[1,101] Francis Bacon, Nouvel Organum Rédigé en aphorismes.
APHORISMES sur l'interprétation de la nature et le règne de l'homme.
LIVRE PREMIER.
Lorsque les matériaux de l'histoire naturelle et d'une 
expérience telle que la réclame l'oeuvre véritable de l'intelligence 
ou l'oeuvre philosophique, seront recueillis et sous la main, il ne 
faut pas croire qu'il suffise alors à l'esprit d'opérer sur ces matériaux 
avec ses seules forces et l'unique secours de la mémoire
pas plus qu'on ne pourrait espérer retenir et posséder de mémoire 
la série entière de quelque éphéméride. Or, jusqu'ici on a 
beaucoup plus médité qu'écrit pour faire des découvertes; et 
personne encore n'a expérimenté, la plume à la main ; or, toute 
bonne découverte doit sortir d'une préparation écrite. Lorsque 
cet usage se sera répandu, on pourra alors espérer mieux
l'expérience, gravée enfin par la plume.

[1,102] Et de plus, comme le nombre, et j'ai presque dit l'armée 
des faits, est immense et dispersé au point de confondre et 
d'éparpiller l'intelligence, il ne faut rien espérer de bon des 
escarmouches, des mouvements légers et des reconnaissances 
poussées à droite et à gauche par l'esprit, à moins qu'elles n'aiènt 
leur plan et ne soient coordonnées dans des tables de découvertes 
toutes spéciales, bien disposées et en quelque façon 
vivantes où viennent se réunir toutes les expériences relatives 
au sujet de recherches, et que l'esprit ne prenne son point 
d'appui dans ces tables bien ordonnées qui préparent son travail.

[1,103] Mais, après avoir mis sous ses yeux un nombre suffisant 
de faits méthodiquement enchaînés et groupés, il ne faut pas 
passer sur-le-champ à la recherche et à la découverte de nouveaux 
faits ou des opérations de l'art; ou du moins, si l'on y 
passe, il ne faut pas y reposer l'esprit. Nous ne nions pas que
lorsque les expériences de tous les arts seront réunies dans un 
seul corps, et offertes ainsi à la pensée et au jugement d'un 
seul homme, on ne puisse, en appliquant les expériences d'un 
art aux autres arts, faire beaucoup de nouvelles découvertes, 
utiles à la condition et au bien-être des hommes, par le secours 
de cette seule expérience que nous appelons écrite, mais cependant 
on doit espérer de cette expérience beaucoup moins que de 
la nouvelle lumière des lois générales; tirées légitimement de 
ces faits, suivant une méthode certaine, et qui indiquent et désignent 
à leur tour une foule de faits nouveaux. La vraie route 
n'est pas un chemin uni, elle monte et descend; elle monte d'abord 
aux lois générales; et descend ensuite à la pratique.

[1,104] Cependant il ne faut pas permettre que l'intelligence 
saute et s'envole des faits aux lois les plus élevées et les plus 
générales, telles que les principes de la nature et des arts, 
comme on les nomme, et, leur donnant une autôrité incontestable, 
établisse d'après elles les lois secondaires; ce que l'on a 
toujours fait jusqu'ici, l'esprit humain y étant porté par un entraînement 
naturel  et de plus y étant formé et habitué depuis 
longtemps par l'usage dès démonstrations toutes syllogistiques. 
Mais il faudra bien espérer des sciences, lorsque l'esprit montera, 
par la véritable échelle et par des degrés continus et sans solution, 
des faits aux lois les moins élevées, ensuite aux lois 
moyennes, en s'élevant de plus en plus jusqu'à ce qu'il atteigne
enfin les plus générales de toutes. Car les lois les moins élevées 
ne diffèrent pas beaucoup de la simple expérience ; mais ces 
principes suprêmes et très généraux que la raison emploie maintenant, 
sont fondés, sur les notions, abstraits, et n'ont rien de 
solide. Les lois intermédiaires, au contraire, sont les principes 
vrais, solides et en quelque sorte vivants, sur lesquels reposent 
toutes les affaires et les fortunes humaines ; au-dessus d'eux 
enfin sont les principes suprêmes, mais constitués de telle façon 
qu'ils ne soient pas abstraits, et que les principes intermédiaires 
les déterminent.
Ce ne sont pas des ailes qu'il faut attacher à l'esprit humain, 
mais plutôt du plomb et des poids, pour l'arrêter dans son emportement 
et son vol. C'est ce qu'on n'a pas fait jusqu'ici, mais 
lorsqu'on le fera, on pourra espérer mieux des sciences.

[1,105] Pour établir les lois générales, il faut chercher une autre 
forme d'induction que celle que l'on a employée jusqu'ici , et qui 
ne serve pas à découvrir et à constituer seulement les principes, 
comme on les nomme, mais encore les lois les moins générales, 
les intermédiaires, et toutes en un mot. L'induction, qui procède 
par une simple énumération, est une chose puérile, qui 
aboutit à une conclusion précaire, qu'une expérience contradictoire 
peut ruiner, et qui prononce le plus souvent sur un nombre 
de faits trop restreint, et sur ceux seulement qui se présentent 
d'eux-mêmes à l'observation. Mais l'induction, qui sera utile 
pour la découverte et la démonstration des sciences et des arts, 
doit séparer la nature par des rejets et des exclusions légitimes ; 
et, après avoir repoussé tous les faits qu'il convient, conclure 
en vertu de ceux qu'elle admet; ce que personne n'a encore fait 
ni essayé si ce n'est pourtant Platon , qui se sert quelquefois 
de cette forme d'induction, pour en tirer ses définitions et ses 
idées. Mais, pour constituer complétement et légitimement cette 
induction ou démonstration, il faut lui appliquer une foule de 
règles, qui ne sont jamais venues à l'esprit d'aucun homme ; de 
façon qu'il faut s'en occuper beaucoup plus qu'on ne s'est jamais 
occupé du syllogisme ; et l'on doit se servir de cette induction, 
non-seulement pour découvrir les lois de la nature, mais encore 
pour déterminer les notions. Et certes, une immense espérance 
repose sur cette induction.

[1,106] En établissant des lois générales au moyen de cette induction, 
il faut examiner attentivement si la loi générale que
l'on établit n'embrasse que les faits d'où on l'a tirée, et n'excède 
pas leur mesure, ou si elle les excède et a une plus grande 
portée; que si elle a une plus grande portée, il faut examiner si 
elle confirme son étendue par l'indication de nouveaux faits qui 
puissent lui servir de caution, pour éviter à la fois de nous immobiliser 
dans les connaissances déjà acquises, ou de saisir 
dans un embrassement trop large des ombres et des formes 
abstraites, et non des objets solides et qui aient une réalité matérielle. 
Et, lorsque l'on suivra ces règles, alors enfin pourra 
briller une espérance légitime.

