[26,0] LIVRE VINGT-SIXIÈME.


[26,1] (1) Cn. Fulvius Centumalus et P. Sulpicius Galba, nommés 
consuls, ayant pris, aux ides de mars, possession de leur charge, 
convoquèrent le sénat au Capitole, afin de le consulter sur les 
intérêts de la république, la conduite de la guerre, la répartition 
des provinces et des armées. (2) On prorogea le commandement de Q. 
Fulvius, d'Ap. Claudius, consuls de l'année précédente; on leur 
laissa les armées qu'ils avaient sous leurs ordres, et on leur 
enjoignit de ne point quitter le siège de Capoue, qu'ils ne 
l'eussent terminé. (3) C'était alors l'entreprise qui préoccupait le 
plus les Romains, moins à cause du plus légitime ressentiment qui 
fut jamais, (4) que parce que la réduction d'une ville si célèbre et 
si puissante, qui avait entraîné quelques peuples dans sa défection, 
devait faire pencher de nouveau les esprits vers le souvenir de 
leurs anciens maîtres. (5) Les préteurs de l'année précédente, M. 
Junius en Étrurie et P. Sempronius dans la Gaule, conservèrent leur 
commandement avec les deux légions qui leur avaient été assignées. 
(6) M. Marcellus reçut l'ordre de rester en Sicile, en qualité de 
proconsul, pour terminer la guerre à la tête de l'armée qui lui 
était confiée: (7) s'il avait besoin de renfort, il pouvait le tirer 
des légions que commandait P. Cornélius, propréteur en Sicile, (8) 
pourvu qu'il ne choisît aucun des soldats que le sénat ne voulait ni 
licencier, ni faire revenir en Italie avant la fin de la guerre. (9) 
C. Sulpicius, à qui la Sicile était échue, reçut les légions qui 
avaient obéi à P. Cornélius, et les augmenta de l'armée de Cn. 
Fulvius, qui, l'année précédente, avait été honteusement battue et 
mise en fuite dans l'Apulie. (10) Le sénat avait décrété que le 
service de ces lâches soldats, comme celui des fugitifs de Cannes, 
ne finirait qu'avec la guerre: on y ajouta l'ignominieuse défense, 
pour les uns et les autres, d'hiverner dans les places fortes, ou de 
construire des quartiers à moins de dix milles de distance de 
quelque ville que ce fût. (11) On donna à L. Cornélius le 
gouvernement de la Sardaigne avec les deux légions qui avaient servi 
sous Q. Mucius; quant aux renforts, les consuls pouvaient, ordonner 
la levée de ceux qui seraient nécessaires. (12) Le commandement des 
côtes de la Sicile et de la Grèce fut conservé à T. Otacilius et M. 
Valérius, avec les légions et les flottes qu'ils avaient déjà. La 
Grèce était gardée avec cinquante vaisseaux et une légion; la Sicile 
avec cent vaisseaux et deux légions. (13) Cette année-là on mit sur 
pied vingt-trois légions romaines, pour faire la guerre sur terre et 
sur mer.


[26,2] (1) Au commencement de l'année, lorsqu'il fut question des 
dépêches de L. Marcius, ses exploits parurent très brillants au 
sénat; mais le titre d'honneur qu'il avait pris en écrivant comme 
propréteur au sénat, titre qu'il ne tenait ni de la volonté du 
peuple, ni de l'autorité de cette assemblée, choquait un grand 
nombre de citoyens. (2) C'était un exemple pernicieux que l'élection 
des généraux par les armées, que la solennité des comices légitimes 
passant dans les camps et dans les provinces, loin des lois et des 
magistrats, et abandonnée au caprice des soldats. (3) Quelques-uns 
pensaient qu'il fallait soumettre la question au sénat; mais on 
jugea plus convenable d'ajourner cette délibération jusqu'après le 
départ des cavaliers qui avaient apporté les dépêches de Marcius. 
(4) On convint de répondre à la demande qu'il faisait de blé et 
d'habits pour l'année, "que le sénat s'occuperait de ces deux 
choses;" mais on arrêta de ne point employer la formule: "Au 
propréteur L. Marcius," afin qu'il ne regardât pas comme résolue une 
question dont on se réservait l'examen. (5) Quand les cavaliers 
furent partis, ce fut la première proposition que firent les 
consuls, et on resta unanimement d'avis d'engager les tribuns à 
demander au peuple, dans le plus court délai, quel général il 
voulait envoyer en Espagne commander l'armée qui avait servi sous 
les ordres de Cn. Scipion. (6) Cette affaire, traitée avec les 
tribuns, fut portée devant le peuple. (7) Mais un autre débat 
préoccupait les esprits. C. Sempronius Blaesus, qui avait mis Cn. 
Fulvius en accusation, à cause de la perte de l'armée dans l'Apulie, 
tenait contre lui dans les assemblées des discours où il répétait 
que "beaucoup de généraux avaient, par leur aveuglement et leur 
incapacité, précipité des armées vers leur ruine; (8) mais qu'aucun, 
à l'exception de Cn. Fulvius, n'avait corrompu ses légions par 
toutes sortes de vices avant de les livrer. Aussi pouvait-on dire 
avec vérité que, avant de voir l'ennemi, elles n'étaient déjà plus, 
et que ce n'était pas Hannibal, mais leur propre général qui les 
avait vaincues. (9) On ne se montrait pas, en allant aux suffrages, 
assez sévère dans le choix de ceux auxquels on confiait le 
commandement et des armées. (10) Quelle différence entre ce général 
et Ti. Sempronius! Celui-ci, mis à la tête d'une armée d'esclaves, 
avait bientôt obtenu, par la sévérité de la discipline et du 
commandement, qu'oubliant sous les armes leur état et leur origine, 
ils devinssent l'appui des alliés et la terreur des ennemis. Cannes, 
Bénévent et d'autres villes avaient été par eux comme arrachées des 
serres d'Hannibal et rendues au peuple romain. (11) Cn. Fulvius 
avait eu sous ses ordres une armée de véritables Romains, des hommes 
d'une naissance distinguée, d'une éducation libérale; il les avait 
imbus des vices des esclaves; par sa faute ils étaient devenus 
hautains et turbulents au milieu des alliés, lâches et sans énergie 
devant les ennemis, et ils n'avaient pas pu soutenir le choc, le cri 
même des Carthaginois. (12) Certes, il n'était pas étonnant que les 
soldats n'eussent pu tenir sur le champ de bataille, lorsque le 
général avait été le premier à fuir; (13) il l'était bien davantage 
que plusieurs d'entre eux fussent morts les armes à la main, et que 
tous n'eussent pas partagé la terreur et la fuite de Cn. Fulvius. C. 
Flaminius, L. Paulus, L. Postumius, Cn. et P. Scipion avaient mieux 
aimé périr dans la mêlée que d'abandonner leurs troupes enveloppées 
de toutes parts. (14) Cn. Fulvius était revenu presque seul à Rome 
annoncer la perte de l'armée. Par une injustice révoltante, les 
légions de Cannes, coupables d'avoir fui du champ de bataille, 
avaient été déportées en Sicile, sans qu'elles pussent en sortir 
avant que l'ennemi eût quitté l'Italie; un décret récent avait 
infligé la même peine aux légions de Cn. Fulvius, (15) et la fuite 
de Cn. Fulvius dans un combat témérairement livré par lui, resterait 
impunie! et il passerait sa vieillesse dans les lieux de débauche et 
de prostitution où s'était dissipée sa jeunesse; (16) tandis que des 
soldats, dont le seul crime était d'avoir imité leur général, 
seraient relégués en une sorte d'exil, et condamnés à un service 
ignominieux! Tant il y avait à Rome de différence entre la liberté 
du riche et celle du pauvre, de l'homme en dignité et du simple 
citoyen!"


[26,3] (1) L'accusé rejetait sa faute sur les soldats: "C'étaient 
leurs cris séditieux qui l'avaient forcé de les mener au combat, non 
le jour même qu'ils avaient exigé, parce qu'il était trop avancé, 
mais le lendemain, où, bien qu'il leur eût assuré les avantages du 
temps et du terrain, ils n'avaient pu résister soit à la renommée, 
soit à la force de l'ennemi. (2) Dans ce désordre, dans cette fuite 
générale, il avait été lui-même entraîné par la foule, comme Varron 
à la journée de Cannes, comme beaucoup d'autres généraux. (3) S'il 
eût seul résisté aux ennemis, de quel remède sa mort pouvait-elle 
être dans les désastres de la patrie? (4) Il n'avait pas été surpris 
par la disette des vivres; il ne s'était pas témérairement engagé 
dans des positions désavantageuses; il n'avait pas, faute d'avoir 
reconnu les lieux, donné dans des embuscades; c'est à force ouverte, 
les armes à la main, en bataille rangée, qu'il avait été vaincu; il 
n'avait été le maître ni du courage des siens ni de celui des 
ennemis, l'audace ou la peur dépendant du naturel de chacun." (5) 
Accusé deux fois, on conclut contre lui à une amende; la troisième 
fois on produisit des témoins, et comme un grand nombre d'entre eux, 
en le chargeant de tous les torts, attestaient sous serment que 
c'était le préteur qui avait donné le signal de la fuite et de 
l'épouvante, (6) et que les soldats, ainsi abandonnés, avaient 
tourné le dos, dans la persuasion que les craintes de leur chef 
n'étaient que trop fondées, l'assemblée, saisie d'une vive 
indignation, s'écria qu'il fallait conclure à une peine capitale. 
(7) Alors s'élevèrent de nouveaux débats. Le tribun qui avait conclu 
deux fois à l'amende déclara cette fois-là conclure à la peine 
capitale. (8) Les autres tribuns auxquels il en appela répondirent: 
"Qu'ils ne s'opposaient pas à ce que leur collègue, usant d'un droit 
consacré par les ancêtres, invoquât contre un simple particulier les 
lois ou les coutumes, jusqu'à ce qu'il l'eût fait condamner à une 
peine capitale ou à une amende." (9) Alors Sempronius dit "qu'il 
requérait contre Cn. Fulvius la peine du crime d'état," et demanda à 
C. Calpurnius, préteur de la ville, la convocation des comices par 
centuries. (10) L'accusé se tourna vers une autre espérance: il 
pensait à demander pour défenseur son frère Q. Fulvius, qui 
jouissait alors d'un grand crédit à cause du bruit de ses exploits 
et de l'espoir qu'il donnait de prendre bientôt Capoue. (11) Fulvius 
écrivit au sénat des lettres pathétiques, où il demandait à défendre 
son frère dans cette accusation capitale; mais sur le refus des 
sénateurs, qui trouvaient contraire aux intérêts de la république 
qu'il s'éloignât de Capoue, (12) Cn. Fulvius, sans attendre le jour 
des comices, s'exila à Tarquinies, et le peuple confirma cet exil 
par un jugement.


[26,4] (1) Cependant tout l'effort de la guerre était tourné contre 
Capoue; mais c'était plutôt un blocus qu'un siège. Les esclaves et 
le bas peuple ne pouvaient plus supporter la famine, ni la place 
envoyer des courriers vers Hannibal, tant elle était étroitement 
investie. (2) Il se trouva un Numide auquel on remit une lettre, sur 
sa promesse de s'échapper, et qui, fidèle à cet engagement, parvint, 
pendant la nuit, à traverser le camp romain. Cette évasion engagea 
les Campaniens à tenter, tandis qu'il leur restait encore quelques 
forces, une sortie sur tous les points. (3) Ils avaient un avantage 
incontestable dans les combats de cavalerie; mais leurs fantassins 
étaient battus. Toutefois les Romains éprouvaient moins de joie de 
leurs succès que de dépit de ceux d'un ennemi assiégé et presque en 
leur pouvoir. (4) Enfin l'art vint suppléer à ce qui manquait à la 
force de la cavalerie; on fit dans toutes les légions un choix des 
jeunes gens les plus vigoureux et les plus lestes; on leur donna des 
boucliers plus courts que ceux des cavaliers, et sept dards longs de 
quatre pieds, et terminés par un fer, comme les javelots des 
vélites. (5) Les cavaliers en prirent chacun un en croupe et 
l'accoutumèrent à se tenir derrière eux et à s'élancer à terre au 
premier signal donné. (6) Lorsque, après un exercice de chaque jour, 
ils parurent assez aguerris, on s'avança dans la plaine qui 
s'étendait entre le camp et les murailles, contre la cavalerie 
campanienne rangée en bataille. (7) Arrivés à la portée du trait, au 
signal donné, les vélites mettent pied à terre, et, devenus tout à 
coup fantassins de cavaliers qu'ils étaient, ils fondent sur les 
escadrons ennemis et lancent coup sur coup leurs traits avec 
vigueur. (8) Ils blessèrent un grand nombre d'hommes et de chevaux; 
mais la nouveauté de cette tactique et la surprise furent la 
principale cause de la frayeur de l'ennemi. La cavalerie romaine, se 
précipitant sur les Campaniens déjà frappés d'épouvante, en fit un 
grand carnage et les poursuivit jusqu'aux portes de la ville. (9) 
Dès lors la puissance romaine eut aussi la supériorité dans la 
cavalerie, (10) et les vélites furent désormais ajoutés aux légions. 
L'auteur de cette innovation fut, dit-on, un centurion appelé Q. 
Navius, et elle lui fit honneur auprès du général.


[26,5] (1) Telle était la situation des affaires auprès de Capoue: 
Hannibal était partagé entre le désir de s'emparer de la citadelle 
de Tarente et celui de conserver Capoue; (2) il se décida cependant 
en faveur de cette place, sur laquelle il voyait fixés tous les 
regards des alliés et des ennemis, et qui devait servir d'exemple, 
quel que fût le résultat de cette défection. (3) Il laisse donc dans 
le Bruttium une grande partie de ses bagages et tous les soldats 
pesamment armés, se met à la tête de ceux des fantassins et des 
cavaliers qu'il juge les plus capables d'une marche forcée, et se 
dirige vers la Campanie; malgré cette précipitation, il se fait 
suivre de trente-trois éléphants. (4) Il s'arrête dans le creux 
d'une vallée, derrière le mont Tifate, qui dominait Capoue. Ayant, à 
son arrivée, emporté de force le château de Calatia, et chassé la 
garnison, il tourne ses forces contre les assiégeants. (5) Il avait 
par des messagers fait prévenir les assiégés du moment où il 
commencerait l'attaque, afin qu'ils se préparassent de leur côté à 
faire en même temps une sortie générale. Cette manoeuvre causa aux 
Romains une grande épouvante; (6) car tandis qu'Hannibal les presse 
sur un point, tous les Campaniens, fantassins et cavaliers, et avec 
eux la garnison carthaginoise, commandée par Hannon et Bostar, 
fondent sur eux d'un autre point. (7) Dans cette alarme subite, les 
Romains, pour ne pas laisser sans défense une partie de leur camp, 
tandis qu'ils protégeraient l'autre, firent ainsi le partage des 
troupes: (8) Ap. Claudius soutint l'effort des Campaniens, Fulvius 
celui d'Hannibal. Le propréteur C. Néron, avec la cavalerie de la 
sixième légion, se porta sur la route de Suessula; le lieutenant C. 
Fulvius Flaccus, à la tête de la cavalerie auxiliaire, en face du 
Vulturne. (9) La bataille commença au milieu des cris et du tumulte 
ordinaires; mais outre le bruit des guerriers, des chevaux et des 
armes, la multitude inhabile à combattre, qui bordait les remparts, 
fit retentir l'air de clameurs et du choc de vases d'airain, comme 
on fait d'habitude dans les éclipses de lune, au milieu du silence 
de la nuit, et le fracas fut tel qu'il attira l'attention même des 
combattants. (10) Appius repoussait aisément les Campaniens; Fulvius 
avait affaire à de plus grandes forces, étant pressé par Hannibal et 
par les Carthaginois. (11) La sixième légion perdit là du terrain, 
et fut repoussée par une cohorte espagnole qui, avec trois 
éléphants, pénétra jusqu'aux retranchements; déjà elle avait enfoncé 
le centre, et courait ainsi une chance favorable ou périlleuse, 
pouvant forcer le camp romain ou se voir coupée. (12) Fulvius, 
voyant le désordre de la légion et le danger qui menace le camp, 
exhorte Q. Navius et les autres principaux centurions "à charger la 
cohorte ennemie qui combattait au pied des palissades. (13) La 
position est devenue très critique: ou il faut laisser le chemin 
libre aux Espagnols, lesquels pénétreront jusque dans le camp avec 
moins de peine encore qu'ils ne se sont frayé un passage; à travers 
les rangs serrés des Romains, ou il faut les exterminer dans les 
retranchements. (14) La chose n'était pas d'une si grande 
difficulté; les Espagnols étaient en petit nombre et séparés des 
leurs; et cette même légion qui, pour avoir pris l'alarme, 
paraissait coupée, n'avait qu'à faire face. des deux côtés aux 
ennemis pour changer les chances du combat et les envelopper." (15) 
À ces mots du général, Navius enlève au porte-enseigne le drapeau de 
la seconde compagnie des hastats, et menace de le jeter dans les 
rangs des ennemis, si les soldats ne le suivent aussitôt et ne 
prennent part au combat. (16) Navius avait une taille remarquable, 
que relevait encore l'éclat de ses armes, et le drapeau qu'il tenait 
élevé avait attiré sur lui les regards des Romains et des ennemis. 
(17) Aussi, dès qu'il fut parvenu jusqu'à la première ligne des 
Espagnols, on fit pleuvoir sur sa tête une grêle de traits, et la 
cohorte presque entière se tourna contre lui seul; mais ni la 
multitude des ennemis ni cette grêle de flèches ne purent arrêter 
l'impétuosité de ce guerrier.


