[2,16] CHAPITRE XVI.
Réponse à l'autre objection, celle tirée des innocents. Il est montré 
que tous ont mérité leur châtiment, parce que tous sont en 
faute, qui plus, qui moins, et que l'homme n'a aucun moyen 
de le discerner clairement : que Dieu est le seul qui voie nettement 
les fautes et, par suite, qui punisse très justement.
Mais, me dis-tu, quelques peuples sont punis qui ne 
sont pas coupables et ne l'ont pas mérité : n'est-ce pas là 
ta seconde plainte que j'appellerai plutôt une calomnie?
Imprudent jeune homme, comment oses-tu parler 
ainsi ? Des innocents sont-ils punis ? Ou donc, parmi 
toutes les nations, as-tu découvert une nation qui fût 
sans torts ? C'est de la témérité et presque de l'outrecuidance 
de penser ainsi d'un homme en particulier : et tu n'hésites pas à 
décider que des peuples et des nations entières sont sans péché! 
Vanité! Tous, nous péchons, tous, nous avons péché, je le sais; nés 
dans la souillure, nous vivons dans la souillure : et, pour employer 
la plaisanterie du Satirique, il y a longtemps 
que les arsenaux du ciel seraient épuisés, si la foudre 
avait toujours été lancée sur tous ceux qui l'ont mérité. 
Crois-tu qu'il en soit de nous comme des poissons qui, 
bien que nés et. vivant dans le sel, ne sont pas salés, et 
qu'il y ait des hommes qui, plongés dans cette lie du 
monde, soient cependant sans tache ? Or, si, tous, nous 
sommes en faute, ou sont ces peuples innocents ? Car 
le châtiment est toujours très justement le compagnon 
de la faute.
Mais, dis-tu, il y a là une inégalité qui me choque : 
je vois opprimés ceux qui ont commis les délits les 
moins graves, tandis que ceux qui ont commis les plus 
graves règnent et fleurissent. Comment ! cela est arrivé !
Tu vas, je pense, arracher la balance des mains de la 
Justice céleste, et tu la tiendras toi-même avec ton sentiment 
et avec tes poids : car quelle autre tendance 
peut avoir cette estimation des crimes proportionnés 
ou disproportionnés au châtiment, que tu assumes avant Dieu ?
Ici, I.ipse, tu dois songer à deux choses.
En premier lieu, l'homme ne peut, ne doit pas juger 
la criminalité des autres. Comment le ferait-il ? Toi, 
mortel chétif, comment apprécierais-tu équitablement 
les manquements qui échappent à ta connaissance ? 
comment discernerais-tu légitimement ce que tu ne vois 
pas? tu m'accorderas facilement sans doute que c'est 
l'âme qui pèche : le corps et les sens ne sont que ses 
instruments; en elle est toute l'importance ou la gravité 
du crime. Cela est si vrai que tu décides que celui 
qui pèche malgré lui ne pèche pas. S'il en est ainsi, 
dis-moi, je te prie, comment tu verras le péché, quand 
tu n'en peux voir ni le berceau, ni le siège. Il est bien 
clair que tu ne peux voir l'âme des autres, puisque tu 
ne peux voir même la tienne. C'est donc une grande 
vanité, une impardonnable témérité à toi de revendiquer 
la censure et l'appréciation de choses que tu ne vois, ni ne 
peux voir, que tu ne connais ni ne peux connaitre.
En second lieu, la chose est absolument combinée
en sorte qu'il ne s'y trouve ni rien de mal, ni rien d'injuste. 
