[12,0] CHANT XII : Combat sur le rempart.

Ainsi, dans la baraque, le vaillant fils de Ménoetios 
soignait Eurypyle blessé. Cependant luttaient Argiens et 
Troyens, pêle-mêle. Bientôt le fossé des Danaens n'allait 
plus arrêter leur ennemi, ni le rempart au-dessus, large, 
qu'ils avaient fait pour défendre leurs vaisseaux, et autour 
duquel ils avaient poussé le fossé. Ils n'avaient pas offert 
aux dieux de mémorables hécatombes, pour que ce rempart, 
qui enfermait fins vaisseaux et butin abondant, 
les sauvât; les dieux n'avaient pas voulu sa construction, 
les immortels; aussi n'avait-il pas longtemps à rester debout. 
Tant qu'Hector vécut, que dura la colère d'Achille, 
et que du roi Priam la ville ne fut pas détruite, le grand 
rempart des Achéens resta debout. Mais quand parmi 
les Troyens eurent péri tous les meilleurs, quand beaucoup 
des Argiens furent domptés, si les autres survivaient, 
quand fut renversée la ville de Priam, au bout de dix 
ans, et que les Argiens, sur leurs vaisseaux, partirent 
pour leur patrie, alors Poseidon et Apollon méditèrent 
de détruire ce rempart, en dirigeant contre lui la violence 
de tous les fleuves qui, des montagnes de l'Ida, coulent 
vers la mer, — le Rhésos, l'Heptaporos, le Carèse, le 
Rhodios, le Granique, l'Aisèpos, le divin Scamandre et 
le Siinoïs, — en ces lieux où maints boucliers de cuir, 
maints casques étaient tombés dans la poussière, avec 
la race des hommes demi-dieux.
De tous ces fleuves l'embouchure fut tournée du même 
côté par Phébus Apollon; et, pendant neuf jours, contre 
le rempart, il lança leur courant. Cependant Zeus pleuvait 
sans cesse, pour entraîner plus vite à la mer ces remparts. 
En personne, le dieu qui ébranle la terre, tenant en main
son trident, menait l'attaque; et tous ces fondements, 
il les jeta dans les flots, poutres et pierres, eux qu'avaient 
établis péniblement les Achéens. Il nivela tout, sur le 
bord de l'Hellespont impétueux, et recouvrit le vaste  
rivage de sables, sur les ruines du rempart. Puis, il 
détourna de nouveau les fleuves vers le lit où ils lançaient, 
avant, le beau cours de leurs eaux.
Voilà comment, plus tard, Poseidon et Apollon devaient 
disposer les choses. Pour l'instant, la bataille et ses cris 
flambaient autour du mur bien construit, et les poutres 
des remparts résonnaient sous les coups. Les Argiens, 
domptés par le fouet de Zeus, roulés jusqu'à leurs 
vaisseaux creux, s'y cramponnaient, redoutant Hector, 
rude artisan de fuite; et lui, comme avant, combattait, 
pareil à la tempête. De même qu'au milieu des chiens 
et des chasseurs, un sanglier ou un lion se tourne, fier 
de sa force; eux, comme un rempart, serrés les uns contre 
les autres, font face à la bête, et lui lancent sans cesse 
des javelots de leurs mains; mais son coeur glorieux ne 
tremble ni ne songe à fuir, et son courage la tue; à 
tout moment, elle tourne sur elle-même, cherchant à 
rompre ces lignes d'hommes; et, partout où elle fonce, 
reculent les lignes des hommes; ainsi Hector, allant par 
la foule, priait ses compagnons, 

[12,50] les pressant de franchir le fossé.
Mais les chevaux aux pieds rapides ne l'osaient pas. 
Ils hennissaient, debout sur le bord élevé, effrayés par 
ce fossé large. Ni le franchir, d'un bond, en s'approchant 
du bord, ni le traverser n'était facile. Car un talus escarpé 
partout s'y dressait, des deux côtés, et le haut en était 
garni de pieux pointus, que les fils d'Achéens y avaient 
plantés, serrés et hauts, comme défense. Il n'était pas 
facile à un cheval, traînant un char rapide, d'y pénétrer; 
mais les fantassins cherchaient avec ardeur à le faire. 
