[2,11] CHAPITRE 11.
D'une quatrième fin qui est douteuse pour l'homme et qui appartient 
à la conservation et à la protection ou à l'ornement de 
l'Univers. Ces divers points expliqués en détail.
Ces trois fins, Lipse, sont certaines, évidentes et je 
les ai développées avec assez de fermeté. Il en reste 
une quatrième que je n'aborde qu'en hésitant, car elle
est trop inconnue et trop éloignée pour que l'intelligence 
humaine puisse y marcher d'un pas ferme et sûr. 
Je la vois seulement à travers un nuage ; je la soupçonne, 
mais je ne la connais pas ; je tourne alentour, je 
n'y entre pas. Cette fin que je veux dire est générale ; 
elle tend à la conservation ou à l'ornement de l'Univers.
En ce qui touche la conservation, je présume que ce 
Dieu qui a créé et disposé toutes choses avec une souveraine 
sagesse, les a créées de telle sorte qu'elles soient 
déterminées en nombre, en proportion, en poids ; et 
qu'il n'est pas possible qu'une espèce quelconque excède 
sa mesure, sans le déplacement ou la ruine de toutes 
les autres. Ainsi tous ces grands corps, le Ciel, la Mer 
et la Terre, ont leurs limites; ainsi à chaque siècle est 
fixé son nombre de créatures animées; ainsi il en est 
encore des hommes, des villes, des royaumes. Veut-on 
dépasser les proportions établies ? Il est nécessaire que 
s'abattent le tourbillon et la tempête des calamités, car 
autrement il y aurait lésion et désordre dans cette oeuvre 
magnifique de l'Univers. Or ceux, principalement, qui 
ont reçu la loi de croître et de multiplier, tendent souvent 
à excéder la mesure. Vois les hommes : qui pourrait 
nier que le nombre des naissances ne dépasse naturellement 
de beaucoup celui des décès? si bien que les 
descendants naissent par centaines, en peu d'années, 
d'un seul couple et qu'ils ne périssent que par dizaines 
et par vingtaines. Un troupeau de moutons s'accroîtrait 
dans une proportion prodigieuse si, chaque année, 
les pasteurs n'en choisissaient et n'en séparaient un 
certain nombre de têtes pour les livrer au boucher. Les
oiseaux et les poissons rempliraient en peu de temps les 
airs et les eaux, s'il n'y avait entre eux des discordes 
et comme des guerres, et s'ils ne tombaient dans les 
pièges que leur tend la race humaine. Chaque âge fonde 
et construit des villes et des cités; et s'il ne survenait 
pas des incendies et des ruines, l'un et l'autre hémisphère, 
bientôt, seraient à peine capables de les contenir.
Dans une semblable pensée, tu peux parcourir la 
nature entière des choses. Faut-il donc s'étonner si le 
vieux Saturne promène de temps à autre sa faux sur ce 
champ luxuriant, et s'il moissonne par la peste ou par 
la guerre les quelques milliers qui sont. de trop? S'il ne 
le faisait pas, quelle contrée serait capable de nous contenir? 
quelle terre suffirait à nous nourrir ? Périsse donc 
justement quelque chose dans les parties pour que la 
somme de cet ensemble soit éternelle. Pour les chefs 
d'une République, le salut du peuple est la loi suprême : 
il en est ainsi de Dieu envers le Monde.
En ce qui touche l'Ornement de l'Univers, je fais une 
double conjecture.
D'abord, je ne conçois aucun ornement dans cette immense 
machine, sans la variété et les vicissitudes distinctes 
des choses. J'avoue que ce soleil est magnifique : 
mais il m'est rendu plus agréable encore par la 
nuit humide de rosée et par le sombre manteau de la 
noire Déesse. L'Été sans doute est charmant : mais 
combien ce charme ne s'accroît-il pas au contraste de 
l'hiver avec ses blocs de glace et ses neiges éblouissantes 
de blancheur? Si tu les supprimes, tu m'enlèves
toute la joie et jusqu'au sentiment intime de la lumière 
et de la chaleur. Sur cette terre même que nous habitons, 
la variété des aspects contribue à mes jouissances. 
