[15,0] CHANT XV - Retour offensif loin des vaisseaux.

Après avoir franchi les pieux et le fossé dans leur fuite, 
en tombant nombreux sous les bras des Danaens, les 
Troyens, près de leurs chars, se continrent et s'arrêtèrent, 
verts de peur, terrifiés. Zeus, lui, s'éveilla sur la cime 
de l'Ida, près d'Héra au trône d'or; et debout, levé d'un 
bond, il vit les Troyens et les Achéens, les uns en déroute, 
les autres les chassant devant eux — c'étaient les 
Argiens, — avec parmi eux le roi Poseidon. Hector, 
Zeus le vit dans la plaine, étendu, ses compagnons 
autour de lui. Il respirait péniblement, le souffle manquant 
à son coeur, et vomissait du sang; ce n'était pas, en effet, 
le moins fort des Achéens qui l'avait frappé. En le voyant, 
la pitié saisit le père des hommes et des dieux, et, avec 
un regard en dessous, terrible, il dit à Héra :
"Voilà le malheureux effet de ta ruse, intraitable 
Héra ! Elle a fait cesser au divin Hector le combat, et 
fuir ses troupes. Je ne sais si, de tes machinations funestes, 
tu ne vas la première recueillir le fruit, si je ne te frapperai 
pas de mon fouet. Ne te souvient-il pas du jour où 
tu fus suspendue haut, où, à tes pieds, j'attachai deux 
enclumes, où, autour de tes mains, je jetai une chaîne  
d'or infrangible? Dans l'éther et les nuages, tu étais 
suspendue; les dieux s'en émouvaient dans le vaste 
Olympe; mais ils ne purent te délivrer, quoique près 
de toi : celui que je prenais à le faire, je le jetais, l'ayant 
attrapé, de mon seuil, et il arrivait sur la terre incapable 
de bouger. Malgré cela, je ne chassai pas de mon coeur 
la douleur incessante causée par le divin Héraclès, qu'en 
séduisant, d'accord avec Borée, les tempêtes, tu avais 
jeté sur la mer stérile, méditant des malheurs, et emporté
ensuite vers Cos bien située. Je le tirai de là, et le
ramenai à Argos, nourricière de chevaux, malgré tant 
d'épreuves. Je te rappellerai ces faits, pour que tu renonces 
à tes tromperies, afin que tu saches s'ils te serviront, 
ton amour et cette couche, où tu t'es unie à moi, quittant 
les autres dieux, et m'as trompé!"
Il dit; la vénérable Héra aux yeux de génisse frémit, 
et répondit ces mots ailés :
« Sache maintenant la Terre, et le vaste Ciel au-dessus 
d'elle, et l'eau répandue du Styx — ce qui est le 
plus grand serment, le plus terrible, pour les dieux
bienheureux, — et ta tête sacrée, et notre lit nuptial, par 
lequel je ne jurerais jamais en vain : ce n'est pas par ma 
volonté que Poseidon, qui ébranle la terre, accable les 
Troyens et Hector, aide leurs ennemis. Sans doute est-ce 
son coeur qui le pousse et l'excite : en les voyant, épuisés, 
près de leurs vaisseaux, il a eu pitié des Achéens. Mais, 
même à lui, je conseillerais, moi, d'aller où toi, dieu des 
sombres nuées, tu l'ordonneras. »
Elle dit. Le père des hommes et des dieux sourit; et 
il lui répondit ces mots ailés :
« Si désormais, vénérable Héra aux yeux de génisse, 

[15,50] tu étais de mon avis dans les assemblées des immortels: 
Poseidon, même s'il veut autre chose, changerait bientôt 
d'idée pour suivre ton sentiment et le mien. Eh bien ! 
si tu parles sincèrement, franchement, va maintenant 
vers les tribus divines, et invite à venir ici Iris et Apollon, 
l'illustre archer, pour que l'une aille à l'armée de Achéens 
vêtus de bronze, et dise au roi Poseidon de cesser le 
combat et de rentrer dans sa demeure; pour qu'Hector
soit poussé au combat par Phébus-Apollon, que celui-ci 
ranime son ardeur, dissipe les douleurs qui maintenant 
accablent ses sens, et en revanche fasse tourner le dos 
aux Achéens, en leur inspirant une fuite sans vaillance; 
et pour que ces fuyards tombent près des vaisseaux aux 
nombreux rameurs du fils de Pélée, Achille. Lui fera 
lever son ami, Patrocle; celui-ci tombera sous la lance 
de l'illustre Hector, devant Ilion, après avoir tué beaucoup 
de jeunes gens, entre autres mon fils, le divin Sarpédon. 
Furieux de la mort de Patrocle, le divin Achille 
tuera Hector.
Dès lors, je ferai poursuivre et reculer loin des vaisseaux 
les Troyens, toujours et sans cesse, jusqu'à ce que  
les Achéens prennent Ilion l'escarpée, par les conseils 
d'Athénè. Mais je ne déposerai pas ma colère, et par aucun 
autre immortel ne laisserai secourir les Danaens, avant 
que soit accompli le voeu du fils de Pélée; ainsi je l'ai 
promis d'abord, et garanti par un signe de ma tête, le 
jour où la déesse Thétis a touché mes genoux, en me 
priant d'honorer Achille, destructeur de cités. »
Il dit, et, docile, la déesse Héra aux bras blancs descendit 
des cimes de l'Ida vers le vaste Olympe. Comme  
s'élance la pensée d'un homme qui, ayant parcouru beaucoup 
de terres, pense en son esprit prudent «puissé-je 
être ici ou là», et médite bien des choses, aussi rapide 
fut le vol empressé de la vénérable Héra.
Elle arriva à l'Olympe escarpé, et survint parmi les 
immortels, assemblés dans la demeure de Zeus. A sa vue, 
tous se levèrent et lui tendirent leur coupe. Elle, laissant 
les autres, prit celle de Thémis aux belles joues; car, la 
première, elle était venue à sa rencontre en courant, et 
lui avait dit ces mots ailés :
«Héra, pourquoi donc viens-tu? Tu sembles troublée. 
Sans doute il t'a effrayée, le fils de Cronos, ton époux. » 
La déesse Héra aux bras blancs répondit :
«Ne m'interroge pas là-dessus, déesse Thémis. Tu 
sais toi-même quelle est son âme, orgueilleuse et dure. 
Mais donne aux dieux, dans ces demeures, le signal du 
banquet où tous sont égaux, et tu apprendras, avec tous 
les immortels, quelles funestes décisions Zeus révèle. 
Je l'affirme, tous les coeurs ne vont pas être également 
heureux, chez les humains et chez les dieux, si toutefois, 
maintenant encore, quelqu'un banquette joyeusement.