[1,107] Nous devons rappeler ici ce que nous avons dit plus haut 
de l'extension qu'il faut donner à la philosophie naturelle, et de 
la nécessité de ramener à elle toutes les sciences particulières, 
pour qu'il n'y ait point isolement et scission dans les sciences ; 
car sans cela on ne peut espérer grand progrès.

[1,108] Jusqu'ici nous avons montré comment, en repoussant ou 
en corrigeant les erreurs du passé, on ôte à l'esprit tout motif de 
désespérer, et l'on fait naître en lui l'espoir. Il faut voir maintenant 
si l'espérance ne peut pas nous venir d'autres côtés 
encore. Nous sommes d'abord frappé de cette idée : que si tant 
de découvertes utiles ont été faites par hasard ou par rencontre, 
lorsque les hommes ne les cherchaient pas et pensaient à tout 
autre chose, personne ne peut douter que nécessairement il ne 
doive s'en faire beaucoup plus, lorsque les hommes les rechercheront 
et s'en occuperont, et cela avec ordre et méthode, et 
non pas en courant et en voltigeant. Car, bien qu'il puisse arriver 
une ou deux fois qu'un homme rencontre par hasard ce 
qu'un autre, malgré son art et ses efforts, n'a pu découvrir, 
cependant, sans aucun doute, le contraire doit faire loi générale. 
Ainsi donc, on doit attendre des inventions plus nombreuses, 
meilleures et plus fréquentes, de la raison, des efforts de l'art 
et d'esprits bien dirigés qui les poursuivent, que du hasard, de 
l'instinct des animaux, et de sources semblables d'où sont 
venues jusqu'aujourd'hui toutes les découvertes.

[1,109] Ce qui doit encore nous donner de l'espérance, c'est que 
la plus grande partie des découvertes faites jusqu'aujourd'hui 
sont de telle sorte, qu'avant leur invention, il ne serait venu à 
l'esprit de personne qu'un pùt y songer sérieusement, mais qu'on 
les eût plutôt méprisées comme tout à fait impossibles. Les 
hommes ont coutume, sur les choses nouvelles, de faire les devins,
 à l'exemple des anciens, et d'après les fantaisies d'une 
imagination formée et corrompue par eux ; mais rien de plus 
faux que ce genre de divination, parce qu'un grand nombre de 
choses que l'on va chercher aux sources de la nature, en coulent 
par des conduits jusqu'alors ignorés.
Si quelqu'un, par exemple, avant l'invention des canons, les 
eût décrits par leurs effets, en disant : on vient d'inventer une 
machine capable d'ébranler et de renverser de loin les murs et 
les fortifications les plus redoutables, les hommes auraient tout 
aussitôt pensé à multiplier et à combiner de mille manières dans 
leur esprit les forces des machines de guerre, au moyen de poids 
et de roues, d'impulsions et de chocs; mais qui d'entre eux eût 
songé au vent de feu qui se répand et souffle avec tant de promptitude 
et de violence, et quelle imagination s'en serait préoccupée? 
On n'en avait sous les yeux aucun exemple, si ce n'est 
peut-être dans les tremblements de terre et la foudre, d'où les 
esprits se seraient aussitôt détournés, comme de grandes actions 
de la nature qu'il n'appartient pas à l'homme d'imiter. De même, 
si avant la découverte de la soie, quelqu'un eût parlé d'un fil 
pour la fabrication des vêtements et des meubles, qui surpasse 
de beaucoup le fil de lin et la laine en finesse et en solidité à la 
fois, tout comme en éclat et en douceur, les hommes eussent 
pensé que l'on voulait parler de quelque plante orientale, ou du 
poil le plus délicat de quelque animal, ou des plumes et du duvet 
de certains oiseaux; mais bien certainement aucun ne se fût mis 
dans l'esprit qu'il s'agissait de l'ouvrage d'un petit ver, et d'un 
ouvrage si abondant, qui se renouvelle et se reproduit tous les 
ans. Si quelqu'un par hasard eût parlé d'un ver, on se serait 
moqué de lui comme d'un rêveur, et d'un champion de toiles 
d'araignée d'un nouveau genre.
Tout pareillement, si avant l'invention de la boussole, quelqu'un 
eût dit qu'on avait inventé un instrument avec lequel on 
s'orientait facilement et l'on relevait exactement les points du 
ciel, les hommes aussitôt eussent mis leur imagination en 
mouvement pour se figurer de cent manières diverses un perfectionnement 
apporté aux instruments astronomiques; mais que l'on 
pût découvrir un indicateur mobile qui correspondit si parfaitement 
aux points célestes, et qui, loin d'être lui-même dans le 
ciel, se composât d'une pierre ou d'un métal, voilà ce que tout 
le monde eût déclaré incroyable. Voilà cependant des découvertes, 
d'autres du même genre, qui pendant tant de siècles ont été 
refusées à l'esprit humain, et qui enfin ne sont pas venues de la 
philosophie, comme les arts logiques, mais de l'occasion et du 
hasard ; et elles sont bien, comme nous le disions, d'une telle 
espèce, qu'elles n'offrent absolument aucun rapport avec tout ce 
qui était connu antérieurement, et qu'aucun signe avant-coureur 
ne pouvait mettre l'esprit sur leur trace.
Il y a donc tout lieu d'espérer que la nature nous cache encore 
une foule de secrets d'un excellent usage, qui n'ont aucune parenté 
et aucune similitude avec ceux qu'elle nous a dévoilés, et 
qui sont en dehors de tous les sentiers battus de notre imagination, 
qui cependant n'ont pas encore été découverts, mais qui, 
sans aucun doute, se révéleront quelque jour d'eux-mêmes à 
travers le long circuit des âges, comme se sont révélés les premiers; 
mais que l'on peut saisir promptement, immédiatement 
et tous ensemble, par la méthode que nous proposons maintenant.