J'aime à considérer tour à tour les plaines et les montagnes, 
les vallons et les rochers, les terres cultivées 
et les sables, les prés et les forêts. Toujours la satiété 
et l'ennui accompagnent l'uniformité. Sur cette scène 
de la vie, si je puis ainsi parler, pourquoi me plairais-je 
à voir toujours le même spectacle et le même visage? 
Aussi cela ne plaît pas. Il faut, à mon gré, qu'il y ait 
de temps à autre des calmes et des bonaces, que viennent 
tout à coup interrompre les tempêtes de la guerre 
ou l'ouragan des tyrannies en fureur. Qui voudrait que 
cet Univers fût comme une mer morte, sans orage et 
sans mouvement?
Je soupçonne en second lieu un autre genre d'ornement, 
plus sérieux celui-là et exerçant plus d'influence 
à notre profit. Ici l'histoire m'éclaire et me montre que 
ces époques de calamités sont presque toujours suivies 
de temps meilleurs et plus doux. La guerre tourmente 
ce peuple : mais en même temps elle le stimule et, le 
plus souvent, elle réveille en lui la culture de l'esprit 
et le génie des arts. Autrefois les Romains ont imposé 
à l'Univers un joug pesant : mais ce joug lui-même a 
été salutaire dans ses résultats; il a chassé la barbarie 
loin des âmes, comme le soleil dissipe les brouillards 
devant nos yeux. Et nous, Gaulois ou Germains, 
si cette lumière du grand Empire n'avait brillé pour 
nous, que serions-nous aujourd'hui ? des sauvages, des 
brutes, heureux des calamités des autres et des nôtres
mêmes, contempteurs de Dieu et des hommes. Je prévois 
qu'il en arrivera de même pour le nouveau Monde. 
Les Espagnols l'ont épuisé par une rigueur en quelque 
sorte salutaire : mais eux-mêmes, bientôt, ils vont le 
repeupler et le cultiver.
De même que les possesseurs de grandes plantations 
transplantent certains arbres, en greffent certains autres 
ou les abattent, et administrent avec habileté tout 
cet ensemble pour en augmenter la valeur et les produits : 
ainsi Dieu agit dans ce vaste champ du Monde. 
Il est le plus savant des cultivateurs. Il sait, dans la 
famille humaine, ici, émonder les rameaux superflus, 
là, détacher et enlever quelques feuilles. La souche s'en 
porte mieux ; les rameaux coupés tombent, et les feuilles 
détachées sont le jouet des vents. Dieu voit cette 
nation dégénérée et dont la vertu est épuisée : il la 
rejette. Cette autre est sauvage et improductive : il la 
transplante ; il rapproche certaines autres et les mélange 
comme par une sorte de greffe. Vous, dont l'Empire 
est tombé, Italiens énervés et brisés, pourquoi 
occupez-vous encore la meilleure des terres? Cédez la 
place à ces rudes et robustes Lombards qui sauront 
cultiver ce sol avec plus de succès. Vous, Grecs pervers 
et ramollis, périssez! et que les Scythes barbares 
s'implantent sur votre territoire et s'y amollissent à leur 
tour. Et vous, en vous confondant avec d'autres nations, 
Francs, occupez les Gaules; Saxons, la Bretagne; 
Normands, la Belgique et les pays limitrophes.
Toutes ces choses, Lipse, et beaucoup d'autres encore, 
apparaissent d'elles-mêmes, au lecteur studieux,
dans l'histoire et dans la suite des événements. Relevons-nous 
donc, et si nous éprouvons quelque dommage particulier, 
sachons que ce dommage est utile en 
quelque chose à l'ordre général de l'Univers. La mort 
do cette nation ou de ce royaume sera la naissance 
d'un autre. La chute de cette ville entraînera la construction 
d'une autre ville. A proprement parler, rien 
ne meurt ici-bas, tout change. Nous, Belges, serons-nous 
seuls privilégiés devant Dieu? seuls heureux à 
perpétuité , et comme les poussins de la Fortune 
blanche ? Insensés ! ce père d'une grandeur infinie 
a beaucoup d'enfants : puisqu'il ne veut ou ne peut les 
réchauffer tous à la fois dans son sein, laissez-le donc 
les prendre à tour de rôle et par intervalles. Le soleil 
a longtemps brillé pour nous : que maintenant, ici, se 
fasse la nuit et que cette lumière radieuse aille éclairer 
l'Occident. Sénèque, suivant son habitude, a traité cette 
matière avec élévation et profondeur. "Que l'homme sage",
dit-il, "ne s'indigne pas du mal qui lui arrive; qu'il 
sache que les choses mêmes qui semblent le blesser concourent 
à la conservation de l'Univers, et qu'elles sont de 
celles qui accomplissent le cours et l'office du Monde".
