[0] VIE D’HOMÈRE  ATTRIBUÉE A HÉRODOTE.      

[1] I. Hérodote d’Halicarnasse, ne 
cherchant que la vérité, a composé cette histoire de la naissance et de la vie 
d’Homère. Lorsque l’on bâtit anciennement la ville de Cyme en Æolie, il s’y rendit 
des hommes de différentes nations de la Grèce, et entre autres il en vint de la 
Magnésie. Parmi ceux-ci se trouva Ménalopus, fils d’Ithagènes et petit-fils de 
Crithon. Loin d’être riche, il n’avait pas même d’aisance. Arrivé à Cyme, il épousa la 
fille d’Omyrétis. De ce mariage il eut une fille qu’il nomma Crithéis. Le mari et la 
femme moururent tous deux, laissant leur fille en bas âge. Le père, avant que de 
mourir, en avait confié la tutelle à Cléanax d’Argos, avec qui il avait eu de très 
grandes liaisons.

[2] II. Dans la suite des temps, cette jeune fille, ayant eu un 
commerce secret avec un homme, se trouva enceinte. Cette aventure fut d’abord 
ignorée ; mais Cléanax, s’en étant aperçu, en fut très fâché, et, l’ayant prise en 
particulier et sans témoins, il lui reprocha sa faute et le déshonneur dont elle se 
couvrait aux yeux de ses concitoyens. Pour la réparer, voici le parti qu’il prit. Les 
Cyméens construisaient alors une ville dans l’enfoncement du golfe Herméen. 
Thésée, voulant éterniser la mémoire de son épouse, donna à cette ville le nom de 
Smyrne. Il était Thessalien et l’un des personnages les plus distingués de cette 
contrée. Il descendait d’Eumélus, fils d’Admète, et jouissait d’une fortune 
considérable. Cléanax la conduisit secrètement dans cette ville, et la confia à Isménias 
de Béotie, l’un de ses grands amis, sur qui le sort était tombé pour aller en cette 
colonie.

[3] III. Crithéis, étant près de son terme, sortit un jour avec d’autres femmes pour 
se rendre- à une fête que l’on célébrait sur les bords du Mélès. Les douleurs de 
l’enfantement la surprirent : elle accoucha d’Homère, qui, loin d’être aveugle, avait 
d’excellents yeux. Elle lui donna le nom de Mélésigènes, parce qu’il était né sur les 
bords de ce fleuve. Crithéis demeura quelque temps avec Isménias ; mais dans la 
suite elle le quitta, et, se nourrissant, elle et son fils, du travail de ses mains et de celui 
que lui procuraient quelques personnes, elle l’éleva comme elle put.

[4] IV. Il y avait 
alors à Smyrne un homme nommé Phémius, qui enseignait les belles-lettres et la 
musique. Comme il n’était pas marié, il prit à ses gages Crithéis, afin qu’elle lui filât 
les laines qu’il recevait de ses disciples pour le prix de ses soins. Elle s’en acquitta 
avec beaucoup d’adresse, et se conduisit avec tant de sagesse et de modestie, qu’elle 
lui plut. Il lui proposa de l’épouser ; et, entre autres discours qu’il lui tint pour l’y 
engager, et qu’il crut les plus propres à l’amener à son but, il lui promit d’adopter 
son fils, lui faisant espérer que cet enfant, élevé avec soin et instruit par lui, 
deviendrait un jour un homme de mérite : car il apercevait déjà dans cet enfant de la 
prudence et un heureux naturel. Crithéis, touchée de ses offres, consentit à l’épouser.

[5] V. Les soins et l’excellente éducation secondant les heureuses dispositions 
qu’il tenait de la nature, Mélésigènes surpassa bientôt tous ses condisciples ; et, 
lorsqu’il fut devenu grand, il ne fut pas moins habile que son maître. Phémius 
mourut, et lui laissa tous ses biens ; sa mère Crithéis ne survécut pas longtemps à son 
mari. Mélésigènes, devenu son maître, présida à l’école de Phémius. Tout le monde 
avait les yeux sur lui. Il excita l’admiration non seulement des habitants de Smyrne, 
mais encore des étrangers, que le commerce y attirait en grand nombre, et surtout 
celui du blé qu’on y transportait abondamment des environs. Les étrangers, ayant 
terminé leurs affaires, fréquentaient son école.

[6] VI. Il y avait parmi ces étrangers un 
maître de navire, nommé Mentès. Il était venu de Leucade pour le commerce du blé. 
Le vaisseau qu’il montait lui appartenait en propre. Il était instruit dans les lettres et 
savant pour ce temps-là. Mentès persuada à Mélésigènes de quitter son école et de 
l’accompagner dans ses voyages. Il lui proposa, pour l’y engager, de le défrayer de 
tout, de lui donner des honoraires, et lui fit entendre que, tandis qu’il était jeune, il 
était nécessaire qu’il vit par lui-même les villes et les pays dont il aurait dans la suite 
occasion de parler. Ces motifs le déterminèrent, à mon avis, d’autant plus aisément 
qu’il avait peut-être dès ce temps-là le dessein de se donner à la poésie. Il quitta son 
école, et, s’embarquant avec Mentès, il examina par lui-même toutes les particularités 
des pays où il abordait, et s’en instruisit avec le plus grand soin par les questions 
qu’il faisait aux uns et aux autres. Il est même naturel d’imaginer qu’il mit par écrit 
ce qui lui parut le plus digne de remarque.

