[12,0] LIVRE DOUZIÈME.
MARCUS VALERIUS MARTIAI A SON CHER PRISCUS, SALUT. 

Je dois, je le sais, présenter ma défense pour mes trois 
ans de paresse opiniâtre. Elle ne trouverait pas son excuse 
à Rome, dans ces occupations de la ville qui n'aboutissent 
trop souvent qu'à nous rendre plutôt importuns que complaisants. 
A plus forte raison est-elle inadmissible dans 
cette solitude de province, où, si l'on ne se livre sans 
relâche à l'étude, la retraite est sans consolation, sans 
excuse. Écoute donc mes raisons.

La première et la plus décisive : je cherche en vain ici 
l'audience habituelle de la capitale et je me fais l'effet de 
plaider dans un barreau étranger. S'il est, en effet, quelque 
charme en mes opuscules, je le dois à mes auditeurs. 
Cette pénétration de jugement, cette fécondité de génie, 
ces bibliothèques, ces théâtres, ces réunions où, sans y 
prendre garde, l'on s'instruit en s'amusant, bref, tous ces 
agréments que la satiété me fit abandonner, je les regrette 
comme s'ils m'avaient à jamais quitté. Ajoute à cela 
l'esprit étroit du bourg de province, à la dent mauvaise, 
l'envie qui tient lieu de critique, un ou deux grincheux, 
ce qui est beaucoup dans un petit trou, et en face desquels 
il est difficile d'avoir tous les jours bonne humeur.
Ne t'étonne donc pas que l'indignation m'ait fait rejeter 
ce que je pratiquais d'habitude le coeur léger. 

Cependant, lorsque, à ton arrivée de Rome, tu me 
demanderas des comptes, pour ne pas dire non à un homme 
envers qui ce n'est pas être reconnaissant que de m'en tenir 
au possible, je me suis fait une obligation de ce qui m'était 
jadis un plaisir et j'ai passé quelques jours à travailler, 
afin d'offrir à un ami très cher l'hommage de bienvenue.

Veuille donc, sans te faire prier, mettre tes soins à 
peser, à éplucher ces vers, qui, près de toi seul, ne courent 
aucun risque, et (ce qui doit t'être bien difficile) laisser de 
côté toute complaisance pour juger nos bagatelles. Sinon 
je risque d'envoyer à Rome - au cas où tu déciderais ainsi 
- un livre, non pas fait en Espagne, mais Espagnol.

[12,1] I. - AU MÊME.
Pendant que les filets se reposent, que les chiens 
n'aboient plus, que la forêt ne retentit plus des chasses au 
sanglier, tu pourras, Priscus, donner tes loisirs à ce petit 
livre. Nous ne sommes pas en été et l'heure que tu me donneras 
ne sera pas toute perdue.

[12,2] II. - A SES VERS.
Vous qui alliez tout à l'heure, mes vers, aux rivages 
de Pyrgos, allez maintenant rue Sacrée : 
elle n'a plus de poussière.

[12,3] III. - A SON LIVRE.
Toi qui naguère, mon livre, étais envoyé de la Ville 
chez les autres peuples, ah ! ah !, c'est de chez eux maintenant 
que tu voyages vers Rome. Pars donc des bords du 
Tage au sable d'or, des rives sombres du Salon, de cette 
terre puissante qui m'a donné mes mânes. Pourtant tu 
ne seras pas un étranger, tu ne pourras être considéré 
comme nouveau venin dans cette haute cité de Rémus, où 
sont nés tant de tes frères. Gravis (tu en as le droit) le seuil 
de ce temple vénérable, qui vient d'être rendu aux muses, 
ou, si tu préfères, engage toi dans la rue de Suburra. C'est  
là que s'élève le palais de mon illustre ami le consul, de 
l'éloquent Stella qui y abrite ses pénates couronnés de laurier 
et qui apaise sa soif à l'onde d'Hyantis. Cette fontaine 
de Castalie y verse avec orgueil son bouillonnement transparent, 
et souvent les neuf soeurs viennent, dit-on, s'y
désaltérer. C'est Stella qui te fera lire parmi le peuple,  
les sénateurs et les chevaliers. Lui-même n'achèvera pas 
cette lecture sans avoir versé quelques larmes. Tu veux un 
titre? Qu'on lise deux ou trois vers et tous s'écrieront, 
mon livre, que tu es bien mon oeuvre.

[12,4] IV. - A PRISCUS.
Ce que fut pour Horace, pour Varius et pour le grand 
Virgile, Mécène le chevalier, descendant des rois antiques, 
les nations et les peuples sauront par la renommée 
bavarde, par ce papier centenaire, que tu le fus pour moi, 
Priscus Terentius. Tu me donnes le génie. Le peu que  
l'on m'estime, je te le dois. Et je te dois aussi le noble 
loisir dont je jouis.

[12,5] V. - A CÉSAR.
Trop longs étaient mes dixième, onzième livres. J'ai 
resserré mon travail. Des coupures l'ont raccourci. Que 
les oisifs lisent l'édition originale, eux dont tu as assuré le 
repos. Telles qu'elles sont maintenant, César, lis ces pages 
choisies. Peut-être ensuite liras-tu toutes les autres.

[12,6] VI. - ÉLOGE DE NERVA.
L'Ausonie, Nerva, a le bonheur d'avoir reçu le plus 
doux des princes : maintenant l'Hélicon tout entier nous 
est ouvert. L'équité, la bonne foi, la clémence souriante, 
la puissance tutélaire sont de retour. Loin de nous a fui la 
crainte. Tes peuples et tes nations, pieuse Rome, te souhaitent 
ceci : avoir toujours de tels princes et longtemps 
celui-ci. Bravo, Nerva, pour ce rare esprit, pour ces moeurs 
pures, dignes de Numa, et qui auraient souri à Caton lui-même. 
Tu peux, oui, le ciel le permet aujourd'hui, faire des 
largesses, exercer ta bienfaisance, augmenter les petits 
patrimoines et donner au delà de ce que la complaisance 
des dieux t'accorda : n'as-tu pas, sous un prince sans 
coeur, dans des temps mauvais, osé être bon?

[12,7] VII. - SUR LIGÉIA.
Si Ligéia compte autant d'années que sa tête porte de 
cheveux, elle a trois ans.

[12,8] VIII. - ÉLOGE DE TRAJAN.
Déesse des nations et du monde, Rome sans égale et 
sans seconde, comptant les années que durerait le principat 
de Trajan, et admirant en un si grand chef le courage, 
la jeunesse et la valeur guerrière, s'écria, toute glorieuse 
d'un tel empereur : "Princes des Parthes, chefs des Sères, 
Thraces, Sarmates, Gètes et Bretons, je peux vous montrer 
un César. Venez".

