[0] DISCOURS SUR LES CLASSES DES ARMATEURS.
(1) Les panégyristes de vos ancêtres, ô Athéniens ! choisissent il est 
vrai, un sujet flatteur : mais leurs paroles sont bien 
malencontreuses pour les grands hommes qu'ils célèbrent. Essayant de louer 
des exploits à la hauteur desquels l'éloquence ne s'élèvera jamais, 
s'ils acquièrent la réputation d'habiles orateurs, ils affaiblissent chez 
leurs auditeurs l'idée qu'ils avaient conçue de ces héros. Le temps seul, 
croyez-moi, peut louer dignement nos pères, puisque, tout éloignés qu'ils 
sont de nous, leurs hauts faits n'ont pu encore être surpassés. (2) 
Pour moi, je tâcherai de dire quelles sont, à mon sens, les meilleures 
dispositions que vous pourriez faire. Car enfin, il est trop vrai : quand 
nous tous, orateurs, nous brillerions à cette tribune, vos affaires n'en 
iraient pas mieux. Mais qu'un seul citoyen, quel qu'il soit, se lève, et 
persuade en nous montrant quels doivent être nos préparatifs, leur 
étendue, leur source, pour le service actuel de l'État, et l'alarme que je 
vois va se dissiper. C'est de ce côté que je dirigerai tout l'effort 
dont je suis capable, après un rapide exposé de mon opinion sur notre 
position vis-à-vis du Roi.
(3) Je regarde ce prince comme l'ennemi commun de tous les Hellènes ; 
toutefois, je ne vous conseillerai pas d'entreprendre seuls la guerre 
contre lui. Car je ne vois pas les Hellènes unis par une amitié commune; 
il en est même qui se fient plus à lui qu'à tels d'entre eux. Dans cet 
état de choses, il vous importe, je crois, de mettre soigneusement, dès 
les premières hostilités, le bon droit de votre côté, mais de faire aussi 
tous les préparatifs convenables et de baser là-dessus votre résolution. 
(4) Qu'il devienne clair et manifeste que le Roi lève son bras sur toute 
la nation ; et la nation va se liguer, reconnaissante envers ceux qui, 
avant elle ou avec elle, repousseront l'agresseur. Mais si, avant que son 
projet soit connu, nous courons aux armes les premiers, je crains, ô 
Athéniens ! que nous ne soyons forcés de combattre à la fois ce prince, et 
les peuples, objet de notre prévoyance. (5) Arrêtant son élan (si 
toutefois il a résolu de se jeter sur les Hellènes), il donnera de l'or, 
il offrira son amitié à quelques-uns. Ceux-ci, voulant réparer leurs 
pertes particulières, et animés de ce sentiment, sacrifieront le salut 
commun de la Grèce. Je conseille donc de ne pas précipiter notre 
république dans ce trouble, dans cette folie. (6) Les autres Hellènes ne 
pensent pas aussi noblement que nous au sujet du Roi. Chez la plupart je 
vois qu'il est admis de ménager leurs avantages propres, en négligeant le 
reste de la Grèce : mais nous, même offensés, nous nous ferions un crime 
de nous venger des coupables en abandonnant quelques-uns d'eux au Barbare. 
(7) Puisqu'il en est ainsi, prenons garde de nous engager dans une lutte 
inégale, et que celui qui, dans notre pensée, prépare des fers aux 
Hellènes, ne s'insinue dans leur confiance au point d'en paraître l'ami.
Comment donc atteindre ce but? en montrant à tous les forces de la 
république levées et prêtes à marcher; en montrant aussi, malgré cet 
appareil, des intentions équitables. (8) A ces intrépides orateurs qui se 
hâtent de pousser le cri de guerre, je dirai : Il n'est pas difficile de 
faire montre de courage quand on délibère, ni de briller par un langage 
véhément à l'approche du péril ; la difficulté, l'à-propos consistent à 
signaler sa bravoure dans les dangers, à pouvoir donner l'avis le plus 
sage dans les délibérations.