[1,110] Il est des inventions d'une autre sorte qui prouvent que le 
genre humain peut avoir sous sa main des découvertes de grande 
importance, qu'il ne remarquera et ne soupçonnera pas même. 
Les découvertes de la poudre à canon, de la soie, de la boussole, 
du sucre, du papier et autres semblables, paraissent reposer sur 
la connaissance de quelques qualités secrètes de la nature; mais 
certainement l'art de l'imprimerie n'a rien de mystérieux et qui 
ne puisse venir à l'esprit de tout le monde. Et néanmoins les 
hommes ne remarquant pas que les moules des lettres se disposent, 
il est vrai, avec plus de difficulté que les lettres elles-mêmes 
ne se tracent à la main, mais que les moules une fois 
disposés, peuvent servir à un nombre infini d'impressions, tandis 
que les lettres tracées à la main ne servent qu'à un seul manuscrit ; 
ou peut-être ne songeant pas que l'on peut épaissir l'encre 
au point qu'elle teigne et ne coule plus, surtout quand les lettres 
sont renversées, et que l'impression se fait de bas en haut; les 
hommes, disons-nous, ont été privés. pendant tant de siècles de 
cette magnifique invention, qui rend de si grands services à la 
propagation des sciences.
Le sort de l'intelligence humaine, dans cette carrière de découvertes, 
est d'être si legère et si mal réglée, que d'abord elle 
se défie d'elle-même, et que bientôt après elle se méprise. Il lui 
semble d'abord qu'il est incroyable qu'on puisse faire une telle
découverte; puis, lorsqu'elle est faite, il lui semble derechef qu'il 
est incroyable qu'elle ait pu se dérober si longtemps aux hommes. 
Et certainement c'est un beau sujet d'espérances que de penser 
qu'il reste encore un grand nombre de découvertes à faire, que 
l'on peut attendre non-seulement de procédés inconnus à mettre 
en lumière, mais encore du transport, de la combinaison et de 
l'application des procédés connus, au moyen de l'expérience 
écrite dont nous avons parlé.

[1,111] Voici encore un autre motif d'espérer : que l'on calcule 
les dépenses infinies d'esprit, de temps et d'argent que font les 
hommes pour des objets et des études d'un usage et d'un prix 
bien inférieurs, et l'on verra que s'ils en appliquaient seulement 
une partie à une oeuvre solide et sensée, il n'est point de difficulté 
dont ils ne vinssent à bout. Nous présentons cette observation, 
parce que nous avouons complètement qu'une collection d'expériences 
pour l'histoire naturelle, comme nous l'entendons et telle 
qu'elle doit être, est un grand ouvrage, et en quelque façon 
royal, et qui demande beaucoup de travaux et de dépenses.

[1,112] Que cependant personne ne s'effraye de la multitude des 
faits, qui doit plutôt nourrir notre espérance. Les phénomènes 
particuliers des arts et de la nature, sont comme des bataillons, 
en regard des conceptions de l'esprit, éloignées et privées de la 
lumière des faits. Et d'ailleurs cette voie a une issue certaine, et 
à laquelle on touche presque; l'autre, au contraire, n'a aucune 
issue et se replie indéfiniment sur elle-même. Les hommes jusqu'ici 
ont fait de bien courtes haltes dans l'expérience, et c'est à 
peine s'ils l'ont effleurée ; mais, en revanche, ils ont perdu un 
temps infini en méditations et en fictions intellectuelles. Mais si 
nous avions près de nous quelqu'un qui pût répondre à toutes les 
questions sur les phénomènes naturels, avant peu d'années toutes 
les causes seraient découvertes et les sciences achevées.

[1,113] Nous pensons aussi que notre propre exemple peut être 
pour les hommes un sujet de légitime espérance; et ce n'est point 
pour nous vanter que nous le disons, mais parce qu'il est utile de 
le dire. Que ceux à qui manquerait la confiance jettent les yeux 
sur moi, qui suis engagé dans les affaires plus qu'homme de mon 
époque, dont la santé n'est pas très solide et me perd ainsi beaucoup 
de temps, qui, d'ailleurs, entré le premier dans cette carrière 
nouvelle, ne marche sur les traces de personne, et n'ai absolument 
aucun compagnon de mon entreprise; et qui cependant,
ayant abordé résolument la vraie méthode et soumis mon esprit 
à l'expérience, ai rendu, à ce que je pense, certains services effectifs ; 
et qu'ils jugent tout ce que l'on doit attendre d'hommes 
riches de loisirs, de l'association des travaux, de la suite des 
temps, après les gages que nous avons nous-même donnés; surtout 
dans une route qui n'est pas seulement accessible aux esprits	 
isolés, comme la méthode rationnelle, mais où les travaux et les 
labeurs des hommes, surtout en ce qui concerne le recueil des 
expériences, peuvent parfaitement être divisés, et ensuite réunis. 
Les hommes viendront enfin à connaître leurs forces, lorsqu'ils 
ne recommenceront pas tous la même oeuvre, mais lorsqu'ils se 
partageront entre eux une tàche commune.

[1,114] Enfin, quand bien même de ce nouveau continent ne soufflerait 
qu'un vent d'espérance faible et presque insensible, cependant 
nous affirmons qu'à tout prix il faut tenter l'épreuve, à moins 
que nous ne nous sentions un coeur bien abject. Ne point tenter 
l'entreprise, c'est courir un bien autre péril que de ne point y 
réussir; dans le premier cas, c'est un bien immense que nous 
risquons; dans le second, quelques peines seulement. Mais, de 
ce que nous avons dit, et même de ce que nous n'avons pas dit, 
il résulte manifestement que nous avons assez d'espérances légitimes 
pour engager non seulement un homme de coeur à tenter 
l'entreprise, mais aussi un homme prudent et sage à y croire.

[1,115] Nous en avons assez dit pour mettre un terme au désespoir, 
l'un des obstacles les plus puissants qui s'opposent au progrès 
des sciences et l'arrêtent. Nous avons aussi parlé complètement 
des signes et des causes des erreurs, de l'inertie et de 
l'ignorance qui se sont généralement répandues; où il faut remarquer 
que les plus subtiles de ces causes, celles que le vulgaire 
ne peut ni observer, ni juger, doivent ètre rapportées à ce que 
nous avons dit des idoles de l'esprit humain.
Et ici doit se terminer la partie destructive de notre instauration, 
qui se compose de trois critiques : critique de la raison humaine 
pure et abandonnée à elle-même, critique des démonstrations, 
et critique des théories, ou des philosophies et doctrines 
reçues aujourd'hui. Notre critique a été ce qu'elle pouvait être, 
fondée sur les signes et l'évidence des causes; car toute autre 
critique nous était interdite, puisque nous pensons autrement que 
nos adversaires sur la valeur des principes et le mode de démonstration. 
Il est donc temps d'en venir enfin à l'art et aux règles
de l'interprétation de la nature; mais auparavant, il nous reste 
encore quelque chose à dire. Comme nous nous sommes proposé, 
dans ce premier livre des aphorismes, de préparer les esprits tant 
à comprendre qu'à recevoir ce qui doit suivre, maintenant que le 
sol est débarrassé et que la place est entièrement nette, il nous 
reste à mettre l'esprit dans une bonne disposition, et à le rendre 
favorable aux principes que nous voulons lui proposer. Une entreprise 
nouvelle rencontre des obstacles, non seulement dans l'établissement 
solide des anciennes doctrines, mais encore dans 
l'opinion anticipée et l'idée fausse que l'on se fait d'elle. Nous 
devons donc nous efforcer de donner, de la doctrine que nous 
proposons, une opinion juste et bonne, mais provisoire, et qui 
dure jusqu'au moment où la réalité elle-même sera mise devant les yeux. 