Il n'y a rien de mal, car c'est pour leur bien que 
quelques-uns sont châtiés tout de suite et dès leurs premières 
fautes. C'est un effet de l'amour de Dieu : le 
retard ici est toujours et justement suspect, parce qu'il 
est compensé par une aggravation de peine. Il n'y a 
rien d'injuste, parce que tous, comme je l'ai dit, nous 
avons mérité le châtiment ; et jamais il ne s'est trouvé 
personne, même parmi les meilleurs, qui fût assez pur 
pour n'avoir pas quelque tache à purger dans cette eau 
forte des calamités. C'est pourquoi, jeune homme, je 
t'engage à abandonner ce procès de l'estimation des 
fautes, procès inextricable pour toi, juge terrestre et 
subalterne : laisse faire à Dieu : du haut de son tribunal 
suprême, il en connaitra avec plus d'équité et de 
compétence. Il est le seul qui puisse peser les mérites 
et les démérites ; le seul qui, malgré le fard ou la céruse 
qui les déguise, voie le vice et la vertu sous leurs 
traits véritables. Qui lui en imposera, à lui qui scrute 
aussi bien le dedans que le dehors ? qui voit l'âme comme 
le corps? qui connaît les langues et les coeurs? pour 
qui, en un mot, tout est ouvert et manifeste? Il voit, 
dans une pleine lumière, et les faits, et leurs causes, et 
leurs progrès. Thalès, à qui l'on demandait autrefois, 
"si l'on pourrait tromper les Dieux en agissant injustement", 
répondit avec vérité, "pas même par la pensée".
Nous, au contraire, nous sommes là dans un brouillard, 
nous qui, non seulement, ne distinguons pas les 
crimes cachés sous l'habit ou dans le cœur, mais qui 
les connaissons à peine quand ils sont découverts et
mis au jour : car nous ne voyons pas la faute elle-même, 
et sa violence, mais seulement quelques vestiges 
extérieurs de la faute commise et accomplie. Souvent, 
ceux qui nous paraissent les meilleurs sont les pires 
pour Dieu, et ceux que nous réprouvons sont ses élus.
Donc, si tu es sage, tu fermeras la bouche et les yeux 
sur la question du mérite et du démérite : des causes 
si obscures ne se jugent pas bien en dehors de l'audience.

[2,17] CHAPITRE XVII.
Troisième objection, des peines reportées sur d'autres. Il est
montré par des exemples que cela se fait même parmi les
hommes. Quelle est pour Dieu la cause de ce transfert, et
plusieurs petites choses d'une subtilité assez curieuse.
Maintenant, passons à ce troisième brouillard qui te 
cache encore la Justice, la question des substitués. On 
dit : il est peu juste que Dieu reporte le châtiment des 
uns sur les autres, et c'est mal à propos que les descendants 
sont punis pour les fautes de leurs ancêtres. Voyons donc. 
Cela est-il en effet ou nouveau ou surprenant?
Moi, ce qui m'étonne c'est l'étonnement de ces badauds 
qui, tous les jours, font précisément la même 
chose sur cette terre. Dis-moi, mon ami, les bénéfices 
que le Prince a accordés aux ancêtres, en récompense 
de leur valeur, ne se transmettent-ils pas à leur postérité ? 
Sans doute, ils se transmettent; et il en est de 
même des confiscations et des peines pécuniaires qui
leur ont été imposées pour crime. Voilà, par exemple, 
l'accusation de haute trahison ou de lèse-Majesté où, 
manifestement, sont punis d'autres que ceux qui ont 
péché; et la cruauté humaine a été si loin que l'on a 
édicté des lois condamnant les enfants innocents à une
pauvreté éternelle, "afin que la mort leur paraisse un 
bienfait et la vie un supplice"! Quelle malignité ont donc
vos esprits, que vous voulez bien permettre à un roi 
ou à un souverain ce que vous ne voulez pas permettre
à Dieu, lequel cependant, si vous y faites attention, a 
une cause un peu plus juste pour cette sévérité?
Car tous, en un seul, nous avons péché, tous, nous 
avons été rebelles à ce grand Roi ; et, par les drageons 
des générations successives, la tache originelle s'étend 
aux infortunés qui naissent. Ainsi, en face de Dieu, il 
y a une certaine solidarité, une chaine de crimes ; par 
exemple, ce n'est ni ton père, ni le mien qui ont commencé 
à pécher, ce sont les pères des pères. Qu'y a-t-il 
donc d'étonnant s'il punit, dans la postérité, non proprement 
les fautes diverses qu'elle commet, mais celles 
dont elle est solidaire par une sorte de communion 
d'origine, jamais interrompue ?
