[6,0] ANTIQUITÉS ROMAINES DE DENYS DHALICARNASSE
LIVRE SIXIÈME.

[6,1] CHAPITRE PREMIER.
I. L'ANNEE suivante, qui était la première de la soixante-onzième 
olympiade, en laquelle Tisicrate de Crotone remporta le prix de la course, 
Hipparque étant archonte à Athènes, Aulus Sempronius Atratinus et 
Marcus Minucius furent créés consuls. 
II. LA trêve conclue avec les Latins leur donnait une entière sûreté du 
côté des guerres extérieures. L'ordonnance du sénat suspendait le 
recouvrement des dettes, jusqu'à ce que la guerre dont on était menacé, 
fût heureusement terminée ; elle arrêtait les séditions que la populace 
voulait exciter dans Rome en demandant qu'on lui accordât par un édit 
public l'abolition de ses dettes. Ainsi tout était tranquille, et ils ne firent rien 
de mémorable pendant leur consulat, ni au dehors, ni au dedans, sinon 
qu'ils confirmèrent un décret du sénat, portant que les femmes Latines qui 
auraient épousé des Romains recommandables par leur douceur et par 
leur prudence, de même que les Romaines qui s'étaient mariées chez les 
Latins, seraient entièrement libres, ou de rester avec leurs maris si elles 
voulaient, ou de s'en retourner dans leur pays, à condition néanmoins, 
que les enfants mâles resteraient avec leurs pères, et que les filles qui 
n'étaient point encore mariées, suivraient le parti que prendraient leurs 
mères. Il faut remarquer qu'il y avait beaucoup de Latines mariées aux 
Romains, et que plusieurs Romaines avaient épousé des Latins, tant à 
cause des liens du sang, que de ceux de l'amitié qui unissaient alors les 
deux nations. Le sénat leur ayant accordé pleine liberté de prendre là-
dessus tel parti qu'il leur plairait, elles firent voir combien elles aimaient le 
séjour de Rome. Presque toutes les Romaines qui étaient dans le pays 
Latin, quittèrent leurs maris pour revenir chez leurs pères : au lieu que 
toutes les Latines, excepté deux, aimèrent mieux rester avec les Romains 
leurs époux, que de retourner dans leur patrie. Cette conduite était un 
heureux présage de la victoire que Rome devait remporter dans la guerre 
dont je parlerai bientôt. 
 III. On dit que ce fut sous  ce même consulat qu'on consacra un 
temple à Saturne dans la rue par où l'on monte de la place publique au 
Capitole, et qu'on lui institua des fêtes avec des sacrifices annuels qui se 
devaient faire aux dépens du public. On ajoute que dans ce même endroit 
Hercule érigea autrefois l'autel où les prêtres, à qui il avait donné le soin 
des choses sacrées, offraient les prémices des victimes qui devaient être 
jetées dans le feu suivant les cérémonies des Grecs. Quelques historiens 
attribuent l'inscription et la fondation de ce temple à Titus Largius consul 
de l'année précédente. D'autres la rapportent au roi Tarquin le superbe, 
c'est-à-dire, à celui qui fut détrôné. Mais à l'égard de la dédicace, ils 
assurent que Postumus Cominius fut chargé de la faire par ordonnance 
du sénat de Tarquin. Pendant tout le temps de la régence de ces deux 
consuls on jouit d'une paix profonde, comme j'ai déjà dit.

[6,2] CHAPITRE SECOND.
I. L'ANNEE suivante Aulus Postumius et Titus Virginius furent faits 
consuls. Sous leur régence finit la trêve d'un an qu'on avait conclue avec 
les Latins. On fit de part et d'autre de grands préparatifs pour la guerre. 
Tous les Romains s'y portaient d'eux-mêmes avec beaucoup d'ardeur. La 
plupart des Latins au contraire n'y avaient pas le cœur, mais ils y étaient 
contraints malgré-eux. Car Tarquin et Mamilius avaient gagné presque 
tous les magistrats des villes par des présents et par de belles promesses : 
ils avaient même exclus de l'administration des affaires de l'état tous les 
plébéiens qui ne voulaient point de guerre, en sorte qu'on n'avait plus la 
liberté de parler. Ainsi il y en eut un grand nombre qui furent obligés 
d'abandonner leurs villes pour se réfugier chez les Romains, parce qu'ils 
ne pouvaient souffrir qu'on les traitât d'une manière si indigne. Les plus 
puissants des villes Latines, bien loin de les retenir, favorisaient leur 
retraite, et étaient fort contents de ce que ceux qui leur étaient opposés, 
prenaient parti chez leurs ennemis-mêmes. Les Romains les reçurent à 
bras ouverts. Ils incorporèrent dans les centuries de Rome et dans les 
troupes destinées pour garder la ville, tous ceux qui se réfugièrent chez 
eux avec leurs femmes et leurs enfants. Pour les autres, ils les mirent 
dans les châteaux qui étaient aux environs de Rome, et les distribuèrent 
dans différentes colonies ; précaution nécessaire pour les empêcher 
d'exciter des révoltes. 
II. Dans ces conjonctures, on fut d'avis de remettre l'autorité 
souveraine entre les mains d'un seul homme qui ne fut point comptable 
de sa conduite. Aulus Postumius, le plus jeune des consuls, fut élu 
dictateur par Virginius son collègue. A l'exemple de son prédécesseur, il 
prit pour aide Titus Aebutius Elva, qu'il fit général de la cavalerie. Après 
avoir fait en peu de temps le dénombrement de tous les Romains qui 
étaient en âge de servir, il les partagea en quatre classes. Il se réserva le 
commandement de la première ; donna la seconde à Virginius son 
collègue dans le consulat, la troisième à Aebutius général de la cavalerie ; 
la quatrième à Aulus Sempronius, à qui il ordonna de rester à Rome en 
qualité de préfet, pour garder la ville.

[6,3] III. TOUS les préparatifs étant faits, ses espions vinrent lui dire que 
les Latins s'étaient mis en campagne avec toutes leurs troupes. Peu de 
temps après il en vint d'autres lui annoncer qu'ils avaient pris d'assaut une 
certaine place forte appelée Corbion  : il n'y avait qu'une médiocre 
garnison Romaine, qu'ils avaient toute taillée en pièces : ils se servaient 
de cette place comme d'un lieu de refuge d'où ils sortaient pour faire des 
courses. Cependant ils ne prirent pas beaucoup de bétail ni d'esclaves 
dans les campagnes, excepté ce qu'ils en trouvèrent dans Corbion. Les 
laboureurs avaient eu la précaution de se retirer longtemps auparavant 
dans les forts voisins avec tout ce qu'ils avaient pu emporter ou mener 
avec eux. Mais en revanche les ennemis brûlèrent leurs maisons qu'ils 
trouvèrent désertes, et firent un dégât si affreux qu'ils désolèrent tout le 
plat pays. Etant déjà en campagne, il leur était venu d'Antium, la plus 
célèbre ville des Volsques, un renfort de nouvelles troupes, des armes, du 
blé et d'autres provisions nécessaires pour la guerre. Ce puissant secours 
ranima leur courage, et leur fit espérer qu'à l'exemple d'Antium le reste 
des Volsques se joindrait bientôt à eux contre les Romains.
IV. Sur cette nouvelle, Postumius se mit promptement en marche 
avant que toute l'armée ennemie fût rassemblée. II fit si grande diligence 
en une nuit, qu'il arriva auprès du Régille camp des Latins situé dans un 
poste avantageux, proche du lac appelé Régille. Il se campa sur une 
haute colline de difficile accès, qui commandait au camp des Latins et qui 
devait lui donner un grand avantage sur eux s'il y fut resté. 

[6,4] Leurs généraux Octavius de Tusculum, gendre, ou, comme disent quelques 
écrivains, fils du gendre de Tarquin, et Sextus Tarquin, qui étaient alors 
campés séparément, réunirent leurs troupes en un même endroit. Ils 
tinrent conseil avec les colonels et les capitaines pour voir de quelle  
manière ils devaient faire la guerre. Les sentiments furent partagés. Les 
uns étaient d'avis que les troupes du dictateur s'étant emparées du poste 
avantageux de la montagne, c'était moins une marque d'intrépidité que de 
crainte, et qu'il fallait promptement les attaquer pendant qu'elles étaient 
épouvantées. Les autres opinaient à les tenir assiégées avec une partie 
de l'armée Latine, tandis que le reste irait assiéger la ville de Rome, qu'il 
aurait été facile de surprendre, parce que les meilleures troupes des 
Romains en étaient sorties. D'autres enfin voulaient qu'on attendît le 
secours des Volsques et des autres alliés, et qu'on préférât le parti le plus 
sûr au plus hardi. Ils disaient que pendant ce retardement leurs affaires 
deviendraient meilleures, et qu'au contraire les Romains n'en retireraient 
aucune utilité. Tandis qu'ils tenaient conseil de guerre, Titus Virginius 
l'autre consul qui avait fait une prompte marche la nuit précédente, parut 
tout à coup avec un corps de troupes, et vint se camper séparément du 
dictateur, sur une autre croupe de montagne fort escarpée. De cette 
manière les Latins qui avaient le dictateur à leur droite et le consul à leur 
gauche, se voyaient assiégés de toutes parts sans pouvoir sortir sur les 
terres de l'ennemi. Là-dessus leurs généraux qui n'avaient cherché que 
leurs sûretés, furent saisis de crainte, et commencèrent à appréhender 
que la guerre tirant en longueur ils ne fussent contraints de consumer 
toutes leurs provisions qui ne pouvaient pas aller bien loin.
V. POSTUMIUS qui fut informé de l'embarras où ils étaient et qui 
connaissait d'ailleurs leur peu d'expérience dans la guerre, détacha son 
lieutenant général Titus Aebutius avec l'élite de la cavalerie et de 
l'infanterie légère. Il lui ordonna de s'emparer d'une montagne qui 
commandait au chemin par où devaient passer les provisions qu'on 
apportait aux Latins. Celui-ci se mit en marche pendant la nuit, il passa 
avec ses troupes à travers une forêt ou il n'y avait aucun chemin frayé, et 
avant que les ennemis s'en aperçussent il s'empara de la montagne. 

[6,5] Quand les généraux des Latins apprirent que l'ennemi s'était aussi rendu 
maitre des postes qu'ils avaient laissé derrière eux, et qu'à la faveur de 
cette hauteur dont il s'était emparé, il leur ôtait toute espérance de 
recevoir des vivres parce qu'il fermait tous les passages, ils résolurent de 
chasser les Romains de cette montagne avant qu'ils eussent eu le temps 
de s'y fortifier. Sextus à la tête de la cavalerie y courut à toute bride, très 
persuadé que la cavalerie Romaine ne pourrait pas tenir contre lui. 
Cependant les Romains l'attendirent de pied ferme. Il fut repoussé 
plusieurs fois, et retourna plusieurs fois à la charge. Enfin, voyant que 
l'avantage de ce poste rendait les ennemis infiniment supérieurs parce 
qu'ils combattaient du haut de la montagne, au lieu qu'il n'y avait que des 
blessures à gagner pour ses troupes qui étaient obligées de livrer 
l'attaque de bas en haut, et que d'ailleurs les Romains venaient de 
recevoir un renfort de l'élite de l'infanterie que Postumius leur avait 
envoyé en diligence, il fut obligé de se retirer dans son camp, sans avoir 
rien fait. Les Romains entièrement maîtres de la montagne, s'y fortifièrent 
sans que personne les inquiétât, et y restèrent comme en garnison. Mais 
Sextus et Mamilius résolurent de ne pas tarder davantage à décider 
l'affaire par un combat sanglant. En même-temps le dictateur des 
Romains qui d'abord avait eu dessein de terminer la guerre sans combat, 
et qui s'était flatté de venir à bout des ennemis dont il connaissait le peu 
d'expérience et qu'il avait réduits dans une affreuse disette, changea 
entièrement d'avis et prit le parti de livrer bataille pour la raison que je vais 
dire. 
VI. La cavalerie qui gardait les avenues, arrêta quelques courriers qui 
apportaient des lettres de la part des Volsques aux généraux des Latins. 
Elles leur donnaient avis que dans trois jours au plus tard il leur viendrait 
un gros corps de troupes auxiliaires des Volsques et des Herniques. Cette 
nouvelle obligea les généraux des Romains à se disposer promptement 
au combat et à changer leurs premières résolutions.
VII. ON donna de part et d'autre le signal de la bataille, et les armées 
s'avançant entre les deux camps se rangèrent en cet ordre. 
Sextus Tarquin commandait l'aile gauche des Latins,  Octavius Mamilius la 
droite et Titus un des fils de Tarquin, était à la tête du corps de bataille, où 
étaient les transfuges et les exilés Romains. La cavalerie était divisée en 
trois escadrons, dont deux étaient distribués dans les deux ailes et l'autre 
dans le corps de bataille. Du côté des Romains Titus Aebutius général de 
la cavalerie, commandait l'aile gauche, il avait en tête Sextus Tarquinius. 
L'aile droite avait pour chef le consul Titus Virginius qui était opposé à 
Octavius Mamilius. Le dictateur Postumius commandait en personne le 
corps de l'armée contre Titus Tarquinius et les exilés qui étaient avec lui. 
Le nombre des soldats qui combattirent alors, était du côté des Romains 
de vingt-quatre mille hommes d'infanterie et de trois mille cavaliers, du 
côté des Latins, de quarante mille hommes de pied et de trois mille 
chevaux. 

[6,6] VIII. QUAND on fut sur le point d'en venir aux mains, les chefs de 
l'armée Latine employèrent les discours et les prières pour exhorter leurs 
soldats à combatte avec valeur. Le dictateur au contraire voyant les siens 
épouvantés par la multitude des ennemis qui leur étaient de beaucoup 
supérieurs en nombre, s'efforça de les rassurer. Accompagné des plus 
âgés et des plus illustres sénateurs il s'avança au milieu de ses troupes et 
leur tint ce discours. 
« Romains, les dieux se déclarent en notre faveur, les entrailles des 
victimes, les augures, et toutes sortes de présages promettent à la ville de 
Rome la liberté avec une heureuse victoire. C'est la récompense de notre 
piété, de notre assiduité constante dans leur culte, du zèle et de 
l'attachement inviolable que nous avons toujours eu pour la justice. Ils 
sont au contraire justement irrités contre nos ennemis ; contre ces ingrats, 
qui après tant de bienfaits dont nous les avons comblés, malgré les liens 
de la parenté et de l'amitié qui devraient les unir à nous, au mépris du 
serment par lequel ils se sont engagés à n'avoir point d'autres amis ni 
d'autres ennemis que ceux de la république, osent aujourd'hui nous faire 
une guerre injuste, non pas pour nous disputer l'empire et la supériorité 
(ce qui serait un crime beaucoup moins odieux,) mais pour rétablir les 
Tarquins sur le trône et pour réduire sous leur tyrannie une ville jalouse 
de sa liberté. Convaincus que les dieux qui ne cessent de conserver 
Rome, seront vos défenseurs, il faut, soldats et centurions, que vous 
animiez votre courage, et que vous vous comportiez, en braves gens 
dans le combat. Soyez persuadés qu'ils n'accordent leur protection qu'à 
ceux qui se battent vaillamment, et qui font tous leurs efforts pour vaincre. 
Il n'est promis ce secours du ciel, qu'à ceux qui s'exposent volontiers aux 
fatigues de la guerre ; les lâches et les timides qui redoutent tous les 
dangers, se flattent en vain de l'obtenir. 
IX. Outre plusieurs avantages qui vous ouvrent un chemin sûr à la 
victoire, j'en trouve trois principaux, que la fortune vous présente 
d'elle-même, et sur lesquels vous pouvez entièrement compter. 

[6,7] Premièrement 
elle vous a donné une fidélité mutuelle et réciproque, et ce lien sacré est 
ce qu'il y a de plus nécessaire pour vaincre vos ennemis. Ce n'est pas 
d'aujourd'hui que vous devez être des amis sincères et de fidèles alliés : 
votre commune patrie a formé depuis longtemps ces sacrées chaînes. 
Elevés et instruits ensemble, vous avez sacrifié aux dieux sur les mêmes 
autels. Vous avez eu tous la même fortune, partageant également une 
infinité de biens et de maux. C'est-là ce qui forme les plus étroites liaisons 
parmi les hommes, c'est ce qui entretient l'amitié la plus sincère. Rien 
n'est en effet plus capable d'unir les cœurs par des liens indissolubles que 
la nécessité de faire de communs efforts pour conserver sa liberté et ce 
que l'on a de plus cher au monde. Le second motif qui doit vous engager 
a combattre en gens de cœur, c'est que si l'ennemi remporte la victoire, 
vous serez tous traités avec la même rigueur sans aucune distinction. Si 
une partie de nos troupes souffre les dernières indignités, l'autre ne 
pourra éviter le même malheur. Nous perdrons tous également notre 
dignité, l'empire, la liberté, nos femmes, nos enfants, nos biens, en un mot 
tout ce que nous possédons ; et si les chefs et les magistrats de la 
république sont exposés à mourir avec ignominie dans la torture et dans 
les tourments, nous devons tous nous attendre à subir le même sort. En 
effet, puisque vos ennemis vous ont si maltraités en toutes manières sans 
que vous leur  eussiez fait aucun mal, que devez vous attendre de leur 
ressentiment s'ils remportent la victoire ? pouvez-vous espérer qu'ils vous 
traitent avec moins de rigueur, après que vous les avez chassés de 
Rome, dépouillés de leurs biens, exclus entièrement de leur patrie ? Enfin 
le troisième avantage qui n'est pas moins considérable que les deux 
précédents si vous le pesez comme il faut, c'est que nos ennemis ne sont 
pas si bien dans leurs affaires que nous l'appréhendions. Ils sont au 
contraire beaucoup plus faibles que nous n'aurions osé l'espérer. Vous 
voyez que pour tout secours ils n'ont que les troupes d'Antium. Nous 
croyons que tous les Volsques avec une partie des Sabins et des 
Herniques viendraient se joindre à eux, et sans cette fausse persuasion 
nous nous saisions nous-mêmes mille sujets de crainte. Les Latins en 
effet s'étaient flattés de ces secours ; mais toutes leurs espérances 
n'étaient que des songes fondés sur de fausses promesses et sur de 
vaines apparences. De ce grand nombre d'alliés, les uns les abandonnent 
entièrement et méprisent les ordres de leurs généraux dont ils 
connaissent le peu d'expérience et l'incapacité dans le métier de la guerre : 
Les autres retardent à leur envoyer les secours qu'ils leur ont promis, et 
les entretiennent toujours dans une fausse espérance pour gagner du 
temps : Ceux enfin qui font actuellement des préparatifs, ne viendront 
qu'après le combat et ne leur serviront de rien.

[6,8] X. QUE s'il y en a parmi vous, qui quoique convaincus de ce que 
j'avance, ne laissent pas d'être toujours effrayés par le grand nombre des 
ennemis, il ne faut que deux mots pour leur faire voir, ou plutôt pour les 
faire souvenir, que leur crainte est mal fondée et qu'ils redoutent ce qui 
n'est pas à appréhender. Faites d'abord réflexion que la plupart des Latins 
n'ont pris les armes contre nous que parce qu'on les y a forcés : leur 
conduite et leurs discours en sont une preuve évidente. Faites aussi 
attention au petit nombre de ceux qui combattent d'eux-mêmes et de 
bonne volonté pour le rétablissement des tyrans, et vous verrez qu'il 
n'égale pas la moindre partie de notre armée. Enfin soyez persuadés que 
ce n'est pas le grand nombre des soldats, mais la valeur, qui décide du 
gain d'une bataille. Ce serait trop entreprendre, que de vous rapporter ici 
combien de fois parmi les Grecs et les Barbares, les armées les plus 
nombreuses ont été défaites par d'autres qui étaient inférieures en 
nombre : ce qu'on en dit paraît même incroyable à bien du monde. Mais 
sans chercher des exemples étrangers, en combien de guerres n'avez-vous 
pas vous mêmes défait des ennemis beaucoup plus puissants que 
ceux-ci avec moins de troupes que vous n'en avez présentement ? Mais 
me direz-vous, les autres ennemis que nous avons vaincus, nous 
craignaient et redoutaient notre valeur : Les Latins au contraire et les 
Volsques leurs alliés, nous méprisent, parce qu'ils ont déjà éprouvé nos 
forces dans les combats. Quoi donc ne savez-vous pas tous que nos 
pères ont vaincu ces deux nations dans plusieurs batailles ? peut-on dire 
que la condition des vaincus vaut mieux après de semblables échecs que 
celle des vainqueurs  après tant d'heureuses réussites ? y-a-t-il homme 
de bon sens qui puisse parler de la sorte? Je serais bien surpris, 
Romains, qu'il se trouvât quelqu'un d'entre vous qui redoutât la multitude 
des ennemis parmi lesquels il y a peu de braves gens, et qui au contraire 
méprisât notre armée, la plus nombreuse et la mieux fournie de bons 
soldats que nous ayons jamais eue dans toutes les guerres précédentes.

[6,9] XI. Ajoutons à cela un nouveau motif qui doit vous engager à mettre 
bas toute crainte et à affronter les plus grands dangers. Vous voyez ici 
tous les principaux sénateurs qui vous donnent l'exemple. Ils veulent 
partager avec vous les fatigues et les périls de la guerre, quoique les lois 
et leur âge les exemptent de porter les armes. Ne serait-il pas honteux 
pour vous qui êtes dans la fleur de votre jeunesse, de fuir les dangers 
pendant que ces vieillards s'y exposent. Ils sont prêts à mourir 
courageusement pour leur patrie s'ils ne peuvent pas vaincre et tuer ceux 
qui en veulent à sa liberté ? Après ces beaux exemples, vous qui êtes 
forts et vigoureux, vous qui pouvez défendre votre vie et remporter une 
victoire glorieuse pour peu que le succès réponde à votre grand cœur, ou 
au moins signaler votre courage et mourir les armes à la main si les 
destins vous sont contraires, balancerez vous davantage à tenter la 
fortune du combat pour immortaliser votre nom ? D'autres avant vous 
n'ont-ils pas fait des actions admirables qui ne cesseront jamais d'être 
louées ? N'avez- vous pas donné vous-mêmes des exemples d'une valeur 
extraordinaire, dont vos descendants profiteront si vous  y ajoutez encore 
la gloire d'avoir terminé courageusement cette guerre ?
XII. Mais afin que les gens de cœur ne perdent pas l'espérance 
d'être récompensés et que ceux qui craignent trop de périls ne se 
promettent pas l'impunité, apprenez avant que de combattre à quoi les 
uns et les autres doivent s'attendre. Celui qui se sera distingué dans le 
combat par quelque belle action dont il puisse citer des témoins, outre les 
honneurs que les lois de la patrie rendent au mérite d'un chacun, je lui 
donnerai une portion des terres du public qui suffira pour sa subsistance 
le reste de ses jours. Mais pour ceux qui prendront honteusement la fuite 
par une lâcheté indigne, je leur ferai souffrir la mort qu'ils auront voulu, 
éviter, car la république n'a pas besoin de semblables citoyens, et il leur 
est plus utile à eux-mêmes de mourir que de vivre. Pour comble 
d'ignominie on les laissera en proie aux bêtes sauvages et aux oiseaux, 
sans qu'il soit permis ni de les pleurer, ni de les ensevelir, ni de leur 
rendre les derniers devoirs. Sur ces avertissements, allez tous de bon 
cœur au combat. Prenez l'espérance pour guide de vos actions, et soyez 
persuadés que le succès répond à votre courage dans cette occasion 
décisive, il vous en reviendra les plus grands avantages. Vous vous 
affranchirez de la crainte des tyrans ; vous marquerez à la ville de Rome 
une vive reconnaissance de l'éducation dont vous lui êtes redevables, 
vous défendrez vos femmes et vos petits enfants de l'insulte des ennemis ; 
enfin vous procurerez à vos pères l'avantage de passer le reste de leurs 
jours dans une agréable tranquillité. O ! quel bonheur pour vous, de vous 
en retourner de cette campagne triomphants, parmi les acclamations de 
vos enfants, de vos femmes et de vos pères ; quelle gloire d'avoir 
prodigué vos corps pour la patrie ! La mort est inévitable pour tous les 
hommes, les bons et les méchants, les braves et les lâches doivent subir 
l'arrêt prononcé : Mais il n'y a que les gens de bien et les hommes 
courageux qui meurent avec honneur. »

[6,10] XIII. Pendant qu'il parlait encore, les troupes animées d'un courage 
tout divin s'écrièrent d'une voix unanime: "Fiez-vous à nous, Postumius, et 
menez-nous au combat.»  Alors le général ayant loué leur ardeur, adressa 
sa prière aux dieux. Il fit vœu qu'en cas qu'il sortît victorieux du combat, il 
leur offrirait de somptueux sacrifices, et qu'il instituerait de magnéfiques 
jeux que le peuple Romain célébrerait tous les ans, puis il renvoya les 
soldats à leurs postes. 
XIV. Aussitôt qu'ils eurent reçu de leurs commandants le mot du guet 
et que les trompettes eurent sonné la charge, ils tombèrent sur l'ennemi 
avec de grands cris. L'infanterie légère et la cavalerie, tant des Romains 
que des Latins, donna le premier assaut. Ensuite marcha le corps de 
bataille composé de l'infanterie pesamment armée. Tous étaient équipés 
et rangés de la même manière. Le premier choc fut sanglant, les deux 
armées se mêlèrent et combattirent vigoureusement de main à main et 
corps à corps. Ni les uns ni les autres ne s'étaient attendus à un combat si 
acharné : chacun s'était flatté d'épouvanter l'ennemi dès le premier choc. 
Les Latins se fiant sur la  multitude de leur cavalerie, espéraient que dès 
qu'elle donnerait, elle enfoncerait celle des Romains. Les Romains de leur 
côté croyaient que leur intrépidité à affronter les dangers jetterait la terreur 
parmi les troupes Latines. Mais les uns et les autres se voyant trompés 
dans leur attente, et ne mettant plus l'espérance de leur salut et de la 
victoire dans l'épouvante des ennemis, mais dans leur propre valeur, ils 
se battirent avec une ardeur incroyable.

[6,11] XV. LA fortune du combat fut longtemps douteuse. Elle se rangea 
tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. D'abord le corps de l'armée Romaine, où 
combattait le dictateur Postumius escorté de l'élite de la cavalerie, 
repoussa vigoureusement les ennemis, après que Titus l'un des fils de 
Tarquin eût été blessé si dangereusement d'un coup de dard à l'épaule 
droite, qu'il ne pouvait plus se servir de sa main. Je sais que Licinnius, 
Gellius et les autres qui les ont copiés prétendent que c'était le roi Tarquin 
qui fut blessé dans cette occasion comme il combattait à cheval. Mais ces 
historiens n'ont pas fait réflexion que ce fait n'est ni probable, ni même 
possible, puisque dans le temps de cette bataille Tarquin n'avait guère 
loin de quatre-vingt-dix ans. Titus étant donc tombé de cheval par la 
violence du coup qu'il avait reçu, ses troupes combattirent un peu de 
temps ; ensuite on l'emporta hors de la mêlée encore vivant. Cet accident 
fit perdre courage à ceux qui combattaient sous ses enseignes. 
L'épouvante les saisit, et ne pouvant plus résister aux Romains qui les 
enfonçaient, ils furent obligés de lâcher pied. Sextus, l'autre fils de 
Tarquin, s'en aperçut. Il accourt à leur secours avec l'élite de la cavalerie 
soutenue des exilés de Rome. Les fuyards se rallient ; leur courage 
s'anime ; ils retournent à la charge, soutiennent l'effort des ennemis, et se 
battent avec une nouvelle vigueur.
XVI. Pendant que cela se passait, les généraux Titus Aebutius et 
Octavius Mamilius combattaient avec une ardeur incroyable, animant et 
soutenant leurs troupes et renversant tout ce qui se présentait devant eux. 
Après avoir longtemps disputé l'avantage, ils se provoquèrent l'un l'autre à 
un combat singulier, ou ils reçurent tous deux des coups violents, quoique 
leurs blessures ne fussent pas mortelles. Le général de la cavalerie 
Romaine porta à Mamilius un coup de lance dans la poitrine à travers sa 
cuirasse, et Mamilius lui perça le bras droit par le milieu ; de sorte qu'étant 
tombés tous deux de cheval, on les emporta hors de la mêlée. 

[6,12] XVII. Le vieillard Marcus Valerius, qui était alors pour la seconde fois 
lieutenant colonel, prit la place d'Aebutius, son commandant, et ramena la 
cavalerie à la charge. Mais la cavalerie des exilés de Rome et l'infanterie 
légère étant accourues au secours, il fut bientôt repoussé après avoir tenu 
ferme un peu de temps. Mamilius déjà revenu de ses blessures, retourna 
aussi à la charge avec un gros de cavalerie et d'infanterie légère. Dans ce 
combat le lieutenant colonel Marcus Valerius, qui avait le premier 
triomphé des Sabins et ranimé les troupes Romaines abattues par l'échec 
qu'elles avaient reçu dans la bataille qui leur fut livrée par les Tyrrhéniens, 
fut percé d'un coup de pique et. tomba sur le champ de bataille avec un 
grand nombre de braves Romains. Le combat se renouvela plus que 
jamais autour de son corps. Ses neveux Publius et Marcus, fils de
Poplicola, le défendirent de toutes leurs forces pour empêcher qu'on ne le 
dépouillât. Ils ordonnèrent à ses écuyers de l'emporter dans le camp 
pendant qu'il avait encore quelque souffle de vie. Pour eux ils se jetèrent 
avec ardeur au plus fort de la mêlée, où ayant été invertis par les exilés et 
atteints de plusieurs coups, ils moururent tous deux sur la place.
XVIII. APRES cette défaite, l'armée Romaine fut enfoncée depuis 
l'aile gauche jusqu'au corps de bataille, avec tant de violence que les 
soldats gardaient à peine leurs rangs. Mais le dictateur qui s'aperçût de la 
fuite des siens, alla promptement à leur secours avec sa cavalerie. En 
même temps il ordonna à Titus Herminius, un des lieutenants, de se 
porter derrière les fuyards pour les arrêter et pour passer au fil de l'épée 
tous ceux qui n'obéiraient pas. Il poussa lui-même son cheval à toutes 
jambes, et se jeta avec ses plus braves cavaliers à travers les ennemis. 
Le choc fut si violent que les Latins ne pouvant soutenir sa fureur, il en tua 
un grand nombre et mit le reste en fuite.
XIX. Dans le même temps le lieutenant Herminius qui avait 
rassemblé les fuyards, tomba sur le bataillon de Mamilius, et étant aux 
prises avec ce général un des plus grands et des plus forts hommes de 
son siècle, il le tua de sa propre main. Mais tandis qu'il s'arrête à le 
dépouiller il reçoit lui-même de quelque soldat un coup d'épée dans le 
côté, dont il tombe mort sur la place. Cependant Sextus Tarquin, qui 
commandait l'aile gauche des Latins, tenait toujours bon et enfonçait l'aile 
droite de l'armée Romaine ; mais lorsqu'il vît paraître tout d'un coup 
Postumius avec ses escadrons victorieux, perdant toute espérance il se 
jeta tête baissée au milieu des ennemis, où étant enveloppé par la 
cavalerie Romaine et par l'infanterie légère, attaqué de toutes parts 
comme une bête féroce au milieu des traits, il tomba mort sur le champ de 
bataille après avoir sacrifié beaucoup de monde à son désespoir et vendu 
sa vie bien chèrement.
XX. Les généraux des Latins ayant été tués dans ce combat, le reste 
de l'armée prit la fuite, et les Romains devenus maitres de leur camp que 
la garnison avait abandonné, y trouvèrent un gros butin. C'est ici un des 
plus terribles échecs que les Latins aient reçu. Aussi s'en ressentirent-ils 
fort longtemps. Ils n'avaient jamais perdu tant de monde dans aucun 
combat, puisque de quarante mille hommes d'infanterie et de trois mille 
chevaux qu'ils avaient, comme j'ai déjà dit, il ne s'en sauva pas dix mille.