[15,100] Ayant ainsi parlé, la vénérable Héra s'assit, et les  
dieux s'affligèrent dans le palais de Zeus. Héra rit du
bout des lèvres, sans que son front, sur ses noirs sourcils, 
devînt serein. A tous elle dit, indignée :
«Insensés, qui nous emportons contre Zeus follement, 
qui voulons l'arrêter, en allant le trouver, par nos paroles 
ou de force ! Assis à l'écart, il ne s'en inquiète ni ne s'en 
soucie; car il affirme qu'entre les dieux immortels, par 
la force et la puissance, il l'emporte nettement. Ainsi,
supportez les maux qu'il vous envoie à chacun. Dès 
maintenant, je suppose qu'Arès a éprouvé le malheur, 
car son fils a péri au combat, l'homme qu'il aimait le 
plus, Ascalaphos, celui que dit lui appartenir l'écrasant Arès. »
A ces mots, Arès frappa ses cuisses vigoureuses du plat 
de ses mains, et dit en gémissant :
« Ne vous irritez pas, habitants des palais de l'Olympe, 
si je venge le meurtre de mon fils en allant vers les 
vaisseaux Achéens, quand ma destinée serait d'être 
frappé par la foudre de Zeus, et étendu, comme les 
morts, dans le sang et la poussière. »
Il dit, et ordonna à la Terreur et à la Fuite d'atteler 
ses chevaux. Lui-même revêtit ses armes resplendissantes.
Alors plus grandes, plus terribles encore eussent été, 
contre les immortels, la bile, la colère de Zeus, si Athénè, 
craignant pour tous les dieux, n'avait bondi à travers 
le vestibule, quittant le trône où elle était assise. De la 
téte d'Arès elle ôta le casque, et le bouclier de ses épaules; 
la pique, elle la posa debout, enlevée à sa main robuste, 
la pique de bronze. Puis elle parla ainsi à l'impétueux Arès :
« Furieux ! Esprit égaré ! Tu es perdu ! Voilà comment 
tu as des oreilles pour entendre! Tu n'as plus ni raison
ni retenue. N'entends-tu pas ce que dit la déesse Héra 
aux bras blancs, qui vient de quitter Zeus Olympien? 
Ou veux-tu, toi-même, ayant comblé la mesure des 
malheurs, revenir sur l'Olympe, quoiqu'à regret, par 
nécessité, et, pour tous les autres dieux, semer de grands 
maux? Car, aussitôt, les Troyens fougueux et les Achéens, 
Zeus les laissera; il viendra nous secouer dans l'Olympe,
et nous saisira l'un après l'autre, coupable ou non. Cesse 
donc, je t'y invite encore, de t'irriter pour la mort de 
ton brave fils; car plus d'un déjà, supérieur à lui par
la force et le bras, a été tué, ou sera tué par la suite. Il 
est difficile de sauver la race et la postérité de tous les hommes. »
A ces mots, elle fit asseoir sur son trône l'impétueux Arès.
Alors Héra appela Apollon hors du palais, ainsi qu' Iris, 
messagère des dieux immortels, et leur dit ces mots ailés :
« Zeus vous ordonne à tous deux d'aller sur l'Ida, au 
plus tôt. Quand vous y serez, face à Zeus, exécutez ses 
demandes et ses ordres. »

[15,150] Ayant ainsi parlé, la vénérable Héra rentra, et s'assit sur  
son trône. Et eux, d'un bond, s'envolèrent. Une fois venus 
sur l'Ida abondante en sources, mère des bêtes sauvages, 
ils trouvèrent le fils de Cronos qui voit au loin sur le 
sommet de Gargare, assis, entouré d'un nuage parfumé 
comme d'une couronne. Arrivés devant Zeus assembleur 
de nuages, ils s'arrêtèrent; et en les voyant, il ne s'irrita 
pas, parce qu'ils avaient obéi aussitôt aux paroles de 
son épouse. A Iris d'abord, il adressa ces mots ailés :
«Va, pars, rapide Iris, porte au roi Poseidon, exactement, 
ce message, et ne sois pas messagère infidèle. 
Qu'il cesse, dis-le-lui, la bataille et la guerre, pour aller 
vers les tribus des dieux ou dans la mer divine. Si, 
loin d'obéir à mes paroles, il n'en tient pas compte, 
qu'il se garde, en son âme et en son coeur, d'oser, si puissant 
qu'il soit, attendre mon attaque; car je suis, je 
l'affirme, par la force bien supérieur à lui, et par la 
naissance son aîné. Et il ne craint pas, en son coeur, de 
se dire égal à moi, que redoutent les autres dieux !»
Il dit, et docile, Iris aux pieds de vent descendit des 
cimes de l'Ida vers Ilion la sainte. Comme sortent des  
nuages et volent la neige ou la grêle glacée, sous l'impulsion 
de Borée, fils de l'Éther, aussi promptement volait 
de bon coeur la rapide Iris; et, s'arrêtant près de l'illustre 
ébranle-terre, elle lui dit :
«Voici un message, soutien de la terre, dieu à la 
chevelure bleue, que je viens t'apporter, de la part de 
Zeus porte-égide. Cesse, il te l'ordonne, la bataille et la 
guerre, pour aller vers les tribus des dieux, ou dans la 
mer divine. Si, loin d'obéir à ses paroles, tu n'en tiens 
pas compte, il menace lui-même, pour te combattre en
face et de force, de venir ici. Mais il te conseille d'éviter 
ses mains; car il est, il l'affirme, par la force, bien supérieur 
à toi, et, par la naissance, ton aîné. Et tu ne crains 
pas, dans ta passion, de te dire égal à lui, que redoutent 
les autres dieux !»
Indigné, l'illustre ébranle-terre répondit :
«Ah ! quelle que soit sa valeur, il a parlé avec arrogance, 
si, moi qui l'égale en dignité, il va me retenir de 
force. Nous sommes trois fils de Cronos, trois frères 
qu'enfanta Rhéa : Zeus, moi, et le troisième est Adès, 
qui règne sur les morts. On fit trois parts de l'Univers,
et chacun obtint sa dignité. Il m'échut d'habiter toujours 
la mer blanchissante, quand nous fîmes jaillir les 
sorts; à Adès échurent les ténèbres brumeuses, à Zeus 
échut le vaste ciel, dans l'éther et les nuées. La terre est 
encore commune à tous, ainsi que le vaste Olympe. Je 
ne suivrai donc pas le sentiment de Zeus. Qu'il reste 
tranquille, malgré toute sa puissance, dans le tiers du 
monde qui est son lot; et qu'il n'essaie pas, avec ses 
mains, de m'effrayer comme un lâche. Ce sont ses filles 
et ses fils qu'il ferait mieux de blâmer durement, ceux 
qu'il a engendrés lui-même, et qui, s'il les presse, seront 
bien forcés de l'écouter.»