[12,9] IX. - A CÉSAR.
Palma gouverne notre chère Ibérie, ô très clément 
César, et ces provinces étrangères jouissent de la paix 
sous son joug plein de douceur. Comblés, donc, nous te 
rendons grâce pour un si grand bienfait : tu as envoyé 
dans notre pays un second toi-même.

[12,10] X. - SUR AFRICANUS.
Africanus a cent millions. Pourtant il court les testaments. 
La fortune donne trop à beaucoup de gens, jamais 
assez à personne.

[12,11] XI. - ENVOI DU LIVRE A PARTHÉNIUS.
Muse, donne le bonjour à Parthénius, ton ami et le 
mien : qui boit plus largement à la fontaine d'Aonie? 
Quelle lyre résonne plus éclatante de l'antre de Pimplée? 
Lequel d'entre les poètes est plus aimé d'Apollon? 
Si par hasard, ce que j'ose à peine espérer, il est de loisir,
demande lui de montrer lui-même mes vers au prince. 
Qu'il recommande ce court et timide opuscule par ces trois 
mots seulement : "Rome le lit". 

[12,12] XII. - CONTRE POSTHUMUS.
Tu promets tout, quand tu as bu toute la nuit. Le 
matin, plus rien de fait. Bois le matin, Posthumus. 

[12,13] XIII. - A AUCTUS.
Les riches, Auctus, font de la colère une matière à 
profit. Haïr coûte moins cher que donner.

[12,14] XIV. - A PRISCUS.
Use plus sobrement, crois-moi, du cheval rapide et 
poursuis avec moins d'ardeur les lièvres. Souvent le gibier 
est vengé du chasseur, quand celui-ci, désarçonné, tombe, 
pour n'y plus remonter, du cheval emballé. La plaine aussi 
a ses pièges. Elle a beau n'avoir ni fossé, ni talus, ni rochers, 
elle est trompeuse. Il ne manquera pas de gens pour 
donner de tels spectacles, mais dont la chute montrera une 
moindre jalousie du sort. Si tu te plais aux nobles dangers, 
tendons des pièges - le courage y est plus sûr - aux sangliers 
de Toscane. A quoi bon ces chevauchées à bride abattue? 
Le cavalier, Priscus, y est brisé plus souvent que le lièvre.

[12,15] XV. - COMPLIMENT.
Tout ce qui brillait dans la cour impériale a été offert 
à nos yeux et à nos dieux. Jupiter admire le feu des 
émeraudes scythes enchâssées d'or, il s'étonne devant ces 
trésors des rois superbes, ce luxe si onéreux. Voici des 
coupes qui conviennent au maître du tonnerre, des coupes 
qui conviennent à l'échanson Phrygien. Aujourd'hui
Jupiter, et nous tous avec lui, sommes comblés. Mais 
naguère (aveu honteux, oui, honteux) Jupiter était pauvre 
et nous tous avec lui.

[12,16] XVI. - CONTRE LABIÉNUS.
Tu as, Labiénus, vendu trois champs. Tu as, Labiénus, 
acheté trois mignons. Tu fais l'amour, Labiénus, avec tes 
trois champs.

[12,17] XVII. - CONTRE LENTINUS.
Pourquoi depuis tant de jours, Lentinus, la fièvre ne 
t'a pas quitté? Tu le demandes? Tu en gémis sans arrêt? 
Avec toi elle va en litière, avec toi au bain. Elle mange 
des champignons, des huîtres, de la tétine, du sanglier. 
Elle se saoûle souvent de Sétia et souvent de Falerne, ne 
boit le Cécube qu'à la glace, ne s'allonge à table que sur 
la rose et l'amome, ne dort que sur la plume et la pourpre. 
Elle se trouve si bien! C'est tellement la bonne vie ! Et tu 
voudrais que ta fièvre préfère aller chez Dama?

[12,18] XVIII. - A JUVÉNAL.
Pendant que tu bats peut-être sans repos, mon cher 
Juvénal, la bruyante rue de Suburre ou que tu foules la 
colline de Diane vénérée, pendant que, sur le seuil des 
puissants, ta toge, trempée de sueur, t'évente, pendant 
que tu erres, épuisé, du grand au petit Célius, moi, après 
bien des années, Bilbilis, ma patrie, m'a rappelé et m'a 
fait campagnard, Bilbilis, fière de son or et de son fer. 

Ici, à petites journées, je cultive en amateur les champs de
Botrode et de Platée : tels sont les noms bien grossiers de 
1a Celtibérie. Je goûte un sommeil profond, insolent, que 
souvent la troisième heure n'interrompt pas, et je répare 
ici toutes mes veilles de trente ans. Ici la toge est inconnue,  
mais on me donne, sur ma demande, le premier vêtement 
venu, jeté sur ma chaise cassée. Je me lève, le feu m'accueille, 
magnifique entassement de chênes voisins, flanqué  
par la fermière de force marmites. Survient le chasseur, 
mais tel que tu le voudrais au plus profond d'un fourré. 
Le fermier, tout jeunet encore, distribue leur tâche aux 
petits esclaves et me demande la permission de couper ses cheveux. 
Voilà comme j'aime à vivre, voilà comme je veux mourir.

[12,19] XIX. - SUR ÉMILIUS.
Au bain, Émilius mange des laitues, des oeufs, des 
lézards de mer. Puis il déclare qu'il ne dîne jamais en ville. 

[12,20] XX. - A FABULLUS
Tu demandes, Fabullus, pourquoi Thémison n'a pas de 
femme? Il a une soeur.

[12,21] XXI. - A MARCELLA.
Qui croirait, Marcella, que tu habites les rives sévères 
du Salon, ou même que tu es native de nos pays? Tu 
as le goût si rare, si fin ! Que le Palatin t'entende une fois 
seulement, il dira que tu es de chez lui. Pas une femme née 
en pleine Suburre, pas une habituée du Capitole n'osera 
rivaliser avec toi. Pas une fille qui a souri en naissant à 
une mère étrangère ne mérite plus que toi d'être une bru 
romaine. Tu me rends plus supportable le regret de la Cité 
Souveraine. A toi seule, tu me remplaces Rome.

[12,22] XXII. - SUR PHILÉNIS.
Qu'elle est laide, Philénis la borgne! Veux-tu qu'en 
deux mots, Fabullus, je te dise à quel point? 
Aveugle Philénis serait plus belle.

[12,23] XXIII. - CONTRE LÉLIA
Tes dents, tes cheveux, sans rougir, tu t'en sers, facture 
en poche. Comment faire pour ton oeil, Lélia? 
On n'en vend point.

