[3,0] DE L'ÉCONOMIE RURALE - LIVRE III.

[3,1] I. « J'ai chanté jusqu'alors la culture des champs, » 
comme dit le grand poète : car rien ne nous empêche, P. 
Silvinus, nous qui allons parler des mêmes objets, de 
commencer ce livre par ce vers de son poème célèbre. 
Nous sommes arrivés aux soins que réclament les arbres, 
qui sont certainement la principale partie de l'agriculture. 
Leurs variétés sont nombreuses et se présentent sous des 
formes diverses. En effet, ainsi que le dit le même auteur : 
« Plusieurs espèces viennent d'elles-mêmes, sans y être 
contraintes par l'homme; » 
comme aussi il y en a un grand nombre qui ont été 
créées par notre industrie. Mais celles qui ne viennent 
pas par le secours de l'homme sont brutes et sauvages, et 
rapportent des fruits ou des semences qui tiennent de 
leur caractère; tandis que celles qui sont secondées par le 
travail donnent des fruits plus propres à notre 
nourriture. C'est donc d'abord de ce dernier genre 
d'arbres qu'il faut parler, puisqu'il nous fournit des 
aliments. On en forme trois classes : car d'un rejeton 
provient ou un arbre, comme l'olivier; ou un arbrisseau, 
comme le palmier des champs ; ou bien un végétal que je 
ne saurais, à proprement parler, appeler ni arbre ni 
arbrisseau, comme est la vigne. 
Nous la plaçons à bon droit avant tous les plants, non 
pas tant pour la délicatesse de ses fruits, que pour la 
facilité avec laquelle elle répond aux soins dont elle est 
l'objet, presque dans toutes les contrées et sous tous les 
climats du monde, si l'on en excepte les régions ou 
glacées ou brûlantes ; elle prospère à la fois, et dans les 
plaines et sur les coteaux, autant dans les terres 
compactes que dans celles qui sont meubles, souvent 
même dans un fonds ou gras ou maigre, sec ou humide. 
Elle est donc la plante qui supporte le mieux les 
températures les plus opposées, soit qu'on la cultive sous 
le pôle boréal, soit qu'on la transporte sous le pôle 
austral, sujet aux orages. Il importe pourtant que vous 
sachiez quelle espèce de vigne vous devez préférer, et 
quelle culture elle exige, suivant l'état du pays. Cette 
culture n'est pas la même sous toutes les températures ni 
dans tous les terrains ; et l'on n'admet pas 
indistinctement la même variété de cépage. Il n'est pas 
facile de dire quelle est la préférable, puisque 
l'expérience seule peut nous apprendre ce qui convient 
plus ou moins à chaque pays. Au reste, un agriculteur 
intelligent saura que le genre de vigne qui supporte sans 
préjudice les brouillards et les frimas convient à la plaine ; 
que celui qui ne redoute ni la sécheresse ni les vents, se 
plaît sur les coteaux. Il donnera à un sol gras et fertile 
une vigne de nature faible et qui soit peu féconde ; à un 
sol maigre, une vigne productive ; à une terre compacte, 
celle qui s'emporte en rameaux multipliés ; à un terrain 
léger et fertile, celle qui ne projette que peu de sarments. 
Cet agriculteur saura que, dans un terrain humide, il ne 
serait pas avantageux de cultiver des raisins à grain 
tendre et gros, mais au contraire dur et petit, renfermant 
beaucoup de pépins : il n'en est pas de même en terrain 
sec, qui admet les différentes espèces. Il n'ignorera pas 
non plus qu'après ces considérations, il faut, plus qu'à 
tout le reste, avoir égard à la nature du ciel, froid ou 
chaud, sec ou humide, calme ou sujet à la grêle et aux 
vents, serein ou nébuleux. Dans les contrées froides ou 
nébuleuses, il placera convenablement deux espèces de 
vignes : ou les précoces dont les raisins, mûrissant plus 
vite, préviendront l'arrivée de l'hiver ; ou celles qui ont le 
grain ferme et dur, et dont les grappes se nouent sous les 
brouillards, et dont le fruit s'adoucit à la gelée et aux 
frimas, comme les autres par, l'effet des chaleurs. Sur les 
lieux exposés aux vents et aux bourrasques, il établira la 
vigne qui produit un raisin ferme et dont le grain est 
dur. Au terrain chaud, il confiera les espèces tendres et 
productives ; au terrain sec, il destinera celles que les 
pluies et les rosées continuelles pourriraient ; au terrain 
humide, celles qui souffriraient des sécheresses ; aux 
lieux sujets à être frappés de la grêle, celles qui sont 
pourvues de feuilles dures et amples, pour mieux 
protéger leurs fruits. Au reste, toute contrée calme et 
sereine reçoit toute sorte de vignes, plus 
avantageusement pourtant celles dont la grappe ou les 
grains se détachent de bonne heure. Mais si on peut, 
selon ses voeux, choisir pour son vignoble la nature du 
sol et celle du ciel, le meilleur emplacement, comme le 
dit Celse avec beaucoup de raison, sera un sol ni trop 
compacte ni trop léger, cependant assez meuble ; ni 
maigre ni très gras, fertile toutefois ; ni en plaine ni 
escarpé, mais plutôt élevé ; ni sec ni mouillé, pourtant 
médiocrement humide ; qui ne voie pas sourdre d'eaux 
ni à sa surface ni au dessous, et fournisse cependant aux 
racines une moiteur suffisante, mais qui ne puisse, amère 
ou salée, gâter le goût du vin, ni couvrir, comme d'une 
certaine croûte de rouille, la verdure des jeunes pousses, 
s'il faut nous en rapporter à Virgile, qui dit : 
« Un terrain salé et reconnu amer est préjudiciable aux 
productions ; on ne saurait l'adoucir par le labourage ; il 
fait perdre au vin sa qualité, et aux fruits leur bonne réputation. » 
Au surplus, comme je l'ai dit plus haut, la vigne ne veut 
ni une température glaciale ni un climat brûlant ; 
pourtant elle s'accommode mieux de la chaleur que du 
froid ; les pluies lui nuisent plus qu'un temps 
constamment beau ; elle préfère, une contrée sèche à une 
contrée pluvieuse ; un air soufflant modérément et avec 
douceur lui est salutaire, tandis que les tempêtes lui sont 
nuisibles. Telles sont les conditions du ciel et de la terre 
qui lui sont les plus avantageuses.

