LIVRE TROISIÈME DES MORALES DE SAINT
GRÉGOIRE SUR LE LIVRE DE JOB.


CHAPITRE SECOND DU LIVRE DE JOB.

1. Or, les fils de Dieu vinrent un jour se présenter devant le Seigneur, et
Satan vint aussi au milieu d’eux se présenter devant le Seigneur. 2. Le
Seigneur dit à Satan : D’où viens-tu ? Et Satan répondit au Seigneur : De
parcourir la terre et de m’y promener. 3. Le Seigneur dit à Satan : As-tu
remarqué mon serviteur Job ? Il n’y a personne comme lui sur la terre;
c’est un homme intègre et droit, craignant Dieu, et se détournant du mal.
Il demeure ferme dans son intégrité, et tu M’excites à le perdre sans
motif. 4. Et Satan répondit au Seigneur : Peau pour peau ! tout ce que
possède un homme, il le donne pour sa vie. 5. Mais étends ta Main,
touche à ses os et à sa chair, et Tu verras s’il Te maudit en face. 6. Le
Seigneur dit à Satan : Voici, Je te le livre : seulement, épargne sa vie. 7.
Et Satan se retira de devant la Face du Seigneur. Puis Il frappa Job d’un
ulcère malin, depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête.
8. Et Job prit un tesson pour racler le pus et s’assit sur du fumier. 9. Sa
femme lui dit : Tu demeures ferme dans ton intégrité ! Maudis Dieu, et
meurs ! 10. Mais Job lui répondit : Tu parles comme une femme insensée.
Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le
mal ! En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres. 11. Trois amis de
Job, Eliphaz de Théman, Bildad de Schuach, et Tsophar de Naama,
apprirent tous les malheurs qui lui étaient arrivés. Ils se concertèrent et
partirent de chez eux pour aller le plaindre et le consoler ! 12. Ayant de
loin porté les regards sur lui, ils ne le reconnurent pas, et ils élevèrent la
voix et pleurèrent. Ils déchirèrent leurs manteaux, et ils jetèrent de la
poussière en l’air au-dessus de leur tête. 13. Et ils se tinrent assis à terre
auprès de lui sept jours et sept nuits, sans lui dire une parole, car ils
voyaient combien sa douleur était grande.


EXPOSITION DU SENS LITTÉRAL

CHAPITRE PREMIER

Qu’encore que les premières tentations dont le démon a attaqué la vertu
de Job n’aient servi qu’à la faire croître et éclater davantage, il ne laisse
pas d’entreprendre de nouveau de le tenter.

Le démon n’ayant tenté le bienheureux Job que pour lui donner la
mort, les maux qu’il lui fait souffrir contribuèrent à la sanctification de sa
vie. Et cet ancien ennemi eut la douleur de voir perfectionner la vertu de



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ce saint homme par les mêmes afflictions qu’il avait cru pouvoir la
détruire; mais quoiqu’il ait été surmonté dans cette première attaque, il
ne laisse pas de lui préparer de nouvelles tentations; il a encore assez
d’impudence pour espérer qu’il pourra enfin porter au mal ce saint
personnage; parce qu’un méchant esprit ne peut jamais croire le bien,
quand bien même il l’a éprouvé.
Or, l’Écriture répète ici les mêmes paroles qu’elle avait déjà
rapportées dans la première tentation, et comme nous les avons ci-devant
exposées assez au long, j’estime ne pas devoir en parler davantage ici, de
crainte qu’en rebattant tant de fois les choses que nous avons déjà
expliquées, nous différions trop à en venir à celles qui ont plus besoin de
l’être.
Je crois néanmoins que ces Paroles que Dieu dit de nouveau à
Satan : D’où viens-tu ? ont ici un autre sens que la première fois qu’Il les
lui dit. Car lorsque le démon revient du combat dans lequel il a été si
honteusement vaincu et que Dieu, sachant fort bien d’où il vient, ne laisse
pas de le lui redemander; que fait-Il d’autre sinon reprocher à cet esprit
de malice l’impuissance de son orgueil ? Comme s’Il lui disait clairement :
Te voilà vaincu par un homme seul, et qui est revêtu d’une chair mortelle,
toi qui as eu l’arrogance de vouloir t’élever contre Moi-même, qui suis le
souverain Auteur de tous les êtres. Aussi le Seigneur, louant ensuite les
vertus de Job, comme Il l’avait déjà fait auparavant, ajoute au triomphe
de sa victoire ce nouvel éloge : Il demeure ferme dans son intégrité;
comme s’Il disait au démon en termes clairs : Quant à toi, tu as exercé
contre lui ta méchanceté, mais pour lui, il n’a point perdu son innocence;
et en croyant diminuer son mérite, tu n’as servi, en dépit de toi, qu’à le
faire croître. Parce que ce saint homme a conservé la pureté de son âme
parmi ses souffrances avec plus de gloire qu’il ne l’avait fait durant sa
prospérité.


CHAPITRE II

Que lorsque les élus sont affligés, ce n’est pas quelquefois pour leurs
péchés, mais pour l’accroissement de leurs mérites; et que, en même
temps que Dieu paraît les abandonner aux tentations, Il les protège, en ne
permettant pas qu’ils soient tentés au-dessus leurs forces.

Et tu M’excites à le perdre sans motif. Dieu étant souverainement
véritable et juste, il faut examiner ici comment Il dit qu’Il a affligé Job
sans motif. Car, étant juste, il n’est pas possible qu’Il afflige les hommes
sans beaucoup de raison. D’ailleurs, étant véritable, Il ne peut pas avoir
dit les choses autrement qu’Il les a faites. Afin donc que ses Paroles
conviennent à sa Vérité et à sa Justice, en sorte qu’Il n’ait rien dit de faux,
ni rien dit d’injuste, il faut reconnaître que cela a été en partie sans
raison, et en partie avec raison que le bienheureux Job a été frappé de la


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Main de Dieu. Puis donc que Dieu, qui n’est pas moins juste que véritable,
a ainsi parlé de Lui-même, il faut montrer que ce qu’Il a dit est vrai, et
que ce qu’Il a fait est juste.
Et il était en effet bien nécessaire que la vertu de ce grand saint, qui
n’était connue que de Dieu seul et de lui-même, fût rendue publique, pour
pouvoir être imitée de tous : parce qu’il n’eût pas pu en donner aux autres
de si grands exemples, s’il n’eût point souffert de tentation. C’est pourquoi
Dieu, lui ayant donné la force de soutenir la violence de tous ces maux, le
fit connaître aux hommes comme un illustre modèle digne d’être imité de
tous, et découvrit, par les cruelles persécutions que le démon lui fit
souffrir, une sainteté qui fut cachée dans la tranquillité de la paix et du
repos. Ainsi la vertu de la patience de Job se perfectionna dans la
souffrance de tant de fléaux, et les extrêmes douleurs qu’il endura
accrurent la gloire de sa récompense. Afin donc que la vérité se trouve
dans les Paroles du Seigneur et l’équité dans ses Actions, le bienheureux
Job a été affligé avec raison, puisque l’affliction a fait croître son mérite;
et il a été affligé sans raison, puisque cela n’a point été pour la punition de
ses péchés. Et en effet, c’est affliger quelqu’un sans raison, lorsqu’il n’y a
point en lui de crime à punir, et c’est l’affliger avec raison, lorsque
l’affliction sert à le perfectionner dans la vertu.
Mais que veulent dire ces paroles : tu M’excites à le perdre ? Est-ce
que la souveraine Vérité peut être aigrie par les paroles de Satan, et que
ses suggestions et ses instances sont capables de La porter à tourmenter
si cruellement ceux qui lui sont les plus soumis ? Mais quelqu’un pourrait-il
s’imaginer qu’un dieu voulût faire ce qui paraît même être indigne d’un
homme de bien ? Aussi comme les hommes ne peuvent d’ordinaire châtier
sans s’émouvoir, cette commotion en Dieu n’est autre chose que l’action
même par laquelle Il nous afflige. Et Dieu Se rabaisse quelquefois jusqu’à
notre manière de parler, afin de nous faire concevoir, autant que nous en
sommes capables, les effets de sa Puissance infinie. Car cette Puissance
souveraine, qui a tout créé sans y être obligée, qui gouverne tout sans
jamais faillir, qui soutient tout sans Se peiner, qui règle tout sans être
occupée, corrige aussi tout sans être émue, et tourne l’esprit de l’homme,
selon qu’il Lui plaît, par les fléaux qu’Elle lui envoie, de telle sorte que sa
Divinité ne passe jamais de l’immutabilité de la lumière aux ténèbres de la
mutabilité et du changement.
Et Satan répondit au Seigneur : Peau pour peau ! tout ce que
possède un homme, il le donne pour sa vie. Cet ancien ennemi de
l’homme se sert de l’usage ordinaire des choses extérieures, pour en faire
un crime à l’intention du bienheureux Job. Il dit qu’on donne peau pour
peau, parce que quand on voit venir un coup contre le visage, on a
l’habitude de mettre la main au-devant, pour en défendre les yeux, et l’on
expose ainsi le corps à être blessé, pour en garantir la partie la plus
délicate. C’est pourquoi Satan, qui savait bien que les hommes en usaient
ainsi, dit qu’alors on donne peau pour peau, et que tout ce que possède
un homme, il le donne pour sa vie. Comme s’il disait clairement : Job ne


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supporte patiemment tous ces fléaux extérieurs que parce qu’il craint
qu’ils ne tombent sur sa personne. De sorte que ce n’est que le soin qu’il a
pour sa chair qui l’empêche d’être touché de la perte des choses qu’il aime
selon la chair, parce qu’il ressent d’autant moins la privation de ses biens
et de ses enfants qu’il craint davantage pour lui-même.
C’est pour cela que Satan demande ensuite le pouvoir d’affliger sa
chair, en disant à Dieu : Mais étends ta Main, touche à ses os et à sa
chair, et Tu verras s’il Te maudit en face. Il avait dit ci-devant : Mais
étends ta Main, touche à tout ce qui lui appartient, et Tu verras s’il Te
maudit en face. Et maintenant, comme s’il avait oublié cette première
demande, il passe à une autre. Ce que la divine Providence a permis par
miséricorde, afin que cet impudent accusateur de l’innocence apprenne à
se taire, par de si fréquentes défaites que lui fait souffrir la constance du
bienheureux Job .
Le Seigneur dit à Satan : Voici, Je te le livre : seulement, épargne
sa vie. Dieu joint de nouveau le soin de sa Protection à la permission qu’Il
donne au démon de le tenter, et ainsi la divine Providence protège son
serviteur en l’abandonnant et l’abandonne en le protégeant. Car Il
abandonne en lui certaines choses et Il en protège d’autres. Et en effet,
s’Il abandonnait entièrement Job entre les mains d’un adversaire si
formidable, que deviendrait-il ? C’est pourquoi Il mêle dans la rigueur de
cette permission un tempérament de piété, afin qu’il arrive dans un seul
et même combat et que cet humble serviteur profite de l’affliction, et que
cet ennemi superbe succombe par le pouvoir qui lui a été donné. De sorte
que ce saint homme est comme retenu dans le Cœur de Dieu avec sa
Main toute-puissante, en même temps qu’il est livré entre les mains du
démon.
Aussi était-il du nombre de ces brebis choisies, dont la Vérité même
dit dans l’évangile : Personne ne les arrachera d’entre mes Mains.
Cependant Dieu dit à l’ennemi qui le lui demande : Voici, Je te le livre. De
sorte qu’il est vrai de dire qu’il est tout ensemble et dans la Main de Dieu
et dans celle du démon. Car Dieu ayant dit : Voici, Je te le livre, et
ajoutant aussitôt : seulement, épargne sa vie, ce divin Protecteur
témoigne assez clairement qu’Il a comme retenu celui qu’Il abandonnait,
et qu’en le livrant entre les mains du démon, Il ne le livrait pas
absolument, puisqu’en même temps qu’Il expose aux traits de son
ennemi, Il le met à couvert de ses coups.
Mais que signifient ces Paroles que le Seigneur dit à Satan : épargne
sa vie ? Et comment pourra-t-il épargner quelque chose, lui qui ne pense
qu’à se jeter sur celles qui sont le plus soigneusement gardées ? Mais il
faut savoir que pour Satan épargner est le même que n’oser attaquer :
comme par une raison contraire, nous disons à notre Père céleste dans
l’oraison du Seigneur : Ne nous induis pas en tentation. Car Dieu qui
protège avec tant de miséricorde ceux qui lui sont véritablement soumis
est bien éloigné de les induire en tentation, mais pour Lui, induire en
tentation n’est autre chose que ne pas empêcher que les charmes des


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tentations nous attirent au mal. Et Il ne nous induit pas dans les pièges de
la tentation lorsqu’Il ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de
nos forces. Comme donc il est dit que le Seigneur nous induit en tentation
quand Il permet que nous y soyons induits par notre adversaire, de même
il est ordonné à notre adversaire d’épargner la vie, lorsqu’il lui est défendu
de la détruire par les tentations qu’il y excite.


CHAPITRE III

Que Job nous donne l’exemple de ne point flatter notre chair, et de
nous représenter sans cesse des sujets d’humiliation, au lieu de les ôter
de devant nos yeux.

Et Satan donc s’étant retiré devant la Face du Seigneur (Nous avons
fait voir ci-devant comment Satan sort de la Présence de Dieu), frappa Job
d’un ulcère malin, depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête. Il
faut peser la rigueur des fléaux que Dieu nous envoie, par deux
considérations principales, c’est-à-dire en examinant leur qualité et leur
quantité. Car il arrive souvent que leur grand nombre est tempéré par leur
modération, ou que leur rigueur est adoucie pour leur petit nombre. C’est-
à-dire s’il y en a beaucoup, mais qu’ils sont peu rudes ou s’ils sont rudes,
mais qu’il y en a peu. Ainsi, l’Écriture marque avec quelle violence le
démon s’est servi de ces fléaux pour exercer sa rage contre ce saint
homme, en faisant voir qu’il ne l’a pas seulement attaqué par l’effort de
leur violence, mais qu’il a encore voulu l’accabler par le poids de leur
multitude. Car elle dit, pour en marquer la qualité, que Satan frappa Job
d’un ulcère malin, et pour donner à en connaître le nombre, elle ajoute :
depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête, afin que, comme son
corps était alors sur la terre tout couvert d’amertume et de douleurs, son
âme fût un jour dans le ciel toute comblée de joie et de gloire.
Et Job prit un tesson pour racler et nettoyer le pus qui sortait de ses
ulcères. De quoi est composé un tesson, sinon de boue ? Et qu’est-ce que
le pus qui sort d’une plaie, sinon de la boue ? C’est donc comme si l’on
disait qu’il nettoyait de la boue avec de la boue. Car ce saint homme,
considérant d’où avait été tiré son corps, se servait d’un morceau d’un
vase de terre cassé pour nettoyer un vase de terre, qui était aussi cassé.
Ce qui nous témoigne clairement avec quelle sévérité il tenait son corps
en sujétion lorsqu’il était en santé, puisqu’il le néglige si fort en le pansant
de cette façon lorsqu’il est malade. Et aussi avec quelle rigueur il traitait
sa chair quand elle était saine, puisqu’il ne touche à ses plaies ni avec du
linge, ni avec sa main, mais seulement avec ce morceau de pot cassé, afin
que, se regardant lui-même dans cette terre et dans cette boue, il prît
soin de la santé de son âme, en pansant les plaies de son corps.
Mais parce qu’il arrive souvent que les choses qui environnent notre
corps enflent notre esprit, et que ce qui se passe autour de nous éloigne


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des yeux de notre âme les infirmités de notre chair, les gens du monde, se
voyant revêtus de l’éclat des dignités temporelles, présider dans les places
les plus éminentes, et recevoir selon qu’il leur plaît les services et les
respects d’une infinité de gens, dédaignent jeter les yeux sur leur propre
fragilité. Oubliant la courte durée de ce vase de terre qu’ils portent, ils ne
considèrent plus qu’il doit être bientôt brisé. Le bienheureux Job n’en fait
pas de même, car afin que les choses mêmes qui l’environnaient lui
pussent continuellement représenter sa faiblesse, et grossir devant ses
yeux la considération de sa propre indignité, il ne choisit pas, pour se
mettre, la première place de terre qui se présenta à lui, et qu’il eût
apparemment pu trouver nette, mais il s’assit sur du fumier. Et il en usa
ainsi, afin de se remettre dans l’esprit que la chair de l’homme avait
premièrement été tirée de la terre et que la puanteur du lieu où il se
mettait lui fît souvenir sans cesse que son corps devait bientôt être réduit
en pourriture


CHAPITRE IV

Que c’est dans la vue de l’excellence du prix dont Dieu doit
couronner ses élus dans l’autre vie, qu’Il les afflige en celle-ci avec
beaucoup de rigueur; et que les excès de leurs souffrances sur la terre
nous doit faire juger de la grandeur des peines des réprouvés dans l’enfer.

