[24,0] CHANT XXIV : Aux Enfers - La Paix.

Cependant Hermès, dieu du Cyllène, appelait à lui les 
âmes des prétendants : il avait à la main la belle baguette 
en or dont il use à son gré pour clore les yeux des humains 
ou pour les tirer du sommeil. De sa baguette il menait la 
troupe, et les âmes suivaient, poussant de petits cris. 
Dans les profondes cavités d'une grotte, des chauves-souris 
s'envolent avec de petits cris quand l'une d'elles se 
détache de leur grappe suspendue à la roche; car elles 
tiennent les unes aux autres; ainsi les âmes s'en allaient 
ensemble, poussant de petits cris. Elles étaient dirigées 
par Hermès, le dieu bienfaisant, dans les humides sentiers. 
Elles dépassèrent le cours d'Océan et la roche Leucade, 
les portes d'Hélios et la contrée des Songes; promptement 
elles atteignirent la prairie d'asphodèle où séjournent les 
âmes, fantômes des défunts.
Elles trouvent les âmes d'Achille, le fils de Pélée, de
Patrocle, d'Antiloque l'irréprochable et d'Ajax qui pour la 
beauté et la taille se distinguait entre tous les Danaens 
après le fils de Pélée, le héros sans égal. Tous ceux-ci
entouraient Achille quand près d'eux vint l'âme d'Agamemnon, 
fils d'Atrée, en proie à la douleur.
L'âme d'Achille parla la première en ces termes :
"Fils d'Atrée, nous pensions que plus qu'aucun héros 
tu serais à jamais cher à Zeus, le lanceur de la foudre : 
car elle était nombreuse et brave, l'armée que tu commandais 
sur la terre troyenne, où les Achéens souffrirent tant 
de maux. Et cependant, c'est toi qui le premier devais 
voir surgir devant toi la Moire funeste, que personne
n' évite : il suffit de naitre. Ah ! pourquoi n'as-tu point, 
roi comblé d'honneurs, rencontré en Troade la mort et 
ton destin ! Les Panachéens t'eussent bâti un tombeau 
et tu aurais assuré à ton fils un grand héritage de gloire. 
Mais la Fatalité t'avait marqué pour la plus déplorable des morts"!
L'âme du fils d'Atrée répondit :
« Bienheureux fils de Pélée, Achille semblable aux dieux, 
tu fus tué dans les champs de Troie, loin d'Argos, tandis 
qu'autour de ton corps étaient frappés à mort les plus 
valeureux fils des Troyens et des Achéens qui se disputaient 
ton cadavre : toi, dans le tournoiement de la poussière 
qui t'enveloppait, tu gisais, immense et imposant, 
sans plus songer aux courses de chevaux. Nous, nous 
combattîmes tout le jour, et la lutte n'eût pas cessé, si 
Zeus n'y eût mis fin, déchaînant la tempête. Quand loin 
de la mêlée nous t'eûmes transporté sur les vaisseaux. 
nous te déposâmes sur un lit après avoir purifié ton beau 
corps avec de l'eau tiède et des parfums. Alors auprès de 
toi les Danaens versaient nombreuses des larmes brûlantes 
et s'arrachaient les cheveux. Ta mère, apprenant la nouvelle, 
sortit des eaux avec les immortelles déesses de la 
mer, et sur les flots un cri se propagea, immense, qui saisit
d'un frisson tous les Achéens. 

[24,50] Même, ils eussent couru se réfugier dans leurs vaisseaux 
profonds s'ils n'avaient été retenus par Nestor, un ancien d'une 
grande expérience et qui toujours avait fait preuve de la plus 
haute sagesse. 
Il dit avec une douce bienveillance : « Arrêtez, Argiens; 
ne fuyez pas, enfants de l'Achaïe : c'est la mère d'Achille 
qui avec les immortelles déesses marines sort des flots 
pour voir son fils mort. » Il dit, et les nobles Achéens 
suspendirent leur fuite.
« Alors autour de toi se rangèrent les filles du vieillard 
marin qui, te pleurant à grands cris, te couvrirent de 
vêtements divins. Puis les neuf Muses de leurs belles voix  
chantèrent en ton honneur un thrène dont les couplets 
alternaient; à ce moment tu n'aurais vu aucun des 
Argiens qui n'eût les larmes aux yeux : tant l'harmonieuse 
Muse avait ému leurs âmes ! Tu fus pleuré dix-sept jours, 
dix-sept nuits par les dieux immortels et les hommes 
mortels : le dix-huitième jour on livra ton corps aux 
flammes et on tua autour de toi en grand nombre moutons 
gras et boeufs aux cornes recourbées. Tu fus brûlé 
couvert de vêtements divins dans d'abondants parfums 
et un doux miel : en foule des héros achéens, fantassins, 
cavaliers, les armes à la main, s'agitèrent autour du bûcher 
où tu te consumais : immense était le bruit qui s'éleva. 