[3,2] II. On plante la vigne soit pour en manger le fruit, soit 
pour le pressurer. Dans le premier cas, il n'est pas à 
propos de former un vignoble, excepté lorsque la ferme 
est tellement près de la ville, qu'on ait intérêt à vendre 
aux marchands, sitôt cueilli, le raisin comme les autres 
fruits. Quand on s'adonne à cette spéculation, on 
recherche principalement les raisins précoces et à chair 
ferme, de couleur pourpre, à grains à la fois gros et 
allongés, ceux de Rhodes, de Libye et des monts 
Cérauniens. On doit planter les espèces qui se 
recommandent, non seulement par l'agrément de la 
saveur, mais aussi par la beauté de la grappe, comme les 
couronnées, les trois-pieds, les onciaires , et celles dont 
les grains ont la forme du coing ; et aussi celles dont les 
raisins peuvent se conserver dans des vases pour la 
saison d'hiver, comme les vénucules, et les numisiennes, 
en qui on a récemment découvert les qualités qui 
conviennent à cet objet. 
Si nous désirons obtenir du vin, nous choisirons la vigne 
qui excelle par la bonté du fruit et par la vigueur du bois : 
double qualité importante, l'une pour les revenus du 
cultivateur, l'autre pour la durée du plant. La meilleure 
vigne est celle qui ne se couvre pas trop tôt de 
bourgeons, qui défleurit de bonne heure, celle dont le 
fruit ne mûrit pas trop tard, qui résiste facilement aux 
frimas, aux brouillards et au charbon, qui ne pourrit pas 
à la pluie et résiste à la sécheresse prolongée. Tel sera 
l'objet de notre choix, fût-elle médiocrement féconde, 
pourvu que nous possédions un terrain qui donne au 
vin un goût fin et distingué ; car dans le cas où il ne 
donnerait qu'un produit vulgaire et sans nul mérite, il 
faudrait planter le cépage le plus productif, afin que 
l'abondance augmente notre revenu. Presque toujours, et 
en quelque état que ce soit, les vignobles produisent en 
plaine plus de vin, et sur les coteaux le donnent de 
meilleure qualité. Cependant, sous un climat tempéré, 
les vins des pentes exposées au vent du nord sont plus 
abondants, ceux des pentes exposées au vent dut raidi 
sont plus généreux. Il n'y a pas de doute que telle est la 
nature de quelques vignes, que, suivant la position du 
terrain, un vin soit tantôt supérieur en qualité, tantôt 
inférieur. Seules, les vignes aminées passent pour 
produire, partout où on les plante, excepté sous un ciel 
trop froid, et quoique dégénérées, un vin qui surpasse 
tous les autres en saveur, bien que comparées entre elles, 
elles donnent des vins d'un goût plus ou moins parfait. 
Quoique ces vignes n'aient qu'un seul nom, elles ne se 
bornent pas a une seule espèce. Nous en avons connu 
deux, dont la plus petite variété défleurit plus tôt et 
mieux que la grande. Elle est propre à être mariée aux 
arbres, ainsi qu'à être attachée au joug : dans le premier 
cas, elle demande une terre grasse ; dans le second, elle 
en préfère une médiocre. Elle l'emporte de beaucoup sur 
la grande variété, parce qu'elle supporte mieux les pluies 
et les vents : en effet, la grande variété voit promptement 
sa fleur s'altérer, plus encore aux jougs que sur les 
arbres. Aussi ne convient-elle pas pour former des 
vignobles, puisqu'elle est tout au plus propre à être 
cultivée dans les vergers, à moins, cependant, que le sol 
en soit gras et humide ; elle ne réussit pas dans les fonds 
médiocres, moins encore dans ceux qui sont maigres. On 
la reconnaît à la multitude de sarments qu'elle jette, à la 
grandeur de son feuillage, à la grosseur de ses raisins et 
de leurs grains. Elle a moins de noeuds que la petite 
variété, qui l'emporte par l'abondance de sa production, 
mais non par la saveur. Toutes les deux sont dites vignes 
aminées. 
Outre celles-ci, il y en a encore deux autres espèces qu'on 
appelle aminées jumelles, en raison des doubles grappes 
qu'elles produisent ; leur vin est dur, mais il se conserve 
aussi longtemps que celui des précédentes. La plus petite 
variété de ces deux espèces est très connue, parce qu'elle 
couvre dans la Campanie les plus célèbres coteaux du 
Vésuve et ceux de Sorrente. Elle se trouve bien du 
souffle estival du Favonius. et souffre de celui de 
l'Auster : aussi, dans les autres contrées de l'Italie, elle est 
moins employée pour les vignobles que pour les vergers, 
tandis que, sur les coteaux dont nous venons de parler, 
le joug soutient avantageusement son bois et son fruit. 
Son raisin ne diffère guère de celui de la petite aminée 
véritable, qu'en ce qu'il est double, comme la grappe de 
la grande aminée jumelle ressemble à celle de la grande 
aminée véritable ; la petite jumelle, toutefois, est 
préférable à cette dernière, en ce qu'elle est plus féconde 
même dans un terrain médiocre, et que, comme nous 
l'avons déjà dit, la grande aminée véritable ne rend bien 
que dans un fonds très gras: Certains cultivateurs prisent 
beaucoup aussi l'aminée laineuse, ainsi appelée, non 
parce qu'elle est la seule de toutes les aminées qui se 
couvre de duvet, mais parce qu'elle possède ce caractère 
au premier degré. Assurément ce cépage donne un vin 
de bonne qualité , mais plus léger que celui des 
précédents. Il jette également beaucoup de bois ; aussi la 
multitude de ses pampres nuit-elle souvent à la 
défloraison, et ses fruits pourrissent-ils promptement dès 
qu'ils sont mûrs. Outre les espèces d'aminées dont nous 
venons de parler, il en existe une particulière, 
ressemblant assez, au premier coup d'oeil, à la grande 
jumelle, par les pampres et le cep, mais qui lui est un peu 
inférieure par la saveur du vin, quoiqu'il soit très 
généreux ; elle est, au surplus, préférable à celle-ci par 
des qualités qui lui sont propres : car elle est plus 
féconde, elle se dépouille mieux de sa fleur, elle porte 
des grappes serrées et blanches, et dont le grain est très 
gros ; elle ne dégénère pas dans les terrains maigres : 
aussi est-elle mise au nombre des vignes les plus 
productives. Pour l'excellence du vin, les vignes de 
Nomentum tiennent le second rang après les aminées, 
mais elles les surpassent en fécondité ; car elles se 
chargent d'une quantité considérable de fruits qu'elles 
mènent à bien. La plus fertile des nomentaines est la 
petite variété, dont la feuille est moins découpée et le 
bois moins rouge que dans les aminées : c'est cette 
couleur qui les a fait nommer rubelliennes; on les appelle 
aussi féciniennes, parce qu'elles déposent plus de lie que 
les autres. Elles récompensent de cet inconvénient par la 
multitude des raisins qu'elles étalent sur le joug, et plus 
encore sur l'arbre. Elles supportent fort bien les vents et 
les pluies ; elles défleurissent promptement et, par 
conséquent, parviennent plus tôt à la maturité, de toutes 
les incommodités ne redoutant guère que la chaleur : en 
effet, les grains, naturellement petits et dont la peau est 
dure, s'affermissent encore sous le feu du soleil. C'est en 
terrain bras que surtout elles se plaisent : lui seul peut 
fournir une nourriture abondante à leurs grappes 
naturellement grêles et petites. Les eugénies soutiennent 
sans inconvénient les effets d'un sol et d'un ciel froids et 
humides, lorsqu'elles sont sur les coteaux d'Albe ; mais 
lorsqu'elles ont changé de lieu, elles répondent à peine à 
leur réputation. Les allobrogiques se comportent de 
même, et ne donnent plus hors de leur patrie qu'un vin 
sans agrément. Les trois apiennes se recommandent 
aussi par des qualités supérieures ; toutes les trois 
fécondes et s'accommodant assez bien du joug et des 
arbres : l'une d'elles pourtant est plus généreuse que les 
autres, c'est celle dont la feuille est glabre ; pour les deux 
variétés à feuilles cotonneuses, quoique se ressemblant 
pour le feuillage et les bourgeons, elles diffèrent par la 
qualité de la liqueur, puisque le vin de l'une se conserve 
plus longtemps que celui de l'autre. Très fertiles dans un 
terrain gras, fécondes même dans un sol médiocre, elles 
donnent un fruit précoce : aussi conviennent-elles 
parfaitement aux situations froides ; mais leur vin, de 
saveur douce, ne convient guère au cerveau, aux nerfs et 
à la circulation. Si on n'en recueille de bonne heure le 
raisin, il devient la proie des pluies, des vents et des 
abeilles, qui, en raison du ravage qu'elles y exercent, lui 
ont fait donner le surnom d'apien. Ce fruit est très 
célèbre à cause de son exquise saveur. 
Il y a des vignes qui, bien que de seconde classe, sont 
recommandables aussi par leur production et leur 
fécondité : telle est la biturique, telle est aussi la royale, 
desquelles les Espagnols appellent cocolubis la plus 
petite variété. Elles se rapprochent le plus des premières 
que nous avons citées ; car leur vin ne redoute pas la 
vieillesse et, grâce aux années, acquiert même quelque 
bonté. C'est autant par leur fécondité que par leur 
vigueur qu'elles l'emportent sur toutes les espèces dont 
j'ai parlé, ci-devant, puisqu'elles bravent les ouragans et 
les pluies, produisent beaucoup de vin, et ne font pas 
défaut dans les terrains maigres. Elles supportent mieux 
le froid que l'humidité, et l'humidité que la sécheresse, 
sans pourtant. souffrir de la chaleur. 
Viennent ensuite la visule et la petite argitis, qui se 
trouvent bien d'un sol médiocre, tandis qu'en terre 
grasse elles déploient beaucoup trop de végétation , et 
que dans un terrain maigre elles sont chétives et privées 
de fruit ; elles s'accommodent mieux du joug que des 
arbres. L'argitis toutefois, fertile sur les points élevés, y 
abonde en bois et en raisins. La visule, plus propre aux 
plus bas palissages, donne peu de bois, mais de larges 
feuilles, dont l'ampleur protège avantageusement contre 
la grêle ses fruits, qui tombent à terre si on ne les cueille 
dès les premiers temps de leur maturité, ou pourrissent 
par l'effet de l'humidité, plutôt encore qu'ils ne tombent. 
Les helvoles, que quelques personnes appellent les 
bigarrées, et dont la grappe n'est ni pourpre ni noire, 
tirent, si je ne me trompe, leur nom de leur couleur 
rouge pâle. La variété la plus noire est la meilleure eu 
égard à l'abondance de son vin, mais la variété la plus 
blanche est préférable pour sa saveur. La couleur des 
grains ne se montre pas égale dans l'une comme dans 
l'autre variété. Elles donnent toutes les deux du vin blanc 
dont la quantité est plus ou moins grande 
alternativement de deux années l'une : elles se 
développent mieux sur l'arbre, toutefois elles couvrent 
bien le joug. Leur fécondité se manifeste aussi sur un sol 
médiocre, de même que la grande et la petite précies ; 
mais ces deux dernières sont plus recommandables par 
la générosité de leur vin : elles se couvrent d'une grande 
quantité de pampres et mûrissent promptement. 
Plus utile sur la colline que dans la plaine, comme dit 
Celse, l'albuélis réussit mieux sur l'arbre que sur le joug, 
au haut de l'arbre qu'au bas; elle est très féconde en 
rameaux et en raisins. 
Quant aux petites vignes grecques, telles que les 
maréotiques, les thasiennes, les psithiennes, les 
sophorties, le goût de leurs productions est délicat, mais 
dans nos contrées elles donnent peu de grappes, leurs 
grains sont petits, et on en obtient peu de vin. 
Cependant l'inerticule noire, que quelques Grecs 
appellent améthyste, peut en quelque sorte prendre 
place dans la seconde tribu, parce que son vin est bon et 
n'incommode nullement : avantage qui lui procure son 
nom, vu qu'elle passe, quoiqu'elle ne soit pas insipide au 
goût, pour n'avoir aucune action sur les nerfs. Celse 
place au troisième degré les vignes qui ne se 
recommandent que par leur fécondité : telles que les 
trois helvénacies, dont les deux grandes variétés ne sont 
pas plus estimées l'une que l'autre, la qualité et 
l'abondance de leur vin ne suffisant point pour établir 
une préférence. L'une d'elles, qui a reçu des habitants 
des Gaules la dénomination démarque, n'offre qu'un vin 
médiocre ; l'autre, qu'ils appellent la longue et aussi 
l'avare, ne donne qu'une liqueur trouble et même moins 
abondante que ne semble le faire espérer d'abord le 
nombre de ses grappes. La plus petite et la meilleure de 
ces trois variétés se reconnaît facilement à sa feuille, qui 
est beaucoup plus ronde que celle des deux premières : 
elle mérite des éloges, parce qu'elle supporte très bien les 
sécheresses ; parce qu'elle endure le froid, pourvu qu'il 
ne soit pas accompagné de pluies ; parce qu'en certaines 
localités son vin se conserve très longtemps, et surtout 
parce qu'elle est la seule qui, par sa fécondité, fait 
honneur au terrain le plus maigre. 
La spionie est plus libérale en vin et en grappes 
volumineuses qu'elle ne l'est par leur quantité, telles sont 
aussi l'oléaginie, la murgentine, qui est la même que la 
pompéienne, la numisienne, la vénucule aussi appelée 
scirpule et sticule, la frégellane noire, la mérique, la 
rhétique, et la grande arcelaque, la plus productive de 
toutes les espèces que nous connaissons, et que 
beaucoup de personnes confondent à tort avec l'argitis. Il 
me serait fort difficile de dire dans quelle classe on doit 
placer la pergulane, l'irtiole et la féréole, que je ne 
connais que depuis peu de temps. Quoique j'aie reconnu 
qu'elles sont assez productives, je ne saurais encore 
prononcer sur la bonté du vin qu'on en retire. Nous 
avons aussi découvert une vigne précoce qui nous était 
inconnue jusqu'alors : les Grecs l'appellent dracontion. 
On peut comparer sa fécondité et l'agrément de sa 
saveur aux mêmes qualités qu'on remarque dans 
l'arcélaque, la royale et la biturique, et en outre à la force 
généreuse du vin d'aminée. 
On compte encore beaucoup d'espèces de vignes, dont 
nous ne pourrions garantir ni le nombre ni les noms. 
« Car {comme dit le poète} il est sans importance de les 
énumérer. Qui voudrait les connaître toutes, voudrait 
savoir combien le zéphyr bouleverse de grains de sable 
dans la mer de Libye. » 
En effet, tous les pays et presque tous les cantons de ces 
pays possèdent des espèces de vignes qui leur sont 
particulières et qu'ils nomment à leur manière ; certaines 
variétés ont, en changeant de lieu, changé aussi de nom, 
et, comme nous l'avons dit, quelques-unes, en quittant 
leur pays, ont perdu leur qualité primitive au point de ne 
pouvoir plus être reconnues. Et, pour ne point parler de 
l'immensité du globe, dans l'Italie même, les peuples, 
même voisins, ne s'accordent point dans les noms qu'ils 
donnent aux vignes, et leur en assignent chacun de 
différents. Aussi, un maître sage doit-il se garder de faire 
perdre le temps à ses élèves dans la recherche d'une 
nomenclature impossible à fixer : il se bornera, suivant le 
précepte de Celse, et comme avant lui l'avait prescrit M. 
Caton, à conseiller de ne planter d'autres espèces de 
vignes que celles qui jouissent d'une juste réputation, de 
ne conserver que celles dont l'expérience aura confirmé 
les qualités, et les plus généreuses, ainsi que dit Jules 
Grécinus, si le pays est situé dans des conditions telles 
qu'elles engagent à planter des vignes de renom. Là où il 
n'y a rien ou peu de chose qui dicte cette détermination, 
il vaut mieux rechercher la fécondité, qui ne sera jamais 
aussi inférieure en prix qu'elle sera supérieure en 
abondance. Au reste, je dirai bientôt en son lieu ce que je 
pense au fond de ces conseils, quoique je les aie déjà 
approuvés un peu plus haut : car mon projet est 
d'enseigner à constituer des vignes fécondes et qui 
produisent en même temps un vin de qualité.