Mais pendant que le bienheureux Job souffre tant de pertes, qu’il est
affligé de la mort d’un si grand nombre d’enfants, qu’il est chargé de tant
d’ulcères, pendant qu’il nettoie le pus qui sort de ses plaies avec un
morceau de pot cassé et que, tout couvert de pourriture, il est couché sur
un tas de fumier, il faut examiner un peu pourquoi Dieu tout-puissant
afflige si prodigieusement, et comme avec quelque espèce d’abandon et
de mépris, ceux qu’Il considère comme ses plus chers amis pour toute
l’éternité. Or, quand je fais réflexion sur les plaies et les douleurs du
bienheureux Job, je jette aussitôt les yeux sur saint Jean le Baptiste. Je
considère alors avec une admiration extraordinaire que ce grand homme,
qui était rempli de l’esprit de prophétie dès le ventre de sa mère, et que la
Grâce de Dieu avait, pour ainsi dire, fait renaître avant qu’il fût né, cet
ami particulier de l’Époux, qui, parmi tous ceux qui sont nés de femmes
n’en a point eu de plus grand que lui, ce prophète si extraordinaire, qu’il
est même plus que prophète, est mis en prison par des impies et a la tête
coupée, pour récompenser la danse d’une jeune fille, et je suis épouvanté
de voir que la mort d’un personnage si grave, si austère, si saint et si
vénérable sert de jeu et de divertissement à des infâmes et des
débauchés.
Croirons-nous qu’il y ait eu quelque faute assez considérable dans la
vie du plus grand des hommes, pour mériter d’être expiée par une mort si
indigne ? Mais comment aurait péché dans son manger celui qui ne se


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nourrissait que de sauterelles et de miel sauvage ? Comment aurait péché
en somptuosité d’habits celui qui ne couvrait son corps que de poils de
chameau ? Comment aurait péché dans le commerce et la société des
hommes celui qui passait sa vie dans un désert ? Comment aurait péché
en superfluité de paroles celui qui était si éloigné de toutes les vaines
conversations du monde ? Comment aurait péché par un criminel silence
celui qui reprenait, avec une véhémence si pleine de zèle, ceux qui
venaient le consulter, en leur disant : Races de vipères, qui vous a appris
à fuir la colère à venir ?
Que veut donc dire que Dieu rend un témoignage si avantageux à la
vertu du bienheureux Job, et qu’après cela, Il ne laisse pas de l’abattre,
tout couvert d’ulcères jusque sur un tas de fumier ? Que veut dire aussi
que le Seigneur loue saint Jean d’une manière si extraordinaire, et qu’Il
tolère cependant que les paroles inconsidérées d’un homme qui avait bu le
fassent mourir pour satisfaire une danseuse impudique ? Comment est-ce
que Dieu tout-puissant traite avec un si prodigieux mépris ceux qu’Il avait
élus avec tant de gloire avant tous les siècles, si ce n’est dans cette
pensée, qui se présente d’abord à la piété des fidèles : c’est-à-dire qu’Il
les afflige de la sorte dans les choses basses et méprisables, parce qu’Il
voit la valeur infinie du prix dont Il doit les récompenser dans les biens
célestes ? Ainsi, Il les humilie à l’extérieur jusqu’aux dernières indignités,
parce qu’Il veut élever leurs âmes jusqu’à une gloire incompréhensible.
Jugeons par des exemples si remarquables ce que les pécheurs que
Dieu réprouve souffriront un jour, s’Il afflige ici, par tant de maux, des
saints qu’Il aime, et comment ils seront punis, ceux qui mériteront de
l’être dans le dernier jugement, si la vie de ceux qui reçoivent des
témoignages si avantageux de leur Juge même est traversée de tant de
misères et de tant de maux.
 

























 
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CHAPITRE V

Que Job, ayant été tenté par sa femme comme Adam l’avait
autrefois été par Ève, se montra plus fort sur son fumier qu’Adam dans le
paradis, et que le démon se sert souvent pour nous tenter des personnes
qui nous sont les plus proches et les plus chères.
 





















 
Sa femme lui dit : Tu demeures ferme dans ton intégrité ! Maudis
Dieu, et meurs ! L’ancien ennemi de l’homme a l’habitude de nous tenter
de deux manières, c’est-à-dire en s’efforçant soit de surmonter les âmes
justes par la violence des afflictions, soit de les corrompre par ses
persuasions et ses artifices. Il employa tous ses efforts contre Job de ces
deux manières. Car il commença par lui causer la perte de tous ses biens,
le priver de tous ses enfants et lui entamer tout le corps d’ulcères. Mais,
voyant avec des yeux pleins d’envie que ce saint homme, tout couvert de
pourriture au-dehors, conservait toujours au-dedans la santé de son âme,
et que celui qu’il avait extérieurement dépouillé de tout, en était
intérieurement devenu plus riche, par les louanges qu’Il recevait de son
Créateur, il reconnut bien que les humiliations et les souffrances ne
servaient qu’à élever avec plus de gloire ce divin athlète. Alors, se
trouvant ainsi sans cesse vaincu, il eut recours à de plus subtils moyens
de le tenter. Il reprit ses anciens artifices, et n’ayant pas oublié comment
il avait trompé autrefois Adam, il revient à Ève.
Il vit que Job, nonobstant tant de pertes et tant de maux, demeurait
toujours invincible et se tenait comme en sûreté dans la forteresse de ses
vertus. Il vit qu’il s’était réfugié en esprit dans un lieu inaccessible aux
efforts et aux embûches de ses ennemis; c’est pourquoi il examine par
quels degrés on peut monter dans ce château si fort et si bien muni. Il
considère que rien n’est plus proche de l’homme que sa femme et qu’elle
lui est soumise. Il se rend donc maître du cœur de la femme, et il s’en


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sert comme d’un degré pour monter jusqu’au cœur de l’homme. Ainsi, il
occupe l’esprit de la femme pour arriver à celui du mari. Mais il ne gagna
rien par cet artifice, parce que ce saint homme considéra sa femme
comme lui étant soumise et non pas supérieure, et par ses paroles pleines
de vérité et de piété il instruisit celle à qui ce serpent d’enfer inspirait des
paroles pleines de mensonge et d’impiété. Et en effet, il était bien
raisonnable que l’esprit flottant de cette femme fût arrêté et affermi par la
solide et sage censure de ce vertueux mari, qui avait appris par la chute
du premier homme que la femme était incapable d’enseigner le bien. C’est
pourquoi saint Paul a raison de dire à Timothée : Je ne permets pas à la
femme d’enseigner. (I Tim 2,12) Parce qu’autrefois quand elle a voulu se
mêler d’enseigner l’homme, elle l’a éloigné de la sagesse éternelle.
Ainsi, l’ennemi de l’homme, qui avait surmonté Adam dans le
paradis terrestre, a depuis perdu la victoire sur un tas de fumier, et, ayant
inspiré à la femme, qui l’avait autrefois si bien servi dans ses desseins,
des paroles trompeuses pour suggérer le mal, il n’a fait rien d’autre que
l’envoyer à l’école sainte d’une doctrine de vérité. De sorte que la femme
de Job, qui avait été excitée par le tentateur pour faire périr son mari, est
instruite elle-même par ce saint homme pour ne pas se perdre. C’est ainsi
que ce brave et généreux combattant surmonta son ennemi avec un si
glorieux avantage, qu’il lui arracha même les traits dont il se servait,
puisqu’il tourna contre Satan les mêmes armes, dont ce malheureux
s’efforçait d’accroître le sentiment de ses douleurs.
Or il faut soigneusement considérer dans les paroles de cette
femme, qui tâche de corrompre son mari, que notre ancien adversaire
s’applique à dérégler notre esprit, non seulement par lui-même, mais
encore par les personnes qui nous sont les plus proches. Car lorsqu’il ne
peut ébranler le cœur par ses violentes suggestions, il s’efforce d’y
parvenir de façon plus couverte par les langues de ceux qui nous sont les
plus chers et les plus unis. C’est pourquoi l’Écriture dit : Défiez-vous de
vos enfants et gardez-vous de vos domestiques. Et voici comment parle
Jérémie : Que chacun se tienne en garde contre son ami, et qu’on ne se
fie à aucun de ses frères. Et il est écrit en Saint Matthieu : Et l’homme
aura pour ennemis les gens de sa maison. (Mt 10,36) Car cet artificieux
adversaire, se voyant repoussé du cœur des saints par la fermeté de leur
courage, va chercher ceux qui en sont le plus tendrement aimés et se sert
de leurs paroles pour suggérer plus agréablement ce qu’il veut, afin que la
force de la dilection que les élus ont pour leurs amis ayant entamé leurs
cœurs, l’épée de la suggestion pénètre plus facilement jusque dans les
derniers retranchements de l’innocence et de la justice. Ainsi, ce
dangereux ennemi, après avoir fait perdre au bienheureux Job ses biens,
ses enfants et sa santé, se sert contre lui de la langue même de sa
femme.
Il faut aussi remarquer le temps qu’il prit pour corrompre l’esprit du
mari par les discours empoisonnés de cette femme dangereuse. Car il ne
se servit de ses paroles contre ce saint homme qu’après l’avoir entamé


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dans son corps par une infinité de plaies, afin que le venin de ses iniques
suggestions se communiquât plus aisément, lorsque la violence des
douleurs lui avait comme préparé les voies. Voici donc l’ordre que tint cet
adversaire fin et adroit pour tenter son ennemi : il lui enleva
premièrement tous ses biens, qui ne touchaient ni à sa nature, ni à son
corps. Il lui ravit ensuite ses enfants, qui étaient comme unis à lui par les
sentiments de la nature, mais qui néanmoins étaient quelque chose de
séparé de sa chair. Enfin, il frappa son corps même d’une maladie qui
faisait horreur. Et comme il vit que par toutes les plaies dont il perça la
chair de ce saint homme, il ne pouvait encore parvenir jusqu’à entamer
son cœur, il eut recours à la langue de sa femme qui lui était unie si
étroitement. Parce donc qu’il ne put souffrir la honte d’être vaincu dans un
combat visible et connu, il lui tendit des embûches cachées sous la langue
de sa femme, pour lui lancer plus secrètement les traits perçants de ces
paroles : Tu demeures ferme dans ton intégrité ! Maudis Dieu, et meurs !
Il l’avait déjà tenté en lui ôtant toutes choses, et maintenant il le tente en
lui laissant sa femme. Il lui a malicieusement enlevé tout ce qu’il avait, et
il lui réserve encore plus malicieusement cette même femme, afin que,
pour l’aider à l’exécution de sa mauvaise volonté, elle dise à son mari : Tu
demeures ferme dans ton intégrité !
Voilà Ève, qui répète encore ses anciennes paroles. Car que veut
dire : Abandonne ton intégrité ! sinon : méprise l’obéissance en mangeant
le fruit défendu ? Que veut dire : Maudis Dieu, et meurs !, sinon : vis en
transgressant le précepte et en sortant des bornes de l’état où tu as été
créé ? Mais notre nouvel Adam demeure ferme et constant sur son fumier,
au lieu que l’ancien se montra autrefois si inconstant et si faible dans le
paradis. Car il répond ainsi aux paroles de cette pernicieuse conseillère :
Tu parles comme une femme insensée. Quoi ! nous recevons de Dieu le
bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal ! C’est ainsi que l’ennemi de
Job est défait de tous côtés; c’est ainsi qu’il est vaincu en toutes
manières; c’est ainsi qu’il succombe dans toutes les tentations dont il
combat le bienheureux Job, puisqu’il perd même le secours avantageux
qu’il avait l’habitude de tirer de la femme.


CHAPITRE VI

Que les créatures, nous ayant détournés de Dieu par leurs charmes,
il est bien juste qu’elles servent par leur amertume à nous y faire
retourner; que comme le souvenir des Grâces de Dieu doit nous consoler
dans l’affliction, le souvenir de ces châtiments doit nous humilier dans la
prospérité; et que si l’on pèche en disant le mal, on pèche aussi en
manquant à dire le bien.

Mais faisons un peu de réflexion sur ce saint homme, privé de toutes
les choses extérieures, et intérieurement plein de Dieu. L’apôtre saint


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Paul, considérant en lui-même les richesses de la sagesse intérieure et au-
dehors la corruption et la faiblesse de son corps mortel, dit que nous
portons ce trésor dans des vases de terre. (II Cor 4,7) Dans le
bienheureux Job, ce vase de terre fut comme cassé, et entr’ouvert par les
ulcères dont sa chair fut entamée; mais le trésor de vertu qu’il portait au-
dedans de l’âme demeura toujours en son entier. Ce vase de terre creva,
pour parler ainsi, par toutes les plaies dont son corps fut percé, mais cela
ne servit qu’à donner jour à ce trésor inépuisable de sagesse, qui y était
renfermé, pour se communiquer au-dehors par ces paroles pleines d’une
doctrine si pure et si sainte : Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et
nous ne recevrions pas aussi le mal !
Il appelle Dons de Dieu tous les biens, soit temporels, soit éternels,
et il appelle maux les fléaux que Dieu nous envoie durant cette vie. Un
prophète parle des uns et des autres, quand il dit : Je suis le Seigneur, et
il n’y en a point d’autre. Je forme la lumière, et Je crée les ténèbres, Je
donne la paix, et Je crée l’adversité. (Is 45,7) Ce n’est pas que Dieu ait,
en effet, créé le mal, puisque ce n’est point une nature qui ait d’existence,
mais Dieu crée le mal lorsqu’Il fait servir les choses, qu’Il a formées
bonnes, de fléaux et de châtiments pour ceux qui font mal, de sorte que
ces mêmes choses sont tout ensemble et des biens par leur nature et des
maux par la douleur qu’elles causent à ceux qui pèchent. D’où vient que le
venin, qui est la mort de l’homme, est la vie du serpent.
Car l’amour des choses présentes nous a éloignés de celui que nous
devions avoir pour le Créateur, et notre âme déréglée, s’étant soumise à
l’amour des créatures, s’est séparée de l’union et de l’attache à son
souverain Auteur. Ainsi, il était bien juste et bien raisonnable que Dieu Se
servît, pour punir cette âme, de ces mêmes créatures, que son égarement
lui avait fait préférer à son Créateur. Ceci afin que l’homme pût trouver un
châtiment qui le corrigeât, dans ces mêmes choses où son orgueil l’avait
fait pécher sans aucune crainte, et qu’il se portât avec d’autant plus
d’empressement à la recherche des biens qu’il avait perdus, qu’il
reconnaissait que ceux qu’il avait si ardemment recherchés n’étaient que
pleins de douleurs et d’amertumes.
C’est pourquoi l’Écriture dit admirablement : Je forme la lumière, et
Je crée les ténèbres, parce que quand Dieu crée au-dehors les ténèbres
de la douleur, la lumière de l’esprit s’allume au-dedans par l’instruction. Je
donne la paix, et Je crée l’adversité, parce que la paix avec Dieu nous est
rendue quand les choses que Dieu avait créées avec bonté, mais que nous
désirons avec malice, se changent en des fléaux et des châtiments, qui
nous font souffrir un mal présent. Car, puisque le péché nous a mis en
discorde avec notre Dieu, il est raisonnable que ce soit par les fléaux et les
châtiments que la paix nous soit rendue, afin que les créatures, qui par
leur nature sont toutes bonnes, devenant pour nous un sujet de douleur
et d’affliction, servent à corriger notre âme, et à la rétablir par l’humilité
dans la paix et l’union de son Créateur. Ainsi, le bienheureux Job appelle