[7] VII. Après avoir voyagé en Tyrrhénie et en 
Ibérie, ils arrivèrent dans l’île d’Ithaque. Mélésigènes, qui avait déjà eu mal aux yeux, 
s’en sentit alors beaucoup plus incommodé. Mentès, pressé d’aller à Leucade, sa 
patrie, le laissa dans l’île d’Ithaque afin qu’il s’occupât de sa guérison, et le remit à un 
de ses intimes amis, à Mentor, fils d’Alcinius d’Ithaque, en le priant d’en prendre 
tout le soin possible. Il promit aussi à Mélésigènes de le reprendre à son retour. 
Mentor lui donna avec beaucoup de zèle tous les secours imaginables. Il avait de la 
fortune, et jouissait éminemment de la réputation d’un homme juste et ami de 
l’hospitalité. Ce fut dans cette ville que, sur les questions que fit Mélésigènes, il 
s’instruisit parfaitement de tout ce qui regardait Ulysse. Les habitants d’Ithaque 
prétendent qu’il devint aveugle dans leur pays. Quant à moi, je pense qu’il y guérit 
de son mal d’yeux, et que ce ne fut que dans la suite qu’il perdit la vue à Colophon. 
Les Colophoniens sont aussi de ce sentiment.

[8] VIII. Mentès, s’étant rembarqué à 
Leucade, revint à Ithaque. Trouvant, à son retour, Mélésigènes guéri, il le prit sur son 
bord, fit avec lui beaucoup de voyages de côté et d’autre, et arriva enfin à Colophon. 
Ce fut dans cette ville que Mélésigènes fut de nouveau attaqué de son mal d’yeux ; 
son mal empira, et il perdit la vue. Ce malheur le détermina à quitter Colophon et à 
retourner à Smyrne, où il s’appliqua à la poésie.

[9] IX. Quelque, temps après, le mauvais 
état de ses affaires le disposa à aller à Cyme. S’étant mis en route, il traversa la plaine 
de l’Hermus, et arriva à Néon-Tichos, colonie de Cyme. Elle fut fondée huit ans après 
Cyme. On raconte qu’étant en cette ville, chez un armurier, il y récita ces vers, les 
premiers qu’il ait faits : « Ô vous, citoyens de l’aimable fille de Cyme, qui habitez au 
pied du mont Sardène, dont le sommet est ombragé de bois qui répandent la 
fraîcheur, et qui vous abreuvez de l’eau du divin Hermus, qu’enfanta Jupiter, 
respectez la misère d’un étranger qui n’a pas une maison où il puisse trouver un asile !"
L’Hermus coule près de Néon-Tichos, et le mont Sardène domine l’un et l’autre. 
L’armurier s’appelait Tychius. Ces vers lui firent tant de plaisir, qu’il se détermina à 
le recevoir chez lui. Plein de commisération pour un aveugle réduit à demander son 
pain, il lui promit de partager avec lui ce qu’il avait. Mélésigènes, étant entré dans 
son atelier, prit un siége, et, en présence de quelques citoyens de Néon-Tichos, il leur 
montra un échantillon de ses poésies. C’était l’expédition d’Amphiaraüs contre 
Thèbes et les hymnes en l’honneur des dieux. Chacun en dit son sentiment ; et 
Mélésigènes ayant porté là-dessus son jugement, ses auditeurs en furent dans 
l’admiration.

[10] X. Tant qu’il fut à Néon-Tichos, ses poésies lui fournirent les moyens de 
subsister. On y montrait encore de mon temps le lieu où il avait coutume de s’asseoir 
quand il récitait ses vers. Ce lieu, qui était encore en grande vénération, était 
ombragé par un peuplier qui avait commencé à croître dans le temps de son 
arrivée.

[11] XI. Mais dans la suite, forcé par le besoin et trouvant à peine de quoi se 
nourrir, il résolut d’aller à Cyme pour voir s’il y jouirait d’une meilleure fortune. Prêt 
à se mettre en route, il récita ces vers : « Puissent mes pieds me porter sur-le-champ 
dans cette ville respectable dont les habitants n’ont pas moins de prudence que de 
sagacité ! » S’étant mis en route pour aller à Cyme, il passa par Larisse, qui était le 
chemin le plus commode. Ce fut dans cette ville, comme le disent les Cyméens, qu’il 
fit l’épitaphe de Midas, fils de Gordius, roi de Phrygie, à la prière du beau-père et 
de la belle-mère de ce prince. Elle est gravée sur le cippe du monument de Gordius ; 
on l’y voit encore à présent. « Je suis vierge et représentée en bronze. Placée sur le 
monument de Midas, tant qu’on verra les eaux couler dans les plaines et les arbres 
refleurir au printemps ; tant qu’on verra le soleil réjouir à son lever les humains, et la 
lune dissiper, par l’éclat de sa lumière, l’obscurité de la nuit ; tant que les fleuves 
continueront leur course rapide et que la mer couvrira le rivage de ses vagues, on me 
verra constamment sur ce triste tombeau annoncer aux passants que Midas est 
inhumé en ces lieux. »