Alors Polydamas dit à l'audacieux Hector, en s'approchant :
« Hector, et autres chefs des Troyens et des alliés, 
nous sommes fous de pousser à traverser le fossé nos
chevaux rapides. Il est bien dangereux à franchir, car des 
pieux pointus s'y dressent, et, près d'eux, le mur achéen. 
Il n'est pas du tout possible d'y descendre, ni d'y combattre 
sur nos chars : c'est un lieu étroit, où nous serions 
mis à mal, je crois. Certes, si, franchement hostile aux 
Achéens, Zeus haut-tonnant doit les anéantir et venir 
au secours des Troyens, moi aussi je voudrai bien que 
la chose se fît sur-le-champ, et que, sans renom, ils périssent, 
loin d'Argos, ici, ces Achéens ! Mais s'ils font volte-face, 
s'ils reprennent l'attaque en partant de leurs vaisseaux, 
et que nous tombions sur ce fossé profond, il ne 
restera plus de nous, je crois, même un messager pour 
retourner à la ville, par suite de la volte-face des Achéens. 
Allons, voici ma proposition, et suivons-la tous : les chevaux, 
que nos serviteurs les retiennent au bord du fossé; 
et nous, à pied, couverts de nos armes, derrière Hector 
marchons tous, en masse. Les Achéens ne nous attendront 
pas, s'il est vrai que le fil qui marque leur fin est déjà fixé. »
Ainsi parla Polydamas; et Hector goûta ce conseil salutaire. 
Aussitôt de son char, avec ces armes, il sauta à 
terre. Les autres Troyens non plus ne restèrent pas en 
l'air, sur leurs chars, mais se jetèrent tous à bas, à 
l'exemple du divin Hector. A son écuyer, chacun ordonna 
de retenir les chevaux, en bon ordre, sur le bord du fossé; 
et les combattants, eux, se divisèrent, se regroupèrent. 
et, rangés en cinq corps, suivirent leurs chefs.
Les uns allèrent avec Hector et l'irréprochable Polydamas. 
C'étaient les plus nombreux et les meilleurs, ceux 
qui désiraient le plus forcer le rempart et combattre sur 
les vaisseaux creux. Kébrion, troisième chef, les suivait
car, pour garder son char, ce n'était pas Kébrion, mais 
un inférieur qu'avait laissé Hector. Le second corps avait 
pour chefs Pâris, Alcathoos et Agénor; le troisième, Hélénos 
et Deïphobos semblable à un dieu, tous deux fils de 
Priam; et il y avait un troisième chef, le héros Asios, 
Asios fils d'Hyrtacos, que d'Arisbè, avaient amené de 
grands chevaux fauves, des bords du Selleïs. Le quatrième
corps avait pour chef le brave fils d'Anchise, Énée, et, 
avec lui, les deux fils d'Anténor, 

[12,100] Archiloque et Acamas, habiles en toutes sortes de 
combats. Sarpédon conduisit d'illustres alliés, et s'adjoignit 
Glaucos et le belliqueux Astéropée : ils lui avaient paru sans 
doute les meilleurs, du moins après lui, car il se distinguait 
entre tous.
Imbriquant les uns sur les autres leurs boucliers de cuir, 
ces hommes marchèrent droit aux Danaens, pleins 
d'ardeur, en se disant qu'ils ne s'arrêteraient plus, mais 
fondraient sur les vaisseaux noirs.
Alors les Troyens et les alliés venus de loin suivirent 
le conseil de l'irréprochable Polydamas, excepté le fils 
d'Hyrtacos, Asios, chef de guerriers. Il ne voulut pas 
laisser son char et son écuyer; avec eux, il s'approcha des 
vaisseaux fins, l'insensé ! Il ne devait pas, échappant 
aux méchantes divinités funèbres, fier de ses chevaux et 
de son char, revenir des vaisseaux vers Ilion l'aérée. 
Auparavant, un destin maudit l'enveloppa de son ombre, 
par la pique d'Idoménée, l'admirable fils de Deucalion.
