[8,0] LIVRE HUITIÈME. 

[8,1] CHAPITRE PREMIER.
I. APRES ceux-ci, Caius Julius Julus et  Publius Pinarius Rufus 
furent élevés au consulat, la première année de la soixante-treizième 
olympiade en laquelle Astylus de Crotone remporta le prix de la course, 
Anchise étant archonte à Athènes. Ils  n'étaient pas grands guerriers, 
et ce fut principalement pour cette raison que le peuple les élut.  Ils furent 
néanmoins exposés aux plus grands périls  : sous leur consulat il s'excita 
une guerre qui mit la république à deux doigts de sa perte, et  la 
domination Romaine faillit à être renversée de fond en comble.
II. MARCIUS surnommé Coriolan qui avait été banni à perpétuité sur 
la déposition des tribuns qui l'accusaient d'aspirer à la tyrannie, portait 
impatiemment sa disgrâce et  ne la songeait qu'à tirer vengeance de ses 
ennemis. Comme il cherchait des forces suffisantes pour exécuter son 
dessein, il ne trouva que la seule nation des Volsques qui fût en état de 
balancer la puissance des Romains, si elle voulait d'un commun 
consentement choisir un bon général et  prendre les armes pour leur 
déclarer la guerre. Il se persuada même que s'il pouvait les engager à le 
recevoir chez eux et  à lui donner le commandement des troupes, il 
viendrait facilement à bout de ses entreprises. Une seule chose 
combattait ses espérances : c'était le souvenir des maux qu'il leur avait 
faits en leur enlevant un grand nombre de villes alliées dans les guerres 
précédentes. Mais ces considérations. ne furent pas capables de le 
détourner de son premier dessein. Méprisant la grandeur du péril et  
déterminé à tout, il résolut de s'exposer aux plus rigoureux traitements 
que ces peuples pourraient lui faire. 
III. Il attend l'occasion favorable d'une nuit obscure, et sur l'heure du 
souper il se rend à Antium la plus célèbre ville des Volsques. Il entre dans 
la maison d'Attius Tullus homme puissant et  par sa naissance et  par ses 
richesses : ce Tullus par le mérite de ses grands exploits de guerre avait 
parmi les siens un air de supériorité ; il conduisait la plupart du temps 
toute la nation. Marcius le trouve auprès de son foyer : il se jette à ses 
pieds, il lui raconte ses malheurs, et  lui expose la nécessité de les 
affaires qui l'oblige d'avoir recours à ses ennemis mêmes. Il le conjure de 
prendre à son égard des sentiments de compassion et  de bonté, de ne 
plus regarder comme ennemi un suppliant qui s'abandonne à sa 
discrétion, et  de ne pas faire sentir les effets de sa vengeance à un 
malheureux accablé par ses propres misères, mais de respecter dans sa 
personne l'inconstance de la fortune et  les vicissitudes des choses 
humaines qui ne restent pas toujours dans le même état. « C'est, ajouta-t-il, 
ce que vous pouvez apprendre par mon exemple. Autrefois un des plus 
considérables citoyens d'une grande ville, je me vois aujourd'hui 
abandonné de tout le monde : chassé de ma patrie, je suis obligé de me 
jeter à vos pieds en qualité de suppliant pour souffrir tout ce qu'il vous 
plaira. Je vous promets au reste, que si les Volsques veulent me recevoir 
dans leur amitié, je ferai dans la suite autant de bien à cette nation que je 
lui ai fait de mal lorsque j'étais son ennemi. Si vous avez résolu de me 
traiter à la rigueur, déchargez dès à présent toute votre colère sur cette 
victime. Accordez-moi pour toute grâce une mort prompte, égorgez de 
votre main et  devant votre foyer un suppliant prosterné à vos pieds. 

[8,2] IV. Pendant qu'il parlait, Tullus lui tendait la main pour le relever. Il lui 
dit de prendre courage : il le rassure, il lui engage sa parole qu'on ne lui 
fera aucun traitement indigne de sa vertu. Il lui rend mille grâces de ce 
qu'il s'est adressé à lui plutôt qu'à tout autre : il proteste qu'il est très 
sensible à cet honneur, et  promet de lui concilier la bienveillance de tous 
les Volsques en commençant par la ville d'Antium sa patrie. Ces 
promesses furent effectuées, et  Tullus ne manqua point à sa parole. 
V. QUELQUE temps après, Marcius et  Tullus tinrent conseil entre 
eux, et  convinrent de susciter une guerre aux Romains. Tullus voulait 
ramasser promptement toutes les forces des Volsques pour attaquer 
Rome, tandis que le feu des séditions était encore allumé dans cette ville 
et  qu'elle avait des généraux peu aguerris. Mais Marcius fut d'avis 
qu'avant toutes choses il fallait trouver un honnête prétexte de faire la 
guerre. Il lui représenta que les dieux sont témoins de toutes nos 
démarches, que dans tous les démêlés ils prennent fait et  cause pour l'un 
ou l'autre parti, mais particulièrement dans les affaires de la guerre qui 
sont d'une plus grande conséquence et  dont le succès est plus incertain. 
L'affaire était d'autant plus délicate qu'il y avait alors entre les Romains et  
les Volsques une trêve ou suspension d'armes pour deux ans, et  dont le 
traité n'était conclu que depuis peu. 
« VI. Si donc ajouta Marcius, vous déclarez la guerre trop 
précipitamment et  sans avoir pris les précautions nécessaires, vous 
serez l'infracteur du traité et  vous n'aurez point les dieux pour vous. Si au 
contraire vous attendez que les Romains aient fait les premières 
démarches, vous serez alors sur la défensive et  en droit de punir les 
violateurs de la trêve. Mais voyons comment on peut s'y prendre : 
cherchons les moyens de les porter à rompre le traité les premiers, afin 
d'avoir un légitime prétexte de leur déclarer la guerre. Je les ai cherchés 
longtemps ces moyens, avec toute l'application dont je suis capable, et  je 
les ai enfin trouvés. Il ne s'agit que de tromper les Romains, et  de les 
engager par-là à violer le droit des gens. J'ai trouvé le moyen le plus sur 
pour y réussir. Il y a longtemps que je le tiens secret en attendant 
l'occasion favorable. Mais aujourd'hui que je vous vois dans le dessein de 
leur faire la guerre  je ne crains point de vous le découvrir. 
VII. Voici donc comme il faut s'y prendre. Les Romains doivent faire 
des sacrifices et  célébrer des jeux magnifiques avec beaucoup de 
dépense. La curiosité attirera à ce spectacle un grand nombre 
d'étrangers. Attendez cette favorable occasion : allez à la solennité de ces 
jeux, et  disposez le plus grand nombre des Volsques qu'il vous sera possible 
à y assister avec vous. Quand vous serez à Rome, envoyez un 
de vos plus fidèles amis avertir secrètement les consuls que les Volsques 
se préparent à attaquer la ville pendant la nuit, et que c'est pour cela qu'il 
en est venu un si grand nombre sous prétexte de voir la pompe des jeux, 
Soyez certain que vous ne leur aurez pas plutôt fait donner cet avis, que 
prenant l'épouvante ils vous chasseront incessamment de Rome, et  vous 
fourniront par-là un juste sujet de vengeance. » 

[8,3] Tullus reçut cet avis avec joie, et  différant l'expédition pour quelque 
temps il ne pensa plus qu'à faire les préparatifs nécessaires pour la guerre.
CHAPITRE SECOND.
I. LORSQUE le jour de la solennité fut venu, Julius et  Pinarius ayant 
déjà commencé à faire les fonctions de  leur consulat, la jeunesse des 
Volsques s'assembla de toutes les villes à l'instigation de Tullus pour aller 
au spectacle des  jeux : la plupart, faute d'hôtes chez qui ils pussent loger, 
se retirèrent dans les lieux sacrés et  dans les maisons publiques. Toutes 
les fois qu'ils sortaient dans les rues, ils s'attroupaient plusieurs ensemble 
et  marchaient en corps si bien qu'on commençait déjà à parler d'eux par 
toute la ville et  à les soupçonner de quelque mauvais dessein. Pendant 
ce temps-là un homme de confiance que Tullus avait gagné suivant les 
avis de Marcius, va trouver les consuls. Il feint d'avoir quelque secret 
important à leur communiquer sur les desseins de ses compatriotes. Il 
leur fait promettre avec serment qu'ils lui donneront toutes ses sûretés 
sans jamais déceler aux Volsques l'auteur de la trahison. Ensuite il leur 
découvre les prétendues embûches qu'on dressait aux Romains. Les 
consuls n'eurent pas de peine à ajouter foi à son rapport. Aussitôt ils 
assemblent le sénat par des huissiers qu'ils envoient de porte en porte 
pour avertir un chacun, et  produisent le dénonciateur en pleine 
assemblée. Celui-ci demande le serment à tous les sénateurs, et  leur 
répète ce qu'il avait déjà dit aux consuls en particulier. 
II. LE sénat qui avait déjà eu quelque soupçon en voyant arriver à 
Rome sous prétexte de la solennité des jeux un si grand nombre de 
jeunes gens d'une seule nation, qui d'ailleurs ne lui était pas amie, fut 
entièrement confirmé dans son opinion par ce dernier indice dont il 
ignorait la tromperie. Ainsi on résolut d'une commune voix de chasser les 
Volsques de Rome avant la fin du jour. On fit publier par un héraut qu'il y 
allait de la vie pour quiconque refuserait d'obéir, et  afin qu'ils sortissent 
dans une entière sûreté et  sans aucune insulte, on donna commission 
aux consuls de veiller à ce que leur retraite se fît sans tumulte. 

[8,4] Dès que le sénat eut fait cette ordonnance, on envoya des hérauts par toutes les rues pour annoncer aux Volsques qu'ils eussent à sortir dans le moment 
par la porte Capene, et  en même temps les consuls avec une bonne 
escorte les conduisirent hors de la ville. Ce fut alors que sortant tous 
ensemble par une seule porte, on connut qu'ils étaient en grand nombre 
et  que c'était la fleur de toute la nation. 
III. Tullus sortit le premier en grande hâte : il se posta dans un lieu fort 
commode qui n'était pas loin de Rome,   où il recevait ceux qui arrivaient 
plus tard que les autres. Lorsqu'ils furent tous rassemblés, il déclama 
fortement contre le peuple Romain. Il exagéra l'insulte qu'on venait de 
faire à toute la nation des Volsques, puisque de tant d'étrangers qui 
étaient à Rome pour assister à la fête ils étaient les seuls qu'on eût 
chassés avec ignominie, II les exhorta à publier chacun dans leur ville le 
mauvais traitement qu'ils avaient reçu, afin qu'on réprimât l'insolence des 
Romains et  qu'on les punît d'avoir violé le droit des gens. 
IV. APRES avoir parlé de la sorte et  indisposé de plus en plus les 
esprits déjà irrités par l'insulte qu' ils venaient de recevoir, il renvoya les 
Volsques chez eux. Ceux ci de retour dans leur patrie, exagèrent l'insulte 
qu'on leur a faite, et  s'en plaignent avec des termes pleins d'aigreur. 
Toutes les villes entrent dans leur querelle. Elles s'envoient 
réciproquement des ambassades afin d'engager toute la nation à tenir les 
états pour y traiter de la guerre. 
V. TULLUS le premier moteur de toutes ces intrigues, ne se donne 
aucun repos, jusqu'à ce qu'il ait fait assembler les magistrats de chaque 
ville avec une grande foule de peuple à Echetre dont la situation était la 
plus commode à l'assemblée pour servir de rendez-vous à toutes les 
autres. Là, après plusieurs discours des grands de chaque ville, on 
demanda les suffrages de toute l'assemblée, et la pluralité des voix fut 
pour déclarer la guerre, puisque les Romains avaient commencé les 
premiers à violer le traité. 

[8,5] Ensuite les députés confèrent ensemble sur les moyens 
d'exécuter leur projet. Tullus s'avance au milieu de l'assemblée : 
il leur conseille de faire venir Marcius et  de le consulter sur 
les moyens d'abattre la puissance des Romains, que personne ne la 
connaissait plus parfaitement que lui, et  qu'il en savait le fort et  le faible. 
Ce conseil fut approuvé, et  tout le monde cria qu'il fallait faire venir 
Marcius. Cet exilé arrive et  profitant de l'occasion qu'il attendait depuis 
longtemps il paraît dans l'assemblée avec un visage triste et  les yeux 
baignés de larmes, mais sans rien dire d'abord. Enfin après un moment 
de silence il parla ainsi. 
VI. « SI j'étais persuadé, Messieurs, que vous eussiez tous les 
mêmes sentiments sur mon malheur, je ne croirais pas qu'il fût nécessaire 
de m'étendre sur ce sujet pour me justifier auprès de vous. Mais comme il 
est difficile qu'entre tant de différents caractères, quelques-uns ne se 
persuadent faussement et mal à propos que ce n'est pas sans de bonnes 
et  de justes raisons que le peuple Romain m'a chassé de la patrie, je 
crois que je dois d'abord vous exposer les causes de mon exil afin de me 
justifier devant cette illustre assemblée. Je vous conjure par les dieux, 
vous qui savez déjà de quelle manière mes ennemis m'ont traité et  par 
quelles intrigues ils m'ont précipité dans le malheur où je suis sans que je 
l'aie mérité par ma conduite, je vous conjure, dis- je, de m'écouter 
favorablement, et  de ne me pas presser de vous donner les instructions 
que vous me demandez avant que je me sois fait connaître plus 
parfaitement à vous. Quoique je reprenne les choses de fort loin, je ne 
vous tiendrai pas longtemps sur cette matière. 
« VII. LES Romains eurent dans les commencements une forme de 
gouvernement partie monarchique partie aristocratique. Tarquin leur 
dernier roi voulut la changer en tyrannie. Alors les magistrats défenseurs 
de l'aristocratie se liguèrent contre lui et le chassèrent de Rome. Délivrés 
de ce tyran, ils se chargèrent eux-mêmes de l'administration de la 
république, et lui donnèrent une nouvelle forme, qui de l'aveu de tout le 
monde était pleine de sagesse et de modération : mais tout récemment, 
c'est-à-dire depuis trois ou quatre ans, les plus pauvres de nos citoyens 
livrés à une lâche oisiveté et excités par les pernicieux conseils de 
certains esprits brouillons qui les conduisent, après mille traits de 
l'insolence la plus outrée ont enfin tenté d'anéantir la puissance des 
grands. Irrités d'une pareille audace, les premières têtes du sénat ont 
cherché les moyens de traverser leurs dangereuses entreprises, et  de les 
contenir dans les bornes de la modération. Entre les sénateurs les plus 
vénérables par leur âge, Appius Claudius digne de mille louanges signala 
sa fermeté dans cette rencontre. Je fus le seul parmi les jeunes qui osai 
suivre un si bel exemple : nous ne cessions de parler librement dans 
les assemblées du sénat, non pas pour faire la guerre au peuple ni pour 
réduire aucun des Romains sous l'esclavage, mais parce que la 
puissance des méchants nous étant suspecte, nous n'avions rien plus à 
cœur que de conserver la liberté à tous les citoyens et  de rendre à la 
noblesse l'autorité du gouvernement. 

[8,6] « VIII. Les magistrats du peuple outrés de la fermeté avec laquelle 
nous nous opposions ouvertement à leurs injustes projets, résolurent de 
nous perdre l'un et  l'autre. Mais pour ne pas attirer sur eux toute la haine 
d'une action si noire et  si criante, ils ne nous entreprirent pas tous deux 
ensemble. Ils commencèrent par moi qui étais le plus jeune et  le plus 
facile à opprimer. D'abord ils me condamnèrent à mort sans m'avoir 
entendu ni jugé dans les formes. Ils firent ensuite de nouveaux efforts 
auprès du sénat : ils le sommèrent de me livrer entre leurs mains pour 
être conduit au supplice. Mais leur requête fut rejetée, et ne pouvant 
réussir par cette voie ils m'assignèrent à comparaître devant leur tribunal 
pour me juger eux-mêmes. Là ils m'accusèrent d'aspirer à la tyrannie : ils 
n'eurent pas l'esprit de voir qu'une telle accusation était d'autant plus 
absurde, que quiconque veut s'ouvrir un chemin à la tyrannie ne se 
ligue jamais avec les grands contre le peuple, mais qu'il se sert au 
contraire du secours du peuple pour abattre les premières têtes de la 
république. D'ailleurs ils ne me jugèrent pas selon les lois Romaines : ce 
ne fut point dans une assemblée des centuries, mais dans une assemblée 
par tribus, où une troupe de mercenaires, de vagabonds, et  de gens sans 
feu ni lieu qui ne cherchent qu'à s'emparer du bien d'autrui, avaient plus 
d'autorité et d'avantage que les bons citoyens qui n'ont en vue que la 
justice et les véritables intérêts de l'état, jugement, Messieurs, 
d'autant plus irrégulier et  d'autant plus injuste de l'aveu de tout le monde 
que je suis le premier et le seul contre lequel on ait procédé par des voies 
aussi iniques que nouvelles. Malgré toutes ces irrégularités,  ma conduite 
était si irréprochable et  mon innocence si visible, qu'encore que mon sort 
dépende d'une assemblée dont la  plus grande partie était ennemie des 
gens de bien et  me haïssait par conséquent, il ne s'en fallut que deux 
voix que je ne fusse renvoyé absous, quelques menaces que fissent les 
tribuns de se démettre de leur charge si on ne me condamnait. Ils eurent 
beau faire mille démarches pour solliciter le peuple contre moi, ils eurent 
beau dire qu'ils avaient tout à appréhender de mon ressentiment, il ne leur 
fut pas possible d'empêcher que contre douze tribus qui me 
condamnaient, il n'y en eût neuf pour m'absoudre. 
« IX. TRAITE avec tant d'ignominie par mes citoyens, je n'ai pas cru 
pouvoir passer le reste de mes jours avec le moindre agrément si je ne 
tirais vengeance de l'injustice.  qu'on m'a faite. Il ne tenait qu'à moi de 
choisir un asile ou dans les villes des Latins qui m'auraient reçu volontiers 
en considération de notre parenté, ou dans les nouvelles colonies fondées 
par nos pères : j'aurais pu y goûter toutes les douceurs d'une vie 
tranquille. Je n'ai pas voulu néanmoins y fixer ma demeure : j'ai mieux 
aimé me réfugier chez vous, convaincu que haïssant souverainement les 
Romains qui vous ont fait mille insultes, vous me fourniriez les moyens de 
venger vos querelles et  les miennes. Soyez certains que je m'y 
emploierai tout entier, que je ne cesserai de vous donner de bons conseils 
contre eux, et  que j'en viendrai des paroles aux effets quand l'occasion 
s'en présentera. 
 « X. JE ne saurais trop vous remercier de l'asile que vous 
m'accordez dans votre pays : je suis d'autant plus sensible à cette faveur, 
que vous voulez bien y ajouter celle de n'avoir aucun égard à tous les 
maux que je vous ai faits dans les guerres précédentes. 

[8,7] Quelle idée en effet donnerais-je de moi ? 
et  ne me prendrait-on pas pour le plus lâche 
de tous les hommes, si je n'étais pas sensible et  à l'affront que j'ai  
reçu des Romains et  au favorable accueil que vous me faites?  Mes 
citoyens à qui j'ai rendu les plus grands services, non contents de me 
refuser les honneurs qui m'étaient dus et la gloire que j'avais méritée, 
m'ont encore banni de la patrie, chassé de ma maison, éloigné de mes 
amis, des dieux de mes pères, des sépulcres de mes ancêtres ; en un 
mot ils m'ont privé de tous les autres biens dont on peut jouir dans le lieu 
de sa naissance. Aujourd'hui je retrouve chez vous tous ces avantages 
pour lesquels je vous ai autrefois fait la guerre. Après un changement de 
fortune si extraordinaire, que penserait-on de moi, si je ne m'efforçais de 
faire ressentir tout le poids de ma vengeance à mes citoyens qui sont 
devenus mes plus cruels ennemis, et  de faire autant de bien que je 
pourrai à ceux qui étant autrefois mes ennemis deviennent aujourd'hui 
mes plus fidèles amis dans ma disgrâce ? Pour moi j'estime que celui-là 
n'est pas véritablement homme, qui n'a ni ressentiment contre ses 
ennemis ni amitié pour ses libérateurs. Je crois que ma patrie n'est pas la 
ville qui ne me reconnaît plus, mais celle qui me reçoit, quoiqu'étranger, 
au nombre de ses citoyens, que le pays où je  trouve ma sûreté, me doit 
être plus cher que celui où l'on m'a fait des injustices. Enfin si dieu 
m'accorde son secours et  que vous preniez de bon cœur fait et  cause 
pour moi, comme il y a toute apparence que vous êtes dans cette 
disposition, j'espère qu'il arrivera bientôt de grands changements. 
« XI. VOUS savez que les Romains qui ont eu déjà plusieurs 
guerres, n'ont jamais trouvé d'ennemis plus formidables que vous, et  
qu'ils n'ont rien plus à cœur que d'affaiblir les progrès de votre nation. 
C'est dans cette vue qu'ils vous ont enlevé  par les armes une partie de 
vos villes et  qu'ils ont trompé les autres par les apparences d'une amitié 
feinte, de peur que vous ne réunissiez toutes vos forces pour leur faire la 
guerre. Si vous continuez donc dans la même résolution où je vous vois 
maintenant, et  si vous vous accordez tous ensemble pour vous opposer à 
l'agrandissement de leur empire, vous arrêterez sans peine le progrès de 
leur puissance. 

[8,8] « XII. Mais puisque vous me demandez mon sentiment sur la 
manière de faire la guerre aux Romains, soit que vous vous adressiez à 
moi pour me donner des preuves que vous êtes persuadés de mon 
attachement sincère à vos intérêts, soit que vous vouliez me 
témoigner l'estime que vous faites de l'expérience que j'ai acquise dans 
les armes, soit que tous ces deux motifs ensemble vous engagent à me 
consulter, je vous dirai ingénument ce que j'en pense et je ne 
dissimulerai  rien. La première attention que vous devez avoir, c'est, à 
mon avis, de chercher un pieux et  juste prétexte de faire la guerre : je 
vais vous apprendre par quel moyen vous le pourrez trouver ce légitime 
prétexte, pour colorer vos entreprises. Les Romains dans leur premier 
établissement n'avaient qu'un terrain fort resserré, encore était-ce un fond 
assez mauvais et  presque stérile. Les terres qu'ils y ont ajoutées en 
empiétant sur leurs voisins, sont d'une grande étendue et  d'un bon 
rapport. Si donc tous les peuples voisins veulent redemander chacun la 
portion de terres qu'on leur a injustement enlevée, il n'y aura rien de si 
petit, de si faible, ni de si pauvre que la ville de Rome. Voila, Messieurs, 
par où je crois que vous devez commencer. Envoyez une ambassade aux 
Romains : redemandez-leur les villes qu'ils vous ont ôtées: sommez-les 
de sortir des châteaux qu'ils ont bâtis sur votre fond : en un mot, s'il y a 
encore quelqu'autre chose qui vous appartienne, et  dont ils se soient 
emparés par la force des armes, obligez-les de vous en faire restitution. 
Au reste gardez-vous bien de déclarer la guerre avant que d'avoir reçu 
leur réponse. Si vous suivez mes conseils, vous ne pourrez manquer 
d'obtenir une des deux choses que vous souhaitez : ou vous rentrerez 
sans aucun danger et  sans qu'il vous en coûte rien, en possession de 
tout ce qu'on vous a enlevé, ou du moins vous aurez un juste et  honnête 
prétexte de leur déclarer la guerre, car de l'aveu de tout le monde, quand 
on n'en veut point au bien d'autrui et  qu'on ne demande que le sien, si on 
est payé d'un refus, c'est une raison légitime de prendre les armes. 
XIII. QUELLE résolution pensez-vous que prendront les Romains si 
vous en usez ainsi ? Croyez-vous qu'ils vous rendent vos terres ? S'ils le 
font, qu'est-ce qui empêchera qu'on ne leur fasse rendre tout le bien 
d'autrui qu'ils ont envahi ? Les Aeques, les Albains, les Tyrrhéniens et  
plusieurs autres suivront sans doute votre exemple, et iront redemander 
ce qui est à eux. Que feront donc les Romains? Retiendront- ils vos 
terres, refuseront-ils de vous rendre justice ? Oui, Messieurs, ils 
prendront ce dernier parti : je n'en doute point. Vous pourrez donc alors 
protester contr'eux : vous serez censés avoir été absolument contraint à 
prendre les armes, et  tous ceux dont ils ont enlevé les biens et  qui 
désespèrent de les recouvrer par d'autres voies, deviendront vos alliés et 
vous donneront des secours. Si jamais il y eut une occasion favorable 
pour attaquer les Romains, c'est celle que la fortune vous présente 
auiourd'hui dans le moment qu'on n'aurait osé l'espérer. La sédition les 
divise, la défiance règne parmi eux, leurs chefs ne sont point 
expérimentés au fait de la guerre: c'est la plus belle occasion que 
puissent trouver ceux qu'ils ont offensés, pour tirer vengeance de leurs 
injustices. Voila, Messieurs, les avis et  les instructions que j'avais à vous 
donner comme à mes amis: je l'ai fait dans toute la fidélité possible et  
avec un parfait dévouement à vos intérêts. 
« XIV. A l'égard de ce qu'il faudra prévoir et  exécuter suivant les 
différentes occurrences, vous en laisserez le soin aux généraux de vos 
armées. Vous pouvez toujours compter sur ma bonne volonté : en 
quelque poste que vous me mettriez, j'exécuterai ponctuellement vos 
ordres, et  je ferai de mon mieux, pour ne céder en rien ni aux simples 
soldats, ni aux officiers, ni même au commandant. Disposez donc de moi 
comme bon vous semblera ; mettez-moi dans quelque poste que ce soit 
où vous me jugerez utile, et  soyez persuadés que si j'ai pu vous faire 
beaucoup de mal lorsque j'étais votre ennemi, je pourrai aussi vous faire 
beaucoup de bien en combattant avec vous. » 

[8,9] XV. TEL fut le discours de Marcius. Pendant qu'il parlait encore, les 
Volsques l'écoutaient avec admiration. Après qu'il eut fini, ils témoignèrent 
tous avec de grands cris qu'ils  trouvaient ses conseils merveilleux, si bien 
que sans délibérer plus longtemps, on embrassa son sentiment tout d'une 
voix. Ils firent ensuite un décret et  députèrent à Rome les plus 
considérables de chaque ville. Quant à Marcius, ils lui accordèrent non 
seulement le rang de sénateur dans quelque ville de leur nation que ce 
pût être, mais aussi le droit d'entrer dans la magistrature et  de participer 
à tout ce qu'il y avait de plus honorable dans leur république. Aussitôt ils 
mirent la main à l'œuvre sans attendre la réponse des Romains, et  
on commença à faire des préparatifs de guerre. Alors tous ceux dont le 
cœur était abattu par les échecs qu'on avait reçus dans les batailles 
précédentes, reprirent courage et conçurent de nouvelles espérances de 
détruire la puissance des Romains. 
XVI. Pendant que cela se passait, les ambassadeurs qu'ils avaient 
envoyés à Rome furent admis à l'audience dans une assemblée du sénat. 
Ils dirent que les Volsques avaient fort à cœur de vider tous leurs 
différends avec les Romains, pour être dans la suite et leurs alliés et leurs 
amis sans fraude ni tromperie : que le seul moyen d'entretenir une amitié 
stable et sincère, était de leur rendre leurs terres et  leurs villes, dont les 
Romains s'étaient emparés : qu'autrement il n'y aurait jamais de paix 
stable ni de véritable amitié entre les deux peuples, parce que quiconque 
se voit insulté, est naturellement ennemi de celui qui le maltraite. En 
même temps ils prièrent le sénat de ne les pas mettre par un déni de 
justice dans la triste nécessité de faire la guerre. 

[8,10] XVII. Les ambassadeurs ayant ainsi parlé, on les fait retirer de 
l'assemblée. Le sénat délibère sur leurs propositions et après être 
convenu de ce qu'il leur fallait répondre, il les rappelle et leur parle ainsi. 
« Volsques, nous voyons bien que vous ne cherchez pas tant notre 
amitié, qu'un spécieux prétexte pour nous déclarer la guerre. Vous êtes 
persuadés vous-mêmes que vous n'obtiendrez jamais ce que vous exigez 
du peuple Romain : vous n'ignorez pas non plus que nous, que vos 
demandes sont injustes et  qu'il n'est pas possible qu'on y ait aucun 
égard. En effet, si vous nous aviez donné des terres et que changeant 
ensuite de résolution vous nous les redemandassiez aujourd'hui, ce serait 
vous faire une injustice que de ne pas vous les rendre. Mais quand vous 
demandez un bien qu'on vous a enlevé dans la guerre et  dont vous 
n'êtes plus les maîtres, n'est-ce pas vous-mêmes qui faites l'injustice en 
voulant qu'on vous rende ce qui ne vous appartient pas ? our nous nous 
regardons comme un bien légitime et  justement acquis, ce que nous 
avons gagné par les armes. Ce n'est pas nous qui avons fait les premiers 
cette loi. Elle n'est pas tant une invention des hommes, qu'une règle 
établie par les dieux mêmes. Nous savons que les Grecs et  les Barbares 
la suivent cette loi :  ainsi nous ne mollirons en rien et  nous ne vous 
céderons jamais ce qui est le fruit de nos victoires. Il faudrait être bien fou 
pour rendre lâchement et  par une sotte timidité ce qu'on a acquis par son 
courage et  par sa valeur. Nous ne vous obligeons donc point à faire la 
guerre si vous ne voulez : mais aussi, si vous voulez la faire, nous ne la 
refusons pas, et  si vous commencez, nous nous défendrons. Portez cette 
réponse aux Volsques, et  leur dites que s'ils sont les premiers à prendre 
les armes nous serons les derniers à les mettre bas. 

[8,11] « XVIII. Les ambassadeurs ayant reçu cette réponse, la portèrent à 
la république des Volsques. On assembla derechef les états, et  du 
consentement de toute la nation on fit un manifeste par lequel on déclarait 
la guerre aux Romains. Ensuite on élut pour commandants en chef Tullus 
et  Marcius, on ordonna de lever des troupes et  de l'argent et  de faire 
tous les autres préparatifs nécessaires pour la guerre. 
XIX. L'Assemblée étant sur le point de se séparer, Marcius se leva 
et  parla en ces termes. 
« II n'y a rien, Messieurs, de plus sage que ce que les états viennent 
d'ordonner. Il faut donc exécuter chaque chose en son temps. Mais 
pendant que vous enrôlerez des soldats et  que vous ferez les autres 
préparatifs, qui, comme je vois, demandent beaucoup de temps, Tullus et  
moi nous commencerons toujours à attaquer l'ennemi : ceux qui voudront 
piller les terres des Romains pour en enlever un gros butin, peuvent se 
joindre à nous. Je vous promets que si dieu favorise nos entreprises, nous 
remporterons de grands avantages. Les Romains qui voient que nous 
n'avons point encore de troupes sur pied, n'ont pas encore commencé 
leurs préparatifs : ainsi nous pouvons sans rien craindre faire le dégât sur 
leurs terres partout où nous voudrons. 

[8,12] XX. Les Volsques goûtèrent fort ce projet de Marcius, et  avant que 
Rome pût avoir aucune nouvelle de leurs desseins, les deux généraux se 
mirent promptement en campagne avec un corps de volontaires. Tullus 
prend une partie de l'armée des Volsques sous sa conduite et va faire des 
courses dans le pays des Latins afin d'empêcher que l'ennemi n'en tire 
aucun secours. 
XXI. MARCIUS avec le reste des troupes vient fondre sur les terres 
des Romains, et  comme ils ne s'attendaient à rien moins qu'à une 
expédition si subite, il y fit un grand nombre de prisonniers, tant de 
personnes libres que d'esclaves. Il enleva aussi beaucoup de bœufs, de 
chevaux et  des autres bestiaux, avec tout le blé qu'il trouva. Le fer et  
tous les outils et  instruments des laboureurs furent en partie pillés, en 
partie brisés et  rompus. Enfin les Volsques mirent feu aux maisons et  
aux étables, et  l'incendie fut si grand que de longtemps on ne put le 
relever d'une perte si affreuse. 
XXII. ON en voulait surtout aux plébéiens, on brûlait leurs maisons et  
on ravageait leurs terres. Pour celles des Patriciens on n'y fit point d'autre 
dégât que d'enlever quelques esclaves et  des bestiaux, encore la perte 
ne fut-elle pas bien considérable pour eux. Marcius avait donné aux 
troupes des ordres précis d'en user ainsi pour fomenter les soupçons et  
la mésintelligence entre les patriciens et  le peuple, afin que les séditions 
ne finissent pas sitôt ; ce qui arriva en effet comme il se l'était promis. On 
n'eut pas plutôt appris à Rome les courses des Volsques sur les terres de 
la république, que les pauvres informés qu'on n'avait pas fait également le 
dégât dans toutes les métairies, se mirent à crier contre les riches, les 
accusant d'avoir suscité au peuple un ennemi aussi redoutable que 
Marcius. Les patriciens de leur côté se défendaient de cette accusation : 
ils protestaient qu'ils n'avaient point trempé dans la conspiration, qui 
n'était qu'un stratagème du général des Volsques et  un effet de sa 
vengeance artificieuse. Personne néanmoins ne se mettait en peine d'y 
apporter remède ni de sauver ce qui restait du pillage, tant les soupçons, 
la défiance et  la crainte de quelque trahison régnaient alors parmi les citoyens. 
XXIII. MARCIUS eut donc tout le temps de faire le dégât sans trouver 
aucune résistance. Après avoir ravagé partout où bon lui semblait, il 
ramena ses troupes gorgées de richesses et  de butin, sans avoir souffert 
aucun mal. Peu de temps après, Tullus revint aussi du pays des Latins 
avec une quantité prodigieuse de butin : Les ennemis attaqués à 
l'improviste et  dans le moment qu'ils ne s'attendaient à rien moins, 
n'osèrent lui tenir tête parce qu'ils n'avaient point de troupes sur pied. 
XXIV. Cet heureux succès fit concevoir de si hautes espérances à 
toutes les villes des Volsques que l'enrôlement des soldats se fit plus 
promptement qu'on ne l'avait espéré : on fournit avec un merveilleux 
empressement et un zèle extraordinaire toutes les choses dont les 
généraux avaient besoin. 

[8,13] XXV. AUSSITÔT qu'on eut levé les troupes, Marcius et son collègue 
tinrent conseil sur la conduite qu'ils devaient garder par la suite. 
« Pour moi, dit Marcius, je crois qu'il est bon que nous partagions 
l'armée en deux corps. Qu'un de nous deux avec la fleur des troupes et  
les soldats les plus ardents, présente la bataille aux ennemis, et  qu'il leur 
livre combat s'ils veulent en venir aux mains afin de vider le différend dans 
une action générale. Que si les Romains refusent de commettre leur 
destinée au hasard d'une seule bataille (comme je crois qu'ils prendront 
ce parti, d'autant que leurs soldats et  leurs généraux ne  sont que des 
apprentis dans la profession des armes) il faut ravager leurs terres, 
gagner leurs alliés, détruire leurs colonies, et  leur faire tout le mal qu'on 
pourra. Pour l'autre commandant, je suis d'avis qu'il reste ici, afin de 
défendre le pays et de mettre les villes à couvert, de peur que l'ennemi 
venant fondre tout à coup sur nos terres, nous n'ayons la honte de voir 
enlever nos biens dans le temps que nous voulons nous-mêmes envahir 
ceux des Romains. Mais il faut que celui qui restera ici, ait soin de réparer 
les murs qui sont tombés, qu'il fasse vider les fossés ; qu'il fortifie les 
châteaux pour servir de retraite aux laboureurs, qu'il lève de nouvelles 
troupes ; qu'il fournisse des vivres à celles qui feront la campagne, qu'il 
fasse fabriquer des armes ; et  qu'il pourvoie avec beaucoup de vigilance 
à tout ce qui sera nécessaire pour la guerre. Au reste, Tullus je vous 
laisse le choix de commander ou l'armée du dehors ou celle qui  restera 
dans le pays. 
XXVI. TULLUS fut ravi de cette proposition : comme il connaissait le 
bonheur de Marcius, son expérience, et  son activité dans la guerre, il lui 
laissa le commandement des troupes du dehors. 

