[10,0] LIVRE DIXIÈME.

[10,1] Voyant la défaite devenir de plus en plus 
 imminente, Paulus, semblable à l'animal qui, 
cerné par les dards, se jette au devant du 
fer, et va saisir son ennemi à travers les blessures, 
s'élance au milieu des bataillons, se précipite 
au devant du danger, et cherche de tous 
côtés l'épée qui lui donnera la mort. D'une 
voix pénible il rappelle ses soldats: "Arrêtez-vous, 
Romains; je vous en conjure, et, en hommes 
courageux, ne recevez le fer que dans vos 
poitrines; qu'aucun de vous n'arrive chez les 
mânes frappé par derrière. Il ne nous reste 
plus que la gloire de mourir, 

[10,10]  et Paulus vous guidera encore jusque dans les 
sombres demeures". Il dit; et plus rapide que Borée 
accourant de la Thrace, ou que la flèche du Parthe 
qui revient sur les combattants, tandis que 
lui-même il fuit déjà, il s'ouvre ainsi un passage 
jusqu'à l'endroit où, plein du dieu Mars, 
Caton, oubliant sa grande jeunesse se jetait au 
devant du péril. Il arrache aux armes meurtrières 
ce jeune homme qu'accablaient d'une 
grêle de traits et le Cantabre et le Vascon léger.
Les ennemis reculent : et, frappés de terreur, 
se rejettent en arrière. Tel le chasseur, 
plein de joie, poursuivant une biche dans un 
vallon retiré, serre de si près la bête fatiguée, 

[10,20] qu'il pense déjà la saisir. Mais si, tout à coup, 
sortant de son antre, un lion farouche s'arrête rugissant 
devant lui, il pâlit, son sang se glace; 
et ses traits, armes trop faibles pour le péril, 
s'échappent de ses mains; il ne songe plus à la 
proie qu'il avait espérée. Tantôt Paulus pousse 
de la pointe de son épée ceux qui lui résistent; 
tantôt il les atteint de ses javelots dans leur 
fuite précipitée. La fureur, le désir d'illustrer 
ses derniers coups, l'ardeur du carnage transportent 
le consul. Une foule innombrable d'obscurs ennemis 
tombe sous le bras d'un seul héros. Si le sort eût donné 
aux Romains un second Paul Émile, 

[10,30] Cannes fût resté un nom inconnu.
Enfin une aile a plié, et recule frappée de 
terreur. La première ligne fuit en désordre. 
Labienus et Ocris sont étendus morts, ainsi
qu'Opiter: les deux derniers étaient nés sur 
les riches coteaux de Setia; Labienus était 
venu des murs de Cingulum, assis sur les 
rochers. Le farouche Carthaginois avait uni 
leurs destins par une mort commune, mais 
différente. Labienus meurt sous le coup d'une 
flèche qui a pénétré dans ses flancs, et les deux 
frères tombent frappés, l'un à l'épaule l'autre au jarret. 
Tu tombes aussi, percé dans l'aine, d'un dard tyrien, 

[10,40] Mécène, nom vénéré dans l'Étrurie, toi dont les 
ancêtres ont porté le sceptre avec gloire. Paulus parcourt 
la mêlée, s'inquiétant peu de la vie pourvu 
qu'il rencontre Annibal. Le sort ne lui semblera 
cruel que si cet ennemi lui survit.
Junon, redoutant l'impétuosité du consul, 
(car une fois le combat engagé, sa fougue et sa 
rage n'eussent pas été vaines), prend la forme 
du timide Métellus : "Unique espoir du Latium, 
consul de Rome, lui dit-elle, pourquoi 
ces transports, ces fureurs inutiles, quand les 
destins sont contraires? 

[10,50] Si Paul Émile survit, le royaume d'Énée reste 
inébranlable; s'il meurt, il entraîne avec lui l'Ausonie. 
Quoi ! tu voudrais affronter cet ennemi gonflé de sa 
victoire; nous ravir ta tête si précieuse dans ce 
désastre? Mais Annibal, dans l'ivresse de son 
succès, oserait attaquer même le dieu du tonnerre! 
Et Varron, fuyant la mêlée (car je l'ai vu 
s'y dérober), se soustrait à la mort et se réserve 
pour des temps plus heureux. Ah! cède au
destin; et, puisque tu le peux, sauve cette âme plus 
grande que la nôtre; bientôt tu reprendras les armes".
Paulus répond en soupirant: "Pour chercher la mort sur 
le champ de bataille, 

[10,60] n'est-ce pas assez, Métellus, de t'avoir entendu 
me conseiller l'infamie? va, insensé, va, prends la 
fuite: fassent les dieux que les traits ennemis 
ne te frappent pas par derrière; qu'ils fassent 
que tu échappes sain et sauf, sans blessure: 
alors Varron et toi vous rentrerez dans les 
murs de Rome. Mais quoi ! coeur timide, m'as-tu
donc jugé capable de conserver la vie, et indigne de 
mourir glorieusement? Annibal, dis-tu, tout bouillant de 
fureur, est prêt à s'attaquer à Jupiter même. O Romain 
dégénéré de la valeur de tes ancêtres! quand je veux 
engager un combat, 

[10,70] qui donc dois-je préférer pour adversaire, si ce 
n'est celui qui, vainqueur ou vaincu, dans cette lutte, me 
procurera une renommée immortelle"? 
Tels sont les reproches du consul, qui se 
porte soudain à travers les ennemis. Plus rapide 
qu'Acheras qui fuit à son approche vers 
le gros de l'armée, et essaie de se glisser 
dans les bataillons, il l'atteint et l'immole au 
milieu des rangs épais et des boucliers qui se 
pressent. Tel le chien des Gaules poursuit un 
sanglier enfoncé dans les bois. Rasant du nez 
la terre, il parcourt tous les détours de la 
forël, suit la piste en silence, 

[10,80] fouille les halliers inaccessibles aux chasseurs, 
et ne s'arrête, conduit par l'odeur qu'il a d'abord sentie, 
que lorsqu'il a découvert le gîte caché de l'animal 
dans le fond des taillis.
Mais l'épouse de Jupiter prend la forme du 
Maure Géleste, et attire loin du combat qu'elle 
redoute le Carthaginois qui ignore sa feinte. 
« O éternel honneur de Carthage ! c'est de ce 
côté, lui dit-elle, qu'il faut tourner tes armes; 
vole au secours des soldats qui implorent ton 
bras. Le consul fait un affreux carnage le long 
des rives de ce marais. 

