SATIRE XIII : Le Dépôt.
1-70. Toute action de mauvais exemple pèse à son auteur lui-même ; le premier 
châtiment des coupables, c'est qu'ils n'obtiennent pas acquittement devant leur 
propre tribunal, même s'ils corrompent le préteur et lui font faire accroc aux 
lois. Quel est le sentiment commun, Calvinus, sur le crime du scélérat qui vient 
de te rouler ? Mais tu n'as pas assez peu de revenus pour que le poids d'une 
petite perte te coule à fond ; et ce n'est pas la première fois que se joue ce 
vilain tour : accident bien connu, très banal, pris au tas de maux qu'accumule 
la Fortune capricieuse. Pas trop de gémissements ! Un homme ne doit pas éprouver 
plus de douleur que ne le veut sa blessure ; et toi, tu ne saurais endurer le 
plus insignifiant des malheurs ? Tu bous jusqu'au fond de l'être, parce qu'un 
ami ne te rend pas un dépôt remis sous la foi du serment ? Il y a bien là de 
quoi s'effarer, pour un homme né sous le consulat de Fontéïus, pour un vieillard 
qui a déjà derrière lui soixante années ! L'expérience t'est-elle d'aussi peu de 
fruit ? Grande est la sagesse qui donne ses préceptes en livres sacrés, elle 
triomphe du sort ; mais nous reconnaissons aussi pour privilégié quiconque 
sachant supporter les ennuis de la vie et passer sans plainte sous leur joug, 
n'a pas eu d'autre maître que la vie elle-même. Quel jour de fête fait trêve au 
vol, à la trahison, aux fourberies, à la passion même criminelle du gain, à la 
conquête de l'or par le fer et le poison ? Rares sont les honnêtes gens, 
compte-les, leur nombre égale à peine celui des portes de Thèbes ou des bouches 
du fleuve qui féconde l'Égypte. Notre âge est pire que le siècle de fer : il est 
si chargé de crimes que la nature ne lui peut fournir un nom, il n'a aucun métal 
pour étiquette. Cependant nous attestons les hommes et les dieux à grands cris, 
plus fort que les clients affamés de Fésidius quand ils saluent ses plaidoiries 
de leurs acclamations. Dis-moi, vieillard retombé en enfance, tu ne sais pas les 
charmes qu'a l'argent d'autrui ? Tu ne te rends pas compte qu'on rit de ta 
candeur quand tu exiges de quelqu'un serment de tenir parole, comme s'il y avait 
quelque divinité présente dans les temples, sur les autels où coule le sang ? 
C'était bon pour le temps des premiers habitants du Latium. Alors Saturne 
n'avait pas déposé le diadème et n'était pas parti pour l'exil avec la faux des 
moissonneurs ; Junon n'était qu'une fillette et Jupiter un simple particulier 
dans les grottes de l'Ida ; les habitants du ciel ne faisaient pas encore de 
banquets au-dessus des nuages, et n'avaient pour remplir leurs coupes ni 
l'enfant d'Ilion ni la jolie épouse d'Hercule ; Vulcain ne frottait pas ses bras 
noircis dans l'atelier de Lipari, ayant vidé une coupe de nectar ; les dieux 
dînaient chacun chez soi, ils n'étaient pas une foule comme de nos jours ; la 
voûte des astres se contentait d'un petit nombre de divinités et pesait moins 
lourdement sur les épaules du pauvre Atlas ; nul n'avait obtenu du sort l'empire 
des noirs abîmes ; 

[13,50] ni Pluton ni Proserpine n'étaient connus ; on ignorait la 
roue, les furies, le rocher, le vautour, ce terrible tortionnaire ; les enfers 
n'avaient pas de rois et les ombres étaient joyeuses. L'improbité faisait 
scandale à cette époque où l'on tenait pour crime digne de la peine capitale de 
ne pas se lever, jeune homme, devant un vieillard, ou bien, enfant, devant un 
jeune homme, même si l'enfant était de plus riche famille et voyait chez lui 
plus de fraises et plus de glands : tant il y avait de force respectable dans 
une supériorité de quatre années, tellement le premier duvet était égalé à 
l'auguste vieillesse ! Aujourd'hui, si un ami ne nie pas un dépôt, s'il nous 
rend notre vieux sac plein de vert-de-gris, une telle bonne foi tient du prodige 
: il faut à son occasion consulter les livres étrusques et faire le sacrifice 
expiatoire d'une brebis couronnée. Un homme d'exception, un homme intègre 
m'apparaît-il, c'est pour moi une merveille comme l'enfant à double corps, les 
poissons que déterre la charrue effarée, la mule qui a mis bas ; je reste 
stupéfait comme sous une pluie de pierres, comme devant le fronton d'un temple 
auquel un essaim d'abeilles se suspendrait en longue grappe, comme au bord d'un 
fleuve qui précipiterait dans la mer, en étranges tourbillons, des torrents de lait.