[12,24] XXIV. - A JUVENCUS, SUR UN CHARIOT DE VOYAGE. 
Agréable solitude, chère voiture, préférable au char et 
à la litière, doux présent de l'éloquent Elianus, là, du 
moins, tu pourras me dire, Juvencus, tout ce qui te viendra 
sur la langue. Devant nous, point de noir conducteur de  
chevaux libyens, point de postillon sanglé. Cherche bien, 
pas un muletier. Seulement deux bidets qui ne diront rien. 
Ah ! Si Avitus était de la partie, Avitus, le seul tiers dont 
je ne craindrais pas les oreilles, comme le jour passerait 
bien ainsi!

[12,25] XXV. - CONTRE THÉLÉSINUS.
Si je te demande de l'argent sans gage, «Je n'en ai pas», 
me dis-tu. Si mon champ est ma caution, tu en as. La 
confiance que tu me refuses, à moi, ton vieil ami, tu 
l'accordes, Thélésinus, à mes mottes, à mes arbres. Or 
voici que Carus te cite en justice : que mon champ 
t'assiste! Tu cherches un compagnon d'exil? Que mon 
champ parte avec toi!

[12,26] XXVI. - CONTRE UN AMI AMBITIEUX.
De ce que toi, sénateur, tu vas chaque matin, fouler 
soixante seuils, tu ne vois en moi qu'un paresseux chevalier, 
sous prétexte que, dès l'aube, je ne me suis pas 
écartelé par la ville et que je ne rapporte pas chez moi, 
épuisé, la souillure de mille baisers. C'est que toi, ton ambition 
est de laisser un nouveau nom dans les fastes consulaires, 
d'obtenir un gouvernement en Numidie, en Cappadoce. 
Mais moi qui devrais, dis-tu, couper mon sommeil 
au milieu pour aller subir la boue du matin, qu'ai-je à 
attendre? Si ma sandale fendue laisse sortir mes orteils 
inquiets, si un lourd nuage m'asperge soudain de pluie,  
j'ai beau crier, pas un esclave familier ne vient me changer 
mon manteau. Mais un des tiens s'approche de mon oreille 
glacée : «Létorius, me dit-il, t'invite à dîner». - «Pour 
vingt sous? Merci. Je préfère la faim». 
Ce qui me vaut un souper te vaut une province. 
A même métier, récompense différente.

[12,27] XXVII. - CONTRE SÈNIA.
Tu prétends, Sénia, que des voleurs ont joui de toi. 
«Jamais de la vie, protestent-ils !»

[12,28] XXVIII. - CONTRE CINNA.
Moi, je vide deux cyathes, toi, Cinna, tu en bois onze, 
et tu te plains, Cinna, qu'on ne nous serve pas le même vin !
 
[12,29] XXIX. - SUR LE VOLEUR HERMOGÈNE. 
Hermogène est, à mon avis, mon cher Ponticus, un 
aussi grand voleur de linge que Massa le fut de pièces 
d'argent. Tu auras beau surveiller sa main droite et tenir sa 
main gauche, il trouvera le moyen de t'enlever ta serviette. 

Ainsi le cerf, d'une aspiration, gobe un serpent glacé. Ainsi 
l'arc-en-ciel pompe les eaux du sol, qui retomberont en 
pluie. Dernièrement, tandis qu'on demandait grâce pour 
Myrinus blessé, Hermogène escamota quatre serviettes. 

Une autre fois le prêteur allait, avec sa serviette blanchie 
à la craie, donner le signal des jeux : Hermogène subtilisa
sa serviette au prêteur. A un dîner, personne n'avait 
apporté de serviette, dans la crainte du voleur : Hermogène 
enleva, de la table, la nappe. A défaut de nappe, 
Hermogène ne craint pas de dégarnir les lits, les pieds de 
tables. Au spectacle, malgré la cuisson sous la canicule, 
on enlève les velums, quand arrive Hermogène. 

Les matelots effrayés se hâtent de ramener les voiles, toutes 
les fois que sur le port paraît Hermogène. Sous leur robe de 
lin les prêtres tondus d'Isis et la troupe qui agite les sistres 
se sauvent, dès que parmi les adorateurs, ils voient se 
dresser Hermogène. Hermogène ne vint jamais à un dîner 
avec une serviette, il est toujours reparti avec une serviette, 
notre Hermogène.

[12,30] XXX. - A APER.
Aper est sobre, il ne boit pas. Qu'est-ce que ça me fait? 
Ce sont qualités louables chez un esclave, non chez un ami.

[12,31] XXXI. - SUR LES JARDINS DE MARCELLA.
Ces bois, ces fontaines, l'ombre de cette souple tonnelle 
de vigne, le courant docile de cette eau vive, ces prés, ces 
roseraies, égales aux roseraies remontantes de Pestum, ces 
légumes qui verdissent en janvier et ne gèlent jamais, 
ces viviers où nage l'anguille domestique, cette tour 
blanche qui abrite des colombes aussi blanches sont un 
présent de ma protectrice. Ces domaines, ce petit empire, 
c'est Marcella qui me les a donnés à mon retour après 
sept lustres d'absence. Si Nausicaa me cédait les jardins 
de son père, je pourrais dire à Alcinoos : 
«J'aime mieux les miens.»

[12,32] XXXII. - CONTRE VACERRA
O honte des Calendes de Juillet ! J'ai vu, Vacerra, 
défiler ton mobilier. Je l'ai vu. On avait dédaigné de le
saisir pour deux ans de loyer. Ta femme le portait, cette 
rousse aux sept cheveux, aidée de sa soeur géante et de sa 
mère chenue. J'ai pensé voir les Furies émergeant de la 
nuit infernale. Derrière elle, séché de froid et de faim, plus 
pâle qu'un vieux buis, Irus de ton temps, tu marchais. 
On eût dit une migration de la montée d'Aricie. 

Défilèrent  un grabat à trois pieds, une table bipède, une lampe, 
une tasse de corne, un pot de chambre dont le ventre fêlé 
pissait. Venait ensuite un goulot d'amphore servant de 
foyer, un vieux cruchon de sauterelles ou de maigres 
anchois, à en croire l'odeur ignoble telle que l'haleine 
d'un vieux marin. Il n'y manquait pas le quartier de 
fromage de Toulouse, avec un noir chapelet de pouliot 
vieux de quatre ans, des bâtons garnis d'aulx et d'oignons, 
un pot appartenant à ta mère, contenant un fond de cette 
immonde résine dont s'épilent les Vénus de barrière. 
Pourquoi chercher un logement, Vacerra, et te moquer des 
paysans, quand tu peux loger gratis? Le cadre qui convient 
à la pompe de ton ménage? Le coin d'un pont!

[12,33] XXXIII. - SUR LABIÉNUS.
Pour acheter des mignons, Labiénus a vendu ses jardins. 
Il n'a plus maintenant qu'un verger de figuiers. 