Asios se porta, en effet, vers la gauche des vaisseaux, 
par où les Achéens revenaient de la plaine avec leurs 
chevaux et leurs chars. C'est là qu'il poussa ses chevaux 
et son char. Aux portes, il ne trouva pas les battants  
fermés, avec leur grande barre : des hommes les tenaient 
ouvertes, pour sauver, à l'occasion, quelqu'un de leurs 
compagnons, fuyant du combat vers les navires. Par là, 
tout droit, résolument, Asios dirigea ses chevaux, et ses 
hommes le suivirent avec des cris perçants : ils se disaient 
en effet que les Achéens ne tiendraient plus, mais tomberaient 
sur leurs vaisseaux noirs. Les insensés !
Aux portes, ils trouvèrent deux guerriers excellents, 
fils fougueux de piquiers Lapithes, l'un, fils de Pirithoos, 
le rude Polypoetès, et l'autre, Léontée, égal du  
fléau des mortels, Arès. Tous deux, devant les portes 
hautes, se dressaient, comme, sur les montagnes, des 
chênes au front haut qui résistent au vent et à la pluie, 
tous les jours, fixés par leurs grandes racines profondes. 
Ainsi tous deux, confiants dans leurs bras et leur force,
attendaient la venue du grand Asios, et ne fuyaient pas. 
Les Troyens, droit vers le mur bien construit, leurs boucliers 
de cuir sec tenus en l'air, marchaient avec de grands 
cris, autour du roi Asios, d'Iamenos, d'Oreste, d'Adamas
fils d'Alios, de Thoon, d'Oenomaos.
Les Lapithes, pendant quelque temps, exhortèrent les 
Achéens aux beaux jambarts, — en se tenant eux-mêmes 
à l'intérieur du mur — à défendre leurs vaisseaux. Mais 
quand ils virent se ruer sur le mur les Troyens, et les 
Danaens se mettre à crier et à fuir, tous deux, bondissant 
hors de la porte, combattirent devant elle, pareils à deux 
sangliers qui, dans les montagnes, attendent l'approche 
tumultueuse des hommes et des chiens, et, lançant leurs 
coups de côté, autour d'eux ravagent le bois, coupent et 
déracinent les arbres. 
De ce tumulte, un bruit de défenses entrechoquées 

[12,150] monte, jusqu'à ce qu'un chasseur, frappant 
l'animal, lui ôte la vie. Ainsi résonnait le bronze 
brillant sur la poitrine des guerriers, frappés par devant : 
car ils combattaient rudement, confiants dans les troupes 
placées sur le mur, et dans leur force.
Ces troupes, en effet, lançaient des pierres, du rempart 
bien construit, pour se protéger, elles, les baraques et 
les vaisseaux rapides. Ces pierres tombaient sur le sol 
comme les flocons de neige qu'un vent violent, qui fait 
tourbillonner les nuages sombres, verse, serrés, sur la 
terre nourricière. Ainsi de leurs mains pleuvaient les projectiles, 
des Achéens comme des Troyens; les casques, à l'entour, 
rendaient un bruit sec sous les coups de pierres grosses 
comme des meules, ainsi que les boucliers renflés au centre.
Alors gémit et se frappa des cuisses Asios fils d'Hyrtacos. 
Indigné, il s'écria :
«Zeus père, ainsi donc, toi-même, tu étais un menteur, 
absolument ! Car je ne pensais pas voir les héros achéens 
tenir contre notre ardeur et nos bras irrésistibles. Mais 
comme des guêpes au corps scintillant, ou des abeilles, 
font leur demeure dans un chemin aux talus abrupts, 
et n'abandonnent pas leur maison creuse, mais attendent
les chasseurs et défendent leurs enfants, ainsi ces hommes  
ne veulent pas, bien qu'ils ne soient que deux, s'éloigner 
de la porte, avant de tuer ou d'être maîtrisés. »
Il dit, mais ne persuada pas l'esprit de Zeus par ces paroles : 
c'est à Hector que son coeur voulait offrir la gloire.
Les uns combattaient à une porte, les autres à une 
autre. Mais il m'est difficile de raconter, comme un dieu, 
tous ces exploits. Car partout autour du mur s'élevait 
un feu aux flammes merveilleuses, autour du mur de pierres. 