[26,6] (1) En ce moment, le lieutenant M. Atilius oblige l'enseigne 
de la première compagnie de la même légion à porter l'étendard au 
milieu de la cohorte espagnole. De leur côté, les gardiens du camp, 
les lieutenants L. Porcius Licinius et T. Popillius combattent 
courageusement devant les retranchements, et tuent les éléphants aux 
portes mêmes qu'ils essayaient de franchir. (2) Les corps de ces 
animaux, en comblant le fossé, formèrent une espèce de tertre et de 
pont, qui donna passage aux ennemis. Là, sur les cadavres de ces 
éléphants se livra une bataille sanglante. (3) Dans l'autre partie 
du camp, les Campaniens et la garnison carthaginoise étaient déjà 
repoussés, et l'on combattait près de la porte même de Capoue qui 
conduit au Vulturne: (4) les Romains eurent moins à résister à des 
ennemis armés qu'aux balistes et aux scorpions placés sur la 
muraille, et qui, portant fort loin, écartaient les assaillants. (5) 
D'ailleurs la blessure du général Ap. Claudius ralentit leur fougue. 
Au moment où, en avant des enseignes, il exhortait les siens, il fut 
atteint d'un javelot à la poitrine, au-dessous de l'épaule gauche. 
Cependant un grand nombre d'ennemis furent taillés en pièces devant 
la porte; les autres furent chassés en désordre jusque dans la 
ville. (6) Hannibal, après avoir vu le massacre de la cohorte 
espagnole et la défense acharnée du camp romain, renonça à le 
forcer, fit retirer les enseignes et ses fantassins, sa cavalerie 
suivant, comme arrière-garde, pour empêcher l'ennemi de les 
harceler. (7) Les légions brûlaient du désir de poursuivre les 
Carthaginois; mais Flaccus fit sonner la retraite, se contentant du 
double avantage qu'il avait obtenu, en prouvant aux Campaniens 
qu'Hannibal ne leur serait pas d'un grand secours, et en le faisant 
sentir à Hannibal lui-même. (8) Les historiens qui ont parlé de 
cette bataille disent qu'on tua dans cette journée huit mille hommes 
de l'armée d'Hannibal et trois mille de celle des Campaniens; qu'on 
enleva quinze étendards aux Carthaginois et dix-huit aux Campaniens. 
(9) D'autres écrivains ne donnent pas tant d'importance à cette 
action et prétendent qu'il y eut plus de terreur que de carnage. Les 
Numides et les Espagnols, disent-ils, fondirent tout à coup sur le 
camp romain avec leurs éléphants. (10) Ces animaux, se ruant çà et 
là, renversèrent les tentes avec fracas et mirent en fuite les bêtes 
de somme qui rompaient leur licou. (11) Ils ajoutent qu'une ruse 
d'Hannibal accrut encore le désordre; que ses émissaires, qui 
parlaient la langue latine, allaient, au nom des consuls, donner aux 
soldats l'ordre de chercher en toute hâte une retraite dans les 
montagnes voisines, puisque le camp ne pouvait plus tenir; (12) mais 
que cet artifice, bientôt découvert, fut déjoué par un grand 
massacre des ennemis, et que le feu écarta du camp les éléphants. 
(13) Ce combat, quels qu'en aient été le commencement et l'issue, 
fut le dernier qu'on livra avant la reddition de Capoue. Le médix 
tutique, qui est le magistrat suprême des Campaniens, était, cette 
année, un certain Seppius Loesius, d'une naissance obscure et d'une 
fortune médiocre. (14) Dans son enfance, sa mère offrant un 
sacrifice pour détourner un présage de famille, l'haruspice répondit 
qu'il parviendrait un jour à la première dignité de Capoue. Cette 
femme ne voyant aucun fondement à cet espoir, répondit: (15) 
"Certes, vous présagez pour les Campaniens un état désespéré, si mon 
fils doit s'élever à un tel honneur!" (16) Cette raillerie d'une 
prédiction qui devait se vérifier fut elle-même justifiée par 
l'événement. En effet, lorsque Capoue était pressée par le fer et 
par la faim, qu'il ne restait plus aucun espoir, et que ceux que 
leur naissance appelait aux dignités en refusaient l'honneur, (17) 
Loesius, à force de reprocher aux premiers citoyens de déserter, de 
trahir Capoue, obtint la souveraine magistrature, et fut de tous les 
Campaniens le dernier qui l'exerça.


[26,7] (1) Hannibal, reconnaissant l'impossibilité d'attirer les 
Romains à un autre combat et de s'ouvrir Capoue; (2) craignant en 
outre que les nouveaux consuls ne lui coupassent les vivres, résolut 
d'abandonner une entreprise inutile et de décamper. (3) Tandis qu'il 
examinait vers quel point il se dirigerait, une réflexion soudaine 
le décida à marcher sur le foyer même de la guerre, sur Rome. On lui 
reprochait d'avoir laissé échapper, après la bataille de Cannes, une 
occasion toujours ardemment désirée, et lui-même ne dissimulait pas 
sa faute (4) "À la faveur d'une attaque imprévue et de l'effroi 
qu'elle causerait, il pouvait, disait-il, espérer de se rendre 
maître de quelque partie de la ville; (5) et si Rome était en 
danger, les deux généraux romains, ou du moins l'un des deux, 
abandonneraient aussitôt Capoue; le partage de leurs troupes les 
affaiblirait l'un et l'autre, et lui donnerait à lui-même ou aux 
Campaniens l'occasion de les combattre avec succès." (6) Un seul 
soin l'inquiétait: son départ pouvait devenir le signal de la 
reddition de Capoue. Il engage, à force de présents, un Numide 
déterminé à tout oser, à se charger d'une lettre, à entrer comme 
transfuge dans le camp romain, et à pénétrer ensuite secrètement 
dans la place. (7) La lettre était remplie de mots encourageants: 
"Sa retraite, commandée par leur salut même, devait forcer les 
généraux romains et leurs armées de marcher à la défense de Rome et 
d'abandonner le siège de Capoue. (8) Si l'on ne perdait point 
courage, si l'on patientait encore quelques jours, la ville serait 
entièrement délivrée du blocus." (9) Ensuite il s'empare des 
bâtiments qui se trouvaient sur le Vulturne, et les fait remonter 
jusqu'au fort qu'on avait construit par ses ordres pour défendre 
cette position. (10) Voyant qu'il y en avait une assez grande 
quantité pour passer ses troupes en une nuit, il fait préparer des 
vivres pour dix jours et amène, pendant la nuit, ses légions sur les 
bords du fleuve, qu'il traverse avant le jour.


[26,8] (1) Avant que ce projet fût exécuté, Fulvius Flaccus en fut 
instruit par des transfuges; il écrivit à Rome, au sénat: cette 
nouvelle affecta les esprits selon la différence des caractères. (2) 
Une situation aussi critique fit aussitôt convoquer le sénat. P. 
Cornélius, surnommé Asina, voulait qu'on rappelât de l'Italie 
entière tous les chefs et toutes les armées; qu'on oubliât Capoue et 
toute autre expédition, pour protéger Rome. (3) Fabius Maximus 
répondit "que lever le siège de Capoue, trembler au moindre geste 
d'Hannibal, et se préoccuper ainsi de ses marches et contremarches, 
lui semblait honteux. (4) Le vainqueur de Cannes n'avait point osé 
marcher sur Rome; aujourd'hui, repoussé devant Capoue, aurait-il 
donc conçu l'espoir de s'en emparer? (5) Non, il ne venait point 
assiéger Rome; mais il voulait délivrer Capoue. Rome devait trouver 
des défenseurs dans l'armée qui était dans son enceinte, dans 
Jupiter, témoin des traités violés par Hannibal, et dans les autres 
dieux." (6) Tenant le milieu entre ces deux avis contraires, celui 
de P. Valerius Flaccus l'emporta: il conciliait tous les intérêts. 
Il proposa "d'écrire aux généraux qui étaient devant Capoue, et de 
leur faire connaître ce que Rome avait de forces pour sa défense; 
ils savaient avec combien de troupes marchait Hannibal, et combien 
il en fallait pour continuer le siège. (7) Si l'un des deux chefs 
pouvait se détacher avec une partie des légions, en laissant son 
collègue devant Capoue avec des forces suffisantes pour la réduire, 
(8) Claudius et Fulvius devaient décider ensemble qui des deux 
continuerait le siège, et qui viendrait à Rome, pour protéger la 
patrie." (9) À la réception de ce sénatus-consulte, le proconsul Q. 
Fulvius, à qui la blessure de son collègue faisait une obligation de 
se rendre à Rome, choisit, dans les trois armées, quinze mille 
fantassins, mille cavaliers, et leur fit passer le Vulturne. (10) De 
là, assuré qu'Hannibal s'avancerait par la voie Latine, il prit la 
voie Appia, et envoya des courriers dans les villes municipales qui 
bordent cette route, telles que Sétia, Cora, Lanuvium, (11) pour 
avoir des vivres tout prêts dans ces villes, et en faire apporter 
des campagnes voisines sur son chemin; chaque cité devait en outre 
rassembler des garnisons pour se défendre avec ses propres 
ressources.


[26,9] (1) Hannibal, le jour même où il traversa le Vulturne, campa 
à peu de distance de ce fleuve. (2) Le lendemain, passant devant 
Calès, il se rendit sur le territoire de Sidicinum, il s'y arrêta 
tout un jour pour ravager le pays, et poursuivit sa route par la 
voie Latine, sur les terres de Suessula, d'Allifae et de Casinum. Il 
demeura deux jours sous les murs de cette ville et dévasta le 
territoire d'alentour. (3) De là, longeant Interamna et Aquinum, il 
arriva dans les plaines de Fregellae, sur les bords du fleuve Liris, 
où il trouva le pont rompu par les Frégellans, dans le but de 
retarder sa marche. (4) De son côté, Fulvius fut d'abord arrêté près 
du Vulturne, Hannibal ayant brûlé les bateaux, et la disette de bois 
rendant très difficile la construction de radeaux. (5) Lorsque 
l'armée eut passé sur des pontons, Fulvius continua sa route sans 
obstacle, trouvant des vivres en abondance, tant dans les villes que 
sur son chemin. Les soldats, pleins d'ardeur, s'exhortaient les uns 
les autres à doubler le pas, se rappelant qu'ils marchaient à la 
défense de la patrie. (6) Un courrier de Fregellae, qui avait marché 
sans relâche jour et nuit, jeta dans Rome une grande terreur. 
L'affluence des habitants de la campagne, dont les récits ajoutaient 
le mensonge à la vérité, avait répandu l'agitation dans toute la 
ville. (7) C'était peu que les femmes fissent retentir de leurs 
gémissements les maisons particulières; les dames de distinction, 
bravant tous les regards, couraient en foule vers les temples des 
dieux; les cheveux épars, agenouillées au pied des autels, (8) les 
mains tendues vers le ciel et vers les dieux, elles les supplient 
d'arracher Rome aux mains des ennemis, et de sauver l'honneur et la 
vie aux mères romaines et à leurs jeunes enfants. (9) Le sénat se 
tient dans le forum, prêt à aider les magistrats de ses décrets. Les 
uns reçoivent des ordres et courent où les appelle leur mission: les 
autres viennent d'eux-mêmes offrir leurs services; des troupes sont 
placées dans la citadelle, dans le Capitole, sur les remparts, 
autour de la ville, sur le mont Albain et dans le fort d'Aefula. 
(10) Dans ce tumulte, on apprend que le proconsul Q. Fulvius est 
parti de Capoue avec son armée. Pour qu'il ne perde rien de son 
autorité, à son entrée dans Rome, le sénat décrète que son pouvoir 
sera égal à celui des consuls. (11) Hannibal, se vengeant de la 
rupture du pont par la dévastation complète du territoire de 
Fregellae, traverse les plaines de Frusinum, de Férentinum, 
d'Anagni, et arrive dans le Labicum. (12) De là, prenant par le mont 
Algide, il paraît devant Tusculum: on lui en ferme les portes; il 
passe au-dessous de cette ville, tourne à droite et descend à 
Gabies. Puis il s'avance sur Pupinia et vient camper à huit milles 
de Rome. (13) Plus l'ennemi approchait, plus le carnage qu'on 
faisait des fuyards était affreux, les Numides formant l'avant-
garde: on faisait beaucoup de prisonniers de tout âge et de tout 
sexe.


[26,10] (1) Au milieu de cette épouvante, Fulvius Flaccus entre à 
Rome avec son armée par la porte Capène, et traverse le quartier des 
Carènes et des Esquilies; puis il vient camper entre les portes 
Esquiline et Colline. (2) Les édiles plébéiens y font passer des 
vivres. Les consuls et le sénat se rendirent au camp, et l'on y 
délibéra sur les nécessités extrêmes de la république. On décida que 
les consuls camperaient entre les portes Colline et Esquiline; que 
C. Calpurnius, préteur de la ville, aurait le commandement du 
Capitole et de la citadelle, et que le sénat se tiendrait en corps 
dans le forum, afin de pouvoir y tenir conseil sur les événements 
imprévus. (3) Cependant Hannibal était venu asseoir son camp sur les 
bords de l'Anio, à trois milles de Rome. De là, il s'avança en 
personne, à la tête de deux mille cavaliers, du côté de la porte 
Colline, jusqu'au temple d'Hercule; et, s'approchant à cheval le 
plus près possible, il examina les remparts et la situation de la 
ville. (4) Lui laisser faire impunément cette bravade parut une 
honte à Flaccus: il détacha quelques escadrons, avec ordre de 
chasser et de repousser jusque dans ses lignes la cavalerie ennemie. 
(5) Le combat était déjà engagé, lorsque les consuls ordonnèrent aux 
transfuges numides qui, au nombre de douze cents, occupaient le mont 
Aventin, de traverser la ville et de gagner les Esquilies, (6) 
jugeant qu'il n'y avait pas de troupes plus propres à combattre au 
milieu des vallées, des jardins, des tombeaux et des chemins creux 
dont ce quartier est rempli. Plusieurs Romains, les voyant de la 
citadelle et du Capitole descendre à cheval par la rue Publicius, 
s'écrièrent que l'Aventin était pris. (7) Ces mots occasionnèrent un 
tel désordre parmi ceux qui fuyaient, que toute cette multitude 
tremblante se serait précipitée hors des murailles, si les 
Carthaginois n'eussent pas été campés aux portes mêmes de Rome. 
Chacun se réfugiait dans les maisons, sur les toits, et accablait de 
pierres et de traits, comme autant d'ennemis, ses propres 
concitoyens errants çà et là dans les rues. (8) Il était impossible 
de faire cesser le tumulte et de reconnaître l'erreur, les chemins 
étant encombrés de gens des campagnes et de bestiaux, qu'une frayeur 
soudaine avait jetés dans la ville. (9) Les Romains furent 
vainqueurs dans le combat de cavalerie, et les Carthaginois 
repoussés. Comme on avait à réprimer les mouvements qui naissaient 
sans motifs sur plusieurs points, on résolut de rendre le pouvoir à 
tous ceux qui avaient été dictateurs, consuls ou censeurs, pour 
l'exercer jusqu'à la retraite de l'ennemi. (10) Le reste du jour et 
la nuit suivante, il y eut encore beaucoup d'alarmes, qui furent 
apaisées.


[26,11] (1) Le lendemain, Hannibal, qui avait passé l'Anio, rangea 
toutes ses troupes en bataille: Flaccus et les consuls ne refusèrent 
point le combat. (2) Les deux armées en présence allaient engager 
une action dont Rome eût été le prix, lorsqu'une pluie battante, 
mêlée de grêle, jeta un tel désordre dans les rangs des deux partis 
que, pouvant à peine retenir leurs armes, ils se retirèrent dans 
leur camp, sans avoir ni d'un côté ni de l'autre cédé le terrain par 
peur. (3) Le lendemain, les armées s'avancent en bataille au même 
endroit; un ouragan semblable les sépare; et dès qu'elles sont 
rentrées dans leurs lignes, ô prodige! le calme et la sérénité 
renaissent. (4) Les Carthaginois attribuèrent cet événement à 
l'intervention divine, et l'on entendit Hannibal s'écrier "que les 
dieux lui refusaient tantôt la volonté, tantôt le pouvoir de prendre 
la ville de Rome." (5) Deux autres circonstances, l'une futile et 
l'autre grave, diminuèrent encore son espoir. La première, d'une 
grande importance, ce fut la nouvelle que reçut Hannibal, au moment 
même où il campait sous les murs de Rome, que des soldats romains 
parlaient, enseignes déployées, pour aller renforcer l'armée 
d'Espagne. (6) La seconde avait moins de gravité: il sut par un 
prisonnier que le champ où il était campé venait d'être vendu, sans 
que cette circonstance en eût diminué le prix. (7) Il s'indigna de 
tant de fierté et de ce qu'un terrain dont la guerre l'avait rendu 
possesseur et maître eût trouvé à Rome un acquéreur; et, faisant 
aussitôt venir un crieur, il ordonna qu'on mît à l'encan les 
boutiques d'orfèvres, qui étaient alors autour du forum romain. (8) 
Enfin, ému de toutes ces choses, il recula son camp sur les bords de 
la rivière Tutia, à six milles de Rome, et se dirigea ensuite vers 
le bois sacré de Féronie, où se trouvait un temple alors célèbre par 
ses richesses. (9) Des Capenates, antiques habitants de ces lieux, 
en y portant pour offrandes les prémices des fruits de la terre et 
d'autres présents, y avaient accumulé beaucoup d'or et d'argent. 
Hannibal dépouilla le temple de tous ses trésors; on trouva, après 
son départ, des monceaux de bronze, débris qu'une frayeur religieuse 
avait fait abandonner des soldats. (10) Tous les écrivains sont 
d'accord sur la spoliation de ce temple. Suivant Coelius, Hannibal, 
marchant sur Rome, se détourna d'Eretum pour s'y rendre, prit sa 
route par Réate, Cutiliae et Amiternum, (11) passa de la Campanie 
dans le Samnium, de là chez les Péligniens. Laissant de côté la 
place de Sulmone dans le pays des Marruciniens, il traversa le 
territoire d'Albe chez les Marses, et parvint ensuite à Amiternum et 
au bourg de Foruli. (12) Il n'y a pas là d'erreur; les traces d'une 
si grande armée n'ayant pu se confondre dans les souvenirs, après un 
laps de temps si court: il est en effet constant qu'Hannibal suivit 
cette route. (13) Il ne reste plus qu'à savoir si c'est en venant à 
Rome ou en regagnant la Campanie.