[8,14] Marcius sans tarder plus longtemps, 
commence les opérations de la campagne. Il attaque la ville 
de Circée, qui était habitée, partie par les naturels du pays, partie par 
une colonie de Romains, et  il la prend tout d'abord. Sur la première 
nouvelle que l'ennemi s'était déjà emparé de leurs terres et  qu'il 
s'approchait de leurs murailles pour y donner l'assaut, les bourgeois 
sortirent sans armes au devant de lui pour lui présenter les clés et  se 
ranger sous son obéissance. Cette soumission les garantit de tous les 
maux qui font ordinairement la suite d'un siège. Le général des Volsques 
ne fit mourir ni exiler aucun citoyen. Il les obligea seulement à fournir des 
habits à ses troupes, des vivres pour un mois, et  un peu d'argent, après 
quoi il partit de là, laissant dans la ville une médiocre garnison, tant pour 
s'assurer des habitants et  pour les empêcher de remuer, que pour les 
mettre à couvert de l'insulte des Romains. 
XXVII. Cette nouvelle portée à Rome, augmenta les troubles et  jeta 
la frayeur dans les esprits. D'un côté les patriciens faisaient un crime au 
peuple de ce qu'en chassant de Rome sur de fausses accusations un 
grand guerrier, un homme d'expérience, actif, et plein de bravoure, ils 
avaient fourni aux Volsques un habile général. De l'autre, les magistrats 
du peuple accusaient le sénat d'avoir tramé toute cette affaire par 
ressentiment : ils disaient que la guerre présente ne regardait pas 
également tous les citoyens, mais qu'on n'en voulait qu'à eux seuls et  
aux plébéiens, tout ce qu'il y avait de plus méchants parmi la populace se 
mettait de leur parti. Au reste cette haine mutuelle et  ces accusations 
qu'ils formaient les uns contre les autres dans les assemblées, occupaient 
tellement les esprits que personne ne pensait à lever des troupes, à 
demander du secours aux alliés, ou à faire les diligences nécessaires. 

[8,15] XXVIII. Les personnes les plus âgées voyant les choses dans un si 
pitoyable état, tenaient conseil ensemble. Ils s'employaient de toutes leurs 
forces, tant en particulier qu'en public, pour apaiser les plus séditieux des 
plébéiens et pour faire cesser leurs soupçons et  leurs accusations contre 
les patriciens. Enfin ils leur représentaient que si l'exil d'un seul citoyen, 
distingué par sa naissance et par son mérite, avait mis Rome dans un si 
grand danger, ce serait encore toute autre chose quand la plus grande 
partie des patriciens, fatigués des insultes du peuple, viendraient à 
prendre le même parti que Marcius. Ces remontrances eurent tant de  
force qu'elles arrêtèrent la licence effrénée de la multitude. 
XXIX. Le plus grand tumulte apaisé, le sénat s'assembla, et  répondit 
aux ambassadeurs que les Latins avaient envoyés pour demander du 
secours. Il leur dit que pour le présent il n'était pas facile de leur envoyer 
des troupes, que cependant on leur permettait de lever des soldats, de 
leur donner des généraux de leur nation, et  de mettre en campagne une 
aussi nombreuse armée que Rome aurait pu faire si elle en eût eu la 
commodité : car ces deux choses leur étaient défendues par le traité 
d'alliance. Il ordonna aussi aux consuls d'enrôler des soldats, d'établir des 
garnisons dans Rome et  de mander les troupes des alliés, sans 
cependant leur accorder le pouvoir de mettre une armée en campagne 
jusqu'à ce qu'on eût pris les précautions nécessaires. Le peuple ratifia 
tous ces décrets du sénat. Mais les consuls de cette année qui n'avaient 
plus guère de temps à être en charge, ne purent pas exécuter 
entièrement tout ce que le sénat avait ordonné : ils laissèrent donc aux 
consuls leurs successeurs toutes ces choses à demi faites. 

[8,16] CHAPITRE TROISIÈME. 
I. SPURIUS Nautius et  Sextus Furius qui furent faits consuls pour 
l'année suivante, levèrent dans Rome  autant de troupes qu'il leur fut 
possible. Ils mirent des phares et des sentinelles dans les châteaux les 
plus à portée, afin de savoir tout ce qui se ferait dans le pays,  et  en peu 
de temps ils amassèrent de grandes sommes d'argent, de bonnes 
provisions de blé, et quantité d'armes. 
II. APRES avoir fait à Rome tous ces préparatifs, il semblait qu'il ne 
leur manquait plus rien. Mais leurs alliés ne se rendaient pas tous à leurs 
ordres, et  ne se portaient point de bon cœur à la guerre. Ils n'osèrent 
néanmoins les y obliger absolument, de peur de quelque trahison. Il y en  
avait déjà une partie qui s'étaient soulevés ouvertement en faveur des 
Volsques. Les Aeques levèrent les premiers l'étendard de la révolte. Dès 
les moment que la guerre fut déclarée, ils députèrent vers les Volsques 
pour jurer une alliance avec eux. Ils envoyèrent aussi à Marcius un corps 
considérable de troupes qui avaient beaucoup d'ardeur pour la guerre. 
Plusieurs autres alliés suivirent leur exemple et  se rangèrent du même 
côté. Il est vrai qu'ils ne le firent pas ouvertement et  qu'il n'y eut aucune 
ordonnance de toute la nation pour envoyer du secours aux Volsques, 
mais loin d'empêcher leurs sujets de prendre parti dans les troupes de 
Marcius, ils les excitaient à le faire. De cette manière les Volsques en très 
peu de temps mirent sur pied une armée si formidable qu'ils n'en avaient 
jamais eu de pareille, même dans leur plus grande prospérité et  dans 
l'état le plus florissant de toutes leurs villes. 
III. MARCIUS ouvrit aussitôt la campagne avec cette nombreuse 
armée. Il fit une nouvelle irruption sur les terres des Romains, où il resta 
plusieurs jours, pendant lesquels il ravagea tout ce qu'il avait épargné 
dans ses premières courses. Néanmoins il ne prit pas un grand nombre 
d'hommes de condition libre dans cette expédition : longtemps auparavant 
ils s'étaient retirés, partie dans la ville de Rome, partie dans les châteaux 
voisins les mieux fortifiés, où ils avaient emporté leurs effets les plus 
précieux. Mais en récompense il se saisit des troupeaux qu'ils n'avaient 
pu mener avec eux, et  il prit les bergers qui les gardaient. Il enleva aussi 
le blé qu'il trouva encore dans l'aire, il emporta tous les autres grains, tant 
ceux qui n'étaient pas tout à fait moissonnés ni battus, que ceux qui 
étaient déjà engrangés.  Après avoir pillé la campagne et  désolé tout 
le plat pays, comme il vit que personne n'osait se présenter pour lui livrer 
bataille, il s'en retourna avec son armée gorgée de butin : elle était si 
chargée de toutes sortes de richesses qu'elle ne marchait qu'à petite journée. 

[8,17] IV. LES Volsques admiraient la prodigieuse quantité de dépouilles 
que leurs troupes avaient apportées. En même temps ils étaient surpris 
que les Romains qui jusqu'alors avaient fait le dégât sur les terres de 
leurs voisins, eussent eu assez peu de cœur pour laisser ravager leur 
propre pays sans faire aucune résistance. Un si grand succès les enfla 
d'orgueil, ils conçurent l'espérance de parvenir à la conquête de l'empire 
Romain, se persuadant qu'il leur serait très aisé de détruire la puissance 
d'un ennemi qui n'avait pas même la hardiesse de leur résister. Ils offrirent 
aux dieux des sacrifices d'action de grâces, ils ornèrent les temples et  les 
places publiques des dépouilles qu'ils avaient remportées, enfin toute la 
nation était en fêtes et  en réjouissances. Au milieu des festins, tout 
retentissait des louanges de Marcius : on l'admirait comme le plus grand 
de tous les hommes au fait de la guerre : on l'élevait au-dessus de tous 
les généraux des Romains, des Grecs et  des Barbares : on le félicitait 
surtout de sa bonne fortune, et  de ce que toutes ses entreprises lui 
avaient réussi à souhait sans qu'il lui en eût coûté beaucoup de peine. 
Ainsi personne ne pensait à quitter le service : tous ceux qui étaient en 
âge de porter les armes, se faisaient un plaisir d'être les compagnons de 
ses grands exploits, il venait de toutes les villes une foule de monde se 
ranger sous ses étendards. 
V. APRES avoir animé les Volsques, loué leur ardeur, et  abattu le 
courage des ennemis jusqu'à un tel point qu'ils ne savaient que faire ni 
quel parti prendre pour réparer leur honte, ce grand capitaine marcha 
avec ses troupes contre de grandes les villes qui demeuraient fidèles 
dans l'alliance des Romains. En peu de jours il fit tous les préparatifs 
nécessaires pour un siège, et  alla attaquer les Tolériens qui étaient de la 
nation des Latins. Comme il y avait longtemps qu'ils s'étaient préparés à 
la guerre et  qu'ils avaient apporté dans   leur ville les richesses et  les 
biens de leurs campagnes, ils soutinrent vigoureusement les assauts des 
Volsques, et  se défendant de dessus leurs murailles ils en blessèrent un 
grand nombre : enfin repoussés par les frondeurs après avoir combattu 
jusqu'au soir, ils abandonnèrent plusieurs endroits de leurs remparts. 
Marcius vouant qu'il lâchaient pied, pousse son avantage. Il ordonne 
aussitôt à une partie des soldats de placer des échelles aux endroits sans 
défense. Il court lui-même avec la fleur de ses troupes pour attaquer les 
portes : malgré une nuée de traits qu'on lui lance du haut des tours, il 
rompt les barres, fait sauter les gonds et  entre le premier dans la ville. 
Les portes étaient gardées par une multitude d'ennemis qui le reçurent 
avec vigueur et  qui combattirent assez longtemps : mais après qu'on en 
eut tué la plus grande partie, le reste fut mis en fuite et  se dispersa dans 
les carrefours. Marcius les poursuit à outrance ; il tue tout ce qui se 
présente devant lui, et  n'épargne que ceux qui mettent bas les armes 
pour implorer sa clémence. Pendant qu'il pousse l'ennemi avec tant de 
bravoure, ceux qui escaladaient se rendent maitres des murailles : la ville 
est emportée d'assaut et  réduite sous la puissance du vainqueur. Marcius 
y trouve un riche butin : il met en réserve une partie des dépouilles pour 
les consacrer aux dieux et  pour en décorer les villes des Volsques ; le 
reste est abandonné au pillage. Cette ville était extrêmement peuplée : il y 
avait une si grande quantité de blé et  d'argent que les vainqueurs ne 
pouvant tout enlever en un jour étaient obligés de faire plusieurs voyages 
et  d'employer beaucoup de temps à emporter une partie du butin sur leur 
dos et  sur des bêtes de charge. 

[8,18] VI. APRES avoir enlevé les prisonniers et  toutes les richesses de 
Tolérie, le général des Volsques laissa cette pauvre ville déserte, et  alla 
attaquer celle de Bole. Les Bolains qui avaient pressenti sa marche, 
s'étaient disposés à le recevoir et  avaient fait tous les préparatifs 
nécessaires pour soutenir un siège. Marcius qui se flattait de prendre la 
ville d'emblée, fit donner l'assaut par plusieurs endroits à la fois, mais les 
assiégés ayant épié le moment favorable, ouvrirent leurs portes et firent 
une vigoureuse sortie sur les assiégeants. Ils en tuèrent un grand nombre, 
en blessèrent encore plus, et  après avoir mis le reste honteusement en 
fuite ils rentrèrent dans leurs murailles. Marcius apprenant que les 
Volsques avaient lâché pied (car il n'était point à cette déroute) court 
promptement à leur secours avec une poignée de monde, il rallie les 
fuyards, il ranime leur courage abattu, et  les remet en ordre de bataille. 
Après avoir exécuté le ralliement, il leur dit ce qu'ils doivent faire, et  leur 
commande d'aller attaquer la ville aux mêmes portes par où les ennemis 
avaient fait leur sortie. Alors les Bolains tentent une seconde fois la 
fortune du combat : ils sortent en foule de leurs remparts, et  voyant que 
les Volsques au lieu de soutenir leur choc, s'enfuient par le penchant des 
chemins et  des collines suivant les ordres secrets de leur général, ils les 
poursuivent fort longtemps sans s'apercevoir des embûches qu'on leur a 
dressées. Marcius avec l'élite de ses troupes, fond tout à coup sur eux 
dès qu'il les voit éloignés de leurs remparts : les uns se mettent en 
défense, les autres prennent la fuite. Le général des Volsques en fait un 
horrible carnage, il les poursuit si vivement jusque dans leurs murailles 
qu'il entre de force dans la ville sans leur donner le temps de fermer les 
portes. Le reste de l'armée le voyant une fois maitre de la place, le suit 
sans perdre de temps, et les Bolains abandonnant leurs murailles se 
réfugièrent dans les maisons. Après avoir emporté cette place, il permet à 
ses troupes de faire des prisonniers de guerre et  de piller. Il enlève tout le 
butin à son loisir et  sans résistance, comme il avait fait à Tolérie ; puis il 
met le feu à la ville. 

[8,19] VII. De Bole il prend sa marche vers Labique, qui  était aussi dans 
ce temps-là une ville des Latins et  une colonie d'Albe comme les autres. 
Afin d'intimider les habitants il commence par brûler leurs campagnes, 
principalement dans les endroits où les Labicans pouvaient apercevoir la 
flamme. Mais ceux-ci se fiant sur la force et  la bonté de leurs remparts, 
ne furent nullement épouvantés et ne donnèrent aucune marque de 
timidité : ils soutinrent vigoureusement les attaques et repoussèrent 
plusieurs fois les ennemis qui montaient à l'assaut. Cependant il ne leur 
fut pas possible de résister jusqu'à la fin, parce qu'étant en petit nombre 
ils avaient à combattre contre une grosse armée qui ne leur donnait pas 
un moment de relâche. Les Volsques battaient la place de tous côtés : 
dès qu'un bataillon était las et  fatigué de l'attaque, il était relevé par des 
troupes toutes fraîches, de sorte que les assiégés qui soutenaient l'assaut 
tout le jour, n'ayant pas un moment pour se reposer la nuit, furent enfin 
contraints d'abandonner leurs murailles. La ville étant prise, Marcius en fit 
les habitants prisonniers de guerre et  esclaves, il permit à ses soldats de 
partager le butin entr'eux. De là il se mit en marche avec son armée 
rangée en bataille pour assiéger Pede, qui était aussi une ville des Latins. 
Il la prit de force dès la première attaque et la traita comme les autres. Le 
lendemain il partit au point du jour et se présenta devant Corbion avec ses 
troupes. Comme il approchait des murs de cette ville on lui en ouvrit les 
portes : la garnison étant sortie au devant de lui avec les bourgeois qui 
portaient des marques de suppliants, on lui livra la place sans tirer l'épée. 
Marcius loua les habitants de cette ville sur le parti qu'ils avaient pris, et 
leur ordonna de fournir à ses troupes l'argent et  le blé dont elles avaient 
besoin. Après avoir reçu d'eux ce qu'il leur avait demandé, il tourna ses 
armes contre Coriole. Les habitants de cette ville la lui livrèrent aussi 
sans combattre, et  lui fournirent avec beaucoup d'ardeur des provisions 
pour son armée, de l'argent, et tout ce qu'il leur demanda. En récompense 
il passa sur leurs terres sans leur faire aucun tort, comme s'ils avaient été 
ses alliés. Car il avait grand soin d'empêcher que ses soldats ne 
fissent aucun acte d'hostilité contre ceux qui lui livraient leurs places. Il 
leur rendait leurs troupeaux, les esclaves qu'ils avaient laissés dans leurs 
métairies, et  leurs terres sans y faire aucun dégât. Il ne permettait pas 
même que ses troupes prirent leurs quartiers dans les villes, de peur 
qu'elles n'y causassent quelque dommage en pillant ou volant les 
bourgeois : ordinairement il les faisait camper hors des murs. 

[8,20] VIII. De Coriole il alla à Boville qui était alors une ville très célèbre 
et  une des principales places du pays Latin. Les habitants qui se fiaient 
sur leurs fortifications et  sur leur nombreuse garnison, lui en refusèrent 
les clés. Il exhorta ses troupes à combattre avec valeur, il promit de 
grandes récompenses à ceux qui monteraient les premiers à l'assaut, et  
sans perdre de temps il commença l'attaque. Il y eut auprès de cette ville 
un rude combat. Les Bovillains ne se contentaient pas de repousser les 
assiégeants de dessus leurs murailles : ils ouvraient leurs portes, ils 
sortaient en grand nombre, ils poursuivaient vigoureusement les ennemis, 
et  les mettaient en déroute dans le penchant des chemins. Les Volsques 
y perdirent beaucoup de monde, et  le siège dura si longtemps qu'ils 
n'avaient plus aucune espérance de prendre la ville. Mais leur général 
réparait si adroitement tous ces échecs, qu'on ne s'apercevait pas des 
pertes qu'il avait faites. A mesure qu'on lui tuait des soldats, il avait soin 
de les remplacer par d'autres. Il ranimait ceux qui avaient eu du pire dans 
les combats, dès qu'il voyait plier quelque partie de ses troupes, il allait 
lui-même se mettre à leur tête pour relever leur courage, et  non 
seulement il les portait à la valeur par ses discours, mais il était le premier 
à leur donner l'exemple par ses actions. Il s'exposa à toutes sortes de 
dangers, il tenta toutes les voies imaginables, et  ne se donna aucun 
relâche jusqu'à ce que les fortifications furent prises de vive force. Enfin 
s'étant rendu maître de cette ville après un long siège, il passa au fil de 
l'épée une partie des vaincus qui osaient encore en venir aux mains, et  fit 
les autres prisonniers de guerre. Chargé de magnifiques et  glorieuse 
dépouilles, il enrichit ses soldats, d'une grande quantité d'argent qu'il avait 
enlevé, (car il s'en trouva plus dans cette ville que dans toutes les autres 
qu'il avait prises) et aussitôt après il décampa avec son armée. 

[8,21] IX. APRES cette victoire insigne, par tout où il passait, tout se 
rangeait sous son obéissance. Il n'y eut aucune ville qui osât lui résister, 
excepté Lavinium. C'était la première ville que les Troyens avaient bâtie 
sitôt qu'ils furent arrivés en Italie avec Enée : les Romains en tiraient leur 
origine, comme j'ai dit ci-dessus. Les Laviniens étaient bien résolus de 
tout souffrir plutôt que d'abandonner leur propre sang ou de rompre les 
liens par lesquels la nature les attachait aux Romains. Il se donna de 
rudes combats devant la ville: les Volsques attaquèrent vivement les 
murailles, et  à plusieurs reprises : mais ils ne purent les emporter de 
force dans les premiers assauts. 
X. MARCIUS qui jugea par une si vigoureuse résistance que cette 
place le tiendrait trop longtemps, convertit le siège en blocus, il fit faire 
des fossés et  des palissades autour de la ville, il s'empara des avenues 
et  y posta des troupes pour empêcher que les assiégés ne pussent 
recevoir ni provisions, ni vivres, ni secours du dehors. 
XI. Sur ces entrefaites, les Romains qui apprirent qu'une partie des 
villes des Latins avaient déjà été emportées d'assaut et  saccagées, et  
que d'autres avaient été réduites à la triste nécessité de se ranger sous 
l'obéissance du général des Volsques, pressés d'ailleurs et  fatigués par 
les fréquentes ambassades qu'ils recevaient tous les jours de la part des 
villes qui leur étaient demeurées fidèles et  qui demandaient du secours, 
épouvantés par la nouvelle du blocus de Lavinium qu'on pressait 
fortement, et  ne doutant point que l'ennemi ne tournât ses armes 
contr'eux-mêmes et  ne vint aussitôt les attaquer si une fois il prenait cette 
importante place, crurent que l'unique remède à tant de maux était de 
rappeler Marcius par un décret du sénat. 
XII. Le peuple demandait avec empressement le rappel de cet illustre 
exilé ; les Tribuns même voulaient faire une loi en cassation de la 
sentence portée contre lui. Mais les patriciens s'y opposaient et ne 
voulaient pas qu'on révoquât   ce qui avait été une fois jugé. Le sénat 
ne faisant donc aucune ordonnance sur ce sujet, les tribuns laissèrent 
tomber l'affaire, et  n'osèrent la proposer une seconde fois dans les 
assemblées du peuple. Il est surprenant que le sénat qui avait embrassé 
avec zèle les intérêts de Marcius, se soit opposé au peuple lorsqu' il 
voulait le rappeler de son exil. On ne sait si les patriciens en usaient ainsi 
pour éprouver la confiance du peuple, ni s'ils lui refusaient ce qu'il 
souhaitait pour le lui faire demander avec plus d'empressement, ou pour 
dissiper les calomnies qu'on avait publiées contre eux et  pour montrer 
qu'ils n'étaient ni causes ni complices de ce que faisait Marcius. Il était 
difficile de pénétrer dans le secret de cet te conduite du sénat ; tant il avait 
de soin de tenir ses desseins cachés afin que personne n'y pût rien connaître. 

[8,22] CHAPITRE QUATRIEME.
I.  MARCIUS apprit par des transfuges ce qui se passait. Outré de 
dépit, il part en diligence avec son armée pour attaquer Rome, et  laissant 
une partie de ses troupes devant Lavinium pour en continuer le blocus il 
vient se camper auprès des fossés de Cloelie à quarante stades de la ville. 
II. La triste nouvelle de son arrivée cause dans Rome une émotion 
générale : la terreur s'empare des esprits, et  l'on ne doute point que 
Marcius n'en commence bientôt le siège. Dans cette crainte on prend les 
armes sans attendre l'ordre des magistrats , les uns se saisissent des 
remparts, les autres vont en foule aux portes de la ville sans aucun chef: 
ceux-ci arment leurs esclaves et les postent sur les toits des maisons, 
ceux-là s'emparent de la citadelle, du Capitole, et  des autres forteresses 
de Rome. Les femmes éplorées et  les cheveux épars, se sauvent dans 
les temples et  dans les lieux saints : l'air retentit de leurs gémissements ; 
elles se prosternent devant les autels, et  conjurent les dieux de détourner 
le péril dont la ville est menacée. L'alarme dura toute la nuit et  une partie 
du jour suivant. 
III. QUAND les plébéiens virent que ce qu'ils avaient tant 
appréhendé, n'arrivait point, et  que Marcius ne faisait aucun mouvement, 
assemblés en foule dans la place publique ils obligèrent les patriciens de 
se rendre au sénat, et  leur signifièrent que si on ne faisait promptement 
un décret pour rappeler l'exilé ils se regarderaient comme trahis et 
prendraient par eux-mêmes et pour eux-mêmes les mesures qu'ils 
aviseraient bonnes. Sur ces menaces les patriciens s'assemblèrent en 
diligence , ils ordonnèrent qu'on députerait à Marcius cinq sénateurs des 
plus anciens et  de ses meilleurs amis pour faire la paix avec lui et  pour 
ménager sa réconciliation avec le peuple Romain. On choisit pour cette 
négociation Marcus Minucius, Postumus Cominius, Spurius Largius, 
Publius Pinarius et Quintus Sulpicius, tous personnages consulaires. 
IV. SITÔT qu'ils furent au camp, Marcius informé de leur arrivée, 
s'assit sur son tribunal au milieu d'une  assemblée des plus illustres de 
la nation des Volsques et  de leurs alliés, dans un endroit commode, d'où 
l'on pût facilement entendre tout ce qu'on dirait de part et  d'autre. Il fit 
venir ensuite les députés du sénat et  leur donna audience. 
V.  MINUCIUS qui pendant son consulat avait pris ses intérêts plus 
vivement que tout autre et  qui s'était opposé fortement aux prétentions du 
peuple, parla en ces termes. 

[8,23] « Nous savons tous, illustre Marcius, que le peuple vous a fait une 
injustice criante en vous exilant ignominieusement de votre patrie. Nous 
ne sommes pas surpris que sensible à cet affront vous portiez 
impatiemment une si triste destinée : il est naturel de se déclarer l'ennemi 
de ceux dont on a reçu quelque offense, c'est une loi commune à toutes 
les nations. Mais nous ne pouvons assez vous marquer notre surprise, de 
ce qu'au lieu d'examiner mûrement qui sont ceux sur qui vous devez 
exercer votre vengeance, ne mettant point de bornes à la colère qui vous 
transporte, vous en faites ressentir les effets aux innocents comme aux 
coupables, sans distinguer vos amis d'avec vos ennemis. Par une 
semblable conduite vous violez les lois de la nature ; vous manquez au 
respect qu'on doit aux dieux, à la religion, et  aux choses saintes, en un 
mot vous vous oubliez vous-même, vous méconnaissez votre origine, et  il 
semble que vous ignoriez que vous êtes Romain : voila ce qui fait notre 
étonnement. 
VI. LA république vous envoie cette ambassade, composée des 
patriciens les plus vénérables par leur âge et  les plus attachés a vos 
intérêts. Nous venons ici pour vous faire de vifs reproches sur le 
violement de la justice et  des lois de la nature ; pour nous justifier auprès 
de vous, pour vous dire à quelles conditions nous croyons que vous 
devez vous réconcilier avec le peuple ; pour vous exhorter enfin à mettre 
bas toute inimitié, et pour vous avertir de ce qu'il convient que vous 
fassiez tant pour votre intérêt que pour votre honneur. 

[8,24] Commençons par ce qui concerne le droit. 
Les tribuns ont soulevé le peuple contre vous : 
vous regardant comme un homme à craindre ils ont voulu se saisir de 
votre personne pour vous faire mourir sans aucune forme de jugement. Le 
sénat s'y est opposé et  nous n'avons pas souffert qu'on vous maltraitât 
injustement dans cette occasion. Mais quand les tribuns ont vu que 
nous les empêchions de  vous ôter la vie, ils vous ont cité au tribunal du 
peuple comme ayant tenu de mauvais discours en plein sénat. Nous nous 
sommes encore opposés cette fois à leurs injustes prétentions, et  vous 
savez que nous n'avons pu souffrir qu'on vous punît pour avoir dit votre 
sentiment avec liberté, ou pour avoir parlé contre le peuple dans nos 
assemblées. Cette seconde tentative ne leur ayant pas réussi, ils vinrent 
enfin nous trouver, et  ils vous accusèrent d'avoir aspiré à la tyrannie. 
Vous vous offrîtes vous-même à réfuter une calomnie si mal fondée : 
vous fîtes voir que vous étiez bien éloigné d'un crime si énorme, et vous 
consentîtes de subir le jugement du peuple sur ce chef d'accusation. Le 
sénat ne vous abandonna pas ce dans cette rencontre : il s'intéressa pour 
vous, et  employa les plus instantes sollicitations pour obtenir votre grâce. 
Quelle part les patriciens ont-ils donc eue à ce qui vous est arrivé ? Ont-ils 
jamais contribué à votre disgrâce, et  pourquoi nous déclarez-vous la 
guerre, à nous qui vous avons donné tant de preuves de notre bon cœur 
dans toutes les occasions que et j'ai rapportées? Bien plus; on ne peut 
pas même dire que tout le peuple ait contribué à votre bannissement : 
vos ennemis ne l'ont emporté que de deux voix seulement. Vous ne 
pouvez donc sans injustice vous déclarer l'ennemi des autres plébéiens 
qui ont conclu à vous renvoyer absous. 
VII. Mais je suppose, si vous le voulez, que tous les plébéiens et  
tous les sénateurs aient contribué à vous plonger dans le malheur où 
vous êtes, et que vous soyez en droit de décharger votre colère sur tous 
les citoyens. Après tout, Marcius, quel mal vous ont fait les femmes pour 
mériter que ce vous leur déclariez la guerre ? Ont-elles donné leurs 
suffrages pour vous chasser de la patrie ? Vous ont-elles accablé 
d'injures ? Ont-elles débité de mauvais discours contre vous ? Et nos 
enfants, que vous ont-ils fait de mal ? Quels injustes dédains ont-ils formé 
contre votre personne, pour mériter de se voir aujourd'hui exposés à être 
réduits en servitude et  à tant d'autres malheurs qu'ils ne peuvent éviter si 
la ville vient à être ce prise de vive force ? Votre conduite, Marcius, est 
très injuste, ce si vous croyez qu'il faut faire sentir les effets de votre 
colère aux coupables et  à vos ennemis, sans épargner ni les innocents  
 ni vos amis mêmes : un tel dessein ne peut être qu'indigne d'un 
homme de bien. Mais sans m'arrêter plus longtemps à toutes ces 
réflexions, dites-moi, je vous prie, que répondriez-vous si on vous 
demandait quel mal vous ont fait nos ancêtres pour mériter que vous 
renversiez leurs tombeaux et  que vous les priviez des honneurs qu'on a 
coutume de leur rendre ? Quelle juste raison avez-vous d'exercer votre 
vengeance sur les choses saintes, de piller, de brûler, et  de renverser les 
autels, les temples et  les lieux sacrés , d'empêcher enfin qu'on n'y fasse 
les cérémonies accoutumées et  les sacrifices ordonnés par les lois ? Que 
répondez-vous à cela ? Pour moi je ne sais pas ce que vous pourriez dire. 
Voila, Marcius, ce que nous avions à vous représenter, tant pour nous-mêmes, 
que pour le sénat, pour les autres citoyens que vous voulez 
perdre entièrement sans qu'ils vous aient jamais fait aucun mal, pour les 
tombeaux de nos ancêtres, pour les temples et les choses sacrées, et  
pour la ville de Rome qui vous a donné la naissance et  l'éducation : nos 
raisons sont justes, il n'y a rien à répliquer. 

[8,25] Vous convient-il de décharger votre colère 
sur tous les hommes, même sur ceux qui ne vous ont fait 
aucune injustice ? Faut-il que leurs femmes et leurs enfants soient 
enveloppés dans le même malheur? Faut-il que les dieux, les demi-dieux, 
les génies, la ville de Rome et tout le pays de sa domination paient pour la 
folie des tribuns ? Est il juste que tout ce qu'il y a de plus respectable et  
de plus sacré ressente les effets de votre vengeance ? N'avez-vous pas 
déjà assez puni tout le monde par d'horribles carnages, par la désolation 
de tant de campagnes où vous avez tout mis à feu et  à sang, par la 
destruction d'un grand nombre de villes démolies jusqu'aux fondements ? 
Votre fureur n'est-elle pas assouvie, après avoir fait cesser en tant 
d'endroits nos fêtes, nos sacrifices, et  le culte des dieux et  des génies? 
N'êtes-vous donc pas encore content d'avoir contraint plusieurs villes 
d'interrompre le culte divin et  les cérémonies ordinaires de la religion ? 
Pour moi je crois qu'il est indigne d'un homme qui aime un peu la vertu, 
de confondre ses amis avec ses ennemis, d'être implacable dans sa 
colère, de poursuivre à toute outrance ceux qui ont commis quelque faute 
envers lui, surtout après qu'il leur en a fait faire une rude pénitence, et 
qu'il s'en est vengé par toutes sortes de moyens. Voila ce que  j'avais 
à vous dire, et  pour notre défense, et  pour fléchir votre colère, et  pour 
vous engager à pardonner au peuple. 
VIII. Voici maintenant les avertissements que les patriciens nous ont 
chargés de vous donner par pure amitié pour vous, voici les promesses 
avantageuses qu'ils vous font {par l'organe de vos plus illustres amis}, si 
vous rentrez en grâce avec votre patrie. Pendant que vous avez la force à 
la main et  que les dieux favorisent vos entreprises, nous vous conseillons 
de garder quelque mesure. Usez de votre bonne fortune avec modération 
et  retenue : souvenez-vous que tout est sujet au changement; qu'il n'y a 
rien de stable dans cette vie ; que les choses ne demeurent pas toujours 
dans le même état; que les dieux haïssent tout ce qui est trop élevé, qu'ils 
le font retomber dans le néant dès qu'il est parvenu au plus haut point, et  
que c'est ce qui arrive principalement à ces hommes fiers et superbes qui 
passent les bornes prescrites par la nature. 
« IX. Il ne tient qu'à vous de terminer aujourd'hui la guerre  avec 
honneur : l'occasion est des plus favorables. Le sénat est disposé à vous 
rappeler, et  le peuple est tout prêt à faire une nouvelle ordonnance pour 
révoquer la sentence de bannissement portée contre vous. Qu'est-ce 
donc qui vous empêche de jouir de l'agréable présence de vos parents et  
de vos amis ; de rentrer dans le sein de votre chère patrie que vous avez 
tant de fois défendue les armes à la main, de commander, comme vous le 
méritez, aux magistrats mêmes, de primer parmi les généraux d'armée ; 
de conduire ceux qui conduisent les autres ; de laisser à vos enfants et à 
toute votre postérité une gloire immortelle? Nous sommes garants de 
toutes les promesses que nous vous faisons aujourd'hui, et  nous vous 
assurons que vous en verrez bientôt l'exécution. A présent il ne convient 
pas que le sénat ou le peuple vous décerne des honneurs, tandis que 
vous commandez l'armée de nos ennemis et  que vous faites des actes 
d'hostilité : mais si vous mettez bas les armes, dans peu nous 
rapporterons un arrêt du sénat qui ordonnera votre rappel. 

