[2,0] LIVRE II.

[2,1] CHAPITRE PREMIER.
II me semblait encore que Socrate, par de semblables discours, 
exerçait ses disciples à pratiquer l'abstention en face 
de la bonne chère, du vin, de la lubricité, du sommeil, et la 
résistance au froid, à la chaleur, à la fatigue. Sachant que l'un 
d'eux s'abandonnait sans retenue à tous ces excès : "Dis-moi 
donc, Aristippe, lui dit-il, si l'on te mettait dans l'obligation 
d'élever deux jeunes gens, l'un pour être capable de commander, 
l'autre pour ne point rechercher le pouvoir, comment formerais-tu 
chacun d'eux? Veux-tu que notre examen commence 
par la nourriture, c'est-à-dire par les premiers éléments? — 
Oui, répondit Aristippe; car la nourriture me paraît être le 
principe de l'éducation : sans la nourriture, il serait impossible 
de vivre. — N'est-il pas probable qu'à l'heure des repas 
tous les deux voudront prendre des aliments? — Sans aucun 
doute. — Si cependant il faut s'occuper d'une affaire pressante 
au lieu de satisfaire son appétit, auquel des deux en ferons-nous 
prendre l'habitude? — Par Jupiter, à celui qui est 
élevé pour commander, afin que les affaires de l'État ne 
soient pas en souffrance pendant sa gestion. — Et lorsqu'ils
voudront boire, n'est-ce pas encore celui-ci que nous accoutumerons 
à résister à la soif? — Assurément. — Et s'il faut 
vaincre le sommeil, être capable de se coucher tard, de se lever 
de bonne heure et de veiller au besoin, auquel des deux 
l'apprendrons-nous? — C'est encore au même. — Eh bien, auquel 
enseignerons-nous à s'abstenir des plaisirs de l'amour, 
afin qu'ils ne l'empêchent pas d'agir, s'il le faut? — Toujours 
au même. — Maintenant, lequel habituerons-nous à ne pas 
éviter les fatigues, mais à s'y exposer de plein gré? — Évidemment 
celui qui est élevé pour commander. — Eh bien, s'il 
est une science qui conduit à triompher de ses adversaires, 
auquel conviendra-t-il mieux de la posséder? — Avant tout, 
par Jupiter, à celui qu'on destine au commandement; car sans 
une telle science, toutes les autres ne lui serviraient de rien. 
— Ne te semble-t-il donc pas qu'un homme ainsi élevé sera 
bien moins exposé à se laisser prendre par ses ennemis que 
ne le sont les autres animaux? Les uns, en effet, amorcés par 
la gourmandise, attirés, en dépit de leur méfiance, par le désir 
et la pâture, se jettent sur l'appât et sont pris; d'autres 
trouvent des piéges dans l'eau où ils vont boire. — C'est parfaitement 
vrai, dit Aristippe. — D'autres, victimes de leur 
chaleur amoureuse, comme les cailles et les perdrix, entraînés 
à la voix de la femelle par le désir et l'espoir du plaisir, perdent 
l'instinct et l'idée du danger et tombent dans les filets. 
— C'est encore vrai. —N'es-tu pas d'avis que c'est une honte 
pour l'homme de se placer dans la même condition que les 
plus stupides des animaux? Par exemple, les adultères, qui 
pénètrent dans des appartements fermés, quoiqu'ils sachent 
que le délinquant s'expose à la menace de la loi, à tomber 
dans un piége, à se voir frappé d'infamie. Malgré ces maux et 
cette honte réservés à l'adultère, malgré tous les moyens 
qu'ils ont de se débarrasser sans danger de leurs désirs amoureux, 
ils se jettent tête baissée dans le péril. N'est-ce pas là le 
fait d'un véritable forcené? — C'est mon avis. - Puisque la 
plupart des occupations obligées de l'homme s'exercent en 
plein air, comme celles de la guerre, de l'agriculture et d'autres 
aussi importantes, ne trouves-tu pas que c'est chez bien 
des hommes une grande négligence de ne pas s'endurcir contre 
le froid et le chaud? — Assurément. — Ainsi celui qui 
veut commander doit s'exercer à supporter sans peine l'un et 
l'autre ? — Sans aucun doute. — Si donc nous rangeons parmi 
les hommes capables de commander ceux qui supportent toutes 
ces incommodités avec constance, ne devons-nous pas 
ranger les gens incapables de le faire parmi ceux qui ne peuvent 
commander? — J'en conviens. — Eh bien, puisque tu 
connais la place que mérite chacune de ces deux classes 
d'hommes, as-tu déjà examiné quelle est celle que tu pourrais 
prendre exactement? — Pour moi, dit Aristippe, je suis loin 
de me ranger parmi ceux qui veulent commander. Il me semble 
qu'il est tout à fait d'un insensé, quand c'est déjà pour lui 
une grande affaire de pourvoir à ses besoins, de ne pas se 
contenter de cela, mais de s'imposer encore la charge de 
pourvoir à ceux de ses concitoyens. Se refuser à soi-même 
tant de choses qu'on désire, et se mettre à la tête de l'État, 
pour se voir ensuite appelé en justice, parce qu'on n'aura pas 
fait tout ce que veut la cité, n'est-ce pas là le comble de la folie? 
Car enfin les cités prétendent se servir de leurs gouvernants, 
comme moi de mes esclaves. Moi, je veux que mes 
esclaves me préparent en abondance tout ce qui m'est nécessaire, 
mais qu'ils ne touchent à rien; et les cités croient 
que les gouvernants doivent leur procurer toutes sortes de 
biens, dont ils s'abstiendront eux-mêmes. Ceux donc qui 
veulent se donner beaucoup de peine et en causer aux 
autres, je les formerai comme nous l'avons dit, et je les 
rangerai parmi les gens propres à commander; mais, pour 
moi, je me range parmi ceux dont le désir est de mener la vie 
la plus douce et la plus agréable. » Alors Socrate : "Veux-tu 
donc que nous examinions qui mène la vie la plus agréable, 
des gouvernants ou des gouvernés? — Volontiers, répondit 
Aristippe. — Et d'abord, parmi les peuples que nous connaissons, 
en Asie, les Perses commandent, les Syriens, les Phrygiens 
et les Lydiens obéissent; en Europe, les Scythes commandent, 
les Méotes leur sont soumis; en Libye, les Carthaginois 
gouvernent, les Libyens sont gouvernés. De ces peuples, lesquels 
crois-tu vivre le plus agréablement? Et chez les Grecs, 
parmi lesquels tu te trouves, quels sont ceux qui te paraissent 
mener la vie la plus agréable, ceux qui commandent ou 
ceux qui obéissent? — Mais moi, dit Aristippe, je n'entends
pas non plus me réduire en esclavage. Il me semble qu'il y a 
une route moyenne, où je m'efforce de marcher, entre le pouvoir 
et la servitude; or, c'est la liberté, qui conduit le plus 
sûrement au bonheur.— Très bien, dit Socrate; si ce chemin, 
qui passe entre le pouvoir et la servitude, ne passait pas non 
plus à travers les hommes, ce que tu dis là aurait peut-être 
quelque valeur; mais si, vivant au milieu des hommes, tu ne 
veux ni commander, ni obéir, ni servir de bon gré ceux qui 
commandent, tu n'ignores pas, je pense, que les plus forts 
savent faire gémir les plus faibles, soit en masse, soit un à 
un, et se les asservir. Ne vois-tu pas comme ils coupent les 
moissons que d'autres ont semées, les arbres qu'ils ont plantés, 
comme ils livrent toute espèce d'assauts aux faibles et à 
ceux qui refusent de servir, jusqu'à ce qu'ils les aient amenés 
à préférer l'esclavage à une lutte avec de plus forts? Et parmi 
les particuliers, ne sais-tu pas que les courageux et les puissants 
asservissent à leur profit les impuissants et les lâches? 
— Aussi, moi, pour n'en point passer par là, je ne m'enferme 
pas dans une cité, mais je suis étranger partout. Alors Socrate : 
« Voilà, certes, un artifice merveilleux que tu nous 
proposes? Car les étrangers, depuis que Sinis, Sciron et Procruste 
sont morts, ne sont plus maltraités de personne. Mais 
aujourd'hui les gouvernants portent des lois dans leur patrie 
pour se mettre à l'abri de l'injustice; ils se créent, en dehors 
de ce qu'on nomme les liens naturels, des amis qui leur servent 
d'auxiliaires ; ils entourent les villes de remparts, rassemblent 
des armées pour repousser les agressions injustes, 
et se ménagent même des alliances au dehors: cependant toutes 
ces précautions ne les garantissent pas de l'insulte. Et 
toi, qui n'as rien de pareil, qui passes presque tout ton temps 
sur les grandes routes où se commettent le plus d'attaques; 
toi qui, dans quelque ville que tu arrives, es moindre que le 
dernier des citoyens; toi qui te trouves enfin dans une situation 
où l'on est le plus exposé à l'injustice, tu t'imagines t'y 
soustraire, grâce à ta qualité d'étranger? Est-ce parce que les 
villes te garantissent publiquement la sûreté pour entrer et 
pour sortir, que tu as cette confiance? Ou bien crois-tu 
qu'un esclave de ton espèce ne serait utile à aucun maître? 
Qui voudrait, en effet, avoir dans sa maison un homme 
qui ne veut rien faire, et qui se plaît à la vie la plus somptueuse'? 
