[20,0] LIVRE XX.
Denis de Syracuse transporte le théâtre de la guerre dans la grande Grèce. 
Digression sur Métaponte.

[20,1] I. DENYS avait chassé les Carthaginois de la Sicile, et soumis l'île entière à 
ses lois ; craignant pour sa puissance les effets d'un long repos et l'inaction 
de sa nombreuse armée, il fait passer ses soldats en Italie : il voulait à 
la fois et reculer les bornes de son empire et exercer, par des travaux sans 
relâche, la valeur de ses guerriers. II attaqua d'abord les Grecs voisins de la 
mer d'Italie, les vainquit et passa plus loin, se proposant de soumettre tous 
les peuples de race grecque établis en Italie ; nations puissantes, et qui 
occupaient alors presque toute cette contrée. Beaucoup de ces villes, après tant 
de siècles, gardent encore les traces de leur origine grecque. Les Toscans, qui 
bordent les rivages de la mer Inférieure, sont originaires de Lydie, et les 
Venètes, qui habitent aujourd'hui près de la mer Supérieure, sortirent, sous les 
ordres d'Anténor, du sein de Troie vaincue et conquise ; Adria, voisine de 
la mer d'Illyrie, et quia donné son nom à la mer Adriatique, est une ville 
grecque, et Diomède, après la chute d'Ilion, vint fonder Arpi sur cette terre où 
l'avait jeté la tempête. Pise, dans la Ligurie, fut aussi fondée par des Grecs, 
comme Tarquinies dans la Toscane, comme Spina dans l'Ombrie, le furent par des 
Thessaliens ; Pérouse, elle-même, doit sa fondation aux Achéens. Ai-je besoin de 
nommer Céré et les peules latins, qui paraissent descendre d'Énée ? Nole, 
Falérie, Abella ne sont-elles pas des colonies de Chalchis ? Les peuples de la 
Campanie, du Brutium, les Sabins et les Samnites ont la même origine. Les 
Tarentins, flétris du nom de Bâtards, ne sont-ils pas sortis de Sparte ? 
Philoctète est, dit-on, le fondateur de Thorium, où l'on voit encore son 
tombeau, et dans le temple d'Apollon, ces flèches d'Hercule qui firent la 
destinée de Troie. 

[20,2] II. Les Métapontins montrent aussi, dans le temple de Minerve, les instruments 
de fer dont se servit Epeus, leur fondateur, pour construire le cheval de Troie. 
Ces raisons on fait donner à toute cette partie de l'Italie le nom de Grande 
Grèce. A l'origine de cet établissement, les Métapontins, ligués avec ceux de 
Sybaris et de Crotone, voulurent chasser de l'Italie les autres Grecs. Ils 
prirent d'abord d'assaut la ville de Siris, et égorgèrent au pied des autels 
cinquante jeunes gens qui embrassaient la statue de Minerve et le prêtre de la 
déesse, revêtu des ornements sacrés. Punis de ce sacrilège par la peste et les 
guerres civiles, les habitants de Crotone vinrent les premiers consulter 
l'oracle de Delphes. On leur répondit "que pour trouver un terme à leurs maux, 
ils devaient apaiser et la déesse outragée et les mânes irrités de leurs 
victimes." Ils s'occupaient donc de dresser aux jeunes gens, et surtout à 
Minerve, des statues de grandeur naturelle, lorsque les Métapontins, instruits 
de la réponse des dieux, et voulant apaiser le courroux des mânes et celui de 
Minerve, offrirent à l'une des gâteaux consacrés, aux autres de petites statues 
de pierre. Ainsi d'une part l'empressement, de l'autre la munificence, firent 
cesser la peste qui affligeait les deux peuples. Délivrés de ce fléau, les 
Crotoniates ne purent longtemps rester en paix : voulant punir les Locriens 
d'avoir secouru contre eux Siris assiégée, ils leur déclarèrent la guerre. Les 
Locriens épouvantés ont recours aux Spartiates, et demandent en suppliant leurs 
secours. Cette ville, craignant une guerre si lointaine, leur conseille 
d'invoquer l'appui de Castor et de Pollux. Dociles à l'avis de leurs alliés, les 
ambassadeurs de Locres se rendent au temple le plus voisin, offrent un 
sacrifice, et implorent la protection des dieux. Ayant immolé les victimes, et 
jugeant leurs voeux exaucés, ils préparent des coussins dans leurs vaisseaux, 
comme s'ils conduisaient avec eux les dieux eux-mêmes ; et, partis sous 
d'heureux présages, ils rapportent à leur patrie des consolations au lieu de 
secours.

[20,3] III. A cette nouvelle, les Crotoniates envoient à leur tour des députés pour 
demander à l'oracle de Delphes des victoires et des conquêtes. On leur répond 
"qu'avant de vaincre leurs ennemis par les armes, il faut en triompher par leurs 
voeux." Ils promettent à Apollon la dixième partie des dépouilles ; mais les 
Locriens, instruits et du voeu de l'ennemi et de la réponse de l'oracle, 
s'engagèrent à donner le neuvième, et tinrent cette promesse secrète, de peur 
que leurs offres ne fussent surpassées. La bataille s'engage : l'armée de 
Crotone comptait cent vingt mille soldats, et les Locriens, songeant à leur 
petit nombre (ils n'avaient que quinze mille soldats, renoncent à l'espoir de 
vaincre, ne songent plus qu'à mourir : le désespoir les enflamme, et périr en se 
vengeant est à leurs yeux un assez beau triomphe. Mais en cherchant un trépas 
glorieux, ils trouvèrent la victoire ; c'est au seul désespoir qu'ils durent 
leur succès. Tant que dura la bataille, on vit un aigle planer sur les rangs des 
Locriens, et voltiger autour d'eux, jusqu'à ce qu'ils fussent vainqueurs. On vit 
aussi combattre aux ailes de leur armée, montés sur des chevaux blancs, deux 
jeunes guerriers d'une taille remarquable, distingués du reste des combattants 
par leur armure et leurs cottes d'armes écarlates ; ils disparurent après la 
bataille. Ce qui ajouta au prodige, ce fut le rapide vol de la renommée. 
Corinthe, Athènes, Lacédémone furent instruites de la victoire le jour même où 
l'on combattit en Italie.