[15,200] La rapide Iris, aux pieds de vent, répondit :
«Est-ce bien, Soutien de la terre, dieu à la chevelure 
bleué, ces paroles que je vais porter à Zeus, dures et 
violentes? N'y changeras-tu rien? Changer de sentiment 
est le fait des êtres nobles. Et, tu le sais, ce sont les 
aînés que les Erinyes suivent toujours. »
Poseidon qui ébranle la terre répondit :
«Déesse Iris, tes paroles sont justes. Excellente 
affaire, quand le messager sait ce qui est conforme au
destin. Mais une douleur affreuse pénètre mon coeur et 
mon âme, quand, moi qui ai un sort égal au sien, qui suis 
marqué pour le même destin, il veut me quereller avec  
des paroles irritées. Cependant, aujourd'hui au moins, 
quoiqu'indigné, je céderai. Mais je vais te dire autre 
chose, et cette menace part du coeur : si malgré moi, et 
Athénè qui donne le butin, malgré Héra, Hermès et le 
roi Héphaïstos, il épargne Ilion l'escarpée, refuse de la 
détruire et de donner une grande supériorité aux Argiens, 
qu'il sache que notre colère sera implacable.»
A ces mots, il quitta les troupes achéennes, Celui qui 
ébranle la terre, et se plongea dans la mer, au regret 
des héros achéens. Alors ce fut à Apollon que parla  
Zeus, assembleur de nuées :
«Va maintenant, cher Phébus, vers Hector casqué 
de bronze. Déjà Celui qui soutient et ébranle la terre 
s'en va dans la mer divine, pour éviter notre courroux 
abrupt. Autrement, ils auraient vu un combat, même les 
dieux souterrains qui entourent Cronos ! Mais il vaut 
bien mieux, pour moi et pour lui, qu'avant cela, malgré 
son indignation, il ait cédé à mes mains : car ce n'est pas 
sans sueur que la lutte se serait terminée. Pour toi, 
prends en main l'égide à franges, et, en la secouant fort,  
effraie les héros achéens. En personne, occupe-toi, dieu 
qui frappes au loin, de l'illustre Hector; éveille en lui 
une grande ardeur, jusqu'à ce que les Achéens, en fuite, 
arrivent aux vaisseaux et à l'Hellespont. Alors je songerai 
moi-même à agir et à parler, pour qu'à leur tour 
les Achéens respirent, dans leur peine. »
Il dit, et Apollon écouta son père. Il descendit des 
monts Ida, semblable à l'épervier rapide, tueur de 
colombes, et le plus rapide des oiseaux. Il trouva le fils 
de Priam l'éclairé, le divin Hector, assis, et non plus 
couché : il commençait à ranimer son coeur, et, autour 
de lui, reconnaissait ses compagnons. La suffocation, 
la sueur avaient cessé, depuis que le ranimait l'esprit de 
Zeus porte-égide. S'arrêtant près de lui, Apollon, qui 
écarte de loin, lui dit :
«Hector, fils de Priam, pourquoi, à l'écart des autres 
guerriers, es-tu assis sans force? Un mal t'est-il venu? »
D'une voix faible, Hector au casque scintillant répondit :
«Qui es-tu, toi, puissant entre les dieux, qui m'interroges 
en face? N'as-tu pas appris qu'à la poupe des 
vaisseaux achéens, comme je tuais ses compagnons,

[15,250] Ajax bon pour le cri de guerre m'a frappé d'une pierre 
à la poitrine, arrêtant ma vaillance impétueuse? Je me disais 
que les morts et la demeure d'Adès, je les verrais aujourd'hui : 
car je rendais l'âme.»
Apollon, le dieu qui repousse de loin, répondit :
«Prends courage maintenant, si grand est le protecteur 
que le fils de Cronos t'envoie du haut de l'Ida, pour 
t'assister et te défendre, Phébus Apollon au glaive d'or, 
moi-même, qui t'ai tiré d'affaire jusqu'à ce jour, et, avec 
toi, ta ville escarpée. Allons ! exhorte maintenant tes 
nombreux écuyers à pousser vers les vaisseaux creux leurs
chevaux rapides; moi, marchant devant eux, j'aplanirai toute 
leur route aux chevaux, et ferai tourner le dos aux héros Achéens.»
Par ces mots il inspira une grande ardeur au pasteur 
de troupes. Comme un cheval, longtemps immobile et 
nourri d'orge à la crèche, rompt son licol et court dans 
la plaine en frappant le sol, habitué qu'il est à se baigner 
dans le beau cours du fleuve, triomphant; il porte haut 
la tête, secoue sa crinière sur ses deux épaules; puis, 
confiant en son éclat, ses genoux le portent vite aux prés 
hantés par les chevaux; tel Hector remuait rapidement 
ses pieds et ses genoux, excitant les écuyers, quand il
eut entendu la voix du dieu. Comme un cerf ramé, ou 
une chèvre sauvage, sont poursuivis par des chiens et 
des paysans; des rochers escarpés, ou un bois touffu, 
les sauvent : le jour d'être atteint n'était pas venu pour 
eux; mais, aux cris des chasseurs, apparaît un lion barbu 
sur le chemin; aussitôt tous font demi-tour, malgré leur 
ardeur; ainsi les Danaens, quelque temps, ne cessèrent 
pas de poursuivre, en groupe, les ennemis, les perçant
de leurs épées et de leurs lances à deux piques; mais 
quand ils virent Hector parcourir les rangs des guerriers, 
ils s'effrayèrent, et tous, leur courage tomba à leurs pieds. 
Alors leur parla Thoas, fils d'Andrémon, de beaucoup le 
meilleur des Étoliens, habile au javelot, bon au combat 
de pied ferme; et, à l'assemblée, il y avait peu d'Achéens 
pour le vaincre, quand les jeunes gens rivalisaient d'éloquence. 
Plein de bienveillance, il leur dit :
«Hélas, un grand prodige est sous mes yeux; car voici 
à nouveau, debout, échappé aux divinités funestes, 
Hector. Longtemps chacun espéra bien, en son coeur, 
qu'il avait péri sous les mains d'Ajax, fils de Télamon. 
Mais quelque dieu l'a encore tiré d'affaire, et sauvé, cet 
Hector, qui de bien des Danaens a désuni les genoux; et  
il recommencera, je crois. Ce n'est pas, en effet, sans 
l'appui de Zeus tonnant, qu'au premier rang il est debout, 
et si ardent. Allons, l'avis que je vais dire, suivons-le 
tous. A la foule des soldats, disons de retourner aux 
vaisseaux; et nous, qui nous vantons d'être les meilleurs 
de l'armée, tenons ferme; voyons si nous l'arrêterons en 
face, la lance levée. Je crois que, malgré sa passion, il 
craindra de se plonger dans la foule des Danaens.»

