[4,0] LIVRE QUATRIEME - VOYAGE DE LA MESSÉNIE.

[4,1] CHAPITRE PREMIER.
Les Messéniens suivant qu'il a plu à Auguste 
de les borner du côté de la Laconie, confinent 
aujourd'hui avec les Géréniens par un bois limitrophe, 
qui se nomme le bois Choerius. On dit 
que la Messénie, qui était autrefois inculte et 
inhabitée, commença à se peupler de la manière 
que je vais raconter. Après la mort de Lélex,
qui régnait dans cette partie de la Grèce, que 
l'on appelle aujourd'hui la Laconie, et qui du 
nom de son souverain s'appelait alors la Lélégie,
Mylès, son fils aîné, lui succéda. Polycaon, le 
cadet, mena une vie privée jusqu'à ce qu'il eût
épousé Messène, native d'Argos, fille de Triopas, 
et petite-fille de Phorbas. Cette princesse, fière 
de la grandeur de son père, qui, en puissance 
et en autorité l'emportait sur tous les Grecs, ne 
put souffrir de se voir déchue de son rang, et 
mariée à un simple particulier ; elle persuade à 
son mari de se faire roi, à quelque prix que ce 
soit : il lève des troupes à Argos et à Lacédémone, 
entre à main armée dans la contrée dont 
je parle, s'en empare, et, en considération de sa 
fèmme, donne le nom de Messénie à tout le pays. 
Aussitôt il bâtit plusieurs villes, et entr'autres 
Andanie, dont il fait la capitale de son royaume; 
car avant que les Thébains eussent défait 
les Lacédémoniens à Leuctres, et qu'ensuite ils 
eussent bâti sous Ithome la ville de Messène, 
qui subsiste encore à présent, je ne crois pas 
qu'il y eût aucune ville de ce nom. C'est une 
conjecture que je tire particulièrement des poèmes 
d'Homère ; car, dans l'Iliade, ce poète faisant le 
dénombrement des troupes qui étaient venues au 
siège de Troye, nomme les villes qui avaient 
envoyé du secours, Pylos, Arène, plusieurs autres,
et ne fait nulle part mention de Messène; 
dans l'Odyssée il donne à entendre que les Messéniens 
composaient alors non une ville, mais 
une nation, quand il dit qu'Ulysse alla en Messénie 
redemander trois cents moutons que les 
Messéniens avaient enlevés dans Ithaque. Mais il 
s'explique encore plus nettement, lorsqu'en parlant 
de l'arc dont Iphitus avait fait présent à Ulysse 
chez Orsiloque, il dit que ces deux héros s'étaient 
rencontrés dans la Messénie. En effet, Orsiloque 
demeurait à Phères, ville de la Messénie, et le 
poète nous l'apprend lui-même en racontant le 
voyage de Pisistrate et de Télémaque, à la cour de Ménélas.
"A Phéres arrivés ils vont chez Dioclès, 
Digne fils d'Orsiloque".
Les premiers donc qui aient régné dans cette 
contrée, ce sont Polycaon, fils de Lélex, et 
Messène, femme de Polycaon; ce fut même à 
cette princesse que Caucon venant d'Eleusis, apporta 
le culte et les cérémonies des grandes 
déesses. Caucon était fils de Célénus, et
petit-fils de Phlyus. Quant à Phlyus, les Athéniens 
le disent fils de la Terre; ce qui s'accorde 
avec l'hymne que Musée a faite pour les Lycomèdes, 
en l'honneur de Cérès. Plusieurs années 
après Caucon, Lycus, fils de Pandion, 
rendit le culte des grandes déesses beaucoup plus 
auguste ; encore aujourd'hui, les Messéniens ont 
un bois qu'ils nomment le bois de Lycus, et où 
l'on prétend qu'il purifia tous ceux qui étaient 
initiés à ces mystères. Que ce bois subsiste 
encore dans la Messénie, Rhianus de Crète nous 
le témoigne par ce vers :
"Auprès de l'âpre Elée est le bois de Lycus".
Et que ce Lycus fût fils de Pandion, nous le 
voyons attesté par des vers qui sont au bas de 
la statue de Méthapus ; car Méthapus arrangea
tout ce qui concernait les cérémonies du culte de 
Cérès ; il était Athénien de naissance, et s'entendait 
parfaitement bien aux choses qui regardent 
la religion. Ce fut lui qui institua la religion 
et les mystères des Cabires chez les Thébains, 
et qui consacra sa propre statue dans un lieu 
affecté à la demeure des Lycomèdes, avec 
une inscription qui renferme bien des particularités, 
et qui est fort propre à éclaircir le point 
que je traite. Cette inscription porte en premier 
lieu que Méthapus, qui probablement rapportait 
son origine à Mercure, avait répandu chez les 
Grecs le culte de la fille aînée de Cérès, c'est-à-dire, 
de Proserpine ; secondement, que Messène 
avait institué des fêtes en l'honneur des 
grandes déesses, suivant le rite et les cérémonies 
qu'elle tenait de Caucon, petit-fils de Phlyus ; 
troisièmement, que Méthapus étant venu à Andanie, 
avait été surpris de voir que Lycus, fils
du vieux Pandion, eût transporté ces mystères 
d'Athènes en cette ville de la Messénie ; d'où il 
résulte que Caucon, petit-fils de Phlyus, était 
venu voir Messène, que Lycus vint ensuite à 
Andanie, et que cette ville fut dans ce pays le 
premier siège des mystères de Cérès et de Proserpine. 
En effet, il me paraît bien raisonnable 
que Polycaon et Messène, qui avaient choisi 
cette ville pour la capitale de leur royaume, en 
fissent aussi le centre de la religion du pays.

[4,2] CHAPITRE II.
J'ai fait ce que j'ai pu pour découvrir quelle 
a été la postérité de Polycaon et de Messène ; 
j'ai feuilleté le poème des femmes illustres, les 
poésies de Naupacte  et tout ce que Cinéthon 
et Asius ont écrit en vers sur les généalogies 
des anciens, je n'y ai rien trouvé qui eut rapport 
à ce sujet; car le poème des femmes illustres 
parle seulement d'un Polycaon, fils de Butès, 
qui épousa Evechmé, fille d'Ilyllus et petite-fille
d'Hercule ; mais il n'y est fait aucune mention de 
Messène, ni de son mari. Si l'on s'en rapporte 
aux Messéniens, la postérité de Polycaon ne dura 
pas plus de cinq générations ; ensuite ils déférèrent 
la couronne à Périéres, fils d'Eole et 
l'invitèrent à en venir prendre possession. Durant 
son règne Mélaneüs vint à sa cour; il tirait 
si bien de l'arc qu'à cause de son adresse on le 
disait fils d'Apollon. Périérès en fit tant de cas, 
qu'il lui donna ce petit canton qui se nomme aujourd'hui 
Carnasion, et que l'on appelait alors 
l'OEchalie, du nom de la femme de Mélanéüs. 
Comme l'histoire grecque a ses points contestés, 
les Thessaliens et les Eubœens ne s'accordent pas
sur celui dont il s'agit; car les premiers prétendent 
qu'Eurytium, qui est présentement un mauvais 
village, était autrefois la ville d'OEchalie. 
Créophile, dans son Héraclée, s'accorde avec les 
Euboeens. D'un autre côté Hécatée de Milet, 
dans son histoire de Scio, dit qu'Œchalie faisait 
portion du territoire d'Erétrie. Mais le sentiment 
des Messéniens me paraît plus probable pour 
plusieurs raisons, et sur-tout à cause d'une particularité, 
que je raconterai dans la suite, touchant 
les cendres d'Eurytus.
Périérès épousa Gorgophone, fille de Persée, 
de laquelle il eut deux fils, Apharéüs et Leucippe, 
qui après la mort de leur père régnèrent 
l'un et l'autre en Messénie ; mais Apharéüs se 
rendit le plus puissant : durant son règne il bâtit 
la ville d'Arène qu'il appela ainsi du nom de la 
fille d'CEbalus, qu'il avait épousée, et qui était sa 
soeur utérine ; car sa mère Gorgophone s'était 
remariée à OEbalus; j'ai déjà parlé deux fois de 
cette princesse dans l'histoire d'Argos et dans 
celle de la Laconie. Apharéüs bâtit donc, comme 
j'ai dit, la ville d'Arène, et recut chez lui Nélée, 
son cousin germain, fils de Créthéüs et petit-fils
d'Eole, que l'on surnommait Neptune. Nélée, 
chassé d'lolcos par Pélias, s'était réfugié auprès 
d'Apharéüs, qui non seulement lui donna 
une retraite dans ses états, mais lui en abandonna 
toute la côte maritime, où il y avait plusieurs 
villes et entr'autres Pylos, que Nélée choisit 
pour le lieu de sa résidence. Lycus, fils de Pandion, 
chassé d'Athènes par son frère Egée, vint 
aussi à Arène, et il apprit à Apharéüs à sa 
femme et à ses enfants les cérémonies des grandes 
déesses, comme Caucon avait autrefois initié 
Messène aux mêmes mystères dans la même 
ville cl'Andanie. Apharéüs eut deux fils, Idas et 
Lyncée ; Idas, l'aîné, fut renommé pour son courage; 
Lyncée, si l'on en croit Pindare, avait 
les yeux si perçants, que de fort loin il voyait 
jusques dans le tronc d'un arbre. Je n'ai pu savoir 
s'il avait laissé quelque postérité. Pour Idas, il 
eut de Marpessa une fille, nommée Cléopâtre, qui 
fut femme de Méléagre. L'auteur des poésies cypriennes 
dit que Protésila, qui, lorsque la flotte 
des Grecs aborda à la Troade, eut le courage de 
sauter le premier à terre, avait épousé Polydora, 
fille de Méléagre et petite-fille d'Œnéüs ; si 
cela est, trois princesses de suite, et de même 
sang, la grand'mère, la mère et la fille eurent 
cela de commun et de singulier tout à la fois, 
qu'ayant toutes trois perdu leurs maris, elles ne 
purent se résoudre à leur survivre, et aimèrent 
mieux les accompagner au tombeau.

[4,3] CHAPITRE III.
Dans la suite, les fils d'Apharéüs combattirent 
contre les Dioscures, leurs cousins germains, 
pour, un troupeau de boeufs ; Lyncée fut tué
par Pollux ; et Idas, frappé de la foudre,
mourut bientôt après ; de sorte que la famille 
d'Apharéüs se trouva éteinte faute de mâle. Alors 
l'empire des Messéniens passa à Nestor, fils de 
Nélée, qui réunit en sa personne le royaume 
d'Idas et tout ce qui en avait été démembré, à 
la réserve de cette partie qui reconnoissait la 
domination des eenfants d'Esculape ; car ces peuples 
tiennent que les fils d'Esculape vinrent de la Messénie 
au siège de Troye, et qu'Esculape, leur 
père, était fils, non de Coronis, mais d'Arsinoé, 
fille de Leucippe ; ils attestent, comme le lieu de 
sa naissance, un village de la Messénie, qui se 
nomme encore Tricca, quoiqu'aujourd'hui 
désert, et ils citent des vers d'Homère, par lesquels 
Nestor console Machaon, dangereusement 
blessé d'un coup de flèche ; car, disent-ils, ce qui 
attendrissait ainsi Nestor, c'est que le roi Machaon
était son voisin et de même contrée que lui. On
voit à Gérénie le tombeau de Machaon, et à
Phérès un temple qui lui est dédié, ce qui semble. 
confirmer l'opinion de ces peuples. Quoi qu'il en 
soit, après la guerre de Troye, Nestor de retour 
à Pylos, étant venu à mourir, les Héraclides
soutenus des Doriens, chassèrent de la Messénie 
les descendants de Nélée, qui ne se maintinrent 
sur le trône que l'espace de deux générations. 
Il faut se souvenir ici de ce que j'ai déjà 
raconté de Tisamène ; j'ajouterai seulement que 
les Doriens ayant donné le royaume d'Argos à 
Téménus, Chresphonte leur demandait pour lui 
la Messénie, alléguant qu'il était l'aîné, et qu'il 
devrait, par conséquent, être préféré aux enfants
d'Aristodème, car Aristodème était déjà mort, 
Mais d'un autre côté, Théras, fils d'Autésion, 
s'opposait fortement à la prétention de Chresphonte ; 
il était originairement Thébain, et, par 
cinq degrés de générations, remontait jusqu'à 
Polynice, fils d'OEdipe. Théras agissait comme 
tuteur des enfants d'Aristodème, et comme étant 
leur oncle, car Aristodème avait épousé Argia, 
fille d'Autésion. Cependant Chresphonte, qui 
souhaitait passionnément la Messénie, après
s'être assuré de la bonne volonté de Téménus, fit 
semblant de consentir que le sort en décidât. 
Téménus prend une bouteille, l'emplit d'eau, y 
jette deux petites boules, l'une pour Chresphonte, 
l'autre pour les enfants d'Aristodème, et déclare 
que celui dont la boule viendra la première, optera 
entre la Messénie et le royaume de Lacédémone; 
mais Téménus avait fait une supercherie, car la 
boule des enfants d'Aristodème n'était que d'argile 
séchée au soleil, et celle de Chresphonte était de 
terre cuite, de sorte que l'une se délaya incontinent 
dans l'eau et que l'autre, qui avait plus de poids 
et de consistance sortit la première ; c'est ainsi que 
la Messénie échut en partage à Chresphonte. 
Au reste, les anciens habitants du 
pays ne fuient point chassés par les Doriens, 
parce qu'ils se soumirent de bonne grâce à Chresphonte, 
et qu'ils partagèrent leurs terres avec les 
Doriens; ce qu'ils firent d'autant plus volontiers, 
qu'ils regardaient leurs derniers rois comme des 
aventuriers venus d'Iolcos, et qui étaient même 
originaires de Minyes.
Chresphonte épousa Mérope, fille de Cypsélus, 
roi d'Arcadie; il en eut plusieurs enfants, dont 
Epytus fut le dernier de tous. Les anciens rois 
de Messénie, et Périérès lui-même, avaient fait 
leur résidence à Andanie; ensuite Apharéüs bâtit 
Arène, où il se tint avec ses enfants ; Nestor préféra 
Pylos, il y établit sa cour, et ses descendants 
suivirent son exemple. Quant à Chresphonte, il 
bâtit un palais à Stényclere pour lui et pour les 
siens. Mais il ne jouit pas longtemps de sa fortune ; 
les grands du royaume le prirent en aversion, 
parce qu'il favorisait trop le peuple, et le 
tuèrent lui et ses enfants; le jeune Epytus, qui était 
élevé chez Cypsélus, son aïeul maternel, fut le 
seul qui échappa à leur rage. Lorqu'il fut en âge 
de régner, les Arcadiens le menèrent en Messénie, 
où, secondé par les autres rois des Doriens, 
je veux dire par les fils d'Aristodème, et par 
Cisus, fils de Téménus, il remonta sur le 
trône. Il ne se vit pas plutôt le maître, que pour 
venger la mort de son père et de ses frères, il 
en punit les auteurs, et tous ceux qui y avaient 
quelque part. Ensuite, caressant les grands, libéral 
envers le peuple, affable à tout le monde, il
s'acquit l'amour et l'estime universelle de ses 
sujets, et se rendit si illustre, que ses descendants 
firent gloire de quitter le nom d'Héraclides 
pour prendre celui d'Epytides. Son fils, Glaucus, 
lui succéda; imitateur des vertus de son père envers 
le public et les particuliers, il le surpassa 
de beaucoup en piété. Polycaon et Messène 
avaient déjà reçu le culte et les cérémonies des 
grandes déesses à Andanie ; Glaucus établit encore 
le culte de Jupiter Ithomate parmi les 
Doriens, après avoir fait bâtir un temple à ce dieu 
sur le mont Ithome. Il donna aussi le premier 
l'exemple de sacrifier à Machaon, fils d'Esculape, 
dans Gérénie, et fit rendre à Messène, fille 
de Triopas, des honneurs tels qu'on en rend aux 
héros après leur mort par des offrandes faites sur 
leurs tombeaux. Son fils, Isthmius, marcha sur les 
traces de son père, et bâtit à Phérès un temple en 
l'honneur de Gorgasus et de Nicomaque. Il eut 
pour fils, Dotadas, qui aux autres ports de la Messénie, 
en ajouta un qu'il fit construire à Mothone. 
Son fils, Sybotas, lui succéda; celui-ci ordonna 
qu'à l'avenir les rois de Messénie feraient tous
les ans des sacrifices au fleuve Pamisus, et qu'immédiatement 
avant la célébration des mystères de 
Cérès et de Proserpine, dont la ville d'Andanie 
était le siège encore alors, on ferait à Ochalie, 
l'anniversaire d'Eutytus, fils de Mélanée.

[4,4] CHAPITRE IV.
Sous le règne de Phintas, fils et successeur de 
Sybotas, les Messéniens envoyèrent, pour la première fois, 
des victimes à Délos, avec une troupe 
d'hommes choisis, qui avaient ordre de sacrifier à 
Apollon. Eumélus composa l'hymne qu'ils devaient 
chanter en l'honneur du dieu, et ce sont les seuls 
vers que l'on puisse justement attribuer à Eumélus. 
Ce fut du temps de Phintas qu'arriva la 
première brouillerie entre les Messéniens et les 
Lacédémoniens, pour un fait qui n'a jamais été 
bien éclairci, et que je vais rapporter, comme il 
se dit de part et d'autre. Sur les confins de la 
Messénie, il y avait un temple de Diane Limnatis, 
où les Lacédémoniens et les Messéniens 
étaient les seuls des Doriens qui eussent droit de 
faire des sacrifices ; les Lacédémoniens prétendent 
que de jeunes filles de leur pays étant venues, selon 
la coutume, pour assister à la fête de Diane, elles 
furent violées par les Messéniens ; que Téléclus,
roi de Sparte, fils d'Archélaüs, petit-fils d'Agésilas, 
et qui descendait d'Agis en droite ligne, 
voulant empêcher ce désordre, fut tué dans la 
mêlée, et que ces vierges aimèrent mieux mourir 
que de survivre à leur honte. Voilà ce que disent 
les Lacédémoniens. Mais les Messéniens assurent 
que les plus considérables d'entr'eux s'étant rendus 
au temple, Téléclus avait voulu les surprendre, 
afin de s'emparer ensuite de la Messénie qui, 
pour la bonté de son terroir, était depuis longtemps 
enviée des Lacédémoniens; que, pour cet 
effet, il avait déguisé de jeunes garçons en filles, 
et leur avait fait cacher des poignards sous leurs 
habits; que cette troupe avait attaqué les Messéniens, 
lorsqu'ils s'en défiaient le moins; que ceux-ci 
secourus de leurs compatriotes, avaient repoussé 
la force par la force, et fait main-basse sur les 
agresseurs et sur le roi même ; ils ajoutent que 
cette entreprise de Téléclus avait été concertée à 
Sparte, et que les Lacédémoniens sentaient si bien 
leur tort, qu'ils n'avaient pas même demandé raison 
de la mort de leur roi. C'est ainsi que le fait est 
conté d'une façon par les uns, et d'une autre 
façon par les autres : permis au lecteur de croire 
ce qu'il voudra, selon qu'il penchera pour l'une 
ou pour l'autre nation.
Au bout de trente ans, Alcamène, fils de Téléclus, 
étant roi de Sparte, conjointement avec
Théopompe, fils de Nicandre, et de l'autre maisson 
royale, lequel Théopompe était le septième 
descendant  d'Eurypon, et dans la Messénie 
sous le règne d'Antiochus et d'Androclès, tous 
deux fils de Phintas, la haine de l'un et de l'autre 
peuple éclata enfin par une guerre ouverte. Le 
sujet était non seulement suffisant, mais encore 
spécieux pour des gens qui ne cherchaient qu'une 
occasion de lever le masque; mais d'autres, d'un 
esprit plus pacifique, auraient aisément terminé 
un pareil différend par les voies de la justice. Quoi 
qu'il en soit, voici ce qui alluma cette guerre: 
Polycharès était un Messénien distingué par plus 
d'une sorte de mérite, mais surtout pour avoir 
été couronné aux jeux olympiques ; car en la 
quatrième olympiade, chez les Eléens, où il n'y 
avait que le seul prix du stade à espérer, il fut 
déclaré vainqueur. Cet homme avait une si grande 
quantité de vaches, que ne pouvant les nourrir 
sur son propre fonds, il les envoya dans la prairie 
d'un Spartiate, nommé Enéphnus, qui y consentit, 
à condition qu'il en partagerait le profit ; cet 
Enéphnus était de ces gens à qui le gain et l'intérêt 
sont beaucoup plus en recommandation que
la bonne-foi, d'ailIeurs homme insinuant et adroit. 
Des marchands étant venus commercer dans la Laconie, 
il leur vendit et les vaches et les pâtres 
qui en avaient soin; ensuite il alla chez Polycharès, 
et lui dit que des corsaires, avaient enlevé 
ses troupeaux avec ceux qui les gardaient. Comme 
il déplorait son malheur de la manière la plus persuasive, 
arrive tout à propos un pâtre qui s'était 
sauvé, et qui trouvant Enéphnus chez son maître, 
le convainquit de fausseté. Celui-ci voyant la friponnerie 
découverte, ne sut faire autre chose que 
d'implorer la clémence de Polycharès et celle de 
son fils, s'excusant sur l'avidité du gain, si naturelle 
à la plupart des hommes ; qu'au reste il 
n'avait pas d'argent sur lui, mais que si Polycharès 
voulait permettre que son fils vint avec 
lui, il lui donnerait le prix de ses vaches. Polycharès 
ordonne à son fils de suivre Enéphnus, 
qui se met aussitôt en chemin. Quand ils furent 
sur les terres de Lacédémone, Enéphnus ajoutant 
à l'infidélité un crime encore plus atroce, met 
le poignard sous la gorge au fils de Polycharès, 
le tue. Polycharès informé de la mort de son 
fils se rend à Sparte en diligence, porte ses 
plaintes aux deux rois et aux éphores, leur représente, 
les larmes aux yeux, l'hospitalité violée, le 
meurtre de son fils, enfin tous les torts qu'il a 
soufferts; on l'écoute, mais on ne lui rend point
justice ; il réitère ses plaintes, et toujours inutilement. 
Après s'être adressé à tous les tribunaux, 
sans en trouver un seul de favorable, cet homme 
au désespoir, prend enfin la résolution de s'en 
retourner ; mais ne se possédant plus, il se venge 
contre les premiers qu'il peut rencontrer; il tue 
les uns, maltraite les autres, et gagne la Messénie. 
Telle fut l'occasion de la guerre entre les 
deux peuples. Les Lacédémoniens se plaignaient 
de ce qu'on ne leur livrait pas Polycharès ; ils 
rappelaient aussi le meurtre de leur roi Téléclus,
et même la fraude commise par Téménus en faveur de 
Chresphonte et au préjudice des fils d'Aristodème.

[4,5] CHAPITRE V.
Mais les Messéniens se défendaient en disant; 
sur le fait de Téléclus, ce que j'ai déjà rapporté. 
Quant à Chresphonte, on sait, disaient-ils, que 
son fils Epytus fut remis sur le trône par les propres 
enfants d'Aristodème, ce qui ne serait pas 
arrivé, s'ils avaient eu quelque démêlé avec son 
père. A l'égard de Polycharès, pourquoi le livrerions-nous 
aux Lacédémoniens, puisqu'eux ils 
refusent de nous livrer Enéphnus? Au reste, ils 
prétendaient qu'il ne tenait pas à eux que ce différend 
ne fût décidé par les voies de la justice, soit 
au conseil d'Argos, ville que les liens du sang
attachaient également à l'une et à l'autre partie; 
soit devant les Amphictyons, soit à Athènes dans 
l'aréopage, tribunal accoutumé depuis longtemps 
à juger des causes de meurtre. Ils soutenaient 
que cette brouillerie ne servait que de prétexte 
aux Lacédémoniens, et qu'au fond c'était 
l'envie qu'ils avaient d'étendre leur domination, 
qui les portait à leur déclarer la guerre et à faire 
tous les jours de nouvelles entreprises. Ils citaient 
l'exemple des Arcadiens et des Argiens, sur lesquels 
Sparte ne cessait d'usurper tantôt une ville, 
tantôt une autre. Que les Lacédémoniens étaient 
les premiers des Grecs qui, éblouis par l'or 
de Croesus, avaient fait alliance avec des barbares, 
tandis que ce roi des Lydiens assujettissait 
à son empire, et les Grecs asiatiques, et tous les 
Doriens qui habitaient la haute Carie; ils ajoutaient 
que le temple de Delphes, pillé par les généraux 
des Phocéens, fut un sacrilège dont les Lacédémoniens 
avaient partagé le fruit et l'impiété, 
non seulement les deux rois de Sparte et les plus 
considérables de la ville, mais les éphores même 
et tout l'état. Enfin, disaient-ils, une preuve incontestable 
de l'avarice des Lacédémoniens, c'est 
qu'on les a vus se liguer lâchement avec Apollodore, 
tyran de Cassandrie pour ne manquer
aucune occasion de s'enrichir. Ce n'est pas ici le 
lieu d'examiner pourquoi les Messéniens faisaient 
un si grand crime aux Lacédémoniens de s'être 
ligués avec Apollodore ; je remarquerai seulement, 
en passant, que la guerre de Cassandrie et 
la guerre Messéniaque ne différèrent qu'en ce que 
celle-ci fut beaucoup plus longue et plus opiniâtre; 
car du reste et les habitants de Cassandrie et les 
Messéniens éprouvèrent presque les mêmes calamités.
Voilà de part et d'autre les raisons que ces deux 
peuples donnent de la guerre qui dura si longtemps 
entr'eux. Les Lacédémoniens envoyèrent 
des ambassadeurs aux Messéniens, pour demander 
qu'on leur livrât Polycharès ; les rois de Messénie 
répondirent qu'ils en délibéreraient avec le peuple, 
et qu'ils feraient savoir à Sparte ce qui aurait 
été résolu. Les ambassadeurs ayant pris congé, 
on convoqua l'assemblée du peuple, on proposa 
l'affaire, et on alla aux opinions, qui se trouvèrent 
fort partagées ; car Androclès voulait qu'on livrât 
Polycharès comme coupable des plus grandes fureurs, 
et Antiochus était d'un avis contraire; il 
disait que c'était le comble du malheur pour Polycharès, 
que de subir le dernier supplice à la vue 
d'Enéphus; il faisait la peinture des tourments qui 
lui étaient préparés, et par là tâchait d'exciter la 
compassion du peuple. Chacun prenant parti pour
l'un ou pour l'autre roi, l'assemblée fut divisée 
en deux factions, qui s'échauffèrent au point 
qu'elles en vinrent aux mains ; mais la querelle 
fut bientôt finie; car le parti d'Antiochus s'étant 
trouvé beaucoup supérieur en nombre, Androclès 
et les principaux de sa faction périrent dans 
le combat; de sorte qu'Antiochus resta seul sur le 
trône. Aussitôt il écrit aux Spartiates, et leur 
mande qu'il souhaite que l'affaire soit renvoyée 
aux juges dont il a été parlé; à quoi l'on dit que 
les Spartiates ne répondirent rien. Quelques mois 
après Antiochus mourut, et son fils, Euphaès, lui 
succéda. Les Lacédémoniens ne déclarèrent point 
la guerre dans les formes, ni ne renoncèrent ouvertement 
à l'alliance des Messéniens ; mais ils 
firent sourdement des préparatifs et quand ils 
eurent pris toutes les précautions, ils jurèrent tous 
de ne se rebuter jamais, ni de la longueur de la 
guerre, ni des disgrâces qui leur pourraient arriver, 
et de ne point quitter les armes qu'ils 
n'eussent ajouté toute la Messénie à leur empire. 
Après s'être liés par ce serment, une belle nuit 
ils mettent leurs troupes en campagne, et marchent 
droit à Amphée, sous le commandement 
d'Alcamène, fils de Téléclus. Amphée était une 
place frontière de la Messénie, du côté de la Laconie, 
assez petite, mais située sur le haut d'un rocher,
et qui avait de l'eau abondamment. Les Lacédémoniens 
jugèrent à propos de s'emparer de 
ce poste  afin d'en faire une espèce d'arsenal durant la guerre.
Comme les habitants ne se défiaient de rien, 
il n'y avait ni sentinelles aux portes, ni garnison dans la ville: 
l'ennemi fut plutôt entré qu'il ne fut apperçu; les Messéniens 
furent passés au fil de l'épée, les uns dans leur 
lit, les autres dans les temples au pied des autels :
fort peu échappèrent au malheur commun. Ce 
fut par cette hostilité que les Lacédémoniens donnèrent 
le signal de la guerre, la seconde année 
de la neuvième olympiade, en laquelle Xénodocus, 
messénien, remporta le prix du stade. Il n'y 
avait point encore alors d'archontes annuels à 
Athènes; car les descendants de Mélanthus, que 
l'on appela les Médontides, aussitôt après la 
mort de Codrus, furent dépouillés de la souveraine 
autorité par le peuple d'Athènes, qui leur permit 
seulement de gouverner l'état selon les lois, et 
dans la suite, le temps de leur administration fut 
limité à dix ans. Ainsi Amphée fut prise la cinquième année 
de l'archontat d'Esimidas, athénien, 
fils d'Eschyle.