11 



ces fléaux de Dieu des maux en vue de la confusion dont ils troublent le
bien de la tranquillité et du salut.
Mais il faut surtout remarquer quelles sont les considérations dont
se sert Job pour se fortifier contre les pernicieux conseils de sa femme :
Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le
mal ! Car nous trouverons beaucoup de consolations dans notre douleur, si
nous avons soin de rappeler dans notre mémoire les Dons de Dieu quand
nous sommes exposés à l’affliction, et notre âme sera toujours à l’épreuve
des maux qui l’attaquent lorsqu’elle fera une sérieuse réflexion sur les
Grâces que Dieu lui a accordées. C’est pourquoi il est écrit : N’oublie pas
le bien dans le jour des maux, et n’oublie pas les maux dans le jour des
biens. Parce que quiconque, en recevant des biens et des Grâces de la
Main de Dieu, ne fait point la réflexion sur les fléaux qu’Il peut aussi lui
envoyer se laisse facilement emporter à la vanité d’une joie inconsidérée.
Quiconque aussi, en recevant des maux et des châtiments de la Main de
Dieu, ne trouve point sa consolation dans la vue des Dons et des Grâces
qu’Il en a reçus tombera bientôt dans le désespoir. Il faut donc toujours
joindre ces deux importantes considérations, de sorte que l’une soit
fortifiée par l’autre; et que, comme le souvenir du bien passé tempère la
douleur du mal présent, de même l’appréhension du mal futur modère
l’excès de joie du bien dont on jouit.
Ainsi ce saint homme, afin de soulager son âme oppressée par tant
de pertes et tant de	douleurs, rappelle dans sa mémoire la douceur des
Faveurs divines parmi l’excès des maux, et dit : Quoi ! nous recevons de
Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal ! C’est pourquoi il a
fort bien dit avant cela : Tu parles comme une femme insensée. Car
comme la dépravation est dans la volonté et non dans le sexe, il ne dit
pas simplement : Tu parles comme une femme, mais comme une femme
insensée, afin de faire voir que ce qu’il y avait de mal dans cette femme
venait d’une folie et d’une dépravation d’esprit qui lui étaient propres, et
non de son être et de sa nature.
En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres. Nous péchons de nos
lèvres de deux manières : en disant le mal ou en taisant le bien. Car s’il
n’y avait jamais de péché à se taire, un prophète ne dirait pas : Malheur à
moi, parce que je me suis tu. Ainsi le bienheureux Job n’a point péché de
parole en tout ce qui lui est arrivé, parce qu’il ne s’est point emporté en
des discours injurieux à la Majesté de Dieu qui le châtiait. Il n’a point
retenu dans un criminel silence les paroles salutaires à l’égard de celle qui
lui donnait de mauvais conseils; de sorte qu’il n’a péché ni en parlant, ni
en se taisant, puisqu’il rend grâces à son Père céleste qui lui envoyait tous
ces fléaux et qu’il étale la doctrine de la sagesse à sa femme qui
s’efforçait de lui inspirer l’iniquité. Car comme il savait bien ce qu’il devait
et à Dieu et au prochain, c’est-à-dire la fermeté de la patience à son
Créateur, et l’instruction de la sagesse à sa femme; c’est pour cela qu’en
rendant des actions de grâces à Dieu, il publia ses louanges, et qu’en




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rejetant les dangereuses persuasions de sa femme, il l’instruisit de son
devoir.
Y a-t-il quelqu’un de nous, qui, s’il recevait la moindre de toutes ces
afflictions, ne tombât dans le dernier découragement ? Cependant, Job,
étant abattu au-dehors par une infinité de plaies dont son corps était
couvert, son âme soutenue par la fermeté de son courage, demeure
toujours élevée et inébranlable. Il regarde, comme au-dehors de lui, voler
les traits dont la main cruelle de son ennemi perce sa chair à l’extérieur; il
observe soigneusement tous ces dards qui lui sont lancés tantôt en face,
tels que sont ses plaies extérieures, tantôt de côté, tels que sont les
paroles de sa femme qui veut le corrompre. Et ce brave et vaillant soldat,
se trouvant environné de tant d’ennemis qui le combattent, leur oppose
de toutes parts le bouclier de la patience; il pare tous les dards que l’on lui
lance, et il arme toutes ces vertus de la fermeté et de la circonspection de
son âme, pour soutenir les coups dangereux que son ennemis décharge
sur lui.


CHAPITRE VII

Que pour bien consoler un affligé, il faut compatir à sa douleur, mais
en même temps prendre bien garde à ne pas le faire avec excès, comme il
arriva aux amis de Job.

Mais plus cet ancien ennemi est surmonté avec honte, plus il
s’anime à préparer de nouvelles embûches; et comme il voit que la
femme de Job se tait après la répréhension de son mari, il émeut aussitôt
d’autres personnes, qui vinrent le reprendre lui-même, s’emportant en
beaucoup de paroles injurieuses contre ce saint homme. Car, comme il
s’était appliqué à	l’affliger par les fréquentes nouvelles de ses pertes et
de ses dommages, il s’efforce ici de briser la fermeté de son âme, par des
paroles offensantes qu’il met dans la bouche de ces indiscrets amis. Voici
ce qu’en dit l’Écriture.
Trois amis de Job, Eliphaz de Théman, Bildad de Schuach, et
Tsophar de Naama, apprirent tous les malheurs qui lui étaient arrivés. Ils
se concertèrent et partirent de chez eux pour aller le plaindre et le
consoler ! Le fait qu’ils étaient ainsi convenus ensemble d’aller consoler la
douleur de Job marque et l’amitié qui était entre eux, et la compassion
charitable dont ils étaient touchés pour une personne si affligée. Aussi la
seule considération de ce qu’en dit l’Écriture, c’est-à-dire qu’ils étaient
amis d’un si grand homme, suffit pour nous témoigner et qu’ils étaient
vertueux, et que leur intention était droite et sincère. Cependant, cette
bonne intention n’est plus que ténèbres devant les Yeux du sévère et
souverain Juge, à cause de la faute où ils sont tombés en parlant si
indiscrètement à leur ami.




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Ayant de loin porté les regards sur lui, ils ne le reconnurent pas, et
ils élevèrent la voix et pleurèrent. Ils déchirèrent leurs manteaux, et ils
jetèrent de la poussière en l’air au-dessus de leur tête. Cette horrible
maladie de Job l’ayant tellement défiguré qu’il en était méconnaissable,
ses amis en furent si touchés, qu’en le voyant ils font de grands cris, ils
répandent beaucoup de pleurs, ils déchirent leurs habits et ils couvrent
leurs têtes de cendre, afin que, comme la violence de tant de maux avait
changé celui qu’ils étaient venus consoler, leur douleur volontaire et
compatissante changeât aussi leur extérieur. L’ordre de la consolation
demande que, lorsqu’on veut soulager l’affliction de quelque personne, on
s’applique premièrement à s’affliger avec lui. Car il est impossible de
consoler un affligé sans compatir à sa douleur, puisque, lorsqu’on ne
prend point de part à l’affliction de celui qui souffre, il est difficile
d’acquérir beaucoup de crédit dans son esprit, en étant séparé de
sentiment.
Il faut donc attendrir d’abord son esprit, pour condescendre à la
douleur de celui qui était affligé, afin que, s’accommodant à lui, l’on s’y
unisse, et que, y étant uni, on puisse le porter à des sentiments plus
modérés. Et en effet, nous voyons que l’on ne joint point deux morceaux
de fer ensemble, si on ne les amollit tous deux dans le feu; et le dur ne
peut pas s’unir à ce qui est mou, si sa dureté n’est premièrement
attendrie, en sorte qu’il devienne une même chose avec celui auquel on a
dessein de le joindre. Il en est de même quand nous voulons relever
quelqu’un qui est tombé. Car nous ne saurions le faire sans nous incliner
nous-mêmes, puisque la position de celui qui est debout, étant différente
de la position de celui qui est couché, il est impossible de le relever si on
ne se rabaisse jusqu’à lui.
Ainsi, les amis de Job, pour soulager sa douleur, s'appliquèrent, par
un devoir nécessaire, de s’affliger aussi avec ce saint homme. De sorte
que, voyant son corps déchiré de plaies, ils déchirèrent aussi leurs habits,
et, lui voyant le visage tout changé et défiguré, ils se défigurèrent aussi la
tête, en la couvrant de poussière et d’ordure, afin que ce pauvre affligé
reçût d’autant plus agréablement les paroles de consolation qu’ils lui
apportaient, qu’ils reconnaîtrait en eux quelque chose de sa douleur.
Celui néanmoins qui veut consoler un affligé doit prendre garde à
mettre des bornes à la douleur qu’il lui fait paraître, de crainte qu’au lieu
d’adoucir l’esprit de son ami, il ne le porte jusqu’au désespoir, par l’excès
de l’affliction dont il compatit à la sienne. Car nous devons joindre notre
affliction à celle d’autrui avec une si juste mesure, que nous le soulagions
par une compassion modérée, sans l’accabler par l’excès de notre douleur.
Et peut-être qu’en cela les amis de Job ont manqué d’approche, en
s’affligeant plus qu’il ne fallait pour le consoler. Car, ne considérant que la
grandeur de l’affliction, et ne connaissant pas la grandeur d’âme de
l’affligé, ils s’emportèrent à une douleur excessive, comme si cet homme
si fort et si courageux eût été autant pénétré de faiblesse dans le fond du
cœur qu’il était percé de plaies dans toutes les parties de son corps.


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CHAPITRE VIII

Que comme le manque de considération corrompt souvent, par la suite,
des actions commencées avec une bonne intention, l’on doit beaucoup
craindre, en faisant le bien, de le faire mal, et considérer avec quelle
rigueur Dieu punira les actions de pure malice, s’Il châtie les simples
fautes d’indiscrétion.

Et ils se tinrent assis à terre auprès de lui sept jours et sept nuits,
sans lui dire une parole, car ils voyaient combien sa douleur était grande.
Il est incertain si les amis de Job furent assis continuellement auprès de
lui durant sept jours et sept nuits, ou bien seulement s’ils lui rendirent
leurs visites chacun de ces sept jours et ces sept nuits. Car on a l’habitude
de dire que l’on travaille à une affaire durant un certain nombre de jours,
quoique l’on n’y soit pas continuellement occupé durant ce temps-là. Ainsi
l’Écriture met souvent le tout pour la partie, la partie pour le tout. La
partie est mise pour le tout lorsque l’Écriture, décrivant la famille de
Jacob, dit qu’il entra en Égypte avec soixante-dix âmes. Car en marquant
les âmes, elle comprend aussi les corps des personnes qui y entrèrent. Le
tout est mis pour sa partie lorsque Marie pleurant au tombeau de Jésus
Christ dit : Ils ont enlevé mon Seigneur, et je ne sais où ils L’ont mis. Car
elle ne cherchait que le Corps de Jésus Christ, et elle pleure comme si on
avait enlevé Jésus tout entier. De sorte qu’il est incertain si en ce lieu
l’Écriture a marqué le tout pour sa partie.
Mais quoi qu’il en soit, il ne faut pas négliger ici cette circonstance
qu’elle rapporte, que les amis de Job sont demeurés longtemps sans
parler, et que quand ils ont parlé, Dieu a condamné ce qu’ils ont dit. Car il
y en a qui parlent d’abord avec indiscrétion, et continuent encore après


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avec plus d’emportement qu’ils n’ont commencé. Et il y en a d’autres qui,
à la vérité, ne se hâtent pas tant de parler, mais qui, après avoir une fois
commencé, ne gardent plus de modération et de retenue	dans leurs
paroles. C’est ainsi que les amis de Job, voyant son excessive douleur,
demeurèrent longtemps dans le silence, mais après avoir commencé,
quoique tard, ils parlèrent avec beaucoup d’indiscrétion, en voulant
absolument condamner une affliction si juste. Ils retinrent leur langue en
l’empêchant de parler trop tôt, mais dès le moment qu’elle eut commencé
de rompre ce long silence, ils la laissèrent aller depuis la consolation
jusqu’aux injures. Ils étaient venus avec l’intention de le consoler, mais
l’indiscrétion de leurs discours corrompit toute la pureté du bon dessein
que leur piété avait d’abord offert à Dieu.
Car il est écrit : Si tu as bien fait de M'apporter des offrandes, en les
choisissant mal n'as-tu pas péché ? Or, on offre bien lorsqu’on le fait avec
une bonne intention. Mais on ne choisit pas bien son offrande lorsqu’on ne
considère pas avec assez de discernement ce que l’on commence par
esprit de piété. Parce que bien choisir ce que l’on offre n’est autre chose
qu’examiner tous nos bons desseins avec une soigneuse discrétion, en
sorte que, si nous négligeons de la pratiquer, nous péchons même en
faisant le bien. Aussi arrive-t-il assez souvent que, n’ayant pas assez de
soin de considérer exactement les choses que nous commençons avec une
intention droite, nous ignorons quelle doit en être la fin et quel jugement
Dieu en fera, puisqu’une action qui paraît d’abord pleine de vertu devient
quelquefois par la suite vicieuse et corrompue par les péchés qui s’y
mettent.
Or, quiconque fera réflexion sur les actions des amis de Job sera
persuadé qu’ils vinrent le consoler avec une intention droite et sainte. Et
en effet, il suffit de considérer quelle a dû être leur charité pour convenir
tous ensemble d’aller voir un affligé pour le consoler, quelle leur patience
pour ne point se lasser de passer en silence sept jours et sept nuits
auprès d’une personne si misérable, quelle leur humilité pour demeurer si
longtemps assis contre terre, quelle leur compassion pour se couvrir la
tête de poussière. Cependant, dès qu’ils eurent commencé à parler, ils
méritèrent d’être justement repris de Dieu, au sujet de la même chose
pour laquelle ils croyaient devoir être récompensés. Parce qu’il arrive
d’ordinaire aux imprudents que ce qu’ils entreprennent dans la seule vue
de la récompense leur tourne à la fin à péché. Ainsi ils perdirent par
l’irréflexion de leurs paroles le bien qu’ils avaient acquis avec tant de
peine. Et si Dieu, par sa Grâce et sa Bonté ne leur eût commandé d’offrir
le sacrifice pour l’expiation de leur faute, ils eussent justement mérité
d’être punis pour la même chose qu’ils avaient cru devoir les rendre
agréables à Dieu. Et il leur arriva de déplaire à ce Juge souverain,
lorsqu’ils avaient plus de complaisance en eux-mêmes pour ce zèle ardent
avec lequel ils paraissaient Le défendre.
Nous en parlons de la sorte afin d’obliger ceux qui liront ceci à
considérer sérieusement avec quelle rigueur Dieu punira les actions que


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l’on fait à mauvaise intention, s’Il châtie si sévèrement celles qui, étant
entreprises à bon dessein, sont par la suite accompagnées d’indiscrétion
et de négligence. Et en effet, qui ne présumerait avoir mérité une très
grande récompense s’il avait fortement repris son prochain pour défendre
la cause de Dieu; ou bien s’il avait gardé le silence durant sept jours et
sept nuits pour consoler Job dans sa douleur ? Et cependant, nous voyons
ici que les amis de Job, en travaillant de la sorte, n’ont fait que pécher,
parce que, encore qu’ils connussent bien l’importance et le mérite de la
consolation qu’ils voulaient donner, ils ignoraient néanmoins la juste
mesure de discrétion avec laquelle ils devaient agir à cette occasion.
C’est pourquoi nous ne devons pas seulement considérer ce que
nous faisons, mais encore de quelle manière nous devons l’accomplir.
Premièrement pour ne jamais faire de mal en quelque sorte que ce puisse
être, et ensuite pour ne point faire le bien avec imprudence. Un prophète
nous y exhorte lorsqu’il dit : Maudit soit celui qui fait avec négligence
l’œuvre de Dieu. (Jer 48,10) Or tout ce que nous disons ici doit servir à
nous faire craindre, non seulement dans le mal que nous commettons,
mais même dans le bien que nous pouvons faire, le sévère et
inconcevable examen du Juge terrible; d’autant que ce qui durant cette
vie nous paraissait comme une vertu, se trouvera peut-être alors n’être
que péché, et que l’action dont on attendait une favorable récompense
n’entraînera qu’un effroyable supplice.
 
































 
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EXPOSITION DU SENS ALLÉGORIQUE,
où tout ce qui est dit de Job est appliqué à Jésus Christ

CHAPITRE IX

De l’étroite union du Chef et des membres : de Jésus Christ avec son
Église. Que Jésus Christ ne Se fût point fait homme afin de mourir pour
les hommes si le premier homme n’eût point péché; et que, ayant souffert
sans péché les peines dues au péché, Il en a délivré les pécheurs avec
justice.

