[0] LES PORTRAITS.

[1] LYCINUS. Oui, mon cher Polystrate, ce qu'on éprouvait jadis à la vue de la 
Gorgone, je viens de l'éprouver tout à l'heure en voyant une belle femme. Peu 
s'en faut que je n'aie été pétrifié, comme dans la Fable ; j'en suis encore tout 
immobile d'admiration.
POLYSTRATE. Par Hercule ! il fallait que ce fût une beauté divine et d'un aspect 
bien saisissant, puisque, étant femme, elle a pu frapper à ce point Lycinus. 
Qu'un jeune garçon eût produit cette impression sur toi, c'est assez ton 
habitude. On parviendrait plutôt à déplacer le mont Sipyle qu'à te 
distraire de la compagnie des jeunes gens aimables ; on te voit toujours auprès 
d’eux, la bouche ouverte, les yeux en larmes parfois, comme la fille de Tantale, 
cependant apprends-moi quelle est cette Méduse qui pétrifie les gens. D'où 
est-elle ? Il faut aussi que je la voie. Tu ne m'envieras pas, j'espère, ce 
spectacle, et tu ne seras pas jaloux si je veux, comme toi, m'en approcher ; au 
risque de devenir immobile.
LYCINUS. Il faut que tu saches, mon ami, qu'il te suffirait de la voir d'un 
point élevé pour demeurer béant et passer à l'état de statue. Le mal, toutefois, 
qu'elle te ferait, serait peut-être encore assez doux, et sa vue ne te causerait 
pas une blessure mortelle ; mais si elle jetait un regard sur toi, le moyen de 
t'en échapper ? Elle t'attacherait et t'entraînerait à son gré, comme, la 
pierre d'Héraclée attire le fer.

[2] POLYSTRATE. Cesse, Lycinus, de me décrire je ne sais quelle beauté 
prodigieuse qui n'existe que dans ton imagination, ou, du moins, apprends-moi 
quelle est cette femme.
LYCINUS. Tu crois que j'exagère ? Et moi je crains, quand tu l'auras vue, de 
passer pour un faible panégyriste, tant tu la trouveras au-dessus de mes éloges. 
Cependant je ne puis te dire qui elle est. Elle était suivie d'une foule 
d'esclaves, d'un brillant et nombreux cortège d'eunuques et de femmes, appareil 
qui donne à croire que sa condition est plus relevée que celle d'une simple 
particulière.
POLYSTRATE. Tu ne t'es pas informé de son nom ? tu ne sais pas comment on 
l'appelle ?
LYCINUS. Je n'ai pu l’apprendre. Tout ce que j'ai su, c'est qu'elle est d'Ionie. 
Un homme, qui la regardait de près sur son passage, s'est écrié : "Voilà 
pourtant les beautés de Smyrne ! Il n'est pas étonnant que la plus belle des 
villes d'Ionie ait produit la plus belle des femmes." Il m'a semblé que celui 
qui tenait ce langage était lui-même de Smyrne, et qu'il était fier d'être le 
concitoyen de cette belle personne.

[3] POLYSTRATE. En vérité, tu t'es comporté comme une vraie statue, en ne la 
suivant pas et en ne demandant pas à l'homme de Smyrne quelle était cette 
femme. Cependant fais-moi de ton mieux la description de sa beauté ; peut-être 
la reconnaîtrai-je.
LYCINUS. As-tu songé à la difficulté de ta demande ? Il n'est pas au pouvoir de 
la parole, ou tout au moins de la mienne, de peindre cette admirable image : le 
pinceau d'Apelle, de Zeuxis ou de Parrhasius serait impuissant, ainsi que le 
ciseau de Phidias ou d’Alcmène. Je déshonorerais donc mon modèle par la 
faiblesse de mon talent.
POLYSTRATE. Mais seulement, Lycinus, quels sont ses traits ?  Ce n'est point une 
entreprise téméraire que d'en tracer à ton ami une légère enquisse.
LYCINUS. Le parti le plus sûr, selon moi, est d'appeler à mon aide les plus 
fameux artistes de l'antiquité, et de les charger du portrait de cette femme.
POLYSTRATE. Que veux-tu dire, et comment feras-tu venir ici des gens morts 
depuis tant de siècles ?
LYCINUS. C'est facile, pour peu que tu veuilles répondre à mes questions.
POLYSTRATE. Tu peux m'interroger.