Les Argiens, malgré leur affliction, par nécessité, 
défendaient leurs vaisseaux; et les dieux étaient attristés, 
tous ceux qui aux Danaens, dans le combat, étaient secourables.
Les Lapithes engagèrent la lutte et le massacre. Là 
le fils de Pirithoos, le rude Polypoetès, frappa de sa lance 
Damasos, à travers son casque aux joues de bronze. Le 
bronze du casque n'arrêta pas le coup; mais, au travers, 
la pointe de bronze brisa l'os, et la cervelle, tout entière, 
se répandit à l'intérieur : Damasos fut dompté dans son 
ardeur. Puis Polypoetès tua Pylon et Orménos. Quant 
au fils d'Antimachos, Léontée, rejeton d'Arès, ce fut 
Hippomachos qui le frappa de sa lance, l'atteignant au 
ceinturon. Puis, tirant du fourreau son épée acérée, ce 
fut d'abord Antiphatès que, bondissant dans la mêlée, 
il frappa de près, et lui, à la renverse, s'abattit sur le sol; 
puis Ménon, Iaménos, Oreste, tous, l'un après l'autre, 
il les renversa sur la terre nourricière.
Tandis que les Lapithes dépouillaient ces morts de leurs 
armes brillantes, les jeunes gens qui suivaient Hippodamas 
et Hector, — c'étaient les plus nombreux et les meilleurs, 
ceux qui désiraient le plus forcer le rempart et incendier 
les vaisseaux, — hésitaient encore, debout au bord du fossé. 

[12,200] C'est qu'un oiseau avait volé au-dessus  
d'eux, comme ils voulaient le franchir, un aigle au vol 
élevé, qui laissait leurs troupes à sa gauche. Il tenait 
dans ses serres un serpent ensanglanté, monstrueux, 
vivant encore et palpitant, et qui n'avait pas oublié son
ardeur offensive : il piqua en effet l'oiseau qui le tenait à 
la poitrine, près du cou, en se repliant en arrière. L'oiseau 
le lâcha, de douleur; et le serpent tomba à terre au milieu 
de l'armée, tandis que l'aigle, avec un cri, s'envolait sur 
les souffles du vent.
Les Troyens frémirent, en voyant ce serpent scintillant
étendu au milieu d'eux, présage de Zeus porte-égide. 
Alors Polydamas dit à l'audacieux Hector, en s'approchant :
« Hector, tu me reprends toujours dans les assemblées, 
malgré mes bons avis, sous prétexte qu'il ne convient 
pas qu'étant peuple, je parle autrement que toi, soit au 
conseil, soit à la guerre, mais que je dois toujours renforcer 
ta puissance. Maintenant encore je dirai ce qui me semble 
le meilleur. N'allons pas disputer aux Danaens leurs vaisseaux. 
Car voici ce qui arrivera, je crois, si vraiment 
c'est pour les Troyens qu'est venu cet oiseau, comme ils 
s'élançaient pour franchir le fossé, cet aigle au vol élevé 
qui a laissé leurs troupes à sa gauche, et qui tenait dans
ses serres un serpent ensanglanté, monstrueux, encore 
vivant. Il l'a lâché avant d'arriver à sa demeure; il n'a 
pas réussi à l'apporter à ses petits. Ainsi nous, même si 
nous forçons les portes et le rempart achéens, à grand 
effort, et si les Achéens cèdent devant nous, ce n'est pas 
en bon ordre que, des vaisseaux, nous reprendrons les 
mêmes chemins. Nombreux seront les Troyens laissés là, 
que les Achéens auront massacrés avec le bronze, en 
défendant leurs navires. Voilà ce qu'expliquerait un devin qui se 
connaîtrait bien en prodiges, et à qui les troupes obéiraient. »
Avec un regard en dessous, Hector au casque scintillant répondit :
"Polydamas, tu cesses de me plaire en parlant ainsi. 