[10,90] La défaite d'un autre ennemi ne peut te donner 
autant de gloire". Elle dit, et l'entraîne de l'autre côté de 
la bataille.
Un guerrier, Crista, mettait en désordre toute 
la jeunesse carthaginoise le long de la rive du 
fleuve. Ses six enfants réunis combattaient autour 
du vieillard. Pauvre de biens, mais de la 
ville renommée de Tuder, il avait la réputation 
d'un vaillant guerrier parmi les peuples de 
l'Ombrie. Son exemple, et le carnage que faisait 
son bras, excitaient au combat la cohorte 
belliqueuse de ses enfants. Cette phalange, animée 
du même courage, et conduite par ce chef intrépide, 
s'était déjà rassasiée du sang des ennemis, 

[10,100] avait renversé sous ses coups un éléphant 
chargé de tours, et, après y avoir mis le feu, contemplait 
avec joie les ruines embrasées du colosse. Soudain les 
feux étincelants d'un  casque ont frappé leur 
vue: un panache brillant flotte sur un cimier 
élevé. Le vieillard ne tarde pas à reconnaître 
Annibal à l'éclat de son armure. Aussitôt il
fond sur lui à la tête de ses enfants, pour engager 
le combat. Il leur commande de lancer 
leurs dards, de ne point, trembler au son de 
cette voix farouche, ni à la vue des feux que 
jette ce casque. Ainsi l'oiseau qui garde les 
armes de Jupiter, nourrissant avec inquiétude, 
dans son nid, la noble race qui doit porter la foudre, 

[10,110] l'expose à l'éclat du soleil, pour s'assurer, 
à sa vive lumière, de la lignée, objet de 
ses doutes. Crista, pour donner l'exemple à ses 
fils qu'il appelle au combat, fend tout à coup 
l'air de sa javeline. Le trait s'arrête à la surface 
de l'armure dorée, et, y restant suspendu, 
trahit par ce coup la faiblesse du vieillard.
"Quelle fureur aveugle, s'écrie Annibal , a pu pousser 
ton bras glacé par les ans à frapper ces coups inutiles. 
A peine ta javeline tremblante a-t-elle entamé la surface 
de ce métal de Galice. Tiens, je te rends ton arme, 

[10,120] et mon bras instruira mieux à combattre la fière 
jeunesse qui t'entoure". Il dit; et, de ce trait 
même, perce la poitrine du malheureux Crista.
Alors, chose effroyaMe ! volent à la fois six 
javelots lancés avec force, et au même instant 
les lances se précipitent. Ainsi, lorsqu'un chasseur 
maure presse, en Libye, dans l'antre qu'il 
assiége, une lionne qui naguère a mis bas, les 
lionceaux se jettent sur lui tout furieux, et 
veulent en vain l'attaquer avec des dents trop
faibles pour un tel combat. Annibal épuise leurs 
traits sur son bouclier, et, ramassé sous cette 
arme, il brave les coups multipliés des longues 
piques qui le frappent et le font résonner. 

[10,130] Tant de blessures, tant d'exploits au milieu du 
carnage ne lui suffisent plus, si dans sa rage frémissante 
il n'immole tous ces jeunes guerriers, s'il ne les étend sur 
le corps de leur père, s'il n'anéantit à jamais cette race 
infortunée.
S'adressant à son écuyer Abaris, qu'enflammait 
le même courroux, et qui partageait tous 
ses exploits : "Donne-moi tes traits: ce groupe 
aspire à être précipité aux sombres bords de 
l'Averne. Assez téméraires pour frapper mon 
armure, que ces frères recueillent donc le fruit 
de leur folle piété filiale". Il dit, et perce d'un 
javelot Lucar, l'ainé des six. 

[10,140] Chancelant sous la javeline qui s'enfonce, le 
jeune guerrier tombe à la renverse sur les armes de ses 
frères. Volson courait arracher le trait mortel de sa 
blessure : mais Annibal, saisissant une lance 
que le hasard lui offre au milieu du carnage, 
renverse le Romain d'un coup qui, à travers 
son bouclier, va se fixer dans ses narines. Puis 
il tire rapidement son glaive, et tranche la tête 
à Vesulus, qui glisse dans le sang de ses frères. 
Enfin, ô barbarie! il prend le casque rempli de 
cette tête qu'il vient de couper, et le lance 
comme un trait sur les autres frères qui ont
pris la fuite. Une pierre frappe Télésinus, et 
lui brise les os là où les vertèbres se réunissent aux reins; 

[10,150] le guerrier tombe; et, tandis qu'il 
rend avec effort le dernier soupir, il voit , à 
travers le voile de la mort, succomber son frère 
Quercens, qu'un coup de fronde, lancée par les 
airs, avait pour jamais ravi à la lumière.
Perusinus, accablé à la fois de douleur, de 
crainte, de fatigue, mais plein de colère, portait 
ses pas incertains à travers le champ de bataille, 
et s'arrêtait quelquefois pour combattre. 
Annibal saisit un épieu que son écuyer avait arraché 
des débris d'une tour supportée naguère 
par un éléphant, le plonge dans l'aine de Perusinus, 
et ce bois durci au feu lui donne la mort. 

[10,160] Perusinus allait essayer de fléchir par des 
prières la fureur de ce cruel ennemi; mais, aux 
premiers mots qu'il prononce, un feu mortel 
embrase sa bouche, descend par les efforts de sa 
respiration jusqu'au fond de sa poitrine. Ainsi 
périt, avec tous ses enfants, Crista, ce nom 
longtemps célèbre dans l'Ombrie. Telle une 
yeuse frappée de la foudre, ou un chêne qui a 
vu se succéder plusieurs générations, fume 
abattu par la main de Jupiter. Le soufre embrasé 
du ciel dévore son branchage révéré pendant des 
siècles. Cédant au pouvoir du dieu, il tombe au loin, 
et, dans sa chute terrible, couvre tous les arbres 
sortis de sa tige immense. 