[8,26] Voila les avantages que vous devez attendre dès que vous vous 
serez réconcilié. 
X. Que si vous persistez dans votre colère et  si vous ne mettez bas 
toute inimitié, il vous arrivera des choses fâcheuses. Vous aurez plusieurs 
sujets de chagrin, dont voici les deux principaux qu'il est aisé de 
prévoir, permettez-moi de vous les dire. Premièrement, en voulant 
détruire la puissance Romaine, et  surtout par les armes des Volsques, 
vous formez mal-à-propos une entreprise très difficile, pour ne pas dire 
impossible. Secondement, quand même vos projets réussiraient, vous 
n'en tireriez d'autre fruit que d'être regardé comme le plus misérable de 
tous les hommes. Ecoutez, Marcius ; je vais vous expliquer les raisons 
que j'ai de le croire : si je vous parle avec liberté, je vous demande en 
grâce de ne le pas trouver mauvais. Considérez d'abord l'impossibilité de 
vos entreprises. Les Romains, vous le savez, ont beaucoup de troupes et 
de jeunesse domestique. Si donc la sédition s'apaise, (comme il est 
difficile que la nécessité de la guerre présente ne la termine pas 
incessamment , car lorsqu'on est menacé d'un péril commun, 
ordinairement toutes les contestations finissent, et  les esprits les plus 
irrités se raccommodent ensemble ) -, si, dis-je, la sédition cesse, je ne 
crois pas que les Volsques, ni même toute autre nation de l'Italie, puissent 
jamais les vaincre. Nous pouvons encore compter sur nos colonies , sur 
les Latins, et  sur nos autres alliés qui sont en état de nous fournir de 
puissants secours : ne doutez pas qu'ils ne joignent volontiers leurs armes 
à celles de la république. D'ailleurs nous ne manquons point de braves 
capitaines, qui ne vous cèdent ni en courage ni en capacité : nous en 
avons de jeunes et  de vieux, en plus grand nombre qu'on n'en trouverait 
dans toutes les autres villes. Mais le plus grand de tous les secours qui ne 
nous a jamais manqué dans le besoin et  qui est au-dessus de toutes les 
forces des hommes, c'est la bonté des dieux. C'est par leur protection que 
nous habitons cette ville depuis presque huit générations. C'est à leur 
bonté que Rome est redevable non seulement de la liberté dont elle a 
toujours joui, mais encore de ces prodigieux succès qui lui ont valu 
l'empire de plusieurs nations. Ne jugez pas de Rome par les villes de 
Péde, de Tolérie, et  par quelques autres places peu importantes que 
vous avez conquises : tout autre général moins habile que vous, aurait pu 
avec une armée moins nombreuse, emporter ces petites villes mal 
fortifiées qui n'étaient défendues que par une médiocre garnison. 
Considérez la grandeur de Rome qui s'est rendue illustre par ses beaux 
exploits : les dieux l'ont toujours favorisée d'une protection particulière, et  
de petite qu'elle était dans ses commencements, elle est devenue une 
des plus grandes villes du monde. Ne vous imaginez-pas que ces troupes 
dont vous prétendez vous servir pour une si grande entreprise, soient 
aujourd'hui différentes de ce qu'elles étaient autrefois : souvenez-vous 
que vous êtes à la tête des Volsques et  des Eques, et que nous-mêmes 
qui vous parlons maintenant, nous les avons vaincus toutes les fois qu'ils 
ont osé soutenir une guerre contre nous et  en venir aux mains. Sachez 
qu'à la tête de ces mauvaises troupes tant de fois vaincues vous aurez à 
combattre contre de braves soldats qui ont toujours été victorieux. Mais 
quand même nous n'aurions pas de si favorables préjugés, il y aurait 
toujours lieu de s'étonner qu'ayant autant de capacité et  d'expérience 
dans la guerre, vous ne fassiez pas réflexion que ceux qui combattent 
pour défendre leurs biens, sont ordinairement plus hardis à affronter 
toutes sortes de dangers, que ceux qui combattent pour s'emparer du 
bien d'autrui. En effet, si ceux-ci ne réussissent pas, ils {ne} perdent {rien} ; 
au lieu que les premiers perdent tout s'ils ont du pire dans les combats. 
C'est-là ce qui fait que les armées supérieures en nombre et  en forces, 
sont quelquefois vaincues par d'autres moins nombreuses et  moins 
puissantes. Il n'y a rien de plus fort ni de plus terrible que la nécessité de 
vaincre ou de périr ; elle fait naitre l'audace et  la fermeté dans les cœurs 
les plus timides. J'aurais plusieurs autres choses à vous dire sur 
l'impossibilité de votre entreprise, mais en voila assez sur ce sujet. 

[8,27] « XI. J'ajoute encore une raison très forte, persuadé que vous la 
trouverez juste et  que vous vous repentirez de ce que vous avez fait, 
pourvu que vous l'examiniez avec attention et  que vous consultiez plutôt 
vos lumières que vos ressentiments. Quelle est donc cette raison ? La 
voici. Les dieux n'ont accordé à aucun mortel une connaissance certaine 
de l'avenir, et  dans tous les siècles vous ne trouverez pas un seul 
homme à qui toutes choses aient réussi sans aucun revers de fortune. 
C'est pour cela que les plus prudents qui ont acquis beaucoup 
d'expérience par une longue vie, ne commencent jamais aucune 
entreprise sans avoir examiné, non seulement quelles en seront les suites 
en cas de succès, mais encore les conséquences qu'elle peut avoir si elle 
ne réussit pas. Les généraux d'armée prennent surtout cette précaution, 
avec d'autant plus de soin, qu'étant maîtres des choses les plus 
importantes, ils sont responsables et  des bonnes et des mauvaises 
réussites. Lorsqu'ils voient qu'en cas de mauvais succès, la perte ne sera 
que très petite, ou qu'il n'y en aura aucune, ils commencent leur 
entreprise : mais s'il y a à craindre qu'elle n'ait plusieurs suites fâcheuses, 
ils l'abandonnent. Faites donc la même chose, Marcius, avant que de 
commencer, prévoyez ce qui vous arrivera si vous ne réussissez pas 
dans cette guerre et  que vous ne veniez pas à bout de vos projets. Les 
Volsques qui vous ont donné une retraite chez eux, vous accuseront 
d'avoir tenté des desseins au dessus de vos forces. Quand notre armée 
usant de représailles tombera comme un déluge affreux sur les terres de 
ces peuples qui nous auront fait les premières insultes, pourrez-vous 
éviter d'être puni d'une mort honteuse, ou par les Volsques à qui vous 
aurez causé de grandes pertes, ou par nous-mêmes que vous voulez 
perdre entièrement et  réduire sous l'esclavage ? Qui peut vous répondre 
que les Volsques, avant que d'être plongés dans les malheurs funestes 
qu'entraîné après soi une longue guerre, ne vous sacrifieront pas à notre 
ressentiment ? Qui sait s'ils ne vous livreront point entre nos mains pour 
s'ouvrir par votre sang un chemin sûr à la paix, comme ont fait plusieurs 
peuples, tant Grecs que Barbares, lorsqu'ils se sont vus pressés par une 
dure nécessité ? Toutes ces choses vous paraissent-elles trop petites 
pour mériter qu'on en parle: faut-il les mépriser et  ne pas craindre de 
vous exposer aux plus grands de tous les maux ? 

[8,28] XII. MAIS supposons que votre entreprise doive réussir: après tout, 
quel avantage en pouvez-vous espérer qui mérite tant d'admiration et  qui 
soit digne d'envie ? Quelle gloire en retirerez-vous ? C'est ce que je vous 
prie d'examiner. Vous aurez le chagrin de perdre non seulement vos amis 
les plus intimes, mais encore une mère infortunée, que vous 
récompensez d'une étrange façon, de la naissance et  de l'éducation 
qu'elle vous a données, et  de toutes les peines qu'elle apprises pour 
vous. Vous vous verrez séparé d'une chaste épouse, qui pour l'amour de 
vous est demeurée dans l'abandonnement et  dans le veuvage où elle 
ne cesse de pleurer jour et nuit l'absence de son cher époux. Vous serez 
privé de deux enfants, destinés par leur illustre naissance à jouir des 
honneurs de leurs ancêtres, et  à vivre avec distinction dans la plus 
florissante ville du monde. Vous ne pourrez éviter de les voir périr 
misérablement et  d'être le temoin de leurs malheurs, si vous osez 
attaquer nos murailles. Les autres citoyens en danger de perdre tout ce 
qu'ils ont de plus cher et  d'être traités inhumainement par vos troupes, 
n'épargneront aucun de ceux qui vous appartiennent. Irrités par leurs 
propres malheurs, ils les maltraiteront ignominieusement {et  avec la 
dernière cruauté}, ils les insulteront sans miséricorde, ils leur feront 
souffrir tous les tourments les plus honteux et  les plus terribles : et, ce qui 
doit vous faire rentrer en vous-même,  c'est qu'on ne rejettera pas tous 
ces crimes sur ceux qui les auront commis, mais sur vous-même qui en 
aurez été la cause en les mettant dans la nécessité de se venger. Voila 
les  tristes avantages que vous retirerez de la réussite de vos détestables 
projets. 
XIII. Les personnes biens nées ne doivent avoir pour but de toutes 
leurs entreprises que l'honneur et  la gloire qui est l'âme des grands 
desseins. Considérez, je vous prie, quelles louanges vous pouvez mériter 
par l'exécution de vos projets. On vous traitera de meurtrier de votre mère 
: on vous appellera le bourreau de vos enfants, l'assassin de votre 
femme, le destructeur de votre ville, le tison ardent et  le mauvais génie 
de la patrie. En quelque endroit que vous alliez, on ne voudra point avoir 
de commerce avec vous ; nul homme de bien ne vous admettra à la 
participation des choses saintes; on vous exclura des sacrifices, des 
libations, de toutes les cérémonies du culte divin, et  personne ne vous 
recevra dans sa maison. Vous ne serez pas même honoré de ceux dont 
vous aurez voulu acheter les bonnes grâces par les services les plus 
indignes de vous. Ils vous regarderont comme un objet de haine et  
d'exécration. Chacun {d'eux} retirera quelque avantage de la réussite de 
vos actions sacrilèges, mais ils détesteront tous la dureté de votre cœur, 
et  maudiront à jamais l'usage criminel que vous aurez fait de vos armes, 
Il n'est pas besoin de vous dire que vous vous attirerez la haine de tous 
les gens de bien, que vous serez en butte à l'envie de vos égaux, 
que vos inférieurs prendront de mauvais soupçons de vous, et que les 
uns et  les autres ne cesseront de vous dresser des embûches. Je passe 
sous silence une infinité d'autres malheurs inévitables à un homme 
abandonné de tous ses amis, qui traîne les restes d'une vie malheureuse 
dans une terre étrangère. Je ne parle point de ces furies vengeresses, 
dont se servent les dieux et les génies pour la punition des scélérats : 
elles leur tourmentent le corps et  l'âme, et  après avoir trainé une vie 
misérable, ils finissent par la mort la plus affreuse. 
XIV. QUE toutes ces considérations, Marcius, vous fassent changer 
de sentiments : commencez aujourd'hui à vous repentir, abandonnez 
cette folle entreprise, et  cessez de chercher à vous venger de votre 
patrie. N'accusons que la fortune de tous les maux que nous vous avons 
faits, ou que nous avons reçus de vous. Revenez chez vous avec joie 
{pour y recevoir} les embrassements de votre mère, les tendres caresses 
de votre femme, {et  pour goûter} le plaisir de vous voir salué par vos 
chers enfants. Rendez-vous vous-même à votre patrie, qui {vous} a 
donné la naissance et  l'éducation. C'est elle qui a formé dans vous un si 
grand homme : rendez-lui donc ce précieux trésor qui lui appartient tout 
entier.»

[8,29]  XV. Le discours de Minucius étant fini, Marcius après un moment de 
silence lui répondit en ces termes.  
Je suis votre ami Minucius, et  celui des autres patriciens que le 
sénat a députés avec vous : je suis prêt à vous rendre tous les services 
dont vous me croirez capable. Lorsque j'étais encore votre citoyen et  que 
j'avais quelque part à l'administration des affaires de la république, vous 
me servîtes en plusieurs occasions dans les temps les plus difficiles. 
Après la sentence d'exil prononcée contre moi, vous ne m'avez point 
abandonné dans ma mauvaise fortune. Cette triste situation qui m'a mis 
hors d'état de faire du bien à mes amis ou de nuire à mes ennemis, n'a 
rien diminué de votre affection. Toujours constants dans vos premiers 
sentiments, vous prenez soin de ma mère, de ma femme, de mes enfants, 
et  par la bonté que vous leur témoignez vous les soulagez dans leur 
malheur. Je souhaiterais, Messieurs, être en état de vous en marquer ma 
reconnaissance. Mais pour les autres Romains, on ne peut être leur 
ennemi plus déclaré que je le suis : je leur ferai toujours la guerre, et  ne 
cesserai jamais de les haïr. Ce sont des ingrats  qui m'ont chassé 
ignominieusement de ma patrie comme un  homme qui aurait commis les 
plus grands crimes contre l'état. C'est-là la récompense que j'ai reçue de 
tous mes importants services: c'est ainsi qu'ils m'ont traité, sans aucun 
respect pour ma mère, sans compassion pour mes enfants, et  sans être 
touchés de mon infortune. 
XVI. APRES vous avoir déclaré mes dispositions, si vous exigez de 
moi quelque service pour votre satisfaction particulière, ne faites pas 
difficulté de le dire, je vous engage ma parole que je ne vous refuserai 
rien. Mais à l'égard de mon rappel, ne m'en parlez pas davantage : c'est 
en vain que vous m'exhortez à faire la paix avec le peuple Romain, je ne 
veux point de son amitié, et je ne puis me résoudre de racheter mon exil à 
ces conditions. Ne serais-je pas le plus insensé de tous les hommes, si je 
retournais dans une ville où le crime triomphe, où l'on donne aux lâches 
et  aux méchants la récompense qui n'est due qu'à la vertu, et où la 
punition que méritent les plus infâmes scélérats, retombe sur les gens de 
bien ? Hé ! quel crime ai-je donc commis pour m'attirer une pareille 
disgrâce ? Qu'ai-je fait, par tous les dieux, qui soit indigne de la gloire de 
mes ancêtres. 
« XVII. J'AI porté les armes dès ma plus tendre jeunesse. Je fis ma 
première campagne dans le temps que la république combattait contre les 
tyrans qui tentaient de remonter sur le trône par la force. Je remportai 
dans le combat une couronne de valeur, elle me fut donnée par mon 
général, pour avoir sauvé la vie à un citoyen et  pour avoir tué l'ennemi 
qui était sur le point de la lui ôter. Dans tous les autres combats, tant de 
cavalerie que d'infanterie où je me suis trouvé, j'ai signalé mon courage 
et  j'ai toujours reçu quelque prix de valeur. On n'a emporté aucune ville 
d'assaut que je n'aie été le premier, ou au moins des premiers, à 
monter à l'escalade. Jamais l'armée ennemie n'a été mise  en fuite ou en 
déroute, que tous ceux qui étaient au combat ne soient convenus que j'en 
étais la principale cause. Enfin il ne s'est point fait de belle action dans 
la guerre que ma hardiesse ou mon bonheur n'y ait contribué. 

[8,30] Quelqu'autre brave pourrait sans doute se vanter d'avoir fait d'aussi beaux 
exploits que ceux-là, quoiqu'ils ne fussent pas en grand nombre. Mais 
quel est le général ou le capitaine qui  peut se vanter d'avoir pris {toute} 
une ville de force, comme j'ai pris celle de Coriole ; et  d'avoir le même 
jour mis en fuite et  en déroute une armée entière, comme j'y ai mis celle 
des Antiates qui venait au secours des assiégés ? Je passe sous silence 
le désintéressement que je fis paraître dans cette occasion. Après avoir 
donné de si éclatantes preuves de ma valeur, il ne tenait qu'à moi de 
prendre une partie du butin, des richesses immenses en or et  en argent, 
un grand nombre d'esclaves, de prisonniers de guerre, de bêtes de 
charge, de bestiaux et  une vaste étendue de bonnes terres mais je n'en 
voulus pas profiter ; et  pour me mettre entièrement à couvert de l'envie, 
de toutes les dépouilles je ne reçus qu'un seul cheval de bataille, et  un 
prisonnier avec lequel j'avais droit d'hospitalité. Quant au reste du butin, 
je  le mis en commun pour être distribué aux autres. 
XVIII. Méritais-je donc d'être honoré ou d'être puni pour ces actions ? 
Méritais-je d'être au-dessous des tous ses plus méchants citoyens, ou de 
faire la loi et  de commander à mes inférieurs ? N'est-ce pas pour cela 
que le peuple m'a exilé, ou si c'est pour avoir vécu dans la débauche, 
dans le luxe et  contre les lois ? Mais quel est l'homme qui peut dire, que 
pour satisfaire des passions criminelles, j'aie chassé aucun citoyen de la 
patrie, que je lui aie ôté la liberté ou ses biens, ou que je l'aie plongé dans 
quelque autre malheur ? Mes ennemis mêmes ne m'ont jamais accusé 
d'un pareil crime, on ne me reproche rien de semblable : au contraire tous 
les citoyens sont témoins de la vie irréprochable que j'ai menée. Mais, me 
dira quelqu'un, c'est la conduite que vous avez tenue dans l'administration 
de la république qui vous a fait haïr, c'est là la source de vos malheurs : 
pouvant vous ranger du meilleur parti, vous avez pris le pire : vous 
avez toujours dit et  fait tout ce qui dépendait de vous pour détruire le 
gouvernement aristocratique que nos pères ont établi, et  pour donner 
toute l'autorité de la république à une populace ignorante et  corrompue. 
J'en appelle à votre témoignage, Minucius : vous savez que j'ai tenu une 
route contraire ; que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour maintenir le sénat 
dans le maniement des affaires : et  que je n'ai rien eu plus a cœur que de 
conserver le gouvernement dans la même forme que nos ancêtres ont 
établie. C'est pour ce zèle louable qui du temps de nos pères aurait été 
digne d'émulation, que j'ai reçu une si belle récompense. Non, Minucius, 
ce n'est pas le peuple seul qui m'a exilé : longtemps auparavant, le sénat 
travaillait à me rendre ce service. Dès le commencement des troubles, 
voyant que je m'opposais aux entreprises des tribuns qui aspiraient à la 
tyrannie, il me nourrit de vaines espérances, et  me promit qu'il ne 
m'arriverait aucun mal. Mais quand il vit qu'il y avait quelque chose à 
craindre de la part des plébéiens, il m'abandonna lâchement,  et  me livra 
entre les mains de mes ennemis. Vous étiez vous-même consul, 
Minucius, quand il fit un décret pour donner aux tribuns la permission de 
me juger, et  que Valerius reçut tant de louanges pour avoir dit qu'il fallait 
me livrer au peuple. Ce fut alors que craignant d'être condamné par les 
suffrages des sénateurs, je consentis à tout ce qu'on voulut, promettant 
de comparaître au tribunal du peuple pour y être jugé. 

[8,31]  « XIX. Répondez-{moi}, Minucius, c'est-à-vous que je m'adresse. 
Est-ce le sénat, ou le peuple seul, qui m'a trouvé digne de punition, pour 
avoir pris généreusement les intérêts de la république et  donné de bons 
avis ? Car si vous vous êtes ligués pour me bannir, il est évident qu'ayant 
tous contribué à ma disgrâce, vous êtes tous les ennemis de la vertu, et  
qu'il n'y a aucun endroit dans la ville où la probité et  l'innocence puissent 
trouver un asile assuré. Si au contraire le sénat a été forcé de 
condescendre aux volontés du peuple et que cette condescendance ait 
été plutôt l'effet d'une nécessité inévitable que de sa volonté, il faut 
convenir que vous vous laissez gouverner par les méchants et que le 
sénat n'est pas le maître de faire ce qu'il veut. Et vous m'exhortez de 
retourner dans une ville, où la partie la plus saine  des citoyens et  les 
gens de mérite se laissent conduire par les méchants et  par la canaille ? 
Vous me prenez donc pour un fou. 
XX. MAIS supposons que vous m'ayez gagné, et  qu'ayant fait la paix 
comme vous me le demandez, je sois déjà rentré dans Rome. Que ferais-je désormais ? Quelle vie mènerais-je et  quelle conduite, à votre avis, 
pourrais-je garder? Croyez-vous que prenant le parti le plus sûr, aspirant 
aux dignités, aux honneurs, et autres avantages dont je ne me crois pas 
indigne, je pourrais me résoudre à faire ma cour au peuple qui est le 
maître de toutes les grâces ? D'honnête homme que je suis je deviendrais 
donc un malheureux et la vertu dont j'ai fait profession jusqu'aujourd'hui 
ne me servirait de rien. Quel parti faudrait-il donc que je prisse ? 
Conserverais-je le même esprit et  les mêmes mœurs qu'avant mon exil ? 
Garderais-je toujours la même manière de vivre? Demeurerais-je dans les 
mêmes dispositions où j'ai été jusqu'ici à l'égard du gouvernement ? 
M'opposerais-je à ceux qui ne seraient pas dans les mêmes sentiments 
que moi ? Mais n'est-il pas évident que ce serait m'attirer une nouvelle 
guerre de la part du peuple, qui voudrait encore m'imposer d'autres 
peines, et  qui me ferait d'abord un crime de ce que lui ayant obligation de 
mon rappel je ne lui ferais pas ma cour avec plus de soumission 
qu'autrefois ? Pour moi je ne crois pas que vous puissiez dire autrement. 
Bientôt il viendrait quelque tribun aussi hardi qu'Icilius et  Decius. Il 
m'accuserait de semer la dissension parmi les citoyens ; de tendre des 
pièges au peuple ; de vouloir livrer {la république} aux ennemis et  
d'aspirer à la tyrannie, comme Decius m'en a déjà accusé : enfin il mettrait 
sur mon compte quelqu'autre crime, tel que le peut imaginer un ennemi 
toujours fécond à inventer des calomnies contre ceux qu'il veut perdre. 
Outre les autres accusations, on trouverait bientôt une nouvelle matière 
dans la guerre que je viens de déclarer aux Romains. On m'accuserait 
d'avoir désolé vos campagnes, de m'être enrichi de vos dépouilles, d'avoir 
pris vos villes, d'avoir passé au fil de l'épée une partie des garnisons qui 
les défendaient, et  d'avoir livré le reste aux ennemis. Que répondrais-je à 
des accusateurs qui m'objecteraient tous ces crimes ?   Qu'aurais-je à 
dire pour ma défense, et  sur quel secours pourrais-je compter ? 

[8,32] XXI. N'EST-IL donc pas évident, Minucius, que vous ne me donnez 
que de belles paroles, et  que vous cherchez à m'attraper en couvrant 
d'un beau nom vos desseins impies? Car dans le fond vous ne 
m'accordez pas mon rappel, mais vous voulez me faire retourner à Rome 
où je serais infailliblement une victime de la vengeance du peuple. Vous 
le faites peut-être exprès et  à dessein; (car je n'attends plus rien de bon 
de votre part) ou, si vous voulez que je le suppose ainsi, peut être ne 
prévoyez-vous pas les malheurs où je serais exposé. Mais que m'importe 
à moi, que vous ignoriez les pièges qu'on me tend ? Que m'importe qu'on 
vous abuse ou non, puisque quand même je serais sûr de votre bonne 
volonté, il ne vous serait pas possible de rien empêcher, et  que vous 
seriez contraint de laisser faire le peuple en cette occasion comme en 
plusieurs autres 
XXII. JE ne crois pas qu'il soit besoin d'en dire davantage, pour vous 
faire sentir que ce prétendu rappel, que je pourrais appeler le chemin le 
plus court pour aller à la mort, ne me procurerait aucune sûreté. J'ajoute 
qu'il ne pourrait m'acquérir ni gloire, ni honneur, ni la réputation d'homme 
pieux. Car vous m'avez fait plaisir, Minucius de m'exhorter à penser à 
toutes ces choses. Mais apprenez à votre tour, que je ne puis déférer à 
vos conseils sans me couvrir de honte et  sans commettre la plus grande 
de toutes les impiétés : écoutez, je vous prie, mes raisons. 
XXIII. Autrefois j'ai été l'ennemi de {ces} Volsques : zélé défenseur 
des intérêts de ma patrie, je leur ai fait beaucoup de mal, dans la seule 
vue d'affermir l'empire de Rome, d'étendre sa puissance et d'avancer sa 
gloire. N'était-il pas naturel que ceux à qui j'avais rendu des services si 
importants, me comblassent d'honneurs, et  qu'une nation à qui j'avais 
causé tant de maux, me portât une haine mortelle ? Oui, sans doute : rien 
n'était plus juste, et  je devais attendre une pareille récompense de part 
et  d'autre si l'on en avait usé comme il convenait. Mais une fatale 
destinée  a tout changé , il est arrivé tout le contraire de ce qu'on devait 
espérer. Vous mêmes, Romains, pour l'amour desquels je me suis 
déclaré l'ennemi {des Volsques}, non contents de m'avoir dépouillé 
de tout, vous m'avez honteusement banni de Rome après m'avoir réduit 
aux plus fâcheuses extrémités. Les Volsques au contraire, malgré toutes 
les pertes que je leur ai causées, m'ont reçu à bras ouverts, quand ils 
m'ont vu dans l'affliction, errant à l'aventure, sans maison et sans ville ou 
je pusse me retirer. Apres une action si généreuse, ils m'ont donné dans 
tous leurs états le droit de bourgeoisie ; ils m'ont élevé aux dignités et  
aux plus grands honneurs qui soient en usage dans toute l'étendue de 
leur pays : et pour ne pas descendre dans un plus long détail, ils viennent 
encore de me faire général de toutes les troupes qu'ils ont mises en 
campagne ; en un mot ils m'ont confié le gouvernèrent de la république, 
sans me donner de collègue, parce qu'ils se reposent de tout sur moi 
seul. Comblé de leurs bienfaits, ne serais-je pas un mauvais cœur si je 
trahissais ces peuples dont je n'ai aucun sujet de me plaindre, à moins 
que je ne m'offense de leurs faveurs, comme vous vous êtes offensés des 
services que je vous ai rendus ? Vraiment ! je me ferais une belle 
réputation dans l'esprit de tous les hommes, si on savait que j'eusse payé 
leurs bienfaits de la plus noire trahison ! Quel est l'homme qui pourrait 
approuver ma conduite, si après avoir trouvé une inimitié mortelle dans 
ceux dont je ne devais attendre que des amitiés, et  après avoir reconnu 
la plus sincère amitié dans ceux donc je méritais les plus vifs ressentiments, 
je venais à haïr ceux que je dois aimer et  à aimer ceux que je dois haïr ? 
Ne serait-ce pas en effet renverser totalement l'ordre naturel ? 

[8,33] XXIV. Faites encore réflexion, Minucius, sur la protection dont les 
dieux me favorisent: voyez, je vous prie, ce que j'en pourrais attendre le 
reste de mes jours, si déférant à vos conseils je violais les serments 
respectables dont ils ont été témoins. Jusque aujourd'hui ils m'ont été 
favorables dans tout ce que j'ai entrepris contre vous, tous mes projets 
ont réussi. N'est-ce pas là une grande preuve de la justice de ma cause ? 
Pensez-vous que les dieux eussent secondé mes desseins, si j'avais 
entrepris une guerre injuste contre ma patrie ? Puisque la fortune se 
déclare entièrement pour moi dans la guerre que je vous fais, puisque tout 
ce que j'entreprends me réussit à souhait, peut-on douter de ma piété, et 
mes projets ne sont-ils pas justes, selon toutes les lois divines et  
humaines? A quoi devrais-je donc m'attendre si je changeais de conduite ? 
Si je cherchais à rétablir vos affaires et  à ruiner celles des Volsques, ne 
m'arriverait-il pas tout le contraire de ce qui m'arrive aujourd'hui ? Les 
dieux irrités par une semblable perfidie ne m'enverraient-ils par les furies 
les plus terribles pour me servir de bourreaux ? Ne se déclareraient-ils 
pas contre moi en faveur de ceux que je voudrais opprimer ? Et puisque 
c'est par leur secours que de l'état le plus humiliant je suis monté au plus 
haut point d'élévation, ne me feraient-ils pas retomber du faîte de la 
grandeur dans ma première bassesse, afin qu'une chute si terrible servît 
d'exemple aux autres ? Voila l'idée que j'ai des dieux. Je suis persuadé, 
Minucius, que ces furies vengeresses dont vous m'avez menacé, me 
suivraient partout. Inexorables envers ceux qui ont commis de grands 
crimes, elles s'attacheraient à moi pour me tourmenter le corps et  l'âme si 
j'étais capable de trahir et  d'abandonner les Volsques qui m'ont tiré de la 
misère où vous m'aviez réduit , qui non contents de ces premières 
marques de bonté et  de bienveillance, m'ont comblé de mille faveurs ; qui 
m'ont reçu sur la parole que je leur ai donnée, prenant les dieux à témoins 
que je ne me retirais point chez eux dans le dessein de leur faire du mal, 
et  qui m'ayant trouvé jusqu'aujourd'hui fidèle dans mes serments, me 
confient sans réserve tous leurs intérêts. 

[8,34] « XXV. Quand je vous entends dire, Minucius, que ceux qui m'ont 
banni sont encore mes amis, et  que je dois reconnaître pour ma patrie 
une ville qui m'a renié, quand je vous vois citer avec emphase les lois de 
la nature et  discourir sur la piété : il me paraît que vous ignorez les 
choses les plus communes et  qui sont connues de tout le monde. Quoi 
donc! ne savez-vous pas encore qu'on ne distingue point le bon ami 
d'avec l'ennemi aux traits du visage ni au nom, mais que l'un et  l'autre se 
connait par l'expérience et  par les actions. Nous aimons tous ce qui nous 
procure du bien et  nous haïssons ce qui nous fait du mal. C'est une loi ce 
qui n'a pas été établie par les hommes ; ils ne pourront jamais l'abolir 
quand ils le voudraient : nous l'avons reçue de la nature même, cette 
mère commune l'a gravée de tout temps dans le cœur de ceux qui sont 
capables de sentiment, elle durera toujours. C'est pour cela que nous 
renonçons à nos amis quand ils commettent envers nous quelque 
injustice; et que nous nous lions amitié avec nos ennemis lorsqu'ils nous 
gagnent le cœur par de bons offices. C'est par la même raison que nous 
aimons notre patrie tant qu'elle nous est utile, et  que nous l'abandonnons 
quand elle nous fait du mal : et  c'est ce qui prouve que nous ne l'aimons 
pas pour le lieu même où elle est, mais pour le bien qu'elle nous procure. 
Ce sentiment est commun à chaque homme en particulier, aux villes et  
aux nations entières, de sorte que quiconque fuit cette maxime, ne viole 
jamais ni les lois divines, ni le droit commun à tous les peuples. En 
ménageant donc mes intérêts, je ne crois pas rien faire qui ne soit juste, 
utile, honnête, conforme aux principes de la religion et  de la piété : 
et pourvu que je fasse ce qui est agréable aux dieux, je n'ai pas besoin de 
prendre pour juge de mes actions ceux qui ne connaissent la vérité que 
par conjecture. S'il est permis de juger de l'avenir par le passé, du 
moment que j'ai les dieux pour guides de mon entreprise, je ne la crois 
pas impossible : l'expérience me répond du succès. 

[8,35] XXVI. A l'égard des avertissements que vous me donnez en 
m'exhortant à garder quelque modération, à ne pas détruire entièrement 
les Romains ni renverser toute leur ville de fond en comble : je pourrais 
vous dire, Minucius, que n'étant pas le maitre de ce que vous demandez, 
ce n'est point à moi qu'il en faut parler; que je commande à la vérité cette 
nombreuse armée, mais que les Volsques sont les maîtres de la paix et  
de la guerre ; et  qu'ainsi c'est à eux-mêmes, et  non pas à moi que vous 
devez demander la paix ou une trêve pour quelque temps. Mais je ne 
m'en tiens pas à cette réponse. La vénération que j'ai pour les dieux de la 
patrie, pour les sépulcres de nos ancêtres, et  pour une ville où j'ai pris 
naissance, la compassion que m'inspirent vos femmes et  vos enfants qui 
sont en danger de porter les peines dues à leurs pères et  à leurs maris , 
mais surtout la considération particulière que j'ai pour vous, Minucius, et 
pour ceux que le sénat m'a députés : tous ces motifs m'obligent de 
m'expliquer plus clairement. Si le peuple Romain, rend aux Volsques 
toutes les terres qu'il leur a enlevées, s'il leur remet toutes les villes dont il 
s'est emparé et  qu'il en rappelle ses colonies , s'il veut conclure une 
alliance éternelle  avec eux ; s'il leur accorde le droit de bourgeoisie 
comme aux Latins, enfin s'il est prêt de souscrire à tous ces articles avec 
les serments et  les imprécations ordinaires contre ceux qui oseront violer 
le traité : je terminerai la guerre et  je vous accorderai la paix. Allez donc 
avant toute chose lui porter cette réponse. Faites une exacte dissertation 
sur la justice et sur le droit, avec le même zèle que vous l'avez faite ici. 
Montrez-lui qu'il est juste que chacun jouisse en paix de ce qui lui 
appartient, qu'il n'y a rien de si beau que de n'avoir aucun ennemi et  de 
ne pas craindre les révolutions des temps : mais qu'il n'est rien de plus 
honteux que de soutenir une guerre qui n'est pas nécessaire, et  de 
risquer à perdre tout ce qu'il possède, plutôt que de restituer le bien 
d'autrui qu'il retient injustement. Faites-lui bien comprendre quelles sont 
les suites d'une injuste entreprise sur les terres de ses voisins, lorsque 
par le caprice de la fortune on ne réussit pas dans ses projets. Ajoutez, si 
vous le jugez à propos, que souvent ceux qui veulent envahir les villes qui 
ne leur appartiennent pas, sont chassés et  de leur patrie et  de leurs 
terres, s'ils ont le malheur de perdre la victoire : qu'ils ont le chagrin de 
voir déshonorer leurs femmes d'une manière honteuse, enlever leurs 
enfants pour être traités avec ignominie, et  réduire en servitude leurs 
pères et  mères déjà cassés de vieillesse. Représentez enfin au sénat, 
qu'on ne pourrait pas accuser Marcius d'être la cause de tous ces maux, 
et  que la faute en retomberait toute entière sur les Romains qui font 
assez fous pour s'y exposer. En effet lorsqu'il ne tient qu'à eux d'éviter le 
péril en rendant justice, ils aiment mieux hasarder tout pour empiéter sur 
leurs voisins. 
« XXVII. Voila la réponse que j'avais à vous donner: ne me 
demandez rien davantage, car je ne vous l'accorderais pas. Allez, et 
voyez ce que vous avez à faire. Je vous donne trente jours pour y penser. 
En attendant, par considération pour vous, Minucius, et  pour les autres 
députés, je sortirai de vos terres avec mon armée qui ne pourrait y faire 
un plus long séjour sans causer de grands dommages. Au reste, 
attendez-moi pour le trentième jour : comptez que je reviendrai sans faute 
chercher votre réponse. » 

[8,36] XXVIII. APRES que Marcius eut parlé de la sorte, il se leva et  
renvoya l'assemblée, La nuit suivante, il décampa vers la dernière 
veille et  tourna ses armes contre le reste des villes Latines, soit qu'il eût 
véritablement entendu dire qu'elles devaient envoyer des secours aux 
Romains, comme Minucius l'avait insinué dans son discours, soit que lui-même 
il en eût répandu le bruit, afin qu'il ne parût pas interrompre les 
opérations de la campagne pour faire plaisir aux ennemis. Il mit le siège 
devant Longula, dont il se rendit maitre sans beaucoup de peine. Il traita 
cette ville comme il avait fait les autres : il l'abandonna au pillage, et  ses 
habitants furent réduits en servitude. De là il alla à Satrique qu'il emporta 
après une faible résistance. Ensuite il ordonna à une partie de son armée 
de porter à Echetre le butin de ces deux villes. Il partit avec le reste de 
ses troupes pour faire le siège d'une autre place nommée Cetie. Après 
l'avoir prise et  pillée, il se jeta sur les terres de Polusca : les habitants de 
cette ville n'ayant pas assez de forces pour lui résister, il l'emporta les 
armes à la main. De là il se mit en marche pour attaquer les autres villes :
il prit d'assaut Albie et  Mugila, Coriole se rendit par capitulation. 
XXIX. Ayant réduit ces sept villes en trente jours il revint à Rome 
avec une armée beaucoup plus nombreuse que la première : il campa à 
un peu plus de trente stades de la ville, sur le chemin qui conduit à  la victoire. 
CHAPITRE CINQUIEME.
I. TANDIS que Marcius prenait les villes Latines, soit par force, soit 
par composition, les Romains firent plusieurs délibérations sur ses 
demandes impérieuses. Ils conclurent enfin qu'il ne fallait rien faire qui fût 
indigne de la gloire de Rome, que si les Volsques voulaient se retirer de 
leurs terres, de celles de leurs alliés, et  de leurs sujets, et que cessant de 
faire des actes d'hostilité ils envoyassent des ambassadeurs pour parler 
de paix, le sénat délibererait sur les conditions du traité d'alliance, et qu'on 
proposerait dans une assemblée du peuple le résultat de la délibération : 
mais que pendant tout le temps que l'ennemi demeurerait sur les terres 
ou de la république ou des alliés et  qu'il y exercerait quelque hostilité, il 
était dangereux de se rendre trop faciles et  de lui accorder tout ce qu'il 
exigerait. 
II. Le peuple Romain s'est toujours maintenu dans la posssession de 
ne jamais recevoir la loi de personne, et  de ne jamais céder par crainte à 
ses ennemis. Sa maxime constante était d'attendre que la paix fut signée 
et  qu'on se soumît à son empire : alors il accordait tout ce qu'on pouvait 
demander de juste et  de raisonnable. Rome a gardé jusqu'à notre temps 
le même esprit dans plusieurs grands dangers tant des guerres du dehors 
que des guerres civiles. 

