[25,0] LIVRE XXV.

[25,1] La paix était rétablie entre les deux rois Antigone et 
Antiochus, lorsqu'Antigone, rentrant en Macédoine, y 
trouve un nouvel ennemi. Les Gaulois, que Brennus, 
en marchant contre la Grèce, avait laissés pour la garde 
du pays, craignant de paraître seuls oisifs, armèrent 
quinze mille fantassins et trois mille cavaliers ; 
vainqueurs des Gètes et des Triballes, prêts à fondre sur 
la Macédoine, ils envoyèrent au roi des députés pour lui 
offrir d'acheter la paix, et en même temps pour 
reconnaître l'état de son camp. Antigone, dans un festin 
magnifique, déploya à leurs regards tout le faste de la 
royauté ; éblouis de ces masses énormes d'or et d'argent, 
excités par l'appât d'un si riche butin, les Gaulois 
revinrent plus que jamais disposés à la guerre. Espérant 
effrayer ces barbares par un spectacle nouveau, le roi 
leur avait fait voir ses éléphants et ses galères chargées 
de soldats, sans songer que leur montrer ainsi ses forces, 
c'était leur inspirer plus de cupidité que d'effroi. Aussi 
les députés, à leur retour, exagèrent à la fois et la 
richesse et la négligence du roi. Ils annoncent que son 
camp, rempli d'argent et d'or, n'a ni retranchements ni 
fossés ; que des exercices militaires y sont inconnus, 
comme si les richesses étaient un assez puissant 
rempart, et que l'abondance de l'or rendît le fer inutile.

[25,2] Un tel rapport eût suffi pour irriter la cupidité 
naturelle des Gaulois ; mais ils étaient encore animés 
par l'exemple de Belgius, qui, peu auparavant, avait 
taillé en pièces un roi de Macédoine et son armée. Tous 
conviennent d'attaquer de nuit le camp du roi. Ayant 
prévu l'orage, il avait ordonné la veille à ses troupes de 
tout enlever, et de se poster en secret dans un bois 
voisin. Ce fut en abandonnant son camp qu'il le sauva ; 
les Gaulois, le trouvant vide, sans défenseurs et même 
sans gardes, soupçonnèrent un piège plutôt qu'une 
fuite, et hésitèrent longtemps à y pénétrer. Ils y entrent 
enfin, et, sans y renverser les retranchements, ils 
s'occupent plus à reconnaître qu'à piller. Puis, enlevant 
ce qu'ils trouvent, ils se dirigent vers le port. Là, ils se 
livrent sans précaution au pillage des navires, et sont 
surpris, massacrés par les rameurs et une partie de 
l'armée qui s'y était réfugiée avec les enfants et les 
femmes. On en fit un tel carnage, que l'éclat de cette 
victoire assura la paix à Antigone, non seulement avec 
les Gaulois, mais avec les barbares qui entouraient ses 
états : Cependant, vers cette époque, on vit les Gaulois, 
se multipliant sans cesse, inonder l'Asie de leurs 
innombrables armées. Dès lors les rois d'Orient ne firent 
aucune guerre sans une armée gauloise à leur solde ; 
renversés de leur trône, c'est aux Gaulois qu'ils 
recourent  : telle fut la terreur qu'inspira leur nom, tel 
fut le succès constant de leurs armes, que la valeur 
gauloise paraissait seule capable de soutenir ou de 
relever les états, Le roi de Bithynie ayant imploré leur 
secours, il leur céda après la victoire une partie de son 
empire ; ils donnèrent à cette contrée le nom de Gallo-Grèce.