[10,170] Tandis qu'Annibal exerce ces ravages 
près des marais de l'Aufide, Paulus, qui avait 
déjà vengé sa mort prochaine par celle d'un
grand nombre de Carthaginois, combattait 
comme un vainqueur entouré de mille ennemis. 
Il a renversé le grand Phorcys, venu des antres 
de Calpé, et couvert d'un bouclier ciselé représentant 
la Gorgone. C'est de là en effet que 
cette farouche divinité tirait son origine. Phorcys 
se présentait devant le consul, tout orgueilleux 
d'appartenir à l'horrible race de la pétrifiante Méduse, 
qui lui donnait son nom; et, tandis qu'il s'élance avec 
fureur pour atteindre Paulus dans l'aine, celui-ci le saisit 
par le cimier qui couronne son casque, 

[10,180] le terrasse, lui enfonce son épée dans les reins, 
à l'endroit où la ceinture se replie autour du corps et où 
la cuirasse s'appuie sur les deux hanches. Un ruisseau 
de sang sort de ses entrailles ouvertes,et cet habitant 
de l'Afrique expire dans les champs de l'Etolie.
Pendant cet affreux carnage, des troupes de 
Numides s'élancent précédées par la terreur, 
et, faisant par derrière une attaque inopinée, 
chargent brusquement les Romains. Annibal 
lui-même les avait formés à cet art de combattre 
en trompant l'ennemi. Pleins de ruses, et 
feignant de quitter le camp carthaginois, 

[10,190] ils étaient venus se rendre. Mais, tandis que le 
front de l'armée s'est engagé de toute son ardeur 
dans le combat, ils se jettent sur les derniers 
rangs, et y portent le désordre. Les piques, 
les épées ne leur manquent pas: ils prennent 
aux morts leurs armes, et arrachent des cadavres 
les traits qui les ont percés. Galba, toujours
intrépide (car les revers n'ont pu lui enlever son courage), 
voyant de loin que l'ennemi emportait l'étendard, s'élance 
sur lui de tout son corps, atteint l'audacieux vainqueur, 
et l'arrête en le frappant mortellement. Mais tandis qu'il 
arrache à l'ennemi qu'il a tué la proie dont il s'était saisi, 
et que sa main mourante ne rendait que lentement, 

[10,200] il tombe lui-même, percé par l'épée d'Amorgus, 
qui venait d'accourir. Ainsi tombe et meurt ce guerrier 
malheureux, victime de sa généreuse audace. 
Cependant, comme si la cruelle Bellone n'eût 
point encore assouvi sa rage, le Vulturne 
roule en tourbillons la poussière qu'il a élevée 
dans la plaine, et lance dans les yeux des 
combattants des sables brûlants. Le vent 
gronde avec furie, et la tempête, emportant à 
l'extrémité du champ de bataille les soldats qui 
résistent, les accable de son choc sur les rives 
escarpées, d'où ils tombent dans les flots gonflés 
du fleuve. C'était là que tu devais périr, in-
fortuné Curion ; c'était dans l'Aufide qu'une 
mort ignorée t'attendait. 

[10,210] Bouillant de colère, il voulait arrêter ses 
bataillons effrayés, et les retenir en leur opposant son 
corps ; mais, repoussé par la masse des fuyards, il 
tombe, englouti dans ces eaux troublées par sa chute , 
et reste couvert des sables adriatiques, sans avoir 
pu rendre sa fin glorieuse.
Le consul, que l'adversité ne pouvait abattre, ni la 
fortune soumettre, se jetait au-devant des bataillons 
vainqueurs. L'ardeur de mourir et la certitude de la mort 
soutenaient seules son courage. Viriathus, ce fier 
monarque de l'lbérie, 

[10,220] accablait de ses coups un Romain 
épuisé par le combat. Il le renverse sous les yeux du 
consul furieux. O douleur! ô sort déplorable! 
Servilius, l'honneur de l'armée, sa gloire la 
plus belle après Paulus, tombe sous le bras 
du barbare, et, par sa mort seule, ajoute 
encore à l'horreur de la journée de Cannes. 
Paulus, tout entier à la douleur et à la colère, 
court, malgré le vent contraire, dont la violence le 
désarme et l'aveugle, s'enfonce, plein de fureur, 
dans l'épaisse nuée de sable qui fond sur lui, et tombe 
sur l'Ibère. Celui-ci, selon l'usage de sa nation, 

[10,230] entonnait déjà des chants barbares, et frappait 
sur son bouclier. Paulus lui ôte la vie en le perçant au 
côté gauche de la poitrine. Cet ennemi fut le dernier 
qu'immola le consul : son bras ne se mêla plus à aucun 
combat. O Rome! tu n'as plus ce héros pour te 
protéger pendant cette terrible guerre.
Une énorme pierre, lancée par une main inconnue, 
vient lui frapper le visage de sa lourde 
masse, enfonce son casque, qui se brise dans 
ses os, et le remplit de son sang. Toutefois, il 
va d'un pas chancelant s'appuyer contre une 
roche voisine. Tout ensanglanté, hors d'haleine, 
le visage meurtri, 

[10,240] il s'assied, encore terrible, sur son bouclier. 
Tel un lion, la poitrine ouverte par le fer qui la traverse, 
après avoir bravé des traits moins redoutables, se tient 
encore debout dans l'arène, frémissant contre 
le trait meurtrier, inonde de sang sa mâchoire, 
ses narines, sa crinière, pousse par intervalles 
de languissants murmures, et vomit enfin de 
sa gueule béante tout son sang qui bouillonne.
Alors les Carthaginois se répandent partout. 
Annibal, sur un coursier rapide, se porte où 
le vent, son épée, son cheval, les éléphants, 
avec leurs défenses cruelles, lui ouvrent le chemin. 