[4,6] CHAPITRE VI.
Mais avant que d'aller plus loin, et que d'entrer 
dans le détail de tout ce que le démon 
et la discorde fit faire et souffrir aux uns et aux 
autres, je veux faire quelques recherches touchant 
un illustre Messénien, qui a joué un rôle 
considérable dans ces temps-là, et tâcher de savoir 
au juste et le temps où il vécu, et la part 
qu'il a eue à la guerre Messéniaque car cette 
guerre des Lacédémoniens et de leurs alliés contre 
les Messéniens, et contre ceux qui suivirent 
leur fortune, s'est ainsi appelée, non du nom 
des peuples qui l'entreprirent les premiers, comme-
la guerre des Perses et la guerre du Péloponnèse ; 
mais à cause des malheurs qui ont 
accablé enfin les vaincus, comme l'usage a voulu 
que l'on dît la guerre de Troye par la même 
raison. Rhianus de Bene et Myron de Priène
nous ont tonné une histoire de la guerre Messéniaque, 
le premier en vers, le second en prose ; 
mais ni l'un' ni l'autre ne se sont attachés à la 
suite des événements, ni n'ont prétendu faire une 
histoire complète ; chacun d'eux a seulement 
choisi le morceau qui lui plaisait davantage. Ainsi 
Myron a commencé son histoire à la prise d'Amphée, 
et y a compris tout ce qui s'est passé 
depuis cette fatale époque, jusqu'à la mort d'Aristudème. 
Rhianus, au contraire ne dit pas un 
mot de la première guerre et ne rapporte même 
qu'une partie de ce qui est arrivé depuis que les 
Messéniens eurent quitté l'alliance de Sparte; 
mais il nous apprend les suites du combat 
qui fut donné auprès de la grande fosse. Quant 
à ce grand. homme, Aristomène, pour l'amour 
de qui j'ai fait cette disgression, parce que c'est 
le premier qui a illustré le nom Messénien, 
Myron en parle seulement comme en passant dans 
son ouvrage, pendant que Rhianus le célèbre
dans son poéme, comme Homère fait Achille dans 
le sien. Ces deux écrivains conviennent donc si
peu ensemble, que je suis obligé non de les abandonner 
tous deux, mais de rejeter l'autorité de 
l'un ou de l'autre. Or, il me paraît que Rhianus 
a du moins mieux connu le temps auquel Aristomène 
a vécu ; car pour Myron, il ne s'est pas 
toujours mis en peine de dire des choses vraisemblables, 
ni de s'accorder avec lui-même, 
comme on en peut juger par ses autres écrits, 
mais surtout par son histoire de la guerre de 
Messène. Témoin ce qu'il a dit de Théopompe, 
roi de Sparte, qu'il fut tué par Aristomène, peu 
de temps avant qu'Aristodème mourut. Cependant, 
il est certain que Théopompe ne fut point  
tué dans un combat, et qu'il ne mourut même 
qu'après la guerre de Messène, puisque ce fut 
lui qui y mit fin; nous en avons une preuve dans 
ces vers de Tyrtée :
"Tel fut Théopompus, héros chéri des dieux, 
Dont l'heureuse valeur triompha de Messène".
Autant donc que j'en puis juger, Aristomène 
vivait au temps de la dernière guerre Messéniaque ; 
je raconterai ses grandes actions lorsque 
la suite de l'histoire m'aura conduit là. Dès que 
les Messéniens surent la prise d'Amphée, de la 
bouche même de ceux qui avaient échappé à la 
cruauté de l'ennemi, aussitôt ils accoururent de 
toutes parts au Stényclere, où le peuple ayant été
convoqué, les principaux de la nation parlèrent 
tour-à-tour sur la conjoncture présente; ensuite 
le roi prit la parole, et rassura les esprits, en 
disant qu'il ne fallait pas juger des suites de la 
guerre par ce malheureux commercement, que 
les préparatifs des Lacédémoniens n'avaient rien 
qui l'étonnassent; qu'a la vérité ces peuples 
étaient plus aguerris que les Messéniens, mais 
que les Messéniens se trouvaient dans la nécessité 
indispensable de payer de leurs personnes,
et de faire preuve de leur courage ; qu'enfin, 
leurs armes seraient plus favorisées des dieux,
puisqu'ils n'étaient point les agresseurs, qu'ils ne 
faisaient que se défendre, et qu'on ne pouvait 
leur reprocher ni violence, ni injustice.

[4,7] CHAPITRE VII.
Euphaès, après avoir parlé de la sorte, congédia 
l'assemblée et, sans perdre de temps, fit prendre 
les armes à tous les Messéniens ; il exerçait 
continuellement les nouvelles milices, tenait les vieux 
soldats en haleine, et leur faisait observer une 
discipline beaucoup plus exacte que de coutume. 
Cependant, les Lacédémoniens ne cessaient de 
faire des courses dans la Messénie; mais regardant
dejà ce pays comme leur, ils l'épargnaient,
n'abattaient ni arbres, ni maisons, et se contentaient 
de faire quelque butin, si l'occasion s'en présentait ; 
ils coupaient les bleds, ils enlevaient 
Ies fruits, en un mot, ils tâchaient de subsister 
aux dépens de leurs ennemis. Ils assiégèrent quelques
places, mais ils n'en prirent aucune, parce 
qu'elles étaient bien fortifiées, et abondamment 
pourvues de toutes sortes de munitions: si bien 
qu'ils se retirèrent avec perte, et qu'ils résolurent 
de ne faire à l'avenir aucun siège. Les Messéniens, 
de leur côté, ravageaieut toutes les côtes 
maritimes de la Laconie, et même les terres qui 
sont aux environs du mont Taigète. Quatre 
ans  depuis la prise d'Amphée, s'étaient ainsi 
passés en hostilités de part et d'autres, lorsqu' Euphaès
croyant avoir sufisamment exercé ses troupes, 
et voulant profiter de la bonne diposition 
des Messéniens, qui paroissaient s'animer tous 
les jours de plus en plus contre les Lacédémoniens, 
déclara enfin qu'il voulait tenir la campagne, 
et marcher en corps d'armée. En même 
temps, il ordonne que les esclaves suivent, et 
qu'ils aient a se munir d'outils propres à remuer
la terre, et de tout ce qui était nécessaire pour 
faire de bons retranchemerrs. Les Lacédémoniens,
avertis par la garnison d'Amphée, se mettent en 
marche aussitôt. Il y avait sur les confins de la 
Messénie, une grande plaine fort propre à donner 
bataille, à cela près, qu'elle était coupée 
par un torrent fort profond. Ce fut-là, néanmoins, 
qu'Euphaès rangea son armée en bataille; 
il nomma pour son lieutenant-général Cléonnis, 
et donna le commandement de la cavalerie, tant 
pesante que légère, à Pytharate et à Antander; 
cette cavalerie ne faisait pas en tout plus de cinq 
cents hommes. Quand les deux armées furent en 
présence, elles marchèrent l'une contre l'autre 
de bonne grâce, et avec cette haine invétérée 
qui les animait. Mais le torrent qui coupait la 
plaine les empêcha de se joindre et d'en venir 
aux mains. II n'y eut que la cavalerie de part et 
d'autre qui combattit par-dessus la ravine ; comme 
le nombre et le courage n'étaient pas différents
de part et d'autres, l'avantage fut assez égal. Durant 
ce combat, Euphaès commanda aux esclaves, 
qu'il avait amenés à sa suite, de fortifier ses derrières 
et ses flancs, ce qu'ils firent en diligence. 
Cependant la nuit vint, qui mit fin an combat de 
la cavalerie, et qui donna le tempsà Euphaès de 
se retrancher aussi par-devant. Le lendemain 
matin, les Lacédémoniens voyant son camp fortifié, 
jugèrent bien qu'il n'y avait pas moyen de 
combattre des gens qui se tenaient renfermés
dans leurs retranchements; d'ailleurs, ils n'étaient 
pas en état de les y forcer, n'ayant rien apporté 
de ce qui était nécessaire pour cela; de sorte 
qu'ils prirent le parti de s'en retourner chez eux.
L'année suivante, les vieillards de Sparte, ne 
cessant de reprocher à la jeunesse et sa lâcheté et 
le peu de religion qu'elle avait pour son serment; 
on entreprit une seconde expédition contre les 
Messéniens, non plus à la dérobée, mais ouvertement 
et de bonne guerre. Les deux rois se 
mirent à la tête de l'armée ; Théopompe, fils de 
Nicandre, et Polydore, fils d'Alcamène, car 
Alcamène n'était plus au monde. Les Messéniens 
sortirent en même-temps de leurs quartiers, et 
se vouant comme défiés au combat, ils marchèrent 
courageusement à l'ennemi. Polydore commandait 
l'aile gauche des Lacédémoniens, Théopompe 
l'aile droite, et Euryléon le corps de 
bataille. Cet Euryléon, né à Sparte, était originairement
Thébain, et descendait de Cadmus; car 
il était fils d'Egée, petit-fils d'Oeolycus, et arrière-petit-fils 
de Théras, qui avait pour père Autésion. 
Quant à l'armée des Messéniens, la disposition en
était telle. Euphaès et Autander menaient l'aile
gauche directement opposée à l'aile droite de Théopompe;
Pytharate menait la droite, qui répondait
à l'aile gauche de Polydore, et Cléonnis était au 
centre.Un moment avant que l'on sonnât la charge, 
chaque général s'étant avancé au milieu de ses 
troupes, exhorta officiers et soldats à bien faire 
leur devoir; Théopompe, en peu de mots, à la 
manière de son pays, dit aux Lacédémoniens 
qu'ils se souvinssent de Ieur serment ; que leurs 
ancêtres avaient acquis beaucoup de gloire en assujettissant 
leurs voisins, combien donc eux en 
acquerraient-ils davantage, s'ils faisaient la conquête 
d'un aussi beau pays que la Messénie ? 
Euphaès harangua les Messéniens un peu plus 
longuement, pas plus néanmoins que la circonstance 
du temps ne le permettait. Qu'il ne s'agissait 
pas seulement de conserver leurs terres et leurs 
fortunes, qu'ils ne pouvaient ignorer quel serait 
leur sort, s'ils se laissaient vaincre, leurs femmes 
et leurs enfans réduits à la condition d'esclaves ; 
tous les autres trop heureux s'ils en étaient quittes 
pour mourir par le tranchant de l'épée; leurs 
temples pillés, leurs villes et leurs maisons brûlées, 
tout leur pays en proie au vainqueur, et à 
un vainqueur cruel ; qu'il ne parlait pas par conjecture, 
et qu'ils avaient dans Amphée un exemple 
de ce qui les attendait ; qu'il valait donc bien 
mieux prévenir des maux si funestes par une mort 
honorable: qu'après tout, il leur était aisé de 
vaincre, à présent, qu'ils avaient encore toutes
leurs forces et tout leur courage, au lieu qu'il 
serait bien tard, lorsque découragés par leurs 
pertes, ils voudraient rétablir leurs affaires, et 
réparer les malheurs de la guerre : c'est ce que 
leur représenta Euphaès.

[4,8] CHAPITRE VIII.
Dis que le signal fut donné, les Messéniens 
non seulement marchèrent, mais coururent au 
combat comme des gens qui comptaient la mort 
pour rien, et qui tous cherchaient à vaincre ou 
à périr. Les Lacédémoniens s'y portèrent avec la 
même ardeur, mais ils étaient plus attentifs à bien 
garder leurs rangs, et à ne se point laisser rompre. 
Quand ils furent les uns et les autres à portée 
de se mêler, ils commencèrent par se menacer du 
geste et des yeux, même de paroles ; à entendre 
les uns, les Messéniens allaient être leurs esclaves, 
et ne faire plus qu'un corps avec ces misérables 
Hilotes; les autres reprochaient aux Lacédémoniens 
leur insatiable envie de s'accroître, qui 
les armait contre leurs frères, non  seulement 
malgré les liens du sang, mais au mépris de 
leurs dieux paternels, et du grand Hercule, dont 
le culte leur était commun. Des paroles ils en 
vinrent aussitôt aux mains; alors vous eussiez
vu et Lacédémoniens et Messéniens, charger avec 
une égale furie, les premiers néanmoins avec plus 
d'avantage ; chacun combattait de pied ferme, et 
s'acharnait à l'ennemi qu'il avait devant lui ; mais 
les Lacédémoniens l'emportaient par leur expérience 
à la guerre, par la disipline de leurs 
troupes, et même par le nombre ; car, déjà maîtres 
de la plupart de leurs voisins, ils les avaient engagés 
dans leur querelle ; d'ailleurs, les Asinéens et les 
Dryopes, chassés de leur ville depuis environ trente 
ans par les Argiens, étaient venus implorer l'assistance 
de Sparte, et Sparte avait habilement profité 
de la conjoncture pour les enrôler sous ses enseignes ; 
enfin, à la cavalerie légère des Messéniens, 
ils opposaient des archers Crétois qu'ils 
avaient exprès soudoyés. Les Messéniens, au contraire, 
n'avaient pour eux que le mépris de la 
mort et que leur désespoir; ils s'étaient bien persuadés 
que la mort était moins dure que glorieuse, 
à des gens qui combattaient pour leur 
patrie, et que plus ils auraient de courage, plus 
ils donneraient de peine aux Lacédémoniens. 
Aussi en voyait-on plusieurs sortir de leurs rangs 
et affronter le péril, pour se signaler à quelque 
prix que ce fit ; couverts de blessures et prêts à 
expirer, ils avaient encore un air menaçant, et 
cette fierté qui vient d'une volonté déterminée à 
mourir; on n'entendait qu'exhortations mutuelles
qu'ils se faisaient les uns aux autres. Ceux que le 
sort avait épargnés, encourageaient les blessés à 
faire encore quelque nouvel exploit avant que de 
toucher à leur dernière heure, afin de quitter la 
vie, du moins avec quelque satisfaction; et les mourants 
conjuraient à leur tour leurs camarades de 
les imiter, et de ne pas souffrir que leur valeur, 
que leur mort même fût inutile à la patrie.
Pour les Lacédémoniens, ils ne s'excitaient pas 
de même les uns les autres, ni ne lassaient paraître 
autant d'ardeur que les Messéniens ; mais 
en gens plus entendus au métier de la guerre, et 
à qui les armes étaient familières dès leur enfance, 
ils tenaient leur phalange serrée, se montraient 
fermes, et espéraient que les Messéniens 
ne soutiendraient pas longtemps le choc du 
combat, ni les coups mortels qu'ils leur portaient 
sans cesse. Voilà ce que chacune des deux 
armées avait de particulier, et pour la façon de 
penser, et pour la manière de se battre ; mais 
ce qui était commun à tous, c'est qu'aucun ne 
demandait quartier à son ennemi, ni ne prétendait 
se racheter à prix d'argent, apparemment 
parce que la haine était si grande entr'eux  qu'elle 
ne leur permettait pas cette espérance, mais encore 
plus parce qu'ils ne croyaient pas devoir
rien faire qui pût ternir la gloire de leurs belles 
actions. Ceux qui avouent tué un ennemi, ne 
s'en glorifiaient point insolemment, ni n'insultaient 
à son malheur ; parce que les uns et les 
autres étaient encore incertains de l'issue du combat. 
Mais la mort qui leur faisait le plus d'honneur, 
c'était celle à laquelle ils s'exposaient pour remporter 
les dépouilles des mourants ou des blessés; 
en effet, il fallait courir un très grand risque ; car 
pour avoir ces dépouilles, souvent ils cessaient de 
se couvrir de leurs boucliers, et alors, ou de loin, 
on leur tirait un coup de flêches, ou de près on 
leur portait un coup d'épée, lorsqu'occupés de 
toute autre chose, ils n'étaient pas en état de le 
parer ; quelquefois même un mourant ou un 
blessé, faisant un dernier effort, ôtait la vie à 
celui qui trop avide de gloire, se pressait de lui enlever 
ses armes. Enfin, les rois mêmes d'un et d'autre côté, 
voulurent en venir aux mains l'un contre l'autre. 
Théopompe n'écoutant plus que son courage, 
s'avance le premier pour combattre Euphaès, 
qui, le voyant venir, ne put s'empêcher de dire 
à Antander : « Ne vous seemble-t-il pas  que
Théopompe imite bien Polynice dont il descend ?
car Polynice, à la tête des Argiens, fit 
la guerre à sa patrie, et de sa propre main 
blessa mortellement son frère, dont il fut tué
à son tour ; et celui-ci par un pareil attentat 
contre la postérité d'Hercule, veut se déshonorer
come a fait la malheureuse race de Laïus 
et d'Oedipe ; mais je suis bien trompé s'il sort
du combat aussi gaiement qu'il s'y présente». 
En même temps il marche à lui. A ce spectade, 
une nouvelle ardeur s'empare des troupes ; quoi 
qu'épuisées, il semble que ce sait des troupes toutes 
fraiches qui aient succédé aux premières; le combat 
s'échauffe plus que jamais, le carnage redouble, 
chacun s'oublie pour ne penser qu'à défendre 
son roi. Le gros qui environnait Euphaès, était 
composé de gens d'élite, et de tout ce qu'il y 
avait de plus braves Messéniens; furieux, ils chargent 
la troupe que commandait Théopompe, 
obligent ce prince lui-même à reculer, et enfoncent 
les Lacedémoniens qui couvraient sa personne. 
Mais, pendant ce temps-là, l'aile droite 
des Messéniens était fort maltraitée; Pytharate
qui la conduisait avait été tué, et ses soldats 
n'ayant plus de chef, avaient perdu courage, et 
s'étaient laissés rompre. Cependant, ni Polydore 
qui avait remporté cet avantage, ne voulut poursuivre 
les Messéniens dans leur fuite, ni Euphaès
qui avait fait plier les Lacédémoniens, ne jugea 
à propos de les pousser davantage ; car, pour 
Euphaès, de l'avis de ses lieutenants, il aima mieux 
quitter prise, pour venir au secours des siens, 
qu'il se contenta de rallier et de soutenir, sans 
engager un nouveau combat avec Polydore, parce 
qu'il était déjà nuit, et celui-ci craignit de se mettre 
à la poursuite des fuyards, dans un pays et 
par des routes qu'il ne connaissait point; outre 
que les Lacédémoniens observent inviolablement 
cette coutume, de ne jamais poursuivre trop chaudement 
l'ennemi qui fuit devant eux, faisant plus 
de cas de marcher en bon ordre, et de bien garder 
leurs rangs, que de tuer quelques hommes 
de plus. Les deux corps de bataille combattirent 
avec un égal succès ; l'un sous la conduite de 
Cléonnis, l'autre sous Euryléon. La nuit sépara 
les combattants; mais, à vrai dire, il n'y eut dans 
l'une ni dans l'autre armée, que l'infànterie qui 
soutint l'effort du combat. La cavalerie était peu 
nombreuse, et ne fit rien qui mérite qu'on en 
parle ; car les peuples du Péloponnèse ne savaient 
point encore l'art de bien manier un cheval. Quant 
à la cavalerie légère des Messéniens, et aux archers 
Crétois des Lacédémoniens, ils ne furent 
que spectateurs, parce que suivant l'usage d'alors, 
ils faisaient partie du corps de réserve qui ne
donna point. Le lendemain, ni les uns, ni les autres, 
n'eurent envie de se battre, ni ne s'avisèrent 
d'ériger un trophée ; au contraire, ils envoyèrent 
des hérauts réciproquement d'une armée à l'autre, 
pour demander une suspension d'armes, avec 
la liberté d'enterrer les morts.

[4,9] CHAPITRE IX.
Depuis ce combat les affàires des Messéniens
commencèrent a se détériorer. Les garnisons 
qu'ils avaient été obligés de mettre dans 
leurs places, leur avait infiniment coûté, de sorte 
qu'ils n'étaient plus en état d'entretenir une armée 
sur pied. En second lieu, tous leurs esclaves 
avaient déserté pour se donner aux Lacédémoniens; 
enfin, pour comble de malheur, une maladie populaire, 
une espèce de peste affligeait leur 
pays, et quoiqu'elle n'eût pas gagné toute la 
Messénie, elle ne laissait pas de leur enlever beaucoup 
demonde. Après avoir mûrement délibéré 
sur l'état de leurs affaires, ils résolurent d'abandonner
la plupart des villes qu'ils avaient en terre 
ferme et de se retirer sur le mont lthome, dans 
la ville même qui porte ce nom et dont ils prétendent
qu'Homère a voulu parler, lorsqu'il a dit 
dans le dénombrement des vaisseaux,
"Ithome l'escarpée et la riche Oechalie".
Ils en agrandirent l'enceinte afin qu'elle pût servir 
d'asyle à la quantité des nouveaux habitants
qu'elle devait contenir ; c'était une place très forte
d'assiette, étant située sur une montagne aussi
haute qu'il y en eût dans l'isthme du Péloponnèse; 
ainsi les approches en étaient fort difficiles. 
Lorsqu'ils s'y furent réfugiés, ils jugèrent à propos 
d'envoyer consulter l'oracle de Delphes ; ils donnèrent 
cette commission à Tisis, fils d'Alcis, 
homme distingué parmi ses concitoyens, et surtout 
habile en l'art de la devination. Tisis alla à 
Delphes ; mais en revenant, il fut attaqué par des 
Lacédémoniens de la garnison d'Amphée, qui 
s'étaient embusqués sur son passage; comme il 
se défendait avec beaucoup de résolution, ils ne 
cessèrent de tirer sur lui, jusqu'à ce qu'ils entendirent 
une voix qui venait on ne sait d'où, et qui
disait: "laissez passer le messager de l'oracle". Tisis,
à la faveur de ce secours d'en haut, ayant gagné 
Ithome, rapporta l'oracle au roi, et peu de jours 
après mourut de ses blessures. Euphaès convoqua 
le peuple aussitôt pour lui faire part de 
l'oracle, dont le sens était à peu prés tel :
"Du pur sang d'Epytus une vierge éplorée,
Dans un noir sacrifice à l'autel égorgée,
Appaisant de Plutôn l'implacable courroux, 
Pourra sauver Ithome et vous garantir tous".
Ces paroles n'eurent pas plutôt été entendues, que
l'on fit tirer au sort tout ce qu'il y avait de filles 
de l'illustre maison des Epytides. Le sort tomba 
sur la fille de Lyciscus; niais le devin Epébolus 
s'opposa à ce qu'elle fût sacrifiée, disant que 
Lyciscus n'en était pas le père, et que sa femme, 
qui était stérile, avait supposé cette fille à son 
mari : pendant qu'il débite ce conte dans le public, 
Lyciscus prend sa fille avec lui et s'enfuit à 
Sparte. Son évasion consterna fort les Messéniens; 
Aristodème les rassura ; il était aussi de la race des 
Epytides, et beaucoup plus illustre que Lyciscus 
en tout genre, mais surtout à la guerre; il offrit
volontairement sa fille. Le destin obscurcit tout-à-coup 
la vertu des hommes, comme un fleuve 
ternit de son limon l'éclat de ces belles coquilles 
qui sont sur ses rives. Aristodème prêt à dévouer 
sa fille pour le salut de sa patrie, tomba dans le 
malheur que je vais dire. Un Messénien, dont on 
ne dit pas le nom, était amoureux de cette jeune 
personne, et prétendait l'épouser ; voyant le péril 
qui la menaçait, il soutint à Aristodème que sa
fille était fiancée, qu'il n'avait plus de droit sur
elle; que lui, à qui elle était accordée, en était 
plus le maître que son père, et que l'on n'en 
pouvait disposer sans son consentement. Comme 
on ne l'écoutait point, il poussa l'effronterie jusqu'à 
dire qu'il avait abusé de cette fille et qu'elle 
était grosse. Aristodème ne se possédant plus de 
voir une telle méchanceté, et transporté de colère, 
enfonce un poignard dans le sein de sa fille, la 
jette morte à ses pieds, lui ouvre le ventre, et 
convainc l'assemblée qu'elle n'était point grosse.
Aussitôt le devin Epébolus s'écria qu'il fallait 
chercher un autre Epytide qui voulut bien livrer 
sa fille, qu'Aristodème, en tuant la sienne, n'avait 
rien fait qui pût servir aux Messéniens, qu'il l'avait 
sacrifiée à sa fureur, et non aux dieux dont parlait la 
Pythie. Le peuple ayant entendu ce discours, 
peu s'en fallut qu'il ne mît en pièces l'imposteur, 
qui avait fait commettre un parricide 
à Aristodème, et rendu l'espérance publique si 
douteuse. Mais heureusement cet homme était fort 
aimé du roi. Euphaès prit donc la parole et dit 
aux Messéniens, qu'il ne devait leur rester aucun 
scrupule, et que l'oracle était suffisamment accompli, 
puisqu'après tout le sang d'une vierge 
avait été répandu. Tous les Epytides applaudirent 
à ce sentiment, et il n'y en eut aucun qui ne
fût charmé de n'avoir plus rien à craindre pour 
ses filles. Le peuple s'étant laissé persuader au 
discours du roi, on congédia l'assemblée ; après 
quoi l'on fit des sacrifices, et l'on célébra un jour 
de fête en l'honneur des dieux.