[1,116] Nous devons d'abord prier les hommes de ne point penser 
que notre intention soit de fonder quelque secte en philosophie, à 
la manière des anciens Grecs, ou de quelques modernes, comme 
Télésio (1509-1588), Patricius (1529-1597), Sévérinus (Boèce; vers 470-525); 
ce n'est point là notre but, et nous ne pensons pas qu'il importe beaucoup aux 
affaires humaines que l'on sache quelles sont les opinions abstraites d'un esprit sur la 
nature et les principes des choses; et il n'est pas douteux, quant 
aux systèmes de cette sorte, qu'on n'en puisse faire revivre beaucoup 
d'anciens, et créer beaucoup de nouveaux ; tout comme on 
peut imaginer plusieurs thèmes célestes, qui cadrent assez bien 
avec les phénomènes, et diffèrent tous entre eux.	
Mais nous n'avons aucun souci de toutes ces choses soumises à 
l'opinion, et en même temps fort inutiles. Notre but, au contraire, 
est d'essayer si nous pouvons donner à la puissance et à la grandeur 
de l'homme des fondements plus solides et en étendre le 
domaine. Et quoique nous soyons parvenu de côtés et d'autres, 
et dans des sujets spéciaux, à des résultats plus vrais, plus certains 
(à notre sens du moins), et en même temps plus utiles que 
ceux qui ont cours maintenant parmi les hommes, et que nous 
devions rassembler ces résultats dans la cinquième partie de notre 
instauration, cependant nous ne proposons aucune théorie universelle 
et complète. Il ne nous semble pas que le temps d'une 
telle théorie soit encore arrivé. Bien plus, nous n'espérons point 
que notre vie se prolongera assez pour mettre la dernière main à 
la sixième partie de notre instauration, destinée à la philosophie 
fondée sur la légitime interprétation de la nature; mais ce sera
assez pour nous d'arriver à des résultats sages et utiles dans la 
sphère intermédiaire, de répandre dans la postérité quelques 
pures semences de vérité, et de ne point faire défaut à l'entrée 
de cette ère de grandes choses.

[1,117] Mais de même que nous ne voulons pas fonder de secte  
nous ne promettons pas de gratifier les hommes d'inventions nouvelles. 
On pourrait cependant nous dire que nous, qui parlons si 
souvent des oeuvres et y rapportons tout, nous devrions bien en 
présenter quelques-unes pour gages. Mais notre méthode et notre 
esprit (nous l'avons souvent déclaré avec beaucoup de netteté, et 
il est à propos de le répéter encore) ne consistent point à tirer les 
oeuvres des oeuvres, ou Ies expériences des expériences; comme 
font les empiriques, mais à tirer des oeuvres et des expériences 
les causes et les lois générales, et réciproquement des causes et 
des lois générales des oeuvres et dès expériences nouvelles. Et 
quoique dans nos tables de découvertes, qui composent la quatrième 
partie de l'instauration, et dans les faits particuliers choisis 
pour exemples et présentés dans la seconde, et encore dans 
nos observations sur l'histoire, décrite dans la troisième partie de 
l'ouvrage, tout homme, d'une perspicacité et d'une habileté médiocres, 
pourra trouver d'importantes inventions indiquées et désignées 
partout ; nous avouons toutefois ingénument que l'histoire 
naturelle que les livres et nos propres expériences nous ont fournie 
jusqu'ici, n'est ni assez abondante ni assez certaine pour servir 
et satisfaire à une légitime interprétation de la nature.
C'est pourquoi, si quelqu'un se sent plus enclin et plus propre 
aux arts mécaniques, et se trouve assez de sagacité pour dépister 
les inventions à la simple vue de l'expérience, nous lui permettons 
et lui abandonnons la tâche de recueillir, comme en passant, 
dans notre histoire naturelle et dans nos tables, une foule 
de faits, et de leur donner une application pratique, la vraie méthode 
portant ainsi avant terme des intérêts provisoires: Pour 
nous qui voyons plus haut, nous déplorons tout le temps que 
perd l'esprit à recueillir de cette sorte des fruits anticipés, comme 
les globes dorés d'Atalante. Nous n'avons point envie d'étaler 
avec une joie puérile des pommes d'or; mais tout est pour nous 
dans le triomphe de l'art sur la nature: nous ne nous hâtons 
point de recueillir de simple mousse ou une moisson en herbe, 
mais nous la laissons mûrir pour la récolter.

[1,118] On pourra aussi sans aucun doute remarquer, en parcourant 
notre histoire naturelle et nos tables de découvertes, 
quelques expériences peu certaines ou même entièrement fausses, 
et en conséquence on pensera peut-être que nos découvertes 
reposent sur des fondements et des principes faux ou 
douteux. Mais il n'en est rien; car il est nécessaire que de pareilles 
imperfections se glissent au début. C'est comme lorsque, 
dans l'écriture ou l'impression, une lettre ou deux par hasard 
sont mal formées ou mal placées; le lecteur d'ordinaire ne s'en 
trouve pas fort embarrassé, car la vue d'elle-même corrige facilement 
ces fautes. Que l'on se mette donc dans l'esprit que des
expériences fausses peuvent avoir cours dans l'histoire naturelle, 
dont bientôt les bannira facilement la découverte des causes et 
des principes. Cependant il est vrai que, si l'histoire naturelle 
et les expériences étaient remplies d'erreurs nombreuses, répétées, 
poursuivies, aucune force d'esprit, aucune ressource de 
l'art ne pourrait y remédier et restituer la vérité. Ainsi donc, si 
dans notre histoire naturelle, qui a été rassemblée et vérifiée 
avec tant de soin, de sévérité et presque de religion, il se trouve 
quelques faits erronés ou controuvés, que ne doit-on pas dire 
de l'histoire naturelle vulgaire, qui, au prix de la nôtre, s'est 
montrée si négligente et si facile, ou de la philosophie et des 
sciences élevées sur de tels sables (ou plutôt sur de tels 
sirtes) ? Que personne donc ne s'émeuve de ce que nous avons dit.