Et, quand le fils d'Héphaistos eut achevé son oeuvre, 
nous recueillîmes, Achille, au retour de l'aurore, tes os 
blanchis, dans le vin pur et les parfums. Ta mère nous 
donna une urne d'or : c'était, nous dit-elle, un présent 
de Dionysos et l'ouvrage de l'illustre Héphaistos. C'est 
là que reposent tes os blanchis, glorieux Achille, et ils y 
sont mêlés à ceux de Patrocle, fils de Menoetios. A part, 
on mit les os d'Antiloque que, depuis la mort de Patrocle, 
tu honorais plus que tous tes autres compagnons. Puis 
au-dessus de ces restes, un grand et superbe tombeau fut 
élevé par la puissante armée des Argiens belliqueux sur un 
promontoire du rivage, à l'endroit du large Hellespont, 
de telle sorte que, de loin sur la mer, il apparût aux yeux 
des hommes qui vivent de nos jours ou seront après nous.
« Ta mère demanda aux dieux de magnifiques prix qu'elle 
déposa au milieu de l'arène pour un concours entre les 
chefs achéens. Souvent, en l'honneur de héros, tu assistas
à des jeux funèbres, quand à la mort d'un souverain les
jeunes gens se ceignent et se disposent au tournoi; mais 
ton admiration eût été bien plus grande si tu avais vu ces 
prix magnifiques que déposa en ton honneur Thétis, la 
déesse aux pieds d'argent; car nul plus que toi ne fut 
cher aux dieux. Ainsi, bien que tu sois mort, ta gloire 
n'a point péri : toujours, Achille, ta renommée vivra 
parmi tous les hommes. Mais moi, quel fruit ai-je retiré 
d'avoir terminé la guerre? Car, je revins : mais Zeus me 
réservait une fin lamentable, sous les coups d'Égisthe 
et d'une femme perfide ! »
Ils s'entretenaient de la sorte, quand s'avança le messager Argiphonte, 

[24,100] qui amenait les âmes des prétendants abattus par Ulysse. 
Les deux héros, frappés de surprise à cette vue, allèrent droit 
à eux. L'âme d'Agamemnon, fils d'Atrée, reconnut le fils 
de Mélaneus, l'illustre Amphimédon qui lui était cher : car 
celui-ci, qui habitait Ithaque, avait cependant été son hôte. 
L'âme de l'Atride fut la première à prendre la parole :
« Amphimédon, d'où vient que vous soyez descendus 
dans les ténèbres souterraines, tous hommes d'élite et 
de même âge? quelqu'un qui eût voulu prendre les 
plus nobles d'une ville n'aurait point fait un autre choix. 
Est-ce Posidon qui vous a frappés sur vos vaisseaux,
soulevant contre vous les vents impétueux et les vagues 
immenses? Ou bien sur terre des ennemis vous ont-ils 
fait périr lorsque vous pilliez leurs boeufs, leurs beaux 
troupeaux de moutons, ou que vous vous attaquiez à leur 
ville, à leurs femmes? Réponds à mes questions; je suis 
ton hôte et me flatte de l'être. Ne te rappelles-tu pas 
que je vins en votre demeure d'Ithaque avec le divin 
Ménélas, pour engager Ulysse à partir avec nous pour 
Ilios sur des vaisseaux bien pontés? Pendant tout un mois 
nous traversâmes la vaste mer, et nous eûmes bien de 
la peine à décider Ulysse, le destructeur des villes. »
L'âme d'Amphimédon lui répondit :
« Glorieux fils d'Atrée, Agamemnon, roi des hommes, 
je me rappelle tout ce que tu viens de dire, nourrisson
de Zeus. Mais je veux te raconter sincèrement et en détail 
les tristes circonstances de notre fin. Ulysse était parti 
depuis longtemps : nous recherchions sa femme en 
mariage. Elle, sans refuser une union dont elle avait 
horreur, ne se décidait pas à en finir : elle cherchait le 
moyen de nous faire mourir sous le coup de la noire Kère. 
Connais entre autres une ruse que conçut son esprit.