[4,10] CHAPITRE X.
Les Lacédémoniens ayant appris l'orade qui 
avait été rendu aux Messéniens, parurent fort 
alarmés, et les deux rois eux-mêmes ne furent 
plus si pressés de recommencer la guerre. Enfin, 
la sixième année depuis la fuite de Lyciscus, 
les Lacédémoniens, après avoir duement sacrifié 
aux dieux, se mirent en campagne et marchèrent 
droit à Ithome. Leurs archers Crétois n'avaient 
pas encore joint, et les Messéniens n'avaient pas 
non plus revu les secours qu'ils attendaient de 
leurs allés. Car les Spartiates commençaient à
donner de l'ombrage aux autres peuples du 
Péloponnèse, surtout aux Arcadiens et aux 
Argiens. Ceux-ci, comme à la dérobée, et sans
aucune résolution publique, devaient aider les 
Messéniens ; pour les Arcadiens, ils ne s'en 
cachaient point et armaient tout ouvertement; 
mais ni les uns, ni les autres n'étaient arrivés. 
Les Messéniens, pleins de confiance en leur 
oracle, crurent pouvoir se passer de tout secours 
étranger ; ils tentèrent donc encore une fois le sort 
des armes. A plusieurs égards, ce second combat 
ne fut pas fort différent du premier ; la nuit y 
mit fin de la même manière, aucune des deux 
ailes, aucun bataillon même ne fut enfoncé, ni 
rompu ; car ni les uns, ni les autres ne gardèrent 
leurs rangs. Les plus déterminés quittant leur 
poste, formèrent un corps de part et d'autre, et 
combattirent avec furie. Euphaès se laissant emporter 
à son courage, plus qu'il ne convenait à 
un roi, chargea brusquement la troupe où était 
Théopompe ; mais il reçut plusieurs blessures et 
blessures mortelles. Ce fut alors que le combat 
devint sanglant ; car les Lacédémoniens voyant 
Euphaès tombé et prêt à expirer, firent les derniers 
efforts pour se rendre maîtres de sa personne; 
et les Messéniens, encouragés par l'amour 
qu'ils avaient pour leur roi, se battirent en 
désespérés autour de lui, sans compter que l'honneur 
les y engageait ; aussi pensaient-ils qu'il était 
plus beau de mourir pour son roi que de lui survivre 
en l'abandonnant. Ainsi le malheur d'Euphaès 
opiniâtra le combat, et donna aux uns et 
aux autres occasion de faire des prodiges de 
valeur. Enfin ce prince fut rapporté au camp, 
où il eut la consolation de sentir que ses troupes 
avaient fait leur devoir et n'avaient point été battues. 
Au bout de quelques jours il mourut, après 
avoir régné treize ans, durant lesquels il fut toujours 
en guerre avec les Lacédémoniens.
Euphaès mourant sans enfans, laissa au peuple 
la liberté de se choisir un maître. Cléonnis et 
Damis se trouvèrent en concurrence avec Aristodème 
et prétendaient l'emporter, comme s'étant 
beaucoup plus distingués, et à la guerre et en 
temps de paix ; car pour Antander il avait été 
tué dans le combat en défendant son roi. Les 
deux devins Epébolus et Ophionée étaient contraires 
à Aristodème; ils disaient hautement qu'un 
parricide et un impie, qui avoir trempé ses mains 
dans le sang de sa fille, n'était pas fait pour occuper 
le trône d'Epytus et de ses descendants. Mais 
malgré leur opposition, Aristodème eut les suffrages 
du peuple et prit les rênes de l'état. Cet 
Ophionée, dont je viens de parler, était aveugle de 
naissance, et voici comme il exerçait l'art de deviner : 
il demandait à ceux qui venaient le consulter 
de quelle manière ils s'étaient gouvernés
soit en public, soit en particulier, et suivant leurs 
réponses il prédisait ce qui leur devait arriver. 
A l'égard d'Aristodème, il fut toujours agréable 
au peuple, et ne sut pas moins gagner les grands, 
entre lesquels il considéra particulièrement 
Cléonnis et Damis ; plein d'attention pour ses alliés, 
il envoya des députés en Arcadie à Argos 
et à Sicyone, avec des présents pour ceux qui 
étaient à la tête des affaires parmi ces peuples. 
Durant presque tout son règne les Lacédémoniens 
et les Messéniens également las de la guerre 
ne la firent que par quelques coups de main et 
quelques hostilités de part et d'autre, surtout au 
temps de la moisson; les Arcadiens se joignaient 
quelquefois aux Messéniens pour faire le dégât 
dans la Laconie ; mais les Argiens, plus circonspects, 
n'osaient se déclarer contre Sparte, bien résolus 
pourtant à se mettre du côté des Messéniens, 
si l'on en venait à une action décisive.

[4,11] CHAPITRE XI.
Enfin, la cinquième année du règne d'Aristodème, 
les uns et les autres ne pouvant plus 
soutenir la longueur de la guerre, ni les dépenses 
qu'elle entraînait, ils voulurent la terminer 
par un combat, et les alliés des deux nations 
envoyèrent, à jour marqué, le secours dont ils 
naient convenus. De tous les peuples du Péloponnèse, 
il n'y eut que les seuls Corinthiens qui 
n'abandonnèrent point Sparte ; au contraire, les 
Arcadiens marchèrent en corps d'armée au secours 
des Messéniens, Argos et Sicyone fournirent 
à la vérité moins de troupes, mais c'étaient 
tous gens choisis. L'ordre de bataille des Lacédémoniens 
fut tel : ils mirent au milieu les Corinthiens, 
les Hilotes, et toutes les troupes qu'ils 
avaient tirées des pays nouvellement soumis à 
leur domination ; chaque roi commandait une 
aile, et leur phalange, plus nombreuse que jamais, 
était bien serrée et bien garnie. Pour Aristodème 
voici comme il rangea son armée. Il 
choisit parmi les Messéniens et les Arcadiens, les 
plus beaux hommes et les plus braves, il les arma 
le plus avantageusement qu'il put, et les mêla 
avec les Argiens et les Sicyoniens, pour les soutenir 
durant le combat; il donna à sa phalange 
le plus d'étendue qu'il lui fut possible, afin qu'elle 
ne pût être enveloppée, et eut la précaution de 
s'ajuster si bien au terrain, que son armée eût 
toujours le mont Ithome derrière elle. Cléonnis 
eut le commandement de la phalange. Aristodème 
et Damis se mirent à la tête des deux ailes, et
prirent avec eux quelque peu d'archers et de 
frondeurs. Les autres troupes, à cause de leur 
agilité, furent destinées à se porter, tantôt d'un 
côté, tantôt de l'autre, et à inquiéter l'ennemi 
par leurs mouvements; car elles avaient toutes, 
ou un bouclier, ou une cuirasse; ceux qui manquaient 
de cette armure se couvraient de peaux 
de chèvres, ou de brebis, ou même de bêtes sauvages; 
les Arcadiens, surtout, qui étaient des 
montagnards pour la plupart, marchaient vêtus 
de la dépouille d'un ours ou d'un loup; chaque 
soldat avait plusieurs javelots, et quelques-uns 
même des lances. Cette infanterie légère demeura 
comme embusquée dans un endroit de la montagne, 
où il n'était pas aisé de l'appercevoir. La 
phalange d'Aristodème, composée de Messéniens 
et de leurs alliés, soutint la première décharge 
des Lacédémoniens, les chargea ensuite à son 
tour, et se montra plus expérimentée, plus aguerrie 
qu'ils n'avaient cru. Véritablement elle était 
inférieure en nombre, mais toute formée de 
troupes d'élite, elle combattait contre un corps 
qui était mêlé de bonnes et de mauvaises; aussi 
l'emporta-t-elle et en valeur et du côté de l'art 
militaire. D'ailleurs, cette cavalerie légère qui 
s'était cachée, venant à sortir au premier signal,  
harcelait encore beaucoup les ennemis; car les
prenant en flanc, elle tirait continuellement sur 
eux, quelques-uns même avaient la hardiesse de 
joindre l'ennemi, et de combattre de pied ferme, 
de sorte que les Lacédémoniens, attaqués de tous 
côtés, perdaient presque l'espérance de vaincre; 
cependant ils se tenaient toujours serrés et en bon 
ordre; de temps en temps ils tournaient leurs 
efforts contre ces aventuriers et tâchaient de les 
repousser; mais cette troupe plus agile et moins 
chargée avait bientôt regagné son poste, si bien 
qu'il ne restait aux Lacédémoniens que la rage 
de ne la pouvoir atteindre, et l'embarras qui naît 
de l'impuissance; car les hommes sont ainsi faits, 
que quand ils ont une fois entrepris quelque chose, 
tous les obstades imprévus les désespèrent. Ceux 
donc qui avaient été blessés ou qui se trouvaient 
les plus exposés à ces fréquentes escarmouches, 
quittant leurs rangs et transportés de 
colère, poursuivaient fort loin ce dangereux ennemi, 
qui tournant par les derrières, venait faire 
la même manoeuvre contre le gros de la phalange,
on tombait sur ceux même qui l'avaient poursuivi ; 
ainsi on combattait en plusieurs endroits 
comme par pelotons. Cependant, la phalange des 
Messéniens et de leurs alliés pressait vivement 
celle des Lacédémoniens, qui, cédant enfin à 
l'opiniâtreté du combat et au nouveau genre d'ennemi 
qu'elle avait sur les bras, fut enfoncée et 
rompue. Dès que la cavalerie légère des Messéniens
vit les Lacédémoniens en déroute, elle se 
mit à leurs trousses et leur tua encore beaucoup 
de monde. On ne sait pas au juste combien d'hommes 
ils perdirent; pour moi, je crois que le 
nombre en fut considérable. Les Spartiates, qui 
n'avaient point de pays ennemi à traverser, s'en 
retournèrent sans peine chez eux ; mais la retraite 
des Corinthiens fut difficile, parce qu'il leur 
fallait passer sur les terres d'Argos et sur celles 
de Sicyone.

[4,12] CHAPITRE XII.
LA perte de cette bataille et de tant de braves 
gens qui y périrent, non seulement abattit 
le courage des Lacédémoniens, mais leur ôta 
tout espoir de terminer heureusement cette guerre. 
Dans la perplexité où ils étaient, ils envoyèrent 
à Delphes pour consulter l'oracle, et voici la réponse 
qu'ils en eurent :
"Ce pays desiré, cette fertile terre,
Le sujet éternel d'une cruelle guerre,
Fut autrefois le prix d'un stratagéme heureux; 
La ruse peut encore favoriser vos voeux".
Sur la foi de cet oracle les deux rois de Sparte 
et les éphores tournèrent toutes. leurs pensées du 
côté de la ruse et de l'artifice ; mais il ne leur 
vint rien autre chose dans l'esprit que de faire ce 
qu'avait fait autrefois Ulysse durant le siège de
Troye. Ils choisirent donc une centaine d'hommes 
qu'ils envoyèrent à Ithome, avec ordre de se donner 
pour déserteurs et cependant de bien observer 
les desseins et les démarches dès ennemis ; 
même afin que leur désertion ne parût pas douteuse, 
on leur fit leur procès à Sparte. Ces gens 
exécutèrent leurs ordres mais Aristodème n'y 
fut pas trompé, il renvoya sur le champ ces traîtres, 
en disant que les finesses des Lacédémoniens 
étaient aussi usées que leur injustice était 
récente. Cette tentative n'ayant pas réussi, ils 
entreprirent de débaucher les alliés des Messéniens, 
projet où ils ne réussirent pas mieux ; car des 
Arcadiens à qui ils s'étaient d'abord adressés, ne 
voulurent seulement pas écouter leurs propositions, 
ce qui dégoûta les Lacédémoniens d'envoyer 
à Argos de crainte d'un pareil refus. Aristodéme 
ayant eu connaissance de toutes ces menées, 
envoya à son tour consulter le dieu de Delphes ; 
et la Pythie répondit ce qui suit :
"Un laurier immortel va couronner ton front,
Le ciel l'ordonne ainsi; mais d'un secret affront 
Tâche de te défendre, et crains que l'artifice 
Ne creuse sous tes pas un affreux précipice. 
Quand deux yeux s'ouvriront à la clarté du jour, 
Et se refermeront par un triste retour,
Alors c'est fait d'Ithome, et son heure fatale 
L'abandonne aux fureurs de sa fière rivale".
Aristodéme et tous les interprêtes d'oracles ne purent
comprendre celui-ci ; mais dans la suite il 
devint plus clair et plus vérifié par l'événement. 
Sur ces entrefaites il arriva que la fille de ce 
Lyciscus, qui s'était enfui à Sparte, vint à mourir, 
et que le père, qui allait souvent pleurer sur 
le tombeau de sa fille, fut enlevé par des cavaliers 
Arcadiens, qui s'étaient mis en embuscade 
sur son chemin. Conduit à Ithome, il comparut 
devant l'assemblée du peuple, où, accusé de trahison 
et de félonie il plaida sa cause. Il dit pour 
sa défense qu'il n'avait point trahi sa patrie, mais 
qu'intimidé par l'assurance du devin Epébolus, 
qui soutenait que sa fille n'était pas légitime, il 
avait cru devoir s'éloigner pour ne pas s'exposer 
au danger de verser inutilement un sang innocent. 
Ce discours ne faisait pas grande impression ; 
mais dans le temps qu'il parlait, arrive 
dans l'assemblée la prêtresse Junon, qui proteste 
qu'elle était la mère de cette jeune personne 
que l'on croyait fille de Lyciscus, et qu'elle-même 
l'avait donnée à sa femme pour la supposer à son 
mari; c'est un mystère, ajouta-t-elle, que je ne 
puis me dispenser de révéler aujourd'hui, et
j'abdique en même-temps le sacerdoce dont on m'a 
honorée. C'est que par une coutume établie chez 
les Messéniens, toute prêtresse ou tout prêtre 
qui perdait un de ses enfants, était transféré d'un 
sacerdoce à un autre. Le peuple s'étant rendu au 
témoignage de cette femme, on mit une autre 
prêtresse en sa place, et l'on renvoya Lyciscus 
absous. Il y avait déjà vingt ans que la guerre durait;
on voulut savoir quelle en serait l'issue, et 
pour cela on envoya encore à Delphes consulter 
l'oracle, qui répondit par ces vers  :
"De cent trépieds offerts au puissant dieu d'Ithome 
Dépend, n'en doutez point, le salut du royaume. 
Celui qui le premier encensant son autel
Y pourra consacrer ce présent immortel, 
Vainqueur comblé de gloire aura l'heureuse terre 
Qui depuis si longtemps cause entre vous la guerre. 
Le destin à son gré dispense ses faveurs, 
Et chacun tour-à-tour éprouve ses rigueurs".
Les Messéniens ne doutèrent pas un moment que 
la victoire ne leur fût promise par cet oracle, et
ils se fondaient sur ce que Jupiter Ithomate ayant 
son temple renfermé dans leurs murs, il n'était 
pas possible que les Lacédémoniens fussent les 
premiers à lui consacrer les cent trépieds. Comme 
ils n'étaient pas assez riches pour en avoir de 
bronze, ils en firent faire de bois le plus diligemment 
qu'ils purent. Cependant un homme de 
Delphes porta la nouvelle de l'oracle à Sparte. 
Aussitôt on tint conseil, on chercha des expédients 
pour pouvoir prévenir les Messéniens, et l'on 
n'en trouva point. Un Spartiate, nommé Oebalus, 
homme assez obscur, mais de bon entendement, 
comme on le va voir, s'avisa de faire lui-même 
cent trépieds de terre ; il les mit dans un sac, prit 
un filet sur son épaule, et habillé en chasseur, 
s'en alla à Ithome. Fort peu connu dans son propre 
pays, il ne courait pas risque de l'être dans 
un pays étranger. Arrivé aux portes, il se mêle 
parmi des paysans qui allaient tous les matins à 
la ville, entre avec eux, ne se montre point, et 
le soir sur la brune, s'en va au temple de Jupiter, 
pose les trépieds sur son autel, et s'en retourne 
à Sparte. Le lendemain, que l'on eut connaissance 
de ce qui s'était passé, les Messéniens se voyant 
trompés et prévenus, furent fort alarmés; Aristodème 
harangue la multitude, la console du 
mieux qu'il petit, et pour rassurer les esprits, fait 
appendre à l'autel de Jupiter les cent trépieds de
bois que l'on avait commandés, et qui pour lors 
se trouvèrent achevés. Dans le même-temps il 
arriva qu'Ophionée, ce devin qui était aveugle de 
naissance, recouvra la vue d'une manière fort 
extraordinaire; car il se plaignit durant quelques 
jours de violentss maux de tête, et au moment 
qu'il en lut délivré, il vit clair.
	
[4,13] CHAPITRE XIII.
Les dieux ne cessaient d'avertir les Messéniens 
de leur ruine prochaine par des prodiges 
qui n'étaient pas équivoques. Minerve était représentée 
en bronze à Ithome avec ses armes ; 
son bouclier tomba tout-à-coup. Un jour qu'Aristodème 
voulait sacrifier à Jupiter Ithomate, des 
béliers, qui devaient servir de victimes, allèrent 
d'eux-mêmes heurter contre l'autel d'une si 
grande force, qu'ils moururent sur le champ. Des 
chiens s'attroupaient durant la nuit, faisaient 
des hurlements épouvantables, et ensuite on les 
voyait passer par bandes au camp des Lacédémoniens. 
Tous ces prodiges troublaient fort Aristodème, 
mais il eut un songe qui semblait lui 
annoncer son malheur encore plus distinctement. 
Il rêva qu'il était sur le point de donner bataille ; 
déjà il avait sacrifié aux dieux, et les entrailles
des victimes étaient sur la table; en ce moment 
sa fille s'apparaît à lui, vêtue de deuil, le sein 
et le ventre ouverts, et ruisselant de sang, 
effet lamentable de la fureur du père ; elle 
jette les entrailles des victimes, renverse la table, 
arrache à son père les armes qu'il avait prises, 
lui met en la place une couronne d'or sur la tête, 
et le revêt d'un habit blanc : tel fit son songe. 
Cette funeste vision semblait lui prédire sa fin, 
d'autant plus que parmi les Messéniens c'est la 
coutume, avant que d'enterrer les personnes 
illustres, de les exposer vêtues de blanc avec 
une couronne sur la tête. Il était tout occupé de 
ces tristes idées, lorsqu'on vint lui annoncer 
qu'Ophionée était redevenu aveugle comme auparavant. 
Ce fut pour lors qu'il comprit l'oracle 
et le sens de ces vers :
"Quand deux yeux s'ouvriront à la clarté du jour, 
Et se refermeront par un triste retour, 
Alors, c'est fait d'Ithome, - - -.
Venant donc à repasser dans son esprit le malheur 
qu'il avait eu d'égorger sa propre fille, sans 
que sa mort fut d'aucune utilité à l'état, et voyant 
d'ailleurs qu'il n'y avait plus rien à espérer pour 
sa patrie; il se passa son épée au travers du corps
et expira sur le tombeau de sa fille. Ce grand 
homme avait fait tout ce qui se pouvait faire 
humainement pour le salut des Messéniens, mais
il ne put vaincre la rigueur du destin, ni la 
malignité de la fortune qui ne seconda jamais 
ses entreprises. Il avait régné six ans et quelques mois.
Après cette catastrophe, les Messéniens perdirent 
courage, au point qu'ils furent tentés d'envoyer 
à Sparte pour implorer la clémence des 
Lacédémoniens, tant ils étaient consternés de la 
mort d'Aristodème; mais leur ressentiment encore 
plus fort que l'amour de la vie ne leur permit 
pas de se démentir jusques-là. S'étant donc assemblés, 
ils créèrent non un roi mais un général, 
à qui ils donnèrent une pleine autorité, et ce général 
fut Damis. Il s'associa deux collègues, 
Cléonnis. et Phyléüs, ensuite s'arrangeant selon 
l'état présent des affaires, il disposa tout pour le 
combat, car les Messéniens depuis longtemps 
assiégés dans Ithome se voyaient tous les jours resserrés 
de plus en plus, outre que les vivres commençant 
à leur manquer ils avaient la famine à 
craindre; il faut avouer que jamais le péril ne les 
étonna, et qu'ils furent toujours prêts à payer de 
leurs personnes ; aussi perdirent-ils tous leurs 
chefs avec une infinité de braves gens, et malgré 
I'extrémité où ils étaient réduits, ils soutinrent le
siège encore cinq mois ; mais enfin ils furent 
contraints d'abandonner Ithome après avoir fait 
la guerre durant vingt ans, suivant ce témoignage de Tyrtée :
"Après vingt ans de guerre, Ithome abandonnée, 
Recevant son vainqueur, cède à sa destinée".
Cette guerre finit la première année de la quatorzième 
olympiade, en laquelle Damon, 
corinthien, remporta le prix du stade. L'administration 
des Médontides archontes décennaux 
à Athènes, durait encore, et Hippomène 
était dans la quatrième année de son archontat.

[4,14] CHAPITRE XIV.
Ceux des Messéniens qui avaient droit d'hospitalité, 
soit en Arcadie, soit à Argos ou à Sicyone, 
se retirèrent dans ces villes; d'autres qui étaient 
de la race des ministres de Cérès, et qui exerçaient 
les fonctions du sacerdoce des grandes 
déesses à Andanie, allèrent chercher une retraite 
à Éleusis. La multitude se dispersa de côté 
et d'autre dans les villes et les bourgades de 
la Messénie, chacun tâchant de regagner son 
ancienne habitation. Quant aux Lacédémoniens, 
ils commencèrent par détruire Ithome jusqu'aux 
fondements, ensuite ils se rendirent maîtres de 
toutes les villes du pays. Des dépouilles qu'ils 
avaient remportées sur les ennemis, ils consacrèrent 
à Apollon Amycléen trois trépieds de 
bronze. Vénus était représentée sur le premier, 
Diane sur le second Cérès et Proserpine sur le 
troisième.  Ils donnèrent aux Asinéens, peuples 
que les Argiens avaient chassés de leur ville, 
toute cette côte maritime qu'ils occupent encore 
aujourd'hui, et aux descendants d'Androclès cette 
province que l'on nomme Hyamie; car il restait 
encore d'Androclès une fille, et cette fille avait 
des cnfants qui, après la mort de leur aïeul, avaient
quitté la Messénie pour aller s'établir à Sparte. 
Voici maintenant comment ils traitèrent les Messéniens ; 
premièrement ils leur firent prêter serment 
de fidélité, en sorte qu'ils s'obligeaient tous 
à ne jamais se révolter contre les Lacédémoniens 
et à n'exciter aucun trouble; en second lieu, sans 
leur imposer aucun tribut fixe, ils les condamnèrent 
à apporter tous les ans à Sparte la 
moitié des fruits qu'ils recueilleraient sur leurs 
terres; troisièmement, ils exigèrent d'eux qu'à l'avenir 
et à perpétuité les maris et les femmes 
assisteraient en habits de deuil aux funérailles 
des rois de Sparte, et à celles des éphores. Et par 
cette ordonnance il y avait des peines portées 
contre les délinquants. Nous avons un monument 
de ces peines infamantes dans Tyrtée, qui parle 
ainsi des Messéniens :
"Pareils aux animaux qu'un maître impitoyable 
fait ployer sous le faix d'un poids qui les accable, 
On les voit gémissants apporter sur leur dos
Jusqu'aux pieds du vainqueur le fruit de leurs travaux".
Voici d'autres vers du même poète qui marquent 
l'obligation où ces malheureux étaient d'assister
en deuil à la pompe funèbre des rois de Lacédémone :
"Et forcés de baiser la main qui les châtie,
"A la mort de nos rois, en longs habits de deuil, 
Ils vont servilement pleurer sur leur cercueil".
Les Messéniens se voyant réduits à cet excès de misère, 
dans la dure nécessité de donner tous les ans 
la moitié de ce qu'a la sueur de leurs corps ils pouvaient 
tirer du sein de la terre, et sans espérance 
d'un avenir plus supportable, se résolurent enfin 
à secouer le joug, aimant mieux mourir les armes 
à la main, que de languir plus longtemps dans 
un si cruel esclavage, ou que d'être chassés du 
Péloponnèse. Les auteurs d'un si généreux dessein 
étaient de jeunes gens qui n'avaient point 
encore vu la guerre, mais qui avaient tant de 
courage, que la liberté achetée au prix de leur 
sang leur paraissait préférable à la servitude, 
même la plus douce. Car depuis la prise d'Ithome 
il s'était élevé dans tous les endroits de la Messénie 
une florissante jeunesse, particulièrement 
à Andanie, où elle était encore plus belle et plus 
nombreuse qu'ailleurs. Parmi cette jeunesse brillait
surtout Aristomène, que les Messéniens honorent 
encore aujourd'hui comme un héros, et dont 
ils croient que la naissance eut quelque chose de 
merveilleux. En effet, ils disent qu'un génie, ou
un dieu, sous la forme d'un dragon, eut commerce 
avec sa mère Nicotelée, et que de ce 
commerce naquit Aristomène. Je sais que les 
Macédoniens en ont dit autant d'Olympias, et Ies 
Sicyoniens autant d Aristodama; il y a seulement 
cette différence, que les Messéniens ne croient 
pas qu'Aristomène fût fils de Jupiter ou d'Hercule, 
comme les Macédoniens se sont imaginés 
qu'Alexandre était fils d'Ammon, et les Sicyoniens 
qu'Aratus avait Esculape pour père; car la plupart 
des Grecs tiennent Aristomène, fils de Pyrrhus ; 
et les Messéniens, en lui faisant des libations, 
ne le qualifient point autrement que l'illustre
fils de Nicomède : c'est un fait dont je suis certain.
Quoi qu'il en soit, Aristomène, jeune et plein
de courage, et tout ce qu'il y avait de jeunes 
gens distingués dans la Messénie, excitaient sans 
cesse leurs compatriotes à prendre les armes. 
D'abord l'affaire fut conduite avec beaucoup de 
secret ; ils envoyèrent à la dérobée des gens de 
confiance aux Arcadiens et aux Argiens, pour 
savoir si en cas qu'ils levassent le masque, ils 
recevraient d'eux des secours aussi prompts et aussi 
puissants que leurs pères en avaient reçu durant 
la première guerre.

