La Christiade fut commandée à Vida, ecclésiastique italien, par le Pape Léon X, en 1521, 
et fut achevée en 1527. La finalité d'une telle commande était probablement de doter l'ère 
chrétienne d'une épopée tout aussi prestigieuse que ses modèles antiques, mais à la gloire 
de la religion catholique. Par plusieurs aspects, la forme de l'oeuvre et sa composition la 
rapprochent en effet d'une épopée à l'ancienne : le choix de l'hexamètre dactylique, 
l'organisation en livres, l'invocation initiale, le début in medias res suivi de récits rétrospectifs, 
etc'. S'il était symbolique de choisir l'épopée, le plus noble des genres, pour célébrer la 
grandeur du Christ et de la religion chrétienne, il n'était néanmoins pas évident de faire 
rentrer une réécriture des Evangiles dans le moule du genre épique, à cause du décalage 
prévisible entre les modèles génériques et le contenu tant historique que spirituel de l'oeuvre 
à faire. Certes, la dimension cosmique de l'histoire du Christ la rapproche d'une épopée : 
les hommes et les puissances divines ou infernales entrent en contact, et l'action engage 
l'avenir de l'humanité. Cependant, le conflit social reste larvé, dans la mesure où le Christ 
prêche la non-violence, et refuse qu'on défende sa querelle par les armes. Il en résulte, dans 
l'épopée de Vida, une amplification de la lutte à l'échelle cosmique : Satan devient le 
principal adversaire du Christ, et, dès l'ouverture du livre, on le voit projeter des plans 
d'attaque. L'analyse d'un discours que Satan adresse à ses troupes dès le début du livre I 
permettra de poser les bases de l'étude à venir, en montrant les contradictions éventuelles 
que pouvait engendrer un tel projet d'écriture et en laissant apercevoir les solutions 
apportées.