[6,13] XXI. ON dit que dans cette bataille deux cavaliers d'une grande 
beauté, d'une taille au-dessus de l'ordinaire, et dans la fleur de leur 
jeunesse, apparurent au dictateur Postumius  et à toutes les troupes qui 
suivaient ses enseignes ; qu'ils marchaient devant la cavalerie Romaine, 
frappaient à coups de lances et mettaient en fuite tous les Latins qui se 
présentaient au combat. On ajoute qu'après la déroute des Latins et la 
prise de leur camp, le combat étant déjà fini, deux jeunes gens d'une taille 
majestueuse, d'une beauté surprenante, et de même âge que ceux qui 
avaient apparu à Postumius, se montrèrent aussi sur le soir dans la place 
publique de Rome, qu'ils étaient en habit de guerriers, et que leur mine 
fière et menaçante et leurs chevaux encore tout en sueur faisaient 
connaître qu'ils venaient du combat ; que tous deux mirent pied à terre et 
se lavèrent dans l'eau d'une fontaine qui sort d'auprès le temple de Vesta 
et qui forme un petit bassin assez profond, qu'une foule de citoyens qui 
les environnait leur ayant demandé s'ils avaient quelque nouvelle du 
camp, ils racontèrent comment le combat s'était passé, et annoncèrent la 
nouvelle de la victoire des Romains, qu'après cela ils sortirent de la place 
publique, et qu'on ne les revit plus, quelque recherche qu'en fît le 
gouverneur qui était resté à Rome. Le lendemain les magistrats reçurent 
des lettres du dictateur qui leur marquait entre autres circonstances de la 
bataille l'apparition de ces divinités. Sur son récit, ils crurent avec quelque 
fondement que c'étaient les mêmes qu'ils avaient vues et que ce devait 
être Castor et Pollux.
XXII. On voit à Rome plusieurs monuments de cette apparition 
également admirable et extraordinaire : entre autres le temple de Castor 
et Pollux, que la ville fit ériger dans la place publique au même endroit où 
ils s'étaient fait voir, la fontaine voisine de ce temple consacrée à ces 
deux divinités, laquelle est regardée encore aujourd'hui comme telle, et 
les sacrifices magnifiques que les principaux chevaliers leurs font tous les 
ans au nom du peuple aux Ides du mois appelé Quintilius, qui est le jour 
que la guerre des Latins fut heureusement terminée. Mais ce qu'il y a de 
plus magnifique, c'est la pompeuse cavalcade que font après le sacrifice 
ceux qui ont des chevaux du public.  Distingués par tribus et par centuries, 
couronnés de branches d'olivier, revêtus de robes de pourpre brodées de 
palmes et qu'on appelé trabées, ils marchent tous à cheval dans un ordre 
admirable comme s'ils revenaient du combat. Ils commencent le carrousel 
à un temple de Mars situé hors de Rome : de là ils traversent la ville, ils 
passent par la place publique et auprès du temple de Castor et Pollux, 
portant avec eux toutes les marques de distinction que leurs généraux 
leur ont données pour récompense de leur valeur dans les combats. Cette 
pompe est quelquefois composée de cinq mille hommes : il ne se peut 
rien voir de plus beau ni de plus digne de la majesté de l'empire. 
Voila ce que disent les Romains sur l'apparition de Castor et Pollux 
et ce qu'ils font en mémoire de cette faveur signalée qu'ils reçurent des dieux : c'est tout ce que j'en ai pu apprendre. On peut juger de là quels étaient les 
avantages et la piété des hommes de cet heureux temps, et combien ils 
étaient chéris des dieux. 

[6,14] XXIII. POSTUMIUS passa cette nuit dans son camp au milieu de la 
plaine. Le lendemain il couronna ceux qui s'étaient distingués dans le 
combat, et après avoir mis les prisonniers de guerre sous une bonne 
escorte, il offrit des sacrifices aux dieux en action de grâces de la victoire 
qu'ils lui avaient accordée. Il avait encore la couronne sur la tête et ne 
faisait que de mettre les prémices du sacrifice sur l'autel pour y être 
brûlées, lorsque des espions accoururent promptement du haut des 
montagnes pour lui annoncer qu'une armée d'ennemis venait contre lui. 
C'était la fleur des troupes des Volsques qu'on avait envoyée au secours 
des Latins avant que la bataille fut finie. Sur cette nouvelle il fait aussitôt 
prendre les armes à tous les soldats, et leur commande de demeurer 
dans les retranchements chacun en son poste, pour y faire la garde 
jusqu'à ce qu'il leur donne de nouveaux ordres.
XXIV. Les généraux des Volsques campés sur une éminence à la 
vue des Romains, aperçurent toute la plaine couverte de morts, pendant 
que les deux camps étaient tranquilles et que personne ni de leur côté ni 
de celui des ennemis ne sortait des lignes. Ils furent quelque-temps dans 
un grand étonnement sans pouvoir deviner ce que signifiait un spectacle 
si affreux. Informés bientôt après par quelques-uns des Latins qui 
s'étaient sauvés de la déroute, de quelle manière le combat s'était passé, 
ils tinrent conseil entre eux sur ce qu'ils avaient à faire dans de si 
fâcheuses conjonctures.
XXV. Les plus téméraires furent d'avis d'attaquer le camp des 
Romains pendant qu'ils étaient accablés de blessures et de fatigues, que 
leurs armes étaient rebouchées ou rompues, et avant qu'il leur fût venu de 
Rome un renfort de troupes toutes fraiches ; que l'armée des Volsques 
était nombreuse, composée de braves soldats bien équipés et très 
expérimentés dans la guerre, et qu'elle épouvanterait les plus hardis si 
elle les attaquait à l'improviste. 

[6,15] Les plus sages au contraire trouvaient 
qu'il n'était pas prudent de se hasarder sans leurs alliés à livrer bataille à des 
ennemis courageux et aguerris qui avaient défait tout nouvellement une si 
nombreuse armée de Latins, que ce serait trop s'exposer, et que 
s'agissant dans cette occasion de tout ce qu'ils avaient de  plus cher, il 
fallait faire attention qu'ils étaient sur les terres de l'ennemi où ils ne 
pourraient trouver aucun asile sûr en cas qu'ils eussent du pire; qu'ils 
devaient plutôt songer à se sauver promptement dans leur pays, trop 
heureux de ne recevoir aucun échec dans cette campagne. D'autres 
désapprouvaient également ces deux partis, le premier, parce que c'aurait 
été une témérité de jeunes gens que de tenter la fortune du combat à pied 
levé, le second, parce qu'il leur paraissait honteux de s'enfuir si 
promptement dans leur pays, et que, soit qu'ils se déterminassent à 
combattre, soit qu'ils se retirassent, ils feraient toujours plaisir à leurs 
ennemis. Leur sentiment était donc de bien fortifier leurs retranchements, 
de se disposer au combat en cas qu'ils y fussent forcés, et de députer 
pendant ce temps-là un exprès aux autres Volsques pour leur demander 
ou qu'ils les rappelassent ou qu'ils leur envoyassent de nouvelles troupes 
capables de résister aux Romains.
XXVI. Enfin le sentiment qui prévalut et auquel les chefs se tinrent, 
fut d'envoyer des espions au camp des Romains sous le nom 
d'ambassadeurs qui mettrait leurs personnes en sûreté, avec ordre de 
rechercher l'amitié de leur général, et de lui dire qu'étant venus au 
secours des Romains de la part de la nation des Volsques, ils étaient bien 
fâchés de n'arriver qu'après le combat, parce que leur bonne volonté 
serait comptée pour rien, que cependant ils se réjouissaient de la victoire 
qu'il avait remportée sans le secours des forces étrangères, et qu'ils le 
félicitaient sur sa bonne fortune. Les Volsques espéraient qu'en le 
trompant par ces belles paroles, ils gagneraient sa confiance, que par ce 
moyen leurs espions pourraient savoir combien il avait de troupes, 
comment elles étaient armées, quels étaient leurs préparatifs, ce qu'elles 
avaient dessein de faire, et qu'après une exacte connaissance de toutes 
ces choses ils délibéreraient avec plus de sûreté s'il serait plus à propos 
de faire venir un renfort de nouvelles troupes pour attaquer l'ennemi, ou 
s'il vaudrait mieux s'en retourner dans leur pays. 

[6,16] Ce dernier sentiment 
l'emporta sur les deux autres. On nomma des ambassadeurs qui allèrent 
en diligence trouver le dictateur. Postumius les fit entrer dans le conseil, et 
ils lui exposèrent le sujet de leur ambassade en termes trompeurs, suivant 
les ordres qu'on leur avait donnés.
XXVII. POSTUMIUS, après un moment de silence, leur répondit ainsi. 
« Volsques, vous cachez vos mauvais desseins sous de belles 
paroles. Vous êtes nos ennemis, et vous venez ici pour nous faire croire 
que vous entrez dans nos intérêts. Votre république vous envoyait au 
secours des Latins pour combattre contre nous, mais comme vous êtes 
arrivés après la bataille et que vous avez vu leur déroute, vous voulez 
nous tromper en nous persuadant tout le contraire de ce que vous auriez 
fait sans cela. Vos discours sont donc entièrement faux : et cette amitié, 
dont vous colorez maintenant votre arrivée, n'a rien de sincère, ce n'est 
que fraude et tromperie. On ne vous a pas envoyés ici pour nous féliciter 
sur la victoire, mais plutôt pour nous épier et pour connaître nos forces ou 
notre faiblesse. En un mot vous prenez la qualité d'ambassadeurs, et 
vous nous parlez comme si vous l'étiez véritablement, mais dans le fond 
vous êtes des espions. »
XXVIII. Les Volsques se récriant devant tout le monde contre ces 
reproches, le dictateur ajouta qu'il ne fallait  qu'un moment pour les 
convaincre, et aussitôt il produisit leurs lettres qu'il avait interceptées 
avant le combat. Elles étaient adressées aux généraux des Latins et leur 
promettaient du secours. IL fit venir en même temps les courriers qui 
avaient été chargés de ces lettres. Après qu'on en eut fait la lecture et que 
les prisonniers eurent déclaré les ordres qu'ils avaient reçus, les soldats 
voulurent frapper les Volsques comme atteints et convaincus d'être de 
véritables espions. Mais Postumius pour les calmer, leur représenta qu'il 
ne fallait pas que les gens de bien qui se piquaient d'honneur, devinssent 
semblables aux méchants ; qu'il était plus à propos et en même-temps 
plus digne de leur grandeur d'âme, de réserver leur vengeance pour ceux 
qui avaient envoyé les espions, que de la décharger sur les espions 
mêmes, que par respect pour le nom sacré d'ambassadeurs qu'ils 
portaient extérieurement, il valait mieux les renvoyer, que de les maltraiter 
comme espions, parce qu'ils attestaient de ne pas paraître tels, qu'enfin 
ils ne devaient pas fournir aux Volsques un prétexte spécieux de faire la 
guerre ou de se plaindre; qu'on aurait égorgé leurs ambassadeurs contre 
le droit des gens, ni donner occasion aux autres ennemis de la république 
de répandre un bruit, qui, quoique faux, ne laisserait pas de paraître 
probable et de faire quelque impression sur des esprits trop crédules. 

[6,17] Ces remontrances ayant arrêté l'ardeur des soldats, il renvoya les prétendus ambassadeurs avec défense de revenir ou même de regarder derrière 
eux : il leur donna une escorte de cavalerie qui les conduisit jusqu'au 
camp des Volsques.
XXIX. Les espions chassés, il ordonna à ses troupes de se tenir 
prêtes pour livrer bataille le lendemain. Mais il ne fut pas besoin d en venir 
aux mains, car les généraux des Volsques décampèrent pendant la nuit et 
se retirèrent dans leur pays.
XXX. Tout lui ayant réussi à souhait, il fit enterrer les morts et purifia 
son armée par des expiations. Ensuite il revint à Rome en triomphe. Il 
trainait après lui cinq mille cinq cents prisonniers de guerre qu'il avait pris 
dans le dernier combat, plusieurs chariots chargés d'armes, et une grande 
provision de toutes les choses qui peuvent servir dans la guerre. De la 
dîme des dépouilles il célébra des jeux, il offrit des sacrifices dont la 
dépense montait à quarante talents, et fit marché avec un entrepreneur 
pour bâtir un temple à Cérès, Bacchus et Proserpine, suivant le vœu qu'il 
en avait fait dans l'occasion que je vais rapporter. Au commencement de 
la guerre, les vivres étaient devenus rares, il y avait même tout sujet 
d'appréhender qu'ils ne manquassent entièrement, tant par la stérilité des 
terres, que parce que la guerre empêchait qu'on ne pût apporter des 
provisions d'aucun pays. Dans cette crainte, il fit consutter les livres des 
Sibylles par ceux qui les avaient en dépôt. L'oracle lui ordonna d'apaiser 
les divinités dont je viens de parler. Comme il était sur le point de mettre 
son armée en campagne, il fit vœu que si pendant sa dictature les vivres 
étaient aussi abondants que les années précédentes, il érigerait des 
temples aux dieux, et qu'il instituerait des sacrifices dont la mémoire se 
renouvellerait tous les ans. Les dieux donnèrent des marques visibles 
qu'ils l'avaient exaucé. La terre et les arbres produisirent une si grande 
quantité de grains et de fruits, que toutes sortes de vivres, même ceux qui 
venaient des autres pays, abondaient à Rome plus qu'auparavant. Pour 
rendre grâces aux dieux d'une faveur si signalée, Postumius ordonna 
qu'on bâtît les temples qu'il avait fait vœu d'ériger, et les Romains 
délivrés par la protection divine de la guerre des tyrans, célébrèrent des 
fêtes et offrirent des sacrifices.

[6,18] XXXI. QUELQUES jours après, il vint à Rome des ambassadeurs de 
toutes les villes Latines qui s'étaient opposées à la guerre. Ils portaient 
des couronnes et des branches d'olivier en qualité de suppliants. Dès 
qu'on les eut introduits dans le sénat, ils protestèrent que les chefs de la 
nation étaient cause de la guerre ; que le peuple n'y avait point d'autre 
part que d'avoir obéi à de mauvais magistrats qui ne cherchaient que leur 
propre intérêt : que cette faute étant involontaire, elle ne méritait point de 
reproches, mais que d'ailleurs chaque ville en avait été assez punie par la 
défaite de ses meilleures troupes, perte si générale, qu'il n'y avait pas une 
famille qui ne s'en ressentît.
XXXII. APRES cela ils demandèrent en grâce qu'on eût égard à leurs 
soumissions, puisqu'ils se rendaient d'eux-mêmes. Ils protestèrent en 
même temps que loin de disputer l'empire aux Romains ou de prétendre à 
l'égalité, ils voulaient toujours être et leurs alliés et leurs sujets, 
n'attribuant qu'à la seule valeur des troupes Romaines tout l'avantage que 
la fortune leur avait donné sur les Latins. Vers la fin de leur harangue, ils 
conjurèrent les Romains d'avoir égard aux liens de la parenté et au zèle 
ardent avec lequel ils étaient autrefois entrés dans leur alliance. Ils 
déplorèrent la triste destinée de ceux qui n'avaient commis aucune faute, 
et qui étaient en bien plus grand nombre que les coupables. A chaque 
point de leur discours ils répandaient des torrents de larmes, 
embrassaient les genoux de tous les sénateurs, et mettaient aux pieds de 
Postumius les marques de suppliants donc ils étaient revêtus, en sorte 
que toute l'assemblée ne put s'empêcher d'être sensible à leurs prières et 
à leurs sanglots.

[6,19] XXXIII. LORSQU'ILS furent sortis du sénat, et que ceux qui avaient 
coutume de dire leur avis, eurent obtenu permission de parler, Titus 
Largius, qui avait été le premier dictateur l'année précédente, prit la parole : 
il dit qu'il  était d'avis que les Romains agissent avec quelque 
modération dans leur prospérité : que la plus grande gloire des villes aussi 
bien que des particuliers, était de ne se point laisser corrompre par leur 
bonne fortune, mais de la porter avec un esprit toujours égal et plein de 
douceur. Que les grands succès font un objet de haine et d'envie, surtout 
lorsque les vainqueurs en abusent pour traiter avec fierté et avec rigueur 
ceux qu'ils ont subjugués. Qu'ils ne devaient pas compter sur la fortune, 
puisqu'eux-mêmes ils en avaient tant de fois éprouvé les caprices et 
l'inconstance, tantôt à leur avantage, tantôt à leur malheur, qu'il ne fallait 
pas pousser leurs ennemis jusqu'aux dernières extrémités, que trop de 
dureté ranime quelquefois les courages les plus abattus et leur donne 
plus de force que jamais. Qu'il y avait à craindre qu'ils ne s'attirassent la 
haine de tous les peuples sur lesquels ils voulaient dominer. Que s'ils 
devenaient durs et inexorables envers les coupables, outre la haine 
publique dont ils se chargeraient, ce serait renoncer à leurs anciennes 
mœurs, oublier cette première douceur et ces moyens pacifiques 
auxquels ils étaient redevables de leur élévation, et changer leur 
puissance en tyrannie, au lieu de s'en servir pour protéger ceux qui se 
soumettaient, et de conserver, comme auparavant, un empire raisonnable 
et une juste prééminence sur les autres peuples. Que les fautes des 
Latins étaient légères, et qu'on ne devait pas trouver si étrange que des 
villes qui avaient autrefois appris à commander et à être libres, fissent 
tous leurs efforts pour se maintenir dans leur ancienne dignité. Que si des 
peuples qui recherchaient un si grand bien, étaient punis avec la dernière 
rigueur sitôt qu'ils avaient le malheur de ne pas réussir, il n'y aurait plus 
rien qui empêchât les hommes de s'égorger les uns les autres par l'amour 
de la liberté qui est naturel et commun à tout le monde.. 
XXXIV. Dans la suite de son discours il fit voir que l'empire le mieux 
établi et le plus durable consiste à retenir les peuples dans les bornes du 
devoir plutôt par des bienfaits qui gagnent leur cœur, que par des 
châtiments qui n'impriment que la crainte, parce que la nature nous force, 
pour ainsi dire, à haïr tout ce que nous craignons. Enfin il proposa aux 
sénateurs les glorieux exemples de  leur ancêtres qui s'étaient acquis tant 
de louanges.  Il fit le détail de toutes les villes qu'ils avaient prises sans 
les raser, sans passer de jeunes gens au fil de l'épée, et sans les réduire 
en servitude, qu'ils avaient mieux aimé en faire des colonies Romaines ; 
et que c'était en accordant le droit de bourgeoisie à tous les vaincus qui 
voulaient aller s'établir à Rome, qu'ils avaient si considérablement agrandi 
cette ville. Il conclut en disant qu'il fallait renouveler avec la république 
des Latins le traité fait les années précédentes, et oublier entièrement 
toutes les fautes que leurs villes avaient commises.

[6,20] XXXV. SERVIUS Sulpicius qui dit son sentiment le second ne 
s'opposa point à ce qu'on leur accordât la paix et qu'on renouvelât le 
traité. Mais comme ce n était pas la première fois que les Latins étaient 
devenus les infracteurs de l'alliance et qu'ils méritaient quelque punition 
pour avoir déjà violé plusieurs fois leurs serments, il fut d'avis qu'on n'eût  
aucun égard au prétexte dont ils coloraient leur faute, en protestant qu'ils 
avaient été trompés et contraints de faire la guerre ; que cependant, en 
considération de la parenté il fallait leur accorder à tous le pardon et la 
liberté, à condition néanmoins qu'on leur ôterait la moitié de leurs terres, 
où l'on enverrait des colonies Romaines, tant pour en percevoir les fruits 
que pour tenir ces peuples en respect. 
XXXVI. SPURIUS Cassius fut d'un avis contraire, et opina de raser 
leurs villes. Il dit et qu'il admirait la simplicité et la trop grande douceur des 
sénateurs qui voulaient qu'on leur accordât l'impunité. Qu'il s'étonnait que 
ceux-là ne vissent pas que les Latins avaient une envie enracinée contre 
l'accroissement de la ville de Rome, qu'ils ne manqueraient pas de lui 
susciter toujours de nouvelles guerres, et qu'ils persisteraient dans le 
dessein de lui dresser des embûches tant qu'ils feraient possédés de 
cette malheureuse passion. Qu'il ne fallait pas attendre autre chose de la 
mauvaise volonté de ces peuples, qui violaient les serments les plus 
respectables dont les dieux étaient témoins. Qu'on pouvait juger de leur 
mauvais cœur par la dernière entreprise qu'ils avaient faite pour réduire la 
ville de Rome sous la puissance d'un tyran plus cruel que toutes les bêtes 
féroces, sans avoir égard aux  liaisons du sang qu'ils avaient avec elle, 
que l'espérance de l'impunité leur avait inspiré ce pernicieux dessein, et 
que comptant sur l'indulgence des Romains ils s'étaient flattés que si la 
guerre qu'ils entreprenaient ne réussissait pas.
XXXVII. Ensuite il les exhorta à suivre l'exemple de leurs pères. Il 
leur remit devant les yeux qu'ils avaient en un seul jour fait raser la ville 
d'Albe, parce qu'elle portait envie à leur prospérité, et qu'abusant du 
pardon qu'ils lui avaient accordé de ses premières fautes, elle leur 
dressait de nouvelles embûches : qu'ils n'avaient pas fait difficulté de 
prendre ce parti extrême, quoique Albe fût leur métropole, dont Rome et 
toutes les villes Latines n'étaient que les colonies ; persuadés que si c'est 
être trop cruel que de ne pas pardonner les fautes les plus légères, il y a 
aussi trop de lâcheté à laisser impunis les crimes les plus noirs et les 
injustices les plus irréparables. Que si leurs ancêtres n'avaient pu souffrir 
l'envie de leur métropole qui leur paraissait d'autant plus insupportable 
qu'elle ne gardait aucune mesure, ni s'empêcher de raser la ville d'Albe 
qui n'avait pas commis de si grandes fautes, ce serait insensibilité et 
imprudence plutôt que douceur et humanité, de ne pas punir les Latins 
leurs parents qui s'étaient tant de fois déclarés leurs ennemis 
irréconciliables. Après leur avoir exposé ces raisons, leur remettant en 
mémoire toutes les révoltes des Latins et tant de braves citoyens qui 
étaient morts dans les guerres qu'on avait eu à soutenir contre ces 
peuples, il demanda qu'on les traitât avec la même rigueur dont on avait 
usé autrefois envers les Albains, qu'on rasât leurs villes, qu'on s'emparât 
de leurs terres. Qu'à l'égard des habitants on pourrait accorder le droit de 
bourgeoisie à ceux qui avaient donné quelque marque d'attachement pour 
les Romains, et leur permettre de s'établir à Rome avec leurs biens et 
leurs effets : mais que pour ceux qui avaient été les auteurs de la révolte 
et de l'infraction du traité, il fallait les faire mourir comme des traîtres, et 
mettre au nombre des esclaves toute la populace inutile et paresseuse. 

[6,21] Tels furent les avis des principaux du sénat.
XXXVIII. Le dictateur approuva le sentiment de Largius, et personne 
n'y ayant formé d'opposition, on rappela les ambassadeurs pour leur 
donner réponse. Quand ils furent entrés, Postumius leur parla ; et après 
de vifs reproches sur leur méchanceté incorrigible et sur la mauvaise foi 
dont ils avaient donné tant de marques : 
« Vous mériteriez, leur dit-il, qu'on vous traitât avec la dernière 
dureté, et qu'on vous fît ressentir tous les maux que vous vouliez nous 
faire si vous eussiez réussi dans les pernicieux projets que vous avez tant 
de fois formés contre nous. Mais les Romains ne sont pas hommes à user 
rigoureusement de leurs droits sans avoir égard aux liens de la parenté. 
Sensibles d'ailleurs au repentir des Latins qui ont eu recours à leur 
clémence, ils sont portés à vous pardonner encore cette dernière faute, ils 
le font par respect pour les dieux protecteurs des droits de la parenté, et 
pour ne se pas montrer ingrats envers la fortune, qui quoique toujours 
changeante et incertaine, leur a accordé la victoire. Retournez-vous-en 
donc en toute liberté. Quand vous aurez rendu les prisonniers, livré les 
déserteurs, et chassé de vos terres les exilés, vous pourrez nous envoyer 
des ambassadeurs pour traiter de la paix et conclure une alliance : nous 
leur accorderons tout ce qui sera juste et raisonnable. »
Les ambassadeurs s'en allèrent avec cette réponse. 
XXXIX. QUELQUES jours après, ils renvoyèrent les prisonniers et 
chassèrent de toutes leurs villes Tarquin et les autres exilés, puis ils 
revinrent promptement à Rome où ils amenèrent les déserteurs chargés 
de chaînes. En récompense ils obtinrent du sénat de rentrer dans 
l'ancienne amitié et dans l'alliance des Romains : on renouvela les 
serments qui avaient été faits autrefois par les hérauts d'armes. Ainsi finie 
la guerre des tyrans qui avait duré quatorze ans depuis leur bannissement.
XL. APRES cela, le roi Tarquin qui restait seul de sa famille, âgé 
d'environ quatre-vingt-dix ans, ayant perdu ses enfants et ses proches, fut 
réduit a traîner les restes d'une malheureuse vieillesse dans un pays 
ennemi. Les Latins, les Tyrrhéniens, les Sabins, et toutes les autres villes 
libres des pays voisins ne voulaient plus lui donner de retraite sur leurs 
terres. Il se réfugia à Cumes en Campanie auprès d'Aristodème, 
surnommé le Mol, qui y régnait alors, ou plutôt, qui y exerçait sa tyrannie. 
Il n'y survécut que quelques jours, après lesquels il mourut. Le tyran lui 
rendit les derniers devoirs et fit ses funérailles. Une partie des exilés qui 
étaient avec lui, resta à Cumes. Les autres se dispersèrent en différentes 
villes, et finirent leurs jours dans une terre étrangère. 

[6,22] CHAPITRE TROISIEME.
I. A PEINE les Romains étaient-ils délivrés des guerres du dehors, 
qu'il s'éleva de nouveaux troubles dans le sein de la république, à 
l'occasion d'un décret du sénat, portant qu'il serait établi des tribunaux, où 
les procès qu'on avait sursis à cause de la guerre, seraient jugés selon 
les lois. Les contestations touchant les contrats s'étaient si fort 
augmentées qu'elles excitaient de grandes tempêtes. Les esprits 
s'aigrissaient de plus en plus, ils portaient l'insolence et l'effronterie 
jusqu'aux dernières extrémités. D'un côté les plébéiens feignaient de 
n'être point en état de payer leurs dettes : ils se plaignaient que pendant 
tant d'années de guerre, leurs terres n'avaient rien produit, que leurs 
bestiaux avaient péri, que leurs esclaves s'étaient échappés ou leur 
avaient été enlevés dans les différentes courses des ennemis, et que tout 
ce qu'ils possédaient à Rome ils l'avaient dépensé pour les frais de la 
guerre. D'un autre côté les créanciers disaient que les pertes étaient 
communes à tout le monde, qu'ils n'en avaient pas moins souffert que 
leurs débiteurs, qu'ils ne pouvaient se résoudre à perdre encore ce qu'ils 
avaient prêté en temps de paix à quelques citoyens indigents, outre ce 
que les ennemis leur avaient enlevé pendant la guerre. Ceux-ci ne voulant 
donc point entendre parler d'accommodement ni faire aucune remise de 
l'intérêt, et ceux-là refusant de payer même le principal, la république se 
trouvait dans un terrible désordre. Ils commençaient déjà à s'attrouper. La 
même fortune réunissait d'un côté les débiteurs, et les créanciers de 
l'autre. Ils s'assemblaient dans la place publique par bataillons, et en 
venaient quelquefois aux mains. Toute la police et la discipline étaient 
confondues, et l'on ne pouvait apaiser le tumulte.
II. LE dictateur Postumius, qui était encore alors également respecté 
des uns et des autres, ne voyait qu'avec chagrin cette funeste division 
dans le sein de la république. II crut que le seul moyen d'apaiser un si 
grand désordre, était d'entreprendre quelque guerre difficile. Dans cette 
vue il abdiqua la dictature, avant que d'avoir fait son temps entier, et ayant 
indiqué un jour d'assemblée pour l'élection des consuls, de concert avec 
son collègue il nomma deux magistrats pour gouverner l'état suivant 
l'ancienne coutume des Romains. Appius Claudius Sabin et Publius 
Servilius Priscus furent créés consuls annuels et prirent les rênes du 
gouvernement selon les lois de la patrie. 

[6,23] III. Ils comprirent de même que Postumius, que pour arrêter les 
séditions de la ville de Rome il n'y avait point d'expédient plus sûr que 
celui dont nous avons parlé, et  qu'il était essentiel d'occuper le peuple 
dans les guerres du dehors. Ainsi ils se disposèrent à mettre 
promptement une armée en campagne contre les Volsques sous le 
commandement d'un des deux consuls, tant pour les punir d'avoir envoyé 
du secours aux Latins contre le peuple Romain, que pour les prévenir 
avant qu'ils eussent fait les préparatifs nécessaires et assemblé toutes 
leurs troupes. Car on était informé que ces peuples levaient déjà des 
soldats en diligence, que sur la nouvelle de la division qui régnait entre les 
patriciens et les plébéiens, ils avaient envoyé des ambassadeurs aux 
nations voisines pour les solliciter à entrer dans leur ligue, et qu'ils se 
flattaient qu'il ne serait pas difficile d'accabler une ville déjà affaiblie par 
les guerres intestines. Voila ce qui obligea les consuls à faire une prompte 
diligence pour mettre des troupes sur pied.
IV. LEUR résolution approuvée de tous les sénateurs, ils ordonnèrent 
que tous ceux qui étaient en âge de porter les armes eussent à se 
présenter en un certain jour qu'ils devaient faire l'enrôlement des soldats. 
Mais comme les plébéiens refusaient d'obéir à leur ordonnance, et de 
prêter le serment militaire, nonobstant plusieurs sommations qui leur en 
avaient été faites, les deux consuls commencèrent alors à se partager de 
sentiments. Ces contestations durèrent tout le temps de leur consulat et la 
division ne finissant point, l'un faisait toujours le contraire de ce que 
voulait l'autre.
V. SERVILIUS prétendait qu'on devait prendre les voies les plus 
douces. Il s'attachait entièrement aux maximes  de Manius Valerius le 
plus populaire de tous les sénateurs, qui était d'avis qu'il fallait remédier à 
la sédition et l'arrêter dans son principe, que le meilleur moyen était de 
faire remise des dettes en tout ou en partie, ou au moins d'empêcher que 
ceux qui ne paieraient pas le jour de l'échéance ne fussent emprisonnés 
par leurs créanciers, qu'il valait mieux user d'exhortations pour engager 
les pauvres à faire le serment militaire que de les y contraindre, qu'il était 
plus à propos de punir les désobéissants de quelques peines justes et 
modérées, que de leur en imposer de trop rudes, comme on aurait pu 
faire si toute la ville se fût trouvée tranquille et dans les mêmes 
sentiments, qu'enfin il y avait à craindre que les pauvres qui manquaient 
du nécessaire pour vivre chaque jour, se voyant obligés à faire la guerre à 
leurs propres dépens, ne s'attroupassent par désespoir et ne fissent 
encore plus de mal qu'il n'y en avait.

[6,24] VI. Appius au contraire, était un des principaux de la faction des 
grands. Il proposait un avis hardi et rigoureux. Loin de traiter le peuple 
avec douceur, il voulait qu'on permît aux créanciers de se servir des voies 
ordinaires pour faire payer les dettes ; que le consul qui faisait sa 
résidence à Rome, établît des tribunaux selon les lois du pays, que ceux 
qui n'obéiraient pas à l'assignation fussent punis comme la loi l'ordonnait, 
qu'on n'accordât aux plébéiens que ce qui était juste, et qu'on prît bien 
garde qu'en les laissant devenir trop puissants, on n'eût sujet de s'en 
repentir dans la suite. 
 Dès à présent, disait-il, ils passent les bornes de la modération, et 
abusent de leur liberté, parce qu'ils se voient déchargés des impôts qu'ils 
payaient sous la domination des rois, et à couvert des châtiments dont ils 
punissaient quiconque n'obéissait pas promptement à leurs ordres. Mais 
s'ils poussaient l'insolence jusqu'à vouloir remuer ou s'élever au-dessus 
de leur état, il faut les réprimer avec le secours de la plus saine partie des 
citoyens, qui, comme vous le verrez, sont en plus grand nombre que les 
brouillons et les séditieux. La jeunesse patricienne nous servira beaucoup 
dans les affaires présentes ; elle est toute prête à faire ce qu'on lui 
ordonnera. Mais nous avons encore un autre moyen plus efficace pour 
réprimer l'insolence des plébéiens. Ce moyen, c'est la puissance du 
sénat, avec laquelle nous pouvons nous promettre de les épouvanter si 
nous prenons fermement la défense des lois. Que si nous mollissons 
jusqu'à leur accorder leurs demandes, outre la honte d'avoir livré l'état au 
peuple dans le temps qu'il ne tient qu'à nous de maintenir le 
gouvernement aristocratique, nous nous exposerons au danger évident 
de perdre une seconde fois la liberté, si quelque esprit tyrannique gagnant 
la multitude par ses caresses devenait plus puissant que les lois. »
VII. Les deux consuls ainsi opposés de sentiments, toutes les fois 
que les sénateurs s'assemblaient, les uns se rangeaient du côté de 
Servilius, les autres de celui de Claudius. Tout se passait en contestations 
et en tumulte. Les deux partis en venaient même jusqu'aux injures, aux 
invectives, à des termes choquants ; et les assemblées du sénat se 
tenaient avec tant de confusion qu'il se séparait toujours sans rien statuer 
pour le bien de la république.