{Sénèque, Lettres a Lucilius, VIII, 74, 20} 

[2,12] CHAPITRE XII.
Vieille et vulgaire objection contre la justice divine : pourquoi 
les peines sont-elles inégales? on montre que cette recherche 
n'appartient pas à l'homme et qu'elle est impie.
Ici Langius s'étant un moment interrompu, je repris : 
Votre discours est pour moi comme la fontaine
d'eau pour les hommes échauffés par le voyage. Il m'encourage, 
il me ranime; il est pour ma fièvre et pour ma 
passion comme une potion rafraîchissante. Cependant, 
s'il calme ma fièvre, il ne la guérit pas. J'ai encore dans 
l'esprit cette épine qui a tourmenté aussi les anciens, 
l'inégalité des peines. En effet, Langius, si cette balance 
de la Justice n'est pas faussée, comment se fait-il que 
cette flèche des calamités "épargne la plupart des coupables, 
et frappe ceux qui ne le méritent pas et ceux qui le méritent" ? 
{Lucrèce, De la nature des choses, II, v. 1103-1104} 
pourquoi, voit-on quelquefois plongés dans la ruine des peuples 
innocents ? pourquoi les châtiments mérités par les pères 
retombent-ils souvent sur les enfants ou les petits-enfants? C'est là 
une fumée âcre pour mes yeux. Si vous le pouvez, dissipez-la par 
la lumière de la raison.
Langius me répondit en fronçant le sourcil : Ainsi, 
jeune homme, tu me fais encore une fois sortir de ma 
voie ! Je ne l'aurais pas voulu. De même que les 
habiles chasseurs ne permettent pas au chien de changer 
de piste, et l'obligent à s'attacher à un seul gibier, 
j'aurais désiré te voir poursuivre uniquement le sentier 
que je t'indiquais. Je t'énumère les différents buts des 
calamités pour t'apprendre que tu seras exercé, si tu es 
bon ; relevé, si tu tombes; puni, si tu pèches : et voilà 
que tu m'entraînes vers les causes! Esprit vagabond, 
que prétends-tu par cette inquiète curiosité? Veux-tu 
toucher à ce feu céleste ? tu te brûleras. Escalader la 
citadelle de la Providence? tu tomberas. Comme ces 
papillons et ces menus animalcules, qu'attire le soir 
la lumière d'une lanterne, voltigent quelque temps autour 
de la flamme jusqu'à ce qu'ils s'y brûlent, de même
il arrive à l'intelligence humaine, quand elle s'égare 
autour de cette flamme mystérieuse. Voyons, me dis-tu. 
par quelles causes la vengeance divine épargne les uns 
et frappe les autres.
Les causes? Je dirai franchement que je les ignore. 
La céleste curie ne m'a jamais appelé dans son sein, et 
je n'ai point assisté à ses délibérations. Je ne sais qu'une 
chose, c'est que la volonté de Dieu est la cause de laquelle 
dépendent toutes les causes. Qui en cherche une autre, 
méconnaît la force et la puissance de la nature divine. 
Car il est nécessaire que toute cause, en son genre, 
soit, antérieure à son effet, et plus forte ; or rien n'est 
antérieur à Dieu, rien n'est plus fort que sa volonté ; 
donc il ne dépend lui-même d'aucune cause. Dieu a 
épargné, Dieu a frappé : que te faut-il de plus ? Salvien 
l'a dit avec autant de rectitude que de piété : "la souveraine justice, 
c'est la Volonté de Dieu".
{Salvien de Marseille (Ve s. ap. J-Chr.), De la providence, I, 6}
Cependant, disent quelques-uns, nous exigeons quel-
que raison de cette inégalité des châtiments. Vous 
l'exigez ? et de qui'? de Dieu? de celui-là seul à qui est 
licite tout ce qu'il veut, et qui ne veut rien que ce qui 
est licite. Si un esclave exigeait des comptes de son 
maître, un sujet de son prince, le maître et le prince 
ne considéreraient-ils pas cette exigence l'un comme un 
affront, l'autre comme une révolte? Auras-tu plus de 
courage contre Dieu ? Eloigne de toi cette curiosité malsaine. 