[12] XII. Lorsque Mélésigènes fut à Cyme, il se rendit dans les 
assemblées des vieillards et leur récita ses vers. Enchantés de leur beauté, ils furent 
saisis d’admiration. Ravi de l’accueil que les Cyméens faisaient à ses poèmes et de la 
douce habitude qu’ils avaient prise de les lui entendre réciter, il leur témoigna un 
jour que s’ils voulaient le nourrir aux dépens du public, il rendrait la ville de Cyme 
très célèbre. Ses auditeurs approuvèrent sa demande et l’engagèrent à se présenter au 
sénat, lui promettant de l’appuyer de leur crédit. Mélésigènes, encouragé par leurs 
conseils, se rendit au sénat un jour d’audience, et, s’adressant à celui qui était chargé 
d’admettre ceux qui avaient quelque demande à faire, il le pria de l’introduire. Cet 
officier ne manqua pas de le présenter aussitôt qu’il en eut trouvé l’occasion. 
Mélésigènes n’eut pas plutôt été admis, qu’il adressa au sénat la même prière qu’il 
avait déjà faite dans les assemblées des vieillards. Son discours fini, il se retira 
pendant que les sénateurs délibéraient sur la réponse qu’ils devaient lui faire.

[13] XIII. 
Celui qui l’avait introduit, et tous ceux d’entre les sénateurs qui avaient assisté aux 
assemblées où il récitait ses vers, appuyèrent sa demande. On prétend qu’un seul s’y 
opposa, et qu’entre autres choses il dit que s’ils étaient d’avis de nourrir des homères, 
ils se trouveraient accablés par une multitude de gens inutiles. C’est de là, je veux 
dire du malheur qu’eut Mélésigènes d’avoir perdu la vue, que le nom d’Homère 
prévalut, car les Cyméens appellent dans leur dialecte les aveugles des homères. Les 
étrangers ne manquèrent pas de se servir de ce nom toutes les fois qu’ils eurent 
occasion de parler du poète.

[14] XIV. L’archonte conclut, en finissant son discours, qu’il 
ne fallait pas nourrir l’homère. Cet avis fit revenir les autres sénateurs, et l’emporta. 
L’officier qui l’avait introduit lui donna communication des différents avis sur sa 
demande, et du décret du sénat à ce sujet. Déplorant alors son malheur, il prononça 
ces vers: « A quelle triste destinée le père Jupiter a-t-il permis que je fusse en proie, 
moi qui ai été nourri délicatement sur les genoux d’une mère respectable, dans le 
temps que les peuples du Phricium, habiles à dompter les chevaux et ne 
respirant que la guerre, élevèrent sur les bords de la mer, par les ordres de Jupiter, la 
ville éolienne, la respectable Smyrne, que traversent les eaux sacrées du Mélès ! Les 
illustres filles de Jupiter voulaient, en partant de ces lieux, immortaliser par mes vers 
cette ville sacrée ; mais, sourds à ma voix, ses habitants insensés dédaignèrent mes 
chants harmonieux. Non, non, il n’en sera pas ainsi : quiconque dans sa folie aura 
accumulé sur ma tête des outrages, ne l’aura pas fait impunément. Je supporterai 
courageusement le sort auquel le dieu m’a condamné dès ma naissance. C’en est fait, 
je ne demeurerai plus à Cyme. Mes pieds brûlent d’en sortir, et mon grand cœur me 
presse de me rendre dans une terre étrangère, et de me fixer dans un autre lieu, 
quelque petit qu’il soit. »

[15] XV. En sortant de Cyme pour se retirer à Phocée, il fit cette 
imprécation qu’il ne naquit jamais à Cyme de poète qui pût la rendre célèbre et lui 
donner de l’éclat. Arrivé à Phocée, il y vécut de la même manière qu’il avait fait 
ailleurs, fréquentant assidûment les lieux, d’assemblée, où il récitait ses vers. Il y 
avait en ce temps là à Phocée un nommé Thestorides, qui instruisait les jeunes 
gens dans les lettres. Cet homme était sans probité. Ayant reconnu les talents 
d’Homère pour la poésie il lui offrit de le nourrir et de prendre soin de lui s’il voulait 
lui permettre d’écrire ses vers, et s’il voulait lui apporter tous ceux qu’il composerait 
dans la suite. Homère avait besoin du ministère de quelqu’un dans les choses les plus 
nécessaires à la vie, il accepta ces offres.