[26,12] (1) Au reste, les Romains mirent plus d'opiniâtreté à 
presser le siège de Capoue qu'Hannibal à défendre cette place; (2) 
car il passa de la Lucanie dans le Bruttium, et se porta vers le 
détroit et jusqu'à Rhégium avec une telle promptitude, que son 
arrivée imprévue faillit surprendre les habitants. (3) Quant à 
Capoue, dont le siège, pendant ce temps-là, avait été poussé avec la 
même vigueur, elle s'aperçut du retour de Flaccus, et s'étonna 
beaucoup de ne pas voir Hannibal revenir en même temps que lui. (4) 
Les habitants apprirent ensuite, dans des pourparlers, qu'ils 
étaient abandonnés, livrés à eux-mêmes, et que les Carthaginois 
avaient perdu toute espérance de conserver Capoue. (5) À cette 
nouvelle se joignit une proclamation du proconsul, publiée d'après 
un sénatus-consulte et répandue parmi les ennemis. Elle portait "que 
tout citoyen de Capoue qui, avant un jour marqué, passerait dans le 
camp romain, y serait en sécurité." (6) Personne ne s'y rendit, 
moins par devoir que par crainte; car ils savaient que leur 
défection les avait jetés dans de trop grandes fautes pour qu'on pût 
les leur pardonner. (7) Mais si l'intérêt personnel ne poussait 
aucun particulier à se rendre à l'ennemi, il n'était pris non plus 
aucune mesure de salut public. (8) La noblesse abandonnait 
entièrement le soin des affaires et refusait de s'assembler en 
sénat. La suprême magistrature était dévolue à un homme qui, loin 
d'en tirer quelque honneur, lui avait, par sa bassesse, ôté toute 
force et toute dignité. (9) Dans le forum, dans les lieux publics, 
on n'apercevait plus un seul citoyen marquant: renfermés chez eux, 
ils attendaient de jour en jour la ruine de leur patrie, signal de 
leur perte. (10) Tout le soin des affaires reposait dans Bostar et 
dans Hannon, commandants de la garnison carthaginoise; mais, plus 
préoccupés de leur propre péril que de celui de leurs alliés, (11) 
ils écrivirent à Hannibal en termes libres et même amers, lui 
reprochant "de n'avoir pas seulement livré Capoue aux Romains, mais 
de les avoir trahis, exposés à toutes les tortures, eux et la 
garnison; (12) pour lui, il s'était retiré dans le Bruttium, comme 
pour éviter d'être le témoin de la prise de leur ville, tandis que 
les Romains n'avaient pu, par le siège même de Rome, être arrachés 
au siège de Capoue: (13) tant la haine romaine était plus constante 
que l'amitié carthaginoise. S'il revenait à Capoue, s'il dirigeait 
sur ce point tout l'effort de la guerre, ils se tiendraient prêts, 
ainsi que les Campaniens, à faire une sortie. (14) Ce n'était pas 
pour faire la guerre à Rhégium et à Tarente qu'ils avaient passé les 
Alpes; où étaient les légions romaines, là aussi devaient se trouver 
les armées carthaginoises. C'est ainsi qu'on avait vaincu à Cannes, 
ainsi à Trasimène, en cherchant l'ennemi, en plaçant son camp près 
du sien, en ne cessant de tenter la fortune." (15) Les lettres 
écrites dans ce sens sont données à des Numides, qui, pour une 
récompense, ont promis leur service. Ils arrivent, comme transfuges, 
dans le camp de Flaccus, afin de s'échapper en temps opportun. La 
famine, qui depuis longtemps désolait Capoue, ne rendait pas 
improbable le motif de cette désertion; (16) mais une Campanienne, 
la maîtresse d'un des transfuges, arrive tout à coup dans le camp et 
déclare au général romain que les Numides, à la faveur de celte 
feinte désertion, sont porteurs de lettres pour Hannibal; (17) l'un 
d'entre eux le lui a avoué, et elle est prête à le convaincre. Le 
transfuge, confronté avec elle, met d'abord assez d'assurance à 
feindre de ne la pas connaître; mais cédant peu à peu à la force de 
la vérité et à la crainte de la question dont on le menace et qu'on 
apprête, il avoue le fait, (18) livre les lettres, et ajoute à sa 
déposition la révélation d'un point encore ignoré, que d'autres 
Numides erraient comme transfuges dans le camp romain. (19) Plus de 
soixante-dix furent pris et battus de verges avec les nouveaux 
déserteurs; on leur coupa les mains, et on les fit rentrer dans 
Capoue. La vue de cet affreux supplice abattit le courage des 
Campaniens.


[26,13] (1) Le peuple, se portant en foule au palais, obligea 
Loesius d'assembler le sénat; on menaça publiquement les principaux 
sénateurs, s'ils ne se rendaient pas au conseil, où depuis longtemps 
ils n'assistaient plus, d'aller les chercher jusque dans leurs 
maisons, et de les traîner de force dans les rues. Cette menace 
entoura Loesius d'un sénat assez nombreux. (2) Tous étaient d'avis 
d'envoyer des ambassadeurs aux généraux romains, lorsque Vibius 
Virrius, dont les conseils avaient décidé la révolte contre Rome, 
interpellé à son tour, (3) soutient d'abord "que ceux qui parlent 
d'ambassade, de paix, de soumission, ont oublié ce qu'ils eussent 
fait eux-mêmes s'ils avaient eu les Romains en leur pouvoir, et ce 
qu'ils doivent en attendre. (4) Eh quoi! ajoute-t-il, croyez-vous 
qu'en nous rendant aujourd'hui nous serons traités comme dans le 
temps où, pour obtenir leur secours contre les Samnites, nous leur 
avons livré nos personnes et nos biens? (5) Avez-vous déjà oublié à 
quelle époque et dans quelles circonstances nous avons renoncé à 
l'alliance des Romains? comment, dans notre révolte, au lieu de 
renvoyer leur garnison, nous l'avons fait périr au milieu des 
tourments et des outrages? (6) Combien de fois et avec quel 
acharnement nous nous sommes jetés sur eux pendant le siège, nous 
avons attaqué leur camp, et appelé Hannibal pour les écraser? 
comment, enfin, nous l'avons tout récemment pressé de quitter ce 
pays pour aller assiéger Rome? (7) Rappelez-vous aussi avec quelle 
animosité ils ont eux-mêmes agi contre nous, et, par là, jugez de ce 
que vous devez en attendre. Lorsqu'ils avaient en Italie un ennemi 
étranger, et que cet ennemi était Hannibal; lorsque la guerre avait 
mis tout en feu dans leur empire, oubliant tous leurs ennemis, 
oubliant Hannibal lui-même, c'est au siège de Capoue qu'ils ont 
envoyé les deux consuls et les deux armées consulaires. (8) Depuis 
près de deux ans ils nous tiennent investis et enfermés dans nos 
murs, où ils nous épuisent par la faim, exposés, comme nous, aux 
plus grands périls et supportant des fatigues extrêmes, souvent 
massacrés autour de leurs retranchements et de leurs fossés, et 
dernièrement presque forcés dans leurs lignes. (9) Mais c'est peu 
encore; car rien de plus ordinaire que d'affronter les fatigues et 
les dangers au siège d'une ville ennemie; voici une marque de 
ressentiment et de haine implacable. (10) Hannibal, avec des troupes 
nombreuses d'infanterie et de cavalerie, est venu attaquer leur camp 
et l'a pris en partie; un danger si pressant ne leur a point fait 
interrompre le siège. Il a passé le Vulturne et livré aux flammes 
tout le territoire de Calès; cet horrible désastre de leurs alliés 
ne les a point fait marcher à leur secours. (11) Il a tourné ses 
armes contre Rome elle-même; ils ont méprisé cet orage menaçant. Il 
a franchi l'Anio et campé à trois milles de la ville; il s'est 
approché de ses remparts, de ses portes mêmes; il leur a montré 
qu'ils allaient perdre Rome s'ils n'abandonnaient pas Capoue; ils ne 
se sont pas retirés. (12) Les bêtes féroces, même dans les plus 
violents accès de leur rage, si elles voient marcher vers leurs 
tanières et leurs petits, quittent tout pour courir les défendre. 
(13) Il n'en est pas ainsi des Romains: ni Rome menacée, ni leurs 
femmes, ni leurs enfants, dont les cris plaintifs retentissaient 
presque jusqu'ici, ni leurs autels, ni leurs foyers, ni les temples 
de leurs dieux, ni les tombeaux de leurs ancêtres profanés et 
détruits, rien n'a pu les arracher de Capoue: tant ils sont avides 
de vengeance, tant ils ont soif de notre sang! (14) Et peut-être 
n'est-ce pas à tort: nous eussions fait comme eux si la fortune nous 
eût été favorable. Mais puisque les dieux immortels en ont ordonné 
autrement, et que je ne dois même pas refuser la mort, je puis au 
moins, tandis que je suis encore libre et maître de moi, éviter, par 
une mort aussi douce qu'honorable, les tourments et les outrages que 
l'ennemi me destine. (15) Je ne verrai point Ap. Claudius et Q. 
Fulvius tout fiers de leur insolente victoire; je ne me verrai pas 
chargé de fers, traîné dans les rues de Rome, servir d'ornement à 
leur triomphe, pour être ensuite jeté dans un cachot, ou, attaché à 
un poteau, être déchiré à coups de verges et tendre ma tête à la 
hache romaine; je ne verrai point la ruine et l'embrasement de ma 
patrie, ni le déshonneur et l'opprobre de nos épouses, de nos filles 
et de notre jeune noblesse. (16) Albe, le berceau de Rome, fut par 
les Romains détruite de fond en comble, pour qu'il ne restât aucune 
trace, aucun souvenir de leur origine: puis-je croire, après cet 
exemple, qu'ils épargneront Capoue, qui leur est plus odieuse que 
Carthage? (17) Ceux donc d'entre vous qui veulent céder à la 
destinée avant d'être témoins de tant d'horribles maux, trouveront 
aujourd'hui chez moi un festin préparé pour eux. (18) Lorsque nous 
serons rassasiés de vin et de nourriture, une coupe, qui m'aura été 
présentée d'abord, sera portée à la ronde. Ce breuvage arrachera nos 
corps aux supplices, notre âme à l'infamie, nos yeux, nos oreilles à 
la nécessité de voir et d'entendre toutes les horreurs, toutes les 
indignités qu'on réserve aux vaincus. Il se trouvera des gens tout 
prêts pour jeter dans un vaste bûcher, allumé dans la cour de ma 
maison, nos corps inanimés. (19) C'est la seule voie qui nous reste 
de mourir avec honneur et en hommes libres. Nos ennemis eux-mêmes 
admireront notre courage, et Hannibal saura quels alliés il a 
abandonnés et trahis."


[26,14] (1) Ce discours de Virrius fut approuvé de la plupart des 
sénateurs; mais ils n'eurent pas tous le courage d'exécuter ce qui 
avait obtenu leur assentiment. (2) Le plus grand nombre d'entre eux 
ne désespérèrent pas de la clémence du peuple romain, déjà éprouvée 
dans beaucoup de guerres; ils firent passer l'avis de se rendre, et 
envoyèrent aux consuls des députés pour leur livrer Capoue. (3) 
Vibius Virrius fut suivi de vingt-sept sénateurs environ, qui se 
mirent à table avec lui dans sa maison. Après avoir perdu dans 
l'ivresse le sentiment du malheur qui les menaçait, ils prirent tous 
le poison préparé; (4) puis se levant de table, ils se donnèrent la 
main et le dernier baiser, en versant des larmes sur leur sort et 
sur celui de leur patrie. Les uns restèrent pour être brûlés sur le 
même bûcher, les autres se retirèrent dans leurs demeures. (5) 
L'excès de la nourriture et du vin retarda le moment de leur mort et 
affaiblit l'effet du poison. Aussi la plupart d'entre eux 
languirent-ils encore toute la nuit et une partie du jour suivant; 
tous cependant expirèrent avant qu'on eût ouvert aux ennemis les 
portes de Capoue. (6) Le lendemain, la porte de Jupiter, qui était 
vis-à-vis le camp romain, fut ouverte sur l'ordre du proconsul; on 
fit entrer par là une légion et deux escadrons de troupes 
auxiliaires, sous la conduite du lieutenant C. Fulvius. (7) Dès 
qu'il eut pourvu à ce qu'on lui apportât les armes de toutes sortes 
qui étaient dans Capoue, et placé des corps de garde à toutes les 
portes, pour empêcher qui que ce fût de sortir ou de s'échapper, il 
fit main basse sur la garnison carthaginoise et ordonna au sénat de 
se rendre au camp, auprès des généraux romains. (8) Aussitôt après 
leur arrivée, on les mit tous aux fers, et on leur enjoignit de 
déclarer aux questeurs ce qu'ils possédaient d'or et d'argent. L'or 
monta à soixante-dix livres pesant, et l'argent à trois mille deux 
cents livres. (9) Vingt-cinq sénateurs furent envoyés, comme 
prisonniers; à Calès, et vingt-huit à Teanum; c'étaient ceux que 
l'on savait être les principaux auteurs de la défection.


[26,15] (1) Fulvius et Claudius n'étaient pas d'accord sur le 
supplice à infliger aux sénateurs campaniens. Claudius était disposé 
à pardonner, Fulvius était pour les mesures de rigueur. (2) Appius 
remettait toute cette affaire à la décision du sénat romain; (3) il 
lui semblait juste de laisser aux sénateurs le temps de s'informer 
si les Campaniens avaient eu des intelligences avec quelques alliés 
du nom latin et avec les villes municipales, et s'ils avaient été, 
dans cette guerre, aidés de leurs secours. (4) "Il fallait bien se 
garder, disait au contraire Fulvius, d'inquiéter, par des soupçons 
sans fondement, les esprits de fidèles alliés et de faire dépendre 
leur sort des dépositions de gens qui n'avaient jamais pesé ni leurs 
actions ni leurs discours. Il était donc décidé à supprimer, à 
étouffer de pareilles informations." (5) S'étant séparés après ces 
mots, Appius, malgré le ton menaçant de son collègue, ne doutait pas 
qu'il n'attendît des lettres de Rome, dans une question si grave; 
(6) mais Fulvius ne voulant pas qu'un tel obstacle empêchât 
l'accomplissement de ses desseins, sort du prétoire, et ordonne aux 
tribuns militaires et aux commandants des alliés de veiller à ce que 
deux mille cavaliers d'élite soient prêts pour la troisième veille 
de la nuit. (7) Étant parti à la tête de ce détachement, il entre, 
au point du jour, à Teanum, et va droit à la place publique où 
l'arrivée de cette cavalerie avait fait accourir le peuple. Là, il 
mande le magistrat suprême, et lui ordonne de représenter les 
Campaniens confiés à sa garde. Ils s'avancent tous; ils sont battus 
de verges et frappés de la hache. (8) De là Fulvius court à Calès de 
toute la vitesse de son cheval; déjà il était assis sur son 
tribunal; déjà les Campaniens, qu'on lui avait livrés, étaient 
attachés au poteau, lorsqu'un courrier arrive de Rome en toute hâte 
et lui remet une dépêche du préteur C. Calpurnius et un sénatus-
consulte. (9) Le bruit se répand au pied du tribunal et dans toute 
l'assemblée que c'est un ordre de renvoyer au sénat toute l'affaire 
des Campaniens. Fulvius, qui le pressentait aussi, prend la lettre, 
la met, sans l'ouvrir, dans son sein, et enjoint au héraut 
d'ordonner au licteur d'agir selon la loi. Ainsi les détenus de 
Calès sont suppliciés comme ceux de Teanum. (10) Fulvius lit ensuite 
la lettre et le sénatus-consulte, trop tard pour arrêter cette 
exécution qu'il avait précipitée pour que rien ne pût l'empêcher. 
(11) Fulvius se levait de son tribunal lorsque le Campanien Tauréa 
Vibellius, perçant la foule au milieu de la ville, l'appelle par son 
nom. Flaccus, étonné, se rassied, pour savoir qui l'apostrophe 
ainsi. (12) "Ordonne, s'écrie alors Vibellius, qu'on me tue aussi, 
afin que tu puisses te glorifier d'avoir fait périr un homme 
beaucoup plus brave que toi." (13) Fulvius répond "que cet homme n'a 
sans doute plus sa raison; que d'ailleurs un sénatus-consulte lui 
défend de le mettre à mort, lors même qu'il le voudrait." - (14) "Eh 
bien! reprend Vibellius, puisque, après avoir vu livrer ma patrie et 
périr mes parents et mes amis, après avoir tué de ma main ma femme 
et mes enfants, pour les soustraire à d'indignes traitements, il ne 
m'est pas permis d'expirer comme ceux de mes concitoyens qu'on vient 
d'égorger, mon courage me délivrera de cette odieuse existence." 
(15) À ces mots il tire un poignard caché sous sa toge, se perce le 
coeur et tombe expirant aux pieds du général.