« Elle dressa en sa chambre un grand métier : elle y tissait 
un voile fin et long. Sans tarder, elle vint nous trouver 
et nous dit : « Jeunes hommes, mes prétendants, vous 
pressez mon mariage : l'illustre Ulysse est mort; attendez 
donc que j'aie achevé ce voile. Ne faites pas que tous ces 
fils soient pour moi en pure perte. Ce sera le linceul du 
seigneur Laerte, le jour où il aura succombé à l'atteinte 
fatale de la mort cruelle. Ne faites pas que quelqu'une 
des femmes d'Achaïe aille parler au peuple contre moi, 
indignée de voir sans suaire un homme qui gagna tant 
de biens ! » Elle parla ainsi : nous nous rendîmes, malgré 
la fierté de nos coeurs. Alors, de jour elle tissait la grande 
toile et la nuit défaisait son ouvrage, à la lueur des 
flambeaux. C'est ainsi que, trois ans durant, elle sut 
cacher sa ruse et tromper les Achéens : mais, quand 
vint la quatrième année, que les mois s'écoulant ramenèrent 
des saisons, que les jours se furent encore succédé 
en grand nombre, alors une de ses femmes, qui était au 
courant, nous révéla la ruse et nous la surprîmes, qui 
défaisait le magnifique voile. Elle dut dès lors achever 
son ouvrage, malgré elle : mais il le fallait bien. Elle nous 
montra la pièce, toile immense qu'elle avait tissée, lavée, 
et dont l'éclat rappelait le soleil ou la lune. C'est à ce moment-là 
qu'un mauvais génie amena Ulysse de quelque endroit 

[24,150] au point extrême du territoire où habitait le
porcher. Là se rendit aussi le fils chéri du divin Ulysse : 
il était revenu de Pylos les Dunes sur son vaisseau noir. 
Père et fils s'étant concertés pour le massacre des prétendants 
regagnèrent la ville fameuse. Télémaque marchait le premier; 
Ulysse suivait, conduit par le porcher ;
il avait des haillons sur le corps, semblait un mendiant
vieux et misérable et s'appuyait sur un bâton. Lorsqu'il
parut soudain, nul, même des plus âgés, ne pouvait reconnaître 
Ulysse, et nous l'accablions d'injures et de coups. 
Lui, frappé, insulté dans sa propre demeure, acceptait 
tout, l'âme patiente. Mais bientôt il réagit sous l'inspiration 
puissante de Zeus, dieu de l'égide, enleva de la salle, 
avec l'aide de Télémaque, les armes magnifiques, les porta 
à la chambre de réserve et tira les verrous; puis il persuada 
à sa femme, le rusé, d'apporter aux prétendants l'arc et 
les fers grisâtres pour une joute dont les armes, hélas ! 
allaient bientôt sur nous faire leur oeuvre de mort. Nul
de nous ne pouvait bander la corde de l'arc puissant; 
nous n'étions pas, il s'en faut de beaucoup, assez forts 
pour cela. Mais quand Ulysse prit en mains le grand arc 
(nous criions bien tous de ne pas le lui donner, quoi qu'il 
pût dire, mais Télémaque était là qui seul disait, ordonnait 
de le lui remettre), quand donc il tint l'arme, le 
noble Ulysse, modèle d'endurance, aisément il tendit la 
corde et traversa les fers; puis, debout sur le seuil, il 
versa à ses pieds les flèches rapides, jetant autour de lui 
de terribles regards. Il frappa d'abord le roi Antinoos.
Puis il lança contre d'autres des flèches sifflantes, visant 
un but toujours atteint : les prétendants tombaient, 
serrés. Il était visible qu'un dieu le secondait. Car dès 
le premier instant ce fut un massacre dans toute la 
salle : ces furieux tuaient ici, là, partout; d'affreux gémissements 
s'élevaient; les crânes étaient fracassés et le 
sol était inondé de sang. C'est ainsi que nous pérîmes, 
Agamemnon, et maintenant encore, nos cadavres gisent 
sans sépulture, dans le manoir d'Ulysse : nos amis dans 
leurs maisons ne se doutent de rien, eux qui auraient lavé 
le sang noir de nos plaies et pleureraient sur nos corps
exposés : car c'est l'honneur qu'on doit aux morts.
L'âme du fils d'Atrée s'écria :
« Heureux fils de Laerte, Ulysse fertile en ruses, grand 
était le mérite de celle que tu as prise pour femme. Quels 
bons sentiments avait l'irréprochable Pénélope, fille 
d'Icarios ! quel fidèle souvenir elle gardait à Ulysse, son
époux! Aussi le renom de sa vertu ne périra jamais, et 
les immortels inspireront aux hommes de beaux chants 
à la gloire de la sage Pénélope. Telle ne fut pas la fille de Tyndare, 

[24,200] qui trama le crime et tua son époux : haineux sera 
le chant que les hommes feront d'elle, triste la réputation 
qu'elle assure à toute femme, fût-elle sans reproche ! »
C'est ainsi qu'ils s'entretenaient en la demeure d'Hadès, 
dans les profondeurs souterraines.