[16] XVI. Pendant son séjour à Phocée, chez 
Thestorides, il composa la petite Iliade, dont voici les deux premiers vers : « Je 
chante Ilion et la Dardanie abondante en excellents chevaux, et les maux qu’ont 
soufferts dans ses campagnes les Grecs serviteurs de Mars. » Il y composa la 
Phocéide, et c’est le sentiment des Phocéens. Quand Thestorides eut écrit ce poème, 
et tous ceux qu’il tenait d’Homère, il le négligea, et, résolu de s’approprier ses 
ouvrages, il quitta Phocée. Homère lui adressa ces vers : « Thestorides, de mille 
choses qui sont cachées aux mortels, la plus impénétrable est l’esprit humain. »
Thestorides, au sortir de Phocée, se rendit à Chios, où il établit une école de 
littérature. Ayant récité les vers d’Homère, comme s’il en eût été l’auteur, on lui 
donna de grandes louanges, et il en retira un profit considérable. Quant à Homère, il 
continua le même genre de vie, et ses vers lui procurèrent le moyen de subsister.

[17] XVII. Peu de temps après, des marchands, étant venus de Chios à Phocée, 
se rendirent aux assemblées où se trouvait Homère. Surpris de lui entendre réciter 
des poèmes qu’ils avaient souvent entendu déclamer à Thestorides dans l’île de 
Chios, ils l’avertirent qu’il y avait à Chios un professeur en littérature qui s’attirait de 
grands applaudissements enchantant ces mêmes poèmes. Homère, comprenant 
aussitôt que c’était Thestorides, se hâta de se rendre à Chios. Étant allé au port, il ne 
trouva pas de navire prêt à mettre à la voile pour cette île ; mais il en rencontra un 
que l’on appareillait pour aller chercher du bois à Érythrée. Comme cette ville lui 
parut commode pour passer à Chios, il aborda civilement les nautoniers, les pria de 
le recevoir parmi leurs compagnons de navigation, et, pour les y engager, il leur tint 
les propos les plus flatteurs. Ils agréèrent sa demande, et le prièrent de monter sur 
leur vaisseau. Homère y monta après leur avoir donné de grandes louanges, et, 
lorsqu’il se fut assis, il leur adressa ces vers:« Soyez favorable à mes voeux, puissant 
Neptune qui régnez sur les vastes campagnes d’Hélice ; envoyez-nous un vent 
favorable et un heureux retour à ces nautoniers, compagnons de mon voyage, et au 
maître de ce vaisseau. Puissé-je aborder au pied du sourcilleux Mimas, et rencontrer 
des hommes pieux et respectables ! Puissé-je aussi me venger de cet homme qui, par 
ses tromperies, a irrité contre lui Jupiter, qui préside à l’hospitalité, et qui, 
m’admettant à sa table, a violé en ma personne l’hospitalité. »

[18] XVIII. Arrivés à 
Érythrée par un vent favorable, Homère demeura le reste du jour dans le vaisseau ; 
mais le lendemain il pria les matelots de lui donner quelqu’un d’entre eux pour le 
conduire à la ville. On lui accorda sa demande. Il se mit en route, et étant arrivé à 
Érythrée, qui est située sur un terrain rude et montueux, il récita ces vers :« Terre 
sacrée, qui dispensez aux hommes vos richesses ; prodigue envers ceux que vous 
favorisez, vous ne donnez qu’un terrain rude et stérile à ceux contre qui vous êtes 
irritée. » Il ne fut pas plutôt arrivé à la ville, qu’il s’informa de la navigation à Chios. 
Quelqu’un qui l’avait vu à Phocée l’aborde et l’embrasse. Homère le prie de lui 
chercher un vaisseau qui pût le mener à l’île de Chios.

[19] XIX. N’en ayant point 
rencontré dans le port, il se rendit au lieu où se tenaient les bateaux des pécheurs, et 
par hasard il en trouva quelques-uns prêts à mettre à la voile pour aller à Chios. Le 
conducteur d’Homère les pria de le prendre sur leur bord ; mais, sans daigner faire 
attention à ses prières, ils levèrent l’ancre. Homère fit là-dessus ces vers : « Nautoniers 
qui traversez la mer, toujours en butte aux tristes malheurs, et qui, tels que les 
timides plongeons, tirez une subsistance pénible de cet élément, respectez l’auguste 
Jupiter Hospitalier, qui règne sur nous. Sa vengeance est terrible : craignez qu’elle 
n’éclate sur la tête de ceux qui l’offensent. » Les pécheurs, ayant levé l’ancre, furent 
contrariés par les vents, et se virent forcés de revenir au lieu d’où ils étaient partis. 
Homère était encore assis sur le rivage. Apprenant leur retour. Il leur adressa ces 
paroles : « Vous avez été contrariés par les vents ; recevez-moi sur votre bord, vous 
en aurez un favorable. » Les pécheurs, touchés de leur faute, l’engagent à monter sur 
leur navire, et lui promettent de ne le point abandonner.

