas été à la mer depuis quarante 
ans,  fit eau de toutes parts, ceux de ses concitoyens qui  le montaient manquèrent 
tous de périr. XXI. Cet échec le fit mépriser des ennemis, qui,  persuadés qu'il avait 
renoncé pour toujours à la  mer, allèrent insolemment mettre le siége devant la  ville 
de Gythium. Philopémen, qui vit leur  sécurité, s'embarque promptement, pour 
aller  contre eux au moment où ils l'attendaient le moins,  et où, dans la confiance que 
leur inspirait la victoire, ils s'étaient dispersés de côté et d'autre sans  aucune 
précaution. Il débarque ses troupes la nuit,  s'approche de leur camp, y met le feu, et 
fait un  grand carnage des ennemis. Peu de jours après,  comme il marchait dans des 
chemins très-difficiles,  Nabis se présente tout à coup devant lui, et remplit de 
frayeur les Achéens, qui désespéraient de  se sauver de ces défilés si dangereux, dont 
les ennemis étaient les maîtres. Philopémen s'arrêta  quelques instants, et ayant 
considéré la nature du  terrain, il fit voir que la tactique est la perfection  de l'art 
militaire; car, par un léger changement à  l'ordonnance de sa phalange, pour 
l'accommoder  à la disposition du lieu, il parvint facilement et sans aucun trouble à 
dissiper la frayeur de siens :  alors il tombe brusquement sur les ennemis, et  les met 
en fuite. Mais voyant qu'au lieu de se sauver dans la ville, ils se dispersaient de 
différents  côtés, et que le terrain des environs, tout coupé  de bois, de ruisseaux, de 
fondrières, était très difficile pour la cavalerie, il fit cesser la poursuite,  et campa de 
jour dans le lieu même. Ayant ensuite  conjecturé qu'à l'entrée de la nuit les ennemis  
reviendraient de leur déroute pour se retirer dans  la ville un à un et deux à deux, il 
place en embuscade, le long des ruisseaux et des collines qui  avoisinaient leur ville, 
des soldats achéens armés  de simples épés, qui tuèrent un très grand nombre  de 
Spartiates, parce que, ne revenant pas tous ensemble, mais chacun de leur côté, selon 
que la  fuite les avait dispersés, ils tombaient entre les mains  des ennemis comme 
des oiseaux dans les filets. 

[15] XXII. Ces exploits méritèrent à Philopémen une  affection 
singulière de la part des Grecs, et lui attirèrent dans les théâtres des marques 
d'honneur  dont Titus Flamininus, naturellement ambitieux,  était ouvertement 
blessé. Il croyait qu'un consul  romain devait recevoir des Achéens plus de respect et 
d'honneur qu'un homme d'Arcadie. D'ailleurs les bienfaits que les Grecs avaient 
reçus de  lui lorsque, par un seul décret, il avait affranchi de l'esclavage de Philippe 
et des Macédoniens  toutes les contrées de la Grèce, lui paraissaient  bien supérieurs 
aux services de Philopémen. Aussi  Titus fit-il bientôt sa paix avec Nabis, qui, peu de  
temps après, fut tué en trahison par les Étoliens.  Cette mort ayant jeté le trouble dans 
Sparte, Philopémen saisit cette occasion pour y marcher à la  tête d'une armée; et 
gagnant les uns par la persuasion, entraînant les autres par la force, il fit entrer cette 
ville dans la ligue des Achéens. L'importance de ce service, qui fortifiait leur parti 
d'une ville  si puissante et si considérée, accrut singulièrement  sa réputation parmi 
les peuples de la ligue achéenne,  et lui gagna la confiance des principaux de Sparte,  
qui espérèrent avoir en lui un défenseur de leur  liberté. La maison et les biens de 
Nabis ayant été  vendus, les Lacédémoniens arrêtèrent de lui faire  présent de la 
somme de cent vingt talents que ces  biens avaient produits, et de lui envoyer une 
ambassade pour le prier de les accepter. XXIII. Ce fut dans cette occasion que la vertu  
de Philopémen brilla dans toute sa pureté, et qu'on  reconnut que, non content de 
paraître homme de  bien, il l'était réellement. D'abord il ne se trouva  pas un seul 
Spartiate qui voulût aller lui porter  ces présents. Arrêtés par la crainte et le respect,  