Descendus de la ville, Ulysse et les siens arrivèrent 
promptement au beau domaine que Laerte avait entretenu 
avec soin et qu'il avait acquis jadis, au prix de 
bien des peines. Là se trouvait sa maison entourée 
d'une galerie continue où mangeaient, s'asseyaient et 
couchaient des esclaves, ses serviteurs, qui avaient à coeur 
de travailler selon ses désirs. Près de Laerte vivait aussi  
une vieille femme, une Sicilienne, qui était dévouée au 
vieillard et le soignait dans ce domaine, loin de la ville.
Ulysse dit alors à ses esclaves et à son fils :
« Vous, entrez maintenant dans la maison bien bâtie 
et mettez-vous tout de suite à tuer pour le repas le plus 
beau des porcs; moi, je vais éprouver si mon père me 
reconnaîtra, si ses yeux me révéleront à lui ou s'il ne 
reconnaîtra pas un fils, parti depuis si longtemps. » Ayant 
ainsi parlé, il donna aux serviteurs ses armes de guerre. 
Ils s'en allèrent rapidement à la maison, pendant qu'Ulysse  
pour cette épreuve se rendait au verger riche en fruits. 
Il entra dans le vaste enclos : il n'y trouva pas Dolios 
ni aucun de ses fils ou de ses esclaves. Tout le personnel, 
en effet, était parti sous la direction du vieux serviteur 
cueillir des épines pour en faire la clôture du verger. 
Ulysse ne trouva donc que son père dans le jardin bien 
cultivé : il bêchait au pied d'une plante, vêtu d'une 
tunique malpropre, rapiécée, misérable : autour de ses 
jambes étaient attachées des guêtres en peau de boeuf, 
toutes recousues, qui le garantissaient des écorchures; 
des gants protégeaient ses mains de la piqûre des ronces,
et sur la tête il avait un bonnet en poil de chèvre : cet 
accoutrement nourrissait son chagrin. Lorsque le noble 
Ulysse, modèle d'endurance, le vit accablé de vieillesse 
et l'âme en proie à la douleur, il s'arrêta sous un poirier 
et versa des larmes. Puis il délibéra en son esprit et en 
son coeur : devait-il baiser son père, le prendre dans ses 
bras, lui dire tout, qu'il était revenu, qu'il était au pays, 
dans la terre natale; devait-il, au contraire, l'interroger 
d'abord, l'éprouver de toute façon? Réflexion faite, il
jugea préférable de l'éprouver d'abord en paroles railleuses 
et dans cette intention le divin Ulysse marcha droit à lui 
qui, le dos courbé, bêchait autour d'une plante. Arrivé 
près de lui, le fils glorieux dit à son père :
« Vieillard, tu n'es pas un novice en travaux de jardin; 
tout est bien soigné ici : il n'y a rien, plante, figuier, vigne, 
olivier, légumes, qui soit négligé dans ce verger. Mais je 
te dirai une chose : — et que ton coeur ne s'irrite pas de 
cette remarque — de ta personne tu ne prends pas grand soin, 

[24,250] tu as déjà les misères de la vieillesse et tu te 
tiens fort sale, couvert d'ignobles haillons Tu n'es assurément 
pas un serviteur que son maître néglige à cause de 
sa paresse et rien en toi ne dénonce l'esclave, ni l'aspect, 
ni la taille : tu as plutôt l'air d'un roi. Tu sembles être de 
ces hommes qui, après le bain et le repas, se laissent aller 
doucement au sommeil : ce sont là, comme on sait, coutumes 
de vieillards. Mais, allons, réponds-moi : parle 
bien sincèrement. De qui es-tu serviteur? à qui est le jardin 
que tu soignes? Dis-moi aussi, exactement, une chose 
que je voudrais savoir : est-ce bien Ithaque, cet endroit
où nous sommes arrivés? Un quidam me l'a dit, que j'ai 
rencontré tout à l'heure en venant. Mais ce n'est pas 
un homme de grand sens : il s'est refusé à me donner aucun 
détail, à m'entendre quand je l'interrogeai sur un mien 
hôte, lui demandant s'il vit encore, s'il existe ou s'il est 
mort et dans les demeures d'Hadès. Je te mettrai au courant : 
prête-moi attention; écoute. Il s'agit d'un homme 
qui vint jadis en ma maison et qui fut mon hôte dans ma 
terre natale : jamais de nos hôtes étrangers nul, qui me fût 
plus cher, n'est entré sous mon toit. Or, il me déclara
qu'il était originaire d'Ithaque et ajouta que son père 
était Laerte, fils d'Arcisios. L'emmenant chez moi, je lui 
fis fête et le traitai amicalement : car les ressources ne 
manquaient pas à la maison. Je lui donnai les présents que 
l'on doit à un hôte : c'étaient sept talents d'or bien 
travaillé, puis un cratère tout en argent à fleurs ciselées, 
douze manteaux simples, autant de tapis, autant de beaux 
voiles, autant de tuniques : enfin je lui donnai quatre 
belles femmes, expertes en jolis travaux, et qu'il choisit lui-même. »
Son père lui répondit en versant des larmes :	
« Étranger, tu es bien arrivé dans le pays que tu cherches; 
mais il est occupé par des hommes violents et 
injustes. C'est en vain que tu as donné, que tu as prodigué 
des présents à ton hôte. Ah ! si tu l'eusses retrouvé sur la 
terre d'Ithaque, il t'eût bien accueilli et ne t'eût pas laissé 
partir sans te combler de présents à ton tour; car, c'est 
justice : qui a donné d'abord doit recevoir aussi. Mais 
allons, dis-moi et parle sans détour : combien y a-t-il 
d'années que tu as vu en ta maison cet homme, ton 
hôte, mais aussi mon enfant, un malheureux, un pauvre 
infortuné, s'il en fut jamais, que peut-être loin de ses 
amis et du pays natal, les poissons de mer ont dévoré, ou 
qui sur la terre ferme est devenu la pâture des bêtes 
sauvages ou des oiseaux de proie? sa mère ne l'aura 
pas enveloppé d'un linceul; elle et moi, nous ne l'aurons 
pas pleuré, nous qui lui avons donné le jour : son épouse 
non plus qui lui coûta si cher, la sage Pénélope, n'a pas, 
comme il convient, poussé de lamentations près de son 
époux étendu sur sa couche funèbre : elle ne lui a pas fermé 
les yeux : car ce sont les hommages qui sont dus aux défunts.