[12,34] XXXIV. - A JULES MARTIAL
Voilà trente-quatre ans, si je me souviens bien, que 
nous vivons ensemble, mon cher Jules. Temps mêlé de 
douceur et d'amertume. Mais pourtant les jours heureux 
furent plus nombreux et, si nous faisons le compte, ici 
et là, en triant les cailloux des deux couleurs, le tas blanc
l'emportera sur le noir. Si tu veux éviter des ennuis, te 
garder des soucis qui rongent l'âme, ne te lie pas trop. 
Tu auras moins de plaisirs, mais aussi moins de peines. 

[12,35] XXXV. - A CALLISTRATE.
Comme pour te montrer à coeur ouvert devant moi, 
Callistrate, tu me dis couramment que tu as servi de 
mignon. Tu n'as pas le coeur aussi ouvert que tu veux le 
paraître, Callistrate, car avouer de telles choses c'est en 
cacher bien d'autres.

[12,36] XXXVI. - CONTRE LABULLUS.
Donner à un ami trois ou quatre livres d'argent, une 
toge grelottante, un surtout tape-cul, faire sonner par-ci 
par-là dans sa main quelques écus d'or, de quoi le mener 
jusqu'aux deuxièmes Calendes, c'est quelque chose, 
Labullus. Mais de ce que tu es seul à le faire, il ne s'ensuit 
pas, crois-moi, que tu sois bon. - Qu'est-ce à dire? - Tu 
es, oui, le moins mauvais des méchants. Rends-moi 
les Pisons, les Sénèques, les Memmius, les Crispus, les 
vrais, et, du coup, tu deviendras le dernier des bons. 
Veux-tu pouvoir être fier de ta vitesse à la course? 
Bats Tigris et le léger Passerinus. 
Il n'y a pas de gloire à dépasser les bourriquets.

[12,37] XXXVII. - CONTRE UN MOQUEUR (long nez).
Tu désires trop passer pour avoir un long nez. Je veux 
bien qu'on ait un long nez, mais pas un polype! 

[12,38] XXXVIII. - A CANDIDUS.
Ce dameret, trop connu de toute la ville, qui entre 
nuit et jour dans la litière des femmes, le cheveu brillant, 
noir de teinture, éblouissant de pourpre, au visage délicat, 
au torse large, à la jambe lisse, qui souvent, cavalier
indiscret, lutine ta femme, tu n'as pas à le craindre, 
Candidus. Ce n'est pas avec les femmes qu'il fait l'amour. 

[12,39] XXXIX. - CONTRE SABELLUS.
Je te hais, Sabellus, parce que tu es un bel homme. 
C'est chose puante qu'un bel homme et que Sabellus. 
Encore aimé-je mieux un bel homme que Sabellus. 
Puisses-tu, Sabellus, pourrir bellement !

[12,40] XL. - CONTRE PONTILIANUS.
Mens-tu? Je te crois. Lis-tu de mauvais vers? Je te 
loue. Chantes-tu? Je chante. Bois-tu, Pontilianus? Je 
bois. Pètes-tu? Je ne l'entends pas. Veux-tu jouer 
aux échecs? Je perds. Il n'est qu'une chose que tu fasses 
sans moi et je m'en tais. Cependant tu ne me rends jamais 
un seul service. "A ma mort, dis-tu, je te traiterai bien". 
Je ne veux rien, mais meurs.

[12,41] XLI. - CONTRE TUCCA
Il ne te suffit pas, Tucca, d'être gourmand. Tu veux 
le paraître et l'entendre dire.

[12,42] XLII. - SUR CALLISTRATE ET AFER. 
Callistrate le barbu a épousé le roide Afer, selon la loi 
qui unit communément la femme à l'homme. On a porté 
devant eux les flambeaux; le voile nuptial a couvert leurs 
visages; tes hymnes, Thalassus, furent de la fête. La dot  
même est convenue. Ne te semble-t-il pas, Rome, que ce 
soit assez? Attends-tu encore l'accouchement?

[12,43] XLIII. - CONTRE SABELLUS.
Bien trop éloquents, Sabellus, sont les vers grivois 
que tu m'as lus, tels que n'en savent pas les filles de
Didyme ni les livres libertins d'Eléphantis. Il s'agit ici 
de nouvelles postures érotiques, telles que les osent seuls  
les roués consommés, de saletés que font en cachette les 
débauchés, de l'accouplement par cinq et plus, jusqu'à 
former la chaîne, enfin de toute la licence qu'autorise  
l'extinction des feux. 
Est-il besoin pour cela de tant d'éloquence?

[12,44] XLIV. - A MARCUS UNICUS.
Unicus, toi qui m'es uni par le sang et qui montres des 
goûts si voisins des miens, tu fais des vers qui ne le cèdent 
qu'à ceux de ton frère. Tu l'égales par le coeur, mais tu le 
surpasses par la tendresse. Lesbie eût partagé son amour  
entre son tendre Catulle et toi. Après Ovide, c'est toi 
que la douce Corinne eût suivi. Les Zéphyrs ne manquent 
pas, s'il te plaisait de tendre les voiles. Mais tu aimes le 
rivage : par là encore tu tiens de ton frère.

[12,45] XLV. - A PHÉBUS.
Quand tu couvres d'une calotte de peau de bouc tes 
tempes et ton occiput nu, on dit plaisamment, Phébus, 
que tu te chausses la tête.

[12,46] XLVI. - A CLASSICUS.
Les vers de Gallus et de Lupercus se vendent. Après 
cela, Classicus, viens nous dire que ces poètes n'ont pas 
le sens commun!

[12,47] XLVII. - CONTRE UN HOMME D'HUMEUR INÉGALE. 
Revêche et liant, aimable et hargneux, tu es tout cela. 
Aussi ne puis-je vivre avec toi, ni sans toi.

[12,48] XLVIII. - CONTRE UN AMPHITRYON FASTUEUX.
Si tu me sers des champignons et du sanglier comme 
mets communs, sans croire qu'ils comblent mes voeux, 
soit, j'accepte! Mais si tu me crois comblé et que pour 
une demi-douzaine d'huîtres du Lucrin je te fasse mon 
légataire, serviteur! Cependant ta table est splendide, 
je l'avoue, très splendide. Mais demain, aujourd'hui, en 
cet instant, qu'en reste-t-il? Rien. Témoin la malheureuse 
éponge de ce bâton sacrifié, témoin le premier chien venu, 
le pissoir du coin de la rue. Rougets, lièvres, tétines, tout 
a la même issue, sans parler de la jaunisse et de la goutte. 
A ce prix, fi des orgies du Mont-Albain, de la bonne chère 
du Capitole et des Pontifes. Jupiter lui-même me servirait 
du nectar, ce ne serait pour moi que du vinaigre et 
la traîtresse piquette des cuves du Vatican. Hôte, cherche  
d'autres convives qui se laissent prendre au luxe royal 
de la table. Qu'un ami m'invite à la fortune du pot, voilà 
le repas qui me plaît, que je puis rendre.