[4] LYCINUS. As-tu jamais été à Cnide, Polystrate ?
POLYSTRATE. Sans doute.
LYCINUS. Et tu as bien examiné la Vénus de ce pays ?
POLYSTRATE. Oui, par Jupiter ! C'est le chef-d'œuvre de Praxitèle.
LYCINUS. Tu sais aussi l'histoire qu'on y raconte au sujet de cette statue, 
qu'un jeune homme en devint amoureux, se cacha dans le temple et satisfit, comme 
il put, sa passion ? Mais nous te parlerons de cela une autre fois. Puisque 
tu as vu, dis-tu, cette Vénus, réponds-moi maintenant si tu as aussi vu celle 
d'Alcamène, qui est à Athènes, dans les Jardins.
POLYSTRATE. Ah ! Lycinus, j'aurais été le plus insensible des hommes, si je 
n'avais été admirer un des plus beaux ouvrages de ce sculpteur.
LYCINUS. Je, ne te demanderai pas, Polystrate, si tu es monté souvent à 
l'Acropole pour voir la Sosandra de Calamis.
POLYSTRATE. Oui, je l'ai souvent considérée.
LYCINUS. Cela me suffit. Quel est celui des ouvrages de Phidias que tu estimes 
le plus ?
POLYSTRATE. Quel autre, sinon sa Lemnienne, sur laquelle Phidias n'a pas 
dédaigné de graver son nom, et, par Jupiter ! son Amazone, qui s'appuie sur une 
lance.

[5] LYCINUS. Toutes ces statues, mon ami, sont des chefs-d'oeuvre, et nous 
n'avons plus besoin d'autres artistes. A présent, de toutes ces statues nous 
allons essayer de composer une seule image, en prenant à chacune d'elles ce 
qu'elle a de plus parfait.
POLYSTRATE. Comment faire ?
LYCINUS. Ce n'est pas difficile, Polystrate. Confions ces statues à l'éloquence 
: chargeons-la de transporter ces beautés, de les disposer, de les fondre dans 
les proportions les plus exactes, en observant à la fois et l'ensemble et la 
variété.
POLYSTRATE. Tu as raison. A l'éloquence de mettre la main à l'œuvre et de 
montrer son talent. Je suis curieux de savoir l'emploi qu'elle fera de toutes 
ces perfections, et comment d'une foule de beautés elle en composera une seule 
dont toutes les parties seront d'accord.

[6] LYCINUS. Eh bien, voici comment nous allons te faire voir cette image façonnée 
par nos mains. De la Vénus arrivée de Cnide, elle ne prend que la tête : nous 
n'avons pas besoin du reste du corps, puisqu'il est nu. Quant aux cheveux, au 
front et aux sourcils, qui semblent dessinés au pinceau, nous les garderons tels 
que Praxitèle les a faits. Nous conserverons aussi la grâce humide de ces yeux 
brillants, sans rien changer à l’idée de Praxitèle. Les joues et les saillies du 
visage, nous les emprunterons à Alcamène et à la Vénus des Jardins, qui nous 
donne, en outre, l'extrémité des mains, l'heureuse proportion du corps, les 
doigts ronds et effilés. Voilà ce que nous prenons à la Vénus des Jardins. Le 
contour entier du visage, la délicatesse des joues, le beau dessin du nez, nous 
seront fournis par la Lemnienne de Phidias, dont l'Amazone nous offre 
l'ouverture gracieuse de la bouche et la rondeur du cou. Calamis embellira notre 
statue de la pudeur ravissante, du sourire fin de sa Sosandra ; elle en aura le 
vêtement noble et décent, sauf la tête qui demeurera découverte. Pour la taille, 
nous la mesurerons sur celle de la Vénus de Cnide, et Praxitèle nous en fournira 
les proportions. Que te semble de notre statue, Polystrate ?