Après avoir ainsi expliqué la suite de notre histoire, il faut en venir
aux mystères des allégories. Mais parce qu’au commencement de cet
ouvrage, où nous avons parlé de l’union du Chef et des membres, nous
avons d’abord pris soin de montrer avec quelle liaison de charité ils
étaient joints, puisque, d’une part, le Seigneur souffre encore
présentement beaucoup de choses dans nous qui sommes son Corps, et
que de l’autre, ce Corps, c’est-à-dire la sainte Église, jouit déjà en quelque
sorte de la gloire du ciel dans son Chef, qui est le Seigneur, il faut
maintenant expliquer les Souffrances de ce même Chef, afin de faire
connaître combien Il endure dans ses membres.
Car si nos maux ne Le touchaient point, Il n’adresserait pas à son
persécuteur ces paroles en faveur de ses membres affligés : Saül, Saül,
pourquoi Me persécutes-tu ? (Ac 26,14) Si nos douleurs n’étaient pas les
siennes, saint Paul, étant converti et prenant soin de mortifier son corps,
ne dirait pas : Ce qui manque aux Souffrances de Christ, je l’achève en
ma chair, pour son Corps, qui est l’Église. (Col 1,24) Et cependant, se
considérant déjà comme élevé au ciel avec son Chef, il dit ailleurs : Il nous
a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux
célestes, en Jésus Christ. (Ep 2,6) Ce grand Apôtre souffrait sur la terre
une infinité de persécutions et de tourments, mais quoiqu’il fût comme
accablé de peines et d’afflictions, il ne laisse pas de se considérer déjà
comme dans le ciel, par la Gloire de son Chef qui rejaillissait sur lui. Puis
donc que nous sommes persuadés de l’étroite union qui se trouve en
toutes choses entre le Chef et ses membres, nous commencerons ici par
les persécutions que le Chef a endurées, afin d’en venir ensuite aux maux
qu’ont souffert les membres.
Mais parce que nous avons déjà plusieurs fois expliqué ce que dit
l’Écriture, que Satan se présenta un jour devant Dieu, que Dieu lui
demanda d’où il venait, et qu’Il dit ensuite de grandes louanges en faveur
de Job, nous ne le répéterons pas ici, de crainte de différer trop
longtemps, si nous nous embarrassions encore des choses déjà
expliquées, à en venir à celles qui ne le sont pas. Ainsi, nous
commencerons l’exposition des allégories à ce que l’Écriture dit de
nouveau à la suite des paroles qui ont déjà tant de fois été répétées.




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Dieu dit donc à Satan : tu M’excites à le perdre sans motif. Si le
bienheureux Job dans ses souffrances représente le Sauveur dans sa
Passion, comment Dieu dit-Il à Satan : tu M’excites à Le perdre ? Car le
Médiateur entre Dieu et l’homme, Jésus Christ Homme, est venu souffrir
les maux qu’avait mérités notre nature mortelle, afin d’expier les fautes
que nous avions commises par la violation de la loi : mais, étant de même
substance que son Père, comment peut-il être vrai que Satan ait animé
contre Lui ce même Père ? Car il est certain que cette étroite liaison ne
peut être rompue par aucune inégalité de puissance, ni diversité de
volonté.
Mais il faut considérer que Celui qui par sa Divinité est égal au Père
est Celui-là même qui est venu, pour l’amour de nous, souffrir dans sa
Chair mortelle les fléaux que nous avions mérités. Or, Il n’aurait pas pu les
endurer, s’Il n’eût pris la forme de l’homme condamné, pour le racheter;
et si le premier homme n’eût point péché, le second Homme ne fût point
venu Se soumettre à l’ignominie de sa Passion. Quand donc le premier
homme a été séparé du Seigneur par la séduction du démon, alors il a été
vrai de dire que le Seigneur a été excité contre le second Homme. Ainsi
Satan a excité le Seigneur contre le premier homme lorsqu’il l’a précipité
du haut de la justice par sa désobéissance. Car s’il n’eût entraîné Adam
par un péché volontaire dans la mort de l’âme, le second Adam qui n’avait
point péché n’eût jamais souffert la mort volontaire de la chair. C’est
pourquoi ces paroles : tu M’excites à Le perdre, peuvent aussi fort bien
s’entendre de notre Sauveur. Comme si Dieu eût dit clairement au
démon : Parce que ce n’est pas pour ses fautes, mais pour celles du
premier Adam que meurt le second Adam, tu M’as excité contre Lui,
lorsque par tes suggestions artificieuses tu as soustrait à mon service ce
premier Adam.
Or l’Écriture ajoute : sans motif, parce que Celui-là est affligé sans
motif, qui souffre la peine du péché sans l’avoir commis. Celui-là est
affligé sans motif, qui, étant né dans la chair sans avoir eu de péchés qui
Lui soient propres, n’a pas laissé de souffrir la punition des fautes dont la
chair était entachée. Aussi est-ce pour cette raison qu’un prophète dit : Ce
que Je n’ai pas dérobé, il faut que Je le restitue. (Ps 69,4) Car le premier
Adam, ayant été créé pour le paradis, a voulu usurper avec orgueil la
ressemblance de la Puissance divine, mais le Médiateur entre Dieu et
l’homme, sans avoir commis de péché, a souffert la peine due à cette
orgueil.
Aussi est-ce pour cela qu’un sage a dit autrefois à Dieu : Comme Tu
es juste, Tu disposes justement de toutes choses, et Tu condamnes Celui
même qui ne mérite pas d’être puni. Sur quoi il y a sujet de s’étonner,
comment Celui qui est appelé juste et qui dispose justement de toutes
choses peut condamner Celui qui ne mérite pas d’être puni. Car notre
Médiateur n’a pas mérité par Lui-même d’être puni puisqu’Il n’a point
commis de péché. Mais s’il n’eût point souffert la mort sans la mériter, Il
ne nous eût jamais délivrés de celle que nous méritions. C’est pourquoi le


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Père céleste, qui est juste, dispose des choses très justement lorsqu’Il
punit Celui qui est juste, puisqu’Il justifie tous les pécheurs en
condamnant en leur faveur Celui qui est sans péché, afin que les élus
puissent parvenir au comble de la justice, lorsque Celui qui est élevé au-
dessus de tout, souffre la peine de leurs injustices
C’est donc parce qu’Il a été condamné sans l’avoir mérité en aucune
sorte, que l’Écriture dit ici qu’il a été affligé sans motif. Mais quoiqu’il soit
très vrai que cela ait été sans motif à l’égard de son Innocence, cela n’a
néanmoins pas été sans motif à l’égard de nos actions. Car la rouille de
nos péchés ne pouvait être consumée sans le feu des afflictions et des
douleurs. Ainsi Celui qui était sans péché est venu volontairement S’offrir
aux tourments, afin que les tourments et les supplices dûs à nos crimes
perdissent avec d’autant plus de justice le droit qu’ils avaient sur les
coupables, qu’ils s’étaient injustement attaqués à Celui qui ne leur était
point soumis. C’est donc tout ensemble et sans raison et avec raison qu’Il
a été affligé. Parce que d’une part, Il n’a point eu en Lui de péché, mais
de l’autre, Il a effacé par son propre Sang les taches de tous nos péchés.


CHAPITRE X

Que les persécuteurs de Jésus Christ, qui étaient les membres du démon,
ne L’ont fait souffrir qu’autant et de la manière qu’Il l’a voulu; et que les
tentations que le démon a excitées contre Lui n’ont été qu’extérieures;
pas plus que les mouvements qu’il a excités en Lui-même.

Et Satan répondit au Seigneur : Peau pour peau ! tout ce que
possède un homme, il le donne pour sa vie. Mais étends ta Main, touche à
ses os et à sa chair, et Tu verras s’il Te maudit en face. Quand l’esprit
impur voit que le Rédempteur fait éclater sa Puissance par des miracles, il
s’écrie : Je sais qui tu es : le Saint de Dieu. (Mc 1,24) Ainsi il témoigne
craindre Jésus, en Le reconnaissant pour Fils de Dieu, mais comme il
ignore la grandeur de sa Miséricorde divine et les conseils de sa Bonté, il
croit que Jésus, étant passible, n’est qu’un simple homme. Satan savait
bien que plusieurs qui occupaient la place de pasteurs n’avaient qu’une
apparence de sainteté, et qui, étant entièrement dépouillés des entrailles
de charité, ne comptaient pour rien le mal et les dommages de leur
prochain. C’est pourquoi, mettant le bienheureux Job de ce nombre,
comme il vit qu’il n’avait pu le surmonter par tant de pertes qu’il lui avait
fait souffrir, il s’enflamma d’un si violent désir d’entamer sa chair par les
douleurs et par les tourments, qu’il osa bien dire à Dieu : Peau pour
peau ! tout ce que possède un homme, il le donne pour sa vie. Mais
étends ta Main, touche à ses os et à sa chair, et Tu verras s’il Te maudit
en face. Comme s’il disait clairement : Les choses extérieures ne le
touchent pas assez pour l’émouvoir, mais il fera véritablement connaître
quel il est si on le fait souffrir lui-même. C’est ce que dit Satan, non par


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des paroles, mais par des désirs, lorsqu’il souhaita pouvoir faire endurer
tous ces maux à Job. Et c’est ce qu’il a mis encore depuis et dans le cœur
et dans la bouche de ses membres réprouvés. Car c’est véritablement lui-
même qui parle, lorsque selon le rapport d’un prophète, il fait dire à ses
sectateurs : Allons, mêlons du bois à son pain ! Retranchons-Le de la terre
des vivants. Car mettre du bois dans son pain n’est autre chose
qu’attacher le Corps de Jésus Christ au bois de la croix. Et ces misérables
pensaient retrancher sa Vie de la terre des vivants, lorsque, Le voyant
mortel, ils s’imaginaient qu’Il serait anéanti par la mort.
Le Seigneur dit à Satan : Voici, Je te le
livre; seulement, épargne sa vie. Qui serait
assez insensé pour croire que le Créateur
voulût livrer le Corps de Jésus Christ entre
les mains de Satan ? Mais aussi, qui est
assez peu instruit de la vérité pour ne pas
savoir que tous ceux qui se joignent au
démon par l’iniquité de leur vie sont
véritablement ses membres ? Et en effet,
Pilate a été un de ses membres, en
méconnaissant jusqu’à la fin le Seigneur
qui était venu en ce monde. Les premiers
des prêtres ont été son corps lorsqu’ils se
sont efforcés de chasser du monde le
Sauveur	même	du	monde,	en	Le
persécutant jusqu’à la mort. Lors donc que
le Seigneur S’est livré pour notre salut
entre les mains de ces membres de Satan,
q u ’ a - t-I l f a i t a u t r e c h o s e s i n o n d e
permettre à Satan d’étendre sa main sur
Lui, afin que cette mort, qui Le faisait
succomber à l’extérieur, servît à nous délivrer et extérieurement et
intérieurement ? Si donc la main de Satan est son pouvoir, Jésus en
ressentit la pesanteur sur sa propre Chair, lorsque les Juifs, qui étaient le
corps de Satan, Lui firent endurer les crachats, les soufflets, les fouets, la
croix et le coup de lance.
C’est pourquoi, étant près d’aller à la croix, Il dit à Pilate, l’un des
membres du démon : Tu n’aurais sur Moi aucun pouvoir, s’il ne t’avait été
donné d’en haut. (Jn 19,11) Cependant Il fit intérieurement servir à son
avantage cette puissance qu’Il lui avait extérieurement donnée contre Lui.
Car Pilate, ou Satan, le chef de ce malheureux, était en effet soumis à la
Puissance de Celui sur Lequel il avait reçu la puissance; parce que Jésus
Christ, comme lui étant supérieur, avait, avant cela, disposé tout ce qu’Il
endura ensuite de la part de ses persécuteurs, auxquels Il avait voulu Se
rendre inférieur, afin que la cruauté même du démon, qui animait l’esprit
de ces infidèles, servît à l’avantage de tous ces élus. Ainsi Il ordonna




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intérieurement, par sa Bonté, toutes les choses qu’Il permit qu’on Lui fît
extérieurement souffrir.
C’est pour ce même sujet qu’il est dit de Lui dans la Cène : Jésus,
qui savait que le Père avait remis toutes choses entre ses Mains, qu’Il
était venu de Dieu, et qu’Il S’en allait à Dieu, Se leva de table, ôta ses
vêtements. (Jn 13,4) On voit que Jésus Christ, étant près de Se livrer
entre les mains de ses persécuteurs, savait bien qu’eux-mêmes étaient
dans les siennes. Car, puisque toutes choses Lui avaient été mises entre
ses Mains, il est certain qu’Il y tenait ceux même qui Le tenaient; de sorte
qu’Il faisait, par des voies cachées, tourner à l’usage de sa Miséricorde et
de sa Bonté tout ce que leur rage avait le pouvoir de Lui faire souffrir de
plus sensible et de plus cruel. Disons donc que le démon est entre ses
Mains, puisque, encore qu’il ait reçu le pouvoir d’exercer sa cruauté contre
la Chair du Sauveur, il n’a néanmoins fait autre chose que d’exécuter, sans
le savoir, les ordres de sa Puissance.
Or, Dieu ordonne à Satan de garder son âme, non pas qu’Il lui
défende absolument de la tenter, mais pour le convaincre qu’il n’a pas la
puissance de la vaincre. Car ce n’est pas comme nous, qui, n’étant
purement qu’hommes, sommes si souvent ébranlés par l’effort des
tentations; l’Âme de notre Sauveur n’a point été troublée par une
nécessité et une violence extérieure. Et en effet, quoique notre ennemi ait
transporté sur une haute montagne Celui qu’il avait eu permission de
tenter, quoiqu’il Lui ait offert tous les royaumes du monde, quoiqu’il Lui ait
proposé de changer les pierres en pain, il n’a néanmoins jamais eu la
force d’ébranler l’Âme du Médiateur entre Dieu et l’homme. Parce qu’Il a
souffert ces attaques à l’extérieur, en telle sorte que son Âme étant
intérieurement attachée à sa Divinité demeura toujours constante et
inébranlable. Et encore qu’il soit dit dans l’évangile que Jésus Se troubla
et frémit en son Esprit; c’était Lui-même qui disposait par sa Puissance
divine jusqu’à quel point son Humanité devait se troubler; gouvernant
ainsi toutes choses avec un ordre immuable et Se rendant muable Lui-
même pour exprimer la faiblesse de l’humanité. Il demeura donc toujours
tranquille en son Âme, pendant qu’Il réglait souverainement le trouble
qu’Il devait faire paraître à l’extérieur, pour témoigner de la vérité de la
nature qu’Il avait prise.
Or, parce que quand nos affections sont bien réglées, nous n’aimons
rien de toutes les choses créées plus chèrement que notre âme, et que,
pour exprimer aux personnes que nous aimons la grandeur de notre
amour, nous leur disons que nous les aimons comme notre âme, l’on peut
entendre par l’âme dont il est ici parlé, la vie des élus. Car quand Satan
reçoit la permission d’entamer la Chair du Sauveur, on lui interdit de
toucher son Âme; parce que les élus sont soustraits à sa tyrannie lorsque
le Corps des Jésus est exposé aux souffrances de sa Passion; et leur esprit
se fortifie contre toutes les tentations lorsque son Corps reçoit la mort sur
la croix. Ainsi Dieu dit au démon : Voici, Je te le livre : seulement,
épargne sa vie; c’est-à-dire : Je te donne pouvoir sur son Corps, mais Je


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te prive de l’injuste domination que tu exerçais sur mes élus, que Je
possède avant tous les siècles dans mon éternelle prescience.


CHAPITRE XI

Que le démon a fait souffrir des persécutions aux élus dès le
commencement du monde, et que Jésus Christ, abandonnant les
superbes, Se repose dans le cœur des humbles, des pénitents et des
affligés.