Or, examinons, à ce propos, comment les maîtres en 
usent avec de tels serviteurs. Ne corrigent-ils point leur gourmandise 
par la faim ? Ne les empêchent-ils pas de voler en mettant 
sous clef tout ce qu'ils pourraient prendre; de fuir, en les chargeant 
de liens? Leur paresse n'est-elle pas réduite au travail 
par les coups? Mais plutôt, comment fais-tu toi-même, quand 
tu t'aperçois que tu as un domestique de cette trempe? — Je 
lui inflige toutes les corrections, jusqu'à ce que je l'aie contraint 
à servir. Mais, Socrate, ceux qui sont élevés pour le 
métier de roi, que tu m'as l'air de regarder comme le bonheur, 
en quoi diffèrent-ils de ceux qui souffrent par nécessité, 
s'ils se condamnent volontairement à endurer la faim, 
la soif, le froid, les veilles et les autres fatigues? Pour moi, 
je ne vois pas où est la différence que, de mon gré ou non, 
un fouet me déchire la peau, ou que mon corps, que je le 
veuille ou non, subisse toute espèce d'assauts. N'est-ce pas 
être fou par-dessus le marché, que de subir volontairement 
ces souffrances ? — Quoi donc, Aristippe, dit Socrate, ne 
vois-tu pas cette différence entre les maux volontaires et 
ceux qui ne le sont pas, que celui qui consent à endurer la 
faim peut manger dès qu'il le voudra, que celui qui s'est 
condamné à la soif peut boire dès qu'il le veut, et de même 
pour tout le reste; mais l'homme qui souffre par nécessité 
peut-il, quand il le veut, cesser de souffrir? D'ailleurs, celui 
qui souffre volontairement se console de ses maux par une 
douce espérance, comme on voit les chasseurs supporter 
gaiement les fatigues par l'espoir d'une capture. Et encore 
est-ce bien peu de chose qu'une pareille récompense de ses 
peines; mais ceux qui travaillent pour avoir de bons amis ou 
pour triompher de leurs ennemis, pour se fortifier le corps et 
l'âme, et, par ce moyen, bien conduire leur maison, faire du 
bien à leurs amis, rendre service à leur patrie; comment ne 
pas croire qu'avec de tels objets devant les yeux ils supportent 
avec plaisir toutes les fatigues et qu'ils aient une vie 
heureuse, contents d'eux-mêmes, loués et enviés des autres 
hommes? Il y a plus : les habitudes de mollesse et les plaisirs 
faciles ne peuvent, au dire des gymnastes, donner au corps 
une bonne complexion, ni faire pénétrer dans l'âme aucune 
connaissance estimable; au contraire, les exercices qui veulent 
de la constance nous conduisent à de belles et bonnes actions, 
comme le disent les grands hommes. Hésiode dit quelque part :
"Le vice est d'un accès engageant et facile, 
La route en est unie et près du voyageur; 
Mais devant la vertu debout est la Sueur
Que les dieux ont commise à ce poste sublime 
Et d'abord le sentier qui conduit à la cime 
Est âpre, raboteux, difficile à tenir; 
Mais en gagnant le haut, on le voit s'aplanir".
Épicharme aussi rend le même témoignage dans ce vers : 
"Le bonheur est un bien que nous vendent les dieux". 
Et dans un autre endroit il dit encore :
"Méchant, fuis la mollesse, ou bien crains la douleur".
Le sage Prodicus, dans son ouvrage sur Hercule, dont il a 
fait plusieurs lectures publiques, exprime les mêmes idées sur 
la vertu. Voici à peu près ce qu'il dit, autant que je me le rappelle. 

Il raconte qu'Hercule, à peine sorti de l'enfance, à 
cet âge où les jeunes gens, déjà maîtres d'eux-mêmes, laissent 
voir s'ils entreront dans la vie par le chemin de la vertu ou 
par celui du vice, se retira dans la solitude et s'assit incertain 
sur la route qu'il allait choisir. Deux femmes de haute taille 
se présentent à ses yeux : l'une décente et noble, le corps 
paré de sa pureté naturelle, les yeux pleins de pudeur, l'extérieur 
modeste, les vêtements blancs ; l'autre chargée d'embonpoint 
et de mollesse, la peau fardée pour se donner une 
apparence de couleurs plus blanches et plus vermeilles, cherchant 
par son maintien à paraître plus droite qu'elle ne l'est 
naturellement, les yeux largement ouverts, une parure étudiée
pour faire briller ses charmes, se contemplant sans cesse, observant 
si quelque autre la regarde, et tournant souvent la 
tête afin de voir son ombre. Arrivées plus près d'Hercule, tandis 
que la première conserve la même démarche, la seconde, 
voulant la prévenir, court vers le jeune héros et lui dit : « Je 
te vois, Hercule, incertain de la route que tu dois suivre dans 
la vie : si tu veux me prendre pour amie, je te conduirai par 
la route la plus agréable et la plus facile, tu goûteras tous les 
plaisirs, et tu vivras exempt de peine. D'abord tu ne t'occuperas 
ni de guerres, ni d'affaires, mais tu ne cesseras d'examiner 
quels mets et quelles boissons t'agréent le plus, les objets 
qui peuvent réjouir tes yeux et tes oreilles, flatter ton 
odorat ou ton toucher, quelles affections auront le plus de 
charmes pour toi, comment tu dormiras avec le plus de mollesse, 
comment avec le moins de peine tu pourras te procurer 
toutes ces jouissances. Si jamais le soupçon te vient de manquer 
de ce qui est nécessaire pour te donner des douceurs, ne 
crains pas que je t'engage à travailler et à peiner du corps et 
de l'esprit pour les acquérir ; tu tireras profit du labeur des 
autres, et tu ne t'abstiendras de rien de ce qui pourra t'apporter 
quelque gain : car je donne à ceux qui me suivent la faculté 
de prendre leurs avantages partout."
Hercule, après avoir entendu ces mots : "Femme, dit-il, 
quel est ton nom?—Mes amis, répond-elle, me nomment la 
Félicité, et mes ennemis, pour me donner un nom odieux, 
m'appellent la Perversité. » Alors l'autre femme s'avançant : "Je 
viens aussi vers toi, Hercule, dit-elle ; je connais ceux qui 
t'ont donné le jour, et, dès ton enfance, j'ai pénétré ton caractère. 
Aussi j'espère, si tu prends la route qui mène vers moi, 
que tu seras un jour l'auteur illustre de beaux et glorieux exploits, 
et que moi-même je me verrai plus honorée et plus 
considérée par les hommes vertueux. Je ne t'abuserai point 
par des promesses de plaisirs, mais je t'exposerai ce qui est 
avec vérité, et tel que les dieux l'ont établi. Ce qu'il y a de 
réellement honnête et beau, les dieux n'en accordent rien aux 
hommes sans peine et sans soin. Mais si tu veux que les 
dieux te soient propices, il faut rendre hommage aux dieux; si 
tu veux que tes amis te chérissent, tu dois faire du bien à tes 
amis; si tu désires qu'un pays t'honore, tu dois rendra
service à ce pays ; si tu souhaites que la Grèce tout entière 
admire ta vertu, tu dois essayer d'être utile à la Grèce; 
si tu veux que la terre te donne ses fruits en abondance, 
tu dois cultiver la terre ; si tu préfères t'enrichir par les 
troupeaux, tu dois prendre soin des troupeaux; si tu aspires à 
devenir grand par la guerre, si tu veux rendre libres tes amis 
et triompher de tes ennemis, tu dois apprendre l'art de la 
guerre auprès de ceux qui le possèdent, et t'exercer à mettre 
en pratique leurs leçons; si tu veux acquérir la force du 
corps, tu dois habituer ton corps à se soumettre à l'intelli-
gence et l'exercer par les travaux et les sueurs."
La Perversité reprenant alors, au dire de Prodicus : 
«Comprends-tu, Hercule, dit-elle, combien est pénible et longue la 
route du bonheur que cette femme vient de te tracer? Mais 
moi, c'est par un chemin facile et court que je te conduirai au 
bonheur. » Alors la Vertu : «Misérable, s'écrie-t-elle, quels 
biens possèdes-tu donc ? quels plaisirs peux tu connaître, toi 
qui ne veux rien faire pour les acheter ? Tu ne laisses pas 
même naître le désir; mais, rassasiée de tout avant d'avoir 
rien souhaité, tu manges avant la faim, tu bois avant la soif; 
pour manger avec plaisir, tu es à la piste des cuisiniers; pour 
boire avec plaisir, tu te procures des vins à grands frais, et, 
pendant l'été, tu cours cherchant de la neige de toutes parts; 
pour goûter un sommeil agréable, tu te procures non 
seulement des couvertures moelleuses, mais des lits penchés sur 
des supports flexibles. Car ce n'est pas la fatigue, mais l'oisiveté, 
qui te fait désirer le sommeil. En amour, tu provoques 
le besoin avant de l'éprouver, tu emploies mille artifices, et tu 
te sers des hommes comme de femmes. C'est ainsi, en effet, 
que tu formes tes amis ; la nuit, tu les dégrades, et le jour tu 
les endors pendant les instants les plus précieux. Immortelle, 
tu as été rejetée par les dieux, et les hommes de bien te méprisent : 
le son le plus flatteur de tous, celui d'une louange, 
n'est jamais arrivé à ton oreille, et jamais tu n'as contemplé 
le plus ravissant des spectacles, car jamais tu n'as contemplé 
une bonne action faite par toi. Qui voudrait ajouter foi à tes 
paroles? qui voudrait te secourir dans le besoin? Quel homme
de bon sens oserait se mêler à ton bruyant cortége? Ceux qui 
te suivent, s'ils sont jeunes, ont un corps impuissant; vieux, 
une âme abrutie; alourdis, durant leur jeunesse, par un 
embonpoint fruit de l'oisiveté, ils sont amaigris par une 
vieillesse laborieuse; rougissant de ce qu'ils ont fait, accablés 
de ce qu'ils ont à faire, ils ont volé de plaisirs en plaisirs dans 
le premier âge, et se sont réservé les peines pour la fin de 
leur vie. Moi, au contraire, je suis avec les dieux; je suis avec 
les gens de bien nulle belle action ne se fait sans moi chez 
les dieux, ni chez les hommes; plus que personne, je reçois 
des dieux et des hommes de légitimes honneurs, compagne 
chérie du travail de l'artisan, gardienne fidèle de la maison du 
maître, protectrice bienveillante du serviteur, aimable associée 
dans les travaux de la paix, alliée constante dans les fatigues 
de la guerre, intermédiaire dévouée de l'amitié. Mes 
amis jouissent avec plaisir et sans apprêt des aliments et des 
boissons, car ils attendent le désir pour manger et pour boire. 