[10,250] Pison, couvert de blessures, voyant accourir, 
à travers les cadavres, le général carthaginois, 
se lève avec effort, en s'aidant de sa lance, 
perce les flancs du cheval, le renverse, 
et veut en vain se précipiter sur le Carthaginois. 
Annibal se relève promptement malgré la chute 
de son coursier, qui reste étendu. "Eh quoi! 
s'écrie-t-il, les ombres des Romains reviendraient-elles 
après la mort prendre part à de nouveaux combats? 
ne peuvent-elles reposer, même au sein du tombeau"? 
Il dit; et levant son épée sur Pison, qui cherche en vain 
à se relever, il la lui plonge tout entière dans les entrailles.

[10,260] Lentulus, blessé au pied par une flèche 
crétoise, fuyait de toute la vitesse de son cheval. 
Il aperçoit Paulus sur une éminence, arrosant 
les rochers de son sang, et le regard farouche, 
près de descendre dans le Tartare. 
Honteux de sa faiblesse, il suspend sa fuite 
précipitée. Il croit alors avoir vu Rome devenue
la proie des flammes, et, à ses portes, Annibal 
sanglant; il contemple pour la première fois 
cette vaste plaine, où le Latium est venu s'engloutir : 
"Paulus, s'écrie-t-il, qui empêchera les Carthaginois 
d'être demain sous les murs de Rome, si tu abandonnes 
le vaisseau dans une si horrible tempête? 

[10,270] Oui, j'en atteste les dieux, si tu n'arrêtes les 
suites désastreuses de cette guerre, en survivant malgré 
toi à nos affreux revers, tu lui deviens plus funeste que 
Varron. Pardonne à ma douleur ces dures paroles; 
prends, je t'en conjure, ô toi, qui nous restes 
seul dans ce désastre, prends ce cheval: je vais 
lever sur mes épaules tes membres languissants, 
et je t'affermirai sur la selle.
Paulus, rejetant le sang qui coulait de sa bouche meurtrie : 
"Courage, Lentulus! digne rejeton de tes glorieux ancêtres; 
non, toute espérance n'est pas perdue, puisqu'il reste de 
telles âmes au royaume de Romulus. 

[10,280] Sauve-toi sur ce coursier, ta blessure te le 
permet, et que l'on ferme au plus tôt les portes de Rome. 
Le fléau de la guerre va fondre sur nos murs. 
Dis, je t'en supplie, qu'on abandonne le gouvernail 
à la prudence de Fabius. La fougue de 
Varron l'a emporté sur mes conseils. A ma dernière 
heure, que me reste-t-il à montrer à un 
peuple aveugle, sinon que Paulus sait mourir? 
Me traînerai-je à Rome, pour y mourir de mes 
blessures? A quel prix Annibal ne voudrait-il 
pas me voir fuir? Non, Paulus n'est pas lâche à
ce point; et mon ombre n'entrera pas avec si 
peu de gloire chez les mânes; moi qui... Mais 
pourquoi te retenir, Lentulus, pour te faire entendre 
les plaintes d'un blessé? 

[10,290] Pars, presse ce coursier fatigué, et hâte-toi 
d'arriver". Lentulus se rend aussitôt à Rome, 
y portant les avis suprêmes du consul. Cependant 
Paulus ne laisse pas sans vengeance le peu de temps 
qui lui reste à vivre. Tel un tigre, cédant enfin au 
coup mortel, et déjà étendu sur la terre, lutte 
encore contre la mort. Il ouvre sa gueule languissante 
pour de vaines morsures: elle ne peut plus obéir à sa 
rage, et l'extrémité seule de sa langue a léché l'épieu qui 
l'a frappé.
Iertas, brandissant un trait, s'était approché, l'air 
triomphant, du consul, sûr de le frapper inpunément. 

[10,300] Émilius se lève, et, avant qu'il ait paré le coup, 
lui plonge son épée dans le sein ; puis il promène autour 
de lui des regards qui cherchent Annibal; car il ne veut 
plus qu'exhaler sous cette main sa vie qui lutte encore. 
Mais le Nomade, le Garamante, le Celte, le Maure et 
l'Astur réunissent leurs traits pour l'accabler. 
Telle est la fin de Paulus; cette grande âme 
n'est plus; ce héros est couché sur la poussière. 
On l'égalerait peut-être à Fabius s'il eût été 
seul à la tête de l'armée. Sa mort glorieuse fut 
pour Rome un nouvel honneur, et doit élever 
jusqu'aux astres le nom d'Émilius.
Avec le consul, l'armée perd tout espoir et 
tout courage; elle demeure abattue, 

[10,310] comme un tronc sans tête, sous le fer cruel de 
l'ennemi, et l'Afrique victorieuse parcourt toute la plaine 
avec furie. Le Picentin, la belliqueuse Ombrie, 
les Herniques, la jeunesse Sicanienne, sont 
renversés. Les étendards du vaillant Samnite, 
des Sarrastes, des cohortes Marses, jonchent de 
tous côtés la terre; çà et là des boucliers percés, 
des casques, des épées restés inutiles, des 
armures brisées en s'entre-choquant, des freins 
couverts d'écume arrachés de la bouche des 
coursiers. L'Aufide ensanglanté épanche ses 
ondes gonflées dans la plaine, 

[10,320] et, furieux, rend à ses rives les cadavres 
qu'il avait engloutis. 
Ainsi l'on voit un navire égyptien, qu'on eût 
d'abord pris pour une île flottante, couvrir la 
mer des débris de son naufrage, lorsque l'Eurus, 
au souffle orageux, l'a brisé contre les rochers. Les 
bancs des rameurs, les mâts, les banderoles, les voiles 
déchirées flottent sur l'Océan avec les malheureux 
nautoniers qui revomissent l'onde amère.
Annibal, après avoir passé tout le jour à 
semer les funérailles, voit les ténèbres ravir 
à sa fureur cette mémorable journée. Alors il 
met fin au combat, épargnant à ses soldats 
la fatigue de répandre plus de sang. 