[20,4] IV. Cette défaite éteignit chez les Crotoniates l'ardeur guerrière et le goût 
des combats ; ils devaient prendre en haine la cause de leurs désastres. Sans le 
philosophe Pythagore, leurs moeurs allaient s'amollir et se corrompre. Fils de 
Démarate, riche commerçant de Samos, et nourri longtemps des leçons de la 
sagesse, il se rendit d'abord en Égypte, ensuite à Babylone pour y étudier le 
cours des astres et l'origine de l'univers ; il acquit de profondes 
connaissances. A son retour, il parcourut la Crète, visita Lacédémone, et 
s'instruisit des lois alors célèbres de Minos et de Lycurgue. Riche de ces 
longues études, il vint à Crotone, et usa de son ascendant pour réformer les 
moeurs publiques, corrompues par les plaisirs. Chaque jour il faisait l'éloge de 
la vertu : il rappelait les dangers de la débauche, le malheur des états dont 
elle avait causé la perte ; il remit la frugalité en si grand honneur chez ce 
peuple qu'on n'eût pu croire aux anciens excès même dans quelques citoyens. 
Souvent aussi Pythagore donnait aux femmes et aux enfants des leçons spéciales 
qu'il appropriait au sexe et à l'âge : aux unes il conseillait la pudeur, la 
soumission à leurs époux ; aux autres la docilité, l'étude des lettres ; à tous 
il vantait la tempérance, comme la mère de toutes les vertus ; et telle fut la 
puissance de ses leçons journalières, que les femmes de distinction, dépouillant 
leurs étoffes d'or et les autres parures de leur rang, comme autant 
d'instruments de corruption, les portèrent au temple de Junon et les 
consacrèrent à la déesse, montrant ainsi que la vertu, et non les brillantes 
parures, était leur véritable ornement. Cette victoire difficile, remportée sur 
la vanité des femmes, fait sentir à quelle réforme Pythagore put soumettre la 
jeunesse. Mais, trois cents de ces jeunes gens s'étant liés l'un à l'autre par 
un voeu solennel, et vivant séparés du reste du peuple, les citoyens, se croyant 
menacés par leurs assemblées secrètes, voulurent brûler une maison où ils 
s'étaient réunis. Soixante d'entre eux y périrent, et les autres s'exilèrent. 
Pythagore, après vingt ans de séjour à Crotone, se retira à Métaponte, où il 
mourut : et telle tut l'admiration qu'il inspira, que sa maison devint un 
temple, où on l'honora comme un dieu.

[20,5] V. Nous avons dit que Denys le Tyran, ayant fait passer son armée de Sicile en 
Italie, état venu combattre les Grecs, Maître de Locres, il attaque les 
Crotoniates, dont un long repos avait à peine réparé les derniers désastres ; 
mais leur petit nombre résista mieux à sa puissante armée, qu'ils n'avaient su 
résister naguère avec tant de milliers de soldats à la faible troupe des 
Locriens : tant la pauvreté a de force contre l'orgueil d'une haute fortune ; 
tant la victoire qu'on n'osait espérer est quelquefois plus certaine que celle 
dont ou se croyait sûr ! Dans le cours de cette guerre, les députés des Gaulois, 
qui, quelques mois auparavant, avaient livré Rome aux flammes, vinrent demander 
l'alliance et l'amitié de Denys, lui rappelant que, "placés au milieu de leurs 
ennemis, ils lui seraient d'un grand secours, soit en les attaquant de front 
avec lui, soit en les prenant à dos, tandis qu'il les combattrait. " Denys, 
charmé de ces offres, conclut avec eux un traité, et, grossi de leurs secours, 
il recommença la guerre. Des dissensions intestines, des guerres civiles 
perpétuelles avaient forcé les Gaulois à passer en Italie pour y chercher de 
nouvelles demeures : ils chassèrent les tyrans de leur pays, et fondèrent Milan, 
Côme, Bresse, Vérone, Pergame, Trente et Vicence. Bannis du sol qu'avaient 
occupé leurs pères, les Toscans allèrent à leur tour s'établir sur les Alpes 
sous les ordres de Rhétus, qui donna son nom aux Rhétiens, leurs descendants. 
Denys fut rappelé en Sicile par l'arrivée des Carthaginois, qui, ayant réparé 
leurs pertes, recommençaient avec plus de vigueur une guerre suspendue par la 
peste ; Hannon commandait leur armée. Suniatus, son ennemi, alors tout puissant 
à Carthage, dans sa haine pour son rival, annonce à Denys, par une lettre écrite 
en grec, le départ de l'armée, et s'explique avec franchise sur l'indolence du 
général. La lettre est saisie, le traître est condamné, et un sénatus-consulte 
"interdit aux Carthaginois l'étude de la langue et des lettres grecques, pour 
que nul ne pût, sans interprète, parler et correspondre avec l'ennemi." Bientôt 
Denys, que la Sicile et l'Italie n'avaient pu naguère contenir, épuisé par de 
fréquentes défaites, périt assassiné par les siens.