[4,15] CHAPITRE XV.
Ils trouvèrent leurs alliés mieux disposés qu'ils 
n'avaient osé l'espérer, car les Arcadiens et les 
Argiens avaient déjà fait éclater leur animosité 
contre Sparte. Contents donc de leurs préparatifs, 
ils soulèvent toute la Messénie trente-neuf ans 
après la prise et le sac d'Ithome, la quatrième 
année de la vingt-troisième olympiade, qui fut célèbre 
par la victoire que remporta Icare d'Hypéresie 
à la course du stade. La république d'Athènes 
n'était pas encore gouvernée par des archontes 
annuels, et Tlésias était en charge.
Il n'est pas aussi aisé de dire qui pour lors régnait 
à Lacédémone, car Tyrtée ne nous l'apprend pas. 
Rhianus, dans son histoire en vers, dit que c'était 
Léotychide ; mais c'est une faible autorité. Si 
Tyrtée ne s'est pas expliqué bien nettement sur 
ce point, on peut du moins tirer quelque conjecture 
de ces vers-ci, qui doivent s'entendre de 
la première guerre :
"Après vingt ans de siège, Ithome encore debout 
avait presque poussé nos ennemis à bout. 
Ses braves défenseurs, les pères de nos pères, 
Ne nous feront-ils point rougir de nos misères?"
Par ces mots, "les pères de nos pères", le poète 
marque assez que ce fut à la troisième génération, 
depuis la première guerre, que les Messéniens 
reprirent les armes. Or, la suite des rois 
de Sparte nous apprend qu'en ce temps-là régnait 
Anaxandre, fils d'Eurycrate, et petit-fils de Polydore ; 
et de l'autre branche, Anaxidame, fils de 
Zeuxidame, petit-fils d'Archidame, et arriere-petit-fils 
de Théopompe ; je descends jusqu'au 
quatrième degré, parce qu'Archidame étant mort 
avant son père, la couronne passa à Zeuxidame, 
petit-fils de Théopompe. Pour Léotychide, on sait 
assez qu'il ne régna qu'après Démarate, fils 
d'Ariston, lequel Ariston était le septième descendant 
de Théopompe. Ce fut donc sous ces 
règnes que les Messéniens, un an après leur révolte, 
livrèrent bataille aux Lacédémoniens à 
Dérès, qui est un village de la Messénie. Ni les 
uns, ni les autres, ne furent secourus de leurs 
alliés, et l'on ne sait pas bien de quel côté fut 
l'avantage; mais on dit qu'Aristomène, en cette 
occasion, fit plus qu'on ne pouvait attendre d'un
homme; c'est pourquoi, après le combat, les Messéniens 
l'élurent pour roi car il était du sang des 
Epytides ; mais ayant refusé cet honneur, il fut 
déclaré général, avec une autorité absolue. Aristomène 
avait pour maxime, que tout homme de 
guerre, en même-temps qu'il fait de grandes 
choses, doit savoir souffrir, et ne s'étonner ni 
des revers, ni de la mort même; et pour lui il 
crut devoir commencer par un coup d'éclat qui 
le rendît pour toujours formidable aux Lacédémoniens. 
Dans cette résolution il s'achemine vers 
Sparte, y entre de nuit, et trouve le moyen d'appendre 
son bouclier dans le temple de Minerve 
Chalcioecos; l'inscription portait que ce bouclier 
avait été consacré à la déesse, par Aristomène, 
des dépouilles remportées sur Lacédémone.
Environ ce temps-là, les Lacédémoniens ayant 
consulté l'oracle de Delphes, eurent pour réponse 
qu'ils eussent à se conduire par les conseils d'un
Athénien. Aussitôt ils envoyèrent à Athènes pour 
informer la république de la réponse de l'oracle, 
et lui demander un de ses citoyens qui pût les aider 
de ses conseils. Les Athéniens qui ne voulaient 
ni souffrir qu'une puissance voisine conquît si 
aisément la plus riche contrée du Péloponnèse, 
telle qu'est la Messénie, ni aussi manquer de respect 
pour l'oracle, furent assez embarrassés : voici 
donc l'expédient dont ils s'avisèrent. Il y avait à 
Athènes un maître d'école, nommé Tyrtée, boiteux 
d'un pied, et qui ne passait pas pour un 
grand esprit ; ce fut-là l'homme qu'ils donnèrent 
aux Lacédémoniens. Arrivé à Sparte, il amusait 
tantôt les grands, tantôt le peuple, et ceux qui 
s'attroupaient autour de lui, en leur récitant des 
vers anapestes et des élégies. Un an ou environ 
après la bataille de Dérès, les Messéniens et les 
Lacédémoniens, ayant reçu le renfort qu'ils attendaient 
de la part de leurs alliés, se trouvèrent en 
présence, et tout prêts à en venir à un second 
combat, dans un lieu qu'ils appellent le monument 
du sanglier. Il était venu aux Messéniens de puissants 
secours d'Elée, d'Arcadie, d'Argos et de 
Sicyone. Tous ceux qui avaient quitté leur pays 
après la prise d'lthome, étaient revenus joindre 
leurs compatriotes, particulièrement ces familles 
qui s'étaient retirées à Eleusis, et qui étaient en
possession du sacerdoce des grandes déesses; les 
descendants d'Androclès étaient aussi de la partie, 
et n'avaient pas peu contribué au soulèvement général 
de la Messénie. Les alliés de Sparte étaient 
les Corinthiens et les Lépréates; ceux-ci néanmoins 
étaient venus en petit nombre, plutôt par 
haine pour les Eléens que par inclination pour 
Sparte; les Asinéens étaient obligés, par serment,  
à demeurer neutres. Le champ de bataille était 
un lieu de la Messénie, situé dans la plaine du
Stényclere, et appelé le monument du sanglier,
parce qu'Hercule et les enfants de Nélée immolèrent 
là autrefois un sanglier, et firent ensuite un 
traité qu'ils promirent d'observer, en jurant sur 
les entrailles de la victime. Les deux armées 
étant en présence, les devins sacrifièrent aux 
dieux de part et d'autres ; ces devins étaient du 
côté des Lacédémoniens, Hécatus, petit-fils et de 
même nom que cet Hécatus qui était revenu à 
Sparte avec les catins d'Aristodème; et du côté
des Messéniens, Théoclus, fils d'Eumantis, lequel 
Eumantis était Eléen, de la race des Jamides
et avait été amené par Chresphonte en Messénie.

[4,16] CHAPITRE XVI.
Chaque devin ayant exhorté ceux de son parti, 
tous marquaient beaucoup d'alégresse, et se 
portaient au combat avec toute l'ardeur dont leur 
âge et leur force les rendaient capables. Mais surtout 
Anaxandre, roi des Lacédémoniens, et ceux 
qui étaient autour de sa personne brûlaient 
d'impatience d'en venir aux mains. Du côté des 
Messéniens, Androclès et Phintas, petit-fils du 
premier Androclès, et tous ceux qui obéissaient 
à leurs ordres, ne cherchaient aussi qu'à se distinguer. 
Ni Tyrtée, ni les prêtres des grandes 
déesses, n'eurent aucune fonction militaire ; ils 
étaient à la queue, où ils encourageaient les derniers 
bataillons à bien faire.  Pour Aristomène, il 
était accompagné de quatre-vingt jeunes Messéniens, 
qui tenaient tous à grand honneur d'avoir 
été jugés dignes de combattre sous ses yeux; leur 
petit nombre faisait qu'ils étaient plus attentifs à 
se secourir les uns les autres, et qu'il leur était 
plus aisé d'observer le moindre signe de leur général.
Ce fut à la tête de cette troupe d'élite qu'il 
chargea la troupe d'Anaxandre, composée de tout 
ce qu'il y avait de plus braves Lacédémoniens. 
Le petit peloton du général Messénien, après
avoir essuyé une infinité de coups avec un courage 
intrépide, commençait à désespérer de la 
victoire ; cependant, plus acharné à mesure qu'il 
diminuait, à force de temps et de persévérance, 
il fit plier le bataillon d'Anaxandre ; en même-temps 
Aristomène commande à de nouvelles troupes 
de l'enfoncer, ce qui fut fait; pour lui, il 
tombe sur un autre corps qui tenait encore ferme, 
le pousse, le culbute, tombe ensuite sur un 
autre avec le même succès, et encore sur un autre, 
jusqu'à ce que s'étant porté de tous côtés, et 
ayant combattu partout où il y avait des ennemis, 
il eut mis toute l'armée des Lacédémoniens 
en déroute. Alors les voyant prendre honteusement 
la fuite, sans se donner même le temps de 
se rallier, il les poursuit l'épée dans les reins, et 
leur imprime tant de crainte que jamais homme 
ne s'est rendu si formidable à ses ennemis. Quand 
ils les eut poussés jusqu'à un poirier sauvage, 
qui était au milieu d'un champ, Théoclus lui défendit 
de passer outre, disant que les Dioscures 
s'étaient autrefois reposés sous cet arbre, et qu'il
fallait le respecter; mais Aristodème se laissant
emporter à son ardeur, et ne croyant pas devoir
déférer si scrupuleusement à son devin, méprisa 
l'avis; aussi lui arriva-t-il en cet endroit fatal de 
perdre son bouclier ; pendant qu'il le cherche 
les Lacédémoniens, qui fuyaient toujours, lui
échappèrent. Mais cette défaite les découragea si 
fort, qu'ils youlaient absolument faire la paix. 
Tyrtée les en dissuada, en leur récitant des élégies 
propres à leur relever le courage, et il remplaça 
les soldats qui avaient péri dans le combat 
par un égal nombre d'Hilotes qu'il incorpora dans 
chaque troupe. Aristomène de retour à Andanie 
fut reçu avec les acclamations qu'il méritait ; les
femmes jetaient des guirlandes et des fleurs sur 
so passage, en chantant ce distique  qui se 
chante encore aujourd'hui :
"L'heureux Aristomène a par vaux et par monts, 
De nos fiers ennemis poussé les bataillons".
Quelque temps après, il recouvra son bouclier 
car, étant allé à Delphes, la Pythie lui dit qu'il 
le trouverait à Lébadée, dans la chapelle souterraine 
de Trophonius ; il l'y retrouva en effet ;
et à un second voyage, il le consacra au dieu dans 
cette même chapelle ; moi-même je l'y ai vu ; il est 
remarquable par la figure d'une aigle éployée, 
qui, de ses ailes en embrasse les deux extrêmités. 
Aristomène étant revenu de Béotie, avec son 
bouclier qu'il avait, comme j'ai dit, recouvré 
dans l'antre de Trophonius, ne songea qu'à exécuter 
de nouveaux projets. Ayant donc rassemblé 
quelques troupes, et prenant encore avec lui 
cette brave jeunesse dont il s'était si bien trouvé, 
il marche et arrive sur la nuit aux portes d'une 
ville de la Laconie, qu'Homère, dans son dénombrement, 
appelle Pharé, et que les Spartiates 
et les peuples d'alentour nomment aujourd'hui 
Pharès ; il tue la sentinelle, fait main-basse sur 
ceux qui résistent, pille la ville, et reprend le 
chemin de Messène avec un butin considérable. 
Anaxandre, accompagné d'un gros de Lacédémoniens, 
l'attendait au passage, Aristomène le charge, 
le met en fuite, et ne cesse de le poursuivre que 
parce qu'il se sent percé d'un javelot au bas des 
reins; ce qui l'obligea à revenir sur ses pas, mais 
sans avoir rien perdu de sa proie. Il ne prit que 
le temps qu'il lui fallait pour se guérir, et son 
dessein était d'aller assiéger Sparte; mais Hélène 
et les Dioscures s'étant apparu à lui en songe, 
l'en détournèrent. En passant par Caryes, il trouva
toutes les filles du pays assemblées, qui dansaient 
et chantaient pour célébrer une fête de 
Diane; il les prit toutes, et retenant seulement 
celles qui appartenaient à des gens riches ou puissants, 
il les conduisit jusqu'a un village de la Messénie. 
Après les avoir mises sous la garde de 
quelques Messéniens de sa troupe, il alla se reposer; 
durant qu'il dormait, des soldats à demi-ivres, 
comme je crois, voulurent violer ces Caryathides, 
et Aristomène qui en fut averti, eut bien de 
la peine à les en empêcher ; il eut beau leur repérésenter 
qu'une action si brutale n'était pas permise 
à des Grecs, de sorte qu'il fut obligé de faire un 
exemple de sévérité, en punissant de mort quelques - uns 
des plus coupables; ensuite, moyennant une grosse rançon, 
il rendit ces filles à leurs parents, sans avoir souffert 
qu'aucune fût déshonorée.

[4,17] CHAPITRE XVII.
Il y a dans la Laconie un lieu nommé Egila, 
qui est fort fréquenté, à cause d'un temple de 
Cérès qui est en grande vénération. Aristomène et 
sa troupe surent que les femmes des environs
étaient assemblées en ce lieu, à l'occasion d'une 
fête ; aussi-tôt ils résolurent de les enlever.
Mais ces femmes, inspirées et protégées apparemment 
par la déesse, se défendirent courageusement, 
les unes avec des couteaux, les autres avec 
des broches, d'autres avec des torches ardentes, 
toutes armes qu'elles trouvèrent dans l'appareil 
même du sacrifice ; de sorte que non seulement 
bon nombre de Messéniens furent blessés, mais 
qu'Aristomène reçut plusieurs coups, et fut fait 
prisonnier. Cependant la nuit suivante il se sauva 
et gagna la Messénie. On crut que la prêtresse 
de Cérès, qui se nommait Archidamée, avait elle-même 
favorisé son évasion non qu'elle se fût
laissée corrompre par ses présents, mais parce que 
dès longtemps auparavant elle avait pris de 
l'amour pour lui. Quoiqu'il en soit, elle en fut 
quitte pour dire qu'il avait rompu ses chaînes, et 
qu'il s'était enfui.
La troisième année de la guerre il y eut un 
combat entre les deux armées, auprès d'un lieu 
qu'ils appellent la grande fosse. Toutes les villes
d'Arcadie avaient envoyé du secours aux Messéniens ; 
Aristocrate, fils d'Hicétas, natif de Trapézunte, 
et roi des Arcadiens, conduisait lui-même 
ces troupes auxiliaires. Les Lacédémoniens 
s'avisèrent de le séduire à force d'argent; car, de 
tous les peuples connus, ils sont les premiers qui 
aient donné ce pernicieux exemple, de tenter son 
ennemi par des présenst, et de rendre la victoire 
vénale, pour ainsi dire. Avant cette lâche trahison, 
si défendue par toutes les lois de la guerre, 
tout le succès des combats dépendait de la valeur 
et de la fortune que dieu rendait propice ou 
contraire selon sa volonté. Il est certain que 
dans la suite, lorsqu'ils se battirent à Egespotame, 
ils corrompirent par des largesses plusieurs officiers 
de la flotte athénienne, et particulièrement 
Adimante. Mais, enfin, la perfidie des Lacédémoniens 
retomba sur eux-mêmes ; la peine de 
Néoptolème, comme on dit, les attendait ; car 
Néoptolème, fils d'Achille, tua Priam sans égard 
pour son àge, ni pour l'autel de Jupiter Hercéüs, 
qu'il tenait embrassé, et lui-même, à son tour, 
fut tué au pied de l'autel d'Apollon, à Delphes; 
de là vient que l'on appelle par manière de proverbe, 
la peine de Néoptolème, toute peine que 
souffre un homme, après en avoir fait souffrir 
une pareille à quelqu'un. En effet, dans le temps 
que les Lacédémoniens prospéraient le plus, que 
les Athéniens battus leur avaient cédé l'empire de 
la mer, qu'Agésilas avait déjà conquis une bonne 
partie de l'Asie, ils manquèrent l'occasion  
de subjuguer la Perse, parce qu'Artaxerxès tournant 
contre eux leurs propres artifices, sema l'or 
et l'argent dans toutes les villes de la Grèce, à 
Corinthe, à Argos, à Athènes, à Thèbes, et alluma
tout-à-coup, par ce moyen, cette guerre que 
l'on appela depuis la guerre de Corinthe, qui 
obligea Agésilas à abandonner ses conquêtes, et à 
repasser en Grèce au plus vite. C'est ainsi que les 
dieux, avec le temps, devaient punir Sparte de la 
trahison qu'elle avait tramée contre les Messéniens.
Cependant Aristocrate ayant touché l'argent 
de Lacédémone, ne découvrit pas d'abord son 
dessein aux Arcadiens ; mais, lorsqu'il vit les deux 
armées en présence, il intimida les siens, leur dit 
qu'ils allaient combattre dans un lieu fort désavantageux, 
qu'en cas de malheur la retraite serait 
difficile, et qu'après tout, les entrailles des victimes 
ne lui promettaient rien de bon ; enfin, il
ordonna qu'au premier signal qu'il leur donnerait, 
ils eussent à le suivre. Dès que le combat fut 
engagé, pendant que les Messéniens ne rougeaient 
qu'à bien recevoir l'ennemi, voilà Aristocrate qui 
se retire avec ses Arcadiens, et qui par sa défection 
laisse l'aile gauche et le centre de l'armée des 
Messéniens tout dégarnis ; car les Arcadiens occupaient 
l'un et l'autre poste, parce que ni les 
Eléens, les Ariens, les Sicyoniens n'étaient 
au combat. Même, pour découvrir encore plus 
les Messéniens, Aristocrate passe tout à travers 
leurs bataillons. Les Messéniens qui ne s'attendaient 
à rien moins, furent si consternés, si troublés, 
que peu s'en fallut qu'ils n'oubliassent  
qu'ils avaient l'ennemi sur les bras ; et, en effet, 
au lieu de songer à lui résister, ils couraient après 
les Arcadiens, tantôt les conjurant de demeurer, 
tantôt les chargeant d'injures et les appelant traîtres 
et perfides ; mais tout cela fut inutile: de 
sorte qu'abandonnés, bientôt ils se virent investis 
de toutes parts, et que les Lacédémoniens remportèrent 
une pleine victoire, qui ne leur coûta 
pas la moindre peine. Aristomène tint ferme avec 
sa compagnie, et soutint durant quelque temps 
l'effort des ennemis; mais que pouvait faire un si
petit nombre contre toute une armée ? Les Messéniens 
perdirent tant de monde dans cette occasion, 
que ces peuples qui naguère espéraient 
devenir bientôt les maîtres de Sparte, ne conservèrent 
pas la moindre espérance de pouvoir éviter 
leur entière destruction. Plusieurs de leurs principaux 
officiers périrent aussi, entr'autres Androclès, 
Phintas, et Phanas, qui s'était fort distingué 
dans le combat, et qui, dès auparavant, était 
célèbre pour avoir doublé la carrière aux jeux olympiques.
Aristomène recueillit ce qu'il put du débris de 
son armée, rassembla quelques troupes, et persuada 
aux Messéniens d'abandonner Andanie, avec 
toutes les villes de terre ferme, pour se retirer sur 
le mont Ira, où, en effet, ils allèrent se camper. 
Aussitôt ils y furent assiégés par les Lacédémoniens, 
qui croyaient emporter ce poste d'emblée ; 
cependant, depuis le malheureux combat 
de la grande fosse, les Messéniens tinrent onze 
ans entiers dans cette place, comme Rhianus nous 
l'apprend par ces vers :
"Des étés, des hivers la diverse inclémence 
Onze fois des deux camps éprouva la patience".
Ce poète compte les années par les saisons; mais 
toujours, nous dit-il clairement, que ce siège dura 
onze ans.

[4,18] CHAPITRE XVIII.
Tant que Ies Messéniens occupèrent le mont 
Ira, comme ils étaient exclus de tout autre lieu, 
à la réserve de ee que les Pyliens et les Mothonéens 
leur avaient conservé sur les côtes de la 
mer, ils faisaient souvent des courses sur les terres 
des Lacédémoniens, et sur les leurs propres, ne 
mettant plus de différence entre les unes et les 
autres. Partagés donc en plusieurs bandes, ils se 
jetaient de côté et d'autres, et ravageaient tout le 
plat pays. Aristomène avait formé un corps de trois 
cents hommes bien choisis ; avec cette troupe il se 
rendait formidable, et faisait tous les jours quelque 
prise, enlevant bled, vin, bétail, meubles et 
esclaves ; mais les meubles et les esclaves il les 
rendait à leurs maîtres, pour une somme d'argent, 
suivant l'estimation. Ce pillage continuel obligea 
les Lacédémoniens à faire une ordonnance, par 
laquelle il était dit que les terres limitrophes de 
la Laconie et de la Messénie étant trop exposées 
aux courses des ennemis, on eût à ne les plus 
ensemencer tant que-la guerre durerait; mais le 
remède fut pire que le mal ; cette ordonnance 
causa une disette de grains, et la disette causa 
une sédition, les gens qui étaient riches en
terres ne pouvant souffrir qu'elles ne leur rapportassent 
rien. Tyrtée appaisa cette émeute, et 
calma les séditieux par ses vers. Sur ces entrefaites, 
Aristomène, accompagné de sa troupe favorite, 
partit le soir du mont Ira, marcha toute la nuit 
avec une diligence incroyable, et se trouvant aux 
portes d'Amyclès à la pointe du jour, prit la 
ville, la pilla, et eut plutôt rejoint les siens que 
Sparte n'eût eu nouvelles de ce qui s'était passé. 
Revenu au camp, il recommença ses courses ordinaires ; 
jusqu'à ce qu'ayant été surpris par un 
détachement des ennemis, de moitié plus nombreux 
que le sien, et commandé par les deux 
rois, après s'être défendu comme un lion, il reçut 
plusieurs blessures, et frappé d'un coup de pierre 
à la tête, il perdit connoissance, et tomba comme 
s'il eût été mort. Aussitôt les Lacédémoniens, 
accourant en foule, le prirent, et avec lui cinquante 
hommes de sa troupe ; tous furent jetés 
dans un gouffre qu'ils nomment Céada ; c'est un 
lieu où ils ont coutume de précipiter les criminels 
qui sont condamnés à perdre la vie. Ainsi 
périrent les cinquante Messéniens de la troupe 
d'Aristoméne; pour lui, le même dieu qui l'avait 
sauvé tant de fois, le sauva encore celle-ci.
Ceux qui veulent donner un air de merveilleux 
à ses aventures, disent qu'au moment qu'il fut 
jeté dans ce précipice, un aigle vola à son secours,
et avec ses ailes éployées, le soutint ; de sorte,
qu'en tombant, ou pour mieux dire en descendant, 
car cet aigle le portait, il ne fut ni estropié, 
ni même blessé ; ce qu'il y a de certain, c'est 
qu'il ne pouvait se tirer de cet abîme sans une 
espèce de miracle. Il y passa deux jours étendu 
par terre, le visage couvert de son habit, comme 
un homme qui se tenait sûr de mourir, et qui 
attendait sa fin. Au troisième jour il entendit du 
bruit ; et découvrant son visage, il entrevit un 
renard qui mangeait un cadavre, car aux épaisses 
ténèbres du lieu, se mêlait tant soit peu de 
jour. Il comprit donc qu'il y avait quelque soupirail, 
quelque trou par où ce renard était entré; 
la difficulté était de le trouver. Il résolut 
d'attendre que l'animal fut plus prés de lui ; dès 
qu'il le vit à sa portée, il le prit d'une main, et 
de l'autre, toutes les fois que le renard se tournait 
de son côté, il lui présentait son habit, que 
cet animal ne manquait pas de prendre et de 
tirer avec ses dents. Alors suivant l'animal, et 
se laissant conduire à lui, il faisait quelques pas 
à travers les pierres et les immondices, jusqu'à 
ce qu'enfin, il apperçut une ouverture qui donnait 
un peu de lumière, et par où l'animal avait 
passé ; pour lors il lâcha le renard, qu'il vit 
aussitôt grimper et se sauver par le trou. Aristomène 
profitant de l'exemple, élargit ce trou
avec les mains, non sans peine, mais enfin il 
l'élargit, se sauva, et alla rejoindre les siens. Il 
faut avouer que la fortune, en le faisant tomber 
entre les mains de ses ennemis, le traita bien 
indignement; car, du courage et de la résolution 
dont il était, il n'y avait personne au monde qui 
pût espérer de le prendre vif; mais il faut avouer 
aussi que le bonheur avec lequel il se tira du précipice 
où on l'avait jeté, fut une aventure très 
singulière, et très propre à prouver que quelque 
divinité veillait à sa conservation.

