Nul doute quo ce genre de services 
que rendent les sciences dans l'état de 
société , et qui consiste à prévenir le 
mal que l'homme peut faire à l'homme, 
ou à y remédier, no le cède que de bien 
peu à cet autre genre de services qu'elles 
nous rendent, en allégeant toutes ces 
nécessités que nous impose la nature 
môme. Or, ce genre de mérite est fort
' bien caractérisé par la fiction clu théttre 
d'Orphée , mi les animaux terrestres et 
les oiseaux du ciel se rassembloient en 
foule; et là, oubliant leurs appétits na• 
turels, tels que ceux qui ont pour objet 
la chasse , les jeux et les combats, se te_ 
noient ensemble paisiblement, amicale-
ment , attirés et apprivoisés par les ac-
cords et la suave mélodie de la lyre. 
Mais dés que le son de cet instrument 
venoit à cesser, ou à être couvert par un 
plus grand bruit, aussi-tôt ces animaux 
retournoient à leur naturel; fable qui 
peint élégamment le génie et les moeurs 
des hommes , qui tous sont sans cesse 
agités par des passions sans frein et sans
nombre, telles que celles du gain, de la 
volupté et de la vengeance ; et qui néan-
moins , tant qu'ils prêtent l'oreille aux 
préceptes et aux insinuations de la reli-
gion , (les loix , des mattres qui se font 
entendre si éloquemment et avec une si 
douce mélodie, dans les livres, les en-
tretiens particuliers et les discours pu-
tlics, vivent en paix les uns avec les au-
tres , et goûtent ensemble les douceurs 
de la société : mais cette voix si douce 
vient-elle à se taire, ou à être couverte 
par le bruit éclatant des émeutes et des 
séditions, à l'instant tout l'assemblage se 
dissout, tout se dissipe, et l'on retombe 
dans l'anarchie et la confusion.
Mais c'est ce qu'on voit encore plus 
clairement, lorsque les rois eux-mêmes, 
ou les grands, ou leurs lieutenans, sont 
instruits jusqu'à un certain point. Car, 
bien qu'on puisse regarder comme un 
peu trop amoureux de son personnage 
celui (1) qui a dit : qu'enfin les rdpu-
bliques seraient heureuses, lorsqu'on 
verrait les philosophes régner, ou les 
rois philosopher. Quoi qu'il en soit ,. 
l'expérience même atteste que c'est sous 
les princes ou les chefs de républiques 
éclairés, que les états ont été le plue heu-
reux. Car, quoique les rois eux-lames 
aient leurs erreurs et leurs vices, et qu'ils 
soient, comme les autres hommes, su-
jets à des passions et à de mauvaises ha-
bitudes, néanmoins, si la lumière des 
sciences vient se joindre à l'autorité dont 
ils sont revêtus, certaines notions anti-
cipées de religion ,de prudence, d'hon-
néteté, ne laissent pas de les réprimer , 
de les garantir des plus lourdes fautes, 
de tout excès irremédiable et de toute 
erreur grossière ; les premières leçons 
agaçant continuellement leur oreille , 
même lorsque leurs conseillers et ceux 
qui les approchent gardent le silence. Je
dirai plus : les sénateurs eux-mêmes et 
les conseillers dont l'esprit est cultivé, 
s'appuient sur des principes plus solides 
que ceux qui sont instruits par la seule 
expérience ; les premiers prévoyant de 
plus loin les inconvéniens,' et prenant 
de bonne heure des mesures pour s'en 
garantir : au lieu que les derniers ne 
voient le mal que de prés et n'ont qu'une 
sagesse de courte portée, ne voyant ja-
mais que le péril imminent , et se flat-
tant qu'ils pourront enfin , grace à l'a-
gilité de leur esprit, se tirer d'affaire au 
moment même du danger.