[12,49] XLIX. - AU PÉDAGOGUE LINUS.
Linus, pédagogue d'une troupe d'enfants aux cheveux 
longs, toi que la riche Postumilla nomme le maître de 
ses biens, le dépositaire de ses bijoux, de son or, de sa cave, 
de ses enfantelets, puisses-tu, éprouvé par cette fidélité 
perpétuelle, rester son préféré. Viens en aide, je t'en prie, 
à ma passion malheureuse et relâche un peu ta surveillance 
sur les objets que mon coeur brûle de posséder et 
que, nuit et jour, je voudrais presser sur mon sein. Ils sont  
si beaux, blancs comme neige, pareils, jumeaux de belle 
taille; j'entends, non les enfantelets, mais les diamants.

[12,50] L. - CONTRE LE PROPRIÉTAIRE D'UN RICFIE DOMAINE. 
Bosquets de lauriers, allées de platanes, cyprès aériens, 
salle de bains pour cent personnes, tu as cela pour toi 
seul. Pour toi cent colonnes se dressent sous tes hauts 
portiques. Ton pied foule l'onyx étincelant. Les sabots 
de tes chevaux de course claquent dans la poussière de 
l'hippodrome. De tous côtés résonnent jets d'eau et cascades. 
Des galeries s'ouvrent à l'infini. Mais, de chambre 
à coucher, de salle à manger, nulle part. 
Le beau logement pour n'y pas loger !

[12,51] LI. - SUR FABULLUS.
Tu t'étonnes, Aulus, que notre cher Fabullus, soit si 
souvent berné? L'honnête homme est toujours un bleu. 

[12,52] LII. - A SEMPRONIA.
Poète habitué à couronner tes tempes du laurier des 
Muses, voix éloquente recherchée des accusés prostrés, 
ci-git Rufus, ton cher époux, Sempronia, dont la cendre 
brûle encore d'amour pour toi. Les Champs-Elysées  
aiment à se raconter votre histoire et ton enlèvement 
stupéfie la fille même de Tyndare. Tu vaux mieux qu'elle, 
toi qui as fui ton ravisseur pour revenir à ton mari : elle, 
rappelée par le sien, ne voulut pas le suivre. Ménélas rit 
au récit de ces nouvelles amours d'Ilion : ton rapt absout 
le Phrygien Pâris. Un jour, quand t'accueillera cette heureuse 
demeure des justes, nulle ombre, au pays du Styx, ne 
sera plus connue que toi. Loin de voir d'un mauvais oeil 
les victimes des enlèvements, Proserpine les aime et 
cette aventure te conciliera la reine des Enfers.

[12,53] LIII. - CONTRE UN AVARE.
Bien que tu aies de l'argent et des moyens, comme 
peu de citoyens ou de pères de famille, jamais une largesse
de ta part! Tu couches sur ton trésor comme cet énorme 
dragon chanté par les poètes, qui gardait le bois sacré 
de la Colchide. La cause de cette sinistre avarice, tu la 
rappelles toi-même et tu t'en vantes : c'est ton fils. 
Cherche ailleurs des sots et des niais, pour leur tourner 
l'esprit avec ces balançoires ! Ton fils, tu n'en eus jamais 
qu'un : ton avarice.

[12,54] LIV. - CONTRE ZOILE.
Rouge de crin, noir de visage, bref de pied, louche de 
regard, c'est bien le diable, Zoïle, si tu es honnête!

[12,55] LV. - A DES BELLES.
Vouloir que vous vous donniez gratis, ô belles, c'est le 
comble de la sottise et de l'impertinence. Ne vous donnez 
pas gratis. Des baisers, à la rigueur. Eh bien, Eglé ne les 
donne pas, l'avare, elle les vend. Soit. Combien peut  
donc valoir un baiser? Les siens ne lui rapportent pas 
peu : elle réclame une livre de parfums de Cosmus ou 
huit pièces de la monnaie nouvelle. A ce prix ses baisers 
sont sonores, francs, ses lèvres ne se ferment pas pour 
en refuser l'accès. Sur un point cependant, mais sur un 
seul, elle est généreuse : elle refuse de baiser gratis, non 
de lécher.

[12,56] LVI. - CONTRE POLYCHARMUS.
Tu tombes malade dix fois et plus par an. Ce n'est pas 
toi, Polycharmus, c'est nous qui souffrons. Car, à chaque 
convalescence, tu réclames à tes amis les présents d'usage. 
Par pudeur, Polycharmus, sois donc malade une bonne fois.

[12,57] LVII. - A SPARSUS.
Pourquoi je gagne souvent le petit fonds de ma sèche 
Nomente et le lare modeste de ma maison des champs? 
Tu le demandes? Pour le pauvre, Sparsus, pas moyen, 
à la Ville, de méditer ni de dormir. Comment tenir, dis 
moi, avec les maîtres d'école le matin, les boulangers la 
nuit, et le marteau des chaudronniers tout le jour? 
Ici, c'est le changeur qui passe son temps à faire sonner sur 
son sale comptoir de la monnaie au coin de Néron. Là, 
c'est le batteur de lin d'Espagne qui, de son fléau brillant, 
l'écrase sur la pierre usée. C'est, sans arrêt, la troupe 
fanatique des prêtres de Bellone, le naufragé bavard 
portant, suspendue au cou, sa tirelire, et le juif instruit 
par sa mère à mendier, et le chassieux débitant d'allumettes 
soufrées. Qui peut compter le temps perdu à 
Rome pour le sommeil dira le nombre des mains qui 
frappent sur des bassins de cuivre, quand l'éclipse de lune 
est conjurée par le fuseau de Colchide.
Toi, Sparsus, tu ne connais pas ces misères, tu ne peux 
pas les connaître, bien douillet dans le domaine de 
Pétilius, un vrai royaume, d'où une terrasse domine les 
sommets à l'entour. Tu as la campagne en pleine ville, 
ton vigneron est Romain et l'automne n'est pas plus 
fécond sur les côteaux de Falerne. A l'intérieur de tes 
portes, tu peux faire des courses en char. Au fond de ton 
palais, le sommeil et le repos, que ne trouble aucune voix
humaine. Et le jour n'y entre qu'avec ta permission.
Moi, les rires des nombreux passants me réveillent et 
Rome est à mon chevet. Dégoûté, fatigué, quand je veux 
dormir, je vais à ma campagne.

[12,58] LVIII. - A ALAUDA.
Ta femme t'appelle coureur de servantes, elle-même 
court les porteurs de litières. Vous vous valez, Alauda.