[3,3] III. Maintenant, avant de parler de la plantation des 
vignes, je ne crois pas étranger à mon sujet de jeter, en 
quelque sorte, les fondements de la discussion que je 
vais entreprendre, en examinant et jugeant si la culture 
d'un vignoble peut enrichir un père de famille. En effet, 
il serait à peu près inutile d'enseigner à planter des 
vignes, tant qu'on n'a pas décidé s'il convient d'en 
posséder. C'est ce dont on doute si généralement que 
beaucoup de personnes évitent et redoutent une terre 
disposée en vignoble, et considèrent comme préférable la 
possession des prés, des pâturages et des taillis. Pour les 
vignes mariées aux arbres, c'est, même parmi les auteurs, 
le sujet de grands débats : Saserna repoussant ce genre 
d'exploitation, Tremellius lui donnant hautement son 
suffrage. Cette question sera pour nous, plus tard, le 
sujet d'un examen ; toutefois nous devons dire ici à ceux 
qui s'adonnent à l'agriculture, que le revenu des 
vignobles est fort considérable. Je pourrais citer comme 
preuve cette ancienne fertilité des terres qu'avait déjà 
mise en avant M. Caton, et après lui Terentius Varron, 
qui prétendent que chaque jugère de vignes fournissait 
six cents urnes de vin. C'est ce que Varron affirme 
positivement dans le premier livre de son Économie 
rurale, où il dit qu'un tel produit ne se bornait pas à une 
seule contrée, mais était commun au canton de Faventia 
et à cette partie de la Gaule Cisalpine qui est aujourd'hui 
comprise dans le Picénum. On ne peut donc mettre en 
doute la fertilité des vignes de ce temps-là. Mais, pour 
parler de notre époque, la contrée de Nomentum n'est-elle 
pas célèbre par la haute réputation dont elle jouit, et 
surtout la partie que possède Sénèque, homme d'un 
grand génie et d'une science profonde, dans les terres 
duquel il est reconnu que chaque jugère de vignes rend 
ordinairement huit culléus de vin ? On a regardé comme 
un prodige ce qui est arrivé dans nos terres de Cérétan, 
où un pied de vigne te donna, Silvinus, plus de deux 
mille grappes ; chez moi, quatre-vingts ceps, greffés 
depuis deux ans, emplirent sept culléus, les jeunes 
vignes donnèrent cent amphores par jugère. Et les prés, 
les pâturages et les bois passent pour être d'un grand 
produit, quand ils rapportent cent sesterces par jugère à 
leur maître. Quant au blé, dans la majeure partie de 
l'Italie, nous pouvons à peine citer qu'il ait rendu le quart 
de ce revenu. 
Pourquoi donc la culture de la vigne est-elle décriée ? 
Grécinus dit que ce n'est point par la faute de cette 
plante, mais bien par celle des hommes: d'abord, parce 
que personne n'apporte assez de soin à choisir ses plants, 
et que la plupart des vignerons composent leurs 
vignobles de variétés détestables ; ensuite parce qu'ils ne 
cultivent pas leurs plants de manière à les fortifier avant 
tout, à leur faire jeter de vigoureux sarments qui 
puissent résister au feu des étés, et parce que, enfin, si le 
hasard veut que le plant vienne à bien, ils ne le soignent 
qu'avec négligence. D'abord, ils pensent que peu importe 
quel lieu sera mis en vignoble ; ils vont même jusqu'à lui 
consacrer la plus mauvaise partie de leurs champs, 
comme si le terrain qui ne peut recevoir rien autre chose 
était le seul qui convînt aux vignes. Ils ne se donnent pas 
même la peine d'étudier la manière de les planter, ou, 
s'ils la connaissent, ils n'en tiennent aucun compte ; il est 
rare qu'ils dotent leur vignoble des instruments 
nécessaires à sa culture ; et il en résulte beaucoup plus de 
travail, et par conséquent non moins de dépenses pour 
le propriétaire. La plupart s'attachent à obtenir tout de 
suite une abondante récolte, ne songent pas à l'avenir; et, 
comme s'ils n'avaient qu'un jour à vivre, ils épuisent le 
cep, et, sans penser à leur postérité, ils le surchargent de 
sarments à fruit. Quand ils ont commis toutes ces fautes, 
ou du moins le plus grand nombre, pour rien au monde 
ils n'avoueraient leurs torts, et se plaignent que leur 
vignoble ne répond pas aux soins qu'ils lui donnent, 
quand ils l'ont perdu soit par avarice, soit par ignorance, 
soit par négligence. 
Or, s'il est reconnu que ceux qui ont uni l'activité, aux 
connaissances acquises, recueillent par jugère, non pas 
quarante ou au moins trente amphores de vin, comme 
j'estime qu'on peut le faire, mais vingt, selon le calcul de 
Grécinus, qui est loin d'être exagéré, ces cultivateurs 
n'accroîtront-ils pas plus facilement leur patrimoine que 
ceux qui s'attachent à leurs foins et à leurs légumes ? 
Grécinus ne se trompe pas en cela, puisque, en exact 
calculateur, il reconnaît, tout compte établi, que la 
culture des vignobles est la plus favorable de toutes à 
l'intérêt du père de famille. 
Quoique les vignes exigent de très fortes dépenses, un 
vigneron suffit pour en cultiver sept jugères. On croit 
généralement qu'un esclave acheté à bas prix ou choisi 
parmi les criminels que l'on vend à l'encan, peut remplir 
convenablement cet emploi ; pour moi, différant du plus 
grand nombre, je crois qu'avant tout il faut s'assurer d'un 
vigneron habile. L'eût-on acheté sept à huit mille 
sesterces ; une étendue de sept jugères en eût-elle coûté 
autant ; fallût-il paver deux mille sesterces les ceps de 
chaque jugère avec leurs accessoires, c'est-à-dire les 
échalas et les liens : la dépense ne s'élèverait encore qu'à 
vingt-neuf mille sesterces. Si, à cette somme, on ajoute 
trois mille quatre cent quatre-vingts sesterces d'intérêts, 
à six pour cent, pour les deux années pendant lesquelles 
les vignes, comme dans leur enfance, ne produisent rien 
encore, c'est donc au total, tant en premières dépenses 
qu'en intérêts, une somme de trente-deux mille quatre 
cent quatre-vingts sesterces. Cela posé, si le cultivateur 
agit, à l'égard de ses vignes, comme l'usurier envers son 
débiteur, de manière qu'il constitue à perpétuité l'intérêt 
de six pour cent dont nous venons de parler, il doit 
toucher annuellement dix-neuf cent cinquante sesterces : 
compte qui rend supérieur le revenu des sept jugères, 
selon l'opinion de Grécinus, à l'intérêt des trente-deux 
mille quatre cent quatre-vingts sesterces. 
Au surplus, les vignes, fussent-elles de la plus mauvaise 
qualité, produiront pourtant, si on les cultive, un culléus 
de vin par jugère. Or, quarante urnes de vin se vendent 
trois cents sesterces, au plus bas prix du marché ; sept 
culléus produiront deux mille cent sesterces : c'est donc, 
au total, une somme plus forte que celle de l'intérêt à six 
pour cent. Or, ce calcul, tel que nous le posons, est celui 
sur lequel Grécinus fonde son raisonnement. Quant à 
nous, nous sommes d'avis qu'il faut arracher les vignes 
dont chaque jugère produit moins de trois culléus. Nous 
avons jusqu'ici établi notre compte comme s'il n'y avait 
aucun profit à retirer des marcottes du champ que l'on 
cultivera à la houe ; produit qui seul peut pourtant, par 
sa vente, balancer le prix d'achat du terrain, pourvu que 
ce soit en Italie, et non dans les provinces. C'est ce qui 
sera évident pour quiconque voudra examiner ma 
méthode et celle de Julius Atticus. Je plante entre les 
lignes de ceps vingt mille marcottes par jugère ; Atticus 
en plante quatre mille de moins que moi. Sa pratique, 
fût-elle préférable à la mienne, il n'y a pas de terrain, 
quelque ingrat qu'il soit, qui ne rendît une somme plus 
considérable que celle qu'il a fallu pour l'acquérir. Qu'on 
suppose même que, par la négligence du vigneron, six 
mille de ces plants viennent à périr, les dix mille qui 
survivront trouveront facilement un acheteur qui les 
payera trois mille sesterces, et qui aura encore un 
bénéfice sur ce marché. Cette somme est d'un tiers plus 
forte que les deux mille sesterces qui, comme nous 
l'avons dit plus haut, sont le prix d'un jugère de vignes. 
J'en suis même venu, par mes soins, à faire payer 
volontiers par les cultivateurs, six cents sesterces chaque 
millier de mes marcottes. A la vérité, d'autres personnes 
n'auraient pas le même avantage que moi ; car on aurait 
peine à croire quelle est l'abondance de vin que je 
recueille sur mon vignoble, qui pourtant est de petite 
étendue. C'est ce que vous avez vu vous-même, Silvinus. 
J'ai eu soin de ne supposer aux marcottes qu'un prix 
médiocre et commun, afin d'amener plus promptement 
et sans contestation à mon avis ceux qui, faute de le 
connaître, n'osent s'adonner à ce genre de culture. Ce 
revenu de marcottes obtenues par le travail de la houe, 
doit donc, ainsi que l'espoir des vendanges, nous 
déterminer à la plantation des vignes. 
Nous venons de prouver qu'il est raisonnable d'en 
planter, nous allons maintenant donner des préceptes 
pour leur culture.

[3,4] IV. Le cultivateur qui veut établir un vignoble, ne doit se 
fier, pour l'achat de ses marcottes, à personne plus qu'à 
lui-même. Il ne cultivera que l'espèce de ceps qu'il a déjà 
éprouvée chez lui, et en fera une pépinière d'où il tirera 
le plant nécessaire pour garnir son champ. Les espèces 
qui sont apportées de diverses contrées lointaines se 
familiarisent plus difficilement avec notre sol que celles 
qui sont nées dans le pays et, comme tout étranger, 
redoutent les changements de climat et de lieu. On ne 
saurait compter avec certitude sur la bonté de leur 
produit, car rien ne prouve que le cultivateur qui les a 
plantées en a soigneusement examiné l'espèce et éprouvé 
la bonté. C'est pourquoi l'espace de deux ans ne nous 
semble pas trop long pour s'assurer que le plant qu'on 
veut transplanter mérite les soins que cette opération 
réclame, puisqu'il importe tant, comme je l'ai dit, de ne 
mettre en terre que des espèces d'une excellente nature. 
Ensuite on ne perdra pas de vue qu'il faut mettre le plus 
grand soin dans le choix du lieu qu'occuperont les 
vignes. Quand on l'aura déterminé, il ne faut rien 
épargner pour le remuer à la houe ; puis ne pas déployer 
moins d'attention pour mettre le plant dans la terre, et, 
quand il y sera convenablement établi, le cultiver avec 
une activité infatigable. Tous ces soins sont comme la 
base et la colonne sur lesquelles repose le capital engagé, 
et c'est dans leur accomplissement que se trouve résolue 
la question de savoir si le père de famille a eu plus de 
raison de confier son argent à la terre que d'en tirer parti 
sans se fatiguer. 
Je vais maintenant développer, chacun dans son ordre, 
tous les enseignements que je viens de donner.

[3,5] V. La pépinière ne doit être établie, ni dans un sol 
maigre, ni dans une terre humide ; mais dans un fonds 
succulent, et plutôt médiocre que gras, quoi qu'en aient 
dit presque tous les auteurs, qui préfèrent pour cette, 
culture le meilleur des terrains : ce qui ne me semble 
nullement conforme aux intérêts des cultivateurs. A la 
vérité, les plants déposés dans une terre féconde y 
prennent promptement et poussent avec vigueur ; mais 
si, ayant acquis assez de racines, on les transfère dans un 
terrain moins bon, ils se rabougrissent et ne peuvent plus 
croître. Un habile cultivateur transplantera donc plutôt 
d'une mauvaise terre dans une meilleure, que d'une 
bonne dans une inférieure en qualité. C'est pourquoi, 
dans le choix de la pépinière, la médiocrité est ce qui 
convient le mieux, puisqu'elle est placée précisément 
entre le bien et le mal. Si la nécessité oblige, par la suite, 
de mettre en terrain maigre les marcottes qui doivent 
être transplantées, elles n'éprouveront pas une différence 
notable en passant d'un sol médiocre dans un plus 
mauvais ; si, au contraire, on les plante dans une terre 
plus grasse, elles croîtront plus vite en raison de cette 
fertilité. Au surplus, il n'est pas raisonnable d'établir une 
pépinière de vignes dans une terre tout à fait maigre, 
puisque la majeure partie des marcottes y dépérit, et que 
ce qui survit n'est que tardivement propre à la 
transplantation. C'est donc un sol médiocre et 
modérément sec qui convient le mieux à la pépinière. 
Avant tout il doit être foui avec la houe à deux dents, qui 
pénétrera jusqu'à deux pieds et demi et retournera la 
terre ; ensuite on ménagera des espaces de trois pieds 
pour recevoir les marcottes, et l'on placera bien alignées 
six cents marcottes, qui occuperont un espace de deux 
cent quarante pieds. A ce compte, la totalité du jugère 
emploiera vingt-quatre mille plants. Mais, avant ce 
travail, il faut examiner et choisir les crocettes : car, ainsi 
que je l'ai souvent répété, le point fondamental de 
l'opération est l'emploi de la variété de vignes reconnue 
la plus parfaite.

[3,6] VI. Il y a deux choses à considérer dans le choix du plant : 
il ne suffit pas que la mère à laquelle on emprunte la 
race soit féconde, on doit être guidé par un motif plus 
délicat qui fera prendre sur les parties du cep les 
rameaux producteurs, et parmi ceux-là les plus fertiles. 
Or, on ne doit pas considérer comme féconde la vigne 
dont on recherche la progéniture, par cela seul qu'elle 
produit beaucoup de grappes : car cette abondance peut 
provenir, ou de l'étendue du cep ou de la multiplicité de 
ses sarments ; on ne pourra pas dire néanmoins qu'une 
vigne est fertile lorsqu'elle ne présente qu'une grappe sur 
chacun de ses rameaux : mais si chacun d'eux est chargé 
de plusieurs raisins, si sur le bois nombreux chaque 
bourgeon fructifie, si enfin il sort du tronc des sarments 
qui donnent quelques fruits, et si les rejetons des 
pampres eux-mêmes produisent beaucoup, on peut sans 
hésiter préférer cette vigne pour y cueillir des marcottes. 
La marcotte est un jeune sarment né sur un scion de 
l'année précédente : on la nomme mailleton, parce que la 
partie du vieux bois qu'on laisse de chaque côté 
lorsqu'on l'en détache, présente l'apparence d'un petit 
maillet. Nous pensons que, sur une vigne très féconde, il 
faut choisir les marcottes à toutes les époques où on la 
taille ; on les enfoncera soigneusement en terre 
médiocrement humide, mais non marécageuse, de 
manière que trois ou quatre de leurs bourgeons s'élèvent 
au-dessus du sol. Il est, au reste, bien entendu que la 
vigne mère ne doit pas être sujette à perdre sa fleur, ni 
produire des grains qui ne se développent qu'avec peine 
et qui mûrissent avant ou après l'époque convenable : 
car, dans le premier cas, ils sont dévorés par les oiseaux ; 
dans le second, ils ont à souffrir des intempéries de 
l'arrière-saison. Une seule vendange ne suffit pas pour 
prouver les qualités de la vigne, car il peut arriver qu'un 
cep naturellement infécond produise beaucoup une fois, 
soit parce que le temps lui a été complètement favorable, 
soit par d'autres causes. Au contraire, on ne doit avoir 
aucun doute sur la fécondité d'une vigne dont les 
sarments ont justifié de leur bonne nature par plusieurs 
années consécutives d'excellente production. Toutefois, il 
n'est pas nécessaire de prolonger les expériences au delà 
de quatre ans : cet espace de temps, en effet, suffit pour 
constater la bonté des plants, parce que le soleil, dans 
cette période, revient aux mêmes signes du zodiaque par 
lesquels il avait commencé son cours. Les observateurs 
des mouvements célestes appellent apocatastase cet 
espace de temps qui embrasse mille quatre cent soixante 
et un jours.

[3,7] VII. Je suis certain, P. Silvinus, que depuis longtemps 
vous demandez tout bas à quelle espèce appartient telle 
vigne féconde que nous mettons tant de soin à signaler, 
et si elle ne serait pas une de celles qui vulgairement ne 
sont pas considérées comme très productives. Beaucoup 
de personnes, en effet, donnent de grands éloges soit à la 
biturique, soit à la spionie, soit à la royale, soit à 
l'arcelaque. Nous aussi nous ne leur refusons pas notre 
suffrage : car elles produisent beaucoup de vin; mais 
nous croyons plus à propos de conseiller la plantation de 
ces cépages qui, tout en ne donnant pas moins de fruit 
que les précédents, ont encore l'avantage d'une saveur 
distinguée, comme les aminées, ou, tout au moins, celles 
qui approchent de ce goût. Je sais bien que presque tous 
les vignerons sont d'une opinion opposée à la nôtre, 
opinion invétérée qui a longtemps prévalu contre ces 
aminées qui passent pour être affectées d'une stérilité, 
native inhérente à leur espèce. C'est ce qui nous 
détermine à remonter plus haut, pour y trouver un 
grand nombre d'exemples confirmatifs de notre 
sentiment, qui n'a manqué de l'évidence lumineuse de la 
vérité que parce qu'il a été condamné par la négligence et 
par le défaut de jugement des vignerons, et obscurci par 
les ténèbres de leur ignorance. En conséquence, il ne 
nous paraît pas hors de propos de revenir aux 
considérations qui nous semblent propres à faire cesser 
cette erreur publique.