[1,119] On rencontrera aussi dans notre histoire naturelle beaucoup 
de choses, ou de peu d'importance et vulgaires, ou viles 
et illibérales, ou trop subtiles et de pure spéculation, et à peu 
près de nulle application, toutes choses qui pourront rebuter et 
aliéner l'esprit.
Quant aux sujets qui paraitront vulgaires, nous ferons observer 
que d'ordinaire on ne fait rien autre chose que de rapporter et 
d'accommoder les causes des phénomènes rares aux faits qui se 
produisent fréquemment, et qu'on ne recherche jamais les causes 
des événements fréquents, et qu'on les admet comme des faits 
accordés et reçus.
Ainsi, l'on ne recherche pas les causes de la pesanteur, de la 
rotation des astres, de la chaleur, du froid, de la lumière, de la 
dureté, de la mollesse, de la rareté, de la densité, de la liquidité, 
de la consistance, de l'animation, de l'inanimation, de la 
similitude, de la dissemblance, et enfin de l'organisation; mais,
admettant tous ces faits comme manifestes et évidents par eux-mêmes, 
on raisonne et l'on discute sur les autres phénomènes 
qui ne sont ni si familiers ni si fréquents.
Pour nous qui sommes certain qu'on ne peut porter aucun 
jugement sur les phénomènes rares et extraordinaires, et encore 
moins mettre au jour des faits nouveaux, si l'on ne connaît les 
causes des phénomènes vulgaires, et si l'on n'a légitimement 
découvert et approfondi les causes des causes, nous sommes 
nécessairement conduit à recevoir dans notre histoire les faits 
les plus vulgaires. D'ailleurs, nous ne connaissons pas de plus 
grand obstacle au progrès de la philosophie, que cette habitude 
de ne point remarquer et étudier attentivement les choses qui 
sont familières et fréquentes, de les noter en passant et de n'en 
point rechercher les causes : la vraie méthode demande que l'on 
s'occupe tout autant d'approfondir les faits connus que de rechercher 
les faits inconnus.

[1,120] Quant à l'utilité et à la bassesse des choses, pour lesquelles 
il faut demander grâce d'avance, nous déclarons que leur 
place est aussi bien marquée dans l'histoire naturelle que celle 
des choses les plus magnifiques et les plus précieuses. L'histoire 
naturelle n'en est aucunement souillée; la lumière du soleil entre 
également dans les,palais et dans les cloaques, sans se souiller 
jamais. Nous n'élevons pas un capitole et ne dédions pas quelque 
pyramide à l'orgueil humain, mais nous fondons dans l'intelligence 
humaine un temple saint à l'image du monde. Nous suivons 
notre modèle. Tout ce qui est digne de l'existence est digne 
de la science, qui est l'image de l'existence. Les choses viles 
existent aussi bien que les choses magnifiques. Bien plus, de 
même que parfois des odeurs exquises émanent de certaines 
substances putrides, comme le musc et la civette; ainsi, de faits 
vils et repoussants sortent quelquefois la plus pure lumière et la 
plus belle connaissance. Mais en voilà trop sur ce sujet, car ce 
genre de dédain n'appartient qu'aux enfants et aux femmes.

[1,121] Mais voici une prévention qu'il faut examiner avec beaucoup 
plus de soin; l'esprit vulgaire, et même les intelligences plus 
relevées, qui ne sortent pas du cercle habituel de l'expérience, 
pourront trouver dans notre histoire beaucoup de choses trop 
recherchées et qui ne paraîtront satisfaire qu'une curiosité vaine. 
C'est pourquoi nous avons dit et nous répétons avant tout sur 
ce sujet, qu'au début de notre entreprise et pendant un temps,
nous ne recherchons que les expériences lumineuses et non lès 
fructueuses; à l'exemple de la création divine, qui, nous I'avons 
déjà dit souvent, ne produisit le premier jour que la lumière, et 
lui consacra un jour entier, où elle ne mêla à cette oeuvre pure 
absolument aucun ouvrage matériel.
Si quelqu'un pense donc que des expériences de cette sorte ne 
sont d'aucun usage, il en juge absolument comme il ferait de la 
lumière, en déclarant qu'elle ne sert à rien, parce qu'elle n'a 
rien de solide ni de matériel. Au vrai, il faut dire que la connaissance 
des natures simples, bien approfondie et définie, est 
comme la lumière; qui donne accès dans le secret sanctuaire des 
oeuvres, renferme en sa puissance et entraîne après soi toutes 
les troupes et les bataillons des nouvelles découvertes, et les 
sources des principes les plus élevés, et cependant par elle--même 
n'est pas d'un grand usage: Les lettres de l'alphabet, 
prises isolément, ne signifient rien et ne sont d'aucun usage et 
cependant elles entrent comme matière première dans la composition 
et l'arrangement de tout discours. Les semences qui ont 
tant de valeur en germe, n'ont aucun usage par elles-mêmes, si 
ce n'est lorsqu'elles se développent: Et les rayons dispersés de 
la lumière, s'ils ne tiennent à se réunir, ne peuvent répandre 
leurs bienfaits.
Si l'on s'offense de certaines subtilités spécùlatives, que dira-t-on 
des scolastiques qui ont fait une part immense aux subtilités? 
Mais leurs subtilités étaient toutes dans les mots ou du 
moins dans les notions vulgaires, ce qui reviènt au même et 
non dans les choses et dans la naturè elles n'avaient aucune 
utilité ni dans leur origine, ni dans leurs conséquences; ce 
n'étaient pas des subtilités, inutiles pour le moment, mais devant 
porter dans la suite des fruits infinis, comme sont celles 
dont lnous parlons. Que les hommes tiennent pour certain que 
toute la subtilité des discussions et des conceptions de l'esprit, 
lorsqu'on l'emploie après la découverte dés principes, est tardive 
et vient après coup et que le véritable temps de la subtilité est 
celui où l'on examine les titres de l'expérience; et où l'on en tire 
les lois générales; l'autre subtilité enveloppe la nature et l'embrasse
mais elle ne la saisit ni ne la subjugue; et rien n'est plus 
vrai que d'appliquer à la nature ce que l'on dit ordinairement de 
l'occasion ou de la fortune : elle est chevelue par devant et chauve 
par derrière.
Entln, nous devons dire du mépris dans l'histoire naturelle 
pour les choses vùlgaires ou viles, ou trop subtiles, et inutiles 
au début, ce que disait cette femme, et qui doit nous tenir lieu 
d'oracle, à un prince {Philippe de Macédoine} tout enflé de sa grandeur; 
qui rejetait sa demande, comme indigne de la majesté d'un monarque et trop 
au-dessous de lui : "cesse donc d'être roi" ; car il est très certain 
qu'on ne peut obtenir èt exercer l'empire sur la nature, si l'on 
méprise de telles choses comme trop petites et viles.