[4,19] CHAPITRE XIX.
Aristomène ne fut pas plutôt rentré dans Ira, 
que des transfuges en allèrent porter la nouvelle 
aux Lacédémoniens, qui ne se laissèrent pas plus 
persuader, que si on leur avait dit qu'un mort 
était ressuscité ; mais lui-même leur apprit bientôt 
ce qui en était ; car ayant su par ses coureurs, 
que les Corinthiens venaient au secours des assiégeants, 
et que ces troupes n'observant aucune 
discipline dans leur marche, campaient sans poser 
ni corps de garde, ni sentinelles, il alla se mettre 
en embuscade sur leur chemin, les attaqua 
brusquement durant la nuit, lorsque le soldat 
était endormi, en fit un grand carnage, tua
quatre de leurs principaux officiers, Hyperménide, 
Achladée, Lpsistrate et Idacte, pilla la tente 
du général, et s'en retourna chargé de butin. 
Pour lors les Lacédémoniens connurent que c'était 
Aristomène qui avait fait cette expédition, et non 
un autre. A son retour il fit un sacrifice à Jupiter 
Ithomate, non un sacrifice à l'ordinaire, mais 
ce qu'ils appellent une hécatomphonie ; c'est une 
sorte de sacrifice qui a été en usage de tout temps 
chez les Messéniens, et qui n'a lieu que lorsqu'un 
général a eu le bonheur de tuer de sa main cent 
ennemis dans un combat. Aristomène sacrifia 
ainsi trois fois en sa vie ; la première, après la 
bataille qui se donna dans le lieu appelé le monument 
du sanglier; la seconde, après l'expédition 
dont je viens de parler; et la troisième, pour un 
pareil succès dans quelqu'une de ses excursions. 
Cependant la fête Hyacintha approchait; les 
Lacédémoniens, qui voulaient aller la célébrer chez 
eux, firent une trève de quarante jours avec les 
Messéniens. Pendant ce temps-là des archers 
Crétois qu'ils avaient fait venir de Lycte, et de 
quelques autres villes de Crète, ne cessaient de 
ravager les environs du mont Ira. Aristomène, 
qui sur la foi d'une trêve jurée de part et d'autre, 
croyait n'avoir rien à craindre, s'était malheureusement 
écarté ; sept Crétois lui dressèrent 
une embuscade où il donna ; de sorte qu'ils le 
prirent, et comme il était déjà nuit tout ce qu'ils 
purent faire ce fut de lui lier les pieds et les 
mains avec les courroies dont ils se servaient à 
attacher leurs carquois. Aussitôt deux de la 
bande s'en vont à Sparte pour annoncer l'agréable 
nouvelle de la prise d'Aristomène, et les cinq 
autres conduisent leur prisonnier jusqu'à un village 
de la Messénie, que l'on nomme Agilus. Là 
demeurait une jeune fille avec sa mère, qui était 
veuve ; la nuit précédente cette fille avait eu un 
songe fort extraordinaire ; elle avait rêvé que des 
loups traînaient dans un champ un lion enchaîné, 
auquel on avait arraché les ongles ; que pleine de 
compassion pour ce lion, elle avait eu le courage 
de l'approcher et de lui redonner des ongles, 
et qu'un moment après les loups avaient été mis 
en pièces par cet animal. Voyant donc ce prisonnier 
ainsi lié, elle ne douta pas que ce ne fût 
l'accomplissement de son rêve; mais quand elle 
sut de sa mère que c'était Aristomène, elle se 
confirma encore plus dans cette pensée, et observant 
attentivement les yeux du prisonnier, elle 
comprit sans peine ce qu'il souhaitait qu'elle fit. 
Aussitôt elle va tirer du vin, et fait tant boire
les Crétois, qu'ils s'enivrent, peu de temps après 
ils s'endorment. Alors cette généreuse fille prend 
le poignard de celui qui dormait le plus profondément, 
et en coupe les courroies dont ils avaient 
lié Aristomène, qui, avec le même poignard 
égorge les cinq Crétois. Ensuite, pour marquer 
sa reconnaissance à sa libératrice, il lui fit épouser 
son fils Gorgus, qui n'avait pas encore dix-huit ans.

[4,20] CHAPITRE XX.
Il y avait onze ans que le siège durait, et le 
terme fatal était arrivé. Ira fut donc contrainte 
de céder à son destin ; et les Messéniens se 
virent encore une fois chassés de leur ville. 
L'évènement vérifia ce qui avait été prédit à 
Aristomène et à Théoclus; car après la déroute 
de la grande fosse, ils allèrent à Delphes pour 
consulter l'oracle sur les moyens de rétablir 
leurs affaires, et la Pythie leur répondit par ces vers :
"Quand un bouc altéré boira de l'eau du Nedès, 
C'est à vous d'y veiller, c'en est fait de Messène, 
Jupiter l'abandonne, et sa perte est certaine".
Le Nedès, après s'être formé d'une source qui 
sort du mont Lycée, prend son cours par l'Arcadie, 
puis se repliant pour ainsi dire sur lui-même, 
il vient arroser la Messénie, et sert de 
barrière du côté de la mer entre les Messéniens 
et les Eléens. Les Messéniens, trompés par l'ambiguité 
de l'oracle, crurent que tout ce qu'ils 
avaient à craindre, c'était que les boucs ne bussent 
de l'eau du fleuve Nedès; mais le dieu entendait 
tout autre chose. Il faut donc savoir que 
le même mot grec qui signifie un bouc, signifie 
aussi chez les Messéniens un figuier sauvage. 
Or, il y avait un figuier sauvage qui était 
venu sur le bord du Nedès, et qui au lieu de 
croître en hauteur, s'était comme plié et renversé 
du côté du fleuve, en sorte que l'extrémité 
de ses branches touchait à l'eau. Le devin Théoclus 
ayant remarqué ce figuier sauvage, comprit 
que ce que l'on entendait d'un bouc, la Pythie
pouvait fort bien l'entendre de cet arbre; d'où il 
jugea que c'était fait des Messéniens, et que leur 
perte était inévitable. Cependant il tint sa conjecture 
secrète, et ne s'en ouvrit qu'au seul Aristomène ; 
il le mena au pied du figuier, lui développa 
le sens de l'oracle, et l'assura qu'il n'y 
avait plus rien à espérer. Aristomène n'eut pas 
de peine à le croire, et persuadé qu'il n'y avoir 
point de temps à perdre, il prit des mesures conformes 
à la nécessité présente.
Dans le trésor de l'état on gardait un monument 
qui était comme un gage sacré de la 
durée de l'empire, en sorte que si les Messéniens 
le laissaient perdre, ils devaient périr sans ressource, 
et qu'au contraire s'ils le conservaient
ils devaient se relever un jour et refleurir plus 
que jamais; c'est ce que Lycus, fils de Pandion, 
leur avait prédit. C'était un secret d'état que peu 
de gens savaient ; Aristomène qui en avait connaissance, 
dès que la nuit fut venue, prit ce précieux monument, 
le porta dans l'endroit le plus 
désert et le plus écarté du mont Ithome, le cacha 
sous terre puis s'adressant à Jupiter Ithomate
et à tous les dieux tutélaires de l'empire, les pria 
de ne pas permettre que ce sacré dépôt, l'unique 
espérance des Messéniens, tombât jamais entre 
les mains de leurs ennemis. Enfin il était arrêté que 
les Messéniens, comme autrefois les Troyens, 
périraient par un adultère. Ils occupaient non 
seulement la ville d'Ira, mais aussi tous les environs 
depuis la hauteur où était la citadelle 
jusqu'au fleuve Nedès ; quelques-uns même habitaient 
hors des portes de la ville. Aucun transfuge 
n'était encore venu à eux du camp des Lacédémoniens, 
à la réserve d'un esclave, qui gardait les
vaches d'Empéramus, homme distingué parmi 
les Spartiates; cet esclave s'étant enfui de chez 
son maître, avait passé avec ses vaches du côté 
de ces Messéniens qui avaient leur habitation 
hors des portes, et il menait paître tous les jours 
son troupeau dans les prairies qui sont au bas de 
la montagne vers le Nedès. Le hasard fit qu'il 
rencontra une Messénienne qui' allait chercher 
de l'eau, et qu'il en devint amoureux; d'abord il
lui tint quelques propos, ensuite il lui fit de petits 
présents, enfin il gagna ses bonnes grâces et 
lia un commerce avec elle. Pour la voir il prenait 
justement le temps que son mari était en 
faction ; car les Messéniens montaient la garde 
tour-à-tour et par détachements à la citadelle, 
de crainte que l'ennemi n'entrât dans la ville par 
cet endroit qui était mal fortifié. Le mari n'était 
donc pas plutôt sorti de sa maison, que le pâtre 
venait rendre visite à sa femme. Or, une nuit que 
le Messénien était de guet, il plu tant que ni lui, 
ni ses camarades ne jugèrent pas à propos de 
coucher au bivouac ; car, comme on avait fait 
seulement quelques fortifications à la hâte, il n'y 
avait ni tours, ni guérites où l'on pût se mettre 
à couvert des injures du temps. Les sentinelles 
quittèrent donc leurs postes et avec d'autant plus 
de confiance, qu'il n'y avait pas d'apparence que 
les Lacédémoniens pussent rien entreprendre par 
une nuit si noire et si pluvieuse. D'ailleurs le 
soldat n'avait rien à craindre de son général ; 
peu de jours auparavant, Eulyalus, spartiate, à la 
tête d'une troupe de Lacédémoniens et de quel-
ques archers de la ville d'Aptère, avaient enlevé 
un marchand de Céphallie qui amenait des 
provisions aux Messéniens ; Aristomène voulut
reprendre le prisonnier, qui était son hôte et son 
ami ; il le reprit en effet avec tout ce qui lui appartenait; 
mais en lui rendant ce service, il avait 
été blessé dans le combat; ainsi il n'était pas en 
état de faire sa ronde à l'ordinaire. Par toutes ces 
raisons les soldats, qui étaient en faction dans la 
citadelle, crurent pouvoir s'en retourner chez eux 
sans aucun risque; de ce nombre était le Messénien 
dont je parle. Dès que sa femme l'entend 
frapper, elle cache son amant du mieux qu'elle 
peut, court au-devant de son mari, le reçoit 
avec de grandes démonstrations de joie et lui demande 
par quelle bonne fortune il revenait si tôt. 
Lui qui ne se défiait de rien, raconte à sa femme 
tout ce qui en était, qu'il n'avait fait que suivre 
l'exemple de ses camarades, et que le mauvais 
temps les avait tous obligés à s'en aller. Le pâtre 
qui entendait tout cela, apprenant que la citadelle 
n'était pas gardée, se dérobe aussitôt et 
va trouver les Lacédmoniens. Ni l'un ni l'autre 
roi n'était au camp, c'était Emperamus qui en 
leur absence commandait les troupes du siège. 
On mène l'esclave à son maître, il se jette à ses 
pieds, lui demande pardon de s'être enfui, lui 
dit ensuite que le moment de prendre Ira était 
venu, qu'il n'y avait point de temps à perdre, 
et apprend tout ce qu'il avait su de la propre 
bouche du Messénien.

[4,21] CHAPITRE XXI.
On ne trouva rien que de fort probable à ce 
que disait l'esclave. Empéramus et les Lacédémoniens 
le prenant donc pour guide, marchent droit 
à la citadelle. Le chemin était presque impraticable 
à cause de la pluie continuelle et des épaisses 
ténèbres de la nuit ; cependant le courage leur 
fit surmonter toutes les difficultés. Arrivés au pied 
du mur, les uns y appliquent des échelles, les 
autres grimpent ou s'élancent si bien qu'ils se 
logent enfin sur les remparts. Depuis quelque 
temps tout annonçait aux Messéniens leur désastre ; 
les chiens même, par de longs aboiements, 
ou plutôt par des hurlemens affreux, semblaient 
les en avertir. Quand ils virent l'ennemi dans la 
citadelle, et, par conséquent, leur perte assurée, 
ils résolurent de combattre jusqu'à l'extrémité, 
non plus tous ensemble et en bataille rangée, mais 
en se servant de toutes les armes que le hasard 
leur présenterait, afin de défendre jusqu'à la fin 
ce peu de terrain qui leur restait, et auquel ils 
pussent donner le doux nom de patrie. Les premiers 
qui s'apperçurent que l'ennemi était au-dedans, 
et les premiers aussi qui se mirent en 
devoir de le repousser, furent Gorgus, fils
d'Aristomène, et Aristomène lui-même, le devin: 
Théoclus, Manticlus son fils, et le brave Evergétidas, 
homme infiniment considéré des Messéniens 
par lui-même, et d'ailleurs illustré par le 
mariage qu'il avait fait avec Hagnagora, soeur 
d'Aristomène. Quelques-uns d'eux, quoique pris 
comme dans un filet et enveloppés de toutes parts,
n'avaient pas encore perdu tout espoir. Mais Aristomène 
et Théoclus, qui avaient l'oracle d'Apollon 
présent à l'esprit, et qui n'étaient pas trompés 
par l'ambiguité des termes, savaient bien qu'il n'y 
avait plus de remède. Cependant, pour ne pas 
alarmer les autres, ils leur en firent un secret. 
Courant tous deux par la ville, à mesure qu'ils 
trouvaient des Messéniens, ils les exhortaient à 
faire leur devoir en braves gens, et par leurs 
cris ils tâchaient de réveiller ceux qui étaient 
renfermés dans les maisons. La nuit se passa ainsi 
sans qu'il se fît rien de considérable de part ni 
d'autre; car les Lacédémoniens qui ne connoissaient 
point les lieux et qui craignaient Aristomène, 
n'osèrent rien tenter; et les Messéniens n'avaient pu 
demander ni prendre le mot, outre que s'ils allumaient 
un flambeau ou quelque brandon, le vent 
et la pluie l'éteignaient aussitôt. Lorsque le jour 
parut et que l'on put se reconnaître, Aristomène 
et Théoclus n'oubliêrent rien pour irriter le désespoir 
des Messéniens, mais surtout ils les animèrent 
par l'exemple des Smyrnéens, peuples 
d'Ionie, qui, quoique Gygès, fils de Dascylus 
et les Lydiens, fussent déjà maîtres de leur ville, 
ne laissèrent pas de les en chasser par leur courage 
et leur résolution. Un si puissant exemple 
eut tout l'effet que ce général en attendait. Les 
Messéniens se jettent en désespérés au travers des 
ennemis, résolus de se faire jour ou de vendre 
chèrement leur vie. Les femmes, de leur côté, 
ne cessaient de lancer des pierres, des tuiles et 
tout ce qu'elles trouvaient sous leur main, bien 
fâchées de ce que l'orage, qui continuait toujours, 
les empêchait de monter sur les toits pour les 
renverser sur les Lacédémoniens, comme elles 
en avaient envie; enfin elles eurent le courage 
de prendre les armes et de fondre aussi sur l'ennemi, 
nouvel aiguillon pour les Messéniens, 
de voir que leurs femmes aimaient mieux s'ensevelir 
sous les ruines de leur patrie, que d'être 
menées captives à Lacédémone. Une telle disposition 
dans ce malheureux peuple devait le soustraire 
à la rigueur de son destin : mais la violence 
de la pluie, le bruit épauvantable du tonnerre, 
et les éclairs dont ils étaient continuellement 
éblouis, furent un obstacle qu'ils ne purent 
vaincre; pendant que les Lacédémoniens au contraire 
tiraient un bon augure de ces menaces du  
ciel, et croyaient que Jupiter se déclarait pour 
eux; en effet, il éclairait à leur droite, et leur 
devin Hécatus les assurait que c'était un heureux 
présage. Lui-même s'avisa d'un expédient qui leur réussit.
Les Lacédémoniens étaient fort supérieurs en 
nombre; mais comme ils ne pouvaient s'étendre, 
ni donner tous ensemble, et qu'ils étaient obligés 
de combattre en plusieurs quartiers de la ville, 
il arrivait que ceux qui étaient aux derniers 
rangs devenaient inutiles. Hécatus en renvoya 
une partie au camp, afin qu'elle pût se reposer 
et repaître, mais avec ordre de venir relever 
l'autre sur la fin du jour. De cette manière, se 
succédant les uns aux autres; ils soutenaient aisément 
la fatigue du combat; au lieu que tout contribuait 
à accabler les Messéniens. ll y avait trois
jours et trois nuits qu'ils combattaient ou qu'ils
étaient sous les armes ; outre l'ennemi, il leur fallait
encore vaincre le sommeil, le froid, la pluie,
la faim et la soif. Leurs femmes, épuisées de fatigue
et nullement accoutumées au dur métier de la
guerre, étaient aussi aux abois. Théoclus voyant
les choses en cet état : « A quoi bon prendre
inutilement tant de peine, dit-il à Aristomène?
Il faut qu'Ira succombe, le destin l'a ainsi ordonné. 
Il y a longtemps que la Pythie nous
a annoncé le malheur que nous voyons arrivé,
et ce fatal figuier nous l'a aussi présagé; sauvez
vos citoyens, sauvez-vous vous-même. Pour 
moi, je ne puis survivre à ma patrie, les dieux
veulent qu'elle et moi nous périssions ensemble. » 
Après ces paroles, il se jette au milieu 
des ennemis en leur criant qu'ils ne seraient pas 
toujours victorieux, ni les Messéniens leurs esclaves ; 
furieux comme un lion, il abat, il tue 
tout ce qui lui résiste, il se saoule de sang et de 
carnage; mais enfin, mortellement blessé, il tombe 
et rend le dernier soupir. Aristoméne fit sonner 
la retraite et rassembla tous ses Messéniens, à 
l'exception de quelques-uns, qui n'écoutant que 
leur courage, tinrent ferme encore quelque temps. 
Il ordonna aux autres de mettre leurs femmes et 
leurs enfants au centre de leurs bataillons, et de 
le suivre par le chemin qu'il allait leur frayer; il 
donna la conduite de l'arrière-garde à Gorgus et 
à Manticlus; pour lui, se mettant à l'avant-garde, 
la pique à la main, par un signe de tête et par sa 
mine, il fit comprendre qu'il voulait se faire un
passage au travers des ennemis. Empéramus
et ses Spartiates ne jugeant pas à propos d'irriter 
davantage des forcenés dont le désespoir était à
craindre s'ouvrirent d'eux-mêmes et les laissèrent
passer, en quoi ils ne firent que suivre l'avis de 
leur devin Hécatus.

[4,22] CHAPITRE XXII.
Les Arcadiens ne furent pas plutôt informés 
de la prise d'Ira, qu'ils déclarèrent à leur roi, Aristocrate, 
qu'ils voulaient marcher au secours des 
Messéniens, résolus de les sauver ou de périr 
avec eux. Mais Aristocrate, qui était gagné par 
les présents des Lacédémoniens, refusa aux Arcadiens 
de les mener, disant qu'il n'y avait plus 
au monde de Messéniens qui eussent besoin de 
leur secours. Cependant eux qui savaient qu'à 
la vérité les Messéniens avaient été obligés d'abandonner 
Ira, mais que du moins ils avaient 
pour la plupart échappé à l'ennemi, ils allèrent 
à leur rencontre jusqu'au mont Lycée, portant 
avec eux hardes, vivres, habits, et tout ce qui 
pouvait être nécessaire à ces pauvres fugitifs ; 
même ils envoyèrent plus loin les principaux de 
chaque ville pour servir de guides à leurs 
alliés et pour les consoler dans leur malheur. 
Lorsque les Messéniens furent arrivés au mont 
Lycée, il n'y eut sorte de bons traitements que 
les Arcadiens ne leur fissent, jusqu'a vouloir et 
les retenir dans leurs villes et partager leurs 
terres avec eux. Mais Aristomène avait bien un 
autre dessein ; inconsolable du saccagement de
sa ville et enragé contre les Lacédémoniens, 
voici ce qu'il imagina. Parmi ses Messéniens il 
fit choix de cinq cents hommes, tous gens déterminés 
et qui comptaient leur vie pour rien ; ensuite, 
en présence des Arcadiens et d'Aristocrate, 
car il ne le connaissait pas encore pour un traître, 
et il l'excusait de s'être enfui du combat, en imputant 
cette action à une terreur panique plutôt 
qu'à méchanceté; en présence, dis-je, d'Aristocrate, 
il demande à ses braves s'ils seraient contents
de mourir avec lui en vengeant leur patrie. 
Tous l'en ayant assuré, il leur déclare que «dès 
le soir même il les mène à Sparte; et j'espère, 
ajouta-t-il, que nous en aurons bon marché,
pendant que la plupart de ses habitants sont
occupés à piller les richesses que nous avons
laissées à Ira. Si nous réussissons et que nous
prenions Sparte, ils nous rendront notre bien,
et nous leur céderons le leur; que si nous
mourons à la peine, du moins aurons-nous
l'honneur d'avoir conçu un beau dessein, et
nous laisserons un grand exemple à la postérité». 
Après qu'il eut dit ce peu de mots, 
trois cents Arcadiens s'offrirent encore et voulurent 
partager la gloire de l'entreprise. Mais 
les uns et les autres furent obligés d'en différer 
l'exécution, parce qu'en sacrifiant ils n'avaient
pas trouvé les entrailles des victimes telles qu'ils les
souhaitaient. Le lendemain venu, ils découvrent 
que les Lacédémoniens sont informés de tout, et 
que c'est encore Aristocrate qui les a trahis. Dans 
le temps qu'Aristomène s'était ouvert de son dessein, 
Aristocrate avait écrit sur les tablettes tout 
ce qu'il lui avait entendu dire, et le moment
d'après il avait dépêché à Sparte un esclave de 
confiance, et lui avait donné ses tablettes pour 
les rendre à Anaxandre. Quelques Arcadiens qui 
avaient eu des démêlés avec le roi et qui le tenaient 
pour suspect dans l'affaire présente, surprirent 
cet esclave, comme il revenait de Sparte, 
et l'amenèrent dans l'assemblée du peuple. Là, 
en présence d'un grand monde, fut lue la lettre 
qu'il rapportait. Anaxandre mandait au roi d'Arcadie 
que les Lacédémoniens n'avaient pas laissé 
sans récompense le service qu'il leur avait 
rendu en abandonnant ses alliés au combat de 
la grande fosse, et qu'ils ne reconnaîtraient pas 
moins le bon office qu'il venait encore de leur 
rendre par l'avis qu'il leur donnait. La trahison 
ainsi découverte, les Arcadiens prirent des pierres 
et en assommèrent Aristocrate, exhortant les 
Messéniens à en faire autant. Mais ceux-ci observaient 
la contenance d'Aristomène, qui, les yeux 
fixes et baissés contre terre, versait de grosses
larmes. Après qu'Aristocrate eut été lapidé, les 
Arcadiens laissèrent son corps sans sépulture et 
le firent jeter hors de leur pays; ensuite ils élevèrent 
une colonne devant la porte du temple d'Apollon Lycien, 
avec cette inscription :
Ici reçut le prix de ses honteux forfaits 
Un perfide tyran, l'horreur de ses sujets; 
Nos alliés, trompés par son lâche artifice, 
Ont été les témoins de son juste supplice. 
Veuillent toujours les dieux punir les scélérats, 
Et de la trahison préserver nos états !