Tu sais à l'occasion concevoir de meilleurs avis. Si vraiment 
tu parles ici sérieusement, alors, certes, les dieux 
eux-mêmes t'ont enlevé le sens, toi qui veux que j'oublie 
Zeus tonnant, et les décisions qu'il m'a promises, 
lui-même, et confirmées d'un signe de sa tête. Toi,
c'est à des oiseaux aux larges ailes que tu veux me faire 
obéir ! Je ne les regarde ni ne m'en soucie, qu'ils aillent 
à droite, vers l'aurore et le soleil, ou à gauche, vers le 
couchant brumeux. Obéissons, nous, aux décisions du 
grand Zeus qui règne sur tous, mortels et immortels. 
Seul, un augure est bon : défendre sa patrie. Pourquoi 
redoutes-tu la guerre et le carnage? Quand nous péririons 
tous sur les vaisseaux argiens, toi, tu n'as pas à 
craindre la mort : ton coeur n'est pas ardent au carnage et à la 
bataille. Cependant, si tu te tiens loin du carnage, ou si, par tes 
discours trompeurs, tu détournes quelqu'autre du combat, 

[12,250] à l'instant, frappé par ma lance, tu perdras la vie. »
Ayant ainsi parlé, il marcha le premier, et les autres 
le suivirent avec un cri merveilleux. Alors Zeus foudroyant 
envoya des monts de l'Ida une bourrasque de vent, qui 
droit sur les vaisseaux porta la poussière; d'autre part, 
il engourdissait l'esprit des Achéens, et accordait la 
gloire aux Troyens et à Hector. Ceux-ci, confiants dans 
les prodiges et la force du dieu, tentaient de rompre le 
grand mur des Achéens. Ils tiraient les poutres en saillie, 
renversaient les parapets, disloquaient, avec des leviers, 
les piliers boutants que les Achéens avaient, en avant 
du mur, enfoncés dans la terre, pour soutenir le rempart. 
Ils les faisaient sauter, espérant qu'ainsi le mur 
des Achéens serait rompu. Mais les Danaens ne leur 
livraient pas encore le passage. De leurs boucliers de cuir 
ils garnissaient les parapets, et tiraient de là sur les 
ennemis, qui s'avançaient au pied du mur.
Les deux Ajax encourageaient les combattants sur le 
rempart, allant de tous côtés exciter l'ardeur des Achéens.
Par leurs paroles, flatteuses avec l'un, dures avec l'autre, 
ils exhortaient tous ceux qu'ils voyaient lâcher tout à fait la lutte :
« Amis ! pour qui, parmi les Argiens, est remarquable, 
pour qui est médiocre, pour qui est mauvais soldat, 
(car tous les hommes ne se valent pas à la guerre), pour  
tous il y a maintenant du travail. Vous-mêmes, vous
le reconnaissez. Que nul ne se tourne en arrière, vers les 
vaisseaux, en entendant crier l'ennemi. Jetez-vous en 
avant, et encouragez-vous l'un l'autre, pour voir si 
Zeus olympien, foudroyant, nous donnera, après avoir 
repoussé l'outrage, de faire fuir l'ennemi vers la ville. »
Ainsi les deux Ajax, criant à l'avant, excitaient au 
combat les Achéens. La neige tombe en épais flocons, 
un jour d'hiver, quand Zeus le prudent se met à neiger,
montrant aux hommes ces projectiles qui sont aussi les 
siens. Il endort les vents, et verse la neige, jusqu'à ce 
qu'elle couvre les cimes des hautes montagnes, les sommets 
avancés, les plaines couvertes de lotus et les travaux 
féconds des hommes. Au bord de la mer blanchissante 
elle tombe aussi, sur les ports et les côtes 
abruptes. Là, la vague, en s'avançant, la repousse, mais 
tout le reste est recouvert, quand s'appesantit ce que 
Zeus fait pleuvoir. Ainsi des deux côtés les pierres 
volaient, nombreuses, les unes contre les Troyens, les 
autres des Troyens contre les Achéens, et frappaient; et 
sur tout le rempart leur bruit montait.