[1,122] Voici encore une autre prévention : on dira qu'il est bien 
extraordinaire et bien dur que nous renversions ainsi toutes les 
sciences et tous les auteurs à la fois, et cela sans appeler à notre 
aide quelqu'un des anciens qui nous serve de rempart, mais par 
nos seules et uniquès forces.
Nous savons que, si nous avions voulu agir avec moins de 
bonne foi, nous aurions pu retrouver ce que nous proposons 
aujourd'hui, ou dans les siècles anciens avant l'époque des 
Grecs, lorsque florissaient mais sans bruit, les sciences naturelles 
surtout, qui n'avaient pas encore été envahies par les 
trompettes et les flûtes des Grecs; ou bien, par parties au 
moins, dans quelques-uns des Grecs eux-mêmes, et tirer de là 
de l'autorité et de l'honneur, comme font les hommes nouveaux 
qui se façonnent une noblesse à la faveur d'une généalogie qui 
les fait descendre de quelque race antique. Pour nous, fort de 
l'évidence de nos principes, nous rejetons toute feinte et toute
imposture et nous ne pensons pas que notre entreprise soit plus 
intéressée à ce que ces nouvelles découvertes aient été autrefois 
connues des anciens, et se soient éteintes et renouvelées ainsi à 
travers les événements et les âges du monde que ne le sont les 
hommes à savoir si le nouveau monde est l'ancienne île Atlantide 
et a été connu des anciens, ou s'il a été récemment découvert 
pour la première fois. Les découvertes doivent être demandées 
à la lumière de la nature, et non aux ténèbres de 
l'antiquité.
Quant à l'ensemble de la critique, il est très certain que, pour 
celui qui examine sérieusement la chose, il y a plus de raison et 
de modestie à agir ainsi d'un seul coup qu'à ruiner partiellement 
les anciennes autorités. Si les erreurs n'avaient pas eu 
leurs racines dans les notions premières, il eût été impossible 
que certaines découvertes heureuses n'eussent pas remédié au 
mal. Mais comme tout reposa sur des erreurs fondamentales, et
que les hommes négligèrent plutôt et passèrent sous silence la 
nature et la réalité qu'ils ne portèrent un faux jugement sur 
elles; il n'est point étonnant qu'ils ne vinrent pas à bout de ce 
dont ils n'avaient nul souci, n'arrivèrent pas au but qu'ils ne 
s'étaient point marqué, et ne parvinrent pas au terme d'une
route où ils n'étaient pas entrés, ou dont ils s'étaient écartés.
Parle-t-on de notre présomption? Certes, si quelqu'un se 
vante de pouvoir, par la fermeté de sa main et la sûreté de son 
coup d'oeil, tracer une ligne plus droite et un cercle plus parfait 
que personne au monde, il y a là comparaison de talents ; mais 
si quelqu'un affirme qu'il peut, avec le secours de la règle et du 
compas, tracer une ligne plus droite et un cercle plus parfait 
qu'aucun autre par la seule habileté de l'oeil ou de la main, 
assûrément on ne le taxera pas de forfanterie. Ce que nous disons 
ici ne s'applique pas seulement à ce premier effort par lequel 
nous ouvrons la carrière, mais encore aux travaux de tous ceux 
qui nous y suivront. Notre méthode de découvertes rend à peu 
prés tous les esprits égaux, et ne laisse pas grand'chose à leur 
excellence naturelle, puisqu'elle veut que tout s'accomplisse par 
des règles et des démonstrations très arretées. C'est pourquoi, 
comme nous l'avons dit souvent, dans notre oeuvre il y a plus de 
bonheur que de talent : elle est plutôt le fruit du temps que de 
notre esprit. Il y a en effet du hasard tout aussi bien dans les pensées 
de l'homme que dans ses actions et ses oeuvres.

[1,123] Nous pouvons dire de nous ce que certain autre {l'orateur Philocrate} 
disait par plaisanterie : "Il ne peut se faire qu'on ait la même manière 
de voir, quand on boit les uns du vin et les autres de l'eau". 
C'est un mot qui tranche parfaitement la difficulté. Les autres 
hommes, tant anciens que nouveaux, ont bu dans les sciences 
une liqueur toute crue, comme de l'eau, découlant spontanément 
de l'intelligence, ou que l'on pompait par les roues de la dialectique 
d'une sorte de puits; pour nous, nous buvons et nous versons 
une liqueur tirée d'une infinité de raisins, tous mûrs et bien 
à point, recùeillis sur des grappes de toutes sortes, foulés ensuite 
au pressoir, rassis et clarifiés dans les cuves. II n'y a donc rien 
d'étonnant, si nous ne pouvons nous entendre avec les autres.

[1,124] On pourra prétendre encore que nous n'avons point fixé 
aux sciences le but le meilleur et le plus vrai, nous renvoyant 
ainsi une critique que nous adressons aux autres doctrines. On 
dira que la contemplation de la vérité a plus de dignité et de
noblesse que toute l'utilité et la grandeur des opérations de 
l'industrie; que ce long et soucieux séjour dans l'expérience et 
la matière, et le flot de phénomènes qui se pressent, cloue en 
quelque façon l'esprit à la terre, ou plutôt le plonge dans un 
tartare de confusion et de perturbation, l'éloigne et le prive de la 
sévérité et de la tranquillité de la sagesse abstraite, qui est un 
état bien plus divin.
Nous donnons les mains à cette façon de penser, et nous poursuivons 
avant et par-dessus tout ce beau fruit qu'elle vante. 
Nous voulons graver dans l'intelligence humaine une fidèle 
image du monde tel qu'il se trouve, et non tel que la raison de 
chacun peut l'inventer. Or, pour arriver là, il n'est d'autre moyen 
que de faire du monde une dissection et une anatomie très 
exactes. Pour ces manières de mondes et ces singes de créations 
que l'imagination humaine a ineptement édifiés dans les philosophies, 
il faut souffler dessus sans pitié. Que  les hommes sachent bien, 
comme nous l'avons dit plus haut, quelle différence 
il y a entre les idoles de l'esprit humain et les idées de l'entendement 
divin. Les unes ne sont que des abstractions arbitraires, 
les autres sont les vraies empreintes du Créateur sur ses créatures, 
empreintes gravées et parfaites en la matière par des 
lignes véritables et exquises. C'est pourquoi les choses sont ici, 
dans leur nue réalité, la vérité et l'utilité mêmes, et les inventions 
doivent être plus estimées comme gages de la vérité, que 
comme bienfaitrices de la vie.