[15,300] Il dit. Eux l'écoutèrent et lui obéirent. Ceux qui 
entouraient Ajax et le roi Idoménée, Teucer, Mérion et Mégès, 
rival d'Arès, s'organisèrent pour la mêlée, ayant appelé 
à eux les meilleurs, face à Hector et aux Troyens; derrière, 
la foule des soldats recula vers les vaisseaux achéens.
Les Troyens chargèrent en masse, précédés d'Hector 
qui marchait à grands pas. Devant lui allait Phébus 
Apollon, les épaules enveloppées d'un nuage. Il tenait 
l'égide impétueuse, terrible, frangée de poils hérissés, 
étonnante, que le forgeron Héphaïstos donna à porter
à Zeus, pour l'effroi des hommes. Cette égide en main, 
Apollon conduisait les troupes. Les Argiens attendirent, 
massés. Un cri s'éleva, perçant, des deux côtés. Des arcs 
les flèches s'élançaient, Beaucoup de lances partirent de 
mains hardies : les unes s'enfonçaient dans la chair de 
jeunes gens prompts au combat; beaucoup aussi, à mi-chemin, 
avant d'atteindre la chair blanche, se plantaient 
en terre, avides de se rassasier de chair.
Tant que l'égide resta immobile aux mains de Phébus 
Apollon, de part et d'autre les traits portèrent, et les 
troupes tombaient. Mais quand, regardant en face les
Danaens aux chevaux rapides, il la secoua, et cria lui-même 
très fort, leur coeur, en leur poitrine, subit le 
charme, et ils oublièrent leur vaillance impétueuse. 
Comme une bande de boeufs ou un grand troupeau de 
moutons, que deux fauves pourchassent, à l'heure de la 
traite, dans la nuit noire, en survenant soudain quand 
le berger est absent, ainsi furent mis en fuite les Achéens 
privés de vaillance; car Apollon leur inspirait la fuite, et 
aux Troyens et à Hector offrait la gloire.
Alors chaque homme maîtrisa un homme, la mêlée 
s'étant dispersée. Hector tua Stichios et Arkésilaos, l'un
chef des Béotiens vêtus de bronze, l'autre fidèle compagnon 
du magnanime Ménesthée. Énée dépouilla Médon 
et Iaos : l'un était un bâtard du divin Oilée, (c'était 
Médon), un frère d'Ajax; mais il habitait Phylakè, loin 
de sa patrie, pour avoir tué un homme, le frère de sa 
belle-mère Ériopis, femme d'Oilée; Iasos commandait les 
Athéniens; on le nommait fils de Sphélos descendant de 
Boucolos. Mécistée fut maîtrisé par Polydamas, Echios
par Polytès, au premier rang de la mêlée, Clonios par 
le divin Agénor. Deiochos, Pâris le frappa au bas de 
l'épaule, par derrière, comme il fuyait à travers les premières 
lignes, et poussa le bronze à travers lui.
Tandis que les Troyens dépouillaient ces morts de leurs 
armes, les Achéens, s'empêtrant dans le fossé profond 
et les palissades, fuyaient çà et là, et passaient derrière leur mur, 
par nécessité. Hector exhortait les Troyens à grands cris :
«Fondez sur les vaisseaux, laissez ces dépouilles sanglantes. 
Celui que je remarquerai loin des vaisseaux, sur-le-champ 
je préparerai sa mort; 

[15,350] et ses frères, ses soeurs n'obtiendront pas, pour le 
bûcher, son corps; les chiens le déchireront devant notre ville."
A ces mots, abaissant le fouet de son épaule, il poussa 
ses chevaux, en appelant les Troyens alignés; eux, comme 
lui, crièrent et menèrent, tous, les chevaux de leurs chars, 
avec une clameur merveilleuse. Devant eux, Phébus Apollon, 
sans peine, abattant du pied les déblais du fossé 
profond, les rejetait au milieu et éleva une chaussée, 
longue et large comme la portée de javelot d'un lanceur 
vigoureux, quand il fait effort. Ils y déferlèrent par 
phalanges, et, devant, Apollon tenait la précieuse égide. 
Il abattit le mur achéen aussi aisément qu'un enfant, 
sur le sable, au bord de la mer, quand il a fait des constructions 
pour s'amuser, les renverse des pieds et des mains, en se jouant. 
Ainsi, tireur Phébus, tant de peines et de misères des Argiens, 
tu les renversas, et parmi eux tu excitas la fuite.
Donc, près des vaisseaux, ils se retirèrent et s'arrêtèrent: 
et, s'exhortant les uns les autres et levant les mains vers 
tous les dieux, chacun priait à haute voix. Nestor le 
Gérénien surtout, rempart des Achéens, priait, les mains  
tendues vers le ciel étoilé :
«Zeus père, si jamais, dans Argos fertile en blé, quelqu'un, 
en brûlant pour toi les cuisses grasses d'un boeuf 
ou d'un mouton, t'a supplié de nous y ramener, Si tu 
nous l'a promis et garanti d'un signe de tête, souviens-t'en, 
écarte de nous, Olympien, le jour impitoyable, ne 
laisse pas ainsi les Troyens dompter les Achéens."
Il le suppliait ainsi, et à grand fracas tonna Zeus prudent, 
qui entendît les prières du vieillard fils de Nélée.
Les Troyens, remarquant le tonnerre de Zeus porte-égide, 
se ruèrent plus vivement sur les Argiens, se rappelant 
leur esprit offensif. Comme une grande vague de la 
mer vaste à parcourir, par-dessus les parois d'un navire, 
s'abat, quand la pousse la violence du vent (c'est elle 
surtout qui grossit les vagues), ainsi les Troyens, à grands 
cris, s'abattaient par delà le mur, puis, poussant leurs 
chevaux, combattaient devant les poupes, avec leurs 
lances à deux piques, de près, eux du haut de leurs chars, 
et les Achéens du haut des vaisseaux noirs où ils étaient
montés, avec les longues perches qui se trouvaient sur 
les vaisseaux, armes d'abordage aux brins assemblés, à 
la gueule garnie de bronze.
Patrocle, tant qu'Achéens et Troyens combattaient 
autour du mur loin des vaisseaux fins, dans la baraque 
du brave Eurypyle restait assis, le charmait par ses propos, 
et sur sa blessure pénible répandait les remèdes 
qui guérissent les noires douleurs. Mais quand il vit se 
ruer sur le mur les Troyens, et les Danaens se mettre à 
crier et à fuir, il gémit, frappa ses cuisses du plat de ses 
mains, et se lamenta, disant :
« Eurypyle, je ne peux plus, malgré ton désir, rester