71-84. Tu te plains qu'une fraude sacrilège te ravisse dix mille sesterces. Que 
diras-tu, si un autre en a perdu deux cent mille, déposés aussi sans témoin ; et 
si un troisième pleure une somme beaucoup plus forte encore qui tenait à peine 
dans un grand coffre-fort bien bourré ! Il est si facile de braver le témoignage 
des dieux, du moment qu'aucun mortel n'a rien vu ! Entends avec quel accent nie 
le menteur, vois quel front calme il t'oppose ; il jure par les rayons du soleil 
et les foudres du dieu tarpéien, par la pique de Mars et les javelots du 
prophète de Cirrha, par le carquois et les flèches de la vierge chasseresse, et 
par ton trident, ô Neptune, père des flots égéens. Il y ajoute encore l'arc 
d'Hercule, la lance de Minerve et tout ce que possèdent de traits les arsenaux 
célestes. Et puis si d'aventure il est père : " Que je mange, ajoute-t-il, que 
je mange la tête de mon propre fils, bouillie et assaisonnée au vinaigre. "
85-119. Certains suspendent toutes choses au hasard et n'accordent point 
d'ordonnateur au monde, convaincus que la nature seule déroule la succession des 
jours et des années : aussi approchent-ils sans crainte de tous les autels. Un 
tel redoute le châtiment du crime ; celui-là croit donc à l'existence des dieux, 
et cependant il se parjure en se disant dans son for intérieur : " Qu'un décret 
d'Isis fasse de mon corps ce qu'elle voudra et qu'elle frappe mes yeux de son 
sistre irrité, pourvu que même aveugle je garde l'argent dont je nie le dépôt. 
Phtisie, abcès purulents, jambe mutilée, ça les vaut ! Le pauvre, un Ladas, peut 
sans hésitation souhaiter d'être riche avec la goutte, à condition qu'il ne lui 
faille ni ellébore ni intervention d'Archigène ; car la gloire d'un pied rapide 
et le rameau d'olivier que donne Pise, qu'en ferait l'homme qui meurt de faim ? 

[13,100] Terrible, mais lente, est la colère des dieux ; si donc ils tiennent à punir 
tous les coupables, quand arriveront-ils à moi ? Et puis, j'aurai peut-être 
affaire à une divinité pitoyable, est-ce qu'elle ne pardonne pas ces choses-là ? 
Beaucoup commettent mêmes crimes sans rencontrer mêmes destins ; un criminel a 
récolté le poteau, un autre le diadème. " Ainsi se donne-t-il du courage contre 
l'énormité de sa faute ; et dans les sanctuaires où tu l'appelles, il te 
précède, c'est tout juste si lui-même ne t'y traîne pas de force. L'excès 
d'audace à soutenir une cause mauvaise passe en général pour preuve d'honnêteté. 