[1,125] On nous objectera peut-étre encore que nous faisons à 
peu près ce qu'on a déjà fait, et que les anciens ont suivi la même 
méthode que nous. Et certains esprits pourront imaginer qu'il 
est vraisemblable qu'après tant de mouvement et d'efforts, nous 
aboutirons enfin à quelqu'un des systèmes que vit fleurir la 
Grèce; car, dira-t-on, les anciens, au début de leurs méditations, 
rassemblaient un grand nombre de faits et d'exemples, en dressaient 
des tables, et les classaient en ordre et par chapitres, 
puis ils tiraient de là leurs philosophies et leurs arts, ne se prononçant 
qu'après information, et répandant dans leurs écrits des 
exemples pour prouver leurs assertions et éclaircir leurs idées; 
mais ils pensaient qu'il eût été superflu et fatigant de produire 
tous les faits observés et de mettre au jour les recueils entiers qu'ils 
en avaient composés; ils ont fait ce qui se pratique d'ordinaire lorsqu'on 
élève un édifice : après l'avoir achevé, on retire les machines
et les échelles. Et certainement il n'est pas nécessaire de croire 
qu'ils aient suivi un autre procédé. Mais à moins que l'on n'ait 
complétement oublié ce que nous avons dit plus haut, on répondra 
facilement à cette objection; ou plutôt à ce scrupule. Nous 
reconnaissons nous-même chez les anciens, et l'on trouve dans leurs 
livres une méthode de recherches et d'invention. Mais cette méthode 
consistait à s'envoler de certains exemples et de quelques faits (auxquels 
on joignait les notions communes; et probablement quelques-
tines des opinions reçues, le plus en faveur) aux conclusions les 
plus générales et aux premiers principes des sciences, et à tirer de 
ces principes élevés au rang d'axiomes incontestables, les vérités 
secondaires et les inférieures par une série de déductions; et 
ces notions, ainsi acquises, constituaient leurs arts. Si on leur 
proposait des faits nouveaux ou des exemples en contradiction 
avec leurs dogmes, ils les ramenaient avec habileté à la loi générale 
par des distinctions ou par des interprétations, ou bien ils
les repoussaient tout simplement par des exceptions; d'un autre 
côté, ils accommodaient laborieusement et opiniâtrement à leurs 
principes les causes des faits qui ne leur présenaient pas les 
mêmes embarras. Mais cette histoire naturelle et cette expérience 
n'étaient point ce qu'elles devaient être, il s'en fallait, 
certes, de beaucoup; et s'envoler ainsi subitement aux principes 
les plus généraux perdit tout.

[1,126] On nous dira encore qu'en défendant à l'esprit de juger 
et d'établir des principes certains, avant d'être parvenu légitimement 
par les degrés intermédiaires aux lois les plus générales, 
nous engageons l'intelligence à suspendre tout jugement ; 
et nous allons directement à l'acatalepsie. Nous n'avons en vue 
ni ne proposons l'acatalepsie, mais l'eucatalepsie; nous n'ôtons 
point aux sens leur autorité, nous leur donnons des secours; 
nous ne méprisons point l'intelligence, nous la règlons. En tout 
cas ; il vaut mieux savoir ce qu'il faut, et croire que nous n'avons 
pas la toute-science; que de croire que nous avons la
toute-science, en ne sachant rien de ce qu'il faut.

[1,127] Voici encore plutôt un doute qu'une objection : on nous 
demandera si nous ne parlons que de la philosophie naturelle, 
ou si nous voulons encore appliquer notre méthode aux autres 
sciences, logiques, morales, politiques. Il est certain que nous 
avons en vue toutes ces sciences à la fois, et de même que la 
logique vulgaire, où règne le syllogisme, ne s'adresse pas seulement 
aux sciences naturelles, mais à toutes sans exception, notre 
méthode, qui procède par induction, a aussi une portée universelle. 
Nous composons aussi bien une histoire et dressons des 
tables de découvertes de la colère, de la crainte, du respect et 
des autres sentiments, ou d'exemples d'affaires civiles, ou des 
opérations mentales de la mémoire, de la composition et de la 
division, du jugement et autres semblables, que du chaud et du 
froid, de la lumière, de la végétation et autres phénomènes du 
même ordre. Toutefois, comme notre méthode d'interprétation, 
après que les matériaux ont été rassemblés et mis en ordre dans 
l'histoire, n'a pas seulement égard aux opérations et à l'exercice 
de l'intelligence (ainsi que la logique vulgaire ), mais encore à la 
nature des choses, nous règlons l'esprit de façon qu'il puisse 
aborder l'étude de cette nature avec des procédés parfaits de 
tous points. C'est pourquoi , dans notre doctrine de l'interprétation, 
nous faisons entrer un grand nombre de préceptes, qui 
conforment à beaucoup d'égards la méthode de découverte à la 
manière d'être et aux conditions du sujet qui fait l'objet de nos 
recherches.

[1,128] Mais on ne pourra pas même mettre en doute si notre 
intention est de détruire et anéantir la philosophie, les arts et 
les sciences actuellement en usage; car, tout au contraire, nous 
souscrivons volontiers à leur usage, à leur culture et à leurs 
honneurs; nous ne nous opposons d'aucune manière à ce qu'elles 
alimentent les discussions, servent aux discours d'ornement, 
soient professées dans les chaires, prêtent à la vie civile la 
brièveté et la commodité de leur tour, et, en un mot, aient 
cours parmi les hommes comme une monnaie reçue par un consentement 
général. Bien mieux, nous déclarons ouvertement que 
celles que nous voulons introduire ne seront pas très propres à 
ces divers usages, car elles ne pourront, d'aucune sorte, être 
mises à la portée du vulgaire, si ce n'est cependant par leurs 
effets et leurs conséquences pratiques. Quant à la sincérité de 
notre affection et de notre bonne volonté pour les sciences reçues, 
nos écrits déjà publiés, surtout notre livre sur l'Avancement 
des sciences, en font foi. Nous ne ferons donc pas de nouveaux 
discours pour en donner la preuve ; mais nous répéterons 
constamment, qu'avec les méthodes actuelles il n'y a pas de 
grands progrès possibles dans la théorie des sciences, et que l'on 
ne peut obtenir une large moisson de conséquences pratiques.