[26,16] (1) Comme les mesures relatives au supplice des Campaniens 
et la plupart de celles qui suivirent le siège furent ordonnées par 
le seul Flaccus, des auteurs ont écrit qu'Ap. Claudius était mort 
avant la reddition de Capoue;(2) ils assurent aussi que ce même 
Tauréa ne se rendit pas à Calès de son plein gré, et ne se tua point 
lui-même; mais que, tandis qu'on l'attachait au poteau avec les 
autres, le bruit empêchant d'entendre ce qu'il criait, Flaccus fit 
faire silence; (3) qu'alors Tauréa lui dit ce qu'on a rapporté plus 
haut: "Que le plus courageux des hommes mourait par les ordres d'un 
lâche;" et qu'à ces mots le proconsul fit crier par le héraut: 
"Licteur, commence par frapper de verges cet homme courageux, et que 
le premier il tombe sous le glaive de la loi. (4) D'autres 
prétendent que Fulvius lut le sénatus-consulte avant l'exécution; 
mais comme il y avait à la fin de ce décret "que s'il le jugeait à 
propos, il renverrait toute l'affaire au sénat", il pensa qu'il lui 
était permis de décider ce qu'il croyait le plus utile à la 
république. (5) De retour à Capoue, après avoir quitté Calès, il 
reçut la soumission d'Atella et de Calatia, et il sévit pareillement 
contre les instigateurs de la défection. (6) Ainsi on punit de mort 
environ soixante-dix sénateurs; trois cents nobles Campaniens à peu 
près furent jetés dans les fers; d'autres, envoyés en prison dans 
les villes des alliés du nom latin, moururent de divers accidents; 
tout le reste des citoyens de Capoue fut vendu comme esclaves. (7) 
Ensuite on délibéra sur le sort de la ville et de son territoire. 
Quelques-uns furent d'avis de raser une cité si puissante, voisine 
et ennemie de Rome. Toutefois l'utilité présente t'emporta: comme on 
savait que le terrain était le plus fertile de l'Italie, la ville 
fut conservée pour servir de demeure aux cultivateurs. (8) On retint 
à Capoue, comme population principale, les affranchis, les marchands 
et les ouvriers; tout le territoire et les édifices publics 
devinrent la propriété du peuple romain. (9) Capoue ne fut 
désormais, comme ville, qu'un lieu d'habitation fixe ou momentanée; 
elle n'eut plus ni corps municipal, ni sénat, ni assemblée du 
peuple, ni magistrats. (10) Privée de conseil public et d'une 
autorité légitime, cette multitude désorganisée n'était plus capable 
de tramer un complot. Il fut décidé qu'on y enverrait de Rome tous 
les ans un préfet pour rendre la justice. (11) Ainsi fut réglé ce 
qui regardait Capoue, avec une politique louable en tous points. La 
sévérité et la promptitude présidèrent au châtiment des plus 
coupables; la multitude des citoyens se vit dispersée sans aucun 
espoir de retour; on ne sévit ni par l'incendie ni par la 
destruction contre des maisons, contre des murs innocents du crime 
des habitants, (12) et Rome n'eut à recueillir que du profit de la 
réputation de clémence qu'elle acquérait dans l'esprit des alliés, 
en conservant la ville la plus célèbre et la plus opulente de 
l'Italie, une ville dont la ruine eût fait gémir toute la Campanie 
et tous les peuples voisins. (13) Elle obligea l'ennemi à 
reconnaître qu'elle était aussi forte pour châtier des alliés 
infidèles; qu'Hannibal était impuissant pour protéger ceux qui se 
fiaient à sa foi.


[26,17] (1) Les sénateurs romains, délivrés des soins qu'avaient 
exigés les affaires de Capoue, donnent à C. Néron six mille hommes 
d'infanterie et trois cents cavaliers à son choix, pris dans les 
deux légions qu'il avait eues sous ses ordres pendant le siège; on y 
joint un même nombre de fantassins et huit cents cavaliers tirés des 
Latins auxiliaires; (2) il devait embarquer cette armée à Pouzzoles, 
et la conduire en Espagne. Arrivé à Tarragone, il fait débarquer ses 
troupes, met sa flotte en sûreté, et, pour augmenter le nombre de 
ses soldats, il arme les gens mêmes de l'équipage. (3) S'avançant 
jusqu'à l'Èbre, il reçoit de T. Fontéius et de L. Marcius l'armée 
qu'ils commandaient; il se dirige ensuite vers l'ennemi. (4) 
Hasdrubal, fils d'Hamilcar, était campé à Pierres-Noires, dans 
l'Ausétanie, lieu situé entre les villes d'Iliturgis et de Mentissa. 
Héron s'empare de l'entrée de ce défilé. (5) Hasdrubal, dans la 
crainte de se voir bloqué, envoie un parlementaire promettre que, si 
on le laisse se retirer, il quittera l'Espagne avec toute son armée, 
(6) proposition que le général romain accepte avec joie. Hasdrubal 
demande alors pour le lendemain une conférence où les Romains 
dicteront les conditions auxquelles on leur livrera les citadelles 
des villes, et fixeront le jour où les garnisons, sans fraude de 
part ou d'autre, en sortiront avec armes et bagages. (7) Aussitôt 
qu'il obtenu ce point, il ordonne à ses soldats de tirer, dès la 
chute du jour et pendant tout le reste de la nuit, les plus lourds 
bagages de l'armée, et de les faire sortir du défilé par tous les 
moyens possibles. (8) On eut grand soin de ne laisser sortir cette 
nuit-là que peu de monde, un petit nombre pouvant à la fois et 
tromper plus facilement les ennemis à la faveur du. silence, et 
s'échapper par des sentiers étroits et difficiles. (9) On se rendit, 
le jour suivant, à la conférence; mais Hasdrubal réussit, en perdant 
ce jour en paroles et en écritures étrangères à l'objet de 
l'entrevue, à la faire remettre au lendemain. (10) Une nuit, ajoutée 
à la précédente, donna le temps à d'autres soldats de s'échapper, et 
dans le jour qui suivit, rien ne fut encore terminé: (11) plusieurs 
jours furent ainsi employés à discuter ouvertement les conditions, 
et plusieurs nuits à cacher la retraite des Carthaginois. Lorsque la 
plus grande partie de son armée eut quitté le camp, Hasdrubal 
revient sur ce dont on était précédemment convenu, (12) et la bonne 
foi diminuant avec la crainte du péril, on s'entendait de moins en 
moins. Déjà presque toute l'infanterie était sortie du défilé, 
lorsque, au point du jour, un brouillard épais le couvrit tout 
entier ainsi que les plaines environnantes. Voulant profiter de 
cette circonstance, Hasdrubal envoie prier Néron de remettre 
l'entrevue au lendemain, la religion interdisant ce jour-là aux 
Carthaginois toute occupation sérieuse. (13) Cette ruse ne fit 
naître aucun soupçon, et le délai fut accordé; aussitôt Hasdrubal 
sort de son camp avec sa cavalerie et ses éléphants, et gagne sans 
bruit une position avantageuse. (14) Vers la quatrième heure, le 
soleil dissipe le brouillard, le jour paraît, et les Romains voient 
le camp des ennemis évacué. (15) Claudius, reconnaissant enfin la 
ruse du Carthaginois, et se voyant dupe, s'élance à sa poursuite, 
dans l'intention de lui livrer bataille. (16) Mais l'ennemi refusait 
le combat. Il y eut pourtant quelques escarmouches entre l'arrière-
garde des Carthaginois et les éclaireurs de l'armée romaine. 


[26,18] (1) Cependant ceux des peuples d'Espagne qui, après la 
défaite des Scipions, avaient abandonné Rome, ne revenaient point 
sous ses lois; il n'y avait non plus aucune nouvelle défection. (2) 
Le sénat et le peuple romains, depuis la réduction de Capoue, 
tenaient leur attention fixée sur l'Espagne autant que sur l'Italie. 
On voulait renforcer l'armée, y envoyer un général; (3) mais on ne 
savait à qui donner cette mission. Deux grands généraux ayant 
succombé là dans l'espace de trente jours, on voulait pourvoir à 
leur remplacement avec un soin tout particulier. (4) Comme les avis 
étaient partagés entre plusieurs personnages, le sénat finit par 
renvoyer aux comices du peuple l'élection du proconsul destiné pour 
l'Espagne, et les consuls fixèrent le jour de l'assemblée. (5) 
D'abord on s'était attendu que ceux qui se croiraient dignes d'un 
commandement si important offriraient leurs noms: cet espoir que 
l'on vit trompé renouvela la douleur du désastre qu'on avait éprouvé 
et les regrets qu'avait fait naître la perte des deux généraux. (6) 
Plongé dans cette affliction, sans résolution arrêtée, le peuple 
n'en descendit pas moins au Champ de Mars le jour de l'assemblée; 
tous les yeux sont tournés vers les magistrats, vers les principaux 
citoyens qui se regardent les uns les autres; on déplore que la 
situation des affaires de la république soit tellement perdue et 
désespérée que personne n'ose accepter le commandement de l'Espagne. 
(7) Tout à coup P. Cornélius, fils de celui qui avait péri dans 
cette contrée, jeune homme âgé d'environ vingt-quatre ans, déclare 
qu'il brigue cet honneur, et s'arrête sur un lieu élevé, d'où l'on 
pouvait l'apercevoir. (8) Tous les regards se fixent sur lui; des 
cris et la faveur du peuple semblent dès ce moment présager à son 
commandement des succès et des victoires. (9) Lorsque ensuite on 
alla aux voix, le suffrage unanime des centuries et de chaque 
citoyen conféra à P. Scipion le commandement de l'armée d'Espagne. 
(10) Mais quand l'élection fut terminée, que les transports et 
l'ardeur de l'enthousiasme furent refroidis, le silence régna dans 
l'assemblée; cette triste réflexion s'empara des esprits: qu'avait-
on fait? la faveur ne l'avait-elle pas emporté sur la raison? (11) 
L'âge de Scipion causait surtout ce repentir: plusieurs redoutaient 
aussi la fortune, le nom de sa maison, en le voyant partir, couvert 
du deuil de deux parents, pour une province où il aurait à combattre 
au milieu des tombeaux d'un père et d'un oncle.


[26,19] (1) Scipion, voyant l'inquiétude et le repentir succéder 
dans l'esprit des Romains à l'enthousiasme qui l'avait d'abord 
accueilli, fait aussitôt convoquer l'assemblée, et y parle de son 
âge, du commandement qu'on lui a confié, de la guerre qu'il va 
diriger, avec tant de noblesse et de hauteur de vues (2) qu'il 
ranime et renouvelle l'ardeur déjà éteinte de ses concitoyens, et 
les remplit d'une confiance supérieure à celle qu'inspirent 
d'ordinaire les promesses des hommes et les raisonnements fondés sur 
la confiance. (3) En effet, Scipion n'était pas moins admirable par 
des talents véritables que par le grand art de les faire valoir, 
qu'il cultiva dès sa jeunesse. (4) Ce qu'il proposait à la 
multitude, ou lui avait apparu dans une vision nocturne, ou lui 
était suggéré par une inspiration divine, soit que la superstition 
eût un certain empire sur son esprit, soit qu'il voulût assurer la 
prompte exécution de ses ordres et de ses desseins, en leur donnant 
le caractère d'un oracle. (5) Ce fut pour disposer de loin les 
esprits à cette croyance superstitieuse, que, du jour où il prit la 
robe virile, il ne fit aucune action, publique ou particulière, sans 
aller au Capitole, sans entrer dans le sanctuaire, et sans y rester 
quelque temps seul, caché à tous les regards. (6) Cette règle, qu'il 
observa toute sa vie, soit par politique, soit sans dessein 
particulier, fit croire à quelques-uns qu'il était issu du sang des 
dieux, (7) et remit en crédit, avec des circonstances non moins 
ridicules, la fable autrefois répandue au sujet d'Alexandre le 
Grand. On attribuait sa naissance à un serpent monstrueux, qu'on 
voyait souvent dans la chambre de sa mère, et qui tout à coup 
s'échappait et disparaissait à l'arrivée de ceux qui entraient chez 
elle. (8) Scipion lui-même ne porta jamais atteinte à l'autorité de 
ces prodiges; il eut plutôt l'habileté de l'augmenter encore, en ne 
les niant comme en ne les affirmant jamais. Beaucoup de traits du 
même genre, les uns vrais, les autres supposés, avaient fait passer 
en faveur de ce jeune homme les bornes de l'admiration, (9) et ce 
fut cette superstition qui détermina Rome à confier à son âge encore 
tendre des intérêts si graves, un commandement si important. (10) 
Aux débris de l'ancienne armée d'Espagne et aux renforts partis de 
Pouzzoles avec C. Néron, on ajouta dix mille hommes d'infanterie et 
mille chevaux, et on donna à Scipion Junius Silanus, en qualité de 
propréteur, pour l'aider à faire campagne. (11) Le général partit 
ainsi de l'embouchure du Tibre avec une flotte de trente galères, 
toutes à cinq rangs de rames; et, après avoir longé les côtes de la 
mer de Toscane et les Alpes, doublé le golfe de Lyon et le 
promontoire des Pyrénées, il débarqua ses troupes à Empories, ville 
grecque, dont les habitants étaient originaires de la Phocée. (12) 
Là, il ordonna à ses vaisseaux de le suivre par mer, et se rendit 
lui-même par terre à Tarragone, où il tint une assemblée des 
députations de tous les peuples alliés qui, au premier bruit de son 
arrivée, étaient accourues de toutes les parties de l'Espagne. (13) 
Il fit placer ses bâtiments en lieu de sûreté, et renvoya quatre 
galères de Marseille, qui l'avaient escorté par honneur. (14) Dans 
ses audiences, il répondit aux députés des alliés, que tant 
d'événements divers tenaient en suspens, avec toute la grandeur 
d'âme que lui inspirait la confiance en ses rares qualités, mais 
sans qu'il lui échappât aucun mot d'orgueil; et il mit dans tous ses 
discours autant de dignité que de persuasion.


[26,20] (1) Quittant bientôt Tarragone, il alla visiter les villes 
alliées et les quartiers d'hiver de l'armée, et donna les plus 
grands éloges aux soldats, qui, malgré les deux terribles échecs 
qu'ils avaient reçus coup sur coup, avaient su conserver la province 
à la république, (2) empêcher les ennemis de profiter de leurs 
succès en les repoussant au-delà de l'Èbre, et défendre les alliés 
avec une fidélité inaltérable. (3) Il avait toujours Marcius avec 
lui, et la haute considération qu'il lui témoignait prouvait assez 
que l'envie ne lui faisait redouter aucun rival de gloire. (4) 
Silanus remplaça Néron, et les nouvelles levées furent mises en 
quartiers d'hiver. Scipion, après s'être porté partout où il était 
besoin, et avoir pris toutes les mesures nécessaires avec autant de 
diligence que de sagesse, revint à Tarragone. (5) Sa renommée 
n'était pas moindre chez les ennemis que parmi ses concitoyens et 
les alliés. Il s'y joignait une sorte de pressentiment de l'avenir, 
et les craintes qu'il faisait naître étaient d'autant plus vives, 
qu'il était plus difficile de s'en rendre compte. (6) Les généraux 
carthaginois avaient leurs quartiers d'hiver séparés. Hasdrubal, 
fils de Gisgon, était sur les côtes de l'Océan, vers Cadix; Magon, 
dans le milieu des terres, surtout au-dessus des bois de basse; 
Hasdrubal, fils d'Hamilcar, avait pris ses cantonnements près de 
l'Èbre, aux environs de Sagonte. (7) Vers la fin de la campagne où 
Capoue fut prise, et où Scipion passa en Espagne, la flotte 
carthaginoise qu'Hannibal avait fait venir de Sicile à Tarente, pour 
couper les vivres à la garnison romaine, (8) avait, à la vérité, 
fermé tous les passages du côté de la mer; mais sa croisière 
prolongée dans les mêmes parages affamait ses amis encore plus que 
ses ennemis. (9) En effet, les habitants des villes riveraines et 
des ports que la présence des Carthaginois avait laissés ouverts ne 
pouvaient recevoir autant de blé qu'en exigeait la consommation de 
la flotte elle-même, composée d'un mélange de gens de toute espèce; 
(10) au contraire, la garnison romaine pouvait, à raison de son 
petit nombre, vivre, sans de nouveaux convois, des 
approvisionnements faits à l'avance, tandis que les Tarentins et la 
flotte n'avaient pas assez de ceux qui leur arrivaient. (11) Enfin, 
les vaisseaux carthaginois reprirent la mer, et Tarente vit leur 
départ avec plus de plaisir que leur arrivée. Leur retraite ne 
ramena pas l'abondance, parce que, dès l'instant où la mer cessa 
d'être libre, les approvisionnements ne pouvaient plus parvenir 
jusqu'à la ville.


[26,21] (1) Vers la fin de la même campagne, M. Marcellus étant 
revenu de la Sicile à Rome, le sénat, convoqué par le préteur C. 
Calpurnius, lui donna audience dans le temple de Bellone. (2) Là, il 
rendit compte de ses actes, se plaignit avec douceur, moins en son 
nom pourtant qu'en celui des soldats, de ce qu'après avoir terminé 
sa mission il n'avait pas eu la liberté de ramener l'armée, et 
sollicita le triomphe; mais il n'obtint pas cette faveur. (3) Il 
s'éleva à ce sujet de longs débats: d'un côté, l'on demandait s'il 
pouvait convenir de refuser le triomphe à un général qui le 
demandait en personne, lorsque, en son absence, on avait ordonné des 
prières publiques aux dieux immortels, pour les remercier des succès 
obtenus sous son commandement; (4) de l'autre, on objectait qu'ayant 
eu l'ordre de remettre l'armée à son successeur, ce qui n'avait lieu 
que quand la guerre durait encore dans une province, il ne pouvait 
triompher comme s'il l'eût achevée surtout en l'absence des soldats, 
témoins des triomphes justement ou injustement décernés. On prit un 
milieu entre ces deux partis, et l'ovation fut accordée. (5) Les 
tribuns, autorisés par le sénat, proposèrent au peuple une loi qui 
conservait, pour le jour de l'ovation, le commandement militaire à 
M. Marcellus. (6) La veille de cette cérémonie, il obtint sur le 
mont Albain les honneurs du grand triomphe; le lendemain, il entra 
dans la ville, faisant porter devant lui un butin considérable. (7) 
Outre le tableau qui représentait la prise de Syracuse, on vit 
paraître des catapultes, des balistes, toutes sortes de machines de 
guerre et les objets de luxe qu'une longue paix et la magnificence 
royale avaient pu accumuler dans cette ville; (8) quantité de vases 
d'argent et d'airain artistement ciselés, de meubles somptueux, 
d'étoffes précieuses et de chefs-d'oeuvre de sculpture qui avaient 
décoré Syracuse, entre les premières villes de la Grèce. (9) On y 
voyait huit éléphants, preuve de la victoire remportée sur les 
Carthaginois. Un spectacle non moins curieux s'y faisait remarquer. 
C'étaient le syracusain Sosis et l'espagnol Moericus, précédant 
Marcellus avec des couronnes d'or sur la tête. (10) L'un avait, 
pendant la nuit, servi de guide aux Romains, pour entrer dans 
Syracuse; l'autre leur avait livré l'Ile et la garnison qui la 
défendait. (11) Chacun d'eux eut pour récompense le droit de cité et 
cinq cents arpents de terre. La part de Sosis lui fut assignée dans 
la partie du territoire de Syracuse qui avait appartenu à ses rois 
ou aux ennemis de Rome, avec une maison dans la ville, à son choix, 
parmi les propriétés de ceux qui avaient été punis selon les lois de 
la guerre. (12) Moericus et les Espagnols qui étaient passés avec 
lui du côté des Romains, obtinrent un domicile dans une des villes 
rebelles, et des terres dans les campagnes confisquées par le droit 
de conquête. (13) M. Cornélius fut chargé de cette répartition, 
qu'il devait faire de la manière qui lui paraîtrait la plus 
convenable. On décerna, dans le même territoire, quatre cents 
arpents à Belligenes, qui avait su engager Moericus à se déclarer 
pour les Romains. (14) Après que Marcellus eut quitté la Sicile, la 
flotte carthaginoise y débarqua huit mille hommes d'infanterie et 
trois mille cavaliers numides. Murgentia et Ergetium se soulevèrent 
en leur faveur. Cette révolte fut suivie de celle d'Hybla, de 
Macella et de quelques autres places peu importantes. (15) Alors les 
Numides, sous la conduite de Mutine, se répandant par toute la 
Sicile, portaient la dévastation sur les terres des alliés du peuple 
romain. (16) D'un autre côté, l'armée romaine, irritée de ce qu'on 
ne lui avait permis ni de quitter la province avec son général, ni 
d'hiverner dans les villes, servait avec tiédeur: il ne lui manquait 
qu'un chef pour passer du mécontentement à la révolte. Au milieu de 
ces difficultés, le préteur Marcus Cornelius ramena les esprits, en 
usant tour à tour de douceur et de sévérité; il fit rentrer dans le 
devoir toutes les villes révoltées, et, parmi elles, assigna 
Murgentia et son territoire aux Espagnols, conformément aux 
dispositions du sénatus-consulte.