[3,8] VIII. Pour peu que nous voulions, P. Silvinus, examiner 
avec toute la perspicacité de l'esprit la nature des choses, 
nous trouverons qu'elle a imposé la même loi de 
fécondité aux végétaux, ainsi qu'aux hommes et aux 
autres animaux, et qu'elle n'a point départi à quelques 
nations ni à quelques pays certains privilèges, pour 
priver les autres de semblables avantages. La nature 
accorde la faculté de produire beaucoup d'enfants à 
quelques peuples, tels que les Égyptiens et les Africains, 
chez lesquels les doubles enfantements sont communs et 
presque habituels ; mais, en Italie, elle a voulu que deux 
mères d'Albe, de la famille des Curiaces, missent au 
monde, par l'effet d'une fécondité remarquable, chacune 
trois enfants d'une même couche. Elle a favorisé la 
Germanie d'armées dont les soldats sont de la plus haute 
taille ; mais elle n'a pas totalement privé les autres 
nations d'hommes de haute stature ; car M. Tullius 
Cicéron nous atteste que Névius Pollion, citoyen romain, 
était d'un pied plus haut que les hommes les plus 
grands. Récemment même, nous avons pu remarquer 
dans l'éclat de la pompe des jeux du Cirque un homme, 
appartenant à la nation juive, dont la hauteur excédait 
celle du Germain le plus grand. Je passe aux bestiaux. 
Mévanie est citée pour la taille extraordinaire de ses 
boeufs, la Ligurie pour la petitesse des siens ; et 
cependant on voit quelquefois de petits boeufs à 
Mévanie et de grands en Ligurie. L'Inde a acquis un juste 
renom pour la grosseur prodigieuse de ses animaux 
sauvages ; mais qui niera que l'Italie ne puisse produire 
de ces bêtes vraiment colossales, puisque nous voyons 
dans les murs de Rome des éléphants qui y sont nés. 
Je reviens aux variétés des productions de la terre. On 
assure que la Mysie et la Libye abondent en fécondes 
moissons ; et cependant les champs de l'Apulie et de la 
Campanie ne manquent pas de riches récoltes. Tmole et 
Coryce, dit-on, produisent beaucoup de safran ; la Judée 
et l'Arabie, beaucoup de parfums précieux : mais notre 
ville n'est pas dépourvue des plantes qui les fournissent, 
puisque déjà, dans plusieurs quartiers de Rome, nous 
voyons le cannellier se couvrir de feuilles ainsi que 
l'arbre qui porte l'encens, et nos jardins embellis par les 
fleurs de la myrrhe et du safran. Ces exemples nous 
prouvent sans doute que l'Italie répond très bien aux 
soins des mortels, puisque, au moyen d'une culture bien 
entendue, on l'a habituée à porter les productions de 
presque tout l'univers. Nous ne devons donc pas douter 
du succès de fruits qui, véritablement indigènes, sont 
particuliers à notre sol et y croissent presque 
naturellement. Il est reconnu aussi que parmi toutes les 
vignes que supporte la terre, celles de Massique, de 
Sorrente et d'Albe tiennent le premier rang parmi celles 
qui sont renommées par la qualité de leur vin.

[3,9] IX. On pourrait désirer peut-être plus de fécondité à nos 
vignes ; mais l'industrie du cultivateur aidera à l'obtenir : 
car si, comme je l'ai dit plus haut, la nature, cette 
excellente mère de toutes choses, a doté chaque nation et 
chaque contrée de dons qui leur sont propres, sans 
pourtant priver les autres de semblables avantages, 
pourquoi douterions-nous qu'elle eût suivi la même loi 
en ce qui concerne les vignes ? Elle a voulu que 
quelques-unes de leurs variétés fussent plus 
particulièrement fécondes, telles que la biturique, ou la 
royale, et cependant elle n'a pas rendu l'aminée 
tellement stérile, que, sur plusieurs milliers de ses ceps, 
on n'en trouvât pas même un petit nombre de productifs, 
comme on a vu, dans l'espèce humaine, en Italie, ces 
deux soeurs albaines. Cette assertion vraisemblable se 
trouve confirmée par l'expérience, puisque, dans le 
territoire d'Ardée, qui a été longtemps en notre 
possession, dans le Carséolan et dans le pays d'Albe, 
nous avons remarqué des vignes de l'espèce aminée, peu 
nombreuses à la vérité, mais tellement fertiles, que 
chaque cep attaché au joug donnait trois urnes de vin, et 
en treille dix amphores. 
Cette fécondité dans les aminées ne doit point paraître 
incroyable ; car comment Terentius Varron, et avant lui 
M. Caton, auraient-ils pu affirmer que chaque jugère de 
vignoble rendait aux anciens cultivateurs six cents urnes 
de vin, si les aminées, qui étaient presque les seules 
vignes connues alors, eussent été stériles ? à moins que 
nous n'admettions qu'ils ont cultivé les bituriques et les 
royales, qui ne nous sont connues que depuis fort peu de 
temps et qui nous viennent, comme chacun sait, de 
contrées lointaines : ce qui n'est pas admissible, puisque 
nous regardons généralement encore aujourd'hui les 
aminées comme les plus anciennes de nos vignes. Si 
quelqu'un donc, après l'expérience de plusieurs 
vendanges, après avoir remarqué des aminées telles que 
celles que j'ai citées plus haut comme ayant été ma 
propriété , en tire les mailletons les plus féconds, il 
pourra comme moi obtenir des vignes généreuses et très 
productives. Car il est certain que la nature a voulu que 
les enfants ressemblassent à leur mère ; et c'est ce qui a 
fait dire à ce berger des Bucoliques : 
« Je savais que, comme les jeunes chiens sont semblables 
à la chienne, de même les chevreaux le sont aux chèvre. " 
Aussi les amateurs des combats sacrés conservent avec 
une scrupuleuse attention la race des coursiers rapides 
qui traînent les chars, et nourrissent l'espoir de victoires 
futures en propageant l'espèce de leurs généreux 
animaux. Nous aussi, par la même raison, comme pour 
les cavales qui ont remporté le prix aux jeux 
Olympiques, nous fondons l'espérance d'une large 
vendange sur un choix bien fait des marcottes des plus 
fécondes aminées. Il ne faut point s'effrayer du temps 
éloigné où l'on pourra recueillir le fruit de ses travaux ; 
car on n'a d'autre retard à éprouver que celui que 
demande l'observation du cep : une fois la fécondité de 
la vigne constatée, on l'aura bientôt multipliée à l'infini 
par le moyen de la greffe. C'est un fait, Publius Silvinus, 
dont vous pouvez, plus que tout autre, rendre 
témoignage, puisque vous vous rappelez parfaitement 
que, dans l'espace de deux ans, au moyen de greffes 
prises sur une vigne précoce que vous possédez dans le 
Cérétan, j'ai peuplé deux jugères de vignes. Je vous laisse 
à penser ce que, dans le même espace de temps, ces deux 
jugères pourraient donner de greffes, puisqu'un seul cep 
a suffi polir les planter ? Si donc, comme je l'ai dit, nous 
ne leur refusons ni le travail, ni les soins qu'elles exigent, 
nous pourrons facilement, en usant des moyens que j'ai 
indiqués, former des vignes de l'espèce aminée aussi 
fécondes que le sont les bituriques et les royales. Il sera 
seulement nécessaire d'observer, pour la transplantation, 
l'état du climat, du lieu et de la vigne même pour la 
mettre dans des conditions semblables ; car souvent un 
cep dégénère si les qualités du sol et de l'air ne lui 
conviennent pas, ou si on le tire d'auprès d'un arbre pour 
l'attacher à un joug. C'est pourquoi il faut la transférer 
d'un lieu froid dans un lieu froid, d'un lieu chaud dans 
un semblable, d'un vignoble dans un autre de même 
nature. Cependant l'espèce aminée supporte plus 
facilement la transition du froid au chaud que celle du 
chaud au froid. En effet, toute espèce de vigne, surtout 
celle dont nous venons de parler, aime naturellement 
mieux la chaleur que le froid. La qualité du sol est une 
chose non moins importante, et l'on doit toujours 
transférer le plant d'une terre maigre ou médiocre dans 
un meilleur fonds ; car la plante accoutumée à vivre dans 
un terrain gras, ne peut se faire à un terrain maigre, à 
moins qu'on ne le fume très souvent. 
Après avoir ainsi traité du soin qu'en général il faut 
apporter au choix des marcottes, nous allons prescrire 
spécialement comment on doit les choisir, non seulement 
dans une vigne très féconde, mais encore dans sa partie 
la plus fertile.