Comme le dit Tacite : "ce compte n'existe qu'à la 
condition de ne se rendre à personne". 
{Tacite, Annales, I, 6}
Et, sur ce point, tu auras beau faire, tu ne le dégageras pas de tes 
ténèbres, tu ne parviendras pas à surprendre ces conseils 
et ces desseins véritablement secrets. Écoute Sophocle :
"Les choses divines que les Dieux eux-mêmes cachent, tu 
ne les sauras jamais, quoi que tu parviennes à savoir".

[2,13] CHAPITRÉ XIII.
Cependant, pour satisfaire les curieux, on répond séparément 
à trois vieilles objections, et d'abord à celle des méchants impunis : 
nous enseignons que la punition est différée, non
abandonnée, et cela, soit à cause des hommes eux-mêmes, soit 
par la nature de Dieu, qui est lente au supplice.
Cette voie simple et élémentaire est la seule qui soit 
sûre, Lipse. Toutes les autres sont trompeuses et glissantes. 
Dans les choses divines et supérieures, la vraie 
pénétration consiste à ne rien scruter, la vraie science 
à ne rien savoir. Cependant parce qu'autrefois, comme 
aujourd'hui, ce nuage a enveloppé les esprits, je le dissiperai 
un peu, si je le puis, et je te ferai passer au delà 
de ce fleuve qui t'arrête. Pour vous, Intelligence céleste 
et éternelle (et en parlant il regardait le ciel), accordez-
moi la paix et le pardon, s'il m'échappe sur ces mystères 
quelque chose de pas assez pieux, de pas assez pur, 
quoique mon intention soit pieuse.
Et d'abord, Lipse, il me semble que je puis, par un 
seul raisonnement, prouver la justice de Dieu en général. 
Si Dieu regarde les choses humaines, il s'en occupe; 
s'il s'en occupe, il les régit; s'il les régit, c'est avec 
jugement.; et si c'est avec jugement, comment serait-ce 
injustement? Car, sans jugement, il n'y a point gouvernement, 
mais anarchie, confusion, chaos. Eh bien! 
qu'as-tu à opposer à ce trait ? quel bouclier ou quelles 
armes? Si tu veux confesser la vérité, tu n'en a pas 
d'autre que l'ignorance humaine.
Je ne comprends pas, dis-tu, pourquoi ceux-ci sont 
punis, tandis que ceux-là ne le sont pas. C'est bien. 
Donc à l'imprudence tu joins l'impudence. Parce que tu 
ne comprends pas la force de ce droit divin et pur, tu 
en fais litière ! Quelle raison plus injuste peut-elle être 
opposée à la justice? Si quelque étranger reçu comme 
hôte dans ta patrie prétendait lui donner des lois et 
des institutions, tu lui imposerais silence et tu le chasserais, 
comme voulant se mêler de choses qui dépassent 
son savoir et sa compétence : et toi, citoyen de la 
terre, tu condamneras témérairement les lois du Ciel 
que tu ne connais pas? créature, tu condamneras ton 
créateur? Eh bien ! soit, j'y consens. Je vais te presser 
de plus près ; et, puisque tu le demandes, ce brouillard 
de ta recherche inquiète des difficultés je l'examinerai 
distinctement au soleil de la raison.
Tu objectes trois choses : que Dieu ne punit pas des 
méchants; qu'il punit des innocents; qu'il substitue et 
punit les uns au lieu des autres.
La première objection d'abord. La vengeance divine, 
à ce que tu dis, oublie mal à propos des méchants. Elle 
les oublie : en es-tu bien sûr ? Pour moi je pense qu'elle 
diffère seulement. Si j'avais beaucoup d'argent, placé, et 
si j'exigeais de l'un de mes débiteurs le paiement immédiat, 
tout en accordant un délai à un autre, m'en ferais-tu un 
crime ? Certes, en cela, je ferais acte de mon libre
arbitre et de ma volonté. Or, ce grand Dieu fait de 
même : tous les méchants sont à son égard débiteurs 
de leur châtiment; des uns il exige le paiement comptant ; 
il diflëre pour les autres qui paieront plus tard 
les intérêts avec le principal. Quelle injustice y vois-tu? 