(9) Je crois, Athéniens, que la république dirigera difficilement une 
guerre contre le Roi, mais que, sur le champ de bataille, la victoire lui 
coûtera peu. Pourquoi? c'est que toutes les guerres exigent des 
vaisseaux, de l'argent, des places; ressources dont ce prince est bien 
mieux pourvu que nous. Mais une bataille demande surtout des hommes 
vaillants; or, j'en compte un grand nombre chez nous et chez les peuples 
qui partagent nos périls. 

[10] Je conseille donc de n'entreprendre 
nullement la guerre les premiers, mais j'ajoute, Il faut nous tenir prêts 
pour une bataille. S'il fallait contre les Barbares d'autres préparatifs 
que contre les Hellènes, on reconnaîtrait probablement que nous nous 
armons contre le Roi;  mais, puisque tous les moyens d'agir ont le 
même caractère, puisque l'élément essentiel des forces militaires ne 
change pas, pour repousser des ennemis, secourir des alliés, ou défendre 
ses possessions, pourquoi chercher d'autres adverses, lorsque nous en 
avons d'avoués, et ne pas nous armer contre ceux-ci, prêts à résister 
à une injuste agression de celui-là ? (12) Appelez aujourd'hui les 
Hellènes dans vos rangs : mais, si vous  n'exécutez aussi leurs ordres, 
faut-il, quand plusieurs vous sont peu affectionnés, s'attendre à en voir 
un seul obéir? — Oui, par Jupiter! car nous leur apprendrons que le Roi va 
les attaquer. — Au nom du ciel, pensez-vous qu'ils ne s'en aperçoivent 
pas? moi, je n'en crois rien. Mais, chez quelques-uns, cette crainte 
n'est pas encore plus grande que celle de leurs différends avec vous, et 
de leurs mutuelles divisions. Les ambassadeurs d'Athènes ne seront donc 
que de vrais chanteurs ambulants. (13) Au contraire, si vous suivez nos 
conseils, quand on vous verra mille hommes de cavalerie, autant de 
grosse infanterie que l'on voudra, et trois cents vaisseaux, nul peuple 
dans la Grèce entière, n'en doutez pas, ne présumera assez de lui-même 
pour ne point venir vous implorer, persuadé qu'avec un tel secours il peut 
échapper à tous les périls. Ainsi, les appeler aujourd'hui, serait une 
prière, une faute même en cas de refus; mais attendre, après avoir disposé 
vos forces, c'est sauver des suppliants, c'est vous assurer qu'ils vont 
tous accourir. (14) D'après ces réflexions et d'autres semblables, hommes 
d'Athènes, je n'ai cherché ni paroles d'audace, ni longs et vains discours 
: vos préparatifs, leur meilleure forme, leur plus grande célérité, voilà 
ce que j'ai approfondi. Écoutez donc ma proposition, et décrétez-la, si 
vous l'approuvez.
Le premier point et le plus essentiel est que chacun de vous soit disposé 
à faire avec ardeur son devoir. (15) En effet, vous le voyez, Athéniens : 
après toutes les résolutions que vous avez prises de concert, lorsque 
chacun a cru devoir remplir sa tâche, rien n'a jamais manqué. Mais toutes 
les fois que, vous bornant à vouloir, vous vous êtes regardés les uns les 
autres, et que chacun, toujours inactif, s'est reposé sur son voisin, rien 
ne s'est fait. (16) Si donc le zèle public vous anime, je dis qu'il faut 
élever au complet les douze cents armateurs, et, par l'adjonction de 
huit cents, en inscrire deux mille. Oui, désignez ce grand nombre : car, 
déduction faite des héritières non mariées, des orphelins, des colons, des 
possesseurs de successions indivises, de tout citoyen atteint 
d'incapacité, j'estime qu'il vous en restera douze cents. (17) On en 
formera vingt classes (nombre actuel) de soixante personnes chacune. Je 
propose de diviser chaque classe en cinq sections de douze citoyens, avec 
compensation constante des moins riches par les plus aisés. Voilà comme il 
faut répartir tous les imposables ; vous en verrez la raison quand vous 
aurez embrassé mon système dans son ensemble.
