[28,0] DISSERTATION XXVIII. Sur le moyen d'être exempt de toute douleur. 

[28,1] Comment rendre l'âme inaccessible à la douleur ? A-t-on besoin pour cela 
d'un médecin, comme dans les douleurs du corps; et, outre le médecin, 
a-t-on besoin de médicaments, et d'un régime bien conditionné, pour 
produire la santé? Quel sera donc notre médecin pour l'âme? Quels seront 
nos médicaments? Quelles seront les règles de notre régime ? Quant à moi, 
en conséquence de l'affection que je porte à toute l'Antiquité, je ne 
séparerai point les deux branches de l'art, l'une de l'autre. Je m'en 
l'apporterai aux poètes, qui nous disent, qu'il y avait, sur le mont 
Pélion, un médecin qu'ils appellent Chiron, dont l'art embrassait les 
deux parties. Car il exerçait le corps de ceux qui venaient à lui, et leur 
procurait la plus brillante santé, en les faisant chasser dans les plaines 
et sur les montagnes, s'exercer à la course, coucher sur la dure, en leur 
faisant manger les bêtes prises à la chasse, et boire l'eau des fontaines. 
Mais, d'un autre côté, il avait grand soin que l'âme ne le cédât point au 
corps, et qu'elle se distinguât, sous le rapport de la justesse du 
raisonnement, et de l'empire des passions. Il se montrait, tout à la fois, 
aussi profond dans la morale que dans la médecine ; et les poètes 
n'ont célébré son talent, à ce double égard, que sous une dénomination 
unique. Si, de nos jours, cet art, jadis individuel, a été démembré, n'en 
soyez point étonné; à moins que vous ne me montriez auparavant, que l'art 
de la médecine est resté dans son intégralité ; qu'il n'a point éprouvé 
lui-même de démembrement, eu égard aux parties du corps ; que l'on n'a 
point fait un art particulier pour les yeux, un autre pour les reins, un 
troisième pour telle autre partie du corps, et qu'au milieu de cette 
multitude de minutieuses divisions, l'art lui-même n'a point couru le 
risque de s'évanouir complètement, semblable à l'empire de Macédoine, qui, 
après la mort d'Alexandre, fut partagé entre plusieurs chefs, dont aucun 
ne fut capable de prendre les rênes de l'Empire entier. 

[28,2] Mais à quel propos avons-nous fait, ici mention de Chiron ? Voyons, 
examinons ensemble si c'est sans raison. Si vous admettez, avec moi, qu'il 
est quelque chose qui doit être appelé douleur du corps ; (et vous êtes 
forcé de l'admettre) si vous supposez ensuite que cette douleur 
s'introduit tout d'un coup dans le corps, qu'elle se répand également dans 
toutes ses parties, et qu'elle en altère la manière d'être naturelle, 
ainsi que le feu altère le fer, vous admettez ce que nous appelons du feu. 
Mais les médecins ont changé cette dénomination; et, afin que le mal 
nous parût moins considérable, ils se sont servis d'un diminutif du mot 
feu, et l'ont appelé fièvre, et non pas feu. Il est un autre genre de 
douleur, lors, par exemple, que la cause, l'origine du mal, est dans une 
seule des parties du corps, et que, de là, elle gagne et attaque toutes 
les autres parties. Or, rien n'est plus rapide que ce passage de la 
douleur de la partie malade à celle qui ne l'est point, comme il est aisé 
d'en faire l'épreuve, en effleurant seulement la pointe du pied. Car on 
dit, en proverbe, que la douleur vole en un instant de l'ongle de l'orteil 
à la tête. Croiriez-vous donc possible un semblable effet, si l'âme 
n’était pas répandue dans toutes les parties du corps, si elle n’était pas 
combinée avec lui comme la lumière l'est avec l'air ? Ou bien, faisons 
cette analogie : de même que, dans les sacrifices, le parfum de ce qui 
brûle sur les autels, en se combinant avec l'air intermédiaire, va frapper 
l'odorat des assistants éloignés ; de même que les couleurs viennent se 
peindre de loin dans les yeux, en imprégnant de leur teinte l'air au 
travers duquel elles passent, de même il faut penser que l'âme est étendue 
dans toutes les parties du corps, de manière qu'il n'y ait aucune de ses 
parties qu'elle n'occupe à l'exception des cheveux et des ongles, qui, 
semblables aux feuilles des arbres, sont les parties les moins 
susceptibles de sensibilité. D'après cette combinaison de l'âme avec 
le corps, elle partage ses douleurs et ses plaisirs ; et, si le siège de 
la douleur est dans le corps, le siège de l'impression qu'elle produit, 
est dans l'âme.Telle est la première voie par où l'homme est 
accessible à la douleur. Voici la seconde, qui se dirige en sens contraire 
de la première; car elle commence par l'âme, et finit parle corps. Lorsque 
l'âme est malade de quelque chagrin, le corps participe à sa maladie : il 
maigrit. Telle est la cause qui fait couler les larmes des yeux, qui rend 
le corps maigre et pâle, effets ordinairement produits par les chagrins de 
l'amour, par les privations dans la pauvreté, et par l'abandon dans le 
deuil. Le corps a encore une autre source de douleur, dans le 
ressentiment, la colère, l'envie, et tous les mouvements déréglés de l'âme. 