[26,22] (1) Les deux consuls avaient l'Apulie pour département; mais 
Hannibal et les Carthaginois inspirant déjà moins de terreur, ils 
eurent ordre de tirer au sort l'Apulie et la Macédoine. La Macédoine 
échut à Sulpicius, qui alla y remplacer Laevinus. (2) Fulvius fut 
appelé à Rome pour la tenue des comices. Pendant qu'il présidait les 
comices consulaires, les jeunes gens de la centurie Voturia, qui 
devait voter la première, donnèrent leurs voix à Titus Manlius 
Torquatus et à Titus Otacilius. (3) Déjà la multitude se rassemblait 
autour de Manlius, pour le féliciter, dans la persuasion que ce 
choix aurait l'approbation de tout le peuple, lorsque, perçant la 
foule, il s'approche du tribunal du consul, (4) le prie d'écouter 
quelques mots et de rappeler la centurie qui vient de lui donner son 
suffrage. (5)Tout le monde étant dans l'attente de ce qu'il allait 
demander, il allégua, pour se récuser, la faiblesse de sa vue. (6) 
"Ce serait, ajouta-t-il, de l'imprudence dans un pilote comme dans 
un général, si, contraints d'avoir recours aux yeux d'autrui pour se 
guider, ils demandaient qu'on leur confiât le sort et l'existence de 
leurs concitoyens. (7) Il désirait donc que le consul renvoyât aux 
voix les jeunes gens de la centurie Voturia, et qu'on se souvînt, 
dans l'élection qu'on avait à faire, de la guerre qui désolait 
l'Italie, et des circonstances où se trouvait la république. (8) Ses 
oreilles étaient encore frappées du bruit et du tumulte que les 
ennemis avaient depuis quelques mois fait retentir jusque sur les 
murs et aux portes de Rome." À ces mots, la centurie s'écrie presque 
tout d'une voix, "qu'elle ne changeait point d'avis, et persistait 
dans son premier choix.» (9) Alors (Manlius) Torquatus: "Je ne 
pourrais, dit-il, supporter, étant consul, la licence de vos moeurs, 
ni vous la sévérité de mon commandement. Retournez aux suffrages, et 
songez que les Carthaginois sont au sein de l'Italie et que ces 
ennemis ont pour chef Hannibal." (10) Les jeunes gens, frappés du 
ton imposant de Torquatus, et des applaudissements que l'admiration 
excitait autour de lui, demandent au consul d'appeler les vieillards 
de la centurie Voturia. (11) "Ils voulaient consulter leur 
expérience sur le choix qu'ils avaient à faire." Cette convocation 
eut lieu, et l'on donna aux uns et aux autres le temps de conférer 
dans un endroit séparé de l'enceinte. (12) Les vieillards 
indiquèrent trois candidats, dont deux avaient été chargés 
d'honneurs, Quintus Fabius et Marcus Marcellus; le troisième, dans 
le cas où l'on voudrait choisir un nouveau général contre les 
Carthaginois, était Marcus Valerius Laevinus, qui, dans la guerre 
contre le roi Philippe, avait obtenu des succès sur terre et sur 
mer. (13) Après avoir indiqué ce triple choix, les vieillards se 
retirèrent, et les jeunes gens allèrent aux voix. Ils nommèrent 
consuls Marcus Claudius Marcellus, encore tout brillant de la gloire 
dont venait de le couvrir la conquête de la Sicile, et Marcus 
Valerius, tous deux absents. Ce choix de la première centurie 
détermina le suffrage de toutes les autres. (14) Que l'on tourne 
maintenant en ridicule les admirateurs du passé. Certes, s'il il y a 
une république de sages, dont le modèle inconnu n'existe que dans 
l'imagination des philosophes, je pense qu'on ne pourrait la 
composer ni de grands plus austères et moins ambitieux, ni d'une 
multitude plus morale. (15) Mais que les jeunes gens de la centurie 
aient voulu consulter les vieillards sur le choix des consuls, c'est 
ce qui paraît à peine vraisemblable dans ce siècle où l'autorité 
paternelle elle-même a si peu d'influence et d'empire sur les 
enfants.


[26,23] (1) On tint ensuite les comices pour l'élection des 
préteurs. Publius Manlius Vulso, Lucius Manlius le Grand, Caius 
Laetorius et Lucius Cincius le Grand furent nommés. (2) Après la 
clôture des comices, on reçut la nouvelle que Titus Otacilius, qui, 
malgré son absence, eût été donné pour collègue à Titus Manlius, si 
la marche de l'élection n'avait pas été interrompue, venait de 
mourir en Sicile. (3) Les jeux Apollinaires avaient été célébrés 
l'année précédente. Le préteur Calpurnius proposa de les renouveler 
cette année, et le sénat décréta que cette solennité annuelle aurait 
lieu à perpétuité. (4) Dans le même temps, on vit et l'on annonça 
plusieurs prodiges. La foudre frappa la statue de la Victoire élevée 
au sommet du temple de la Concorde, et la renversa sur les Victoires 
placées au-dessous de la frise, où elle s'arrêta, sans tomber 
jusqu'au bas. (5) On apprit encore qu'à ensuite et à Fregellae le 
feu du ciel avait atteint les murailles et les portes; que, dans la 
place publique de Subertum, des ruisseaux de sang avaient coulé tout 
un jour; qu'à Eretum, il avait plu des pierres, et qu'à Réate, une 
mule avait mis bas. (6) En expiation de ces prodiges, on immola les 
grandes victimes; on ordonna des prières publiques pendant un jour 
entier et un novendial solennel. (7) Quelques pontifes étaient morts 
cette année, on les remplaça: Manius le Grand Numida, décemvir des 
sacrifices, par Marcus le Grand Lepidus; Marcus Pomponius Matho, 
pontife, par Caius Livius; et Spurius Carvilius Maximus, augure, par 
Marcus Servilius. (8) Quant au pontife Titus Otacilius Crassus, 
comme il était mort à la fin de son année, on ne lui donna point de 
successeur. Caius Claudius, flamine de Jupiter, fut privé de son 
sacerdoce, pour avoir présenté en sens contraire les entrailles de 
la victime.


[26,24] (1) Vers le même temps, Marcus Valerius Laevinus, après 
s'être ménagé des entretiens secrets avec les principaux chefs 
étoliens, et avoir sondé leurs dispositions, partit avec les 
bâtiments les plus légers de sa flotte, pour se trouver à 
l'assemblée de cette nation, qui avait été indiquée à dessein 
quelque temps auparavant. (2) Là, "commençant par faire valoir la 
prise de Syracuse et de Capoue, comme preuves des succès obtenus par 
les Romains en Sicile et en Italie, (3) il ajouta que Rome avait 
pour principe héréditaire de traiter ses alliés avec les plus grands 
égards. Aux uns elle avait donné le droit de cité, ce qui les 
rendait égaux aux Romains mêmes; aux autres elle avait fait des 
conditions assez avantageuses pour qu'ils préférassent le titre de 
ses alliés à celui même de citoyens. (4) Les Étoliens tiendraient le 
premier rang parmi les alliés d'outre-mer, s'ils étaient les 
premiers à faire alliance avec la république. (5) Philippe et les 
Macédoniens étaient pour eux des voisins redoutables; mais déjà il 
avait abattu leur puissance et leur orgueil, et il saurait bien les 
réduire à évacuer les villes enlevées aux Étoliens, et à craindre 
pour la Macédoine même. (6) Quant aux Acarnaniens, dont l'Étolie 
voyait avec peine la défection, il s'engageait à les contraindre de 
rentrer dans leur ligue et dans leur dépendance." (7) Telles furent 
les paroles et les promesses du général romain; elles furent 
appuyées par Scopas, alors magistrat suprême des Étoliens, et par 
Dorimachus, un de leurs principaux chefs, qui exaltèrent la 
puissance et la majesté du peuple romain, d'une manière d'autant 
plus persuasive, que l'éloge paraissait plus désintéressé; (8) mais 
ce qui détermina surtout les Étoliens, ce fut l'espérance de voir 
rentrer l'Acarnanie sous leur domination. On convint donc des 
conditions auxquelles ils seraient reçus dans l'amitié et l'alliance 
du peuple romain. (9) Une clause additionnelle portait "que les 
Éléens, les Lacédémoniens, Attale, roi d'Asie, Pleuratus et 
Scerdilaedus, princes de Thrace et d'Illyrie, seraient libres 
d'accéder au traité." (10) Aux termes de cette convention, "les 
Étoliens étaient tenus d'entrer sur-le-champ en guerre avec Philippe 
par terre, et les Romains de leur fournir un secours de vingt 
quinquérèmes au moins. (11) Tout le pays à conquérir entre Corcyre 
et l'Étolie, villes, maisons, territoires, devaient appartenir aux 
Étoliens, et le reste du butin former la part des Romains, qui 
prenaient l'engagement d'assurer à leurs alliés la possession de 
l'Acarnanie. (12) Dans le cas où les Étoliens feraient la paix avec 
Philippe, ils auraient à stipuler qu'elle ne serait ratifiée 
qu'autant que ce roi cesserait toute hostilité contre les Romains, 
contre leurs alliés et tous les pays de leur dépendance. (13) De 
même si les Romains venaient à faire alliance avec Philippe, une des 
clauses expresses du traité serait qu'il ne pourrait faire la guerre 
ni aux Étoliens ni à leurs alliés." (14) Ces conventions ne furent 
inscrites que deux ans après dans le temple d'Olympie par les 
Étoliens, et par les Romains dans le Capitole, pour être consacrées 
par des monuments religieux. (15) La cause de ce retard fut le 
séjour prolongé des ambassadeurs étoliens à Rome. Toutefois ce délai 
n'empêcha pas les opérations de commencer. Les Étoliens prirent les 
armes contre Philippe, et Laevinus s'empara de la petite île de 
Zante, voisine de l'Étolie, et de sa capitale, qui porte le même 
nom, sans toutefois pouvoir réduire la citadelle: il soumit aux 
Étoliens Oeniadae et Nasos, villes d'Acarnanie. (16) Alors, jugeant 
que Philippe était trop pris par la guerre avec ses voisins pour 
pouvoir s'occuper de l'Italie, des Carthaginois et de son traité 
avec Hannibal, il se retira lui-même à Corcyre.


[26,25] (1) Philippe apprit la défection des Étoliens à Pella, où il 
passait l'hiver. (2) Dans le dessein de porter la guerre en Grèce au 
commencement du printemps, et afin de protéger la Macédoine contre 
les attaques de l'Illyrie et des places voisines, en les contenant 
par la crainte d'un péril commun, il fit une irruption soudaine sur 
les frontières des Oriciens et des ensuite; et ces derniers ayant 
tenté une sortie, il les repoussa jusque dans leurs murs, où ils 
rentrèrent saisis de terreur et d'épouvante. (3) Après avoir ravagé 
les contrées voisines de l'Illyrie, il tourna avec la même 
promptitude contre la Pélagonie, d'où il alla prendre Sintia, ville 
des Dardaniens, et qui pouvait leur donner passage dans son royaume. 
(4) Après ces rapides expéditions, songeant à la guerre qu'il allait 
avoir contre les Étoliens unis aux Romains, il descendit en 
Thessalie, par la Pélagonie, les monts Lyncus et la Bottiée, (5) 
qu'il se flattait de décider à prendre avec lui les armes contre les 
Étoliens. II laisse donc Persée avec quatre mille hommes, aux gorges 
de la Thessalie, afin de leur en fermer l'entrée. (6) Pour lui, 
avant de s'engager dans des affaires plus importantes, il conduit 
son armée en Macédoine, et de là dans la Thrace et dans le pays des 
Mèdes. (7) Cette nation avait pour habitude de faire des incursions 
dans la Macédoine, dès que le roi, occupé d'une guerre étrangère, 
laissait le royaume sans défense. (8) Il se mit donc à dévaster 
leurs terres, et vint assiéger Iamphorinna, capitale et clef de la 
Médique. (9) Scopas, à la nouvelle que le roi, parti pour la Thrace, 
donnait tous ses soins à cette expédition, fait prendre les armes à 
toute la jeunesse étolienne, et se dispose à porter la guerre dans 
l'Acarnanie. (10) Cette nation, inférieure en forces, affaiblie déjà 
par la perte d'Oeniadae et de Nasos, et menacée en outre des armes 
romaines, ne prend plus conseil que du désespoir pour se mettre en 
état de défense. (11) Ils commencent par envoyer en Épire leurs 
femmes, leurs enfants et les vieillards au-dessus de soixante ans; 
tout le reste, depuis quinze jusqu'à soixante ans, jure de ne 
rentrer dans sa patrie que victorieux, (12) et s'oblige par le même 
serment à ne recevoir dans aucune ville, dans aucune maison, ni à 
table, ni près de ses dieux lares, quiconque reviendrait vaincu du 
champ de bataille. Une imprécation terrible est prononcée contre 
ceux qui violeraient ce serment; (13) et les prières les plus 
saintes sont adressées, à ce sujet, aux Épirotes, leurs hôtes et 
leurs voisins; ils les supplient en même temps de réunir dans le 
même tombeau tous ceux qui mourront les armes à la main, avec cette 
inscription sur leur tombe: "Ici gisent les Acarnaniens qui, contre 
toute justice, attaqués par les Étoliens, sont morts en combattant 
pour la patrie." (15) Animés par ces dispositions, ils marchent au-
devant de l'ennemi et vont camper sur leurs frontières. Les 
courriers qu'ils envoyèrent à Philippe pour l'informer des 
extrémités auxquelles ils sont réduits le forcèrent de renoncer aux 
succès que lui présageaient la prise de lamphorynna, reçue à 
composition, et plusieurs autres avantages qu'il venait d'obtenir. 
(16) La nouvelle de la conjuration des Acarnaniens avait d'abord 
ralenti l'ardeur des Étoliens; l'arrivée de Philippe les obligea 
bientôt à rentrer sur leur territoire. (17) Philippe, qui d'abord 
avait marché à grandes journées pour prévenir la ruine des 
Acarnaniens, n'alla pas plus loin que Dium: apprenant que les 
Étoliens avaient quitté l'Acarnanie, il retourna lui-même à Pella.


[26,26] (1) Au commencement du printemps, Laevinus partit de Corcyre 
avec sa flotte, et, après avoir doublé le promontoire de Leucate, il 
se rendit à Naupacte, d'où il manda à Scopas et aux Étoliens de 
venir le joindre devant Anticyre. (2) Cette ville est située dans la 
Locride, à la gauche de ceux qui entrent dans le golfe de Corinthe, 
et peu éloignée de Naupacte, soit qu'on s'y rende par terre, soit 
qu'on prenne la route de mer. (3) Après trois jours environ, 
Anticyre fut investie de toutes parts, et le siège commença. Elle 
fut plus vivement pressée du côté de la mer, parce que les Romains, 
chargés de cette attaque, avaient à bord toutes les machines 
nécessaires. Aussi, peu de jours après, elle se rendit, et fut 
remise aux Étoliens; le butin, aux termes du traité, fut le partage 
des Romains. (4) C'est là que Laevinus reçut la dépêche qui lui 
apprenait sa nomination au consulat en son absence, et l'arrivée 
prochaine de Sulpicius, son successeur. Une longue maladie le força 
de revenir à Rome plus tard qu'on ne l'y attendait. (5) Marcus 
Marcellus, ayant pris possession du consulat aux ides de Mars, 
convoqua, ce jour-là, le sénat, mais seulement pour la forme, et 
déclara qu'en l'absence de son collègue il ne traiterait aucune 
affaire qui regardât la république ou les départements des généraux. 
(6) "Il savait qu'un grand nombre de Siciliens se tenaient cachés, 
aux environs de Rome, dans les maisons de campagne de ses ennemis. 
Bien loin de les empêcher de débiter hautement dans la ville leurs 
imputations fausses et calomnieuses, (7) il n'hésiterait pas à leur 
donner sur-le-champ audience en plein sénat, s'ils n'eussent affecté 
de répandre qu'ils craignaient de parler contre le consul en 
l'absence de son collègue. Aussitôt que Laevinus serait arrivé, son 
premier soin serait d'introduire les Siciliens dans le sénat. (8) 
Marcus Cornelius avait, pour ainsi dire, fait contre lui dans toute 
la Sicile une levée d'accusateurs, qu'il avait envoyés en foule à 
Rome; s'il remplissait la ville de lettres mensongères, s'il disait 
que la guerre durait toujours en Sicile, c'était pour rabaisser sa 
gloire." (9) Le consul, après avoir, ce jour-là, fait preuve de 
modération, leva la séance, et une sorte de suspension des affaires 
paraissait devoir régner jusqu'à l'arrivée de l'autre consul à Rome. 
(10) L'oisiveté eut son effet accoutumé, celui de laisser un libre 
cours aux rumeurs populaires. On se plaignait "de la durée de la 
guerre, de la dévastation des campagnes voisines de Rome, 
qu'Hannibal avait traversées dans sa marche incendiaire; les levées 
avaient épuisé l'Italie; il n'y avait point d'année qui ne fût 
marquée par le massacre des armées romaines; (11) et l'on venait de 
créer deux consuls belliqueux, deux caractères bouillants et fiers, 
qui étaient hommes à faire naître la guerre même au sein de la paix, 
bien loin de laisser respirer la république au milieu de la guerre."