(18) Pour les trirèmes, quelle classification ? Je demande que le maximum 
en soit fixé à trois cents, qu'on partagera en vingt quinzaines, chacune 
contenant cinq vaisseaux de la première centaine, cinq de la seconde, cinq 
de la troisième. Les classes se partageront au sort ces quinzaines; et 
chaque classe assignera trois trirèmes à chacune de ses sections.
(19) Ceci disposé, mettez aussi de l'ordre dans la subvention. Je demande 
que les six mille talents, qui forment le cens de l'Attique, soient 
divisés en cent fractions de soixante talents. Le sort placera cinq 
fractions dans chacune des vingt classes, qui en reportera une sur chacune 
de ses sections. 

[20] Ainsi, ne vous faut-il que cent trirèmes? pour une 
seule les frais de l'État s'élèveront collectivement à soixante talents, 
et le nombre des triérarques à douze. En faut-il deux cents? trente 
talents et six armateurs. Trois cents? vingt talents et quatre armateurs. 
(21) Même ordre, Athéniens, dans l'évaluation des agrès que l'État doit 
fournir. La masse en sera divisée sur les rôles en vingt parties : puis, 
on les tirera une à une entre les classes d'armateurs, qui en deviendront 
responsables; chaque classe subdivisera son lot, par portions égales, 
entre ses sections; et les douze membres de chaque section, après s'être 
fait adjuger leur part, présenteront tout armés les vaisseaux qui leur 
seront échus par le sort.
(22) Subvention, construction navale, armateurs, fourniture du gréement, 
pourront ainsi, selon moi, recevoir l'organisation la plus régulière. 
Voici maintenant un moyen clair et facile de régler les équipages. Les 
stratèges établiront dix arsenaux de marine, aussi rapprochés que 
possible, et divisés chacun en trente loges de navires. Cela fait, ils 
adjugeront chaque arsenal à deux classes et à trente trirèmes; puis les 
tribus tireront au sort; (23) et les armateurs seront répartis également 
entre les arsenaux, de manière qu'il y ait dans chacun deux classes, 
trente trirèmes et une tribu. La tribu fera de son arsenal et de ses 
vaisseaux trois lots, qu'elle distribuera entre ses trois sections. Ainsi, 
un arsenal entier, avec trente trirèmes, sera la part d'une tribu, dont 
chaque tiers aura un tiers d'arsenal avec dix trirèmes. Vous connaîtrez 
par là, au besoin, d'abord la place de chaque tribu ; puis, celle de ses 
trois sections; enfin, les armateurs, et le nombre des vaisseaux. Si nous 
entrons dans cette voie, quand il se glisserait quelque omission, née de 
l'impossibilité de penser à tout, la chose s'arrangera d'elle-même, et, 
dans l'ensemble de la flotte, comme dans chaque partie, il y aura unité de 
classification.
(24) En m'expliquant sur les voies et moyens, je vais avancer un paradoxe, 
sans doute; n'importe : j'ai la confiance, et j'en appelle à un judicieux 
examen, que seul j'aurai présenté de justes prévisions. Je dis donc 
qu'il ne faut point parler aujourd'hui de contribution. Il est, pour parer 
aux besoins, une ressource grande, honorable, légitime. La discuter 
aujourd'hui, ce serait l'anéantir pour la suite, tant nous sommes loin de 
nous la procurer à l'instant. Mais n'en parlons pas, et elle viendra. 
Quelle est donc cette ressource, nulle aujourd'hui, spontanée pour 
l'avenir? C'est une espèce d'énigme, (25) dont voici le mot. Jetez les 
yeux, hommes d'Athènes, sur cette ville tout entière : elle contient des 
richesses comparables, peu s'en faut, à tout l'or de la Grèce. Eh bien ! 