« Mais, laissons : dis-moi exactement ce que je voudrais 
savoir : Qui es-tu? de quel peuple? où est ta ville? où 
tes parents? où se tient le vaisseau rapide 

[24,300] qui t'amena ici avec tes compagnons semblables 
à des dieux? ou bien es-tu venu en passager sur le vaisseau 
d'autres qui t'ont débarqué et puis s'en sont allés? »
Ulysse l'avisé lui répondit :
«Je te dirai tout bien sincèrement. Je suis d'Alybas 
où j'habite une magnifique maison, fils du roi Aphidas, 
fils lui-même de Polypémon. Mon nom à moi est Épérite, 
mais un dieu m'a éloigné de la Sicanie et jeté sur ces 
bords, bien malgré moi. Mon vaisseau est ici, du côté de
la campagne, loin de la ville. Il y a maintenant quatre ans 
et plus qu'Ulysse est parti de là-bas, qu'il a quitté mon 
pays, l'infortuné, et cependant, au départ, les présages 
étaient favorables, les oiseaux à sa droite; je l'accompagnais 
joyeux et il était joyeux lui-même : tous les deux nous avions 
bon espoir de nous recevoir encore et de nous 
faire de beaux dons.
Il dit; alors le sombre nuage de la douleur couvrit 
Laerte. Ayant dans les deux mains pris une poussière 
noire, il la répandit sur sa tête grise, éclatant en sanglots. 
Le coeur d'Ulysse se serra : un âcre picotement irrita ses
narines, à la vue de son père bien-aimé. Il s'élança, le prit 
dans ses bras, baisa son front et dit : « Je suis celui-là 
même sur qui tu m'interroges, et j'arrive après vingt ans 
d'absence en la terre patrie ! Mais cesse maintenant de 
sangloter, de gémir, de pleurer. Car, je vais te dire, — et 
il ne faut plus perdre un instant — j'ai tué les prétendants 
dans notre maison; je me suis vengé d'outrages 
cruels à mon coeur; j'ai puni leurs crimes. »
Laerte alors prit la parole et dit :
«Si tu es bien Ulysse, mon fils, revenu à Ithaque, 
donne-moi une preuve évidente : je veux être bien sûr. » 
Ulysse l'avisé lui répondit :
«Tout d'abord, regarde de tes yeux la cicatrice que 
voici de la blessure que sur le Parnèse me fit la blanche 
défense d'un sanglier : j'y étais allé, envoyé par toi et ma 
mère vénérable, chez Autolycos, mon aïeul maternel, pour 
y recevoir des présents que, lors d'un voyage ici, il 
m'avait promis formellement. Mais, allons, que je te 
dise encore les arbres que dans ce verger bien planté 
tu me donnas jadis : j'étais tout petit et, te suivant dans 
le jardin, je te demandais celui-ci, celui-là. Nous allions
de l'un à l'autre : chemin faisant, tu me les nommas tour 
à tour et me parlas de chacun d'eux. Tu me donnas 
treize poiriers, dix pommiers, quarante figuiers : tu me  
désignas cinquante rangs de vignes que tu promis de me 
donner : chacun d'eux était de bon rapport et riche en 
grappes de toute sorte, quand du haut du ciel les saisons 
de Zeus les avaient vivifiés. »
Il dit; sur le lieu Laerte sentit fléchir ses genoux et son 
coeur : il reconnaissait, à n'en point douter, la vérité des 
signes que lui donnait Ulysse. Au cou de son fils il jeta ses 
deux bras : le noble Ulysse, modèle d'endurance, soutint 
sur sa poitrine le vieillard défaillant. Quand il reprit son 
souffle et que les esprits se ranimèrent en son coeur, 

[24,350] Laerte prononça ses paroles :	
« Zeus puissant, oui certes, il y a encore des dieux sur le 
grand Olympe, si vraiment les prétendants ont payé leur 
folle insolence. Mais en mon coeur je sens maintenant 
une angoisse terrible : je redoute que tout à l'heure le 
peuple entier d'Ithaque ne vienne nous attaquer ici et que 
des messagers ne partent en tous sens pour les villes des 
Céphalléniens. »
Ulysse l'avisé lui répondit :
« Rassure-toi : ne laisse point cette inquiétude occuper 
ton esprit. Allons plutôt à la maison, voisine du verger : 
j'y ai envoyé déjà Télémaque, le bouvier et le porcher, 
en leur recommandant d'apprêter le repas au plus vite. »  
S'étant ainsi entretenus, ils se dirigèrent vers la belle demeure.