Mais, pour omettre ces choses sublimes et passer 
avec toi a un ordre plus vulgaire de raisons, sache que 
Dieu réunit ce que notre faiblesse et notre ignorance 
séparent; que les familles, les villes et les royaumes 
sont pour lui, non quelque chose de varié et de confus, 
mais un seul corps, une seule nature. Cette famille des 
Scipions ou celle des Césars, pour lui ce n'est qu'un; la 
ville de Rome ou celle d'Athènes dans tonte leur existence, 
ce n'est qu'un ; un aussi, tout l'Empire Romain. 
Et avec raison. Il y a en effet un lien, une société de 
lois et de droit qui relie tous ces grands corps, et qui 
constitue, même entre ceux qui sont séparés par les 
âges, une certaine communauté de récompenses et de 
punitions. Ainsi les Scipions ont-ils été bons autrefois ?
auprès du juge céleste que cela profite aussi à leurs 
descendants. Ont-ils été méchants ? que cela nuise. Les
Belges, il y a des années, ont-ils été dissolus, avares, 
impies? nous serons punis, nous, parce que, dans toute 
punition externe, Dieu ne considère pas seulement le 
présent, il tient compte du passé, et il pèse équitablement 
dans la balance de sa justice le poids de ces deux temps.
J'ai dit dans toute punition externe, et je voudrais 
que tu en prisses note : car ce ne sont pas les fautes 
elles-mêmes qui sont transmises, et il ne se fait pas de 
confusion dans la culpabilité : loin de là : il ne s'agit 
que des peines qui, comme des corrections, sont autour 
de nous, non en nous; qui concernent proprement 
le corps et les richesses, non l'âme intérieure.
Or qu'y a-t-il là d'injuste? Nous voulons hériter des 
avantages et des récompenses que nos anciens ont pu 
mériter : à quel titre refuserions-nous les charges et les
peines? "Romain, tu paies, sans l'avoir mérité, les crimes 
de tes aieux", dit le poète romain, 
{Horace, Odes, III, 6, 1} et cela serait vrai 
s'il n'ajoutait sans l'avoir mérité, car ils l'avaient mérité 
dans la personne de leurs ancêtres. Le poète a pu voir
l'effet ; il ne s'est pas élevé jusqu'à la cause. De même 
qu'à l'égard d'un seul et même homme, nous trouvons 
juste de punir dans sa vieillesse le crime qu'il a commis 
dans sa jeunesse, ainsi Dieu punit les vieux péchés dans 
les royaumes et les empires, parce qu'en raison de la 
communauté externe, ceux-ci ne font pour Dieu qu'un 
seul et même ensemble. Tous ces intervalles de temps 
ne nous séparent pas devant Celui dont l'intelligence 
infinie embrasse l'éternité tout entière.
Ces loups de Mars auront-ils impunément détruit autrefois 
tant de villes, brisé tant de sceptres? Auront-ils commis tant de 
carnages, versé tant de flots de sang, sans perdre une goutte du leur? 
C'est alors que j'avouerais enfin qu'il n'existe pas de Dieu vengeur "
qui entend et qui voit tout ce que nous faisons. Mais il 
n'en est pas ainsi. Il est nécessaire que, quelquefois, 
des peines retardées, quoique non tardives, tombent 
sur la postérité.
Et, non seulement, aux yeux de Dieu, les temps, mais 
les parties mêmes sont réunies. Voici ce que je veux 
dire : l'homme, dans le vol, la lubricité ou la gourmandise, 
pèche par de certaines parties de sont corps, et 
c'est le corps entier qui est puni : de même, dans cette 
association d'une communauté particulière, le crime de 
quelques-uns retombe souvent sur tous, principalement 
si ceux qui pèchent sont considérés comme des membres 
plus importants, tels que los Rois, les Princes, 
les Magistrats. C'est avec beaucoup de vérité et la plus 
grande profondeur de sagesse qu'Hésiode a dit : "pour 
le crime d'un seul, la ville entière paie un poids égal de
peines; si quelqu'un commet un sacrilège ou une injustice, 
Jupiter à cause de cela envoie du haut du ciel les 
calamités, la Peste ou la Famine". 