[26,27) Ces plaintes furent interrompues par un incendie qui éclata 
sur plusieurs points autour du Forum, la nuit d'avant les 
Quinquatries. (2) Le feu consuma les Sept boutiques sur 
l'emplacement desquelles on a depuis construit les cinq neuves, 
occupées par des orfèvres. (3) Il attaqua ensuite les édifices 
particuliers qui ont aujourd'hui fait place à des portiques, puis 
les prisons publiques, le marché au poisson, et l'atrium royal. (4) 
Le temple de Vesta fut à peine préservé par le zèle de treize 
esclaves, qui furent rachetés aux frais de l'état et obtinrent la 
liberté. Le feu dura une nuit et un jour entiers. (5) Ce qui prouva 
que ce malheur était l'effet d'un complot, c'est que le feu avait 
pris en même temps dans plusieurs endroits séparés les uns des 
autres. (6) Aussi le consul, suivant une décision du sénat, déclara 
dans l'assemblée du peuple que ceux qui feraient connaître les 
coupables auraient pour récompense une somme d'argent, s'ils étaient 
libres; la liberté, s'ils étaient esclaves. (7) Cette promesse 
décida un esclave, nommé Manus, à dénoncer comme auteurs de 
l'incendie "les Calavius, ses maîtres, et de plus cinq jeunes gens 
des familles les plus distinguées de Capoue, dont les pères avaient 
été frappés de la hache par ordre de Q. Fulvius. Ils avaient 
l'intention de mettre le feu ailleurs si on ne les saisissait." (8) 
On les arrêta eux et leurs esclaves. D'abord, ils essayèrent de 
jeter du discrédit sur le dénonciateur et sur sa déposition: "la 
veille, cet esclave, battu de verges, s'était échappé de chez ses 
maîtres; par ressentiment, par légèreté, il avait saisi l'occasion 
que le hasard lui offrait de forger cette accusation." (9) Mais 
lorsque l'esclave, confronté avec eux, soutint sa déposition, et 
qu'on eut commencé à appliquer à la torture, au milieu du forum, les 
ministres de leurs projets criminels, ils avouèrent tout, et furent 
exécutés, ainsi que les esclaves et leurs complices. Manus reçut 
pour récompense la liberté et vingt mille livres d'airain. (10) Le 
consul Laevinus, à son passage devant Capoue, se vit entouré d'une 
foule de Campaniens qui, les larmes aux yeux, le suppliaient de leur 
permettre de se rendre à Rome, pour conjurer le sénat, si toutefois 
il n'était pas inexorable, de ne point consommer leur perte et de ne 
pas laisser Q. Flaccus effacer jusqu'au nom de Capoue. (11) Flaccus 
répondit "qu'il n'avait point d'inimitié personnelle contre les 
Campaniens, mais qu'il les haïssait comme les adversaires et les 
ennemis de l'état, et qu'il les traiterait comme tels, tant qu'il 
leur verrait la même animosité contre le peuple romain. (12) 
L'univers n'avait point de nation, point de peuple plus acharné 
contre Rome. S'il les tenait renfermés dans leurs murailles, c'est 
que ceux qui parvenaient à s'échapper se répandaient dans les 
campagnes comme des bêtes féroces, déchirant, égorgeant tout ce qui 
s'offrait à eux. (13) Les uns s'étaient réfugiés auprès d'Hannibal, 
les autres n'étaient allés à Rome que pour l'incendier. Le consul 
trouverait dans le Forum à demi brûlé des traces de leur 
scélératesse. (14) Leur fureur avait eu pour objet et le temple de 
Vesta et ses feux éternels, et, jusque dans son sanctuaire, le 
palladium, ce gage fatal de la durée de l'empire. Il croyait donc 
qu'il n'y avait pas de sûreté à permettre aux Campaniens l'entrée de 
Rome." (15) Laevinus leur accorda pourtant la liberté de l'y 
accompagner, mais en les obligeant de jurer à Flaccus qu'ils 
reviendraient à Capoue cinq jours après avoir reçu la réponse du 
sénat. (16) Ce fut au milieu de ce cortège, grossi par les Siciliens 
et les Italiens venus à sa rencontre, qu'il fit son entrée à Rome, 
amenant, pour accusateurs de deux généraux devenus fameux par la 
prise de deux villes célèbres, ceux mêmes qu'ils avaient vaincus 
dans les combats. (17) Mais avant tout, cependant, les consuls 
mirent en délibération des objets d'intérêt public et la fixation 
des départements.


[26,28] (1) Laevinus exposa alors la situation de la Macédoine, de 
la Grèce, de l'Étolie, de l'Acarnanie, de la Locride et tout ce 
qu'il avait fait sur terre et sur mer dans ces contrées. (2) "Au 
moment où Philippe allait porter la guerre dans l'Étolie, il l'avait 
repoussé dans la Macédoine et forcé de s'enfoncer dans le coeur de 
son royaume; on pouvait donc rappeler la légion destinée à le 
combattre; la flotte suffirait pour lui fermer l'entrée de 
l'Italie." Tel fut le compte qu'il rendit de sa conduite et des pays 
où il avait commandé. (3) On mit ensuite en délibération le partage 
des provinces entre les deux consuls. Le sénat décréta que l'un des 
deux resterait en Italie, pour y faire la guerre contre Hannibal, et 
que l'autre, à la tête de la flotte qu'avait commandée T. Otacilius, 
passerait en Sicile avec le préteur L. Cincius. (4) On leur donna 
les deux armées qui se trouvaient dans l'Étrurie et dans la Gaule, 
et qui étaient composées de quatre légions; les deux légions 
urbaines de l'armée précédente passèrent en Étrurie, et les deux qui 
avaient été sous les ordres du consul Sulpicius, furent envoyées 
dans la Gaule, (5) pour y servir sous un lieutenant dont le choix 
était abandonné au consul qui aurait le département de l'Italie. (6) 
On prorogea pour un an le commandement de C. Calpurnius, dont la 
préture venait d'expirer et qu'on envoyait en Étrurie, aussi bien 
que celui de Q. Fulvius, qu'on laissa dans la Campanie. (7) On 
arrêta de réduire l'armée romaine, en sorte que de deux légions on 
en fit une seule, composée de cinq mille fantassins et de trois 
cents cavaliers; et on licencia ceux qui avaient un grand nombre de 
campagnes. (8) Parmi les alliés, on ne conserva que sept mille 
hommes d'infanterie et trois cents chevaux; et en réformant le 
reste, on eut de même égard à l'ancienneté des services. (9) Cn. 
Fulvius, consul de l'année précédente, fut continué dans le 
gouvernement de l'Apulie, avec la même armée. Rien ne fut changé 
pour lui; on ne fit que proroger pour un an ses pouvoirs. P. 
Sulpicius, son collègue, eut ordre de réformer tout son corps 
d'armée, à l'exception des alliés qui avaient servi sur la flotte. 
(10) Le consul, qui allait prendre possession de la Sicile, devait 
aussi, à son arrivée dans l'île, licencier l'armée qu'avait 
commandée M. Cornélius. (11) On donna au préteur L. Cincius, pour 
contenir la Sicile, les soldats de Cannes, qui formaient à peu près 
deux légions. (12) Le préteur P. Manlius Vulson reçut le 
commandement de la Sardaigne avec les deux légions que L. Cornélius 
y avait eues sous ses ordres l'année précédente. (13) Les consuls 
durent lever dans Rome des légions de citoyens, mais avec défense 
d'enrôler aucun des soldats qui avaient servi dans les troupes de M. 
Claudius, de M. Valérius et de Q. Fulvius, de manière qu'il n'y eut 
pas cette année-là plus de vingt et une légions romaines sur pied.


[26,29] (1) Ces sénatus-consultes rendus, les consuls tirèrent au 
sort les provinces. À Marcellus échurent la Sicile et le 
commandement de la flotte; à Laevinus, l'Italie et la conduite de la 
guerre contre Hannibal. (2) Les Siciliens, qui attendaient dans le 
vestibule, n'eurent pas plus tôt aperçu les consuls et appris cet 
arrêt du sort, qu'ils en furent frappés comme d'une seconde prise de 
Syracuse. Leurs gémissements et leurs voix lamentables attirèrent 
sur eux tous les regards, et donnèrent lieu à plus d'un débat. (3) 
Vêtus d'habits de deuil, ils entouraient le sénat, en protestant 
"que chacun d'eux abandonnerait non seulement sa patrie, mais la 
Sicile entière, si Marcellus y revenait avec le commandement. (4) 
Implacable avant d'avoir reçu d'eux aucun sujet de mécontentement, 
que ne ferait-il pas, irrité des accusations portées contre lui à 
Rome par les Siciliens? Il valait mieux pour la Sicile être 
engloutie par les feux de l'Etna, ou submergée par les flots, que de 
se voir livrée à un ennemi qui ne pouvait que la trouver coupable." 
(5) Ces plaintes des Siciliens, colportées d'abord dans les maisons 
des grands, et répétées avec l'intérêt que leur sort inspirait, ou 
avec la malignité de l'envie qu'on portait à Marcellus, parvinrent 
enfin jusque dans le sénat. (6) On proposa aux consuls de consulter 
les sénateurs sur l'échange des provinces. Marcellus répondit que 
"si les Siciliens avaient déjà été entendus dans le sénat; il 
serait, quant à lui, d'un avis fort différent; (7) mais, qu'à cette 
heure, pour ôter tout prétexte de dire que la crainte les empêchait 
de se plaindre d'un magistrat qui allait devenir l'arbitre de leur 
sort, il était prêt, si la chose était indifférente à son collègue, 
à changer avec lui de département. (8) Il priait seulement le sénat 
de ne rien préjuger; car s'il eût été injuste de laisser le choix à 
son collègue, sans consulter le sort, ne serait-ce pas une injustice 
plus criante, et même un véritable affront, que de lui ravir la 
province qui lui était échue, pour la confier à Laevinus?" (9) Les 
sénateurs ayant manifesté leur voeu, sans rien décréter, la séance 
fut levée. L'échange eut lieu entre les consuls, et l'arrêt du 
destin entraîna Marcellus vers Hannibal, (10) afin qu'ayant eu le 
premier la gloire de le vaincre à une époque désastreuse pour la 
république, il fût le dernier des généraux romains dont la mort 
illustrât le Carthaginois, dans un temps où Rome était partout 
triomphante.


[26,30] (1) L'échange des provinces terminé, les Siciliens, 
introduits dans le sénat, parlèrent longuement de la fidélité 
inviolable du roi Hiéron envers le peuple romain, pour en faire un 
mérite à tous les Syracusains. (2) "Les tyrans Hiéronyme, puis 
Hippocrate et Épicyde leur étaient devenus odieux, aussi bien à 
cause de leur défection en faveur d'Hannibal que pour leurs autres 
crimes. C'était cette perfidie qui avait fait massacrer Hiéronyme 
par la jeune noblesse, comme en vertu d'une décision publique, (3) 
et qui avait fait conspirer contre les jours d'Épicyde et 
d'Hippocrate soixante-dix jeunes gens des plus nobles de la ville, 
lesquels, trahis par les lenteurs de Marcellus, qui n'avait pas, au 
temps convenu, fait approcher son armée de Syracuse, avaient été 
découverts, et mis à mort par les tyrans. (4) C'était d'ailleurs 
Marcellus qui avait provoqué les violences d'Épicyde et 
d'Hippocrate, en saccageant sans pitié la ville de Léontium. (5) 
Depuis, les principaux citoyens n'avaient pas cessé de passer dans 
le camp de Marcellus, et de lui promettre qu'ils lui livreraient la 
ville dès qu'il le demanderait. Mais il avait d'abord préféré la 
prendre de vive force; (6) et enfin, après mille efforts inutiles 
sur terre et sur mer, il avait mieux aimé devoir la prise de 
Syracuse au forgeron Sosis et à l'espagnol Moericus qu'aux 
Syracusains les plus illustres, qui tant de fois lui en avaient 
vainement fait l'offre. Il voulait sans doute avoir un prétexte plus 
spécieux pour massacrer et dépouiller les plus anciens alliés du 
peuple romain. (7) Si ce n'eût pas été Hiéronyme, mais le peuple et 
le sénat de Syracuse, qui se fussent rendus au parti d'Hannibal; si 
les portes de la ville eussent été fermées à Marcellus par 
l'autorité publique, et non par Hippocrate et par Épicyde, dont le 
joug ne laissait aucune liberté; si enfin ils eussent montré dans 
cette guerre tout l'acharnement des Carthaginois, (8) quelles 
hostilités Marcellus aurait-il exercées de plus, à moins de détruire 
la ville? (9) En effet, des murailles, des maisons dévastées, des 
temples mutilés et dépouillés, dont on avait enlevé les dieux eux-
mêmes avec leurs ornements: voilà tout ce qui restait à Syracuse. 
(10) Un grand nombre de citoyens s'étaient vu ravir leurs terres, en 
sorte qu'il ne leur restait pas même un sol nu sur lequel ils 
pussent se nourrir, eux et leurs familles, des débris échappés au 
pillage. Ils suppliaient donc les sénateurs, si l'on ne pouvait 
réparer toutes les pertes, de faire rendre au moins à leurs 
propriétaires tous les objets qui existaient encore et que l'on 
pourrait reconnaître." (11) Lorsqu'ils eurent mis fin à leurs 
plaintes, le consul Laevinus leur ordonna de sortir de la salle, 
pour que l'on pût prendre l'avis des sénateurs. (12) "Non, s'écria 
Marcellus, qu'ils demeurent; que je réponde en leur présence, 
puisqu'on ne peut plus faire la guerre pour vous, sénateurs, sans 
avoir pour accusateurs les peuples qu'on a vaincus. Il faut que deux 
villes prises cette année citent en justice, Capoue Fulvius, et 
Syracuse Marcellus."


[26,31] (1) Les députés rentrèrent dans la salle, et Marcellus 
reprit: "Je n'ai pas oublié à ce point la majesté du peuple romain 
ni la dignité dont je suis revêtu, Pères conscrits, que, s'il 
pouvait être question de m'accuser, j'acceptasse, moi consul, ces 
Grecs pour accusateurs. (2) Mais il s'agit moins d'examiner ici ma 
conduite que le châtiment qu'ils ont mérité. S'ils n'ont pas été nos 
ennemis, peu importe que j'aie attaqué Syracuse cette année ou 
pendant la vie d'Hiéron: (3) mais s'ils se sont révoltés contre 
nous, si, le fer et les armes à la main, ils ont poursuivi nos 
ambassadeurs; s'ils nous ont fermé leur ville et leurs remparts; 
s'ils ont imploré contre nous le secours de l'armée carthaginoise, 
qui peut les plaindre d'avoir souffert des hostilités qu'ils ont 
eux-mêmes provoquées? (4) J'ai repoussé, dit-on, les principaux 
Syracusains qui voulaient me livrer la ville; j'ai mieux aimé me 
confier pour un si grand service, à Sosis et à l'espagnol Moericus. 
Sans doute vous n'êtes pas les derniers de Syracuse, vous qui 
reprochez aux autres leur basse extraction. (5) Eh bien! quel est 
celui d'entre vous qui m'ait promis de m'ouvrir les portes et 
d'introduire mes soldats armés dans la ville? Vous n'avez que de la 
haine et de l'exécration pour ceux qui l'ont fait, et vous ne 
pouvez, ici même, leur épargner vos outrages, tant il s'en faut que 
jamais vous eussiez été hommes à le faire. (6) L'obscurité même de 
ceux qui m'ont livré Syracuse, et dont on me fait maintenant un 
reproche, est la plus forte preuve, sénateurs, que je n'ai repoussé 
aucun de ceux qui ont voulu servir notre république. (7) D'ailleurs, 
avant de former le siège de Syracuse, j'ai envoyé des députés, je me 
suis rendu à des conférences, j'ai tenté tous les moyens de 
pacification; et ce n'est qu'après avoir vu violer le caractère des 
ambassadeurs, après m'être avancé vers les premiers de la ville 
jusqu'à leurs portes, sans en recevoir de réponse, après mille 
fatigues, mille dangers sur terre et sur mer, qu'enfin j'ai pris 
Syracuse par la force et par les armes. (8) Quant aux événements qui 
ont suivi la prise de cette ville, c'est devant Hannibal et les 
Carthaginois, vaincus avec eux; plutôt que dans le sénat de leurs 
vainqueurs; qu'ils devraient s'en plaindre. (9) Pour moi, sénateurs, 
si j'avais eu dessein de nier que j'eusse dépouillé Syracuse, je 
n'aurais pas orné Rome de ses dépouilles. À l'égard de ce que j'ai 
ôté ou donné, comme vainqueur, le droit de la guerre et le mérite de 
chacun expliquent suffisamment mes actes. (10) L'approbation que 
vous donnerez à ma conduite, sénateurs, touche plus aux intérêts de 
la république qu'aux miens. J'ai rempli mes devoirs avec fidélité. 
Il importe à l'état que vous n'alliez pas, en cassant mes actes, 
rendre à l'avenir les généraux trop timides. (11) Maintenant, 
sénateurs, que vous avez entendu les paroles des Syracusains et les 
miennes, nous allons sortir ensemble, pour qu'en mon absence 
l'assemblée délibère avec plus de liberté.» Alors les Siciliens se 
retirèrent, et le consul se rendit au Capitole pour s'y occuper du 
recrutement.


