[39,0] LIVRE XXXIX.

[39,1] I. Après qu’Antiochus eut péri chez les Parthes avec son armée, son frère 
Demetrius, délivré de sa captivité, et rétabli sur le trône, voyant la Syrie 
pleurer son armée entière détruite, osa, comme si le succès eût couronné les 
guerres entreprises par son frère et par lui contre les Parthes, et qui avaient 
coûté la vie à l'un, et la liberté à l'autre, projeter une invasion en Égypte. 
Cléopâtre, sa belle-mère, lui promettait le sceptre d'Égypte pour prix du 
secours qu'elle lui demandait contre son frère. Mais tandis qu'il médite des 
conquêtes, il se voit, selon l'usage, dépouillé de son royaume par le 
soulèvement de la Syrie. Antioche la première, sous les ordres de Tryphon, 
indignée de l'orgueil du roi, que le commerce des Parthes, peuple hautain et 
cruel, avait rendu intolérable, se soulève contre Demetrius absent. Apamée et 
les autres villes suivirent bientôt cet exemple. En même temps, Ptolémée, roi 
d'Égypte, qu'il avait attaqué, apprenant que sa soeur Cléopâtre s'était 
embarquée avec les trésors de l'Égypte pour chercher un asile en Syrie près de 
sa fille et de son gendre, fait partir un jeune Egyptien, fils d’un commerçant 
nommé Protarque, pour s'emparer du trône de Syrie. Il fit répandre le bruit 
qu'adopté par Antiochus, ce jeune homme était entré dans la famille royale. Les 
Syriens, décidés à ne repousser aucun roi, pour se soustraire à la tyrannie de 
Demetrius, donnent le nom d'Alexandre à ce jeune homme, et l'Égypte lui fournit 
de puissants secours. Cependant le corps d'Antiochus, tué par le roi des 
Parthes, fut apporté en Syrie dans un cercueil d'argent, pour recevoir la 
sépulture. Les cités l'accueillirent avec des marques de tendresse qu'Alexandre 
imita, pour donner crédit à son histoire ; cette feinte douleur lui concilia au 
plus haut degré l’amour du peuple, à qui ses larmes parurent sincères. Vaincu 
par Alexandre, entouré de mille dangers, Demetrius se voit même abandonné de ses 
enfants et de sa femme. Délaissé avec quelques esclaves, il se rendit à Tyr pour 
trouver dans le temple un refuge ; mais le gouverneur de la ville le fit tuer au 
sortir du vaisseau. Seleucus, l'un de ses fils, s'étant saisi de la couronne 
sans l'autorisation de sa mère, fut massacré par celle-ci ; l'autre, que la 
longueur de son nez fit surnommer Grypus, est élevé au trône par cette 
princesse, qui voulait gouverner souverainement sous son nom.

[39,2] II. Mais Alexandre, maître du royaume de Syrie, et enorgueilli de sa fortune, 
poussa l'audace et la fierté jusqu'à dédaigner ce Ptolémée qui l'avait fait roi. 
Aussi Ptolémée, réconcilié avec sa soeur, s'occupe de reverser une puissance que 
lui-même avait élevée, en haine de Demetrius. Il envoie donc à Grypus de grands 
secours et sa fille Tryphène pour épouse, afin que le double titre de son 
compagnon d'armes et de son parent portât les peuples à le mieux soutenir. Cet 
espoir ne fut pas trompé. Quand on vit Grypus appuyé des forces de l'Egypte, on 
se détacha peu à peu d'Alexandre. Les deux rois en viennent aux mains ; 
Alexandre vaincu fuit à Antioche, et là, manquant d'argent, et ne pouvant solder 
ses troupes, il fait enlever du temple de Jupiter une statue d'or massif qui 
représentait la Victoire ; et, joignant la raillerie au sacrilège, il dit que 
Jupiter lui a prêté la victoire. Peu de jours après, ayant secrètement donné 
l'ordre d'enlever la statue même de Jupiter qui était d'or et d'un poids énorme, 
surpris dans ce sacrilège, forcé de fuir devant la multitude, battu d'une 
violente tempête, et abandonné des siens, il est pris par des voleurs, et 
conduit devant Grypus, qui le fait tuer. Grypus, remonté ainsi sur le trône de 
ses aïeux, et délivré de périls étrangers, se vit en butte aux pièges de sa 
mère. Cette femme, avide de pouvoir, qui avait trahi son époux et massacré l'un 
de ses fils, voyant avec douleur la victoire de l'autre affaiblir son autorité, 
lui présente, à son retour d'un exercice militaire, un breuvage empoisonné. 
Averti de ses desseins, Grypus la prie de boire elle-même, comme s'il eût voulu 
rivaliser de tendresse avec elle. Elle s'y refuse, il insiste. Enfin, il fait 
paraître un témoin qui atteste le forfait, et lui déclare que le seul moyen de 
se justifier est de boire elle-même la coupe qu'elle vient d'offrir à son fils : 
le crime de la reine retombe donc sur elle ; elle meurt par le poison qu'elle 
avait préparé pour un autre. Ainsi affermi sur le trône, Grypus, pendant huit 
années, y jouit d'un repos que partagea la Syrie. Il trouve plus tard un rival 
dans son frère Cyzicène, né de la même mère, mais fils d'Antiochus, son oncle 
paternel. Grypus avait essayé de s'en défaire par le poison ; mais il ne fit par 
là que le décider plus vite à lui disputer la couronne à main armée. 