[20] XX. Ils le reçoivent sur leurs 
vaisseaux, lèvent l’ancre, et déjà ils touchent au rivage. Aussitôt ils se mettent à 
l’ouvrage. Homère passa la nuit sur le bord de la mer. Mais le jour ne commença pas 
plutôt à paraître, qu’il se mit en route ; et comme il errait de côté et d’autre, il arriva à 
un lieu nommé Pitys, où il passa la nuit. Pendant qu’il y prenait son repos, le fruit 
d’un pin tomba sur lui. Les uns appellent ce fruit strobilus, et les autres cône. 
Homère fit là-dessus ces vers : « Sur les sommets de l’Ida, toujours agité par les vents, 
est une espèce de pins, différente des tiens et dont les fruits sont plus agréables. Du 
sein de cette montagne sortira le fer consacré au dieu de la guerre, lorsqu’elle sera 
occupée par les Cébréniens. » Des Cyméens se disposaient alors à bâtir Cébrénies au 
pied du mont Ida, à l’endroit d’où l’on tire le fer.

[21] XXI. Homère, étant parti de ces 
lieux, se mit en route vers un troupeau de chèvres, dont les cris l’avaient attiré. Les 
chiens, le voyant approcher, aboyèrent après lui ; il cria. Glaucus, c’était le nom du 
pasteur, entendant ses cris, accourt en diligence, rappelle ses chiens, et les écarte par 
ses menaces. Ce berger, surpris de ce qu’un aveugle était venu seul en ces lieux, et ne 
sachant quel motif l’y avait attiré, en fut longtemps émerveillé. L’ayant donc abordé, 
il lui demande comment il a pu venir dans ces lieux inhabités, où l’on ne trouve 
aucun sentier, et de quel guide il s’est servi. Homère lui raconta ses malheurs. 
Glaucus avait le cœur sensible, il en fut touché. Il le mène dans sa cabane, allume du 
feu, prépare son repas, et lorsqu’il l’eut servi il l’invita à manger.

[22] XXII. Les chiens, au 
lieu de manger, ne discontinuant pas, selon leur usage, d’aboyer après Homère, 
celui-ci adressa ces vers à Glaucus : « Glaucus, pasteur de ce troupeau, mettez-vous 
dans l’esprit ce que je vais vous dire. Donnez à manger à vos chiens devant la porte 
du vestibule. Ce conseil vous sera avantageux. Ils entendront plus facilement 
l’approche d’un homme, ou celle d’une bête qui dirigera sa marche vers le parc où 
est renfermé votre troupeau. » Glaucus goûta ce conseil, le loua, et n’en eut que plus 
de vénération pour celui qui l’avait donné. Lorsqu’ils eurent pris leur repas, la 
conversation s’anima de part et d’autre. Homère lui raconta les aventures qu’il avait 
eues dans ses voyages et dans les villes qu’il avait parcourues. Glaucus était ravi 
d’admiration; mais comme il était l’heure de se coucher, il prit son repos.

[23] XXIII. Le 
lendemain Glaucus fut d’avis d’aller rendre compte à son maître de l’heureuse 
rencontre qu’il avait faite. Ayant confié son troupeau à son compagnon d’esclavage, 
et laissé Homère dans sa cabane, il l’assura en le quittant qu’il ne tarderait pas à 
revenir. Étant arrivé à Bolissus, petite bourgade peu éloignée de la ferme, il raconta à 
son maître tout ce qu’il savait d’Homère, lui parla de son arrivée comme d’une chose 
étonnante, et lui demanda ses ordres à ce sujet. Le maître ne goûta pas beaucoup ce 
discours, et même il blâma Glaucus et le traita d’insensé, parce qu’il donnait 
l’hospitalité et admettait à sa table des aveugles. Cependant il lui ordonna de le lui 
amener.

[24] XXIV. Glaucus, de retour, raconta à Homère l’entretien qu’il venait d’avoir 
avec son maître, et le pria de le suivre, l’assurant que sa fortune et son bonheur en 
dépendaient. Homère y consentit. Glaucus le lui présenta. Cet homme de Chios, lui 
trouvant de l’esprit et beaucoup de connaissances, l’engagea à demeurer chez lui, et 
le chargea de l’éducation de ses enfants. Ils étaient dans la première jeunesse. 
Homère accepta ces conditions. Ce fut à Bolissus et chez ce citoyen de Chios qu’il 
composa les Cercopes, la Batrachomyomachie, les Épicichlidas, et tous ces 
autres poèmes amusants qui lui acquirent une grande réputation. Thestorides n’eut 
pas plutôt appris qu’Homère était sur les lieux, qu’il quitta l’île de Chios.

[25] XXV. 
Quelque temps après, Homère ayant prié ce citoyen de Chios de le mener à la ville de 
ce nom, il y établit une école oit il donnait à la jeunesse des règles de poésie. Il s’en 
acquitta avec tant d’habileté, au jugement des habitants, que la plupart l’eurent en 
grande vénération. Ayant acquis par ce moyen une fortune honnête, il se maria et eut 
deux filles ; l’une mourut avant que d’avoir été mariée ; l’autre épousa un habitant de 
Chios.