Or, Satan, s’étant retiré de devant la Face du Seigneur, frappa Job
d’un ulcère malin, depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête.
Nul n’a jamais marché dans la voie des élus, qui n’ait soutenu les assauts
de cet ancien ennemi; et tous ceux qui, depuis le commencement du
monde jusqu’à présent, ont souffert du mal en vivant bien, ont été du
nombre des membres de notre Sauveur. Et en effet, Abel n’a-t-il pas
témoigné être un de ses membres, lorsqu’il a secrètement figuré, et par la
pureté de son sacrifice et par l’innocence de sa mort, la Passion de Celui
dont il est écrit : Semblable à une brebis muette devant ceux qui la
tondent, Il n’a point ouvert la bouche ? (Is 53,7) Cela a donc été dès la
naissance du monde que Satan s’est efforcé de détruire le Corps de notre
divin Rédempteur. Et ainsi il L’a déchiré par les coups dont il L’a blessé
depuis les pieds jusqu’à la tête, puisqu’en commençant par ceux qui
n’étaient purement qu’hommes, il a étendu sa rage jusqu’au Chef même
de l’Église, qui est Homme-Dieu.
Et l’Écriture dit fort bien : Et Job prit un tesson pour racler et
nettoyer le pus qui sortait de ses ulcères. Car qu’est-ce qu’un morceau de
pot de terre dans la Main de Dieu, sinon une chair formée de la boue de
notre nature ? Parce que comme un pot de terre s’endurcit au feu, de
même la Chair du Seigneur s’est
fortifiée en passant par les tourments
de sa Passion; puisque, étant morte
par la faiblesse de sa nature, elle s’est
retrouvée tout à fait exempte
d’infirmité en ressuscitant. C’est
pourquoi un prophète dit : Ma force
s’endurcit comme l’argile. (Ps 22,15)
Car sa Force s’est endurcie comme un
pot de terre lorsqu’Il a fortifié par le
feu de la Passion l’infirmité de la chair
qu’Il avait prise. Or, que faut-il
entendre par le pus qui sort d’un
ulcère, sinon le péché ? Et en effet, la
chair et le sang signifient d’ordinaire
les péchés; d’où vient que David dit


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dans un psaume : Délivre-moi du sang. (Ps 51,14) Et le pus qui sort d’une
plaie est la pourriture du sang, de sorte que ce pus ne marque autre
chose que les péchés de la chair, qu’une habitude invétérée rend plus
dangereux. Ainsi, les plaies se corrompent lorsqu’on devient pire en
négligeant ses péchés.
Jésus Christ donc, ce Médiateur entre Dieu et l’homme, en livrant
son Corps entre les mains de ses persécuteurs, a nettoyé le pus de ses
plaies avec un tesson, quand Il a effacé le péché par sa Chair sacrée. Car
Dieu a condamné le péché dans la chair, en envoyant, à cause du péché,
son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché. (Rom 8,3)
Ainsi, en opposant l’innocence de sa Chair à son ennemi, Il a purifié la
pourriture de la nôtre, et S’est servi, pour nous rendre libres, de cette
même mortalité, par laquelle le démon nous tenait captifs. Parce que ce
divin Médiateur a changé en des armes de justice cette chair mortelle,
dont nous nous étions fait une funeste obligation de péché. Il faut donc
conclure que l’on nettoie le pus de ses plaies avec un tesson, lorsque l’on
surmonte le péché par la chair mortelle.
Et s’assit sur du fumier. Il ne va point chercher un barreau, où la loi
se fait entendre, ni aucun de ces superbes édifices qui s’élèvent jusqu’aux
nues, mais il s’assit sur du fumier : parce que le Rédempteur de l’homme,
étant venu Se revêtir d’une chair mortelle, a choisi les choses faibles du
monde pour confondre les fortes, (I Cor 1,27) ainsi que parle l’Apôtre. Et
en effet, n’est-Il pas comme assis sur un fumier après la ruine de ses
maisons, lorsque, abandonnant les Juifs superbes, Il vient Se reposer
parmi les Gentils, qu’Il avait méprisés depuis si longtemps ? Il se trouve
hors de sa propre demeure, couvert de blessures, parce que, ayant été
contredit et réprouvé par son propre peuple, Il a enfin souffert les
douleurs de sa Passion, selon ces paroles de saint Jean : Il est venu chez
les siens, et les siens ne L’ont point reçu. (Jn 1,11)
Mais il faut que la Vérité nous apprenne
Elle-même comment il est possible qu’Elle Se
repose sur un misérable tas de fumier. Voici
comment Elle parle dans l’évangile : Car il y
aura plus de joie dans le ciel pour un seul
pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-
dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de
repentance. (Mt 18,13) Cet Homme de douleur
est assis sur un tas de fumier, lorsqu’Il habite
si volontiers dans le cœur des pénitents après
leurs péchés. Et en effet, les cœurs des
pénitents ne sont-ils pas bien représentés par
un amas de fumier; puisque, quand ils versent
des pleurs en considérant leurs fautes, c’est comme si, en se baissant, ils
jetaient des ordures devant eux pour en faire un tas ? Job étant donc ainsi
affligé ne pensa point à monter en quelque lieu élevé, mais s’assit sur un
tas de fumier, parce que le Sauveur, allant à sa Passion, abandonna les


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cœurs élevés des hommes superbes, et Se reposa par son Humilité dans
le cœur des affligés. Il l’avait prédit longtemps auparavant par la bouche
d’un prophète, qui dit : Voici sur qui Je porterai mes Regards : sur celui
qui souffre et qui a l’esprit abattu, sur celui qui craint ma Parole. (Is 66,2)


CHAPITRE XII

Que les mauvais chrétiens, qui excitent des tentations contre les bons, et
par leurs actions et par leurs paroles, sont d’autant plus dangereux qu’ils
sont dans la même Église.

Or, qui peut considérer sans étonnement que Celui qui a tant fait de
biens aux hommes reçoive tant de mal de la part des hommes ? Qui peut
considérer sans étonnement ce qu’Il a souffert, et même depuis le temps
qu’Il règne du ciel sur les cœurs des fidèles ? Car Il endure encore tous les
jours les maux que les réprouvés font à ses élus, et quoique le Chef du
Corps que nous composons, S’étant élevé au-dessus de toutes choses, ne
soit plus exposé à leurs atteintes, il est certain néanmoins qu’Il ressent
toutes leurs blessures dans ce Corps qu’Il a sur la terre.
Mais pourquoi aller rechercher des persécuteurs jusque chez les
infidèles, puisque nous voyons dans l’Église même tant d’hommes
charnels, qui combattent sans cesse la vie de leur Rédempteur par la
dépravation de leurs mœurs ? Et en effet, il y en a qui, ne pouvant pas Lui
faire la guerre les armes à la main, la Lui font sans cesse par leurs
actions. Ainsi, voyant que dans l’Église ils ne peuvent satisfaire leur
ambition et leur avarice, ils deviennent ennemis des bons, et, ne se
contentant pas de s’abandonner à une vie corrompue, ils s’efforcent
même de corrompre l’innocence et la pureté des justes. Car ils ne pensent
point à l’éternité, et par une indigne bassesse d’âme et un honteux
avilissement de la dignité de leur nature, ils s’abandonnent aux désirs des
choses muables, de sorte qu’ils tombent des biens éternels dans un abîme
d’autant plus profond, qu’ils ne s’imaginent pas qu’il y ait d’autres biens
que les temporels.
Ces gens-là ne peuvent souffrir la candeur et la simplicité des
justes, et lorsqu’ils trouvent des occasions de les troubler, ils s’efforcent
de les persuader d’avoir, comme eux, un cœur double. C’est pourquoi la
femme de Job dit à son mari : Tu demeures ferme dans ton intégrité !
Maudis Dieu, et meurs ! Et en effet, cette pernicieuse femme ne
représente-t-elle pas ces personnes toutes charnelles, qui, étant dans
l’Église, affligent d’autant plus les bons par le dérèglement de leur vie,
qu’ils demeurent dans son sein par une profession de foi extérieure ? Car
ils lui seraient peut-être moins dangereux si, en les introduisant chez elle,
cette chaste Épouse ne les eût, pour ainsi dire, admis jusque dans le lit de
la foi; mais, les ayant reçu chez elle par la profession publique qu’ils en
ont faite, elle s’est comme ôté le moyen de les éviter.


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C’est ce qui nous est marqué dans l’évangile, lorsque, la multitude
des Juifs pressant Jésus Christ, il n’y eut qu’une seule femme qui Le
toucha. D’où vient que notre Seigneur demanda : Qui M’a touché ? Et
comme les disciples répondirent : Tu vois la foule qui Te presse, et Tu
dis : Qui M’a touché ? Mais Jésus répondit : Quelqu’un M’a touché, car J’ai
connu qu’une force était sortie de Moi. (Mc 5,30) Plusieurs donc pressent
le Seigneur et une seule Le touche; parce que dans l’Église, toutes les
personnes charnelles, qui sont fort éloignées de Lui selon l’esprit, Le
pressent et L’accablent, et ceux-là seuls Le touchent véritablement, qui,
étant humbles, sont étroitement unis à Lui. Ainsi la multitude réprouvée
Le presse et ne Le touche nullement, parce qu’elle L’importune par sa
présence dans l’Église, alors qu’elle est absente par sa vie pleine de
péchés.
Quelquefois les réprouvés nous pressent et nous persécutent par
leurs mauvais discours, et quelquefois seulement par leurs actions
dépravés. Car ils emploient souvent leurs paroles pour nous persuader de
vivre comme eux, mais souvent aussi, sans nous y porter par leurs
paroles, ils ne laissent pas de nous donner de continuels exemples
d’iniquité par leurs mauvaises actions. Ceux donc qui nous portent au mal,
soit par leurs actions, soit par leurs paroles, sont sûrement nos
persécuteurs, et nous devons les vaincre au moins dans le secret de notre
cœur, en soutenant l’effort des tentations dont ils nous attaquent.
Or il faut savoir que ces personnes charnelles qui sont dans l’Église
s’efforcent de nous porter au mal tantôt par esprit de crainte, tantôt par
esprit de présomption; et que, comme ils pèchent ou par un excès de
timidité ou par un excès d’audace, ils tâchent d’inspirer de pareils
sentiments aux justes, comme s’ils n’y étaient portés que par un zèle
d’affection. Saint Pierre avait encore l’esprit tout charnel avant la Mort et
la Résurrection de son Rédempteur; et Abischaï n’était aussi attaché à
David son chef et son maître que par un sentiment charnel. Et cependant
l’un péchait par trop de crainte, l’autre par trop de présomption. Car saint
Pierre, entendant parler de la Mort de Jésus Christ, Lui dit : À Dieu ne
plaise, Seigneur ! Cela ne T’arrivera pas. (Mt 16,22) Et Abischaï, ne
pouvant souffrir les injures dont un misérable blessait la majesté de son
roi, lui dit : Pourquoi ce chien mort maudit-il le roi mon seigneur ? (II Sm
16,9) Aussi comme Jésus répondit à son disciple : Arrière de Moi, Satan !
tu M’es en scandale, (Mt 16,23) de même David avait répondu à Abischaï
et à son frère : Qu’ai-je affaire avec vous, fils de Tseruja ? Et pourquoi
m’êtes vous aujourd’hui des Satans ? Ainsi ceux qui veulent nous porter
au mal méritent à bon droit le nom de l’ange apostat, puisqu’ils
s’efforcent, aussi bien que lui, de nous attirer au mal par des paroles
flatteuses, comme s’ils nous souhaitaient un bien véritable.
Mais ceux qui veulent nous séduire par un esprit de présomption
sont bien pires que ceux qui ne pèchent que par crainte. La femme de Job
a été la figure des premiers lorsque, s’efforçant de porter son mari à des
sentiments d’orgueil, elle lui dit : Tu demeures ferme dans ton intégrité !


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Maudis Dieu, et meurs ! Elle reprend son mari de ce louable esprit de
simplicité, qui, lui faisant mépriser toutes les choses passagères, lui
inspirait un cœur pur, et embrasé de l’unique amour des biens éternels.
Comme si elle eût dit clairement : Pourquoi ne désires-tu que l’éternité et
t’amuses-tu à gémir avec patience sous la pesanteur des maux présents ?
Élève ton âme au-dessus des biens éternels en les méprisant, et évite les
maux temporels au moins en mourant.


CHAPITRE XIII

Que les tentations et les maux que souffrent les saints ne les empêchent
pas de prendre soin du salut de leur prochain, à l’exemple de l’Apôtre, et
qu’en ces occasions, bien loin de s’emporter contre Dieu, on ne doit pas
même s’emporter contre ceux qui nous persécutent.

Mais quand les élus souffrent intérieurement de la part des
personnes charnelles et réprouvées, voyons quels sont les exemples de
vertu et de justice qu’ils nous donnent, dans les paroles que répondit à sa
femme celui qui était tout ensemble sain et malade, debout et assis : Tu
parles, lui dit-il, comme une femme insensée. Quoi ! nous recevons de
Dieu le bien, et nous ne recevrions pas aussi le mal ! Lorsque les saints,
soutenant la guerre des tentations, se voient en même temps attaqués et
par la violence des maux et par l’artifice des suggestions, ils opposent aux
premiers le bouclier de la patience, et repoussent les autres par les traits
de la doctrine céleste; et ils se servent avec un art si merveilleux et une
bravoure si invincible de l’une et de l’autre manière de combattre,
qu’enseignant avec sagesse à ceux qui veulent leur inspirer le mal, ils les
corrigent, et méprisant avec courage et patience ceux qui leur en font
souffrir, ils les surmontent. Ainsi, ils dédaignent leurs plus cruels
persécuteurs en les endurant, et ils remettent sur le chemin du salut leurs
concitoyens qui sont infirmes, en compatissant à leur faiblesse. Ils
résistent aux premiers, de crainte qu’ils n’en entraînent d’autres avec eux
dans le précipice; et ils donnent des remèdes à ces derniers, de crainte
qu’ils ne perdent entièrement la vie de la justice et de l’innocence.
Voyons combattre un généreux soldat du camp de Dieu contre l’une
et l’autre de ces deux tentations. Voici comme il parle : nous étions
affligés de toute manière : luttes au dehors, craintes au dedans. (II Cor
7,5) Il fait un dénombrement des diverses guerres qu’il avait à soutenir
au-dehors lorsqu’il dit : j’ai été en péril sur les fleuves, en péril de la part
des brigands, en péril de la part de ceux de ma nation, en péril de la part
des païens, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril sur
la mer, en péril parmi les faux frères. (II Cor 11,26) Puis, il marque
quelles sont les armes qu’il oppose aux traits de son ennemi, en disant :
J’ai été dans le travail et dans la peine, exposé à de nombreuses veilles, à
la faim et à la soif, à des jeûnes multipliés, au froid et à la nudité. (II Cor


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11,27) Il décrit ensuite avec quelle vigilance il a soin de garder son camp
durant ces combats, quand il ajoute : Et sans parler d’autres choses, je
suis assiégé chaque jour par les soucis que me donnent toutes les Églises.
(II Cor 11,28) Ainsi, il soutient courageusement le combat que l’on lui
livre et il ne laisse pas en même temps de s’employer charitablement à la
défense de son prochain.
Considérez quel est le travail de souffrir des persécutions au-dehors
et de protéger les faibles au-dedans. Il soutient au-dehors de grands
combats, lorsqu’il est battu de verges et lié de chaînes. Il souffre la
crainte au-dedans, lorsqu’il appréhende la persécution, non pour lui, mais
pour ses disciples. D’où vient qu’il leur écrit : que personne ne soit
ébranlé au milieu des tribulations présentes; car vous savez vous-mêmes
que nous sommes destinés à cela. (I Th 3,3) Ainsi tout ce qu’il considérait
dans ces souffrances, c’était la peur qu’il avait que cela n’en fît tomber
d’autres, et que le voyant si maltraité par la foi, ils ne fissent difficulté de
confesser qu’ils étaient fidèles. Ô, charité admirable ! Il oublie ce qu’il
endure, il ne songe qu’à empêcher que les cœurs de ses disciples ne
soient ébranlés par les dangereuses persuasions des méchants. Il méprise
les plaies que reçoit son corps et ne songe qu’à guérir dans les autres les
plaies de leur cœur.
Et en effet, les justes ont cela de propre, que parmi leurs afflictions
ils ne négligent jamais le soin du salut des autres et que lorsqu’ils
endurent avec patience les adversités, ils pourvoient par de salutaires
instructions aux nécessités spirituelles de leur prochain. Ce sont comme
de grands médecins, qui, étant blessés, ne laissent pas de donner des
remèdes pour guérir les autres, alors qu’ils endurent eux-mêmes le mal
de leurs plaies. Or, il n’est pas très difficile à instruire les autres lorsqu’on
ne souffre de rien, ni à souffrir de quelque mal lorsqu’on n’instruit
personne. Mais les saints s’emploient courageusement à l’un et à l’autre;
et lors même qu’il leur vient des afflictions, ils travaillent de telle sorte à
soutenir ces guerres étrangères, qu’ils n’oublient pas néanmoins de
prendre soin que leur prochain ne reçoive du mal dedans. Témoignant
ainsi d’un courage invincible dans leur combat, ils percent d’une part leurs
ennemis des traits qu’ils leur lancent, et de l’autre, ils couvrent de leurs
boucliers les faibles qui sont derrière eux. Ainsi, veillant sur tout avec une
circonspection agissante, ils renversent les plus audacieux des ennemis
qui s’avancent pour les attaquer, et empêchent qu’ils ne blessent les
soldats moins courageux qui les suivent.
Comme donc les saints, en supportant les adversités extérieures, ne
laissent pas d’avoir soin de remédier aux désordres intérieurs, le
bienheureux Job répond fort bien à sa femme, qui voulait le porter au
mal : Tu parles comme une femme insensée. Et en effet, puisqu’il est dit
aux élus : Fortifiez-vous et que votre cœur s’affermisse, c’est avec grande
raison que les personnes charnelles qui servent Dieu avec une intention
molle et relâchée sont appelées femmes.




