[23,0] CHANT XXIII - Jeux en l'honneur de Patrocle.

1 Ainsi l'on gémissait dans la ville. Cependant les Achéens 
arrivés aux vaisseaux et à l'Hellespont, se dispersèrent 
chacun vers son navire, sauf les Myrmidons, qu'Achille 
ne laissa pas se disperser. Il dit à ses compagnons belliqueux :
« Myrmidons aux chevaux rapides, mes compagnons 
fidèles, ne dételons pas encore des chars les chevaux aux 
sabots massifs. Avec nos chevaux mêmes et nos chars, 
approchons-nous, et pleurons Patrocle : c'est l'honneur
qui appartient aux morts. Puis, satisfaits de lamentations 
funestes, dételant les chevaux, nous dînerons ici, tous. »
Il dit, et eux gémirent en choeur, sous la direction 
d'Achille. Trois fois, autour du cadavre, ils poussèrent 
les chevaux à la belle robe, en pleurant; et, parmi eux, 
Thétis excitait l'envie de se lamenter. Ils mouillaient le 
sable, ils mouillaient leurs armes de pleurs : si grand 
était l'homme qu'ils regrettaient, comme artisan de 
fuite ! Le fils de Pélée dirigeait leurs lamentations drues, 
ses mains meurtrières posées sur la poitrine de son compagnon :
"Sois content de moi, Patrocle, même dans la demeure 
d'Adès ! Car je vais, pour toi, accomplir tout ce que j'ai 
promis : livrer Hector, traîné ici, aux chiens, qui le 
dévorent cru, et, au nombre de douze, égorger devant 
ton bûcher des entants brillants de Troyens, dans ma 
colère de ta mort."
Il dit, et imagina pour le divin Hector un traitement 
affreux : sur la face, près du lit du fils de Ménoetios, il 
l'étendit, dans la poussière. Puis ils quittèrent chacun 
leurs armes de bronze, éclatantes, dételèrent les chevaux
au cri aigu, et s'assirent près du vaisseau du rapide Éacide, 
par milliers. Achille leur servit un repas funèbre, digne 
de l'ardeur du mort. Beaucoup de boeufs luisants mugissaient, 
le fer dans la gorge, et beaucoup de moutons et 
de chèvres bêlantes; beaucoup de porcs aux dents luisantes, 
florissants de graisse, grésillaient, étendus sur 
la flamme d'Héphaïstos. Partout autour du cadavre, 
versé comme à pleines coupes, coulait le sang.
Cependant le prince, le rapide fils de Pélée, était 
conduit vers le divin Agamemnon par les rois des Achéens, 
qui, à grand'peine, l'avaient persuadé, la mort de son 
compagnon irritant son coeur. Une fois arrivés à la baraque 
d'Agamemnon, ils ordonnèrent aussitôt aux hérauts à 
la voix claire de mettre sur le feu un grand trépied, pour  
voir s'ils persuaderaient le fils de Pélée de laver ses souillures 
sanglantes. Mais il refusa fermement, et ajouta ce serment :
« Non, par Zeus, le plus élevé et le meilleur des dieux, 
il ne m'est pas permis d'approcher l'eau de ma tête avant 
d'avoir mis Patrocle dans les flammes, versé la terre de 
son tertre, et coupé ma chevelure. Car ce n'est pas deux 
fois qu'une telle douleur pénétrera mon coeur, pendant 
que je serai parmi les vivants. Maintenant, subissons 
un repas odieux; et, dès l'aurore, ordonne, Agamemnon 
roi de guerriers, 

[23,50] qu'on amène le bois, et qu'on le fournisse 
comme il convient à un mort pour aller sous le 
couchant brumeux, afin que lui, un feu infatigable le 
consume au plus tôt, et l'enlève à nos yeux, et que les 
troupes se tournent vers leurs travaux. »
Il dit, eux l'écoutèrent bien et lui obéirent. En hâte, 
ayant apprêté chacun leur repas, ils mangèrent, et le 
désir ne leur manquait pas du repas où tous sont égaux. 
Puis, quand ils eurent satisfait la faim et la soif, eux, pour 
se coucher, allèrent chacun dans sa baraque; le fils 
de Pélée, lui, sur le bord de la mer tumultueuse, se coucha,  
gémissant lourdement, parmi ses nombreux Myrmidons, 
en un lieu pur, où les vagues battaient le rivage. Quand 
le sommeil l'eut pris, déliant les soucis de son coeur,
profond, enveloppant, car il avait beaucoup fatigué 
ses membres brillants en s'élançant contre Hector vers 
Ilion l'aérée, survint l'âme du malheureux Patrocle, 
toute semblable à lui par la taille, les beaux yeux, la 
voix même; pareils aussi étaient, sur son corps, les vêtements. 
Elle s'arrêta au-dessus de la tête d'Achille et lui dit :
« Tu dors, et tu m'oublies, Achille ! Ce n'est pas, en 
moi, un vivant que tu négliges, mais un mort ! Ensevelis-moi 
au plus tôt, que je franchisse les portes d'Adès. Elles 
me repoussent au loin, les âmes, les fantômes des défunts, 
et ne me laissent pas encore me mêler à elles, au delà du 
fleuve; j'erre en vain dans le haut de la demeure d'Adès, 
aux larges portes. Donne-moi la main; je gémis, car plus 
ne reviendrai-je de chez Adès, quand vous m'aurez fait 
obtenir le feu. Jamais plus, vivants, à l'écart de nos 
compagnons, assis, nous ne projetterons des projets! 
Moi, la divinité odieuse m'a englouti, à laquelle j'étais
échu dès ma naissance; et toi aussi, ton sort, Achille semblable 
à un dieu, est de mourir sous les murs des nobles Troyens.
« Encore un mot à te dire, une recommandation, si tu 
me crois : ne mets pas mes os loin des tiens, Achille, mais 
avec eux, comme je fus élevé dans votre maison, quand 
(j'étais tout jeune encore) Ménoetios, d'Oponte, m'amena 
chez vous, par suite d'un meurtre déplorable, le jour où 
je tuai le fils d'Amphidamas, en enfant, sans le vouloir, 
pour une querelle au jeu d'osselets. Alors, me recevant
dans sa maison, l'écuyer Pélée m'éleva avec soin, et 
me nomma ton serviteur. Ainsi, que nos os, à tous deux, 
un même vase les renferme, {l'urne d'or que t'a donnée 
ta vénérable mère}."
Achille aux pieds rapides répondit :
« Pourquoi, tête chérie, es-tu venu ici, et me fais-tu 
ces recommandations, une à une? Pour moi, je les 
accomplirai toutes, et j'obéirai à tes prescriptions. Mais 
approche-toi de moi; pour un instant, embrassons-nous, 
et goûtons de funestes lamentations. »
A ces mots, il tendit les mains, 