[10,330] Mais son âme veille toujours, et ne peut 
supporter le repos de la nuit. Au milieu de ces grandes 
faveurs du ciel, son coeur lui reproche de n'avoir point 
encore franchi les murs de Rome. Le lendemain lui 
sourit pour ce projet. Il veut y diriger sans retard les 
épées encore fumantes, et ses cohortes arrosées de sang. 
Déjà il croit s'être emparé des portes, avoir embrasé les 
murs, et joint l'incendie du Capitole à la journée de Cannes.
Junon, effrayée de ce dessein du chef carthaginois, 
et n'ignorant pas quel est le courroux 
de Jupiter, quels sont les destins du Latium, 

[10,340] veut mettre un frein à cette ardeur téméraire, 
aux espérances avides et aux vains désirs du 
guerrier. Elle appelle aussitôt le Sommeil du 
sein des ténèbres silencieuses, où il a son empire. 
Car souvent elle a recours à son ministère, 
pour appesantir les paupières rebelles de son frère: 
"Dieu paisible, lui dit-elle, avec un 
aimable sourire, ce n'est pas pour une grande 
entreprise que je t'appelle : je ne te demande 
pas de me livrer Jupiter vaincu par la douce 
influence de tes ailes. Tu n'auras pas non plus 
a fermer les mille yeux d'Argus, ni à plonger 
dans une longue nuit ce gardien qui méprisa 
ton pouvoir auprès de la génisse d'Inachus :
envoie, à ma prière, un doux sommeil à ce 
chef carthaginois, de peur qu'il ne veuille voir 
Rome, et s'emparer de ses murs, 

[10,350] contre la volonté du maître de l'Olympe, 
qui ne lui permettra jamais d'y entrer". 
Le Sommeil obéit sur-le champ; et, prenant 
son vol à travers les ténèbres, emporte dans 
une corne recourbée les pavots qu'il a préparés. 
Il descend dans le silence de la nuit, se rend à la
tente du jeune Barcéen, et, secouant au-dessus 
de sa tête ses ailes assoupissantes, il verse le 
repos sur ses yeux, en lui touchant les tempes 
de sa verge trempée dans les eaux du Léthé. 
D'horribles songes agitent l'àme d'Annibal, et 
la remplissent de fureur. Il s'imagine couvrir de 
nombreux bataillons les rives du Tibre, et camper 
devant Rome, aux pieds de ces murailles qu'il insulte. 

[10,360] Il voit Jupiter lui-même, tout resplendissant 
sur la roche Tarpéienne, étendre son bras pour lancer 
sa foudre étincelante; le soufre fume au loin dans la 
plaine. Les ondes glacées frémissent agitées, et des feux 
redoublés sillonnent l'espace. Alors une voix se fait 
entendre dans les airs: "Jeune guerrier, tu as acquis 
à Cannes une assez grande gloire; arrête tes 
pas; il ne te sera pas plus donné de franchir 
ces murs sacrés, que d'escalader les cieux". 
Cette vision a troublé Annibal : il redoute une 
guerre au-dessus de ses forces. 

[10,370] Le sommeil le quitte, après avoir accompli les 
ordres de Junon ; et le jour même ne peut chasser de 
son esprit ces images effrayantes.
Au milieu de cette agitation et du trouble où 
le sommeil l'a jeté Magon lui apprend que le 
camp romain s'est rendu, ainsi que le reste de 
l'armée, et que les Carthaginois reviennent 
chargés de butin. Il s'engage alors à lui faire 
servir dans cinq jours un festin au Capitole. 
Annibal, cachant à son frère l'avertissement 
qu'il a reçu des dieux, et lui dissimulant ses
frayeurs, s'excuse sur ses blessures, sur son 
épuisement après un combat si terrible, de 
ne pouvoir ainsi s'abandonner aux promesses de 
la fortune. 

[10,380] Magon, trompé dans son espoir, 
regarde cette réponse comme l'ordre même de 
quitter les murs de Rome, et de ramener en 
arrière les étendards. "Non, s'écrie-t-il, ce n'est 
pas Rome qui est vaincue, comme elle le croit, 
par une si terrible défaite, ce n'est que Varron lui seul. 
Par quelle fatalité veux-tu te soustraire aux faveurs dont 
Mars vient de te combler, et retarder la domination de 
Carthage? Que la cavalerie vole avec moi; et, je le 
jure sur ma tête, les murs d'Énée vont tomber en ton 
pouvoir, et les portes de Rome s'ouvrir sans combat".
Tandis que Magon parlait ainsi, frémissant de 
ne pouvoir vaincre la prudence de son frère, 
les débris de l'armée romaine se rassemblaient 
à Canusium, et les fuyards étaient recueillis dans 
ces murs voisins de Cannes. 

[10,390] Quel triste spectacle, hélas! succédait à la 
défaite. Ces soldats étaient sans aigles, sans drapeaux. 
On ne voyait plus l'appareil majestueux de l'autorité 
consulaire; plus de haches portées par les licteurs. A 
peine soutenaient-ils sur leurs membres affaiblis, leurs 
corps mutilés ou abattus par la crainte, et comme 
brisés par une chute pesante. Tantôt ils font 
entendre un bruit sourd, tantôt ils gardent 
le silence, et restent les yeux fixés sur la terre. 
La plupart ne portent à leur bras gauche qu'un 
bouclier mis en pièces, et qui ne les couvre
plus. Leurs mains guerrières sont sans épées. 
Point de cavalier qui ne soit blessé. Leurs 
casques ne sont plus ornés de l'aigrette brillante; 
ils l'ont arrachée avec indignation. 

[10,400] Leurs cuirasses sont percées de traits. On en 
voit auxquelles les flèches ennemies pendent 
encore. Souvent ils appellent leurs compagnons 
par de lugubres clameurs. Ici on pleure 
Galba ; ici Pison et Curion, si dignes d'une 
mort moins obscure; là, le redoutable Scaevola. 
Mais ce n'est que çà et là qu'on les regrette, tandis que 
tous gémissent sur Paulus, sur sa cruelle destinée, 
comme ils gémiraient sur un père. Combien de fois 
n'a t-il pas prédit le revers qui frappe l'armée, et essayé 
de retenir Varron ! En vain a-t-il si souvent détourné 
de Rome cette affreuse journée ; et quelle n'était pas 
sa valeur ! 