[8,37] III. Sur la résolution que je viens de dire, le sénat choisit dix autres 
consulaires qu'il députa à Marcius pour  l'engager à ne rien demander ni 
ordonner de trop dur ou d'indigne de la ville de Rome, à mettre bas toute 
inimitié, à retirer son armée de dessus les terres de la république, à 
n'employer que les remontrances, les conférences et les discours dans 
toute la négociation de la paix, s'il voulait conclure une alliance durable et  
permanente entre les deux nations. Ils avaient ordre de lui représenter 
que tous les traités, tant particuliers que publics, qui ne se font que par 
contrainte et  pour céder au temps, ne sont pas de longue durée, et  
qu'on ne les observe plus dès que les raisons de nécessité cessent. 
IV. Les députés du sénat partirent aussitôt qu'ils eurent apris que 
Marcius était de retour. Ils lui firent plusieurs discours pour le gagner, 
mais en conservant toujours dans leurs paroles la dignité de la ville de 
Rome. Marcius ne leur répondit autre chose, sinon qu'ils pouvaient revenir 
dans trois jours après s'être mieux consultés, que c'était-là la seule  
trêve qu'il leur accorderait. Ils voulurent répliquer à cette réponse trop 
fière, mais Marcius les interrompit et  leur ordonna de sortir promptement 
de son camp, avec menaces de les traiter comme espions s'ils 
n'obéïssaient au plutôt. Alors les envoyés gardèrent un profond silence et  
se mirent en chemin pour retourner à Rome. Ils firent leur rapport au 
sénat, qui fut extrêmement piqué de l'arrogance avec laquelle Marcius les 
avait traités. Néanmoins il ne jugea pas à propos de mettre 
précipitamment une armée en campagne, soit qu'il comptât peu sur des 
soldats sans expérience et  sur ses nouvelles levées ; soit qu'il lui parût 
trop dangereux de s'en rapporter dans une affaire de cette importance à 
des consuls timides, peu guerriers, et  sans vigueur, soit enfin qu'il en fût 
détourné par la crainte des dieux, par les oracles des Sibylles, ou par 
quelque autre motif de religion : car alors, on ne méprisait pas toutes ces 
choses comme on fait aujourd'hui. Il se contenta de faire garder la ville 
par une nombreuse garnison, afin de repousser l'ennemi de dessus les 
remparts s'il venait les attaquer. 

[8,38] CHAPITRE SIXIEME. 
I. PENDANT qu'on faisait les préparatifs nécessaires pour soutenir 
un siège, les sénateurs qui n'avaient pas encore perdu toute espérance 
de désarmer Marcius, résolurent de lui envoyer une ambassade et  plus 
respectable et plus nombreuse. Par un décret public ils ordonnèrent que 
les pontifes, les prêtres, les augures, et  généralement tous ceux qui 
étaient revêtus de quelque dignité sacrée et  qui faisaient au nom du 
peuple les fonctions du culte divin, iraient en corps au camp de l'ennemi 
avec leurs habits de cérémonie et  les symboles des dieux dont ils étaient 
ministres, pour réitérer les mêmes propositions d'accommodement qui lui 
avaient déjà été faites par la première députation. Cette troisième 
ambassade était des plus magnifiques : car il y a chez les Romains un 
grand nombre de prêtres et de ministres des dieux ; ce sont les personnes 
les plus distinguées par leur naissance, par leur vertu et  par leur mérite 
qu'on élevé aux dignités de la religion. 
II. ARRIVES au camp des Volsques, ces députés exposèrent les 
ordres qu'ils avaient reçus du sénat. Mais Marcius ne leur donna pas une 
meilleure réponse qu'à la première ambassade. Il leur dit qu'il n'y avait 
point à balancer, que s'ils voulaient obtenir la paix, ils n'avaient qu'à faire 
ce qu'il leur ordonnait que sans cela ils pouvaient s'attendre qu'il porterait 
la guerre jusques dans leur ville. Après cette réponse menaçante, il leur 
défendit de lui parler davantage. 
III. Les Romains effrayés du mauvais succès de cette troisième 
tentative, perdent toute espérance de ramener Marcius à la raison. Ils se 
préparent à soutenir un siège et on commet la garde des portes et  des 
fossés de Rome à la fleur des troupes : les vétérans, qui, quoique 
exempts par leur âge de porter les armes, avaient encore assez de 
vigueur pour résister aux fatigues de la guerre, se portèrent sur les 
remparts et  sur les murailles de la ville. 

[8,39] IV.  PENDANT qu'on se donne tous ces mouvements, les dames 
Romaines effrayées par la grandeur du péril qui les menace, semblent 
oublier en cette occasion les règles de la bienséance. Elles sortent de 
leurs maisons en désordre et se réfugient dans les temples. Là elles 
déplorent leur infortune, se jettent aux pieds des autels et  embrassent les 
statues des dieux. Bientôt tous les lieux saints sont remplis de femmes 
éplorées, surtout le temple de Jupiter Capitolin retentit de leurs cris, de 
leurs gémissements, de leurs prières. 
V. DANS cette consternation générale, une dame aussi distinguée 
par son mérite que par sa naissance, donna des marques d'une prudence 
singulière. Elle se nommait Valérie, et était sœur de ce Valerius Poplicola 
qui avait contribué à délivrer la ville de Rome de la tyrannie des rois, elle 
était dans un âge mûr et capable de donner de bons conseils. Par une 
espèce d'inspiration divine, Valérie monte au haut des degrés du temple. 
De là elle assemble les Romaines : elle les console d'abord, elle les 
rassure, les encourage, les prie de ne se point épouvanter à la vue du 
péril ; puis elle leur déclare qu'il y a encore quelque espérance de salut 
pour la patrie, et  que l'unique ressource dépend d'elles pourvu qu'elles 
veuillent faire leur devoir. Alors une de la troupe prenant la parole : 
« Hé ! Quel moyen avons-nous, dit-elle, pour sauver la patrie ! que 
ferons-nous, nous autres femmes, dans un temps où les hommes mêmes 
ont perdu toute espérance ? Quel pouvoir avons nous ? Quel fond peut-on 
faire sur un sexe faible et  déjà accablé sous le poids de son infortune ? 
Il n'est point ici besoin, reprend Valérie, ni de la force des bras ni de 
celle des armes ; la nature nous a dispensées d'en faire usage : mais il 
s'agit d'employer les remontrances, les  discours, les charmes et  toute 
la tendresse que nous sommes capables d'inspirer ». 
Aussitôt il s'élève un cri par toute l'assemblée, et  on la conjure de 
dire si elle a trouvé quelque moyen pour remédier aux malheurs publics. 
« Prenons, leur dit Valérie, les autres dames et  nos enfants avec 
nous. Allons avec ces habits de deuil chez Véturie, mère de Marcius, 
mettons nos enfants à ses pieds ; conjurons-la d'avoir pitié de nous et  de 
notre patrie qui se trouve dans le dernier danger, représentons-lui que 
nous ne sommes point en faute : engageons-la à aller avec ses petits fils 
et  leur mère au camp de Marcius, et  à nous mener toutes avec elle, car il 
faut que nous l'accompagnions, nous et  nos enfants. Obtenons qu'elle 
conjure son fils, par les motifs les plus pressant, d'épargner sa patrie. La 
colère de Marcius se désarmera sans doute. Touché de compassion et  
attendri par les larmes d'une mère qu'il aime comme un bon fils, il a le 
cœur trop bien placé pour ne pas prendre part à ses douleurs ou pour 
souffrir qu'elle se prosterne à ses pieds. » 

[8,40] VI. CE conseil généralement applaudi de toutes les Romaines qui 
étaient présentes, Valérie adresse ses prières aux dieux. Elle les conjure 
de donner à ses paroles de la force et  demande la grâce pour persuader. 
Elle sort du temple suivie d'un nombreux cortège de dames ; elle prend 
avec elle tout ce qu'il y a de plus distingué parmi les Romaines, et  à leur 
tête elle se rend chez la mère de Marcius. Dès que Volumnie, femme de 
Marcius, qui était assise auprès de la belle-mère les voit {venir] ; 
« Hélas, Romaines, s'écrie-t-elle fort surprise de leur arrivée, qu'est-ce 
qui vous amene en si grand nombre dans une maison malheureuse et 
affligée comme la nôtre ? Ces dames, repartit Valérie, ont recours à vous, 
Véturie, dans le péril extrême qui les menace elles et leurs enfants. Vous 
êtes leur unique ressource dans leurs malheurs. Elles vous conjurent 
d'abord avec instance d'avoir compassion de notre commune patrie, et  
de ne pas souffrir que cette ville qui jusqu'à présent n'a jamais été 
assujettie à aucun joug, subisse aujourd'hui celui des Volsques, qui 
seraient peut-être assez cruels pour la démolir de fond en comble après 
lui avoir ravi sa liberté. Elles vous prient ensuite d'intercéder pour 
elles-mêmes et  pour ces malheureux enfants. Nous ne sommes pas la 
cause des disgrâces qui vous sont arrivées. Délivrez-nous donc d'un 
ennemi redoutable dont nous n'avons point mérité les insultes. Ah ! si 
vous êtes encore sensible aux malheurs de vos semblables s'il vous reste 
un peu d'humanité, ayez pitié, Véturie, de ces Romaines avec lesquelles 
vous avez autrefois participé aux sacrifices et  aux choses saintes. 
N'oubliez pas votre sexe, souvenez-vous que vous êtes femme et  que ce 
sont des femmes qui vous conjurent de leur faire ressentir les effets de 
votre protection. Laissez-vous donc toucher de compassion pour vos 
semblables : prenez avec vous Volumnie et  ses enfants: joignez-vous à 
cette femme incomparable, et  souffrez que toutes les Romaines qui ont 
recours à votre intercession, vous accompagnent avec leurs enfants, afin 
que les larmes de ces innocentes victimes, jointes à celles de leurs 
mères, puissent désarmer l'ennemi. Allez de ce pas trouver votre fils : 
conjurez-le de faire la paix avec ses citoyens et  de revenir dans sa patrie 
qui le redemande comme un dépôt qui lui appartient. Demandez-lui cette 
seule grâce pour tous les services que vous lui avez rendus, et  ne cessez 
de le prier jusqu'à ce qu'il vous l'ait accordée. Vous l'obtiendrez, Véturie, 
n'en doutez pas. Plein de tendresse et  de respect pour vous, il ne 
rejettera point les prières d'une mère prosternée à ses pieds. O ! quel 
triomphe pour Véturie, si elle ramène Marcius à Rome ! Vous acquerrez 
une gloire immortelle qui vous sera due à juste titre pour avoir délivré 
votre patrie d'un si grand péril. Mais quelle gloire pour chacune de nous ! 
Vous nous ferez honorer par nos maris en les délivrant d'une guerre qu'ils 
n'ont pu détourner eux-mêmes. On nous regardera comme une {digne}
postérité de ces illustres héroïnes, qui par une seule ambassade 
terminèrent autrefois la guerre des Sabins et  des Romains, et  qui 
réunifiant en un même corps de république et les chefs et les soldats des 
deux nations, élevèrent la ville de Rome à un si haut point de grandeur. 
Ramener un fils rebelle, rendre la liberté à la patrie, sauver ses citoyens 
du péril, qui les menace, laisser à la postérité de grands exemples de 
vertu et  une gloire immortelle, est-il rien, Véturie, de plus  digne de 
vous et  de nous, et  les récompenses attachées à une si glorieuse 
entreprise ne méritent-elles pas bien que nous fassions toutes les 
démarches nécessaires pour en venir à bout ? Accordez-nous donc cette 
grâce de bon cœur, partez, Véturie, et  ne différez pas davantage : le 
danger presse, il ne souffre point de plus longue délibération ni de 
retardement » 

[8,41] VII. Véturie parla ainsi toute baignée de larmes : les autres femmes 
se lamentaient et  joignaient leurs prières aux siennes. Enfin après un 
moment de silence, Véturie, les larmes aux yeux, leur répondit en ces termes. 
« Vos espérances sont bien faibles, Valérie, si vous n'avez plus 
d'autre ressource que dans l'intercession de deux femmes aussi 
infortunées que nous. Nous ne manquons point de tendresse envers notre 
patrie; nous ne demanderions pas mieux que de sauver nos citoyens 
quels qu'ils puissent être : mais les forces nous manquent, et nous 
n'avons pas le pouvoir de faire {ce que nous voudrions}. En effet, Valérie, 
Marcius n'a plus aucune relation avec nous depuis que le peuple a 
prononcé contre lui une sentence aussi injuste que rigoureuse, il hait 
également toute sa famille et  sa patrie. Ce que je vous dis, je le sais de la 
propre bouche de Marcius, et  non pas d'un autre. Lorsque après le 
jugement prononcé contre lui il revint à la maison accompagné de ses 
amis, il nous trouva dans la dernière affliction avec ses pauvres enfants 
sur nos genoux, tout éplorées et  gémissant sur les malheurs qui ne 
pouvaient manquer de nous arriver en perdant un si cher fils et  un si bon 
mari. Il se tint un peu éloigné de nous, immobile comme un rocher, les 
yeux fixes, et  sans verser une seule larme. 
« Ma  mère, nous dit- il, et  vous Volumnie, la meilleure de toutes  les 
femmes, c'en est fait de Marcius : c'est un homme perdu pour vous. Ses 
citoyens le chassent, parce qu'il a été généreux, qu'il n'a eu rien de plus 
cher que sa patrie, et qu'il a essuyé pour elle une infinité de travaux. 
Portez vos malheurs comme des femmes de cœur, gardez-vous de rien 
faire qui soit indigne de vous et de votre naissance : que nos enfants vous 
servent de consolation pendant mon absence : donnez leur une éducation 
digne de vous et  de la famille dont ils sont sortis. Je prie les dieux de leur 
accorder, quand ils auront atteint l'âge viril, une meilleure fortune que 
celle de leur père, et  je souhaite qu'ils n'aient pas moins de vertu et  de 
cœur que moi-même. Adieu, je pars dans le moment; j'abandonne une 
ville où les gens de bien ne trouvent plus d'asile assuré. Dieux Pénates, 
dieux domestiques que mes pères ont honorés, et  vous, génies 
protecteurs de cette famille infortunée je vous dit adieu. A ces mots, nous 
nous mîmes en devoir de l'embrasser pour lui faire les derniers adieux, 
frappant notre poitrine et  remplissant l'air des gémissements que la 
violence de la douleur nous arrachait. Je tenais alors par la main l'aîné de 
ces enfants que vous voyez , le plus jeune était entre les bras de sa mère 
Volumnie. Mais hélas ; infortunées que nous sommes, nous ne pûmes 
l'attendrir. Il détourna ses yeux de dessus nous, et  nous rebutant l'une et  
l'autre : Ma mère, nous dit-il, ne comptez plus désormais sur votre fils ; 
l'ingrate patrie vous a enlevé Marcius le soutien et la consolation de votre 
vieillesse. Et vous, Volumnie, je ne serai plus votre époux, à commencer 
d'aujourd'hui, mais je souhaite que vous ayez le bonheur d'en trouver un 
plus heureux que moi. Chers enfants, Marcius n'est plus votre père : je 
vous abandonne, pauvres orphelins : sans secours et  sans aucun appui, 
vous serez élevés auprès de ma mère et de la vôtre jusqu'à ce que vous 
ayez atteint l'âge viril. Il parla ainsi, et  sans régler ses affaires, sans nous 
donner aucun ordre, sans nous dire où il allait, il sortit de la maison, seul, 
sans domestique et  sans argent, n'ayant  pas même pris de quoi vivre 
pour un jour. 

[8,42] Ce fut ainsi, Romaines, que cet infortuné citoyen nous quitta. 
Voila déjà la quatrième année qu'il est sorti de sa patrie, et  qu'il nous 
regarde comme des étrangères. Depuis ce temps-là il ne nous a jamais 
écrit de ses nouvelles, il n'a chargé personne de nous en dire, et  il ne 
s'embarrasse point de savoir des nôtres. Hélas ! Valérie, quelle force 
peuvent avoir nos prières sur un cœur aussi dur et  aussi inflexible ? Que 
pouvons-nous obtenir d'un homme qui ne daigna pas nous embrasser, ni 
nous faire les derniers adieux, ni nous donner aucune autre marque de 
tendresse lorsqu'il quitta sa maison pour aller en exil ? Si néanmoins vous 
nous faites de plus vives instances et  si vous voulez absolument que 
nous fassions un personnage indigne de nous : supposé que nous 
allions trouver Marcius, Volumnie et  moi avec nos enfants, quel discours 
tiendrai-je d'abord, et quelles prières adresserai-je à mon fils ? Dites-le 
moi, Romaines: donnez-moi vos instructions sur les moyens que je dois 
employer. Le prierai-je d'épargner ses citoyens qui l'ont banni de la patrie 
sans qu'il l'ait mérité ? Le conjurerai-je d'avoir pitié des plébéiens, dont il 
n'a reçu, que des duretés et qui ne l'ont jamais plaint dans son malheur? 
L'engagerai-je à abandonner les Volsques ? Le porterai-je à trahir ceux 
qui ce lui ont donné un asile dans son exil, et  qui loin de le traiter à la 
rigueur en qualité d'ennemi, l'ont reçu avec toute la bienveillance qu'on 
peut attendre de ses généreux amis et  de ce ses parents, sans se 
souvenir de tous les maux qu'il leur avait faits jusqu'alors? Cruelle âme 
faudrait-il avoir, pour exhorter mon fils à aimer ceux qui l'ont voulu perdre 
et à faire du mal à ses libérateurs.  Une mère peut-elle demander de 
pareilles grâces à son fils, si elle n'a pas entièrement perdu l'esprit ? Une 
femme bien sensée peut-elle faire de semblables propositions à son mari ? 
Non, Romaines, ne nous obligez pas de demander â Marcius des 
choses qui ne sont ni justes devant les hommes, ni conformes aux 
principes de la religion. Laissez-nous dans le malheureux état et dans 
l'humiliation où la fortune nous a mises : ne  nous portez pas â nous 
déshonorer de plus en plus par de fausses démarches. 

[8,43] VIII. QUAND Véturie eut cessé de parler, toutes les femmes qui 
étaient présentes et qui avaient entendu sa réponse, poussèrent de 
grands cris et recommencèrent à déplorer leur sort. La maison retentissait 
de leurs gémissements ; on entendait leurs accents lamentables dans la 
plus grande partie de la ville ; les rues voisines furent en un instant 
remplies d'une foule de peuple qui accourait au bruit. Alors Valérie 
redouble ses instances auprès de la mère et de la femme de Marcius : elle 
met en usage les sollicitations les plus pressantes et les motifs les plus 
capables de les gagner. Les autres dames qui avaient quelque relation ou 
d'amitié ou de parenté avec l'une des deux, leur embrassent les genoux: 
elles ne cessent de les conjurer, jusqu'à ce qu'enfin Véturie attendrie par 
leurs gémissements et vaincue par leurs prières, se charge d'aller trouver 
Marcius pour le salut de la patrie, avec sa femme, ses enfants et toutes 
les autres Romaines qui voudront être de l'ambassade. 
IX. CETTE promesse les remplit de joie: elles prient les dieux de 
seconder leur espérance, puis elles sortent de la maison de Véturie, pour 
communiquer aux consuls ce qu'elles ont fait pour le salut de la 
république. Ceux-ci après avoir loué leur zèle, convoquent une assemblée 
du sénat dans laquelle ils proposent le dessein des Romaines et  
demandent à chacun en particulier s'il trouve à propos d'y donner les 
mains. On délibéra sur cette affaire jusqu'au soir, et  on ouvrit différents 
avis {sans savoir à quoi s'en tenir.} Les uns disaient  qu'il y avait du 
danger à laisser aller un si grand nombre de femmes avec leurs enfants 
au camp des ennemis ; que pour se rendre maîtres de la ville de Rome 
sans tirer l'épée les Volsques n'avaient qu'à les retenir contre le droit des 
gens qui ne permet pas d'arrêter les suppliants et les ambassades : 
qu'ainsi ils étaient d'avis de n'y envoyer que celles qui appartenaient à 
Marcius par les liens de la parenté, avec permission d'y mener aussi leurs 
enfants. Les autres prétendaient qu'on ne devait pas même donner à 
celles-ci la liberté de sortir, qu'il fallait au contraire les garder 
soigneusement, comme des otages qu'on aurait reçus de l'ennemi, afin 
qu'il ne traitât pas la ville de Rome avec trop de rigueur. D'autres enfin 
opinaient à laisser sortir toutes les dames qui voudraient être de 
l'ambassade, afin que les parentes de Marcius étant accompagnées d'un 
nombreux cortège, la députation se fît avec plus de dignité. Ils assuraient 
qu'il ne leur arriverait aucun mal, que les dieux, sous la protection 
desquels elles iraient trouver Marcius, en étaient garants, que Marcius lui 
même à qui elles devaient demander grâce pour leur patrie, n'était pas 
capable de rien faire contre le droit des gens et  que sa vie passée en 
répondait, puisqu'elle n'avait jamais été souillée par aucune tache ni 
d'injustice ni d'impiété. 
X. Ce dernier avis l'emporta sur les deux précédents, et  on permit 
aux Romaines qui voulaient accompagner Véturie, d'aller au camp des 
Volsques. Une conclusion si sage fut très glorieuse et  à Marcius et au 
sénat. Elle marquait la prudence de celui-ci, qui sans se troubler à la vue 
d'un danger si pressant, avait sagement prévu ce qui devait arriver. C'était 
en même temps une preuve de la piété de Marcius, puisqu'encore qu'il fut 
l'ennemi déclaré des Romains, ils ne le croyaient pas capable de 
commettre une impiété envers la plus faible partie de la république 
quand il s'en verrait le maître. 
XI. APRES qu'on eut mis la conclusion par écrit, les consuls se 
rendirent à la place publique. La ils convoquèrent une assemblée du 
peuple lorsque les ténèbres de la nuit commençaient déjà à se répandre : 
et  lecture faite du décret du sénat, ils ordonnèrent que tous les citoyens 
se rendraient de grand matin aux portes de la ville pour conduire les 
dames de l'ambassade, se chargeant eux-mêmes de pourvoir à tout de 
qui leur serait nécessaire. 

[8,44] Le lendemain sur le point du jour les Romaines 
accompagnées de leurs enfants allèrent aux flambeaux à la maison de 
Véturie, et  se rendirent avec elle aux portes de Rome. Les consuls qui 
avaient fait préparer des chariots, des mulets, et  autres voitures en grand 
nombre, y firent monter les dames de l'ambassade et  les conduisirent 
une partie du chemin. Elles étaient suivies des sénateurs et  d'un long 
cortège de citoyens qui {par leurs acclamations et  leurs vœux} rendaient 
la marche plus auguste. 
XII. QUAND les dames Romaines furent à portée d'être vues, 
quoique de loin, par les Volsques qui étaient dans le camp, Marcius 
envoya une poignée de cavaliers pour s'informer quelle était cette troupe 
qui venait de Rome et  ce qu'elle demandait. Ceux-ci lui ayant rapporté 
que c'était les dames Romaines qui venaient le trouver avec leurs 
enfants, et  que sa mère, sa femme et  ses d'eux fils marchaient à leur 
tête, d'abord il fut surpris de ce courage extraordinaire qui leur faisait 
hasarder l'entrée d'un camp ennemi avec leurs enfants, sans être 
escortées par des hommes: il ne pouvait comprendre d'où leur venait 
cette assurance avec laquelle elles osaient se présenter devant des 
hommes inconnus, sans être retenues ni par la pudeur si convenable à 
des femmes sages et  de condition libre, ni par la crainte du péril où elles 
seraient exposées si les Volsques préférant leur avantage à la justice se 
laissaient emporter par l'amour du butin. Lorsqu'elles furent plus près du 
camp, il résolut de sortir avec une petite escorte de ses gens au devant 
de sa mère, ordonnant aux licteurs qui selon la coutume portaient les 
faisceaux devant les généraux d'armée, de les baisser aussitôt qu'il aurait 
joint Véturie. C'est une coutume qui s'observe chez les Romains toutes 
les fois qu'un magistrat inférieur en rencontre un autre du premier ordre, 
elle est encore en usage de nos jours. Pour se conformer à cette loi, 
Marcius mit bas toutes les marques de sa dignité comme allant à la 
rencontre d'une personne revêtue d'une dignité supérieure ; tant il avait de 
respect et de vénération pour celle à qui il devait sa naissance. 

[8,45] XIII. AUSSITÔT qu' il fut auprès de la troupe, sa mère en habit de 
deuil, les yeux baignés de larmes, et  abattus de tristesse, s'approcha la 
première pour le saluer, tout son extérieur excitait la compassion. Marcius 
qui jusques là avait paru inflexible, et  qui s'était, pour ainsi dire, raidi 
contre tout ce qu'il y avait de plus capable de le toucher, ne peut tenir plus 
longtemps quand il aperçoit Véturie en cet état : les sentiments 
d'humanité ont alors plus de force sur son cœur que toute autre 
considération. Il l'embrasse, il la salue, il se sert des termes les plus 
tendres, il l'appelle sa mère; il répand un torrent de larmes ; et la voyant 
abattue de tristesse il la soutient de peur qu'elle ne tombe par terre. Après 
avoir rendu ses devoirs à sa mère en s'adressant à sa femme et  à ses enfants: 
« Volumnie, lui dit- il, vous avez agi comme une sage et  fidèle 
épouse, en demeurant toujours avec ma mère; rien ne me pouvait faire un 
plus grand plaisir que d'apprendre que vous ne l'avez point abandonnée 
dans le temps de l'affliction.» 
Ayant ainsi parlé, il s'approche de ses deux fils, il les embrasse, il les 
baise avec une tendresse paternelle. 
XIV. ENSUITE Marcius se tourne vers sa mère : il la presse de lui 
dire le sujet qui l'amène. Véturie lui répond qu' elle va s'en expliquer en 
présence de tout le monde, qu'elle  ne lui demandera rien qui ne soit juste 
et et raisonnable, et qu'elle le prie de lui donner audience au même 
endroit où il avait accoutumé de rendre la justice au peuple. Marcius y 
consent volontiers, persuadé qu'il ne manquera pas {d'un grand nombre}
de bonnes raisons pour éluder ses demandes, et  qu'il est plus à propos 
de répondre à sa mère devant toute son armée, dont la présence justifiera 
son refus. Il s'avance vers son tribunal, et  d'abord il ordonne aux licteurs 
d'en descendre son siège pour le placer à terre, afin de n'être pas plus 
élevé que Véturie, et  de ne lui point parler avec un air de supériorité. Il 
fait ranger autour de lui les plus distingués de ses colonels et  de ses 
capitaines, permettant à tous les Volsques de se trouver à l'audience puis 
il déclare à sa mère qu'il est prêt de l'écouter. 

[8,46] XV. Véturie accompagnée de la femme de Marcius,  de ses deux 
fils et  des dames Romaines les plus qualifiées, s'approche du tribunal. Là 
elle reste longtemps les yeux baissés et  attachés à terre , elle répand des 
torrents de larmes, et excite la compassion dans tous les cœurs. Enfin 
elle rappelle toutes les forces et  s'explique ainsi. 
« Vous voyez ici, Marcius mon fils, tout ce qu'il y a de plus distingué 
parmi les dames Romaines. Effrayées par la seule pensée des affronts et  
des maux qui ne manqueraient pas de leur arriver si Rome tombait sous 
la puissance de ses ennemis, n'ayant plus d'autre ressource dans leur 
disgrâce depuis que vous avez répondu avec tant de hauteur et  de 
dureté à leurs maris qui vous ont demandé la paix, accompagnées de 
leurs enfants elles sont accourues avec ce triste appareil et ces habits de 
deuil chez Véturie votre mère et  chez Volumnie votre épouse. Elles nous 
ont conjurées par les motifs les plus pressants, de détourner de dessus 
leurs têtes les malheurs terribles dont elles sont menacées de votre part, 
malheurs qu'elles n'ont pu mériter par leur conduite, puisque loin de nous 
avoir jamais rendu aucun mauvais service, elles n'ont pas été moins 
touchées de notre disgrâce, qu'elles nous avaient marqué de 
bienveillance et d'attachement dans notre prospérité. Nous pouvons en 
effet leur rendre ce glorieux témoignage, que dans la funeste situation  
où nous sommes réduites depuis votre départ, par leurs assiduités et  
leurs fréquentes visites elles nous ont consolées des rigueurs de notre 
sort, partageant avec nous nos peines et  nos afflictions. C'est en 
reconnaissance de ces bons offices que j'ai écouté favorablement leurs 
remontrances. Votre femme, qui depuis nos disgrâces a toujours demeuré 
auprès de moi, ne s'est pas rendue moins sensible à leurs prières. Enfin 
nous avons osé les porter à votre tribunal, et  pressées par leurs vives 
sollicitations, nous venons ici vous demander grâce pour la patrie ». 

[8,47] XVI. ELLE parlait encore, lorsque Marcius prenant la parole : 
« MA mère, lui dit-il, vous me demandez une chose impossible, 
quand vous m'exhortez à trahir mes bienfaiteurs pour prendre les intérêts 
de ceux qui m'ont banni honteusement et  dépouillé de tous mes biens. 
Les Volsques m'ont reçu dans leur pays : ils m'ont rendu les services les 
plus importants, et  lorsque j'ai accepté de leurs mains le commandement 
de l'armée, j'ai juré par les dieux et  par les génies que je ne 
trahirai jamais la république, et  que je ne ferai point la paix sans le 
consentement de toute la nation. Ainsi le respect que je dois aux dieux 
témoins et garants de mes serments  {et} la fidélité que je dois à des 
peuples à qui j'ai engagé ma parole d'honneur, sont deux puissants motifs 
qui m'engagent à faire la guerre aux Romains jusqu'à la fin. Que s'ils 
veulent rendre aux Volsques toutes les terres qu'ils leur ont enlevées par 
voies de fait, s'ils font prêts de {les} recevoir dans leur alliance en leur 
accordant l'égalité et  tous les droits qu'ils ont communiqués aux Latins, je 
consens à mettre bas les armes, autrement il n'y a point de paix à 
espérer. Allez, Romaines: portez cette réponse à vos maris, persuadez-leur 
de modérer cette ambition démesurée qui les porte à retenir 
injustement le bien d'autrui ; qu'ils doivent se croire trop heureux qu'on les 
laisse jouir en paix de ce qui leur appartient, et  qu'il n'est pas de leur 
avantage d'attendre que les Volsques leur arrachent par les armes ce 
qu'ils leur ont enlevé par les mêmes voies. Ajoutez que les vainqueurs ne 
se contenteront pas de reprendre ce qui leur appartient, mais qu'ils 
porteront leurs conquêtes jusque sur les biens de leurs ennemis quand ils 
les auront vaincus. Que si les Romains conservant toujours leur fierté, se 
résolvent à tout souffrir plutôt que de rendre ce qui n'est point à eux, 
imputez-leur tous les maux qui vous arriveront, n'en rejetez pas la faute 
sur Marcius, ni sur les Volsques, ni sur d'autres. Et vous, ma mère, 
permettez que votre fils vous demande une grâce. Je vous conjure de ne 
me point engager à une action qui n'est pas moins contraire à la piété 
qu'à la justice et au caractère d'honnête homme, cessez de prendre le 
parti de ceux qui sont autant vos ennemis que les miens, calmez vos 
frayeurs, ne redoutez point comme ennemis ceux qui sont entièrement 
attachés à vos intérêts. Demeurez auprès de votre fils, puisque rien n'est 
plus juste ni plus raisonnable. Reconnaissez pour votre patrie celle que 
Marcius a choisie pour la sienne. N'ayez plus d'autre maison que celle 
que j'ai su me ménager. Jouissez des honneurs qu'on m'a accordés, 
participez à ma gloire, ayez les mêmes amis, les mêmes parents, et  les 
mêmes ennemis que moi. Mettez bas dès aujourd'hui tout le chagrin que 
mon exil vous a causé, ôtez ces habits de deuil qui ne servent qu'à 
entretenir vos peines, et  sortez enfin de cet état de tristesse. Les dieux 
et  les hommes, il est vrai, m'ont procuré jusqu'ici toutes sortes de biens, 
et  m'ont fait plus de grâces que je n'en pouvais espérer : je vous avoue 
néanmoins, ma mère, qu'au milieu de cette prospérité, toujours inquiet 
pour vous, j'ai mené une vie très désagréable. Le chagrin de ne pouvoir 
pas vous rendre mes services dans votre vieillesse en reconnaissance de 
ceux que vous m'avez rendus, m'a tellement rongé le cœur que je n'ai pu 
goûter un moment les douceurs de ma destinée, ni jouir en repos de tous 
les avantages dont la fortune m'a comblé. Mais si vous voulez vous 
ranger de mon parti afin que je répande sur vous les biens dont je suis en 
possession, il ne me manquera plus rien pour être le plus heureux de tous 
les hommes. 