[15,400] ici, car une grande lutte est engagée. Qu'un serviteur 
charme ta peine; moi, je cours chez Achille, pour l'exciter 
à combattre. Qui sait si, une divinité aidant, je n'ébranlerai 
pas son coeur, en changeant ses idées par mes paroles? 
Ils sont bons pour dissuader, les conseils d'un ami!»
Il dit, et ses pieds l'emportèrent. Cependant les Achéens, 
devant l'attaque troyenne, résistaient de pied ferme, 
sans pouvoir, quoique l'ennemi fût moins nombreux, le 
repousser des navires; et jamais non plus les Troyens 
ne pouvaient rompre les phalanges des Danaens pour 
pénétrer au milieu des baraques et des vaisseaux. Mais, 
comme le cordeau dresse un mât de navire, dans les mains
d'un habile ouvrier qui connaît à fond son art, grâce 
aux conseils d'Athénè, ainsi pour eux s'équilibraient le 
combat et la guerre.
Ils combattaient les uns pour un navire, les autres 
pour un autre. Et Hector s'avança contre le glorieux Ajax. 
Tous deux, autour du même vaisseau, peinèrent, mais ne 
purent, l'un repousser son adversaire et incendier la 
flotte, l'autre chasser son adversaire que poussait une 
divinité. Là l'illustre Ajax, comme le fils de Clytios,
Calétor, portait la flamme sur un vaisseau, le frappa à la 
poitrine de sa lance. Avec bruit il tomba, et la torche 
tomba de sa main. Hector, quand il vit son parent tombé 
dans la poussière devant le vaisseau noir, appela Troyens 
et Lyciens, à grands cris :
"Troyens, Lyciens, Dardaniens qui combattez de près, 
gardez-vous d'abandonner encore le combat dans cet 
espace étroit; sauvez le fils de Clytios, empêchez les Achéens 
de dépouiller ce guerrier, tombé dans le cercle des navires. »
Ce disant, il lança contre Ajax son javelot brillant.
Il le manqua, mais Lycophron, fils de Mastor, serviteur 
d'Ajax, (né à Cythère, mais habitant chez Ajax, depuis 
qu'il avait tué un homme dans la divine Cythère), Hector 
l'atteignit à la tête, au-dessus de l'oreille, avec le bronze 
aigu, comme il se tenait près d'Ajax. A la renverse, dans 
la poussière, de la poupe du vaisseau il tomba, et ses 
membres se désunirent.
Ajax en frémit, et dit à son frère :
«Mon bon Teucer, nous avons perdu notre fidèle compagnon, 
le fils de Mastor, venu de Cythère chez nous, et 
que nous honorions comme un parent dans notre palais. 
C'est le fier Hector qui l'a tué. Où sont donc tes flèches, promptes 
à porter la mort, et l'arc que te donna Phébus Apollon?
Il dit, Teucer comprit, et courut se placer près de lui, 
tenant en main l'arc tendu en arrière et le carquois garni 
de flèches. En grande hâte, il lança ses traits sur les 
Troyens. Il frappa Clitos, (fils admirable de Pisénor, et
compagnon de Polydamas, noble fils de Panthoos), qui 
tenait les rênes en mains. Il avait fort à faire avec ses 
chevaux, car il les guidait du côté où fonçaient les plus 
nombreuses phalanges, pour plaire à Hector et aux 
Troyens. Mais, tout à coup, sur lui fondit 