Le sommeil leur est plus agréable qu'aux oisifs ; ils l'interrompent 
sans chagrin, et ne lui sacrifient point leurs affaires. 
Les jeunes gens sont heureux des éloges des vieillards, et les 
vieillards reçoivent avec bonheur les respects de la jeunesse; 
ils aiment à se rappeler leurs actions passées, et ils trouvent 
du charme à celles qu'ils doivent accomplir aujourd'hui; par 
moi, ils sont aimés des dieux, chers à leurs amis, honorés de 
leur patrie. Quand est venue l'heure fatale, ils ne se couchent 
pas dans un oubli sans honneur; mais leur mémoire fleurit 
célébrée d'âge en âge. Voilà comment, Hercule, fils de parents 
vertueux, tu peux en travaillant acquérir le suprême bonheur."
C'est à peu près ainsi que Prodicus raconte la leçon donnée 
à Hercule par la Vertu; mais il ornait ses pensées d'une expression 
plus relevée que je ne le fais en ce moment. Songes-y donc bien, 
Aristippe, et fais quelques efforts pour régler la 
conduite que tu dois tenir pendant le reste de ta vie. »

[2,2] CHAPITRE II.
S'étant aperçu que Lamproclès, l'aîné de ses fils, était irrité 
contre sa mère : "Dis-moi, mon enfant, lui demanda-t-il, 
sais-tu qu'il y a certains hommes qu'on appelle ingrats ? — 
Je le sais, répondit le jeune homme. — Sais-tu donc aussi ce 
qu'ils font pour recevoir ce nom? — Oui; l'on appelle ingrats 
ceux qui ont reçu des bienfaits, et qui, le pouvant, n'en témoignent 
pas de reconnaissance. — Ne vois-tu pas que l'on 
range les ingrats parmi les hommes injustes? — Je le vois. 
— T'es-tu donc déjà demandé si, de même qu'il est injuste de 
rendre ses amis esclaves, tandis qu'il est juste d'asservir ses 
ennemis, de même aussi il est injuste d'être ingrat envers ses 
amis, et juste de l'être envers ses ennemis ? — Assurément; 
et je crois que celui qui ne s'efforce pas de témoigner de la 
reconnaissance à un bienfaiteur, soit ami, soit ennemi, est un 
homme injuste. — Eh bien! s'il en est ainsi, l'ingratitude est 
donc une pure injustice." Lamproclès en convint. "Et un 
homme est d'autant plus injuste qu'il se montre ingrat après 
avoir reçu plus de bienfaits? » Il en convint encore. 
"Eh bien ! où trouverons-nous jamais personne qui ait reçu plus de 
bienfaits que les enfants n'en reçoivent de leurs parents? Ce 
sont les parents qui les ont fait passer du néant à l'être, au 
spectacle de tant de merveilles, à la jouissance de tant de 
biens que les dieux ont donnés à l'homme : et ces biens nous 
semblent si précieux, que tous, tant que nous sommes, nous 
ne craignons rien tant que de les perdre. Aussi les cités ont-elles 
établi la peine de mort contre les plus grands crimes, 
comme le châtiment le plus effrayant pour arrêter l'injustice.
"Sans doute tu ne te figures pas que c'est exclusivement 
pour les plaisirs de l'amour que les hommes cherchent à avoir 
des enfants, puisque les rues et les maisons sont pleines de
moyens de se satisfaire; mais on nous voit considérer quelles 
femmes nous donneront les plus beaux enfants, et c'est à 
celles-là que nous nous unissons pour réaliser notre espoir. 
L'époux nourrit donc avec lui celle qui l'aide à devenir père; 
il amasse d'avance pour ses futurs enfants tout ce qu'il croit 
devoir leur être utile durant leur vie, et il en fait la plus ample 
provision possible. La femme reçoit et porte ce fardeau 
qui l'alourdit et qui met ses jours en péril; elle donne à son 
enfant une part de sa propre substance; puis, après une gestation 
et un enfantement plein de douleurs, elle nourrit et 
soigne, sans aucun retour, un enfant qui ne sait pas de qui 
lui viennent ces soins affectueux, qui ne peut pas même faire 
connaître ce dont il a besoin, tandis que la mère cherche à 
deviner ce qui lui convient, ce qui peut lui plaire, et qu'elle. 
le nourrit jour et nuit, au prix de mille fatigues, et sans savoir 
quel gré la payera de ses peines. Mais c'est peu de nourrir 
les enfants : dès qu'on les croit en âge d'apprendre quelque 
chose, les parents leur communiquent toutes les connaissances 
utiles qu'ils possèdent eux-mêmes ; ou bien, ce 
qu'ils croient un autre plus capable de leur enseigner, ils les 
envoient l'apprendre auprès de lui, sans épargner la dépense 
ni les soins, mais faisant tout pour que leurs fils deviennent 
les meilleurs possible. » A cela le jeune homme répondit : 
"Oui, certes, elle a fait tout cela et mille fois plus encore; 
mais personne cependant ne pourrait supporter son humeur.» 
Alors Socrate : "Crois-tu donc, dit-il, que l'humeur sauvage 
d'une bête soit plus insupportable que celle d'une mère? — 
Non vraiment, du moins d'une mère telle que la mienne. 
— Est-ce que par hasard elle t'aurait fait quelque morsure ou 
lancé une ruade, comme tant de gens en reçoivent des bêtes? 
— Mais, par Jupiter, elle dit des choses qu'on ne voudrait pas 
entendre au prix de la vie. — Et toi, dit Socrate, combien, 
depuis ton enfance, ne lui as-tu pas causé de désagréments 
insupportables, et de parole, et d'action, et le jour, et la nuit? 
combien de soucis ne lui ont pas donnés tes maladies? — 
Mais, du moins, je ne lui ai jamais rien dit, jamais rien fait 
dont elle eût à rougir. — Quoi donc? Dois-tu trouver plus pénible 
d'entendre ce qu'elle te dit, qu'il ne l'est aux comédiens 
d'écouter les injures qu'ils se prodiguent mutuellement dans 
les tragédies? — Mais, à mon avis, comme ils ne pensent pas 
que celui qui les injurie les injurie pour leur infliger une 
peine, ni que celui qui les menace les menace pour leur faire
du mal, ils endurent facilement ce qu'on leur dit. — Et toi, 
qui sais bien que ta mère, quoi qu'elle te dise, le dit sans songer 
à mal, mais qu'elle voudrait te voir aussi heureux que 
personne, tu t'irrites contre elle? Crois-tu donc que ta mère 
soit pour toi une ennemie? — Non, certes, je ne le crois 
point. » Alors Socrate : « Eh bien, cette mère qui t'aime, qui 
prend de toi tous les soins possibles quand tu es malade, afin 
de te ramener à la santé et que rien ne te manque, qui, en 
outre, prie les dieux de te prodiguer leurs bienfaits et s'acquitte 
des voeux qu'elle a faits pour toi, tu te plains de son humeur? 
Pour moi, je pense que, si tu ne peux supporter une telle mère, 
tu ne peux supporter rien de bon.
« Mais, dis-moi, crois-tu qu'il faille avoir des égards pour 
quelqu'un, ou ne chercher à plaire à personne, n'obéir à personne, 
ni à un stratége, ni à n'importe quel magistrat ? — Oui, 
par Jupiter, il faut obéir. — Eh bien, dit Socrate, tu veux 
sans doute plaire à ton voisin, afin qu'il t'allume ton feu au 
besoin, qu'il te rende quelques bons offices, et qu'en cas d'accident 
il te porte volontiers de prompts secours? — Sans 
doute. — Eh quoi ! un compagnon de voyage, de navigation, 
ou tout autre, est-il indifférent pour toi de l'avoir pour ami ou 
pour ennemi, ou bien crois-tu qu'on doive se donner la peine 
de gagner sa bienveillance? — Oui, vraiment. — Quoi donc? 
tu es prêt à avoir des attentions pour tous ces étrangers, et ta 
mère, qui te chérit plus que personne ne t'aime, tu ne crois 
pas lui devoir des égards? Ne sais-tu pas que l'État n'a point 
souci de toutes les autres ingratitudes, qu'il ne les poursuit 
point, et qu'il laisse en paix les obligés qui ne témoignent 
pas de reconnaissance, tandis que celui qui ne respecte pas 
ses parents, il le frappe d'un châtiment, d'une déchéance, et 
l'exclut des magistratures, persuadé que les sacrifices publics 
ne sauraient être saintement offerts par un pareil sacrificateur, 
et qu'il n'y a pas d'action belle et honnête qui puisse être 
faite par un tel homme ? Et, par Jupiter, si un citoyen n'a pas 
honoré la tombe de ses parents qui ne sont plus, l'État lui en 
demande compte dans les enquêtes ouvertes sur les futurs 
magistrats. Toi donc, mon fils, si tu es sage, tu prieras les 
dieux de te pardonner tes offenses envers ta mère, dans la 
crainte qu'ils ne te regardent comme un ingrat et ne te refusent 
leurs bienfaits : et pour les hommes, tu prendras garde 
aussi qu'instruits de ton manque de respect pour tes parents, 
ils ne te méprisent tous et ne te laissent privés d'amis. Car 
s'ils pensaient que tu fusses ingrat envers tes parents, aucun 
d'eux ne te croirait capable de reconnaître un bienfait. »

[2,3] CHAPITRE III.