[3,10] X. Les marcottes les plus fertiles ne sont pas, comme 
l'indiquent les anciens auteurs, l'extrémité de ce qu'on 
appelle la tête de la vigne, c'est-à-dire la pointe du 
rameau et sa partie la plus allongée : car c'est encore là 
un point sur lequel se trompent les agriculteurs. La 
première cause de leur erreur est l'apparence et le 
nombre des grappes qui se font remarquer 
ordinairement sur un sarment très prolongé. Cette 
apparence pourtant ne doit pas nous tromper : cet effet 
est dû non pas à la fertilité native du jet, mais bien à 
l'avantage de sa position, parce que toute la sève et la 
nourriture que fournit le sol traversent les autres parties 
de l'arbre jusqu'à ce qu'elles soient parvenues à son 
extrémité. Par une aspiration naturelle, tout aliment des 
végétaux, comme une espèce d'âme, est porté à leur 
point le plus élevé par la moelle du tronc, comme par le 
siphon que les machinistes appellent diabète ; et quand 
cet aliment est parvenu à la cime, il s'y arrête et s'y 
élabore. C'est pourquoi les pousses les plus vigoureuses 
se trouvent ou à la tête de la vigne, ou à son pied dans le 
voisinage des racines. Ces sarments que produit un bois 
dur sont estimés par une double raison : et parce qu''ils 
sont dépourvus de fruit et parce que, plus rapprochés du 
sol, ils en ont reçu pour nourriture un suc plus parfait et 
plus pur. Les autres, au contraire, sont féconds et 
vigoureux, parce qu'ils proviennent d'une partie tendre 
et se sont approprié toute la nourriture qui, comme je l'ai 
dit, leur est parvenue. Les intermédiaires sont les plus 
maigres, parce que la sève, interceptée d'une part, et 
attirée d'une autre, ne fait que les traverser. Il ne faut 
donc pas considérer comme fécond, quoiqu'il présente 
beaucoup de fruits, le jet le plus élevé, puisque à la 
faveur de sa position il est forcé de fructifier ; mais bien 
le sarment, qui, placé vers le milieu de la vigne, produit 
malgré sa position désavantageuse et prouve sa bonne 
qualité par le nombre de ses fruits. Ce jet transféré 
dégénère rarement, parce qu'il passe alors d'une 
condition pire dans une condition meilleure. En effet, 
soit qu'on le plante en terre bien remuée, soit qu'on 
l'emploie comme greffe, il se rassasie d'aliments plus 
abondants qu'auparavant, puisqu'alors il n'en avait pas 
une quantité suffisante. En conséquence nous ne 
négligerons pas de choisir nos marcottes sur les points 
dont nous avons parlé et que les paysans appellent 
épaulés, après toutefois avoir constaté qu'ils ont produit 
convenablement des fruits. S'il en était autrement, 
quoiqu'ils proviennent d'une partie estimable de la 
vigne, nous ne pensons pas qu'ils puissent, par cela 
seulement, donner de la fécondité au plant. Aussi doit-on 
regarder comme erronée l'opinion de ces agriculteurs 
qui croient qu'il n'importe pas que le sarment ait fourni 
peu ou beaucoup de raisins, pourvu qu'il soit cueilli sur 
une vigne fertile et non sur cette partie dure de son tronc 
qu'ils appellent pampinaire. Au surplus, cette opinion 
provient de l'ignorance des vignerons qui choisissent les 
marcottes, et il en résulte que leurs vignes sont d'abord 
peu productives et ensuite deviennent tout à fait stériles. 
Quel est celui qui, en effet, depuis les temps les plus 
reculés jusqu'à nos jours, a prescrit au cultivateur chargé 
de choisir des marcottes, ce que nous venons de 
rapporter ? Bien plus, ne charge-t-on pas de ce soin 
l'homme le plus incapable, et celui qui n'est propre à 
aucune autre besogne ? Aussi, d'après cette coutume, les 
gens les plus inhabiles, et même les plus infirmes, 
s'arrogent-ils une mission si importante ; car, comme je 
l'ai dit, on la juge tout au plus digne de l'homme le plus 
inutile et qui ne peut exécuter aucun autre travail. Cet 
homme même s'il se connaît un peu au choix des 
marcottes, en raison de sa faiblesse même, dissimule ce 
qu'il sait ou même s'en défend ; et, pourvu qu'il puisse 
compléter le nombre de mailletons que le fermier lui 
aura ordonné de choisir, il n'emploie ni soin ni 
conscience : il n'a pour objet que d'accomplir sa tâche ; ce 
qui lui est d'autant plus facile que, pour toute instruction 
et pour toute mission, il n'a reçu de ses maîtres que 
l'ordre de prendre des marcottes sur toutes les parties de 
la vigne, pourvu qu'il n'arrache point les jets sortis du 
bois dur. Nous, au contraire, ayant d'abord suivi les 
conseils de la raison et éclairés par une longue 
expérience, nous ne choisissons pas d'autres sujets de 
propagation, et nous ne croyons pas qu'il y en ait 
d'autres féconds, que les rameaux qui, placés sur un 
point propre à la reproduction, y ont déjà porté des fruits 
; car pour ceux qui ont poussé vigoureusement sur un 
point stérile, et se montrent robustes sans produire, ils 
n'offrent qu'une trompeuse apparence de fécondité, et ne 
possèdent aucune puissance génératrice. La raison nous 
avertit que notre assertion est hors de doute, si nous 
admettons que, de même que chaque membre a son 
emploi spécial dans nos corps, de même les différentes 
parties des plantes à fruits ont chacune leur fonction à 
remplir. Ne voyons-nous pas que l'âme a été soufflée 
dans l'homme comme le conducteur et le guide de ses 
membres ; que les sens lui ont été accordés pour 
discerner les objets par le tact, l'odorat, l'ouïe et la vue ; 
que les pieds lui ont été donnés pour qu'il marchât, les 
bras pour qu'il saisît ; et, pour ne point parler plus qu'il 
ne convient de toutes les fonctions qui sont du ministère 
de l'homme, bornons-nous à dire que les oreilles ne 
peuvent faire ce qui est du ressort des yeux, ni les yeux 
ce qui appartient aux oreilles, et que la puissance 
génératrice n'a été concédée ni aux mains ni aux pieds : 
faculté que le père de l'univers a voulu, pour la dérober à 
la connaissance des hommes, cacher dans l'intérieur du 
ventre. Ainsi, l'éternel créateur de toutes choses, doué 
d'une raison divine, a cru devoir mêler les éléments 
sacrés de l'intelligence avec les rudiments terrestres du 
corps, et composer la forme d'une machine animée, 
comme s'il eût voulu mettre les mystères de l'être 
matériel dans un lieu secret et couvert. 
C'est d'après la même loi qu'il a donné naissance aux 
animaux et aux plantes ; c'est ainsi qu'il a distingué les 
variétés des vignes. En effet, la mère et l'auteur de ces 
créations, la nature, a jeté les racines de la vigne comme 
une certaine base, afin qu'elle s'appuyât sur ces organes 
comme sur des pieds ; elle a ensuite placé le tronc au-dessus, 
comme la stature et la contenance d'un corps ; 
elle a étendu les rameaux comme des bras ; elle en a fait 
jaillir, pour représenter des mains, les pampres et les 
menues branches ; elle a doté de fruits les unes, et n'a 
revêtu les autres que de feuilles pour protéger et mettre 
en sûreté leurs productions. Parmi ces membres, si nous 
ne choisissons pas, comme nous l'avons dit ci-dessus , 
ceux qui sont destinés à la procréation et à la conception, 
mais seulement ceux qui leur servent d'abris et 
d'ombrages, et qui sont stériles, nous travaillons pour 
nous procurer de l'ombre et non de la vendange Que 
faut-il conclure ? Pourquoi le pampre, s'il n'est pas tiré 
du tronc, mais des jeunes pousses, sera-t-il sans vertu, et 
même sera-t-il condamné par nous comme devant rester 
toujours stérile ? Tout à l'heure, il résultait de notre 
discussion qu'un office particulier était attribué à chaque 
partie du corps et ne convenait qu'à elle : ainsi la faculté 
d'être féconde appartient à la marcotte née dans une 
partie favorable, lors même qu'elle ne donne pas de 
fruits. Je ne disconviens pas que mon argumentation 
repose sur cette comparaison ; je déclare toutefois 
positivement qu'une branche, quoiqu'elle ait crû sur un 
point fécond, ne possède pas la puissance fécondante si 
elle ne donne pas de fruit. Cette conclusion n'est pas en 
opposition avec le sentiment que j'ai énoncé : s'il est 
évident que quelques hommes ne peuvent engendrer, 
quoiqu'ils soient bien pourvus de tous leurs membres, 
est-il donc incroyable qu'une branche, quoique née sur 
un point fécond, ne puisse pas produire ? 
Pour revenir aux usages des agriculteurs, je dirai qu'ils 
donnent le nom de spadons aux sarments qui n'ont rien 
produit : ce qu'ils ne feraient pas, s'ils ne les 
soupçonnaient inhabiles à la fructification. C'est cette 
dénomination qui m'a fourni le motif de ne pas choisir 
pour marcottes, quoique nés sur un point très bon, des 
sarments qui n'auraient pas offert de fruits, sachant fort 
bien, au reste, qu'ils n'étaient pas tout à fait affectés de 
stérilité. J'avoue même que les pampinaires aussi, 
quoique sortis du tronc, acquièrent au bout d'un an la 
propriété d'être féconds, et que c'est pour cela qu'on les 
rabat en coursons, afin qu'ils donnent du fruit. J'ai 
découvert toutefois que la cause de cette production 
n'est pas tant le fait du courson qu'un don maternel : car, 
comme il est adhérent au tronc, qui, de sa nature, est 
fécond, il participe aux aliments de la tige maternelle et 
aux causes d'une production fertile, et, comme fortifié 
par un sein nourricier, il s'habitue peu à peu à porter des 
fruits ; mais si, privé d'une certaine puberté naturelle, 
arraché au tronc avant le temps et la maturité, ce 
sarment est confié à la terre ou greffé sur un sujet 
préparé à cet effet, resté comme dans l'âge d'enfance, 
inhabile même au coït, et plus encore à la conception, il 
perd totalement, ou au moins il ne possède que 
faiblement la fonce de procréer. C'est pourquoi je suis 
surtout d'avis qu'on doit apporter beaucoup de soin 
dans le choix des marcottes, en prenant, dans la partie 
féconde de la vigne, des sarments dont l'abondance des 
fruits soit un gage de leur fertilité future. Ne nous 
contentons pas toutefois de ces rameaux qui ont donné 
chacun une grappe : préférons surtout ceux qui se 
distinguent par de nombreuses productions. Ne 
donnerions-nous pas des éloges au berger qui 
s'appliquerait à propager la race des brebis qui auraient 
mis bas deux agneaux à la fois, et au chevrier multipliant 
l'espèce de chèvres qui se recommanderaient par 
l'enfantement simultané de trois chevreaux ? C'est parce 
que nous pensons que presque toujours la lignée répond 
à la fécondité de ses parents. Suivons donc aussi cette 
méthode pour les vignes, et d'autant plus 
scrupuleusement que nous avons éprouvé que, par une 
certaine dépravation naturelle, les graines tendent à la 
dégénérescence, quoiqu'avant été choisies avec soin. 
C'est ce que le poète veut nous faire entendre, comme si 
nous fermions l'oreille à la voix de la vérité : 
« J'ai vu des semences choisies avec attention, 
scrupuleusement examinées, qui finissaient par 
dégénérer, si la sagesse humaine n'employait pas sa 
main à rechercher tous les ans les plus parfaites. Ainsi les 
destins ont voulu que toutes choses se détériorassent, et 
que, déchues, elles allassent en rétrogradant. » 
Ce qu'il faut comprendre comme n'ayant pas été dit 
seulement pour les graines des légumes, mais pour 
toutes celles qui sont du domaine de l'agriculture. 
Si de longues observations nous ont fait découvrir, et 
cette découverte n'est pas chimérique, que telle marcotte 
qui avait porté quatre raisins, coupée et mise en terre, 
dégénère tellement de la fécondité maternelle, qu'elle 
n'en produit plus que deux et même qu'un seul : à plus 
forte raison ne devons-nous pas croire que le sarment 
qui, attaché à sa mère, ne portait que deux grappes ou 
même une seule, déclinera aussi, puisque souvent les 
plus productifs redoutent le déplacement ? Je déclare 
hautement que je suis plutôt le démonstrateur que 
l'inventeur de la méthode que je propose, de peur que 
l'on ne pense que je veuille priver nos pères d'une 
louange qu'ils ont méritée : car il n'est pas douteux que 
telle fut leur opinion, quoiqu'elle n'ait été consignée 
dans aucun écrit, si ce n'est dans les vers de Virgile que 
nous avons cités, et encore ses préceptes semblent-ils ne 
s'appliquer qu'à la graine des légumes. 
Pourquoi nos ancêtres auraient-ils rejeté le sarment issu 
du tronc, ou même la flèche coupée sur une marcotte 
féconde qu'ils avaient eux-mêmes reconnue productive, 
s'ils eussent cru que le point d'où ils détachaient ces 
marcottes était chose indifférente ? Maintenant nous 
estimons qu'ils ne doutaient pas que la puissance 
fécondante résidât dans certaines parties comme dans 
des membres particuliers : c'est pourquoi ils 
condamnaient prudemment la pampinaire et la flèche 
comme impropres à la plantation. S'il en est ainsi, il n'est 
pas douteux qu'à plus forte raison ils improuvaient 
beaucoup plus ce sarment qui, né sur un point fécond, 
n'avait pas donné de fruit: car s'ils blâmaient la flèche, 
c'est-à-dire l'extrémité supérieure du sarment, lors même 
qu'elle faisait partie d'un rameau productif, à plus forte 
raison devons-nous penser qu'ils n'admettaient pas, s'il 
était stérile, le jet issu d'une partie fertile de la vigne : à 
moins toutefois (ce qui serait absurde) qu'ils n'eussent 
cru que ce rameau, coupé, détaché de sa tige et privé des 
aliments maternels, fût devenu fécond, lui qui ne l'était 
pas, secondé par sa mère. J'en ai dit peut-être plus qu'il 
ne convenait pour défendre; la cause de la vérité ; mais 
trop peu, sans doute, pour détruire l'opinion 
déplorablement erronée et invétérée des cultivateurs. .

[3,11] XI. Maintenant je vais reprendre la discussion dans 
l'ordre que je me suis proposé. 
Le travail de la houe suit les soins à prendre pour le 
choix des marcottes, après toutefois qu'on a eu constaté 
la qualité du terrain : car il n'est pas douteux qu'elle 
contribue puissamment à la bonté et à l'abondance des 
productions. Avant tout examen, nous regardons comme 
le mieux à faire, de choisir, si on le peut, un champ en 
friche, préférablement à celui qui aurait porté des 
moissons ou des arbres mariés aux vignes : car tous les 
auteurs s'accordent en ce point, que, les terres qui ont été 
longtemps en vignobles sont les plus mauvaises pour la 
culture de vignes nouvelles : en effet, le sous-sol est 
sillonné d'une foule de racines, et comme embarrassé 
dans un réseau ; en outre, il n'a pas eu le temps de 
perdre cette humeur âcre et cette carie de vétusté, 
poisons qui engourdissent la terre et la rendent inerte. 
Par ces motifs, il faut, de préférence à tout autre, choisir 
un champ sauvage, qui, fût-il hérissé de broussailles et 
d'arbres, en sera facilement nettoyé ; car toute plante qui 
vient spontanément n'implante pas fortement ni à fond 
ses racines, mais les disperse et les prolonge à la surface 
du terrain, où il est aisé de les couper avec le fer, de les 
extirper, d'arracher avec le râteau le peu qui en reste, de 
l'amonceler pour qu'il fermente, et de l'enfouir en 
compost. Si l'on n'avait pas à sa disposition un terrain en 
friche, le sol qui en approcherait le plus serait celui où 
n'existerait aucun arbre. Dans le cas où l'on n'aurait pu 
se procurer un tel emplacement, il faut destiner au 
vignoble, ou un verger où les arbres soient très peu 
nombreux, ou un massif d'oliviers auxquels la vigne 
n'aura pas été mariée. Le plus mauvais terrain serait, 
comme je l'ai dit, un vignoble en culture habituelle. 
Quand la nécessité contraint de l'employer, il faut 
commencer par extirper ce qui reste des anciennes 
vignes ; ensuite on fumera tout ce fonds avec du fumier 
sec, ou, si l'on n'en a pas, avec tout autre, mais très 
récent; on retournera le sol, on amènera à sa surface, 
avec le plus grand soin, les racines arrachées, et on les y 
réduira en cendres. Alors on couvrira largement, ou de 
vieux fumier, parce qu'il n'engendre pas d'herbes, ou de 
terreau pris sous les buissons, ce terrain qui aura été 
préalablement bien travaillé à la houe. 
Quand on a des terres en friche dégarnies d'arbres, il 
faut, avant d'y enfoncer la houe, examiner si la terre est 
ou n'est pas propre à la culture des arbrisseaux : c'est ce 
que l'on découvre, sans la moindre difficulté, par les 
végétaux qu'elle a spontanément produits. Il n'y a pas, 
en effet, de terrain si dépourvu de broussailles qu'il n'y 
pousse quelques jets d'arbres, tels que poiriers sauvages, 
prunelliers ou ronces : quoique ce ne soient que des 
espèces d'épines, elles y viennent ordinairement fortes, 
pleines de vie et chargées de fruits. En conséquence, si 
nous voyons que ces plants ne sont ni rabougris ni 
galeux, mais élancés, luisants, bien portants et couverts 
de fruits, nous comprendrons que la terre qui les produit 
convient à la culture des arbrisseaux. Outre ces 
observations qui s'appliquent à toutes les espèces 
d'arbrisseaux, il faut, s'il s'agit particulièrement de la 
vigne, examiner, je le répète, si la terre est facile à 
travailler, médiocrement friable, et semblable a celle que 
nous avons dit s'appeler pulle ; non pas qu'elle soit seule 
propre aux vignobles, mais parce que c'est celle qui leur 
est le plus favorable. Quel agriculteur, quelque mince 
que soit sa science, ignore que le tuf le plus dur, et même 
la pierraille, dès qu'ils sont divisés et jetés à la surface, 
s'amollissent et deviennent friables par l'effet alternatif 
des pluies, des gelées et des chaleurs de l'été, et que 
pendant cette saison ils tiennent admirablement dans la 
fraîcheur les racines des vignes et empêchent 
l'évaporation du suc de la terre, conditions tout à fait 
favorables à la nourriture des jeunes plantes ? Par une 
semblable raison, on approuve aussi le menu gravier, le 
gros sable, même le caillou, pourvu toutefois qu'il soit 
mêlé de terre grasse, sans quoi on n'en ferait aucun cas. 
Au surplus, et c'est mon opinion, le silex convient aux 
vignes lorsqu'il est recouvert d'un peu de terrain, parce 
que, frais et retenant l'eau, il ne laisse pas les racines 
souffrir de la soif quand la canicule se lève. Hygin, qui 
suit en cela Tremellius, avec lesquels je suis d'accord ici, 
assure que le pied des montagnes, qui a reçu la terre 
entraînée de leur sommet, et que les vallées qui ont été 
exhaussées par les terres qu'y ont apportées les 
inondations et les alluvions, sont propres à la culture des 
vignes. La terre argileuse passe pour leur être favorable ; 
mais, par soi-même, l'argile à potier, que quelques 
personnes appellent exclusivement argile, leur est tout à 
fait contraire, autant que le sable pur, et tout ce qui, 
connue dit Jules Atticus, produit des pousses chétives, 
c'est-à-dire les terrains marécageux, salés, amers, altérés 
et très arides. Les anciens ont donné des éloges au sablon 
noir et rougeâtre mélangé de terre humide ; car pour le 
champ purement graveleux, si on ne lui vient en aide 
avec du fumier, il ne produit, selon eux, que des vignes 
très maigres. Le même Atticus dit que la terre rouge est 
lourde et laisse difficilement passer les racines. Toutefois 
elle nourrit bien la vigne quand elle s'y est implantée. Il 
est vrai qu'elle est fort difficile à travailler, parce que, 
pour pouvoir être remuée, humide elle est trop 
visqueuse, et sèche elle est trop dure.