[1,129] ll ne nous reste plus qu'à dire quelques mots de l'excellence 
du but que nous nous proposons. Placé plus haut, cet 
éloge eût ressemblé à un beau rêve; mais maintenant que l'on 
connaît le fondement de notre espérance, et que nous avons dissipé 
tous les préjugés contraires, il aura peut-être plus d'autorité. 
Si nous avions amené à terme notre entreprise, et accompli
l'oeuvre jusqu'au bout, sans appeler les autres hommes à partager 
nos travaux et à nous prêter leur secours, nous n'aurions pas 
essayé un tel éloge, de crainte qu'on ne le prit pour le panégyrique 
de notre propre mérite; mais puisqu'il faut provoquer les 
efforts de son semblables, exciter leur ardeur et enflammer leur 
zèle, il est très à propos de remettre devant leurs yeux le prix 
élevé promis à ces efforts.
En premier lieu, il nous semble que, parmi les actions humaines, 
la plus belle sans comparaison, c'est de doter le monde 
de grandes découvertes, et c'est ainsi qu'en ont jugé les siècles 
anciens : ils décernaient les honneurs divins aux inventeurs; à 
ceux au contraire qui s'étaient signalés au service de l'État, tels 
que les fondateurs de villes et d'empires, législateurs, libérateurs 
de la patrie assiégée de maux cruels, vainqueurs des tyrans, 
et autres semblables, ils n'accordaient que le titre et les 
prérogatives de héros. Et, si l'on fait une juste comparaison de 
ces deux sortes de mérites, on applaudira au jugement des anciens
âges; car le bienfait des découvertes s'etend à tout le 
genre humain, les services civils à un seul pays seulement; 
ceux-ci ne durent qu'un temps, les autres sont éternels. Le plus 
souvent les États n'avancent qu'au milieu des troubles et par de 
violentes secousses; mais les découvertes répandent leurs bienfaits 
sans nuire à personne et sans coûter de larmes.
Les découvertes sont comme des créations nouvelles, elles 
imitent les oeuvres divines, comme l'a bien dit le poète :
"La première dans les temps anciens, Athènes la célèbre 
donna aux malheureux mortels les fruits qui se multiplient, 
récréa la vie et sanctionna les lois". (Lucrèce, De la nature des choses, VI, vers 1-3) 
Et il est digne de remarque que Salomon, comblé de tous les 
biens, puissance, richesses, magntficence des oeuvres, armée, 
serviteurs, flotte, renommée, admiration sans réserve, n'en ait 
choisi aucun pour se glorifier, mais ait déclaré : que la gloire de 
Dieu est de dérober ses secrets; la gloire du roi de les découvrir.
D'un autre côté, que l'on songe à la différence qu'il y a entre
la condition de l'homme dans un des royaumes les plus civilisés 
de I'Europe, et la même condition dans une des régions les plus 
incultes et barbares du nouveau monde; cette différence est 
telle, que l'on peut dire à juste titre que l'homme est un dieu 
pour l'homme, non seulement à cause des services et des bienfaits 
qu'il peut lui rendre, mais par la comparaison de leurs diverses 
conditions. Et cette diversité, ce n'est pas le sol, ce n'est 
pas le ciel qui l'établit, ce sont les arts. 
Il faut aussi remarquer la puissance, la vertu et les conséquences des 
découvertes ; elles n'apparaissent nulle part plus manifestement que dans 
ces trois inventions, inconnues aux anciens  et dont les origines, 
quoique récentes, sont obscures et sans gloire : l'imprimerie, 
la poudre à canon et la boussole, qui ont changé la face du 
monde, la première dans les lettres, la seconde dans l'art de la 
guerre, la troisième dans celui de la navigation ; d'où sont venus 
des changements tellement innombrables, que jamais empire, 
secte ou étoile ne pourra se vanter d'avoir exercé sur les choses 
humaines autant d'influence que ces inventions mécaniques. 
Ensuite, nous distinguerons trois espèces et comme trois degrés 
d'ambition : la première espèce est celle des hommes qui 
veulent accroître leur pouvoir dans leur pays : c'est la plus vulgaire 
et la plus basse; la seconde, celle des hommes qui s'efforcent 
d'accroître la puissance et l'empire de leur pays sur le genre 
humain : celle-ci a plus de dignité et n'en porte pas moins tous 
les caractères d'une passion; mais ceux qui s'efforcent de fonder 
et d'étendre l'empire du genre humain lui-même sur la nature 
entière ont une ambition (si toutefois on peut lui donner ce 
nom) incomparablement plus sage et plus relevée que les autres. 
Mais l'empire de l'homme sur les choses a son unique fondement 
dans les arts et les sciences, car on ne commande à la nature 
qu'en lui obéissant.
Disons encore que, si l'utilité d'une découverte particulière a 
tellement frappé les hommes qu'ils aient vu plus qu'un homme 
dans celui qui pouvait ainsi étendre un seul bienfait à tout le 
genre humain, combien plus relevé ne paraîtra-t-il pas de faire 
une découverte qui, à elle seule, donne la clef de toutes les autres? 
Et cependant, pour dire toute la vérité, de même que 
nous avons de grandes obligations à la lumière, qui nous permet 
d'aller d'un lieu à l'autre, de pratiquer les arts, de lire, de nous 
reconnaître mutuellement, et que néanmoins la pure contemplatien 
de la lumière elle-méme a plus d'excellence et de beauté 
que ses usages si multipliés , ainsi bien certainement la pure 
contemplation des choses dans leur réalité, et dégagée de toute 
superstition, imposture, erreur ou confusion , renferme en soi 
plus de dignité que tout le fruit des découvertes.
En dernier lieu, si l'on objecte que les sciences et les arts 
donnent souvent des armes aux mauvais desseins et aux mauvaises 
passions, personne ne s'en mettra fort en peine. On en 
peut dire autant de tous les biens du monde : le talent, le courage, 
les forces, la beauté, les richesses, la lumière elle-méme 
et les autres. Que le genre humain recouvre son empire sur la 
nature, qui lui appartient de don divin, et qu'il retrouve sa 
puissance, la droite raison et une saine religion en sauront bien 
régler l'usage.

[1,130] Il est temps, enfin, que nous expliquions l'art d'interpréter 
la nature. Quoique nous'pensions avoir renfermé en cette méthode 
des préceptes très utiles et très vrais, nous sommes loin
cependant, de lui attribuer une nécessité absolue (à ce point que 
l'on ne puisse rien sans elle), ou même une entière perfection. 
Notre opinion est que si les hommes avaient sous la main une 
histoire exacte de la nature et de l'expérience, et qu'ils en fissent 
l'aliment de leurs pensées; et que d'ailleurs ils pussent s'imposer 
la double obligation de dépouiller les opinions reçues et les 
notions vulgaires, et s'abstenir pour un temps d'élever leur 
esprit aux premiers principes et aux lois qui en approchent le 
plus, il se pourrait que par la propre force de leur intelligence, 
et sans autre art, ils rencontrassent le vrai procédé de l'interprétation. 
Car l'interprétation est l'oeuvre vraie et naturelle de 
l'intelligence, après que l'on a retiré tous les obstacles qui arrêtent 
sa marche; mais cependant, au-moyen de nos préceptes, le travail 
de l'esprit aura beaucoup plus de facilité et de solidité.
Nous sommes aussi bien loin d'affirmer qu'on ne puisse rien 
ajouter à ces préceptes; mais tout au contraire, nous qui mettons 
la force de l'intelligence, non pas dans sa vertu propre, 
mais dans son commerce avec la réalité, nous devons déclarer 
que l'art des découvertes peut se dévélopper avec les découvertes elles-mêmes.