ils lui envoyèrent Timolaüs, son hôte et son ami,  qui, arrivé à Mégalopolis, alla loger 
chez lui. Lors qu'il eut considéré de près la gravité de sa conversation, la simplicité 
de sa vie et la sévérité de ses  moeurs, il jugea facilement qu'un tel homme serait 
insensible à l'éclat de l'or, et il n'osa pas lui  parler du don qu'il était chargé de lui 
offrir. Il  supposa donc un autre prétexte à son voyage, et  s'en retourna sans avoir 
rien fait. Envoyé une seconde fois, il fit de même. Enfin, à un troisième  voyage, il prit 
sur lui, non sans beaucoup de peine,  de lui déclarer la bonne volonté des Spartiates à  
son égard. Philopémen y fut sensible ; mais étant  aussitôt parti pour Lacédémone, il 
conseilla aux  Spartiates de ne pas employer leur argent à corrompre les amis 
honnêtes qu'ils avaient, et dont  la vertu était toujours à leur disposition, sans avoir  
besoin de la payer; mais d'en acheter plutôt la faveur des méchants, de ceux qui, dans 
le conseil,  livraient la ville aux séditions et aux troubles,  afin que l'argent leur 
fermant la bouche, ils fussent moins à craindre. « Car, ajouta-t-il, c'est à ses   
ennemis et non à ses amis, qu'il faut ôter la liberté de parler. » Telle était la grandeur 
d'âme  de Philopémen par rapport aux richesses. 

[16] XXIV. Quelque temps après, 
les Lacédémoniens  ayant voulu tenter quelque nouvelle entreprise, et  Diophanes, 
général des Achéens, qui en fut averti,  s'étant mis en devoir de les punir, les 
Lacédémoniens se préparèrent à la guerre, et mirent le trouble dans tout le 
Péloponèse. Philopémen, pour  adoucir et apaiser Diophanes, lui représenta que  
dans un moment où le roi Antiochus et les Romains remplissaient la Grèce d'armées 
si nombreuses, toute l'attention d'un général devait se  porter à ne rien remuer 
dans son pays; qu'il fallait dissimuler et fermer les yeux sur les fautes qui  pouvaient 
avoir été commises. Diophanes, sans aucun égard à ses remontrances, entre en armes 
dans  la Laconie avec Titus Flamininus, et s'approche  de la ville. Philopémen, 
indigné de cette conduite,  osa faire une action qui, jugée à la rigueur, était  contraire 
aux lois et à la justice, mais qui prouve  un grand courage et une audace singulière.
Il entra dans Sparte, et, tout simple particulier qu'il  était, il en ferma les portes au 
général des Achéens  et au consul romain. Il apaisa les troubles de cette  ville, et 
rattacha de nouveau les Spartiates à la ligue achéenne. XXV. Mais dans la suite, 
étant général des  Achéens, et ayant lui-même à se plaindre des Lacédémoniens, il 
rappela les bannis de Sparte, fit  mourir quatre-vingts Spartiates, selon Polybe, et  
trois cent cinquante, suivant Aristocrates,  abattit leurs murailles, et leur ôta une 
grande partie  de leurs terres, qu'il donna aux Mégalopolitains.  Il chassa et 
transporta en Achaïe tous ceux à qui  les tyrans avaient donné le droit de cité à 
Sparte, excepté trois mille qui, ayant refusé d'obéir et de  sortir de la ville, furent 
vendus à l'encan; et, pour  leur insulter, de l'argent provenu de cette vente  il fit 
construire à Mégalopolis un superbe portique. Enfin, se livrant sans mesure à son 
ressentiment contre les Spartiates, et voulant, pour ainsi  dire, fouler aux pieds ce 
peuple déjà plus malheureux qu'il ne le méritait, par une vengeance  aussi injuste 
que cruelle, il détruisit, il renversa  toutes les institutions de Lycurgue. Il força  
les enfants et les jeunes gens de quitter l'éducation  qu'ils recevaient à Sparte, pour 
embrasser celle  qu'on donnait en Achaïe, persuadé que, tant qu'ils  observeraient les 
lois de Lycurgue, ils ne perdraient jamais leurs sentiments généreux. Accablés alors 
sous le poids de leurs malheurs, et forcés de laisser Philopémen couper, pour ainsi 
dire,  les nerfs de leur ville, ils vécurent dans la faiblesse  et dans la dépendance. 