[12,59] LIX. - SUR DES BAISEURS IMPORTUNS.
Rome te donne après quinze ans d'absence plus de 
baisers que Lesbie n'en donna à Catulle. Tout le voisinage 
te baise. Ton fermier velu t'applique un baiser qui 
sent le bouc. Puis vient le tisserand, puis le foulon, puis 
le cordonnier, la bouche encore parfumée de cuir, puis le 
possesseur d'un menton pouilleux, puis un louche, puis 
un chassieux, et une bouche qui suce, et une autre qui 
vient de lécher. Ce n'était pas la peine de revenir.

[12,60] LX. - A SON JOUR NATAL.
Jour fils de mars, où, pour la première fois, je vis 
l'aurore aux doigts de rose et la face majestueuse du dieu 
des astres, si tu es fâché que je t'honore à la campagne 
sur un autel de gazon, toi que j'honorais jusqu'ici dans la 
capitale du Latium, pardonne moi : je veux ne plus être 
assujetti pendant tes Calendes et jouir de la vie le jour 
où je suis né. Craindre, en ce jour d'anniversaire, que 
l'eau chaude ne manque à Sabellus, qu'Alauda ne boive 
une abondance trop délayée, filtrer à la hâte le Cécube 
trouble, aller et venir sans cesse autour des tables, recevoir 
celui-ci, recevoir celui-là, passer tout le repas à se 
déranger, fouler d'un pied déchaussé les marbres froids 
comme glace, non merci ! Quelle raison y a-t-il de souffrir, 
de subir de gaieté de coeur une sujétion que l'on 
refuserait si un roi et un maître voulait l'imposer?

[12,61] LXI. - SUR LIGURRA.
Des vers, un court et incisif poème contre toi, voilà ce 
que tu redoutes de ma part, Ligurra, et tu veux faire 
croire que ta crainte est fondée. Vaine crainte, vains 
désirs. Les lions de Libye rugissent contre les taureaux
et n'en ont pas aux papillons. Un bon conseil : cherche, 
si tu veux qu'on lise ton nom, un poète ivre dans quelque 
mauvais lieu, un de ceux qui écrivent au charbon ou à la 
craie des vers pour les clients des lieux d'aisance. Un 
front comme le tien ne mérite pas que je le flétrisse. 

[12,62] LXII. - A SATURNE, POUR PRISCUS TÉRENTIUS.
Grand roi de l'univers antique, en ces temps primitifs, 
ceux du repos paresseux, de l'oisiveté sans fatigue, où 
il n'y avait pas de foudre royale, puisque personne ne la 
méritait, où la terre, sans qu'on la déchirât jusqu'aux 
enfers, offrait elle-même ses richesses, viens, joyeux et 
affable, assister à la fête que nous donnons à Priscus, 
viens, il le faut, car cette fête est la tienne. C'est toi, ô le 
meilleur des pères, qui le rends à sa patrie, le sixième 
hiver de son séjour dans la ville où régna le pacifique 
Numa. Tu vois quelle pompe pour toi s'apprête, semblable 
à celle du marché d'Ausonie, quel luxe dans ces 
honneurs. Une main avare a-t-elle compté les richesses, 
les offrandes dont ces tables sont par nous couvertes? 
Et pour qu'elles te soient encore plus précieuses et plus 
agréables, Saturne, c'est un père, c'est un homme frugal 
qui te célèbre cette pieuse cérémonie. Puisses-tu, dieu  
vénérable, être toujours aimé ainsi en décembre ! Puisses-tu 
faire revenir souvent pour Priscus de pareils jours ! 

[12,63] LXIII. - A CORDOUE.
Cordoue, plus abondante que la grasse Vénafre, non 
moins garnie d'oliviers que l'Istrie et plus riche en brebis 
que le blanc Galèse, toi qui ne trompes pas par l'emploi 
du murex ou du sang, mais ne dois qu'à la nature l'éclat 
de tes toisons, rappelle, je te prie, la pudeur à un de tes 
poètes, et qu'il ne débite pas mes recueils comme siens. 
Passe encore s'il était bon poète et que je pusse lui rendre 
la pareille. Mais c'est un célibataire qui séduit ma femme
sans talion possible. C'est un aveugle qui ne peut perdre 
la vue qu'il arrache à autrui. Rien de pire qu'un voleur 
nu, rien de plus inexpugnable qu'un mauvais poète. 

[12,64] LXIV. - SUR CINNA.
D'un esclave au beau visage, aux belles boucles, la 
fleur de la maison, Cinna a fait un cuisinier : 
Cinna aime les bons morceaux.

[12,65] LXV. - SUR PHYLLIS.
La belle Phyllis s'était offerte à moi, toute une nuit, 
de mille manières, complaisamment. Je songeais, le matin 
venu, quel cadeau lui faire, une livre de parfums de 
Cosmus ou de Nicéros, ou un bon poids de laine de  
Bétique, ou dix pièces d'or au coin de César. Phyllis me 
saute au cou, me caresse d'un baiser aussi long que 
ceux des colombes amoureuses et se met à me demander
une amphore de vin.

[12,66] LXVI. - A AMÉNUS.
La maison qui t'a coûté cent mille sesterces, tu désires 
la vendre, même à perte. Tu trompes quand même 
l'acheteur par une ruse adroite, Aménus, tu caches la 
baraque sous la richesse ambitieuse du décor. Quel éclat 
dans tes lits incrustés d'écaille de première qualité, dans 
tes meubles rares et pesants en citronnier de Mauritanie ! 
Tes tables en marbre de Delphes sont chargées d'or et 
d'argent. Tu as debout autour de toi des esclaves que je 
souhaiterais avoir pour maîtres. Après cela, tu viens 
crier : "Deux cent mille sesterces, pas un sou de moins". 
Ta maison, ainsi meublée, Aménus, c'est la donner pour rien !

[12,67] LXVII. - POUR LE JOUR NATAL DE VIRGILE.
Ides de Mai, vous avez vu naître Mercure. Les ides 
d'août ramènent l'anniversaire de Diane. Virgile a consacré 
les ides d'octobre. Puisses-tu fêter longtemps les ides de 
Mercure et de Diane, toi qui célèbres les Ides du grand Virgile.

[12,68] LXVIII. - AUX CLIENTS.
Client matinal, qui as causé mon départ de Rome, hante, 
si c'est ton goût, ses intérieurs fastueux. Je ne suis pas 
avocat, je suis inapte à la chicane, mais paresseux, sur 
le retour, ami des Muses. La flânerie me plaît et le sommeil, 
que Rome la Grande m'a refusés. J'y retourne pourtant, 
s'il me faut veiller ici aussi.

[12,69] LXIX. - A PAULLUS.
Comme s'il s'agissait de tableaux, de coupes, Paullus, 
tu n'as, en fait d'amis, que des modèles, tu n'as d'amis 
que pour la parade.