[7] POLYSTRATE. Elle sera fort belle, surtout quand elle sera complètement 
achevée. En effet, mon cher, tu as oublié un genre de beauté qu'on ne saurait 
trouver dans une statue, bien que tu aies réuni toutes les autres.
LVCINUS. Lequel ?
POLYSTRATE. Ce n'est pas le moins intéressant, mon doux ami, à moins que le 
coloris propre à chaque partie ne te paraisse contribuer en rien à la beauté, et 
qu'il soit inutile de peindre en noir ce qui doit être noir, en blanc ce qui 
doit être blanc, d'animer certains tons par l'incarnat et ainsi du reste. Notre 
ouvrage court grand risque de pécher par le point essentiel.
LYCINUS. Comment nous le procurer, si ce n'est en invoquant le secours des 
peintres qui se sont le plus distingués par le mélange habile des couleurs et 
par leur emploi judicieux ? Appelons donc ici Polygnote, Euphranor, Apelle, 
Aétion : ils se partageront la besogne ; Euphranor peindra la chevelure comme 
celle qu'il a donnée à sa Junon ; Polygnote nous dessinera des sourcils gracieux 
et colorera les joues de la nuance qui anime celles de sa Cassandre, qu'on voit 
à Delphes dans la Lesché ; il lui donnera ce vêtement fin et léger dont une 
partie se relève avec grâce, tandis que l'autre flotte au gré des zéphyrs. Le 
corps demande le pinceau d'Apelle, dans sa Pacaté ; la blancheur éclatante 
en sera relevée par une teinte chaude et vivante, les lèvres seront celles de la 
Roxane d'Aétion.

[8] Mais faisons mieux : prenons le plus habile des peintres, Homère, qui ne le 
cède ni à Euphranor ni à Apelle, et demandons-lui le coloris qu'il a répandu sur 
les cuisses de Menélas quand il les a comparées à un ivoire légèrement teint de 
pourpre ; il colorera ainsi tout notre tableau : c'est encore lui qui 
peindra les yeux de notre belle et les fera à fleur de tête. Le poète de 
Thèbes, mettant aussi la main à l'œuvre, lui donnera des paupières couleur 
de violette ; puis Homère représentera son doux sourire, ses bras blancs et 
ses doigts de rose ; en un mot, il la rendra semblable à sa Vénus d'or, 
avec plus de justesse encore que la fille de Brisès.

[9] Voilà ce que peuvent faire les enfants de la sculpture, de la peinture et de 
la poésie. Mais ce qui fleurit surtout parmi tant d’attraits, je veux dire 
la grâce, ou plutôt toutes les Grâces réunies au chœur des Amours, qui pourrait 
se flatter de l'exprimer ?
POLYSTRATE. Ah ! Lycinus, c'est vraiment un miracle de beauté dont tu nous 
parles : c'est quelque être divin descendu du ciel. Que faisait-elle quand tu 
l'as vue ?
LYCINUS. Elle avait entre les mains un livre à moitié roulé, dont elle 
paraissait avoir lu une partie et s'occuper à lire, l'autre. Tout en marchant 
elle s'entretenait de je ne sais quel sujet avec une personne de sa suite ; je 
n'ai pu entendre ce qu'elle disait mais elle souriait, Polystrate, et m'a laisse 
voir ses dents. Comment te dire leur blancheur, leur régularité, leur 
disposition admirable ? As-tu jamais vu un beau collier de perles brillantes et 
d'une égale grosseur ? Ainsi ses dents étaient rangées. Ses lèvres de corail en 
faisaient encore ressortir la blancheur. On pourrait les comparer à cet ivoire 
poli dont parle Homère, aucune n'était plus large que les autres, ni plus 
saillante ou plus écartée ; elles avaient une égalité et une couleur parfaites, 
une grandeur unique et une continuité irréprochable. En un mot, c'est une vue 
merveilleuse, qui laisse loin derrière elle toute espèce de beauté mortelle.