[23,100] sans le saisir; l'âme, sous la terre, comme une fumée 
s'enfuit en criant. Stupéfait, Achille se dressa, frappa des mains, 
et dit ces mots plaintifs : « Hélas, il y a donc, même dans la 
maison d'Adès, une âme et un fantôme, mais sans organe vital? 
Car, toute la nuit, l'âme du malheureux Patrocle s'est 
tenue au-dessus de moi, gémissant et pleurant, et m'a 
recommandé chaque chose; et elle ressemblait merveilleusement 
à lui-même. »
Il dit, et en tous excita l'envie de se lamenter : ils 
pleuraient, quand apparut l'Aurore aux doigts de rose, 
autour du cadavre pitoyable.
Or le puissant Agamemnon fit sortir mulets et hommes 
(pour amener le bois), de tous côtés, des baraques. A 
leur tête s'élança un homme excellent, Mérion, serviteur 
du viril Idoménée. Ils partirent, tenant en mains des 
haches de bûcherons et des cordes bien tressées. Devant 
eux marchaient les mulets. Longtemps, montant, descendant, 
par côté, obliquement, ils allèrent; mais quand 
ils arrivèrent aux flancs de l'Ida abondant en sources, 
aussitôt, les chênes à la haute chevelure, avec le long 
tranchant du bronze ils les coupèrent, en hâte. Les arbres,
à grand bruit, tombaient. Alors les Achéens les fendaient, 
les attachaient aux mules; et elles frayaient le passage 
sous leurs pieds, par désir d'arriver à la plaine, à travers 
les buissons épais. Et tous les bûcherons portaient des 
souches : ainsi l'avait ordonné Mérion, serviteur du viril 
Idoménée. Ils les jetèrent sur la falaise, l'un après l'autre, 
là où Achille avait marqué un grand tertre pour Patrocle 
et pour lui-même.
Ayant partout, près de là, déchargé cette masse indicible 
de bois, ils s'assirent sur place, en attendant, groupés. 
Achille, aussitôt, ordonna aux belliqueux Myrmidons 
de ceindre le bronze, d'atteler aux chars chacun 
ses chevaux. Eux se levèrent et revêtirent leurs armes. 
Alors montèrent sur les chars combattants et écuyers : 
devant, les hommes de chevaux; derrière suivait une nuée 
de fantassins, des milliers; au milieu d'eux, Patrocle
était porté par ses compagnons. De leurs cheveux, ils 
couvraient tout le corps; ils les jetaient sur lui en les 
coupant. Derrière, la tête était tenue par le divin Achille, 
affligé : car c'était son compagnon irréprochable qu'il 
envoyait chez Adès.
Arrivés au lieu qu'Achille leur avait marqué, ils y 
déposèrent Patrocle, et firent un monceau de bois digne
de son ardeur. Alors une autre idée vint au rapide et divin 
Achille : debout, à l'écart du bûcher, il coupa sa chevelure 
blonde, que pour le fleuve Sperchios il laissait pousser, 
luxuriante; et, accablé, il dit, regardant la mer couleur de vin :
« Sperchios, en vain Pélée mon père t'a promis que, 
là-bas, de retour dans la terre de mes pères, je couperais 
pour toi mes cheveux, je t'offrirais une hécatombe sacrée, 
je sacrifierais, sur tes bords, cinquante moutons entiers, 
à tes sources, là où tu as une enceinte et un autel parfumé. 
Ainsi te priait le vieillard. Mais tu n'as pas accompli son idée. 

[23,150] Maintenant, puisque je ne retournerai pas sur 
la terre de mes pères, c'est au héros Patrocle que j'offrirai 
ma chevelure à emporter. »
Il dit, et sa chevelure, dans les mains de son compagnon, 
il la mit, et excita en tous l'envie de se lamenter.
Ils auraient vu, en gémissant encore, plonger la lumière 
du soleil, si Achille, aussitôt, n'avait dit, s'approchant 
d'Agamemnon :
« Atride, — (c'est à toi surtout que les troupes achéennes 
obéiront, à tes ordres), — de gémissements aussi 
on peut se rassasier. Maintenant, disperse les troupes loin 
du bûcher, et ordonne-leur de préparer le repas. Pour le 
reste, ici, nous nous y appliquerons, nous qui surtout
tenons à ce mort. Que les chefs restent avec nous. »
Entendant ces mots, le roi de guerriers Agamemnon, 
aussitôt, dispersa les troupes vers les navires équilibrés. 
Les affligés restèrent là, et entassèrent le bois. Ils firent 
un bûcher de cent pieds, en long et en large, et au sommet 
du bûcher placèrent le mort, tristement. Beaucoup de 
forts moutons, de boeufs, jambes tordues, cornes torses,
devant le bûcher, ils les écorchèrent et les préparèrent. 
De tous prenant la graisse, le magnanime Achille en 
couvrit le mort de la tête aux pieds; autour, il entassa 
les victimes, écorchées. Il mit aussi sur le bûcher des 
amphores de miel et d'huile, en les inclinant vers la 
couche. Quatre chevaux à la fière encolure, violemment, 
il les jeta dans le bûcher, en gémissant profondément. 
Le prince avait neuf chiens à sa table : il en jeta dans le 
bûcher deux, égorgés, avec douze nobles fils de Troyens 
magnanimes, massacrés par le bronze; car il concevait 
des actes cruels. Enfin il lança sur le bûcher l'ardeur du 
feu, qui vaut celle du fer, pour qu'elle le dévorât.
Il se lamenta ensuite et appela par son nom son compagnon :
« Sois content de moi, Patrocle, même dans la demeure 
d'Adès, car j'accomplis maintenant tout ce que je t'avais  
promis. Douze nobles fils de Troyens magnanimes, avec 
toi, tous, la flamme les dévore; et Hector, je ne le donnerai pas — 
le fils de Priam — à dévorer au feu, mais aux chiens. »
Ainsi dit-il, menaçant; mais les chiens ne s'acharnaient 
pas sur Hector : les chiens étaient écartés par la fille de 
Zeus, Aphrodite, jours et nuits. Elle avait oint d'huile 
de rose, divine, le corps d'Hector, pour qu'Achille ne le 
déchirât pas en le traînant. Sur lui, aussi, Phébus Apollon 
fit descendre un nuage sombre du ciel dans la plaine :
il couvrit tout l'espace occupé par le cadavre, afin que  
l'ardeur du soleil ne desséchât pas les chairs, autour des 
nerfs et des membres.
Mais le bûcher de Patrocle mort ne s'embrasait pas. 
Alors une autre idée vint au rapide, au divin Achille; 
debout, à distance du bûcher, il pria deux vents, Borée et 
Zéphyre, leur promit de beaux sacrifices, et leur faisant 
même, d'une coupe d'or, mainte libation, il les pria de 
venir, pour qu'au plus tôt la flamme brûlât les corps, 
et que le bois se hâtât de s'embraser.
La rapide Iris, entendant ses voeux, alla les porter aux vents. 

