[21,0] LIVRE XXI. Histoire de Denys le Jeune.

[21,1] I. DENYS LE TYRAN étant mort en Sicile, les soldats mirent à sa place l'aîné de 
ses fils, nommé Denys . Ils suivaient ainsi le voeu de la nature, et ils 
croyaient d'ailleurs mieux assurer la force de l'empire en le confiant à un seul 
maître, qu'en le partageant entre plusieurs frères. Dès le commencement de son 
règne, Denys état impatient de faire mourir les oncles maternels de ses frères, 
qui pouvaient ou lui disputer la couronne, ou exciter leurs neveux à en demander 
le partage. Déguisant un instant ses projets, il s'appliqua d"abord à gagner la 
faveur du peuple, pour se ménager une excuse dans l'affection générale. Il 
accorde donc la liberté à trois mille prisonniers, affranchit pour trois ans le 
peuple de tout impôt, et cherche par tout genre de séduction à s'assurer sa 
faveur. Il songe alors à exécuter son crime, égorge les parents de ses frères, 
et ses frères eux-mêmes : il leur devait une part du trône ; il ne leur laisse 
pas même la vie, et il fait ainsi sur sa famille l'essai de la tyrannie dont il 
allait accabler ses sujets.

[21,2] II. Délivré de ses rivaux, il tomba dans la mollesse l'excès de la débauche 
chargea son corps d'embonpoint, et ses yeux affaiblis ne pouvaient plus 
supporter la poussière ni les rayons du soleil, ni même la clarté du jour. 
Pensant que ses infirmités lui attiraient le mépris, il donne un libre cours à 
sa cruauté : son père avait rempli les prisons de captifs ; il remplit la ville 
de sang et de meurtres. Aussi devint-il pour tous un objet de mépris et de 
haine. Syracuse lui déclara la guerre, et il hésita longtemps s'il devait 
abdiquer ou combattre. Ses soldats, dans l'espoir de piller la ville, le forcent 
à livrer bataille : vaincu et ayant tenté sans succès la fortune d'un second 
combat, il envoie des députés aux Syracusains, s'engageant à déposer l'empire, 
si quelques-uns d'entre eux viennent pour traiter avec lui de la paix. Un lui 
députe les premiers de la ville ; il les fait charger de fers ; et, tandis que 
l'espoir de la paix avait, partout endormi la vigilance, il fait partir son 
armée pour surprendre et saccager la ville. Dans les murs de Syracuse, s'engage 
un combat longtemps douteux. Les habitants triomphent enfin par le nombre, et 
Denys est repoussé ; craignant d'être assiégé dans la citadelle, il passe 
secrètement en Italie avec tous les trésors de la couronne. Accueilli dans 
son exil par les Locriens ses alliés, il s'empare de la citadelle, comme leur 
souverain légitime, et renouvelle ses cruautés. Il fait enlever, pour ses 
plaisirs, les femmes des principaux citoyens, ravit les vierges avant leurs 
noces, et les rend déshonorées à leurs fiancés, fait bannir et égorger les 
riches, et se saisit de leur fortune.

[21,3] III. Enfin, l'occasion manquant à ses rapines, il fait tomber tous les citoyens 
dans un piège adroit. Vivement pressés par Léophron, tyran de Rhège, les 
Locriens avaient fait voeu, s'ils sortaient vainqueurs de cette guerre, de 
prostituer leurs filles le jour de la fête de Vénus. Ce voeu ne fut point 
accompli ; et les Locriens soutenant coutre les Lucaniens une guerre 
malheureuse, Denys les rassemble, et leur conseille "d'envoyer au temple de 
Vénus leurs filles et leurs épouses, ornées de leurs plus brillantes parures ; 
de tirer au sort cent d'entre elles pour acquitter le voeu public, et de les 
renfermer, pendant un mois, pour satisfaire à la déesse, dans un lieu de 
prostitution, après avoir fait jurer à tous les hommes de n'attenter à l'honneur 
d'aucune d'elles ; et, pour que les vierges ne se nuisissent pas à elles-mêmes, 
en satisfaisant aux engagements de la république, il propose de défendre, par un 
décret, de marier aucune fille avant que celles-là n'eussent trouvé des époux." 
On adopte ce projet qui assurait à la fois le droit de la religion et de la 
pudeur, et aussitôt toutes les femmes, se parant à l’envi de leurs plus 
magnifiques ornements, se rendent au temple de Vénus. Denys y envoie ses 
soldats, les dépouille et s'empare de leurs riches parures. Celles qui 
possédaient les plus grands biens voient leurs maris massacrés ; d'autres, mises 
à la torture, sont forcées de déclarer les trésors de leurs époux. Après une 
tyrannie de six années, il fut chassé de Locres par les habitants ligués contre 
lui. Il revient en Sicile, et rentre par trahison dans Syracuse, qu'une longue 
paix tenait dans la sécurité.