Quand ils furent arrivés dans cette maison spacieuse, 
ils y trouvèrent Télémaque, le bouvier et le porcher, qui 
découpaient force viandes et faisaient le mélange du 
vin au reflet de feu. Cependant Laerte au grand coeur 
fut en sa demeure baigné et frotté d'huile par la servante 
de Sicile, qui lui mit un beau manteau : de son côté 
Athéné, se tenant près de lui, communiqua la force aux 
membres de ce pasteur des peuples, le rendit aux yeux 
plus grand et plus gros qu'il n'était auparavant. Il sortit 
de la salle de bains, et son fils fut frappé d'étonnement
quand il le vit devant lui semblable aux dieux immortels. 
Prenant la parole, Ulysse lui adressa ces mots ailés :
« Mon père, sans nul doute quelqu'un des éternels dieux 
t'a donné cet aspect, cette taille imposante, qui frappe le regard. »
Le sage Laerte lui répondit :
« Zeus auguste, et vous Athéné, Apollon, pourquoi 
n'étais-je pas hier tel qu'on me vit quand, chef des Céphalléniens, 
je pris Néricos, la ville bien bâtie, qui borde le
continent? Les armes sur l'épaule, debout à tes côtés, 
ardent à combattre les prétendants, j'aurais dans le manoir 
rompu les genoux à plus d'un, et, toi, tu aurais eu 
le coeur rempli de joie. »
Ils s'entretenaient ainsi. Les autres avaient pendant 
ce temps achevé la besogne et préparé le repas. On s'assit 
côte à côte sur pliants et fauteuils. Ils portaient la main 
vers les mets, quand le vieux Dolios entra et s'avança 
vers eux : il avait avec lui ses fils : bien fatigués, ils revenaient 
des champs où était allée les chercher leur mère, 
la vieille Sicilienne qui veillait à leur entretien et entourait 
aussi de soins son vieux maître, depuis longtemps 
accablé par le poids de l'âge. Quand ils virent Ulysse et 
que leurs coeurs l'eurent reconnu, ils restèrent debout dans 
la salle, saisis d'étonnement. 
Mais Ulysse dit avec une douce bienveillance :
« Vieillard, viens t'asseoir à table : allons, laissez cette 
stupeur : il y a longtemps que nous avons grande envie 
de porter la main aux mets et que nous restons ici à vous 
attendre : vous n'arrivez pas ! »
Il dit : Dolios alla droit à lui, les bras tendus; ayant pris 
la main d'Ulysse, il la baisa au poignet et lui adressa 
ces paroles ailées :

[24,400] «Ami, puisque tu nous es revenu, quand nous le 
désirions vivement sans l'espérer, puisque les dieux eux-mêmes 
t'ont ramené, porte-toi bien, aie grande joie et puissent 
les dieux te combler de leurs biens ! Mais dis-moi exactement 
une chose que je voudrais savoir. La prudente Pénélope est-elle 
déjà instruite de ton retour, ou devons-nous lui envoyer la nouvelle? »
Ulysse l'avisé lui répondit : « Elle le sait, vieillard; ne 
t'inquiète pas davantage de cela. »
Il dit; Dolios s'assit sur un siège poli. Comme lui, les 
enfants de Dolios entourant le glorieux Ulysse lui 
souhaitaient la bienvenue, lui prenaient les mains; puis  
les uns à côté des autres, ils s'assirent auprès de leur père Dolios.