[6,25] VIII. APRES avoir perdu beaucoup de temps en de pareilles 
contestations, Servilius l'un des consuls à qui il était échu de faire la 
campagne, employa tant de prières que par ses bons offices il engagea le 
peuple à servir dans la guerre. Il leva une armée de soldats, qu'il enrôla 
moins par force que de bonne volonté comme les conjonctures présentes 
le demandaient, et à la tête de ces volontaires il marcha contre les 
Volsques qui étaient encore occupés à faire leurs préparatifs.
IX. Ces peuples ne s'attendaient pas que les Romains se mettraient 
en campagne dans le temps que les troubles et les divisions régnaient 
dans le sein de la république. Ils étaient persuadés au contraire que si on 
les attaquait, ils n'oseraient pas même hasarder un combat, au lieu que 
pour eux ils seraient entièrement les maitres de commencer la guerre 
quand il leur plairait. Mais lorsqu'ils virent que l'ennemi dont ils s'étaient 
promis une victoire certaine, était le premier à leur présenter le défi, ils en 
furent effrayés, et cette prompte diligence des Romains jeta tellement 
l'épouvante parmi eux, que les plus considérables de chaque ville vinrent 
au devant de Servilius avec des branches d'olivier pour  avouer leur faute 
et pour mettre leur sort entre ses mains. Le consul reçut d'eux quelques 
provisions de vivres pour son armée, avec des habits et trois cents otages 
qu'il choisit des plus illustres familles, puis il s'en retourna. Il croyait que la 
guerre était absolument terminée : mais elle n'était que différée. Les 
Volsques en effet n'en usaient ainsi que parce qu'ils avaient été surpris 
par l'arrivée imprévue de l'ennemi, et afin de gagner du temps pour 
achever leurs préparatifs. 
X. DES que l'armée Romaine se fût retirée, les Volsques rallumèrent 
le feu de la guerre, fortifièrent leurs villes, et renforcèrent les garnisons de 
toutes les places qui pouvaient servir à leur sûreté. Les Herniques et les 
Sabins se déclarèrent ouvertement et prirent leur parti dans cette guerre ; 
plusieurs autres peuples voulurent aussi entrer secrètement dans la ligue. 
Les Volsques députèrent chez les Latins pour solliciter leur alliance, mais 
ces peuples firent lier les ambassadeurs qu'on leur avait envoyés et les 
menèrent à Rome. En reconnaissance de leur constante fidélité, et du 
zèle avec lequel ils offraient de joindre leurs armes à celles des Romains, 
le sénat leur accorda ce qu'il crut qu'ils souhaitaient le plus, mais qu'une 
certaine honte les empêchait de demander. Il leur rendit sans rançon leurs 
prisonniers de guerre au nombre d'environ six mille, leur donnant à 
chacun un habit convenable à des gens libres, afin que le présent fût plus 
honorable et plus digne de la parenté qui formait des liens étroits entre les 
deux peuples. Au reste il répondit aux Latins qu'il n'avait pas besoin de 
leur secours, que les forces de Rome suffisaient par elles-mêmes pour 
réduire les révoltés, et après les avoir renvoyés avec cette réponse il 
résolut de porter la guerre chez les Volsques.

[6,26] XI. Pendant que le sénat était encore assemblé et qu'il examinait 
quelles troupes on devait mettre en campagne, un vieillard revêtu de 
haillons, avec une longue barbe et les cheveux épars, parut au milieu de 
la place publique, criant de toutes ses forces et implorant le secours des 
hommes. Le peuple du voisinage y accourut. Le vieillard se plaça dans un 
endroit où il pouvait être vu de tout le monde. Il dit à haute voix qu'il était 
né libre, qu'il avait servi dans toutes les campagnes pendant que son âge 
le permettait ; qu'il s'était trouvé à vingt-huit batailles où il avait remporté 
plusieurs prix de valeur : mais que depuis que les temps étaient devenus 
mauvais et que la république s'était vue réduite à la dernière extrémité, il 
avait été contraint de faire des emprunts pour payer les impôts : que pour 
surcroit de malheur,  les ennemis avaient ravagé les terres, et que la 
cherté des vivres lui avait fait consumer tout ce qu'il possédait à la ville. 
Après cela, ajouta-t-il, n'ayant plus de quoi payer mes dettes, mon 
impitoyable créancier m'a réduit en servitude avec mes deux enfants, et 
m'a fait indignement fouetter de plusieurs coups parce que je lui ai 
répondu quelques mots quand il m'a commandé des choses trop difficiles. 
En disant ces paroles il met bas ses haillons, il montre sa poitrine 
couverte de cicatrices et son dos tout ensanglanté des coups qu'il vient de 
recevoir.
XII. A ce triste spectacle le peuple pousse de grands cris et fait 
retentir l'air de ses gémissements. Aussitôt l''assemblée des sénateurs se 
sépare. La ville se trouve tout d'un coup remplie de pauvres qui courent 
par les rues, déplorant leur malheur, et demandant du secours à leurs 
voisins et à leurs amis. En même temps on voit sortir des maisons 
particulières une foule de citoyens réduits en servitude pour cause de 
dettes. Ils se montrent en public chargés de chaînes, les fers aux pieds, 
les cheveux épars et malpropres. Personne n'est assez hardi pour les 
arrêter, ou si on ose seulement leur toucher, ils en viennent aux mains et 
se défendent comme des furieux, tant le peuple était alors en émotion, et, 
pour ainsi dire, transporté de rage. Peu de temps après la place publique 
fut pleine de fugitifs et de débiteurs qui tâchaient de se mettre à couvert 
de la rigueur de leurs créanciers.
XIII. Alors Appius qui sentait bien que c'était à lui qu'ils en voulaient 
comme étant la cause de cette émeute, se retira promptement de la 
place, de peur que les séditieux ne fissent main basse sur lui. Servilius au 
contraire met bas sa robe prétexte, il se jette aux pieds des plébéiens, et 
fondant en larmes il leur persuade enfin, quoiqu'avec beaucoup de peine, 
de ne pas remuer davantage ce jour là, mais de revenir le lendemain, leur 
promettant que le sénat aura soin de leurs intérêts. Ensuite il fait publier 
par un huissier qu'il ne sera plus permis aux créanciers de se saisir de la 
personne d'aucun citoyen pour dettes particulières, jusqu'à ce que le 
sénat ait prononcé là-dessus, et que tous ceux qui étaient alors dans la 
place publique pouvaient s'en aller partout où ils voudraient dans une 
pleine liberté. Cette sage conduite du consul apaisa les troubles, et le 
peuple se retira chez soi.

[6,27] XIV. Le lendemain il se rassembla, non seulement de tous les 
quartiers de la ville, mais encore des campagnes voisines, en si grande 
quantité que la place publique se trouva pleine de monde dès le point du 
jour. Le sénat s'assembla aussi pour tenir conseil sur ce qu'il fallait faire 
dans des conjonctures si difficiles. Mais toute cette séance se passa en 
disputes et altercations. Appius accusait son collègue de flatter le peuple 
pour gagner sa faveur, et le traitait de chef de la folle et insolente 
entreprise des pauvres citoyens. Servilius de son côté lui reprochait qu'il 
était cruel, fier et opiniâtre. Il rejetait même sur lui tous les maux dont 
Rome était accablée et leurs disputes n'avaient point de fin.
XV. SUR ces entrefaites, il arriva des cavaliers Latins qui étaient 
accourus à toute bride. Ils apportaient la nouvelle que les ennemis avaient 
ouvert la campagne avec une armée nombreuse qui était déjà sur les 
frontières de leurs terres. Les patriciens, les chevaliers, et tous ceux qui 
étaient distingués ou par leurs richesses ou par la gloire de leurs 
ancêtres, furent tellement frappés de cette nouvelle, qu'à la vue du danger 
qui les menaçait plus que tous les autres citoyens parce qu'ils avaient 
plus à perdre, ils coururent promptement aux armes. Mais les pauvres, 
surtout ceux qui étaient obérés, loin de prendre les armes pour secourir la 
république, recevaient de bon cœur cette guerre du dehors qu'ils avaient 
tant souhaitée dans l'espérance qu'elle les délivrerait de leur misère 
présente, et quand on les exhortait à défendre l'état, montrant leurs 
menottes et leurs fers, ils demandaient insolemment et avec colère s'il 
leur convenait de combattre pour conserver de tels biens. Il y en avait 
même plusieurs qui ne craignaient pas de dire qu'il valait mieux devenir 
les esclaves des Volsques, que de souffrir plus longtemps les mauvais 
traitements des patriciens. Ce n'était que confusion par toute la ville : les 
femmes augmentaient encore le tumulte par les cris lamentables dont 
elles frappaient l'air.

[6,28] XVI.  LES sénateurs dans une situation si fâcheuse, ont recours à 
celui des consuls qu'ils croient le plus en crédit auprès du peuple.  Ils 
s'adressent à Servilius, et le conjurent de secourir la patrie qui est en 
grand danger. Le consul  convoque aussitôt une assemblée. Il remontre 
aux plébéiens que la nécessité présente ne peut souffrir de divisions dans 
l'état ; qu'il faut se réunir tous ensemble contre l'ennemi commun, et ne 
pas permettre que Rome leur patrie soit renversée de fond en comble, 
qu'elle renferme les dieux des de leurs pères, avec les monuments et les 
sépulcres de leurs ancêtres, qui sont ce que les hommes ont de plus cher 
et de plus précieux, qu'ainsi il y va de leur intérêt de s'opposer à ceux qui 
veulent sa ruine. Qu'ils doivent être retenus par un certain respect pour 
leurs pères et mères que l'âge a mis hors d'état de se défendre par eux-mêmes ; qu'il faut avoir quelque compassion de leurs femmes qui sont sur 
le point de se voir exposées aux insultes les plus atroces, mais 
principalement de leurs petits enfants qu'ils n'ont pas élevés pour les voir 
courir le risque d'être traités indignement et avec la dernière cruauté. Que 
quand ils se seront tous employés avec la même ardeur pour détourner le 
péril qui les menace, on cherchera les moyens d'établir une forme de 
gouvernement également salutaire et avantageuse à tous les citoyens : 
qu'on prendra des mesures afin que les pauvres ne dressent point 
d'embûches aux riches et que ceux-ci n'insultent plus à la pauvreté des 
malheureux, puisque c'est une chose absolument contraire au bon ordre 
d'une république et la cause de tous les troubles. Qu'ils peuvent compter 
que la république donnera quelque secours aux pauvres citoyens et des 
sûretés suffisantes aux créanciers. Car enfin ajouta-t-il, il ne sera pas dit 
que la foi des contrats, qui est le souverain remède contre les injustices et 
le véritable moyen d'entretenir toutes les villes dans l'union et dans la 
concorde, soit bannie entièrement et pour toujours de la seule ville de 
Rome.
XVII. APRES leur avoir apporté toutes ces raisons et plusieurs autres 
semblables selon que l'occasion le demandait,  afin que ses 
remontrances ne fussent pas suspectes, il leur présenta qu'il avait 
toujours eu une affection particulière pour le peuple, qu'en 
reconnaissance de son attachement inviolable à leurs intérêts, il ne fallait 
pas balancer à se ranger sous ses étendards, puisque le sort lui avait 
donné le commandement de l'armée et que son collègue devait rester à 
Rome en qualité de gouverneur. Qu'ils pouvaient sans rien craindre suivre 
ses conseils : que les sénateurs étaient convenus de ratifier tout ce qu'il 
promettait au peuple, et que de son côté il avait promis au sénat de 
gagner l'esprit des plébéiens afin qu'ils ne livrassent point leur patrie à 
l'ennemi. 

[6,29] Ce discours achevé, il fit publier par un huissier qu'il était 
défendu à toutes personnes de saisir, vendre, ou retenir en gage les biens 
des Romains qui suivraient ses étendards contre les Volsques, d'enlever 
leurs enfants, ou aucun de leur famille pour quelque contrat que ce fût, ou 
d'empêcher ceux qui voudraient donner leur nom pour servir dans la 
guerre présente, mais qu'à l'égard de ceux qui refuseraient de porter les 
armes il serait permis aux créanciers d'intenter action contre eux pour 
quelques contrats que ce pût être. Cette ordonnance du consul fit aussitôt 
changer de sentiment aux pauvres citoyens, en sorte qu'ils se portaient 
tous avec beaucoup d'ardeur à s'enrôler, les uns par l'espérance du gain, 
les autres par affection pour le commandant, la plupart enfin pour éviter la 
persécution d'Appius et les insultes auxquelles il y avait apparence que 
seraient exposés ceux qui resteraient à Rome.
XVIII. DES que Servilius eut une armée sur pied, il marcha en 
diligence et sans perdre de temps, pour combattre les ennemis avant 
qu'ils fussent entrés sur les terres des Romains. Ils étaient campés dans 
le pays des Pométiens, d'où ils faisaient le dégât sur les terres des Latins 
par ressentiment de ce qu'ils avaient refusé d'être leurs alliés dans cette 
guerre, quelques instances qu'on leur eût fait. Le consul les joignit vers le 
soir, et assit son camp sur une colline, environ à vingt stades des 
ennemis. Les Volsques croyant que les Romains n'avaient pas de 
nombreuses troupes, qu'ils étaient fatigués de leur longue marche, et 
qu'ils manquaient d'ardeur à cause de la sédition des pauvres dont le feu 
semblait alors plus allumé que jamais, furent assez hardis pour les 
attaquer pendant la nuit. Tant qu'elle dura Servilius se défendit dans ses 
retranchements : mais aussitôt que le jour parut, voyant les ennemis en 
désordre et dispersés au pillage, il fit ouvrir plusieurs petites portes 
secrètes, et sortant des lignes avec toutes ses troupes qui le suivirent au 
premier signal, il tomba rudement sur les Volsques. Ceux-ci furent 
tellement surpris de cette sortie subite et imprévue, qu'une petite partie 
des troupes qui osa résister auprès des retranchements, fut taillée en 
pièces. Les autres prirent la fuite à la débandade, et après avoir perdu 
beaucoup de monde, ils se sauvèrent dans leurs retranchements avec 
bien de la peine, la plupart chargés de blessures et dépouillés de leurs 
armes. Les Romains qui les poursuivaient de près, investirent leur camp 
et les obligèrent de le livrer après avoir soutenu quelque temps. Il était 
plein d'esclaves, de bestiaux, d'armes, de toutes sortes d'appareils et de 
provisions de guerre. On y prit aussi beaucoup de personnes de condition 
libre, tant des Volsques que des peuples alliés, quantité de richesses, 
d'or, d'argent et d'habits, comme dans une ville opulente qu'on aurait 
emportée d'assaut. Servilius ordonna que toutes ces dépouilles fussent 
distribuées aux soldats afin qu'ils eussent leur part du butin à proportion 
de leurs services, sans en rien réserver pour le trésor public.
XIX. Ensuite ayant fait mettre le feu au camp, il alla avec son armée 
à Suessa Pometia qui n'était pas loin de là. Cette ville surpassait de 
beaucoup toutes les autres par sa grandeur, par le nombre de ses 
habitants, par sa gloire, par ses richesses. Elle était comme la première et 
la principale ville de la nation. Le consul y mit le siège, et ne donna aucun 
relâche à ses troupes ni jour ni nuit, afin que les ennemis n'eussent pas 
un moment pour se reposer ou pour raccommoder leurs corps des 
fatigues de la guerre. Par ce moyen la ville ne tarda guère à être prise. 
Les alliés ne lui envoyant aucun secours et étant d'ailleurs pressés par la 
famine, il lui fut impossible de tenir longtemps. Le consul fit passer au fil 
de l'épée tous ceux qui avaient atteint l'âge de puberté, et permit aux 
soldats de piller et d'emporter tout ce qu'ils trouveraient. De là il marcha 
avec son armée contre les autres villes, sans trouver aucune résistance 
de la part des Volsques.

[6,30] XX. LES Romains ayant ainsi affaibli les forces de cette nation, 
Appius Claudius l'autre consul qui était resté à Rome, se fit amener leurs 
otages qui étaient au nombre de trois cents, et après les avoir fait 
ignominieusement fouetter en place publique, il ordonna qu'on leur 
tranchât la tête en présence de tout le monde, afin qu'une punition si 
sévère servît d'exemple aux autres peuples pour leur apprendre à ne 
jamais violer leur foi, surtout après avoir donné des otages.
XXI. Son collègue revint de son expédition quelques jours après. Il 
demanda au sénat qu'il lui décernât les honneurs du triomphe comme on 
avait coutume de les accorder aux généraux qui avaient fait de grands 
exploits dans les combats. Mais Appius s'y opposa : il osa même le traiter 
de séditieux, et d'amateur d'un mauvais gouvernement. Il l'accusait 
surtout d'avoir distribué les dépouilles à qui il avait voulu, sans en rien 
réserver au trésor public ; et il fit tant qu'il empêcha le sénat de lui 
décerner le triomphe.
XXII. SERVILIUS irrité d'un pareil affront, prend alors un parti aussi 
hardi qu'extraordinaire pour un Romain. Il assemble le peuple dans la 
plaine qui est devant la ville. Il lui raconte ce qu'il a fait dans la campagne 
précédente. Il se plaint de la jalousie de son collègue et du refus honteux 
qu'il vient de recevoir du sénat. Il soutient que ses exploits aussi bien que 
les soldats qui en ont été les témoins et les compagnons, lui donnent 
plein pouvoir de triompher, et que ses belles actions et l'heureux succès 
qu'elles ont eu, l'autorisent à recevoir du peuple les honneurs que le sénat 
lui a refusés. Après ce discours, il fait couronner les faisceaux, prend lui-même une couronne, et revêtu d'une robe triomphale il marche vers la 
ville suivi de tout le peuple. Il monte au Capitole, il y fait ses prières, 
accomplit ses vœux et consacre les dépouilles de l'ennemi. Cette action 
lui attira de plus en plus la haine et l'envie des patriciens : mais en même 
temps elle augmenta la faveur et l'amitié du peuple.

[6,31] XXIII. Au milieu de tous les troubles dont Rome était agitée, il y eut 
une espèce de trêve. Les sacrifices qu'on devait célébrer suivant la 
coutume de la patrie, en furent l'occasion, et les fêtes magnifiques qui 
commençaient alors, arrêtèrent pour quelque temps les séditions du 
peuple. Mais pendant la solennité, les Sabins qui épiaient depuis 
longtemps le moment favorable, vinrent attaquer les Romains avec une 
nombreuse armée. Ils s'étaient mis en marche au commencement de la 
nuit afin d'arriver aux portes de la ville avant qu'on s'en aperçût. Ils s'en 
fussent sans doute rendus les maitres sans beaucoup de peine, si 
quelques soldats armés à la légère qui s'étaient détachés du corps de 
l'infanterie pour piller les maisons des paysans, n'eussent excité un 
tumulte qui fut cause que les laboureurs accoururent promptement à 
Rome avec de grands cris avant que l'ennemi approchât des portes.
XXIV. Le peuple, qui pour lors était orné de couronnes et attentif aux 
spectacles, eut à peine reçu la nouvelle de leur marche, qu'abandonnant 
les jeux il courut aux armes. Il s'assemble en peu de temps une grosse 
armée de volontaires autour de Servilius. Le consul les range en ordre de 
bataille. Il marche à la rencontre des ennemis fatigués de leur marche et 
de leurs veilles. Les Sabins qui ne s'attendaient à rien moins, sont surpris 
d'une attaque si soudaine. On s'approche néanmoins à la portée du trait ; 
on en vient aux mains, le combat s'engage. L'ardeur des deux armées ne 
permet pas de garder aucun ordre de bataille, on se bat au hasard 
comme on se rencontre, légion contre légion, compagnie contre 
compagnie, corps à corps et main à main, infanterie et cavalerie pêle-mêle. Comme leurs villes n'étaient pas éloignées, il leur venait aux uns et 
aux autres de nouvelles troupes. Ces secours ranimaient leur courage 
affaibli, et leur donnaient des forces pour soutenir plus longtemps la 
fatigue. Mais les Romains reçurent enfin un renfort de cavalerie qui les 
rendit supérieurs. Ils vainquirent les Sabins une seconde fois, et après 
leur avoir tué beaucoup de monde ils s'en retournèrent à Rome avec un 
grand nombre de prisonniers. Ensuite on fit une exacte recherche des 
Sabins, qui sous prétexte d'assister aux spectacles, étaient venus à Rome 
pour s'emparer des forteresses à l'arrivée de leurs troupes, comme ils en 
étaient convenus. Il s'en trouva un grand nombre, et tous furent mis dans 
les prisons. A l'égard des sacrifices, qui avaient été interrompus par cette 
guerre, il fut ordonné par un décret du sénat qu'on les célébrerait avec la 
moitié plus de magnificence qu'auparavant. Ainsi le peuple recommença 
les festins et la solennité avec une nouvelle joie.

[6,32] XXV. LA fête durait encore lorsqu'il arriva une ambassade de la part 
des Auronces, peuples qui occupaient le plus beau canton de la 
Campanie. Les ambassadeurs admis à l'audience, demandèrent au sénat 
non seulement qu'on rendît les terres des Volsques nommés les Volsques 
d'Echetre, dont les Romains s'étaient emparés pour les donner en partage 
à une garnison qu'ils y avaient établie afin de tenir ces peuples en 
respect, mais encore qu'on en retirât la garnison, faute de quoi les 
Auronces fondraient dans peu sur les terres du peuple Romain en 
représailles des maux qu'il avait fait à leurs voisins. Sur cette demande 
les Romains répondirent en ces termes : 
« Allez, Auronces, dites à votre république que les Romains se 
croient en droit de laisser à leurs descendants comme un bien propre, tout 
ce qu'ils ont gagné sur les ennemis par leur valeur, que cette maxime leur 
paraît très juste, et qu'ils font résolus de la suivre. Vous pouvez ajouter 
que nous ne craignons point la guerre des Auronces. Ce ne sera ni la 
première, ni la plus grande que nous aurons soutenue. Accoutumés à 
combattre contre tous ceux qui prétendent nous disputer l'empire et la 
valeur, dès que nous les verrons prêts à en venir aux mains, nous les 
recevrons avec intrépidité.»
 XXVI. OUTRES de ce refus, les Auronces mirent une nombreuse 
armée en campagne. Les Romains allèrent au-devant d'eux sous la 
conduite de Servilius, et les rencontrèrent auprès de la ville d'Aricie qui 
est à six vingt stades de Rome. Les deux armées campèrent sur des 
montagnes escarpées à peu de distance l'une de l'autre, et après avoir 
fortifié les retranchements, on descendit dans la plaine pour livrer bataille. 
Le combat commença dès le matin. Il dura jusqu'à midi avec beaucoup de 
chaleur. Il y eut un horrible carnage de part et d'autre. Car les Auronces 
étaient une nation belliqueuse, et la grandeur de leur corps, leur force, 
leur mine fière et leur regard farouche inspiraient la terreur. 

[6,33] On dit que la cavalerie Romaine et Aulus Postumius Alba son commandant qui avait été dictateur l'année précédente, se signalèrent dans cette occasion. Comme le champ de bataille n'était guère praticable pour les chevaux 
à cause des collines pierreuses et des vallées étroites et profondes qui s'y 
rencontraient, ni les uns, ni les autres ne pouvaient se servir de leur 
cavalerie. Postumius qui s'aperçut que l'infanterie avait du pire, ordonna 
aux siens de mettre à terre, et à la tête d'un corps de six cents hommes 
tombant sur les ennemis il les arrêta tout d'un coup, et soutint l'armée 
Romaine du côté qu'elle avait commencé à plier. 
XXVII. Les barbares une fois reposés, les Romains reprirent 
courage. La cavalerie animant l'infanterie, ils les réunirent tous en un 
bataillon serré et repoussèrent l'aile droite des ennemis jusqu'à la colline. 
Les uns poursuivirent les fuyards jusque dans leurs retranchements et en 
firent un grand carnage. Les autres chargèrent en queue le reste des 
ennemis qui osaient encore résister. Enfin ces derniers furent contraints 
de prendre aussi la fuite, et de faire une retraite également lente et 
difficile. Les vainqueurs les poursuivirent sur le montant des collines, leur 
coupant les jambes et les jarrets du tranchant de leurs sabres jusqu'à ce 
qu'ils arrivassent à leurs retranchements. Ensuite ayant forcé la garnison 
du camp, qui n'était pas fort nombreuse, ils s'en rendirent maitres et le 
pillèrent. Le butin néanmoins ne fut pas considérable. Ils n'y trouvèrent 
que des armes, des chevaux et autres provisions de guerre. Voila ce 
que firent Servilius et Appius pendant leur consulat.

[6,34] CHAPITRE QUATRIEME.
I. APRES cela, c'est-à-dire, l'an deux cent soixante de la fondation 
de Rome, Thémistocle étant archonte à Athènes, comme on était sur le 
point d'entrer dans la première année de la soixante-douzième olympiade, 
pendant laquelle Stesicrate de Crotone remporta pour la seconde fois le 
prix de la course, on fit consuls Aulus Virginius Montanus et Titus Veturius 
Geminus. Sous leur consulat les Sabins recommencèrent une campagne 
contre les Romains avec une plus grosse armée qu'auparavant. En même 
temps les Medulliens ayant levé l'étendard de la révolte, jurèrent une 
alliance avec les Sabins. Aussitôt qu'on eut connaissance de leur dessein, 
les patriciens firent des préparatifs en grande diligence pour mettre sur 
pied toutes les forces de Rome. Mais ils ne trouvèrent pas le peuple 
disposé à leur obéir. Pour se venger de ce qu'on l'avait trompé plusieurs 
fois par différentes promesses de soulager les pauvres, qui toutes étaient 
demeurées sans exécution, il recommença à s'attrouper. Ces assemblées 
furent bientôt suivies de complots. On s'engagea par des serments à ne 
jamais secourir les patriciens dans quelque guerre que ce pût être, et l'on 
convint de se réunir tous ensemble pour défendre les pauvres contre 
quiconque oserait leur faire violence. Outre plusieurs troubles 
qu'excitèrent les mutins par leurs discours, les consuls eurent une preuve 
évidente de leur conspiration lorsqu'on les cita pour donner leurs noms. 
Loin d'obéir aux ordres des magistrats, ils s'attroupèrent en foule pour 
délivrer un plébéien que les consuls avaient fait prendre. Ils l'arrachèrent 
d'entre les mains des licteurs, après les avoir maltraités à mesure qu'ils 
refusaient de le relâcher, sans épargner même les chevaliers et les 
patriciens qui se présentaient pour les empêcher d'en venir aux voies de 
fait. Après cette première démarche, le tumulte et la confusion ne 
tardèrent pas longtemps à se communiquer dans tous les quartiers de la ville.
 II. DANS le même temps que la sédition s'augmentait, les ennemis 
se hâtaient de faire des préparatifs et de nouvelles levées pour la guerre. 
Les Volsques aussi bien que les Aeques ne pensaient qu'à secouer le 
joug. Tous les sujets des Romains avaient envoyé des ambassades pour 
demander du secours, parce qu'à tous moments ils se voyaient exposés à 
des hostilités, étant sur le chemin par où l'ennemi devait passer. Les 
Latins se plaignaient que les Aeques étaient entrés sur leurs terres, qu'ils 
ravageaient tout, et qu'ils avaient déjà pillé quelques villes. La garnison de 
Crustumérie mandait que les Sabins n'étaient pas loin de cette ville, et 
qu'ils brûlaient d'envie de l'attaquer. D'autres apportant la nouvelle de 
quelque mal qu'ils avaient déjà souffert  ou dont ils étaient menacés, 
demandaient un prompt secours.
III. Il vint en même temps une ambassade des Volsques. Ils 
demandaient qu'avant que de commencer la guerre, le peuple Romain 
leur rendît les terres qu'il leur avait ôtées.

[6,35] IV. Le sénat s'assembla pour délibérer sur toutes ces choses. Titus 
Largius le premier à qui les consuls demandèrent son avis comme au plus 
digne et au plus capable de donner un bon conseil, parla en ces termes : 
« Je ne vois pas, Messieurs, que ce qui fait le sujet de vos 
appréhensions et ce qui vous paraît demander un prompt secours, soit 
véritablement à appréhender. Ce n'est pas en effet une chose si pressée 
que de secourir nos alliés et de repousser l'ennemi à quelque prix que ce 
soit. Je trouve au contraire que ce qu'on néglige comme un petit mal qui 
ne peut pas nous faire grand tort pour le présent, doit être regardé comme 
le malheur le plus à craindre ; et si l'on n'y apporte un prompt remède, je 
vois la république en danger de tomber dans la dernière confusion et 
d'être entièrement bouleversée. 
V. LE mal dont je veux parler, Messieurs, c'est la désobéissance des 
plébéiens qui refusent opiniâtrement de suivre les ordres des consuls ; 
c'est la trop grande rigueur dont nous usons envers les mutins qui 
abusent de leur liberté, c'est enfin notre négligence à arrêter la sédition. 
Je suis persuadé que vous n'avez rien présentement de plus important, 
que de chercher les moyens de retrancher tous ces désordres et de 
gouverner tous unanimement la république, ayant plus d'égard au bien 
commun qu'à votre intérêt particulier. Car tant que Rome réunira ses 
forces, elles seront suffisantes et pour mettre nos amis en sûreté et pour 
donner de la crainte à nos ennemis : au lieu que quand la sédition les 
divisera comme à présent, nous ne serons jamais en état de faire ni l'un ni 
l'autre. Ce serait même une espèce de miracle si Rome ne se détruisait 
pas elle-même et ne donnait l'empire à ses ennemis sans qu'il leur en 
coutât rien, et certainement, Messieurs, je ne doute pas que cela n'arrive 
dans peu si vous continuez à gouverner de la sorte.

[6,36] VI. En effet nous sommes, comme vous le voyez, partagés en deux 
villes dont l'une est gouvernée par la pauvreté et la nécessité et l'autre 
par l'abondance de toutes choses, par la fierté et par l'insolence. Toutes 
ces deux villes ont banni la pudeur, le bon ordre et la justice qui sont les 
seuls moyens d'entretenir l'union et la concorde dans les états. Nous ne 
nous faisons plus rendre justice que l'épée à la main, et semblables aux 
bêtes féroces nous mesurons le bon droit sur nos forces, aimant mieux 
nous perdre nous-mêmes pourvu que nous perdions nos adversaires, que 
de pourvoir à leur sûreté en même temps qu'à la nôtre. Je vous en prie 
donc d'y penser sérieusement et de délibérer là-dessus, après que vous 
aurez donné aux ambassadeurs leur audience de congé. Voici ce que je 
vous conseille de leur répondre pour le présent. 
VII.  PUISQUE les Volsques nous redemandent ce que nous avons 
gagné par les armes et qu'ils nous menacent de la guerre en cas de refus, 
il faut leur dire que les Romains regardent comme une juste possession 
ce qu'ils ont acquis par les droits de la victoire dans une guerre légitime, 
que bien loin de nous résoudre à ternir notre gloire en faisant la folie de 
leur rendre ce qu'ils ont perdu, nous sommes dans le dessein de ne rien 
négliger pour le laisser à nos descendants comme leur propre héritage, et 
que ce serait nous traiter nous-mêmes comme ennemis que de nous en 
dépouiller de gaieté de cœur. A l'égard des Latins, après leur avoir 
marqué notre reconnaissance de leur bonne volonté, ôtons leur toute 
crainte : ranimons leur courage par de nouvelles assurances de ne les 
abandonner jamais dans aucun péril tant qu'ils demeureront fidèlement 
attachés à nos intérêts : promettons-leur que nous ne permettrons pas 
qu'il leur arrive aucun mal pour l'amour de nous, et que dans peu on leur 
enverra autant de troupes qu'il en faut pour les défendre. Voila, je crois, 
ce que nous pouvons répondre de meilleur et de plus juste. Mais quand 
les ambassadeurs seront partis, la première chose qu'il faudra faire c'est 
d'assembler le sénat pour remédier aux troubles dont Rome est agitée : je 
suis même d'avis que sans différer davantage nous le fassions dès 
demain.»

[6,37] VIII. L'AVIS de Largius fut approuvé de tout le monde, et l'on renvoya 
les ambassadeurs avec les réponses que je viens de dire. Le lendemain 
les consuls assemblèrent le sénat pour délibérer sur les moyens d'étouffer 
la sédition. Publius Virginius, homme populaire, fut le premier à qui on 
demanda son sentiment. Il ouvrit un avis qui tenait le milieu,  et parla ainsi. 
« Comme le peuple a donné l'an passé des marques éclatantes de 
son amour pour la patrie en combattant avec nous contre les Volsques et 
les Auronces qui l'attaquaient avec une nombreuse armée, mon sentiment 
serait qu'on accordât quelque remise à ceux qui se sont joints à nous 
dans la guerre précédente, que non seulement on mît leurs corps et leurs 
biens à couvert des poursuites des créanciers, mais qu'on fît aussi la 
même grâce à leurs pères jusqu'à leurs aïeux, et à leurs enfants jusqu'aux 
petits-fils : et que pour les autres qui nous ont refusé leur secours, il fût 
permis aux créanciers de saisir et leurs personnes et leurs biens en vertu 
des contrats par lesquels ils se font obligés. »
IX. Ensuite Titus Largius s'expliqua ainsi. 
« Pour moi je crois qu'il est plus à propos de libérer de toutes dettes, 
non seulement ceux qui ont signalé leur courage dans la guerre, mais 
encore tout le reste du peuple : c'est-là le seul moyen de  rétablir dans 
Rome une parfaite union. »
X. Appius Claudius le consul de l'année précédente, parla le troisième en ces termes. 