[28,3] Mais à quoi bon tous ces détails ? Ils servent à montrer que, soit 
que la douleur arrive au corps par l'entremise de l'âme, soit qu'elle 
arrive à l'âme par l’entremise du corps, on ne doit avoir besoin contre 
elle que d'un seul et unique médecin ; comme pour traverser l'Euripe avec 
succès, on n'a besoin que d'un seul pilote. Tenons cela pour démontré. 
Mais ce médecin, capable d'écarter la douleur, de quelque côté qu'elle 
vienne, qui nous l'indiquera? Car je doute, quant à moi, si je trouverai 
le pareil de ce Chiron, dont je viens de parler, pour me procurer le 
double genre de bien que je cherche. D'ailleurs, je n'ai pas une pleine 
foi à sa recette. Car c'est une grande affaire ; il y a plus qu'à gravir 
le mont Ossa et le mont Olympe. Mais je n'ai pas non plus une entière 
défiance. Car à quoi l'âme qui ose tout, ne réussit-elle point, 
lorsqu'elle le veut. ? 

[28,4] Au milieu de cette alternative de foi et de défiance, d'ignorance et 
de savoir, voici comment je crois pouvoir me tirer d'affaire. Je pense 
bien qu'il n'y a qu'un art unique pour l'âme et le corps, et qu'il n'y en 
a point deux. Mais je pense qu'en opérant la guérison de celle de ces deux 
choses qui est la plus excellente, cet art opère celle de l'autre. A ce 
propos, je me rappelle ce que dit Socrate à Charmide : Ce n'est point 
ce qu'on trouve dans les Vers magiques et dans l'enchantement du Thrace, 
c'est tout le contraire. Socrate dit donc que la guérison du tout emporte 
la guérison de la partie; et qu'il est impossible que la partie soit 
guérie avant le tout. Il a raison; je suis de son avis, pour ce qui 
concerne le corps. Mais dans la correspondance de l'âme et du corps, je 
pense tout le contraire. Car, lorsqu'une de ces deux parties est en bon 
état, il en doit nécessairement être de même de l'autre. Non que cela soit 
vrai de ces deux parties sans distinction ; mais seulement de l'une 
des deux. Car, dans l'agrégation de la partie la moins importante, 
avec celle qui l'est le plus, du maintien en bon état de celle-ci résulte 
celui de l'autre. Pensez-vous que l'homme qui est en pleine santé du côté 
de l'âme, tienne aucun compte d'une douleur qui lui survient, d'une 
blessure qu'il reçoit, ou de tout autre mal corporel? Non, par Jupiter ! 
voilà la médecine à laquelle il faut s'attacher, et qu'il faut mettre à 
l'épreuve. Voilà le genre de santé qu'il faut se donner, et dont on doit 
être avide. Il ne tardera pas à rendre le corps inaccessible à toute 
douleur ; ou du moins il lui fera mépriser celle dont il subira l'atteinte.