[10] POLYSTRATE. Arrête. Je sais maintenant, sans nul doute, quelle est la femme 
dont tu veux parler : je la reconnais à ses traits et à sa patrie. Ne m’as-tu 
pas dit qu'elle était suivie de quelques eunuques ?
LYCINUS. Oui, et d'un certain nombre de soldats.
POLYSTRATE. C'est la maîtresse de l'empereur, mon cher, cette beauté ravissante.
LYCINUS. Quel est son nom ?
POLYSTRATE. Un nom charmant, Lycinus, un nom tout aimable. C'est celui que 
portait la belle épouse d'Abradate. Tu as souvent lu, dans Xénophon, les 
éloges qu'il accorde à cette femme aussi sage que belle.
LYCINUS. Oui. par Jupiter ! et je crois toujours la voir tant je suis ravi quand 
j'arrive à la lecture de ce passage. Peu s'en faut que je n'entende le discours 
que lui prête l'historien, lorsqu'elle arme son mari et l'envoie au combat.

[11] POLYSTRATE. Ah ! mon ami, tu n'as vu celle-ci qu'une fois, elle a passé 
devant tes yeux avec la rapidité d'un éclair ; tu ne peux donc louer en elle que 
des perfections ordinaires, je veux dire le corps et la beauté, mais tu n'as pu 
voir les perfections de son âme. Tu ne sais pas combien cette beauté divine 
surpasse en elle les attraits extérieurs. Moi qui suis son compatriote et son 
ami et qui ai souvent échange des paroles avec elle, je connais de plus la 
douceur de son caractère, son affabilité, l'élévation de son âme, la sagesse et 
la culture de son esprit, et je mets tout cela bien au-dessus de sa beauté. Ces 
charmes, en effet, sont bien préférables à ceux du corps, et il serait absurde 
et ridicule de faire plus de cas du vêtement que de la personne. A mon sens, la 
beauté parfaite consiste dans la réunion des vertus de l'âme et des perfections 
physiques. Or, combien de femmes je pourrais te montrer, qui sont belles, mais 
qui déshonorent leur beauté ! elles parlent, la fleur de leurs attraits se 
flétrit et se fane, et la gaucherie même de leurs gestes trahit l'union mal 
assortie de leur corps avec l'âme qui en est maîtresse. De pareilles femmes 
ressemblent aux édifices sacrés des Égyptiens ; le temple est grand et riche, 
orné de pierres précieuses, brillant de peintures et d'or ; mais si vous 
cherchez le dieu du sanctuaire : c'est un singe, un ibis, un bouc, un chat. 
Ainsi sont faites bon nombre de femmes. Ce n'est donc point assez de la beauté 
si elle n'est relevée par de véritables ornements. Je n'entends pas par ce mot 
des vêtements de pourpre et des colliers, mais, comme je l'ai dit plus haut, la 
vertu, la sagesse, la douceur, l'aménité, toutes les qualités enfin dont notre 
belle offre le modèle.

[12] LYCINUS. Eh bien, Polystrate, récit pour récit, et paye-moi, comme on dit, 
de la même mesure ou même d'une plus forte : tu le peux. Trace-moi le tableau 
des vertus de son âme afin que je ne l'admire pas à demi.
POLYSTRATE. L'épreuve que tu m'imposes, mon ami, n'est pas facile. Il est bien 
différent de louer ce qui frappe tous les yeux et de décrire ce qu'on ne saurait 
voir. J'aurai besoin d'appeler à mon secours pour exécuter ce portrait, non plus 
des peintres et des statuaires, mais des philosophes, qui m'aident à le tracer 
d'après les règles qu'ils ont eux-mêmes établies et d'après les formes antiques.