Cependant les Romains  leur ayant accordé dans la suite la permission de  renoncer à 
la discipline des Achéens, et de reprendre leurs anciennes institutions, ils rétablirent, 
autant qu'il était possible, après tant de maux et une  si grande corruption, l'antique 
forme de leur gouvernement. 

[17] XXVI. Lorsque la Grèce fut devenue le théâtre  de la guerre d'Antiochus 
contre les Romains, Philopémen, qui n'était que simple 
particulier, voyant  qu'Antiochus, oisif à Chalcis, passait le temps à  célébrer ses 
noces avec une jeune fille d'un âge  très disproportionné au sien; que les Syriens,  
éloignés de leur chef, et vivant dans la licence, se  dispersaient dans les villes, où ils 
commettaient  les plus grands désordres; Philopémen, dis-je,  regrettait de n'être pas 
général des Acheens, et  enviait aux Romains une victoire si facile. « Si je   
commandais, disait-il, j'aurais déjà taillé tous  les ennemis en pièces dans leurs 
tavernes. » Les  Romains, après avoir vaincu Antiochus, donnèrent plus d'attention 
aux affaires de la Grèce; et  déjà, avec leur armée, ils enveloppaient de tous  côtés les 
Achéens, dont les orateurs penchaient  fort pour leur parti. Leur puissance, secondée 
par  les dieux, croissait de plus en plus, et touchait  presque au plus haut terme où 
leur fortune dût s'élever. Philopémen, dans cette conjoncture, faisait  comme un bon 
pilote qui lutte contre les vagues :  forcé par les circonstances, il cédait quelquefois;  
plus souvent il se roidissait, et résistait de toutes  ses forces : il ne négligeait rien pour 
déterminer  ceux qui avaient le plus de crédit ou d'éloquence  à défendre la liberté de 
Mégalopolis. Aristenète,  qui jouissait d'une grande autorité, et qui avait toujours 
fait sa cour aux Romains, dit un jour,  dans le conseil, que les Achéens ne devaient 
pas  leur résister, ni payer leurs bienfaits d'ingratitude. Philopémen, quoique indigné 
de ce discours,  l'écouta d'abord en silence; mais enfin, ne pouvant plus retenir son 
emportement : « Eh! mon  ami, lui dit-il, pourquoi donc es-tu si pressé  de voir la fin 
malheureuse de la Grèce? » Le  consul Manius, ayant vaincu Antiochus, 
demanda aux Achéens, pour les bannis de Sparte,  la permission de retourner dans 
leur patrie, et  Flamininus appuya auprès d'eux sa demande.  Philopémen s'y opposa, 
moins par haine contre  les bannis, que par le désir de leur faire obtenir  cette grâce 
des Achéens et de lui, et non de Flamininus et des Romains. Élu général pour l'année 
suivante, il ramena lui-même les bannis dans  leur patrie : tant l'élévation de son âme 
le rendait  fier et opiniâtre contre ceux qui voulaient tout  avoir d'autorité! 