[25,3] Tel était l'état de l'Asie, lorsque Pyrrhus, battu sur 
mer en Sicile par les Carthaginois, fait demander des 
renforts à Antigone, roi de Macédoine ; il annonce que 
s'il essuie un refus, forcé de rentrer dans son royaume, il 
fera sur la Macédoine les conquêtes qu'il voulait faire 
sur les Romains. Sa demanda fut repoussée, et aussitôt, 
sans découvrir ses desseins, il part à la hâte ; ordonne à 
ses alliés de se tenir prêts à combattre, laisse à son fils 
Helenus et à Milon son ami la garde du fort de Tarente. 
A peine de retour en Épire, il fond sur la Macédoine : 
Antigone, qui vient le combattre, est vaincu et mis en 
fuite. Ainsi Pyrrhus se vit maître de la Macédoine, et, se 
croyant dédommagé, par cette conquête, de la perte de 
la Sicile et de l'Italie, il rappelle son fils et son ami, qu'il 
avait laissés à Tarente. Cependant Antigone, tout à coup 
déchu de ses grandeurs, escorté dans sa fuite par 
quelques cavaliers, s'était retiré à Thessalonique pour 
observer les suites de cette révolution, et renouveler la 
guerre en prenant des Gaulois à sa solde. Mais, vaincu 
de nouveau par Ptolémée, fils de Pyrrhus, forcé de fuir 
avec sept compagnons, il renonce à l’espoir de recouvrer 
sa couronne, et ne songe plus qu'à sauver sa vie, en se 
cachant, dans des lieux déserts.

[25,4] Non content d’embrasser dans une si vaste puissance 
ce qu'il eût dû à peine atteindre de ses voeux, Pyrrhus 
méditait la conquête de la Grèce et de l'Asie. L'empire 
même n’était pas pour lui plus doux que la guerre ; nul 
ne put jamais résister à ses coups. Mais les royaumes 
qu'il avait subjugués avec un courage invincible, il les 
perdait en un instant, toujours plus jaloux d'acquérir 
que de conserver. Ayant fait passer des troupes dans la 
Chersonèse, il y reçut les députations d'Athènes ; de 
l'Achaïe et de Messène. Éblouie par la grandeur de son 
nom et l'éclat de ses succès contre Rome et Carthage, la 
Grèce entière l'attendait. Il porta d'abord ses armes 
contre Sparte, mais il trouva plus de résistance dans le 
courage des femmes que dans celui des hommes, et 
perdit son fils Ptolémée avec l'élite de ses troupes. Une 
multitude de femmes, accourant au secours de leur 
patrie assiégée, lui firent essuyer une défaite, plus 
honteuse encore que funeste. Son fils Ptolémée était, dit-on, 
si audacieux et si brave, qu'avec soixante soldats 
il's'était emparé de Corcyre. Dans un combat naval, on 
l’avait vu, avec sept hommes, s'élancer d'un esquif sur 
un vaisseau, s'en emparer et en rester maître ; et, au 
siège de Sparte, il poussa son cheval jusqu'au milieu de 
la ville, où il périt accablé par le nombre. On prétend 
que Pyrrhus, lorsqu'on lui rapporta le corps de son fils, 
dit qu'il avait vécu plus que ne l'espérait son père, et 
que ne le méritait sa témérité.

[25,5] Repoussé de Sparte, Pyrrhus se dirige vers Argos : il 
essaie d'y forcer Antigone, qui s'était renfermé dans la 
ville ; mais, en combattant avec valeur au milieu de la 
plus épaisse mêlée, il tombe frappé d'une pierre qu'on 
lui lance du haut des murailles. Sa tête fut portée à 
Antigone, qui, usant noblement de sa victoire, rendit la 
liberté à Helenus et aux Epirotes tombés en sa 
puissance, et le renvoya dans sa patrie, avec les restes 
non ensevelis de son père. Tous les auteurs s'accordent à 
dire que ni dans ce siècle, ni dans ceux qui précédèrent, 
il ne parut de prince comparable à Pyrrhus, et que 
rarement on trouva, non seulement parmi les rois, mais 
parmi les hommes illustres, l'exemple d'une vie plus 
pure ou d'une probité plus sévère. Tels furent surtout 
ses talents militaires, que les plus grands monarques, 
Lysimaque, Demetrius, Antigone, ne réussirent point à 
le vaincre  ; que dans ses guerres d'Illyrie ou de Sicile, 
contre Rome ou contre Carthage, il ne fut jamais battu, et 
resta souvent victorieux : qu'enfin sa patrie, jusqu'alors 
faible et obscure, fut illustrée dans l'univers par la 
grandeur de ses exploits, et par la gloire de son nom.