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Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas
aussi le mal ! Comme s’il disait : Puisque nous aspirons aux biens
éternels, y a-t-il de quoi s’étonner si nous souffrons des maux temporels ?
Saint Paul avait considéré avec grand soin ces biens du ciel, lorsqu’en
supportant avec tant de patience les persécutions qu’on lui faisait, il dit :
J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être
comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. (Rom 8,18)
En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres. Quand les saints
souffrent de persécutions intérieures et extérieures, bien loin de
s’emporter en des paroles injurieuses au respect qu’ils doivent à Dieu, ils
n’en laissent même pas échapper contre ceux qui les persécutent. Saint
Pierre, ce chef des fidèles, le leur recommande avec grand soin lorsqu’il
leur dit : Que nul de vous, en effet, ne souffre comme meurtrier, ou
voleur, ou malfaiteur, ou comme s’ingérant dans les affaires d’autrui. (I Pi
4,15) Car on souffre de cette dernière façon quand, en souffrant, on
s’emporte d’injures contre celui qui nous fait souffrir. Mais parce que
l’Église sainte, qui est le Corps de Jésus Christ, supporte si patiemment le
poids des douleurs, qu’elle ne sort, même pas en paroles, des justes
bornes de l’humilité, c’est avec beaucoup de vérité qu’il est dit de ce
bienheureux affligé : En tout cela Job ne pécha point par ses lèvres.


CHAPITRE XIV

Que comme la demeure des saints est l’humilité et la pénitence, celle des
pécheurs et des hérétiques est l’orgueil; et comment les amis de Job font
voir par la signification de leurs noms et de leurs demeures, qu’ils sont la
figure des hérétiques.

Trois amis de Job, Eliphaz de Théman, Bildad de Schuach, et
Tsophar de Naama, apprirent tous les malheurs qui lui étaient arrivés. Ils
se concertèrent et partirent de chez eux pour aller le plaindre et le
consoler ! Nous avons remarqué dans la préface de cet ouvrage que,
encore que les amis de Job fussent allés le visiter avec une bonne
intention, ils sont néanmoins la figure des hérétiques, parce qu’ils
tombèrent ensuite dans le mensonge et le péché, en parlant sans
discernement. C’est pourquoi Job leur dit ci-après : je veux parler au
Tout-Puissant, je veux plaider ma cause devant Dieu; car vous, vous
n’imaginez que des faussetés, vous êtes tous des docteurs de néant.
L’Église sainte, étant sans cesse affligée tant que dure son
pèlerinage, ne souffre pas seulement les douleurs des blessures qu’elle
reçoit et de la chute de quelques-uns de ses membres, mais outre ces
maux, elle supporte encore d’autres ennemis de Jésus Christ, qui la
persécutent sous le Nom de Jésus Christ même. Car pour le comble de ses
douleurs, les hérétiques s’assemblent pour la combattre par leurs litiges et




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leurs disputes, et la percent dangereusement de leurs paroles fausses et
erronées, comme d’autant de traits remplis de venin.
L’Écriture dit fort bien que chacun partit du lieu où il demeurait. Car
le propre lieu et la vraie demeure des hérétiques est l’orgueil, puisqu’ils ne
s’accorderaient jamais ensemble pour combattre l’Église par des doctrines
corrompues si leurs cœurs ne s’enflaient d’abord de présomption. Que si
l’orgueil est la demeure des méchants, celle des bons au contraire est
l’humilité; et c’est de ce lieu que Salomon parle lorsqu’il dit : Si l’esprit de
celui qui domine s’élève contre toi, ne quitte point ta place. Comme s’il
disait clairement : Si tu vois que l’esprit du tentateur gagne en quelque
chose le dessus de ton cœur, n’abandonne point l’humiliation de la
pénitence. Et pour faire voir que c’est la pénitence qu’entend ce sage par
ce lieu et cette place dont il parle, il l’explique nettement par ces paroles
qu’il dit ensuite : car le soin de la pénitence prévient de grands péchés.
Car qu’est-ce que l’humiliation des gémissements sinon le remède du
péché ? Les hérétiques partent donc de leur lieu et de leur demeure, parce
que c’est l’orgueil qui les anime pour venir tous ensemble fondre sur
l’Église.
Or, la malice de leur action nous est marquée par leurs propres
noms. Car ils s’appellent Eliphaz, Bildad et Tsophar. Nous avons déjà dit
ci-devant qu’Eliphaz
signifie Le mépris de
Dieu. Et en effet, s’ils
ne venaient jusqu’à ce
comble d’orgueil que
de	mépriser	Dieu
même,	ils	n’en
concevraient jamais
dans leurs cœurs des
sentiments erronés.
Bildad signifie la seule
v i e i l l e s s e .	C a r, n e
voulant pas se laisser
vaincre par la vérité, et
s’efforçant, par une intention dépravée, de se rendre victorieux, ils
négligent de vivre selon l’ordre de la vie nouvelle, et n’agissent que par
l’esprit de l’ancienne vie. Et Tsophar signifie qui détruit celui qui prend
garde. Parce que ceux qui font partie du Corps de la sainte Église
contemplent avec une vraie foi et une humilité sincère les mystères de
leur Rédempteur. De sorte que quand les hérétiques s’élèvent contre
l’Église par les fausses opinions qu’ils y répandent, ils défont et tuent ceux
qui prennent garde, puisqu’ils détournent de la contemplation de la vérité
tous les esprits qu’ils attirent à la fausseté de leurs dogmes.
Les lieux mêmes d’où ils viennent se rapportent merveilleusement
aux actions des hérétiques. Car ils sont appelés de Théman, de Schuach,
et de Naama. Or Théman signifie Le vent de midi, Schuach signifie Parlant


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et Naama signifie Beauté. Quant au premier, personne n’ignore que le
vent de midi est un vent chaud, et les hérétiques, désirant avec trop
d’ardeur de savoir, c’est comme s’ils voulaient brûler. Parce que de même
que la paresse et la nonchalance sont fort bien marquées par le froid,
l’inquiétude d’une curiosité immodérée est justement représentée par la
chaleur. Comme donc ils désirent recevoir, avec plus de passion qu’ils ne
doivent, la chaleur de la sagesse, c’est pour cela qu’il est dit qu’ils
viennent du côté de midi. Saint Paul prenait soin de guérir les cœurs des
fidèles de cette ardeur démesurée de savoir lorsqu’il leur écrivait de ne
point aspirer à ce qui est élevé, mais se laisser attirer par ce qui est
humble. (Rom 12,16) C’est encore pour cela que David fait le ravage dans
la vallée des salines, parce que notre Rédempteur détruit par la sévérité
de son examen la folie et l’extravagance des sentiments dépravés de ceux
qui ont une croyance erronée.
Schuach signifie Parlant, parce que ces sortes de personnes n’ont de
chaleur que pour parler avec vanité et non pour bien vivre. Ainsi il est dit
qu’ils venaient de Théman et de Schuach; c’est-à-dire de l’ardeur
immodérée de savoir et de parler. Parce qu’ils ne s’occupent de l’étude de
l’Écriture que par le désir de parler beaucoup et de disputer avec
opiniâtreté et non par l’ardeur d’une charité sincère.
Naama signifie Beauté, d’autant que, ne se souciant pas tant d’être
véritablement savants que de le paraître, ils font des discours de science
et de vertu pour faire croire qu’ils vivent bien; et, en parlant beaucoup et
avec un zèle affecté, ils veulent éblouir les yeux du monde par une belle
apparence, afin d’inculquer l’erreur par l’éclat de leurs discours avec
d’autant plus de facilité que leur esprit artificieux sait cacher avec adresse
la difformité de leur vie.
L’ordre auquel l’Écriture a rapporté les noms de ces lieux n’a pas non
plus été disposé de la sorte sans quelque raison. Car elle met
premièrement Théman, puis Schuach, et enfin Naama, parce que ces
gens-là sont premièrement excités par une chaleur immodérée qui
s’allume dans leur cœur; cette chaleur est suivie de l’élégance de leurs
discours erronés; et enfin les discours sont accompagnés de l’éclat d’une
vie, que seule leur hypocrisie fait paraître pleine de vertu.


CHAPITRE XV

Que les amis de Job figurent par leurs actions les hérétiques, qui,
s’unissant tous ensemble contre l’Église, ne laissent pas entre eux d’être
divisés de sentiments; qui ne connaissent point l’Église, en la voyant dans
l’humilité et dans la souffrance, et qui ne se conforment à elle que pour
mieux y répandre leur venin secret.

Ils se concertèrent et partirent de chez eux pour aller le plaindre et
le consoler ! Les hérétiques se concertent quand ils combattent l’Église


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d’un commun accord par quelque dogme erroné, puisque les mêmes
choses qui les séparent tous de la vérité les unissent ensemble pour le
mensonge. Or, que font ceux qui nous enseignent le vrai chemin de
l’éternité, sinon de nous consoler dans l’affliction de notre pèlerinage sur
la terre ? Mais les hérétiques, qui veulent enseigner à l’Église leur propre
doctrine, s’approchent d’elle sous apparence de la consoler. Et il ne faut
pas s’étonner si, quoiqu’ils la traitent comme ses ennemis les plus cruels,
elle ne laisse pas de les appeler ses amis, puisque le Sauveur dit bien à
celui même qui venait Le trahir : Mon ami, ce que tu es venu faire, fais-le.
Et l’on voit qu’Abraham appelle son fils ce riche malheureux qui brûlait
dans les enfers, parce que, encore que les méchants ne veuillent pas
profiter de nos soins pour se corriger, il est néanmoins digne du
christianisme que nous les appelions amis, non à cause de leur
dépravation et de leur malice, mais par esprit de douceur et de charité.
Ayant de loin porté les regards sur lui, ils ne le reconnurent pas.
Quand les hérétiques veulent considérer ce qui se passe dans l’Église, il
faut qu’ils lèvent les yeux, parce qu’ils sont dans un lieu si bas, et les
choses qu’ils veulent voir, dans un lieu fort élevé; et cependant, comme
elle est toujours accablée de douleur, ils ne la reconnaissent point. Car elle
est bien aise de souffrir durant cette vie, afin de se purifier pour être en
état d’obtenir le prix de l’éternelle récompense. Ainsi elle n’a pas moins de
crainte d’être corrompue par la prospérité, qu’elle a de joie d’être instruite
par l’affliction. De sorte que les hérétiques, qui ne considèrent et ne
désirent que les biens présents, ne connaissent point l’Église dans cet état
de douleur et de misère où elle se trouve sur la terre. Car ils ne sentent
rien dans leurs cœurs qui soit conforme à ce qu’ils remarquent en elle. Et
comme la sainte Église ne laisse pas de profiter et de croître en mérites
dans l’adversité, ils en sont tout épouvantés, n’ayant point en eux-mêmes
l’expérience de ce qu’ils voient.
Ils déchirèrent leurs manteaux, et ils jetèrent de la poussière en l’air
au-dessus de leur tête. Comme nous entendons par les vêtements de
l’Église tous les fidèles, selon ces paroles d’un prophète : Tu les revêtiras
tous comme une parure, (Is 49,18) de même les vêtements des
hérétiques sont tous leurs sectateurs, qui paraissent leur être fort
attachés, et qui sont enveloppés des mêmes erreurs. Mais les hérétiques
ont cela de propre, qu’ils ne peuvent demeurer longtemps dans le même
état auquel ils se sont trouvés à leur séparation de l’Église. Ils vont tous
les jours de pis en pis, et, changeant quelquefois de sentiments pour en
prendre de plus dépravés, ils se divisent en plusieurs sectes, qui se
trouvent quelquefois infiniment éloignés les unes des autres par la
confusion de leurs disputes. Ainsi, parce qu’ils séparent ensuite par toutes
ces divisions ceux qu’ils avaient d’abord ralliés par leur perfidie, il est vrai
de dire que ces amis déchirent leurs vêtements. Or, quand les habits sont
déchirés, le corps paraît, parce que souvent ces divisions de sectes font
reconnaître la mauvaise intention et la malice des hérétiques, et cette




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désunion découvre manifestement la malignité et les artifices, que leur
union criminelle cachait d’abord aux yeux des fidèles.
Ils jetèrent ensuite de la poussière en l’air au-dessus de leur tête.
Que marque la poussière, sinon l’intelligence terrestre et charnelle; et la
tête, sinon l’âme, qui est la partie principale de nous-mêmes ? L’air au-
dessus de leur tête signifie les préceptes ou les paroles célestes. Ainsi,
jeter vers le ciel de la poussière sur sa tête n’est autre chose que
corrompre son âme par une intelligence séculière, et tirer des paroles
célestes des sentiments terrestres et charnels. Et comme d’ordinaire les
hérétiques discutent et examinent plus les paroles de Dieu qu’ils ne les
entendent, il est vrai de dire qu’ils jettent et épandent la poussière sur
leurs têtes, parce que, voulant pénétrer ces préceptes tout divins par une
intelligence terrestre, ils entreprennent un travail qui est au-dessus de
leurs forces.
Et ils se tinrent assis à terre auprès de lui sept jours et sept nuits.
Nous reconnaissons les choses que nous voyons durant le jour; mais
durant la nuit, ou nous ne voyons rien du tout par une trop grande
obscurité, ou bien nous entrevoyons seulement les choses fort
confusément. Ainsi, le jour nous marque l’intelligence, et l’ignorance nous
est figurée par la nuit. Le nombre de sept signifie l’universalité des
choses; d’où vient que toute la durée du temps nous est marquée par la
révolution d’une semaine. Que veut donc dire que les amis de Job
demeurent auprès de lui sept jours et sept nuits, sinon que les hérétiques,
soit dans les choses où ils reconnaissent la vraie lumière, soit en celles où
ils sont aveuglés par les ténèbres de leur ignorance, font semblant d’avoir
de la condescendance pour l’Église, comme pour une infirme, et, sous
prétexte de la traiter avec douceur et de la flatter, lui tendent des pièges
pour la surprendre ? Et quoique, étant enflés d’orgueil et dans les choses
qu’ils entendent et dans celles qu’ils n’entendent pas, ils aient une grande
estime d’eux-mêmes, ils ne laissent pas souvent de se conformer en
apparence à la sainte Église, mais, tandis qu’ils s’adoucissent en paroles,
ils répandent leur venin secret. Ainsi se tenir assis à terre, c’est faire
paraître une légère image de l’humilité, et en témoignant de s’humilier,
insinuer la doctrine d’orgueil qu’ils enseignent.
La terre peut aussi figurer l’Incarnation de notre Médiateur. D’où
vient que Dieu dit à Israël : Tu m’élèveras un autel de terre. Car dresser
un autel de terre au Seigneur n’est autre chose qu’espérer en l’Incarnation
de ce divin Médiateur. Car Dieu reçoit favorablement l’offrande de nos
actions, quand c’est sur l’autel sacré de la foi en son Incarnation que notre
humilité les Lui présente. Ainsi, nous offrons nos présents à Dieu sur un
autel fait de terre, lorsque nous établissons toutes nos œuvres sur le
fondement solide de la foi en l’Incarnation de Jésus Christ.
Mais il y a des hérétiques qui à la vérité ne nient pas que le
Seigneur ne Se soit incarné pour notre salut, mais ils ont une croyance
erronée touchant sa Divinité, ou différente de la nôtre sur la manière de
son Incarnation. Ceux donc qui reconnaissent avec nous la vérité de ce


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mystère sont comme des amis de Job qui se tinrent assis à terre auprès
de lui. Or il est dit qu’ils y furent assis sept jours et sept nuits, parce que,
soit en ce qu’ils reçoivent quelque écoulement de la plénitude de la vérité,
soit en ce qu’ils sont couverts des ténèbres de leur ignorance et de leur
folie, ils ne peuvent pas nier le mystère de l’Incarnation. De sorte que se
tenir assis à terre auprès de Job n’est autre chose que croire avec l’Église
la vérité de la Chair de notre Sauveur.