quand tous les orateurs, renforcés de la troupe non moins nombreuse des 
faiseurs d'oracles, diraient, pour semer l'effroi, que le roi viendra, 
qu'il approche, que le contraire est impossible; les possesseurs de ces 
biens sont disposés, non seulement à ne pas contribuer, mais à ne pas 
déclarer, à nier même leur fortune. (26) Mais, s'ils les sentent 
réalisées, ces terreurs oratoires, aucun d'eux ne sera assez insensé pour 
ne pas accourir, pour ne pas offrir le premier son tribut. Où est celui 
qui aimerait mieux périr avec toutes ses richesses, que d'en apporter une 
partie pour sauver l'autre avec sa personne ? J'affirme donc que les 
fonds seront prêts au moment d'un besoin véritable ; mais auparavant, 
rien. De là, mon avis de ne point nous en occuper. Avec tout ce que vous 
lèveriez maintenant, si telle était votre pensée, vous joueriez un rôle 
plus ridicule qu'en ne faisant pas de contributions. (27) Car enfin, 
démandera-t-on aujourd'hui le centième, on aura soixante talents ; le 
cinquantième, on aura le double. Eh ! qu'est cela, comparé aux douze cents 
chameaux qui portent, dit-on, l'or du Roi ! Je suppose même que vous 
votiez l'impôt du douzième : il produira cinq cents talents. Mais, outre 
que vous repousseriez ce fardeau, une telle somme, même réalisée, serait 
insuffisante pour la guerre. (28) Il faut donc disposer le reste, et 
laisser aujourd'hui l'argent aux mains qui le possèdent. Nulle part il ne 
peut être gardé plus sûrement pour la patrie; et, si la crise arrive, elle 
le recevra, comme un tribut spontané.
Ce projet, ô Athéniens ! est exécutable; il est honorable, utile, propre à 
être annoncé au Roi et à vous en faire redouter.(29)  Il sait, sans doute, 
qu'avec trois cents trirèmes, dont Athènes avait fourni le tiers, les 
Hellènes ont défait les mille vaisseaux des rois ses ancêtres : or, il 
apprendra que, seuls, vous venez d'équiper une flotte de trois cents 
voiles : fût-Il donc entièrement fou, il ne se fera pas un jeu de 
s'attirer notre inimitié. Si ses richesses lui inspirent de l'orgueil, il 
reconnaîtra son infériorité, même pour cette ressource. 

[30] Il traîne, 
dit-on, son or avec lui : mais, cet or dépensé, il ne lui restera rien, 
car la fontaine tarit si l'on y puise souvent. Cependant on lui dira que 
nous disposons du cens de l'Attique, de six mille talents; et ses pères, 
qui étaient à Marathon, sauraient à merveille si nous défendrons ce 
revenu. Enfin, tant que la victoire sera pour nous, l'or ne pourra nous 
manquer.
(31) Plusieurs craignent qu'avec son or il ne lève beaucoup de troupes 
étrangères : appréhension mal fondée. Oui, contre l'Égypte, contre 
Orontas, contre d'autres Barbares, les Hellènes voudraient se mettre 
en foule à sa solde, moins pour lui procurer quelques conquêtes, que pour 
sortir de l'indigence et acquérir quelque aisance personnelle. Mais qu'un 
seul Grec marcha contre la Grèce, je ne le puis croire. Où se 
retirera-t-il, la campagne terminée ?  (32) en Phrygie ? Il y sera esclave. 
C'est pour son pays, c'est pour sa vie, ses lois, son culte, sa 
liberté, c'est pour tous les biens d'un si haut prix, que l'on combat 
contre un Barbare. Quel Grec serait donc assez malheureux pour vouloir 
sacrifier à un gain modique soi-même, parents, patrie ; tombeaux des 
aïeux? Moi, je n'en vois pas un.
D'ailleurs, il n'est pas de l'intérêt du Roi de triompher de la Grèce pour 
le Grecs. Ceux qui nous auraient vaincus valent mieux que lui depuis 
longtemps. Or il n'entend pas se courber sous un autre joug, après nous 
avoir imposé le sien. Loin de là, il aspire à la domination universelle, 
ou, du moins, à consolider son empire sur les peuples, ses esclaves.