[4,23] CHAPITRE  XXIII.
Tout ce qui resta de Messéniens à Ira, et 
ceux qui se dispersèrent en différents endroits de 
la Messénie, furent mis par les Lacédémoniens 
au nombre de ces serfs publics, auxquels ils donnent 
le nom d'Hilotes. Les Pyliens, les Mothonéens 
et tous les autres de la même nation, qui habitaient 
le long des côtes, voyant Ira prise, s'embarquèrent 
et passèrent à Cyllène, qui est un 
port des Eléens ; d'où ils vinrent bientôt joindre
leurs compatriotes en Arcadie, afin d'aller chercher 
de nouvelles terres, de concert avec eux, 
et par une même expédition. Tous souhaitaient 
qu'Aristomène voulût être le chef de la colonie; 
mais il les assura que tant qu'il vivrait il combattrait 
contre les Lacédémoniens, et qu'il espérait 
faire encore bien de la peine à Sparte ; il 
leur donna donc pour conducteurs Gorgus et 
Manticlus. Cependant Evergétidas avec sa troupe 
avait aussi gagné le mont Lycée; quand il eut 
appris que l'entreprise d'Aristomène avait échoué 
par la perfidie d'Aristocrate, il prit avec lui cinquante 
Messéniens, de ceux qui avaient la meilleure 
volonté, s'en retourna à Ira, et donnant 
brusquement sur les Lacédémoniens, qui ne songeaient 
qu'à piller la ville, il en fit un grand 
carnage, et changea leur triomphe en funérailles ; 
ensuite, content de sa vengeance, il accomplit 
sa destinée, et mourut glorieusement les armes 
à la main. Aristomène, après avoir donné des 
chefs à ses citoyens, commanda que ceux des Messéniens 
qui voudraient aller chercher fortune 
ailleurs, s'assemblassent à Cyllène pour s'y embarquer ; 
tous s'y trouvèrent, à la réserve de quelques 
vieillards et de quelques misérables qui  
n'avaient pas le moyen de faire les frais du 
voyage. Ainsi finit la seconde guerre des Messéniens 
avec les Lacédémoniens. Authosthène était
pour lors archonte à Athènes, et c'était la première 
année de la vingt-huitième olympiade, en 
laquelle année Chionis, lacédémonien, remporta 
la victoire aux jeux olympiques.
Les Messéniens qui s'étaient rendus à Cyllène, 
voyant que l'hiver approchait, résolurent d'attendre 
le printemps, et cependant les Eléens ne les 
laissèrent manquer ni de vivres, ni d'argent. Aux 
approches de la belle saison il fut question de 
savoir où ils iraient. Gorgus était d'avis qu'ils 
allassent occuper Zacynthe, qui est une isle au-dessus 
de Céphallenie, parce que de-là, disait-il, 
devenus insulaires d'habitants de terre ferme que 
nous étions, nous pourrons, par nos vaisseaux, 
inquiéter toute la côte maritime de la Laconie. 
Manticlus, au contraire, soutenait qu'il fallait 
oublier Messène, et tous les maux que les Lacédémoniens 
leur avaient faits : allons droit en 
Sardaigne, disait-il, c'est une belle et grande isle 
qui nous fournira abondamment toutes les choses 
nécessaires à la vie. Sur ces entrefaites, Anaxilas
envoya prier les Messéniens de venir en Italie; Anaxilas 
régnait à Rhegium, et il était arrière-petis-fils d'Alcidamas, 
qui, après la mort d'Aristodème, et la prise d'Ithome, 
avait quitté la Messénie pour aller s'établir à Rhegium. 
Anaxilas invita donc les Messéniens à venir chez lui. Quand 
ils furent arrivés, il leur dit qu'il était continuellement
en guerre avec les Zancléens; que ces 
peuples possédaient un fort bon pays, avec une 
ville située dans un des meilleurs cantons de la 
Sicile ; que s'ils voulaient se joindre à lui, et lui 
aider à conquérir ce pays, il leur en ferait présent. 
Les Messéniens acceptèrent la proposition 
et aussitôt Anaxilas les mena en Sicile. Zancle  
n'était du commencement qu'une retraite de corsaires, 
qui entourèrent d'un mur un lieu 
désert, mais proche d'une bonne rade, et ils y 
bâtirent un fort d'où ils pouvaient courir les mers 
et exercer impunément leur piraterie. Leurs premiers 
chefs firent Cratémenès, de Samos, et 
Périérès, de Chalcis, qui, dans la suite attirèrent 
dans leur ville d'autres Grecs pour la peupler. 
Enfin, les Zancléens battus sur mer par 
Anaxilas, défaits sur terre par les Messéniens, 
ensuite assiégés d'un et d'autre côté dans Zancle, 
et voyant déjà une partie de leurs murs abattue, 
n'eurent d'autres ressources que de se refugier 
aux pieds des autels dans leurs temples. Anaxilas 
voulait que, sans respecter le lieu, on les
passât au fil de l'épée, et que l'on vendit les autres 
à l'encan, avec leurs femmes et leurs enfants: 
mais les généraux Messéniens demandèrent grâce 
pour ces malheureux, et prièrent Anaxilas de 
ne pas les obliger à traiter des Grecs, comme les 
Lacédémoniens les avaient traités eux-mêmes par 
une cruauté insigne, et au mépris des liens du 
sang. Ainsi l'asyle fut respecté ; les Zancléens, 
sortis de leurs temples, partagèrent leurs domiciles 
et leur empire aux vainqueurs ; ensuite 
les deux peuples se jurèrent fidélité réciproquement 
les uns aux autres, et Zancle changea seulement 
son nom en celui de Messène. Ce fut en  
la trentième olympiade  que cela arriva, et 
la même année que Chionis, lacédemonien, 
remporta le prix pour la troisième fois, Miltiade 
étant pour lors archonte à Athènes. Manticlus 
bâtit un temple à Hercule, pour la nouvelle 
colonie, et ce temple subsiste encore à présent 
hors des murs de la ville, et on le nomme
le temple d'Hercule Manticlus, comme on dit le 
temple de Jupiter Ammon, et le temple de Jupiter 
Bélus, le premier du nom d'un berger qui 
consacra ce temple à Jupiter en Afrique ; et le 
second du nom de Bélus, égyptien, qui en avait 
consacré un au même dieu dans Babylone. Voilà 
comment les Messéniens, chassés de leur pays, 
trouvèrent enfin un établissement, et cessèrent
d'être vagabonds.

[4,24] CHAPITRE XXIV.
Aristomène, ayant refusé, comme j'ai dit, d'être 
chef de la colonie, maria sa soeur Hagnagora 
en secondes noces, à Tharyx de Phigalée; il avait 
deux filles qu'il établit aussi, mariant l'aînée à 
Damosthoedas, de la ville de Leprée, et la cadette 
à Théopompe d'Hérée ; ensuite il alla à 
Delphes pour consulter le dieu, mais on ne dit 
point quelle réponse il en eut. Damagète, rhodien, 
qui était roi de Jalyse, se trouva à 
Delphes en même-temps qu'Aristomène, et consulta 
aussi l'oracle de son côté, pour savoir quelle 
femme il épouserait. La Pythie lui conseilla de 
choisir une fille dont le père était le plus honnête 
homme, et le plus distingué de tous les Grecs. 
Aristomène avait encore une fille à marier; Damagète 
l'épousa, étant persuadé qu'il n'y avait point 
alors d'homme dans toute la Grèce, qui fût comparable 
à son beau-père. Aristomène conduisit 
lui-même sa fille à Rhodes, d'où ensuite il passa 
à Sardes, pour s'aboucher avec Ardys, fils. de 
Gygès et roi des Lydiens. Son dessein était 
d'aller ensuite à Ecbatane, et de négocier quelqu'entreprise 
avec Phaorte, roi des Mèdes; mais 
il tomba malade à Sardes, et y finit ses jours. Car 
il était arrêté que les Lacédémoniens ne seraient 
plus tourmentés par Aristomène. Damagète et 
les Rhodiens lui érigèrent un superbe monument, 
et commencèrent dès lors à lui rendre 
de grands honneurs. Il y aurait bien des choses 
à raconter des Diagorides, ainsi les appelle-t-on à 
Rhodes, et ce sont les descendants de Diagoras, 
lequel était fils de Damagète second, 
petit-fils de Doriéüs, et arrière-petit-fils de ce 
Damagète qui avait épousé une fille d'Aristomène : 
mais je passe toutes ces choses sous silence pour 
ne pas m'écarter de mon sujet.
Les Lacédémoniens se voyant maîtres de la 
Messénie, partagèrent les terres entr'eux, à la 
réserve de ce qui appartenait aux Asinéens, et 
et ils donnèrent Mothone aux Naupliens, qui 
peu de temps auparavant avaient été chassés de 
Nauples par les Argiens. Cependant les Messéniens 
qui étaient répandus dans la campagne, 
et que les Lacédémoniens avaient mis au nombre 
de ces serfs publics, qui ont le nom d'Hilotes, 
secouèrent le joug encore une fois vers la 
soixante-dix-neuvième olympiade que Xénophon de
Corinthe fut couronné aux jeux olympiques, et 
qu'Archidémidas était archonte à Athènes; et 
voici qu'elle fut l'occasion de leur révolte. Quelques 
Lacédémoniens ayant été condamnés à 
mort pour je ne sais quel crime, se refugièrent
dans le temple de Neptune au Ténare ; mais, 
par ordre des Ephores, ils furent arrachés de 
l'autel, et sur le champ exécutés. Neptune irrité 
de cette profanation commise dans son temple, 
punit les Spartiates par une inondation, qui submergea 
presque toute leur ville. Ce fut durant 
cette calamité que tout ce qu'il y avait de Messéniens 
parmi les Hilotes, désertèrent et allèrent 
se cantonner sur le mont Ithome. Pour les réduire, 
les Lacédémoniens demandèrent aussitôt 
du secours à leurs alliés, et particulièrement aux
Athéniens, qui leur envoyèrent des troupes commandées
par Cimon, fils de Miltiade, lequel 
Cimon tenait aux Spartiates par les liens de 
l'hospitalité. Cependant, peu de temps après, ils 
prirent de l'ombrage de ces troupes, et appréhendant 
quelque entreprise de leur part, ils les 
contre-mandèrent. Les Athéniens piqués de cet 
affront, se liguèrent avec les Argiens ; et voyant 
les Messéniens obligés de capituler et d'abandonner 
le mont Ithome, ils leur donnèrent Naupacte, 
dont ils avaient dépouillé ces Locriens qui sont 
voisins de l'Etolie, et que l'on nomme Ozoles. Les 
Messéniens durent leur salut en cette occasion, 
et à l'assiette du lieu qui est naturellement fortifié, 
et à ce que la Pythie avait dit aux Lacédémoniens 
qu'ils commettraient une faute irrémissible 
s'ils usaient de rigueur envers des gens qui étaient 
sous la protection de Jupiter Ithomate ; c'est 
pourquoi on les reçut à composition, et ils en 
lurent quittes pour évacuer le Péloponnèse.

[4,25] CHAPITRE XXV.
Mais après qu'ils eurent pris possession de
Naupacte, et des terres adjacentes, ils voulurent
faire quelques exploit qui leur fût également
utile et glorieux. Sachant donc que les OEniades, 
peuples d'Acarnanie, habitaient un beau pays, 
et qu'ils étaient les ennemis déclarés des Athéniens, 
ils résolurent de leur faire la guerre. Egaux 
en nombre, mais fort supérieurs en courage, 
ils les défont en rase campagne, et ensuite ils 
les assiègent dans leur ville : rien de ce qui peut 
servir dans un siège ne fut oublié dans celui-ci ; 
la sappe, l'escalade, Ies machines de guerre de 
toute espèce, autant que la brièveté du temps 
le put permettre, tout fut employé avec succès; 
si bien que les assiégés se voyant battre en 
brêche, et craignant que s'ils se laissaient forcer, 
ils ne fussent tous passés au fil de l'épée, et leurs 
femmes et leurs enfants vendus à l'encan, ils aimèrent 
mieux capituler et céder leur ville au 
vainqueur. Les Messéniens y entrèrent aussitôt, 
et s'emparèrent de toutes les terres voisines, et 
en jouirent paisiblement l'espace d'un an. Alors 
les Acarnaniens, après avoir tiré toutes leurs troupes 
des garnisons pour n'en faire qu'un corps,
voulurent assiéger Naupacte ; mais faisant réflexion 
qu'il leur fallait passer par le pays des 
Etoliens, qui ne manqueraient pas de leur tomber 
sur les bras, ils changèrent de résolution. D'ailleurs, 
ils se doutaient que les Naupactiens avaient 
une armée navale, comme, en effet, cela était, et 
eux n'en ayant point, ils crurent que la partie ne 
serait pas égale ; c'est pourquoi ils tournèrent 
leurs armes contre les Messéniens, qui s'étaient 
emparés d'OEniade. Ils se préparèrent donc à les 
assiéger dans leur ville, ne s'imaginant pas que 
des peuples qui étaient en si petit nombre, fussent 
assez désespérés pour vouloir combattre contre 
toutes les forces de l'Acarnanie. A la vérité, 
les Messéniens pourvus suffisamment de vivres et 
de munitions, pouvaient espérer de soutenir longtemps 
le siège : cependant, avant que de se 
renfermer dans leurs murs, ils résolurent de tenter 
le hasard d'un combat. Il leur semblait qu'après 
avoir éprouvé leur courage contre les Lacédémoniens, 
et n'avoir manqué que de bonheur, ils 
pouvaient bien mépriser un ennemi tel que les 
Acarnaniens. Ils se remettaient aussi en mémoire
que dix mille Athéniens avaient taillé en pièces
trois cent mille Perses à Marathon. Ce fut dans
cette confiance qu'ils livrèrent bataille à leurs
ennemis; et voici comme on dit que l'affaire se
passa. Les Acarnaniens, qui étaient fort supérieurs
en nombre, s'étendirent beaucoup plus que les 
Messéniens, en sorte qu'ils les tenaient comme 
enfermés de tous côtés, excepté par les derrières, 
qui cammuniquaient avec la ville, et d'où ils 
auraient pu être incommodés par les habitants. 
Prenant donc  les ennemis de front et en flanc 
tout à la fois, ils fàisaient pleuvoir une grêle 
de traits sur eux. Les Messéniens, toujours serrés, 
se portaient tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, 
enfonçant tout ce qu'ils trouvaient devant 
eux, et tuant ou blessant beaucoup de monde. 
Mais ils ne purent jamais rompre ni mettre en 
fuite les Acarnaniens, parce qu'à mesure qu'ils 
éclaircissaient leurs rangs, ceux-ci les garnissaient 
de nouvelles troupes qui étaient toutes prêtes à 
succéder aux premières ; de sorte que les Messéniens 
ne gagnaient que fort peu de terrain :
encore le perdaient-ils le moment d'après, étant 
repoussés à leur tour. Les deux armées combattirent 
ainsi jusqu'au soir, avec un égal avantage. 
La nuit suivante il arriva aux Acarnaniens de 
nouveaux secours, ce qui obligea les Messéniens 
à rentrer dans leur ville, où ils se virent bientôt 
assiégés. Ce qu'ils craignaient, ce n'était 
ni que le soldat quittât son poste, ni que l'ennemi 
montât à l'assaut, ou les forçât dans leurs retranchements,
mais c'était la fàmine; et, en effet, en 
moins de huit mois tous leurs vivres furent consommés.
Cependant ils insultaient aux assiégeants 
de dessus les murs, et leur disaient qu'ils avaient 
des provisions pour plus de dix ans ; mais malgré 
ces rodomontades, ils sortirent tous par les portes 
de la ville, durant le silence de la nuit, non 
pourtant sans être aperçus des ennemis: ainsi ils 
furent obligés de soutenir encore un combat, où 
ils perdirent quelque trois cents hommes, mais 
ils en tuèrent un plus grand nombre; et s'étant 
fait jour à travers les Acarnaniens, ils prirent le 
chemin d'Etolie, pays qui ne leur était point 
suspect, et ils se retirèrent à Naupacte.

[4,26] CHAPITRE  XXVI.
Depuis ce temps-là ils ne cessèrent de s'abandonner 
à la haine qu'ils avaient contre les Lacédémoniens, 
et cette animosité parut surtout pendant 
la guerre que les Athéniens eurent avec 
les peuples du Péloponnèse. Car Athènes fit de 
Naupacte une espèce de boulevard et d'arsenal 
qui lui était fort commode ; et quand les Lacédémoniens 
se laissèrent surprendre dans l'isle 
Sphactérie, ce furent des frondeurs Messéniens 
de Naupacte qui les assommèrent. Aussi, lorsque 
les Athéniens eurent été défaits à Egespotame,
le premier soin des Lacédémoniens fut de
chasser les Messéniens de Naupacte, après les 
avoir vaincus dans un combat naval. De sorte 
que n'ayant plus de retraite, ils passèrent les 
uns en Sicile, les autres à Rhegium, chez leurs 
compatriotes, et d'autres, en plus grand nombre
chez les Evespérites, peuples de Libye, qui se 
voyant continuellement harcelés par les barbares 
de leur voisinage, invitaient volontiers les Grecs 
à venir s'établir dans leur pays. Ceux qui prirent 
le parti d'aller en Libye, eurent pour chef 
Comon, celui-là même qui avait eu la principale 
part à l'expédition de l'isle Sphactérie. Quelques 
temps après cette dispersion, et environ un an 
avant la victoire que les Thébains remportèrent 
à Leuctres, les Messéniens eurent divers présages 
de leur retour dans le Péloponnèse ; car on 
dit que dans la nouvelle Messène, qui est sur le 
détroit, et dont j'ai parlé, un prêtre d'Hercule 
vit la nuit en songe Jupiter, qui invitait Hercule 
Manticlus, à venir prendre un hospice 
au mont Ithome. Et chez les Evespérites, Comon 
eut aussi un songe fort extraordinaire; il lui sembla 
qu'il était couché avec sa mère, qui, pourtant 
n'était plus au monde, et qu'en se levant il 
l'avait laissée pleine de vie ; d'où il augura que 
lui et ses Messéniens pourraient revenir à Naupacte 
par le secours des Athéniens, qui alors 
étaient fort puissants sur mer ; en un mot, plusieurs 
songes semblaient annoncer le rétablissement 
de Messène. Et, en effet, peu d'années 
après, les Lacédémoniens ne purent éviter à 
Leuctres le malheur dont ils étaient menacés 
depuis longtemps ; car l'oracle qui fut rendu à 
Aristodème, finissait par ces deux vers :
"La fortune à son gré dispense ses faveurs, 
Tantôt l'un, tantôt l'autre éprouve ses rigueurs".
La Pythie voulait dire qu'Aristodème et les 
Messéniens seraient vaincus, mais que les Lacédémoniens 
le seraient aussi à leur tour. Les 
Thébains ayant donc remporté une grande et 
mémorable victoire sur les Lacédémoniens à 
Leuctres, ils députèrent aussitôt en Italie, en 
Sicile, chez les Evespérites, et partout où il
avait des Messéniens, pour les inviter à revenir 
dans le Péloponnèse. Il n'est pas croyable avec
quel empressement ces fugitifs accoururent, tous 
également transportés d'amour pour leur patrie, 
et de haine contre Lacédémone.
Cependant Epaminondas était assez embarrassé, 
car, d'un côté, il n'était pas aisé de leur
bâtir une ville qui les mît à couvert des entreprises 
de Sparte, et de l'autre, dans toute la 
Messénie il n'y en avaitpas une où ils pussent 
être en sûreté; outre qu'ils ne se portaient pas 
volontiers à rebâtir Andanie, ni OEchalie, parce 
que tous leurs malheurs étaient arrivés durant 
qu'ils habitaient ces villes. Comme le général 
des Thébains était dans cette perplexité, il eut 
la nuit une vision. Un vénérable vieillard, en 
habits sacerdotaux, s'apparut à lui en songe, et 
lui tint ce discours : «Tant que vous vivrez, 
Epaminondas, vos armes seront victorieuses ; 
et quand vous quitterez ce monde, je rendrai 
votre nom immortel, et votre gloire ne sera
point effacée par le temps ; tout ce que je vous
demande c'est de ramener les Messéniens chez 
eux, et de les remettre en possession de leur
patrie ; la colère des Dioscures les a jusqu'ici
persécutés; mais elle est enfin cessée, et ces
dieux sont satisfaits ». Epitelès, fils d'Eschine, 
qui commandait les Argiens, et qui avait ordre 
de rétablir Messène, eut une pareille vision en 
même temps. Il fut averti en songe de se 
transporter au mont Ithome, de s'arrêter à 
l'endroit où il verrait un lierre et un myrte, 
et de creuser la terre entre ces deux arbrisseaux; 
que là il trouverait une vieille enfermée dans 
une prison d'airain, et plus d'à demi-morte, à
laquelle il rendrait la vie. Épitelès, dès le point 
du jour, alla chercher l'endroit qu'il lui avait été 
indiqué, et fouinant dans la terre, il y trouva 
une urne de bronze qu'il porta aussitôt à Epaminondas. 
Il lui raconta son songe, et le pria de 
découvrir lui-même cette urne, et de voir ce 
qu'elle contenait. Epaminondas, après avoir fait 
des sacrifices et des prières au dieu qui était l'auteur 
de l'un et de l'autre songe, ouvrit l'urne, 
et y trouva des lames de plomb fort minces, qui 
formaient une espèce de rouleau, et sur lesquelles 
était écrit tout ce qui concernait le culte et 
les cérémonies des grandes déesses. C'était Aristomène 
qui, avant que d'abandonner Ithome, 
avait caché cette urne dans la terre; et l'on croit 
que celui qui apparut en songe à Epaminondas 
et à Epitelès, était Comon, qui vint autrefois 
d'Athènes à Andanie, et qui apporta le culte des 
grandes déesses à Messène, fille de Triopas.

[4,27] CHAPITRE XXVII.
Quant au ressentiment des Dioscures, il 
avait commencé dès avant le combat qui fut donné 
dans la plaine du Stényclère ; et voici, je crois, 
quelle en fort la cause. Il y avait à Andanie deux 
jeunes hommes, beaux et bien faits,
Panorme et Gonippus. Liés d'une étroite amitié, ils 
allaient souvent ensemble à la petite guerre dans la 
Laconie, d'où ils rapportaient toujours quelque 
butin. Un jour entr'autres que les Lacédémoniens 
célébraient la fête des Dioscures dans leur camp, 
et qu'après le repas du sacrifice ils étaient tous 
en joie, les deux jeunes Messéniens, vêtus de 
blanc, avec le manteau de pourpre sur l'épaule, 
montés superbement, un bonnet sur la tête, et 
une pique à la main, se montrèrent tout-à-coup
en cet équipage devant le camp des Lacédémoniens; 
eux les voyant ainsi paraître à l'improviste, 
ne doutèrent pas que ce ne fussent les 
Dioscures eux-mêmes, qui venaient prendre part 
aux réjouissances que l'on faisait en leur honneur :
dans cette pensée ils vont au-devant, et 
se prosternant, leur adressent leurs voeux et leurs 
prières. Nos deux Messéniens les ayant laissés
approcher, firent aussitôt main-basse sur eux,
en tuèrent un bon nombre, et après avoir ainsi 
insulté à la religion de ces peuples, s'en retournèrent 
à Andanie. De-là, autant que j'en puis 
juger, la colère des Dioscures, qui fut si fatale 
aux Messéniens. Quoi qu'il en soit, Epaminondas 
présuma de son rêve que ces dieux ne s'opposaient 
plus au retour de ce malheureux peuple 
dans le Péloponnèse : mais il fut encore fortifié 
dans cette espérance par les vers de Bacis; car 
on dit que ce poete, inspiré par les Nymphes, fit 
diverses prédictions à plusieurs peuples de la Grèce, 
et surtout celle-ci, au sujet du retour des Messéniens :
"Sparte alors exposée à de fâcheux revers, 
Verra d'un oeil jaloux Messène triomphante".
Je sais pour moi que Bacis avait prédit non seulement 
le siège d'Ira, mais même la manière dont 
elle serait prise, témoin ce vers:
"La tempête et les vents contre Ira conjurés".
Les cérémonies du culte des grandes déesses 
ayant été retrouvées, on donna ordre à ceux 
qui étaient de race sacerdotale, de les écrire tout 
au long dans leurs rituels. Ensuite Epaminondas, 
qui avait déjà choisi le lieu où il voulait bâtir la 
ville que les Messéniens habitent présentement
commanda aux Augures d'examiner si les dieux 
tutélaires du pays seraient contents de cette nouvelle
demeure. Les Augures ayant assuré que 
tout promettait un heureux succès, le général 
thébain fit amasser des matériaux, et envoya 
chercher des architectes pour marquer l'enceinte 
de la ville, et pour ordonner de l'alignement des 
rues, de la distribution des quartiers et des places, 
de l'édifice des temples et des maisons, et 
enfin de la construction des murs. Quand le plan 
général eut été donné, les Arcadiens présentèrent 
les victimes ; alors Epaminondas et les 
Thébains, sacrifièrent à Bacchus et à Apollon 
Ismenius, suivant la coutume de leur pays; les 
Argiens à Junon Argienne età Jupiter Néméen; 
les Messéniens à Jupiter Ithomate et aux Dioscures ; 
enfin, les prêtres de la nation aux grandes 
déesses et à Caucon. Ensuite tous invoquèrent 
les héros du pays, et les prièrent de venir prendre 
possession de cette nouvelle demeure, entr'autres 
Messène, fille de Triopas; Eurytus et 
Apharéus avec leurs enfants ; et parmi les descendants 
d'Hercule, Cresphon te et Epytus ; mais 
ils invitèrent surtout Aristomène, et sa mémoire 
fut plus honorée que celle d'aucun autre. Toute 
la journée se passa en sacrifices et en prières ; 
les jours suivants ils bâtirent les murs, ensuite 
les temples et les maisons. Tous ces travaux se 
faisaient au son des flûtes; mais on ne souffrait 
que des airs argiens ou béotiens ; et ce fut 
particulièrement alors que les airs de Pronomus et 
de Sacadas l'emportèrent sur tous les autres. Ils 
donnèrent le nom de Messène à la nouvelle 
ville, et dans la suite ils rebâtirent les autres 
villes de la Messénie. Les Naupliens ne furent 
point chassés de Mothone, et on laissa Ies Asinéens 
jouir paisiblement du pays qu'ils occupaient. 
Les Messéniens traitèrent favorablement ceux-ci, 
parce que, sollicités de prendre parti contr'eux
ils ne l'avaient pas voulu faire ; pour les Naupliens, 
ils étaient venus au-devant d'eux avec 
des présents, implorant leur clémence, et ils 
avaient toujours fait des voeux pour leur retour.
Ce fut ainsi que les Messéniens revinrent dans 
le Péloponnèse, et qu'ils rentrèrent dans leur 
patrie deux cent quatre-vingt-dix-sept ans après 
la prise d'Ira. Dyscinète était alors archonte 
à Athènes, et c'était la troisième année de la
cent deuxième olympiade, en laquelle Damon de 
Thurium fut déclare vainqueur pour la seconde 
fois. Les Platéens ont demeuré aussi un temps 
considérable hors de leur pays, de même que les
Déliens, qui, chassés de leur ville, par les Athéniens,	
allèrent s'établir à Adramytium. Peu 
après la bataille de Leuctres, les Myniens Orchoméniens, 
pareillement chassés d'Orchomène
par les Thébains, furent errants jusqu'à ce que Philippe,	
fils d'Amyntas, les ramena, eux et les
Platéens, dans la Béotie. Enfin les Thébains eux-mêmes 
virent leur ville de Thèbes détruite par 
Alexandre ; mais Cassander, fils d'Antipater, la 
rétablit quelques années après. De tous ces peuples, 
ceux dont l'exil dura le plus long-temps, 
furent les Platéens, encore ne passa-t-il pas l'espace 
de deux générations. A l'égard des Messéniens, 
ils furent près de trois cents ans hors de 
leur patrie, pendant lequel temps ils conservèrent 
toujours non  seulement leurs coutumes
mais aussi leur langage, sans y rien mêler d'étranger, 
et encore aujourd'hui ils parlent la langue 
dorienne mieux qu'aucun autre peuple.