[10,410] Cependant ceux que préoccupent les soins de 
l'avenir se hâtent de creuser des fossés à l'entour des 
murailles, et de fortifier les portes avec tout ce qui 
s'offre à eux. Partout où la plaine laisse un libre accès 
à l'ennemi, on plante des pieux à double pointe 
comme le bois du cerf, on recouvre des chausse-trappes, 
armes cachées sous les pas.
Mais, outre ces revers et ces maux irréparables, 
une frayeur impie, mal plus redoutable 
encore, agitait tous ceux qu'avait épargnés 
le combat, restes échappés au fer des Carthaginois. Ils se 
préparaient à fuir au-delà des mers, dans des climats 
lointains, les armes de Carthage et l'épée d'Annibal. 

[10,420] Métellus était à leur tête, et sa naissance lui 
donnait sur eux une grande autorité; mais il ne s'en 
servait que pour les entraîner, ces coeurs sans énergie, 
ces Romains dégénérés, à de honteuses résolutions; 
et déjà ils cherchaient dans quelle contrée de la 
terre ils iraient s'ensevelir, où n'eût pas pénétré le nom 
carthaginois, et où l'on ignorât qu'ils eussent abandonné 
leur patrie. A peine Curion a-t-il appris leur dessein, 
qu'enflammé de courroux, et aussi grand qu'au 
milieu des batailles, lorsqu'il arrêtait dans la 
plaine le général carthaginois, il saisit son épée, accourt 
vers les traîtres, là où ils méditaient l'opprobre et la 
perte du Latium. 

[10,430] Brisant les portes, il se présente d'un air 
menaçant, et, brandissant son épée sur ces lâches 
effrayés, il s'écrie : "O Jupiter! qui habites le temple 
du Capitole, ta seconde demeure après le ciel; 
et toi, Junon, que les maux de l'Italie n'ont 
point apaisée ; toi , redoutable Minerve, couverte 
sous ton égide des fureurs de la Gorgone; 
dieux lndigètes, dont Rome a fait ses divinités; 
oui, je le jure par la tête de mon père, cette 
tête aussi sacrée pour moi que le nom des 
dieux immortels, jamais je n'abandonnerai le royaume 
de Lavinium, et jamais je ne souffrirai qu'on l'abandonne 
tant que la vie ne se sera pas retirée de moi. 

[10,440] Et toi, Métellus, jure à l'instant par les dieux, 
que jamais, alors même que tu verrais nos murs 
embrasés par les torches africaines, jamais tu ne fuiras 
dans une terre étrangère; si tu hésites, vois
en moi cet Annibal qui cause ton effroi, et qui 
agite ton sommeil par la terreur de son nom; 
vois ce glaive : il va te frapper; et jamais la mort 
d'un Carthaginois ne m'aura donné plus de gloire". 
Le projet de Métellus s'évanouit à ces menaces : 
tous s'engagent à leur tour à secourir la patrie ; 
ils attestent les dieux, par les serments qui leur sont 
dictés, et se lavent ainsi du crime qui les souillait.
Pendant que ces troubles jetaient le désordre 
parmi les Romains, 

[10,450] Annibal parcourait la plaine, contemplait le 
carnage, effet de son bras cruel, comptait les blessures, 
et, accompagné d'une troupe nombreuse, offrait ainsi 
aux féroces Carthaginois un spectacle plein 
de charmes pour eux. Au milieu des morts, 
Claelius, percé d'un trait à la poitrine, exhalait 
par un dernier soupir les restes de sa vie mourante, 
et tournait avec effort son visage languissant, en relevant 
sa tête chancelante. Son cheval le reconnaît de loin, 
dresse les oreilles, hennit avec force, et renverse Bagèse 

[10,460] qui le montait, l'ayant pris dans le combat. 
Puis, s'échappant d'un galop rapide à travers le sang qui 
inondait la terre glissante, il vole par-dessus 
les cadavres, et s'arrête près de la tête de son 
maître. Là, inclinant le cou, et se soutenant sur 
les jarrets, il fléchit les genoux, et présente son 
dos; position qu'il avait coutume de prendre 
pour se laisser monter. L'excès de l'attachement 
le faisait en même temps trembler. Jamais cavalier 
plus adroit que Claelius n'avait sauté sur un cheval 
fougueux, soit pour s'y laisser emporter étendu sur le dos, 

[10,470] soit pour s'y tenir debout à nu; tandis que le 
coursier, rapide comme l'oiseau, parcourait la carrière et 
franchissait la plaine.
Annibal admire dans ce cheval cette sensibilité, 
égale à celle du coeur de l'homme ; il demande quel est 
ce guerrier qui lutte ainsi contre les horreurs de la mort. 
Après avoir appris son nom, sa dignité, il lui procure le 
bienfait d'une mort plus prompte. Cinna prit alors la 
parole. Ce romain, aveuglé par les revers, s'était jeté 
dans l'armée carthaginoise et accompagnait 
aussi Annibal triomphant : «Invincible chef, dit-il, il n'est 
pas indigne de toi de connaître l'origine de ce guerrier. 

[10,480] Rome, qui refuse de se soumettre à Carthage, 
Rome autrefois avait des rois pour la gouverner. Mais 
indignée que les Tarquins abusassent de l'autorité 
souveraine, elle les chassa, et eut aussitôt une guerre 
terrible à soutenir contre les Étrusques. Ne t'aurait-on 
jamais parlé de Porsenna, de Coclès, de l'armée toscane?
Porsenna voulut donc, par le secours des Lydiens 
et à la tête d'une armée étrusque, rétablir à Rome les rois 
expulsés. Mais ce fut en vain qu'il fit les plus grands 
efforts; en vain que ce tyran s'abattit sur le Janicule dont 
il se rendit maitre. Bientôt on fit la paix, les haines 
s'évanouirent, et la guerre cessa par un traité. 