[39,3] III. Tandis que la Syrie était le théâtre de ces discordes et de ces parricides, 
Ptolémée, roi d'Égypte, mourut, laissant sa couronne à sa femme et à celui de 
ses deux fils qu'elle choisirait, comme si l'Égypte eût pu être plus tranquille 
que la Syrie, lorsque la mère, en se déclarant pour l'un de ses fils, aurait 
soulevé la haine de l'autre. Elle penchait pour le cadet ; le peuple la força de 
nommer l'aîné. Mais elle lui ravit sa femme avant de lui donner le sceptre ; et 
l'obligeant de répudier Cléopâtre, sa soeur, qu'il chérissait, elle lui fait 
épouser Séléné, sa seconde soeur : mère injuste envers ses filles, elle enlève 
ainsi à l'une le mari qu'elle donne à l'autre. Cléopâtre, attribuant son divorce 
à sa mère plus qu'à son époux, va en Syrie épouser Cizycène ; et, pour ne pas 
lui apporter le simple titre d'épouse, elle lui livre, comme une dot, l'armée de 
Chypre, qu'elle avait débauchée. Cyzicène, assez fort pour lutter centre son 
père, livre bataille ; il est vaincu, et s'enfuit à Antioche. Grypus vint 
assiéger cette ville, où était renfermée Cléopâtre, femme de Gyzicène. Dès qu'il 
s'en fut rendu maître, Tryphène, son épouse, n'eut rien de plus pressé que de 
faire chercher sa soeur Cléopâtre, non pour adoucir sa captivité, mais pour 
l'empêcher d'en éviter les rigueurs : elle voulait la punir d'avoir lutté contre 
elle en envahissant son royaume, et de s'être déclarée son ennemie en épousant 
l'ennemi de sa soeur. Elle l'accusait d'avoir amené des armées étrangères pour 
allumer la guerre entre des frères, et d'être venue, répudiée par son frère, se 
marier hors de l'Égypte contre la volonté de sa mère. Grypus, au contraire, la 
suppliait de ne pas le forcer à se souiller d'un tel crime ; il disait que dans 
tant de guerres étrangères ou domestiques, aucun de ses ancêtres n'avait, après 
la victoire, sévi contre les femmes, que leur sexe devait soustraire, et aux 
périls des combats, et à la cruauté des vainqueurs ; mais que Cléopâtre avait 
pour elle, outre le droit des gens, les liens d'une étroite parenté ; elle était 
soeur germaine de celle qui la poursuivait avec tant d'ardeur, sa parente à 
lui-même, et tante maternelle de leurs enfants communs. A ces liens du sang il 
ajoutait la sainteté du temple, où s'était réfugiée Cléopâtre ; il devait, 
disait-il, d'autant plus de respect aux dieux, qu'il tenait sa victoire de leur 
faveur ; enfin la mort de Cléopâtre n'affaiblirait pas Cyzicène, et avec elle, 
il n'en serait pas plus puissant. Mais les refus de Grypus ne firent qu'animer 
en sa femme l'opiniâtreté de son sexe : elle les attribue moins à la pitié qu'à 
l'amour, et appelant elle-même des soldats, leur donne l'ordre d'aller égorger 
sa soeur. Ceux-ci entrent dans le temple, et ne pouvant l'arracher de l'autel, 
coupent ses mains attachées à la statue de la déesse. Cléopâtre expira en 
maudissant les parricides, et confiant aux dieux le soin de sa vengeance. 
Bientôt se livre une seconde bataille ; Cyzicène vainqueur prit Tryphène, qui 
avait versé le sang de sa soeur, et l'immola aux mânes de son épouse.