[13] Cependant mettons-nous à l'œuvre. Et d'abord, elle est éloquente et 
persuasive ; et ces mots : "Une parole plus douce que le miel coulait de sa 
langue," ont été dits par Homère plutôt pour elle que pour le vieillard de Pylos. 
Le son de sa voix, d'une parfaite douceur, n'est ni grave, ce qui ne 
convient qu'aux hommes, ni tout à fait grêle, ce qui deviendrait efféminé et 
sentant la mollesse ; mais il approche plutôt de celui d'un garçon voisin de la 
puberté : c'est un organe agréable, flatteur, qui pénètre avec suavité dans 
l'oreille, si bien que quand elle a cessé de parler, la musique de ses mots 
semble y établir son séjour, en y formant un murmure semblable aux soupirs 
prolongés de l'écho, et en laissant dans l'âme une impression douce comme le 
miel, et que la persuasion accompagne. Vient-elle à chanter, surtout au accords 
de la cithare, alors, mon cher, alors les alcyons, les cigales et les cygnes 
n'ont plus qu'à garder le silence : ils ignorent la musique auprès d'elle. La 
fille même de Pandion paraîtrait ignorante et sans talent, quand elle 
déploierait la riche variété de ses accents.

[14] Orphée et Amphion, qui se sont emparés de l'âme de leurs auditeurs au point 
d'attirer les êtres inanimés par leurs accords, auraient à leur tour, je crois, 
déposé leurs cithares aux pieds de cette belle, s'ils l'avaient entendue, et 
debout, en silence, auraient prêté l'oreille à ses accents. Conserver, en effet, 
une harmonie parfaite, ne jamais manquer la mesure, mais régler exactement son 
chant d'après le levé et le frappé ; s'accompagner de la cithare, accorder en 
même temps le luth et la voix, observer un doigté juste, se plier à toutes les 
inflexions de la mélodie : cet, art fut-il jamais connu du chantre de Thrace et 
du berger du Cithéron, qui jouait de la lyre, en conduisant son troupeau ?
Si jamais, Lycinus, tu entends chanter cette femme, au lieu d'éprouver seulement 
le sort de ceux qui voyaient les Gorgones et d'être pétrifié, tu sauras encore 
quel était le pouvoir des Sirènes. Tu te sentiras ravir, et je ne sais quel 
charme te fera oublier ta patrie et tes foyers. Vainement tu te fermeras les 
oreilles avec de la cire, son chant pénétrera au travers de cet obstacle : tu 
croiras entendre Terpsichore, Melpomène ou Calliope elle-même, dont elle a reçu 
les leçons et dont elle réunit en elle toutes les séductions et toutes les 
grâces. Pour le dire en un mot, imagine qu'il sort de sa bouche une voix telle 
qu'on doit l'attendre et de ses lèvres et de ses dents. Tu l'as vue, cette femme 
dont je parle ; figure-toi donc l'avoir entendue.

[15] Son langage n'est pas moins exquis : c'est l'ionien pur, et il n'est point 
extraordinaire qu'elle le parle à ravir, et en y répandant toutes les grâces 
attiques, puisque c'est sa langue maternelle, celle de ses aïeux, et qu'il lui 
était impossible de ne point avoir l'idiome d'une personne née dans une colonie 
d'Athènes. Il ne faut pas s'étonner non plus de son goût pour la poésie, étant 
concitoyenne d'Homère. Voilà, Lycinus, une image de la beauté de sa voix et de 
son chant, telle que l'a pu esquisser l'inexpérience de mon crayon. Mais voyons 
le reste. Mon dessein n'est pas de renfermer, comme toi, tant de charmes dans un 
seul portrait. Cette œuvre, fût-elle exécutée par un peintre habile, ne pourrait 
suffire à représenter la variété multiple de ces beautés qui semblent rivaliser 
entre elles : au contraire, chacune des vertus de son âme doit être exprimée 
séparément dans un tableau formé sur ce bel original.
LYCINUS. C'est une fête, c'est un gala splendide que tu nous promets, Polystrate 
; tu vas, si je ne me trompe, me payer au centuple. Comble donc la mesure, et 
sois convaincu que tu ne saurais, quoi que tu fasses, me causer un plus sensible 
plaisir.