{Hésiode, Les travaux et les jours, v. 240-243}
Toute la flotte des Grecs périt "pour le crime d'un seul, pour 
les fureurs cl'Ajax d'Oilée"; 
{Virgile, L'Énéide, I, 41}
ainsi, dans la Judée, soixante-dix mille hommes sont enlevés 
par la peste, pour punir la fantaisie illégitime du Roi (David).
De temps autre, c'est le contraire qui arrive : ou 
tous ont péché, Dieu en choisit un ou quelques-uns 
comme victimes expiatoires pour tout le peuple. Si dans 
cela il semble s'éloigner un peu du droit rigide de la 
proportionnalité, de cette apparente iniquité elle-même 
naît une équité nouvelle. La justice est d'autant 
plus clémente pour le grand nombre qu'elle est plus sévère 
pour quelques-uns. Ne vois-tu pas souvent le maître d'école 
frapper de sa férule un seul membre de son 
troupeau turbulent ? le général ne punit-il pas son 
armée débandée en décimant quelques soldats? L'un et 
l'autre agissent on cela par une prudence salutaire, 
ponr que la punition de quelques-uns effraie et corrige 
tous les autres. J'ai vu souvent des médecins ouvrir la 
veine du pied ou du bras quand le corps entier était 
souffrant : que sais-je, s'il n'en est, pas de même ici ?
Ces mystères sont des mystères, Lipse : si nous sommes 
sages, nous ne toucherons pas de plus près à ce feu 
sacré dont, nous autres hommes, nous pouvons bien 
apercevoir quelques étincelles et quelques éclats, mais
que nous ne pouvons voir lui-même. Comme ceux qui
fixent avec trop de persistance les yeux sur le soleil, 
les perdent, ainsi finissent par perdre toute lumière de 
l'intelligence ceux qui arrêtent trop longtemps leur 
intelligence sur cette lumière. Crois-moi donc; abstenons-nous 
de cette recherche indiscrète et pleine de périls. 
Tenons seulement pour constant que les fautes 
ne peuvent pas, ne doivent pas être pesées humainement; 
que Dieu a une autre balance, un autre tribunal, 
et que, quels que soient ses jugements, nous devons non 
les incriminer, nais les subir et les redouter.
Je termine en t'opposant une sentence de saint 
Augustin qui résume toute cette matière, et avec laquelle 
je ferme la bouche à tous les opposants : "beaucoup de 
jugements de Dieu sont cachés, aucun n'est injuste".
{Augustin, La Cité de Dieu, XVIII, 18}
 
[2,18] CHAPITRE XVIII.
On passe à la dernière partie du sujet, celle des exemples; l'on
montre qu il est utile de mêler de temps à autre quelque chose 
d'agréable à une médecine sérieuse.
Telles sont, Lipse, les choses que j'avais à te dire 
pour la Justice divine contre les injustes qui l'attaquent. 
Je confesse qu'elles n'appartenaient pas intimement a 
mon sujet. Toutefois elles ne sont pas en dehors, car il 
n'est pas douteux que nous ne supportions ces calamités 
de meilleur gré et avec plus d'égalité d'âme, si nous 
sommes persuadés qu'elles ne sont pas injustes.
A ce moment, Langius s'arrêta un peu, puis, tout à
coup, il reprit : c'est bien ; je respire. J'ai surmonté 
tous ces écueils de controverses, et je crois pouvoir 
désormais me diriger a pleines voiles vers le port. Je 
vois mon quatrième et dernier bataillon, et je le produirai 
de bon coeur. Comme le nautonier qui, dans la 
tempête, conçoit un grand espoir et reprend un nouveau 
courage quand il voit les Gémeaux, ainsi je 
me suis trouvé moi-même à la vue de cette Légion 
Jumelle quand je suis sorti de ces flots agités. Tu me 
permettras de donner ce nom de Jumelle à ma Légion, 
suivant la vieille mode, car elle est divisée en deux 
parties, et elle doit me servir à combattre deux ennemis. 