Cependant les Troyens et l'iIlustre Hector n'auraient 
pas encore, alors du moins, brisé la porte du mur et sa 
longue barre, sans Sarpédon, que son père, Zeus le prudent, 
lança contre les Argiens, comme un lion contre des 
boeufs aux cornes recourbées. Aussitôt il se couvrit d'un 
bouclier bien équilibré, beau, fait de bronze forgé; 
l'ouvrier en bronze l'avait donc forgé, et à l'intérieur 
avait cousu de nombreuses peaux de boeuf, avec des 
baguettes d'or appliquées sur le fond circulaire. Se couvrant 
de ce bouclier, et brandissant deux lances, Sarpédon s'avança 
comme un lion nourri dans les montagnes, 

[12,300] privé longtemps de chair, et que pousse son coeur 
mâle, pour essayer d'enlever des moutons, à pénétrer 
même dans une demeure solide. Quoiqu'il trouve près 
d'elle les pâtres, avec leurs chiens et leurs lances, veillant 
autour du troupeau, il ne veut pas, sans tenter 
l'attaque, s'écarter de l'étable : ou il fait son rapt, d'un 
bond, ou lui-même est frappé, au premier rang, par le
trait parti d'une main prompte. Ainsi, alors, le coeur 
de Sarpédon, rival des dieux, le poussa à bondir sur le 
rempart et à briser les parapets. Aussitôt il s'adressa à 
Glaucos, fils d'Hippolochos :
« Glaucos, pourquoi donc nous honore-t-on, tous deux, 
plus que les autres, par les places de choix, les portions 
de viande et les coupes pleines, en Lycie? Pourquoi 
tous nous regardent-ils comme des dieux, et possédons-nous, 
sur les rives du Xanthe, un grand domaine, beau 
par ses vergers et ses terres à blé? Maintenant il nous 
faut, au premier rang des Lyciens, debout, affronter la 
chaude bataille, pour qu'on dise, parmi les Lyciens strictement 
cuirassés : « Ce n'est pas sans gloire qu'ils gouvernent 
la Lycie, nos rois; ils mangent des moutons 
gras, avec des vins choisis, doux comme le miel; mais 
leur vigueur aussi est excellente, puisqu'ils combattent 
au premier rang des Lyciens. » Si en effet, mon bon ami, 
à condition d'échapper à cette guerre, nous devions 
toujours être exempts de vieillesse et de mort, moi-même 
je ne combattrais pas au premier rang, et toi, je ne t'emmènerais 
pas dans la bataille glorieuse; mais, puisque, 
de toutes façons, les divinités de la mort se dressent près 
de nous par milliers — et il est impossible à un humain 
de les fuir ou de les éviter — allons, donnons de la gloire 
à autrui, ou qu'il nous en donne. »
II dit, et Glaucos ne se détourna, ni ne désobéit.
Tous deux marchèrent droit, conduisant le grand 
peuple des Lyciens. A leur vue frémit le fils de Pétéos, 
Ménesthée; car c'était vers le point du rempart où il 
était qu'ils s'avançaient, portant le mal. Il parcourut 
du regard le rempart achéen, cherchant des yeux quelque 
chef pour défendre de ce fléau ses compagnons. Or, il 
reconnut les deux Ajax, insatiables de combat, debout, 
et Teucer, qui venait de quitter sa baraque, auprès 
d'eux. Mais il ne pouvait faire entendre ses cris, si grand 
était le tumulte, et le bruit, qui montait jusqu'au ciel, 
des coups frappant les boucliers, les casques à crinières, et 
les portes : car toutes étaient fermées, et les Troyens, 
arrêtés au pied, essayaient de les enfoncer pour entrer. 
Ménesthée envoya donc aussitôt vers Ajax son héraut Thootès :
«Va, divin Thootès, cours appeler Ajax, les deux 
Ajax plutôt : cela vaudrait mieux que tout. Car bientôt 
ici se creusera le gouffre de la mort : tant pèsent au combat 
les chefs lyciens, qui jusqu'ici, toujours, se montrent 
impétueux dans les rudes mêlées. Si pour les 
Achéens est née aussi, là-bas, une lutte pénible, que du 
moins vienne, seul, le fils de Télamon, le vaillant Ajax,

[12,350] suivi de Teucer, l'habile archer.»