[23,200] Réunis chez Zéphyre au souffle dangereux, ils 
festoyaient. Iris arrêta sa course sur le seuil de marbre. 
Eux, la voyant, se levèrent tous vivement, et l'appelèrent 
chacun près de soi. Mais elle refusa de s'asseoir, et dit :
« Point de siège, car je retourne vers le cours de l'Océan, 
sur la terre des Éthiopiens, qui offrent des hécatombes 
aux immortels, pour avoir, moi aussi, ma part de victimes. 
Mais Achille, ô Borée et Zéphyre bruyant, vous 
prie de venir, et vous promet de beaux sacrifices,
pour que vous aviviez le feu du bûcher où gît Patrocle, 
sur qui gémissent tous les Achéens. »
Ayant dit, elle partit; et eux deux s'élancèrent avec 
un bruit merveilleux, chassant les nuages devant eux. 
Bientôt ils vinrent à souffler sur la mer, et le flot se souleva 
sous leur haleine sifflante : ils vinrent à la Troade 
fertile, tombèrent sur le bûcher, et, à miracle, le feu ronfla.
Toute la nuit, ils battirent ensemble les flammes du 
bûcher, d'une haleine sifflante; toute la nuit, le rapide 
Achille, dans un cratère d'or, avec une coupe à deux anses,
puisant le vin, le versait sur le sol et mouillait la terre, en 
appelant sans cesse l'âme du malheureux Patrocle. Comme 
un père se plaint en brûlant les os de son fils, jeune marié, 
dont la mort a affligé les parents malheureux, ainsi 
Achille se plaignait en brûlant les os de son compagnon, 
se traînait près du bûcher, et poussait des gémissements drus.
Quand l'étoile du matin vint annoncer la lumière sur 
la terre — (ensuite, voilée de safran, sur la mer se répand 
l'Aurore) — alors le bûcher languit et la flamme cessa. 
Les vents partirent, pour regagner leur demeure, par la
mer de Thrace qui gémit et se gonfla, en fureur; et le fils 
de Pélée s'éloigna, en sens inverse, du bûcher, se coucha, 
fatigué, et le doux sommeil fondit sur lui. Mais les autres, 
autour de 1'Atride, se réunissaient en foule serrée, et 
leurs arrivées, leur rassemblement bruyant éveilla Achille 
Il se dressa sur son séant et leur dit :
"Atride, et vous autres les plus nobles des Panachéens, 
d'abord éteignez le bûcher avec du vin flamboyant, partout 
où est allée l'ardeur du feu. Ensuite, recueillons les
os de Patrocle, fils de Ménoetios, en les reconnaissant 
avec soin. Ils sont faciles à distinguer; car il était couché 
au milieu du bûcher, et les autres, à l'écart, sur les bords, 
brûlaient pêle-mêle, chevaux et hommes. Ces os, dans un 
vase d'or, entre deux couches de graisse, mettons-les, 
jusqu'à ce que, moi-même, je disparaisse chez Adès. 
Pour le tombeau, ne peinez pas à en faire un très grand, 
je vous y invite, mais seulement convenable. Plus tard, 
Achéens, faites-le large et haut, vous qui me survivrez 
dans les vaisseaux aux nombreux rameurs. »
Il dit, et eux obéirent au rapide fils de Pélée. 

[23,250] D'abord ils éteignirent le bûcher avec le vin flamboyant, 
partout où la flamme était allée, et la cendre épaisse tomba; puis, 
en pleurant, ils recueillirent les os blancs de leur aimable 
compagnon, dans un vase d'or, entre deux couches de 
graisse, et, les mettant dans une baraque, les enveloppèrent 
d'un linceul brillant. Ils tracèrent un tombeau circulaire, 
et en jetèrent les fondements autour du bûcher. 
Ils y amoncelèrent un monceau de terre; puis, ayant 
amoncelé ce tombeau, ils se retiraient.
Mais Achille retint là les troupes, fit asseoir cette vaste 
assemblée, et des vaisseaux apporter des prix : chaudrons, 
trépieds, chevaux, mulets, boeufs à la tête forte,  
et des femmes à la belle ceinture, et du fer gris.
D'abord aux écuyers rapides il offrit des prix magnifiques : 
une femme à emmener, ouvrière irréprochable, 
et un trépied à anses, de vingt-deux mesures, pour le premier. 
Pour le second, il offrit une jument de six ans, 
indomptée, pleine d'un mulet. Pour le troisième, il offrit 
un chaudron n'allant pas au feu, beau, contenant quatre 
mesures, brillant encore comme neuf. Pour le quatrième, 
il offrit deux talents d'or. Pour le cinquième, il offrit 
un vase à deux anses, n'allant pas au feu. Alors, debout,  
il dit aux Argiens :
"Atride, et autres Achéens aux beaux jambarts, ce sont 
les écuyers qu'attendent ces prix déposés dans l'arène. 
Si c'était pour un autre, Achéens, que nous nous disputions 
ces prix, certes j'enlèverais le premier, et je l'emporterais
dans ma baraque. Vous savez en effet combien par leur 
valeur mes chevaux surpassent les autres : ils sont 
immortels, et Poseidon les donna à mon père Pélée, qui 
à son tour me les a confiés. Mais moi, je reste là, ainsi que
mes chevaux aux sabots massifs. Tel était l'écuyer dont ils 
ont perdu la Noble Gloire, si doux, et qui souvent, avec 
une huile fluide, enduisait leurs crinières, lavées d'une 
eau brillante ! Tous deux, immobiles, le regrettent, et sur 
le sol leur crinière appuie; tous deux sont immobiles, le 
cœur affligé. Que d'autres donc, parmi vous, s'apprêtent 
dans l'armée, quiconque, parmi les Achéens, se fie à ses 
chevaux et à son char ajusté. »
Ainsi dit le fils de Pélée, et de rapides écuyers se rassemblèrent. 
Le premier levé, de beaucoup, fut le roi de 
guerriers Eumélos, fils aimé d'Admète, excellent conducteur. 
Après lui se leva le fils de Tydée, le robuste Diomède. 
Il menait sous le joug les chevaux de Trôs, qu'il ravit 
un jour à Énée, sauvé alors par Apollon. Après lui se 
leva l'Atride, le blond Ménélas, issu de Zeus. Il menait 
sous le joug des chevaux rapides, Aithé, jument d'Agamemnon, 
et son propre cheval Podargos, la première 
donnée à Agamemnon par le fils d'Anchise, Échépolos, 
en présent, pour ne pas le suivre au pied d'Ilion 
l'aérée, et rester chez lui avec délices : il avait reçu une 
grande opulence de Zeus, et habitait la spacieuse Sicyone.

[23,300] Voilà la jument que Ménélas menait sous le joug, tout 
impatiente de courir. Antilochos, le quatrième, prépara 
ses chevaux à la belle robe; c'était le fils admirable du 
fier roi Nestor, le descendant de Nélée. Ses chevaux 
de Pylos, rapides, emportaient son char. Son père, debout 
près de Iui, lui donna, pour son bien, ces sages conseils, 
quoiqu'il réfléchît aussi par lui-même :
"Antilochos, malgré ta jeunesse, tu es aimé de Zeus et 
de Poseidon, et ils t'ont enseigné l'art de conduire et tous ses 
moyens. Ainsi, nul besoin de t'instruire : tu sais bien
virer autour des bornes. Mais tes chevaux sont très lents. 
Aussi je crois que cela ira mal. Les autres ont des chevaux 
plus rapides; mais, par eux-mêmes, ils ne savent
pas plus que toi avoir de l'idée. Toi donc, mon ami, mets 
dans ton âme des idées de toutes sortes, pour que les 
prix ne t'échappent pas. Par l'idée, le bûcheron vaut 
bien mieux que par la force; par l'idée aussi, le pilote, 
sur la mer couleur de vin, guide son vaisseau fin, battu 
des vents; par l'idée, le cocher l'emporte sur le cocher.
Qui se fie à ses chevaux et à son char, sans réflexion, vire 
largement, par-ci, par-là; ses chevaux s'égarent dans la 
course; il ne les maintient pas sur le parcours. Mais qui 
sait ce qui est avantageux, quoique poussant des chevaux 
inférieurs, regardant toujours la borne, la contourne de 
près; il n'oublie pas comment, au début, faire allonger ses 
chevaux, sous les rênes de cuir; mais il les conduit sûrement, 
et observe celui qui le précède.
Pour la borne, je vais te l'indiquer clairement, elle 
ne t'échappera pas. Un tronc sec se dresse d'une brasse 
au-dessus du sol, chêne ou pin, bois que ne pourrit pas
la pluie. Deux pierres s'y appuient de chaque côté, deux 
pierres blanches, au croisement des chemins; mais, tout 
autour, la piste est unie. C'est là ou le tombeau de quelque 
mort antique, ou une borne faite au temps des anciens; 
et aujourd'hui, c'est la borne marquée par le rapide, le 
divin Achille. Frôle-la, pousse tout près char et chevaux; 
toi-même, penche-toi, sur la plate-forme bien tressée, 
légèrement vers la gauche. Le cheval de droite, aiguillonne-le, 
en l'excitant de la voix, rends-lui les rênes; mais 
la borne, que ton cheval de gauche la frôle, au point que 
paraisse en toucher le bord le moyeu de la roue bien faite. 
Évite pourtant de heurter la pierre, de peur de blesser tes  
chevaux et de briser ton char : la joie des autres, et ta 
propre honte, en résulteraient. Mais; mon ami, réfléchis, 
et prends garde ! Car si tu doubles la borne de près, en 
poussant tes chevaux, il n'est pas d'homme qui puisse 
t'atteindre, en bondissant après toi, ni te dépasser 
même si, derrière toi, il poussait le divin Arion, rapide 
cheval d'Adraste, et de race divine, ni ceux de Laomédon, 
élevés ici, et excellents. »
Ayant dit, Nestor fils de Nélée retourna à sa place s'asseoir, 