[4,28] CHAPITRE XXVIII.
Après leur retour ils jouirent quelque temps 
d'une assez grande tranquillité. Les Lacédémoniens 
étaient contenus par la crainte des Thébains, 
et voyant d'un côté Messène bâtie et bien 
peuplée, de l'autre, les Arcadiens rassemblés en 
corps dans une ville, ils n'osaient branler. Mais 
si tôt que la guerre de la Phocide, autrement 
dite la guerre Sacrée, eut attiré les Thébains hors 
du Péloponnèse, Sparte reprit son ancienne audace, 
et ne put s'empêcher de faire la guerre 
aux Messéniens. Ceux-ci, soutenus des Arcadiens 
et des Argiens, firent bonne contenance, et cependant 
ils envoyèrent demander du secours à 
Athènes. Les Athéniens répondirent qu'ils ne porteraient 
point les premiers la guerre dans la 
Laconie, mais qu'au moment où les Lacédémoniens 
entreraient sur les terres des Messéniens, 
ils se déclareraient contre eux. Enfin, les Messéniens 
firent alliance avec Philippe, fils d'Amyntas, 
et avec les Macédoniens ; ce fut même la raison 
pourquoi, de tous les peuples de la Grèce, ils 
furent les seuls qui ne se trouvèrent point a la 
bataille de Chéronée ; mais du moins je dois 
dire à leur honneur, que jamais ils ne portèrent
les armes contre les intérêts communs des Grecs. 
Et lorsqu'après la mort d'Alexandre, les Grecs 
firent une seconde fois la guerre aux Macédoniens, 
les Messéniens furent de la partie, et 
payèrent fort bien de leurs personnes, comme 
je l'ai raconté dans mon premier livre, en parlant 
des affaires d'Athènes. Mais ils ne combattirent 
pas avec les autres Grecs contre les 
Gaulois, parce que Cléonyme et les Spartiates 
qui leur étaient suspects, ne voulurent pas leur 
donner le temps de respirer, ni de faire leurs 
conditions avant que d'entrer dans la ligue.
Quelques années après, les Messéniens, joignant 
la ruse à la force, se rendirent maîtres d'Elis. 
Les Eléens durant longtemps avaient surpassé 
tous les peuples du Péloponnèse en justice et en 
modération. Mais outre les autres maux que Philippe, 
fils d'Amyntas, causa au reste de la Grèce, 
et dont j'ai déjà parlé, il corrompit aussi les 
Eléens en semant l'or et l'argent parmi eux, ce 
qui fit naître pour la première fois des divisions 
entre leurs principaux citoyens. De sorte que 
prenant les armes, et la faction des Lacédémoniens 
voulant avoir le dessus, ils en vinrent les uns
et les autres à une guerre civile. Sparte informée 
de ce qui se passait à Elis, résolut aussitôt d'y 
envoyer des troupes pour fortifier son parti ; 
mais tandis qu'elle perd du temps à choisir ces 
troupes et à les ranger dans un certain ordre, 
mille Messéniens, tous hommes d'élite, prennent 
les devants et arrivent à Elis, couverts de boucliers 
marqués à la marque de Lacédémone. 
Les partisans des Lacédémoniens, trompés par ces 
boucliers, crurent que c'étaient des troupes auxiliaires 
qui leur arrivaient; ils leur ouvrirent les 
portes et les reçurent. Mais dès que les Messéniens 
furent entrés, ils commencèrent par chasser 
tous ceux qui étaient de la faction de Sparte, et 
rendirent ensuite les autres maîtres de la ville. 
Ainsi ils se servirent fort à propos d'une ruse de 
guerre qu'Homère n'a pas oubliée; car il raconte 
dans l'Iliade que Patrocle prit l'armure d'Achille 
pour aller au combat, et que les Troyens croyant 
que c'était Achille qui combattait en personne, 
lâchèrent le pied et regagnèrent leurs remparts.
Ce poéte peut fournir plusieurs autres stratagèmes,
comme quand il dit que les Grecs envoyèrent la 
nuit deux espions au lieu d'un dans le camp des 
Troyens ; et qu'un soldat de l'armée des Grecs 
entra dans Troye comme déserteur, mais en effet
pour observer les desseins des ennemis, et en 
avertir Agamemnon. Dans un autre endroit il dit 
qu'Hector voulant passer la nuit sous les armes  
avec toute l'armée hors de la ville, il donna ordre 
que l'on garnît les tours et les remparts de tout 
ce qu'il y avait de gens incapables de servir, 
pour être ou trop jeunes ou trop vieux. Et dans 
un autre nous voyons que plusieurs généraux 
grecs, que leurs blessures avaient mis hors de 
combat, s'occupent à faire donner les meilleures 
armes à des troupes d'élite que l'on voulait 
employer à quelque grande entreprise. C'est ainsi 
que ce grand poéte mêle partout des instructions, 
dont on peut faire son profit dans l'occasion.	

[4,29] CHAPITRE XXIX.
Quelques années après l'expédition dont je viens 
de parler, Démétrius, roi de Macédoine, fils de 
Philippe et petit-fils du premier Démétrius, prit 
Messène. Dans le chapitre où j'ai traité l'histoire 
de Sicyone, je n'ai pas oublié les attentats de Persée 
contre Démétrius et contre Philippe. Il faut 
maintenant que je raconte comment la ville de 
Messène tomba en la puissance de ce prince. Philippe 
manquait d'argent, et c'était une chose dont 
il ne savait pas se passer; pour en avoir, il imagina 
d'envoyer son fils Démétrius avec quelques 
vaisseaux dans le Péloponnèse. Démétrius aborda 
à un port du pays d'Argos, qui était fort peu 
fréquenté : là il débarque ses troupes et marche 
droit en Messénie. Ensuite il se met à la tête 
de ce qu'il avait de troupes armées à la légère ; 
et comme il savait fort bien les chemins, il arriva 
de nuit à Ithome, et avant qu'il fût jour il 
eut escaladé le mur qui est entre la ville et la 
citadelle. Le jour venant à paraître, les Messéniens 
commencèrent à s'appercevoir que l'ennemi 
était au-dedans, et d'abord ils crurent que c'était 
les Lacédémoniens qui les avaient encore surpris. 
Dans cette pensée, ranimant leur ancienne haine, 
contre Sparte, ils se préparaient à combattre jusqu'à 
la dernière extrémité ; mais lorsqu'ils eurent 
connu, aux armes et aux langages des ennemis, 
que c'était des Macédoniens, et Démétrius lui-même, 
ils eurent encore plus de peur; car ils 
songeaient qu'ils avaient affaire à une nation fort 
belliqueuse, et à des troupes qui étaient accoutumées
à vaincre. Cependant la grandeur du péril 
présent échauda leur courage, et leur fit tenter,
pour ainsi dire, l'impossible ; outre qu'ils ne 
croyaient pas devoir désespérer du succès, quand 
ils considéraient qu'après un si long exil, ils 
n'avaient pu rentrer dans leur patrie sans une 
assistance particulière du ciel. Pleins de cette noble 
audace, ils fondirent tout-à-coup sur l'ennemi, 
tant ceux qui étaient dans la ville, que ceux qui 
gardaient la citadelle, et ceux-ci étaient bien plus 
redoutables, à cause de l'avantage du terrain.
Les Macédoniens soutinrent quelque temps cette 
furie par leur valeur et en gens qui n'étaient 
pas novices au métier de la guerre; mais comme 
ils étnient fatigués par une longue marche, et 
qu'ils se voyaient attaqués, non seulement par 
tout ce qu'il y avait de Messéniens dans la ville, 
mais encore par les femmes, qui faisaient pleuvoir 
les pierres et les tuiles sur leurs têtes, ils 
ne songeaient plus qu'a se sauver, et fuirent à 
vauderoute. La pluprt périrent dans les roches et 
dans les précipices du mont Ithome, car il est 
fort escarpé de ce côté-la, et quelques-uns échappèrent 
en jetant leurs armes.
An reste les Messéniens ne pi irent aucune part 
au congrès qui se tint en Achaie, et voici, je crois, 
quelle en était la raison. Quelque temps auparavant 
ils avaient envoyé du secours aux Lacédémoniens, 
qui étaient en guerre avec Pyrrhus, fils 
d'Eacidas, et par ce service ils avaient adouci l'esprit 
de ces peuples. Il y a donc bien de l'apparence 
qu'ils ne voulurent pas réveiller leur ancienne 
animosité, ni chercher querelle en s'unissant avec 
les Achéens, qui étaient ennemis déclarés de 
Sparte. Et ils ne couraient aucun risque par cette 
conduite ; car ils pouvaient bien penser ce que 
je pense moi-même, qu'indépendamment d'eux, 
les Achéens feraient aux Lacédémoniens tout le 
mal qu'ils pourraient : en effet, les Argiens et les 
Arcadiens avaient la meilleure part aux affaires 
qui se traitaient dans ce congrès. Mais dans la 
suite les Messéniens se joignirent eux-mêmes aux 
Achéens. Quelque temps après, Cléomène, fils 
de Léonidas, et petit-fils de Cléonyme, prit 
Mégalopolis, en Arcadie, durant une trève  dont 
on était convenu de part et d'autre. Une partie 
des habitants fut passée au fil de l'épée, les autres, 
qui faisaient à peu près les deux tiers de la 
ville, s'étant sauvés avec Philopoemen, fils de 
Craugis, furent reçus à bras ouverts par les Messéniens
qui se souvenaient des services que les 
Arcadiens leur avaient rendus dès le temps d'Aristomène, 
et du secours qu'ils avaient reçu d'eux, 
tout récemment encore à l'occasion du rétablissement 
de Messène ; c'est pourquoi ils se portèrent 
de grand coeur à leur donner toutes les 
marques possibles de reconnaissance. Les choses 
humaines, par leur condition, sont sujettes à 
une vicissitude continuelle. Les Messéniens furent 
donc à leur tour le refuge et les sauveurs des 
Arcadiens, et ce qui est encore plus étonnant, 
c'est que la fortune les fit triompher des Spartiates; 
car après avoir combattu contre Cléomène, 
auprès de Sélasie, ils marchèrent sous les enseignes 
d'Aratus, qui commandait l'armée des 
Achéens et se rendirent maîtres de Sparte.
Pour les Lacédémoniens, à peine furent -ils 
délivrés de Cléomène, qu'ils tombèrent sous la 
tyrannie de Machanidas, et ensuite sous celle de 
Nabis, homme avide, qui pillant indifféremment 
le sacré comme le profane, amassa en peu de 
temps de grandes richesses, dont il se servit à 
lever des troupes et à affermir son autorité. Ce 
Nabis s'empara de Messène ; mais la nuit même 
qui suivit cette expédition, Philopoemen et les
Mégalopolitains étant accourus, obligèrent ce 
tyran à sortir de la ville sous de certaines conditions. 
Dans la suite les Achéens, sous prétexte 
de quelques mécontentements, armèrent de toute 
leur force contre les Messéniens, et ravagèrent 
une partie cle leur pays ; voyant même le temps de
la moisson approcher, ils se préparaient à faire une 
irruption dans la Messénie. Mais Dimocrate qui 
gouvernait alors la république, et à qui le peuple 
avait donné le commandement des troupes, ayant 
occupé les défilés par où il fallait déboucher dans 
la Messénie, arrêta tout court Lycortas, général 
des Achéens, et rendit ses projets inutiles ; ensuite, 
marchant à l'ennemi avec ses Messéniens, 
et ce qu'il avait pu tirer de secours des villes 
voisines, il le repoussa sans peine. Même il arriva 
que Philopoemen, qui n'avait rien su de la 
malheureuse tentative de Lycortas, et qui venait 
par un autre chemin avec quelque cavalerie, ayant 
été obligé de combattre dans un Iieu désavantageux, 
fut défait et tomba vif entre les mains des 
Messéniens. Comment il fut pris, et quelle fut la 
fin de ce grand homme, c'est ce que je raconterai 
dans la partie de cet ouvrage qui est destinée 
à l'histoire des Arcadiens. Quant à présent, il me 
suffit de dire que ceux des Messéniens qui conseillèrent 
de le faire mourir, payèrent la peine 
qu'ils méritaient. Enfin, après ces divers événements,
Messène, soumise encore une fois, fit partie 
de l'état des Achéens. Jusqu'ici j'ai raconté les 
principales aventures des Messéniens, et comment 
la fortune, après les avoir éprouvés par toutes 
sortes de disgraces, les avoir chassés du Péloponnèse, 
et tenus errants un fort long temps dans 
des terres éloignées, les ramena enfin dans le 
sein de leur patrie. Maintenant il est temps de 
passer à la description de leur ville et de leur pays.

[4,30] CHAPITRE XXX.
Il subsiste encore de nos jours dans la Messénie, 
une ville nommée Abia, sur le bord de la mer, à 
vingt stades du bois de Chérius. On dit qu'elle 
s'appelait autrefois Iré, et que c'était une des sept 
villes qu'Agamemnon promettait de donner à 
Achille, comme Homère le rapporte. La tradition 
ajoute qu'après qu'Hyllus et les Doriens  eurent 
été défaits par les Achéens, Abia, la nourrice
d'Hyllus, vint en cette ville, qu'elle y établit sa 
demeure, et y bâtit un temple a Hercule; qu'ensuite, 
Cresphonte entr'autres honneurs qu'il rendit 
à la mémoire de cette femme, voulut que la 
ville d'Iré changeât son nom en celui d'Abia. Ce 
qu'il y a de certain, c'est que l'on y voit encore 
deux beaux temples, l'un d'Hercule, l'autre 
d'Esculape. D'Abia on peut aller à Phares, qui 
en est éloignée de soixante et dix stades, et sur 
le chemin on trouve une source d'eau qui est 
salée comme l'eau de mer. Les Messéniens qui 
habitent Phares sont aujourd'hui soumis à la 
domination de Sparte, et c'est Auguste qui a fait 
ce démembrement. On tient que le fondateur de 
cette ville a été Pharis, fils de Mercure et de 
Philodamée, l'une des filles de Danaüs. Pharis 
n'eut point d'enfants mâles, il ne laissa qu'une fille, 
qui fut nommée Télégone. Homère, qui a fait la 
généalogie de cette famille dans l'Iliade, dit que 
Dioclès eut deux fils jumeaux, Crethon et Orsiloque, 
et que, pour Dioclès, il était fils aussi 
d'un Orsiloque, qui eut pour père Alphée. Quant 
à Télégone, il n'en parle point; mais si nous en 
croyons les Messéniens, cette Télégone fut femme 
d'Alphée et mère du premier Orsiloque. J'ai ouï 
dire, étant à Phares, que Dioclès, outre ces deux 
jumeaux, avait une fille nominée Anticlée, qui 
épousa Machaon fils d'Esculape, dont elle eut
deux fils, savoir Nicomaque et Gorgasus, lesquels 
demeurerènt tous deux à Phares et y régnèrent 
après leur père. Ils sont regardés encore à 
présent comme deux divinités bienfaisantes, qui 
guérissent les malades et les estropiés ; aussi est-on 
soigneux de leur faite des offrandes, et d'envoyer 
des victimes pour être immolées dans leur 
temple. Les habitants de Phares ont encore un 
temple consacré à la Fortune, où il y a une statue 
fort ancienne de cette divinité. Homère est le premier 
poète, que je sache, qui ait parlé de Tuché;
il en fait mention dans une hymne en l'honneur 
de Cérès, où il la met au nombre de plusieurs 
autres filles de l'Océan, qui jouaient avec Proserpine 
dans de belles prairies.
"Tuché, Mélobosis, et la belle Ianthé".
Or, Tuché, comme on sait, est le mot dont se 
servent les Grecs pour signifier la fortune. Homère 
n'en dit rien davantage, bien loin d'en faire une 
déesse toute puissante qui exerce son empire sur 
toutes les choses humaines, et qui les fait réussir 
à son gré. Cependant le même poète, dans l'Iliade, 
dit que Pallas et Enyo président aux combats, 
Vénus aux mariages et aux noces, Diane aux 
accouchements. Pour la Fortune, il ne lui donne 
aucune autorité, aucune fonction. Mais Bupalus, 
grand architecte et grand sculpteur ayant fait
le premier une statue de la Fortune pour la ville 
de Smyrne, il s'avisa de la représenter avec l'étoile 
polaire sur la tête, et tenant de la main gauche 
ce que les Grecs appellent la corne d'Amalthée. 
Par-là il voulait donner à entendre le pouvoir
de la déesse. Ensuite vint Pindare, qui célébra 
cette divinité dans ses vers, et lui donna le nom
de Phérépolis, comme qui dirait, la protectrice 
des villes.

[4,31] CHAPITRE XXXI.
Près de Phares, il y a un bois sacré d'Apollon 
Carnéüs, et dans ce bois une fontaine. Phares 
n'est qu'à six stades de la mer : si de-là vous 
remontez vers la terre ferme, vous trouverez à 
quelque quatre-vingt stades la ville de Thuriates ; 
on croit que c'est celle qu'Homère nomme Anthée. 
Auguste l'a soumise au gouvernement de Lacédémone ; 
car dans la guerre qu'il eut contre Marc-Antoine, 
les Messéniens et les autres Grecs suivirent 
le parti de celui-ci, par haine pour les Lacédémoniens 
qui suivaient le parti d'Auguste. C'est 
pourquoi Auguste, après avoir remporté la victoire, 
châtia les Messéniens et ceux qui s'étaient
déclarés contre lui ; et ce fut alors que les Thuriates 
furent assujettis à la domination de Sparte. 
Ces peuples habitaient autrefois la ville qui est 
sur la hauteur; présentement ils habitent la ville 
basse, sans pourtant avoir tout-a-fait abandonné 
l'autre, où l'on voit encore quelques restes de 
murs, et un temple dédié à la déesse de Syrie; 
le fleuve Aris passe au milieu de la ville basse. 
Pour peu que vous avanciez dans les terres, vous 
verrez un village qu'ils nomment Calamé : ensuite 
on trouve le bourg de Limné, où il y a 
un temple de Diane, surnommée Limnatis, et 
c'est-là, dit-on, que Téléclus, roi de Sparte, fut 
tué. En quittant Thurium, si vous allez du côté 
de l'Arcadie, vous trouverez sur votre chemin 
la source du fleuve Pamise, dont on croit l'eau 
souveraine pour les maladies des enfants.
La ville d'Ithome est sur la gauche, à quarante 
stades de cette source ou environ. Cette ville renferme 
dans son enceinte, non seulement le 
mont Ithome, mais encore un espace qui s'étend 
vers le fleuve Pamise jusques sous le mont Evan;
ainsi nommé du mot Evoé, qui est comme le cri 
des Bacchantes ; parce que, disent-ils, Bacchus et 
les femmes de sa suite s'écrièrent ainsi, lorsqu'ils 
vinrent pour la première fois dans ce pays. Toute 
la ville est fermée par un bon mur de pierres 
de taille, et défendue par des tours et des redoutes 
que l'on a bâties d'espace en espace. Je n'ai jamais 
vu les murs de Babylone, ni ce que l'on appelle 
les murs de Memnon à Suses en Perse ; je n'ai pu 
même en rien savoir de gens qui les aient vus. 
Les villes les mieux fortifiées dont j'aie connaissance 
par moi-même sont Amphryse dans la 
Phocide, Bysance et Rhodes; mais leurs fortifications 
ne valent pas celles d'Ithome. Dans la place 
publique cle cette ville, on voit une statue de 
Jupiter, surnommé le Sauveur, et la fontaine 
d'Arsinoé, ainsi appelée du nom d'une fille de 
Leucippe; l'eau y vient d'une autre fontaine, qu'ils 
nomment Clepsydra. On y voit aussi deux temples, 
l'un de Neptune et l'autre de Vénus. Enfin, la 
mère des dieux y a une fort belle statue de marbre 
de Paros ; c'est un ouvrage de Démophon, qui 
a laissé aussi des marques de son habileté à Olympie, 
en raccommodant parfaitement bien la statue 
de Jupiter, qui est d'ivoire, et dont les parties
ne joignaient plus ; c'est pourquoi les Eléens lui 
ont rendu de grands honneurs avec justice. Les 
Messéniens ont une Diane Laphria, qui est encore 
un ouvrage de Démophon : je vais dire en 
passant d'où leur est venu le culte de cette dresse. 
Les Calydoniens, peuples d'Etolie, honorent 
particulièrement Diane, et ils l'honorent sous le nom 
de Laphria. Les Messéniens s'étant établis à Naupacte 
par la concession des Athéniens, se trouvèrent 
voisins de l'Etolie, et le voisinage fit qu'ils 
reçurent le culte et les cérémonies de la déesse. 
Quant à la Diane d'Ephèse, toutes les villes 
grecques en ont embrassé le culte, et surtout les 
hommes; ce que j'attribue premièrement à la réputation 
des amazones, qui ont bâti, à ce que l'on 
croit, le temple de la déesse et consacré sa statue ; 
secondement, à l'antiquité de ce monument. Pour 
ce qui est du temple même, trois choses concourent 
à le rendre célèbre ; sa grandeur, car c'est 
en ce genre le plus grand et le plus superbe édifice 
que les hommes aient jamais élevé; la splendeur 
de la ville d'Ephèse, et enfin la divinité même que 
l'on sent plus présente en ce lieu qu'en aucun autre.
La déesse Lucine a aussi son temple chez les
Messéniens avec une statue de marbre ; auprès
est le temple des Curètes où l'on sacrifie toute 
sorte d'animaux : car après le boeuf et la chèvre 
on vient aux oiseaux que l'on jette dans les flammes. 
Cérès est aussi honorée de ces peuples avec beaucoup 
de religion : vous voyez dans son temple les 
Dioscures qui enlèvent les filles de Leucippe. J'ai 
déjà dit que les Messéniens disputent ces fils de 
Tindare aux Làcédémoniens, prétendant que c'est 
dans la Messénie qu'ils ont pris naissance. Mais 
le temple le plus rempli de belles statues, c'est 
celui d'Esculape. Vous y voyez d'un côté le dieu 
et ses enfants, de l'autre les Muses Apollon et 
Hercule ; dans un autre endroit la ville de Thèbes, 
Epaminondas, fils de Polymnis ; la Fortune et 
Diane porte-lumière. Parmi ces statues, celles 
qui sont de marbre, ont été faites par Démophon, 
messénien, et le seul habile sculpteur que le pays 
ait produit. La statue d'Epaminondas est de fer, et 
l'on voit bien que cet ouvrage n'est pas de Démophon. 
C'est encore un temple à voir à Ithome, que 
celui de Messène, fille de Triopas. Sa statue est  
moitié or, moitié marbre de Paros. Sur la façade 
du derrière, vous voyez les portraits d'Apharéus 
et de ses enfants, qui ont régné en Messénie avant 
l'arrivée des Doriens dans le Péloponnèse ; ensuite 
celui de Cresphonte, qui régna après le 
retour des Héraclides, et qui était chef des Doriens. 
Parmi les rois de Pylos, on voit Nestor et ses 
deux fils, Thrasymède et Antiloque, qui tiennent 
le premier rang comme les aînés, et parce qu'ils 
ont eu l'honneur de combattre devant Troye, 
Après ces héros, suivent Leucippe, frère d'Apharéüs, 
Hilaire, Phoebé, Arsinoé, enfin Esculape 
et ses deux fils, Machaon et Podalire, qui se 
sont rendus célèbres durant la guerre de Troye. 
Pour Esculape, ils le croient fils d'Arsinoé. Tous 
ces portraits sont de la main d'Omphalion élève 
de Nicias, le fils de Nicomède. On dit même 
qu'il avait été son esclave, et qu'il en était 
passionnément aimé.

[4,32] CHAPITRE XXXII.
Ils ont encore un temple où l'on garde les victimes 
destinées aux sacrifices. Ce lieu est orné 
de toutes les statues des dieux dont le culte est 
reçu en Grèce. Epaminondas y est aussi en bronze, 
et j'y ai vu des trépieds d'une grande antiquité, 
qui n'ont jamais été sur le feu. Dans le lieu d'exercice, 
il y a quelques statues faites par des ouvriers Egyptiens, 
entr'autres un Mercure, un Hercule et un Thésée, 
divinités qui non seulement chez les Grecs, mais même 
chez plusieurs nations barbares, président aux exercices, 
et sont particulièrement honorées dans les palestres. 
Parmi ces statues, j'en ai remarqué une d'un certain 
Ethidas, qui vivait presque de notre temps., et 
que les Messéniens révèrent comme un héros, 
parce qu'il avait amassé des richesses immenses. 
Cependant j'ai ouï dire àquelques-uns que ce n'est 
pas cet Ethidas que l'on a voulu représenter sur 
un cippe, mais un autre plus ancien, qui, lorsque 
Démétrius, fils de Philippe, surprit Messène 
et y entra de nuit avec ses troupes, se mit à la 
tête de ce qu'il put rassembler d'habitants, et 
chassa les ennemis. Dans le même lieu d'exercice 
on voit le tombeau d'Aristomène ; ils prétendent 
que c'est un vrai tombeau, non un cénotaphe : 
je leur demandai comment cela se pouvait faire, 
et ils me répondirent que par le commandement 
de l'oracle de Delphes, le corps de 
ce héros avait été rapporté de Rhodes à Messène. 
Ensuite ils me contèrent quelques particularités 
du sacrifice qu'ils font sur son tombeau. Il y a 
auprès une colonne à laquelle ils attachent le
taureau qui doit servir de victime : cet animal
aussitôt qu'il se sent lié, tache de s'échapper. Si
à force de se tourmenter il déplace la colonne,
c'est une marque que la victime est agréable, et
ils en tirent un bon augure; mais si, au contraire,
l'animal moins fougueux, laisse la colonne en
l'état où elle est, ils se craient menacés de quelque 
malheur. Au reste, ils sont persuadés qu'Aristomène, 
bien qu'il ne fût plus au monde, ne
laissa pas de se trouver à la bataille de Leuctres, et
que s'étant mis du parti des Thébains, il fut cause
de la victoire qu'ils remportèrent sur les Lacédémoniens. 
Je sais que les Chaldéens et les Mages,
dans Ies Indes, ont dit les premiers, que l'âme 
de l'homme est immortelle; plusieurs philosophes
grecs ont depuis embrassé cette opinion, et entre
autres Platon, fils d'Ariston. Si tout le monde 
en veut convenir, je ne vois plus de difficulté à 
croire qu'Aristomène ait pu, même après sa mort, 
conserver la haine implacable qu'il avait contre 
les Lacédémoniens. Et ce que j'ai appris à Thèbes, 
quoiqu'un peu différent de ce que disent les Messéniens, 
ne laisse pas de le rendre assez probable; 
car des Thébains m'ont dit qu'avant la 
bataille de Leuctres, leurs généraux envoyèrent 
consulter plusieurs oracles a Delphes, à Abes,
au mont Ptoüs, à Ismène, et surtout celui de 
Trophonius à Lébadée ; que tous avaient répondu, 
et que la réponse de Trophonius, nommément 
était, qu'avant que d'en venir aux mains, ils érigeassent 
un trophée, et y étalassent le bouclier 
d'Aristomène, s'ils voulaient que le dieu combattit 
pour eux ; qu'en conséquence de cet oracle, Epaminondas 
avait engagé Xénocrate à aller prendre 
le bouclier d'Aristomène dans l'antre dé Trophonius, 
et qu'il en avait orné son trophée, qui était 
placé sur une éminence, d'où les Lacédémoniens 
pouvaient aisément le voir. En effet, les Lacédémoniens 
n'ignoraient pas que le bouclier d'Aristomène 
était à Lébadée, plusieurs d'entre eux l'avaient 
vu, et tous le savaient du moins par ouï dire. 
Les Thébains, après leur victoire, ne manquèrent 
pas de reporter ce précieux monument dans le 
lieu où il avait été consacré. Voilà ce que j'ai 
appris à Thèbes. Aristomène est encore en bronze 
à Ithome, dans le stade. Le théâtre n'a rien de 
particulier ; il n'est pas loin d'un temple qui est 
consacré à Sérapis et à Isis.