Il dit, et le héraut, docile à ses ordres, courut le long du rempart 
des Achéens vêtus de bronze, s'arrêta près des Ajax, et dit aussitôt :
« Ajax, chefs des Argiens vêtus de bronze, le fils de 
Pétéos, nourrisson de Zeus, vous prie d'aller là-bas 
affronter un peu les fatigues du combat, et tous deux, 
de préférence; car bientôt se creusera là-bas le gouffre 
de la mort; tant pèsent au combat les chefs lyciens, qui
jusqu'ici, toujours, se montrent impétueux dans les 
rudes mêlées. Si toutefois, ici aussi, est née la bataille 
et la lutte, du moins que vienne, seul, le fils de Télamon, 
le vaillant Ajax, avec Teucer, l'habile archer.»
Il dit, et, docile, le grand Ajax, fils de Télamon, à 
l'instant au fils d'Oïlée adressa ces paroles ailées :
« Ajax, vous deux, ici, toi et le robuste Lycomède, 
debout, exhortez les Danaens à combattre fortement. 
Moi, j'irai là-bas affronter le combat. Je reviendrai 
aussitôt après les avoir bien secourus. »
A ces mots, Ajax fils de Télamon partit, accompagné 
de Teucer, né du même père que lui; avec eux, Pandion 
portait l'arc recourbé de Teucer.
Quand ils arrivèrent au point du rempart où était le 
magnanime Ménesthée, en suivant l'intérieur du mur, 
ils arrivèrent près de gens vivement pressés : par-dessus 
les parapets passaient, comme un noir tourbillon, les 
vaillants chefs et conseillers des Lyciens. Ils se jetèrent 
au combat pour les affronter, et une clameur monta.
Le premier, Ajax fils de Télamon tua un guerrier, 
compagnon de Sarpédon, le magnanime Epiclès, en le 
frappant d'une pierre anguleuse qui, à l'intérieur du 
mur, gisait, très grosse, près du parapet, sur le faîte. 
Elle ne serait pas facile à porter, des deux mains, pour 
un homme, même jeune, tel que sont les humains d'aujourd'hui; 
mais Ajax de haut, la lança, l'ayant soulevée, 
brisa le casque à quatre bossettes, et broya du coup 
tous les os de la tête ensemble. Epiclès, comme un plongeur, 
tomba du haut du rempart, et la vie abandonna ses 
os. Teucer atteignit Glaucos, robuste enfant d'Hippolochos, 
d'une flèche (comme il s'élançait sur le haut du 
mur) au bras, qu'il vit nu, et lui ôta l'envie de combattre. 
Glaucos sauta du mur furtivement, pour éviter  
qu'un Achéen ne l'aperçût blessé et n'en tirât gloire.
Sarpédon s'affligea du départ de Glaucos, dès qu'il le 
remarqua, sans oublier son ardeur belliqueuse. Le fils 
de Thestor, Alcmaon, il le perça de sa lance, puis retira 
sa pique; Alcmaon, suivant la lance, tomba, face en avant, 
et autour de lui retentirent ses armes, brillantes de 
bronze. Alors Sarpédon, saisissant le parapet de ses 
mains robustes, le tira, l'entraîna tout entier, d'un 
bout à l'autre; le haut du mur fut mis à nu, et à la foule 
ouvrit un passage.

[12,400] Ajax et Teucer frappèrent ensemble Sarpédon. L'un, 
d'une flèche, l'atteignit au baudrier, brillant sur sa poitrine, 
du bouclier qui couvre l'homme. Mais Zeus écarta 
les divinités funestes de son enfant, pour qu'il ne fût pas 
dompté à la poupe des vaisseaux. Ajax, lui, perça le 
bouclier de Sarpédon d'un bond : sa pique le traversa, 
et arrêta net l'élan de l'adversaire. Il s'éloigna donc un 
peu du parapet, sans rompre tout à fait, car son coeur 
espérait gagner de la gloire; et il appela, en se retournant, 
les Lyciens, rivaux des dieux :
« Lyciens, pourquoi se relâche ainsi votre vaillance impétueuse? 
Il m'est difficile, si fort que je sois, seul, après 
avoir fait la brèche, de frayer la route jusqu'aux vaisseaux.  