A moins que peut-être tu ne t'inquiètes pour Dieu, 
et que tu ne craignes que ce retard bienveillant ne lui 
fasse perdre une part de sa créance. Si c'est là ton 
souci, tu peux être tranquille, mon brave homme : nul 
jamais ne fera banqueroute à ce créancier suprême. Où 
que nous puissions fuir, nous sommes toujours sous 
ses yeux, sous sa verge, dans ses liens.
Mais je voudrais, dis-tu, que ce tyran fût puni dès 
maintenant, et que son sang versé donnât satisfaction 
à tant de victimes opprimées. La justice de Dieu nous 
apparaîtrait alors plus évidente. Est-ce bien la justice 
de Dieu qui serait plus évidente ? Pour moi, c'est plutôt 
ta stupidité qui me parait évidente. Qui es-tu donc pour 
prétendre non seulement à précéder Dieu dans le châtiment, 
mais à lui fixer le temps auquel il doit l'infliger ? 
Penses-tu qu'il soit ton juge, ou simplement ton 
licteur et ton ministre? Va donc, commande, frappe, 
couvre d'un voile la tête du tyran et pends-le à l'arbre 
du supplice, car tel est mon bon plaisir. O imprudence! 
mais le bon plaisir de Dieu est autre : tu dois savoir 
qu'il y voit plus clair que toi, et qu'il a un autre but 
quand il punit. Toi, l'emportement te surexcite, la soif 
de la vengeance te transporte. Mais Dieu est bien éloigné 
de ces passions : il considère l'exemple et la correction 
des autres. Il sait pertinemment à qui et en 
quel temps la punition sera utile.
Le choix des temps est d'une haute importance : le 
remède le plus salutaire peut devenir funeste s'il est 
donné en un moment inopportun. Dieu a enlevé Caligula 
dès le premier essor de sa tyrannie; il a permis à 
Néron de se déchaîner plus longtemps; il a laissé de 
longues années à Tibère : ne doute pas que ce n'ait été 
pour le bien de ceux-là mêmes qui, alors, se plaignaient 
comme toi. Nos fautes et notre mauvaise conduite ont 
souvent besoin d'un fouet quotidien qui les corrige : 
nous voudrions que ce fouet fût tout de suite enlevé et 
jeté au feu. Voilà dans ce retard la raison qui nous touche. 
Dieu en a une autre : il semble que ce soit son 
caractère propre "de procéder avec lenteur dans sa vengeance, 
de compenser le retard par la gravité du supplice" : 
{Valère Maxime, Des faits et des paroles mémorables, I, 1}
Synésius a bien dit : "la volonté de Dieu marche lentement et avec ordre"; 
{Synesius de Cyrène (c. 373 - c. 414), L'Égyptien ou De la providence, II, 5} 
et les anciens n'ont pas trop mal rencontré quand, dans la même pensée, 
ils ont feint que les Dieux avaient des pieds de laine.
Pour que tu ne te laisses pas aller, quelles que soient 
ton impétuosité et ta hâte à la vengeance, à supporter 
impatiemment ce retard, songe que le délai apporté au 
châtiment contribue à le rendre plus sévère. Dis-moi, 
lorsque tu assistes à une tragédie, te sens-tu indigné 
de voir, dans le premier et dans le second acte, Atrée 
ou Thyeste marcher un peu de temps sur la scène dans 
l'élévation et dans l'éclat de leur splendeur? de voir 
qu'ils règnent, qu'ils menacent, qu'ils commandent? 
Non, n'est-ce pas ? car tu sais bien que leur félicité sera 
courte, et tu attends que bientôt, au dernier acte, elle 
s'écroule d'une manière affreuse. En quoi ce drame est-il, 
pour Dieu, plus injuste sur la scène du monde, qu'il 
ne l'est pour quelque poète? Cet impie est florissant, ce 
tyran vit. Oui : mais c'est le premier acte ; déjà, sache 
prévoir en toi-même que cette prospérité se changera en 
larmes et en angoisses. Bientôt la scène sera inondée 
de sang, et dans ce sang on traînera tous ces habits de 
pourpre et d'or. Notre poète est maître de son art ; il 
ne transgressera pas témérairement les lois de sa tragédie. 