[16] POLYSTRATE. De toutes les connaissances élevées, celles qui s'acquièrent par 
la méditation et par l'étude sont, sans contredit, les plus belles ; formons-en 
un groupe, aussi agréable par la diversité que par l'élégance des contours, afin 
de ne pas rester au-dessous de toi dans l'art plastique. Réunissons en elle tous 
les trésors de l'Hélicon, toutes les sciences que professent Clio, Polymnie, 
Calliope et les autres Muses, celles auxquelles président Mercure et Apollon. 
Les beautés que les poètes ont ornées du charme de leurs vers, les récits des 
historiens, les leçons des philosophes, serviront à décorer notre tableau, non 
pas d'une teinte légère et superficielle, mais de manière qu'il soit imbu et 
pénétré à fond par une couleur indélébile. Et si, malgré nos efforts, cette 
peinture ne rend qu'imparfaitement l'original, il faut nous le pardonner ; car 
jamais on n'a cité, même chez les anciens, de modèle aussi accompli. Néanmoins, 
si tu le veux, nous exposerons notre tableau ; moi, je n'y vois rien à reprendre.
LYCINUS. Il est très beau, Polystrate, et toutes les lignes en sont parfaites.

[17] POLYSTRATE. Dessinons maintenant et sa sagesse et son intelligence. C'est ici 
surtout que nous aurons besoin d'un grand nombre de modèles antiques, et 
particulièrement de celui d'Ionie. Nos dessinateurs, nos artistes seront 
Eschine, l'ami de Socrate, et Socrate lui-même : ce sont, de tous les 
peintres, ceux qui saisissent le mieux la ressemblance, d'autant plus qu'ils ont 
travaillé sous les inspirations de l'amour. La fameuse Aspasie de Milet, la 
maîtresse de l'illustre orateur olympien, nous offrira un modèle qui n'est 
point à dédaigner pour la pénétration de l'esprit, l'expérience des affaires, la 
profondeur du coup d'œil en politique, la vivacité, la finesse : 
transportons-les dans notre tableau avec toute l'exactitude de l'équerre, sauf 
cette différence que, d'un côté, nous avons une miniature, et, de l'autre, un 
colosse sous les yeux.
LYCINUS. Comment cela ?
POLYSTRATE. Parce que, Lycinus, ces deux portraits, quoique ressemblants, sont 
d'une grandeur complètement différente. En effet, la république des Athéniens 
était loin d'égaler la puissance actuelle de Rome ; et si notre Aspasie 
ressemble à l'autre, elle l'emporte sur elle par la grandeur, étant représentée 
sur une plus vaste toile.

[18] Le second et le troisième modèle nous seront fournis par Théano  et la 
muse de Lesbos, auxquelles nous ajouterons Diotime. La première nous 
donnera son élévation d'âme à transporter dans notre tableau ; Sappho nous 
prêtera l'élégance de son génie, et Diotime, outre les qualités que Socrate a 
louées en elle, son esprit et sa rare prudence. Voilà, Lycinus, encore un 
portrait à exposer.

[19] LYCINUS. Par Jupiter, Polystrate, il est vraiment admirable ; mais passons à 
un autre.
POLYSTRATE. Pour sa bonté, mon cher, pour cette affabilité qui est l'indice d'un 
caractère affectueux, pour sa bienveillance enfin à l'égard de ceux qui 
implorent son appui, il faut lui donner les traits de l'autre Théano, épouse 
d'Anténor, ceux d'Arété, de sa fille Nausicaa, et de toutes les femmes 
qui, dans une haute fortune, se sont distinguées par leur modération.

[20] Après ce tableau, nous ferons celui de sa vertu et de son amour pour le 
héros dont elle partage la couche : telle était la fille d'Icarius, cette 
femme prudente et sage, dont Homère a tracé le portrait ; car c'est ainsi qu'il 
a peint Pénélope. Mais plutôt, par Jupiter ! représentons-la comme l'épouse 
d'Abradate, dont elle porte le nom et de laquelle nous avons parlé tout à l'heure.
LYCINUS. Ah ! Polystrate, ce dernier coup de pinceau achève ta peinture ; mais 
tes portraits doivent être bientôt finis, car tu as détaillé son âme tout 
entière, en en louant successivement les parties.