[3,12] XII. Pour ne pas nous égarer à travers ces variétés 
infinies de terrains, il ne sera pas hors de propos de 
rappeler ici l'axiome que Jules Grécinus nous a laissé par 
écrit, et qui fixe les limites entre lesquelles sont 
comprises les terres propres à la culture des vignes. Il 
s'exprime en ces termes : Il existe des terrains chauds ou 
froids, humides ou secs, friables ou compactes, légers ou 
lourds, gras ou maigres ; mais les vignes ne sauraient 
prospérer dans un sol ni trop chaud, parce qu'il les brûle 
; ni trop froid , parce qu'il ne permet aucun mouvement 
aux racines engourdies et gelées ; ni trop humide, parce 
que, quand l'arbrisseau vient à pousser, il lui fournit, 
sous l'influence d'un temps tiède, une eau surabondante 
qui pourrit les plants qu'on lui a confiés. Une trop 
grande sécheresse, dit-il encore, privant la végétation de 
sa nourriture naturelle, fait mourir les plantes, ou les 
rend galeuses et rabougries. La terre compacte ne 
s'abreuve pas des eaux pluviales, n'est point perméable à 
l'air, se déchire facilement, et ouvre des crevasses par 
lesquelles le soleil pénètre jusqu'aux racines mêmes ; elle 
comprime et étrangle, en quelque sorte les plants qu'elle 
emprisonne et qu'elle étreint. Les terrains trop friables, 
comparables à un entonnoir, laissent échapper les pluies 
à mesure qu'ils les reçoivent, perdent au soleil et au vent 
toute fraîcheur, et, se dessèchent à fond. La terre lourde 
ne cède à aucune culture ; trop légère, on ne peut la 
soutenir ; trop grasse, elle surabonde d'une végétation 
luxuriante ; et maigre et ténue, elle pèche, par le manque 
de sucs nourriciers. Il est nécessaire, ajoute-t-il, d'adopter 
entre ces natures diverses ce grand tempérament qui est 
tant à désirer pour nos corps, dont la bonne santé résulte 
d'une certaine mesure proportionnée de chaud et de 
froid, d'humidité et de sec, de lourd et de léger. Il 
convient toutefois que cet exact tempérament, nécessaire 
aux corps, n'est pas aussi rigoureusement indispensable 
à la terre que l'on destine aux vignes , et qu'il doit 
pencher plus particulièrement vers un point : ainsi cette 
terre sera plus chaude que froide, plus sèche qu'humide, 
plus légère que compacte, et ainsi des autres qualités sur 
lesquelles doit porter son attention celui qui crée un 
vignoble ; et toutes ces qualités, à mon avis, seront 
d'autant plus profitables qu'elles s'harmoniserons mieux 
avec le climat. Les anciens auteurs diffèrent sur 
l'exposition qu'on doit donner aux vignes : Saserna 
approuve surtout le levant, puis le midi, et faute de 
mieux le couchant. Tremellius Scrofa considère le midi 
comme la position préférable ; Virgile repousse 
formellement le couchant en ces termes : 
« que tes vignobles ne soient pas tournés vers le point où 
le soleil s'abaisse à l'horizon; » 
Démocrite et Magon donnent des éloges au septentrion, 
parce qu'ils pensent que les vignes qui y sont exposée 
deviennent éminemment fécondes ; toutefois le vin 
qu'elles donnent est d'une qualité médiocre. 
En général, ce qui nous paraît le plus avantageux à 
prescrire, c'est que dans les contrées froides on choisisse 
le midi ; dans les régions tempérées, l'orient, si 
cependant on n'a pas à redouter les ravages des autans et 
de l'eurus, comme il arrive sur les côtes maritimes de la 
Bétique. Dans les pays sujets à ces vents, on fera mieux 
de les tourner vers le point du ciel d'où souffle l'aquilon 
ou le favonius. Dans les provinces brûlantes, telles que 
l'Égypte et la Numidie, l'exposition du nord est la seule 
qui convienne. 
Après avoir examiné soigneusement toutes ces 
questions, occupons-nous du labourage de la terre au 
moyen de la houe.

[3,13] XIII. Il est à propos de faire connaître cette culture aux 
futurs agriculteurs tant de l'Italie que des provinces ; car 
pour les contrées lointaines et reculées, on n'est pas dans 
l'usage de retourner et de travailler la terre comme nous : 
on y plante ordinairement les vignes dans des fosses ou 
dans des tranchées faites à la charrue. Voici comment on 
les plante dans des fosses. Ceux qui ont l'habitude de 
pratiquer cette méthode creusent le sol à une profondeur 
de deux pieds, sur une longueur de trois environ, et sur 
la largeur déterminée par celle de l'instrument ; ils 
étendent à l'opposé l'une de l'autre les marcottes, du 
fond de la fosse à ses parois, et les font monter ainsi 
courbées ; puis ramènent la terre pour recouvrir, ayant 
soin de laisser deux yeux au-dessus du sol ; enfin ils 
aplanissent le terrain. On poursuit l'opération sur une 
même ligne, en laissant entre les fosses des bancs de 
même longueur qu'elles ; puis, ayant laissé cet intervalle, 
soit qu'on emploie la charrue, soit qu'on se serve de la 
houe à deux dents, on termine les rangées. Si la terre 
n'est travaillée qu'à la bêche, on ne laissera pas moins de 
cinq pieds d'intervalle entre chaque ligne, et sept au plus 
; mais si on emploie le boeuf et la charrue, la moindre 
distance sera de sept pieds, et elle pourra s'étendre 
jusqu'à dix. Quelques personnes cependant plantent 
toute sorte de vignes à la distance de dix pieds entre 
elles, et les disposent en quinconce, de manière que la 
terre, comme pour les novales, puisse être labourée en 
tout sens. Ce genre de culture n'est pas avantageux au 
vigneron, à moins que, le sol étant très fertile, la vigne 
n'y pousse très vigoureusement. Quant à ceux qui 
craignent la dépense qu'occasionne le travail de la houe, 
et veulent pourtant l'imiter, ils ouvrent des tranchées de 
six pieds de largeur, en laissant entre chacune d'elles un 
intervalle qui occupe autant d'espace ; ils les creusent, et 
en relèvent la terre sur les bords à trois pieds de hauteur, 
et sur ces talus disposent leurs vignes ou leurs marcottes. 
D'autres, dans le but d'une plus grande économie, ne 
font leurs tranchées profondes que de deux pieds neuf 
pouces, et larges seulement de cinq pieds ; ils laissent 
ensuite sans culture un espace trois fois plus large que la 
tranchée, et creusent les tranchées suivantes ; puis, 
lorsque cette opération est finie pour toute l'étendue du 
vignoble, ils plantent sur les talus des marcottes 
enracinées ou de jeunes sarments coupés au moment de 
les confier à la terre, et ajoutent entre ce plant beaucoup 
de simples marcottes, qu'ensuite, dès qu'elles ont acquis 
de la force, ils propagent dans des fosses transversales 
qu'ils ouvrent aux points qu'ils avaient laissés d'abord 
sans les labourer, et terminent ainsi la disposition 
régulière de leur vignoble. Au surplus, nous regardons 
ces divers modes de plantation des vignes comme 
devant être parfois adoptés, et quelquefois repoussés, 
selon la nature et la disposition de chaque contrée. 
Il s'agit maintenant d'expliquer la manière de labourer la 
terre à la houe. D'abord tout le terrain, soit déjà planté, 
soit sauvage, que l'on destine à recevoir un vignoble, 
doit être entièrement dépouillé et débarrassé de tous les 
arbres et arbrisseaux qui s'y trouvent, pour que le 
cultivateur ne soit pas arrêté dans son travail, et pour 
que le sol qui aura été remué ne soit ni affaissé par les 
dépôts de bois, ni foulé aux pieds par les ouvriers qui 
enlèvent les branches et les troncs d'arbres. Il importe 
beaucoup que le terrain travaillé reste soulevé et, s'il se 
peut, vierge de toute impression du pied, afin que, 
également meuble, il laisse facilement pénétrer les 
racines du jeune plant, de quelque côté qu'elles 
cherchent à s'étendre, et pour que, par sa dureté, la terre 
ne s'oppose pas à leur tendance à prendre de 
l'accroissement ; mais, au contraire, les reçoive dans son 
sein comme une tendre nourrice, s'imbibe des eaux 
pluviales pour les répartir à cette jeune famille, et 
concoure en toutes ses parties à soir éducation. 
Dans la plaine la terre sera remuée à la profondeur de 
deux pieds et demi ; à trois pieds sur les pentes légères, 
et à quatre pieds sur les collines rapides : sans cette 
précaution l'entraînement ordinaire de la partie 
supérieure vers le point inférieur laisserait à peine 
l'épaisseur de sol labouré nécessaire à la plantation, à 
moins cependant qu'on n'ait élevé les talus beaucoup 
plus haut qu'en plaine. Dans le fond des vallées, il ne 
convient pas d'enfoncer la vigne à moins de deux pieds ; 
car il vaudrait mieux n'en pas planter, que de la 
suspendre à la surface du sol. Pourtant, si des sources 
marécageuses se présentent, comme dans le territoire de 
Ravenne, elles s'opposent à ce que le plant soit enfoncé 
au-dessous d'un pied et demi. On ne doit pas 
commencer ce travail, comme le font plusieurs 
agriculteurs de nos jours, en élevant peu à peu le sillon et 
parvenant en deux ou trois reprises à la profondeur que 
l'on donne ordinairement au labour à la houe ; mais, 
sans interruption, on conduira au cordeau avec égalité 
toute la fosse dont les côtés seront bien droits, on 
rejettera derrière soi la terre remuée, et on continuera de 
creuser jusqu'à ce que l'on soit parvenu au point de 
profondeur déterminé. Alors on dirigera également le 
cordeau dans toute l'étendue de la fouille, et l'on 
obtiendra au fond la même largeur qu'on a donnée à la 
partie supérieure de l'excavation. Pour arriver à ce but, 
on a besoin de recourir à un habile et vigilant conducteur 
de travaux, qui fasse bien dresser les bords de la 
tranchée, qui la fasse bien vider, et qui prescrive de 
mélanger le sol non remué avec la terre qui vient de 
l'être, comme je l'ai enseigné dans le livre précédent, où 
j'ai dit comment devait s'opérer le labourage, en 
avertissant de ne pas laisser de bancs, ni de recouvrir le 
terrain dur d'une couche de mottes. Pour conduire à bien 
cette opération, nos ancêtres employaient une sorte de 
machine consistant en une règle dans laquelle une petite 
verge placée, donnant la mesure de la profondeur 
désirée, atteignait le point élevé des bords de la tranchée. 
Les paysans appellent cigogne cette espèce de mesure. 
Mais elle peut induire en erreur, puisqu'elle donne des 
résultats différents, selon qu'on la tient droite ou 
inclinée. C'est cet inconvénient qui nous a déterminé à 
faire quelques additions à cette machine pour aplanir les 
difficultés qui pourraient s'élever sur l'appréciation du 
travail. Ainsi, nous avons placé en sautoir, sous l'a forme 
de la lettre grecque X, deux règles égales à la largeur que 
l'ouvrier doit donner à la tranchée, et nous avons fixé, 
sur le point de rencontre de ces règles, l'ancienne 
cigogne, de manière qu'elle s'assoie perpendiculairement 
comme sur une base ; nous plaçons ensuite un niveau 
sur la petite verge dont nous venons d'indiquer la 
position. L'instrument, ainsi disposé dans la tranchée, 
lève toute difficulté de mesure entre le maître et le 
conducteur : en effet, les rayons de l'étoile que nous 
avons dit ressembler à la lettre X, déterminent avec 
égalité la mesure du fond de la fosse, puisque 
l'instrument, par sa position, soit inclinée, soit 
perpendiculaire, constate également bien l'état des 
choses : c'est ce que démontre, dans l'un ou l'autre cas, le 
niveau placé sur la petite verge. Par ce moyen, le 
conducteur ne saurait être trompé par les ouvriers qu'il 
employe. Ainsi mesuré et nivelé, le travail avance 
toujours comme le labourage d'un guéret ; et le cordeau, 
que l'on fait marcher à mesure, doit occuper autant 
d'espace que la tranchée creusée aura d'étendue en 
longueur et en largeur. 
Telle est la meilleure méthode pour la préparation du sol 
d'un vignoble.