Je dis donc que ces maux que nous souffrons ne 
sont ni trop graves, ni nouveaux. Pendant ces dernières 
considérations qu'il me reste à t'exposer, prête-moi ta 
bonne volonté et ton attention.
— Jamais plus volontiers, Langius, lui répondis-je. 
Moi aussi je suis charmé d'avoir franchi toutes ces aspérités, 
et j'aspire avidement à passer de cette médecine sérieuse 
et austère à une autre plus douce et mieux appropriée à ma faiblesse. 
C'est ce que vous allez faire si j'en juge par l'étiquette.
— Tu -ne te trompes pas, dit Langius. Je vais faire 
comme les médecins : quand ils ont bien brûlé et bien 
taillé, ils ont soin de coucher aussitôt le malade et de 
lui appliquer des émollients et des lénitifs pour diminuer 
ses douleurs. Moi aussi, après t'avoir suffisamment traité 
par le fer et par le feu de la Sagesse, je t'encouragerai par 
quelques causeries moins sérieuses, je te conduirai d'une main 
plus légère. Je descendrai des sommets ardus de la Philosophie, 
et je te promènerai un peu dans les champs gracieux de ta Philologie. 
Cependant, ce ne sera pas tant pour te récréer que 
pour te guérir. Comme ce médecin Démocharès, voyant
une certaine Considie, femme noble, repousser opiniâtrement 
et avec horreur toute médecine amère, 
s'avisa finement de lui conseiller le lait de chèvres, 
mais de chèvres qu'il nourrissait lui-même avec des 
lentisques, ainsi je te proposerai quelques exemples 
historiques et intéressants, mais imprégnés du suc 
caché de la Sagesse. Qu'importe comment on guérit 
un malade, pourvu qu'on le guérisse ?

[2,19] CHAPITRE XIX.
Que les maux publics ne sont pas aussi graves qu'ils le paraissent.
Cela montré d'abord brièvement par le Raison. Que la plupart 
du temps ce qui cause ces vaines craintes, c'est moins la chose
même que son entourage.
Viens maintenant ma Légion, et toi d'abord première cohorte 
dont le combat établira que ces maux ne 
sont point graves. Nous emploierons ici deux sortes 
d'armes, celles de la Raison et celles de la Comparaison.
De la Raison, car si tu la consultes, tu trouveras que 
tous ces événements qui surviennent, ou qui menacent, 
ne sont en réalité ni graves, ni grands. Ils le paraissent 
seulement. C'est l'Opinion qui les élève, les exagère et 
les exhausse comme sur des cothurnes. Mais, si tu es 
sage, souffle sur toute cette brume, et regarde les 
choses dans leur véritable lumière.
Par exemple, dans ces calamités publiques, tu 
redoutes la pauvreté, l'exil, la mort. Si tu les considères 
d'un oeil ferme et calme, combien tout cela est 
petit! combien c'est léger, si tu le pèses au juste poids! 
Cette guerre ou cette tyrannie t'épuisera par la multiplicité 
des impôts. Eh bien! après? tu seras pauvre. En ce 
cas, la nature te reprendra tel qu'elle t'a donné. Si ce 
nom triste et infâme te déplaît, change-le : tu seras 
dégagé. Apprends, si tu l'ignores, que la Fortune t'a 
soulagé, et qu'elle t'a mis à l'abri le plus sûr. Personne 
à l'avenir ne te ruinera plus : ce que tu croyais un 
dommage est un remède. Mais je serai exilé. Bien plus, 
si tu le veux, tu seras un étranger. Change ton affection, 
tu changes de patrie. Le sage, où qu'il soit, est 
un voyageur en pays étranger; l'insensé toujours 
est un banni. Mais ce tyran me menace de mort : 
comme si la nature ne t'en menaçait pas chaque jour! 
Mais cette mort est infâme, qui se donne par le glaive 
ou par la corde. Insensé! ni cette mort, ni aucune 
autre ne sont infâmes, si ta vie ne l'a pas été. Compte, 
depuis l'origine du monde, combien d'hommes excellents 
et des plus illustres sont morts de mort violente.