[6,38] « Toutes les fois, Messieurs, qu'on a proposé l'affaire dont il s'agit, 
j'ai toujours été d'avis de rien accorder au peuple de tout ce qu'il 
demande, excepté ce qui est juste et honnête, et qu'il fallait prendre 
garde de donner aucune atteinte à la dignité du gouvernement. Je suis 
encore à présent dans les mêmes sentiments que j'ai eus d'abord, je n'y 
ai rien changé. Autrement ne serais-je pas le plus insensé de tous les 
hommes si je venais à trahir mes premiers sentiments, moi qui ai tenu tête 
l'an passé à mon collègue dans le consulat qui s'opposait à mes 
intentions et qui soulevait le peuple contre moi ? Après être demeuré 
ferme dans ma résolution sans me laisser ébranler par la crainte et sans 
céder ni aux prières ni à la faveur, ne m'accuserait-on pas de lâcheté si je 
perdais mon premier courage et mon ancienne liberté, surtout à présent 
que je ne suis plus qu'un homme privé ? Qu'on prenne pour fierté ou pour 
grandeur d'âme cette liberté d'esprit qui paraît dans ma conduite. Je 
proteste que tant que je vivrai je ne me désisterai jamais du sentiment que 
j'ai une fois embrassé comme le meilleur. Loin de me résoudre à accorder 
aux citoyens l'abolition de leurs dettes, je m'opposerai toujours de toutes 
mes forces à ceux qui voudront leur faire cette grâce persuadé que tout le 
mal, tous les troubles, et, pour le dire en un mot, tout le bouleversement 
de l'état, ne viennent que de l'abolition des dettes que le peuple veut 
absolument obtenir. Qu'on regarde donc comme un trait d'une grande 
prudence le parti que j'ai pris d'avoir moins d'égard à ma propre 
conservation qu'à celle de la république, qu'on traite ma conduite de folie 
ou de tout ce qu'on voudra, je le permets et ne m'en soucie nullement : 
cela ne m'empêchera pas de m'opposer jusqu'à la fin à ceux qui voudront 
introduire des maximes contraires à celles de la patrie.
XI. Au reste, comme il ne s'agit pas tant présentement de parler des 
dettes que de trouver quelque secours efficace contre les troubles qui 
agitent la république, permettez-moi de vous dire que l'unique remède 
contre la sédition c'est d'élire un dictateur, qui n'étant comptable à 
personne de l'usage qu'il fera de son autorité souveraine, puisse obliger et 
le sénat et le peuple à embrasser le parti qui lui paraîtra le plus 
avantageux pour le bien commun. Il n'y a point d'autre moyen de nous 
délivrer de tant de maux qui nous accablent ». 

[6,39] Appius parla ainsi. Son avis fut approuvé par les jeunes sénateurs 
comme le meilleur, et même avec un certain murmure. Servilius et 
quelques anciens se levèrent pour le contredire : mais les jeunes, qui 
s'étaient rendus à l'assemblée tout exprès pour soutenir Appius, firent tant 
de bruit qu'ils eurent le dessus. Ce fut ainsi que le sentiment d'Appius 
l'emporta.
CHAPITRE CINQUIEME.
I. APRES toutes ces délibérations, les consuls convinrent de créer un 
dictateur. La plupart s'attendaient qu'on allait élire Appius, comme étant le 
seul qui pût arrêter la sédition. Mais les deux consuls lui donnèrent 
l'exclusion, et choisirent Manius Valérius, frère de Publius Valérius qui 
avait été le premier consul de Rome après le bannissement des rois. 
C'était un homme très populaire et déjà sur l'âge.  Ces deux raisons 
néanmoins ne détournèrent pas les consuls de le nommer dictateur, 
persuadés que le poids de sa puissance et la terreur qui en était 
inséparable, suppléeraient suffisamment à tout, et que d'ailleurs les 
affaires demandaient un magistrat tout à fait doux, qui pût empêcher 
qu'on n'excitât de nouveaux troubles.

[6,40] II. VALERIUS revêtu de la dictature nomma général de la cavalerie 
Quintus Servilius frère du collègue d'Appius dans le consulat, et sans 
différer plus longtemps il convoqua une assemblée du peuple. Ce fut la 
première et la plus nombreuse qu'on eût tenue depuis que Servilius s'était 
démis de la dignité de consul, et que le peuple avait fait la folie de 
soulever ouvertement à l'occasion de la guerre où l'on voulait l'obliger de 
servir.
III. Le peuple assemblé en foule, le dictateur monta sur son tribunal 
et lui tint ce discours. 
« Nous savons, Romains, que vous êtes toujours contents quand on 
vous donne des magistrats de la famille des Valérius qui vous ont délivrés 
d'une tyrannie insupportable sans jamais vous rien refuser de ce qui est 
juste.  D'ailleurs vous vous soumettez de bon cœur à l'autorité de ceux qui 
vous paraissent les plus portés pour vos intérêts. Ainsi il n'est pas besoin 
de vous dire que nous travaillerons à affermir la liberté des plébéiens. 
Comme c'est de nous-mêmes qui la leur avons donnée dès le 
commencement, il suffira de vous exhorter en peu de mots à vous en fier 
à nos promesses.
IV. VOUS voyez que nous sommes dans un âge incapable de 
tromperie. La dignité dont nous sommes revêtus est trop relevée, et ne 
nous permet pas d'en mal user. D'ailleurs je passerai le reste de ma vie 
au milieu de vous, si vous trouvez que j'aie voulu vous tromper, il ne 
tiendra qu'à vous de m'en punir. Mais, comme je viens de vous le dire, 
vous connaissez mes sentiments, il n'est pas besoin d'un plus long 
discours pour vous en convaincre. Au reste ne vous imaginez pas qu'il en 
sera de moi et de tous les autres, comme de quelques consuls qui pour 
vous engager à prendre les armes, vous ont toujours promis d'obtenir du 
sénat tout ce que vous demanderiez, mais qui n'en sont jamais venus 
jusqu'à l'exécution de leur parole. Ne vous formez pas de Valérius une 
idée si désavantageuse. Deux raisons vous feront comprendre que vous 
auriez tort d'avoir de moi de pareils soupçons. La première, c'est qu'il n'y 
a point d'apparence que le sénat voulût se servir de moi pour un tel 
ministère : il sait que je fuis porté pour le peuple, et il lui serait facile de 
trouver d'autres personnes plus propres que moi à vous amuser par de 
belles paroles. La seconde, c'est qu'il ne m'aurait jamais revêtu de cette 
dignité suprême qui me met en droit de faire, même sans son avis et sans 
sa participation, tout ce que je jugerai de plus utile pour le bien de l'état. 

[6,41] Ne croyez donc pas que de propos délibéré j'aie concerté avec lui les 
moyens de vous tromper ou de vous faire du mal. Que si vous me 
soupçonnez d'une action si noire, comme si j'étais le plus méchant de 
tous les hommes, disposez de moi comme vous voudrez ou, plutôt, 
défaites-vous d'un pareil soupçon si vous voulez me croire.
V. CESSEZ de vous irriter contre ceux qui vous aiment; tournez votre 
colère contre des ennemis redoutables qui en veulent à votre liberté et à 
celle de la patrie, qui ne viennent que pour vous réduire sous l'esclavage 
et pour vous faire tout le mal qu'ils pourront. Vous savez qu'ils sont sur le 
point d'entrer dans votre pays et que bientôt ils vont nous accabler. 
Courez donc aux armes avec ardeur. Faites-leur sentir que les forces de 
Rome, toute agitée qu'elle est par les séditions, sont encore plus 
redoutables que celles des autres peuples les plus unis. S'ils voient que 
nous nous réunissions ensemble pour les combattre, ou ils n'oseront vous 
attendre, ou, s'ils sont assez hardis pour le faire, ils porteront la peine de 
leur folle entreprise. Souvenez-vous que ce sont les Volsques et les 
Sabins qui vous font la guerre, que vous les avez déjà vaincus dans 
plusieurs combats ; que leurs corps ne sont ni plus grands ni plus 
robustes qu'autrefois, ni leur cœur plus généreux, et que s'ils osent nous 
attaquer ce n'est que parce qu'ils voient que la discorde et les troubles 
règnent parmi nous. Voila ce qui leur donne lieu de nous mépriser. 
VI. Pour, moi je vous engage ma parole que quand vous vous serez 
vengés de vos ennemis je vous réconcilierai avec le sénat, que 
j'obtiendrai de lui qu'il fasse céder les troubles dont vous êtes agités au 
sujet de vos dettes, et que pour récompenser le zèle dont vous aurez 
donné des marques dans cette guerre, il vous accordera tout ce que vous 
demanderez de juste. Mais en attendant je veux que tous les biens, les 
corps et l'honneur des citoyens Romains soient hors d'atteinte et de toute 
poursuite pour quelques dettes ou contrats que ce puisse être. De plus 
quiconque se sera signalé par sa valeur dans les combats, aura l'honneur 
d'avoir rétabli les affaires de la ville qui lui a donné la naissance : il 
recevra de ses camarades les louanges qu'il aura méritées ; récompense 
mille fois plus estimable que la couronne la plus magnifique. D'ailleurs je 
lui donnerai une somme d'argent suffisante pour rétablir sa maison, et je 
lui accorderai des honneurs qui illustreront sa famille. Ne balancez donc 
pas à me suivre. Comptez que je serai le premier à vous donner 
l'exemple, que je m'exposerai aux plus grands périls, et que malgré les 
infirmités de mon âge je combattrai comme le plus vigoureux et le plus 
robuste d'entre vous. »

[6,42] VII. Tout le peuple fut si content de ce discours, que  sans 
appréhender davantage qu'on le trompât, il lui promit  de bon cœur de le 
suivre à la guerre. On leva aussitôt dix légions composées chacune de 
quatre mille hommes. Chaque consul en commanda trois avec autant de 
cavalerie qui  lui en échut en partage. Pour les quatre autres, elles 
suivirent les étendards du dictateur avec le reste de la cavalerie. Les 
préparatifs de guerre achevés, on le mit promptement en campagne. Titus 
Véturius marcha contre les Aeques ; Aulus Virginius contre les Volsques, 
le dictateur Valérius contre les Sabins. Titus Largius resta à Rome avec 
les vieillards et quelques compagnies de jeunes soldats pour garder la ville. 
VIII. La guerre des Volsques ne tarda pas longtemps à être terminée. 
Le souvenir de leurs maux passés et l'opinion où ils étaient que leurs 
troupes surpassaient de beaucoup en nombre celles des Romains, fut 
cause qu'ils livrèrent bataille avec plus de promptitude que de prudence et 
qu'ils furent les premiers à attaquer l'armée Romaine dès qu'ils la virent 
campée devant eux. Le combat fut des plus rudes et des plus sanglants. 
Les Volsques y signalèrent leur courage. Mais à la fin, battus à plate 
couture, ils furent contraints de prendre la fuite. Leur camp fut pris, et leur 
ville, nommée Vélitre, qui était très célèbre et très florissante, fut emportée 
d'assaut.
IX. IL en arriva à peu près de même aux Sabins : on ne tarda guère à 
rabattre leur fierté. Toute l'affaire fut décidée par une seule bataille des 
deux armées, après laquelle on pilla leurs terres et on leur enleva 
quelques petites villes. Les Romains y firent un grand nombre de 
prisonniers de guerre, et le soldat remporta beaucoup de butin.
X. LES Aeques qui se défiaient de leurs propres forces après la 
défaite de leurs alliés, prirent le parti de se retirer dans leurs châteaux et 
sous leurs murailles. Chacun se sauva où il pouvait à travers les bois et 
les montagnes, et jamais ils n'osèrent tenter le hasard d'une action 
générale. Par ce moyen ils évitèrent pour quelque temps les ennemis et 
prolongèrent la guerre. Ils ne purent cependant sauver entièrement toutes 
leurs troupes sans en perdre. Les Romains les attaquèrent hardiment à 
travers les rochers les plus escarpés et prirent leur camp d'assaut, après 
quoi les Aeques furent contraints de se retirer de dessus les terres des 
Latins. Les villes qu'ils avaient prises au commencement de la campagne, 
se soumirent aux Romains. Celles dont les garnisons refusaient 
opiniâtrement de rendre les citadelles, furent assiégées et emportées de 
vive force,

[6,43] XI. Cette guerre heureusement terminée, Valenus revint à Rome. Il y 
reçût suivant la coutume les honneurs du triomphe qui étaient dus à ses 
victoires, puis il congédia ses troupes malgré l'avis contraire du sénat, qui 
ne croyait pas qu'il en fût encore temps, parce qu'il y avait à craindre que 
les pauvres ne demandassent l'exécution des promesses qui leur avaient 
été faites. Ensuite il envoya dans les terres conquises sur les Volsques 
une colonie d'un certain nombre de citoyens choisis d'entre les pauvres, 
tant pour y servir de garnison contre les ennemis, que pour diminuer a 
Rome le parti des séditieux.
XII. Ces choses ainsi réglées, il pria le sénat d'exécuter ses 
promesses en faveur du peuple qui avait donné dans les combats des 
marques certaines de sa bonne volonté. Mais les sénateurs négligeant 
cette affaire persistaient toujours dans leur refus comme auparavant. La 
faction des jeunes qui l'emportaient et par la force et par le nombre, 
s'opposa vivement aux demandes du dictateur. Ils se déchainèrent contre 
lui jusqu'à crier partout que sa famille flattait le peuple et qu'elle était 
toujours la première à établir de mauvaises lois. Ils poussaient même 
leurs plaintes jusqu'à l'outrage, l'accusant devant les tribunaux d'avoir 
anéanti par ses pernicieux règlements toute l'autorité des patriciens. 
Valerius indigné de leur procédé, se plaignit hautement du tort et de 
l'injustice qu'on lui faisait en le diffamant ainsi dans l'esprit du peuple. 
Déplorant les malheurs qu'ils devaient s'attirer par une si mauvaise 
conduite, et leur prédisant plusieurs choses, comme il arrive dans de 
semblables rencontres, soit par passion et par emportement, soit que par 
la pénétration de son esprit il perçât jusque dans l'obscurité de l'avenir, il 
sortit promptement du sénat.
XIII. DES le même jour il convoqua une assemblée du peuple dans 
laquelle il prononça ce discours. 
« JE vous ai mille obligations, chers citoyens, de la bonne volonté 
avec laquelle vous m'avez suivi dans la guerre. Je vous en ai encore 
davantage de la valeur que vous avez fait paraître dans les combats. Je 
voudrais de tout mon cœur vous en témoigner ma reconnaissance, 
surtout par une fidèle exécution des promesses que je vous fis au nom du 
sénat l'orsque je m'engageai de calmer la sédition, de vous réconcilier 
avec lui, et de servir de médiateur entre les deux partis. Mais on 
m'empêche de vous tenir ma parole. Certaines personnes qui ont moins 
d'égard aux intérêts de la république que d'attache à leurs propres 
sentiments, y forment des obstacles insurmontables ; et comme ils sont 
en plus grand nombre et plus forts que les autres, leur jeunesse les rend 
plus ardents que les affaires ne le demandent. Pour moi qui suis sur l'âge, 
comme vous voyez, je ne puis leur résister. Il est vrai qu'il y a plusieurs 
sénateurs de ma sorte qui se rangent de mon parti, mais leurs forces ne 
consistent que dans la prudence des conseils qu'ils sont capables de 
donner sans pouvoir les exécuter. Ainsi toutes les peines que je prends 
pour le salut de la république, ne servent qu'à m'attirer l'inimitié des deux 
partis. D'un coté le sénat me fait un crime d'être trop affectionné pour le 
peuple et d'user de flatterie envers vous : de l'autre on m'accuse devant 
vous de trop d'amitié et d'attachement pour le sénat.

[6,44] XIV. Si le peuple après avoir été comblé de bienfaits, faussait les 
promesses que j'aurais faites de sa part au sénat, il me serait aisé de 
répondre que toute la tromperie viendrait de vous sans qu'il y eût de ma 
faute, mais c'est le sénat qui refuse d'exécuter ce qu'il vous a promis : il 
est donc absolument nécessaire de me justifier dans votre esprit, et de 
vous prouver que je n'y ai pas donné mon consentement. En effet, on m'a 
joué aussi bien que vous, et même je suis le plus lésé, puisqu'outre le tort 
qu'on me fait en me trompant avec tous les autres, j'ai encore le chagrin 
de me voir accusé personnellement. On me reproche d'avoir cherché mes 
propres intérêts en distribuant aux pauvres plébéiens sans la participation 
du sénat, tout le butin que nous avons fait sur les ennemis, de vouloir 
confisquer les biens des citoyens malgré l'opposition des sénateurs, 
d'avoir violé la discipline militaire en vous licenciant contre la volonté du 
sénat, qui prétend que j'aurais dû vous retenir dans le pays ennemi à 
errer ça et là et à essuyer inutilement les fatigues de la guerre. On me fait 
aussi un crime d'avoir envoyé dans le pays des Volsques quelques 
colonies composées des plus pauvres d'entre vous, et de leur avoir donné 
en partage une grande étendue de terres grasses et fertiles au lieu d'en 
faire présent aux patriciens et aux chevaliers. Enfin ce qui me touche le 
plus vivement, c'est qu'on se plaint que dans les précédentes levées de 
soldats plus de quatre cents plébéiens des plus riches ont été mis au rang 
des chevaliers. Si un pareil affront m'était arrivé dans la fleur de mon âge, 
j'aurais fait voir à mes ennemis à qui ils se jouent. Mais à soixante-dix ans 
passés, n'étant plus en état de me défendre moi-même ni d'apaiser vos 
séditions, je me démets de la dictature et s'il y a quelques personnes qui 
croient que je les ai trompées, je remets mon corps en leur pouvoir afin 
qu'il me traitent comme bon leur semblera. »

[6,45] XV. Tout le peuple extrêmement touché de ce discours reconduisit 
le dictateur depuis la place publique jusqu'à la maison, et cette dernière 
démarche irrita de plus en plus le sénat contre lui. Voici ce qui arriva ensuite.
CHAPITRE SIXIEME.
I. APRES la harangue du dictateur Valerius, les pauvres citoyens ne 
gardent plus de mesures comme auparavant. Ce n'est plus en cachette ni 
pendant la nuit qu'ils s'assemblent-, c'est en public et en plein jour, et déjà 
ils pensent sérieusement à se séparer des patriciens. Le sénat de son 
côté ne néglige rien pour les retenir dans les bornes du devoir : il défend 
aux consuls de licencier les troupes jusqu'à nouvel ordre. Car il était 
encore entièrement maître des légions sacrées qui fidèles à leur serment 
militaire n'osaient quitter leurs étendards, tant elles avaient de respect pour 
leurs engagements. Afin de les retenir sous les armes, il prit pour prétexte 
que les Aeques et les Sabins levaient une armée dans le dessein de faire 
la guerre au peuple Romain. Mais ces précautions ne produisirent pas 
l'effet qu'on en avait attendu. 
II. DES que les consuls furent sortis de Rome à la tête de l'armée et 
qu'ils eurent assis leur camp à quelque distance l'un de l'autre, tous les 
soldats le réunirent ensemble, et à l'instigation d'un certain Sicinnius 
Bellutus ils abandonnèrent leurs commandants. Quoiqu'animés de l'esprit 
de révolte, ils eurent néanmoins la précaution de se saisir de leurs armes, 
et surtout d'emporter avec eux leurs étendards. Car les Romains lorsqu'ils 
sont en campagne, n'ont rien de plus cher ni de plus respectable que ces 
précieux gages qu'ils regardent comme autant d'images des dieux. Après 
avoir créé de nouveaux centurions et choisi Sicinnius pour leur chef, ils 
s'emparèrent d'une certaine montagne voisine du fleuve du Teverone. Elle 
n'est pas fort éloignée de Rome et à cause de leur retraite on la nomme 
aujourd'hui le Mont-Sacré.
III. Les consuls et leurs anciens capitaines eurent beau les rappeler ; 
ils employèrent en vaines prières, les larmes et les promesses : Sicinnius 
chef des révoltés leur répondit en ces termes. Que voulez vous donc. 
patriciens ? Quel est votre dessein ? A quoi pensez-vous de rappeler 
aujourd'hui en vain ceux que vous avez chassés de leur patrie en les 
dépouillant de leur liberté pour les réduire sous l'esclavage ? Quel gage 
pouvez-vous nous donner de vos promesses après avoir tant de  fois 
manqué à votre parole ? Puisque vous voulez être les seuls maitres de la 
ville, allez y exercer votre domination sans craindre que les pauvres et le 
menu peuple vous incommodent. Pour nous, nous voulons nous retirer. 
Tout pays nous est bon ; nous y vivrons contents pourvu que nous y  
trouvions la liberté, et nous le regarderons comme notre patrie en quelque 
climat qu'il puisse être. 

[6,46] IV. Cette nouvelle portée à Rome excita beaucoup une grande foule 
de troubles et répandit la désolation de toutes parts. On voyait les rues 
pleines de citoyens qui couraient ça et là. D'un côté le peuple se préparait 
à abandonner la ville. De l'autre les patriciens voulaient l'en empêcher, et 
même faire violence à ceux qui résistaient. On n'entend auprès des portes 
de Rome que des cris, que des gémissements, que des paroles 
injurieuses. On en vient même aux coups, on se traite comme ennemis, 
sans distinction d'âge, sans égard pour l'ancienne amitié, sans respecter 
ni la vertu ni le mérite. Les soldats à qui le sénat a ordonné de garder les 
avenues, se trouvent trop faibles pour arrêter la multitude, bientôt ils sont 
contraints d'abandonner leur poste, et le peuple ne trouvant plus de 
résistance sort en si grande foule qu'on dirait que la ville vient d'être 
emportée d'assaut par les ennemis. L'air retentit des hurlements de ceux 
qui sont restés dans l'enceinte des murailles, et qui s'accusent 
mutuellement d'être cause que la ville est abandonnée de ses citoyens. 
Après cela les sénateurs tiennent conseil. On s'assemble à différentes 
reprises, on forme des accusations et l'on invective contre les auteurs de 
la retraite du peuple.  Dans le même temps les ennemis faisaient des 
courses sur les terres des Romains qu'ils ravageaient jusqu'au pic des 
murailles de la ville. Pour ce qui est des révoltés, ils se contentaient d'aller 
chercher les provisions nécessaires dans les terres voisines, sans faire 
d'autre dégât. Ils restaient en pleine campagne ou sur les montagnes, et 
recevaient une foule de peuple qui allait se joindre a eux, tant de la ville, 
que des châteaux voisins. Leur nombre s'augmentait considérablement 
de jour en jour. Ce n'était pas seulement les citoyens endettés, ni ceux qui 
craignaient les jugements, la punition ou quelque violence, qui se 
joignaient aux révoltés : c'était aussi tous ceux qui vivaient dans l'oisiveté 
et dans la paresse, ceux qui n'avaient pas de quoi satisfaire à leurs 
passions, qui ne se portaient qu'au mal, qui enviaient la prospérité des 
autres, ceux enfin que le malheur des temps ou quelque autre raison avait 
indisposés contre le gouvernement.

[6,47] V. D'abord les patriciens épouvantés d'un soulèvement si général, 
commencèrent à appréhender qu'à la première occasion les mécontents 
ne se joignissent aux ennemis du dehors pour venir attaquer Rome 
même. Ensuite tous prirent les armes de concert, eux, leurs amis et leurs 
clients, comme si on leur en eût donné le signal. Les uns gardaient les 
avenues par où ils croyaient que les ennemis pourraient fondre sur la ville. 
Les autres se mirent en garnison dans les forts. D'autres se campèrent 
dans les plaines devant la ville, et ceux que leur âge mettait hors d'état de 
sortir, demeuraient sur les remparts pour les défendre. Mais quand on vit 
que loin de se joindre à l'ennemi les révoltés s'abstenaient même de 
ravager les terres et ne faisaient aucun dégât considérable, on fut bientôt 
délivré de toute crainte. 
VI. Alors on changea de sentiment, et on délibéra sur les moyens de 
ménager une réconciliation entre le peuple et les patriciens. Les chefs du 
sénat ouvrirent là-dessus plusieurs avis, mais tout à fait opposés. Les plus 
âgés prenaient un parti modère et convenable à la situation des temps. Ils 
représentèrent que si le peuple se soulevait, c'était moins par méchanceté 
que par de mauvais conseils et par la nécessité où ses propres malheurs 
l'avaient réduit ; que la colère y avait plus de part que le raisonnement, qui 
n'est guère consulté par la multitude en de pareilles rencontres ; et que la 
plupart sentant qu'ils avaient pris un mauvais parti, ne cherchaient qu'une 
honnête occasion de réparer leurs fautes : que puisqu'ils donnaient déjà 
des marques de repentir, il y avait apparence que pour peu qu'on les 
attirât par de bonnes espérances pour l'avenir, ils reviendraient volontiers 
chez eux, si le sénat leur accordait l'impunité et ne leur proposait que des 
conditions honnêtes. Que les sénateurs étant élevés au-dessus des 
autres par leur dignité, ils ne devaient pas se rabaisser par trop de colère 
ni différer la réconciliation jusqu'à ce que la populace insensée fût 
contrainte de devenir sage, ou de remédier à un petit mal par un plus 
grand, ou de rendre les armes, ou de se livrer elle-même sous la 
servitude, ce qui était en quelque façon impossible. Que si les sénateurs 
voulaient user de quelque modération, c'était à eux à donner de bons 
conseils, et à ménager les premiers un accommodement. Qu'ils devaient 
être persuadé que s'il appartient aux patriciens de commander et de 
gouverner, c'est le fait des gens de bien de chercher la paix et d'entretenir 
l'union dans l'état. Que s'ils prenaient un parti sûr et qu'ils portassent 
généreusement un malheur nécessaire, ils ne donneraient pas tant 
d'atteinte à la dignité du sénat qu'en s'exposant eux-mêmes à renverser la 
république par leur opiniâtreté, et qu'il n'appartenait qu'à des insensés de 
négliger la sûreté et le salut du public pour se tenir trop fermes sur le point 
d'honneur. Qu'à la vérité il serait à souhaiter qu'ils pussent conserver en 
même temps et la république et leur point d'honneur ; mais que dans 
l'impossibilité de maintenir l'un et l'autre, le salut du public méritait d'être 
préféré comme le plus nécessaire. Enfin la conclusion de leurs 
remontrances fut d'envoyer une ambassade aux mécontents pour leur 
faire des propositions de paix, tandis que le peuple n'avait encore commis 
aucune faute qui ne pût se réparer.

[6,48] VII. Le sénat approuva cet avis : on choisit aussitôt les plus propres 
pour l'ambassade, et on les envoya au camp. Ils avaient ordre de 
demander aux rebelles ce qu'ils souhaitaient et à quelles conditions ils 
voulaient revenir à Rome : de leur annoncer que pourvu qu'ils 
n'exigeassent rien qui ne fût juste et possible, le sénat n'avait pas dessein 
de s'opposer à leurs demandes ; qu'il était prêt de leur accorder une 
amnistie générale et le pardon de leurs fautes passées, dès qu'ils 
voudraient mettre les armes bas et revenir à  Rome, que dans la suite s'ils 
servaient l'état comme de bons citoyens en s'exposant courageusement 
au dernier danger pour la défense de la patrie, on les en récompenserait 
d'une manière qui ne leur ferait pas moins d'honneur que de profit.
VIII. LES ambassadeurs s'en allèrent au camp des rebelles pour leur 
communiquer les ordres qu'ils avaient reçus ; ils y ajoutèrent ce qui leur 
parut nécessaire dans l'occasion. Mais les révoltés, loin d'écouter leurs 
proportions, se déchaînèrent contre les patriciens. Ils leur reprochaient 
leur arrogance, leur cruauté, l'ironie continuelle avec laquelle ils agissaient 
envers le peuple : qu'il ne leur convenait guère de faire semblant d'ignorer 
ce que le peuple souhaitait, et pour quelles raisons il s'était séparé d'avec 
eux : qu'il leur convenait encore moins de lui promettre le pardon, comme 
s'ils eussent encore été les maitres, eux qui avaient besoin du secours de 
tous les citoyens pour se défendre contre les ennemis du dehors prêts à 
tomber sur Rome avec une armée formidable dont ils ne pourraient pas 
même soutenir le premier choc : que c'était s'y prendre bien mal, de 
vouloir persuader aux mécontents qu'il y allait plus de leur bonheur et de 
leur avantage que de celui des patriciens de se réunir tous ensemble pour 
conserver l'état et pour repousser l'ennemi commun. Enfin la conclusion 
de leur réponse fut que les patriciens savaient mieux que tout autre à 
quelles extrémités la ville était réduite, et qu'ils sauraient bientôt à quels 
ennemis ils auraient à faire. Ces discours furent accompagnés de tant de 
rudes menaces que les députés n'ayant plus rien à répondre, prirent le 
parti de s'en retourner à Rome pour faire leur rapport au sénat du 
mauvais succès de leur négociation.
IX. UNE nouvelle si fâcheuse fut pas plutôt arrivée à Rome qu'elle 
augmenta le trouble et la terreur dans tous les quartiers de la ville. Le 
sénat ne trouvait plus aucun moyen ni de guérir le mal ni d'en arrêter le 
cours. Il tint des assemblées pendant plusieurs jours de suite : mais elles 
se passèrent toutes en disputes et en accusations que formaient les 
principaux sénateurs l'un contre l'autre, et on se sépara sans rien 
terminer. De l'autre côté le peuple qui était resté à Rome ou par 
attachement pour les patriciens ou par l'amour de la patrie, commençait à 
entrer dans les mêmes dispositions que les révoltés. Il en désertait tous 
les jours une bonne partie, les uns ouvertement, les autres en cachette, 
de sorte que le sénat ne pouvait plus compter sur rien, pas même sur 
ceux qui restaient encore à Rome.
X. DANS ces fâcheuses conjonctures, les consuls qui n'avaient plus 
que très peu de temps à rester en charge, indiquèrent une assemblée 
pour une nouvelle élection. 

[6,49] Quand le jour destiné pour les comices fut arrivé, 
on s'assembla dans le champ de Mars pour procéder à l'élection. 
Personne ne se présenta pour briguer la magistrature, et même on ne 
trouva pas de sujets qui parussent disposés à l'accepter. C'est pourquoi le 
peuple élut par lui-même Postumus Cominius et Spurius Cassius, tous 
deux agréables aux plébéiens et aux patriciens. Ils avaient déjà passé par 
cette charge. C'était sous leurs auspices que les Sabins vaincus par la 
force des armes s'étaient désistés de leurs prétentions à l'empire. Leur 
second consulat tombe dans la soixante-douzième olympiade en laquelle 
Tisicrate de Crotone remporta le prix de la course dans les jeux 
olympiques, Diognète étant archonte à Athènes. Ils entrèrent en charge 
aux calendes, c'est-à-dire le premier jour de Septembre, plutôt que leurs 
prédécesseurs n'avaient accoutumé d'y entrer. 
XI. Leur premier soin fut d'assembler le sénat pour  délibérer sur le 
rappel du peuple. Menenius Agrippa fut le premier a qui ils demandèrent 
son avis. C'était un homme d'un âge mûr, d'une prudence consommée, et 
plus entendu que les autres. Sur tout il s'était acquis une haute estime par 
sa sagesse dans le gouvernement, ayant toujours gardé le milieu entre 
les plébéiens et les patriciens, sans entretenir la fierté de ceux-ci ni 
fomenter la licence effrénée de la populace. Voici le discours qu'il 
prononça pour exhorter les sénateurs de faire la paix avec le peuple. 
« Si tous ceux qui sont ici, Pères conscrits, n'avaient que le même 
sentiment et la même vue ; si personne n'était dans la disposition de 
mettre obstacle à l'accommodement qu'il faut conclure avec le peuple à 
quelques conditions que ce soit, justes ou non justes et si nous n'avions 
qu'à examiner les moyens de réunir les esprits : il ne serait pas besoin 
d'un long discours pour vous expliquer ma pensée. Mais comme il se 
trouve quelques sénateurs qui croient qu'il reste encore à délibérer lequel 
vaut mieux pour nous, ou d'entrer en composition avec les mécontents, 
ou de leur déclarer une guerre ouverte, il ne me paraît pas facile de 
m'expliquer en peu de mots sur le parti que nous devons prendre dans 
des conjonctures si fâcheuses.
XII. IL faut m'étendre beaucoup sur ce sujet pour faire voir  que ceux 
d'entre vous qui s'opposent a la réconciliation du peuple, vous donnent 
des avis entièrement contraires à vos véritables intérêts, et qu'en 
augmentant votre crainte  par les difficultés les plus légères et les plus 
faciles a lever, ils ne pensent point à beaucoup d'autres plus 
considérables dont il est presqu'impossible de se tirer. Il est aisé de voir 
que ceux-là n'agissent de la sorte, que parce qu'ils consultent moins la 
raison que la colère et la fureur qui les animent. 
 XIII. EN effet, Messieurs, dira-t-on qu'ils prévoient ce qui est possible 
ou ce qui doit être avantageux a l'état, eux qui se persuadent qu'une aussi 
grande ville que Rome, qui a déjà fait tant de choses que la puissance est 
devenue insupportable aux peuples voisins et lui a attiré la jalousie de 
toutes les nations, peut aisément, sans le secours des plébéiens, retenir 
dans le devoir et conserver les nations qui lui font soumises, ou retrouver 
à la place des révoltés un autre peuple meilleur et plus fidèle, qui 
combattra avec eux pour la gloire de l'empire et qui vivra parmi nous dans 
une parfaite tranquillité, sans jamais s'écarter des règles de la modestie et 
de l'obéissance, non seulement pendant la guerre, mais encore dans les 
temps de paix ? Car il est certain qu'ils ne peuvent alléguer d'autres 
raisons que celle-là pour nous détourner de recevoir des propositions 
d'accommodement. 