[23,350] ayant appris à son fils les conséquences de 
chaque manoeuvre.
Mérion, le cinquième, prépara ses chevaux à la belle robe.
Puis ils montèrent sur leurs chars, et jetèrent leurs 
sorts. Achille les agita; et au dehors sauta celui du fils 
de Nestor, Antilochos. Après lui vint le sort du puissant 
Eumèlos; à sa suite, l'Atride Ménélas, célèbre par sa 
lance, à sa suite Mérion obtinrent du sort de se placer. 
Et, le dernier, le fils de Tydée, (de beaucoup le meilleur), 
obtint de placer ses chevaux. Ils s'arrêtèrent en ligne, et 
Achille leur montra la borne, au loin, dans la plaine
unie. Il y avait placé, comme surveillant, Phénix, rival 
des dieux, suivant de son père, pour qu'il se rappelât la 
course et lui rapportât la vérité.
Tous, alors, sur les chevaux levèrent le fouet, les 
frappèrent de leur lanière, les excitèrent de la voix, d'un 
élan; et eux, vite, parcouraient la plaine, loin des vaisseaux, 
rapidement. Sous leur poitrail, la poussière se 
dressait, soulevée, comme un nuage ou un tourbillon; 
et leurs crinières flottaient au souffle du vent. Les chars 
tantôt s'abaissaient vers la terre nourricière, tantôt bondissaient 
en l'air. Leurs conducteurs étaient debout
dans la caisse, et le coeur de chacun palpitait du désir de 
la victoire; ils excitaient chacun leurs chevaux, qui 
volaient dans la poussière, par la plaine.
Mais, comme les chevaux rapides parcouraient le bout 
de la piste, en revenant vers la mer blanchissante, alors 
la valeur de chacun apparut. Les chevaux allongèrent 
leur galop; et, aussitôt, les juments rapides du fils de 
Phérès se détachèrent. Derrière elles se détachèrent les 
étalons de Diomède, les chevaux de Trôs; ils n'étaient pas 
loin, mais très près; sans cesse il semblait qu'ils allaient 
monter sur le char, et, de leur souffle, Eumèlos sentait son
dos et ses larges épaules chauffés ; car ils avaient la tête sur 
lui, en volant.
Alors il serait passé ou aurait rendu la victoire discutable 
le fils de Tydée, si Phébus Apollon ne s'était irrité
contre lui : il fit tomber de ses mains le fouet brillant. 
De ses yeux coulèrent des larmes de rage, à voir les 
juments aller plus vite encore, et ses chevaux lésés, car 
ils couraient sans aiguillon.
Mais à Athénè il n'échappa point qu'Apollon nuisait 
par fraude au fils de Tydée. A l'instant elle s'élança vers
le pasteur de troupes, lui donna un fouet, mit de l'ardeur  
en ses chevaux; puis vers le fils d'Admète, irritée, elle 
alla. La déesse brisa le joug de son attelage; les juments 
partirent chacune d'un côté de la route, dans leur course, 
le timon roula à terre, Eumèlos lui-même, du char, 
roula contre une roue, se déchira les coudes, la bouche, 
le nez, se blessa au front, au-dessus des sourcils. Ses 
yeux se remplirent de larmes, sa voix vigoureuse s'arrêta. 
Le fils de Tydée l'évita avec ses chevaux aux sabots massifs, 
et bondit bien en avant des autres; 

[23,400] car Athénè mit en ses chevaux l'ardeur, et, lui-même, 
le couvrit de gloire.
A sa suite menait l'Atride, le blond Ménélas. Antilochos, 
lui, excitait les chevaux de son père :
« Avancez, vous aussi, allongez votre galop au plus 
vite; certes je ne vous demande pas de lutter avec ces 
chevaux, ceux du fils ardent de Tydée, auxquels Athénè 
maintenant donne la vitesse, le couvrant lui-même de 
gloire. Mais les chevaux de l'Atride, atteignez-les, (au 
lieu d'être distancés), vite, de peur d'être couverts de 
honte par Aithé, une jument! Pourquoi être distancés, 
mes braves? Car je vous le dis, et ceci s'accomplira :  
vous ne serez pas soignés par Nestor, pasteur de troupes, 
il vous tuera aussitôt avec le bronze aigu, si, faute d'énergie, 
nous remportons un prix inférieur. Poursuivez donc 
ce char, hâtez-vous au plus vite; et moi, j'emploierai 
mon art et ma réflexion à me glisser devant lui quand le 
chemin se rétrécira : l'occasion ne m'échappera pas. »
Il dit, et eux, craignant la menace de leur prince, coururent 
plus vite quelque temps. Tout de suite après, 
l'ardent Antilochos vit le chemin rétréci et creusé. Il y 
avait dans la terre une excavation, par où l'eau de pluie 
amassée avait emporté une partie de la route, et creusé 
toute la place. Par là se dirigeait Ménélas, évitant un 
accrochage. Antilochos fit sortir ses chevaux aux sabots 
massifs de la route, et, inclinant un peu de côté, les 
pressa. L'Atride eut peur, et cria à Antilochos :
« Antilochos, tu conduis comme un fou, retiens tes 
chevaux. La route est étroite. Bientôt, quand elle sera plus 
large, tu me dépasseras. Ne nous perds pas tous deux, 
en heurtant mon char. »
Il dit, mais Antilochos poussa ses chevaux encore plus 
vite, les pressant de l'aiguillon, comme un homme qui
n'entend pas. La distance que parcourt un disque, lancé 
de la hauteur de l'épaule par un homme robuste, qui
éprouve sa jeunesse, fut celle sur laquelle ils coururent 
de front; et, brusquement, reculèrent les juments de 
l'Atride; car de lui-même il renonça à les pousser, de 
peur de voir, dans le chemin, les chevaux aux sabots massifs 
se heurter, renverser les chars bien tressés, et les 
cochers eux-mêmes tomber dans la poussière, en se hâtant 
pour la victoire.
Le blond Ménélas, querellant Antilochos, lui dit :
« Antilochos, point d'humain plus malfaisant que toi !
Va-t'en à la malheure ! Nous n'avions pas raison de te 
dire sage, nous, les Achéens ! Non, cependant, même ainsi, 
tu ne remporteras pas le prix sans prêter serment. »
Ayant ainsi parlé, il excita ses chevaux et leur dit :
«Ne me retardez pas, ne vous arrêtez pas, bien qu'affligés. 
Les pieds, les genoux de ceux-ci seront fatigués avant les 
vôtres; car tous deux manquent de jeunesse. »
Il dit, et eux, craignant les menaces de leur roi, coururent 
plus vite, et bientôt furent près des autres.
Les Argiens, assis dans le stade, contemplaient les 
chevaux; eux volaient dans la poussière, par la plaine. 