[8,48] XVII. Ce discours fut suivi des louanges et  des acclamations de 
toute l'assemblée. Véturie demeura un peu de temps sans rien dire, 
jusqu'à ce que les applaudissements fussent cessés. Dès qu'on eut fait 
silence, elle parla en ces termes. 
XVIII. « NON, mon fils, je ne vous demande point que vous trahissiez 
les Volsques ; aux dieux ne plaise, Marcius, que je veuille vous engager à 
manquer de foi envers des peuples, qui après vous avoir reçu dans leurs 
villes, vous ont comblé d'honneurs et vous ont fait général de leur armée. 
Je ne prétends point non plus qu'infracteur des traités et  infidèle aux 
serments par lesquels vous avez engagé votre foi lorsqu'ils vous ont 
confié le commandement de leurs troupes, vous fassiez votre paix 
particulière sans le consentement de toute la nation. Ne vous imaginez 
pas que votre mère soit assez impie pour porter son cher et  unique fils à 
des actions également honteuses et  injustes. Non, les dieux ne m'ont pas 
tellement renversé le sens, que je sois capable de vous engager dans les 
crimes les plus énormes. Tout ce que je vous demande, c'est de faire 
consentir les Volsques à terminer la guerre, et  de les porter à des 
conditions de paix également honorables et  avantageuses aux deux 
nations. Le moyen d'y réussir, est de retirer vos troupes de dessus nos 
terres, et  de nous accorder une trêve d'un an, pendant laquelle nous 
puissions nous envoyer des ambassades de part et d'autre pour négocier 
une paix stable et  une alliance à l'épreuve des changements. Soyez 
persuadé que n'employant que les remontrances et  les voies de la 
douceur, le peuple Romain consentira volontiers à toutes vos demandes 
pourvu qu'elles n'intéressent point l'honneur et  la gloire de la république, 
mais que si vous prétendez le contraindre par voies de fait, comme vous 
faites aujourd'hui, il ne se relâchera jamais sur la moindre chose. Vous 
avez plusieurs exemples de sa conduite en pareille occasion, et  vous 
n'ignorez pas ce qu'il a accordé depuis peu aux Latins lorsqu'ils ont mis 
bas les armes. Les Volsques sont devenus extrêmement fiers : il n'en faut 
pas être surpris, c'est l'ordinaire de tous ceux qui ont réussi dans les 
grandes entreprises. Mais si vous leur faites comprendre que la paix, 
quelle qu'elle puisse être, vaut toujours beaucoup mieux que la guerre, 
qu'un traité conclu avec liberté, est plus fiable que les alliances qui se font 
par contrainte , que c'est le fait des hommes sages d'user de leur bonne 
fortune avec modération et  économie lorsque tout leur réussit, et  de ne 
point faire de bassesses dans le temps de l'adversité : si, dis-je, vous leur 
donnez ces avertissements, capables d'inspirer de la douceur et  de la 
modération, et  si vous voulez leur apporter d'autres semblables motifs qui 
vous sont d'autant plus connus que vous êtes versé dans l'administration 
de la république, ils ne manqueront pas de rabattre de leur orgueil, ils 
vous laisseront le maitre de faire tout ce que vous croirez leur être utile. 
Que s'ils font les difficiles, s'ils refusent d'écouter vos remontrances, et 
qu'enflés des heureux succès qu'ils ont eu sous votre gouvernement, ils 
s'imaginent que la fortune leur sera toujours favorable ; abdiquez 
publiquement la dignité de général dont ils vous ont revêtu : et  gardez-vous 
bien de devenir traître envers une nation qui se repose sur vous, ou 
de vous déclarer l'ennemi de ceux qui vous touchent de plus près : l'un et  
l'autre serait une action impie et  contraire à la justice. 
XIX. VOILA, mon fils ce que je viens vous demander. Ce ne sont pas 
des choses impossibles, comme vous le prétendez, dans tout ce que 
j'exige de vous, il n'y a rien de contraire à l'équité et  au caractère 
d'honnête homme. 

[8,49] Peut-être craignez-vous d'être noté d'infamie si vous faisiez 
ce que je vous demande, ou de passer pour un ingrat envers vos 
bienfaiteurs, qui après vous avoir reçu chez eux, quoique vous fussiez 
leur ennemi, vous ont encore fait entrer dans tous les droits dont 
jouissent les naturels du pays, car voila ce que vous faites sonner si haut, 
et  ce sont là les raisons que vous alléguez. Mais les Volsques ne sont-ils 
pas assez récompensés par tant de services que vous leur avez rendus ? 
Votre reconnaissance n'a-t-elle pas surpassé les grâces qu'ils vous ont 
accordées? N'avez-vous pas beaucoup plus fait pour eux qu'ils n'avaient 
fait pour vous ? Ils ne souhaitaient rien plus ardemment que de jouir dans 
leur pays des douceurs de la liberté : ils regardaient cet avantage comme 
le souverain bien, toute leur ambition se bornait là. Non seulement vous 
les avez rendus maitres d'eux-mêmes en leur procurant une liberté hors 
de toute atteinte, mais vous les avez élevés si haut, qu'aujourd'hui ils 
mettent en délibération, s'ils doivent détruire l'empire des Romains ou 
vivre avec eux dans une entière égalité en soumettant les deux nations à 
un seul et  même gouvernement. Je ne parle point des glorieuses 
dépouilles qui sont l'ornement de leurs villes, ni des richesses immenses 
dont vous avez comblé les compagnons de vos exploits. Devenus si 
puissants par vos bienfaits, élevés au plus haut point de félicité, pensez-vous 
que peu contents des avantages dont ils jouissent, ils seront irrités 
contre vous si vous ne leur sacrifiez votre patrie et  si vous ne rougissez 
leurs mains du sang de vos citoyens ? Pour moi je ne puis le croire. 
« XX. IL me reste encore quelques remontrances à vous faire : elles 
vous toucheront vivement si vous consultez la raison ; mais elles ne feront 
aucune impression sur vous, si vous vous laissez emporter à la colère. 
Vous haïssez votre patrie. Mais n'avez-vous pas tort de la haïr ? Etait-elle 
saine ou gouvernée selon les lois de nos pères, lorsqu'elle porta contre 
vous un jugement injuste ? Ses membres étaient malades, elle était 
agitée d'une violente tempête. D'ailleurs tous les citoyens n'étaient pas 
d'avis de vous condamner : il n'y eut que les plus corrompus qui y furent 
poussés par les pernicieux conseils de leurs chefs acharnés contre les 
gens de bien. Et quand même, non seulement les méchants, mais tous 
les autres citoyens auraient conspiré ensemble pour vous bannir comme 
un homme dangereux à l'état par sa mauvaise politique, après tout, 
devriez-vous vous en venger sur votre patrie ? Plusieurs autres qui 
administraient  les affaires de la république avec de droites intentions, 
ont été traités aussi rigoureusement que vous; et vous trouverez de bons 
magistrats dont la vertu et  le mérite éclatant n'ait été en butte à l'envie de 
leurs citoyens. Cependant, mon fils, tous ces grands personnages 
souffrant leurs disgrâces avec modération comme des malheurs 
inévitables aux hommes, passent dans d'autres villes où ils ne font aucun 
tort à leur patrie. Tarquin surnommé Collatinus en a usé de la sorte : c'est 
un exemple domestique, qui doit vous tenir lieu de plusieurs autres. Après 
avoir contribué à délivrer Rome de la tyrannie des Tarquins, ce consul 
accusé devant ses citoyens de travailler à faire revenir les tyrans, fut exilé 
de la patrie sous ce prétexte. Il ne conserva néanmoins aucun 
ressentiment contre ceux qui l'avaient banni. On ne le vit point attaquer 
Rome avec une nombreuse armée pour remettre les tyrans sur le trône ; il 
ne fit rien qui put confirmer les calomnies qu'on avait débitées contre lui.  
Il se retira à Lavinium notre métropole, où il passa le reste de ses jours, 
sans y rien diminuer de son attachement sincère pour sa patrie. 

[8,50] XXI. MAIS je suppose que celui qui a reçu quelque injure, puisse 
avec justice s'en venger également sur tous les citoyens, sans examiner 
si ce sont des étrangers ou ses amis et  ses compatriotes qui la lui ont 
faite : après tout n'avez vous pas déjà assez puni ceux qui {vous} ont 
maltraité ? Vous avez réduit en friche leurs plus fertiles campagnes, qui 
ne sont plus propres qu'à servir de pâturages aux troupeaux. Vous avez 
pillé et  saccagé leurs villes alliées, dont la conquête leur avait coûté tant 
de travaux. Voila déjà la troisième année que vous les tenez eux-mêmes 
assiégés dans leurs  murailles, où ils ne peuvent avoir les provisions 
nécessaires pour la vie. Cependant votre vengeance n'est pas encore 
assouvie : une colère insensée, ou plutôt une espèce de rage, vous porte 
jusqu'à vouloir les réduire en servitude et  saccager leur ville. Vous avez 
même refusé l'ambassade que le sénat vous a envoyée, quoiqu'elle ne fût 
composée que de gens de bien et  de vos amis, qui vous offraient et  
l'absolution des crimes dont on vous a chargé, et un retour honorable 
dans votre patrie. Les prêtres que la ville vous a députés en dernier lieu, 
quoique respectables et  par leur vieillesse et  par les marques saintes de 
leur dignité qu'ils portaient avec eux, n'ont pas été reçus plus 
favorablement : vous les avez renvoyés avec une réponse dure et  
hautaine, les regardant déjà comme vaincus et  soumis à votre puissance. 
« XXII. NON mon fils, je ne saurais louer cette dureté inexorable qui 
passe les bornes prescrites à un homme mortel, ni cette rigueur excessive 
avec laquelle vous prétendez tirer vengeance de l'injustice qu'on vous a 
faite. Je vois en  effet que tous les hommes trouvent des ressources pour 
réparer les fautes qu'ils peuvent avoir commises les uns envers les autres 
: ils en obtiennent le pardon, dès qu'ils ont recours aux prières, et  qu'en 
qualité de suppliants ils se jettent aux pieds de la personne lésée. Les 
dieux mêmes nous ont prescrit cette règle de conduite. L'offensé met bas 
toute colère et dès qu'on prend les moyens de l'apaiser, et  au lieu de haïr 
son ennemi, sa haine se tourne en compassion. D'un autre côté, je vois 
que ceux qui agissent avec hauteur et  qui rejettent avec insulte les 
prières des suppliants, encourent l'indignation des dieux et  le précipitent 
dans des malheurs sans ressource. Les dieux mêmes les premiers 
auteurs d'une si sainte loi, nous apprennent par leur exemple l'usage que 
nous en devons faire : ils pardonnent volontiers les offensés les plus 
graves, il est facile d'en obtenir miséricorde, et  nous savons par 
expérience que plusieurs personnes qui avaient  commis contre leur 
majesté divine un grand nombre de fautes énormes, ont apaisé leur 
colère par des vœux et  des sacrifices. Prétendez-vous donc, Marcius, 
que la colère des hommes doive être éternelle, tandis que celle des dieux 
n'est pas immortelle. Ainsi le meilleur parti que vous puissiez prendre, et  
en même-temps le plus juste et  le plus glorieux pour vous, est de suivre 
l'exemple que les dieux mêmes vous donnent : c'est de pardonner a votre 
patrie qui se repent de sa faute, qui n'a rien plus à cœur que de se 
raccommoder avec vous, et  qui veut vous rendre aujourd'hui tous les 
biens dont elle vous a dépouillé. 

[8,51] XXIII. QUE si vous êtes tellement l'ennemi de votre patrie que vous 
ne puissiez lui accorder la grâce qu'elle vous demande, du moins, mon 
fils, rendez-vous aux instantes de Véturie. Vous ne pouvez refuser cet 
honneur à  une mère, qui en vous donnant la vie, source de tous les 
autres avantages que vous avez acquis, vous a procuré le plus grand et  
le plus précieux de tous les biens dont vous n'êtes redevable qu'à elle 
seule. C'est moi qui vous ai donné le corps et  l'âme, vous les tenez de 
moi comme à intérêts, en quelque lieu que nous soyons l'un et  l'autre, le 
temps ne prévaudra jamais contre le droit imprescriptible que j'ai sur vous. 
Toutes les grâces que les Volsques vous ont accordées, toutes les 
faveurs dont ils peuvent vous combler, eux et  tout ce qu'il y a d'hommes 
sur la terre, fussent-elles d'un prix infini, ne seront jamais capables ou 
d'effacer dans nos cœurs tout sentiment de la justice ou de prescrire 
contre les droits que la nature m'a donnés sur vous. Quoiqu'il arrive, vous 
êtes mon fils, et  vous ne cesserez de m'appartenir en cette qualité. Tant 
que Marcius respirera, je serai toujours la première à qui il se croira 
redevable de la vie, et  tout ce que j'exigerai de lui, il me l'accordera sans 
chercher de vaines excuses. C'est une loi que la nature prescrit à tous 
ceux qui sont capables de sentiment et  de raison : c'est sur cette loi que 
je me fonde et  que je vous demande en grâce de ne pas porter la guerre 
jusque dans le sein de votre patrie : c'est par cette même loi que je 
m'oppose à vos entreprises et  que je veux vous arracher les armes des 
mains. Oui, il faut que je sois la première victime de votre vengeance, et  
puisque je vous résiste, commencez par immoler votre mère aux furies, 
avant que de faire à la patrie une guerre fatale, ou si vous avez 
horreur de tremper vos mains parricides dans mon sang, rendez-vous à 
mes prières, mon fils ; accordez à Véturie la grâce qu'elle vous demande. 
La loi sur laquelle je  m'autorise, cette loi sainte et  inviolable qui parle 
pour moi et  qui vengera vos refus, est si profondément gravée dans les 
cœurs, que la suite des siècles n'a pu l'effacer. Serai-je donc, Marcius, 
serai-je la seule de toutes les mères a qui vous refusiez les droits et  les 
honneurs qu'elle m'accorde ? Non, mon fils, il n'en sera pas ainsi. 
« XXIV. Mais sans parler de cette sainte loi, considérez par combien 
d'autres titres j'ai droit d'exiger des marques de votre reconnaissance. 
Rappelez-vous le souvenir des services importants que je vous ai rendus 
et  de toutes les grâces que vous tenez de moi. Enlevé par une mort 
prompte, votre père vous laissa encore enfant entre mes bras. Unique 
objet de ma tendresse, je mis tous mes soins à vous élever. Je restai 
veuve pour l'amour de vous j'essuyai mille peines : et non seulement je 
remplis envers vous les devoirs d*une mère, mais je vous tins lieu de 
père, de frère, de nourrice, de sœur, et  de tout ce qu'on peut avoir de 
plus cher au monde. Quand vous eûtes atteint l'âge viril, délivrée des 
soins de votre éducation, je pouvais chercher un autre époux pour avoir 
des enfants et  me préparer de nouvelles ressources dans ma vieillesse, 
cependant, je n'en voulus rien faire. Je restai toujours dans la même 
maison, et  contente de l'état de mon veuvage, je bornai toutes mes 
délices et  toutes mes espérances au seul plaisir de vous posséder. Mais 
vous m'avez frustrée de toutes ces espérances, partie de votre plein gré, 
partie malgré vous ; et  vous m'avez rendue la plus infortunée de toutes 
les mères. Depuis que vous avez atteint l'âge viril, ai-je passé un seul 
moment sans chagrin ou sans crainte ? Ai-je jamais eu aucune joie à 
votre sujet ? Guerre sur guerre, combat sur combat, blessure sur blessure 
; n'est-ce pas là votre sort: et  n'ai-je pas toujours eu devant les yeux ces 
objets de crainte et de tristesse ?

[8,52] Mais peut-être que votre mère a eu plus de joie, 
depuis que vous êtes entré dans le maniement des affaires, 
et  que vous avez pris les rênes du gouvernement ? Non, mon fils, je n'en 
ai eu aucune : N'est-ce pas au contraire dans ce temps-là que j'ai été plus 
malheureuse, et  ne vous ai-je pas toujours vu dans les plus grands 
périls, au milieu des séditions domestiques ? Lorsque vous paraissiez 
briller davantage dans les conseils et dans les délibérations, lorsqu'en 
faveur de l'aristocratie vous résistiez avec un courage héroïque aux 
injustes prétentions des plébéiens, tout me faisait trembler ; je ne voyais 
partout que des sujets de frayeur. Je me représentais alors que la vie d'un 
homme dépendait de peu de chose,  qu'elle était sujette à mille 
vicissitudes, et  qu'il ne fallait rien pour faire pencher la balance. Je savais 
et  par les histoires et  par ma propre expérience, qu'il y a une certaine 
furie divine qui est contraire aux desseins des illustres personnages, et  
qu'ils trouvent toujours l'envie des hommes en leur chemin. Ce que je 
prévoyais alors ne s'est trouvé que trop vrai ; plût aux dieux que je me 
fusse trompée : mais tout ce que j'appréhendais est arrivé, vous avez 
succombé sous la jalousie des citoyens,  ils vous ont enlevé à votre 
patrie. Depuis ce coup terrible, livrée à ma douleur j'ai passe le reste de 
ma vie dans la tristesse avec ces habits de deuil dont vous me voyez 
revêtue, si cependant je dois appeler vie le temps qui s'est écoulé depuis 
que vous m'avez laissée seule et  abandonnée avec ces enfants. 
XXV. EN considération de toutes ces marques de tendresse, moi qui 
ne vous ai jamais été incommode jusqu'ici et qui ne le serai jamais tant 
que je vivrai, je ne vous demande qu'une seule grâce : réconciliez vous 
enfin avec vos citoyens : mettez bas cette colère implacable qui vous 
anime contre votre patrie. Ce que je veux que vous m'accordiez, est un 
bien dont je ne jouirai pas seule ; il nous sera commun à tous deux. Si 
vous suivez mes conseils et  que désarmant votre bras vous ne 
commettiez aucune faute irréparable, votre âme exempte de crimes, et  
délivrée des mouvements de colère et  des furies qui l'agitent, goûtera 
dans une parfaite tranquillité les douceurs de la vie. Pour moi, honorée de 
tous les citoyens, tant hommes que femmes, je vivrai heureuse le reste de 
mes jours qui seront suivis d'une gloire immortelle. Je me flatte même que 
s'il y a quelque lieu destiné à recevoir les âmes séparées de leurs corps, 
la mienne ne passera point dans les lieux souterrains et  ténébreux où l'on 
dit qu'habitent les esprits malins et  les scélérats, ni  dans les champs 
qu'on appelle Lechéens : elle aura pour séjour un air pur et  élevé, où l'on 
dit que demeurent les enfants des dieux qui y jouissent d'une vie 
immortelle et  bienheureuse. Là, mon âme fera l'éloge de votre piété, elle 
publiera les bienfaits dont vous l'aurez comblée, et  ne cessera de 
demander aux dieux qu'ils vous en récompensent selon vos mérites. 

[8,53] XXVI. QUE si vous rebutez votre mère et  que vous la renvoyez sans 
lui accorder aucune marque d'honneur, je ne saurais vous dire 
précisément quelles seront les suites d'un refus si outrageant : mais 
j'augure qu'il ne vous en arrivera rien que de funeste. Supposons en effet 
que tous vos desseins vous réussissent, un remords de conscience vous 
suivra partout: votre âme ne cessera d'être bourrelée par le souvenir de 
mes malheurs : je suis sûre que la douleur d'avoir traité indignement votre 
mère, ne vous permettra pas de goûter en cette vie les faveurs de la 
fortune. Non, n'espérez-pas que Véturie puisse jamais se résoudre à 
survivre un seul moment à sa honte, si vous la rebutez ignominieusement 
devant tant de témoins. A la vue de tous ceux qui sont ici présents, tant 
amis qu'ennemis, j'aurai assez de courage pour me donner la mort en 
vous chargeant d'imprécations, et  je conjurerai les furies les plus terribles 
de venger sévèrement l'insulte que vous m'aurez faite. 
« XXVII. DIEUX protecteurs de l'empire Romain, faites, s'il vous plait, 
qu'il ne soit pas besoin d'en venir à de pareilles extrémités. Inspirez à 
Marcius des sentiments de piété et  de douceur. Et puisqu'à mon arrivée il 
a mis bas les haches, baissé les faisceaux, ôté son siège de dessus son 
tribunal pour le placer à terre, et  retranché en partie ou ôté entièrement 
les autres marques éclatantes qui l'accompagnent en qualité de général 
d'armée, afin de faire voir à tout le monde que si sa dignité lui donnait 
droit de commander aux autres, sa qualité de fils l'obligeait à se mettre 
au-dessous de sa mère faites qu'il attire sur Véturie les respects et  
l'estime de tout le monde, et  qu'en m'accordant la grâce que je lui 
demande pour notre commune patrie, il me tire de ce misérable état pour 
me rendre la plus heureuse de toutes les femmes. S'il est permis par le 
droit de la nature qu'une mère se jette aux pieds de son fils, j'y consens 
volontiers, je ne refuse pas même de faire mille autres soumissions, 
s'il le faut, pour le salut de ma patrie. » 

[8,54] XXVIII. En prononçant ces paroles, Véturie se jette à terre, elle 
embrasse à deux mains les pieds de Marcius ; ce qui fut suivi des pleurs 
et  des gémissements de toutes les autres femmes. Les Volsques mêmes 
qui étaient à l'audience, attendris par un spectacle si extraordinaire, 
détournent les yeux. Marcius se lève de son siège, il prend sa mère entre 
ses bras. il l'a relève à demi morte, il l'embrasse, et  fondant en larmes : 
« Ma mère, lui dit-il, vous avez vaincu. Tout ce que vous demandez 
vous est accordé. Mais cette victoire ne vous sera pas avantageuse non 
plus qu'à moi : si vous avez sauvé votre patrie, vous avez en même 
temps perdu un fils qui vous aime avec tout le respect et  toute la piété 
dont il est capable. » 
XXIX. Ayant ainsi parlé, il dit à sa mère, à sa femme, et à ses enfants 
de le suivre : il va à sa tente, et  y passe le reste du jour à examiner avec 
elles ce qu'il doit faire. Le résultat de leurs délibérations fut, qu'à l'égard 
de son retour dans la patrie, le sénat ne le proposerait point au peuple, 
que le peuple ne décernerait rien là-dessus, avant que les Volsques 
eussent terminé la guerre et  qu'ils fussent convenus des conditions de la 
paix ; que Marcius se retirerait au plutôt avec son armée, et qu'il passerait 
par les terres des Romains comme par un pays d'alliés, sans y faire 
aucun tort. Qu'après avoir rendu compte de son administration à la 
république des Volsques, leur rappelant le souvenir des services qu'il leur 
avait rendus, il prierait ceux qui lui avaient donné le commandement de 
l'armée, de se réconcilier avec leurs ennemis, de conclure la paix à des 
conditions raisonnables, et  de lui donner la commission de régler toutes 
choses dans une parfaite égalité, afin que le traité se fît et  s'observât 
sans aucune fraude : Que si trop enflés de leur bonne réussite, ils 
refusaient de donner les mains à la négociation de la paix, il se démettrait 
de sa dignité de commandant : Que par ce moyen, les Volsques, faute 
d'un bon général, ne mettraient personne à sa place, ou que s'ils se 
hasardaient à donner le commandement de leur armée au premier venu, 
ils apprendraient par leur triste expérience à prendre une autre fois un 
meilleur parti. Telle fut la conclusion  de leurs délibérations ; voila le 
parti qui leur parut le plus  juste, le plus pieux et  le plus capable de 
soutenir dans l'esprit de tout le monde la bonne réputation dont Marcius 
était plus jaloux que de sa propre vie. Mais il leur restait quelque soupçon 
mêlé de crainte qui les troublait. Ils appréhendaient que le peuple insensé 
qui avait conçu une espérance certaine de vaincre ses ennemis, ne se 
laissât emporter à une colère effrénée si ses projets ne réussissaient point 
; et  que prenant ombrage du changement de Marcius, il ne se jetât sur lui 
pour l'égorger comme un traitre, sans lui donner le temps de défendre sa 
cause. Cependant ils résolurent de passer par-dessus ces considérations, 
et  de s'exposer même à de plus grands dangers, pourvu que la vertu et  
la bonne-foi furent hors de toute atteinte. 
XXX. Le soleil était déjà sur le point de se coucher, lorsqu'après les 
plus tendres embrassements on sortit de la tente. Véturie avec toute sa 
suite reprit le chemin de Rome, à la ville, Marcius exposa dans une 
assemblée les raisons qui l'obligeaient à finir la guerre: il pria instamment 
les soldats de lui pardonner cette condescendance qu'il n'avait pu refuser 
à sa mère, les conjurant par le souvenir de ses bienfaits de se joindre à lui 
quand ils seraient de retour dans leur pays, et  de ne pas permettre que 
les autres Volsques le maltraitassent. Il ajouta plusieurs autres choses 
semblables qui ne tendaient qu'à gagner leur affection, et  leur ordonna 
de se tenir prêts pour décamper la nuit suivante.

[8,55] CHAPITRE SEPTIEME.
I. LES Romains apprirent bientôt qu'ils étaient délivrés de tout péril, 
car la renommée avait prévenu l'arrivée des dames qui composaient 
l'ambassade. Ils sortent de la ville transportés de joie, ils vont au-devant 
des dames ; ils leur font mille remerciements, tantôt tous ensemble, tantôt 
chacun en particulier, et  les reçoivent au milieu des acclamations, 
des chants d'allégresse, et  de toutes les marques de joie; et de 
reconnaissance que les hommes peuvent donner lorsque d'un péril 
évident ils passent tout d'un coup au bonheur le  plus inespéré : la nuit se 
passe toute entière en festins et  en réjouissances. Le lendemain les 
consuls assemblent le sénat: on conclut que pour ce qui regardait 
Marcius, il fallait différer à un temps plus commode  à lui décerner les 
honneurs qu'il méritait. 
II. A l'égard des dames, il fut résolu qu'on leur donnerait les louanges 
qu'elles avaient méritées par leur amour pour la patrie , qu'on consacrerait 
leur mémoire à la postérité par une inscription publique ; et  qu'on 
ajouterait à toutes ces marques de reconnaissance toute autre 
récompense qui leur ferait et  plus de plaisir et plus d'honneur. Le peuple 
confirma par ses suffrages le décret du sénat. Les dames Romaines 
après avoir tenu conseil entre elles, prirent la résolution de n'exiger rien 
qui pût exciter l'envie : pour toute récompense elles demandèrent au 
sénat la permission d'ériger un temple à la fortune féminine où elles 
pussent faire des prières pour la ville , et  de s'y assembler tous les ans 
pour y offrir des sacrifices le même jour qu'elles avaient terminé la guerre. 
Sur cette requête le sénat et  le peuple décernèrent qu'on achèterait des 
deniers publics la place qu'on devait consacrer à la déesse, qu'on y 
érigerait un temple avec un autel, suivant les ordonnances des pontifes, 
qu'on y ferait des sacrifices aux dépens de l'état, et que les dames de 
l'ambassade nommeraient une prêtresse pour présider à la cérémonie. 
En conséquence de ce décret, Valérie qui avait conseillé aux dames 
Romaines d'aller en ambassade et qui avait engagé la mère de Marcius à 
se mettre à leur tête, fut élue pour présider aux sacrifices de la Fortune ; 
c'est la première de toutes les prêtresses de cette divinité. 
III. Avant qu'on eut érigé le temple et  la statue, les Romaines ayant à 
leur tête Valérie qui présidait à la cérémonie, offrirent pour le peuple le 
premier sacrifice sur un autel érigé dans la place destinée pour bâtir le 
temple. Cette cérémonie se fit l'année d'après l'ambassade, au mois de 
Décembre, le jour de la nouvelle lune que les Grecs appellent Neoménie , 
et  les Romains Kalendes car c'était ce jour-là qu'on avait mis fin à la guerre. 
IV. L' ANNEE d'après ce premier sacrifice, le temple qu'on bâtissait 
aux frais du public, fut achevé et  dédié, justement le septième jour du 
mois Quintilis en comptant selon le cours de la lune : les Romains 
l'appellent le jour qui précède les nones de Juillet. Ce fut Proculus 
Virginius l'un des consuls qui fit cette dédicace. 

[8,56] V. IL ne sera pas hors de propos, tant pour rendre mon histoire plus 
intéressante, que pour redresser ceux qui s'imaginent que les dieux ne se 
soucient guère des honneurs qu'on leur rend et qu'ils ne se tiennent point 
offensés par les actions impies : il ne sera pas, dis-je, hors de propos de 
rapporter l'apparition de la déesse qui donna en cette rencontre des 
marques de sa présence, non pas une seule fois, mais jusqu'à deux fois, 
comme portent les commentaires des pontifes, afin que ceux qui 
conservent avec piété les traditions qu'ils ont reçues de leurs ancêtres sur 
la providence des dieux, ne se repentent point de leur créance, mais qu'ils 
se confirment dans leur sentiment, et  que d'un autre coté ceux qui 
méprisant les coutumes de leurs pères, prétendent que les dieux ne sont 
aucunement maîtres des pensées et  des desseins des hommes, se 
défassent de cette mauvaise opinion , ou que, s'ils sont incorrigibles, ils 
encourent de plus en plus la haine des dieux, et qu'ils deviennent encore 
plus misérables qu'auparavant. L'histoire rapporte que le sénat ayant 
ordonné que le public fournirait aux dépenses nécessaires pour le temple 
et  pour la statue, les femmes ne laissèrent pas de faire une autre statue 
de la déesse avec une somme d'argent qu'elles avaient ramassée entre 
elles, et  que quand on eut placé et  dédié ces deux statues, le premier 
jour de la dédicace, celle que les femmes avaient fait faire à leurs dépens, 
prononça d'une voix claire et distincte en présence de plusieurs 
Romaines, une phrase latine, qui interprétée en notre langue Grecque fait 
à peu près ce sens : "Femmes, vous m'avez dédiée suivant les lois saintes 
de la religion de votre ville". Ce qui arrive ordinairement lorsqu'on entend 
une voix extraordinaire ou que l'on a quelque vision surprenante, arriva en 
cette occasion. La plupart des femmes qui étaient présentes, doutèrent si 
c'était la statue de la déesse qui avait proféré ces mots avec une voix 
humaine et celles qui n'avaient pas remarqué d'où venait cette voix 
pendant que leur esprit était attentif à autre chose, ne voulurent point s'en 
rapporter au témoignage des autres qui les avaient vu proférer par la 
statue. Un moment après, la statue de la déesse répéta les mêmes 
paroles d'une voix plus élevée, dans le temps que le temple était plein de 
monde et  qu'un profond silence régnait partout , de sorte qu'il n'y avait 
plus lieu de douter du miracle. 
VI. LE sénat informé de ce qui était arrivé, ordonna qu'outre les 
cérémonies et  les sacrifices déjà institués, on en ferait encore d'autres 
tous les ans selon les rites que les pontifes prescriraient,  et les dames 
Romaines suivant les conseils de celle qui présidait aux cérémonies 
saintes, établirent pour coutume qu'il ne serait point permis aux veuves 
d'offrir les sacrifices, ni à celles qui auraient passé à de secondes noces, 
de mettre des couronnes sur la tête de la déesse, mais que ces honneurs 
et  ces fonctions n'appartiendraient qu'aux nouvelles mariées. J'ai cru que 
je ne devais pas passer sous silence ce que les historiens du pays nous 
rapportent de ce fait particulier : mais il n'est pas à propos de le raconter 
plus au long, ainsi je reprends le fil de ma narration.

[8,57] CHAPITRE HUITIEME.
I. LES dames de l'ambassade étant parties du camp des Volsques, 
Marcius décampa vers le point du jour, et passa par les terres de la 
république comme par un pays d'alliés. Lorsqu'il fut arrivé sur celles des 
Volsques, il fit présent à ses soldats de toutes les dépouilles qui lui étaient 
échues en partage, sans se réserver la moindre chose, puis il congédia 
l'armée, et  se retira chez lui. Les troupes qui avaient servi sous ses 
étendards, s'en retournèrent chargées de riches dépouilles. Elles étaient 
fort contentes de ce que la guerre avait été sitôt terminée. L'affection 
qu'elles conservaient pour Marcius, leur faisait publier partout qu'il fallait 
lui pardonner s'il n'avait pas continué la guerre jusqu'à la fin, puisqu'il 
n'avait fait la paix que par tendresse et  par respect pour sa mère. 
Il  D'un autre côté, la jeunesse, qui pendant la campagne était restée 
dans les villes, portait envie aux richesses immenses de ceux qui avaient 
servi sous ce grand capitaine : elle était fort irritée contre lui et  en parlait 
avec beaucoup d'aigreur, parce qu'elle se voyait frustrée des avantages 
qu'elle avait espérés si on eût rabattu la fierté des Romains par la prise de 
leur ville. Enfin ayant trouvé les plus puissants de la nation dans les 
mêmes dispositions à l'égard, de Marcius, elle les prit pour chefs de ses 
entreprises, et sa haine se changeant en fureur, elle fit une action des 
plus impies. 
III. TULLIUS Attius qui avait attiré dans son parti un grand groupe de 
jeunes gens de toutes les villes du pays, était le premier à allumer la 
colère des Volsques. Jaloux depuis longtemps des succès et  de la 
gloire de Marcius, il ne pouvait s'empêcher de faire éclater sa haine. Il 
avait même résolu, ou de se défaire de lui secrètement et  par artifice, s'il 
fut venu à bout de saccager et  de réduire la ville de Rome sous la 
puissance des Volsques, ou de le faire tuer par ceux de sa faction comme 
un traitre, s'il revenait de son expédition sans avoir terminé ses 
entreprises. Il exécuta en effet ce détestable dessein comme il l'avait 
projetée. Il suscita contre Marcius un grand nombre de mécontents , il se 
servit des faits véritables pour colorer ses mensonges : il tira 
malicieusement de fausses conjectures sur l'avenir, et accusant Marcius 
en pleine assemblée, il lui commanda de se démettre de la dignité de 
général pour rendre compte de son administration et  de sa conduite dans 
les affaires de la guerre. Il commandait, comme j'ai déjà dit, les troupes 
qui étaient restées en garnison dans les villes ; en cette qualité il pouvait 
convoquer des assemblées et  y assigner qui il voulait. 

[8,58] Marcius ne refusait pas de faire ces deux choses, il ne se défendait 
point de remettre sa 
commission ni de rendre compte de sa conduite , mais il contestait sur 
l'ordre et  l'arrangement que son adversaire avait proposé. Il demandait à 
se justifier d'abord sur la conduite qu'il avait tenue dans la guerre, 
promettant de se démettre ensuite du commandement des troupes si tous 
les Volsques en étaient d'avis. D'ailleurs il ne voulait pas qu'aucune ville 
en particulier fût juge et  maîtresse dans cette affaire, parce qu'il n'y en 
avait pas une seule dont Attius n'eut gagné et  corrompu la plupart des 
citoyens : mais il demandait que sa cause fût décidée par les états de la 
nation légitimement assemblés et composés des députés de toutes les 
villes, comme c'était la coutume lorsqu'il s'agissait de délibérer de choses 
importantes. Tullus de son côté, prétendait tout le contraire. Comme il 
connaissait Marcius pour un homme très éloquent, il prévoyait bien, que 
tant qu'il serait revêtu de sa dignité, il ne manquerait pas de persuader le 
peuple en lui rendant compte de ses grands exploits , qu'ainsi, loin d'être 
condamné comme coupable de trahison, il n'en deviendrait que plus 
illustre, plus honoré et  plus accrédité parmi les Volsques, et  que toute 
l'assemblée d'une commune voix, lui donnerait un pouvoir absolu de 
terminer la guerre comme il le jugerait à propos. Ces contestations 
durèrent fort longtemps :  tous les jours ils faisaient tour à tour et  avec 
chaleur de nouveaux discours et  de nouvelles réponses l'un contre 
l'autre, tant dans les assemblées que dans la place publique, sans que ni 
l'un ni l'autre osa en venir aux voies de fait, parce qu'ils avaient tous deux 
la même dignité et  un pouvoir égal. 
IV. Enfin comme leurs disputes ne cessaient point, Tullus assigna 
Marcius à comparaître à certain jour pour abdiquer sa charge de 
commandant et  pour se purger du crime de trahison. Cet ennemi 
implacable suborna par de belles promesses une troupe de déterminés 
pour exécuter son détestable dessein. Il se trouve à l'assemblée au jour 
marqué , il monte sur son tribunal, il accuse Marcius sur plusieurs chefs, 
il excite le peuple à {lui} faire violence, s'il ne veut pas de bon gré se 
démettre de sa charge. Marcius monte sur un tribunal pour défendre sa 
cause: mais la faction de Tullus fait tant de bruit qu'elle l'empêche de 
parler : les plus déterminés crient aussitôt de toutes leurs forces, main 
basse, tue, tue, en même temps ils entourent l'accusé, et  l'assomment à 
coups de pierres. 