[10,490] Rome avait donné des otages pour garantir la 
foi jurée : mais le coeur d'un Romain ne sait pas fléchir, 
et braverait, pour la gloire, les plus cruels dangers. 
Clélie, jeune fille de Laurentum, à peine àgée de douze 
ans, avait passé dans le camp de Porsenna avec la 
troupe des vierges données pour gages de cette paix. 
Clélie (car je passe sous silence les exploits des hommes), 
Clélie, malgré son jeune âge, malgré la rapidité du 
fleuve, malgré le roi et les traités, se jette dans le Tibre 
étonné, et fend l'onde de ses bras délicats. Si la nature 
eût changé son sexe, 

[10,500] tu ne serais peut-être pas retourné en Étrurie, 
puissant Porsenna ! Eh bien! (car je ne veux 
pas prolonger ce récit) ce Romain tire son 
origine et son grand nom de cette vierge célèbre".
Tandis que Cinna s'exprime ainsi, des clameurs 
s'élèvent subitement sur la gauche, non loin de là. 
Au milieu de ce monceau d'armes et de cadavres 
entassés pêle-mêle, on venait de retirer le corps 
d'Émilius, perdu dans le carnage. Hélas! qu'était-il alors! 
combien différent de ce consul dont les armes mettaient 
en désordre les bataillons puniques, ou, renversant 
le royaume de Taulante, donnaient des fers au roi d'Illyrie! 

[10,510] Une noire poussière, détrempée, desséchée 
avec le sang, souillait sa barbe : ses dents étaient brisées 
par le choc d'une pierre énorme, et tout son corps n'était 
qu'une plaie.
La joie d'Annibal éclate en l'apercevant : "Fuis, Varron, 
s'écrie-t-il, fuis : la mort de Paulus me suffit. Va, noble 
consul, va rendre compte de la journée de Cannes aux 
sénateurs, à ce temporiseur Fabius et au peuple romain; 
une autre fois encore je te permettrai, puisque 
tu es si jaloux de vivre, oui, je te permettrai de fuir. 
Quant à ce héros, dont le coeur brûlait d'une ardeur si 
grande, si digne de moi, son ennemi, 

[10,520] rendons-lui les honneurs suprêmes, et honorons 
sa cendre d'un tombeau. Paulus ! que tu es grand dans ta 
mort! seule, elle me cause plus de joie que la défaite de 
ces milliers de Romains. Puissé-je mourir ainsi le 
jour où les destins m'appelleront, laissant Carthage 
à l'abri de tout danger!" Il dit, et ordonne qu'on rende à 
la terre la dépouille de ses soldats, le lendemain, 
au moment où l'aurore ouvrira son lit de roses, et 
que l'on dispose les armes en monceau pour les 
brûler en ton honneur, dieu de la guerre. 
Malgré la fatigue, on s'empresse d'exécuter 
ces ordres. Les soldats se répandent dans les 
forêts, pour y abattre des arbres. La hache résonne, 

[10,530] frappant leurs cimes orgueilleuses sur les 
collines ombragées. Ici l'orme, le haut peuplier aux 
feuilles blanchissantes, sont renversés sous les coups 
de ces bras vigoureux. Là tombe l'yeuse qui a vu passer 
les siècles. Ils font rouler le chêne, le pin qui se plait au 
bord des lacs, et le cyprès, lugubre ornement, triste 
entourage des tombeaux. Tous, ensuite, se hâtent à 
l'envi d'élever le bûcher; devoir douloureux, hommage 
inutile aux morts. Cependant Phébus pousse ses 
coursiers haletants dans les ondes de Tartesse, et la 
roue de son char fuyant du ciel traîne après elle les 
épaisses ténèbres de la nuit.

[10,540] Dès que les freins des coursiers du soleil 
ont resplendi des premiers feux, et que la 
terre a repris ses couleurs, on met le feu aux 
bûchers et l'on brûle en ce pays ennemi les cadavres 
d'où coule la sanie. L'âme du soldat se 
sent saisie de la crainte des hasards, et une secrète 
terreur pénètre jusqu'au fond de ses entrailles. 
Serait-ce là ce que nous réserve bientôt le sort dans les 
fureurs de Mars? Sommes-nous aussi destinés à périr 
sur une terre ennemie ?  
Mais, ô puissant dieu des combats! un monceau 
d'armes t'est consacré, et, comme une montagne, 
il s'élève jusqu'aux astres. Alors Annibal, 
saisissant une torche enflammée, l'élève, 

[10,550] et invoque le dieu des batailles. "Ce sont les 
prémices de la guerre et des succès qu'il y a obtenus, 
que le chef carthaginois, vainqueur du nom romain, 
va livrer aux flammes. Prête l'oreille à mes voeux, 
dieu puissant, et agrée l'offrande de ces armes choisies, 
que te consacre cette troupe échappée au carnage".
Alors il y jette sa torche: le feu s'empare 
avec furie de la masse qui l'alimente, et, perçant sa 
noire enveloppe, un jet de flamme s'élance, et répand 
la clarté dans toute la plaine.
De là Annibal se porte aussitôt vers le bûcher qu'il a fait 
préparer pour Paulus, afin d'honorer le trépas d'un ennemi. 

[10,560] Une pyramide s'élevait dans les airs, recouverte 
d'un tendre lit de feuillage. On y avait ajouté tous ces 
insignes, ornements des funérailles; cette épée, si 
funeste à ceux qu'elle avait frappés ; son bouclier; 
ces faisceaux déchirés, naguère objet de terreur et 
marques orgueilleuses du commandement; les haches 
prises dans le combat. On ne voyait là ni épouse, ni 
enfants, ni famille assemblée; et, devant le corps, les 
images des ancêtres ne précédaient point, suivant l'usage, 
le cortége funèbre : privé des dépouilles du triomphe, 
les éloges seuls d'Annibal suffisaient à la gloire de Paulus. 

[10,570] Le vainqueur le fait revêtir d'une brillante étoffe 
de pourpre, deux fois teinte, et d'une tunique brochée 
d'or. Puis, en soupirant, il lui adresse, comme dernier 
honneur, ces paroles suprêmes : "Va, gloire de l'Ausonie, 
où il est juste que se rendent les grandes âmes illustrées 
par leur vertu et leurs exploits. La gloire de ta mort 
immortalise ton nom. Pour moi, dont la fortune agite 
encore la vie, il ne m'est pas permis de prévoir 
l'avenir". Ainsi parlait l'Africain; soudain la flamme pétille, 
et l'àme d'Émilius s'échappe et s'élève avec joie dans les 
airs. La nouvelle de la défaite avait peu à peu 
retenti jusqu'aux astres; elle s'était répandue sur la terre 
et sur les mers; et Rome l'avait reçue la première. 