Chéréphon et Chérécrate, deux frères qui lui étaient connus, 
vivaient mal ensemble; Socrate s'en étant aperçu, et voyant un 
jour Chérécrate : « Dis-moi, Chérécrate, lui demanda-t-il, ne 
serais-tu point par hasard de ces hommes qui croient les richesses 
plus avantageuses que des frères, et cela, bien que 
les richesses soient dépourvues de raison, tandis qu'un frère 
est un être raisonnable; qu'elles aient besoin d'être défendues, 
tandis qu'il peut nous défendre; qu'elles soient en nombre 
infini, tandis qu'il est unique? C'est encore une chose étonnante, 
que l'on se croie lésé d'avoir des frères dont on ne 
possède pas les biens, tandis qu'on ne se plaint pas d'avoir 
des concitoyens qui vous fassent tort de leurs richesses; mais 
plutôt l'on calcule qu'il vaut mieux habiter avec un grand 
nombre et posséder sans crainte des ressources suffisantes, 
que de vivre seul et de jouir sans sécurité de la fortune de 
tous les citoyens ; puis, quand il s'agit de frères, on méconnaît 
cette vérité. D'autre part, ceux qui peuvent acheter des 
esclaves en achètent pour avoir des aides dans leurs travaux; 
ils s'attachent des amis, pour trouver près d'eux du secours, 
et ils négligent leurs frères, comme si l'on trouvait des amis 
parmi ses concitoyens, et que l'on n'en trouvât point parmi 
ses frères. Et pourtant c'est beaucoup pour inspirer l'amitié, 
que d'être nés des mêmes parents; c'est beaucoup d'avoir été 
nourris ensemble, puisque les animaux eux-mêmes ont une 
sorte de tendresse pour ceux qui ont été nourris avec eux. 
D'ailleurs, les autres hommes respectent plus ceux qui ont
des frères que ceux qui n'en ont point, et ils osent moins s'attaquer 
à eux. » Alors Chérécrate : "Certes, Socrate, dit-il, si 
le désaccord était léger, il serait juste de supporter son frère 
et de ne pas s'éloigner de lui pour de faibles motifs : car c'est, 
comme tu le dis, un grand bien qu'un frère, lorsqu'il est tel 
qu'il doit être; mais quand il s'en faut du tout au tout, quand 
on trouve en lui absolument le contraire, le moyen de tenter 
l'impossible?» Alors Socrate : «Voyons, Chérécrate, dit-il, 
Chéréphon déplaît-il à tout le monde comme il te déplaît, ou 
bien y a-t-il des personnes auxquelles il agrée? — C'est précisément 
pour cela, Socrate, que j'ai raison de le haïr : il sait 
plaire aux autres ; mais moi, partout où il se trouve, il me nuit 
par ses actions et ses paroles, au lieu de m'être utile. — Ne se 
peut-il pas, reprit Socrate, que, semblable à un cheval qui fait 
mal au cavalier inhabile qui essaye d'en user, un frère fasse 
mal à un frère inhabile qui essaye d'en user? — Comment 
moi, repartit Chérécrate, ne saurais-je point user de mon 
frère, quand je sais répondre à de bonnes paroles par de 
bonnes paroles, à de bons offices par de bons offices? Cependant 
si quelqu'un essaye de me chagriner par ses paroles et 
par ses actions, je ne saurais lui dire une bonne parole, ni lui 
rendre un bon office; je n'essayerai même pas. » Alors Socrate: 
"Tes discours sont étranges, Chérécrate. Si tu avais un chien 
qui gardât bien tes troupeaux et caressât tes bergers, mais 
qui grondât à ton approche, au lieu de te mettre en colère, tu 
essayerais de l'adoucir par de bons traitements; et ton frère, 
que tu avoues être un grand bien dès lors qu'il est disposé 
pour toi comme il doit l'être, toi qui te prétends un homme 
capable de bien dire et de bien agir, tu n'essayes pas de mettre 
tout en oeuvre pour te concilier son affection?» Alors Chérécrate : 
"Je crains, Socrate, dit-il, de ne pas avoir assez de sagesse 
pour rendre Chéréphon tel qu'il doit être envers moi. 
— Mais cependant, dit Socrate, il me semble que tu n'as pas 
besoin d'employer des artifices nombreux et extraordinaires; 
il suffit de ce que tu sais pour le gagner et te valoir son 
estime. — Pourquoi ne t'empresses-tu pas de me dire si tu 
me connais pour cela quelque philtre, dont je ne me sais point 
en possession? — Dis-moi, si tu voulais amener quelqu'un de 
ta connaissance, offrant un sacrifice, à t'inviter à dîner, que 
ferais-tu? — Évidemment, je commencerais par l'inviter moi-même, 
lorsque je sacrifierais. — Et si tu voulais engager un 
de tes amis, lorsque tu ferais un voyage, à s'occuper de tes
affaires, que ferais-tu? — Évidemment, j'essayerais à m'occuper 
le premier des siennes, quand il ferait un voyage. —Et 
si tu voulais disposer un étranger à te recevoir, lorsque tu 
irais dans sa ville, que ferais-tu? — Évidemment je serais le 
premier à le recevoir quand il viendrait à Athènes; et, si je 
désirais qu'il m'aidât à terminer les affaires pour lesquelles je 
serais venu, évidemment je serais le premier à faire pour lui 
la même chose. — Ainsi tu connais tous les philtres qui sont 
au pouvoir des hommes, et tu en faisais mystère depuis longtemps. 
Craindrais-tu donc de te déshonorer, si tu prévenais 
ton frère par de bons traitements? Cependant on regarde 
comme un homme digne de tous éloges celui qui sait le premier 
nuire à ses ennemis et servir ses amis. Si Chéréphon 
m'avait paru plus prompt que toi à donner l'exemple de ces 
bonnes dispositions, j'aurais essayé de l'amener à faire les 
premiers pas pour gagner ton amitié; mais maintenant il me 
semble que tu serais plus capable de commencer cette oeuvre. » 
Alors Chérécrate : "En vérité, Socrate, dit-il, tu tiens des discours 
étranges; tu dis des choses qui ne sont pas dignes de 
toi ; tu veux que moi, qui suis le plus jeune, je fasse les premières 
démarches : cependant, chez tous les hommes, c'est le 
contraire qui a force de loi; l'aîné passe le premier en tout, 
soit pour l'action, soit pour la parole. - Comment, dit Socrate, 
n'est-ce pas le plus jeune qui doit, selon l'usage établi 
partout, céder le pas à l'aîné lorsqu'il le rencontre, se lever de 
son siége, lui faire les honneurs d'un lit de repos moelleux, 
lui laisser la parole'? N'hésite pas, mon bon; essaye d'adoucir 
ton frère, et bientôt il se rendra complétement. Ne vois-tu pas 
comme il est noble et généreux ? Les petites âmes ne se laissent 
prendre qu'à force de présents ; mais les hommes bons 
et vertueux, c'est, avant tout, par des marques d'amitié qu'on 
se les attache. » Alors Chérécrate : « Mais si, malgré ce que je 
fais, il ne devient pas meilleur pour moi? — Que risques-tu 
donc, reprit Socrate, sinon de faire voir que tu es un honnête 
homme et un bon frère, tandis qu'il est vil et indigne de 
bienveillance? Mais je ne pense pas qu'il arrive rien de tel; je crois 
que, dès qu'il se sentira provoqué à cette lutte, il rivalisera 
avec toi pour te surpasser en bonnes paroles et en bons procédés. 
Maintenant, en effet, vous êtes dans la situation où se
trouveraient les deux mains, que Dieu a faites pour s'aider 
mutuellement, si elles oubliaient cette destination pour se 
faire obstacle, ou les deux pieds, faits par une intention divine 
pour agir de concert, si, contrairement à ce but, ils 
cherchaient à s'entraver l'un l'autre. Ne serait-ce pas le comble 
de l'ignorance et de la folie, de tourner à notre dommage ce 
qui a été fait pour notre utilité? Eh bien! il me semble que 
Dieu, en créant deux frères, avait en vue leur utilité réciproque, 
plus encore que celle des mains, des pieds, des yeux 
et du reste, dont il a donné aux hommes le couple fraternel. 
Les mains ne pourraient saisir à la fois, s'il le fallait, deux 
objets éloignés de plus d'une orgye, ni les pieds aller à la fois 
sur deux points éloignés d'une orgye; les yeux mêmes, qui 
semblent avoir une portée bien plus étendue, ne peuvent voir 
à la fois par devant et par derrière les objets les plus rapprochés; 
mais deux frères qui s'aiment, quelle que soit la distance 
qui les sépare, peuvent agir de concert et se servir mutuellement."

[2,4] CHAPITRE IV.
J'ai entendu Socrate dire, en parlant des amis, des choses 
dont on pourrait profiter largement pour apprendre à en acquérir 
et à en user. Il disait qu'il entendait répéter à beaucoup 
de personnes que le plus précieux de tous les biens est 
un ami sûr et vertueux, mais qu'il voyait chacun s'occuper 
en général de toute autre chose que de l'acquisition des amis. 