Et même, dans la musique, n'introduis-tu pas 
quelquefois des voix dissonantes parce què tu sais 
qu'elles se fondront harmonieusement dans l'ensemble? 
Juge de même ici.
Mais ceux qui ont été lésés ne voient pas toujours 
cette punition? qu'y a-t-il d'étonnant? Quelquefois le 
drame est un peu plus long, et certains spectateurs 
n'ont pu rester au théâtre jusqu'à la fin. D'autres voient 
et ils conçoivent une juste crainte, parce qu'ils reconnaissent 
que si, pour quelques-uns, ce jugement rigide 
est prorogé, ils ne sont pas absous pour cela ; que le 
jour du châtiment est différé, mais qu'il viendra. Par 
conséquent, Lipse, tiens ceci pour certain : les impies 
quelquefois sont remis à plus tard, ils ne sont pas acquittés.
 Quiconque porte le crime dans son coeur a Némésis 
derrière lui. Cette Déesse le suit, et, pour emprunter le
vers d'Euripide, "en silence et avec lenteur, elle ravira les 
méchants en leur temps".
{Plutarque, Oeuvres morales, Le délais de la justice divine, 2}

[2,14] CHAPITRE XIV.
On montre enfin qu'il y a plusieurs sortes de peines, dont quelques-unes 
occultes et internes qui accompagnent le crime lui-même, 
que les méchants ne peuvent fuir, et qui sont plus graves 
qu'aucune peine externe.
Pour que tu comprennes ces choses avec plus de 
clarté, je te conduirai dans la citadelle même de cette 
cause, à savoir que l'on distingue trois sortes de peines 
divines, les Internes, les Posthumes, les Maternes.
J'appelle internes LES PEINES QUI FRAPPENT SUR L'ÂME, 
MAIS QUI RÉAGISSENT AUSSI SUR LE CORPS, Comme sont
les soucis cuisants, le repentir, la crainte et les mille 
morsures de la conscience. Les peines posthumes frappent 
L'ÂME AUSSI, MAIS QUAND ELLE EST LIBRE ET DÉGAGÉE
DU CORPS, comme sont ces peines qui attendent les scélérats 
après la mort, ainsi que l'ont soupçonné, non 
sans raison. la plupart des anciens eux-mêmes. Enfin,
les troisièmes sont CELLES QUI PORTENT SUR LE CORPS 
OU QUI LE TOUCHENT, comme la pauvreté, l'exil, la douleur, 
les maladies, les divers genres de mort. Il arrive 
le plus souvent que toutes ces peines, par un juste jugement 
de Dieu, s'accumulent sur les impies : cela est du moins absolument 
et toujours certain pour les deux premières sortes.
Parlons des peines internes : qui jamais fut assez 
endurci dans l'impiété pour ne pas ressentir d'âpres 
flagellations dans l'âme, et comme des coups douloureux, 
soit en commettant le crime, soit, et plus encore,
après l'avoir commis ? Car, bien véritablement, 
"le châtiment est subséquent à l'injustice", 
{Platon, Les lois, livre V, p. 728c} 
comme le disait autrefois Platon, ou comme Hésiode l'a dit 
avec encore plus de vérité et de force, il lui est "concomitant et 
proportionné". 
{PLUTARQUE, Oeuvres morales, Le délais de la justice divine, 9} 
Le supplice du crime est attaché au crime, et 
il naît avec lui. Il n'est rien ici-bas de sûr ni de libre 
que l'innocence. De même que, d'après la coutume 
Romaine, ceux qui devaient être crucifiés portaient la 
croix qui bientôt allait les porter eux-mêmes, ainsi Dieu 
a imposé à tous les impies cette croix de la conscience 
qui leur fait subir un premier châtiment avant le châtiment définitif.
Penserais-tu donc qu'il n'y a d'autre punition que 
celle qui éclate aux yeux `? que celle que subit ce misérable Corps ?
