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Si les âmes subsistent et continuent de vivre, comment, depuis des temps infinis, l’air  est-il assez 
vaste pour les contenir toutes ? Mais comment la terre contient-elle les  corps de tant d’êtres ensevelis 
depuis tant de siècles dans son sein ? Eh bien ! de même que, dans la terre, après un séjour plus ou 
moins long, la transformation et la  dissolution de ces cadavres font de la place à d’autres ; de même, 
les âmes, après un  certain séjour dans l’air où elles sont transportées, changent, s’épanchent et se  
consument, absorbées et reprises dans la raison génératrice de l’univers. De cette  manière, elles font 
place aux autres, qui viennent habiter les mêmes lieux. Voilà bien ce qu’on peut répondre quand on 
soutient le système de la permanence des âmes.Mais il ne faut pas supputer seulement cette foule 
innombrable de corps ensevelis dela sorte ; il faut calculer aussi cette autre foule d’animaux que nous 
mangeons ou que d’autres animaux dévorent. Quel nombre n’en est pas détruit, et comme enseveli de 
cette façon dans les corps de ceux qui s’en nourrissent ! Et pourtant, cet étroit espace les peut 
conserver parce qu’ils changent, et qu’elles se transforment en particules de sang, d’air ou de feu.

Trad. : J. Barthélémy Saint-Hilaire, Pensées de Marc-Auréle, 
Paris, Baillière, 1876