[8,59] V. Pendant que Marcius était étendu {par terre et} sans vie au milieu 
de la place publique, ceux qui l'avaient vu assassiné, et  ceux qui 
survinrent après, ne purent s'empêcher de dire en déplorant son sort, qu'il 
était bien mal récompensé de tant de services qu'il avait rendus à l'état. 
Rappelant le souvenir de ses bienfaits et  de tous les avantages, qu'il 
avait procurés à la république des Volsques, ils auraient voulu tenir dans 
le moment ces impies meurtriers, qui par un exemple pernicieux aux 
autres villes de la nation, avaient osé tremper leurs mains sacrilèges dans 
le sang de leur général sans avoir instruit et  fait son procès. Ceux qui 
avaient été témoins et  compagnons de ses grands exploits de guerre 
furent les plus indignés : comme ils n'avaient pas été assez puissants 
pour le secourir pendant sa vie, ils voulurent au moins lui donner après sa 
mort quelques marques de leur reconnaissance. Ils firent porter dans 
la place publique tout ce qui pouvait être nécessaire pour rendre les 
derniers honneurs à un homme de bien et  d'un mérite distingué. Tous les 
préparatifs faits, l'ayant revêtu de ses ornements de générai ils le mirent 
sur un lit de parade superbement orné. On fit porter devant la pompe 
funèbre les dépouilles qu'il avait remportées, les couronnes qu'il avait 
méritées par sa valeur, les plans et  les images des villes qu'il avait prises. 
Les jeunes gens les plus illustres par leurs exploits de guerre, chargèrent 
le lit de parade sur leurs épaules. Accompagnés de tout le peuple de la 
ville qui fondait en larmes et qui faisait retentir l'air de ses gémissements, 
ils portèrent son corps dans le principal faubourg, et  le mirent sur un 
bûcher qu'on lui avait préparé. On égorgea {plusieurs} victimes {en son 
honneur}, on lui rendit tous les honneurs qu'on peut rendre à des rois ou à 
des généraux d'armée : ses meilleurs amis attendirent que la flamme fût 
éteinte, ils ramassèrent ses cendres et  les enterrèrent au même endroit, 
et  mettant tous la main à l'œuvre, ils lui érigèrent un tombeau fort élevé 
pour servir à la postérité de monument éternel. 

[8,60] Vl. TELLE fut la catastrophe et  la fin de Marcius. C'était le plus brave 
guerrier de son siècle. Maitre des passions et  des plaisirs qui dominent 
les jeunes gens, il observait exactement les règles de la justice en toutes 
choses, non par la nécessité qu'imposent les lois, ou par la crainte des 
châtiments, mais par un heureux penchant, et  par la bonté de son 
naturel, persuadé que ce n'est pas une vraie vertu que d'éviter 
simplement l'injustice si on ne le fait par de bons motifs. Non seulement il 
était lui-même éloigné de tout vice, il en éloignait aussi les autres par 
toutes sortes de moyens. Généreux dans toutes ses actions, magnifique 
envers ses amis, libéral, et  prompt à les soulager, jamais il ne les laissa 
manquer dans leurs besoins lorsqu'ils lui étaient connus. Il ne cédait à 
aucun des grands de son siècle en activité et  en capacité dans le métier 
de la guerre,  et  si les séditieux n'avaient pas mis des obstacles 
invincibles à ses prudents conseils et à ses grandes vues, l'empire 
Romain eût reçu de merveilleux accroissements sous ses auspices. 
Mais il fut homme ; il n'était donc pas possible que toutes les vertus se 
trouvassent rassemblées dans lui, et  jamais on ne verra de mortel né 
selon les voies ordinaires, qui soit accompli en toutes choses. 

[8,61] Parmi tant d'excellentes qualités dont le ciel lui fut si libéral, il y avait des 
imperfections qui devaient un jour lui être fatales. Il manquait de douceur 
dans ses mœurs : quand il parlait à ses amis ou qu'il conférait avec eux, il 
n'avait point ces manières honnêtes et  engageantes qui préviennent et  
qui gagnent le cœur. Etait-il en colère contre quelqu'un, il ne gardait 
aucune modération et ne se réconciliait pas aisément. En un mot, toujours 
revêche et difficile il n'avait rien de cet air poli et  insinuant, qui donne une 
certaine grâce à tout ce que l'on fait. De si grands défauts, 
particulièrement sa rigueur trop outrée, son amour excessif pour la justice, 
sa sévérité inexorable à faire observer les lois, sans ménagement, sans 
distinction et  sans aucun égard pour personne, lui firent beaucoup de tort 
dans plusieurs guerres. Ainsi je crois que les anciens philosophes ont eu 
raison de dire que les vertus morales, surtout la justice, consistent dans 
un certain milieu, et  non pas dans les extrémités. La justice en effet 
devient souvent nuisible à ceux qui la pratiquent, non seulement quand 
elle n'atteint pas jusqu'à une juste médiocrité, mais encore lorsqu'elle en 
passe les bornes. Quelquefois même elle est la cause des plus grands 
maux, puisqu'elle précipite les hommes dans une mort malheureuse et 
dans des dangers sans remède. Voila ce qui fit exiler Marcius : sa justice 
trop sévère et  trop exacte l'empêcha de jouir du fruit de ses vertus et de 
ses travaux. Au lieu de céder au peuple, en donnant quelque chose à ses 
passions, afin de s'en faire aimer, de parvenir aux premières dignités et  
de gagner l'amitié de ses citoyens y il se fit haïr et  chasser de sa patrie 
en s'opposant à tout ce qui lui paraissait injuste. Après avoir mis fin à la 
guerre des Volsques, il ne tenait qu'à lui de se démettre aussitôt , il 
pouvait se retirer ailleurs jusqu'à ce qu'on le rappelât à Rome, au lieu de 
se livrer lui-même aux embûches de ses ennemis et  à la fureur d'une 
multitude insensée. Mais il ne daigna pas prendre des précautions si 
nécessaires pour sa propre sûreté: quoiqu'il prévît bien ce qui pourrait lui 
en arriver, il crut qu'il devait comparaitre devant ceux qui lui avaient donné 
le commandement de l'armée, pour rendre compte de son administration, 
et  pour être puni selon les lois en cas qu'il se trouvât coupable. C'est 
ainsi que pour s'être trop exposé, il fut très mal récompensé de son 
attachement inviolable à la justice. 

[8,62] VII. SI notre âme, de quelque nature qu'elle soit, périt avec le corps 
et  cesse entièrement d'être : je ne vois pas comment ceux-là peuvent 
être heureux, qui sans avoir joui en cette vie des fruits de leur vertu, 
périssent à cause de leur vertu même. Mais si nos âmes sont immortelles, 
comme c'est le sentiment de quelques-uns, ou si elles vivent quelque 
moment après la dissolution du corps, celles des bons pour plusieurs 
années, et  celles des méchants très peu de temps : on peut dire que 
ceux qui ont pratiqué la vertu, quoiqu'ils aient eu la fortune contraire, sont 
néanmoins suffisamment récompensés par la bonne réputation qu'ils se 
sont acquise dans l'esprit des vivants, puisqu'ils ont consacré pour 
longtemps leur mémoire à la postérité. C'est ce qui est arrivé à cet illustre 
personnage dont nous parlons. Outre que les Volsques pleurèrent sa mort 
et  qu'ils l'ont en vénération comme le plus grand homme de son siècle ; 
les Romains mêmes, dès qu'ils eurent reçu la nouvelle de sa fin tragique, 
en portèrent le deuil tant en particulier qu'en public, persuadés que 
c'était un vrai malheur pour la république d'avoir perdu un si grand 
homme. Les dames ayant mis bas l'or, la pourpre et leurs autres 
ornements, portèrent des habits noirs pendant un an entier, comme elles 
auraient fait pour leurs parents les plus proches et  pour leurs meilleurs 
amis. Et même, presque cinq cents ans après sa mort, la mémoire de ses 
belles actions n'est pas effacée : tout le monde chante encore aujourd'hui 
ses louanges, et  on parle de lui comme d'un homme recommandable et  
par sa piété et  par sa justice. Le péril dont les Romains étaient alors 
menacés de la part des Volsques et  des Aeques réunis sous les 
étendards de Marcius, finit de la manière que je viens de dire : il fut sans 
contredit plus grand que tous les autres qu'ils eussent jamais courus 
jusqu'alors, et  la ville de Rome faillit à être détruite de fond en comble.

[8,63] CHAPITRE NEUVIEME.
I. PEU de jours après, les Romains se mirent en campagne avec une 
nombreuse armée commandée par les deux consuls. S'étant avancés 
jusqu'à leurs frontières, ils attirent leur camp sur deux collines d'une 
situation avantageuse, où l'un et  l'autre consul prit son poste 
séparément. Ils ne firent néanmoins aucune action mémorable : bientôt 
après ils revinrent comme ils étaient allés, quoique les ennemis leur 
donnassent une assez belle occasion de se signaler. 
II. AVANT que les Romains eussent ouvert la campagne , les 
Volsques et  les Aeques avaient fait irruption sur leurs terres, afin de 
profiter du temps pour attaquer l'ennemi, dans l'espérance qu'étant 
encore tout consterné, la terreur de leurs armes l'obligerait à se rendre. 
Mais il s'éleva une contestation entre ces deux peuples à qui donnerait un 
général pour la présente guerre. Les esprits s'échauffèrent ; le feu de la 
sédition s'allumant de plus en plus , ils tournèrent leurs armes les uns 
contre les autres, se battant pèle mêle sans garder aucune discipline et 
sans que personne les commandât. Dans cette sanglante action il se fit 
un horrible carnage de part et  d'autre , si les ténèbres de la nuit n'eussent 
terminé la bataille, toutes leurs troupes auraient été taillées en pièces : 
mais la nuit qui survint fort à propos, les sépara malgré eux et les obligea 
de le retirer dans leurs retranchements. Le lendemain de grand matin les 
deux armées décampèrent, et  chacun se retira chez soi. 
III. Les consuls informés par les transfuges et  par les prisonniers de 
guerre qui s'étaient sauvés du carnage, avec quel acharnement et  quelle 
fureur les Volsques et  les Aeques s'étaient battus, ne surent pas profiter 
d'une si belle occasion. Ils n'étaient éloignés que de trente stades du 
champ de bataille, et  si avec leurs troupes toutes fraîches et  en bon 
ordre, ils avaient voulu poursuivre ou attaquer dans les règles les ennemis 
déjà blessés, fatigués et  réduits à un fort petit nombre, ils pouvaient sans 
aucun risque achever leur défaite. Mais, soit qu'ils se contentassent des 
avantages que la fortune leur avait procurés, soit qu'ils ne comptassent 
point sur la valeur de leurs soldats peu exercés dans le métier de la 
guerre, ou qu'enfin ils ne voulussent pas se hasarder à perdre un petit 
nombre de leurs gens, ils aimèrent mieux décamper eux-mêmes et  se 
retirer chez eux. Ils rentrèrent dans Rome couverts de honte : on les 
chargea de reproches, et  on traita leur conduite de lâcheté. Depuis ce 
temps-là ils ne sortirent plus de la ville pour réparer leur honte par 
quelque expédition glorieuse : mais ils se démirent de la dignité de 
consuls qui fut conférée à leurs successeurs.

[8,64] CHAPITRE DIXIEME.
I. L'ANNEE suivante, on fit consuls Caius Aquilius et Titus Siccius, 
personnages d'une grande capacité dans le métier de la guerre. Quand ils 
proposèrent au sénat de mettre des troupes sur pied, il ordonna qu'on 
enverrait d'abord une ambassade aux Herniques pour les sommer de 
rendre justice aux Romains comme à leurs amis et  à leurs alliés : (car 
pendant la guerre des Volsques et  des Aeques ils avaient fait quelque 
tort à la république, en ravageant ses frontières par des courses et  des 
brigandages) , qu'en attendant leur réponse, les consuls lèveraient autant 
de troupes qu'il leur serait possible ; qu'ils demanderaient du secours aux 
alliés et  qu'ils amasseraient en grande diligence du blé, des armes, de 
l'argent et  toutes les autres provisions nécessaires pour la guerre. 
II. Les ambassadeurs rapportèrent pour toute réponse de la part des 
Herniques que ces peuples prétendaient n'avoir jamais fait aucune 
alliance avec les Romains ; que le traité conclu entre eux et  le roi 
Tarquin, était censé rompu, du moment qu'on l'avait détrôné et qu'il était 
mort dans une terre étrangère ; que si l'on avait  fait des courses ou 
brigandages sur les terres de la république, ce n'était pas du 
consentement de toute la nation, mais que ces actes d'hostilité ne 
venaient que de quelques particuliers qui les avaient commis par envie du 
gain, et  que la faute n'en pouvoir retomber que sur eux qu'ils ne 
pouvaient pas même livrer ces maraudeurs, quels qu'ils fussent, entre 
les mains de leurs  ennemis pour en faire justice , que pour eux ils avaient 
bien souffert d'autres choses de la part des Romains, qu'ils avaient sujet 
de se plaindre de la république, et  qu'enfin ils accepteraient volontiers la 
guerre si on la leur déclarait. 
III. Sur ce rapport des députés, le sénat résolut de partager en trois 
corps toute la jeunesse qu'on avait enrôlée. Il en envoya un sous le 
commandement de Caius Aquilius contre les Herniques qui étaient déjà 
en armes , le second marcha contre les Volsques sous les étendards de 
Titus Siccius l'autre consul, le troisième fut destiné à garder les environs 
de Rome, et était commandé par Spurius Largius que les consuls avaient 
nommé préfet ou gouverneur de la ville. A l'égard des vieux soldats, qui 
quoique exempts de la milice, avaient encore assez de vigueur pour 
porter les armes, il ordonna qu'ils garderaient les forteresses et  les murs 
de la ville sous la conduite d'Aulus Sempronius Atratinus, homme 
consulaire, afin d'empêcher que les ennemis ne vinssent donner 
subitement l'attaque pendant que toute la jeunesse était en campagne. 
Ces ordres furent exécutés en peu de temps. 

[8,65] IV. Aquilius l'un des consuls, trouva l'armée des Herniques sur les 
terres de Praeneste. Il se campa le plus près d'eux qu'il lui fut possible, à 
un peu plus de deux cents stades de Rome. Trois jours après qu'il eut 
assis son camp, les Herniques s'avancent dans la plaine en ordre de 
bataille, levèrent l'étendard du combat. Le consul fit faire à ses troupes la 
même contenance et  sortit à la rencontre des ennemis. Dès que les deux 
armées sont en présence, elles s'entrechoquent avec de grands cris. Les 
troupes légèrement armées commencent l'action : elles font voler les traits 
et  les flèches, elles lancent une nuée de pierres avec la fronde ; on reçoit 
une infinité de blessures de part et  d'autre. Ensuite la cavalerie et  
l'infanterie en viennent aux mains, escadron contre escadron, régiment 
contre régiment. L'action fut meurtrière, on combattit longtemps avec 
chaleur sans que ni les uns ni les autres cédassent le terrain où ils 
s'étaient postés. Enfin l'armée Romaine qui combattait alors pour la 
première fois après avoir été longtemps sans faire la guerre, commença à 
lâcher pied. Aquilius s'aperçoit que les siens s'ébranlent : il donne ordre à 
des troupes toutes fraîches  qu'il avait réservées exprès, de prendre la 
place de celles qui font épuisées par la fatigue : il renvoie à l'arrière-garde 
une partie du corps de bataille, les blessés et  tous ceux qui sont hors de 
combat. Ce mouvement fait croire aux Herniques que les ennemis 
s'ébranlent pour prendre la fuite. Ils se raniment les uns les autres , ils 
serrent leurs rangs et  tombent avec fureur sur cette partie de l'armée qui 
ne faisait pas bonne contenance. Les Romains renforcés par des troupes 
toutes fraîches, soutiennent leur choc avec fermeté , chacun fait de son 
mieux et  le combat se rengage avec plus d'opiniâtreté. Les Herniques de 
leur côté remplacent par de nouvelles troupes celles dont l'ardeur se 
ralentit, et  l'action devient plus meurtrière qu'auparavant. Déjà le jour 
baissait, lorsque le consul ranimant la cavalerie, se met lui-même à la tête 
des escadrons : il pique d'honneur ses soldats, ils les exhorte à se 
comporter en gens de cœur, il tombe brusquement sur l'aile droite des 
ennemis, et  après une légère résistance, l'ayant enfin obligée de plier il 
couvre le champ de bataille d'un horrible carnage. Tandis que l'aile droite 
des Herniques se laissait enfoncer et  qu'elle abandonnait son poste, leur 
aile gauche tenant toujours ferme commençait a presser vivement l'aile 
droite de l'armée Romaine : mais cette vigueur extraordinaire ne dura pas 
longtemps, elle fut enfin contrainte de lâcher pied de même que la droite. 
Aquilius vole au secours des siens avec l'élite de la jeunesse , il les anime 
par ses discours: il appelle par leur nom ceux qui se sont distingués dans 
les batailles précédentes : s'il en voit qui ne combattent pas avec assez 
de valeur, il arrache les enseignes des mains de ceux qui les portent, et  
les jette dans le fort des escadrons ennemis, afin que la crainte des 
peines dont les lois menacent les soldats qui perdent leurs drapeaux, 
soutienne les courages les plus abattus. Attentif à tout, dès qu'une partie 
de ses troupes commence à s'ébranler, il l'appuie par de nouveaux 
renforts , il vole lui-même à son secours et  il ne cesse de courir partout 
où sa présence est nécessaire, jusqu'à ce que l'autre aile de l'armée 
ennemie pliant sous ses efforts redoublés ait abandonné son poste. Une 
attaque si vigoureuse ayant déconcerté les deux ailes, le corps de bataille 
restait seul dénué de tout appui. Les Herniques ne cherchent plus leur 
salut que dans une prompte fuite: le désordre se communique dans 
tous les rangs et chacun tâche de regagner le camp. Les Romains à leurs 
trousses les poursuivent l'épée dans les reins, et  en font un horrible 
carnage. Leur ardeur fut si grande dans cette affreuse journée, que pour 
mettre le comble à leur victoire quelques soldats voulaient même attaquer 
le camp de l'ennemi, espérant le forcer du premier assaut. Mais le consul 
jugeant que l'entreprise était peu utile et  trop hasardeuse, fit sonner la 
retraite pour les rappeler malgré eux et  leur faire quitter prise, de peur 
que l'ennemi lançant une nuée de traits du haut de ses retranchements, 
ne les forçât de reculer honteusement avec perte des leurs, et  qu'ils ne 
ternissent la gloire de leur première victoire. 
V. LE soleil était déjà sur le point de se coucher, lorsque les Romains 
se retirèrent pleins de joie, poussant mille cris d'allégresse. 

[8,66] La nuit 
suivante on entendit un grand bruit dans le camp des Herniques, qui parut 
tout illuminé par une quantité de flambeaux. Leurs troupes se voyant top 
faibles pour soutenir un second combat, avaient résolu d'abandonner le 
camp sans attendre l'ordre de leurs généraux , c'était là la véritable cause 
du remuement et des cris qu'on entendait. Ils s'appelaient l'un l'autre à 
haute voix et  chacun se hâtait de s'enfuir en diligence sans avoir égard 
aux prières des malades et  des blessés qui ne pouvaient se sauver. Les 
Romains qui ignoraient la cause de ce tumulte et  qui avaient appris par 
les prisonniers de guerre qu'il devait venir un nouveau renfort au secours 
des Herniques, crurent que l'arrivée de ces nouvelles troupes excitait les 
cris et le bruit qu'ils entendaient. Dans cette persuasion ils courent aux 
armes, et  se portent autour de leur camp de peur qu'on ne vienne les 
attaquer pendant la nuit : tantôt ils serrent les rangs et  font un grand 
bruit par le choc de leurs boucliers ; tantôt ils frappent l'air par des cris 
redoublés comme des gens qui sont sur le point de livrer bataille. Un si 
grand fracas augmente de plus en plus la crainte des Herniques , ils 
prennent l'alarme, et dans le moment ils s'enfuient de côté et  d'autre 
comme si les ennemis étaient à leurs trousses. 
VI. QUAND il fut jour, les cavaliers qu'on avait envoyés battre 
l'estrade, rapportèrent qu'il n'était point venu de nouveau secours aux 
Herniques, et que ceux qui avaient combattu la veille avaient pris la 
fuite. Sur cette nouvelle le consul Aquilius sort avec ses troupes, et  
s'empare du camp des ennemis, qui était plein de chevaux, de provisions 
de bouche et  d'armes : il y prit un aussi grand nombre de blessés qu'il 
s'en était sauvé par la fuite. Sans perdre de temps il met la cavalerie aux 
trousses des fuyards dispersés dans les bois et dans les chemins: elle fait 
un grand nombre de prisonniers de guerre. Ensuite il tombe sur les terres 
des Herniques, et en enlève un gros butin sans trouver aucune 
résistance, personne n'osant plus se présenter pour lui livrer combat. 
Voila ce que fit Aquilius dans cette campagne. 

[8,67] VII. Titus Siccius l'autre consul qu'on avait envoyé contre les 
Volsques avec la fleur des troupes, fit une irruption dans les campagnes 
de Vélitre, où Tullus Attius général des Volsques s'était avancé avec une 
armée composée des plus braves soldats, dans le dessein de ravager 
d'abord le pays des alliés, comme avait fait Marcius au commencement 
de la guerre, comptant que les Romains encore saisis de crainte ne leur 
enverraient aucun secours, quoiqu'ils s'exposassent pour l'amour d'eux. 
Dès que les deux armées furent en présence, elles se livrèrent combat 
sans différer. La place d'entre les deux camps qui devait servir de champ 
de bataille, était une colline raboteuse et entrecoupée par de grosses 
pierres , en sorte que ni les uns ni les autres ne pouvaient se servir de 
leur cavalerie. Les cavaliers Romains voyant la difficulté, vont en foule 
trouver le consul : persuadés qu'il leur serait honteux d'être spectateurs 
inutiles du combat , ils le prient de leur permettre de mettre pied à terre s'il 
le juge à propos, afin de combattre comme l'infanterie. Siccius loue leur 
générosité , il les fait descendre de cheval, et  les retient auprès de sa 
personne, pour secourir, en cas de besoin, ceux qui plieraient dans le 
combat. Ces braves furent sans contredit la principale cause de la victoire 
signalée que les Romains remportèrent dans la bataille. Car non 
seulement l'infanterie était égale en nombre de part et d'autre, mais elle 
était également bien armée, également disciplinée, également exercée 
dans les combats, également habile à avancer sur l'ennemi, à reculer à 
propos, à porter un coup et à le parer. Les Volsques avaient appris une 
manière toute nouvelle de faire la guerre, depuis qu'ils avaient eu Marcius 
pour commandant ils s'étaient parfaitement formés à la discipline des 
Romains. C'est pourquoi les deux armées se battirent longtemps avec 
d'égales forces, la situation du champ de bataille raboteux et inégal, leur 
donnant aux uns et  aux autres de grands avantages pour la victoire. Mais 
la cavalerie Romaine s'étant partagée en deux corps, l'une charge en 
flanc l'aile droite des ennemis, l'autre ayant fait le tour de la colline attaque 
leur arrière-garde. Ceux-ci lancent une nuée de javelots, ceux-là frappant 
sur tout ce qu'ils rencontrent, abattent bras et jambes. Armés de longs 
sabres propres à la cavalerie, ils font rage sur tout ce qui se présente 
devant eux : quiconque veut parer leurs coups ou se mettre à couvert, ils 
lui coupent le bras jusqu'au coude, et lui abattent la main avec son 
bouclier et ses armes défensives. Ils en blessent plusieurs aux jarrets, aux 
genoux, aux talons, et leur faisant de profondes blessures ils les étendent 
demi-morts sur le champ de bataille. Déjà les Volsques se voyaient 
investis et  accablés de tous côtés par l'infanterie qui les pressait de front, 
et par la cavalerie qui les chargeait en flanc et en queue. Mais malgré 
cette vigoureuse attaque, ils combattirent avec une valeur extraordinaire, 
et firent paraitre plus de courage que leurs forces ne semblaient le 
permettre: de sorte qu'après avoir donné plusieurs marques de bravoure 
et d'habileté dans la guerre, leur aile droite fut presque toute taillée en 
pièces. Alors ceux qui composaient le corps de bataille et l'autre aile, sont 
saisis de crainte à la vue de leur aile droite presque entièrement défaite, 
et de la cavalerie Romaine qui se prépare à les charger avec la même 
vigueur. Ils déploient leurs bataillons pour le retirer à petit pas dans leur 
camp. La cavalerie Romaine les poursuivit en ordre de bataille. 
VIII. On arrive aux retranchements : la cavalerie Romaine se met en 
devoir d'en forcer l'entrée et de franchir les palissades en plusieurs 
endroits. L'ennemi fait de nouveaux efforts pour la repousser , le combat 
se rengage ; l'action devient très rude, et la bravoure est réciproque. Enfin 
les Romains épuisés de fatigues sont obligés de reculer et de céder à la 
force. Le consul voyant que leur courage s'affaiblit, ordonne à l'infanterie 
de combler les fossés avec des fascines. Dès qu'ils sont remplis par 
quelqu'endroit, il passe le premier avec l'élite de la cavalerie pour attaquer 
la porte du camp  la mieux fortifiée. Il écarte ceux qui la défendent, il 
enfonce la herse ou contre-porte, il entre dans les retranchements et y 
reçoit son infanterie qui suit. Tullus Ancius, brave guerrier, homme 
courageux, bon soldat, mais peu propre à commander une armée, se 
présente aussitôt à lui avec la fleur des Volsques. D'abord il fait des 
prodiges de valeur et  dispute longtemps la victoire, mais après avoir 
signalé son courage par mille beaux exploits, enfin accablé de fatigues et  
couvert de blessures il tombe mort dans le combat. Le camp étant pris, 
les Volsques persistent en vain à le défendre : ceux-ci se battent avec un 
courage extraordinaire et  périssent les armes à la main, ceux-là mettent 
bas les armes pour implorer la clémence du vainqueur , d'autres, mais en 
petit nombre, prennent la fuite, et  échappant au danger se sauvent dans 
leurs villes. 
 IX. Cette nouvelle portée à Rome par les courriers que les consuls y 
avaient dépêchés exprès répandit la joie par toute la ville. Aussitôt on fit 
faire des sacrifices d'action de grâce et  on décerna aux deux consuls les 
honneurs du triomphe : mais on mit quelque différence entre ces deux 
triomphes. Siccius fut jugé digne du grand triomphe, parce qu'il avait 
délivré Rome du plus grand péril par la défaite de l'armée insolente des 
Volsques et  par la mort de leur général. Il entra dans Rome accompagné 
de ceux qui portaient les dépouilles, précédé par les prisonniers de 
guerre, suivi des soldats qui avaient été compagnons de sa victoire. Il 
était monté sur un char de triomphe dont les chevaux avaient des rênes 
d'or, et était couvert d'un manteau royal, comme il se pratique dans les 
grands triomphes. Pour Aquilius, on ne lui accorda que le petit triomphe, 
que les Romains appellent Ovation : j'ai fait voir dans les livres précédents 
en quoi il était différent du grand triomphe. Aquilius fit son entrée à pied 
avec tous les autres ornements convenables à la cérémonie. Ainsi finit 
cette année. 

[8,68] CHAPITRE ONZIEME.
I. LEURS successeurs, Publius Virginius et  Spurius Cassius, consul 
pour la troisième fois, ouvrirent une nouvelle campagne avec leurs 
troupes domestiques et  les secours de leurs alliés. Virginius marcha 
contre les villes des Aeques, Cassius contre les Herniques et  les 
Volsques. Ce fut le sort qui décida de la destination de ces deux 
généraux. Les Aeques fortifièrent leurs places, où ayant retiré les effets 
les plus précieux de leurs campagnes, ils laissèrent ravager leurs terres et 
brûler leurs métairies. Virginius pilla et  désola avec beaucoup de rapidité 
la plus grande partie de leur pays, et  voyant qu'il ne se présentait 
personne pour le combattre , il revint à Rome avec son armée. 
II. Les Volsques et  les Herniques contre lesquels marchait Cassius, 
avaient pris le même parti de laisser saccager leur pays ; dans ce dessein 
ils s'étaient retirés sous leurs murailles, mais ils ne persévérèrent pas 
longtemps dans leur première résolution. Indignés de voir ravager leurs 
terres les plus fertiles sans espérance de les réparer après l'horrible dégât 
qu'on y faisait, comptant peu sur leurs fortifications qui n'étaient pas des 
meilleures, ils envoyèrent une ambassade au consul pour lui 
demander la paix. Les Volsques commencèrent les premiers : ils obtinrent 
facilement ce qu'ils souhaitaient, en payant au consul autant d'argent qu'il 
leur en demanda, et  fournissant à ses troupes toutes les autres 
provisions dont elles avaient besoin. Par le traité de paix, ils promirent 
d'obéir aux Romains comme leurs sujets, et  ne s'entêtèrent plus à 
demander le droit d'égalité. Les Herniques suivirent bientôt leur exemple. 
Abandonnés de leurs alliés, ils traitèrent aussi avec le consul pour faire la 
paix et  pour conclure une alliance entre leur nation et  la république 
Romaine. Cassius fit d'abord plusieurs reproches sanglants à leurs 
députés : ensuite il leur répondit qu'ils devaient commencer par faire ce 
qui convenait à des peuples vaincus et  subjugués, et  qu'après cela on 
pourrait écouter leurs propositions. Sur cette réponse les envoyés 
promirent de se soumettre à tout ce qu'on leur prescrirait de juste et  de 
raisonnable. Le consul les condamna à fournir de l'argent pour payer à 
ses troupes la solde qu'elles devaient recevoir tous les mois, avec des 
provisions de bouche pour un mois : il leur prescrivit même le jour auquel 
ils devaient exécuter leurs promesses, leur accordant une trêve jusqu'à ce 
qu'ils eussent satisfait à ses demandes. Les Herniques firent en diligence 
et de bon cœur ce qu'il leur avait ordonné ; après quoi ils envoyèrent une 
seconde ambassade pour presser la conclusion de la paix. Cassius loua 
leur prompte obéissance, et  les renvoya au sénat, qui après une mûre 
délibération, jugea à propos de les recevoir dans l'amitié du peuple 
Romain : mais il laissa au consul Cassius un pouvoir absolu de régler les 
conditions du traité, avec promesse que tout ce qu'il déterminerait serait 
ratifié. 

[8,69] III. Cassius qui eut avis de ce décret du sénat, revint à Rome et  
demanda les honneurs du grand triomphe comme ayant subjugué les 
nations les plus considérables. Mais on peut dire qu'il usurpa par faveur 
un honneur qui ne lui était pas dû à juste titre, puisqu'il n'avait pris 
aucune ville d'assaut  ni défait l'ennemi en bataille rangée, et  qu'il 
manquait de prisonniers de guerre et  de dépouilles pour orner la pompe 
de son triomphe. Aussi une proposition de cette nature fut-elle cause 
qu'on le soupçonna d'arrogance et  de vouloir s'élever au-dessus des 
autres citoyens. 
IV. APRES avoir obtenu la grâce qu'il avait demandée, il proposa les 
conditions de l'alliance qu'on devait conclure avec les Herniques ; 
c'étaient les mêmes qu'on avait accordées aux Latins, et  qu'il avait fait 
transcrire mot à mot du traité conclu autrefois avec eux. Ce procédé 
déplut extrêmement aux plus anciens et  aux plus apparents des 
sénateurs : ils en prirent ombrage, et  commencèrent à le soupçonner de 
quelque mauvais dessein. Ils étaient indignés de ce qu'il voulait 
communiquer aux Herniques les mêmes honneurs et  les mêmes grâces 
qu'on avait accordés aux Latins, égalant par ce bienfait une nation 
étrangère qui n'avait jamais rendu aucun service à la république, à des 
peuples qui étaient unis aux Romains par les liaisons du sang, et  qui leur 
avaient déjà donné plusieurs marques d'amitié et  d'attachement. Mais 
rien ne les irrita davantage que cette fierté extraordinaire avec laquelle il 
proposait des conditions de paix qu'il avait faites à sa tête , lui qui par 
reconnaissance de l'honneur qu'il avait reçu des patriciens qui lui avaient 
renvoyé toute la décision de cette affaire, devait avoir pour le sénat la 
même déférence et  ne rien déterminer sans sa participation. 
V. PAR ce moyen la prospérité que Cassius avait eue en plusieurs 
rencontres, lui devint inutile et  même préjudiciable ; tant il est vrai qu'un 
trop grand bonheur, source la plus ordinaire d'une sotte vanité, porte la 
plupart des hommes à des prétentions qui sont au-dessus de leur nature, 
et  fait naître insensiblement dans leur cœur des désirs immodérés. Le 
consul dont nous parlons, ne put éviter ce triste sort. Illustre par ses trois 
consulats et par ses deux triomphes, honoré dans Rome plus que tous les 
autres citoyens et  comblé de gloire, il commença à concevoir de grands 
desseins et à prétendre à la monarchie. Persuadé que le chemin le plus 
facile et  le plus sûr pour parvenir à la royauté ou à la tyrannie, était de 
gagner le peuple par quelques bienfaits et  de faire des largesses au 
public à pleines mains, il suivit cette route, et sans en avertir personne, 
il résolut de distribuer au peuple certaines terres du public d'une assez 
grande étendue, qui avaient été négligées jusqu'alors et dont les riches 
s'étaient mis en possession. S'il s'en était tenu-là, il aurait peut-être 
réussi. Mais sa cupidité s'allumant de plus en plus, il excita une sédition 
qui mit obstacle au succès de ses entreprises. Car il voulait que les 
Latins, et  même les Herniques à qui on avait accordé tout récemment le 
droit de bourgeoisie, fussent compris dans le partage des terres ; ce qu'il 
ne faisait que pour gagner la faveur de ces deux nations. 