[39,4] IV. En Égypte, Cléopâtre ne pouvant souffrir que Ptolémée son fils partageât 
l'empire avec elle, soulève le peuple contre lui ; et lui ayant ravi Séléné sa 
femme, par une cruauté d'autant plus révoltante, qu'il en avait déjà deux fils, 
elle l'oblige à s'exiler, fait venir son plus jeune fils Alexandre, et le crée 
roi à la place de son frère. Non contente d'avoir détrôné son fils, elle le 
poursuit encore à Chypre, lieu de son exil ; il s'éloigne et elle fait périr le 
chef de sa propre armée, pour avoir laissé le prince s'échapper vivant de ses 
mains, quoique Ptolémée eût quitté l'île, non parce qu'il se sentait trop 
faible, mais pour éviter la honte de combattre contre sa mère. Cependant, 
effrayé des cruautés de Cléopâtre, Alexandre la quitte à son tour, et préfère 
aux périls du trône une vie tranquille et sûre. Craignant que Gyzicène n'aidât 
Ptolémée, son fils aîné, à reconquérir l'Égypte, elle envoie à Grypus de grands 
secours, et Séléné, sa fille, pour épouser en lui l'ennemi de son premier mari. 
Elle députe aussi à Alexandre, pour le rappeler dans ses états. Mais ce prince, 
dont elle tramait en secret la perte, la prévint et la fit périr : ce fut donc 
un parricide et non la nature qui mit fin à la vie de cette reine, bien digne 
des horreurs d'une telle mort, elle qui avait chassé sa mère du lit nuptial, 
rendu ses deux filles veuves en leur faisant épouser tour à tour les deux 
frères, détrôné et combattu l'un de ses fils, et attenté aux jours de l'autre 
dont elle avait ravi le sceptre. 

[39,5] V. Au reste, le forfait d'Alexandre ne resta pas impuni ; dès qu'on apprit que 
la mère était morte sous les coups du fils, le peuple accourut au palais et 
l'exila. Ptolémée est rappelé et rétabli sur son trône, parce qu'il n'avait 
voulu ni combattre contre sa mère, ni ravir par force à son frère un trône qu'il 
avait possédé le premier. Cependant un de ses frères, né d'une courtisane, et à 
qui son père avait lassé par testament le royaume de Cyrène, mourut, instituant 
pour héritier le peuple romain. Déjà la puissance de Rome, que l’Italie ne 
contenait plus, commençait à s'étendre vers l'Orient. Cette portion de la Libye 
devint donc province romaine ; il en fut bientôt de même de la Crète et de la 
Cilicie, conquises dans la guerre des pirates. Ainsi resserrés par le voisinage 
des Romains, les rois de Syrie et d'Égypte, accoutumés à s'étendre aux dépens de 
leurs voisins, et voyant leurs invasions arrêtées, tournèrent leurs armes l'un 
contre l'autre, et s'épuisant dans des guerres sans relâche, ils devinrent le 
mépris de leurs voisins et la proie des Arabes, peuple jusque-là sans force. 
Leur chef Erotimus, appuyé de ses sept cents fils, qu'il avait eus de ses 
concubines, divisa ses forces en plusieurs corps, infesta tour-à-tour l'Égypte 
et la Syrie, et, grâce à l'épuisement de ses voisins, illustra le nom des Arabes.