Cet examen, Lipse, dont je te donne seulement ici 
la saveur et comme l'échantillon, tu dois l'appliquer à 
toutes les choses qui te paraissent terribles ; considère-les 
en elles-mêmes, nues, dépouillées des oripeaux et 
des déguisements que leur donne l'Opinion. Nous chétifs, 
nous sommes toujours tournés vers les apparences 
vaines et extérieures ; ce ne sont pas les choses elles-mêmes, 
mais les accessoires qui nous effraient. Te
Voila en mer et tu navigues : que la mer devienne 
grosse, ta présence d'esprit t'abandonne et tu trembles 
comme si,, dans le cas de naufrage, tu devais avoir 
toute cette rner à boire : une pinte ou deux te suffiraient ! 
Qu'il se déclare subitement un tremblement de terre, 
quelle clameur, quel effroi ! Tu crois que toute la 
ville ou ta maison du moins, si elle s'écroule, va tomber 
sur toi, et tu ne penses pas qu'une seule pierre est 
assez pour te fracasser la tête.
Il en est de même de toutes ces calamités. Ce qui
nous épouvante surtout, c'est le bruit,, c'est la très
fausse image que nous nous faisons des choses. Voilà
la garde! Voila les glaives! Eh bien! cette garde, eh 
bien! ces glaives, que te feront-ils ? ils te tueront? 
qu'est ce que d'être tué ? une mort prompte, et, si le 
nom t'effraie, une prompte séparation de l'âme et du 
corps. Tous ces régiments de soldats, tous ces glaives 
menaçants ne peuvent rien de plus contre toi que ce 
que peuvent une fièvre, un pépin de raisin, un ver. 
Mais la mort sera plus dure. Au contraire, elle sera 
beaucoup plus douce. Cette fièvre que tu sembles préférer, 
souvent elle tourmente son homme une année 
entière : ici on est achevé d'un Coup, en un moment.
Socrate avait donc raison quand il comparait toutes
choses à ces masques qui servent d'épouvantail. 
Prends un masque : vois-tu fuir les enfants? Dépose-le 
maintenant, montre-toi avec ta figure véritable : vois-tu
comme ils reviennent en courant et comme ils t'embrassent ;
c'est la même chose ici : dès que tu auras 
dépouillé ces calamités de leur apparence et de leurs
accessoires, tu reconnaîtras que ta crainte était puérile. 
Comme la grêle s'émiette en tombant avec grand 
fracas sur les toits, ainsi ces événements, quand ils 
frappent une âme ferme, se brisent eux-mêmes et ne 
la brisent pas.


[2,20] CHAPITRE XX. 
On rient à la comparaison. Et d'abord, qu'on a fort exagéré les 
maux des Belges et de ce siècle. L'opinion à cet égard réfutée 
d'une manière générale. Que l'esprit humain est enclin à
exagérer son deuil.
Ce discours si sérieux de Langius ne répondait ni à 
mon attente, ni à mon opinion. Je l'interrompis donc : 
où allez-vous, lui dis-je? Est-ce là ce que vous 
m'aviez promis? J'espérais le miel et les douceurs de 
l'histoire : et voilà que vous continuez à tirer incessamment
sur moi, sans plus de ménagement que si 
nous étions encore en plein sanctuaire de la Sagesse.
A quoi songez-vous ? Pensez-vous avoir affaire à quelque 
Thalès ? Vous êtes avec Lipse, qui est homme, qui 
vit au milieu des hommes, et qui voudrait avoir des 
remèdes un peu plus humains.
Langius me répondit avec une voix et un visage 
pleins d'indulgence : je le reconnais, tu as le droit de 
m'accuser. Je vois qu'en suivant ce pur rayon de la 
Raison, je me suis écarté du grand chemin et que je 
suis retombé, sans y prendre garde, dans le sentier étroit 
de la Sagesse. Mais je me corrige et je remets le pied
sur une route plus battue. L'âpreté de ce Falerne te 
déplaît donc? Nous allons la tempérer avec le miel des 
exemples.