[26] XXVI. II témoigna dans ses poèmes sa reconnaissance à ceux qui l’avaient 
obligé ; premièrement à Mentor d’Ithaque dans l’Odyssée, parce qu’il avait pris un 
soin particulier de lui pendant son mal d’yeux. Il inséra son nom dans son poème, le 
mit au nombre des compagnons d’Ulysse, et raconta que ce prince, à son départ pour 
Troie, lui remit le soin de sa maison et de son bien, le regardant comme le plus juste 
et le plus homme de bien qu’il y eût à Ithaque. Homère en fait souvent une honorable 
mention dans quelques autres endroits de son poème ; et lorsqu’il introduit Minerve 
s’entretenant avec quelqu’un, il lui donne la figure de Mentor. Il témoigna aussi sa 
reconnaissance à Phémius, qui, non content de l’avoir instruit dans les belles-lettres, 
l’avait encore nourri à ses dépens. C’est ce que l’on peut voir surtout dans ces vers :
« Un héraut met une superbe lyre entre les mains de Phémius, le plus habile des élèves 
d’Apollon ; il la prend malgré lui, contraint de chanter parmi ces amants. Parcourant 
la lyre de ses doigts légers, il préludait par d’heureux accords et entonnait des chants 
mélodieux. » Il célébra aussi le patron du navire avec qui il avait parcouru tant de 
villes et de pays. Ce patron s’appelait Mentès, et voici les vers où il en parle : « Mon 
nom est Mentès ; né d’Anchiales, illustre par sa valeur, je règne sur les Taphiens, qui 
s’honorent de l’aviron. » Il témoigna aussi sa reconnaissance à l’armurier Tychius, qui 
lui avait donné l’hospitalité à Néon-Tichos lorsqu’il se présenta à son atelier. C’est 
dans l’Iliade qu’il a placé les vers qu’il a faits en son honneur : « Déjà le fils de 
Télamon le serre de près, portant un bouclier énorme semblable à une tour. Tychius, 
qui vivait dans Hylé, et dont nul armurier n’égalait l’industrie, lui fit ce bouclier, où 
éclata son art, de la dépouille entière de sept taureaux vigoureux qu’il couvrit ensuite 
d’une forte lame d’airain. »

[27] XXVII. Ces poésies rendirent Homère célèbre en Ionie, et 
sa réputation commençait déjà à se répandre en Grèce. Elle lui attira un grand 
nombre de visites pendant son séjour à Chios, et on lui conseilla d’aller en Grèce. Ce 
conseil fut tellement de son goût, qu’il désira ardemment de s’y rendre.

[28] XXVIII. Il 
avait fait en beaucoup d’endroits de grands éloges de la ville d’Argos ; mais ayant 
reconnu qu’il n’avait rien dit de celle d’Athènes, il inséra ses louanges dans la grande 
Iliade, et parla d’Érechthée dans les termes les plus flatteurs et les plus magnifiques. 
C’est dans le catalogue des vaisseaux. « La cité du généreux Érechthée, que la terre 
féconde, et que la fille de Jupiter, Minerve, éleva. » Il fait ensuite le plus grand éloge 
de Ménesthée. Il excellait, dit-il, à ranger en bataille les chars et les gens de pied. 
C’est dans les vers suivants : « Le fils de Pétéus, Ménesthée, conduit ces troupes. 
Entre tous les mortels que nourrit la terre, nul n’égala ce chef dans l’art de ranger en 
bataille les chars et les combattants. » Il place près des Athéniens Ajax, fils de 
Télamon, qui commandait les Salaminiens. C’est dans ces vers : « Ajax, fils de 
Télamon, a conduit douze vaisseaux de Salamine, et les a placés auprès des 
phalanges d’Athènes. » Enfin, dans l’Odyssée, il feint que Minerve, après un entretien 
qu’elle eut avec Ulysse, se rendit à Athènes, qu’elle honorait plus que toutes les 
autres villes. « Prenant son vol vers les plaines de Marathon, elle se rend à la superbe 
ville d’Athènes, séjour fameux de l’antique Érechthée. »

[29] XXIX. Après avoir inséré ces 
vers dans son poème et s’être préparé à son voyage, il se rendit à Samos dans 
l’intention de passer en Grèce. Les Samiens célébraient la fête des Apaturies. Un 
habitant de Samos, qui avait vu Homère à Chios, l’ayant reconnu à la descente du 
vaisseau, courut en diligence faire part à ses compatriotes de l’arrivée de ce poète, 
dont il leur fit le plus grand éloge. Les Samiens lui ordonnèrent de le leur amener. 
Incontinent il retourne sur ses pas, et, l’ayant rencontré, il lui dit : « Mon hôte, les 
Samiens célèbrent en ce jour la fête des Apaturies ; nos citoyens vous invitent à la 
célébrer avec eux. » Homère y consentit, et se mit en marche avec celui qui l’avait 
invité.