[26,32] (1) L'autre consul mit en délibération les demandes des 
Siciliens. Les débats furent longs et animés. Cependant la plupart 
des sénateurs pensèrent, conformément à l'avis ouvert par T. Manlius 
Torquatus, (2) " que c'était aux tyrans, ennemis à la fois de 
Syracuse et de Rome, que l'on avait dû faire la guerre. Il avait 
fallu reprendre la ville et non la réduire par la force, pour la 
rétablir, après sa reddition, sur la base de ses lois et de son 
ancienne liberté, au lieu de mettre le comble, par les malheurs de 
la guerre, aux excès de l'oppression dont elle avait à souffrir. (3) 
Placée entre ses tyrans et les armes des Romains, comme prix de la 
victoire, elle avait succombé, cette cité si belle et si 
florissante, autrefois le grenier et le trésor du peuple romain, 
dont la munificence et les largesses avaient contribué si souvent à 
la défense et à la prospérité de la république, notamment dans la 
guerre punique. (4) Si le roi Hiéron, cet allié si fidèle de 
l'empire romain, revenait du séjour des ombres, comment oserait-on 
lui montrer ou Syracuse ou Rome? Il verrait Syracuse ruinée et 
dépouillée, et entrant à Rome, dans le vestibule, presque aux portes 
de la ville, il apercevrait les dépouilles de sa patrie." (5) Malgré 
ces déclamations inspirées par la jalousie contre le consul et par 
la pitié pour les Syracusains, le décret des sénateurs fut modéré et 
favorable à Marcellus. (6) "Il fallait ratifier tout ce qu'il avait 
fait dans le cours de la guerre et depuis la victoire; du reste, le 
sénat ferait droit à la requête des Syracusains, et chargerait le 
consul Laevinus de ménager leurs intérêts autant qu'il le pourrait 
sans compromettre ceux de la république." (7) Deux sénateurs furent 
envoyés au Capitole, pour en ramener le consul; on introduisit les 
Siciliens, et on lut le sénatus-consulte; (8) puis les députés 
furent congédiés en termes bienveillants; mais avant de se retirer, 
ils se jetèrent aux pieds de Marcellus, en le conjurant "de leur 
pardonner ce qu'ils avaient dit pour déplorer et adoucir leur 
infortune, et de recevoir Syracuse sous sa protection et les 
habitants au nombre de ses clients." Après cet acte de soumission, 
le consul leur parla et les congédia avec bonté.


[26,33] (1) Le sénat donna ensuite audience aux députés de Capoue: 
leur discours fut encore plus touchant, mais leur cause était plus 
mauvaise. (2) Ils ne pouvaient, en effet, ni révoquer en doute la 
justice de leur châtiment, ni rejeter leur faute sur des tyrans; 
mais le trépas de tant de sénateurs qui s'étaient empoisonnés, de 
tant d'autres qu'on avait frappés de la hache, leur paraissait une 
satisfaction suffisante. (3) "Il restait à Capoue un bien petit 
nombre de nobles qui n'avaient pas trouvé dans leur conscience un 
motif de s'ôter la vie, et qu'un vainqueur irrité n'avait pas 
condamnés au dernier supplice. Ils imploraient pour eux et pour les 
leurs la liberté et la restitution d'une partie de leurs biens. 
N'étaient-ils pas citoyens romains, unis pour la plupart avec leurs 
vainqueurs par des alliances et par les liens du sang, à la suite 
des mariages contractés depuis tant d'années entre les deux 
peuples?" (4) Lorsqu'ils furent sortis du sénat, on hésita quelque 
temps si l'on ne ferait pas revenir de Capoue Q. Fulvius (car le 
consul Claudius était mort depuis la prise de cette ville), afin que 
la discussion eût lieu en présence du général qui avait conduit le 
siège, comme l'affaire des Siciliens avait été discutée devant 
Marcellus. (5) Mais comme il se trouvait dans le sénat M. Atilius, 
C. Fulvius, frère de Flaccus, ses lieutenants, Q. Minucius et L. 
Véturius Philon, lieutenants d'Appius, qui tous avaient pris part à 
cette expédition, on ne jugea pas nécessaire de rappeler Q. Fulvius 
de Capoue: d'autre part, on ne voulait pas retenir les Campaniens. 
(6) On demanda donc l'avis de M. Atilius Régulus, le plus considéré 
de tous ceux qui s'étaient trouvés à ce siège. (7) "Je crois me 
rappeler, dit-il, que j'étais présent au conseil, lorsque, après la 
prise de Capoue, il fut question de rechercher si quelque Campanien 
avait bien mérité de notre république; (8) on ne trouva que deux 
femmes, Vestia Oppia, de la ville d'Atella, résidant alors à Capoue, 
et Faucula Cluvia, autrefois courtisane de profession. La première 
a, chaque jour, sacrifié pour le salut et la victoire du peuple 
romain; la seconde a fourni en secret des vivres à nos prisonniers 
dans le besoin. (9) Tout le reste des Campaniens a été animé contre 
nous d'une haine égale à celle que nous portent les Carthaginois. 
Ceux dont Q. Fulvius a fait tomber la tête sous la hache se 
distinguaient des autres par leur rang plus que par leur 
culpabilité. (10) Au reste, je ne vois pas que le sénat puisse, sans 
l'autorisation du peuple, prononcer sur le sort de ceux des 
Campaniens qui sont citoyens romains; c'est la marche qu'ont suivie 
nos ancêtres, à l'égard des Satricans qui s'étaient révoltés. En 
effet, M. Antistius, alors tribun du peuple, proposa au peuple et 
fit passer une loi qui conférait au sénat le droit de statuer sur 
les Satricans. (11) Je pense donc qu'il faut proposer aux tribuns 
d'engager un ou plusieurs d'entre eux à porter devant le peuple un 
plébiscite qui nous autorise à juger les Campaniens." (12) Le tribun 
L. Atilius, avec l'agrément du sénat, s'adressa au peuple en ces 
termes: "Tous les habitants de Capoue, d'Atella, de Calatium et de 
Sabatie, se sont livrés au proconsul Fulvius et à la discrétion du 
peuple romain; (13) ils ont remis en votre pouvoir, avec leurs 
personnes, leur territoire, leur ville, leurs propriétés sacrées et 
profanes, leur mobilier, et généralement tout ce qui leur 
appartenait; que voulez-vous, je vous le demande, citoyens, que l'on 
fasse de ces choses?" (14) Le peuple répondit: "Que la décision du 
sénat, en ce moment assemblé, prise à la pluralité des voix et sous 
la foi du serment, ait force de loi; nous le voulons et 
l'ordonnons."


[26,34] (1) D'après ce plébiscite, il fut rendu un sénatus-consulte 
"qui restituait d'abord à Oppia et à Cluvia leurs biens et la 
liberté, et les invitait, si elles avaient à demander quelque autre 
récompense, à se rendre à Rome." (2) Chaque famille de Capoue fut 
l'objet d'un décret spécial; il est inutile de les rapporter tous. 
(3) Les uns furent condamnés à la confiscation de leurs biens, et 
vendus, eux, leurs femmes et leurs enfants, excepté les filles qui 
s'étaient mariées avant la réduction de Capoue. (4) D'autres furent 
jetés dans les fers; on devait prononcer plus tard sur leur sort. 
Pour le reste des Campaniens, on distingua entre leurs biens ceux 
qui devaient être mis en vente et ceux qui devaient être rendus. (5) 
On leur restitua le bétail, excepté les chevaux; les esclaves, 
excepté les mâles en âge de puberté, et tout ce qui n'est pas fonds 
et immeubles. (6) La liberté fut rendue à tous les Campaniens, 
Atellans, Calatins, Sabatins, excepté à ceux qui étaient ou qui 
avaient leurs père et mère chez les ennemis; (7) mais aucun d'eux ne 
pouvait être ni citoyen romain, ni allié du nom latin. Nul de ceux 
qui étaient restés à Capoue depuis que les portes en avaient été 
fermées aux Romains ne demeurerait dans la ville ou dans le 
territoire, après un jour marqué. On devait leur assigner un 
établissement au-delà du Tibre, mais éloigné de ses bords. (8) Quant 
à ceux qui, pendant la guerre, n'avaient été ni dans Capoue ni dans 
une ville de sa dépendance révoltée contre le peuple romain, ils 
habiteraient au-delà du fleuve Liris, du côté de Rome; (9) et ceux 
qui étaient passés clans le parti des Romains avant l'arrivée 
d'Hannibal à Capoue, seraient transportés en deçà du Vulturne; mais 
aucun d'eux n'aurait des terres ni une maison à moins de quinze 
milles de la mer. (10) Il était défendu à ceux que l'on avait 
rejetés au-delà du Tibre, ainsi qu'à leurs descendants, d'acquérir 
ou de posséder aucune propriété, sinon dans le territoire de Véies, 
de Sutrium ou de Nepete; encore chaque propriété ne devait-elle pas 
dépasser cinquante arpents. (11) On fit vendre à Capoue les biens de 
tous les sénateurs et de tous ceux qui avaient exercé quelque 
magistrature à Capoue, à Atella, à Calatia. On ordonna de faire 
passer à Rome, pour y être vendues, les personnes de condition libre 
condamnées à l'esclavage. (12) Les tableaux, les statues d'airain, 
pris sur l'ennemi, furent remis au collège des pontifes qui devaient 
distinguer ceux qui étaient sacrés on profanes." (13) Les 
Campaniens, en apprenant ces décrets, s'en retournèrent bien plus 
tristes qu'ils n'étaient venus, et ils accusaient moins la rigueur 
de Q. Fulvius que l'injustice des dieux et la cruauté de la fortune.


[26,35] (1) Après qu'on eut congédié les Siciliens et les 
Campaniens, on s'occupa des levées; puis, quand l'armée fut au 
complet, on songea au recrutement des rameurs. (2) La république 
n'en pouvant fournir un nombre suffisant, et le trésor public 
manquant de fonds pour les enrôlements et pour la paie, les consuls 
ordonnèrent que les particuliers, chacun selon son rang et son 
revenu, fourniraient, comme cela s'était déjà fait, un certain 
nombre de rameurs qu'ils devaient payer et nourrir pendant trente 
jours. (4) Cet édit excita les plus violents murmures, et 
l'indignation fut telle qu'il ne manquait plus qu'un chef à une 
révolte imminente. "Après avoir ruiné les Siciliens et les 
Campaniens, les consuls prenaient à tâche de torturer, de déchirer 
le peuple de Rome. (5) Épuisés par les impôts qu'ils payaient depuis 
tant d'années, ils n'avaient plus que le sol nu de leurs champs 
dévastés. Les ennemis avaient incendié leurs maisons; la république 
leur avait enlevé les esclaves employés à la culture des terres, en 
les achetant à vil prix, pour les enrôler comme soldats ou comme 
matelots. (6) La solde des rameurs et les contributions annuelles 
avaient épuisé le peu d'argent de leurs épargnes. Il n'y avait point 
de violence, point d'autorité qui pût les contraindre à donner ce 
qu'ils n'avaient pas. On n'avait qu'à vendre leurs biens, sévir 
contre leurs personnes, la seule chose qui leur restât. On ne leur 
avait pas même laissé de quoi se racheter de cet outrage." (7) On ne 
se bornait plus aux murmures; ces propos se tenaient hautement dans 
le forum, en présence des consuls entourés d'une multitude 
exaspérée, (8) qu'ils ne pouvaient calmer ni par la sévérité ni par 
la douceur. Enfin ils déclarèrent au peuple qu'ils lui donnaient 
trois jours pour réfléchir, et ils mirent eux-mêmes ce délai à 
profit pour chercher quelque expédient. (9) Le quatrième jour, ils 
convoquèrent le sénat pour délibérer sur le renfort des rameurs. 
Après de longs débats, les plaintes du peuple furent reconnues bien 
fondées; on n'en conclut pas moins "que cette charge, juste ou non, 
devait être supportée par les particuliers. (10) Car, puisqu'il n'y 
avait pas d'argent dans le trésor, avec quels fonds remonter les 
équipages des vaisseaux? Or, sans flottes, comment conserver la 
Sicile, éloigner Philippe de l'Italie ou mettre les côtes en 
sûreté?"


[26,36] (1) Dans cet embarras extrême, la prudence hésitait, et une 
sorte de torpeur avait paralysé les esprits. Le consul Laevinus dit 
alors (2) "que si les magistrats sont au-dessus du sénat et les 
sénateurs au-dessus du peuple, ils doivent être aussi les premiers à 
souffrir les privations et les sacrifices. (3) Voulez-vous imposer 
quelque charge à vos inférieurs? soyez les premiers à vous y 
soumettre, et vous les trouverez plus disposés à les accepter. Les 
contributions pèsent moins quand on voit les premiers de l'état en 
supporter une part plus forte que leurs moyens ne le permettent. (4) 
Si donc nous désirons que le peuple équipe et entretienne des 
flottes, et que les particuliers n'hésitent pas à fournir des 
rameurs, commençons par nous imposer. (5) Or, argent, monnaie de 
cuivre, portons tout, dès demain, sénateurs, dans le trésor public, 
ne nous réservant que nos anneaux pour nous, nos femmes, nos 
enfants, une bulle d'or pour nos fils, et une once d'or pour ceux 
d'entre nous qui ont une femme ou des filles; (6) ceux qui ont pris 
place sur la chaise curule garderont les harnais de leurs chevaux, 
et l'argent nécessaire pour se procurer la salière et la coupe 
consacrées aux usages religieux; les autres sénateurs ne 
conserveront qu'une livre d'argent, (7) et chaque père de famille 
cinq mille as de cuivre monnayé. (8) Déposons à l'instant même entre 
les mains des triumvirs de la banque tout le reste de notre or, de 
notre argent, de notre monnaie de cuivre, et cela sans aucun 
sénatus-consulte; afin que cette contribution volontaire et cette 
rivalité de dévouement à la république piquent d'honneur d'abord les 
chevaliers, puis tous les autres citoyens. (9) C'est le seul 
expédient qu'après une longue conférence, nous ayons trouvé, mon 
collègue et moi. Hâtez-vous de le saisir, avec la protection des 
dieux. Le salut de l'état assure à chaque particulier la 
conservation de ses biens; si la république est abandonnée, en vain 
aurez-vous gardé ce qui est à vous." (10) Cet avis fut adopté à 
l'unanimité, et l'on vota des actions de grâces aux consuls. (11) Au 
sortir du sénat, chacun court à l'envi porter au trésor public son 
or, son argent, sa monnaie de cuivre; c'est à qui fera inscrire le 
premier son nom sur les registres, et l'émulation est telle que les 
triumvirs ne peuvent suffire à recevoir ce qu'on leur présente, ni 
les greffiers à l'enregistrer. (12) Les chevaliers imitèrent 
l'empressement des sénateurs, et le peuple celui des chevaliers. 
Ainsi, sans édit, sans moyens coercitifs, la république ne manqua ni 
de rameurs, ni d'argent pour les payer; et quand tout fut prêt pour 
la guerre, les consuls se rendirent à leurs départements.


[26,37] (1) Jamais, depuis le commencement de la guerre, les 
Carthaginois et les Romains, dont les chances diverses avaient été 
balancées, ne flottèrent davantage entre l'espérance et la crainte. 
(2) Les Romains avaient été dédommagés des revers d'Espagne par la 
joie que leur causaient les avantages obtenus en Sicile; (3) et, en 
Italie, si la perte de Tarente les avait douloureusement affectés, 
la citadelle de cette ville et la garnison conservées contre tout 
espoir furent pour eux un sujet d'allégresse. (4) À la terreur 
subite, à la consternation causées par le siège, par le blocus de 
Rome, la réduction de Capoue avait, en peu de jours, fait succéder 
la joie. (5) Les affaires d'outre-mer avaient éprouvé la même 
alternative. Au moment où Philippe s'était mal à-propos déclaré leur 
ennemi, les Romains avaient fait alliance avec les Étoliens et avec 
Attale, roi d'Asie, la fortune paraissant déjà leur promettre 
l'empire de l'Orient. (6) Pour les Carthaginois, la perte de Capoue 
était compensée par la prise de Tarente; et s'ils trouvaient 
glorieux d'être arrivés sans obstacle jusqu'aux murs de Rome, (7) il 
n'était pas moins triste pour eux d'avoir échoué dans cette 
entreprise, ni moins humiliant de s'être vus mépriser au point que, 
pendant qu'ils campaient devant une des portes, les Romains avaient 
fait sortir par une autre les troupes qu'ils envoyaient en Espagne. 
(8) Dans cette province même, plus les Africains avaient été près de 
terminer la guerre à leur avantage, et d'en chasser entièrement les 
Romains après la mort de deux grands capitaines et la défaite de 
leurs troupes, plus ils étaient indignés de voir L. Marcius, un chef 
choisi à la hâte, leur enlever tout l'honneur, tout le fruit de leur 
victoire. (9) Ainsi la fortune tenait la balance égale entre les 
deux nations; tout était encore en suspens; l'espérance et la 
crainte étaient entières, comme si la guerre venait de commencer.