CHAPITRE XVI

Que, encore que les hérétiques persécutent souvent l’Église, ou par leurs
accusations ou par leurs paroles, ils se taisent quelquefois, soit de crainte
de réveiller les pasteurs lorsqu’ils s’endorment dans la négligence, soit de
peur d’attirer contre eux les fidèles, lorsqu’ils les voient s’avancer sans
cesse dans la vertu; et comment l’Écriture nous figure quelquefois un mal
par une bonne action qu’elle rapporte.

Quelquefois les hérétiques s’élèvent contre les fidèles par la cruauté
des tourments. Quelquefois ils ne leur font la guerre que par les armes de
la parole. Quelquefois ils les provoquent, quand les fidèles les laissent en
repos. Quelquefois aussi ils demeurent en repos, quand ils les voient dans
le silence, et témoignant être amis de ceux qui demeurent comme muets,
ils s’emportent contre ceux qui parlent. C’est pourquoi, tandis que Job ne
leur parla point, l’Écriture marque que nul d’eux ne lui parlait. Parce que
d’ordinaire, nos ennemis se taisent quand il voient que nous ne travaillons
point à faire naître dans l’Église des enfants de la vraie foi par la vertu de
nos prédications. Que si nous nous mettons en devoir de publier la vérité,
aussitôt nous sommes exposés à leurs réponses injurieuses et pleines
d’outrages, aussitôt ils s’élèvent contre nous et s’emportent en des cris
d’aigreur et de plaintes. Parce qu’ils craignent que la vérité que nous
publions ne réveille et ne rappelle vers le ciel les cœurs de ceux que le
poids de l’assoupissement et de l’ignorance faisait pencher vers la terre.
Comme donc nos adversaires paraissent quelquefois nous aimer quand
nous demeurons en silence et nous haïr quand nous parlons, c’est avec
raison qu’il est dit ici, au sujet des amis de Job, que nul d’eux ne lui
parlait.
Néanmoins, il arrive quelquefois que les hérétiques, voyant les
fidèles plongés dans l’assoupissement et dans la paresse, prennent leur
temps de répandre par leurs paroles la semence de l’erreur. Mais quand ils
remarquent dans l’Église que les personnes de piété aspirent aux choses
du ciel, pensent continuellement à leur retour dans l’éternelle patrie,
soupirent amèrement dans la misère de cet exil et prennent soin de
retenir leur langue par le frein d’une vigilante circonspection, ils
demeurent dans le silence, sachant bien que leurs paroles seraient inutiles
contre des cœurs pénétrés d’une si sainte et si divine affliction. C’est


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pourquoi l’Écriture, ayant dit que nul d’eux ne lui parlait, en ajoute
aussitôt la raison, en disant : car ils voyaient combien sa douleur était
grande. Car quand la douleur pressante d’un ardente amour pour Dieu
pénètre nos cœurs, notre adversaire appréhende de nous parler mal à
propos, parce qu’en nous provoquant dans cet état, non seulement il voit
bien qu’il ne pourra jamais nous attirer à l’iniquité, mais il craint au
contraire que cette sagesse et cette vertu qu’il a réveillées ne lui fasse
perdre ceux qu’il possédait déjà.
Peut-être s’étonnera-t-on que j’aie dit que ce que les amis de Job
ont fait à son égard par un bon motif est la figure du mal que les
hérétiques feraient un jour dans l’Église. Mais il faut savoir que comme
souvent une chose, qui est mauvaise et qui a attiré la damnation sur celui
qui l’a pratiquée, devient la prophétie d’une action de vertu dans l’Écriture
qui la rapporte, de même il arrive aussi quelquefois qu’une action, qui est
vertueuse selon la vérité de l’histoire, nous marque un péché selon le sens
figuré. Et l’on reconnaîtra aisément ces deux vérités, si l’on considère
l’histoire de l’Écriture que je vais rapporter ici pour les confirmer.
Qui est-ce, je ne dis pas des fidèles, mais même des infidèles, qui
n’aura en horreur ce que l’histoire sacrée dit de David, lorsque, se
promenant sur la terrasse de son palais, il forma des désirs criminels sur
Bersabée, femme d’Urie ? Car, voyant cet infortuné mari revenu de son
armée, il lui dit de se laver les pieds et de s’en aller chez lui, à quoi ce
pauvre homme répondit que l’arche de Dieu n’étant encore que sous des
tentes, il n’était pas bienséant qu’il se reposât dans sa maison : David,
l’ayant fait manger ensuite à sa table, lui donna des lettres dans lesquelles
était écrit l’arrêt de sa mort.
De quoi David est-il la figure lorsqu’il se promène au soleil sur la
terrasse de son palais sinon de Celui dont il est écrit qu’Il a dressé une
tente pour le soleil. (Ps 19,4) Et que veut dire faire venir à soi Bersabée
sinon s’unir par une intelligence spirituelle à la loi de la lettre qui était
auparavant conjointe avec un peuple charnel ? Car Bersabée signifie le
septième puits, parce que la connaissance de la loi nous découvre la
parfaite sagesse par l’infusion de la Grâce spirituelle. Urie marque le
peuple juif, et son nom signifie : Dieu est ma Lumière. Car ce peuple
superbe, en tirant vanité de la science de la loi, se glorifiait, pour ainsi
dire, dans la Lumière de Dieu. David enlève la femme de cet Urie et en
use comme de la sienne, parce que ce David, qui signifie fort et puissant,
n’est autre que le Rédempteur, qui, paraissant dans la chair et sachant
que c’était Lui dont la loi parlait d’une manière spirituelle, il fit connaître
par la lettre même sous laquelle Il était comme caché et retenu, que cette
loi ne devait pas demeurer avec le peuple juif, et Il la joignit à Lui, en
déclarant qu’elle l’annonçait aux hommes.
David avertit néanmoins Urie de s’en retourner dans sa maison et de
se laver les pieds, parce que le Sauveur, S’étant incarné, avertit le peuple
juif de rentrer en sa conscience, de laver les ordures de ses actions par
l’eau de ses larmes, d’entendre spirituellement les préceptes de la loi et


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de recourir à la source du baptême pour se délasser de ses travaux et
amollir la dureté de ces commandements si pénibles, qui lui avaient été
imposés. Mais Urie, se souvenant que l’arche du Seigneur était encore
sous des tentes, répondit qu’il ne pouvait pas rentrer dans sa maison;
comme si le peuple juif eût dit : J’ai vu les commandements de Dieu dans
les sacrifices charnels et je n’ai que faire de rentrer dans ma conscience
pour en rechercher l’intelligence spirituelle. Car ne considérer les
préceptes divins que comme servant au ministère de ces sacrifices
charnels et terrestres, c’est comme dire que l’arche est sous des tentes
faites de peaux.
David, voyant qu’Urie ne veut point retourner en sa maison,
l’appelle à sa table, parce que, encore que ce peuple rebelle refuse de
rentrer en sa conscience, notre Rédempteur ne laisse pas de lui donner
des avertissements spirituels, lorsqu’Il lui dit : si vous croyiez Moïse, vous
Me croiriez aussi, parce qu’il a écrit de Moi. 5Jn 5,46) Ainsi le peuple juif a
entre les mains la loi qui publie sa Divinité et il ne veut pas la croire. C’est
pourquoi Urie est envoyé vers Joab avec des lettres qui portent l’ordre de
sa mort; parce que ce peuple porte une loi où sont écrits sa conviction et
le juste arrêt de sa perte, puisqu’en refusant d’accomplir les préceptes de
cette loi qu’il garde chez lui, il porte lui-même le jugement de sa propre
condamnation.
Or y a-t-il une action plus noire que celle de David, et un procédé
plus juste et plus innocent que celui d’Urie ? Cependant, si l’on regarde le
mystère, rien n’est plus saint que ce que fait le pécheur David, et rien de
plus infidèle que ce que fait l’innocent Urie; puisque l’un marque la
sainteté et l’innocence de la prophétie par ses péchés; et que l’autre
figure le péché d’une manière prophétique par l’innocence de ses actions.
D’où il faut conclure que le mal que les hérétiques font à l’Église, a bien
pu être figuré par le bien que les amis de Job avaient dessein de lui
procurer, en allant le voir pour le consoler dans sa douleur. Et ainsi
l’Écriture sainte décrit les choses passées de telle sorte qu’elle exprime
aussi les futures. Elle approuve une action selon qu’elle s’est accomplie, et
elle la désapprouve selon le sens du mystère qui y est compris, et, en
condamnant ce qui s’est fait, elle persuade de le faire selon l’intelligence
figurée et mystérieuse.


EXPOSITION DU SENS MORAL

CHAPITRE XVII

Que, encore qu’une tentation ne soit pas capable de nous porter au péché,
nous devons sans cesse purifier notre cœur, par la considération de la
misère de notre nature et par la sévérité de la pénitence, des pensées
impures que cette tentation y fait naître, ce qui nous est figuré par le
sacrifice de Gédéon.


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Après avoir développé en particulier tous les mystères de l’allégorie,
qui sont cachés dans les paroles de notre texte, il faut en tirer, au moins
en général, la moralité. Car comme nous avons à expliquer des choses
beaucoup plus obscures et plus difficiles, si nous nous arrêtions plus
longtemps à celles qui le sont moins, il nous serait impossible de pénétrer
autant qu’il en est besoin dans les vérités les plus cachées et les moins
connues.
Après que l’ancien ennemi de l’homme a attaqué notre âme par
plusieurs tentations différentes, il se retire pour un temps de ce combat;
non pour mettre fin à ses violences et à ses persécutions, mais afin que,
retournant au combat lorsqu’on s’y attend le moins et se jetant tout à
coup sur les cœurs qu’il aura endormis par une paix fausse et apparente,
il les surmonte plus facilement. C’est pour cela qu’il revient de nouveau
pour tenter Job, et qu’il demande la liberté de tourmenter ce saint homme
que la Bonté de Dieu lui abandonne en le protégeant lorsqu’Il lui dit :
Voici, Je te le livre : seulement, épargne sa vie. Car Dieu nous abandonne
de telle sorte qu’en même temps Il nous protège, et Il nous protège de
telle sorte qu’en permettant que nous soyons tentés, Il nous fait connaître
l’état de notre faiblesse.
Ainsi Satan s’étant retiré de devant la Face du Seigneur, il couvrit
d’ulcères, depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête, celui que
Dieu lui avait abandonné. Parce que le démon, commençant par les
moindres choses et s’étendant ensuite jusqu’aux plus grandes, déchire
l’esprit par une infinité de tentations, dont il le remplit; mais il ne peut
atteindre jusqu’à l’âme, qui, étant encore plus intérieure et plus élevée
que les pensées même, résiste par la fermeté de ses saintes résolutions à
toutes les blessures des plaisirs illicites qu’elle reçoit; de sorte que, encore
que ces pernicieuses délectations entament l’esprit, elles ne sont pas
néanmoins capables de détourner notre volonté de ses bons desseins pour
la faire consentir à leurs attraits illégitimes. Cependant, il faut nettoyer
sans cesse, par l’âpreté de la pénitence, les plaies que nous recevons de
ces funestes délectations, et purifier ce qui s’écoule d’impur dans nos
pensées, par la rigueur d’une sévère discipline. D’où vient qu’il est dit :
Il prit un tesson pour racler et nettoyer le pus qui sortait de ses
ulcères. Car qu’entendrons-nous par ce tesson, sinon la sévérité de notre
conduite, et par le pus qui sort des plaies, sinon le cours de nos pensées
illicites ? Ainsi nous nettoyons le pus de nos ulcères avec un morceau de
pot de terre, lorsque nous nous purifions par le traitement sévère que
nous exerçons sur nous-mêmes, après avoir été souillés de pensées
impures. Car le morceau de pot cassé peut signifier la fragilité de notre
nature mortelle. De sorte que se nettoyer de cette manière n’est autre
chose que faire réflexion sur le cours et l’instabilité de notre nature, et
laver sans cesse les taches de nos pernicieuses délectations. Et en effet, si
nous considérions dans combien peu de temps notre chair sera réduite en
poussière, il nous serait bien plus facile de combattre tous les


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mouvements impurs qui s’élèvent de cette même chair contre la raison.
Lors donc que quelque tentation fait couler dans notre esprit des pensées
mauvaises, c’est comme une plaie qui rend du pus. Mais nous la nettoyons
aisément, si nous nous servons de la considération de notre fragilité
comme d’un morceau de pot de terre que nous tiendrions à la main, pour
en purifier la corruption.
Car il ne faut pas mépriser comme des choses peu considérables les
pensées illicites qui roulent dans notre esprit, quoiqu’elles ne nous portent
pas jusqu’à un effet criminel. Notre Rédempteur était venu comme pour
nettoyer le pus qui sortait de nos ulcères, lorsqu’Il disait : Vous avez
appris qu’il a été dit : Tu ne commettras point d’adultère. Mais Moi, Je
vous dis que quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà
commis un adultère avec elle dans son cœur. (Mt 5,27) Ainsi toute la
pourriture est nettoyée lorsqu’on purifie la corruption du péché non
seulement dans les actions, mais même dans les pensées.
C’est pour cela que lorsque Gédéon séparait les pailles du froment, il
vit un ange, par le commandement duquel il fit aussitôt cuire un
chevreau, le mit sur une pierre, versa dessus le jus de ses chairs, et
l’ange, les ayant touchées d’une baguette, fit sortir de la pierre une
flamme qui consuma tout. Car que signifie séparer les pailles des grains
de froment avec un bâton, sinon séparer les grains des vertus des pailles
des vices par la rectitude de jugement et de la raison ? Et pendant que
l’on travaille à un si saint oeuvre, l’ange apparaît, parce que Dieu donne
des avertissements d’autant plus salutaires pour nos âmes que nous
avons plus de soin de les purifier des choses extérieures. Il ordonne de
tuer un chevreau, c’est-à-dire d’immoler tous les désirs de notre chair, et
d’en mettre les chairs sur une pierre, puis de les arroser du jus qui en
sort. Que nous figure cette pierre, sinon Celui duquel il est dit qu’Il est la
Pierre ? Ainsi, nous mettons les chairs sur la pierre lorsque nous
mortifions notre corps pour imiter Jésus Christ. Et celui-là les arrose du
jus qui en sort, qui, en conformant ses actions à celles de notre Seigneur,
détruit et anéantit ses pensées charnelles. Car c’est comme verser le jus
des viandes sur la pierre que de vider son esprit du cours de ces pensées
de chair et de sang.
Or l’ange les touche aussitôt de sa baguette, parce que Dieu
n’abandonne pas de son Secours nos bonnes intentions. Et le feu sortant
de la pierre consume ce jus et ces chairs, d’autant que notre esprit, étant
touché par la Grâce du Rédempteur, embrase notre âme d’une si brûlante
flamme de componction qu’elle consume tout ce qu’elle trouve de
corrompu et dans ses actions et dans ses pensées. Ainsi ce que l’Écriture
dit de Gédéon, qu’il répandit le jus de ces viandes sur la pierre, est la
même chose que ce qui est dit de Job en ce lieu, qu’il nettoyait le pus qui
sortait de ses ulcères avec un tesson. Et en effet, une âme parfaite veille
avec grand soin non seulement pour s’empêcher de faire le mal par ses
actions, mais aussi pour retrancher et purifier toute la corruption qui se
forme en elle-même par ses mauvaises pensées.


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CHAPITRE XVIII

Qu’il faut avoir soin de réprimer par l’humilité les sentiments de vaine
gloire que nous inspire la victoire sur nos pensées; qu’au lieu de s’estimer
juste quand on voit les autres tomber dans des péchés auxquels on n’est
pas sujet, il faut faire réflexion sur les siens propres. Et avec quel courage
on doit agir quand on se voit, tout à la fois et tenté au-dedans et
persécuté au-dehors.