[30] XXX. Il rencontra sur sa route des femmes qui offraient dans un carrefour un 
sacrifice à Courotrophos. La prêtresse, l’ayant aperçu, lui dit d’un air chagrin : 
« Homme, éloigne-toi de nos sacrifices. » Homère, ayant réfléchi sur ces paroles, 
demanda à son conducteur quel était celui qui les lui avait adressées, et à quel dieu il 
sacrifiait. Le Samien lui répondit que c’était une femme qui offrait un sacrifice à 
Courotrophos. Là-dessus il fit ces vers : « Exaucez mes vœux, Courotrophos ; puisse 
cette femme avoir en horreur les caresses de l’aimable jeunesse ! qu’elle ne se plaise 
qu’avec des vieillards blanchis par l’âge, dont le cœur est brûlant et les sens sont 
émoussés. »

[31] XXXI. Lorsqu’il fut au lieu où la Phratrie était dans l’usage de prendre ses 
repas, il s’arrêta sur le seuil de la porte, et, tandis qu’on allumait le feu dans la salle, il 
lui récita ces vers ; d’autres disent qu’on n’alluma le feu qu’après qu’il les eut récités :
« Un homme s’enorgueillit de ses enfants, une ville de ses remparts, une campagne 
de ses chevaux, la mer des vaisseaux qui la couvrent ; les richesses sont l’ornement 
d’une maison ; de respectables magistrats, assis sur un tribunal, font un spectacle 
admirable ; mais le plus beau spectacle, à mon avis, est celui du feu qui brille dans 
une maison un jour d’hiver, lorsque le fils de Saturne répand sur la terre la neige 
avec les frimas. » Il entra, et, s’étant mis à table avec ceux de la Phratrie, ils lui 
témoignèrent de grands égards et beaucoup de respect. Il passa la nuit en ces lieux.

[32] XXXII. Le lendemain il sortit. Des potiers de terre l’ayant aperçu tandis qu’ils 
faisaient chauffer leur four, ils l’invitèrent d’autant plus volontiers à entrer chez eux, 
qu’ils n’ignoraient pas qu’il était plein de talents. Ils le prièrent de leur chanter 
quelques-unes de ses poésies, et lui promirent de reconnaître sa complaisance en lui 
faisant présent de quelques-uns de leurs vases, ou de toute autre chose qui serait en 
leur pouvoir. Il leur chanta donc ces vers qu’on appelle le Fourneau : « Potiers, si vous 
m’accordez la récompense promise , je vous chanterai ces vers. Accourez à me voir, 
Pallas, protégez ce fourneau. Que tous les cotyles, que toutes les corbeilles se 
couvrent d’un beau noir, soient cuits à propos, et rapportent à leur maître un prix 
considérable. Qu’il s’en vende beaucoup au marché, beaucoup dans les rues ; que le 
profit en soit grand. Puissiez-vous, déesse, m’accorder de croître ainsi en sagesse ! 
« Mais si, sans pudeur, vous cherchez à me tromper, j’invoque sur votre fourneau 
toutes les pestes: Syntrips, Smaragos, Asbetos, Abactos et Omodamos, qui portent à 
cet art les coups les plus funestes. Que le fourneau, que la maison soient la proie des 
flammes, et que, dans le trouble occasionné par l’incendie, on n’entende que les 
gémissements et les cris plaintifs des potiers. Tel le frémissement du cheval tel soit 
celui du fourneau lorsque les vases volent en éclats. Fille du Soleil, Circé, célèbre par 
vos enchantements, répandez vos poisons sur les potiers et sur leurs ouvrages. Et 
vous aussi, Chiron, amenez avec vous grand nombre de centaures, et ceux qui ont 
échappé aux coups d’Hercule, et ceux qui ont péri en combattant contre lui ; 
puissent-ils briser tous ces ouvrages ! Puisse le fourneau tomber sous vos coups, et 
les potiers, en se lamentant, être témoins de cet affreux spectacle ! Je me réjouirai 
cependant de leur triste malheur. Quiconque se baissera pour considérer de plus près 
cet incendie ; qu’il ait le visage saisi par la flamme afin que tout le monde apprenne à 
ne point commettre d’injustices. »

[33] XXXIII. Il passa l’hiver à Samos. Dans les 
néoménies, ou nouvelles lunes, il se rendait aux maisons des riches, où il chantait ces 
vers qu’on appelle Éirésioné, et dont il tirait quelque récompense. Dans ces 
visites, il était toujours accompagné des enfants des plus illustres habitants du pays.
« Nous avons dirigé nos pas vers la demeure d’un homme puissamment riche, dont la 
maison regorge de biens. Portes, déployez vos battants ! Plutus se présente, 
accompagné de l’aimable gaîté et de la douce paix. Que les vases ne désemplissent 
pas, que le feu soit toujours allumé dans le foyer et la table toujours chargée de pain ! 
Que la femme du fils de la maison vienne vous trouver portée sur un char attelé de 
mules ! que cette femme, assise sur un siége orné d’ambre, travaille en toile ! Je 
reviendrai ; oui, je reviendrai tous les ans, comme l’hirondelle. Je suis debout, ici, à 
votre porte. Soit que vous me fassiez quelque présent, soit que vous me refusiez, je 
n’y resterai pas ; je ne suis pas venu dans l’intention de demeurer avec vous. »Les 
enfants chantaient à Samos ces vers toutes les fois qu’ils faisaient la quête en 
l’honneur d’Apollon. Cet usage subsista longtemps dans cette île.