[15,450] un mal dont nul ne le protégea de ceux qui, pourtant, 
le désiraient :  car c'est au cou, par derrière, que la flèche 
lamentable le frappa. Il tomba du char. Les chevaux reculèrent, 
secouant bruyamment le char vide. Le roi Polydamas 
s'en aperçut aussitôt, et, le premier, vint devant ses 
chevaux. Il les confia à Astynoos, fils de Protiaon, et 
lui recommanda instamment de les tenir tout près, et 
d'avoir l'oeil sur lui; puis lui-même retourna aux premiers rangs.
Teucer prenait une autre flèche, destinée à Hector 
casqué de bronze; et il eût mis fin au combat près des
vaisseaux achéens, si, au milieu des exploits d'Hector, 
d'un coup, il lui eût ôté la vie. Mais cela n'échappa point 
au sage esprit de Zeus, qui veillait sur Hector. A Teucer 
fils de Télamon il enleva cette gloire. Car la corde bien 
tordue de l'arc irréprochable, il la rompit, comme Teucer 
la tendait contre Hector; la flèche s'égara, lourde de 
bronze, et l'arc tomba des mains de Teucer. Il en frémit 
et dit à son frère :
« Ah ! tous nos projets de combat, certes, un dieu les 
coupe à leur racine. Il a arraché l'arc de ma main, et rompu 
la corde, neuve, que j'attachai ce matin, pour résister au 
lancer de bien des flèches. »
Le grand Ajax fils de Télamon répondit :
« Mon bon ami, laisse ton arc et tes flèches nombreuses 
tranquilles, puisque tout est bouleversé par un dieu, jaloux 
des Danaens. Mais, en main une longue lance, un bouclier 
sur l'épaule, combats contre les Troyens, et excite le 
reste des troupes. Que ce ne soit pas sans peine que les 
Troyens, quoiqu'ils nous aient domptés, s'emparent de 
nos vaisseaux bien charpentés. Rappelons notre esprit offensif. »
Il dit, et Teucer posa l'arc dans sa baraque. Sur ses 
épaules, il mit un bouclier épais de quatre peaux; sur
sa tête forte il plaça un casque bien fait, à queue de cheval : 
terrible, le panache, au-dessus, s'agitait; il prit une pique 
vaillante, armée d'une pointe de bronze, repartit, et, 
d'une course rapide, vint se placer près d'Ajax.
Quand Hector vit les traits de Teucer inutilisables, il 
appela Troyens et Lyciens, à grands cris :
«Troyens, Lyciens, Dardaniens qui combattez de près, 
soyez hommes, amis, rappelez-vous votre vaillance impétueuse, 
près des vaisseaux creux. Car je viens de voir les 
traits d'un ennemi valeureux rendus, par Zeus, inutilisables. 
Il est facile aux hommes de reconnaître l'aide
vaillante de Zeus, de voir à qui il offre la gloire et l'avantage, 
qui il affaiblit et refuse de défendre; ainsi, maintenant, 
il affaiblit l'ardeur des Argiens, et nous secourt. 
Combattez donc près des vaisseaux, en masse. Celui de 
vous qui, frappé de loin ou de près, atteindra sa mort et 
son destin, qu'il meure : il n'est pas affreux, pour qui 
défend sa patrie, de mourir; sa femme reste sauve, ainsi 
que ses enfants, après lui, sa maison et son bien sont 
intacts, si les Achéens partent, sur leurs vaisseaux, pour 
la terre de leurs pères. »

[15,500] Par ces paroles, il excita l'ardeur et le courage de 
chacun. Ajax, d'autre part, exhorta ses compagnons :
« O honte, Argiens ! Maintenant il faut ou mourir, ou 
se sauver et repousser le malheur des vaisseaux. Espérez-vous, 
si les vaisseaux sont pris par Hector au casque 
scintillant, retourner à pied chacun dans votre patrie? 
Ne l'entendez-vous pas exciter toutes ses troupes, Hector, 
dans son ardeur à brûler nos vaisseaux? Ce n'est pas à 
la danse qu'il les convie, mais à combattre. Pour nous, 
il n'y a pas d'idée ni de plan meilleur que de mêler, sur-le-champ, 
nos bras et nos ardeurs. Mieux vaut mourir, en un instant, 
ou vivre, que de s'épuiser longtemps dans un carnage terrible, 
comme cela, près des vaisseaux, contre des hommes inférieurs."
Par ces mots, il excita l'ardeur et le courage de chacun. 
Alors Hector maîtrisa Schédios, fils de Périmédès, chef 
des Phocéens. Ajax maîtrisa Laodamas, commandant de 
fantassins, fils admirable d'Anténor. Polydamas dépouilla 
Otos de Cyllène, compagnon du fils de Philée, et chef 
des magnanimes Épéens. Mégès se jeta sur lui, à cette  
vue; mais Polydamas se baissa, et Mégès le manqua : 
car Apollon ne laissa pas dompter le fils de Panthoos 
dans les premiers rangs. Mais Croïsmos, en pleine poitrine, 
fut blessé par la lance. Avec bruit il tomba.
Mégès enlevait de ses épaules les armes. Mais alors 
se jeta sur lui Dolops, habile piquier, fils de Lampas : 
engendré par Lampas, fils de Laomédon, ce fut son fils 
le meilleur, habile en vaillance impétueuse, et qui, alors, 
entama en son milieu le bouclier du fils de Philée, avec 
sa lance, en s'élançant de près. Mais, très forte, sa cuirrasse 
le protégea, qu'il portait ajustée au corps par des 
courbures. Jadis Philée l'avait apportée d'Éphyre, des 
bords du Selleis. Un hôte la lui avait donnée, le roi de 
guerriers Euphétès, pour la porter à la guerre, comme 
protection contre l'ennemi; c'est elle aussi qui, alors, de 
la chair de son fils écarta la mort. Mais de son assaillant 
Mégès frappa le casque (garni de bronze, à crinière) au 
haut du cimier, avec sa pique aiguë. Il brisa là le panache 
en crins de cheval, qui, tout entier, tomba dans la poussière, 
lui naguère brillant de pourpre !
Tandis que Mégès combattait de pied ferme, et espérait 
encore la victoire, Ménélas le belliqueux vint à son 
aide. Il se dressa à côté de Dolops avec sa lance, sans 
être vu, et le frappa à l'épaule, par derrière. La pointe 
s'enfonça dans la poitrine, impétueuse, allant de l'avant, 
et l'homme s'abattit sur la face.
Ses deux adversaires se précipitèrent pour lui enlever 
ses armes de bronze des épaules; mais Hector fit appel 
à ses parents, à tous, et d'abord gourmanda le fils d'Hikétaon, 
le fort Mélanippos. Celui-ci paissait ses boeufs aux jambes 
tordues à Percote, quand les ennemis étaient loin; mais à 
l'arrivée des vaisseaux danaens, qui vont dans les deux sens, 