Il voyait, disait-il, tout le monde mettre ses soins à acquérir 
des maisons, des champs, des esclaves, des troupeaux, des 
meutes, et s'efforcer de garder ce qu'il a; mais un ami, que 
l'on dit être le plus précieux de tous les biens, il ne voyait 
personne se soucier de l'acquérir, et, une fois acquis, de le 
conserver. Que des amis ou des esclaves soient malades, il 
voyait, disait-il, des gens faire venir les médecins auprès des 
esclaves et s'empresser de mettre tout le reste en oeuvre pour
leur rendre la santé ; les amis, ils les considéraient comme 
rien : amis ou esclaves venant à mourir, ils pleurent les esclaves, 
et regardent leur mort comme une perte ; quant aux 
amis, ils croient n'avoir rien perdu ; ils ne laissent sans soin 
ni surveillance aucune de leurs possessions, mais ils négligent 
les amis qui réclament leurs soins. Il ajoutait à cela 
qu'il voyait la plupart des hommes connaître fort bien le 
nombre de tous les objets qu'ils possèdent, si considérable 
qu'il soit; pour leurs amis, si peu nombreux qu'ils paraissent 
être, non seulement ils en ignorent le nombre, mais quand 
on leur en demande la liste, et qu'ils essayent de la donner, 
ceux qu'ils y avaient d'abord inscrits, ils les effacent ensuite : 
tant ils s'inquiétent de ces amis!
Et pourtant, à quel bien peut-on comparer un ami sincère, 
sans qu'il paraisse préférable? Quel cheval, quel attelage 
est aussi utile qu'un bon ami? Quel esclave est aussi dévoué, 
aussi fidèle ? Quelle possession peut offrir autant 
d'avantages? Un bon ami est toujours prêt à se substituer 
à son ami dans tout ce qui lui manque, soit pour la gestion 
de ses affaires particulières, soit pour celles de l'État ; 
s'il veut rendre un service à quelqu'un, il lui vient en aide; 
si quelque crainte le trouble, il arrive à son secours, partageant 
ses dépenses et ses démarches, employant de concert 
avec lui la persuasion ou la violence, le charmant toujours 
dans le bonheur, le relevant sans cesse dans l'adversité. 
Les services que les mains rendent à chacun de nous, ce que 
font les yeux pour la vue, les oreilles pour l'audition, les 
pieds pour la marche, n'est pas au-dessus de ce que fait un 
ami dévoué : souvent même ce qu'on n'a pas fait pour soi-même, 
ce que l'on n'a ni vu, ni entendu, ni parcouru, un ami 
l'exécute pour son ami. il est pourtant quelques hommes qui 
s'efforcent de soigner des arbres pour en recueillir les fruits; 
mais, lorsqu'il s'agit du plus productif de tous les biens, de ce 
qu'on appelle un ami, la plupart se montrent insouciants et 
paresseux à en prendre soin.

[2,5] CHAPI'T'RE V.
Je l'ai entendu, un autre jour, tenir un langage bien 
capable de faire rentrer en lui-même son auditeur, et de 
l'amener à considérer quel degré d'estime il méritait auprès 
de ses amis. Ayant vu qu'un de ceux qui le fréquentaient 
négligeait son ami accablé par la pauvreté, il s'adressa 
à Antisthène en présence de cet indigne ami et de beaucoup 
d'autres personnes : «Dis-moi, Antisthène, lui demanda-t-il, 
y a-t-il un tarif pour les amis, comme pour les esclaves? 
Parmi les esclaves, l'un vaut deux mines, l'autre pas 
même la moitié d'une ; celui-ci en vaut cinq, celui-là six. 
Nicias ; même, fils de Nicératus, paya, dit-on, un talent l'intendant 
de ses mines d'argent. J'examine donc si, de même 
qu'il y a un tarif pour les esclaves, il y en a un pour les 
amis. — Oui, par Jupiter, dit Antisthène ; il est tel homme 
que je voudrais mieux avoir pour ami que d'avoir deux mines, 
tel autre que je ne préférerais pas à la moitié d'une, 
tel dont je donnerais jusqu'à dix mines, tel autre enfin que 
je payerais de toute ma fortune et de tous mes revenus. 
— Donc, reprit Socrate, s'il en est ainsi, il serait bon que 
chacun examinât à quel taux il doit être estimé par ses 
amis, et s'efforçât de valoir le plus possible, afin de risquer 
moins de s'en voir abandonné. Car, pour ma part, j'entends 
souvent dire à l'un que son ami l'a trahi, à l'autre qu'il 
s'est vu préférer une mine par l'homme à l'amitié duquel 
il croyait. Je me demande donc, en voyant tout cela, si, de 
même qu'on vend un mauvais esclave et qu'on le cède au prix 
qu'on en trouve, un mauvais ami, dont on trouve plus que la
valeur, ne doit pas être mis en vente et vendu; mais je vois 
qu'on ne vend jamais les bons esclaves, et qu'on n'abandonne 
jamais les bons amis. »

[2,6] CHAPITRE VI.
Il me semblait encore, à propos des qualités qu'on doit 
chercher dans ses amis, donner des conseils pleins de sens, 
lorsqu'il parlait ainsi : « Dis-moi, Critobule, si nous avions 
besoin d'un bon ami, que faudrait-il considérer d'abord? Avant 
tout, ne devrions-nous pas chercher un homme qui sût commander 
à son ventre, à son amour de la boisson, à la lubricité, 
au sommeil, à la paresse ? Car celui qui obéit à tous ces 
penchants ne saurait rien faire d'utile ni à lui-même ni à un 
ami. — Par Jupiter, il en est incapable. — Il te semble donc 
qu'il faudrait s'éloigner d'un homme asservi par de telles passions ? 
— Tout à fait. — Mais quoi! celui qui aime la dépense, 
qui ne peut se suffire à lui-même, qui toujours a besoin 
des autres, qui ne peut rendre si on lui prête, qui se 
fâche si on ne lui prête pas, ne serait-ce pas aussi, à ton avis, 
un ami fort incommode? — Assurément. — Il faudrait donc 
encore s'éloigner d'un tel homme?— Il faudrait s'en éloigner. 
— Et maintenant, celui qui sait augmenter sa fortune, mais 
qui désire entasser de grandes richesses, et qui, par cela 
même, se montre difficile en affaires, aime à recevoir et ne 
veut rien rendre? — Celui-là, dit Critobule, me paraît encore 
pire que le précédent. — Eh bien, celui qui a la passion de 
thésauriser, et qui n'a jamais d'autre préoccupation que de 
savoir par où gagner ? — Il faut aussi s'en éloigner, ce me 
semble ; car il serait inutile à un ami. — Et maintenant, le 
querelleur, qui veut faire à ses amis une foule d'ennemis? — 
C'est un homme à fuir, par Jupiter ! — Mais l'homme qui, 
sans avoir aucun de ces défauts, se laisse faire du bien, sans 
songer à payer de retour? — Celui-là aussi serait inutile.
Mais, Socrate, quel est donc l'homme que nous devons rechercher 
pour ami? — Celui, je pense, qui a les qualités contraires, 
maître de ses appétits sensuels, fidèle à ses serments, 
accommodant en affaires, plein d'émulation à ne pas rester en 
arrière avec ceux qui lui font du bien, mais à servir qui le 
sert. — Comment donc, Socrate, reconnaître en lui ces qualités, 
avant de le mettre à l'épreuve ? — Pour juger les statuaires, 
dit-il, nous ne nous en rapportons point à leurs paroles; 
mais si nous en voyons un qui ait déjà exécuté de belles 
statues, nous nous en fions à lui pour la bonne exécution des 
autres. — Veux-tu donc dire que, si un homme s'est bien conduit 
avec les amis qu'il a déjà eus, il est évident qu'il se conduira 
de même avec ceux qu'il aura dans la suite ?— Oui ; un 
écuyer que j'aurais déjà vu bien conduire des chevaux me 
semblerait capable d'en bien conduire d'autres. — Soit; mais, 
lorsqu'un homme nous a paru digne de notre amitié, comment 
nous en faire un ami? — Avant tout, dit Socrate, il faut consulter 
les dieux et voir s'ils nous conseillent de nous en faire 
un ami. — Eh bien, reprit Critobule, si notre choix est confirmé 
par le consentement des dieux, peux-tu me dire comment 
il faut se mettre à la chasse de notre ami? — Par Jupiter, 
ce ne sera ni à la piste comme le lièvre, ni à la pipée 
comme les oiseaux, ni de force comme des ennemis : car de 
prendre un ami contre son gré, c'est une rude affaire : il est 
difficile de le retenir, même avec des liens, comme un esclave; 
de pareils traitements nous feraient des ennemis plutôt 
que des amis. — Comment donc nous faire des amis? — On 
dit qu'il y a certaines paroles magiques, qui, lorsqu'on les 
sait et qu'on les prononce, nous font des amis de qui nous 
voulons; qu'il y a des philtres dont la connaissance sert à se 
faire aimer de qui l'on veut. — Où irons-nous apprendre ces 
recettes ? — Les paroles enchanteresses que les Sirènes adressaient 
à Ulysse, Homère te les a dites; elles commencent à peu près ainsi :
"Approche, illustre Ulysse, honneur des Achéens!"
— Mais Socrate, n'est-ce donc pas là le chant magique à 
l'aide duquel les Sirènes retenaient les autres hommes et les 
empêchaient de se dérober à leurs séductions?— Non; ce chant 
ne s'adressait qu'aux seuls amis de la vertu. — Tu m'as l'air
de dire qu'il faut enchanter les hommes par des paroles telles 
que les louanges qu'ils entendent ne leur paraissent pas une 
raillerie. Autrement, nous nous ferions un ennemi, et nous 
serions repoussés si nous allions près d'un homme qui se sait 
petit, laid et faible, lui dire pour le louer qu'il est beau, grand 
et vigoureux. Mais connais-tu quelques autres enchantements? 