[18] XXVII. Il était âgé de soixante-dix ans, lorsqu'il  fut nommé, pour la huitième fois, 
général des Achéens ; et il espérait non seulement que l'année  de son commandement se 
passerait sans guerre,  mais encore que l'état des affaires lui permettrait  de vivre 
dans le repos le reste de ses jours. Les  maladies corporelles semblent s'affaiblir à 
mesure  que les forces diminuent : de même, dans les villes  grecques, l'amour des 
combats s'affaiblissait dans  la même proportion que leur puissance. Mais la  
vengeance divine, pour punir Philopémen d'une  parole hautaine qu'il s'était 
permise, le renversa,  sur la fin de sa vie, comme un athlète qui, près  de terminer 
heureusement sa course, tombe au  pied de la borne. Il était dans une assemblée où  
l'on vantait les talents militaires d'un général.  "Comment, dit Philopémen, peut-on 
estimer un  homme qui s'est laissé prendre en vie par les  ennemis? » Peu de 
jours après, Dinocrate  le Messénien, ennemi particulier de Philopémen,  homme 
généralement haï par sa méchanceté et sa  vie licencieuse, détacha Messène de la 
ligue des  Achéens; et l'on apprit qu'il était près de s'emparer du bourg de Colonis. 
Philopémen était  alors malade de la fièvre à Argos. A cette nouvelle,  il part 
pour Mégalopolis, et s'y rend le jour même,  après avoir fait plus de quatre cents 
stades. Là,  prenant aussitôt la cavalerie, composée des plus  considérables d'entre les 
citoyens, tous jeunes,  pleins d'affection pour Philopémen, et qui, brûlant d'acquérir 
de la gloire, le suivirent volontairement, il marche avec eux au secours de cette  place. 
Ils approchaient de Messène et étaient déjà près de la colline d'Évandre, 
lorsqu'ils  rencontrèrent Dinocrate qui venait au-devant  d'eux, et ils l'eurent bientôt 
mis en fuite. Mais  cinq cents chevaux, qui gardaient le territoire de  Messène, 
survinrent tout à coup; et ceux qui  d'abord avaient été mis en déroute s'étant réunis  
à eux sur les hauteurs, Philopémen, qui craignait  d'être enveloppé, et qui songeait à 
la sûreté de ses  cavaliers, se retirait par des lieux difficiles, fermant tojours la 
marche, et faisant souvent tête  aux ennemis pour les attirer uniquement sur lui;  
mais aucun n'osait l'approcher; et ils se contentaient de tourner autour de lui, en 
jetant de loin  de grands cris. XXVIII. Il s'avança plusieurs fois contre eux,  pour 
favoriser la retraite de ces jeunes gens qu'il  renvoyait l'un après l'autre; et il ne 
s'aperçut pas  qu'il était seul au milieu d'un grand nombre  d'ennemis. Aucun 
cependant n'osa se mesurer  avec lui; mais en l'accablant d'une grêle de traits,  ils le 
poussèrent dans des lieux escarpés et pleins  de rochers, où son cheval ne pouvait 
marcher,  quoiqu'il le mît en sang avec ses éperons. L'exercice continuel qu'il avait 
fait dans sa vie lui conservait encore une vieillesse agile; et il se serait  sauvé 
facilement, si la maladie et la fatigue du  chemin ne l'eussent affaibli au point 
qu'appesanti  dans sa marche, il ne pouvait avancer qu'avec  beaucoup de peine. 
Dans cet état, son cheval fit  un faux pas, et le jeta par terre. Sa chute fut si  rude, qu'il 
en eut la tête froissée, et resta longtemps étendu sans proférer une parole. Les 
ennemis le crurent mort, et se mirent en devoir de le  dépouiller. Mais lui voyant 
lever la tête et ouvrir  les yeux, ils se jettent sur lui avec fureur, lui  lient les mains 
derrière le dos, et le conduisent  ainsi à Messène, en l'accablant d'outrages et 
d'indignités, que ce grand homme n'aurait jamais imaginé, même en songe, devoir 
souffrir un jour de  la part de Dinocrate. 