[10,580] On tremble dans ses murs; dans cet effroi, on 
ne voit plus d'espoir que dans le Capitole. On n'a plus 
d'armée à opposer à l'ennemi : l'Italie n'est plus; son 
nom seul existe encore, et l'on pense que 
si l'ennemi ne s'est point encore élancé aux 
portes, c'est qu'il les méprise. On croit voir 
déjà les maisons, les temples en feu ; les enfants 
égorgés sans pitié, et le sang fumer sur les sept collines. 
Un seul jour a vu périr dans ce carnage deux cents 
sénateurs. Rome gémissait, veuve de soixante mille 
de ses enfants, et ébranlée jusque dans ses fondements. 

[10,590] Après ce revers, après ceux de la Trébie et 
de Trasymène, le nombre des alliés qui avaient péri 
n'était pas inférieur au nombre des citoyens qu'elle 
avait perdus.
Aussitôt les sénateurs qui lui restent s'empressent, 
dans leur dévouement, de se partager les devoirs qu'ils 
ont à remplir. Fabius vole en tous lieux et crie à tous 
ceux qu'il voit consternés. "Croyez-moi, nous n'avons 
pas d'instant à perdre : hâtons-nous, et que l'ennemi 
tente vainement de pénétrer dans ces murs et les trouve 
prêts à se défendre; le malheur ne s'accroît que par la 
crainte ; ce sont les lenteurs de l'effroi qui nourrissent la 
fortune ennemie. Courez, jeunes gens, volez aux temples, 
enlevez-en les armes, 

[10,600] dépouillez-en les portiques, et détachez, pour 
combattre, tous ces boucliers pris aux vaincus. Notre 
petit nombre suffit à la patrie, si, au moment du 
combat, la peur n'affaiblit pas nos forces. Que ces
flots d'ennemis soient redoutables en rase campagne, 
je le veux ; mais jamais le Maure, quelle que soit son 
adresse à voltiger nu sur un coursier, n'entamera ces 
remparts". Tandis que Fabius aiguillonne les esprits 
abattus par la terreur, un bruit vague se répand que 
Varron est près d'arriver; soudain une secrète indignation 
remplit tous les coeurs. Tels, quand le pilote d'un 
vaisseau brisé se présente seul sur les eaux, nageant 
vers le rivage désert, 

[10,610] ceux qui surviennent s'agitent, incertains s'ils 
tendront ou refuseront la main à cet homme ballotté 
par les flots, et tous s'indignent envoyant 
le maître du navire sauvé seul, lorsque tout a 
péri. Quelle honte, dit-on, pour celui qui 
ne craint pas de rentrer dans nos murs, et, 
de même qu'un sinistre augure, ose reparaître 
au milieu de ses concitoyens effrayés !
Fabius cherchait à apaiser ces murmures. 
Il montrait combien il est honteux de s'irriter 
contre le malheur, et détournait la colère de 
tous les esprits. Il n'est pas digne d'un peuple 
qui fait remonter son origine à Mars, s'écrie-t-il, 
de succomber ainsi sous l'adversité, de trahir sa 
douleur, et de demander à un supplice la consolation 
de ses maux. 

[10,620] S'il m'était permis de vous adresser un 
reproche, ajoute-t-il, le jour où Varron s'est rendu au 
camp m'a semblé plus funeste que celui où vous le 
voyez revenir sans armes. 
Ce discours apaise les menaces et change subitement 
la disposition des esprits. Tantôt ils compatissent à 
l'infortune de Varron; tantôt ils pensent à la joie d'Annibal, 
si les deux consuls avaient péri. Bientôt le peuple se 
répand en foule pour féliciter Varron, et lui témoigner 
qu'on reconnaît l'acte d'un grand coeur dans cette 
confiance en la vertu des aïeux et la majesté de la 
république, qui ne l'a pas fait désespérer de la ville d'Énée.

[10,630] Varron, non moins malheureux de sa faute 
que troublé par l'excès de sa honte, revenait 
d'un pas incertain et en versant des larmes. Les 
yeux baissés vers la terre, il n'osait regarder 
la patrie, de peur d'en renouveler les douleurs. 
Et si le peuple et le sénat se présentent à sa 
rencontre, il est loin de s'en féliciter; il s'imagine 
que chacun va lui redemander ses fils et 
ses frères; dans leur douleur, les femmes lui 
semblent prêtes à déchirer le visage du consul. 
Il entre donc dans Rome, sans que les licteurs 
élèvent la voix, et il rejette tous ces honneurs 
que condamnent les dieux.

[10,640] Cependant Fabius et le sénat, revenus de leur 
abattement, redoublent d'activité. On choisit 
parmi les esclaves une jeunesse habile à manier 
les armes, et l'on ne rougit pas d'admettre ces 
soldats dans le camp pour sauver la patrie. On 
se décide à ramener sous les lois du destin le 
royaume d'Énée, en employant pour sa défense 
tous les bras quels qu'ils soient; et, pour le salut 
du Capitole, pour l'empire du monde, pour la 
gloire de la liberté, on met des armes aux 
mains de l'esclave. On fait quitter la robe prétexte 
aux jeunes gens; on leur ceint l'épée qu'ils
ne connaissaient point : leurs joues délicates 
sont couvertes d'un casque, et l'on veut qu'ils 
deviennent hommes en immolant un ennemi. 

[10,650] En vain des milliers de prisonniers demandèrent 
qu'on les rachetât. Ils durent, au grand étonnement 
d'Annibal, rester en son pouvoir. 
Tant était grand et au-dessus de tous les autres 
le crime de s'être rendu lorsqu'on avait des armes ! 
On ordonna à tous ceux qui avaient pris la fuite, d'aller 
au loin, combattre en Sicile, jusqu'à ce que l'ennemi eût 
quitté le Latium. Telle était alors la vertu des Romains. 
Si les destins voulaient que leurs moeurs dussent se perdre 
après toi, plût aux dieux , ô Carthage! 
que tu fusses restée debout!