(33) On croit peut-être que les Thébains s'uniront à lui. J'aborde un 
sujet bien délicat. Dans votre haine pour Thèbes, la vérité, un mot 
d'éloge sur ce peuple peuvent choquer vos oreilles. N'importe : ceux qui 
pèsent d'aussi graves intérêts ne doivent supprimer, sous aucun prétexte, 
une seule réflexion utile. Voici donc ma pensée. Les Thébains sont si 
éloignés d'envahir jamais la Grèce sous les drapeaux du Roi, (34) qu'ils 
achèteraient bien cher, s'ils le pouvaient, l'occasion d'effacer leurs 
anciens torts envers la nation. Mais supposez-leur une perversité 
innée, la plus misérable bassesse : ne savez-vous pas tous que 
l'inévitable effet de leur fonction à la Perse sera d'attacher leurs 
ennemis aux intérêts de la Grèce?  (35) Or, je vois d'avance le parti de 
l'équité et ceux qui l'embrasseront, vainqueurs, sur tous les points, 
et des traîtres, et d'un Barbare.
Je dis donc que vous ne devez ni vous effrayer à l'excès, ni vous laisser 
entraîner à faire la guerre les premiers. Et les autres Hellènes, pourquoi 
craindraient-ils les armes des Perses? je ne le vois point. (36) Ne 
savent-Ils pas tous qu'en confondant leurs volontés, tant qu'ils virent 
dans le Roi un ennemi commun, ils s'élevèrent au faite de la prospérité, 
et qu'ensuite, dans leurs mutuel les dissensions, croyant trouver en lui 
un ami, ils souffrirent plus de maux que n'en inventeraient les 
imprécations de la haine? Et l'homme en qui Dieu et la fortune nous 
montrent si clairement un ami nuisible et un utile ennemi, nous fera 
trembler ! non, Athéniens ! mais aussi, au nom de notre propre intérêt, au 
nom des troubles et des méfiances semés dans la Grèce, ne l'attaquons pas. 
(37) Si une coalition de tous les Hellènes contre la Perse seule était 
possible, je vous dirais : Attaquez, c'est justice! Mais, puisque ce 
concert n'existe point, gardons-nous de fournir au Roi un prétexte pour 
s'interposer dans les démêlés de la Grèce. Tranquilles, nous le rendrons 
suspect, s'il tente rien de semblable. Agresseurs, nous l'autoriserions à 
rechercher l'amitié des autres peuples pour repousser une république 
ennemie. (38) Ne découvrez donc point la plaie de la Grèce par un stérile 
appel aux armes, ni par une attaque impuissante. Attendez sans bruit, 
l'épée à la main, la confiance dans le coeur. Faites dire au monarque par 
la renommée, non pas, grands dieux ! que les Hellènes et les Athéniens 
sont au dépourvu, intimidés, alarmés : certes, il s'en faut ; (39) mais 
que, si le parjure n'était pas une honte pour des Grecs comme il est un 
titre d'honneur pour lui, depuis longtemps vous auriez pris l'offensive; 
et que, sans l'attaquer aujourd'hui, par égard pour vous-mêmes, vous 
priez tous les dieux de le frapper du même vertige qui saisit autrefois 
ses ancêtres. S'il lui arrive d'y réfléchir, il reconnaîtra que votre 
résolution ne manque pas de sagesse. 

[40] Il sait que vos guerres contre 
ses prédécesseurs ont établi votre grandeur et votre prospérité; et qu'au 
sein du calme antérieur à cette époque, Athènes ne s'élevait au-dessus 
d'aucune ville grecque autant que de nos jours. Il voit d'ailleurs, parmi 
les Hellènes, le besoin d'un médiateur volontaire ou forcé; et ce rôle, il 
le comprend, serait le sien, s'il réveillait la guerre. Ainsi, ce qu'il 
entendra dire de vous lui paraîtra authentique et digne de foi.
(41) Pour ne pas vous fatiguer de longs développements, Athéniens, je 
résume mon avis, et me retire. Armons-nous contre nos ennemis actuels; 
repoussons, avec nos forces, et le Roi, et tout autre agresseur ; mais, 
dans nos actes, dans nos paroles, ne prenons point l'initiative de 
l'injustice. Par notre conduite, et non par nos harangues, cherchons à 
être dignes de nos pères. En exécutant ma proposition, vous servirez 
utilement et vous-mêmes, et mes adversaires, contre lesquels vous serez 
sans colère plus tard, s'ils ne vous égarent point aujourd'hui.