[23,450] Le premier, Idoménée, chef des Crétois, distingua les 
chevaux, car il était assis, hors du stade, très haut, dans 
un observatoire. Entendant, malgré la distance, les 
exhortations de Diomède, il le reconnut, et distingua, 
en avant, son cheval remarquable, entièrement roux,
mais le front marqué d'une tache blanche, ronde comme 
la lune. Debout, il dit aux Argiens :
« Amis, guides et conseillers des Argiens, suis-je seul 
à voir les chevaux, ou les voyez-vous aussi? D'autres 
chevaux me semblent en avant, un autre cocher m'apparaît. 
Les juments, quelque part, ont eu un accident dans  
la plaine, elles qui, là-bas, l'emportaient. Car certainement, 
c'est elles que j'ai vues d'abord contourner la borne, 
et maintenant je n'arrive pas à les voir : or partout mes 
yeux parcourent la plaine de Troie, que je regarde. Ou 
encore les rênes ont échappé à leur cocher; il n'a pu 
bien guider l'attelage autour de la borne, et n'a pas été 
heureux dans son virage. Il est tombé là, je pense, en 
brisant son char, et ses juments se sont jetées hors de la 
piste, et emballées. Mais regardez, vous aussi, levez-vous; 
car, pour moi, je ne distingue pas bien. Il me semble pourtant 
que c'est un homme de race étolienne, mais régnant 
chez les Argiens, le fils de Tydée dompteur de chevaux, 
le puissant Diomède. »
Le rapide Ajax fils d'Oïlée l'apostropha grossièrement :
« Idoménée, pourquoi ce bavardage prématuré? Encore 
détachées des autres, les juments, le pied haut, traversent 
la grande plaine. Tu n'es pas tellement le plus jeune 
des Argiens ! Ce ne sont pas les regards les plus perçants 
qui partent de ta tête, de tes yeux ! Mais toujours tu 
bavardes ! Et tu ne dois pas être bavard; car, ici, d'autres 
valent mieux que toi. Les juments sont devant, qui y  
étaient auparavant, celles d'Eumèlos; et, dans le char, 
lui-même, tenant les guides, s'avance. »
Irrité, le chef de Crétois lui répondit :
« Ajax, très bon pour la querelle, — être malveillant —, 
pour tout le reste tu es inférieur aux Argiens, car tu as 
l'esprit grossier. Ici donc, gageons un trépied, ou un 
chaudron (et prenons tous deux l'Atride Agamemnon 
pour arbitre) sur les chevaux qui sont devant, pour que 
tu l'apprennes à tes dépens. »
Il dit; aussitôt se leva le rapide Ajax, fils d'Oïlée,
pour lui répondre en dures paroles; et sans doute la 
querelle serait allée plus loin entre eux, si Achille lui-même 
ne s'était levé, disant :
« N'échangez plus maintenant de paroles dures, Ajax 
et Idoménée, de paroles méchantes, car cela ne sied pas. 
Vous blâmez tous les autres qui agissent ainsi. Assis 
dans le stade, regardez les chevaux. Bientôt, puisqu'ils 
se hâtent ainsi pour la victoire, ils arriveront ici. Alors 
vous reconnaîtrez chacun les chevaux des Argiens, les 
seconds, et ceux qui sont devant. »
Il dit, et le fils de Tydée parut, tout près, pressant son 
attelage. Il le poussait sans cesse du fouet, levé à l'épaule, 

[23,500] et ses chevaux bondissaient, se hâtant de faire le 
parcours. Sans cesse des grains de poussière frappaient le 
cocher; le char couvert d'or et d'étain, les chevaux rapides 
l'entraînaient, et bien peu profonde était la trace des 
jantes, derrière, dans le sable fin; tous deux, avec zèle, 
volaient. Diomède s'arrêta au milieu du stade; beaucoup 
de sueur coulait des chevaux, de leur crinière et de leur 
poitrail, à terre. Lui-même sauta à terre du char resplendissant, 
et appuya son fouet contre le joug. Sans 
perdre de temps, le fort Sthénélos s'élança, saisit le prix, 
et chargea ses fiers compagnons d'emmener la femme et 
d'emporter le trépied à anses. Lui détela les chevaux.
Après Diomède, Antilochos descendant de Nélée poussa 
ses chevaux, par la ruse, non par la vitesse, devançant 
Ménélas. Malgré ce, Ménélas amenait tout près ses chevaux 
rapides. Autant de la roue est éloigné le cheval qui 
tire son maître, en s'allongeant, dans la plaine, traînant 
le char; il touche la jante par le bout des crins de
sa queue; la roue tourne tout près, sans grand intervalle, 
tandis qu'il court dans la grande plaine, autant Ménélas 
était distancé par l'irréprochable Antilochos. D'abord 
il l'était d'un jet de disque; mais il avait bientôt rejoint, 
car l'ardeur excellente augmentait de la jument d'Agamemnon, 
Aïthé à la belle robe. Si la course avait été encore 
plus longue pour tous deux, il aurait dépassé Antilochos, 
au lieu de rendre le résultat discutable.
Mérion, bon serviteur d'Idoménée, était distancé par
le glorieux Ménélas d'une portée de javelot; très lents  
étaient ses chevaux à la belle robe, très maladroit il était 
lui-même à pousser un char dans le stade.
Le fils d'Admète arriva le dernier, traînant son beau 
char, poussant devant lui ses chevaux. A sa vue, le 
rapide, le divin Achille le plaignit, et, debout parmi les 
Argiens, il prononça ces mots ailés :
« Le dernier, l'homme le meilleur pousse ses chevaux 
aux sabots massifs ! Eh bien, donnons-lui un prix; comme 
il convient, le second; le premier, que le fils de Tydée l'emporte. »
Il dit. Tous approuvèrent cette proposition; et il lui  
aurait donné la jument, car les Achéens l'avaient approuvé, 
si Antilochos, fils du magnanime Nestor, n'avait 
répondu justement au fils de Pélée, Achille, en se levant :
« Achille, je t'en voudrai beaucoup, si tu fais ce que 
tu dis. Tu vas m'enlever le prix, en pensant à ce qu'ont 
souffert le char d'Eumèlos, ses chevaux rapides, et lui-même, 
quoiqu'il soit excellent. Mais il eût dû adresser 
aux immortels des prières; ainsi il ne serait pas arrivé 
le dernier, dans cette poursuite. Si tu le plains, s'il est 
cher à ton coeur, tu as dans ta baraque beaucoup d'or, 
tu as du bronze 