[34] XXXIV. Au 
commencement du printemps, Homère voulut partir de Samos pour se rendre à 
Athènes. Il mit à la voile avec quelques Samiens, et aborda à l’île d’Ios. Ils ne 
débarquèrent pas à la ville, mais sur le rivage. Homère, se voyant attaqué d’une 
maladie grave, se fit porter à terre. Les vents contraires ne permettant pas de 
continuer la navigation, on resta plusieurs jours à l’ancre. Homère reçut la visite de 
quelques habitants de l’île d’Ios, qui ne l’eurent pas plutôt entendu parler qu’ils 
furent pénétrés d’admiration.

[35] XXXV. Pendant que les matelots et quelques-uns des 
habitants de la ville s’entretenaient avec Homère, des enfants de pêcheurs abordèrent 
en ces lieux ; et étant descendus sur le rivage, ils leur adressèrent ces paroles :
« Écoutez-nous, étrangers ; expliquez, si vous le pouvez, ce que nous allons vous 
proposer. » Alors quelqu’un de ceux qui étaient présents les engagea à parler. « Nous 
laissons, dirent-ils, ce que nous prenons, et nous emportons ce que nous ne prenons 
pas. » Ne pouvant rien comprendre à cette énigme, les enfants des pêcheurs la leur 
expliquèrent. « Notre pêche ayant été malheureuse, leur dirent ils, nous nous 
sommes assis sur le rivage ; et comme nous étions tourmentés par la vermine, ce que 
nous avons pris, nous l’avons laissé en ces lieux, et nous remportons chez nous ce 
que nous n’avons pu prendre. » Homère fit là-dessus ces vers : « Enfants, vos pères 
ne possèdent ni d’amples héritages, ni de nombreux troupeaux. »

[36] XXXVI. Homère 
mourut de cette maladie à Ios, et non du chagrin de n’avoir pu comprendre l’énigme 
des enfants, comme quelques auteurs l’ont écrit. Il fut enterré sur les bords de la mer 
par ses compagnons de voyage et par ceux des habitants d’Ios qui l’avaient fréquenté 
pendant sa maladie. Longtemps après, et lorsque ses poèmes, devenus publics, 
furent admirés de tout le monde, les habitants d’Ios inscrivirent sur sa tombe ces vers 
élégiaques : certainement ils ne sont pas d’Homère :« La terre recèle ici dans son sein 
la tête sacrée du divin Homère, dont la poésie a illustré les héros. »

[37] XXXVII. On a vu 
par ce que je viens de dire qu’Homère n’était ni Dorien ni de l’île d’Ios, mais Æolien. 
On peut encore le conjecturer sur ce qu’un aussi grand poète n’a pu parler dans ses 
poèmes que des plus beaux usages, ou de ceux de sa patrie. Vous en pourrez juger 
par ces vers : « Ils lèvent la tête des taureaux vers le ciel, les égorgent et les 
dépouillent ; ils séparent les cuisses, les couvrent deux fois de graisse et des 
lambeaux sanglants de toutes les parties de la victime. » Il n’est point parlé des reins 
dans ces vers, parce que les Æoliens sont les seuls d’entre les Grecs qui ne les brûlent 
pas. Homère fait voir aussi, dans les vers suivants, qu’étant Æolien, il suit les usages 
de son pays : « Le vieillard fait brûler la victime sur le bois de l’autel, et verse dessus 
des libations de vin. Des jeunes gens, à côté de lui, tiennent des broches à cinq rangs. »
Les Æoliens sont les seuls peuples de la Grèce qui fassent cuire les entrailles des 
victimes avec des broches à cinq rangs ; celles des autres Grecs n’en ont que trois. Les 
Æoliens disent aussi pempe pour pente, cinq.

[38] XXXVIII. J’ai rapporté ce qui regarde la 
naissance, la vie et la mort d’Homère. Il me reste à parler du temps où il a vécu. Il 
sera aisé de le déterminer avec exactitude et sans crainte de se tromper, si on 
l’examine de cette manière-ci. L’île de Lesbos n’avait point encore de villes ; on y en 
fonda cent trente ans après l’expédition de Troie, où commandaient Agamemnon et 
Ménélas. Cyme, ville éolienne, appelée aussi Phriconis, fut fondée vingt ans après 
Lesbos ; et dix-huit ans ensuite, Smyrne le fut par les Cyméens. Ce fut en ce temps-là 
qu’Homère vint au monde. De la naissance de ce poète jusqu’au passage de 
Xerxès en Grèce, il y a 622 ans. Il est aisé de calculer la suite des temps par les 
archontes. Il est donc prouvé qu’Homère est né 168 ans après la prise de Troie.