[8,70] Pour y réussir, 
le lendemain de son triomphe il convoque une assemblée du peuple, et  
montant sur son tribunal (honneur qu'on accorde à ceux qui ont triomphé) 
d'abord il rend compte de ses actions par un long, discours dont je 
rapporterai les principaux points. Il dit que pendant son premier consulat, 
ayant vaincu dans une bataille la nation des Sabins qui disputaient 
l'empire, il les avait obligés à se reconnaître sujets des Romains ; que 
dans le sécond, après avoir apaisé les séditions de Rome, il avait fait 
revenir le peuple dans le sein de sa patrie : qu'il avait si bien ménagé les 
esprits des Latins, parents à la vérité du peuple Romain , mais toujours 
jaloux de son empire et  de sa gloire, qu'ils étaient entrés dans une 
alliance sincère avec la république, en leur accordant seulement l'égalité 
dans le droit de bourgeoisie , de sorte qu'ils n'appelaient plus la ville de 
Rome leur ennemie et  leur rivale, mais qu'ils la nommaient leur chère 
patrie ; que pendant le troisième, il avait obligé les Volsques à rechercher 
l'amitié du peuple Romain,  mettre bas toute jalousie et  à oublier leurs 
vieilles querelles et qu'enfin il avait engagé les Herniques, nation 
nombreuse et  puissante, qui comme voisine de Rome pouvait lui faire 
beaucoup de bien ou beaucoup de mal, à se rendre, pour ainsi dire, 
d'eux-mêmes sous l'obéissance de la république. Après, avoir dit ces 
choses et  autres semblables, il conjure le peuple de s'attacher 
particulièrement à lui, l'assurant qu'aucun citoyen n'était plus zélé que lui 
pour les intérêts de la république, et que dans la suite il en donnerait de 
nouvelles preuves, Enfin il conclut son discours en promettant qu'il ferait 
tant de bien aux Romains, qu'il effacerait tous ceux qui s'étaient attiré 
quelques louanges par leur amour et  leur zèle pour le salut du public , et  
que dans peu il effectuerait sa promesse. 
 VI. L'ASSEMBLÉE congédiée, le lendemain sans perdre de 
temps il convoque le sénat qui était attentif et  inquiet au sujet de sa 
harangue du jour précèdent. Avant que d'entamer un autre discours, il 
propose une chose qu'il avait cachée à la multitude. Il représente au sénat 
que le peuple avait rendu plusieurs services à l'état, tant pour défendre la 
liberté que pour acquérir un nouvel empire sur les autres nations : que par 
là il avait mérité qu'on prît quelque soin de ses intérêts ; qu'il fallait lui 
distribuer toutes les terres qu'il avait conquises par ses victoires, terres 
qu'on appelait le domaine du public, dont quelques patriciens des plus 
effrontés s'étaient mis en possession sans aucun droit ; et  qu'à l'égard du 
blé dont Gélon tyran de Sicile avait fait présent à la république pendant la 
cherté, il était juste de rembourser le peuple aux dépens du trésor public 
et  de rendre aux pauvres citoyens tout l'argent qu'il leur en avait coûté 
pour acheter ces provisions qui devaient leur être distribuées gratis. 

[8,71] VII. Pendant qu'il parlait ainsi, il s'éleva un bruit confus dans toute 
l'assemblée, et  chacun se récria contre un discours de cette nature. A 
peine avait-il achevé de parler, que Virginius son collègue dans le 
consulat, prenant la parole, l'accusa hautement d'allumer le flambeau de 
la sédition dans le sein de la république. Cette accusation fut appuyée par 
les plus anciens et  les plus apparents des sénateurs : mais personne ne 
se déclara plus fortement contre lui qu'Appius Claudius. Enfin les esprits 
s'aigrirent de plus en plus : toute la séance se passa en disputes très 
vives, et  on en vint de part et  d'autre aux injures les plus sanglantes. 
VIII. Les jours suivants, Cassius tint de fréquentes assemblées : il fit 
de nouveaux efforts pour gagner la faveur de la multitude, et  ne cessant 
de lui parler de la distribution des terres, il se répandit en invectives contre 
ceux qui traversaient ses desseins. D'un autre côté, Virginius assemblait 
tous les jours le sénat, et  prenait des mesures légitimes, du  commun 
consentement des patriciens, pour mettre obstacle aux entreprises de son 
collègue. L'un et  l'autre avait autour de lui une troupe de partisans pour 
lui servir de gardes du corps. La lie du peuple et  les pauvres gens 
déterminés à tout entreprendre, se rangeaient du parti de Cassius : les 
nobles et  les plus honnêtes gens suivaient Virginius. Pendant quelque 
temps la canaille se trouva la plus forte dans les assemblées, parce 
qu'elle surpassait de beaucoup en nombre ceux du parti contraire : mais 
ensuite les deux partis devinrent égaux : car les tribuns se rangèrent du 
meilleur côté , soit dans la crainte que le peuple corrompu par des 
largesses d'argent et  par la distribution des biens du public, ne devînt 
paresseux et  ne se livrât au libertinage contre l'intérêt de la république, 
soit par jalousie contre celui qui voulait avoir tout l'honneur de ces 
libéralités au préjudice des magistrats du peuple , soit enfin qu'ils prissent 
ombrage du crédit de Cassius et qu'ils appréhendassent qu'il ne devînt 
trop puissant au grand désavantage de toute la ville. Quoiqu'il en soit, ils 
s'opposaient déjà fortement dans les assemblées aux lois que proposait 
Cassius : ils représentaient qu'il n'était pas juste que les conquêtes que le 
peuple avait faites dans plusieurs guerres, fussent distribuées non 
seulement aux Romains, mais encore aux Latins qui n'avaient point 
essuyé leur part des périls, et  aux Herniques nouvellement reçus dans 
l'amitié du peuple Romain, qui ne devaient être que trop contents de ce 
qu'on ne leur avait pas ôté leurs propres terres après les avoir subjugués. 
IX. TANTÔT le peuple écoutait les tribuns et  se rendait à leurs 
raisons, voyant bien que si les Latins et les Herniques étaient compris 
dans le partage des terres publiques, chaque citoyen n'en pourrait avoir 
qu'une très petite portion qui n'en vaudrait pas la peine : tantôt se laissant 
aller aux discours séduisants de Cassius, il s'imaginait que les tribuns le 
livraient aux patriciens, et  que l'égalité des Herniques et  des Latins dans 
le partage des terres publiques, n'était qu'un prétexte spécieux dont ils 
coloraient leur opposition aux libéralités qu'on lui voulait faire. Cassius en 
effet lui faisait entendre qu'il n'avait inséré dans la loi cette clause de 
l'égalité, que pour assurer la possession des pauvres en les liant d'intérêts 
avec ces deux nations , que par ce moyen, si on voulait un jour leur ôter 
ce qu'on leur accordait, ils seraient en état de se défendre , et  qu'ainsi 
il avait cru qu'il était beaucoup plus sûr et  plus avantageux à la plupart 
des plébéiens de se contenter de peu de chose avec assurance d'une 
constante possession, que d'espérer beaucoup et  de voir tôt ou tard 
toutes leurs espérances s'évanouir.

[8,72] X. CASSIUS ne cessait d'attirer le peuple par ces discours  
artificieux qu'il débitait souvent. Un des tribuns nommé Caius Rabuleius, 
qui ne manquait pas d'esprit, s'avança au milieu de l'assemblée, 
promettant d'apaiser dans peu le différend des consuls et  de faire voir au 
peuple ses véritables intérêts. Cette proposition fut suivie 
d'applaudissements, on lui ordonna de parler, et  lorsqu'on eut fait silence : 
« Cassius, dit-il, et  vous Virginius, ne sont-ce pas là les principaux 
articles de la loi,  le premier, s'il faut distribuer aux citoyens les terres 
publiques, le second, si les Latins et les Herniques doivent y avoir part » ? 
Les consuls en étant convenus : 
«Voila qui est bien, leur dit le tribun. Pour vous, Cassius ajouta-t.il, 
vous voulez et que le peuple ratifie ces deux choses par ses suffrages. Et 
vous, Virginius, dites-nous au nom des dieux, à quel article de la loi 
vous vous opposez. Est-ce à celui qui regarde les alliés ?  Prétendez-vous seulement que les Latins et  les Herniques ne doivent pas être 
compris avec nous dans la distribution des terres ? Blâmez-vous aussi 
l'autre article de la loi, et  vous opposez-vous à la grâce qu'on veut 
accorder au peuple Romain en lui distribuant les terres qui appartiennent 
au public ? Parlez et nettement, Virginius : faites-nous connaître votre 
sentiment sans rien dissimuler». 
Virginius ayant répondu qu'il s'opposait à ce que les Latins et  les 
Herniques eussent leur part des terres en question, mais qu'il consentait 
qu'on les attribuât aux citoyens Romains si tout le monde en était d'avis, 
le tribun se tourne vers le peuple, et  élevant la voix : 
« Puisque les consuls, dit-il, conviennent sur un des articles de la loi, 
et  que Virginius s'oppose au second, comme ces deux magistrats sont 
égaux en dignité et que l'un ne peut pas employer les voies de contrainte 
envers son collègue, contentons-nous pour aujourd'hui de ce qu'ils nous 
accordent d'une commune voix , remettons à une autre fois le second 
article dont ils disputent ». 
Alors le peuple témoigna par ses acclamations qu'il approuvait le 
conseil du tribun comme le meilleur, et  demanda qu'on retranchât de la 
loi le second article qui faisait la matière des contestations. 
X. CASSIUS ne sachant à quoi se déterminer, et  ne pouvant ni 
se résoudre à changer d'avis, ni soutenir son sentiment tant que les 
tribuns s'y opposeraient, prit le parti de congédier l'assemblée. Les jours 
suivants, il feignit d'être malade , et sous ce prétexte il n'allait plus à la 
place publique ni au barreau. Restant toujours chez lui, il chercha les 
moyens de faire recevoir la loi par force. Il manda sous-main autant de 
Latins et  d'Herniques, pour avoir leurs suffrages : il en vint à Rome un si 
grand nombre qu'en peu de temps la ville se trouva pleine d'étrangers. 
Virginius qui en fut averti, fit publier par un héraut dans tous les 
carrefours, que ceux qui n'avaient point de domicile à Rome, eussent à se 
retirer incessamment. Mais Cassius donna des ordres contraires à ceux 
de son collègue, défendant à quiconque avoir le droit de bourgeoisie 
Romaine, de sortir de la ville jusqu'à ce que la loi fût confirmée et  reçue. 

[8,73]  XI. LEURS contestations n'ayant point de fin, les patriciens qui 
appréhendaient que lorsqu'il s'agirait de confirmer la loi, on n'en vint aux 
mains, aux armes, et  à toutes autres voies de fait trop ordinaires dans les 
comices jugèrent à propos d'assembler le sénat pour terminer une bonne 
fois tous les différends. Appius Claudius, le premier à qui on demanda son 
sentiment, fut d'avis de ne pas accorder au peuple la distribution des 
terres. Il représenta que si on l'accoutumait à vivre dans l'oisiveté aux 
dépens de l'état, il deviendrait non seulement oisif et  inutile, mais très 
incommode, et  qu'un jour il ne laisserait ni argent au trésor, ni terres à la 
république ; qu'il serait honteux que les patriciens, après avoir accusé 
Cassius d'administrer mal les affaires, d'avoir de pernicieux desseins et  
de corrompre le peuple, approuvassent d'un commun consentement la 
conduite de ce consul comme juste et  tendant au bien de l'état. Il les 
conjura de faire attention, que l'on distribuait le bien du public, les 
pauvres n'en sauraient aucun gré à ceux qui leur auraient accordé cette 
grâce , qu'ils n'en auraient obligation qu'à Cassius, tant parce qu'il était 
auteur de la loi, que parce qu'il serait censé avoir contraint le sénat à la 
confirmer malgré lui. Ayant allégué ces raisons et  autres semblables, il 
conclut à choisir les plus illustres des sénateurs pour faire la visite et  
l'arpentage des terres du domaine, afin que s'ils s'apercevaient que quelques particuliers en fissent paitre ou cultiver la moindre partie par 
fraude ou par force, ils les obligeaient à les restituer à la république, qu'il 
fallait distribuer en plusieurs portions les terres que les députés du sénat 
auraient arpentées, et  y planter des bornes convenables, puis en vendre 
une partie, (principalement celles qui étaient un sujet de disputes entre 
les particuliers) afin que les acquéreurs eussent action contre ceux qui 
voudraient se les approprier , que pour celles qu'on ne vendrait point, on 
les affermerait par un bail de cinq ans, et  que l'argent qui proviendrait du 
fermage, serait employé à payer les armes aux soldats et  à acheter les 
provisions nécessaires pour la guerre. 
XII « AUJOURD'HUI, ajouta-t-il, les pauvres ont raison de porter 
envie aux riches qui jouissent du bien public dont ils se sont mis en 
possession. Il ne faut pas s'étonner s'ils  aiment mieux que les terres du 
domaine soient distribuées {à tous les citoyens}, que de souffrir qu'un 
petit nombre des plus effrontés en demeurent possesseurs. Mais s'ils 
voient qu'on les ôte à ceux qui s'en sont emparés injustement, et  que le 
public rentre en possession de son domaine, ils cesseront de nous porter 
envie, et le désir qu'ils ont de les faire distribuer à chaque citoyen, pourra 
se ralentir quand on leur fera connaître que ces terres seront d'une plus 
grande utilité étant possédées en commun par la république, que si 
chaque particulier en avait une légère portion. C'est à nous à leur faire, 
comprendre qu'il leur importe peu de posséder en propre un ou deux 
arpents, et  que si chaque citoyen en ayant une légère portion, se trouvait 
auprès d'incommodes voisins, il ne pourrait ni faire valoir son petit champ 
par lui-même à cause de sa pauvreté, ni trouver à l'affermer à d'autres 
qu'à son voisin, qui, comme je le suppose, serait un esprit, et  chicaneur 
et  brouillon : au lieu que le public donnant à ferme une grande étendue 
de terres de différente nature qui répondraient abondamment au travail et  
aux soins du laboureur, on en tirerait de gros revenus , et  que d'ailleurs il 
leur serait plus avantageux, quand ils iraient à la guerre, de recevoir des 
provisions et  leur paie du public, que d'être obligés de porter du leur au 
trésor de l'épargne, puisqu'il pourrait quelquefois arriver que n'étant pas 
bien dans leurs affaires, ils auraient encore plus de peine à trouver de 
l'argent pour  les subsides, qu'à se payer d'un petit héritage » 

[8,74] XIV. Appius ayant ouvert cet avis qui parut fort sensé, Aulus 
Sempronius Atratinus qui dit son sentiment le second , parla en ces termes. 
«Je dois commencer, Messieurs, par rendre justice à Appius, 
personnage d'une rare prudence à prévoir de loin l'avenir. C'est un esprit 
pénétrant qui ouvre les plus excellents avis, qui donne les conseils les 
plus utiles, et  dont la constance et la fermeté sont à l'épreuve et  de la 
crainte et  de la faveur. Pour moi je ne puis assez admirer sa sagesse; je 
ne cesse de louer ce courage héroïque qu'il conserve et  dans l'adversité 
et  dans les périls les plus évidents. Aujourd'hui je n'ai point d'autre avis à 
donner que le sien que je me fais gloire de suivre : j'y ajouterai seulement 
ce qu'il me paraît avoir omis. Je ne crois pas non plus que lui, qu'il soit a 
propos que les Herniques et  les Latins, à qui nous avons donné depuis 
peu le droit de bourgeoisie, entrent en partage de ce qui nous appartient. 
En effet nous n'avons pas acquis les terres en question depuis qu'ils ont 
été reçus dans notre alliance: nous les avions gagnées longtemps 
auparavant sur nos ennemis, en nous exposant nous-mêmes aux périls 
de la guerre, sans le secours d'aucun autre. Il faut donc, selon mon 
sentiment, leur répondre que les biens que nous possédions déjà les uns 
et  les autres lorsque nous fîmes amitié avec ces peuples, doivent rester 
comme un héritage particulier et  pour toujours à ceux qui en jouissent 
aujourd'hui : mais qu'à l'égard de ce que nous avons gagné ou de ce que 
nous acquerrons dans la guerre et  avec leur secours depuis l'alliance 
conclue, chaque nation en aura sa part. De cette manière les alliés 
n'auront aucun sujet légitime de se plaindre qu'on leur fasse tort, et  le 
peuple Romain n'aura point à craindre qu'on ne dise qu'il consulte plus 
son intérêt particulier que la bienséance et la raison. Au reste j'approuve 
fort ce qu'a dit Appius, qu'il faut choisir des commissaires pour faire 
arpenter les terres publiques et  y planter des bornes. Nous en serons 
plus libres à l'égard des plébéiens, et  ils deviendront plus traitables. S'ils 
sont aujourd'hui en colère de ce qu'ils ne retirent aucun avantage des 
terres du public, tandis que quelques-uns de nous en jouissent sans 
aucun titre : quand ils verront qu'on les rendra publiques et  que les 
revenus en seront employés aux besoins de l'état, il leur sera indifférent 
d'en jouir en propre, ou d'en percevoir les revenus. Il n'est pas besoin 
de vous dire que parmi les pauvres citoyens il y en a qui ont plus de joie 
de la perte d'autrui que s'ils faisaient eux-mêmes quelque gain : il vous est 
aisé de faire cette remarque. 

[8,75] XV. Je ne crois pas néanmoins que ce soit assez de mettre ces deux 
choses dans le sénatus-consulte que nous voulons faire : il me paraît que 
pour gagner le peuple et  nous le rendre favorable, il est à propos de lui 
faire notre cour par une autre grâce, {qui ne soit point excessive} et dont 
je parlerai bientôt, quand je vous aurai dit la raison, ou plutôt la nécessité, 
qui nous oblige à en user ainsi. Vous vous souvenez sans doute de ce 
que fît dernièrement le tribun dans l'assemblée, lorsqu'il demanda à 
Virginius l'un des consuls, ce qu'il pensait de la distribution des terres ; s'il 
était d'avis que les biens du public fussent partagés aux citoyens 
seulement et  non pas aux alliés ou s'il ne voulait pas même que ce que 
nous possédons tous en commun, fut distribué aux particuliers par 
portions. Vous savez que Virginius ayant répondu que pour nous il 
n'empêchait pas que les terres ne nous fussent distribuées si l'on en était 
d'avis, ce consentement fit ranger les tribuns de notre parti et  rendit le 
peuple et plus raisonnable et  plus modéré. Qu'est-ce donc qui nous 
oblige aujourd'hui à révoquer ce que nous accordâmes alors ? A quoi 
serviront nos sages et  généreux règlements dignes de la majesté de 
l'empire, si nous ne persuadons au peuple qu'il faut les observer ? C'est 
néanmoins ce que nous ne lui persuaderons jamais, et  personne de vous 
ne l'ignore. Car, quiconque se voit frustré de ses espérances et  n'obtient 
pas ce qui lui a été promis, en est plus indigné que si on lui avait refusé 
simplement ce qu'il demandait. Après cela qu'il vienne quelqu'un, qui 
s'accommodant au génie du peuple, lui propose derechef ces mêmes lois, 
trouverons-nous un seul tribun qui veuille désormais embrasser notre parti 
? Ecoutez donc ce que je vous conseille de faire et  ce que j'ajoute à l'avis 
d'Appius : mais un peu de silence, et ne vous levez pas que vous n'ayez 
entendu tout ce que j'ai à vous dire. Quand vous aurez nommé les 
députés, soit au nombre de dix, soit en plus grand nombre, pour faire la 
visite des terres et  en déterminer les limites, donnez-leur commission 
d'examiner ce qu'il en faut réserver au public, combien on en doit affermer 
par un bail de cinq ans pour augmenter les revenus de l'état, et  
combien il est à propos d'en distribuer à nos plébéiens : enjoignez-leur de 
faire un partage égal de celles qui doivent être distribuées, affermées ou 
réservées, et  sur leur rapport vous examinerez vous-mêmes si celles 
qu'ils assigneront pour faire l'héritage du peuple, doivent être distribuées à 
tous les plébéiens, ou seulement à ceux qui n'ont aucune portion de 
terres, ou à ceux dont le revenu est très modique, ou enfin de quelle 
manière vous jugerez à propos d'en disposer. A l'égard de la nomination 
des députés, du sénatus-consulte que vous devez faire pour le partage 
des terres, et  des autres règlements qui concernent la même affaire ; 
comme les consuls n'ont plus guère de temps à rester en charge, je 
serais d'avis qu'on laissât tout à la disposions de leurs successeurs pour 
en agir de la manière qu'ils jugeront convenable au bien de l'état. Outre 
qu'une affaire de cette importance, demande beaucoup de temps, les 
consuls qui sont à présent en dispute, ne verraient pas avec plus de 
prudence ce qui convient, que ne feront leurs successeurs s'ils sont 
parfaitement d'accord comme nous l'espérons. J'ajoute qu'il est souvent 
utile de surseoir une affaire, que ce délai ne porte aucun préjudice, et  
qu'un seul jour peut apporter bien du changement : d'ailleurs lorsque les 
magistrats sont en bonne intelligence, ils font beaucoup de bien à la 
république. Tel est mon avis, Messieurs : si quelqu'un en a un meilleur à 
donner, qu'il le dise». 

[8,76] XVI. L'Assemble applaudit à ce discours de Sempronius, et  tous 
ceux à qui on demanda leur avis après lui, se rangèrent de son sentiment. 
Sur leur avis, on écrivit le sénatus-consulte, dont la teneur était : Qu'on 
nommerait dix des plus anciens consulaires, qui après avoir fait arpenter 
les terres publiques, détermineraient combien il en faudrait affermer, et  
combien on en devait distribuer au peuple ; Qu'à l'égard des alliés et  de 
ceux qui avaient droit de bourgeoise Romaine, si on acquérait dans la 
suite quelques terres dans les expéditions militaires où ils serviraient avec 
les troupes de la république, chaque peuple en aurait sa part suivant les 
conditions de l'alliance : Qu'enfin les consuls qui seraient élus à la 
prochaine nomination, choisiraient les députés, auraient soin de la 
distribution des terres et  feraient les autres règlements nécessaires. Ce 
sénatus-consulte lu dans une assemblée du peuple, empêcha Cassius 
de le gagner par ses discours flatteurs, et  apaisa la sédition qui se 
fomentait parmi les pauvres 

[8,77] CHAPITRE DOUZIEME.
I.  L'ANNEE suivante, au commencement de la soixante-quatorzième 
olympiade, lorsque Astyllus de Syracuse remporta le prix de la course, 
Léostrate étant archonte à Athènes, Quintus Fabius et  Servius Cornélius 
étant consuls à Rome, Caeson Fabius frère du consul qui était alors en 
charge, et  Lucius Valerius Poplicola fils du frère de celui qui chassa les 
rois, accusèrent Spurius Cassius le consul de l'année précédente qui 
avait été assez hardi pour faire la loi agraire. Tous deux étaient patriciens, 
jeunes à la vérité, mais fort illustres par la gloire de leurs ancêtres, 
puissants par leurs richesses et  par le grand nombre de leurs clients , et  
quoique peu avancés en âge, ils avaient tant de capacité pour  
l'administration des affaires, qu'ils ne le cédaient à aucun des citoyens les 
plus recommandables par leur prudence. Comme ils exerçaient alors la 
charge de questeurs qui leur donnait pouvoir de convoquer des 
assemblées, ils déférèrent Cassius comme coupable de tyrannie, lui 
donnant assignation pour comparaître à jour préfixé au tribunal du peuple 
afin de rendre compte de sa conduite. 
II. Il se trouva à Rome une grande foule de citoyens au jour marqué. 
Les deux jeunes magistrats assemblèrent le peuple, et  lui firent rapport 
des actions de Cassius qui prouvaient le plus clairement qu'il n'avait pas 
agi pour le bien de la république. Le premier chef d'accusation fut, qu'il 
avait trop accordé aux Latins pendant son consulat: qu'il suffisait de leur 
donner le droit de bourgeoisie, et  qu'ils se seraient cru trop heureux de 
l'obtenir: que Cassius néanmoins leur avait non seulement accordé cette 
grâce, mais qu'outre cela il avait ordonné qu'ils auraient la troisième partie 
des dépouilles qu'on remporterait dans la guerre lorsqu'ils feraient la 
campagne avec les troupes Romaines. Le second, qu'à l'égard des 
Herniques qui se seraient contentés qu'on ne leur eût pas ôté une partie 
de leurs terres après les avoir subjugués par la force des armes, il avait 
mieux aimé les recevoir dans l'alliance et  l'amitié du peuple Romain que 
de les rendre sujets de la république , et qu'au lieu de tributaires il les 
avait fait citoyens, ordonnant qu'ils auraient le tiers des terres et  du butin 
qu'on gagnerait dans quelque expédition que ce pût être : de sorte que les 
dépouilles divisées en trois parties, les sujets du peuple Romain et  les 
étrangers en devaient avoir deux tiers, les naturels du pays et  les chefs 
l'autre tiers. Que de cet injuste partage il s'ensuivrait deux inconvénients 
dont l'un était inévitable ; que si les Romains pour reconnaître les services 
que d'autres peuples leur auraient rendus, voulaient leur faire un présent 
aussi honorable que celui dont ils auraient gratifié les Latins, et  les 
Herniques qui n'avaient jamais rien fait pour le mériter, n'ayant plus qu'un 
tiers du butin à leur disposition, ils ne trouveraient pas de quoi 
récompenser leurs amis , ou que s'ils abandonnaient ce dernier tiers à 
leurs bienfaiteurs, ils ne se réserveraient rien pour eux-mêmes. 

[8,78] Ils ajoutèrent que ce consul pour disposer des fonds publics, sans arrêt 
du sénat et  sans le consentement de son collègue, avait eu recours à la 
force pour faire passer la loi agraire : loi autant inutile qu'injuste, non 
seulement en ce qu'au lieu de demander préalablement la décision du 
sénat, comme il le devait, afin que tous les magistrats parussent accorder 
d'une commune voix la grâce dont il était question, il l'avoir voulu accorder 
lui seul et  de sa pleine puissance pour s'en réserver toute la gloire , mais 
encore, (et  c'est ce qu'il y avait de plus odieux) parce que sous prétexte 
de distribuer les terres publiques aux citoyens, il n'avait point d'autre 
intention que de leur enlever ce qu'ils avaient acquis, puisque, selon la loi 
qu'il proposait, il ne leur en restait qu'un tiers, et  que les Herniques et  les 
Latins, à qui ces biens n'appartenaient en aucune manière, en devaient 
avoir les deux autres tiers. Que les tribuns s'y étant opposés et  ayant 
voulu retrancher de cette loi l'article qui donnait aux étrangers la même 
portion des terres publiques qu'aux Romains mêmes, non seulement il ne 
s'était pas rendu à leurs remontrances, mais qu'il avait absolument 
entrepris de faire recevoir la loi en son entier, nonobstant l'avis contraire 
des tribuns, de son collègue du sénat et  de toutes les personnes bien 
intentionnées pour les intérêts de la république. Sur ces chefs 
d'accusation ils prennent tous les citoyens à témoins de la justice de leurs 
plaintes. Ensuite ils passent aux preuves secrètes pour le convaincre 
d'avoir aspiré à la tyrannie. Ils représentent que les Latins et  les 
Herniques lui avaient fourni de l'argent et  préparé des armes : que les 
jeunes gens les plus hardis sortaient de leurs villes pour se joindre à lui : 
qu'ils tenaient des assemblées secrètes, et  qu'en toute rencontre il se 
servait de cette jeunesse pour exécuter ses volontés. 
III. Sur tous ces chefs d'accusation qu'ils prouvaient par la déposition 
d'une infinité de témoins irréprochables et  distingués par leur mérite, tant 
citoyens Romains que des autres villes alliées, le peuple persuadé que 
Cassius était coupable, ne fit plus d'attention au discours artificieux qu'il 
avait préparé pour sa défense. Ses trois enfants, ses proches et  ses amis 
se présentèrent en vain en état de suppliants pour fléchir ses juges ; le 
souvenir de ses belles actions qui l'avaient élevé à un si haut point de 
gloire, ne put adoucir les esprits irrités. Le peuple haïssait tellement 
jusqu'au seul nom de tyrannie, qu'il prononça dans le moment la sentence 
de mort contre Cassius, sans garder ni modération dans sa colère, 
ni  mesures dans la qualité de la peine à laquelle il le condamna. Comme 
il était un des plus grands capitaines de son siècle, on appréhendait que 
si on se contentait de l'exiler, il suivît l'exemple de Marcius, et  que 
calomniant ses amis il ne soulevât les nations voisines pour déclarer à sa 
patrie une guerre irréconciliable. 
IV. Son procès fait, les questeurs le menèrent sur une roche 
escarpée qui commandait la place publique, d'où ils le précipitèrent 
devant tous les citoyens assemblés: c'était alors le supplice ordinaire dont 
on punissait chez les Romains ceux qui étaient condamnés à mort. 

[8,79] V. Voila ce que l'on a dit de plus vraisemblable et  de plus digne de 
foi sur la mort de Cassius. Il ne faut pas néanmoins omettre une autre 
manière dont on la raconte : quoique moins probable que la première, elle 
a cependant trouvé quelque créance dans les esprits, et  des auteurs 
assez dignes de foi l'ont rapportée. Il y en a qui disent que le père de 
Cassius fut le premier qui eut quelque soupçon des pratiques secrètes 
qu'il employait pour parvenir à la tyrannie, qu'avant que ses pernicieux 
desseins eussent éclaté, il éclaira sa conduite par lui-même, et  qu'ayant 
découvert qu'il était coupable, il s'adressa à l'assemblée des sénateurs : 
qu'ensuite il fit venir son fils devant le sénat où il découvrit ses intrigues, 
et  devint lui-même son accusateur ; qu'après que le conseil l'eut 
condamné, il le ramena chez lui où il lui ôta la vie. 
VI. LA sévérité inexorable avec laquelle les pères traitaient leurs 
enfants qui se trouvaient atteints de quelque crime, surtout chez les 
Romains des premiers siècles, ne permet pas de rejeter entièrement cette 
opinion. C'est ainsi qu'avant lui, Brutus qui châtia les rois de la ville de 
Rome, avait condamné à mort ses deux fils, et  leur avait fait couper la 
tête, parce qu'ils étaient accusés et convaincus de favoriser le 
rétablissement des tyrans. Manlius dans la suite, qui commanda en 
qualité de général dans la guerre contre les Gaulois, exerça la même 
rigueur envers son fils: il lui donna des couronnes de valeur pour avoir 
signalé sa bravoure dans la guerre, mais il le fit mourir comme 
déserteur et comme coupable de désobéissance, parce qu'au lieu de 
demeurer dans le poste où on l'avait placé, il en était sorti sans l'ordre de 
son général pour livrer bataille. On trouve encore plusieurs autres pères 
qui sans aucune compassion pour leurs fils et  sans épargner leur propre 
sang, les ont punis avec la dernière sévérité les uns pour de grandes 
fautes, les autres pour des sujets plus légers. 
VII. QUANT à ces raisons, je ne prétends pas, comme j'ai déjà dit, 
rejeter entièrement cette opinion comme improbable. Mais des raisons 
plus fortes me font embrasser la première narration. En effet, après la 
mort de Cassius sa maison fut rasée : on en voit encore aujourd'hui la 
place vide, elle est hors du temple de la déesse de la Terre, que la ville fit 
bâtir dans la suite sur une partie de ce terrain, dans la rue qui conduit aux 
Carines. En second lieu ses biens furent confisqués et  vendus au profit 
du public : on en mit les prémices dans différents temples, et  on en fit des 
statues de bronze à Cérès, qui prouvent par leurs inscriptions de quels 
biens proviennent ces présents. Or si le père de Cassius eût été le 
délateur et  l'accusateur de son fils, et  qu'il l'eût lui-même puni de mort, 
sa maison n'aurait point été rasée, ni ses biens confisqués. Car chez les 
Romains les enfants ne possèdent rien en propre du vivant de leurs pères 
: ceux ci peuvent disposer non seulement de tous les biens de la famille, 
mais encore de la vie même de leurs enfants , de sorte que le peuple 
Romain n'aurait pas enlevé ni confisqué les biens de Cassius pour le 
crime de son fils, s'il s'en fut rendu lui même le dénonciateur. C'est ce qui 
fait que j'embrasse plus volontiers la première opinion : je les ai 
cependant rapportées toutes deux, afin que les lecteurs choisissent celle 
qui leur plaira le plus. 

[8,80] VIII. QUELQUES personnes voulurent aussi faire mourir les enfants 
de Cassius : mais le sénat trouvant cette conduite trop sévère et d'un 
exemple très pernicieux, s'assembla exprès pour les exempter du 
supplice. Par un arrêt solennel il les renvoya absous ; et sans les exiler, ni 
les noter d'infamie, ni les punir de quelque autre manière que ce soit, il 
leur permit de vivre en toute sûreté dans leur patrie. Depuis ce temps-là 
jusqu'à notre siècle on a toujours observé parmi les Romains la louable 
coutume de ne point punir les enfants pour les fautes des pères qui se 
trouvaient convaincus de tyrannie, de parricide, ou même de trahison, qui 
passe chez eux pour le crime le plus énorme. Ceux qui ont entrepris de 
notre temps d'abolir une si sage loi vers la fin de la guerre des Marses et  
de la guerre civile, ou qui ont voulu pendant leur domination exclure du 
sénat et  des charges de leurs pères les enfants des proscrits par Sylla, 
ont été regardés comme coupables d'un crime digne de la haine des 
hommes et  de la colère des dieux , aussi en ont-ils été punis avec le 
temps comme ils le méritaient. On les a vu tomber du plus haut point de la 
vanité et  de la gloire dans l'état le plus bas , en sorte qu'aujourd'hui il ne 
leur reste plus de postérité, si ce n'est par les femmes ; et  celui qui les a 
exterminés a rétabli l'ancien usage. Au reste, quelques-uns des Grecs 
n'ont pas en ce point la même coutume que les Romains. Les uns font 
mourir les enfants des tyrans avec leurs pères ; les autres se contentent 
de les condamner à un exil perpétuel , comme si la nature ne pouvait pas 
faire naître de bons enfants de mauvais pères, et  de mauvais enfants de 
bons pères. Pour moi je n'examine point laquelle est la meilleure, ou de la 
coutume des Grecs, ou de celle des Romains : je laisse ce point au 
jugement du lecteur, et  je reprends le fil de mon histoire.

[8,81] IX. APRES la mort de Cassius, les partisans du gouvernement 
aristocratique devenus plus hardis, méprisèrent de plus en plus les 
plébéiens. Ceux-ci au contraire, qui se voyaient dans l'humiliation, et  
retenus plus court qu'auparavant, perdirent entièrement courage, et  
commencèrent à se repentir de la folie qu'ils avaient faite en condamnant 
à mort le plus zélé défenseur du peuple. Ce qui faisait le plus 
d'impression sur les esprits, c'est que les consuls n'exécutaient point 
l'arrêt du sénat qui ordonnait le partage des terres publiques, quoiqu'on 
les eût chargés de nommer dix députés pour en faire l'arpentage, et  de 
déterminer combien et  à quels citoyens on en devait distribuer. 
X. DEJA ils commençaient à s'attrouper, et  courant de côté et  
d'autre ils se plaignaient qu'on les avait trompés. Ils accusaient les tribuns 
de l'année précédente d'avoir trahi la république: les tribuns alors en 
charge, tenaient de fréquentes assemblées, et  demandaient l'exécution 
des promesses que le sénat avait faites. 
XI. Les consuls informés de ce qui se passait, résolurent d'éloigner 
les séditieux sous prétexte des guerres, afin qu'ils cessassent d'exciter 
des troubles dans la ville. Il arriva fort à propos dans ce même temps que 
les villes voisines ravagèrent les terres des Romains par des courses et  
des brigandages. Pour venger cet affront, les consuls arborant l'étendard 
de la guerre, commencèrent à enrôler les troupes de la ville. Mais les 
pauvres refusaient de donner leurs noms, et l'on ne pouvait les 
contraindre par les lois à servir malgré eux. Les tribuns prenaient le parti 
du peuple; il y avait apparence qu'ils empêcheraient qu'on ne mît la main 
sur la personne et  sur les biens de ceux qui refusaient d'aller à la guerre. 
XII POUR arrêter ces désordres, les consuls protestèrent hautement 
qu'ils trouveraient bien les moyens de réduire ceux qui fomentaient la 
désobéissance du peuple , donnant à entendre par ces menaces qu'on 
créerait un dictateur, qui revêtu d'une puissance absolue dont il ne serait 
comptable à personne, ferait bientôt cesser tous les pouvoirs des autres 
magistrats. Dès que les plébéiens en eurent quelque soupçon, ils furent 
intimidés ; et  craignant qu'on ne choisît pour dictateur Appius Claudius 
dont ils redoutaient la sévérité, ils aimèrent mieux tout souffrir que de 
l'avoir pour maître. Il n'en fallut pas davantage : le peuple obéit, et les 
troupes furent bientôt levées. 