[12,70] LXX. - SUR APER.
Naguère encore, Aper se faisait porter son linge 
par un esclave panard et donnait sa petite toge à garder à 
une vieille qui s'en faisait un coussin : le masseur hernieux 
lui faisait l'aumône d'une goutte d'huile. Alors Aper était 
pour les buveurs un censeur sombre et sévère. Il fallait 
briser les verres, renverser le Falerne, criait-il au chevalier  
qui buvait en sortant du bain. Mais depuis qu'un vieil 
oncle lui a légué trois cent mille sesterces, il ne sait plus 
revenir que saoûl des thermes chez lui. O pouvoir de la 
vaisselle ciselée et de cinq esclaves aux belles boucles ! 
Quand il était pauvre, Aper n'avait pas soif.

[12,71] LXXI. - A LYGDUS.
Il n'est rien aujourd'hui, Lygdus, que tu ne me refuses. 
Mais autrefois, Lygdus, tu ne me refusais rien.

[12,72] LXXII. - A PANNICUS.
Acquéreur de quelques timides arpents près du cimetière 
des Gaulois et d'une bicoque mal coiffée, boiteuse, 
tu quittes Rome, le barreau, ton vrai patrimoine, et les 
minces mais sûrs profits de ta robe usée. Homme de loi, 
tu vendais couramment froment, millet, orge, fèves. 
Aujourd'hui, cultivateur, tu les achètes.

[12,73] LXXIII. - A CATULLE.
Tu m'as fait ton héritier, dis-tu? Je ne le croirai, 
Catulle, que quand je l'aurai lu.

[12,74] LXXIV. - A FLACCUS.
Bien que le bateau d'Égypte t'apporte des vases de 
cristal, reçois ces coupes du cirque de Flaminius. Qui est le 
plus hardi, ou de ces vases, ou de ceux qui te les offrent? 
Mais leur grossièreté double leur mérite : nul voleur ne  
s'en soucie et l'eau bouillante ne les gâte pas. De plus les 
esclaves sont tranquilles quand boivent les convives; pas à 
craindre qu'une main d'ivrogne les lâche à terre en morceaux. 
Encore un avantage, et qui n'est pas médiocre :
tu boiras dans ces vases, Flaccus, lorsqu'on devra briser  
sa coupe après un toast.

[12,75] LXXV. - SUR SES MIGNONS
Polytimus ne se trouve dans son élément qu'avec les 
filles. Hymnus ne convient de son sexe qu'avec regret.
Secundus a les fesses nourries de glands. Dindyme est 
lascif et fait la coquette. Amphion pouvait naître fille. 
Voilà ceux, mon cher ami, dont les douces faveurs, les 
dédains, les caprices sont préférables à une dot d'un 
million de sesterces.

[12,76] LXXVI. - SUR UN LABOUREUR. 
L'amphore de vin coûte vingt as et le boisseau de 
blé quatre. Ivre et gavé, ce laboureur n'a rien. 

[12,77] LXXVII. - SUR ETHON.
Un jour, en saluant Jupiter avec force prières, Ethon 
debout, le buste courbé jusqu'aux orteils, dans le temple 
du Capitole, péta. Les assistants de rire à l'envi. Mais le 
père des dieux, offensé, condamna cet indiscret à ne pas 
souper ailleurs que chez lui trois jours durant. Depuis 
cette disgrâce, le malheureux Ethon, quand il veut aller 
au Capitole, se rend d'abord aux latrines de Patrocle et 
lâche dix, vingt pets. Mais, en dépit de ces précautions
pétillantes, il ne salue Jupiter qu'en serrant les fesses.

[12,78] LXXVIII. - SUR LE MÊME.
Un histrion repu péta devant Jupiter. 
Jupiter le condamna à vivre à ses propres frais.

[12,79] LXXIX. - A BITHYNICUS.
Je n'ai rien écrit contre toi, Bithynicus. Tu refuses 
de me croire et exiges un serment : je préfère te satisfaire.

[12,80] LXXX. - A ATTICILLA.
Je t'ai donné tout ce que tu m'as demandé. Je t'ai 
donné plus que tu ne m'as demandé. Et pourtant tu ne 
cesses de me demander. Celui qui ne refuse rien, Atticilla, 
est un suceur.

[12,81] LXXXI. - SUR CALLISTRATE.
De peur de louer les méritants, Callistrate loue 
tout le monde. Mais quel homme peut être bon aux yeux 
de qui personne n'est mauvais?

[12,82] LXXXII. - SUR UMBER.
Alors pauvre, Umber m'envoyait en hiver, pour les 
Saturnales, une petite toge ("alicula"). Il m'envoie aujourd'hui 
une mesure de fleur de froment ("alita") : c'est qu'il 
est devenu riche.

[12,83] LXXXIII. - SUR MÉNOGÈNE.
Dans les thermes, autour des bains, si malin que tu 
te montres, pas moyen d'échapper à Ménogène. Il prendra 
des deux mains la balle tiède, dans l'espoir que tu lui 
tiendras compte de ces balles souvent recueillies. Il ramassera, 
pour te le rapporter, et bien que lui-même soit lavé 
et rechaussé, le ballon glissé dans la poussière. Prends-tu 
un linge? Il le dira plus blanc que neige, fût-il plus sale 
que des langes de bébé. Coiffes-tu tes cheveux rares avec 
un peigne d'ivoire? «C'est », dira-t-il, « la chevelure 
ondulée d'Achille». Il t'apportera lui-même la cruche 
où fume de la lie et il essuiera sans arrêt la sueur de ton 
front. Il louera tout, admirera tout, jusqu'à ce que, 
dégoûté, excédé, tu lui dises : «Viens souper».

[12,84] LXXXIV. - SUR FABIANUS.
Fabianus le moqueur, fléau des hernies, des descentes 
et des hydrocèles, plus déchaîné contre ces misères que 
deux Catulles réunis, Fabianus, le pauvre!, s'est vu tout 
nu aux thermes de Néron. Du coup il s'est tu.

[12,85] LXXXV. - A POLYTIMUS.
Je n'avais pas voulu, Polytimus, te couper tes beaux 
cheveux. Mais je suis bien aise d'avoir cédé à ta prière. 
Telle est, maintenant qu'ils sont tombés, ta blancheur 
éclatante, qu'une épouse te prendrait pour un nouveau 
Pélops, tout ivoire.

[12,86] LXXXXI. - CONTRE FABULLUS.
Les pédérastes, dis-tu, puent de la bouche. Si la chose 
est comme tu le prétends, Fabullus, quelle est, dis moi, 
l'odeur des lécheurs?