[3,14] XIV. Occupons-nous maintenant du travail qu'exige la 
plantation de la vigne. Cette opération se fait soit au 
printemps, soit en automne. Le printemps est préférable, 
s'il est pluvieux ou froid, si le terrain est gras, ou plat et 
humide ; mais l'automne vaut mieux, quand le temps est 
habituellement sec et chaud ; quand le sol, en plaine, est 
maigre et aride, ou quand, élevé en colline, il est maigre 
et escarpé. La plantation du printemps se fait pendant 
quarante jours environ, depuis les ides de février jusqu'à 
l'équinoxe prochain, et celle d'automne depuis les ides 
d'octobre jusqu'aux calendes de décembre. 
Il existe deux méthodes de plantation, soit les simples 
marcottes, soit les marcottes enracinées : ces deux modes 
sont également employés par les cultivateurs, excepté 
dans les provinces, où le premier a prévalu, parce qu'on 
ne s'y attache pas à faire des pépinières, et que, par 
conséquent, on n'y a pas formé de marcottes enracinées. 
Les vignerons d'Italie, pour la plupart, blâment à bon 
droit cette méthode, vu que la plantation des marcottes 
enracinées réunit beaucoup d'avantages : en effet, il en 
périt moins, puisque, plus fortes, elles supportent mieux 
la chaleur, le froid et tous les mauvais temps ; elles 
croissent d'ailleurs plus promptement, d'où il résulte 
qu'elles sont plus tôt en état de donner du fruit ; ajoutons 
encore qu'on peut sans danger lui faire subir plusieurs 
transplantations. Pourtant, au lieu de plant enraciné, on 
peut faire usage de simples marcottes en terre légère et 
facile à manier ; mais, si elle est compacte et lourde, il 
faut nécessairement lui confier de la vigne toute faite.

[3,15] XV. La vigne sera donc plantée en terre bien labourée, 
nettoyée, hersée et aplanie, en laissant cinq pieds de 
distance entre les lignes, si le sol est maigre ; six, s'il est 
médiocre ; mais, quand il est gras, on donne un espace 
de sept pieds, parce que là il faut un intervalle plus large 
pour suffire au développement des sarments, qui y 
viendront nombreux et fort longs. On la disposera en 
quinconce par le procédé suivant qui ne présente aucune 
difficulté dans sa pratique. On coud sur un cordeau des 
morceaux d'étoffe pourpre ou de toute autre couleur 
éclatante, séparés entre eux par une distance d'autant de 
pieds qu'on en veut mettre entre les vignes ; puis, ainsi 
préparé, le cordeau est tendu sur le champ, et à chaque 
marque on fiche un roseau en terre : ainsi sont 
déterminés à pareils intervalles les rangs qu'on désire 
tracer. Cela fait, l'ouvrier chargé de conduire les fosses 
commencera son travail, et, franchissant alternativement 
un des intervalles marqués sur la rangée, il pratiquera, 
depuis un roseau jusqu'au suivant, une tranchée qui 
n'aura pas moins de deux pieds et demi de profondeur 
dans les terrains plats ; de deux pieds neuf pouces si le 
sol est incliné, et de trois pieds si la pente est rapide. 
Les fosses étant creusées à la profondeur voulue, on 
place les marcottes enracinées de manière que chacune 
d'elles y soit couchée au milieu dans un sens inverse, et 
qu'elles s'élèvent ainsi, par les côtés opposés des fosses, 
vers les roseaux. Le planteur doit transporter, de la 
pépinière au vignoble, ses plants arrachés avec soin, non 
mutilés, aussi frais qu'il est possible, et, si faire se peut, 
les enlever de terre au moment même où il veut les 
employer; puis les tailler tous ensuite comme les vieilles 
vignes, les réduire à un seul rameau vigoureux, et les 
débarrasser de leurs noeuds et de leurs cicatrices. S'il 
arrivait (ce qu'il faut surtout éviter en les arrachant) que 
quelques racines eussent souffert, il les coupera, puis il 
couchera sa jeune vigne de manière que les racines de 
deux plants ne s'embarrassent point entre elles. On 
évitera facilement cet inconvénient en disposant au 
milieu des fosses et transversalement quelques pierres 
dont le poids de chacune n'excédera pas cinq livres. Il 
paraît, comme le prétend Magon, que ces pierres sont un 
préservatif contre les pluies de l'hiver et les chaleurs de 
l'été. Virgile a suivi ce précepte, et voici comme il 
prescrit de préserver et de fortifier le plant : 
« Enfouissez ou des pierres poreuses ou des coquilles 
couvertes d'aspérités; » 
et quelques vers après : 
« On a vu des vignerons qui chargeaient les racines de 
pierres ou d'énormes tessons. Ainsi ils leur procuraient 
un rempart contre les pluies excessives et l'ardeur de la 
canicule, qui dessèche et fait gercer les guérets. »
L'auteur carthaginois que nous venons de citer prouve 
que le marc de raisin, mêlé au fumier dans les fosses où 
l'on plante les marcottes, augmente leur force en 
provoquant et faisant jaillir de nouveaux filets aux 
racines ; que ce compost introduit à propos de la chaleur 
dans ces tranchées pendant les hivers froids et humides, 
et, durant l'été, fournit de l'humidité et de la sève. Si le 
terrain auquel on confie la vigne paraît maigre, il est 
d'avis qu'il y faut apporter de la terre grasse pour mettre 
dans les fosses. Le prix des vivres et de la journée de 
travail nous mettra à même d'apprécier si cette dépense 
est admissible.

[3,16] XVI. Le terrain remué à la houe et légèrement humide 
convient à la plantation de la vigne ; mais il vaut mieux 
cependant la confier à un sol aride qu'à une terre 
marécageuse. Quand le plant est élevé de plusieurs 
noeuds au-dessus de la surface des fosses, on coupe le 
superflu du jet, en laissant subsister seulement deux 
yeux au-dessus du sol, et on comble de terre chaque 
tranchée. La terre étant ensuite nivelée, on introduit des 
marcottes entre les plants : il sera suffisant d'en piquer 
dans le milieu de l'intervalle vacant entre les vignes et 
sur la même ligne. Les marcottes ainsi disposées 
pousseront mieux, et il se trouvera assez d'espace pour 
que l'on puisse cultiver le plant qui est dans les rangées. 
Ensuite dans la même ligne que les marcottes enracinées, 
il sera, en cas que quelqu'une des jeunes vignes vienne à 
y mourir, une ressource pour la remplacer. On doit 
planter cinq marcottes dans l'espace d'un pied, et ce pied 
est pris à partir du milieu de l'intervalle, de manière que, 
de chaque côté, la distance soit égale. Jules Atticus 
estime que pour une telle plantation seize mille 
marcottes suffisent. Quoi qu'il en soit, nous en mettons 
quatre mille de plus, parce qu'il en périt une grande 
partie par la négligence des vignerons, et que, de celles 
qui survivent, le nombre diminue par les remplacements 
auxquels donne lieu la mort de quelques jeunes vignes.

[3,17] XVII. La discussion est vive aussi entre les vignerons, 
par rapport à la manière de planter les marcottes 
enracinées. Les uns pensent qu'il faut mettre en terre tout 
le sarment, tel qu'il a été détaché de sa mère, et, après 
l'avoir partagé en boutures de cinq et même de six yeux, 
ils en forment plusieurs marcottes pour les planter : c'est 
ce que je suis bien éloigné d'approuver. Je me range 
plutôt à l'avis de ces auteurs qui ont nié que la partie 
supérieure de la branche fût propre à donner des fruits, 
et qui, n'admettant que la partie la plus rapprochée du 
vieux bois, rejettent le surplus de la flèche. Les paysans 
appellent flèche la jeune portion d'un sarment, soit parce 
que s'élançant et franchissant l'espace, elle laisse sa mère 
loin derrière elle, soit parce que, par sa pointe effilée, elle 
ressemble à l'espèce de dard qui porte ce nom. Les 
agriculteurs les plus éclairés nient qu'on doive en faire 
usage pour la plantation ; cependant ils ne nous ont pas 
donné le motif de leur opinion, sans doute parce qu'il 
était familier à toutes les personnes versées dans 
l'agriculture, et sautait, pour ainsi dire, aux yeux. En 
effet, tout pampre fécond ne donne beaucoup de fruits 
qu'au-dessous du cinquième ou du sixième oeil ; le reste, 
quoique fort long, ou ne produit rien, ou n'offre que des 
grappes chétives. Telle est la cause qui, avec raison, a fait 
taxer de stérilité l'extrémité supérieure du sarment. Au 
surplus, ces cultivateurs tiraient leur marcotte de 
manière qu'une portion de vieux bois restât attachée au 
sarment nouveau ; mais l'usage a condamné cette 
méthode : car toute cette portion, mise en terre et 
recouverte, pourrissait promptement par l'effet de 
l'humidité, et, par l'altération qu'elle subissait, faisait 
périr dans son voisinage les jeunes racines qui 
commençaient â s'étendre ; après quoi la partie 
supérieure de la marcotte se desséchait. Bientôt Jules 
Atticus et Cornelius Celse, auteurs des plus célèbres de 
notre âge, suivant les traces des deux Saserna, père et 
fils, retranchèrent tout ce qui restait du vieux bois au 
point même où naît le nouveau, et ainsi ne plantèrent 
que ce que l'on nomme proprement crossette.

[3,18] XVIII. Jules Atticus plante ses marcottes après leur avoir 
tordu et recourbé la tête, de peur qu'elles n'échappent an 
pastinum. Les cultivateurs appellent pastinum l'outil en 
fer bifurqué ou à deux dents, avec lequel on enfonce les 
marcottes : c'est pourquoi ils désignent sous le nom de 
repastinées, les vieilles vignes dont on a remanié le 
fonds. On appelait proprement ainsi un vignoble resté en 
culture ; maintenant, par ignorance des choses 
anciennes, on nomme repastiné tout terrain travaillé 
pour recevoir un vignoble. 
Mais revenons à notre objet. La méthode de Jules 
Atticus, du moins c'est mon opinion, est vicieuse en ce 
qu'il tord la tête de ses marcottes, et il existe plus d'un 
motif pour s'écarter de son procédé : d'abord, parce 
qu'aucun plant, tourmenté et brisé avant d'être mis en 
terre, n'y pousse aussi bien que celui qui y est déposé 
sain et sans altération ; ensuite, parce que ce plant, 
recourbé et tourné en l'air quand on l'enterre, opposera, 
lorsque le temps de l'arracher sera venu, de la résistance 
au fossoyeur comme ferait un croc, et, ainsi attaché au 
sol, se brisera avant d'en être extrait : car le bois est 
fragile à la partie qui a été tordue et recourbée au 
moment de la plantation : en raison de cette mauvaise 
pratique, il perd la majeure partie de ses racines qui se 
brisent. Même en passant sous silence ces inconvénients, 
je ne saurais dissimuler le plus grand de tous. Tout à 
l'heure, en parlant de l'extrémité du sarment que j'ai dit 
s'appeler la flèche, je désignais comme produisant des 
raisins le point intermédiaire entre le point de départ du 
vieux sarment et le cinquième ou sixième oeil. Celui qui 
courberait ainsi la marcotte, altérerait cette partie 
féconde, puisque cette partie qui est reployée produit 
trois ou quatre bourgeons, que les deux ou trois autres 
yeux qui devaient porter fruit sont entièrement enfouis, 
et qu'ainsi il n'en sort plus de bois, mais seulement des 
racines. Il arrive donc, ce que nous éviterions en plantant 
une saussaie, que pour de telles marcottes de vigne il est 
nécessaire de les faire plus longues pour avoir de quoi 
enfoncer suffisamment après les avoir ployées. Il n'est 
pas douteux que les yeux les plus voisins de la pointe, 
lesquels sont inféconds, sont conservés pour ne produire 
que des pampres à peu près stériles, ou certainement les 
moins fertiles : ce sont ceux que les villageois appellent 
racémaires. 
Que dirai-je de plus ? Il importe au plus haut degré que 
la marcotte qui est déposée en terre s'y nourrisse au 
point par lequel elle a été détachée de sa mère, et se 
cicatrise au plus tôt. S'il n'en est pas ainsi, elle attire trop 
d'humidité par le canal de la moelle qui reste ouvert 
comme un chalumeau, et le tronc, bientôt creusé, fournit 
des retraites aux fourmis et à d'autres insectes qui font 
pourrir le pied de la vigne. C'est bien là ce qui arrive aux 
sarments tordus : car, comme leur partie inférieure a été 
brisée pour les détacher du tronc maternel, la moelle 
reste à découvert, et, par l'effet de l'eau et des insectes 
dont je viens de parler, les vignes qui proviennent de 
telles marcottes ne tardent pas à dépérir. C'est pourquoi 
la saine raison prescrit de planter droites les marcottes, 
dont alors la tête, en se trouvant engagée entre les deux 
dents de la houe, y est facilement contenue et pressée, vu 
la gorge étroite de cette partie de l'instrument. Ainsi 
comprimé le plant pousse promptement des racines 
nourricières : car il en projette aussi du point qui a été 
coupé pour le séparer de sa mère, lesquelles, en 
croissant, ferment la cicatrice de la marcotte ; cette plaie 
d'ailleurs tournée en bas ne reçoit pas tant d'humidité 
que celle d'un rameau courbé, où elle est tournée en haut 
: formant alors une sorte d'entonnoir, elle introduit dans 
la moelle tout ce qu'elle reçoit des eaux pluviales.