[15,550] il revint à Ilion. Il se distinguait parmi les Troyens, 
et habitait chez Priam, qui l'honorait à l'égal de ses enfants. 
C'est lui qu'Hector gourmanda en le nommant :
«Ainsi donc, Mélanippos, nous abandonnerons? Même 
toi, tu n'as pas le coeur bouleversé par le meurtre de ton 
cousin? Ne vois-tu pas comme ils s'empressent autour 
des armes de Dolops? Suis-moi donc. On ne peut plus 
de loin combattre les Argiens; désormais, il faut ou les 
tuer, ou qu'ils prennent, depuis le faîte, Ilion l'escarpée, 
et en tuent les citoyens. » A ces mots, il marcha devant. 
L'autre suivit, homme égal d'un dieu.
Quant aux Argiens, le grand Ajax fils de Télamon les excitait :
« Amis, soyez hommes, ayez à coeur le respect de vous-mêmes. 
Respectez-vous les uns devant les autres, dans les rudes mêlées. 
Quand les combattants se respectent, il s'en sauve plus qu'il n'en 
périt; quand ils fuient, il n'y a pour eux ni gloire, ni aide vaillante.»
Il dit, et eux aussi étaient ardents à se défendre. Ils 
mirent dans leur coeur ces paroles, et munirent les vaisseaux 
d'un rempart de bronze. Et Zeus réveillait contre eux les Troyens.
Ménélas bon pour le cri de guerre excita Antilochos :
"Antilochos, point d'homme plus jeune que toi chez 
les Achéens, ni plus rapide à la course, ni vaillant comme toi à 
combattre. Si, en sautant sur quelque Troyen, tu le frappais?"
Il dit, et s'éloigna. Mais il l'avait animé. Antilochos 
s'élança hors des rangs, et brandit sa lance brillante, en 
regardant autour de lui. Les Troyens reculèrent devant 
cet homme brandissant un javelot. Mais lui ne lança pas 
un trait inutile; le fils d'Hikétaon, le fougueux Mélanippos, 
qui venait au combat, il le frappa à la poitrine, 
près du sein. Avec bruit il tomba, et l'ombre voila ses yeux.
Antilochos se rua, comme un chien bondit sur un faon  
blessé, qu'au moment où il s'élançait de son gîte un 
chasseur a atteint, désunissant ses membres. Ainsi sur 
toi, Mélanippos, s'élança Antilochos ardent au combat, 
pour te dépouiller de tes armes. Mais il n'échappa pas 
au divin Hector qui vint à sa rencontre en courant, à 
travers le carnage. Antilochos ne l'attendit pas, si agile 
qu'il fût au combat; il eut peur, comme le fauve qui a 
fait du mal, tué un chien ou un bouvier près des boeufs, 
s'enfuit avant qu'une foule d'hommes se soit rassemblée. 
Ainsi eut peur le fils de Nestor, et sur lui les Troyens et 
Hector, avec une clameur merveilleuse, déversèrent les  
traits lamentables. Mais il s'arrêta et se retourna, quand 
il eut rejoint le groupe de ses compagnons.
Les Troyens, comme des lions mangeurs de chair crue, 
s'élançaient sur les vaisseaux. Ils accomplissaient les 
prescriptions de Zeus, qui toujours éveillait en eux une 
grande ardeur, fascinait le coeur des Argiens et leur ôtait
la gloire, animait au contraire leurs adversaires. C'est 
à Hector, en effet, que son coeur voulait offrir la gloire, 
au fils de Priam, pour qu'il jetât sur les vaisseaux recourbés 
le feu à la flamme divine, infatigable, et que le voeu 
excessif de Thétis, il l'accomplît entièrement. 
Car c'estlà ce qu'attendait Zeus le prudent, 

[15,600] un navire embrasé qui montrât sa lueur à ses yeux; 
aussitôt après, il devait faire poursuivre, à leur tour, depuis les 
vaisseaux, les Troyens, et aux Danaens offrir la gloire.
C'est dans cette pensée qu'il animait contre les vaisseaux 
creux Hector fils de Priam, déjà ardent par lui-même. 
Il sévissait, comme sévit Arès qui brandit le javelot, 
comme un feu destructeur, sur les montagnes, sévit 
dans les épaisseurs d'une forêt profonde. L'écume lui 
venait à la bouche, ses yeux brillaient sous ses sourcils 
farouches; et le casque, terriblement, s'agitait, sur les 
tempes d'Hector combattant. {Car, en personne, du haut
de l'éther, le protégeait Zeus, qui, dans cette foule de 
guerriers, à lui seul donnait honneur et gloire. C'est 
qu'Hector devait vivre peu : déjà s'avançait le jour qui lui serait 
fatal — grâce à Pallas Athénè — par la force du fils de Pélée,}
Hector voulait donc rompre les lignes, par son effort, 
là où il voyait la foule la plus nombreuse et les armes 
les meilleures. Mais, même alors, il ne pouvait les rompre, 
malgré toute son ardeur; car elles tenaient bon, rempart 
aux éléments serrés, comme un rocher escarpé, énorme,
au bord de la mer blanchissante, résiste aux passages 
rapides des vents sifflants et aux vagues gonflées vomies 
contre lui. Ainsi les Danaens résistaient de pied ferme 
aux Troyens, et ne fuyaient pas.
Alors Hector, lançant des feux de tous côtés, se rua 
dans la foule. Il y tomba, comme une vague tombe sur 
un vaisseau fin, violente, nourrie par le vent qui descend 
des nuages : le vaisseau entier disparaît sous l'écume, 
la rafale terrible mugit dans la voile, et tremblent en 
leur âme les matelots craintifs : car ils frôlent la mort, et 
sont emportés. Ainsi était déchiré le coeur des Achéens,
dans leur poitrine. Comme un lion malfaisant arrive sur  
des vaches qui, dans le bas-fond d'un grand marécage, 
paissent par milliers; avec elles est un pâtre qui sait 
encore mal combattre le fauve, pour sauver une vache 
aux cornes recourbées : il se tient toujours à la tête ou à 
la queue de son troupeau; mais le lion, fondant au milieu, 
dévore une vache, et toutes les autres ont eu peur devant 
lui; de même, alors, les Achéens furent prodigieusement 
mis en fuite par Hector et Zeus le père, tous, et Hector 
tua seulement le mycénien Périphétès, fils de Coprée 
que le roi Eurysthée envoya comme messager à Sa Force 
Héraclès. Ce père mauvais avait un fils bien meilleur, en  
toutes sortes de vertus, pour la vitesse et pour combattre; 
et, pour l'esprit, il était un des premiers parmi les Mycéniens. 
Ce fut lui qui, alors, donna à Hector une gloire 
plus haute. Car, en tournant le dos, il broncha contre 
le bord du bouclier qu'il portait, descendant jusqu'aux 
pieds, pour se protéger contre les javelots. Embarrassé 
dans ce bouclier, il tomba à la renverse, et son casque, 
terriblement, retentit autour de ses tempes, dans sa chute. 
Hector, d'un oeil aigu, le vit. Accourant vers lui, 