[8,82] XIII. Les consuls sans perdre de temps, se mettent en campagne 
pour attaquer l'ennemi. Cornélius fait irruption sur les terres des Véîens, 
et  enlevé tout le butin qu'on y avait laissé. Peu de temps après, les 
Véiens lui envoyèrent une ambassade : il leur rendit les prisonniers de 
guerre dont ils lui donnent la rançon, et  leur accorda une trêve d'un an. 
Le consul Fabius à la tête d'une autre armée, entra dans le pays des 
Aeques, et  de là sur les terres des Volsques. Ceux-ci le laissèrent 
pendant quelques jours ravager et  piller leurs campagnes. Ensuite 
méprisant les Romains qui n'étaient pas en grand nombre, ils prirent les 
armes avec plus de précipitation que de prudence, et  du pays des 
Antiates où ils étaient, ils accoururent en foule pour repousser l'ennemi. 
S'ils avaient surpris l'armée Romaine dans le moment qu'elle était 
dispersée au pillage, peut-être l'auraient-ils mise honteusement en fuite. 
Mais le consul averti de leur marche par ceux qu'il avait envoyés à la 
découverte, ramassa par un prompt signal tous les fourrageurs, et les mit 
en ordre de bataille. Les Volsques qui venaient à lui en grande confiance 
et  avec mépris, furent fort étonnés de voir les Romains en bon ordre et  
tout prêts à les recevoir. La peur les saisit tout à coup, ils rebroussent 
chemin ; sans pourvoir à la sûreté de toute l'armée, chacun ne pense plus 
qu'à son propre salut ; ils s'enfuient à toutes jambes, ceux-ci par une 
route, ceux-là par l'autre. La plupart se retirèrent dans la ville sans aucune perte. 
XIV. Cependant une petite poignée de leurs troupes mieux en ordre 
que les autres, gagne le haut d'une certaine montagne, et  y passe la nuit 
sous les armes. Les jours suivants le consul investit la colline, il porte des 
soldats dans toutes les avenues : les assiégés domptés par la faim sont 
contraints de se soumettre au vainqueur, et  de rendre les armes. Fabius 
fait vendre par les questeurs les dépouilles, les prisonniers, et  tout le 
butin qu'il avait enlevé, et  en envoie l'argent à Rome. Peu de temps 
après, il décampe de dessus les terres de l'ennemi, et ramène ses 
troupes sur la fin de l'année. 
XV. COMME le temps des comices pour l'élection des consuls était 
proche, les patriciens qui s'aperçurent que le peuple était irrité, et  qu'il se 
repentait d'avoir condamné Cassius, jugèrent à propos de prendre des 
mesures pour empêcher qu'on n'élevât au consulat quelque homme 
éloquent et  populaire, qui put exciter les plébéiens à une nouvelle révolte 
par l'espérance des largesses, ou réveiller leurs prétentions au sujet du 
partage des terres publiques. Il leur parut que le moyen le plus sûr pour 
prévenir les séditions, et  pour réprimer les désirs de la multitude, était 
d'élire un consul qui ne fût point du tout porté pour les intérêts du peuple. 
Dans cette vue, ayant gagné un des accusateurs de Cassius, nommé 
Caeson Fabius, frère de Quintus consul de la présente année, et  parmi 
les autres patriciens Lucius Emilius, homme fort attaché à la fonction des 
grands, ils les engagèrent à briguer le consulat. Le peuple ne put pas 
absolument refuser ces deux postulants, tout ce qu'il put faire fut de 
quitter les comices, et  de se retirer du champ de Mars où se faisait 
l'élection. Car dans les assemblées par centuries, les plus nobles et les 
plus riches des citoyens avaient toute l'autorité des suffrages, rarement 
ceux des moyennes classes décidaient des affaires : d'ailleurs la dernière 
classe qui comprenait la plus grande partie et  les plus pauvres des 
plébéiens, n'avait qu'une seule voix, comme j'ai dit ci-devant encore ne 
donnait-elle son suffrage que la dernière. 

[8,83] CHAPITRE TREIZIEME.
I. L'AN de la fondation de Rome deux cent soixante-dix, Nicodème 
étant archonte à Athènes, Lucius Aemilius fils de Mamercus, et  Caeson 
Fabius fils de Caeson, furent créés consuls. Il leur arriva ce qu'ils avaient 
souhaité : leur régence ne fut point traversée par les séditions 
domestiques, parce que les guerres des peuples voisins tinrent toujours la 
ville de Rome en haleine. C'est l'ordinaire dans toutes les nations et  dans 
tous les pays, soit des Grecs, soit des Barbares, qu'on n'est pas plutôt en 
repos du côté des périls du dehors, qu'il s'élève des guerres civiles: et  
des séditions internes. Cette  alternative est inévitable, 
particulièrement à ceux qui ont embrassé une vie dure et  guerrière, par le 
désir qu'ils ont de conserver leur liberté, et  de commander aux autres. Il 
est bien difficile de gouverner ces esprits ambitieux : accoutumés à former 
de grands desseins, et  possédés de l'envie de dominer, rarement peut-on 
les contenir dans les bornes du devoir, si on les retire de leurs exercices 
ordinaires. C'est pour cette raison que les plus habiles politiques 
fomentent toujours quelque inimitié avec les nations étrangères, pour ne 
pas manquer de sujets de faire la guerre, persuadés qu'il vaut mieux avoir 
des guerres au dehors que des séditions dans leurs villes. Il arriva donc 
alors par un grand bonheur pour les consuls, comme je l'ai déjà dit, que 
les sujets des Romains levèrent l'étendard de la révolte. 
II. LES Volsques résolurent de faire la guerre à la république, soit 
qu'ils comptassent sur les troubles domestiques qui régnaient à Rome 
entre le peuple et  les magistrats, soit qu'ils fussent irrités par la honte de 
s'être laissé vaincre sans tirer l'épée dans la campagne précédente, ou 
que leurs nombreuses troupes leur relevassent le courage par l'espérance 
d'un heureux succès, soit enfin pour toutes ces raisons ensemble. 
Quoiqu'il en soit, ils levèrent beaucoup de jeunesse dans toutes leurs 
villes : ils envoyèrent une partie de leur armée contre les Herniques et  les 
Latins : l'autre qui était et  la plus forte et  la plus nombreuse, resta dans 
le pays pour recevoir l'ennemi s'il venait les attaquer. Sur cette nouvelle, 
les Romains font les mêmes mouvements : ils partagent aussi leurs forces 
en deux corps, l'un pour envoyer au secours des Herniques et  des Latins, 
l'autre pour ravager le pays des Volsques. 

[8,84] Les consuls tirent au sort selon la coutume. 
L'armée qui doit secourir les alliés, échoit à Caeson Fabius. 
Lucius se met à la tête de l'autre, et  marche contre la ville 
d'Antium. Arrivé auprès des montagnes, il aperçoit l'armée ennemie, et  
se campe à l'opposite sur une éminence. 
III. Les jours suivants, les Volsques s'avancent dans la plaine et lui 
présentent plusieurs fois le défi du combat. Lucius l'accepte : il observe le 
moment favorable pour faire sortir ses troupes , il les range en bataille , il 
les harangue avant que d'en venir aux mains, et  ayant animé leur 
courage par ses discours, il fait sonner la charge. Alors les soldats jettent 
les cris ordinaires en pareille rencontre : ils s'avancent par escadrons 
et en bataillons ferrés, l'action s'engage, on fait une rude décharge de 
piques, de dards et de javelots. Enfin après avoir épuisé toutes les armes 
qui se lancent avec la main, on tire l'épée, on se charge corps à corps 
avec une égale bravoure et une égale ardeur de vaincre. Les Volsques et  
les Romains, comme j'ai déjà dit, observaient dans les combats le même 
ordre et la même discipline. La prudence de ceux-ci, leur expérience 
conformée dans les périls de la guerre, leur courage infatigable, leurs 
corps accoutumés et endurcis aux fatigues, tous ces gages presque 
assurés de la victoire, ne les rendaient point supérieurs dans cette 
rencontre : les ennemis avaient les mêmes avantages, depuis que 
Marcius le plus fameux capitaine des Romains avait été leur chef. Ainsi 
les uns et  les autres défendaient opiniâtrement le poste qu'ils avaient 
occupé d'abord. 
IV. Ensuite les Volsques commencent à lâcher pied peu à peu, se 
retirant en bon ordre et recevant les Romains qui les pressaient vivement. 
C'était un stratagème dont ils se servaient pour attirer l'ennemi et  pour lui 
faire rompre les rangs, afin de le combattre avec plus d'avantage lorsqu'ils 
auraient une fois gagné un poste supérieur. 

[8,85] Les Romains prenant leur retraite 
pour le commencement d'une fuite véritable, les suivent en bon 
ordre et sans trop se hâter : enfin voyant qu'ils doublaient le pas pour se 
sauver dans leurs retranchements, ils se débandent pour les presser avec 
plus d'ardeur. En même temps ceux qui étaient à la queue de l'armée 
Romaine et qui en faisaient l'arrière-garde, comptant déjà sur une victoire 
certaine, s'amusent à dépouiller les morts et se dispersent pour piller la 
campagne. Les Volsques s'en aperçoivent, et trouvant l'occasion 
favorable qu'ils ont su se ménager par une fuite simulée, ils s'arrêtent dès 
qu'ils sont proche de leurs retranchements et font tout d'un coup volte-face. 
Dans le moment ceux qui étaient restés à la garde du camp ouvrent 
leurs portes, sortent en foule par différents endroits et volent au secours 
de leurs camarades. Alors la fortune du combat change subitement, et 
l'action recommence avec plus de vigueur qu'auparavant. Les Volsques 
qui jusqu'alors avaient paru chercher leur salut dans la fuite, pressent 
l'ennemi à toute outrance, et les Romains qui avaient  poursuivi les 
fuyards, s'enfuient à leur tour. Il périt dans cette occasion plusieurs braves 
Romains : investis de toutes parts par les Volsques qui étaient supérieurs 
en nombre, qui les culbutaient et  les renversaient dans le penchant des 
chemins en vain ils se montrèrent courageux, leur perte fut inévitable. 
Tous les autres qui s'amusaient à piller et  à dépouiller les morts, eurent à 
peu près le même sort : ils ne purent ni se retirer en bon ordre ni se rallier 
, les uns furent passés au fil de l'épée, les autres furent faits prisonniers 
de guerre. Tous ceux qui se sauvèrent, tant de ces derniers, que de ceux 
qui avaient été mis en déroute sur la colline, ne se retirèrent que fort tard 
dans leur camp à la faveur de leur cavalerie. Le ciel même favorisa leur 
retraire et  s'intéressa à leur conservation, un orage affreux accompagné 
de ténèbres et  d'un brouillard épais, les déroba à la vue des ennemis qui 
cessèrent aussitôt de les poursuivre, ce fut ce qui empêcha qu'ils ne 
fussent défaits à plate-couture. 
 V. LA nuit suivante le consul décampe : il se retire en bon ordre et  à 
petit bruit de peur que les ennemis ne s'aperçoivent de sa marche. Vers le 
soir il se poste près de la ville de Longula, sur une colline d'une situation 
avantageuse fait des feux  pour repousser quiconque viendrait 
l'affaiblir. Là il fait panser les blessés, et consolant ses troupes abattues 
par la honte de l'échec qu'elles venaient de recevoir, il ranime leur 
courage par ses discours. 

[8,86] Telle était la situation des Romains. Le jour venu, 
les Volsques qui s'aperçoivent que l'ennemi a abandonné ses 
retranchements, sortent de leur camp , ils s'avancent jusqu'à celui des 
Romains , ils dépouillent les morts, enlèvent les blessés qui donnent 
quelque espérance de guérison, et  après avoir enseveli leurs soldats tués 
la veille dans la bataille, ils se retirent à la ville d'Antium qui était tout 
proche. Ils y firent les feux de joie de leur victoire, et offrant des sacrifices 
dans tous les temples, ils passèrent les jours suivants en festins et  en 
réjouissances. 
 VI. Si les Volsques eussent su se contenter de la victoire  qu'ils 
venaient de remporter, sans prétendre la pousser plus loin, ils auraient pu 
terminer la guerre à leur avantage : les Romains n'auraient plus osé sortir 
de leur camp pour livrer bataille, préférant une fuite honteuse à une mort 
certaine, ils se seraient cru trop heureux de se tirer du pays ennemi.  
Mais pour avoir voulu trop gagner, les Volsques perdirent la gloire de leur 
premier succès. Informés par leurs batteurs d'estrade et  par les 
déserteurs, que les Romains s'étaient sauvés en fort petit nombre et  la 
plupart couverts de blessures, ils conçurent un si grand mépris pour 
l'ennemi, que partant sur le champ il marchèrent à lui, suivis d'une foule 
de peuple qui sortait de la ville sans armes, tant pour voir l'issue du 
combat, que pour piller et  avoir part au butin. Dès qu'ils eurent attaqué la 
colline et  investi le camp, comme ils s'efforçaient d'arracher les 
palissades, la cavalerie Romaine fondit d'abord sur eux, combattant à 
pied à cause de la nature du lieu. Ensuite vint le corps de réserve, qui 
tomba sur les assiégeants en bataillons serrés et  leur livra une rude 
attaque. Ce corps est composé de vieux soldats destinés à garder le 
camp lorsqu'on sort pour livrer bataille, c'est la dernière ressource des 
Romains dans les nécessités extrêmes, lorsque leurs jeunes troupes ont 
été défaites à plate-couture dans une sanglante bataille. D'abord les 
Volsques soutinrent leur choc y et combattirent assez longtemps avec un 
grand courage , mais la situation du lieu leur étant contraire, ils lâchèrent 
le pied, jusqu'à ce qu'enfin après avoir fait très peu de mal aux ennemis, 
étant eux-mêmes fort maltraités ils se retirèrent dans la plaine où ils 
assirent leur camp. 
VII. Les jours suivants, ils rangent leur armée en bataille et  
provoquent les Romains au combat: mais ceux-ci ne sortirent point de leur 
camp. Alors les Volsques méprisant l'ennemi, font venir de nouveaux 
renforts de leurs villes, et se disposent à forcer les retranchements avec 
une nombreuse armée. Ils seraient facilement venus à bout de cette 
grande entreprise, et  auraient pris de force ou par composition et  le 
consul et  ses troupes qui manquaient des provisions nécessaires, si les 
Romains n'avaient pas reçu quelque secours. Mais il vint fort à propos un 
renfort qui empêcha les Volsques de terminer la guerre à leur avantage. 
Caeson Fabius, l'autre consul, qui fut informé de la triste situation des 
troupes qu'on avait envoyées contre les Volsques, voulut aller 
promptement avec toute son armée attaquer les assiégeants. Il n'osa se 
mettre en marche lui-même, parce qu'ayant consulté les entrailles, des 
victimes et  les oiseaux, il trouva que les dieux s'opposaient à son 
dessein. Il se  contenta donc d'envoyer à son collègue la fleur de ses 
troupes. Elles prirent des routes détournées, et  faisant de longues traites 
pendant la nuit, elles entrèrent dans le camp des Romains sans que 
l'ennemi s'en aperçût. Ce renfort anime le courage d'Emilius et  le rend 
plus hardi. Les Volsques de leur côté, comptant sur leur grand nombre et  
concevant bonne espérance de ce que les Romains n'osaient se 
présenter au combat, prennent la résolution de forcer le camp et  montent 
sur la montagne en bataillons serrés. D'abord les Romains leur donnent le 
loisir de monter tout à leur aise et  de travailler longtemps autour des 
palissades. Mais aussitôt qu'on a sonné la charge, ils font eux-mêmes 
plusieurs brèches à leur camp, et  tombent avec violence sur l'ennemi. 
Ceux-ci l'épée à la main repoussent les assiégeants : ceux-là leur lancent 
du haut de leurs remparts une nuée de pierres, de dards et  de piques , 
aucun de leurs coups ne porte à faux, parce que les Volsques étaient 
ramassés tous ensemble et  serrés dans un lieu étroit. Les ennemis 
repoussés du haut de la colline avec grande perte des leurs, cherchent 
leur salut dans la fuite, et  regagnent leur camp avec bien de la peine. 
Alors les Romains en sûreté par la déroute des Volsques, descendent 
dans la plaine d'où ils enlèvent des provisions de bouche et  toutes les 
autres choses dont ils manquaient dans leur camp.

[8,87] CHAPITRE QUATORZIEME.
I. LORQUE le temps des comices pour l'élection des nouveaux 
consuls fut venu, Emilius resta dans son camp : il avait honte de retourner 
à Rome après la défaite ignominieuse où il avait perdu la meilleure partie 
de ses troupes. Pour son collègue, il commit la garde du sien à des 
officiers subalternes et  se rendit à la ville. Il convoqua une assemblée 
pour élire les consuls, et  empêcha qu'on ne donnât les suffrages 
à quelques consulaires que le peuple voulait nommer, mais qui ne 
demandaient pas le consulat de leur propre mouvement. Les centuries ne 
furent donc admises à donner leurs voix qu'en faveur de ceux qui avaient 
brigué cette charge. Ces prétendants n'étaient pas fort agréables au 
peuple, mais ils convenaient au sénat qui avait jeté les yeux sur eux et  
les avait engagés à demander le consulat. Ainsi, on élut consuls pour 
l'année suivante Marcus Fabius, fils de Caeson, frère cadet du consul qui 
présidait à l'assemblée, et  Lucius Valérius, fils de Marcus, lequel avait 
accusé Cassius de tyrannie et  l'avait fait condamner à mort quoiqu'il eût 
été trois fois consul. 
II. Ces deux magistrats entrés en charge, demandèrent qu'on levât 
des soldats pour remplacer ceux qui avaient été tués dans la guerre 
contre les Antiates, afin de rendre les compagnies complètes. Sur leur 
requête, le sénat fit un décret, et  les consuls ordonnèrent que ceux qui 
étaient en âge de porter les armes, se présenteraient au jour marqué pour 
donner leurs noms. Cette ordonnance excita de nouveaux troubles par  
{toute} la ville. Les pauvres recommencèrent à tenir des discours séditieux 
: ils refusaient d'obéir à l'arrêt du sénat et  aux ordres des consuls, parce 
qu'on les avait trompés après leur avoir promis la distribution des terres. 
Ils allaient en foule trouver les tribuns, leur reprochaient qu'ils les avaient 
trahis, et  imploraient à grands cris leur secours contre l'oppression de la 
noblesse. Mais ceux-ci n'étaient pas d'avis de rallumer au-dedans le feu 
de la sédition, tandis qu'on était pressé par les guerres du dehors. Un 
d'entre eux néanmoins, appelle Caius Manius, protesta hautement qu'il ne 
trahirait point les plébéiens, et  qu'il ne souffrirait jamais que les consuls 
levassent des troupes, si auparavant ils ne nommaient des commissaires 
pour arpenter les terres du domaine, et  s'ils ne publiaient devant le 
peuple le sénatus-consulte qui en ordonnait la répartition. Les consuls 
s'opposant fortement à ses prétentions et  apportant pour excuse la 
guerre présente qui ne leur permettait pas de satisfaire à ses demandes, 
il leur répondit qu'il n'écouterait point leurs discours, et qu'il ferait tous 
ses efforts pour les empêcher d'enrôler des soldats. Il le fit effectivement 
comme il l'avait dit. 
III. Le tribun néanmoins ne réussit pas longtemps à empêcher 
l'enrôlement. Les consuls étant sortis de la ville placèrent leurs sièges de 
généraux dans la plaine voisine, où ils y firent l'enrôlement des troupes. 
Quiconque refusait d'obéir aux lois, s'ils ne pouvaient le faire marcher de 
force , ils le punissaient par sa bourse et  en ses biens. S'il avait des 
terres, ils y faisaient le dégât, coupaient ses arbres et  rasaient ses 
métairies. Si c'était un laboureur qui fît valoir des terres dont il ne fut que 
le fermier, il lui enlevaient les instruments nécessaires pour son métier , 
ses bœufs, ses troupeaux, ses bêtes de charge, enfin tous les meubles 
et  outils dont il avait besoin pour cultiver sa ferme ou pour voiturer les 
grains. Manius qui s'opposait à l'enrôlement ne pouvait mettre obstacle à 
ces voies de fait. Car les tribuns n'ont aucun pouvoir sur ce qui est hors 
de la ville : les murailles bornent leur juridiction, et  même il ne leur est 
pas permis de coucher hors de Rome, si ce n'est dans le seul temps des 
Féries Latines, lorsque tous les magistrats de Rome offrent à Jupiter sur 
le mont Albain un sacrifice commun pour la nation des Latins. Cette 
coutume est encore aujourd'hui la même qu'autrefois , les tribuns ne sont 
maitres de rien hors de la ville. Et même ce fut là, à ce qu'on croit, une 
des principales causes de la guerre civile qu'on a vu s'allumer de notre 
temps parmi les Romains, et qui a été plus terrible que toutes celles 
qu'ils avaient eues jusqu'alors.  Quelques tribuns se plaignaient que le 
général qui commandait alors en Italie, les avait chassés de la ville afin 
qu'ils n'eussent plus aucun pouvoir, se réfugièrent auprès de celui qui 
commandait les troupes Romaines dans les Gaules, n'ayant pas d'autre 
endroit où ils pussent se retirer : c'en fut assez pour allumer à Rome le 
flambeau de la sédition. Le général de l'armée des Gaules se servit de ce 
prétexte : protestant qu'il entreprenait une sainte et juste guerre pour 
venger l'affront qu'on avait fait à la dignité sacrée des magistrats du 
peuple, en les dépouillant de leur autorité par un violement manifeste des 
serments des anciens Romains, il vint à Rome à main armée, et  rétablit 
les tribuns dans tous leurs pouvoirs. 

[8,88] IV. Quand les plébéiens virent que l'autorité des tribuns ne leur 
servait de rien, ils le fournirent entièrement aux ordres; ils prêtèrent le 
sacré serment de la milice,  entre les mains de ceux qui étaient préposés 
pour le recevoir, et  s'étant enrôlés, chacun se rangea sous son étendard. 
Aussitôt qu'on eut recruté les légions, les consuls tirèrent au sort le 
commandement des armées. Celle qu'on avait envoyée au secours des 
alliés échut à Fabius. Valerius son collègue alla joindre l'autre qui était 
campée dans le pays des Volsques , menant avec lui les nouvelles 
recrues. Sur la nouvelle de son arrivée, les ennemis résolurent de faire 
venir un nouveau renfort, d'asseoir leur camp dans un poste plus 
avantageux, et  de ne plus s'exposer si témérairement au danger comme 
ils avaient fait auparavant par mépris pour l'ennemi. Tous ces 
mouvements furent exécutés avec une prompte diligence. Les généraux 
des deux armées gardaient la même contenance résolus tous les deux de 
ne point attaquer l'ennemi pour le forcer à combattre, mais de défendre 
seulement leurs retranchements si on leur livrait l'assaut. De cette 
manière, il se passa beaucoup de temps sans que ni l'un ni l'autre fit rien 
de considérable, tant ils appréhendaient d'en venir aux mains. Leur 
résolution néanmoins ne dura pas toujours. 
V. TOUTES les fois qu'il sortait des deux camps quelque 
détachement pour aller au fourrage et  autres provisions nécessaires, on 
ne pouvait se dispenser d'engager quelque léger combat : la victoire se 
déclarait tantôt pour ceux-ci, tantôt pour ceux-là, et on recevait toujours 
quelques blessures de part et  d'autre. Dans ces fréquentes 
escarmouches, il restait plusieurs soldats sur la place et il en revenait 
encore un plus grand nombre de blessés , mais avec cette différence que 
les Romains ne recevaient point de nouveaux secours pour réparer leurs 
pertes et  pour recruter les compagnies, au lieu que l'armée des Volsques 
s'augmentait considérablement par les renforts qui leur venaient l'un 
après l'autre.
VI. Ces avantages inspirèrent tant de confiance aux généraux des 
Volsques, qu'ils sortirent de leurs retranchements pour présenter le défi 
du combat. 

[8,89] Les Romains de leur côté firent les mêmes mouvements et  se 
rangèrent en bataille. On en vint à un combat général, tant de la cavalerie, 
que de l'infanterie et  des troupes légèrement armées. L'action fut des 
plus rudes : on se battit de part et  d'autre avec une égale valeur et  une 
égale habileté, chacun ne faisant dépendre la victoire que de lui seul. Il 
périt dans cette journée, tant du côté des Volsques, que de celui des 
Romains, une infinité de braves soldats qui tombaient morts dans le poste 
même où ils combattaient. Le nombre des blessés était encore plus grand 
: on les voyait étendus à demi morts sur le champ de bataille , la 
campagne en était toute couverte. Déjà il ne restait plus qu'un petit 
nombre de braves, qui résistant à la fatigue continuaient le combat, 
encore ne pouvaient-ils plus tenir contre leurs adversaires. Leur bras 
gauche succombait sous le poids de leurs armes défensives chargées 
d'une infinité de traits qu'on leur avait lancés : leur main droite n'était 
plus en état de porter aucun coup à l'ennemi , leurs épées étaient 
émoussées ou même entièrement rompues à force de frapper, et  ils ne 
pouvaient plus en faire usage : le combat ayant duré tout le jour, leurs 
corps étaient affaiblis et  leurs flèches si lâches qu'elles ne pouvaient plus 
faire que de légères blessures. Accablés enfin par la sueur et  par la soif, 
qui jointes aux chaleurs ardentes de l'été et  aux longues fatigues de tout 
un jour leur ôtaient la respiration, ils se retirèrent de bon cœur dans leurs 
lignes au premier signal que firent donner leurs généraux. L'action se 
termina sans aucun avantage sensible de part ou d'autre. Depuis cette 
journée, ils ne sortirent plus pour rengager un nouveau combat : ils se 
tinrent à couvert dans leurs camps qui étaient à l'opposite l'un de l'autre , 
de là ils s'observaient mutuellement et épiaient s'il ne paraitrait point 
quelque détachement de l'armée ennemie pour aller au fourrage. On crut 
cependant, et ce fut le bruit commun dans toute la ville de Rome, que 
l'armée Romaine aurait pu vaincre dans cette occasion, mais que de 
haine pour le consul et de colère contre les patriciens qui avaient trompé 
le peuple au sujet de la distribution des terres, elle n'avait voulu rien faire 
de mémorable. Les soldats au contraire rejetaient toute la faute sur le 
consul : dans les lettres particulières qu'ils écrivaient à leurs amis, ils s'en 
expliquaient ouvertement, et disaient qu'il était incapable de commander 
des troupes.
VII. Pendant que ces choses se passaient au camp, il parut à Rome 
divers prodiges qu'on regarda comme autant de marques de la colère des 
dieux. On y entendit des voix extraordinaires et l'on vit des spectacles 
surprenants. Suivant l'explication des devins et  des interprètes des 
choses sacrées qui s'appliquèrent à examiner ces signes, ils tendaient à 
faire voir que quelques-unes des divinités qu'on honorait à Rome selon 
les lois de la patrie, étaient justement irritées de ce que les fonctions de 
leur culte ne s'exerçaient pas avec toute la pureté et toute la sainteté 
requises dans les ministres des autels. 
VIII. On fit d'exactes perquisitions, de tous côtés, et  avec le temps 
certaines personnes déclarèrent aux pontifes qu'une des vierges 
commises à la garde du feu sacré, nommée Opimia, avait perdu sa 
virginité et  souillait les choses saintes. Ceux-ci découvrirent par la torture 
et  par d'autres voies que le fait était véritable et  l'accusation bien fondée 
: ils dépouillèrent la vestale de ses bandelettes et  autres ornements , ils 
la conduisirent par le milieu de la place publique, et l'enterrèrent toute vive 
dans une fosse souterraine pratiquée dans l'enceinte des murs. A l'égard 
des deux hommes qui furent convaincus d'avoir corrompu cette vierge, ils 
les firent fouetter publiquement et  les punirent de mort tout aussitôt. 
Après ces châtiments, les entrailles des victimes furent plus favorables et  
les sacrifices plus heureux: enfin les devins assurèrent que la colère des 
dieux était apaisée.

[8,90] CHAPITRE QUINZIEME.
I. QUAND le temps des assemblées pour la nomination des 
magistrats fut venu, les consuls se rendirent aux comices. II y eut de 
grandes contestations entre le peuple et les patriciens au sujet de ceux 
qu'on, devait élire. Ces derniers voulaient élever au consulat quelques 
jeunes gens des plus expéditifs et  des moins populaires. Ils avaient 
même engagé le fils d'Appius Claudius, qui passait pour le plus grand 
ennemi du peuple, à briguer cette dignité. C'était un jeune homme fier, 
hardi, et des plus puissants par le grand nombre de clients et  d'amis qu'il 
avait à sa dévotion. Le peuple au contraire nommait des personnes 
âgées, dont la probité reconnue pût lui répondre qu'elles prendraient les 
intérêts de la république: c'était sur les plus anciens qu'il jetait les yeux 
pour les élever au consulat. Les magistrats mêmes ne s'accordaient pas 
ensemble, les uns ne cherchaient qu'à détruire l'autorité des autres. 
Toutes les fois que les consuls convoquaient le peuple pour conférer le 
consulat aux postulants , les tribuns en vertu de leurs pouvoirs 
empêchaient la tenue  des assemblées. De même lorsque ceux-ci 
assemblaient le peuple pour faire l'élection, les consuls s'y opposaient, 
prétendant que le droit de convoquer le peuple et de recueillir les 
suffrages appartenait à eux seuls. Ils formaient diverses accusations les 
uns contre les autres : appuyés d'une troupe de clients, quel que soit leur 
colère allait si loin qu'on en venait aux coups, peu s'en fallut qu'ils ne 
poussassent leurs contestation et jusqu'à prendre les armes et  à exciter 
dans Rome une sédition générale. 
II. SUR ces disputes, le sénat qui ne voulait pas que le peuple lui fît 
la loi, et  qui cependant ne pouvait pas user envers lui des voies de 
contrainte, fut longtemps à délibérer ce qu'il devait faire dans de si 
fâcheuses conjonctures. On proposa dans les délibérations deux avis 
différents. Les uns plus hardis, voulaient qu'on créât pour dictateur 
quelque grand personnage, qui revêtu de l'autorité souveraine, pût tenir 
les comices sans aucun trouble, chasser de Rome les membres pourris 
qui infectaient les autres, corriger ce qui s'était fait de mal sous les 
précédents magistrats, rétablir le bon ordre du gouvernement comme il le 
jugerait à propos, et  élever aux charges les plus gens de bien. Les autres 
plus modérés, opinaient à nommer pour entre-rois quelques uns des plus 
âgés et  des plus respectables par leur mérite, pour avoir soin de choisir 
de bons magistrats, comme il s'était pratiqué pendant le gouvernement 
monarchique après la mort des rois. Le plus grand nombre des sénateurs 
embrassa ce dernier avis : on nomma pour entre-roi Aulus Sempronius 
Atratinus, et  les pouvoirs des autres magistrats cédèrent aussitôt. Cet 
entre-roi gouverna l'état sans aucun trouble autant de jours que s'étendait 
sa puissance , après lesquels il choisit selon la coutume Spurius Largius 
pour son successeur. Celui-ci assembla les comices par centuries , il 
recueillit les suffrages en commençant par les classes des plus riches 
citoyens, et  l'élection fut terminée. 
III. ON élut Consuls au grand contentement des deux partis, Caius 
Julius {surnommé Jullus} pour la première fois, et Quintus Fabius fils de 
Caeson pour la seconde fois. Le premier était de la faction des plébéiens, 
et  le second de celle des grands. Le peuple, qui n'avait point été 
mécontent de celui-ci pendant son premier consulat, souffrit volontiers 
qu'on le revêtît une seconde fois de la même dignité , assez 
récompensé d'ailleurs par la joie de voir qu'Appius, qu'il haïssait 
souverainement, avoir eu l'exclusion avec une espèce de honte. D'un 
autre côté les grands qui voulaient avoir un consul vigilant, prompt et  
incapable de mollir en faveur du peuple, étaient ravis que la sédition se fut 
terminée de cette manière. 

[8,91]  IV. SOUS le consulat de Julius et  de Fabius, les Eques firent 
irruption avec une troupe de brigands dans le pays des Latins, d'où ils 
enlevèrent beaucoup de bestiaux et  d'esclaves. En même temps les 
Tyrrhéniens de la ville de Véies ravagèrent par leurs courses une partie 
des terres Romaines. Le sénat ordonna qu'on enverrait une ambassade 
aux Véiéns pour leur demander satisfaction, et  différa à un autre temps à 
faire la guerre aux Eques. Ceux-ci voyant que leur première entreprise 
avait eu un heureux succès, et  qu'il ne se présentait personne pour 
arrêter leurs brigandages, n'en devinrent que plus hardis. Leur folie alla si 
loin, que sans s'amuser à faire le dégât sur les terres du peuple Romain, 
ils se mirent en marche avec une nombreuse armée pour assiéger 
Ortone. Après avoir emporté cette ville de vive force, ils la pillèrent et  
ravagèrent ses environs, puis ils s'en retournèrent chez eux chargés d'un 
gros butin. A l'égard des Véiéns, ils répondirent aux ambassadeurs des 
Romains, que ceux qui avaient exercé des brigandages sur les terres de 
la république, n'étaient pas de leurs citoyens, mais des autres villes 
Tyrrhéniennes : ils les renvoyèrent avec cette réponse sans leur donner 
aucune satisfaction. Cependant comme ces ambassadeurs s'en 
retournaient à Rome, ils rencontrèrent un parti de Véiéns chargés du butin 
qu'ils avaient enlevé des terres du peuple Romain. Ils en portèrent la 
nouvelle au sénat, qui résolut de déclarer la guerre aux Véiéns, et  de 
mettre une armée en campagne sous le commandement des deux 
consuls. Mais le décret qu'il fit à ce sujet ne fut pas trop bien reçu. 
Plusieurs citoyens n'étaient pas d'avis qu'on déclarât la guerre. Ils 
rappelaient au peuple le souvenir du partage des terres qu'on leur 
avait promis ; qu'il y avait cinq ans que le sénat en avait fait le décret ; que 
depuis ce temps-là on avait trompé les citoyens par de vaines espérances 
; et  qu'enfin il y avait à craindre que la guerre dont il était question, ne 
devînt une guerre générale, si toute la Tyrrhenie prenait la défense des 
Véiens. Mais ces discours séditieux n'arrêtèrent point l'exécution du 
décret du sénat: le peuple le confirma par ses suffrages à la persuasion 
de Spurius Largius. Les Consuls se mirent donc en marche, et  allèrent 
camper séparément l'un de l'autre, proche la ville de Véies. Mais quelques 
jours après leur campement, l'ennemi ne se présentant point, ils pillèrent 
une grande étendue de pays, et  s'en revinrent à Rome. Voila tout ce qui 
se passa de mémorable pendant leur consulat.