[3,19] XIX. On est peu d'accord sur la longueur que doit avoir 
la marcotte, puisqu'il faut la couper plus ou moins 
courte, selon qu'elle a beaucoup ou peu de bourgeons. 
Cependant elle ne doit pas avoir plus d'un pied ni moins 
de neuf pouces : trop courte, elle aurait à la surface du 
sol à souffrir de l'été ; trop longue et enfoncée 
profondément, elle deviendrait après sa croissance 
difficile à arracher. Mais ceci ne doit s'appliquer qu'aux 
terrains plats; car sur les coteaux, d'où la terre tend 
naturellement à se détacher, on peut enfoncer ce plant à 
un pied et un palme. De même, dans les vallées et les 
champs humides nous plantons des marcottes 
trigemmes : ce qui fait un peu moins de neuf' pouces, et 
toutefois un peu plus d'un demi-pied. Si on les appelle 
trigemmes, ce n'est pas qu'elles n'aient réellement que 
trois yeux, car vers le point détaché de la mère, elles en 
sont remplies ; mais c'est parce que, sans compter ceux-
ci, il ne leur en reste que trois aux trois noeuds de cette 
fraction de sarment. Au reste, j'avertis le vigneron qu'il 
plante des marcottes enracinées ou non, d'éviter, pour 
qu'elles ne se dessèchent pas, les grands vents et le soleil 
: il les en préservera efficacement par l'interposition d'un 
vêtement ou d'un tissu quelconque, suffisamment serré. 
Toutefois le mieux est de choisir pour cette opération un 
jour où le vent se tait, ou, du moins, ne souffle que 
modérément; quant au soleil, il est facile de s'en 
préserver par quelque ombrage. 
Avant de terminer cette discussion, il nous reste à parler 
d'objets que nous n'avons pas encore traités : par 
exemple, convient-il d'avoir plusieurs variétés de vignes, 
et, dans ce cas, faut-il les tenir spécialement séparées et 
distinctes, ou confondues et mêlées ensemble ? 
Nous allons d'abord discuter la première de ces questions.

[3,20] XX. Un agriculteur circonspect doit se borner à planter la 
variété qu'il croit la meilleure, sans mélange d'aucun 
plant de nouvelle espèce, et à la multiplier le plus qu'il 
peut ; mais, s'il est prévoyant, il en emploiera de diverses 
natures. En effet, il ne se présente jamais d'année 
favorable et tempérée au point que quelque espèce de 
vigne n'ait à en souffrir : car si elle est sèche, l'espèce qui 
a besoin d'humidité dépérit ; si elle est pluvieuse, c'est 
un contre-temps pour celle qui veut de la sécheresse ; si 
elle est froide et brumeuse, le cépage qui ne peut 
supporter ces conditions de température réussit mal ; si 
enfin elle est brûlante, elle fait tort à celui qui craint les 
grandes chaleurs. Sans entrer dans le détail de mille 
intempéries, il survient toujours quelque temps fâcheux 
pour certaines vignes. Ainsi, en ne plantant qu'une 
espèce, si le temps qui lui est défavorable survient, nous 
serons privés de vendange, et il ne restera pas de 
ressource à celui qui n'aura pas cultivé plusieurs variétés 
; tandis que si vous composons notre vignoble de 
plusieurs espèces, il y eu aura toujours quelqu'une de 
préservée, qui nous donnera ses fruits. Toutefois ce motif 
ne doit pas nous déterminer à multiplier beaucoup ces 
variétés : réunissons la meilleure dans une quantité 
convenable ; puis celle qui en approche le plus, enfin une 
troisième ou même une quatrième qualité : alors 
contentons-nous de ce que nous appellerons ce quatuor 
d'élite. Il est bien suffisant de tenter la fortune par quatre 
chances de vendange ou par cinq tout au plus. 
Pour la seconde des questions que je viens de me 
proposer, je n'en doute nullement, il est à propos de 
classer et de distribuer par espèces les vignes chacune 
dans son quartier, que l'on séparera par des sentiers et 
des chemins ouverts du levant au couchant ; c'est ce que 
je n'avais pu moi-même obtenir de mes gens, c'est ce que 
je n'ai pas vu exécuter, même par ceux qui 
m'approuvaient le plus : une telle symétrie est, en effet , 
une oeuvre très difficile pour tous les paysans, parce 
qu'elle exige beaucoup d'attention dans l'examen et le 
choix des plants. Pour y parvenir, il faut le plus souvent 
seconder les hasards heureux par la prudence, et 
quelquefois (comme dit Platon, ce divin auteur) être 
attiré par le charme du beau, vers un objet que la 
faiblesse de notre nature mortelle ne nous laisse guère 
l'espoir d'atteindre. Au surplus, si le temps nous le 
permet, si la science et notre pouvoir y concourent, nous 
ferons très volontiers ce travail, quoique pour une telle 
oeuvre il faille une assez longue existence, en raison du 
grand nombre de ceps qui demandent quelques années 
pour être reconnus ; car toute sorte de temps n'est pas 
propre à cette étude, et telles vignes qu'à cause de la 
ressemblance de la couleur, du bois, et des sarments, on 
ne saurait distinguer, seront reconnues par leur feuillage 
et par leurs fruits parvenus à la maturité. Je n'affirmerai 
pourtant pas que, quelque zèle qu'on mette dans 
l'examen, il puisse être conduit à bien par un autre que 
par le père de famille. La négligence seule pourrait s'en 
rapporter à un fermier et même à un vigneron : car, 
quoique la chose soit facile, très peu d'agriculteurs sont 
capables de déterminer quels sont les ceps qui 
produisent du vin noir, quoique pourtant la couleur de 
la grappe soit apparente pour le moins habile.

[3,21] XXI. Je connais un moyen de faire en peu de temps, si le 
vignoble est ancien, ce que nous nous sommes proposé 
pour la plantation des marcottes de chaque espèce dans 
des compartiments respectifs, et je ne doute point 
qu'ainsi on puisse se procurer en peu d'années des 
milliers de sujets tirés des cépages greffés, et qu'il ne soit 
ainsi possible de faire des plants de vignes différentes et 
distribuées par régions. Plusieurs motifs d'utilité 
peuvent nous déterminer à agir de cette manière. Pour 
commencer par les moins puissants, je dirai d'abord que 
dans toutes les positions de la vie, non seulement pour 
l'agriculture, mais encore pour toute autre science, un 
homme de sens est plus satisfait de voir chaque chose 
classée par espèces distinctes, plutôt que jetée, en 
quelque sorte, au hasard et perdue dans la foule. 
Ensuite, la personne la plus étrangère à la vie rustique, 
venant dans un champ régulièrement planté, admirera 
avec un grand plaisir les bienfaits de la nature en voyant 
des bituriques, riches de leurs grappes ; des helvoles, qui 
les égalent en fécondité ; là les arcelles, ici les spionies et 
les royales, dont une terre fertile se couvrant tous les ans, 
semblable à une mère qui ne cesse d'enfanter, offre aux 
mortels ses mamelles gorgées de moût. Parmi tant de 
richesses, grâce à Bacchus, on contemple l'automne 
resplendissant de rameaux chargés de grappes ou 
blanches, ou jaunes, ou rouges, ou brillant de l'éclat de la 
pourpre, et multipliant de toutes parts des fruits de 
toutes les couleurs. Quoique ce spectacle enchante les 
regards, l'utilité y surpasse encore le plaisir de la vite. Le 
père de famille descend d'autant plus volontiers de la 
ville pour en jouir, que sa terre est plus opulente ; et ce 
que le poëte dit en parlant d'une divinité sacrée : 
« Le vrai beau se présente partout où le dieu porte ses 
regards, » peut s'appliquer au propriétaire visitant fréquemment 
son domaine, et par sa présence y faisant naître les fruits 
en plus grande abondance. Je passe sur cet avantage, qui 
peut aussi être remarqué dans les vignes non classées; et 
je vais continuer à examiner ce qui, dans les premières, 
doit surtout attirer notre attention. 
Les diverses espèces de vignes ne défleurissent pas en 
même temps, et leurs raisins ne parviennent pas 
ensemble à la maturité. Il en résulte que celui qui n'a pas 
fait la séparation que je viens d'indiquer, subira 
nécessairement un de ces deux inconvénients : ou il 
recueillera le fruit tardif avec le précoce, et alors le vin 
éprouvera de l'acidité, ou bien il attendra que le tardif 
soit mûr, et il perdra la vendange du hâtif qui, exposée à 
la voracité des oiseaux, au vent et à la pluie, ne peut 
guère échapper à ces trois fléaux. Si, au contraire, il 
s'attache à recueillir séparément les raisins de chaque 
variété, il faut qu'il s'attende à être trompé par les 
vendangeurs : car il n'est pas possible de donner à 
chacun d'eux des inspecteurs qui les observent et qui 
prescrivent de ne pas mêler le raisin vert avec le mûr. 
D'ailleurs, quand même toute la vendange serait 
également mûre, si les espèces sont différentes, le goût 
de la meilleure sera altéré par celui de la moins bonne, 
outre que plusieurs saveurs confondues ne permettent 
pas au vin de vieillir. Dans une telle circonstance la 
nécessité contraindra le cultivateur de vendre au plus tôt 
sa récolte de vin, tandis que le prix en augmenterait s'il 
pouvait, sans crainte d'altération, différer sa vente 
jusqu'à l'été ou à l'année suivante. 
La séparation des variétés offre un avantage éminent, en 
ce que le vigneron procède plus facilement à la taille 
quand il connaît la nature du quartier sur lequel il va 
opérer : ce qu'il est difficile d'observer dans les vignes 
mélangées, parce que la majeure partie de la taille a lieu 
à urne époque où la vigne ne porte pas encore de feuilles 
qui puissent les faire reconnaître. D'ailleurs il est fort 
important que, suivant la nature de chaque espèce, le 
vigneron laisse beaucoup ou peu de bois, de manière à 
les lancer en leur laissant de longs sarments, ou bien à 
les contenir par une taille plus courte. 
L'orientation du vignoble n'est pas non plus à négliger 
car, toute espèce ne se plaît pas indifféremment à une 
exposition ou froide ou chaude, puisque, parmi les 
vignes, les unes ont la propriété de se fortifier au midi 
parce que le froid leur est dommageable, les autres de 
désirer le nord parce que la grande chaleur les chagrine ; 
quelques autres préfèrent la température modérée de 
l'orient ou du couchant. Celui qui classe ses espèces par 
divisions distinctes, a égard à ces différences d'après la 
situation et l'exposition du sol. 
Il se présente encore un avantage qui n'est pas de peu 
d'importance, puisqu'il tend à diminuer le travail et la 
dépense de la vendange. En effet, on peut recueillir à 
temps les raisins à mesure de leur maturité, et sans 
inconvénient on diffère la récolte de ceux qui ne l'ont pas 
encore atteinte. Ainsi on n'est pas exposé à gâter sa 
vendange par le mélange du raisin qui est mûr depuis 
quelque temps avec celui qui n'est qu'à son point, et on 
n'est point forcé de se pourvoir d'un grand nombre 
d'ouvriers à quelque prix que ce soit. C'est, en outre, un 
grand avantage, de pouvoir mettre à part chaque nuance 
de vin d'après son goût, et de le serrer dans toute sa 
pureté et séparément, soit qu'il provienne de la 
biturique, soit qu'il sorte de la royale ou de la spionée. 
Ces espèces ainsi serrées, comme leur goût n'est altéré 
par aucun mélange, ont tout de suite la qualité qu'elles 
doivent à leur origine : car, après quinze années ou un 
peu plus, le goût ne sait plus saisir les défauts d'un vin 
vulgaire, et alors presque tous les vins offrent cette 
particularité, que l'âge leur procure de la bonté. 
C'est pourquoi, comme nous l'avons dit plus haut, le 
classement des variétés est d'une grande utilité. Si on ne 
pouvait l'effectuer, il faudrait recourir à un second 
procédé, qui consiste à ne rapprocher d'autres espèces de 
vignes que celles qui offrent une même saveur, et qui 
produisent des fruits qui mûrissent à la même époque. 
Vous pouvez encore, si vous êtes amateur de fruits, 
planter aux derniers rangs, vers le septentrion, pour 
n'avoir pas à souffrir de leur ombre, des figuiers, des 
poiriers et des pommiers à haute tige que vous grefferez 
au bout de deux ans, ou, s'ils sont de bonne espèce, que 
vous y transplanterez quand ils seront assez élevés. 
Voilà ce que j'avais à dire sur la plantation des vignes. Il 
me reste à traiter de la partie la plus importante de leur 
culture, sur laquelle nous nous étendrons dans le livre suivant.