[23,550] et du bétail, tu as des captives, et des 
chevaux aux sabots massifs. Là-dessus, prends, plus 
tard, et donne-lui un prix, même plus grand que celui-ci; 
fais-le même maintenant, pour que les Achéens te louent. 
Mais la jument, je ne la donnerai pas; pour elle, qu'il 
essaie, l'homme qui le voudra, d'en venir aux mains avec moi ! »
Il dit, et le rapide, le divin Achille sourit, heureux du 
langage d'Antilochos, car il était son compagnon. Et 
il lui répondit ces mots ailés :
"Antilochos, puisque tu m'invites à prendre chez moi 
un autre prix pour le donner à Eumèlos, moi aussi je
le ferai bien. Je lui donnerai la cuirasse que j'ai enlevée 
à Astéropée, cuirasse de bronze, que borde une coulée 
d'étain brillant roulant autour : elle aura pour lui un grand prix. »
Il dit, et ordonna à son compagnon Automédon de 
l'apporter de sa baraque. Lui partit et la lui rapporta, 
{et la remit aux mains d'Eumèlos, qui la reçut avec joie }.
Au milieu d'eux alors se leva Ménélas, le coeur affligé, 
violemment irrité contre Antilochos. Un héraut lui mit 
le sceptre en main, et invita au silence les Argiens. Puis 
cet homme égal d'un dieu parla :
« Antilochos, sage jusqu'ici, qu'as-tu fait? Tu as terni 
ma valeur, tu as fait du tort à mes chevaux en jetant 
devant eux les tiens, qui étaient bien inférieurs. Mais 
allons, guides et conseillers des Argiens, au milieu du 
peuple, décidez entre nous deux, et sans faveur, de 
peur qu'un des Achéens vêtus de bronze ne vienne à dire : 
Ayant fait violence à Antilochos par ses mensonges, 
Ménélas s'en va avec la jument; car, s'ils étaient bien 
inférieurs, ses chevaux, il était, lui, supérieur en valeur 
et en violence. Eh bien ! je donnerai moi-même le jugement, 
et nul, je l'affirme, aucun des Danaens ne me blâmera : 
car il sera droit. Antilochos, allons, ici, nourrisson 
de Zeus, comme c'est la règle; et, debout devant les 
chevaux et le char, le fouet dans les mains, flexible, 
grâce auquel tu poussais tout à l'heure, en touchant tes 
chevaux, par Celui qui soutient la terre, qui ébranle la 
terre, jure que tu n'as pas, volontairement et par ruse, 
entravé mon char. »
Le sage Antilochos lui répondit :
"Souffre ceci sans te fâcher maintenant : je suis beaucoup 
plus jeune que toi, roi Ménélas : tu es plus âgé et 
meilleur. Tu sais jusqu'où peuvent aller les égarements
d'un jeune homme : son esprit est trop prompt, ses idées 
sont minces. Que ton coeur supporte donc ceci; et la 
jument, moi-même, je te la donnerai, celle que j'ai obtenue; 
si de chez moi, en outre, tu demandes quelque cadeau 
plus important, aussitôt à te le donner je serai prêt, 
plutôt, nourrisson de Zeus, que d'être pour toujours 
tombé de ton coeur, et coupable envers les dieux. »
Il dit, et menant la jument, le fils du magnanime Nestor
la mit aux mains de Ménélas, dont le coeur s'amollit 
comme les épis, sous la rosée, d'une moisson grandissante, 
quand les champs se hérissent. 

[23,600] Ainsi, Ménélas, dans ton âme, ton coeur s'amollit. 
Alors, s'adressant à Antilochos, Ménélas lui dit ces mots ailés :
« Antilochos, c'est maintenant à moi de te céder, 
malgré ma colère. Car égaré, ou insensé, tu ne l'étais pas 
avant. Aujourd'hui ta raison a été vaincue par la jeunesse. 
Une autre fois, évite de tromper meilleur que toi. Il eût 
fallu longtemps à un autre Achéen pour me persuader; 
mais toi, tu as beaucoup souffert, beaucoup peiné, ainsi 
que ton brave père et ton frère, pour moi. C'est pourquoi 
ta prière me persuade, et la jument même, je te la donnerai, 
quoique mienne, pour que ceux-ci aussi reconnaissent 
que mon coeur n'est jamais arrogant, ni inflexible. »
Il dit, et à Noémon, compagnon d'Antilochos, donna 
la jument à emmener; lui, il prit le chaudron tout brillant. 
Mérion emporta les deux talents d'or, lui, le quatrième 
à l'arrivée. Restait le cinquième prix, le vase à 
deux anses. Achille le donna à Nestor, à qui il le porta 
à travers l'assemblée des Argiens. Et, devant lui, il dit :
« Tiens, maintenant, que cet objet, vieillard, reste 
chez toi, en souvenir des funérailles de Patrocle. Plus 
ne le verras-tu, lui, parmi les Argiens. Je te donne ce 
prix ainsi, car tu ne boxeras pas, tu ne lutteras pas, 
tu n'entreras pas au concours du javelot, tes pieds ne 
courront pas. Déjà, en effet, la vieillesse difficile te presse. »
Ayant dit, il lui mit le vase en mains. Lui le reçut avec 
joie et lui adressa ces mots ailés :
"Oui, en tout cela, mon enfant, tu as parlé justement. 
Ils ne sont plus fermes, mon ami, mes membres, mes 
pieds; et mes mains, des deux côtés des épaules, ne s'élancent 
plus légèrement. Ah ! si j'étais jeune, si ma force 
était ferme comme quand les Épéens enterrèrent le puissant 
Amarynkée, à Bouprasion, et que les fils de ce 
roi proposèrent des prix ! Là, aucun homme ne me valut, 
ni des Épéens, ni des Pyliens mêmes, ni des magnanimes 
Étoliens. A la boxe, je vainquis Clytomède, fils d'Énops;
à la lutte, Ankaie de Pleuron, qui se dressait contre moi; 
Iphiclos, à la course, je le devançai, quoiqu'il fût excellent; 
au javelot, je lançai plus loin que Phylée et que 
Polydore. Pour les chevaux seulement, je fus dépassé 
par les deux fils d'Actor, qui, grâce à leur nombre, se
jetèrent devant moi, m'enviant la victoire, parce que 
pour eux les plus grands prix restaient encore. Ils étaient 
jumeaux : l'un tenait fermement les rênes; il tenait 
fermement les rênes, et l'autre pressait les chevaux du 
fouet. Ainsi j'étais jadis. Maintenant, que de plus jeunes 
affrontent de telles épreuves. A la triste vieillesse il me 
faut, moi, obéir; mais, alors, je me distinguais entre les 
héros. Va, célèbre par des jeux les funérailles de ton compagnon. 
Ce cadeau, moi, je le reçois volontiers, et mon coeur se réjouit 
de ce que tu te souviens toujours de mon zèle, et n'oublies pas 
l'honneur dont je dois être honoré parmi les Achéens. 