[6,50] Mais pour vous montrer combien ces projets sont frivoles, je vous prie seulement de faire attention à ce qui se passe 
aujourd'hui devant vos yeux. Depuis que la populace est sortie de la ville 
et qu'elle s'est soulevée contre vous à l'occasion de quelques personnes 
qui ne pouvaient supporter les malheurs de l'état avec modération et sans 
exciter des troubles, loin de vous avoir fait aucun mal ou de penser à vous 
en faire, elle ne cherche que les moyens de se réconcilier et de conclure 
une paix également utile et honorable. D'un autre côté, plusieurs peuples 
qui ne sont pas bien intentionnés pour vous, saisissent de tout leur cœur 
l'occasion si désirée que la fortune leur présente : concevant de nouvelles 
espérances, ils ont déjà levé l'étendard de la révolte, et se flattent que le 
temps est venu qu'ils pourront renverser l'empire Romain. 
XIV. Les Aeques, les Volsques, les Sabins et les Herniques, ces 
peuples qui n'ont jamais cessé de nous susciter des guerres, sont irrités 
de leurs nouvelles déroutes et ne respirent que la vengeance : déjà ils 
confisquent nos terres et les partagent entre eux. Tout ce que nous avons 
laissé dans une foi douteuse en Campanie et en Tyrrhénie, ou se soulève 
ouvertement contre nous, ou se dispose secrètement à le faire. Il semble 
même que les Latins nos parents ne veulent plus demeurer fermes dans 
notre amitié : on nous annonce que la plupart sont attaqués de la même 
maladie que les autres peuples, c'est-à-dire de l'amour du changement, 
dont toute cette nation n'est que trop avide. Pour nous qui jusqu'ici avons 
toujours attaqué les autres, assiégés aujourd'hui dans nos murailles, nous 
laissons nos terres incultes, nous avons le chagrin de voir qu'on pille nos 
métairies, qu'on en emporte le butin, que nos esclaves désertent, sans 
que nous sachions quel remède apporter à tant de maux, et nous 
souffrons toutes ces insultes dans l'espérance que le peuple rentrera en 
grâce avec nous, sachant qu'il ne tient qu'à nous d'apaiser la sédition par 
un seul décret du sénat. 

[6,51] XV. Pendant que nos affaires du dehors sont en si mauvais état, 
celles du dedans ne vont pas mieux. Comme nous ne nous attendions 
point a un siège, nous n'avons pas eu la précaution de rechercher le 
secours des alliés. Nous n'avons point par nous-mêmes assez de monde 
pour tenir contre tant d'ennemis ligués, et le peu qui nous reste de troupes 
n'est presque composé que de plébéiens, de mercenaires, de clients, et 
d'artisans qui ne sont guère en état de soutenir notre autorité chancelante 
parmi tant de troubles. Ajoutez à cela que tous les jours il en déserte un 
grand nombre pour se joindre aux rebelles ; ce qui nous rend fort 
suspecte la fidélité de tous les autres.
XVI. OUTRE les maux qui nous accablent de tous côtés, l'ennemi 
s'est emparé de nos terres, et on ne peut nous apporter les provisions 
nécessaires. La famine est donc à craindre : et si ce terrible fléau tombe 
sur nous, ne nous épouvantera-t-il pas plus que tous les autres malheurs ? 
Mais sans parler de tout cela, la guerre est le plus grand de nos maux. 
Elle ne nous laisse aucun repos, ni le temps de nous tranquilliser l'esprit 
pour penser à nos affaires.  Les femmes des révoltés, leurs petits enfants, 
leurs pères et mères, accablés de vieillesse, revêtus d'habits de deuil qui 
excitent la compassion, courent ça et là par la place publique et par les 
carrefours. Ils fondent en larmes, ils conjurent avec les plus vives 
instances tous ceux qu'ils rencontrent, ils leur prennent les mains, leur 
embrassent les genoux, déplorent les malheurs présents et encore plus 
ceux dont ils sont menacés ; spectacle affreux et capable d'attendrir les 
cœurs les plus barbares. Est-il en effet des hommes assez durs pour 
n'être pas touchés de leur infortune, et peut-on se défendre d'y prendre 
part ? Ainsi, Messieurs, si nous ne voulons pas nous fier aux plébéiens, il 
faut nous défaire de tous ces malheureux qui ne nous serviront de rien à 
soutenir un siège et sur la fidélité desquels nous ne pouvons nullement 
compter. Mais après que nous les aurons chassés, dites-moi, je vous prie, 
quel secours nous restera-t-il pour garder la ville? Quelles forces aurons-nous 
pour résister à tant de maux ? Nous n'aurons pour toute ressource 
et pour unique espérance que la valeur et le courage des patriciens, qui, 
comme vous voyez, ne peut pas aller bien loin ni nous donner de si hauts 
sentiments de nous-mêmes. A quoi rêvent donc ceux qui nous exhortent à 
soutenir une guerre ? Ne se moquent-ils pas de nous, et ne vaudrait-il pas 
mieux nous conseiller ouvertement de livrer la ville aux ennemis sans 
nous mettre en défense et sans répandre de sang?

[6,52] XVIII. MAIS je m'échauffe peut-être sans sujet, et je prends l'alarme 
où il n'y a rien à craindre. Rome, me dira-t-on, n'est menacée que de 
quelque changement. Après tout ce n'est pas un si grand malheur, 
puisqu'il nous sera aisé de recevoir une troupe de mercenaires, de 
fermiers et de clients de toutes les nations. Car voila ce que la plupart 
des  ennemis des plébéiens nous répètent à tous moments ; et 
certainement, à les entendre, leurs raisons ne sont pas si frivoles qu'on le 
pourrait croire. Je ne crains pas de le dire, Messieurs, il y en a qui sont 
venus jusqu'à un tel point de folie qu'ils n'enfantent plus que des souhaits 
impossibles, au lieu de donner des avis salutaires à la république. Pour 
moi je leur demanderais volontiers, combien il nous restera de temps pour 
exécuter de semblables projets, pendant que l'ennemi s'approche de nos 
remparts ? Est-ce en effet une chose excusable que d'attendre 
tranquillement du secours de la part des alliés tandis que le mal nous 
presse sans nous donner de relâche ? 
XVIII. Quel est donc le dieu ou quel est l'homme qui nous mettra à 
couvert et qui nous fera jouir d'une tranquillité entière pendant qu'il 
ramassera de toutes parts et qu'il nous amènera les secours dont nous 
avons besoin ?  D'ailleurs qui sont les peuples qui voudront abandonner 
leur patrie pour venir s'enfermer avec nous ? Ceux qui ont dans leur pays 
une demeure assurée, qui vivent au milieu de leurs familles, qui y 
jouissent des biens et des honneurs qu'ils ont hérités de leurs pères ou 
acquis par leur propre mérite, pourront-ils se résoudre à quitter tous ces 
avantages pour venir partager avec nous les maux qui nous accablent ? 
Car il est évident que ces prétendus alliés ne viendront pas ici pour y  jouir 
des douceurs de la paix et pour vivre dans les délices, puisque nous 
n'avons à leur offrir que les travaux et les dangers d'une guerre intestine 
dont le succès est incertain. 
XIX. QUI ferons-nous donc venir ? Sera-ce une populace errante et 
vagabonde, comme ceux que nous avons chassés d'ici ; gens accablés 
de dettes, qui pour éviter les poursuites de leurs créanciers, les jugements 
et autres malheurs semblables, ne se soucieront guère d'aller s'établir au 
premier endroit que la fortune leur présentera ? Oui, Messieurs, je 
suppose pour un moment que cette populace ne soit composée que de 
gens de bien, d'esprits tranquilles et modérés : avec tout cela, pour être 
pire et nous accommoder  encore moins que le petit peuple de Rome, il 
suffit qu'elle ne soit point née avec nous, ni faite à nos manières, à nos 
lois, à nos coutumes, à notre discipline et à notre gouvernement. 

[6,53] 
Les originaires du pays ont ici leurs femmes, leurs enfants, leur pères et 
mères, plusieurs autres personnes qui les touchent de près et qui nous 
servent d'otages : ajoutez à cela l'amour de la patrie que tout homme 
porte nécessairement dans son cœur sans jamais s'en défaire. Au 
contraire cette populace d'étrangers que nous prétendons mettre à leur 
place n'aurait parmi nous aucun de ces gages précieux dont je viens de 
parler. Si donc elle s'établissait à Rome pour faire société avec les 
anciens habitants, pourrions-nous l'obliger à courir les dangers qui nous 
menacent, à moins qu'on ne s'engageât de lui donner des terres en 
propre et qu'on ne lui assignat plusieurs quartiers de la ville qu'il faudrait 
ôter à ceux qui en sont aujourd'hui les possesseurs légitimes? Mais 
conviendrait-il d'accorder à ces nouveaux venus ce que nous avons 
refusé à des citoyens qui ont tant de fois combattu pour la patrie ?
 XX. PEUT-ÊTRE même cette populace non contente de ce qu'on lui 
aura donné, voudrait-elle encore aller de pair avec les patriciens, et 
partager les honneurs, les charges et les autres biens. Si donc nous ne lui 
accordions pas tout ce qu'elle demanderait, elle deviendrait notre 
ennemie : si au contraire nous le lui accordions, l'état périrait, le 
gouvernement serait bouleversé, et nous en serions la cause.
XXI. Je n'ajoute point que dans la situation présente nous avons 
besoin de soldats aguerris, et non pas de laboureurs, de fermiers, de 
mercenaires, de marchands ou d'artisans, à qui il faudrait apprendre le 
métier de la guerre dans le temps même qu'ils devraient donner des 
preuves de leur habileté au milieu des combats, et qui trouveraient ces 
exercices d'autant plus difficiles qu'une troupe d'étrangers ramassés de 
toutes sortes de nations, tels que je les suppose, n'en aurait aucun usage. 
Je ne vois point en effet qu'il se présente des troupes auxiliaires pour 
nous secourir, et quand il s'en offrirait dans le temps que nous en 
attendons le moins, je ne vous conseillerais pas de les recevoir aussitôt 
dans l'enceinte de vos murailles, vous qui n'ignorez pas que plusieurs 
villes ont été opprimées par des troupes étrangères qu'elles avaient 
reçues dans l'espérance d'en tirer quelque secours. 

[6,54] XXII. Pensez donc a toutes ces raisons et à plusieurs autres que je 
vous ai déjà rapportées, et souvenez-vous de ceux qui vous exhortent à 
la paix. Soyez persuadés que nous ne sommes ni les seuls ni les 
premiers chez qui les pauvres se soulèvent contre les riches, et le petit 
peuple contre les grands, que la même chose arrive souvent dans 
presque toutes les villes tant petites que grandes, et qu'il y a toujours 
quelque inimitié entre la populace et la noblesse : Que les chefs des 
républiques qui ont usé de modération dans de semblables occasions ont 
sauvé leur patrie, au lieu que d'autres par trop de hauteur et 
d'emportement se sont perdus eux-mêmes avec tout ce qu'il y avait de 
gens de bien. Tout corps composé, est sujet à être malade en quelques-unes 
de ses parties. Mais comme dans le corps humain il n'est pas 
toujours à propos de couper la partie malade, de peur de le rendre 
difforme ou d'affaiblir tellement la nature qu'elle ne puisse subsister 
longtemps : de même dans une république il ne faut pas retrancher en 
toute rencontre les membres mal affectés autrement tout le corps perdant 
peu à peu quelques-unes de ses parties périrait lui-même avec le temps. 
XXIII. ENFIN représentez-vous la force de la nécessité, à laquelle 
seule les dieux mêmes sont obligés de céder. Ne vous raidissez point trop 
opiniâtrement contre la fortune. Au lieu de demeurer dans l'ignorance et 
de vous enfler d'orgueil comme si tout vous devait réussir selon vos 
souhaits, cédez au temps, devenez plus traitables, et sans aller chercher 
des exemples étrangers ne prenez conseil que de vous-mêmes suivant 
les conjonctures où vous vous trouvez. 

[6,55] Que chaque citoyen en particulier, 
de même que la ville entière, se rappelle le souvenir de ses grands 
exploits, qu'il s'excite soi-même par une noble émulation à de grandes 
entreprises, que sans se démentir il en soutienne la gloire jusqu'à la fin, 
en sorte que les secondes ne dégénèrent jamais de l'éclat des 
premières. 
XXIV. VOUS avez déjà subjugué plusieurs ennemis qui vous avaient 
fait de grandes injustices. Cependant, loin de les exterminer ou de les 
chasser de leur pays, vous leur avez rendu et leurs maisons et leurs 
héritages, leur permettant de demeurer à l'avenir dans la patrie qui leur 
avait donné la naissance. Vous avez même accordé à d'autres le droit de 
bourgeoisie et de suffrages dont jouissaient vos propres citoyens. Mais ce 
qu'il y a de plus glorieux, c'est que plusieurs de vos citoyens ayant 
commis envers vous des fautes considérables, vous leur avez tout 
pardonné ; contents de décharger votre colère sur les seuls auteurs de la 
révolte. Vos colonies d'Antemne, de Crustumerie, de Medullie et de 
Fidènes sont de ce nombre, sans parler de plusieurs autres.  Qu'est-il 
besoin de faire l'énumération de tous les peuples que vous avez traités 
avec douceur et en bons maîtres après avoir emporté leurs villes 
d'assaut? Cette clémence a-t-elle causé quelques pertes à la république ? 
Rome en a-t-elle souffert, et s'est-elle vue moins en sûreté qu'auparavant ? 
Lui a-t-on reproché sa trop grande douceur ? Non sans doute : sa 
clémence lui a attiré les éloges de tous les peuples vaincus et sa gloire en 
est devenue plus éclatante.
XXV. APRES cela, Messieurs, vous qui avez pardonné à vos 
ennemis, ferez-vous la guerre à vos amis ? Vous qui avez remis toute la 
peine aux vaincus, maltraiterez-vous ceux qui vous ont aidé a conserver 
l'empire ? Apres avoir fait de votre ville une retraite assurée pour tous 
ceux qui en avaient besoin, vous résoudrez-vous à en chasser les 
habitants naturels qui ont été nourris et élevés parmi vous, et qui ont 
également partagé  les biens et les maux, tant dans la paix que dans la 
guerre ? Non, Romains, vous n'en userez pas ainsi, pour peu que vous 
vouliez ne pas renoncer à l'équité qui a toujours fait votre caractère, et 
que vous examiniez sans colère et sans prévention ce qui vous est utile. 

[6,56] XXVI. MAIS, me dira quelqu'un, nous voyons aussi bien que vous 
qu'il faut apaiser la sédition, et nous ne demandons pas mieux. Il s'agit 
seulement de savoir comment s'y prendre. Tachez, Agrippa, de nous en 
donner les moyens si vous pouvez. Vous voyez vous-même jusqu'où va 
l'entêtement du peuple : il est plus insolent que jamais. Quoique ce soit lui 
qui nous ait offensés, il ne fait point de démarches pour obtenir le pardon, 
il n'a pas même répondu civilement à l'ambassade que nous lui avons 
envoyée, il l'a traitée avec une arrogance extrême. Il persiste dans sa 
fierté, il nous menace et on ne saurait deviner ce qu'il veut. Hé bien, 
Messieurs, puisque vous me demandez mon avis, il faut vous le dire : 
écoutez donc ce que je vous conseillerais de faire. Je ne puis croire que 
le peuple refuse absolument de se réconcilier avec nous, ni qu'il en 
vienne à l'exécution de ses menaces ; nous en avons une preuve en ce 
que sa conduite ne répond point à ses paroles. Je suis persuadé au 
contraire qu'il désire la paix plus ardemment que nous-mêmes. En effet 
nous sommes dans notre chère patrie, en possession de nos biens, au 
milieu de nos familles, de nos pères et mères, et de tout ce que les 
hommes ont de plus cher: au lieu que le peuple est sans ville, sans 
maisons, sans feu ni lieu, séparé de ses proches et destitué des secours 
les plus nécessaires pour la vie. Mais, me direz-vous, s'il est dans une si 
grande détresse, pourquoi rejette-t-il nos proportions d'accommodement ? 
Pourquoi ne nous envoie-t-il pas une ambassade pour ménager sa 
réconciliation ? Faut-il s'en étonner, Messieurs ? Jusqu'aujourd'hui il n'a 
reçu du sénat que des paroles sans effet. Nous n'avons rien fait en sa 
faveur de tout ce que l'humanité et la bienveillance semblent exiger de 
nous. Persuadé qu'il est que nous l'avons déjà trompé plusieurs fois en lui 
promettant toujours de penser à lui, mais sans jamais en venir à 
l'exécution de nos promesses, peut-il maintenant compter sur nous ? 
D'ailleurs s'il ne peut se résoudre à nous envoyer une ambassade, c'est 
qu'il y a toujours ici des accusateurs prêts à s'élever contre lui : en un mot 
c'est qu'il craint d'être rebuté et de ne rien obtenir. Peut-être même y a t-il 
un peu de folie et de sot entêtement dans sa conduite. Mais après tout il 
ne faut pas tant s'en étonner. N'y a-t-il pas aussi parmi nous des 
personnes possédées de cet esprit d'entêtement et de contention, qui ont 
le défaut si commun à la plupart des hommes, de ne jamais céder à leurs 
adversaires, de prétendre toujours avoir le dessus, et de n'accorder 
aucune grâce qu'à ceux qui leur sont entièrement dévoués et qui se 
soumettent sans réserve à leur autorité ? 
XXVII. Toutes ces raisons bien pesées, je crois qu'il faut envoyer une 
ambassade au peuple, composée de sénateurs en qui il ait confiance, 
avec plein pouvoir de négocier la paix aux conditions qu'ils jugeront à 
propos, sans faire davantage aucun rapport au sénat sur cette matière. 
Les plébéiens qui paraissent maintenant si fiers, deviendront alors plus 
traitables. Dès qu'ils verront que l'on emploiera les voies de la douceur, 
persuadés que l'on veut sincèrement se raccommoder avec-eux ils ne 
proposeront que des conditions justes et raisonnables, sans rien exiger 
d'impossible ou de honteux pour nous. C'est le caractère de tous les 
esprits irrités, mais particulièrement des petites gens : traitez-les avec 
hauteur, ils s'effarouchent de plus en plus, dès que vous les prenez par la 
douceur, ils deviennent plus dociles et se laissent gagner. »

[6,57]  XXVIII. Ce discours de Menenius excita un grand bruit dans le sénat : 
on s'assembla par bandes et chacun conféra avec ceux de son parti. Les 
sénateurs qui étaient pour le peuple, s'exhortaient mutuellement à presser 
avec ardeur son retour dans la patrie, trop contents d'avoir pour chef de 
ce sentiment le plus illustre des patriciens. D'un autre côté ceux de la 
faction des grands, qui ne voulaient pas qu'on changeât rien à l'ancienne 
forme du gouvernement, ne savaient comment faire dans les conjonctures 
présentes : ils ne pouvaient ni se résoudre à changer de sentiment, ni 
persister dans leur première résolution. D'autres qui n'embrassaient 
aucun des deux partis, cherchaient uniquement à rétablir la tranquillité et 
à se garantir d'un siège.
XXIX. AUSSITÔT que l'assemblée eut fait silence, le plus âgé des 
consuls prît la parole. Il loua la générosité de Menenius ; il exhorta les 
autres à s'intéresser comme lui au bien de l'état, à dire librement leur avis, 
et à exécuter soigneusement ce qui serait décidé. Ensuite s'adressant à 
un autre sénateur, il l'appela par son nom et le pria de dire son sentiment. 
C'était Manius Valerius, homme autant chéri du peuple qu'aucun autre 
magistrat, et frère de celui qui avait aidé à délivrer Rome de la tyrannie des rois. 

[6,58] Valerius s'étant levé, commença par conjurer les sénateurs de 
se souvenir de ce qu'il avait fait dans l'administration de la république, et 
qu'encore qu'il leur eût souvent prédit les malheurs qui devaient arriver, ils 
n'avaient tenu compte de ses discours. 
XXX. Ensuite se tournant vers ceux qui s'opposaient à la paix, il les 
pria de n'être plus si raides sur l'équité des propositions 
d'accommodement. Il leur représenta que puisqu'ils n'avaient pas voulu 
souffrir qu'on arrêtât la séditions dans ses commencements, il était 
également de leur devoir et de leur intérêt de chercher les moyens de 
l'apaiser promptement, de peur que s'augmentant de plus en plus elle ne 
devînt insensiblement sans remède, ou au moins très difficile à étouffer, et 
qu'elle ne causât beaucoup de maux. Il leur remontra que le peuple 
désormais ne s'en tiendrait pas à ses premières demandes, mais qu'il 
ferait de plus dures propositions d'accommodement, que non seulement il 
insisterait sur l'abolition des dettes, mais qu'il y avait apparence que 
portant plus loin ses prétentions il exigerait des sûretés pour l'avenir. Que 
depuis l'établissement de la dictature on avait abrogé la loi qui avait été 
faite pour mettre à couvert la liberté du peuple, cette loi sacrée qui 
défendait à toutes personnes de faire mourir aucun citoyen qu'il n'eût été 
jugé dans les formes, ou de livrer entre les mains des sénateurs un 
plébéien condamné à leur tribunal, et qui permettait d'appeler de la 
sentence de ceux-ci au jugement du peuple dont les arrêts devaient être 
regardés comme valides et décisifs en dernier ressort. Qu'on avait ôté aux 
plébéiens presque tous les pouvoirs dont ils jouissaient autrefois, 
puisqu'ils n'avaient pu obtenir du sénat les honneurs du triomphe pour 
Publius Servilius Priscus qui par ses glorieuses victoires les avait autant 
mérités qu'aucun autre. Que c'était vraisemblablement pour cette raison 
que la plupart s'étaient découragés et avaient conçu mauvaise opinion de 
leur sûreté ; défiance d'autant plus pardonnable qu'on ne laissait pas 
même la liberté ni aux consuls ni aux dictateurs de prendre fait et cause 
pour le peuple, et que dès qu'ils paraissaient portés pour ses intérêts on 
les traitait avec la même hauteur et la même ignominie que lui. Qu'au 
reste, les plus équitables et les plus modérés des patriciens n'y avaient 
aucune part, que c'était l'ouvrage de certains esprits fiers, hautains, 
emportés, et trop avides d'un gain injuste, qui avaient prêté beaucoup 
d'argent à de gros intérêts, que ces sortes de gens par leurs secrètes 
intrigues avaient réduit en servitude plusieurs citoyens qu'ils traitaient 
cruellement, et que leur tyrannie avait soulevé le peuple contre les 
grands. Qu'ils s'étaient fait un parti dont Appius Claudius, le plus grand 
ennemi du peuple et le plus attaché à ceux qui voulaient un 
gouvernement oligarchique, s'était déclaré le chef, et que par son moyen 
ils bouleversaient toutes les affaires de l'état. Que si la plus faible partie 
du sénat ne s'opposait à leurs pernicieuses entreprises, Rome courait 
grand risque ou d'être rasée par les ennemis ou de subir le joug  d'une 
honteuse servitude. Il finit ses remontrances en disant qu'il se rangeait du 
sentiment de Menenius : qu'il était d'avis qu'on envoyât incessamment 
des ambassadeurs avec ordre d'apaiser la sédition à l'amiable, et de 
conclure la paix à de justes conditions si le peuple en voulait accorder; 
sinon, que c'était une nécessité absolue d'accorder celles qu'il leur 
proposerait, afin de rétablir la tranquillité publique à quelque prix que ce fût. »

[6,59] XXXI. APRES lui Appius Claudius fut appelé,  il se leva pour dire son 
avis. C'était le plus redoutable ennemi du peuple et le plus zélé défenseur 
de la faction des grands, homme plein de lui-même et de son mérite. Ses 
rares qualités lui avaient acquis beaucoup d'estime. Sa vie sobre, une 
conduite sage et modérée, la grandeur d'âme dont il avait donné 
d'illustres preuves dans l'administration de la république, le rendaient 
respectable, et il ne contribuait pas peu à conserver la dignité de 
l'aristocratie à laquelle il était fort attaché. Ce magistrat prenant occasion 
du discours de Valerius, parla en ces termes.
XXXII. « Valerius serait moins en faute, Sénateurs, s'il s'était borné à 
dire simplement son avis sans accuser ceux qui sont d'un sentiment 
contraire. Il ne tenait qu'à lui de s'épargner par là le chagrin de se voir 
reprocher ses défauts. Mais puisque non content de donner des conseils 
qui ne tendent qu'à nous rendre esclaves des plus méchants citoyens, il 
s'est déchaîné d'une manière injurieuse contre ceux qui ne pensent pas 
comme-lui, et qu'il m'a attaqué personnellement, je ne puis me dispenser 
de lui répondre, et je commence par la réfutation de ses calomnies.
XXXIII. Il me reproche des inclinations basses et contraires au bon 
gouvernement, que je cherche a thésauriser à toutes mains, que j'ai ôté la 
liberté à la plupart des pauvres, et que je suis une des principales causes 
de la révolte du peuple, tous chefs d'accusation dont-il vous est aisé de 
voir la fausseté et l'injustice. Je m'adresse à vous-même, Valerius, et je 
vous somme de nommer ceux que j'ai réduits sous l'esclavage pour cause 
de dettes. Qui sont les citoyens que j'ai mis, ou que je retiens aujourd'hui 
dans les fers ? Qui des révoltés ai-je jamais chassé de sa patrie par ma 
cruauté ou par mon avidité du gain ? Vous n'en sauriez nommer un seul. 
Loin d'avoir réduit en servitude aucun débiteur, j'en pourrais citer un grand 
nombre à qui j'ai accordé une entière remise de tout ce qui pouvait 
m'appartenir. Je n'ai jamais ni arrêté ni noté d'infamie aucun de ceux qui 
m'ont emporté mon bien. Tous mes redevables jouissent de leur liberté, et 
c'est à moi qu'ils en ont l'obligation. Ils sont au nombre de mes amis et de 
mes clients. Ils me regardent comme leur protecteur, et ne cessent de me 
témoigner leur reconnaissance. Au reste, je ne prétends point blâmer 
ceux qui ont tenu une conduite différente, s'ils ont usé du pouvoir que leur 
donnent les lois, je ne leur en fais point un crime : tout ce que j'en dis n'est 
que pour réfuter les calomnies dont on m'a chargé. 

[6,60] XXXIV. VALERIUS me fait passer pour un homme dur et difficile, il 
m'accuse d'être le chef des méchants et l'ennemi du peuple, et parce que 
je prends la défense du gouvernement aristocratique, il dit que je favorise 
l'oligarchie, et que je veux dominer avec un petit nombre des plus 
distingués dans l'état. Ces reproches vous regardent aussi bien que moi ; 
vous tous qui ne pouvez vous résoudre à recevoir la loi de gens qui valent 
infiniment moins, que vous, et qui ne voulez pas souffrir que les maximes 
fondamentales de la république que vous avez reçues de vos pères, 
soient entièrement renversées par l'établissement de la démocratie qui 
est la plus mauvaise forme de gouvernement qui soit au monde. Que s'il 
entend par oligarchie le gouvernement des nobles, c'est un nom dont il 
abuse pour rendre leur autorité odieuse : mais il a beau faire, il n'a pas 
assez de crédit pour abolir leur domination. Ne pourrions-nous pas avec 
plus de justice l'accuser lui-même d'aspirer à la tyrannie par une lâche 
complaisance pour les mutins ? Car il est évident qu'on y parvient en 
flattant le peuple, et que le chemin le plus court pour réduire les villes 
sous l'esclavage, c'est celui qui mène à la souveraine puissance par la 
faveur des méchants citoyens, à qui Valerius a toujours fait sa cour et qu'il 
ne cesse de ménager en prenant leurs intérêts avec chaleur. Vous savez 
vous-mêmes que cette indigne canaille n'aurait jamais poussé si loin son 
insolence, si ce vénérable personnage qui fait tant le zèle pour le bien 
public, ne l'eût portée à la révolte, en lui persuadant qu'elle ne courait 
aucun risque, et qu'outre l'impunité dont elle était sûre, elle ne pouvait 
manquer de rendre sa condition beaucoup meilleure. Pour vous 
convaincre de ce que j'avance, faites réflexion que cherchant à nous 
alarmer par la crainte d'une guerre prochaine, et voulant vous faire voir 
qu'il fallait nécessairement pacifier les troubles, il lui est échappé de dire 
que les pauvres ne se contenteraient pas d'une simple abolition de leurs 
dettes, mais qu'outre cela ils demanderaient quelque secours et qu'ils ne 
pourraient pas se résoudre à être désormais gouvernés par vous. 
Souvenez- vous aussi que sur la fin de son discours il vous a exhortés à 
vous contenter de l'état pressent des affaires, et à accorder au peuple 
toutes les conditions qu'il pourrait exiger au sujet de son retour en cette 
ville, sans examiner si elles seraient honnêtes ou honteuses, justes ou 
injustes, tant ce vieillard que nous avons comblé d'honneurs en le faisant 
passer par toutes les charges de la république, a inspiré d'arrogance et 
d'effronterie à la populace insensée. En bonne foi, Valerius, était-il de 
votre prudence de rejeter sur les autres des reproches qui ne leur 
conviennent en aucune façon, tandis que vous êtes coupable des plus 
grands crimes ? 

