[10,0] X. De l'amour.

Le théâtre a de plus grandes obligations à l'amour que la vie réelle de 
l'homme. En effet, cette passion est le sujet le plus ordinaire des comédies, et 
quelquefois même celui des tragédies; mais elle cause les plus grands maux 
dans la vie ordinaire, où elle est, tantôt une sirène, tantôt une furie. On doit 
observer que, parmi les grands hommes, soit anciens, soit modernes, dont la 
mémoire s'est conservée, on n'en voit aucun qui se soit livré avec excès aux 
transports d'un amour insensé : ce qui semble prouver que les grandes âmes 
et les grandes affaires sont incompatibles avec cette faiblesse. 
Il faut toutefois en excepter Marc-Antoine et Appius le décemvir; le premier était 
un homme adonné à ses plaisirs et de moeurs déréglées; mais l'autre était d'un caractère sage et austère : ce qui semble prouver que l'amour peut non seulement s'emparer d'un coeur où il trouve un facile accès, mais encore se glisser furtivement dans le coeur le mieux fortifié, si l'on n'y fait bonne garde. 
Une des pensées les plus méprisables d'Épicure, c'est celle - ci : "nous sommes 
l'un pour l'autre un théâtre assez grand" : comme si l'homme, qui fut formé pour contempler les cieux et les objets les plus relevés, n'avait autre chose à faire que de demeurer perpétuellement à genoux devant une chétive idole, et d'être esclave, 
je ne dis pas de ses appétits gloutons, comme la brute, mais du plaisir des yeux; 
des yeux, dis-je, destinés à de plus nobles usages. 
Pour juger à quels excès cette passion insensée peut porter l'homme, et combien elle 
peut l'exciter à braver, pour ainsi dire, la nature et la réalité des choses qu'il 
apprécie , il suffit de considérer que l'usage perpétuel de l'hyperbole, figure 
presque toujours déplacée, ne convient qu'à l'amour. Or, cette exagération n'est 
pas seulement dans les expressions des amants, elle est aussi dans leurs idées : 
en effet, quoiqu'on ait dit avec fondement que le flatteur par excellence et
celui avec lequel s'entendent tous les petits, est notre amour-propre, cependant un amant est un flatteur cent fois pire ; car, quelque haute idée que puisse avoir de 
lui-même l'homme le plus vain, elle n'approche pas de celle que l'amant a 
de la personne aimée. 
Aussi a-t-on eu raison de dire qu'il est impossible d'être en même temps amoureux 
et sage. Or, non-seulement cette faiblesse paraît ridicule à ceux qui en voient les effets, 
sans y être intéressés, et qui en sont (actuellement) exempts; mais elle le paraît 
bien davantage à la personne aimée, lorsque l'amour n'est pas réciproque. Car 
il est également vrai que l'amour est toujours payé de retour, et que ce retour 
est ou un amour égal, ou un secret mépris; raison de plus pour nous tenir en
garde contre cette passion qui nous fait perdre les choses les plus désirables, et 
qui, souvent elle-même, est tout-à-fait à pure perte, et manque son objet. Quant 
aux autres pertes qu'elle cause, les poètes nous en donnent une très juste idée, 
lorsqu'ils disent que l'insensé qui donna la préférence à Hélène (à Vénus) , 
perdit les dons de Junon et de Pallas; en effet, quiconque se livre à l'amour, 
renonce, par cela seul, à la fortune et à la sagesse. Le temps où cette passion
a ses redoublements et, pour ainsi dire, son flux, ce sont les temps de faiblesse; 
par exemple, celui d'une grande prospérité, ou d'une extrême adversité. Ce 
sont ordinairement ces deux situations (quoiqu'on n'ait pas encore appliqué 
cette remarque à la dernière) qui allument ou attisent ordinairement le feu 
de l'amour; ce qui montre assez qu'il est l'enfant de la folie. Ainsi, quand on ne 
peut se défendre entièrement de cette passion, il faut du moins prendre peine 
à la réprimer, en l'écartant avec soin de toute affaire sérieuse et de toute action importante; car, si une fois elle s'y mêle, elle brouillera tout et elle vous 
fera manquer le but. Je ne vois pas trop pourquoi les guerriers sont si fort 
adonnés à l'amour; serait-ce par la même raison qu'ils sont adonnés au vin, et 
parce que les périls veulent être payés par les plaisirs ?
L'amour est une affection naturelle à l'homme; il est porté par instinct à aimer 
ses semblables ; et, lorsque ce sentiment expansif ne se concentre pas sur un ou 
deux individus , alors se répandant de lui-même sur un grand nombre, il devient charité, humanité, vertu; et c'est ce qu'on observe quelquefois dans les 
religieux, L'amour conjugal produit le genre humain, l'amitié le perfectionne, 
mais l'amour profane et illégitime l'avilit et le dégrade.