— Non ; mais j'ai entendu dire que Périclès en possédait beaucoup, 
dont il se servait pour se faire aimer de ses concitoyens? 
— Et Thémistocle, comment a-t-il fait pour gagner 
leur amitié. — Par Jupiter, ce n'est pas avec des enchantements, 
mais en les entourant de ses bienfaits. — Tu veux dire 
sans doute, Socrate, que, si nous voulons acquérir un bon 
ami, nous devons être également honnêtes en paroles et en actions?
— Croyais-tu donc, dit Socrate, qu'un méchant homme 
pût se procurer des amis vertueux? — C'est que j'ai vu, dit 
Aristobule, de méchants rhéteurs amis d'orateurs distingués, 
et des hommes sans connaissances militaires liés intimement 
avec les plus habiles généraux. — Eh bien, pour revenir à 
notre propos, connais-tu aussi des hommes inutiles, qui aient 
été capables de se faire des amis utiles? — Non, par Jupiter; 
mais, s'il est impossible au méchant de se lier d'amitié avec 
des gens honnêtes, je suis en peine de savoir s'il est facile, 
étant honnête soi-même, de trouver des amis parmi les 
hommes vertueux. — Ce qui t'embarrasse, Critobule, c'est 
que tu vois souvent des gens qui font le bien et qui s'abstiennent 
du mal, loin d'être amis, s'attaquer les uns les autres 
et se traiter plus indignement que ne feraient les derniers 
des hommes. — Et il n'y a pas, dit Critobule, que les particuliers 
qui agissent ainsi; mais les villes, même celles qui 
ont le plus d'amour pour tout ce qui est beau et le plus d'horreur 
pour tout ce qui est honteux, sont fréquemment en 
guerre les unes contre les autres. Lorsque j'y songe, je désespère 
tout à fait de pouvoir acquérir des amis : je vois que 
les méchants ne peuvent s'aimer entre eux; et, en effet, comment 
des êtres ingrats, négligents, cupides, sans foi et sans 
frein, pourraient-ils devenir amis? Aussi je pense que les 
méchants sont faits pour se haïr plutôt que pour s'aimer. De 
plus, comme tu le dis toi-même, les méchants ne sauraient 
former avec les bons un concert amical : car, quelle amitié 
possible entre ceux qui font le mal et ceux qui le détestent? 
Mais si les hommes mêmes qui pratiquent la vertu se divisent 
pour les premières places dans les cités, si la jalousie les
entraîne à une haine réciproque, où trouver des amis ? chez 
quels hommes rencontrer la bienveillance et la fidélité? — Il 
y a dans tout cela, Critobule, reprit Socrate, diverses manières 
d'envisager les faits : naturellement les hommes ont 
le sentiment de l'amitié ; ils ont besoin les uns des autres, se 
laissent aller à la pitié, se donnent mutuellement des secours; 
ils le comprennent et en sont reconnaissants; mais ils ont 
aussi le sentiment de l'inimitié. Quand leurs idées sur les 
biens et les plaisirs sont les mêmes, ils luttent pour y atteindre ; 
quand ils sont divisés d'opinions, ils se combattent entre 
eux : la guerre naît de la dispute et de la colère, la malveillance 
des désirs ambitieux, la haine de la jalousie. Et cependant 
l'amitié se glisse à travers tous les obstacles pour unir 
les coeurs vertueux : c'est que, grâce à la vertu, ils aiment 
mieux posséder sans agitation une fortune modérée, que de 
dominer sur tout par la guerre; ils peuvent, quand ils ont faim 
ou soif, partager entre eux sans peine les aliments et la boisson ; 
quand ils sont épris d'un bel objet, se résister à eux-mêmes, 
pour ne pas affliger ceux qu'ils doivent respecter; ils 
ne prennent des richesses que leur part légitime, sans aucune 
idée de cupidité, et de plus ils s'aident les uns les autres; ils 
savent terminer leurs différends, non seulement sans se causer 
de peine, mais encore à leur mutuel avantage, et empêcher la 
colère de s'emporter jusqu'au repentir; enfin ils ôtent tout 
prétexte à l'envie, en partageant leurs richesses avec leurs 
amis, et en regardant les biens de leurs amis comme leurs 
biens propres. N'est-il donc pas naturel que les hommes vertueux, 
lorsqu'ils arrivent aux charges de l'État, loin de se 
nuire, se rendent de mutuels services ? Car pour ceux qui 
désirent les honneurs et l'autorité dans leur patrie, afin d'avoir 
toute licence de piller les fonds publics, de faire violence aux 
citoyens et de vivre dans la mollesse, ce sont des coeurs injustes, 
pervers, incapables d'aucun attachement. Mais l'homme 
qui recherche les honneurs afin de se mettre lui-même à l'abri 
de toute injustice et de prêter à ses amis un appui légitime; 
qui, devenu magistrat, s'efforce d'être utile à sa patrie, est-il 
donc incapable de s'entendre avec un autre citoyen vertueux 
comme lui? Lui sera-t-il moins facile, entouré d'hommes vertueux, 
de servir ses amis? Sera-t-il moins puissant pour fairedu bien à sa 
patrie, quand il sera soutenu par les honnêtes citoyens?
"Il est évident que dans les combats gymniques, s'il était
permis aux plus forts de se réunir pour marcher contre les 
plus faibles, ils seraient vainqueurs dans toutes les luttes et 
remporteraient tous les prix. Or, on ne permet pas de procéder 
ainsi; mais, si dans les luttes politiques, où les hommes 
vertueux ont le dessus, on n'empêche pas un citoyen d'unir 
ses efforts à ceux d'un autre citoyen pour le bien de sa patrie, 
comment n'est-il pas avantageux, quand on a part au gouvernement, 
de s'attacher d'excellents amis, et de les avoir dans 
tout ce qu'on fait pour associés et pour appuis, plutôt que pour 
antagonistes? C'est encore une chose évidente que, si l'on a 
une lutte à soutenir, on aura besoin d'alliés, et en nombre 
d'autant plus grand, qu'on aura à combattre contre des hommes 
de mérite et de vertu. Or, il faut faire du bien à ceux qui 
veulent devenir nos alliés, afin de leur donner du courage; et 
alors il vaut beaucoup mieux faire du bien à un petit nombre 
d'hommes vertueux qu'à un plus grand nombre de méchants, 
puisqu'il faut rendre aux méchants beaucoup plus de services 
qu'aux gens de bien. Sois donc sans crainte, Critobule; essaye 
de devenir bon, et, une fois bon, mets-toi à la poursuite des coeurs 
vertueux. Peut-être pourrai-je bien t'aider quelque peu dans 
cette poursuite, étant un homme qui s'entend à aimer. Il est 
étonnant, quand j'envie l'amitié de quelqu'un, comme je m'emploie 
à lui inspirer la même affection que je ressens pour lui, 
à lui faire partager mon désir, à lui faire aimer mes relations 
amicales. Je vois que tu auras aussi besoin de cette science, 
lorsque tu voudras former quelque liaison; ne me cache donc 
pas ceux que tu voudras avoir pour amis : le soin que je mets 
à plaire à qui me plaît, m'a donné, je crois, une certaine expérience 
de la chasse aux hommes. »
Alors Critobule : "C'est là, Socrate, une science que je 
brûle depuis longtemps de connaître, surtout si elle me sert 
également avec ceux qui ont la beauté de l'âme et ceux qui 
ont la beauté du corps. — Mais, Critobule, repartit Socrate, 
ma science ne va pas jusqu'à n'avoir qu'à tendre la main 
pour arrêter ceux qui sont beaux. Je sais que les hommes 
fuyaient expressément Scylla, parce qu'elle jetait la main 
sur eux, tandis que les Sirènes, qui, au lieu de jeter les 
mains sur personne, charmaient de loin tout le monde, arrêtaient, 
dit-on, et séduisaient tous les auditeurs. — Eh bien
dit Critobule, je ne jetterai les mains sur personne ; si
donc tu as quelque chose à me dire sur le moyen de gagner 
des amis, parle. — Jamais, dit Socrate, tu ne mettras bouche 
contre bouche. — Sois tranquille, je ne presserai plus mes 
lèvres sur les lèvres de quelqu'un, s'il n'est beau. — Te 
voilà tout de suite, Critobule, faisant le contraire de ce qu'il 
faut; ceux qui sont beaux ne souffrent pas volontiers ces libertés, 
mais ceux qui sont laids les tolèrent, convaincus qu'on 
les croit beaux sous le rapport de l'âme. » Alors Critobule : 
« Eh bien! mes baisers, en allant trouver ceux qui sont beaux, 
ne s'adresseront qu'à ceux qui sont bons : sois donc tranquille, 
et dis-moi l'art de chasser aux amis. » Alors Socrate : « Quand 
tu voudras te lier avec quelqu'un, tu me laisseras te dénoncer 
à lui, lui dire que tu l'admires et que tu désirerais être son 
ami. — Dénonce-moi, dit Critobule; je sais que personne 
ne déteste la louange. — Et si je t'accuse, en outre, d'éprouver 
une bienveillance née de ton admiration pour lui, ne croiras-tu 
pas que je te calomnie? — Loin de là, car j'éprouve moi-même 
de la bienveillance pour ceux que je suppose en éprouver 
pour moi. — Je pourrai donc dire tout cela à ceux dont tu 
voudras gagner l'amitié ; et si tu m'autorises à dire encore 
que tu prends soin de tes amis, que ton plus grand bonheur 
est d'en avoir de vertueux, que tu es fier de leurs belles actions 
comme si c'étaient les tiennes, que tu es heureux de 
leur prospérité comme de la tienne propre, que pour assurer 
leur bien aucune peine ne rebute ta patience, que tu as pour 
maxime que la vertu d'un homme est de vaincre ses amis 
en bienfaits, ses ennemis en outrages; je crois que je pourrais 
t'être un auxiliaire fort utile dans ta chasse aux bons amis.—
Pourquoi donc, repartit Critobule, me parler ainsi, comme si tu 
ne pouvais pas dire de moi tout ce que tu veux?— Non, par Jupiter,
je ne le puis, moi qui un jour ai entendu dire à Aspasie
que les bonnes entremetteuses, en ne disant que la vérité, 
réussissent fort bien à marier les hommes, tandis que leurs 
folles louanges ne servent de rien, attendu que les époux 
trompés se détestent mutuellement et maudissent l'entremetteuse. 