Ton homme joue son rôle, tout comme l'esclave fugitif dans la farce du spirituel 
Catulle ; et toi, malheureux, tu t'écries, d'une voix qui ferait taire Stentor 
ou plutôt qui t'égalerait au Gradivus d'Homère : - " Tu entends, Jupiter, et tes 
lèvres restent closes ? Déjà tu aurais dû parler, que tu sois de marbre ou de 
bronze. Alors pourquoi répandre un encens pieux sur tes charbons, pourquoi 
t'offrir un foie de veau et les blanches tripes d'un porc ? Je le vois bien, il 
n'y a pas la moindre différence entre vos statues et celle de Vagellius. "
120-174. "Tends l'oreille aux consolations d'un homme qui n'a lu ni les 
Cyniques ni les Stoïciens, que leur robe seule distingue des Cyniques, un homme 
sans vénération pour cet Épicure qui vivait content des légumes de son petit 
jardin. Un malade en danger a besoin des plus grands médecins ; mais toi, livre 
ta veine à un simple élève de Philippe. Eh bien, prouve-moi qu'il n'y a jamais 
eu sur terre acte plus abominable : alors je me tais et je t'autorise à te 
frapper la poitrine, à te meurtrir le visage, à suivre l'usage, c'est-à-dire à 
fermer ta porte, puisqu'une perte d'argent plus qu'un deuil plonge une maison 
dans la désolation et l'orage ; personne en pareilles circonstances ne montre 
douleur feinte et ne se contente de déchirer les bords de ses vêtements, de 
forcer ses yeux à rendre un peu d'eau : l'argent perdu, ça se pleure avec de 
vraies larmes. Mais puisque le barreau est tout retentissant de semblables 
plaintes, que des débiteurs renient leur billet comme un papier sans valeur, 
même si la partie adverse en a donné dix fois lecture et qu'ils voient déposer 
contre eux, avec leur propre écriture, le beau cachet qu'ils conservent dans un 
coffret d'ivoire, comment peux-tu penser, amour d'homme, qu'on doive tenir ton 
cas pour privilégié ? Es-tu donc le fils de la poule blanche et, nous autres, de 
vils poussins éclos d'oeufs manqués ? Ton malheur est léger, pas la peine de 
t'échauffer la bile ; détourne les yeux sur des crimes plus graves. Compare ton 
débiteur au sicaire soudoyé, à l'incendiaire allumant le soufre aux portes des 
maisons. Compare-le aux voleurs qui ravissent dans le temple de vastes coupes 
vénérables sous leur patine, les dons des peuples, les couronnes consacrées aux 
dieux par d'antiques rois ; 

[13,150] sans même évoquer un butin si précieux, songe au sacrilège plus modeste 
qui fait son prélèvement en raclant la cuisse dorée d'Hercule 
et la face même de Neptune, qui enlève sa petite feuille d'or à Castor : 
il finira, l'habitude l'entraînant, par faire fondre tout Jupiter. Compare ton 
coquin à ceux qui fabriquent le poison ou qui le vendent, à l'un de ces 
parricides qu'on précipite à la mer dans un sac de cuir avec le singe innocent 
qui doit partager leur destin. Encore n'est-ce là que la moindre partie des 
crimes connus du préfet Gallicus, gardien de la ville depuis l'apparition du 
jour jusqu'à sa chute. Si tu veux connaître les moeurs du genre humain, une 
seule maison fera ton affaire : passes-y quelques jours, et puis, quand tu en 
reviendras, ose encore te dire malheureux. Qui s'étonne d'un goitre dans les 
Alpes, ou bien, à Meroé, d'un sein plus gros que son nourrisson ? Qui aura 
surprise à voir les yeux d'azur et les cheveux blonds du Germain, avec la corne 
de sa houppe parfumée ? Aspects communs à tout un peuple. Quand la nuée bruyante 
des oiseaux de Thrace tout à coup surgit, le Pygmée sous ses petites armes court 
au combat ; mais, trop faible, il est enlevé dans les airs par l'impitoyable 
grue aux fortes serres. Un tel spectacle, sous nos climats, déchaînerait le rire 
; mais là-bas, bien que l'occasion de ces combats se renouvelle souvent, il n'y 
a personne pour rire, parce qu'aucun combattant de la cohorte n'a plus d'un pied 
de haut.
175-179. - "Alors, un parjure, malgré sa fraude odieuse, ne sera pas châtié ? " 
Suppose ton homme arrêté, chargé de chaînes et, - qu'exigerait de plus ta colère ? 
- l'instrument de sa mort laissé à ton choix : rien de changé à ta perte, ton 
dépôt n'en reste pas moins perdu. Du sang coulerait du corps mutilé : quelle 
odieuse consolation !
180-234. " Mais la vengeance est un bien plus doux que la vie. " Propos de 
brute, qui se gonfle de rage pour des riens, qui a sa colère toujours prête, et 
n'a besoin que d'un prétexte. Mais Chrysippe ne dira pas cela, ni Thalès au doux 
génie, ni le vieillard voisin de l'Hymette parfumé, qui n'aurait pas voulu, dans 
sa dure prison, partager la ciguë avec son accusateur. La philosophie 
bienfaisante nous délivre peu à peu de la multitude de nos vices et de nos 
erreurs, elle nous met dans le chemin de la vertu. La vengeance est le plaisir 
des âmes faibles, étroites et mesquines ; je vais t'en donner tout de suite la 
preuve : personne ne se venge avec plus de plaisir qu'une femme. 