[19] XXIX. Dès que les Messéniens en eurent appris  la nouvelle, 
transportés de joie, ils coururent  en foule aux portes de la ville. 
Mais quand ils virent Philopémen traîné par des soldats et chargé  de chaînes, au 
mépris de sa dignité et de la  gloire que lui avaient acquise tant d'exploits et de  
trophés, touchés la plupart de compassion, et  partageant son infortune, ils ne purent 
s'empêcher  de verser des larmes, de déplorer la vanité et le  néant de la grandeur 
humaine. Bientôt, par un  sentiment d'humanité qui se répandit parmi ce  peuple, on 
dit généralement qu'il fallait se souvenir des bienfaits qu'on avait reçus de 
Philopémen,  et de la liberté qu'il avait donnée à Messene en  chassant le tyran Nabis. 
D'autres, en petit nombre, pour complaire à Dinocrate, voulaient qu'on l'appliquât à 
la torture, et qu'on le fît périr dans  les tourments, comme un ennemi dangereux et  
irréconciliable, qui, s'il sortait de captivité, irrité par des traitements si indignes, n'en 
serait  que plus redoutable pour Dinocrate. On le conduisit enfin dans un lieu appelé 
le Trésor, caveau  souterrain qui ne recevait du dehors ni air ni  lumière, qui n'avait 
point de porte, et n'était  fermé que par une grosse pierre qu'on roulait à  l'entrée. 
Ce fut là qu'ils le descendirent; et,  après en avoir bouché l'entrée avec cette pierre,  ils 
y placèrent des gardes. XXX. Cependant les cavaliers achéens, revenus  à eux-mêmes 
au milieu de leur fuite, et ne voyant  point Philopémen, craignent qu'il n'ait été tué. 
Ils  s'arrêtent assez longtemps, l'appellent à grands  cris, en se reprochant les uns aux 
autres de n'avoir  dû leur salut qu'à l'abandon aussi honteux qu'injuste d'un général 
qui s'était sacrifié pour eux, et  qu'ils ont livré aux ennemis. Ils courent de tous  côtés; 
et, après de longues recherches, ils apprennent enfin qu'il a été fait prisonnier, et ils  
vont en porter la nouvelle dans toutes les villes  de l'Achaïe. Les Achéens, qui 
regardaient sa captivité comme le plus grand des malheurs, arrêtent  qu'il sera 
redemandé aux Messéniens par une  ambassade : et en même temps ils se préparent  
à marcher en armes contre eux. 

[20] XXXI. Pendant qu'ils s'occupaient de ce double  objet, 
Dinocrate, qui craignait surtout le moindre  délai, parce qu'il sauverait Philopémen, 
voulut  prévenir les démarches des Achéens : dès que la  nuit fut venue, et qu'il vit la 
foule des Messéniens  retirée, il fit ouvrir la prison, et commanda à  l'exécuteur d'y 
descendre, pour porter du poison  à Philopémen, avec ordre de ne pas le quitter  qu'il 
ne l'eût pris. Philopémen était couché sur  son manteau, tout entier à son chagrin, qui 
l'empêchait de dormir. Lorsqu'il vit la lumière, et  cet homme qui, debout devant lui, 
tenait dans sa  main la coupe du poison, il se releva avec peine  à cause de sa 
faiblesse, et, s'étant mis sur son  séant, il prit la coupe, en demandant à l'exécuteur  
s'il ne savait rien de ses cavaliers, et surtout de  Lycortas. L'exécuteur lui répondit 
que la plupart  s'étaient sauvés. Philopémen le remercia d'un signe  de tête, et le 
regardant avec douceur : « Quelle satisfaction pour moi, lui dit-il, d'apprendre  que 
nous n'avons pas été malheureux en tout ! » 

[21] XXXII. La nouvelle de sa mort, bientôt répandue parmi les Achéens, 
plongea toutes les villes  dans le deuil et dans la consternation. 