Or, je suis convaincu qu'elle a raison, et je crois ne 
pouvoir, lorsque je parlerai de toi, te donner aucune louange 
qui ne soit vraie. — Ainsi, Socrate, tu es assez mon ami 
pour m'aider à en trouver, si j'ai quelque qualité pour en 
avoir; sinon tu ne voudrais rien imaginer, rien dire dans 
mon intérêt? — Penses-tu donc, Critobule, que je te servirais 
mieux en te donnant de fausses louanges, qu'en t'engageant 
à faire des efforts pour être homme de bien? Si cela n'est pas 
évident pour toi, juges-en par ce que je vais te dire : supposons 
que j'aille faire un faux éloge de toi à un pilote, dont je 
voudrais te rendre l'ami, lui dire que tu es un bon timonier, 
et que ce pilote, plein de confiance en moi, remette son vaisseau 
à tes mains qui n'ont jamais tenu un gouvernail, aurais-tu 
quelque espérance de ne pas te perdre en même temps que le 
vaisseau? Si de même, à force de mensonges, je persuadais 
collectivement à toute la ville de s'abandonner à toi comme à 
un bon général, un savant jurisconsulte, un habile politique, 
à quels maux, crois-tu, ne serais-tu pas exposé et n'exposerais-tu 
pas l'État? Si enfin j'engageais isolément quelques citoyens 
à te confier la gestion de leurs biens, après leur avoir 
dit faussement que tu es un intendant économe et soigneux, 
une fois mis à l'épreuve, ne serais-tu pas à la fois un fléau 
et un être ridicule? Eh bien! Critobule, le chemin le plus 
court, le plus sûr, le plus honorable, si tu veux avoir le bruit 
d'être honnête homme, c'est de mettre tout en oeuvre pour le 
devenir. Tout ce que les hommes appellent vertu, la réflexion 
t'en convaincra, s'augmente par l'étude et par l'exercice. Pour 
ma part, Critobule, je crois que c'est de ce côté qu'il faut diriger 
notre chasse; si tu es d'un autre avis, apprends-le moi. » 
Alors Critobule : « Je rougirais, Socrate, répondit-il, de te 
faire quelque objection, car je ne dirais rien de bien ni de vrai. »

[2,7] CHAPITRE VII.
Quand ses amis se trouvaient dans l'embarras par ignorance, 
il essayait de les en faire sortir par ses conseils ; lorsque 
c'était par pauvreté, il leur enseignait à se secourir, autant 
que possible, les uns les autres. Je dirai aussi ce que je sais 
de lui à ce sujet. Voyant un jour Aristarque plongé dans la 
tristesse : « Tu m'as l'air, Aristarque, lui dit-il, d'avoir quelque 
chose qui te pèse; il faut partager le fardeau avec tes 
amis ; peut-être trouverons-nous moyen de te soulager. — Ma 
foi, Socrate, répondit Aristarque, je suis dans un grand embarras : 
depuis que la ville est en sédition et qu'un grand 
nombre de citoyens se sont retirés au Pirée, mes soeurs, mes 
nièces, mes cousines, qui se trouvaient abandonnées, se sont 
sauvées chez moi, si bien que nous sommes à la maison quatorze 
personnes de condition libre : nous ne retirons rien de 
la terre, car les ennemis en sont devenus maîtres, ni de nos 
maisons, puisque la ville est presque sans habitants ; personne 
n'achète de meubles, on ne trouve nulle part à emprunter de 
l'argent; c'est au point qu'il serait plus facile, en cherchant, 
de rencontrer de l'argent dans la rue, qu'un prêteur qui vous 
en fournît. Il est bien triste, Socrate, de voir autour de soi des 
parents dans la détresse; il est impossible de faire vivre tant 
de monde, dans de pareilles circonstances. » A ces mots 
Socrate : « Comment se fait-il donc, dit-il, que Céramon, qui a 
aussi beaucoup de monde à nourrir, suffise non seulement 
à leurs besoins et aux siens, mais mette encore de l'argent 
de côté et qu'il s'enrichisse, tandis que toi, parce que tu as 
plusieurs personnes à faire vivre, tu as peur que vous ne 
périssiez tous faute du nécessaire? — C'est, ma foi, parce qu'il 
nourrit des esclaves, et moi des gens libres. — Lesquels
crois-tu donc les plus estimables, des gens libres qui sont 
chez toi, ou des esclaves qui sont chez Céramon? — Mais je 
pense que ce sont les gens libres qui sont chez moi. — N'est-il 
donc pas honteux que Céramon vive dans l'abondance avec 
des hommes de rien, tandis que toi, qui as des personnes 
beaucoup plus estimables, tu es dans le dénûment? — Non, 
par Jupiter; car il nourrit des artisans, et moi des personnes 
qui ont reçu une éducation libérale. — Les artisans ne sont-ils 
donc pas ceux qui ont appris à faire quelque chose d'utile? 
— Assurément. — La farine n'est-elle pas chose utile? — 
Tout à fait.— Et le pain?—Tout autant.— Eh bien! et les vêtements 
d'hommes et de femmes, les tuniques, les chlamydes, 
les exomides? — Tout cela est fort utile. — Et les personnes 
qui sont chez toi ne savent rien faire de tout cela ? — Au contraire, 
elles savent tout faire, je crois. —Eh bien! ne vois-tu 
donc pas qu'en exerçant une de ces industries, en faisant de 
la farine, Nausicydès ne se nourrit pas seulement, lui et ses 
esclaves, mais un grand nombre de porcs et de boeufs, et qu'il 
met assez de côté pour s'acquitter souvent des prestations 
publiques ? En faisant du pain Cyrénus nourrit toute sa maison 
et vit largement; Déméas de Colytte, en faisant des 
chlamydes, Ménon des chlanides, la plupart des Mégariens des 
exomides, trouvent de quoi se nourrir. — Oui, par Jupiter; 
mais tous ces gens-là achètent des esclaves barbares qu'ils 
forcent de travailler à leur guise, tandis que moi j'ai affaire
à des personnes libres, à des parentes. — Comment! parce 
qu'elles sont libres et tes parentes, penses-tu qu'elles ne doivent 
rien faire que manger et dormir? Vois-tu que les autres personnes 
libres, qui vivent dans une telle oisiveté, aient une 
meilleure existence? trouves-tu qu'elles soient plus heureuses 
que celles que s'occupent des choses utiles qu'elles savent? 
Te semble-t-il que la paresse et l'oisiveté aident les hommes à 
apprendre ce qu'ils doivent savoir, à se rappeler ce qu'ils ont 
appris, à donner à leur corps la santé et la vigueur, à acquérir 
et à conserver tout ce qui est nécessaire à la vie, tandis que le 
travail et l'exercice ne servent de rien? Ont-elles appris ce 
que tu dis qu'elles savent comme des choses inutiles à la vie 
et dont elles n'auront que faire, ou, au contraire, pour s'en 
occuper un jour et en tirer parti ? Quels sont donc les hommes 
les plus sages, de ceux qui restent dans l'oisiveté, ou qui 
s'occupent de choses utiles? les plus justes, de ceux qui 
travaillent, ou qui, sans rien faire, délibèrent sur les moyens 
de subsister ? Mais en ce moment, j'en suis sûr, tu ne peux 
aimer tes parentes et elles ne peuvent t'aimer : toi, parce 
que tu les regardes comme une gêne pour toi; elles, parce 
qu'elles voient bien qu'elles te gênent. De tout cela, il est à 
craindre qu'il né résulte une haine d'autant plus vive et que 
la reconnaissance du passé ne soit amoindrie. Mais si tu leur 
imposes une tâche, tu les aimeras en voyant qu'elles te sont 
utiles, et elles te chériront à leur tour, en s'apercevant qu'elles 
te contentent ; le souvenir du passé vous sera plus agréable, 
votre reconnaissance s'en augmentera, et vous deviendrez ainsi 
meilleurs amis et meilleurs parents. S'il s'agissait pour elles 
d'une action honteuse, la mort serait préférable ; mais aujourd'hui 
tes parentes ont, à ce qu'il paraît, des talents très honorables 
pour elles, ceux qui conviennent le mieux à une femme; 
or, ce qu'on sait bien, tout le monde le fait facilement et vite, 
avec adresse et avec plaisir. N'hésite donc pas à leur proposer 
un parti qui te sera avantageux autant qu'à elles et qu'elles 
embrasseront sans doute avec joie. — Au nom des dieux, 
Socrate, reprit Aristarque, ton conseil me semble excellent; je 
n'oserais pas emprunter, sachant bien qu'après avoir dépensé 
ce que j'aurais reçu, je n'aurais pas de quoi rendre; maintenant, 
pour la mise en oeuvre, je crois pouvoir me décider à le faire.» 
Aussitôt dit, on se procure des fonds, on achète de la laine; 
les femmes dînaient en travaillant, soupaient après le travail, 
et la gaieté avait succédé à la tristesse : au lieu de se regarder
en dessous, on se voyait avec plaisir; elles aimaient Aristarque 
comme un protecteur, et Aristarque les chérissait pour leurs services. 