[6,61] Mais en voila assez de dit sur les calomnies qu'il a avancées. 
Revenons au sujet qui nous assemble et qui doit faire la 
matière de nos délibérations. 
XXXV. Pour moi, Messieurs, je demeure ferme dans le sentiment 
que j'ai embrassé d'abord, et dont je vous ai fait part. J'estime que rien 
n'est plus juste, plus utile pour nous et plus digne de la grandeur du 
peuple Romain que de maintenir le bon ordre du gouvernement, sans 
changer les immuables coutumes de nos pères, que jamais il ne faut 
retrancher de la société humaine le gage sacré de la foi publique, sur 
laquelle est établie la sûreté de toutes les villes ; qu'enfin nous ne devons 
pas céder à un peuple ingrat qui ne demande que des choses injustes et 
illicites : et loin de renoncer à mon premier sentiment par la crainte de 
mes adversaires qui soulèvent contre moi les esprits des plébéiens pour 
m'intimider, ma colère s'allume de plus en plus, et je suis irrité la moitié 
davantage qu'auparavant contre les rebelles qui osent nous faire des 
propositions si insolentes. 
XXXVI. Mais je ne puis assez vous marquer ma surprise sur 
l'absurdité de votre conduite. Quoi ! Pères conscrits, dans le temps que le 
peuple ne s'était pas encore déclaré ouvertement votre ennemi, vous lui 
avez refusé l'abolition de ses dettes et l'adoucissement des sentences et 
des peines portées contre lui : et maintenant qu'il a les armes à la main et 
qu'il fait des actes d'hostilité, vous voulez lui accorder, non seulement ces 
mêmes grâces que vous lui aviez refusées ci-devant, mais encore tout ce 
qu'il souhaitera. Doutez-vous qu'il ne prétende aller de pair avec nous, 
avoir les mêmes honneurs, et jouir des mêmes privilèges ? Voulez-vous 
donc vous soumettre à la démocratie, qui est, comme je l'ai déjà dit, le 
plus grossier de tous les gouvernements, et le moins digne de vous, qui 
prétendez donner la loi aux autres ? Non, Messieurs ; vous n'en ferez 
rien, si vous êtes sages : autrement vous seriez les plus fous de tous les 
hommes, si après avoir tant fait pour secouer le joug d'un seul tyran, vous 
veniez aujourd'hui à porter celui du peuple dont la tyrannie est d'autant 
plus à craindre qu'elle est composée de plusieurs têtes. 
XXXVII. EN effet, jusqu'où ne pousserait-il pas son insolence s'il 
vous voyait réduits à la dure nécessité de lui céder en tout, plutôt par 
contrainte que par complaisance ou par condescendance à ses prières, 
comme si vous ne pouviez faire maintenant autre chose que de vous 
soumettre malgré vous à ses volontés ? Si cette multitude insensée 
s'élève aux plus grands honneurs par ses propres crimes au lieu d'en être 
punie comme elle le mérite, combien pensez-vous qu'elle deviendra fière 
et arrogante ? N'espérez-pas qu'elle garde aucune mesure dans ses 
demandes, si elle vient une fois à savoir que vous avez conclu tout d'une 
voix à ne rien refuser, 

[6,62] c'est en quoi Menenius est bien loin de son compte. 
Il est homme prudent et intègre : mais il n'entend ni ses propres intérêts ni 
les vôtres, il croit que tout le monde lui ressemble, et son bon caractère le 
porte à juger trop favorablement des autres. Ne vous y trompez pas, le 
peuple déjà téméraire par une espèce de folie trop commune aux petites 
gens, et enflé d'ailleurs par sa victoire, vous accablera tôt ou tard. Peut-être 
gardera-t-il quelque modération dans les commencements : mais un 
temps viendra qu'à la moindre chose que vous lui refuserez, il prendra les 
armes pour vous insulter avec autant d'insolence qu'auparavant. Si donc 
vous lui accordez ses premières demandes comme si il y allait de votre 
intérêt, vous vous attirerez bientôt quelque chose de pis ; et comme les 
rebelles se persuaderont aisément qu'ils ne vous auront extorqué les 
premières grâces que par la crainte, le second mal sera suivi d'un 
troisième encore plus fâcheux, jusqu'à ce qu'enfin ils vous chassent de 
Rome. Tel a été le sort de plusieurs autres villes, et tout récemment celui 
de Syracuse d'où les maîtres et les légitimes possesseurs des terres ont 
été chassés par leurs fermiers et par leurs vassaux. Que si fatigués par 
l'importunité de la canaille vous êtes dans le dessein de vous opposer un 
jour à ses injustes prétentions, pourquoi ne commencez-vous pas dès 
aujourd'hui à montrer de la fermeté ? Ne vaut-il pas mieux prendre 
d'abord notre parti en gens de cœur avant qu'on nous ait accablés, que 
d'attendre à nous repentir de nos fautes, à arrêter le mal, et à devenir 
sages quand nous aurons déjà beaucoup souffert ?
XXXVIII. QUE la révolte des mutins et les guerres des étrangers ne 
vous alarment point, et ne désespérez pas de vos forces domestiques 
comme si elles étaient insuffisantes pour garder la ville. Outre que celles 
des fugitifs ne sont pas considérables, s'ils font aujourd'hui bonne 
contenance pendant l'été, y a-t-il apparence qu'ils puissent durer pendant 
l'hiver dans des cabanes, exposés à toutes les rigueurs de la saison ? Où 
trouveront-ils de quoi subsister quand ils auront consumé leurs provisions ? 
Vivront ils de  rapines ? Réduits à une extrême pauvreté, feront-ils venir 
des vivres des autres pays, eux qui n'ont point d'argent, ni en particulier ni 
en commun ? Il faut ordinairement de grandes sommes d'argent pour 
soutenir une guerre: quelle ressource auront-ils, eux qui manquent de tout ? 
Ne désespérons donc pas que la disette les fasse rentrer dans leur devoir. 
XXXIX. D'ailleurs l'anarchie fera naitre entre eux quelque sédition qui 
dissipera d'autant plus promptement tous leurs desseins qu'ils ne pourront 
trouver aucun appui. Iront-ils se livrer aux Sabins, aux Tyrrhéniens ou à 
quelque autre nation ? Se rendront-ils esclaves de ceux qu'ils ont 
autrefois dépouillés de leur liberté lorsqu'ils ne faisaient avec nous qu'un 
même corps de république ? Quand même ces esprits brouillons qui ont 
voulu ruiner leur patrie avec tant de lâcheté, rechercheraient le secours 
des nations étrangères, s'en fierait-on à eux ? N'y aurait-il pas lieu de 
craindre qu'ils ne traitassent de la même manière ceux qui  leur 
accorderaient un asile ? Tous les peuples qui nous environnent sont 
gouvernés par la noblesse, il n'y a aucune de leurs villes ou le peuple 
prétende aux mêmes honneurs dont jouissent les magistrats. Ainsi les 
grands de chaque ville qui ne souffrent pas que leurs sujets remuent en 
aucune manière, ne recevront jamais dans leur patrie cette multitude 
d'étrangers séditieux, de peur qu'après lui avoir accordé les mêmes 
privilèges et les mêmes droits qu'aux originaires du pays elle n'en 
dépouille ses propres bienfaiteurs. Mais au pis aller, si je me trompais, et 
s'il se trouvait quelque ville qui reçût nos révoltés, ils s'y feraient bientôt 
reconnaître comme ennemis et seraient traités comme tels. 
XL. NOUS avons pour otages leurs femmes, leurs enfants, leurs 
pères et mères, et toute leur parenté. Pouvons nous demander aux dieux 
de plus précieux gages ? Et si les rebelles avaient l'audace de nous 
attaquer, ne serions-nous pas en droit d'égorger à leurs yeux tous ceux 
qui sont en ce notre puissance, pour leur faire voir qu'ils doivent s'attendre 
eux-mêmes à être punis de leur révolte par les derniers supplices. S'ils 
apprenaient que vous fussiez dans cette résolution, sachez qu'ils 
viendraient vous trouver en qualité de suppliants, qu'ils mettraient bas les 
armes, et qu'ils se rendraient à votre discrétion pour subir toutes les 
conditions qu'il vous plairait de leur imposer. Car une pareille nécessité 
est extrême : voir expirer ses parents dans les tourments les plus 
horribles, c'est un spectacle qui doit non seulement ébranler, mais encore 
faire rentrer, pour ainsi-dire, dans le néant les esprits les plus fiers et les 
plus orgueilleux. 

[6,63] Voila les raisons pour lesquelles je crois qu'il n'y a rien à 
craindre de la part des fugitifs. Pour ce qui est des guerres étrangères, ce 
n'est pas d'aujourd'hui que nous savons qu'elle ne passent point les 
menaces, ou au moins que toutes les fois que nous en avons fait 
l'épreuve elles nous ont paru beaucoup au-dessous de ce que nous en 
appréhendions.
XLI. A l'égard de ceux qui s'imaginent que les forces domestiques de 
Rome ne nous suffiront point et qui par cette raison craignent tant la 
guerre, il faut leur faire voir qu'ils ne les ont pas assez examinées. Nous 
trouverons facilement des troupes pour opposer aux révoltés si nous 
voulons choisir les plus vigoureux de nos esclaves. Ne vaut-il pas mieux 
leur donner la liberté que de souffrir que les mutins nous dépouillent de 
l'autorité souveraine ? Ils ont assez d'habileté pour le métier de la guerre, 
puisqu'ils ont déjà fait plusieurs campagnes avec nous. Nous prendrons 
nous-mêmes les armes de tout notre cœur. A la tête de nos clients et du 
reste du peuple qui n'a point abandonné la ville de Rome, nous 
marcherons hardiment contre les ennemis du dehors. Quant à cette partie 
du peuple qui nous est demeurée fidèle, afin de l'engager à faire merveille 
dans les combats, nous lui accorderons l'abolition de ses dettes, non par 
une ordonnance générale et commune, mais par un décret qui ne 
s'étendra qu'à tels et tels particulier. Car s'il faut s'accommoder au temps 
et user de quelque adoucissement, ce ne doit point être envers les 
citoyens qui nous font la guerre, mais seulement en faveur de ceux qui 
sont nos amis : c'est là le moyen de faire voir que la grâce que nous leur 
accorderons est plutôt un effet de notre bonté qu'un droit qu'ils nous aient 
extorqué par la force. Si ces troupes ne suffisent pas et que nous ayons 
encore besoin d'un plus puissant secours, faisons venir les garnisons des 
places fortes et rappelons ceux que nous avons envoyés dans les 
colonies. Par le dernier dénombrement vous pouvez juger qu'ils sont en 
très grand nombre, puisqu'on y a trouvé cent-trente mille Romains en âge 
de puberté : il est certain que le nombre des rebelles n'en serait pas 
même le septième partie. Je ne parle point des trente villes des Latins qui 
n'auraient rien plus à cœur que de combattre pour nous. Ces peuples se 
font honneur  d'être de nos parents ils seraient inviolablement attachés à 
nos intérêts, si vous leur accordiez seulement le droit de bourgeoisie 
Romaine qu'ils ne cessent de vous demander avec empressement. 

[6,64] XLII. JE finis, en ajoutant une chose à laquelle vous n'avez pas 
encore pensé, et dont aucun de ceux qui disent leur avis n'a fait mention, 
quoiqu'elle soit de la dernière importance dans la guerre. Rien n'est plus 
nécessaire pour réussir dans les combats que de bons généraux. C'est en 
quoi notre ville est riche, au lieu que les ennemis n'en ont que très peu, 
ou, pour mieux dire, en manquent entièrement. Or, Messieurs, quelque 
nombreuse que soit une armée, faute de chefs qui sachent la conduire 
elle ne fait rien qui vaille, elle s'abat sous sa propre pesanteur ; et plus 
elle est grosse, plus elle souffre. Les plus petites armées au contraire, ne 
tardent pas à augmenter leurs forces, et même à se rendre formidables 
quand elles ont à leur tête de braves officiers et des capitaines 
expérimentés. Ainsi tant que nous aurons des généraux capables de 
commander, nous ne manquerons point de soldats qui se rangeront sous 
leurs enseignes. Faites-y donc réflexion : rappelez-vous la mémoire des 
grands exploits du peuple Romain, et prenez garde de vous déshonorer 
par aucune action basse et indigne de vous. 
XLIII. QUELQU'UN me demandera sans doute ce je vous conseille 
de faire ; peut-être même y a-t-il déjà longtemps que vous souhaitez le 
savoir.  Je suis d'avis qu'on n'envoie point d'ambassade aux révoltés, 
qu'on ne leur fasse aucune remise de leurs dettes, et qu'on ne leur 
accorde pas la moindre grâce qui puisse marquer dans nous de 
l'embarras ou de la crainte. Mais s'ils mettent bas les armes, et que ce 
rentrant dans leur devoir ils vous laissent les maitres d'aviser à loisir de 
quelle manière vous devez les traiter, je vous conseille d'user de douceur 
envers eux. Souvenez-vous surtout que c'est le propre de tous les petits 
esprits, et particulièrement de la populace, de devenir insolents quand on 
s'abaisse devant eux, et qu'au contraire ils s'humilient jusqu'à ramper 
quand on les traite avec hauteur. »

[6,65] XLIV. CE discours de Claudius étant fini, il s'éleva un grand bruit par 
toute l'assemblée avec des clameurs qui durèrent fort longtemps. La 
faction des grands attachée à ce qui lui paraissait juste sans vouloir 
jamais rien céder pour le bien de la paix, se rangea du sentiment de 
Claudius. Elle exhorta les consuls a se mettre du meilleur côté, et à se 
souvenir qu'ils n'avaient pas l'autorité en main pour prendre les intérêts 
des plébéiens, mais qu'ils étaient les dépositaires de la puissance royale, 
que s'ils ne voulaient pas embrasser ouvertement le sentiment d'Appius, 
au moins ils devaient être neutres sans s'opposer à aucun des deux 
partis, jusqu'à ce qu'ayant compté les voix des sénateurs ils pussent se 
joindre au plus grand nombre : que si méprisant ces avis ils voulaient se 
rendre les arbitres absolus de la réconciliation du peuple, ceux du parti de 
Claudius ne le souffriraient pas, mais qu'ils s'y opposeraient de toutes 
leurs forces, d'abord par des remontrances tant qu'ils le pourraient faire, 
ensuite par les armes quand il en serait besoin. Cette faction était d'autant 
plus redoutable, qu'elle était soutenue par la jeunesse patricienne qui 
presque toute se déclarait pour elle. Ceux au contraire qui désiraient la 
paix, surtout les plus âgés qui connaissaient par expérience les malheurs 
que les guerres intestines causent dans les villes, appuyaient le sentiment 
de Menenius et de Valerius. Cependant la confusion était grande, et les 
jeunes gens portaient l'insolence à l'excès; ils troublaient toute 
l'assemblée par leurs clameurs, et l'arrogance avec laquelle ils parlaient 
aux consuls, faisait craindre qu'ils n'en vinssent bientôt aux voies de fait si 
on ne voulait pas leur céder. Ce fut ce qui obligea les plus modérés 
d'avoir recours aux larmes et aux prières pour fléchir ceux qui leur étaient 
opposés de sentiments. 

[6,66] Quelque temps après, le tumulte s'apaisa et fut 
suivi d'un grand silence. Alors les consuls délibérèrent un moment 
ensemble, et dirent enfin ouvertement leur avis en ces termes.
XLV. NOUS souhaiterions, Messieurs, que vous fussiez tous 
d'accord dans vos délibérations, surtout lorsqu'il s'agit du salut de la 
république, ou du moins que les plus jeunes cédassent aux anciens, et 
qu'au lieu de vouloir l'emporter à force de clameurs et de disputes, ils 
eussent pour eux la même déférence qu'ils exigeront un jour de leurs 
inférieurs en âge. Mais nous voyons avec chagrin que l'esprit de 
contestation, la plus pernicieuse de toutes les maladies des hommes, 
cause parmi vous des querelles sans fin, et; que les jeunes sénateurs se 
portent aux derniers excès de fierté, d'arrogance : d'ailleurs il ne reste pas 
assez de jour pour finir une affaire qui demande beaucoup de temps. Pour 
toutes ces raisons nous sommes d'avis que vous vous retiriez chez vous. 
et vous aurez la bonté de vous trouver à la prochaine assemblée du 
sénat: mais préparez-vous à y assister avec un esprit de paix et de 
modération et avec la retenue qui convient à des personnes de votre 
rang. Que si les disputes continuent et encore, non seulement nous ne 
nous servirons plus des jeunes sénateurs ni en qualité de juges ni en 
qualité de conseillers dans les affaires importantes, mais afin d'arrêter de 
force tous les désordres qu'ils pourraient causer, nous ferons une loi 
qui déterminera l'âge nécessaire pour avoir droit de suffrage dans le 
sénat. A l'égard des plus anciens, nous les assemblerons une seconde 
fois pour délibérer : mais s'ils ne peuvent se réunir dans le même avis, 
nous apaiserons leurs disputes par de prompts remèdes dont il est à 
propos de vous instruire avant que d'en faire usage. Vous savez que nous 
avons une loi aussi ancienne que cette ville, qui porte que le sénat doit 
être le maitre de tout, excepté d'élire les magistrats, de faire de nouvelles 
lois, de déclarer la guerre, et de conclure des traités de paix, et que ces 
trois choses sont en la puissance du peuple qui doit en décider. Or, 
Messieurs, nos délibérations ne roulent aujourd'hui que sur la guerre et la 
paix. C'est donc une nécessité absolue que le peuple, comme maitre de 
prononcer en dernier ressort, confirme nos décrets par les suffrages. En 
vertu de cette loi nous convoquerons une assemblée du peuple, nous lui 
communiquerons vos avis et puisque nous ne trouvons point d'autre 
moyen d'apaiser vos disputes, nous regarderons comme ayant force de 
loi tout ce qu'il aura décidé à la pluralité des voix. Ceux des plébéiens qui 
sont restés à Rome, qui  nous ont donné des preuves constantes de leur 
attachement aux intérêts de la république, et qui sont disposés à partager 
avec nous et le bien et le mal qui peut nous arriver, méritent bien sans 
doute que nous leur fassions cet honneur.

[6,67] XLVI. APRES ce discours, les consuls congédièrent l'assemblée. Les 
jours suivants ils ordonnèrent à tout le peuple, tant de la campagne que 
des places de guerre, de se rendre à Rome pour un certain jour, et ils 
convoquèrent une assemblée du sénat pour le même temps. Ayant appris 
que la ville était toute pleine de monde, et que les pères et mères et les 
petits enfants des révoltés avaient fait changer de sentiment aux 
patriciens par leurs plaintes et par leurs larmes, ils se trouvèrent au jour 
marqué dans la place publique, qui longtemps avant qu'il fît jour était si 
pleine de monde qu'elle pouvait à peine le contenir. De là passant dans le 
temple de Vulcain, où ils avaient coutume de haranguer, d'abord ils louent 
le peuple de ce qu'il s'était assemblé avec tant d'empressement et en si 
grand nombre : puis ils l'exhortent d'attendre là tranquillement jusqu'à ce 
que le sénat ait fini ses délibérations  en même temps ils consolent ceux 
des familles des révoltés par l'espérance de se voir bientôt réunis à ce 
qu'ils ont de plus cher.
XLVII. ENSUITE ils se rendent à l'assemblée du sénat; ils y font 
quelques discours qui ne tendent qu'à la paix, et conjurent les sénateurs 
de n'ouvrir que des avis pleins de douceur et d'humanité. Menenius est le 
premier à qui ils demandent son avis. Ce magistrat se lève,  il tient encore 
le même discours qu'auparavant, il persévère toujours dans son premier 
sentiment, il exhorte le sénat à faire la paix et à dépêcher promptement 
une ambassade aux mécontents avec plein pouvoir de traiter avec eux : 

[6,68] après lui les sénateurs consulaires sont appelés chacun en particulier par 
ordre d'ancienneté : tous se rangent de l'avis de Menenius.
XLVIII. QUAND ce fut à Appius à dire son sentiment, il se leva et 
parla en ces termes. 
« Je vois bien, Messieurs, que les consuls ont résolu de rappeler les 
révoltés à quelques conditions que ce puisse être, et que vous vous 
rangez presque tous de leur sentiment. Comme il ne reste plus que moi 
de tous ceux qui s'opposaient à la réconciliation, je m'aperçois que je fuis 
odieux aux consuls et que je ne puis plus vous être utile. Je ne me désiste 
pas néanmoins de mon premier sentiment et je ne trahirai jamais de plein 
gré la cause de la république.  Plus je serai abandonné de ceux qui 
avaient d'abord embrassé mon parti, plus vous m'en estimerez un jour.  
Pendant ma vie on me rendra les louanges que j'aurai méritées par ma 
fermeté, et après ma mort la postérité en conservera la mémoire. Jupiter 
que nous honorons au capitole, dieux tutélaires de notre ville, demi-dieux 
et génies dont la protection s'étend sur toutes les terres des Romains, 
faites que le rappel des fugitifs soit utile et avantageux à l'état ; faites que 
je sois trompé moi-même dans ce que j'en augure de mauvais pour 
l'avenir. Que si cette résolution des sénateurs cause quelque funeste 
accident à la ville de Rome, ce qui ne tardera guère à paraître, daignez y 
apporter un prompt remède et soutenez la république chancelante. Pour 
moi qui n'ai jamais préféré les conseils agréables et flatteurs aux avis les 
plus utiles, et qui ne puis aujourd'hui me résoudre à trahir l'état pour mes 
intérêts et pour ma propre sûreté, je vous conjure de m'être favorables et 
propices. Telles sont les prières que je fais aux dieux : car il serait inutile 
de parler plus longtemps. Au reste, je persiste dans mon premier 
sentiment, qui est d'accorder l'abolition des dettes aux plébéiens qui sont 
restés à Rome, et de faire une guerre irréconciliable aux révoltés, tant 
qu'ils auront les armes à la main. » 

[6,69] Ce discours fini, Appius garda un profond silence et se remit à sa place.
XLIX. APRES que les plus anciens des sénateurs furent rangés de 
l'avis de Menenius, on en vint aux jeunes. Tout le monde étant attentif à 
écouter ce qu'ils allaient dire, Spurius Nautius se leva le premier. Il était 
d'une des plus illustres maisons de Rome. Nautius, un des compagnons 
d'Enée qui s'était embarqué avec lui pour planter la colonie Troyenne en 
Italie, fut le chef de cette famille. A Ilion il avait été prêtre de la déesse 
Pallas Poliade, c'est-à-dire protectrice de la ville de Troie, et en avait 
apporté avec lui la statue dont ses descendants ont toujours eu la garde 
l'un après l'autre. Le jeune Nautius, qui doit son origine à cette illustre 
famille, était d'ailleurs recommandable entre tous les jeunes sénateurs par 
son mérite personnel, et il y avait apparence qu'il ne tarderait guère à être 
élevé au consulat. D'abord il fit son apologie et celle des autres jeunes 
magistrats. Il dit que si dans la précédente assemblée ils avaient été d'un 
avis contraire à celui des plus âgés, ce n'avait point été par esprit de 
contention ni par orgueil, que s'ils avaient manqué en cela, on n'en 
pouvait rejeter la faute que sur leur âge et sur le défaut d'expérience, que 
leur changement en serait une preuve convaincante, et qu'enfin ils 
abandonnaient aux plus âgés comme aux plus sages, le soin de décerner 
tout ce qui leur paraîtrait utile à l'état, protestant que loin de s'opposer à 
leurs décisions ils souscriraient aveuglément à tout ce que les anciens 
auraient ordonné. Les autres jeunes sénateurs dirent la même chose, 
excepté quelques-uns qui étaient proches parents d'Appius. Les consuls 
louèrent leur modestie et les exhortèrent à le comporter toujours de même 
dans les assemblées.
L. ENSUITE ils élurent pour l'ambassade dix des plus illustres 
vieillards, tous personnages consulaires, excepté un ; savoir Titus Largius 
Flavus, Menenius Agrippa {Lanatus}  fils de Caius, Manius Valerius fils de 
Marcus, Publius Servilius fils de Publius, Publius Postumius Tubertus fils 
de Quintus, Titus Aebutius Flavus fils de Titus, Servius Sulpicius 
Camerinus fils de Publius, Aulus Postumius Albus fils de Publius, Aulus 
Virginius Caelimontanus fils d'Aulus, et Spurius Nautus. 
LI. CELA étant fait, le sénat fut renvoyé. Les consuls retournèrent à 
l'assemblée du peuple où ils firent lecture du sénatus-consulte et 
présentèrent les ambassadeurs. Tout le peuple voulant savoir les ordres 
dont on avait chargé les députés, ils dirent à haute voix qu'il leur était 
enjoint de réconcilier les mécontents avec les patriciens à quelques 
conditions que ce fût, sans fraude et sans supercherie, et de ramener au 
plus tôt tous ceux qui s'étaient retirés de Rome.

[6,70] CHAPITRE SEPTIEME. 
I. LES ambassadeurs partirent dès le même jour avec les ordres que 
je viens de dire. Mais quelque diligence qu'ils fissent, la renommée les 
prévint ; elle porta au camp mécontents la nouvelle de tout ce qui s'était 
passé dans la ville, et tout le peuple sortit aussitôt de ses retranchements 
pour aller au devant des députés qu'il rencontra en chemin.
II. IL y avait dans le camp un certain homme fort turbulent et des plus 
séditieux. Par la pénétration de son esprit il prévoyait de loin l'avenir : il 
était surtout grand parleur,  il s'exprimait avec une facilité merveilleuse, et 
disait librement ce qu'il pensait. Il s'appelait Lucius Junius, portant le 
même nom que celui qui avait chassé les tyrans, et même il se faisait 
surnommer Brutus afin d'avoir une ressemblance entière avec cet illustre 
libérateur de la patrie. La plupart se moquaient d'une affectation si 
ridicule, et quand on voulait plaisanter on l'appelait Brutus. Cet aventurier 
fit entendre à Sicinnius général du camp des révoltés, qu'il n'était pas de 
l'intérêt du peuple de se rendre si facilement aux propositions qu'on lui 
ferait, qu'il y avait à craindre que s'il ne demandait que des conditions trop 
légères, son rappel ne lui fût ignominieux : qu'il fallait faire naître des 
difficultés  et se servir comme d'une espèce de masque ou d'épouvantail 
de théâtre pour intimider les députés par des menaces.  Il offrit même de 
parler au nom de tous les autres, en un mot, par toutes les remontrances 
sur ce qu' on devait faire et sur ce qu'il fallait répondre à l'ambassade, il 
tourna l'esprit du général comme il voulut.
 III. APRES cela Sicinnius assembla le peuple, et ordonna aux 
ambassadeurs de dire le sujet qui les amenait. 

[6,71] Alors Manius Valerius, le plus âgé et le plus populaire, à qui les plébéiens témoignaient leur affection par des acclamations et par les noms glorieux qu'ils lui donnaient, s'avança au milieu de l'assemblée, et quand on eût fait silence 
il parla ainsi. 
«Il n'y a plus rien, Romains, qui vous empêche de revenir chez vous 
et de rentrer en grâce avec les sénateurs. Le sénat a fait un décret qui ne 
vous est pas moins  utile qu'honorable, par lequel il vous rappelle en vous 
accordant une amnistie générale du passé. Comme il fait que nous vous 
aimons et que vous nous honorez, c'est nous mêmes qu'il députe vers 
vous, avec plein pouvoir de faire la paix. Ainsi il ne s'agit plus de juger de 
vos intentions par des rapports et par de simples conjectures, c'est de 
votre bouche que nous devons apprendre à quelles conditions vous 
voulez vous réconcilier. Si vos demandes sont justes, si elles ne 
contiennent rien d'impossible ou de honteux pour le corps des patriciens, 
nous sommes les maîtres d'y souscrire, sans avoir besoin d'un nouveau 
décret du sénat, et sans être obligés de différer plus longtemps la 
conclusion de la paix ou de porter l'affaire au tribunal de ceux, que vous 
croyez être vos ennemis.
IV. Profitez donc, Romains de ces favorables dispositions, et puisque 
le sénat a fait un décret de cette nature, recevez de bon cœur et avec 
empressement la grâce qu'il vous accorde. Regardez-la comme un grand 
bonheur qui vous arrive aujourd'hui. Remerciez les dieux de ce que Rome 
dont l'empire s'étend sur tant de nations, et le sénat qui tient le premier 
rang dans l'administration de tout ce qui est du ressort de cette célèbre 
ville, veulent bien aujourd'hui se démettre pour vous seuls d'une partie de 
leur dignité et relâcher quelque chose de leurs droits en votre faveur, 
quoiqu'il soit contre la coutume des Romains de céder à leurs 
adversaires. Le sénat quoiqu'infiniment au-dessus de vous, ne tient pas 
fièrement son rang : au lieu d'examiner à la rigueur quel est son devoir et 
quel est le vôtre, il est le premier à vous envoyer des ambassadeurs pour 
vous offrit son amitié. Il oublie la réponse hautaine que vous avez faite à 
sa première ambassade, il vous pardonne cette imprudence qu'il regarde 
comme un emportement de jeunesse, et il en use envers vous comme un 
bon père à l'égard de ses enfants qui n'ont pas assez de raison pour se 
conduire. Enfin il vous honore d'une seconde députation,  il porte sa 
condescendance jusqu'à accepter toutes les propositions 
d'accommodement que vous ferez, pour peu qu'elles soient justes et 
raisonnables. Profitez donc, Romains de l'occasion favorable qui se 
présente, et puisque vous êtes parvenus au comble de vos vœux, ne 
différez pas davantage à dire ce qu'il vous faut : cessez de nous insulter : 
faites finir la sédition : retournez avec joie à la ville qui vous a donné la 
naissance et qui vous a nourris, à cette ville, dis-je, que vous avez laissée 
déserte autant qu'il était en vous, comme pour servir de pâturage aux 
bestiaux, au lieu de lui marquer par des services signalés une parfaite 
reconnaissance de l'éducation dont vous lui êtes redevables. Si vous 
laissez échapper cette belle occasion, vous désirerez souvent, mais en 
vain, d'en retrouver une autre aussi favorable. » 

[6,72] V. VALERIUS ayant ainsi parlé, Sicinnius s'avance au  milieu de 
l'assemblée. Il dit : Qu'il ne faut pas que des hommes prudents jugent par 
un seul discours de ce qui est utile, mais qu'ils doivent écouter les 
objections qu'on peut faire contre, sur tout lorsqu'il s'agit d'une affaire de 
la dernière importance. Il déclare en même temps que quiconque voudra 
répondre à ce qu'a dit Valerius, peut le faire sans honte et sans crainte et 
que la nécessité où ils étaient réduits, ne permettait ni de balancer là-dessus 
ni de céder à aucun respect humain. L'assemblée ayant fait 
silence, ils se regardaient les uns les autres, dans l'attente que quelqu'un 
s'offrit pour répondre au nom de tous. Mais Sicinnius avait beau répéter 
souvent la même chose, il ne se trouvait personne qui prît la parole. Enfin 
ce Lucius Junius dont j'ai parlé, qui voulait être surnommé Brutus, se 
présenta, comme il l'avait promis; et toute l'assemblée lui ayant marqué 
par quelques signes qu'elle souhaitait de l'entendre, il parla en ces termes. 
VI. IL semble, Romains, que la crainte des patriciens, qui depuis 
longtemps s'est emparée de vos esprits, vous interdise encore 
aujourd'hui, et que vous n'osiez tenir en public les discours qui font le 
sujet ordinaire de vos assemblées et de vos conversations particulières. 
Vous attendez peut-être que quelqu'un prenne la parole au nom de tous, 
vous persuadant que s'il y a du danger, vous serez plus en état de vous 
en garantir étant tous réunis, et que celui qui portera la parole obtient 
quelque chose par sa hardiesse, vous aurez part aux mêmes avantages 
sans participer au péril.  Mais vous avez tort de vous conduire par ces 
vues. Si tout le monde était dans la même disposition, cette timidité nous 
serait à tous préjudiciable, et chacun ne cherchant que sa propre sûreté, 
notre république ne manquerait pas de périr. Si vous n'avez pas encore 
fait réflexion que votre crainte devait cesser et que la liberté est assurée 
dès le moment que vous avez les armes à la main, commencez du moins 
aujourd'hui à vous en apercevoir puisque les envoyés du sénat vous en 
donnent des preuves. Ces hommes hautains et impérieux ne viennent 
plus à nous armés de commandements et de menaces : ils nous prient, ils 
nous conjurent, ils nous invitent à retourner dans notre ville, et ils 
commencent à nous traiter comme des gens qui ne sont pas moins libres 
qu'eux-mêmes. Pourquoi donc êtes-vous encore saisis de crainte ? 
Pourquoi, demeurez-vous dans le silence ? Que ne prenez-vous des 
sentiments dignes de votre liberté ? Que ne rompez-vous une bonne fois 
les chaînes qui vous retiennent, pour vous plaindre hautement des maux 
que les sénateurs vous ont fait souffrir ? Malheureux Romains, 
qu'appréhendez-vous ? Qu'avez-vous à craindre ? Quel danger y a-t-il de 
me suivre puisque je suis le premier à  vous donner l'exemple de dire 
librement votre pensée ? Je m'exposerai volontiers à parler aux 
ambassadeurs avec une entière liberté pour défendre la justice de votre 
cause, et je ne leur dissimulerai point ce que je pense. Valerius a dit que 
rien ne vous empêche de retourner chez vous, que le sénat vous rappelle 
et qu'il a fait un décret pour vous accorder une amnistie générale : je lui 
répondrai à cela que la vérité me dicte et ce que l'état de nos affaires 
exige de nous. 

[6,73] VII. Sachez donc, Valerius, que plusieurs raisons nous empêchent 
de mettre bas les armes et de nous fier à votre parole sans prendre 
d'autres mesures. En voici trois des principales et des plus évidentes. La 
première, c'est que vous venez ici nous accuser comme si nous étions en 
faute, et que vous croyez nous faire grâce en nous accordant notre 
rappel. La seconde, c'est qu'en nous invitant à la paix, vous ne nous en 
dites point les conditions, ni si elles sont justes et raisonnables. La 
troisième enfin, c'est qu'après avoir été trompés et joués tant de fois, nous 
ne pouvons faire aucun fond sur vos promesses. Examinons ces raisons 
l'une après l'autre, et commençons par la première qui regarde la justice 
et le droit des deux partis : car c'est par là que doivent commencer toutes 
les délibérations tant publiques que particulières.
VIII. S'IL est vrai que nous vous ayons offensés, nous ne demandons 
ni l'impunité ni une amnistie, et même nous ne vous prions pas de nous 
recevoir à Rome pour y jouir du droit de bourgeoisie : nous irons chercher 
un établissement partout ou le destin nous conduira et nous nous 
livrerons sans réserve entre les mains des dieux et de la fortune. Mais si 
l'état où nous sommes réduits n'est que l'effet de vos injustices, que ne 
reconnaissez-vous le mal que vous nous avez fait ? Que n'avouez-vous 
que c'est vous-mêmes qui avez besoin qu'on vous accorde l'oubli et le 
pardon de vos fautes ? Vous dites aujourd'hui que vous nous l'accordez 
ce pardon, et c'est vous-mêmes qui le demandez. Vous sollicitez la 
rémission de vos offenses, et vous vous vantez avec arrogance comme si 
c'était vous qui nous l'accordassiez. Par cette conduite vous confondez la 
nature de la vérité et vous renversez toutes les lois de la justice. 
IX. APPRENEZ donc aujourd'hui que bien loin qu'on vous ait 
offensés, tout le tort est de votre côté, et que vous avez mal reconnu les 
grands services que le peuple vous a rendus tant de fois, soit en 
défendant la liberté publique, soit en contribuant à affermir l'empire 
Romain. Je n'apporterai pour preuve que des faits qui vous sont connus, 
et si je dis quelque chose contre la vérité, je vous conjure par les dieux de 
ne pas souffrir, mais de me convaincre de mensonge sur le champ.