A l'instant  même les magistrats et tous ceux qui étaient en  âge de 
porter les armes se rendirent à Mégalopolis; la, sans différer d'un moment la 
vengeance,  ils choisirent pour général Lycortas; et, entrant  en armes dans la 
Messénie, ils y mirent tout à  feu et à sang. Les Messéniens, effrayés, se déterminèrent 
à ouvrir leurs portes aux Achéens. Dinocrate, prévenant le supplice qui l'attendait, se  
tua lui-même; tous ceux qui avaient conseillé la  mort de Philopémen se la donnèrent 
aussi, à  son exemple; quant à ceux qui avaient opiné  pour la torture, Lycortas les 
réserva pour les  faire expirer dans les tourments. On brûla le corps  de Philopémen, 
et, après avoir recueilli ses cendres dans une urne, on partit de Messène sans  
confusion et avec beaucoup d'ordre, en mêlant à  ce convoi funèbre une sorte de 
pompe triomphale.  Les Achéens marchaient couronnés de fleurs et  fondant en 
larmes; ils étaient suivis des prisonniers messéniens, chargés de chaînes. Polybe, fils 
du général Lycortas, entouré des plus considérables d'entre les Achéens, portait 
l'urne, qui  était couverte de tant de bandelettes et de couronnes, qu'on pouvait à 
peine l'apercevoir. La marche était fermée par les cavaliers, revêtus de leurs  armes, 
et montés sur des chevaux richement  enharnachés. Ils ne donnaient ni des marques 
de  tristesse qui répondissent à un si grand deuil, ni  des signes de joie proportionnés 
à une si belle victoire. XXXIII. Les habitants des villes et des bourgs  qui se trouvaient 
sur leur passage sortirent au-devant des restes de ce grand homme, avec le  même 
empressement qu'ils avaient coutume de  montrer quand il revenait de ses 
expéditions; et,  après avoir touché son urne, ils accompagnèrent  le convoi jusqu'à 
Mégalopolis. Ce grand nombre de  vieillards, de femmes et d'enfants mêlés dans la  
foule, jetaient des cris perçants qui, de l'armée,  retentissaient dans toute la ville, dont 
les habitants  leur répondaient par des gémissements, accablés  de douleur, et sentant 
bien qu'avec ce grand  homme ils avaient perdu leur prééminence sur  les Achéens. 
Ou l'enterra avec toute la magnificence convenable; et les prisonniers messéniens  
furent lapidés autour de son tombeau. Toutes les  villes, par des décrets publics, lui 
érigèrent des  statues et lui rendirent les plus grands honneurs. Mais dans la 
suite, pendant ces temps  si malheureux de la Grèce, où Corinthe fut détruite, un 
Romain entreprit de faire abattre toutes ses statues, et de le poursuivre lui-même en  
justice, comme s'il eût été vivant : il l'accusait  d'avoir été l'ennemi des Romains, et de 
s'être  montré malintentionné pour eux. Polybe répondit au plaidoyer de l'accusateur  ; 
et quoiqu'il fût vrai que Philopémen s'était fortement opposé  à Titus 
Flamininus et à Manius, ni le consul Mummius, ni ses lieutenants, ne voulurent 
souffrir  qu'on détruisît les monuments élevés à la gloire d'un  guerrier si célèbre : ces 
hommes équitables  savaient distinguer la vertu de l'intérêt, et l'honnête de 
l'utile. Ils étaient persuadés que si les  hommes justes conservent de la reconnaissance  
pour leurs bienfaiteurs, et payent de retour leurs  services, les gens vertueux doivent 
toujours honorer la mémoire des grands hommes. Voilà ce que  j'avais à dire de Philopémen.