Tandis qu'ils faisaient ce repas dans la grand'salle, 
la Renommée, messagère rapide, s'en allait partout dans 
la ville, racontant la mort des prétendants et leur affreux 
destin. Les citoyens à cette nouvelle accouraient de toutes 
parts, criant et gémissant devant la demeure d'Ulysse : 
ils emportaient les cadavres et les ensevelissaient avec 
zèle : les morts des autres villes furent placés sur des 
vaisseaux rapides et des pêcheurs furent chargés de 
ramener chacun d'eux dans son pays. Puis les Ithaciens 
se rendirent en foule au lieu de l'assemblée, le coeur 
affligé. Quand ils y furent réunis en grand nombre, 
Eupithès se leva pour parler : car il avait dans l'âme un 
deuil infini : son fils Antinoos était le premier que le divin 
Ulysse avait frappé à mort. Pleurant sur lui, il harangua 
le peuple en ces termes :
« Amis, ils sont terribles les coups que cet homme a 
portés aux Achéens. Que de braves il emmena sur ses 
vaisseaux! par lui les vaisseaux ont péri, les hommes 
ont péri. Il est revenu et en a tué d'autres, la fleur de la 
noblesse céphallénienne. Mais, allons, sans attendre qu'il  
se sauve à la hâte à Pylos ou dans la divine Élide, royaume 
des Épéens, marchons, si nous ne voulons pas être déshonorés 
à jamais : car, nous nous couvrons d'une honte que 
la postérité même n'oubliera pas, si les meurtriers de nos 
fils, de nos frères demeurent impunis. Pour moi je ne trouverais 
plus aucun charme à la vie : puissé-je plutôt mourir 
sans retard, être du nombre de ceux qui ne sont plus! 
Marchons, ne leur laissons pas le temps de s'enfuir par 
mer ! » Il parla ainsi; les larmes qu'il versa touchèrent
de pitié tous les Achéens. Cependant s'avancèrent vers
eux Médon et le divin aède, sortant du manoir d'Ulysse, 
où ils venaient de s'éveiller. Ils s'arrêtèrent au milieu 
de la foule et chacun à leur vue fut frappé d'étonnement.
Le sage Médon leur dit alors :
« Écoutez-moi, habitants d'Ithaque. Ce n'est pas sans 
l'agrément des dieux immortels qu'Ulysse a accompli 
ces actions. J'ai vu, moi que voici, un dieu immortel 
qui se tenait près d'Ulysse et ressemblait tout à fait à 
Mentor. Ce dieu immortel tantôt paraissait devant 
Ulysse et excitait son ardeur, tantôt, pour jeter le 
trouble parmi les prétendants, se précipitait à travers la 
salle : ils tombaient en foule. »

[24,450] Il parla ainsi, et tous en l'entendant étaient verts de peur.
A son tour le vieux héros, Halithersès, fils de Mastor, 
prit la parole; seul de tous, il connaissait le passé, l'avenir. 
Il leur dit dans une pensée de bienveillance :
« Écoutez, habitants d'Ithaque; entendez ma voix. 
C'est votre apathie, mes amis, qui est cause des maux 
présents. Vous ne suiviez pas mes avis, non plus que ceux 
de Mentor pasteur des peuples, quand nous vous conseillions 
de mettre un terme à la folie de vos enfants qui, 
en proie à une rage funeste, ont commis l'iniquité, 
dévorant les biens, outrageant l'épouse d'un homme du
plus haut rang : ils pensaient qu'il ne reviendrait plus !
Maintenant, puisse ma parole être entendue; suivez le 
conseil que je vous donne. Ne marchons pas contre 
Ulysse; que chacun craigne d'attirer le malheur sur lui-même. »
Il dit, et plus de la moitié des citoyens se hâta de quitter 
la place, en poussant de grands cris. Les autres ne bougèrent 
pas : ils restèrent en rangs serrés. Car ce discours 
ne répondait pas à leurs dispositions. Dociles au contraire 
à la voix persuasive d'Eupithès, sans retard ils coururent 
aux armes. Le corps revêtu du bronze étincelant, ils se 
rassemblaient devant la ville aux vastes dimensions. 
Eupithès marchait à leur tête, l'insensé; il croyait venger
le meurtre de son fils; sans revenir, il devait en ce lieu 
rencontrer son destin.
Cependant Athéné dit à Zeus, fils de Cronos :
« Fils de Cronos, notre père, souverain suprême, réponds 
à ma question : Quelle pensée renferme ton esprit? 
Vas-tu laisser se prolonger cette guerre funeste, de terribles 
combats, ou veux-tu rétablir la concorde entre les deux partis? »
En réponse, Zeus assembleur de nuages lui dit :
« Mon enfant, pourquoi m'interroger à ce sujet? Pourquoi 
ces questions? N'est-ce pas toi-même qui as décidé 
qu'Ulysse reviendrait à Ithaque et punirait ses ennemis? 