Enfin, celui-ci vint gaiement conter l'aventure à Socrate, 
et lui dit que ses parentes lui reprochaient d'être le seul 
de la maison qui mangeât sans rien faire. « Eh ! dit Socrate, 
que ne leur contes-tu la fable du chien ! On dit que, du temps 
que les bêtes parlaient, la brebis dit à son maître : « Ta conduite 
est bien étrange ; nous qui te fournissons de la laine, 
des agneaux, du fromage, tu ne nous donnes rien que nous ne 
soyons obligées d'arracher à la terre; et ton chien, qui ne te 
rapporte rien, tu partages avec lui ta propre nourriture.» Le 
chien, qui l'avait entendue, lui dit : « Il a raison, par Jupiter! car 
c'est moi qui vous garde et qui vous empêche d'être enlevées 
par les hommes ou ravies par les loups : si je ne veillais sur 
vous, vous ne pourriez paître, dans la crainte de périr." On 
ajoute qu'alors les brebis consentirent à ce que le chien leur 
fût préféré. Va donc dire aussi à tes parentes que tu les gardes 
et que tu les surveilles comme le chien de la fable; que, grâce 
à toi, elles ne sont insultées par personne, et qu'elles peuvent, 
sans crainte et sans chagrin, continuer leur laborieuse existence. »

[2,8] CHAPITRE VIII.
Un jour, après une longue séparation, il rencontra un autre 
vieux camarade. « D'où viens-tu donc, Euthère, lui dit-il? 
— Sur la fin de la guerre, Socrate, je suis revenu d'un voyage, 
et maintenant me voici. J'ai perdu les biens que j'avais au-delà 
des frontières; mon père rie m'a rien laissé en Attique, et je 
suis forcé aujourd'hui, à mon retour, de faire oeuvre de mes 
mains pour me procurer le nécessaire : cela m'a paru meilleur 
que de rien demander à personne, d'autant que je n'ai rien sur 
quoi je puisse emprunter. — Et combien de temps crois-tu 
que ton corps ait la force de travailler pour te procurer le nécessaire
reccaire moyennant un salaire ? — Pas longtemps, ma foi ! —
Cependant, quand tu seras vieux, il est évident que tu auras à 
faire des dépenses, et personne ne voudra te payer pour tes 
services manuels. — Tu dis vrai. — Ne vaudrait-il donc pas 
mieux t'occuper dès à présent de travaux qui puissent encore 
te soutenir dans ta vieillesse, t'adresser à un homme qui ait 
de grandes propriétés, et qui ait besoin de quelqu'un pour les 
régir, surveiller les travaux, l'aider à rentrer les récoltes, à 
conserver son avoir, lui rendre service pour service? — J'aurais 
peine, Socrate, à endurer l'esclavage. — Pourtant, ceux 
qui sont à la tête des cités et qui dirigent les affaires publiques, 
ne sont pas regardés pour cela comme plus esclaves que 
les autres hommes ; on les croit, au contraire, plus libres. — 
Enfin, Socrate, je ne veux pas du tout m'exposer à recevoir 
des reproches. — Certes, Euthère, il n'est pas facile de trouver 
un travail qui n'expose pas aux reproches; quoi qu'on entreprenne, 
il est difficile de ne pas faire de fautes, et il est encore 
difficile, quand on n'en fait pas, de ne pas rencontrer un juge 
inepte; aussi je m'étonnerais que, dans ce que tu dis faire 
aujourd'hui, il fût aisé de se mettre à l'abri du blâme. Il faut 
donc essayer d'éviter les gens pointilleux, et rechercher ceux 
qui ont l'esprit bien fait, te charger de tout ce que tu peux 
faire, te défier de ce que tu ne peux pas, et exécuter le mieux 
possible et de grand coeur tout ce que tu auras entrepris : je 
crois qu'en agissant ainsi tu t'exposeras fort peu aux reproches, 
tu trouveras des ressources contre l'indigence, tu vivras 
sans peine et sans crainte, et, jusqu'à ta vieillesse, tu auras 
largement de quoi te suffire. »

[2,9] CHAPITRE IX.
Il entendit un jour moi présent, Criton se plaindre que la 
vie était difficile à Athènes pour un homme qui voulait s'occuper 
tranquillement de ses affaires. « Aujourd'hui, disait-il, 
il y a des gens qui m'intentent des procès, non parce que je 
leur fais du tort, mais parce qu'ils se figurent que j'aimerai 
mieux donner de l'argent que de me créer des embarras. » 
Alors Socrate : « Dis-moi, Criton, répondit-il, tu nourris des 
chiens pour écarter les loups de tes brebis? -- Certainement,
je trouve plus d'avantage à en nourrir qu'à n'en point avoir. 
— Ne consentirais-tu donc pas à nourrir aussi un homme qui 
voulût et qui pût écarter de toi ceux qui essayent de te nuire? 
— Volontiers, si je ne craignais qu'il ne se tournât aussi 
contre moi. — Eh quoi ! ne vois-tu pas qu'il y a plus d'agrément 
et de profit à servir un homme tel que toi qu'à s'en faire 
un ennemi? Sache bien qu'il y a ici nombre de ces hommes 
qui ambitionneraient de t'avoir pour ami. »
A la suite de cet entretien, ils trouvent Archédème, citoyen 
capable de penser et d'agir, mais pauvre. Ce n'était pas, en 
effet, un homme à tirer parti de tout; il aimait le bien et il 
avait l'âme trop haute pour se laisser corrompre par l'argent 
des sycophantes. Dès lors, toutes les fois que Criton rapportait 
du blé, de l'huile, du vin, de la laine ou quelque provision 
des choses nécessaires que fournit la campagne, il en donnait 
une partie à Archédème ; lorsqu'il offrait un sacrifice, il l'invitait, 
et ne le négligeait en aucune de ces rencontres. Aussi 
Archédème, qui regardait la maison de Criton comme un refuge 
assuré, s'attacha complétement à lui. Il eut bientôt découvert 
que les sycophantes qui poursuivaient Criton, étaient chargés 
de crimes et avaient de nombreux ennemis : il en appela un en 
justice, par devant le peuple, pour être condamné à une punition 
corporelle ou à une amende. Cet homme, qui avait la conscience 
de ses méfaits, mit tout en oeuvre pour se débarrasser 
d'Archédème; mais Archédème ne le lâcha point qu'il n'eût 
laissé Criton en paix, et qu'il ne lui eût donné à lui-même 
quelque argent.
Archédème se conduisit de la même manière dans plusieurs 
circonstances semblables : alors, comme il arrive que, quand 
un berger a un bon chien, les autres bergers s'empressent de 
placer auprès de lui leurs troupeaux, pour profiter aussi de ce 
chien; ainsi les amis de Criton le prièrent de les mettre comme
lui sous la garde d'Archédème. Archédème obligeait donc Criton 
de bon coeur, et non seulement Criton vivait en paix, mais 
encore tous ses amis. Puis, lorsque les ennemis d'Archédème 
lui reprochaient de s'être fait, par intérêt, le flatteur de Criton :
« De quel côté est la honte, répondait Archédème, ou d'entretenir 
avec des hommes vertueux un échange de services réciproques, 
de s'en faire des amis et de s'opposer aux méchants, 
ou de tout faire pour nuire aux gens de bien et de s'attirer 
ainsi leur inimitié, de faire, au contraire, cause commune avec 
les méchants, d'essayer de s'en faire des amis, et de préférer 
leur commerceà celui des honnêtes gens?" De ce moment 
Archédème fut un des amis de Criton, et les autres amis de Criton 
l'eurent en estime.

[2,10] CHAPITRE X.
Je sais encore qu'il eut cette conversation avec Diodore, un 
de ses amis : « Dis-moi, Diodore, si un de tes esclaves prenait 
la fuite, chercherais-tu à le ravoir? — Et même, par Jupiter, 
j'y engagerais les autres, en faisant annoncer une récompense 
pour qui le ramènerait. — Eh bien, si un de tes esclaves tombait 
malade, n'aurais-tu pas soin de lui, n'appellerais-tu pas 
des médecins pour l'empêcher de mourir? — Oui, certes. — 
Et si un homme de ta connaissance, bien plus utile que tes 
esclaves, courait risque de périr de besoin, ne penses-tu pas 
qu'il serait de ton devoir de t'occuper de lui, de le sauver? 
Or, tu sais qu'Hermogène n'est pas un ingrat, qu'il rougirait 
de recevoir de toi des services sans t'en rendre à son tour. 
Cependant un homme qui te servirait de bon gré, avec dévouement 
et constance, qui serait toujours prêt à exécuter tes 
ordres, et non seulement prêt à les exécuter, mais à agir de 
lui-même, à prévenir et à prévoir; cet homme-là, je crois, 
vaudrait un grand nombre d'esclaves. Les bons économes 
recommandent, quand une denrée précieuse est à bas prix, de 
saisir l'occasion de l'acheter; de même, par le temps qui court, 
on peut, à peu de frais, se procurer de bons amis. » Alors 
Diodore : « Tu as raison, Socrate, dit-il; prie Hermogène de 
venir me trouver. — Non, par Jupiter, je n'en ferai rien; car 
je pense qu'au lieu de l'appeler, il sera mieux de ta part d'aller 
vers lui, et qu'il ne gagnera pas plus que toi à cette démarche.  
Diodore se rendit en hâte près d'Hermogène, et, sans qu'il lui 
en coûtât beaucoup, il gagna un ami qui se faisait un devoir de ne 
rien dire et de ne rien faire qui ne fût utile et agréable à Diodore.