[23,650] Que les dieux, pour cela, favorisent, comme il convient, 
ton ardeur. » Il dit, et le fils de Pélée, à travers la grande foule 
des Achéens, s'en alla, ayant écouté jusqu'au bout les éloges 
du fils de Nélée.
Alors il proposa des prix pour la boxe douloureuse. 
Amenant une mule résistante, il l'attacha dans l'arène, 
une mule de six ans, indomptée, et très difficile à dompter. 
Pour le vaincu, il déposa une coupe à deux anses. Et, 
debout, il dit au milieu des Argiens :
« Atride, et autres Achéens aux beaux jambarts, nous
invitons, pour ces prix, deux hommes, les meilleurs, à 
se frapper à poings levés. Celui auquel Apollon aura donné 
de rester vainqueur, au jugement de tous les Achéens, 
qu'il emmène la mule résistante dans sa baraque; le 
vaincu emportera la coupe à deux anses. »
Il dit. Aussitôt se leva un homme brave et grand, 
habile boxeur, Épéos, fils de Panopée. Il saisit la mule 
résistante, et s'écria :
« Qu'il approche, celui qui emportera la coupe à deux
anses. La mule, j'affirme que nul autre Achéen ne l'emmènera, 
m'ayant vaincu à la boxe : car je me vante d'y
être le meilleur. N'est-ce pas assez que je laisse à désirer au 
combat? Aussi n'était-il pas possible qu'à tous les exercices 
un homme fût habile. Je le déclare, et ceci s'accomplira : 
face à mon adversaire, je lui fendrai la peau, je lui 
meurtrirai les os; que des soigneurs, en nombre, restent 
donc là pour l'emporter, dompté par mes mains. »
Il dit, et tous, muets, gardèrent le silence. Euryale 
seul se leva, homme égal d'un dieu, fils de Mécistée, le 
prince issu de Talaos, qui vint jadis à Thèbes, quand à 
grand bruit tomba OEdipe, pour ses funérailles; et 
il y vainquit tous les fils de Cadmos. Le fils de Tydée, 
célèbre par sa lance, s'empressait autour d'Euryale, 
l'encourageant de ses paroles, car il désirait fort sa victoire. 
Il lui lança d'abord la ceinture, puis lui donna des 
courroies, bien coupées dans le cuir d'un boeuf rustique.
Les deux adversaires, s'étant ceints, vinrent au centre 
de l'arène, et, levant en face leurs mains solides, tous 
deux à la fois, ils tombèrent l'un sur l'autre, et, l'un 
l'autre, mêlèrent leurs mains pesantes. Terrible était le 
craquement de leurs mâchoires, et la sueur coulait partout 
de leurs membres. Le divin Épéos s'élança, et frappa 
Euryale, quoiqu'il l'épiât, à la joue; et plus longtemps 
il ne tint debout, car ses membres brillants défaillirent. 
Comme, quand Borée agite l'eau, un poisson bondit sur 
les algues du rivage, et la vague noire le recouvre, ainsi, 
Euryale, frappé, fut soulevé. Mais le magnanime Épéos 
le prenant dans ses bras, le redressa; ses compagnons 
l'entourèrent, et l'emmenèrent à travers l'assemblée, les 
pieds traînants, crachant un sang épais, la tête rejetée 
de côté. Privé de sentiment, ils le placèrent au milieu 
d'eux et l'emmenèrent; et eux-mêmes, en partant, 
emportèrent la coupe à deux anses.

[23,700] Le fils de Pélée, aussitôt, déposa, pour la troisième 
fois, d'autres prix, qu'il montra aux Danaens, pour la 
lutte douloureuse : au vainqueur un grand trépied, allant 
au feu, que les Achéens, en eux-mêmes, estimaient douze 
boeufs; pour le vaincu, il exposa une femme; elle savait
faire beaucoup d'ouvrages, et on l'estimait quatre boeufs. 
Achille, debout, dit aux Argiens :
« Levez-vous, vous qui allez tenter cette épreuve encore ! »
Il dit. Alors s'élança le grand Ajax fils de Télamon, et 
se leva aussi Ulysse l'astucieux, connaisseur en tout avantage. 
Tous deux, s'étant ceints, vinrent au centre de 
l'arène, et se prirent étroitement l'un l'autre de leurs 
bras solides, comme les chevrons qu'un charpentier fameux 
a ajustés, au faîte d'une maison, pour parer à la violence 
des vents. Leurs dos craquaient sous leurs mains hardies, 
tirés durement; leur sueur ruisselait. Des tumeurs serrées, 
— sur leurs flancs et sur leur épaules, — empourprées 
de sang, se gonflaient; mais eux, toujours, désiraient la 
victoire, pour le trépied bien fait. Ni Ulysse ne pouvait
faire glisser l'autre, et l'amener au sol, ni Ajax, arrêté 
par la forte résistance d'Ulysse. Et, comme ils ennuyaient 
les Achéens aux beaux jambarts, le grand Ajax, fils de 
Télamon, dit à Ulysse :
« Descendant de Zeus, fils de Laërte, astucieux Ulysse, 
soulève-moi, ou que je te soulève : Zeus fera le reste. »
Ayant dit, il le souleva. Mais Ulysse n'oublia pas la 
ruse. Du talon, il lui frappa le jarret, fit fléchir ses membres, 
le renversa en arrière; et sur sa poitrine Ulysse 
tomba. Les troupes regardaient et admirèrent. A son
tour, le divin, le résistant Ulysse souleva Ajax, mais â 
peine il lui fit perdre terre, sans l'enlever plus haut; cependant 
il lui ploya le genou, et à terre tous deux tombèrent, 
à côté l'un de l'autre, et se salirent de poussière. Une 
troisième fois encore, redressés d'un bond, ils luttaient, 
si Achille en personne, se levant, ne les avait arrêtés :
« Ne vous poussez plus, ne vous usez plus en prises 
douloureuses, la victoire est à tous les deux. Prenez des 
prix égaux, et partez, pour laisser concourir d'autres Achéens. »
Il dit. Eux l'écoutèrent bien et lui obéirent; et, secouant 
leur poussière, ils revêtirent leur tunique. 
Le fils de Pélée déposa aussitôt d'autres prix, ceux de
la vitesse : un cratère d'argent travaillé, contenant six 
mesures, et, pour la beauté, l'emportant sur tous ceux 
du monde, de beaucoup. Des Sidoniens très habiles 
l'avaient travaillé avec soin; des hommes de Phénicie 
l'avaient emporté sur la mer brumeuse, et, s'arrêtant au 
port, l'avaient donné en don à Thoas. Pour racheter 
le fils de Priam, Lycaon, il fut donné au Héros Patrocle 
par le fils de Jason, Eunéos. C'est lui qu'Achille proposa, 
comme un prix de son compagnon, au coureur le plus 
léger par ses pieds agiles. 

[23,750] Pour le second, il proposa un boeuf, grand et riche 
de graisse. Un demi-talent d'or fut le dernier prix proposé. 
Alors, debout, il dit aux Argiens: « Levez-vous, vous qui allez 
tenter cette épreuve encore ! »
Il dit. Aussitôt s'élança le rapide Ajax fils d'Oïlée, 
et se leva l'astucieux Ulysse, puis le fils de Nestor, Antilochos : 
car il battait tous les jeunes gens dans la course 
à pied. Ils se tinrent en ligne, et Achille leur montra la 
borne. A partir de la borne leur course se précipita : 
tout de suite après, le fils d'Oïlée prit la tête; sur ses 
pas s'élançait le divin Ulysse, tout près. Comme une femme  
à la belle ceinture tient près de sa poitrine la navette, 
qu'elle tire de la main, tendant la trame à travers la 
chaîne; elle la tient tout près de sa poitrine; ainsi Ulysse 
courait près d'Ajax, derrière lui, foulant ses traces avant 
que la poussière s'en fût répandue; sur la tête d'Ajax 
le divin Ulysse répandait son haleine, en courant toujours, 
d'un élan. Tous les Achéens criaient devant son désir 
de vaincre, et, dans son effort, l'encourageaient.
Comme ils finissaient le parcours, Ulysse pria Athénè 
aux yeux de chouette, en son coeur : "Écoute-moi, déesse, 
viens au secours de mes pieds!"
Telle fut sa prière, et Pallas Athénè l'écouta. Elle rendit 
ses membres légers, ses pieds, et ses mains au-dessus. 
Et, comme ils allaient. se jeter sur le prix, Ajax glissa 
en courant, (lésé par Athénè) sur les bouses étalées des 
boeufs mugissants, victimes qu'en l'honneur de Patrocle 
avait égorgées Achille aux pieds rapides. La bouse remplit 
sa bouche et son nez, et le cratère fut enlevé par le 
résistant, le divin Ulysse, car il arriva avant lui. Le brillant 
Ajax prit le boeuf. Mais il resta là, une corne du boeuf 
rustique dans la main, crachant la bouse, et disant, au 
milieu des Argiens : « Hélas, une déesse a entravé mes pieds, 
celle qui jusqu'ici, comme une mère, assiste Ulysse et le secourt. »
Il dit, et tous rirent doucement de son aventure. 
Antilochos remporta le dernier prix en souriant, et dit 
parmi les Argiens :
« Vous savez tous ce que je vais dire, amis : qu'aujourd'hui 
encore les immortels honorent les plus âgés. Car 
Ajax est né un peu avant moi, et celui-ci appartient à
la génération antérieure, aux hommes antérieurs. Le vieillard 
est encore vert, comme on dit; et il est difficile aux Achéens 
de lutter avec lui en course à pied, si ce n'est à Achille. »
Il dit, célébrant le rapide fils de Pélée; et Achille lui 
répondit par ces mots :
« Antilochos, ce n'est pas en vain que tu auras fait 
mon éloge. J'ajouterai pour toi un demi-talent d'or. »
A ces mots, il le lui mit en main, et Antilochos le reçut avec joie.
Alors le fils de Pélée déposa une pique à l'ombre longue, 
qu'il apporta dans l'arène : il déposa un bouclier et un casque, 