[4,33] CHAPITRE XXXIII.
La citadelle est sur le sommet de la montagne ;
en y allant, on trouve cette fontaine qu'ils nommaient 
Clepsydra. Il ne serait pas aisé, quand on 
le voudrait de dire combien il y a de peuples 
qui prétendent que Jupiter est né et a été nourri 
chez eux ; mais les Messéniens s'attribuent aussi 
cet honneur. Ils nomment ses nourrices, dont 
l'une a donné son nom au fleuve Nédès, et l'autre 
le sien au mont Ithome. Si on les en croit, les 
Curètes ayant dérobé le petit Jupiter à la barbarie 
de Saturne, ils le confièrent à ces nymphes, 
qui prirent soin de son enfance, et le lavaient dans 
la fontaine, dont le nom fait encore souvenir de 
ce larcin. C'est en mémoire de cet événement 
que l'on porte tous les jours de l'eau de cette fontaine 
dans le temple de Jupiter Ithomate. La 
statue du dieu est un ouvrage d'Agéladas;
elle fut faite dans le temps que Ies Messéniens occupaient 
Naupacte : un prêtre, dont le sacerdoce ne 
dure qu'un an, la garde chez lui. Ils célèbrent tous 
les ans une fête en l'honneur de Jupiter, c'est ce 
qu'ils appellent les Ithomées. Même autrefois on y 
proposait un prix de musique, et parmi les musiciens, 
c'était à qui remporterait ce prix. J'en pourrais donner 
plusieurs preuves, mais je me contente 
de citer deux vers d'Eumélus, qui sont tirés 
d'une hymne qu'il envoyait à Délos :
"De nos chansons la sage liberté,
Au dieu d'Ithome eut toujours l'heur de plaire".
Je crois que ces vers sont encore d'Eumélus 
et je suis persuadé aussi que ces combats de 
musique ont duré un temps chez les Messéniens. 
Sur la porte par où l'on sort pour aller à Mégalopolis, 
ville d'Arcadie, on avait une statue de 
Mercure, qui est dans le goût attique ; car les 
Athéniens ont fait les Hermès de figure quarrée, 
et, à leur imitation, les autres peuples de la Grèce 
ont donné cette forme à toutes les statues de 
Mercure. A trente stades de cette porte ou environ, 
vous trouvez une rivière appelée Balyra, 
parce que, dit-on, Thamyris étant devenu aveugle, 
y laissa tomber sa lyre. On tient que Thamyris 
était fils de Philammon et d'Argiope, qui 
habitait le mont Parnasse. Cette nymphe se sentant 
grosse, et voyant que Philammon ne voulait
pas l'épouser, se retira à Odryses, où elle 
accoucha; c'est pourquoi Thamyris passe pour 
avoir été Odrysien ou Thrace.
Deux autres rivières se jettent dans celle de 
Balyra, l'une est Leucasie, l'autre Amphise. 
Quand vous les avez passées, vous entrez dans 
la plaine de Stényclere, ainsi dite du nom d'un 
de Ieurs héros. Vis-à-vis était autrefois Œchalie: 
présentement c'est un bois de cyprès, qu'ils nomment 
le bois Carnasius, et qui est fort épais. L'on 
y voit trois statues, l'une d'Apollon Carnéus, 
l'autre de Mercure, qui porte un bélier; la troisième, 
qu'ils appellent "la chaste fille", n'est autre 
que Cérès. Près de cette dernière est une source, 
dont l'eau est jaillissante. Dans ce bois ils font de 
temps en temps des sacrifices aux grandes déesses. 
Je ne rapporterai point les cérémonies qu'ils y
observent, parce que cela ne m'est pas permis. 
Je dirai seulement qu'il n'y a que les mystères 
d'Eleusis qui soient plus augustes et plus vénérables 
que ceux-là. Mais rien ne m'empêche de 
dire que dans l'urne de bronze qui fut trouvée 
par le commandant des Argiens, on gardait aussi 
les os d'Euryte, fils de Mélanée. Auprès du même 
bois passe un torrent ; et huit stades plus loin, 
sur la gauche, on voit les ruines d'Andanie, que 
l'on convient avoir été ainsi appelée du nom
d'une femme ; mais je n'ai pu savoir ni de qui 
cette femme était fille, ni qui elle avait épousé. 
En allant d'Andanie vers Cyparissie, on trouve 
une petite ville, nommée Electre, au travers de 
laquelle passent deux fleuves, l'un de même nom 
que la ville, l'autre qu'ils nomment le Caeus. Ces 
noms peuvent se rapporter à Electre, fille d'Atlas, 
et à Caeus, le père de Latone, si l'on n'aime mieux 
dire que c'étaient les noms de quelques héros du
pays. Au-delà d'Electre est la fontaine Achéa, et 
l'on apperçoit quelques restes de l'ancienne ville 
de Dorium, où Homère nous apprend que Thamyris
perdit la vue pour s'être glorifié de chanter 
mieux que les Muses. Mais Prodicus le phocéen, 
dans les vers qu'il a faits contre la Myniade, si 
ces vers sont de lui, dit que Thamyris est puni 
de son orgueil dans les enfers. Pour moi je crois
que Thamyris devint aveugle par maladie, comme 
il arriva depuis à Homère, avec cette différence 
qu'Homère ne succomba point à son malheur, et 
qu'il acheva l'ouvrage qu'il avait commencé, au 
lieu que Thamyris, après avoir perdu la vue, ne 
fit plus de vers.

[4,34] CHAPITRE XXXIV.
Il y a environ quatre-vingt stades depuis Messène 
jusqu'à l'embouchure du Pamise, qui coule 
â travers les terres, conservant toujours ses eaux 
claires et pures ; et à dix stades de la mer, il 
porte des vaisseaux. Les poissons de la mer se 
plaisent à remonter ce fleuve, particulièrement au 
printemps. Il en est de même du Rhin, du Méandre, 
et encore plus de l'Achéious, qui est plein 
de poissons de mer à la hauteur des isles Echinades 
où est son embouchure. Mais comme 
les eaux du Pamise sont toujours claires et nettes, 
les poissons qu'il reçoit sont tout différents 
de ceux qui passent dans les autres fleuves dont 
j'ai parlé ; car le mulet, par exemple, qui 
aime la bourbe, cherche les eaux où il y a le
plus de limon. Il est certain que les fleuves de 
la Grèce ne produisent point de bêtes dangereuses 
comme l'Inde, le Nil, le Rhin, le Danube, 
l'Euphrate et le Phase ; car dans tous 
ces fleuves il s'engendre des animaux qui dévorent 
les hommes, et qui sont encore plus terribles 
que ces Silures, qui infestent les bords 
de l'Hermus et du Méandre : l'Inde et le 
Nil nourrissent des crocodiles; et dans le Nil il 
naît encore une espèce de cheval aquatique, qui 
est bien aussi méchant que le crocodile. Nous 
ne connaissons aucune de ces bêtes en Grèce. 
S'il y a des chiens marins dans le fleuve Aoüs, 
qui va se rendre à la mer par la Thesprotie, ils 
viennent de la mer même, et ne sont point engendrés 
dans ce fleuve. Vers l'embouchure du 
Pamise est Coroné, ville maritime située au bas 
du mont Témathia : en y allant on rencontre un 
village que l'on dit être consacré à Ino, parce
que ce fut là que sortie de la mer elle commença 
à être regardée comme une divinité, et à s'appeler 
Leucothéa. Un peu plus loin c'est l'embouchure 
du fleuve Bias, que l'on criot avoir 
pris son nom de Bias, fils d'Amythaon.
A vingt stades du chemin on voit la fontaine 
du Platane, ainsi nommée parce qu'en effet elle 
sort d'un platane assez touffu, d'une grosseur 
médiocre, et creux en dedans comme si c'était 
une caverne; l'eau en est fort bonne à boire, et 
coule jusqu'à la ville de Coroné. Cette ville 
s'appelait autrefois Epea; mais lorsque les Thébains 
eurent fait rentrer les Messéniens dans le 
Péloponnèse, Epimélide ayant eu ordre de repeupler 
Epea, il lui donna le nom de Coronée, 
par amour pour Coronée, ville de Béotie, d'où il 
était. Les Messéniens disaient toujours Coroné, 
et le temps a enfin autorisé cette manière de 
prononcer. D'autres disent qu'en creusant la terre 
pour faire les fondations des murs, on trouva 
une corneille de bronze; d'où la ville a pris son
nom. Quoiqu'il en soit, cette ville à plusieurs 
temples, l'un consacré à Diane, surnommée la
Nourrice, l'autre à Bacchus, et un autre, à
Esculape : ces divinités ont chacune une statue 
de marbre. Jupiter Sauveur est en bronze dans 
la place publique, et Minerve dans la citadelle, 
tenant une corneille à la main. J'y ai vu aussi 
le tombeau d'Épimélide. Le port est appelé le 
port des Achéens ; je n'en sais pas la raison. 
Quatre-vingt stades au-delà de Coroné, en tirant 
vers la mer, vous trouverez sur la côte un temple 
d'Apollon. Ce temple est fort célèbre, et 
passe pour le plus ancien du pays : les malades 
y viennent en foule, et s'en retournent guéris :
le dieu y est honoré sous 1es noms d'Apollon Corinthus 
et d'Apollon Argoüs. Sous le premier 
il a une statue de bois, et sous le second une 
statue de bronze, qui a été consacrée, dit-on, 
par ces héros que portait le navire Argo.
Le territoire de Coroné s'étend jusqu'à celui 
de Colonis, autre ville située sur une hauteur 
fort près de la mer. Les habitants se disent 
originaires de l'Attique, et prétendent qu'ils furent 
amenés dans la Messénie par Colénus, qui 
obéissant à un oracle, et guidé par le vol d'un 
oiseau, vint s'établir dans le lieu où ils sont; 
qu'ensuite ils prirent insensiblement les moeurs 
et le langage des Doriens. Pour les Asinéens, ils 
étaient anciennement voisins des Lycorites, et
habitaient aux environs du Parnasse ; alors on 
les appelait Dryopes, nom qu'ils ont gardé quelque 
temps depuis leur retour dans le Péloponnèse, 
et qui était celui de leur chef, lorsqu'ils 
furent transplantés hors de leur pays. Après trois 
générations, sous le règne de Phylas, vaincus 
dans un combat par Hercule, ils furent menés 
captifs à Delphes, et présentés à Apollon ; mais 
ensuite Hercule, par ordre du dieu même, les 
conduisit dans le Péloponnèse, où ils occupèrent 
Asine, près d'Hermioné. Quelque temps après, 
chassés par les Argiens, ils habitèrent dans la 
Messénie un canton qui leur fut donné par les 
Lacédémoniens. Enfin, les Messéniens revenus 
au Péloponnèse, les y laissèrent sans les inquiéter 
en nulle façon. Les Asinéens conviennent qu'ils 
furent défaits par Hercule, et que leur ancienne 
ville du mont Parnasse fut prise ; mais ils nient qu'ils 
aient été traînés captifs aux pieds d'Apollon. Ils 
soutiennent, au contraire, que voyant Hercule maître 
de leurs remparts, ils se retirèrent au haut 
du Parnasse, et qu'ensuite ayant passé par mer 
au Péloponnèse, ils s'étaient jetés entre les bras 
d'Eurysthée, qui par haine pour Hercule, les 
reçut avec bonté, et leur donna Asine, dans les 
états d'Argos. Ce sont les seuls des Dryopes qui 
aujourd'hui se fassent honneur de leur origine, 
en cela bien différents des habitants de Styre dans
l'Eubée ; car ceux-ci, quoique Dryopes, et du 
nombre de ceux qui, parce qu'ils avaient leurs 
habitations hors des murs, ne combattirent point, 
ne veulent pas qu'on les appelle de ce nom. C'est 
ainsi que ceux de Delphes rougissent de passer 
pour Phocéens. Les Asinéens, au contraire, se 
souviennent avec plaisir qu'ils sont Dryopes ; et 
ce qui en est une preuve bien convaincante, 
c'est que leurs temples les plus saints sont faits 
comme ceux qu'ils avaient autrefois au  Parnasse, 
entr'autres deux, dont l'un est dédié à Apollon,
l'autre à Dryops, avec une statue fort ancienne. 
Tous les ans ils font la fête de Dryops, et croient 
qu'il était fils d'Apollon. La ville qu'ils habitent 
aujourd'hui est sur le bord de la mer, comme 
était autrefois Asine en Argos, et n'est qu'à quarante 
stades de Colonis. D'Asine en Messénie,  
jusqu'à Acrite, il y a une pareille distance. 
Acrite est une espèce de promontoire qui avance 
dans la mer, vis-à-vis duquel est une isle déserte 
que l'on nomme Théganusse : auprès de ce 
promontoire, les Asinéens ont le port Phoenique 
et les isles OEnusses qui n'en sont pas loin.

[4,35] CHAPITRE XXXV.
Mothone, avant la guerre de Troye, et même 
durant cette guerre, se nommait Pédase. Les 
Mothonéens disent qu'ensuite elle prit le nom
d'une fille d'OEnéus ; car OEnéus, fils de Porthaon, 
ayant passé au Péloponnèse avec Diomède, 
après la prise de Troye, il eut d'une concubine 
une fille nommée Mothone. Pour moi, je crois 
que cette ville a tiré son nom d'une grosse roche 
que les gens du pays appellent Mothon, et qui 
forme-là une espèce de rade fort étroite : car  
cette roche avançant dans la mer, rompt la furie 
des vagues, et sert comme d'abri aux vaisseaux. 
J'ai déjà dit que les Naupliens sous Démocratidas, 
roi d'Argos, ayant été chassés de leur ville, 
à cause de leur attachement pour Sparte, les 
Lacédémoniens leur avaient donné Mothone. J'ai 
dit aussi que les Messéniens étant rentrés dans 
le Péloponnèse, et les y ayant trouvés, ne leur 
avaient fait aucun mauvais traitement: or, autant 
que j'en puis juger, les Naupliens sont originairement 
Egyptiens, de ceux qui vinrent avec 
Danaüs à Argos. Trois générations ensuite, Nauplius, 
fils d'Amymone, se mit à la tête d'une 
colonie de ces Egyptiens, il s'établit sur le bord
de la mer et lui bâtit une ville qu'il nomma de 
son nom, Nauplie. L'empereur Trajan affranchit 
ces Naupliens de la domination de Messène, et 
leur permit de se gouverner par leurs propres 
lois. Mais longtemps auparavant il leur était 
arrivé un malheur qui mérite d'être raconté, et 
qui leur fut particulier; car les autres Messéniens 
de la côte n'ont jamais rien éprouvé de semblable.
L'anarchie avait ruiné les affaires de la Thesprotie d'Epire : 
Deidamie, fille de Pyrrhus 
était morte sans enfants, et en mourant, avait 
laissé le gouvernement entre les mains du peuple. 
Pyrrhus, père de cette princesse était fils 
de Ptolemée, petit-fils d'Alexandre, et arrière-petit-fils 
du grand Pyrrhus. Célui-ci était, comme 
on sait, fils d'Eacidas ; j'en ai fait une ample 
mention dans mon premier livre, en parlant de 
l'Attique. Proclès, de Carthage, dit que ce prince 
n'eut ni la fortune d'Alexandre, fils de Philippe, 
ni le brillant et l'éclat qui mit Alexandre au-dessus 
de tous les conquérants; mais que pour ranger
une armée en bataille, cavalerie ou infanterie, 
et pour les ruses de guerre et les stratagèmes, 
il lui était fort supérieur. Les Epirotes 
n'étant plus gouvernés par des rois, le peuple 
devenait tous les jours plus insolent, et méprisait 
l'autorité des magistrats. Les Illyriens qui 
habitent les bords de la mer Ionienne, au-dessus 
de l'Epire, profitant de la conjoncture, firent une 
irruption dans le pays, et le subjuguèrent ; car 
jusqu'ici nous ne connaissons que les Athéniens à 
qui la démocratie ait réussi. Pour eux, ils se sont 
rendus fort puissants par l'excellence de leur 
gouvernement, et par une grande soumission  aux 
lois de Solon. Les Illyriens ayant une fois goûté 
la douceur de commander aux autres, ne songèrent 
plus qu'à étendre leur domination. Ils firent 
provision de bâtiments propres à courir les mers;
et après avoir écumé tout ce qui se trouvait à 
leur portée, ils allèrent mouiller au port de 
Mothone. D'abord sous ombre d'amitié, ils envoyèrent 
dire aux habitants qu'ils venaient pour 
acheter leurs vins. Quelques gens de la ville se 
pressèrent de leur en porter, en reçurent le prix 
qu'ils demandaient et achetèrent à leur tour 
quelques marchandises des Illyriens. Le lendemain 
les habitants vinrent en plus grand nombre pour 
faire le même trafic, et ils trouvèrent toute la 
facilité possible de la part de leurs hôtes. Les Mothonéens 
prirent tellement goût à ce commerce, 
qu'ils accoururent en foule, hommes et femmes, 
les uns pour vendre, les autres pour acheter. 
Alors les Illyriens voyant la proie dans leurs 
filets, enlevèrent toute cette multitude, particulièrement 
les femmes; et faisant voile en Illyrie 
changèrent la ville en un désert.
A Mothone il y a un temple de Minerve Anémotis, 
avec une statue de la déesse. On dit 
que la statue a été posée sous ce nom par Diomède, 
et que c'était un voeu qu'il accomplissait ;
car le pays était exposé à de fort grands vents, 
et presque continuels, qui faisaient beaucoup de 
ravage ; et depuis le voeu de Diomède ces vents 
ne se sont pas fait sentir. On y voit aussi un
temple de Diane, et dans ce temple un puits dont 
l'eau naturellement mêlée d'une espèce de résine 
ressemble assez pour la couleur et pour 
l'odeur au baume de Cysique. L'eau la plus bleue 
que j'ai vue, est celle des Thermopyles; mais 
elle ne paraît bien bleue que dans des baignoires, 
qui sont des vases à l'usage des femmes. S'il 
y a des eaux bleues, il y en a aussi qui sont 
rouges comme du sang ; on en voit de cette couleur 
dans le pays des Hébreux, auprès de Joppé
vers la mer. Les gens du lieu disent que Persée 
s'étant ensanglanté en tuant le monstre marin   
auquel on avait exposé la fille de Céphée, 
il se lava dans cette fontaine, et que c'est ce qui 
a rougi ses eaux. J'en ai vu aussi de noires à 
Astyra ; ce sont des bains d'eaux chaudes vis-à-vis 
de Lesbos, près d'un bourg que l'on nomme
Atarné, et qui fut donné par le roi de Perse aux
habitants de Chio, pour récompense de ce qu'ils 
lui avaient livré un Lydien, nommé Pactyas, qui 
s'était refugié chez eux. Enfin, les Romains ont 
des eaux blanches assez près de Rome, et un 
peu au-delà du fleuve Anion. Quand on s'y baigne, 
on est d'abord saisi de froid jusqu'à trembler, et 
au bout de quelque temps on sent autant de chaleur 
que si l'on était dans de l'eau qui eût été sur 
le feu. J'ai vu toutes ces merveilles de la nature, 
toutes ces différentes eaux, qui pourtant sont également 
salutaires ; car je ne parle point de beaucoup 
d'autres moins surprenantes : en effet, qu'il 
y ait des fontaines dont l'eau est salée, et d'autres 
dont l'eau est âcre, on ne s'en étonne point, 
parce que cela n'est pas rare. Mais je ne dois pas 
en omettre deux qui sent d'espèces toutes contraires, 
et dans des lieux très différents ; l'une est 
celle que l'on trouve dans une plaine de la 
Carie, nommée la plaine blanche, près de
Dascylium, et dont l'eau est chaude et plus douce 
que du lait: l'autre est une fontaine qui se jette 
dans le fleuve Hypanis, et dont parle Hérodote; 
ses eaux sont amères, ce qui n'est pas plus difficile 
à croire que ce que nous voyons à Pouzolle, 
auprès de la mer Thyrrénienne; car il y a là des 
bains dont l'eau est si chaude, qu'en peu d'années 
les tuyaux cle plomb par où elle passait se sont fondus.

[4,36] CHAPITRE XXXVI.
De Mothone au promontoire Coryphasium on 
compte environ cent stades. Sur ce promontoire 
même est la ville cle Pylos, que Pylas, fils 
de Cléson, bâtit autrefois, et qu'il peupla de Léléges 
qu'il avait amenés de Mégare. Mais il ne 
jouit pas longtemps de cette souveraineté ; car il 
en fut chassé par Néléé et par des Pélasges venus 
d'Iolchos. Contraint de céder sa ville à ces étrangers, 
il ne s'éloigna que le moins qu'il put, et 
alla occuper un autre Pylos en Elide. La première 
devint si florissante sous le règne de Nelée, 
qu'Homère l'appelle, par excellence, la ville de
Nelée. On voit à Pylos un temple de Minerve; 
surnommée Coryphasia. Une autre curiosité, c'est 
la maison de Nestor, où l'on voit encore son 
portrait. Le tombeau de ce prince est dans la 
ville ; car celui qui est hors des murs, on prétend 
que c'est le tombeau de Trasymède. On vous 
montrera aussi dans la ville un lieu souterrain, 
que l'on dit avoir été l'étable à boeufs de Nestor, 
et avant lui de Nelée. Ces boeufs, à ce que l'on 
prétend, étaient de Thessalie, et du troupeau 
d'Iphiclus, père de Protésilas. Nelée exigea ce 
présent de ceux qui recherchaient sa fille en mariage : 
or, Mélampus, qui voulait faire plaisir à 
son frère Bias, étant venu en Thessalie à dessein 
d'enlever ces boeufs, fut pris lui-même par les 
pâtres d'Iphiclus, et jeté dans une prison; mais 
comme c'était un devin, par les réponses qu'il 
rendit à Iphiclus, sur les choses à venir, il mérita 
d'avoir ces excellents boeufs pour récompense; ensuite 
il les donna à Bias, et Bias à Nelée. La 
grande richesse alors consistait à avoir une grande 
quantité de boeufs et de chevaux. Aussi voyons-nous 
non seulement que Nelée voulut avoir les 
boeufs d'Iphiclus, mais qu'Eurysthée ayant su que 
Géryon avait en Espagne un troupeau de boeufs 
d'une beauté singulière, il commanda à Hercule 
de les lui amener. Ce même troupeau venant
d'Erythée, fit tant d'envie à Eryx qui régnait 
en Sicile, qu'il voulut disputer le prix de la lutte 
avec Hercule, et que le prix fut d'un côté le 
royaume d'Eryx, et de l'autre, ce troupeau de 
boeufs. Homère nous apprend aussi dans l'Iliade, 
qu'Iphidamas, fils d'Antenor, donna entr'autres
choses cent boeufs à son beau-père, en épousant 
sa fille, tant il est vrai que dans ces premiers 
temps, des troupeaux nombreux étaient ce que l'on 
estimait le plus. Mais ceux de Nelée, selon toutes 
les apparences, ne paissaient pas dans ses états, 
car cette contrée, sablonneuse comme elle est, 
ne pouvait pas produire beaucoup de pâturages; 
c'est ce qu'Homère témoigne en parlant de Nestor, 
il le qualifie toujours roi de Pylos, qui est, 
dit-il, un pays fort sablonneux.
Vis-à-vis du port de Pylos, est l'isle Sphactérie, 
comme vis-à-vis du port de Délos, est l'isle Rhenée. 
Il est assez ordinaire que des lieux obscurs 
et inconnus par eux-mêmes, deviennent tout-à-coup 
célèbres, pour avoir servi de théâtre aux 
jeux de la fortune, ou à quelqu'événement considérable. 
C'est ainsi que le naufrage d'Agamemnon 
et des Grecs, qui venaient avec lui après la 
prise de Troye, a rendu fameux le promontoire 
de Capharée en Euboée ; c'est encore ainsi que
Psyttalie, petite isle à l'opposite de Salamine, est 
aujourd'hui connue par le massacre de ces quatre 
cents Perses, qui y avaient fait une descente. Il 
en est de même de Sphactérie ; la défaite des 
Lacédémoniens a tiré cette isle de l'obscurité où 
elle était, et l'on y voit encore dans la citadelle 
une statue de la Victoire, que les Athéniens y 
ont laissée pour monument de l'avantage qu'ils 
remportèrent alors sur Lacédémone. En allant 
de Pylos à Cyparissie, on trouve au sortir de la 
ville, et près de la mer, une fontaine que Bacchus, 
dit-on, fit sortir en frappant de son thyrse 
contre terre ; c'est pourquoi cette fontaine est 
appelée la fontaine de Bacchus. A Cyparissie, 
il y a deux temples, l'un dédié à Apollon, l'autre 
à Minerve Cyparissia. De-là on va à Aulon, 
où l'on voit un temple et une statue d'Esculape, 
surnommé Aulonius. Ensuite on trouve le fleuve 
Nedés, qui borne la Messénie de ce côté-là, 
et la sépare de l'Elide.