[21,4] IV. Tel était l'état de la Sicile. En Afrique, Hannon, le premier citoyen de 
Carthage, dont les richesses surpassaient les richesses même de la république, 
employait ses trésors à l'asservir, et voulait, en égorgeant le sénat, se frayer 
une route au trône. Il choisit, pour exécuter son crime, le jour des noces de sa 
fille, pour cacher plus aisément, sous le voile de la religion, l'affreux 
dessein qu'il méditait. Il fait dresser sous les portiques publics des tables 
pour les citoyens, et, dans l'intérieur de son palais, un festin pour le sénat, 
afin de le faire périr, en secret et sans témoins, par des boissons 
empoisonnées, et d'envahir plus aisément l'empire privé de ses chefs. Instruits 
de ce projet par ses serviteurs, les magistrats le déjouèrent sans le punir ; 
ils craignaient que, dans un homme si puissant, le crime découvert ne fût plus 
funeste que le crime projeté. Se bornant donc à le prévenir, ils fixèrent les 
frais des noces par un décret, qui, s'appliquant à tous les citoyens, semblait 
moins désigner le coupable que réformer un abus général. Hannon, ainsi arrêté, 
excite les esclaves à la révolte, fixe une seconde fois le jour des massacres, 
et, voyant encore ses secrets découverts, s'empare d'un château fort avec vingt 
mille esclaves armés. Là, tandis qu'il implore le secours des Africains et du 
roi des Maures, il tombe aux mains des Carthaginois, qui le font battre de 
verges, lui font crever les yeux, rompre les bras et les jambes, comme pour 
punir tous ses membres, et lui donnent la mort aux yeux du peuple : enfin, son 
corps déchiré est mis en croix. Ses fils et tous ses parents, même étrangers à 
son crime, sont livrés au supplice, afin que, de cette race odieuse, il ne 
survécût personne qui pût imiter son crime ou venger sa mort.

[21,5] V. Cependant Denys, rétabli dans Syraruse, excitait chaque jour plus de haine 
par ses cruautés nouvelles. On conspire encore, on vient l'assiéger. Il dépose 
le sceptre, abandonne aux Syracusains la citadelle et l'armée, et, rentrant dans 
la vie privée, il part en exil pour Corinthe. Cherchant sa sûreté dans la 
bassesse, il descend au genre de vie le plus abject ; il parcourt les rues dans 
l'ivresse, se montre dans les tavernes, fréquente les lieux de débauche, où il 
passe des jours entiers, se querelle à tout propos avec les derniers des hommes 
; couvert de sales haillons, cherchant moins à rire qu'à provoquer le rire, il 
séjourne dans le marché, dévore des yeux ce qu'il ne peut acheter, discute 
devant les édiles avec des personnes infâmes, s'applique sans cesse à exciter le 
mépris et non la crainte. Enfin, devenu maître d'école, il donne des leçons aux 
enfants dans les rues, soit pour paraître toujours aux yeux de ceux qui le 
craignent, soit pour se faire mépriser davantage de ceux qui ne le redoutent pas. 
Quoique toujours rempli des vices ordinaires d'un tyran, il suivait moins 
alors ses penchants que ses calculs : la crainte, et non l'oubli de sa dignité 
passée, le plongeait dans ces excès : il savait quelle horreur inspire le nom 
même d'un tyran sans pouvoir. Il ne voulut donc plus qu'éteindre par le mépris 
les haines qu'il avait soulevées, et préférait le parti le plus sûr au plus 
honnête. Malgré ces déguisements, il se vit accusé d'aspirer à la tyrannie, et 
ne dut son salut qu'au dédain qu'il avait inspiré.

[21,6] VI. A cette époque, les Carthaginois épouvantés des immenses progrès 
d’Alexandre-le-Grand, et craignant qu'il ne voulût joindre l’Afrique à la Perse 
soumise, envoient, pour épier ses projets Hamilcar, surnommé Rhodanus homme doué 
d'une brillante éloquence et d'une rare sagacité. La prise de Tyr, leur mère 
patrie, la fondation d'Alexandrie, cité rivale, élevée sur les confins de 
l'Afrique et de l'Égypte, le bonheur du conquérant, dont la fortune et 
l'ambition étaient sans bornes, tout concourait à redoubler ces craintes. 
Hamilcar obtint, par l'entremise de Parménion, de paraître devant Alexandre ; il 
lui dit que, chassé de sa patrie, il se réfugie près du roi et lui offre ses 
services. Par ce moyen, ayant pu pénétrer ses projets, il les écrit à ses 
concitoyens sur des tablettes de bois recouvertes d'une cire sans empreinte. 
Mais lorsque la mort d'Alexandre le ramena dans sa patrie, les Carthaginois, au 
mépris de ses services, poussèrent la haine et la cruauté jusqu'à le mettre à 
mort, sous prétexte qu'il avait vendu la république à ce prince.