Agis comme il te plaît; mais, connais mon avis. Puisque 
le noble Ulysse s'est vengé des prétendants, que les deux 
partis prêtent un serment solennel; qu'Ulysse règne 
toujours. Nous, mettons dans les âmes l'oubli de fils et 
de frères massacrés; que l'amitié renaisse entre les 
citoyens et qu'avec la paix fleurisse la richesse ! »
Il dit, et ces paroles avivèrent encore le zèle d'Athéné; 
elle partit, s'élançant des cimes de l'Olympe.
Lorsqu'Ulysse et les siens eurent apaisé le désir de la 
nourriture douce au coeur de l'homme, le noble Ulysse, 
modèle d'endurance, prit la parole :	
« Que quelqu'un sorte et regarde; il se peut que l'ennemi 
ne soit pas loin. »
Alors un fils de Dolios sortit, suivant son ordre : au 
seuil il s'arrêta et les vit tous qui approchaient; aussitôt 
il adressa à Ulysse ces paroles ailées :
« Les voilà : ils sont tout près; armons-nous bien vite. »
Il dit; en hâte Ulysse et ses compagnons, au nombre 
de quatre, et les six fils de Dolios revêtirent leurs armes. 
Laerte et Dolios s'armèrent également, soldats aux 
cheveux gris, contraints par la nécessité. 

[24,500] Quand leur corps fut couvert du bronze étincelant, 
ils ouvrirent la porte et s'avancèrent : Ulysse marchait à leur tête.
Alors vint auprès d'eux la fille de Zeus, Athéné, semblable 
à Mentor dont elle avait pris l'aspect et la voix.
A sa vue le noble Ulysse, modèle d'endurance, se réjouit 
et aussitôt il dit à Télémaque, son fils chéri :
« Télémaque, maintenant souviens-toi de ceci : quand 
tu entreras dans la mêlée où se reconnaissent les braves, 
garde-toi de déshonorer la race de tes pères; car jusqu'à 
ce jour, pour la force et le courage nous nous sommes 
signalés sur toute la terre. »
Le prudent Télémaque répondit à son père :
« Si c'est là ton désir, mon père, tu verras ce que vaut ce coeur 
et que, comme tu le souhaites, je ne déshonore pas ta race. »
Il dit, et Laerte, plein de joie, s'écria : « Dieux bons ! 
quel beau jour pour moi! oui, je suis heureux : c'est au sujet 
de la valeur que se querellent mon fils et mon petit-fils ! »
S'approchant, Athéné aux yeux brillants lui dit :
« Fils d'Arcisios, de beaucoup le plus cher de tous mes 
amis, fais ta prière à la vierge aux yeux brillants et aussitôt 
après, brandis et lance une javeline à la grande ombre. »
Ainsi parla Athéné, qui lui communiqua une grande 
vigueur. Ayant donc prié la fille du puissant Zeus, il 
brandit aussitôt après et lança sa javeline à la grande 
ombre : elle atteignit Eupithès : son casque aux joues de 
bronze n'arrêta point le trait qui le traversa d'outre en 
outre; Eupithès tomba et les armes sur lui retentirent 
du choc. Sur les guerriers du premier rang, Ulysse se 
jeta avec son glorieux fils : tous deux frappaient de leurs 
épées et de leurs piques à deux tranchants. Ils les auraient 
tués tous et leur auraient coupé le retour, si Athéné, la 
fille de Zeus, dieu de l'égide, n'eût élevé la voix et d'un
cri arrêté le peuple entier :
« Cessez, habitants d'Ithaque, cette guerre terrible; 
plus de sang, et séparez-vous immédiatement. » Ainsi dit 
Athéné : tous étaient verts de peur. Dans leur effroi ils 
lâchent leurs armes qui tombent toutes sur le sol: tant 
avait de force la voix de la déesse! Les ennemis d'Ulysse 
tournent le dos, ils fuient vers la ville, n'ayant plus qu'un
désir, celui de vivre. Cependant le noble Ulysse, modèle 
d'endurance, se ramasse avec un cri terrible, s'élance, 
comme l'aigle au vol altier.
Mais le fils de Cronos fit tomber sa foudre fumante 
devant la déesse aux yeux brillants, fille d'un père puissant.
Alors Athéné aux yeux brillants dit à Ulysse : « Noble 
fils de Laerte, Ulysse fertile en ruses, contiens-toi : ne 
prolonge pas cette lutte dont les guerriers se valent; 
crains d'attirer sur toi le courroux de Zeus, fils de Cronos, 
dont la voix porte loin. »
Ainsi dit Athéné. Ulysse lui obéit, le coeur plein de joie. 
Puis un contrat sacré unit à jamais les deux partis sous 
l'inspiration d'Athéné, fille de Zeus, dieu de l'égide, 
Athéné dont la voix et l'aspect étaient ceux de Mentor.