Et puis, pourquoi t'imaginer que les criminels vivent heureux ? La conscience de leur 
cruauté les consterne ; ils sentent les coups sourds du remords, leur secret 
bourreau, qui les frappe comme un fouet. C'est un dur châtiment plus sinistre 
que les tortures inventées par le sombre Cédicius et par Rhadamanthe, que de 
porter au coeur, nuit et jour, son propre témoin. La Pythie répondit un jour à 
un Spartiate 

[13,200] qu'il ne pouvait impunément avoir eu le dessein de s'approprier un 
dépôt en se parjurant ; cet homme avait demandé l'avis de la divinité et si 
Apollon tolérait sa fraude. S'il restitua, ce fut donc par crainte, non par 
vertu ; et l'événement administra la preuve que l'oracle était digne du 
sanctuaire et la prophétie pleine de vérité : car le misérable périt avec toute 
sa famille, toute sa postérité, tous ses parents les plus éloignés. Tel est le 
châtiment des mauvaises intentions. Car l'homme qui médite secrètement un crime 
est déjà coupable de ce crime. Que sera-ce, s'il le consomme ? Anxiété 
perpétuelle ; plus de relâche même à table ; le gosier est sec comme dans le feu 
de la fièvre ; le dîner ne passe pas, les aliments restent aux dents. Le pauvre, 
il crache le vin ; il trouve mauvais goût à l'Albe, à la plus précieuse amphore 
de vieil Albe. On peut lui donner un autre vin, supérieur encore à celui-là : 
son front se creusera de rides, comme s'il buvait un mauvais Falerne. La nuit, 
s'il trouve, malgré l'inquiétude, un instant de pesant sommeil, si à force de se 
retourner dans son lit il goûte enfin le repos, aussitôt il se met à rêver, il 
voit alors le temple et les autels du dieu qu'il outrage, et ce qui davantage 
encore le fait suer d'angoisse, il te voit, il voit ton image grandie et 
divinisée qui le trouble, l'épouvante et le contraint d'avouer sa faute. Voilà 
les gens qui pâlissent de peur chaque fois qu'il éclaire et qu'il tonne ; ils 
restent sans le souffle au premier grondement dans le ciel : car ce n'est pas 
pour eux un phénomène naturel, ce n'est pas l'effet du vent furieux, c'est le 
feu céleste irrité qui frappe la Terre en justicier. Cette fois, ils s'en sont 
tirés ; mais une crainte plus forte les saisit à la pensée de l'orage prochain, 
ils ne voient qu'un sursis dans la sérénité du ciel. En outre, au premier point 
de côté, au premier accès de fièvre, ils soupçonnent une attaque de la divinité 
ennemie ; ils croient reconnaître les traits, les projectiles divins. Faut-il 
faire voeu d'immoler à la petite chapelle domestique une brebis bêlante, 
promettre une crête de coq aux dieux Lares ? Ils n'osent quel espoir reste aux 
criminels malades ? Quelle victime n'a pas, plus qu'eux, droit à la vie ?
235-249. Mobilité et inconstance ont presque toujours été la marque des méchants 
; ils n'ont d'énergie qu'au moment du crime ; la notion du bien et du mal leur 
revient une fois le crime accompli. Mais ils retombent toujours à leur triste 
naturel ; lui a la fixité, il ne changera pas. Qui sut jamais s'arrêter dans le 
chemin du mal ? quand la rougeur est-elle revenue au front endurci d'où elle fut 
chassée ? Quel est l'homme qu'on ait vu s'en tenir au premier forfait ? Notre 
perfide ira jusqu'au noeud coulant, il subira la chaîne dans un noir cachot ou 
bien sur les rochers de la mer Égée, sur ces écueils peuplés d'illustres bannis. 
Tu jouiras alors du dur châtiment, s'il s'agit d'un nom que tu détestes ; enfin 
tu conviendras, satisfait, qu'il n'y a ni sourd ni Tirésias aveugle au nombre 
des dieux.