Attaquez avec moi : à plusieurs, la tâche est mieux faite. »
Il dit, et craignant à part eux les reproches de leur roi 
ils pressèrent davantage l'ennemi, autour de leur conseiller, 
de leur roi. Les Argiens, d'autre part, raffermissaient 
leurs phalanges, à l'intérieur du mur. Et grande 
apparaissait leur tâche : car ni les forts Lyciens ne pouvaient, 
après avoir fait brèche dans le mur des Danaens, 
s'ouvrir un chemin vers les vaisseaux, ni les piquiers
danaens ne pouvaient repousser les Lyciens du mur, 
une fois qu'ils y furent arrivés. Comme, de part et d'autre 
d'une borne, deux hommes luttent, mesure en mains, sur 
une terre commune, et, dans une bande étroite, se disputent 
pour faire des parts égales, ainsi le parapet seul les séparait : 
par-dessus, ils se perçaient les uns aux autres, sur 
la poitrine, leurs boucliers de cuir arrondi et leurs écus 
légers. Beaucoup avaient le corps blessé par le bronze 
cruel, soit qu'en se retournant l'un d'eux découvrît son 
dos, en combattant, soit, et c'était fréquent, à travers
le bouclier même. Partout remparts et parapets étaient 
arrosés du sang des adversaires, Troyens et Achéens.
Mais, même ainsi, les Troyens ne pouvaient mettre en 
fuite les Achéens. Ils restaient comme la balance d'une 
ouvrière honnête qui, tenant le poids et la laine, soulève 
le fléau et équilibre les plateaux, pour porter à ses 
enfants un salaire dérisoire. Ainsi pour ces combattants 
s'équilibraient le combat et la guerre, avant que Zeus 
donnât une gloire plus grande à Hector, fils de Priam, qui, 
le premier, sauta sur le mur des Achéens. Et il cria aux 
Troyens d'une voix perçante :
"En avant, Troyens dompteurs de chevaux ! Forcez le mur 
des Argiens, et, sur leurs vaisseaux, lancez le feu 
à la flamme divine".
C'est ainsi qu'il les anima; leurs oreilles, à tous, l'entendirent, 
et ils allèrent droit contre le mur, en masse. 
Puis ils grimpèrent sur les abouts des poutres, tenant 
leurs lances aiguisées. Hector, lui, saisit et souleva une 
pierre dressée devant la porte, large à la base, pointue 
au sommet : deux hommes, les plus forts du peuple, 
auraient peine à la charger du sol sur un chariot, avec
des leviers, — j'entends deux humains d'aujourd'hui —; 
mais Hector la brandissait facilement, et seul : 

[12,450] le fils de Cronos à l'esprit retors la lui rendait légère. 
Comme un berger porte aisément la toison d'un bélier, seul, et 
d'une main, et cette charge lui pèse peu, Hector portait la 
pierre qu'il avait soulevée droit vers les panneaux qui 
défendaient la porte, étroitement, solidement ajustée, à 
deux battants, et haute; à l'intérieur, deux barres entrecroisées 
la fermaient, maintenues par une seule clavette.
Hector s'arrêta tout près, et, bien campé, lança la pierre 
au milieu de la porte, en écartant les jambes, pour que 
son projectile ne manquât pas de force. Il brisa les deux 
gonds; la pierre tomba à l'intérieur, par son poids; 
bruyamment la porte mugit à l'entour; les barres ne 
résistèrent pas; et les panneaux, fendus, sautèrent de 
côtés et d'autres, sous le choc de la pierre.
Alors s'élança l'illustre Hector, avec l'aspect de la nuit 
rapide. Il brillait du bronze terrible qui le couvrait; ses 
mains tenaient deux lances. Personne n'eût pu l'arrêter 
de face, sauf un dieu, quand il bondit par la porte. Le feu 
flambait dans ses yeux. Il cria aux Troyens, en se tournant 
vers leur foule, de franchir le mur : ils obéirent à son 
ordre. Aussitôt les uns escaladèrent le mur, les autres se 
répandirent par la porte qui y était pratiquée. Les Danaens 
s'enfuirent vers leurs vaisseaux creux; une clameur immense s'éleva.