J'arrive à la Comparaison. Je te démontrerai clairement 
que, si tu compares les maux actuellement répandus 
autour de nous avec les calamités anciennes, tu n'y 
trouveras rien de bien grand ni de bien grave. Il y en 
a eu autrefois de beaucoup plus grands, de beaucoup 
plus douloureux sous beaucoup de rapports.
Je l'interrompis encore et même avec un geste 
impatient : comment dites-vous cela? "Et vous pensez 
que je le prendrai pour moi?" Jamais, Langius, tant 
que cette tête aura le sentiment. Aussi loin que vous 
regardiez en arrière dans les âges, où en trouverez-vous 
un seul qui ait été aussi calamiteux que celui-ci 
l'est et le sera? Quelle nation, quel pays ont jamais supporté 
"des maux aussi nombreux, aussi graves à raconter, 
aussi amers à souffrir", {Cicéron, Les Tusculanes, II, 8}
qu'aujourd'hui nos Belges ? Nous sommes ballottés non seulement 
par la guerre étrangère, mais par la guerre civile, et même par la 
guerre intestine. Car il n'y a pas seulement chez nous des partis, 
mais (ô ma patrie! d'où te viendra le salut?) de nouvelles fractions 
des anciens partis. Ajoutez la peste, ajoutez la famine, ajoutez les 
impôts, les rapines, les meurtres, et "la dernière des dernières tyrannies", 
l'oppression non seulement des corps mais des âmes. 
Et dans toute l'Europe que verrez-vous ? la guerre ou 
la crainte de la guerre ; ou si la paix est quelque part, 
elle est jointe à une honteuse servitude sous des princes 
dégénérés, et elle n'est pas plus heureuse que n'importe
quelle guerre. De quelque côté que vous portiez vos 
regards ou votre pensée, vous trouverez tout suspendu, 
tout suspect, et, comme dans une maison mal étayée, 
partout des signes de ruine. En somme, Langius, 
comme tous les fleuves se jettent dans l'Océan, il 
semble que toutes les calamités fondent ensemble sur 
notre époque. Et je ne parle ici que de celles que nous 
touchons de nos mains, qui sont présentes. Si je parlais 
de celles qui nous menacent, je pourrais vous chanter 
ces vers d'Euripide : "ô malheureux! je ne vois partout qu'un 
Océan de calamités, si vaste que je ne sais de quel côté nager".
{Euripide, Hippolyte, v. 822-823}
— Langius me dit alors avec sévérité et d'un air de 
reproche : voilà donc que tu te rejettes encore dans tes 
plaintes! Déjà je te croyais raffermi, et tu retombes; je 
croyais avoir fermé tes blessures, et tu les rouvres. 
Cependant ton âme a besoin d'une certaine quiétude, 
si tu veux guérir. Tu dis que cet âge est le plus malheureux 
des âges. Je connais cette vieille chanson. Je 
sais que ton grand-père l'a dite; je sais que ton père l'a 
répétée ; je sais que tes enfants et tes petits-enfants la 
diront à leur tour. C'est le caractère propre de la 
nature humaine de tourner avec avidité les yeux vers 
les choses tristes, et de passer légèrement sur celles 
qui sont avantageuses. Comme les mouches et les 
autres insectes de ce genre ne s'arrêtent pas longtemps 
sur les surfaces lisses et propres, mais se fixent sur 
celles qui sont raboteuses, ainsi cette intelligence 
encline à se plaindre passe aisément par dessus les 
circonstances favorables, pour s'attacher à ce qu'il y a
de fâcheux dans le sort. Elle le manie, elle le regarde 
sous toutes ses faces, elle s'ingénie à l'exagérer. Comme 
les amants ne voient que leur maîtresse, parce qu'a 
leurs yeux elle excelle sur toutes les autres femmes, 
ainsi se complaisent, dans leur deuil, ceux qui se désolent. 
Nous nous faisons à nous-mêmes des fantômes, 
nous nous lamentons à la fois sur le présent et sur le 
futur. Et quel est le prix de tant de prévoyance? Ainsi 
qu'un mouvement de poussière dans le lointain a quelquefois 
fait sortir des armées hors de leur camp, de même 
nous abat l'ombre souvent menteuse d'un péril futur.