Il n'en est pas ainsi. Toutes ces peines extérieures 
sont légères et ne durent pas longtemps : ce sont les 
peines internes qui sont poignantes. Comme les malades 
minés par la consomption et par le marasme sont 
jugés plus gravement atteints que ceux qu'agitent l'inflammation 
et la fièvre, bien que celles-ci éclatent davantage au dehors : 
de même sont frappés d'un châtiment plus grave 
les scélérats qui sont ainsi conduits à pas lents jusqu'à leur mort éternelle. 
Caligula, jadis, poussait la cruauté jusqu'à commander au bourreau :
"frappe de manière qu'il se sente mourir" : 
{Suétone, Vie de Caligula, XXX, 1}
c'est ce que fait, pour ces méchants, l'âme, ce bourreau impitoyable 
qui, chaque jour et à petits coups, les frappe et les tourmente.
Ne t'en laisse pas imposer par la splendeur, par
l'étendue de la puissance, ou par l'abondance des 
richesses : ils n'en sont pas plus satisfaits ni plus heureux 
que ne sont bien portants ceux que la fièvre ou la 
goutte cloue sur un lit de pourpre. Tu vois dans une 
mascarade quelque mendiant déguisé en Roi, tout doré, 
magnifique : tu le vois, mais tu ne l'envies pas, car tu 
sais que cette pourpre d'emprunt recouvre la lèpre, la 
crasse, l'ordure. Pense la même chose de tous ces 
grands et superbes tyrans dont les âmes, dit Tacite, 
"si on les ouvrait, étaleraient aux yeux les plaies et les 
cicatrices, tant elles sont déchirées par la cruauté, les 
passions et les mauvaises pensées, comme le corps seul 
l'être par les coups de fouet". 
{Tacite, Les Annales, VI, 6}
Souvent ils rient, je l'avoue, mais leur rire n'est pas franc; ils se réjouissent, 
mais leur joie n'est pas véritable : pas plus, par Hercule, 
que celle des condamnés à mort, qui, dans leur prison, 
essaient de se distraire en jouant aux dés ou aux tessères, 
et qui n'y parviennent pas, car la terreur du 
supplice imminent reste profondément gravée en eux, 
et rien ne peut arracher de leurs veux la livide image 
de la mort. Écarte, mon ami, le voile des objets extérieurs 
et vois ce tyran de la Sicile "qui sent sur sa tête 
impie l'épée suspendue" de Damoclès. 
{Horace, Odes, III, 1, 17}
Ecoute les lamentations de Tibère au Sénat : "que les Dieux et les 
Déesses me maudissent plutôt que de me sentir périr ainsi chaque jour". 
{Tacite, Les Annales, VI, 6}
Recueille les paroles de Néron gémissant et près de mourir : "
"me voilà donc seul, sans ami et sans ennemi ?"
{Suétone, Vie de Néron, XLVII, 5}
Voilà, Lipse, les véritables flagellations des âmes, 
le supplice de toujours être rongé par le souci, de toujours se 
repentir, de toujours craindre. Garde toi de 
comparer ces tortures avec les chevalets, les cordes, 
les crocs d'aucun tourmenteur.

[2,15] CHAPITRE XV.
Que les peines posthumes attendent les méchants : bien plus, que 
les peines externes les atteignent aussi le plus souvent ; ce qui 
est confirmé par quelques exemples illustres.
Ajoute encore à ces peines posthumes et éternelles, 
qu'il me suffira d'établir d'après toute la Théologie, sans 
avoir à les développer ici, ajoute enfin les peines externes. 
Celles-ci, lors même qu'elles feraient défaut, qui 
donc serait en droit d'en inculper la justice divine, 
puisque les autres sont indubitables ? Mais elles ne font 
pas défaut. Il n'est jamais arrivé, ou, du moins, il est 
bien rare que ces francs scélérats et ces oppresseurs 
d'autrui n'aient souffert des châtiments visibles et manifestes, 
les uns plus tôt, les autres plus tard ; celui-ci 
dans lui-même, celui-là dans les siens.
Te plaindras-tu de voir ce Denys, en Sicile, exercer 
impunément pendant de longues années le viol, la rapine 
et le carnage? Attends un peu ; bientôt tu vas le 
voir humilié, chassé, pauvre, et qui le croirait ? échanger 
le sceptre contre la férule. Ce Roi d'une grande 
île, il ouvrira à Corinthe une école, lui-même véritable 
école de la Fortune.