Mais souvent la guerre naît de la victoire, et il arrive que quand on
surmonte une mauvaise pensée, l’esprit du victorieux est touché de
vanité. C’est pourquoi il faut élever notre âme à l’amour de la pureté avec
une telle modération, que nous ayons soin de la rabaisser toujours par la
pratique de l’humilité. D’où vient qu’après avoir dit que Job nettoyait le
pus qui sortait de ses ulcères avec un tesson, l’Écriture ajoute : étant
assis sur un tas de fumier. Car s’asseoir sur du fumier n’est autre chose
que d’avoir des sentiments bas et abjects de soi-même : s’asseoir sur du
fumier, c’est tourner par le sentiment d’un vif repentir les yeux de notre
âme sur le mal que nous avons fait, afin que, nous représentant les
ordures de nos péchés, nous humilions profondément tous les
mouvements de présomption qui s’élèvent dans notre esprit. Et enfin,
s’asseoir sur du fumier, c’est prendre soin de considérer avec attention
son infirmité, et ne point s’élever pour le bien que l’on reçoit de la Grâce
et de la Libéralité de Dieu.
Abraham ne s’était-il pas comme assis en lui-même sur un tas de
fumier, lorsqu’il dit : Voici, j’ai osé parler au Seigneur, moi qui ne suis que
poussière et cendre ? (Gen 18,27) Car il est facile de voir quelle était
l’humilité de ce patriarche, puisque lors même qu’il parle avec Dieu, il ne
s’estime que poussière et cendre. Si donc celui qui se voyait élevé à
l’honneur sublime de s’entretenir avec son Dieu se méprise de telle sorte,
quel châtiment méritent tous ceux qui, ne faisant aucun progrès vers les
choses célestes et divines, s’élèvent avec tant de vanité pour le moindre
bien qu’ils font ?
Car il y a des personnes qui, en faisant peu de chose, ont une
grande estime d’eux-mêmes, s’enflent de présomption, et s’imaginent
surpasser tous les autres en vertu et en mérite. Ces gens-là ont
abandonné dans leur cœur le fumier de l’humilité, et sont montés sur le
vain faîte de l’orgueil, imitant celui qui, s’étant élevé en lui-même le
premier, s’est précipité à jamais par cette funeste élévation, et qui, ne se
contentant pas de la dignité de cet état sublime où Dieu l’avait mis, dit :
Je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu.
(Is 14,13) C’est pourquoi cette Babylone, qui est unie à lui par une
conjonction illégitime, c’est-à-dire la multitude confuse des pécheurs,
s’écrie : Je suis reine et il n’en est point d’autre. Je ne serai jamais veuve.
(Apo 18,7) D’où il faut conclure que quiconque s’enfle de vanité est
comme assis en lui-même sur un lieu fort élevé : mais il tombe en bas


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avec d’autant plus de danger qu’il n’a pas voulu concevoir une basse
estime de ce qu’il est véritablement.
Il y en a d’autres, qui, à la vérité, connaissent bien qu’ils ne font
aucune action de vertu, mais qui s’estiment fort justes en comparaison
des autres, qu’ils voient pécher. Car tous les hommes n’ont pas le cœur
blessé d’un même péché. L’un tombe dans le piège de l’orgueil, l’autre est
précipité par la colère, l’autre est tourmenté par l’avarice, l’autre est brûlé
par l’impureté. Et il arrive d’ordinaire que celui qui est tyrannisé par
l’orgueil en considérera un autre qui est enflammé par la colère, et parce
qu’il n’est pas tenté de ce vice, il s’estime bien meilleur que celui qui est
prompt et sujet à s’emporter, et ainsi il s’élève en lui-même comme s’il
avait une vraie justice, parce qu’il ne fait point réflexion sur le vice qui
règne avec plus de puissance sur son âme.
Souvent il arrive qu’un autre considère celui qui est plongé dans un
abîme d’impudicité, et comme il se connaît exempt de ces désordres
honteux, il ne prend point garde quelle est l’ordure du vice spirituel dont il
est souillé. Et pendant qu’il regarde dans un autre le mal dont il est
exempt, il néglige de rentrer en lui pour y voir un autre mal qui y est
caché. Ainsi il arrive que pendant que son esprit sort de lui-même pour
observer ce qu’il y a dans les autres, il est privé de la lumière qui est
nécessaire pour juger de soi, et qu’il s’emporte contre les défauts d’autrui
avec d’autant plus de manque de miséricorde et de dureté, qu’il ignore
avec plus d’obscurité et d’aveuglement ses propre défauts. Mais ceux, au
contraire, qui travaillent sérieusement à s’élever au comble de la vertu,
lorsqu’ils entendent parler des fautes de leur prochain, ils font aussitôt
réflexion sur leurs propres fautes, et ils portent un jugement d’autant plus
juste des défauts d’autrui, qu’ils déplorent les leurs avec des sentiments
plus sincères. Puis donc que chacun des élus s’humilie dans la
considération de lui-même, il est vrai de dire qu’un saint dans l’affliction
est comme assis sur du fumier. Car celui qui s’humilie véritablement
s’avance sans cesse dans la vertu, en considérant à toute heure quelles
sont les ordures des péchés dont il est environné.
Il faut aussi savoir que ce n’est pas seulement durant la prospérité
que l’esprit est attaqué par des tentations importunes, mais que
quelquefois, en souffrant du mal dehors, nous sommes en même temps
fatigués de ces attaques intérieures, de sorte que pendant que les fléaux
et les tribulations tourmentent le corps, l’esprit est comme noyé dans les
flots des suggestions charnelles. D’où vient qu’après que le bienheureux
Job a été percé de tant de blessures, les paroles d’une malheureuse
femme, qui veut le porter au mal, viennent se joindre à toutes ses autres
douleurs : Tu demeures ferme, lui dit-elle, dans ton intégrité ! Maudis
Dieu, et meurs ! Les pensées charnelles qui provoquent l’esprit au péché
nous sont figurées par cette femme qui donne de si méchants conseils à
son mari. Car il arrive souvent, comme nous l’avons déjà dit, que lors
même que nous nous trouvons presque accablés sous les fléaux et les




40 



châtiments de Dieu, nous sommes encore violemment tourmentés par des
suggestions charnelles.
C’est ce dont se plaint Jérémie, lorsqu’il dit : Au-dehors l’épée a fait
ses ravages, au-dedans la mort. (Lam 1,20) Or l’épée tue au-dehors
quand la Colère de Dieu nous frappe par des punitions extérieures. Et on
trouve aussi la mort dans la maison lorsqu’en souffrant ces fléaux, notre
conscience n’est pas exempte des souillures intérieures des tentations.
C’est ce qui fait dire à David : Qu’ils soient comme la balle emportée par
le vent, et que l’ange du Seigneur	les afflige ! (Ps 35,5) parce que celui
qui dans son cœur se laisse emporter au souffle des tentations est comme
une poussière qui s’élève au gré du vent. Et quand en même temps les
châtiments de Dieu tombent sur nous, n’est-ce pas l’ange du Seigneur qui
nous afflige ?
Mais l’événement en est bien différent entre les réprouvés et les
élus. Car les cœurs des réprouvés sont tentés de telle sorte qu’ils
consentent aux tentations, et les cœurs des élus y résistent
courageusement. L’esprit des réprouvés se laisse surprendre aux charmes
de la délectation du péché, parce que, encore qu’ils témoignent d’abord
quelque répugnance, ils y consentent néanmoins ensuite après une mure
délibération. Les justes, au contraire, sont tellement frappés des dards
des tentations, qu’ils se fatiguent beaucoup pour y résister. Et si
quelquefois ils sont emportés jusqu’à s’y plaire, ils rougissent aussitôt de
cette surprise, et répriment par une sévère censure ce qui s’est élevé en
eux de charnel et d’illégitime.
C’est pourquoi Job répondit fort bien : Tu parles comme une femme
insensée. Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions pas
aussi le mal ! Et en effet, il est important que l’âme sainte détruise par
une spirituelle discipline tous ces mouvements charnels qui ont l’insolence
de murmurer contre la raison, de crainte que la chair lui parlant, pour
ainsi dire, avec aigreur, ne la porte à l’impatience, ou que lui parlant d’une
manière flatteuse, elle ne l’attire à l’impureté. Il faut donc que d’une part,
en nous opposant à ses suggestions illicites par une censure mâle et
sévère, nous mortifiions les mouvements de dissolution et d’impureté qui
s’élèvent en nous, en disant : Tu parles comme une femme insensée, et
que de l’autre, nous réprimions par la considération des Faveurs divines
l’impatience que nous inspirent les pensées d’aigreur et d’emportement,
en disant : Quoi ! nous recevons de Dieu le bien, et nous ne recevrions
pas aussi le mal !
Ainsi quiconque veut se rendre maître de tous ses vices, et
s’avancer par les pas d’une droite intention jusqu’au bienheureux comble
de la récompense et de la paix intérieure, doit d’autant plus s’armer de
vertu et de courage contre les vices, qu’ils l’environnent avec plus de
violence pour l’attaquer de toutes parts, puisqu’il a d’autant moins de
sujet de craindre leurs traits qu’il s’est revêtu contre leurs coups de plus
fortes armes.




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CHAPITRE XIX

Que, encore que les vices viennent souvent nous tenter sous une fausse
apparence de vertu, on découvre facilement leur venin secret si l’on est
animé d’un vrai sentiment de componction; et qu’en leur résistant
fortement, on les fait servir à l’usage de la vertu.

Mais il arrive quelquefois que lorsque nous nous fortifions avec plus
de soin du secours des plus excellentes vertus contre cette guerre des
tentations, il y a des vices qui se cachent à nous sous le masque de la
vertu même, et qui nous paraissent avec un visage doux et agréable, mais
on reconnaît bientôt leur difformité, et le danger où ils nous exposent,
lorsqu’on les examine davantage. C’est pourquoi les amis de Job, qui
étaient venus pour le consoler, s’emportent incontinent en des invectives
outrageuses : parce que les vices qui nous tendent sans cesse des
embûches, se couvrent d’abord de l’apparence de la vertu, puis se jettent
impétueusement sur nous, comme nos plus rudes ennemis. Car souvent la
colère immodérée veut qu’on la prenne pour une justice, et le
relâchement le plus honteux pour une miséricorde. Souvent la timidité
inconsidérée veut passer pour l’humilité, et l’orgueil le plus impudent pour
une liberté louable et honnête. Ainsi les amis de Job qui viennent pour le
consoler s’emportent incontinent en des répréhensions injurieuses, parce
que les vices paraissant sous le masque de la vertu commencent à
s’insinuer en nous avec une apparence douce et flatteuse, mais ils nous
troublent aussitôt par l’aigreur et la violence dont ils nous attaquent.
C’est pourquoi l’Écriture dit fort bien que ses amis se concertèrent
ensemble pour aller le voir. Car les vices s’accordent ensemble en se
couvrant du prétexte de la vertu, parce qu’il y en a qui ont une certaine
convenance entre eux pour nous perdre; comme l’orgueil et la colère, le
relâchement et la crainte. Car l’orgueil est fort voisin de la colère et le
relâchement de la crainte. Ainsi ils conviennent ensemble de venir à nous,
puisqu’ils s’associent les uns avec les autres par des liaisons dépravées,
pour nous déclarer la guerre.
Mais si nous ressentons bien vivement l’amertume de notre
captivité, si nous sommes pénétrés au fond du cœur de l’amour de
l’éternelle patrie, les vices, qui s’insinuent facilement dans les âmes qui
sont possédées des pernicieuses joies du monde, ne pourront se faire jour
dans nos cœurs, les trouvant remplis de cette salutaire et sainte tristesse.
C’est pourquoi il est dit ensuite : Ayant de loin porté les regards sur lui, ils
ne le reconnurent pas. Car les vices ne nous connaissent plus quand nous
sommes affligés, parce qu’un cœur triste les repousse aussitôt qu’ils se
présentent pour y entrer; et comme ils nous connaissent quand nous
sommes dans la joie du siècle, parce qu’alors ils nous pénètrent
facilement, il est certain qu’ils nous méconnaissent quand nous sommes
tristes, parce qu’ils sont dissipés par une vertueuse sévérité.



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Mais quand notre ancien ennemi se voit ainsi découvert par la force
de notre courage, il se cache avec encore plus d’artifice sous l’apparence
de la vertu. C’est pourquoi l’Écriture dit :	Ils élevèrent la voix et
pleurèrent. Ils déchirèrent leurs manteaux, et ils jetèrent de la poussière
en l’air au-dessus de leur tête. Et ils se tinrent assis à terre auprès de lui
sept jours et sept nuits. La vertu de la piété est marquée par les larmes,
celle de la discrétion par la rupture des vêtements, l’amour des bonnes
œuvres par l’épanchement de la poussière sur la tête, et l’humilité par la
séance à terre. Car le démon feint quelquefois de la piété pour nous
surprendre et nous conduire insensiblement jusqu’au dernier effet de sa
cruauté, comme lorsqu’il empêche que nos fautes ne soient châtiées par la
sévérité de la discipline, afin que, n’étant point ici réprimées par ce
châtiment, elles soient éternellement punies dans les feux de l’enfer.
Quelquefois, il présente à nos yeux une image de discrétion, afin de
nous faire tomber dans les pièges de l’indiscrétion qu’il nous tend; comme
lorsque sous l’apparence de fortifier la faiblesse de notre corps, il nous
porte à prendre plus de nourriture qu’à l’ordinaire, afin d’exciter contre
nous la révolte de notre chair. Quelquefois, il fait semblant d’être animé
du zèle des bonnes œuvres, mais c’est afin d’exciter en nous un
empressement trop inquiet pour le travail, comme lorsque, ne pouvant
demeurer en repos, on craint d’être condamné pour la paresse.
Quelquefois, il se couvre du masque de l’humilité, pour ralentir notre zèle
dans les actions de piété; comme lorsqu’il convainc certaines personnes
qu’elles sont très imparfaites et inutiles à tout bien, afin que, se
considérant comme des indignes, elles n’osent agir dans les choses où
elles pourraient contribuer avec fruit au salut de leur prochain.
Mais la véritable componction est capable de découvrir facilement
tous ces vices que le démon veut cacher sous l’apparence de la vertu. Car
celui qui a l’âme remplie d’une vraie et sainte douleur prévoit sagement ce
qu’il faut faire à l’extérieur et ce qu’il n’est pas à propos de faire. Et en
effet, si nous sommes intérieurement pénétrés de componction, tous ces
bruits tumultueux des suggestions illicites s’apaisent aussitôt. D’où vient
qu’il est dit ensuite que nul d’eux ne lui parlait, car ils voyaient combien
sa douleur était grande. Car si le cœur est véritablement affligé, les vices
n’auront plus de langues pour nous séduire. Parce que quand nous
cherchons sincèrement les voies de la justice, c’est en vain que les
tentations de péché et d’égarement s’opposent à nous.
Il arrive même assez souvent que lorsque nous nous raidissons par
une vigoureuse résistance aux vices, nous les faisons servir à l’usage de la
vertu. Et en effet, si ceux qui sont sujets à la colère soumettent à la raison
cette passion brutale, ils la changent en un saint zèle pour soutenir la
Gloire de Dieu. Si ceux que l’orgueil élève ont soin d’humilier leur esprit
par la crainte de Dieu, ils changent cette vaine présomption en une pieuse
audace qui les fait parler avec liberté pour la défense de la justice. Si ceux
qui sont excités au vice par la santé et la vigueur de leur corps ont soin à



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l’employer à faire de bonnes œuvres, ils font d’avantageux progrès dans la
vertu avec cette même force qui leur inspirait des sentiments d’iniquité.
C’est pourquoi le bienheureux Job, après de si dangereux combats,
offrit pour ses amis un sacrifice à Dieu; car les ayant eus pour ennemis
par leurs contentions injurieuses, il en fit des concitoyens et des amis par
le sacrifice qu’il offrit pour eux. Parce que quand nous changeons en
vertus les pensées illicites en les soumettant à la raison, nous rendons
amis de nos cœurs les mouvements des tentations qui leur étaient si
contraires, en les faisant servir à leur avantage spirituel, par l’offrande
d’une intention droite et sincère.
Nous nous contenterons d’avoir expliqué notre texte de trois
manières différentes dans ces trois livres. Et après avoir posé au
commencement de cet ouvrage le fondement et, pour ainsi dire, la racine
de notre discours comme pour en faire un grand arbre, nous en étendrons
ensuite les branches par notre explication, selon que les choses le
demanderont.