[23,800] armes de Sarpédon, que Patrocle lui avait 
enlevées. Debout, il dit au milieu des Argiens :
"Pour ces prix, nous invitons deux hommes — les 
meilleurs — revêtus de leurs armes, ayant saisi le bronze 
qui troue la peau, à s'éprouver l'un l'autre devant l'assemblée. 
Celui qui le premier, se fendant, touchera la belle 
peau, atteindra la chair à travers les armes et le sang 
noir, je lui donnerai ce glaive aux clous d'argent, très 
beau, venant de Thrace, que j'enlevai à Astéropée. Les 
autres armes, que tous deux les emportent ensemble, et
nous leur servirons un excellent repas dans ma baraque. »
Il dit. Alors se leva le grand Ajax, fils de Télamon, 
et le fils de Tydée se leva, le robuste Diomède. Quand
chacun d'un côté de l'assemblée, ils se furent armés, tous 
deux vinrent au centre, impatients de combattre, avec 
des regards terribles; et l'admiration saisit tous les 
Achéens. Quand ils furent près, marchant l'un sur l'autre, 
trois fois ils bondirent, trois fois ils s'élancèrent, de près. 
Alors Ajax, sur le bouclier bien équilibré, frappa, sans 
arriver à la peau que protégeait, derrière, la cuirasse. 
Le fils de Tydée, ensuite, par-dessus le grand bouclier,  
toujours menaçait le cou, de la pointe de sa lance brillante. 
Alors, effrayés pour Ajax, les Achéens demandèrent 
que, cessant la lutte, ils emportassent des prix égaux. 
Mais c'est au fils de Tydée que le héros donna le grand glaive, 
qu'il lui apporta, avec le fourreau et le baudrier bien coupé.
Alors le fils de Pélée déposa un bloc de fer brut, 
que lançait auparavant Sa grande Force Éétion; mais il 
fut tué par le rapide, le divin Achille, et ce fer transporté 
dans ses vaisseaux avec d'autres biens. 
Debout, Achille dit au milieu des Argiens :	
« Levez vous, vous qui allez tenter cette épreuve 
encore. Si le vainqueur a, même sur une vaste étendue, 
des terres grasses, il en aura pour cinq années pleines à 
user de ce fer; faute de fer, ni son berger ni son laboureur 
n'iront à la ville : le bloc en fournira. »
Il dit. Alors se leva le belliqueux Polypoetès, et sa 
puissante Ardeur Léontée, rival des dieux, et Ajax fils 
de Télamon, et le divin Épéos. Ils se mirent l'un derrière 
l'autre. Le divin Épéos prit le bloc, et le lança après 
l'avoir fait tournoyer; mais il fit rire tous les Achéens. 
Le second, Léontée, rejeton d'Arès, le lança; le troisième, 
le grand Ajax, fils de Télamon, le projeta {de sa main 
robuste, et dépassa les marques de tous les autres}.
Mais quand le belliqueux Polypoetès saisit le bloc, d'aussi 
loin qu'un bouvier lance son bâton, qui, tournoyant, 
vole à travers les vaches assemblées, il dépassa, lui, le 
groupe des concurrents. On cria, et, se levant, les compagnons 
du puissant Polypoetès portèrent aux vaisseaux creux 
le prix de leur roi.

[23,850] Alors aux archers Achille proposa du fer sombre, il 
proposa dix doubles haches et dix haches. Il fit dresser 
le mât d'un navire à la proue sombre, au loin, sur les 
sables, et une colombe tremblante, avec une corde fine, 
y fut attachée par la patte. Sur elle il invita à tirer :
« Celui qui aura frappé la colombe tremblante, qu'il 
prenne toutes les doubles haches et les emporte chez 
lui; celui qui touchera la corde, manquant l'oiseau, comme 
il sera moins adroit, prendra les haches. »
Il dit. Alors se leva Sa Force le roi Teucer, et se leva 
Mérion, le brave serviteur d'Idoménée. Les sorts, dans 
un casque garni de bronze, furent secoués, une fois 
choisis, et Teucer fut le premier par le sort. Aussitôt 
sa flèche partit avec vigueur. Mais il ne promit pas au 
Roi de lui faire, d'agneaux premiers-nés, une magnifique 
hécatombe : il manqua l'oiseau, Apollon le lui refusa. 
Il frappa, près de la patte, la corde qui attachait l'oiseau; 
la flèche amère la coupa. La colombe alors s'élança vers 
le ciel, tandis que retombait la corde vers la terre. Et 
les Achéens acclamèrent.
Mais, en hâte, Mérion ôta à Teucer, de la main, l'arc; 
sa flèche, il la tenait depuis longtemps, tandis que Teucer 
visait. Aussitôt il promit à Apollon qui frappe au loin 
de lui faire, d'agneaux premiers-nés, une magnifique 
hécatombe. Très haut, sous les nuages, il vit la colombe 
tremblante. Tandis qu'elle tournoyait, il la frappa sous l'aile, 
au milieu du corps. Le trait la traversa; il revint sur 
la terre se planter aux pieds de Mérion, et l'oiseau, se 
posant sur le mât du vaisseau à la proue sombre, laissa 
pendre son cou; en même temps, ses ailes épaisses
retombaient. Bientôt la vie s'envola de ses membres, et 
loin de là, il s'abattit. Les troupes regardaient et admirèrent. 
Mérion prit les dix doubles haches, toutes, et 
Teucer emporta les haches aux vaisseaux creux.
Alors le fils de Pélée déposa une pique à l'ombre longue, 
et un vase n'allant pas au feu, de la valeur d'un boeuf, 
orné de fleurs, les apportant dans l'arène. Et les lanceurs 
de javelot se levèrent : il se leva, l'Atride Agamemnon
aux pouvoirs étendus, il se leva, Mérion, brave serviteur 
d'Idoménée. Le rapide, le divin Achille leur dit :
« Atride, nous savons combien tu dépasses tous les 
autres, combien par la puissance de tes traits, tu es le 
meilleur. Prends ce prix, et vers les vaisseaux creux, va. 
La lance, donnons-la au héros Mérion, si tel est ton bon 
plaisir; pour moi, je t'y invite. »
Il dit, et le prince de guerriers Agamemnon ne protesta pas. 
Il donna à Mérion la lance de bronze; et le héros donna 
au Héraut Talthybios le prix magnifique.