[6,74] X. NOTRE ancienne forme de gouvernement était monarchique.  On 
s'en est servi jusqu'a la septième génération, et pendant tout ce temps-là 
les rois n'ont jamais fait aucun tort au peuple, principalement les derniers.  
Je passe sous silence une infinité de grands avantages dont il a joui sous 
leur gouvernement. Outre les bienfaits dont ils ont comblé les plébéiens 
pour gagner leur affection et pour les éloigner de vous, comme font tous 
ceux qui usent tyranniquement de leurs pouvoirs : lorsqu'après une 
longue guerre ils eurent emporté de vive force Suessa ville très 
florissante, pouvant surpasser en richesses tous les rois de la terre en se 
réservant le butin sans en rien donner à personne, ils mirent toutes les 
dépouilles en commun, de sorte que sans compter les esclaves, le bétail 
et une infinité d'autres biens, ils nous distribuèrent à chacun cinq mines 
d'argent. Malgré ces caresses, quand nous vîmes qu'ils abusaient 
tyranniquement de leur puissance, non pas à notre égard, mais contre 
vous-mêmes, nous ne pûmes supporter plus longtemps leur conduite : 
nous abandonnâmes les rois pour nous ranger de votre parti : nous 
joignîmes nos forces aux vôtres, tant dans la ville qu'au camp ; enfin nous 
les châtiâmes après les avoir dépouillés de la royauté, et nous vous 
mîmes toute leur autorité entre les mains.
XI. DEPUIS ce temps-là, les rois exilés nous ont sollicité plusieurs 
fois d'abandonner votre parti et de passer de leur côté. Il ne tenait qu'à 
nous de le faire : mais nous n'avons pu nous résoudre, et les magnifiques 
récompenses par lesquelles ils tachaient de nous gagner, ont été inutiles. 
Nous nous sommes exposés à des périls continuels, pour ne pas violer la 
fidélité à votre égard. Nous avons souffert pour l'amour de vous les maux 
d'une longue guerre. Voila déjà la dix-septième année a que nous en 
sommes accablés et que nous combattons contre tous les hommes pour 
la liberté. L'état de la république n'était pas encore bien affermi, comme il 
arrive ordinairement après les changements subits, lorsque les peuples 
de Tarquinie et de Véies qui sont les deux plus célèbres villes des 
Tyrrhéniens, mirent une puissante armée en campagne pour rétablir les 
rois. Nous sortîmes au-devant d'eux pour les combattre, et quoique leurs 
troupes fussent beaucoup plus nombreuses que les nôtres, nous nous 
comportâmes avec tant de valeur, que les ayant défaits en bataille 
rangée, nous les mîmes en fuite et conservâmes l'empire au consul qui 
restait vivant. Quelque-temps après, Porsenna roi des Tyrrhéniens leva 
des troupes dans tout le pays de sa domination. Il les joignit à celles que 
les exilés avaient ramassées de longue main, et avec cette nombreuse 
armée il entreprit de rétablir les tyrans. Comme nous n'avions pas assez 
de forces pour lui résister, nous nous trouvâmes assiégés dans Rome, où 
nous fumes réduits à la dernière extrémité : mais nous souffrîmes tous 
ces maux avec tant de courage que nous obligeâmes l'ennemi à se retirer 
après avoir fait amitié avec nous. Les rois firent enfin une troisième 
tentative pour remonter sur le trône avec le secours des Latins et de 
trente villes qu'ils gagnèrent à leur parti. Alors vous eûtes recours à nous, 
vous employâtes les prières et les larmes ; vous nous fîtes souvenir de 
notre commune éducation, et des exploits de guerre que nous avions faits 
sous les mêmes étendards, vous nous conjurâtes par les liens de la 
société qui devaient nous unir éternellement, de prendre votre défense et 
d'entrer dans et les intérêts communs. Il n'en fallut pas davantage pour 
nous fléchir, nous nous fîmes un point d'honneur de ne vous pas 
abandonner. Persuadés qu'il nous serait glorieux de combattre pour vous, 
nous nous exposâmes au dernier danger, contre des ennemis 
redoutables : nous risquâmes tout pour le bien de l'état : nous livrâmes 
une bataille où après avoir reçu plusieurs blessures et perdu un grand 
nombre de nos parents, de nos amis, et de nos camarades, nous 
remportâmes enfin une victoire signalée, et passant au fil de l'épée les 
chefs de l'armée ennemie, nous éteignîmes pour jamais les restes de la 
race royale. 

[6,75] Voila ce que nous avons fait pour vous délivrer des tyrans. 
Nous nous y sommes mêmes employés avec plus d'ardeur que nos 
forces ne le permettaient, et c'est moins la nécessité que la valeur qui 
nous y a obligés. 
XII. ECOUTEZ maintenant ce que nous avons fait pour l'honneur des 
Romains, pour soumettre les autres peuples, pour étendre les limites de 
l'empire et pour augmenter notre domination au-delà de ce qu'on aurait 
osé espérer dans les commencements, et si j'outre la vérité, récriez-vous 
contre ce que j'avancerai, comme je vous l'ai dit d'abord. Après que la 
liberté publique vous a paru assurée, non contents de l'état présent des 
affaires, votre ambition vous a fait songer à de nouvelles conquêtes. 
Regardant comme votre ennemi quiconque était jaloux de la liberté, vous 
avez déclaré la guerre à presque tout le genre humain, et pour assouvir 
votre passion de dominer, il n'est point de dangers où vous n'ayez 
prodigué notre sang, ni de combats si hasardeux où vous ne nous ayez 
exposés. Je ne parle point de toutes les villes que nous avons emportées 
par la force de nos armes, ou que nous avons vaincues en bataille rangée 
et soumises à votre domination, lorsqu'elles ont osé soutenir la guerre 
contre vous, soit chacune en particulier, soit en se joignant deux 
ensemble pour la défense de leur liberté. Qu'est-il besoin de faire en 
détail l'énumération de tous nos exploits militaires ? La matière est trop 
ample, et il faut abréger. Qui sont ceux qui vous ont aidé à dompter toute 
la Tyrrhénie, cette vaste province divisée en douze principautés, si 
puissante sur mer et sur terre ? n'est-ce pas nous qui l'avons soumise à 
votre empire ? Par quel secours avez-vous réduit sous votre obéissance 
la nombreuse nation des Sabins, qui ne cessait de vous disputer l'empire 
? Par quelles armes l'avez-vous obligée de renoncer à ses vaines 
prétentions d'être égale aux Romains ? Qui sont ceux qui ont fait subir le 
joug de votre domination aux trente villes Latines, que la grandeur de leur 
puissance et les propositions trop équitables que vous leur faisiez, avaient 
enorgueillies jusqu'à s'élever même au-dessus de vous ? Qui sont ceux 
qui ont contraint ces peuples insolents de se rendre à la merci des 
Romains, et de demander en grâce qu'on leur épargnât la servitude, le 
pillage, et le sac de leurs villes? 

[6,76] Je ne parle point de tous les autres périls 
où nous nous sommes exposés avant que de rompre entièrement avec 
vous, dans le temps que nous espérions retirer nous-mêmes 
quelqu'avantage de l'empire que nous vous aidions à acquérir.
XIII. Remettez-vous en mémoire le moment que vous commençâtes 
à convertir l'empire en une tyrannie déclarée, que vous fûtes atteints et 
convaincus de vous servir de nous comme d'esclaves, et que nous 
changeâmes de disposition à votre égard. Rappelez-vous cette fâcheuse 
conjoncture, où presque tous les peuples de votre obéissance se 
soulevèrent, lorsque les Volsques qui avaient levé l'étendard de la 
rébellion furent aussitôt suivis des Aeques, des Herniques, des Sabins et 
de plusieurs autres. Il semblait qu'il ne pouvait pas y avoir d'occasion plus 
favorable ou de détruire votre domination si nous avions voulu y donner 
les mains,  ou d'en rendre le joug plus supportable dans la suite. Vous 
souvient-il dans quel désespoir vous tombâtes alors, et de quelle 
appréhension vous fûtes saisis que nous ne vous refusassions notre 
secours dans une guerre si terrible, ou qu'emportés par la colère nous ne 
passassions du côté de vos ennemis ? N'eûtes-vous pas recours aux 
prières et aux larmes pour nous gagner ? Les promesses et les plus vives 
sollicitations ne furent point épargnées. Que fîmes-nous alors, nous 
autres pauvres plébéiens que vous aviez si maltraités ? Nous nous 
laissâmes fléchir aux prières. Gagnés par les promesses que ce brave 
Servilius, qui est ici présent et qui était pour lors consul, nous faisait de 
votre part, oubliant entièrement les injures passées, et concevant de 
meilleures espérances pour l'avenir, nous vous prêtâmes main-forte, et 
après avoir défait en peu de temps toutes les forces des ennemis, nous 
revînmes chargés d'un riche butin, avec un grand nombre de prisonniers 
de guerre. 
XIV. NOUS avez-vous marqué votre reconnaissance de ces 
importants services ? Nous en avez-vous récompensés selon la justice et 
d'une manière qui réponde à la grandeur des périls que nous avions 
courus pour l'amour de vous ? Rien moins que tout cela. Vous avez 
même poussé l'injustice et l'ingratitude jusqu'à fausser les promesses que 
vous nous aviez faites au nom de la république par l'organe du consul. 
Davantage, vous en avez mal usé envers ce digne personnage dont vous 
vous étiez servis pour nous tromper. Il méritait les honneurs du triomphe 
autant qu'on puisse jamais les mériter : cependant vous les lui avez 
refusés ; et vous ne lui avez fait cet affront que parce qu'il vous pressait 
de nous rendre justice comme vous nous l'aviez promis, et qu'il se 
plaignait  hautement que vous vous étiez servis de lui pour leurrer notre 
crédulité.

[6,77] XV. JE n'ajouterai plus qu'un fait, après quoi je finirai ce premier point 
qui concerne la justice et le droit. Dernièrement, lorsque les Aeques, les 
Sabins et les Volsques ligués contre-vous attirèrent dans leur querelle 
tous les peuples voisins, ne fûtes-vous pas obligés, vous autres graves et 
vénérables patriciens, d'avoir recours à ces pauvres plébéiens, à ces 
gens de rien dont vous faites si peu de cas ? N'employâtes-vous pas tout 
de nouveau les plus belles promesses pour  nous engager à prendre 
votre défense dans le péril qui vous menaçait ? Et afin de nous ôter tout 
sujet de craindre que vous ne nous trompassiez encore comme vous 
aviez déjà fait plusieurs fois, pour cacher votre perfidie n'eûtes-vous pas 
l'artifice de vous servir de Manius Valerius qui est ici présent ? Comme il 
était affectionné au peuple, nous ne balançâmes point à ajouter foi à ces 
paroles, ne croyant pas qu'un homme si porté pour nos intérêts, qu'un 
dictateur si bien intentionné pour nous, fût capable d'user de supercherie. 
Nous prîmes donc les armes ; et nous étant joints à vous pour repousser 
l'ennemi nous remportâmes la victoire dans plusieurs fameux combats. 
Mais après avoir terminé glorieusement la guerre plutôt qu'on n'eût osé 
espérer, tant s'en fallut que vous en eussiez de la joie ou que vous 
donnassiez au peuple des marques de votre reconnaissance, que vous 
voulûtes au contraire nous retenir sous les armes et sous vos étendards 
pour avoir un prétexte de ne pas effectuer vos promesses, en suivant 
toujours votre première intention de les fausser. Le dictateur indigné d'une 
fourberie si marquée n'en put supporter la honte: il rapporta ses étendards 
à Rome, et congédia les troupes. Ravis de trouver ce prétexte pour vous 
exempter de nous rendre justice, vous fîtes affront à Valerius, vous 
n'exécutâtes aucun des articles dont vous étiez convenus avec nous, et 
par une seule et même action vous commîtes trois injustices des plus 
criantes, violant la majesté du sénat, mettant en compromis la foi du 
dictateur, et  fraudant vos bienfaiteurs de la récompense qui était due à 
leurs travaux
XVI.  VOILA ce que nous pourrions objecter, vénérables patriciens 
avec plusieurs autres griefs que je passe sous silence. Mais nous n'avons 
pu nous résoudre à employer auprès de vous les prières et les 
supplications, ni à obtenir notre rappel aux conditions de l'impunité et de 
l'amnistie, comme si nous avions commis quelque grand crime. J'en ai dit 
assez sur cette matière, nous ne prétendons pas examiner aujourd'hui 
toutes ces choses à la rigueur. Nous sommes ici assemblés pour parler 
de paix et d'accommodement, et nous voulons ensevelir tout le passé 
dans un éternel oubli. 

[6,78] Mais vous, que ne dites-vous ouvertement le sujet 
de votre ambassade et ce que vous venez nous demander ? Que 
n'expliquez vous sur quelle espérance vous nous invitez à retourner à la 
ville, quelle est la fortune que nous devons suivre pour guide; avec quelle 
affection et avec quelle joie on nous recevra à Rome ? Jusqu'ici nous ne 
voyons pas que vous promettiez de nous donner des preuves de votre 
humanité ou de votre bonté. Vous ne nous parlez point d'honneurs, de 
charges, de soulagement dans nos misères, ni d'aucune autre chose 
semblable. Que dis-je, vous ne nous en parlez point : il ne suffirait pas de 
nous dire ce que vous avez dessein de faire pour nous contenter. Il ne 
fallait venir ici que pour nous annoncer que ce que nous pouvions 
prétendre était déjà exécuté en partie, afin que par les premiers traits de 
vos faveurs nous pussions conclure que le reste ira de même dans la 
suite. Messieurs les députés répondront sans doute à cela, qu'ils viennent 
ici en qualité de plénipotentiaires, qu'ils sont maîtres de tout, et que les 
articles dont nous conviendrons ensemble seront ratifiés par les patriciens 
et homologués au sénat. Hé bien, je veux que cela soit vrai. Qu'on agisse 
donc en conséquence de ces promesses, je ne m'y oppose pas. Mais je 
voudrais bien qu'ils m'apprissent ce qui en arrivera dans la suite. 
XVII. Quand nous aurons dit à quelles conditions nous prétendons 
retourner à Rome et qu'on nous les aura accordées, qui fera le grand du 
traité? Sous quelle caution pourrons-nous quitter les armes en toute 
sûreté et remettre nos corps en la puissance des patriciens ? Nous en 
fierons-nous à la déclaration que fera le sénat ? Je dis à la déclaration 
qu'il fera, car il n'en a point encore fait là-dessus. Mais, qui l'empêchera 
de révoquer cette déclaration par un nouveau sénatus-consulte quand il 
plaira à Appius, et à ceux de sa faction ? Quoi-donc? Nous fonderons-nous 
sur le caractère respectable des ambassadeurs qui nous engagent 
leur parole et leur foi ? Mais, ne s'est-on pas déjà servi de leur ministère 
pour nous tromper ? Pourrons-nous compter sur des conventions 
confirmées par un serment dont les dieux seront témoins ? Mais, cette foi 
des conventions et des serments me paraît encore plus suspecte que 
celle des hommes. Je vois que les puissances de ce monde la méprisent 
et y ont peu d'égard. D'ailleurs ce n'est pas d'aujourd'hui que je sais que 
les conventions et les traités qui se font par quelque nécessité entre ceux 
qui veulent commander et ceux qui sont jaloux de leur liberté, ne durent 
qu'autant que cette même nécessité subsiste: c'est ce que j'ai appris par 
une longue expérience. Quelle sera donc l'amitié que nous ferons ? 
Quelle sera la foi que nous nous donnerons mutuellement ? Et quel fond 
pourrons-nous y faire si ce n'est qu'une amitié feinte, qui nous engage à 
nous rendre réciproquement service contre notre volonté,  en cherchant 
toujours les uns et les autres l'occasion de rompre ensemble ? Une 
pareille réconciliation ne peut produire que des soupçons, des calomnies 
continuelles, de la haine, de l'envie, mille autres maux de cette sorte, et 
une pernicieuse émulation à qui perdra le premier son ennemi et à qui le 
préviendra, le principal danger consistant dans le retardement. 

[6,79] Vous savez qu'il n'est point de fléau plus terrible qu'une guerre civile. Alors les vaincus sont malheureux et les vainqueurs sont impies. Ceux-là périssent par la main de leurs meilleurs amis, et ceux-ci donnent le coup de la mort à ce qu'ils ont de plus cher.
XVIII. PATRICIENS, ne vous pressez point de nous exposer à une 
fortune si misérable et à de pareils malheurs. Et nous, plébéiens, 
gardons-nous bien d'écouter leurs propositions. Puisque la fortune nous a 
séparés d'avec-eux,  contentons-nous de l'état où elle nous a mis. 
Laissons leur la ville toute entière. Qu'ils jouissent seuls de ses 
avantages, qu'ils goûtent tous les fruits qu'ils en peuvent attendre, après 
avoir chassé de la patrie ces pauvres plébéiens, ces gens de rien et sans 
honneur, comme ils nous appellent ordinairement. Allons partout où la 
fortune nous conduira, persuadés que nous ne quittons pas notre ville, 
mais un lieu qui nous est étranger. En effet il n'y a personne parmi-nous 
qui y ait laissé des terres ou des maisons de ses pères qui soient à lui. 
Nous n'y avons ni sacrifices, ni dieux qui nous soient communs avec les 
patriciens, ni les dignités, ni les honneurs dont on doit jouir dans sa patrie, 
ni aucune chose qui nous y attache ou qui nous oblige à y rester malgré 
nous. Je dis plus : nous n'y trouvons pas même cette chère liberté que 
nous avons achetée au péril de notre vie, par mille peines et par mille 
travaux. De tous ces avantages les uns nous ont été enlevés par les 
guerres, les autres par la disette des choses qui nous étaient nécessaires 
pour vivre chaque jour ; ces créanciers également superbes et inhumains 
nous ont ravi tout ce qui pouvait nous rester. C'est ainsi que nous avons 
été réduits à la malheureuse nécessité de cultiver nos propres terres, à 
bêcher, à planter, à labourer, à paître des troupeaux, le tout au profit de 
ces tyrans insatiables : en sorte que devenant les compagnons de nos 
esclaves que nous avions acquis par les armes, enfin nous nous sommes 
vus les uns les mains liées, les autres les fers aux pieds et le carcan au 
col, comme les bêtes les plus féroces.
XIX. Je passe sous silence les outrages, les insultes atroces, les 
mauvais traitements et les coups de verges que nous avons soufferts 
d'une nuit à l'autre, c'est-à-dire, pendant des journées entières. Je ne 
parle point des cruautés et des violences qu'on nous a faites. Je laisse là 
les manières hautaines et injurieuses dont on a usé envers nous : et je 
conclus que la providence nous ayant délivrés de ces maux terribles,  
nous ne pouvons mieux faire que de les éviter de tout notre cœur. 
Suivons pour guides la fortune et le dieu qui nous a tirés de la misère ; 
persuadés que nous retrouverons une nouvelle patrie dans notre liberté, 
et nos richesses dans la vertu et dans notre courage. Il n'y a point de pays 
qui ne nous reçoive d'autant plus volontiers, que nous sommes résolus de 
n'être ni à charge ni inutiles à ceux qui nous feront un bon accueil. 

[6,80] Plusieurs Grecs et un grand nombre de Barbares nous peuvent servir 
d'exemple, mais principalement les ancêtres de ceux que nous quittons 
qui sont aussi les nôtres, dont les uns étant sortis de l'Asie avec Enée 
pour passer en Europe, bâtirent une ville dans le pays des Latins et les 
autres s'étant ensuite retirés d'Albe sous la conduite de Romulus qui les 
menait en colonie, fondèrent dans ce pays la ville que nous avons 
abandonnée. Nous avons des forces, non seulement aussi grandes que 
celles qu'ils avaient,  mais trois fois plus considérables, et un plus juste 
prétexte de nous retirer. Ceux qui sortirent autrefois d'Ilion, 
n'abandonnèrent leur patrie que parce qu'ils en furent chassés  par 
l'ennemi, au lieu que ce sont nos propres citoyens qui nous exilent de 
Rome : or il est moins dur de se voir chassé par des étrangers que par 
ses frères et par ses citoyens. D'un autre côté ceux qui suivirent les 
étendards de Romulus, ne négligèrent leur patrie que pour chercher une 
meilleure terre : pour nous nous ne prenons le parti d'aller ailleurs que 
parce que nous nous voyons sans ville et sans maisons. Nous formons 
une colonie qui n'a point encouru l'indignation des dieux, qui n'est ni 
incommode aux hommes, ni à charge à aucun pays. Nous n'avons point 
répandu dans une guerre civile le sang de ceux qui nous chassent. Nous 
n'avons ravagé ni par le fer ni par le feu le pays que nous abandonnons. 
Nous n'y laissons aucune marque d'une éternelle haine, comme font 
ordinairement les peuples envers lesquels on a violé les traités d'alliance 
ou qui sont réduits au désespoir et aux dernières extrémités. Au contraire 
nous avons pris à témoins les dieux et les génies qui gouvernent par leur 
justice toutes les affaires des mortels, et nous leur remettons le soin  de 
nous venger. La seule chose que nous demandons, c'est qu'on nous 
rende nos petits enfants, nos pères et mères et nos femmes qui voudront 
suivre notre fortune. Voila tout ce que nous exigeons de notre patrie, et 
rien davantage. Mais j'ai assez parlé là-dessus. Soyez heureux, Romains, 
et vivez comme vous l'entendez, vous qui dédaignez d'avoir aucun 
commerce avec nous et qui traitez si inhumainement les pauvres citoyens. »

[6,81] XX. AINSI parla Brutus. Son discours fut suivi des applaudissements 
de toute l'assemblée : ce qu'il avait dit sur le droit, sur les faits, sur 
l'arrogance du sénat, et principalement les raisons qu'il apporta pour faire 
voir que le traité de réunion qu'on voulait conclure, était plein de fraude et 
de tromperie, fut trouvé exactement vrai. Lorsque sur la fin de sa 
harangue il vint à parler des mauvais traitements que les pauvres avaient 
reçus de leurs créanciers et que chaque particulier se ressouvint des 
maux qu'il avait soufferts, il n'y eut personne qui ne fondît en larmes et qui 
ne fît éclater ses gémissements sur la seule idée des malheurs communs. 
Son discours ne fit pas seulement impression sur les plébéiens, les 
députés mêmes du sénat en furent touchés, et ne purent retenir leurs 
larmes à la vue des malheurs terribles dont Rome était menacée si elle 
venait à se diviser en deux peuples. Leur consternation fut si grande qu'ils 
restèrent longtemps dans le silence, la douleur peinte sur le visage, 
fondant en pleurs et ne sachant que répondre.
XXI. ENFIN les gémissements étant apaisés, on vit régner par toute 
l'assemblée un profond silence. Alors le plus distingué des citoyens et par 
son âge et par son rang, lequel ayant été créé consul pour la seconde 
fois, avait exercé la dictature avec tant de sagesse, d'intégrité, et de 
modération, que d'un objet d'envie et de haine qu'elle était auparavant, il 
l'avait rendue sainte et respectable : Titus Largius, dis-je, s'avança pour 
répondre au discours de Brutus, et commençant par l'article qui 
concernait le droit, tantôt il reprochait aux créanciers leur inhumanité et 
leur avarice insatiable, tantôt il accusait les pauvres de faire des 
demandes injustes. Il leur représenta qu'ils avaient tort de vouloir 
extorquer les armes à la main l'abolition de leurs dettes qu'ils pouvaient 
obtenir de bonne grâce, et qu'ils se plaignaient injustement du sénat sous 
prétexte qu'il ne leur accordait pas ce qu'ils demandaient, au lieu de s'en 
prendre à ceux qui mettaient obstacle aux bonnes intentions de cette 
illustre compagnie. Il tâcha de prouver qu'il n'y avait qu'une petite partie 
des plébéiens dont les fautes fussent involontaires, et qui eût été 
contrainte par une longue pauvreté à demander qu'on lui fît remise de ses 
dettes, que la plupart des autres s'étaient livrés au libertinage, au luxe, à 
la débauche, et que voulant vivre à leur fantaisie ils pillaient le bien 
d'autrui pour satisfaire à leurs passions déréglées; qu'enfin il fallait mettre 
une grande différence entre les méchants et ceux qui étaient dignes de 
compassion, entre ceux qui méritaient d'être traités avec humanité, et 
ceux qui étaient dignes de haine. Il tint encore quelques autres discours 
semblables, qui quoique très vrais, n'étaient pas agréables à tous les 
auditeurs, de sorte qu'il ne gagnait rien par là et qu'à  chaque point qu'il 
touchait, il s'élevait un grand murmure dans l'assemblée. Les uns se 
plaignaient de ce qu'il renouvelait leur douleur par le souvenir de leurs 
misères : les autres convenaient qu'il ne déguisait point la vérité,  mais 
ceux-ci étaient en plus petit nombre que les premiers, et  leur voix ne 
pouvait se faire entendre parmi les cris d'une si grande foule de mécontents.

[6,82] XXII. LARGIUS ayant encore ajouté quelque chose, commençait 
déjà à parler de leur révolte et de la témérité de leur entreprise. Mais 
Sicinnius, qui était alors le chef des plébéiens et qui leur servait d'avocat, 
prit aussitôt la parole pour allumer de plus en plus la colère des mutins. Il 
leur dit :  Qu'ils pouvaient juger par les discours qu'on leur tenait, quels 
honneurs et quelles grâces ils devaient espérer quand ils seraient de 
retour dans leur patrie. Si dans un temps, ajouta-t-il, où les patriciens ont 
tout à craindre et ne viennent ici que pour implorer le secours du peuple, 
ils ne parlent pas même avec douceur et modération, quel traitement en 
devons-nous attendre quand ils auront réussi dans leurs projets ! Ne 
deviendront-ils pas tout autrement fiers et inhumains, lorsqu'ils auront en 
leur puissance ceux qu'ils outragent aujourd'hui par leurs discours 
insultants ? Avec quelle arrogance nous traiteront-ils ? Nous épargneront-ils 
les coups et les tourments les plus terribles ? Leur cruauté ne leur fera-t-elle 
pas imaginer de nouveaux supplices, et n'exerceront-ils pas sur 
nous une tyrannie encore plus insupportable qu'auparavant ? C'est à vous 
de voir ce que vous avez à faire. Voulez-vous vous résoudre à vivre dans 
un continuel esclavage, à être enchaînés et battus de verges, à périr par 
le feu ou par le fer, à souffrir la faim et tous les autres supplices : allez, ne 
perdez point de temps, mettez bas les armes ; laissez-vous lier les mains 
derrière le dos, et suivez ces tyrans impitoyables. Si au contraire vous 
vous sentez encore quelque amour de la liberté, ne les souffrez pas plus 
longtemps. Et vous qui êtes les députés du sénat, dites-nous à quelles 
conditions vous nous rappelez : ou si vous ne le faites, retirez-vous de 
cette assemblée, car nous ne voulons plus vous entendre. 

[6,83] Sicinnius ayant parlé de la sorte, tous les plébéiens firent assez voir par leurs murmures qu'ils approuvaient son conseil comme le plus raisonnable, et qu'ils entraient dans ses sentiments.
XXIII. LORSQU'ON eut fait silence, Menenius Agrippa, qui s'était 
déclaré dans le sénat en faveur du peuple et qui avait ouvert l'avis de lui 
envoyer une ambassade avec un plein pouvoir de ménager un 
accommodement, témoigna par quelques signes qu'il voulait aussi parler 
à son tour. Tout le monde en fut ravi, car on espérait qu'il ne manquerait 
pas de proposer des conditions justes et d'ouvrir un avis salutaire aux 
deux partis. D'abord l'assemblée témoigna par de grands cris qu'il pouvait 
parler, et un moment après il se fit un si grand silence qu'il semblait qu'on 
fut dans une véritable solitude.
 CHAPITRE HUITIEME.
I. AGRIPPA fit au peuple un discours des plus persuasifs, tout à fait 
proportionné à la portée et aux positions de ses auditeurs. On dit qu'il le 
termina par une fable dans le goût de celles d'Esope, qui venait parfaitement 
à son sujet, et que ce fut principalement par cet apologue qu'il persuada 
le peuple. On l'a jugé digne d'être conservé à la postérité, et toutes les 
anciennes histoires le rapportent avec éloge. Voici de quelle manière 
parla cet illustre consul. 
« Romains, le sénat ne nous a pas députés vers vous,  pour faire son 
apologie, ou pour vous accuser. Ce n'en est pas le temps, et d'ailleurs 
cela ne servirait de rien pour remédier aux maux de la république. Nous 
venons uniquement pour travailler avec toute l'ardeur possible et par 
toutes sortes de voies, à arrêter les troubles et à rétablir les affaires du 
gouvernement dans leur premier état. Nous avons un pouvoir absolu de 
régler toutes choses ; ainsi il n'est pas nécessaire de perdre le temps à de 
longs discours sur le droit et sur la justice, comme ce Junius vient de faire. 
Il s'agit plutôt de vous expliquer à quelles conditions nous croyons qu'il 
faut terminer nos différents, et par quels moyens on peut parvenir à une 
réconciliation sincère et durable, il s'agit de vous donner des sûretés qui 
répondent de nos conventions. Un peu d'attention et nous allons vous 
faire part de nos résolutions.
II. Nous avons trouvé qu'il n'y a point de moyen plus efficace pour 
apaiser les séditions dans quelque ville que ce peuple soit, que d'en 
couper la racine. Il nous a donc paru nécessaire de rechercher la 
principale cause des troubles qui règnent parmi nous, afin d'y remédier 
efficacement. Après avoir mûrement examiné la chose, nous avons vu 
que les cruelles exactions des créanciers étaient la véritable source des 
malheurs qui nous accablent, et voici les remèdes que nous y apportons. 
Tous ceux qui sont hors d'état de payer leurs dettes, nous croyons qu'il 
est juste de leur en faire remise, et s'il y a quelques débiteurs arrêtés pour 
n'avoir pas payé au jour de l'échéance, nous voulons leur rendre la liberté. 
Nous accordons la même grâce à ceux contre qui les créanciers ont 
obtenu des juges une prise de corps : nous les remettons en liberté et 
nous cassons les sentences portées contre eux. Voila ce que nous avons 
arrêté touchant les anciens contrats de dettes qui nous paraissent avoir 
été causes de la sédition,  c'est là tout le remède que nous y trouvons. A 
l'égard des autres dettes qu'on pourra contracter dans la suite, ce sera à 
vous, plébéiens, d'en juger avec les sénateurs, et ce que vous déciderez 
ensemble aura force de loi. N'est-ce pas là ce qui fait le sujet de votre 
querelle avec les patriciens ? N'est-ce pas là précisément ce que vous 
souhaitiez? Navez-vous pas protesté que vous seriez entièrement 
contents si on vous accordait ces articles, et que vous ne demandiez rien 
davantage ? Hé bien, on vous les accorde aujourd'hui. Revenez-donc 
avec joie dans votre patrie.

[6,84] III. Vous faut-il des sûretés qui vous répondent de la foi du traité que 
nous ferons ensemble ? On vous en donnera des plus authentiques qui 
soient en usage dans les alliances et dans les réconciliations. Le sénat 
ratifiera les articles de l'accommodement par une déclaration solennelle 
qui aura toute l'autorité des lois les plus inviolables. Ou plutôt, si vous le 
jugez à propos, commençons dès à présent à dresser nos conventions, et 
comptez que les patriciens y souscriront. Mais afin de vous convaincre 
encore plus efficacement que tout ce que nous vous accordons 
aujourd'hui demeurera ferme immuable, nous qui sommes revêtus du 
caractère sacré d'ambassadeurs, nous ferons autant de cautions de la foi 
du traité : nous vous engageons nos corps, nos vies et toutes nos 
familles. Soyez certains aussi que tous les autres sénateurs qui signeront 
le sénatus-consulte, vous donneront les mêmes sûretés : nous sommes à 
la tête du sénat et les premiers à donner nos avis ; il n'est pas possible 
qu'on y infère malgré nous aucune clause qui soit contre les intérêts du 
peuple. Il y a encore une autre sûreté qui est commune aux Grecs et aux 
barbares, et que le temps ne détruira jamais. Elle consiste à prendre les 
dieux pour témoins des serments et des traités. C'est par là qu'on a 
souvent éteint les inimitiés particulières et terminé plusieurs guerres des 
villes contre les villes. On vous la donnera cette dernière sûreté, soit que 
vous vous contentiez qu'un petit nombre des principaux sénateurs fassent 
le serment au nom de tout le corps, soit que vous exigiez que tous ceux 
qui signeront ce décret du sénat jurent aussi par les choses les plus 
saintes qu'ils observeront inviolablement les articles du traité. 
IV. Cessez-donc, Brutus, de décrier la foi dont les dieux sont témoins 
: cessez de rejeter les traités et les réconciliations qui se font en leur nom 
: ne retranchez-pas du commerce de la vie civile les plus louables 
coutumes. Et vous, Romains, ne souffrez-pas plus longtemps que cet 
esprit séditieux vous débite ses pernicieuses maximes, ni qu'il vous parle 
des crimes atroces des impies et des tyrans, dont la vertu Romaine est 
infiniment éloignée. 