D'autre part, te courrouceras-tu de ce que Pompée 
soit vaincu à Pharsale, sans que le Sénat à peine s'en
occupe? t'indigneras-tu de voir le tyran se jouer quelque 
temps et se vautrer à plaisir dans le sang des 
citoyens ? Je te le pardonne, car je vois Caton lui-même 
arrété par cette considération d'une raison faussée, et 
laissant échapper, du fond de son coeur troublé, cette
parole équivoque: "les choses divines sont bien obscures".
Mais cependant, Lipse, et toi aussi Caton, tournez 
un peu les ceux de ce côté; un seul coup-doeil vous 
réconciliera avec la Providence. Ce César, ce superbe, 
ce vainqueur, déjà dieu dans sa propre opinion et dans 
l'opinion des autres, vous le voyez assassiné dans le 
Sénat et par le Sénat, et non seulement assassiné, mais 
percé de vingt-trois coups de poignard, et, comme une 
bête féroce, noyé dans son sang; et tout cela, que 
voulez-vous de plus? dans la curie de Pompée, aux pieds 
de la statue de Pompée, comme une grande victime 
expiatoire offerte aux mânes du grand Pompée.
Moi aussi je plains Brutus mourant pour sa patrie 
et avec sa patrie, dans les plaines de Philippes. Mais 
je me console lorsque, tout près, je considère les armées 
victorieuses combattant entre elles comme des gladiateurs 
sur son tombeau, et l'un de leurs chefs, Marc 
Antoine, vaincu sur terre et sur mer, trouvant avec 
peine, en présence de trois femmes, la mort qu'il cherche, 
de la main d'une femme. Où es-tu, toi qui naguère 
étais le maitre de l'Orient? Laniste des armées Romaines? 
Assassin de Pompée et de la République ? 
Voilà que de tes mains sanglantes tu te suspends à une 
corde ! voilà que, vivant, tu te glisses dans ton sépulcre! 
Voilà que, même en mourant, tu ne peux t'arracher à
celle qui cause ta mort! Vois s'il a été inutile et vain 
ce mot, ce vœu suprême, que Brutus a exhalé avec son
dernier soupir : "ô Jupiter! que l'auteur de ces maux ne t'échappe pas!"
{Athénée de Naucratis, les Deipnosophistes (ou Le Banquet des sages), IV, 156} 
Il n'a pas échappé certes, il n'a pu se soustraire au 
châtiment. Et ne l'a pas fait non plus l'autre chef qui, 
s'il n'a pas porté obscurément sur lui-même la peine des 
forfaits de sa jeunesse, a été puni avec plus d'évidence 
dans toute sa race. Qu'il soit César, heureux, et grand, 
et vraiment auguste : mais qu'il ait les deux Julie pour 
fille et pour petite-fille; qu'il perde, par la fraude ou par 
la violence, une partie de ses petits-fils ; qu'iI renie les 
autres, et que, de chagrin, il veuille pendant quatre jours 
se laisser mourir de faim et qu'il ne le puisse; qu'il vive 
avec sa Livie honteusement épousée, honteusement 
conservée, et qu'enfin, éperdu de cet amour infâme, il 
périsse par elle-même d'une mort infâme. En somme,
dit Pline, "ce dieu, de qui je ne puis dire s'il est parvenu 
au ciel par la conquête ou par ses mérites, laisse pour 
héritier le fils de son ennemi".
C'est à cela qu'il faut penser, Lipse, quand tu es 
emporté à te plaindre de l'iniquité : tourne ton esprit 
vers ces deux choses la Lenteur et la Variété du supplice. 
Celui-ci n'est pas puni maintenant ? attends, il 
le sera. Il n'est pas puni dans son corps ? il l'est peut-être 
dans son âme. Il ne l'est pas vivant ? il le sera certainement 
après sa mort. "Jamais la peine au pied boiteux ne quitte 
la trace du scélérat qui la précède". 
{Horace, Odes, III, 2, 32} 
Cet oeil divin veille toujours; quand tu crois qu'il dort, il 
regarde avec attention. Toi, sois seulement équitable
envers lui, et n'accuse pas follement le juge qui dois te
juger toi-même.