[15,650] il lui planta sa lance dans la poitrine, et près de ses 
compagnons le tua. Et eux ne purent pas, quoique plaignant leur 
compagnon, le secourir, car eux-mêmes craignaient beaucoup le 
divin Hector. Ils mirent d'abord devant eux une ligne de vaisseaux. 
Autour d'eux s'élevaient ceux qu'on avait les premiers 
tirés à terre. Mais les Troyens y déferlèrent. Alors les 
Argiens abandonnèrent, toujours par force, la première 
ligne des vaisseaux, et là, près des baraques, s'arrêtèrent, 
serrés, sans se disperser dans le camp : ils étaient retenus 
par la honte et par la crainte, car sans cesse ils s'interpellaient 
entre eux. Nestor, encore et surtout, le Gérénien, 
protecteur des Achéens, suppliait chaque homme au nom  
de ses parents, en touchant ses genoux :
« Amis, soyez hommes, ayez à coeur de vous respecter 
devant les autres hommes. Rappelez-vous, chacun, vos 
enfants, vos femmes, vos biens, vos parents vivants ou
morts. Pour eux, ici, je vous supplie, en leur absence, de résister 
vigoureusement, et de ne pas vous tourner vers la fuite. »
Par ces mots, il excita l'ardeur et le courage de chacun. 
De leurs yeux, Athénè chassa le brouillard miraculeux.
Une claire lumière se fit pour eux des deux côtés, et vers 
les vaisseaux, et vers la guerre égale pour tous. Ils aperçurent 
Hector, bon pour le cri de guerre, et ses compagnons, 
ceux qui, derrière, restaient à l'écart et ne combattaient pas, 
et ceux qui, près des vaisseaux fins, combattaient le combat.
Cependant il ne plaisait plus à Ajax au grand coeur 
de rester là où restaient, à l'écart, les autres fils d'Achéens. 
Sur le tillac des vaisseaux, il marchait à grands pas, 
agitant dans ses mains une grande gaffe d'abordage, aux 
brins assemblés par des viroles, de vingt-deux coudées.
Comme un bon cavalier choisit quatre chevaux, entre 
beaucoup d'autres, les attache ensemble, et, les chassant 
de la plaine, les pousse vers la grande ville par une route 
fréquentée; beaucoup le regardent, hommes et femmes; 
lui toujours aussi sûr, saute d'un cheval sur l'autre, tandis 
qu'ils volent; ainsi Ajax, sur le tillac de maints vaisseaux 
fins, passait à grands pas; sa voix montait jusqu'à 
l'éther; et toujours, en criant terriblement, il invitait 
les Danaens à défendre les vaisseaux et les baraques.
Hector ne restait pas, non plus, dans la foule des
Troyens strictement cuirassés. Comme un aigle fauve 
fond sur une troupe d'oiseaux ailés, qui mangent près 
d'un fleuve, oies, grues, ou cygnes au long cou, ainsi 
Hector allait droit sur un navire à la proue sombre, en 
bondissant face à lui. Zeus le poussait par derrière de sa 
main immense, et excitait ses troupes avec lui.
De nouveau, un âpre combat eut lieu près des vaisseaux. 
Vous auriez dit des soldats frais et infatigables 
se rencontrant face à face à la guerre, tant ils se ruaient 
à la bataille. Et, en combattant, voici ce qu'ils pensaient :

[15,700] les Achéens se disaient qu'ils n'échapperaient pas au 
malheur, mais périraient; et les Troyens espéraient chacun, 
en leur coeur, incendier les vaisseaux, et tuer les héros achéens.
Eux donc, voilà ce qu'ils pensaient, debout les uns 
contre les autres. Et Hector toucha la poupe du vaisseau 
coureur de mer, beau, rapide sur les flots, qui avait porté 
Protésilas à Troie et ne le ramena pas dans sa patrie. 
Autour de ce vaisseau, Achéens et Troyens se massacrèrent 
de près. Ils n'attendaient plus, des deux côtés, l'élan 
des flèches, ni des javelots. Tout près les uns des autres,  
du même coeur, avec des haches tranchantes, avec des 
cognées, ils se battaient, avec de grandes épées et des 
lances à deux piques. Beaucoup de poignards, beaux, 
la poignée garnie de ligatures noires, tombaient, les uns 
des mains, les autres des épaules des combattants. 
Le sang ruisselait sur la terre noire.
Hector, quand il eut saisi la proue, ne la lâcha plus, 
et, l'aplustre dans les mains, il criait aux Troyens :
"Apportez le feu, et en même temps, serrés, poussez 
le cri de guerre. C'est maintenant que Zeus nous donne 
un jour qui paie toutes nos peines, celui de prendre les
vaisseaux qui, venus ici malgré les dieux, nous ont causé 
bien des maux, par la faute de nos Anciens qui, quand je 
voulais combattre à la poupe des vaisseaux, moi-même 
m'arrêtaient, et retenaient les troupes. Mais si, alors, 
Zeus à la voix puissante faussait nos sentiments, 
maintenant, lui-même, il nous excite et nous pousse."
Il dit, et eux s'élancèrent plus vivement contre les 
Argiens. Ajax ne tenait plus ferme, il était forcé par les 
traits; il recula un peu, croyant mourir, vers un banc 
de sept pieds, et quitta le tillac du vaisseau bien 
équilibré. Là, il resta debout, à l'affût; et toujours, armé 
de sa pique, il écartait les Troyens des vaisseaux, tous 
ceux qui y portaient le feu infatigable; et toujours aussi, 
en criant terriblement, il invitait les Danaens :
« Amis, héros Danaens, serviteurs d'Arès, soyez hommes, 
amis, rappelez-vous votre vaillance impétueuse. Pensons-nous 
avoir du secours à l'arrière, ou quelque mur plus 
fort, pour défendre les hommes du fléau? Il n'y a pas, à
proximité, de ville munie de remparts qui puisse nous 
défendre, notre peuple reprenant courage. Dans la plaine
des Troyens strictement cuirassés, nous voilà acculés 
à la mer, loin de notre patrie. En nos mains est la lumière 
du salut, non dans notre mollesse au combat. »
Il dit, et, plein d'ardeur, il poussait droit sa pique aiguë. 
Tout Troyen qui se portait vers les vaisseaux creux avec le feu 
ardent, pour plaire à Hector qui l'y excitait, Ajax le blessait, 
le recevant avec sa longue pique. Douze, devant les vaisseaux, 
furent, de près, blessés par lui.