[12,87] LXXXVIL - CONTRE UN IMPUISSANT.
Tu as trente mignons et autant de mignonnes. Mais 
tu n'as qu'un outil et dont le ressort est cassé. Que faire? 

[12,88] LXXXVIII. - SUR COTTA.
Cotta se plaignait d'avoir perdu deux fois sa chaussure 
par la négligence du valet qui se tient à ses pieds, son 
seul domestique, sa seule escorte de miséreux. Notre 
astucieux roublard a trouvé le moyen de ne plus s'exposer 
à pareil dommage : c'est d'aller souper en ville, désormais, 
pieds nus.

[12,89] LXXXIX. - SUR TONGILIANUS. 
Tongilianus a du nez, je le sais, je n'en disconviens pas. 
Mais c'est tout ce qu'il a.

[12,90] XC. - A CHARINUS.
Si tu t'entortilles de laine la tête, Charinus, c'est que tu 
as mal, non aux oreilles, mais aux cheveux.

[12,91] XCI. - SUR MARON
Pour un ami âgé que brûlait une grave fièvre-tierce, 
solennellement Maron a fait voeu, si le malade n'était pas 
envoyé aux bords du Styx, d'abattre, en l'honneur de 
Jupiter très Grand, une victime d'action de grâces. Les 
médecins ont commencé à répondre de la guérison: depuis,  
Maron fait des voeux pour n'avoir pas à acquitter le premier.

[12,92] XCII - CONTRE MAGULLA.
Puisque vous avez, ton mari et toi, le même lit, le même 
mignon, pourquoi, dis-moi, Magulla, n'avez vous pas 
aussi le même échanson? Tu soupires. 
J'ai compris : tu crains la fiole.

[12,93] XCIII. - A PRISCUS.
Tu me demandes souvent, Priscus, ce que je ferais si 
je devenais tout à coup riche, puissant. Penses-tu que 
l'on puisse décrire ses moeurs à venir? 
Que ferais-tu, dis-moi, si tu devenais lion?

[12,94] XCIV. - SUR FABULLA.
Fabulla a trouvé le moyen de baiser son amant sous le 
nez de son mari. Elle baise et rebaise son petit fou. Incontinent 
l'amant s'empare du fou, humide de maint baiser, et 
le rend aussitôt, imbibé des siens, à sa maîtresse qui rit. 
O mari plus fou qu'un fou!

[12,95] XCV. - CONTRE TUCCA.
J'écrivais une épopée : tu as commencé à en écrire 
une. Je m'arrêtai, pour que mes vers ne se dressent pas, 
rivaux des tiens. Ma muse légère chaussa le cothurne tragique : 
tu as affublé la tienne du long manteau traînant. 
Je fis vibrer les cordes de la lyre employée par les muses  
calabraises : jaloux à nouveau, tu nous arraches le plectre. 
Je me hasarde dans la satire : tu te donnes du mal pour 
être un Lucilius. Je m'amuse aux minces élégies : tu y 
joues de même. Que faire de moindre? Je me mis à fignoler 
des épigrammes : tu cherches encore à m'en enlever
la renommée. Choisis : de quoi ne veux-tu pas? N'est-ce 
pas une honte de tout vouloir? S'il est quelque chose dont 
tu ne veuilles pas, Tucca, laisse-le moi.

[12,96] XCVI. - A RUFUS
Lis, Instantius Rufus, les livres libertins de Musée, rivaux 
des livres sybaritiques, lis ces pages empreintes d'un 
sel obscène. Mais que ta maîtresse soit avec toi, de peur que 
tes mains ne fassent office de jeune mariée et que tu ne 
deviennes un mari sans femme.

[12,97] XCVII. - CONTRE UNE JALOUSE.
Quand la vie et la fidélité de ton mari te sont connues, 
quand aucune femme n'occupe et n'aspire à occuper ton lit 
de mariage, pourquoi te torturer sottement, comme s'il 
s'agissait de concubines, au sujet de ses mignons qui ne 
lui donnent qu'un plaisir court et fugitif? Ces enfants, 
je vais te le prouver, te sont plus utiles qu'à leur maître:
ils font que tu es la seule femme de ton mari. Ils donnent 
ce que toi, épouse, tu ne peux pas donner. - «Mais je le 
donne aussi», diras-tu, «pour fixer dans notre chambre 
l'amour de mon époux». - Ce n'est pas la même chose:
je veux des figues de Chio, non des marisques. Pour que 
tu n'aies point de doute sur ce que j'entends par une  
figue de Chio, sache que la marisque, c'est toi. Une femme, 
une mère de famille doit connaître les limites de ses droits: 
laisse aux mignons leur part; use de la tienne.

[12,98] XCVIII. - CONTRE BASSUS.
Époux d'une jeune femme, riche, noble, instruite, vertueuse, 
telle qu'oserait à peine la souhaiter le plus 
exigeant des maris, tu t'épuises les flancs, Bassus, sur des 
mignons aux longues boucles, que tu paies avec sa dot. 
Et ainsi ton objet, qui lui a coûté des milliers de sesterces, 
revient à ta femme, languissant. Les tendres paroles ne 
l'excitent plus, les doux appels du pouce ne le dressent pas. 
Un peu de pudeur, enfin, ou allons en justice. 
Ton objet n'est plus à toi, Bassus, tu l'as vendu. 

[12,99] XCIX. - AU FLEUVE BÉTIS.
Bétis, toi dont le front est couronné d'olivier, toi 
dont les eaux limpides rendent d'or les toisons, toi 
qu'aiment Bromius et Pallas, toi pour qui le maître des 
eaux a ouvert un chemin sur les mers blanches à travers 
les blancs détroits, laisse pénétrer favorablement entre  
tes rives Instantius, et que cette année soit pour les 
peuples semblable à la précédente. Il n'ignore pas quel 
fardeau est la succession de Macer : celui qui mesure un 
poids est de force à le porter.

[12,100] C. - CONTRE UN EFFRONTÉ.
Tu as, dis-tu, la bouche de ton grand-père, le nez de 
ton oncle paternel, les deux yeux de ton père et les gestes
de ta mère. Puisque tu représentes ainsi ta famille, sans 
qu'aucune partie de ton corps soit trompeuse, dis-moi, de 
qui as-tu le front?

[12,101] CI. - A MATTUS.
Celui qui te fait dire qu'il n'est pas chez lui quand 
tu frappes à sa porte, ne sais-tu pas ce qu'il veut dire? 
"Je dors pour toi, Mattus".

[12,102] CII. - A MILON.
Tu ne fais que vendre de l'encens, du poivre, des habits, 
de l'argenterie, des manteaux, des pierres précieuses, et 
tout cela suit l'acheteur. Mais ta meilleure marchandise 
est ta femme : vendue souvent, jamais elle ne quitte, ne 
lèse son vendeur.