[6,85] J'ajoute encore une autre espèce de foi, 
qui est connue de tout le monde et dont personne ne doute : c'est par-là que je 
finirai mon discours. Quelle est donc cette foi ? C'est celle qui procure 
l'utilité publique et le salut des deux partis par les secours mutuels qu'ils 
se prêtent l'un à l'autre. C'est la première et la seule qui nous a 
rassemblés en un même corps de république ; elle ne permettra jamais 
que nous nous séparions. La populace ignorante aura toujours besoin de 
prudents conducteurs pour la conserver ; et ces conducteurs, quelque 
consommés qu'ils soient en prudence, n'ont pas moins besoin de sujets 
qui se laissent gouverner. C'est une vérité que nous connaissons non 
seulement par spéculation, mais par une expérience journalière. Pourquoi 
donc nous épouvanter en nous suscitant de mauvaises affaires les uns 
aux autres ? A quoi servent tant de mauvais discours, lorsqu'il nous est 
facile de nous faire mutuellement du bien ? Ne vaut-il pas mieux nous 
recevoir les uns les autres à bras ouverts, nous réconcilier, nous 
embrasser, et retourner tous ensemble dans notre patrie, pour y jouir, 
comme autrefois, de la présence de nos amis, et pour y goûter les plaisirs 
les plus grands qu'on puisse avoir en cette vie ? Pourquoi nous amuser ici 
à prendre de vaines sûretés, à chercher l'infidélité dans la foi même, et à 
tourner tout en mal comme feraient des ennemis irréconciliables.
V. POUR nous, Romains, tout ce que nous sommes de sénateurs, il 
nous suffit d'avoir votre parole comme vous en userez bien avec nous 
après votre retour. Nous n'en demandons pas davantage : nous savons 
que vous êtes bien élevés. que vous avez reçu de bons principes, et vous 
nous avez donné plusieurs fois des preuves illustres de votre vertu  tant 
dans la paix que dans la guerre. Que si dans la nécessité de confirmer la 
foi des conventions et de vous donner de meilleures espérances pour 
l'avenir, on porte la condescendance jusqu'à réformer les contrats, et  
même jusqu'à les anéantir en vous accordant l'abolition de vos dettes par 
un décret public, nous nous persuadons que vous en serez 
reconnaissants, et qu'ayant obtenu tous les avantages que vous pouvez 
désirer, tout ira bien de votre côté. Ainsi nous ne demandons au peuple ni 
otages, ni serments, ni aucun autre gage de sa foi. Pour nous nous ne 
vous refuserons rien de tout ce que vous demanderez. Mais j'en ai assez 
dit touchant la foi et la fidélité de nos promesses, qui est le point sur 
lequel Brutus veut nous calomnier. 
VI. Cependant s'il vous reste encore dans le cœur quelque levain 
d'une injuste haine qui vous donne mauvaise idée du sénat, il est à 
propos, Romains, de vous dire quelque chose sur ce sujet. Je vous 
conjure par les dieux de m'écouter tranquillement avec attention. 

[6,86] Une ville 
ressemble en quelque manière au corps humain. L'un et l'autre sont 
composés de plusieurs parties, qui n'ont pas toutes la même force et ne 
sont pas destinées aux mêmes usages. Supposons pour un moment que 
chaque partie du corps humain ait par elle-même des sensations qui lui 
soient propres, et donnons à toutes ces différentes parties 
une voix pour s'exprimer. S'il s'élevait entre elles une sédition et que 
toutes se réunissent pour conspirer contre le ventre seul : Si les pieds se 
plaignaient de soutenir tout le poids du corps, les mains d'exercer les arts, 
de fournir la nourriture nécessaire, de combattre dans les guerres et d'être 
obligées de procurer beaucoup d'autres avantages à l'homme : Si les 
épaules s'ennuyaient de porter tous les fardeaux, la bouche de parler, la 
tête de voir, et d'entendre, et de renfermer en elle tous les autres sens qui 
conservent le corps : Si toutes ces parties disaient au ventre, Et toi, notre 
ami, que fais-tu de semblable ? Quelles grâces, quelle récompense nous 
rends-tu de tous ces services ? Bien loin de faire la moindre chose ou 
d'aider à fournir ce qu'il nous faut, tu ne nous causes que de l'embarras, 
tu nous troubles, et ce qu'il y a de plus insupportable, tu nous contrains à 
te servir et à chercher de tous côtés de quoi assouvir ta cupidité : Mais 
nous que ne recouvrons-nous notre liberté ? Que ne nous délivrons-nous 
de tant de peines que nous prenons pour l'amour de ce paresseux? Si, 
dis-je, les parties du corps humain prenaient cette résolution et cessaient 
de faire leurs fonctions, le corps pourrait-il subsister longtemps? Ne 
périrait-il pas en peu de jours par la faim, le plus cruel de tous les maux ? 
On n'en peut disconvenir. 
VII.  Persuadez-vous donc qu'il en est de même d'une ville. Elle est 
composée de différents sujets, dont chacun rend à l'état quelques 
services particuliers, comme font les membres à l'égard du corps. Ceux-ci 
cultivent les champs : ceux-là combattent pour les défendre contre les 
ennemis : les uns trafiquent et apportent par mer plusieurs marchandises 
très utiles pour la commodité de la vie : les autres exercent les métiers 
nécessaires. Que si tous ces particuliers s'élevaient contre le sénat qui 
est composé des principaux de la république : S'ils lui disaient, Toi, sénat, 
quel bien nous fais-tu? Par quel droit veux-tu commander aux autres ? 
Fais-nous voir sur quoi fondé tu prétends qu'on t'obéisse, tu ne saurais 
nous prouver ton droit : Ne nous délivrerons-nous jamais de ta tyrannie 
pour vivre sans chef et à notre liberté ? Si, dis-je, les citoyens avaient 
cette pensée et qu'ils abandonnassent leurs exercices ordinaires, ne 
faudrait-il pas que cette malheureuse ville pérît misérablement, ou par la 
famine, ou par la guerre, ou par mille autres accidents de cette nature ?
VIII. APPRENEZ, Romains, que comme dans nos corps le ventre 
dont se plaignent injustement les autres parties, nourrit toute la machine 
en se nourrissant, la maintient en se membres, la soutenant soi-même, et, 
lui sert, pour ainsi dire, de magasin et de réservoir commun qui fournit aux 
autres membres ce qui leur convient, et qui conserve la paix entre eux : 
de même dans les villes, le sénat occupé à gouverner la république, met 
toute son attention à fournir à un chacun ce qui lui convient, il garde, il 
conserve, il règle tout, et corrige les abus que la licence des particuliers 
peut introduire dans un état. Cessez donc de le décrier : cessez de vous 
plaindre qu'il vous a chassés de la patrie, qu'il vous réduit à vivre pauvres, 
et à errer à l'aventure. Loin de vous avoir fait aucun mal ou de penser à 
vous en faire, il vous rappelle, il vous prie, il vous ouvre les portes de la 
ville, et vous tend les bras pour vous recevoir.
 
[6,87] IX. Pendant que Menenius parlait ainsi, il s'éleva différents discours 
par toute l'assemblée. Mais lorsque vers la fin de sa harangue, il se mit a 
gémir sur les malheurs dont étaient menacés tous les Romains, tant ceux 
qui étaient restés à la ville que ceux qui en étaient sortis, pendant qu'il 
déplorait la mauvaise fortune des uns et des autres, tous fondirent en 
larmes, et lui crièrent d'une commune voix qu'il les menât à Rome sans 
différer plus longtemps. Peu s'en fallut même qu'ils ne se retirassent tout 
d'un coup de l'assemblée, remettant tous leurs intérêts entre les mains 
des ambassadeurs sans songer à prendre d'autres sûretés. Mais Brutus 
s'étant avancé au milieu d'eux, réprima cet empressement : il leur dit 
qu'on devait être content des promesses du sénat, et qu'on lui était fort 
obligé d'avoir accordé au peuple toutes ses demandes. Que cependant il 
craignait toujours l'avenir, et qu'il appréhendait que ces esprits 
tyranniques et impérieux rappelant un jour le souvenir des anciennes 
querelles, ne déchargeassent leur colère sur les plébéiens à la première 
occasion qui s'en présenterait. Que le seul moyen de rassurer le peuple 
contre les entreprises des grands dont il redoutait la puissance, était de 
mettre ceux-ci entièrement hors d'état de lui nuire, puisqu'il était certain 
que quand les méchants auraient le pouvoir de faire du mal, la volonté ne 
leur manquerait pas. Qu'ainsi pourvu qu'on accordât aux plébéiens cette 
parfaite sûreté, ils n'auraient plus besoin de rien.
X. Alors Menenius prenant la parole, lui demanda quelle était cette 
nouvelle espèce de sûreté qu'il croyait encore nécessaire au peuple. 
« Accordez-nous, répartit Brutus, la liberté de créer tous les ans des 
magistrats choisis d'entre nous, qui n'auront point d'autre pouvoir que de 
secourir les plébéiens à qui on fera quelqu'injustice ou violence, et 
d'empêcher qu'on ne les dépouille de leurs droits. C'est la seule grâce 
que nous vous prions instamment d'ajouter à celles que vous nous avez 
déjà accordées. Ne nous la refusez pas, si vous voulez véritablement faire 
la paix, et si vos propositions d'accommodement ne sont pas de vaines 
paroles sans effet. » 

[6,88] Le peuple ayant entendu la requête de Brutus, applaudit à son 
orateur par des acclamations qui durèrent longtemps, puis il pressa 
fortement les députés de lui accorder encore ce dernier article.
XI. Sur cette nouvelle demande, les ambassadeurs se retirèrent de 
l'assemblée pour délibérer . ils revinrent ensuite, après avoir conféré un 
moment entre eux. Tout le monde ayant fait silence, Menenius s'avança 
au milieu de l'assemblée et répondit en ces termes. 
« La proposition que vous nous faites, plébéiens, est de la dernière 
conséquence. Elle me paraît remplie de plusieurs soupçons des plus 
absurdes, et je ne puis vous dissimuler l'embarras et la crainte où nous 
sommes qu'un jour nous ne fassions deux villes dans une. Cependant, 
autant qu'il est en nous, nous ne serons point contraires à votre dernière 
demande. Mais accordez-nous une chose qui fait pour vous. Permettez à 
une partie de nos députés d'aller à Rome et de porter l'affaire au sénat. 
Car quoique nous en ayons reçu un pouvoir absolu de faire la paix 
comme nous voudrons et de vous promettre ce que nous jugerons à 
propos, nous ne croyons pas devoir en user sur une proposition de cette 
nature : et puisqu'il se rencontre une affaire toute nouvelle que nous 
n'attendions point, nous la renvoyons au sénat comme si nous étions 
dépouillés de nos pouvoirs. Au reste nous sommes bien persuadés qu'il 
sera de notre sentiment. C'est pourquoi je demeurerai ici avec une partie 
des députés, tandis que les autres avec Valerius iront rapporter l'affaire 
au sénat. L'assemblée approuva cette proposition, et les ambassadeurs 
montant aussitôt à cheval, allèrent promptement à Rome pour y faire leur 
rapport sur ce qui s'était passé.
XII. Les consuls ayant opposé la chose au sénat, Valerius fut d'avis 
d'accorder encore cette grâce au peuple. Mais Appius, qui dès le 
commencement avait été contraire à la paix, s'opposa ouvertement à ce 
que demandaient les plébéiens. Il cria fort haut contre l'avis qu'avait 
ouvert Valelerius. Il prit les dieux à témoins y et il prédit aux sénateurs une 
infinité de malheurs dont il prétendait qu'ils jetaient les semences. Mais il 
ne put rien gagner, parce que, comme j'ai déjà dit, le plus grand nombre 
des patriciens était porté pour la paix. Le sénat fit donc un décret, par 
lequel il ratifiait tout ce que les députés avaient promis au peuple, et en 
même temps il lui accordait cette dernière sûreté qu'il avait demandée. 
Toutes choses ainsi réglées, le lendemain les ambassadeurs retournèrent 
au camp, où ils déclarèrent les décisions du sénat.
XIII. APRES cela Menenius exhorte les plébéiens de députer à Rome 
quelques-uns d'entre eux pour recevoir la foi du sénat. On y envoie Lucius 
Junius Brutus, dont j'ai parlé ci-devant, avec Marius Decius et Spurius 
Icilius. La moitié des députés du sénat vont aussi à Rome avec Brutus 
tandis qu'Agrippa reste au camp avec les autres, parce que le peuple 
l'avait prié de lui dresser la loi, suivant laquelle il devait créer ses 
nouveaux magistrats. 

[6,89] Le lendemain Brutus revint avec ses collègues, 
après avoir terminé l'accommodement avec le sénat par le ministère des 
hérauts que les Romains appellent Féciales.
CHAPITRE NEUVIEME.
I. CE même jour, le peuple distribué par classes qu'ils appellent 
curies (qu' on les nomme autrement si l'on veut,  cela est fort indifférent : ) 
le peuple, dis-je, créa pour magistrats annuels Lucius Junius Brutus et 
Caius Licinius Bellutus, qui étaient alors ses chefs. Il leur donna pour 
collègues Caius et Publius Licinius avec Caius Icilius Ruga. Voila les cinq 
premiers tribuns du peuple, qui furent créés le quatrième avant les ides, 
c'est-à-dire le dixième jour, de Décembre, comme il se pratique encore 
aujourd'hui. L'élection finie, les députés du sénat crurent avoir exécuté 
dans toutes les formes la commission pour laquelle on les avait envoyés.
II. Cependant Brutus poussa plus loin ses entreprises. Il convoqua le 
peuple, il lui proposa de déclarer sacrée la dignité de tribun, et lui 
conseilla de faire une loi spéciale confirmée par serment pour assurer le 
caractère inviolable de cette nouvelle magistrature. Toute l'assemblée 
goûta la proposition, et Brutus avec ses collègues écrivit la loi en ces 
termes : « Personne ne contraindra un tribun du peuple comme un 
homme du commun, à faire quelque chose malgré lui. Il ne sera permis ni 
de le maltraiter de coups ou de se faire maltraiter par un autre, ni de le 
tuer ou de le faire tuer. Quiconque aura fait quelque chose de ce qui est 
défendu par cette loi, qu'il soit en exécration ; que ses biens soient 
consacrés à Cérès, et que quiconque tuera quelqu'un de ceux qui auront 
commis un pareil crime, ne puisse être recherché comme coupable 
d'homicide.» 
Et afin que dans la suite le peuple même n'eût pas le pouvoir 
d'abroger cette loi et qu'elle demeurât immuable à jamais, il fut ordonné 
que tous les Romains jureraient parce qu'il y a de plus saint de l'observer 
toujours, eux et leurs descendants. A ces serments on ajouta pour 
imprécation que les dieux du ciel et des enfers fussent propices aux 
observateurs de cette loi, et contraires en toutes choses à ses 
transgresseurs comme coupables du plus grand de tous les crimes. De là 
est venue la coutume des Romains qui dure encore aujourd'hui, de 
regarder comme sacrée la personne des tribuns.

[6,90] III. TOUS ces règlements étant faits, les plébéiens érigèrent un autel 
au haut de la montagne où ils avaient campé. Ils l'appelèrent suivant 
l'étymologie de leur langue, l'autel de Jupiter le terrible, à cause de la 
terreur dont ils avaient été saisis alors. Après avoir offert des sacrifices à 
ce dieu, et consacré le lieu qui leur avait servi d'asile dans leur retraite, ils 
revinrent à Rome avec les ambassadeurs du sénat.
 IV. A leur retour ils firent des sacrifices d'action de grâces aux dieux 
de la ville, et obtinrent des patriciens la confirmation de leurs magistrats. 
Ensuite ils demandèrent au sénat la permission d'élire tous les ans deux 
plébéiens, pour soulager les tribuns dans toutes les choses où ils auraient 
besoin d'aide, pour juger les causes que ceux-ci leur remettraient entre 
les mains, pour avoir soin des édifices sacrés et publics, pour veiller à la 
commodité des vivres et pour mettre le taux sur les denrées. Le sénat leur 
ayant encore accordé cette permission, ils créèrent des magistrats qu'ils 
nommèrent pour lors les ministres, les substituts et les juges subordonnés 
aux tribuns. Mais aujourd'hui on les appelle Ediles en la langue des 
Romains, c'est-à-dire, intendants des édifices sacrés, nom qui est pris 
d'une de leurs fonctions, et ils ont, comme autrefois, une autorité 
subalterne et dépendante de celle des autres magistrats supérieurs et leur 
juridiction s'étend sur plusieurs choses très importantes, ils ont beaucoup 
de ressemblance avec les magistrats que nous appelions, parmi nous 
autres Grecs, Agoranomes ou juges de police.

[6,91] CHAPITRE DIXIEME.
I. LES affaires civiles ainsi réglées, et la ville rétablie dans son 
premier calme, les généraux d'armée levèrent des troupes pour les 
guerres du dehors. Le peuple seconda leurs desseins avec tant d'ardeur 
que tous les préparatifs furent faits en très peu de temps. Les consuls 
tirèrent au sort selon la coutume. Spurius Cassius à qui le gouvernement 
de la ville était échu, resta à Rome avec une partie des troupes qui lui 
parut suffisante pour y servir de garnison. Postumus Cominius se mit en 
campagne avec le reste de l'armée. Elle était composée d'un gros corps 
de troupes Romaines, et des troupes auxiliaires des Latins qui étaient 
assez nombreuses. Ce consul ayant jugé à propos d'attaquer les 
Volsques les premiers, emporta d'assaut leur ville de Longula. Les 
assiégés voulurent se montrer courageux, ils sortirent avec quelques 
troupes dans l'espérance de repousser l'ennemi : mais ils furent 
honteusement mis en fuite avant que d'avoir fait aucune action d'éclat, et 
ne donnèrent pas la moindre preuve de valeur pendant l'assaut. Ainsi les 
Romains s'emparèrent en un seul jour des terres circonvoisines sans 
trouver de résistance, et prirent leur ville d'emblée sans beaucoup de 
peine. Le général de l'armée Romaine permit le pillage à ses troupes ; et 
après avoir laissé garnison dans cette place, il marcha contre une autre 
ville des Volsques appelée Polusca, qui n'est pas fort éloignée de 
Longuia. Personne n'osant aller à sa rencontre, il traversa les terres tout à 
son aise, et fit approcher ses troupes des murailles. Une partie des 
soldats enfonça les portes, les autres montèrent à l'assaut avec des 
échelles, et dès le premier jour de l'attaque ils se rendirent maitres de 
cette ville. Après avoir pris Polusca, Cominius fit punir de mort les auteurs 
de la révolte. Pour le reste des bourgeois il se contenta de leur ôter leur 
argent et leurs armes, les obligeant de se soumettre dans la suite au peuple Romain. 

[6,92] Il laissa aussi dans cette place une petite partie de son 
armée en garnison.
II.  LE lendemain il partit avec le reste de ses troupes pour attaquer 
Coriole, ville très célèbre, et en quelque manière la métropole et la 
capitale des Volsques. Elle avait une forte garnison, de bonnes murailles 
difficiles à escalader et elle s'était garnie de longue-main des provisions 
nécessaires pour la guerre. Le consul entreprit de lui donner l'attaque 
jusqu'à la nuit : mais il fut repoussé par les assiégés avec grande perte 
des siens.
III. Le lendemain s'étant fourni de béliers, de mantelets, de claies, et 
d'échelles, il se disposait à l'attaquer avec toutes ses troupes : mais ayant 
appris que les Antiates devaient venir au secours des habitants de Coriole 
leurs parents et leurs alliés, et qu'ils étaient même déjà en marche avec 
un puissant renfort, il partagea son armée en deux parties égales, dont il 
en laissa une sous le commandement de Titus Largius pour continuer le 
siège, et avec le reste il résolut d'aller à la rencontre des Antiates pour 
leur fermer le passage. Ce même jour il se donna deux combats où les 
Romains remportèrent la victoire. Tous leurs soldats s'y battirent avec 
beaucoup d'ardeur.
IV. UN Romain entre autres donna dans ces deux actions des 
preuves d'une valeur incroyable, et fit des prodiges de bravoure qui 
surpassent toutes nos expressions. Il était de famille patricienne, et tirait 
son origine d'ancêtres fort illustres. Il s'appelait Caius Marcius : c'était un 
homme distingué entre tous les Romains par sa vie frugale, par ses 
bonnes mœurs et par sa grandeur d'âme. Voici ce qui se passa dans les 
deux combats,
V. LARGIUS fait avancer ses troupes dès le point du jour, il donne 
l'attaque aux murailles de Coriole, et tente en plusieurs endroits de faire 
brèche. Les assiégés pleins de courage dans l'espérance que les secours 
des Antiates arriveraient bientôt, ouvrent toutes leurs portes et font une 
irruption générale sur l'ennemi. Les Romains soutiennent leur premier 
choc et en blessent plusieurs. Mais accablés par des troupes toutes 
fraîches qui sortaient continuellement de la ville en plus grand nombre, ils 
lâchent pied et sont repoussés dans un endroit qui allait en penchant. 
VI. MARCIUS dont je viens de parler, voyant que les Romains sont 
enfoncés et qu'ils ont du pire, fait face avec une poignée de soldats et 
soutient tout l'effort des ennemis. Après en avoir tué un grand nombre, il 
met les autres en fuite, il les poursuit à toute outrance, il fait un horrible 
carnage de tous ceux qui tombent sous sa main, criant aux Romains qui 
fuyaient, de tourner tête, de reprendre courage et de le suivre. Les 
fuyards saisis de honte et ranimés par son exemple, reviennent à la 
charge, tuent tout ce qui se présente devant eux, et après avoir taillée en 
pièces ceux qu' osent leur résister, ils poursuivent les autres et les 
mènent battant jusqu'aux murailles de la ville.
VII.  ALORS Marcius reprend un nouveau courage, il affronte les plus 
grands périls, et s'avançant jusqu'aux portes de Coriole il entre dans la 
ville avec les fuyards. Plusieurs soldats animés par son exemple, s'y 
glissent aussi par différents endroits. Le combat se rallume, et il se fait un 
horrible carnage. Les uns combattent dans les carrefours, les autres 
autour de leurs maisons que l'ennemi veut forcer. Les femmes mêmes 
prêtent main-forte aux bourgeois : montées sur les toits, elles font pleuvoir 
la tuile et les pierres sur l'ennemi ; chacun emploie avec ardeur tout ce 
qu'il a de forces pour secourir la patrie qui est à deux doits de sa ruine. 
Mais quelque courage que montraient les assiégés, ils ne purent pas 
résister longtemps : il fallut enfin céder, et tous furent contraints de se 
rendre à la merci des vainqueurs. La ville prise de la manière que nous 
avons dit, la plupart des Romains ne songèrent plus qu'à la piller, et 
comme elle était remplie d'argent, de richesses et d'esclaves, il y eut de 
quoi les occuper fort longtemps.
VIII. Pendant que ceux-ci restaient à Coriole occupés au pillage, 

[6,93] Marcius qui avait été le premier à repousser les ennemis et qui s'était 
signalé au-dessus de tous les autres tant à l'attaque des murailles qu'au 
combat qu'on avait livré dans la ville, donna encore des marques plus 
éclatantes de sa valeur dans une seconde bataille contre les Antiates, car 
il voulut aussi avoir part à cette action. Dès qu'on eut emporté la ville 
d'assaut, prenant avec lui une poignée de soldats qu'il trouva disposés à 
le suivre, il court promptement à la rencontre des troupes d'Antium, qui 
étaient déjà en ordre de bataille et toutes prêtes à en venir aux mains. 
Marcius est le premier à annoncer aux Romains la prise de la ville, dont il 
leur donne des preuves en leur montrant la fumée des maisons qui 
brûlaient, et après avoir obtenu la permission du consul, il attaque les 
ennemis par l'endroit le plus fort.
IX. Aussitôt qu'on a levé l'étendard  du combat il fond le premiers sur 
eux, il en tue un grand nombre, il se fait jour à travers les rangs et pénètre 
jusqu'au corps de bataille. Les Antiates ne font plus assez hardis pour se 
mesurer de près avec lui. Partout où Marcius porte ses pas, les ennemis 
reculent, et chacun abandonne son poste. Ils se rallient néanmoins en 
grande foule pour l'envelopper, mais tout ce qu'ils peuvent faire est de se 
battre en retraite en lui cédant toujours le terrain. Alors Postumus qui 
craignait que ce brave Romain ne fût enfin accablé par la multitude si on 
le laissait tout seul, envoie à son secours l'élite de ses troupes, avec ordre 
de se tenir serrées et de tomber de front sur les Antiates. Ces soldats 
pleins d'audace jettent le désordre partout, du premier choc ils mettent 
l'ennemi en fuite, et s'étant ouvert un passage à travers les rangs ils 
trouvent Marcius couvert de blessures, environné d'un grand nombre 
d'ennemis, dont les uns étaient étendus morts sur le champ de bataille, et 
les autres étaient sur le point d'expirer. Ce spectacle les anime ; ils se 
joignent à leurs camarades, ayant Marcius à leur tête, ils tombent sur les 
Antiates qui faisaient encore bonne contenance, ils rengagent le combat 
avec une nouvelle fureur, et passent au fil de l'épée comme de vils 
esclaves tous ceux qui osent leur résister. Entre plusieurs Romains, qui 
se distinguèrent dans cette journée, les plus, braves furent ceux qu'on 
envoya au secours de Marcius : mais celui-ci effaça tous les autres par sa 
bravoure, et fut sans contredit la principale cause de la victoire  Comme la 
nuit commençait à répandre les ténèbres, les Romains se retirèrent dans 
leur camp, tout glorieux de leur avantage, laissant le champ de bataille 
couvert des corps des Antiates, et menant avec eux un grand nombre de 
prisonniers de guerre.

[6,94] X. LE lendemain Postumus à la tête de ses troupes, s'étendit sur les 
louanges de Marcius. Pour récompenser la valeur extraordinaire qu'il avait 
fait paraître dans les deux combats, il lui donna des couronnes de victoire, 
un cheval de bataille orné comme celui d'un commandant, dix prisonniers 
dont il lui laissa le choix, autant d'argent qu'il en pourrait emporter, et les 
riches prémices du reste du butin. Alors toute l'armée fit à son tour l'éloge 
de ce héros par de grandes acclamations et le félicita sur ses victoires. 
Marcius répondit qu'il était fort obligé au consul et à tous les autres, des 
présents honorables qu'ils lui accordaient. En même temps il protesta qu'il 
ne les recevrait point , qu'il se contenterait du cheval à cause de son 
harnais magnifique, et d'un seul prisonnier avec lequel il avait droit 
d'hospitalité. Sur ce généreux refus, les Romains qui respectaient 
auparavant la valeur, furent encore plus charmés de son mépris pour les 
richesses et de sa modestie surprenante dans un haut point de prospérité. 
XI. Depuis cette belle action, Marcius fut appelé Coriolan, et devint le 
plus illustre de son siècle. Au reste, le succès du combat contre les 
Antiates, obligea les Volsques et les autres ennemis du peuple Romain, à 
mettre bas toute l'animosité et toute la haine qu'ils avaient contre lui, en 
sorte que ceux qui avaient déjà les armes à la main se tinrent en repos, 
aussi bien que ceux qui faisaient des préparatifs de guerre. Postumus les 
traita tous avec douceur, et lorsqu'il fut de retour à Rome il licencia son armée.
CHAPITRE ONZIEME.
I. PENDANT ce temps-là Cassius l'autre consul qui était resté à la 
ville, dédia le temple de Cérès, Bacchus, Proserpine, situé au bout du 
grand cirque, sur les barrières mêmes. Le dictateur Aulus Postumius avait 
fait vœu de le bâtir à ces divinités, au nom de la ville, dans le temps qu'il 
était sur le point de livrer bataille à l'armée des Latins ; et quand il eut 
remporté la victoire, le sénat ordonna que les dépouilles seraient 
employées à la construction de l'édifice. On ne faisait que de l'achever 
lorsque le consul en fît la dédicace. 

[6,95] II. ON conclut dans le même temps un nouveau traité de paix et 
d'alliance confirmé par serment avec toutes les villes des Latins, tant 
parce qu'elles n'avaient fait aucun mouvement pendant les séditions 
domestiques, qu'à cause des réjouissances publiques qu'elles avaient 
faites sur le retour des plébéiens, et parce qu'elles avaient offert de bon 
cœur leurs services dans la guerre contre les peuples révoltés.
III. VOICI les articles de ce traité. 
« Qu'il y ait entre les Romains et toutes les villes des Latins une paix 
éternelle tant que le ciel et la terre resteront dans la même situation. Qu'ils 
ne se fassent jamais la guerre les uns aux autres, qu'ils ne se suscitent 
point d'ennemis étrangers, et que jamais ils ne permettent le passage 
sur leurs terres à  ceux qui feront la guerre à l'une ou à l'autre des deux 
nations. Qu'ils secourent de toutes leurs forces celui des deux peuples qui 
aura une guerre sur les bras, et qu'ils partagent également entre eux le 
butin et les dépouilles des ennemis lorsqu'ils auront fait la guerre à frais 
communs, que les affaires des contrats particuliers soient terminées dans 
l'espace de dix jours au tribunal de celle des deux nations où le contrat 
aura été fait et passé. Qu'il ne soit pas permis de rien ôter ni ajouter au 
présent traité, si ce n'est du consentement de tous les Romains et de tous 
les Latins. » 
Tels sont les articles du traité conclu entre les Romains et les Latins. 
Ils le confirmèrent en faisant serment sur les choses sacrées. 
IV. Le sénat de son côté ordonna qu'on offrirait des sacrifices aux 
dieux en action de grâces de la réconciliation du peuple, ajoutant un 
troisième jour aux féries Latines, qui ne duraient auparavant que deux 
jours, dont le premier avait été consacré par le roi Tarquin dans le temps 
qu'on remporta la victoire sur les Tyrrhéniens, et l'autre fut ajouté par le 
peuple quand il remit la ville en liberté en chassant les rois. On y en ajouta 
alors un troisième en mémoire du retour des plébéiens révoltés. On donna 
l'intendance et le soin des sacrifices et des jeux qui se célébraient 
pendant ces féries, aux ministres des tribuns du peuple, que les Latins 
appellent Ediles et qui ont aujourd'hui les mêmes pouvoirs que nos 
Agoranomes ou juges de police, comme j'ai déjà dit. Le sénat leur 
accorda pour ornement la robe de pourpre, la chaise d'ivoire et les autres 
marques de distinction que les rois avaient autrefois.

[6,96] V. QUELQUE temps après la fête, il mourut un des consulaires . 
appelle Ménénius Agrippa, qui avait reçu les honneurs du grand triomphe 
pour avoir vaincu les Sabins. Ce fut par les conseils et à la persuasion de 
cet illustre personnage que le sénat consentit au rappel des mécontents 
et que le peuple mit bas les armes pour s'abandonner à la bonne foi des 
promesses du sénat.
VI. LA ville de Rome fit ses funérailles aux dépens du  public. Elle lui 
donna une sépulture des plus honorables et des plus magnifiques. Ses 
biens n'étant pas suffisants pour lui  faire de superbes funérailles avec un 
tombeau digne de lui, les tuteurs de ses enfants avaient jugé à propos de 
l'enterrer à peu de frais, comme un homme du commun. Mais le peuple 
ne voulut pas le souffrir. Les tribuns convoquèrent une assemblée à ce 
sujet, et par un long discours ils firent l'éloge de ses belles actions, tant 
dans la guerre, que dans le gouvernement de l'état. Ils s'étendirent sur sa 
tempérance, sur la frugalité, sur la simplicité de ses mœurs : ils élevèrent 
au-dessus de toutes choses son désintéressement admirable et l'horreur 
qu'il avait toujours fait paraître pour les gains sordides. Enfin ils 
représentèrent qu'il ferait tout à fait indécent qu'un si grand personnage 
fût enterré simplement comme le dernier des hommes, faute d'avoir 
laissé  assez de bien et conseillèrent au peuple de fournir pour les frais de 
ses funérailles la somme qu' ils lui prescriraient. Toute l'assemblée reçut 
avec joie cette proposition, et chacun ayant apporté sa quote-part on 
amassa une somme très considérable. Le sénat informé de ce qui s'était 
passé, eut honte de souffrir qu'on fît la quête pour les funérailles du plus 
illustre des Romains. Il ordonna qu'on en ferait les frais aux dépens du 
trésor public, et chargea les questeurs de cette commission. Ceux-ci firent 
prix avec des crieurs pour une grosse somme d'argent ; ils ornèrent 
superbement le corps de Ménénius, et fournissant avec libéralité tout ce 
qui était nécessaire pour un somptueux enterrement . ils lui firent des 
funérailles dignes de sa vertu et de son mérite extraordinaire. Le peuple 
fut piqué d'émulation par cette libéralité du sénat. Il ne voulut pas recevoir 
des questeurs l'argent qu'il avait fourni : mais il en fit présent aux enfants 
du défunt par compassion pour leur pauvreté, afin qu'ils ne fissent rien 
d'indigne de la vertu de leur père. 
VII.  DANS ce même temps les consuls firent un dénombrement du 
peuple Romain, par lequel le peuple Romain se trouva monter à cent dix 
mille personnes et davantage. Et voila ce que firent les Romains sous le 
consulat de Postumus Cominius et de Spurius Cassius.