[21] POLYSTRATE. Non pas tout entière : je n'ai point encore parlé de ce qui 
mérite nos plus grands éloges ; je n'ai pas dit quelle elle se montre au milieu 
de sa condition splendide ; point d'orgueil dans la prospérité qui l'environne, 
nulle confiance dans la fortune qui l'a placée si haut au-dessus des hommes : 
elle sait demeurer au même niveau ; jamais un mot incivil, une pensée insolente 
; populaire à ceux qui l'abordent, elle descend avec eux sur le terrain de 
l'égalité, se montre toujours affable dans les témoignages d'amitié et de 
petitesse, et charme ainsi d'autant plus ceux qui les reçoivent, qu'ils partent 
d'une personne élevée, sans avoir rien de théâtral. C'est ainsi que ceux qui 
font tourner leur pouvoir, non vers le dédain, mais vers la bienveillance, 
paraissent vraiment dignes des biens que le sort leur a départis, seuls, ils 
échappent justement à l'envie ; personne ne jalousant une puissance qui se 
montre modérée dans le succès, et qui ne va pas, semblable à l'Até d'Homère, 
fouler aux pieds les têtes des hommes et écraser ceux qui sont au-dessous 
d'elle. Voici, d'ailleurs, ce qui arrive aux gens d'un esprit étroit et rendus 
insolents par la fortune : Lorsque cette déesse, au moment où ils s'y attendent 
le moins, les fait monter sur son char aux ailes rapides, peu satisfaits de leur 
sort, ils ne regardent plus la terre et ils aspirent à s'élever davantage ; mais 
bientôt, nouveaux Icares, leur cire se fond, leurs ailes se dispersent au vent, 
et ils font rire, en tombant sur la tête au milieu de la mer et des flots. Ceux, 
au contraire, qui usent de leurs ailes, comme Dédale, sans s'élever trop haut et 
sans oublier qu'elles sont faites de cire, ménagent leur vol proportionné à la 
nature humaine, et, contents de raser les flots, où ils mouillent de temps en 
temps leurs ailes qu'ils n'exposent point à toute l'ardeur du soleil, ils 
arrivent sûrement et sagement à leur but. Voilà ce qu'on doit louer avant tout 
dans notre héroïne ; aussi mérite-t-elle que chacun lui souhaite, en, retour de 
sa bonté, de conserver toujours ses ailes, et de voir affluer sans cesse de 
nouveaux biens.

[22] LYCINUS. Que tes vœux s'accomplissent, Polystrate ! Elle en est digne. Ses 
attraits ne se bornent pas, comme ceux d'Hélène, à la seule beauté du corps ; 
ils recèlent une âme mille fois plus belle et plus aimable. Il convenait qu'un 
prince, grand, bon et pacifique, joignît à tant d'autres avantages celui de voir 
naître sous son empire une femme si accomplie, et fût assez heureux pour obtenir 
sa tendresse. Ce n'est pas une médiocre félicité que d'être aimé d'une femme qui 
peut, comme le dit Homère, disputer à la Vénus d'or le prix de la beauté et 
s'égaler à Minerve pour manier l'aiguille. Il n’est point, en effet, de 
mortelle qu'on puisse comparer à celle-ci pour le corps, ainsi que parle Homère, 
pour les charmes extérieurs, l'esprit et le travail des mains.

[23] POLYSTRATE. Tu dis vrai, Lycinus ; et, si tu veux m'en croire, nous 
réunirons tous nos portraits, et ceux que tu as faits de ses attraits physiques 
et ceux que j'ai tracés des beautés de son âme : nous en formerons une seule 
image, et nous la déposerons dans un livre, pour être l'objet de l'admiration 
commune du siècle présent et des siècles à venir. Tableau plus durable que ceux 
d'Apelle, de Parrhasius et, de Polygnote, puisque, indépendamment des beautés 
qui le composent, il a le privilège de n'être fait ni de bois, ni de cire, ni de 
couleurs, mais inspiré de la pensée même des Muses, et de donner ainsi une image 
fidèle, qui représente à la fois et les charmes du corps et les vertus de l'âme.