[26,38] (1) Ce qui inquiétait surtout Hannibal, c'était de voir que 
Capoue, assiégée par les Romains avec plus de vigueur qu'il n'en 
avait déployé à la défendre, avait refroidi plusieurs peuples de 
l'Italie. (2) D'un côté, il ne pouvait les contenir tous par des 
garnisons, à moins de diviser, de morceler son armée, ce qui alors 
lui eût été tout à fait préjudiciable; de l'autre, en retirer ses 
troupes, c'était abandonner ses alliés à tous les effets de la 
crainte ou de l'espérance. (3) Également avare et cruel, il prit le 
parti de piller les places qu'il ne pouvait défendre, afin de ne 
laisser à l'ennemi que des ruines, (4) mesure dont le résultat ne 
fut pas moins funeste que le principe en était odieux. En effet, ces 
traitements indignes lui aliénèrent non seulement ceux qui en 
étaient les victimes, (5) mais en plus grand nombre ceux que 
menaçait un tel exemple. De son côté, le consul romain ne laissait 
échapper aucune occasion de faire rentrer dans le devoir les villes 
d'Italie. (6) Les deux principaux citoyens de Sal Apia étaient 
Dasius et Blattius; Dasius tenait pour Hannibal; Blattius, qui 
favorisait, autant qu'il le pouvait sans se compromettre, le parti 
des Romains, avait fait promettre à Marcellus, par des affidés, 
qu'il lui livrerait la ville; mais, sans le concours de Dasius, le 
projet était inexécutable. (7) Après avoir hésité longtemps, et 
plutôt en désespoir de cause que dans l'espérance du succès, il s'en 
ouvrit à Dasius. Celui-ci, dont les intérêts étaient tout opposés, 
jaloux d'ailleurs de ce rival de puissance, avertit Hannibal de ce 
qui se tramait. (8) Ce général les manda l'un et l'autre, et tandis 
qu'assis sur son tribunal il expédiait quelque affaire avant 
d'interroger Blattius, l'accusé profita de ce qu'on les avait 
séparés de la foule pour solliciter l'accusateur. (9) Dasius, 
croyant donner une preuve irrécusable, s'écrie que, sous les yeux 
même d'Hannibal, on lui parle de trahison. Plus le trait était 
audacieux, moins Hannibal et les assistants y trouvèrent de 
vraisemblance. (10) "La jalousie et la haine avaient sans doute 
dicté une accusation d'autant plus facile à supposer, qu'une 
pareille proposition n'admet pas de témoins." Ainsi ils furent 
renvoyés l'un et l'autre. (11) Blattius n'en persista pas moins dans 
son entreprise hardie; à force d'en parler à Dasius et de lui faire 
voir combien l'exécution en serait avantageuse pour eux et pour leur 
pays, il le détermina enfin à livrer à Marcellus Salapia, avec la 
garnison africaine, composée de cinq cents Numides. (12) Il en coûta 
beaucoup de sang: c'était l'élite de la cavalerie carthaginoise. 
Aussi, bien que pris au dépourvu, et dans l'impossibilité de faire 
usage de leurs chevaux dans la ville, ils prirent les armes au 
premier bruit, et essayèrent de s'ouvrir un passage; (13) mais ne 
pouvant réussir à s'échapper, ils se battirent en désespérés, et se 
firent tuer presque tous; cinquante d'entre eux au plus tombèrent 
vivants au pouvoir de leurs ennemis. (14) La perte de ce corps fut 
plus sensible pour Hannibal que celle de Salapia; et. depuis cette 
époque, il n'eut plus dans la cavalerie la supériorité qui lui avait 
jusque-là donné tant d'avantage.


[26,39] (1) Cependant la citadelle de Tarente était de plus en plus 
pressée par la famine, et la garnison romaine, qui la défendait sous 
les ordres de M. Livius, n'avait de ressources que dans les vivres 
qu'on lui envoyait de Sicile. (2) Pour les faire passer sûrement le 
long des côtes de l'Italie, une flotte d'environ vingt bâtiments 
était en station devant Rhégium. (3) Le commandant de cette flotte, 
chargé des convois, était D. Quinctius, homme d'une naissance 
obscure, mais à qui plusieurs brillants exploits avaient acquis un 
grand renom militaire. (4) Il n'eut d'abord que cinq vaisseaux, dont 
les deux plus grands étaient des trirèmes que Marcellus lui avait 
confiées: son zèle et son activité lui firent ensuite donner trois 
quinquérèmes de plus. (5) Enfin il avait lui-même exigé des 
habitants de Rhégium, de Vélia et de Paestum, les bâtiments que les 
alliés devaient fournir aux termes du traité, et s'était formé, 
comme on l'a dit plus haut, une flotte de vingt bâtiments. (6) Parti 
de Rhégium avec ces forces, il rencontra Démocrate à la tête de la 
flotte des Tarentins, composée d'un même nombre de navires, environ 
à quinze milles de Tarente et près de Sapriportis. (7) Le Romain, 
qui ne s'attendait pas à combattre, voguait à pleines voiles; mais, 
s'étant muni de rameurs à la hauteur de Crotone et de Sybaris, son 
armée navale et ses équipages se trouvaient proportionnés à la 
grandeur de ses bâtiments. (8) Dans le moment même où il aperçut 
l'ennemi, le vent vint à tomber, ce qui lui laissa tout le temps 
nécessaire pour disposer ses voiles et ses agrès, et préparer ses 
rameurs et ses soldats à l'action qui allait s'engager. (9) Rarement 
deux flottes égales s'entrechoquèrent avec autant de fureur; car 
l'intérêt qui les animait au combat était bien plus puissant que 
leur force respective. (10) Les Tarentins, fiers d'avoir secoué le 
joug des Romains après l'avoir subi cent ans, avaient l'espoir de 
délivrer aussi la citadelle, et de couper les vivres à leurs 
ennemis, si une défaite faisait perdre à ceux-ci l'empire de la mer. 
(11) Les Romains, en restant maîtres de la citadelle, tenaient à 
prouver que ce n'était pas à la force et à la valeur, mais à la 
trahison et à la ruse, qu'il fallait attribuer la perte de Tarente. 
(12) Aussi, au signal donné, les deux flottes fondirent l'une sur 
l'autre, sans qu'aucun navire cherchât à éviter le choc de son 
adversaire: une main de fer harponnait chaque vaisseau; les 
combattants étaient assez près les uns des autres pour faire usage 
et des javelots et des épées, et pour lutter corps à corps; (13) les 
proues restaient engagées les unes dans les autres, et les poupes 
cédaient à l'impulsion des rames du navire ennemi. Les vaisseaux 
étaient resserrés dans un espace si étroit, qu'un seul trait à peine 
tombait dans la mer sans avoir porté coup: chaque parti combattait 
de front comme sur terre, et les soldats passaient de plain-pied 
d'un bâtiment sur l'autre. (14) Mais la lutte la plus remarquable 
fut celle de deux galères qui, se trouvant en tête de la ligne, 
s'étaient chargées tout d'abord. (15) La galère romaine était montée 
par Quinctius, la tarentine par Nico, surnommé Perco, acharné contre 
les Romains, auxquels il était doublement odieux, comme ennemi 
public et particulier, étant de la faction qui avait livré Tarente 
aux Carthaginois. (16) Tandis que Quinctius animait les siens de ses 
discours et de son exemple, Nico le perce d'un coup de lance et le 
renverse tout armé sur la proue. (17) Le vainqueur se précipite 
aussitôt sur la galère, où la mort du chef avait jeté l'épouvante; 
il écarte ses ennemis; déjà la proue est aux Tarentins, et les 
Romains entassés ont peine à défendre la poupe, lorsqu'une autre 
trirème apparaît tout à coup. (18) La galère de Quinctius, 
enveloppée de tous côtés, tombe au pouvoir des Tarentins. La terreur 
se répand sur la flotte, à la vue de la prise du vaisseau prétorien. 
Les navires fuient en désordre: les uns sont coulés à fond, les 
autres gagnent la terre à force de rames, et deviennent la proie des 
habitants de Thurium et de Métaponte. (19) Quant aux bâtiments de 
transport, qui suivaient avec des vivres, un fort petit nombre fut 
pris; le reste, après avoir longtemps louvoyé, put gagner le large. 
(20) Les ennemis ne furent pas aussi heureux à Tarente. Quatre mille 
hommes, sortis de la ville pour s'approvisionner de blé, erraient en 
désordre dans la campagne. (21) Livius, commandant de la citadelle 
et de la garnison romaine, attentif à saisir toutes les occasions 
favorables, envoya contre eux C. Persius, homme plein de bravoure, à 
la tête de deux mille hommes. (22) Celui-ci surprend les Tarentins 
épars au milieu des champs, les taille en pièces et force le peu qui 
lui échappe sur tant de monde à rentrer dans la ville, dont les 
portes n'étaient qu'à demi ouvertes, dans la crainte qu'elle ne fût 
emportée du même choc. (23) Ainsi tout resta dans une parfaite 
égalité, les Romains venaient d'avoir l'avantage sur terre, comme 
les Tarentins l'avaient eu sur mer. L'espoir de se procurer des 
vivres, dont chaque parti s'était flatté, ne tarda pas à s'évanouir.


[26,40] (1) Pendant ce temps le consul Laevinus, qui avait employé à 
diverses expéditions une grande partie de l'année, arriva en Sicile, 
où l'attendaient les anciens et les nouveaux alliés. Son premier 
soin, celui qu'il jugea le plus important, fut d'arranger les 
affaires de Syracuse qu'une paix récente n'avait pas encore permis 
de consolider. (2° Ensuite il conduisit ses légions contre 
Agrigente, le dernier foyer de la guerre, et où les Carthaginois 
avaient une forte garnison; la fortune favorisa cette entreprise. 
(3) Les Carthaginois avaient Hannon pour général; mais toute leur 
confiance était en Mutine et en ses Numides. (4) Parcourant la 
Sicile entière, celui-ci pillait les alliés des Romains, sans que la 
force ou la ruse pût lui fermer l'entrée ni la sortie d'Agrigente. 
(5) Sa gloire, qui éclipsait déjà la renommée du général en chef, 
excita enfin. la jalousie de ce dernier, lequel, s'affligeant des 
succès même, à cause de l'homme auquel Carthage les devait, (6) 
finit par lui ôter le commandement, pour le donner à son fils, 
persuadé que le crédit de Mutine sur les Numides finirait avec son 
autorité. (7) L'événement fut loin de répondre à son attente; 
l'envie d'Hannon ne fit qu'ajouter à l'ancienne faveur de Mutine, 
lequel, indigné d'un tel outrage, envoya aussitôt des agents secrets 
à Laevinus pour traiter de la reddition d'Agrigente. (8) Dès qu'on 
eut fixé les conditions avec eux, et qu'on se fut concerté sur les 
mesures à prendre, les Numides s'emparèrent de la porte qui donnait 
sur la mer, et, après en avoir chassé ou tué les gardiens, ils 
introduisirent les Romains qu'on avait détachés dans ce dessein. (9) 
Déjà cette troupe, arrivée au centre de la ville, marchait vers le 
forum au milieu d'un grand tumulte, lorsque Hannon, qui ne voyait 
dans ce mouvement qu'une de ces révoltes ordinaires aux Numides, 
s'avance pour le réprimer: (10) mais apercevant de loin une 
multitude plus nombreuse que celle des Numides, et entendant le cri 
des Romains, qui ne lui était pas inconnu, il n'attend pas qu'on en 
vienne à la portée du trait, et prend la fuite. (11) Se faisant 
suivre par Épicyde, il sort par la porte opposée, et gagne avec une 
faible escorte le bord de la mer. Là trouvant bien à propos une 
petite barque, ils abandonnent aux Romains la Sicile, que les 
Carthaginois leur disputaient depuis tant d'années, et repassent en 
Afrique. (12) Ce qui restait de Carthaginois et de Siciliens, sans 
même tenter de se défendre, se précipite en aveugles vers les portes 
pour s'échapper; mais ils les trouvent fermées et sont taillés en 
pièces. (13) Maître d'Agrigente, Laevinus fit battre de verges et 
frapper de la hache les principaux citoyens, vendit le reste des 
habitants avec le butin, et envoya à Rome tout le produit. (14) Le 
bruit de la prise d'Agrigente, répandu dans toute la Sicile, fit 
aussitôt pencher tous les esprits en faveur des Romains. En peu de 
temps vingt places furent livrées par trahison, six prises de force, 
quarante environ se rendirent volontairement.(15) Le consul, après 
avoir puni ou récompensé, selon qu'ils l'avaient mérité, les 
personnages les plus considérables de ces villes, obligea les 
Siciliens de mettre bas les armes, et de tourner tous leurs soins du 
côté de l'agriculture. (16) Il voulait que cette île pût non 
seulement suffire à la nourriture de ses habitants, mais devenir la 
ressource de Rome et de l'Italie, dans les temps de disette, comme 
elle l'avait été déjà en beaucoup de circonstances. Puis il emmena 
avec lui d'Agathyrna en Italie quatre mille hommes, (17) ramas 
confus de bannis, d'aventuriers perdus de dettes et pour la plupart 
couverts de crimes, dignes de mort, lesquels avaient vécu de rapine 
et de brigandage soit dans leur patrie et sous des lois régulières, 
soit, depuis, lorsqu'un destin semblable les réunit par diverses 
causes à Apia. (18) Laevinus crut qu'il y aurait de l'imprudence à 
laisser ces bandits en Sicile, où ils empêcheraient la paix de 
s'affermir, en fournissant matière aux nouveautés, outre qu'une 
troupe accoutumée au brigandage serait utile aux gens de Rhégium 
pour ravager les terres des Bruttiens. Ainsi la guerre de Sicile fut 
entièrement terminée cette armée.


[26,41] (1) En Espagne, au commencement du printemps, P. Scipion met 
sa flotte en mer, ordonne aux alliés auxiliaires de se rendre à 
Tarragone, et de là fait avancer ses vaisseaux de guerre et de 
transport jusqu'à l'embouchure de l'Èbre. (2) Les légions avaient 
ordre de s'y rendre, au sortir de leurs quartiers d'hiver. Il part 
lui-même de Tarragone avec cinq mille alliés, pour rejoindre 
l'armée. À son arrivée, il crut qu'il convenait de haranguer de 
vieux soldats qui avaient survécu à tant de défaites, et les ayant 
rassemblés il leur parla en ces termes: (3) "Jamais avant moi un 
nouveau général n'a pu adresser de justes et légitimes remerciements 
à ses soldats, avant d'avoir mis leur zèle à l'épreuve. Pour moi, 
sans avoir vu la province ni le camp, la fortune m'avait déjà lié à 
vous, d'abord pour l'attachement que vous avez témoigné à mon père 
et à mon oncle, de leur vivant et après leur mort, (5) ensuite pour 
votre courage, qui a su conserver tout entière au peuple romain et à 
moi, qui succède aux Scipions, une province qui nous avait été ravie 
dans un si grand désastre. (6) Mais puisque déjà par la faveur des 
dieux nous nous disposons, non plus à nous maintenir nous-mêmes en 
Espagne, mais à en chasser les Carthaginois; puisqu'il ne s'agit 
plus de garder les bords de l'Èbre, et d'en fermer le passage aux 
ennemis, mais de passer nous-mêmes le fleuve ou de porter la guerre 
sur l'autre rive; (7) je crains que le souvenir de nos défaites 
récentes ou mon jeune âge ne fassent regarder ce dessein comme trop 
périlleux et trop hardi. (8) Nos revers en Espagne ne peuvent 
affecter l'esprit de personne plus profondément que le mien; car mon 
père et mon oncle y sont morts dans l'espace de trente jours, pour 
que ma famille vît ainsi s'accumuler trépas sur trépas. (9) Mais si 
mon coeur se brise, quand je me vois ainsi presque orphelin et 
solitaire, la fortune publique, non moins que mon courage, me défend 
de désespérer de l'état. Le destin a marqué ainsi notre fortune dans 
toutes les guerres importantes: vaincus d'abord, nous avons fini par 
rester vainqueurs. (10) Je ne parle pas des anciens exemples, de 
Porsenna, des Gaulois, des Samnites; je commencerai aux guerres 
puniques. Que de flottes, que de généraux, que d'armées n'avons-nous 
pas perdus dans la première! (11) Que dirai-je de celle-ci? Eh bien! 
toutes ces défaites, où j'ai assisté en personne ou absent, nul ne 
les a plus vivement ressenties que moi. Trébie, Trasimène, Cannes, 
ne sont-ce pas là des monuments de la destruction de nos armées, et 
du massacre des consuls romains. (12) Ajoutez à ces calamités la 
révolte de l'Italie, de la Sicile et de presque toute la Sardaigne. 
Ajoutez-y, pour comble d'épouvante et d'effroi, les Carthaginois 
campés entre l'Anio et les remparts de Rome, et presque à ses 
portes, Hannibal apparaissant vainqueur. Debout, au milieu de cette 
ruine générale, la vertu romaine est restée invincible et 
inébranlable; seule elle a relevé de terre et reconstruit tous ces 
débris. (13) C'est vous, soldats, qui les premiers, après la défaite 
de Cannes, lorsque Hasdrubal, s'avançant vers les Alpes et l'Italie, 
menaçait, par une jonction avec son frère, d'anéantir à jamais le 
nom romain; c'est vous qui, sous la conduite et les auspices de mon 
père, l'avez arrêté; et ces succès nous soutinrent dans nos revers. 
(14) Maintenant la bonté des dieux a rendu toutes nos affaires 
prospères et heureuses; chaque jour en Italie et en Sicile elles 
prennent un aspect plus riant et plus favorable. (15) En Sicile, 
Syracuse et Agrigente sont tombées en notre pouvoir; l'ennemi a été 
chassé de l'île entière, et la province est rentrée sous la 
domination du peuple romain. En Italie, nous avons reconquis Arpi et 
subjugué Capoue. (16) Hannibal, sans suspendre un seul instant sa 
course ni ses terreurs, s'est enfui du pied de nos remparts jusqu'à 
l'extrémité du Bruttium; il ne demande plus aux dieux que de pouvoir 
sortir et s'éloigner sain et sauf d'une terre ennemie. (17) Eh quoi! 
soldats, vous qui, en dépit de cette suite continuelle de désastres 
et lorsque les dieux eux-mêmes étaient pour ainsi dire du parti 
d'Hannibal, vous, qui sous la conduite de mes pères (qu'il me soit 
permis d'appeler les deux Scipions du même nom), avez soutenu la 
fortune chancelante du peuple romain; vous dont là valeur est 
inébranlable, pourriez-vous, aujourd'hui que nos armes sont partout 
victorieuses, pourriez-vous manquer de courage? (18) Plût au ciel 
que les derniers événements de l'Espagne ne m'eussent pas été plus 
funestes qu'à vous! Aujourd'hui, les dieux immortels, protecteurs de 
l'empire romain, qui ont inspiré à toutes les centuries l'idée de me 
déférer le commandement, ces dieux, par des augures, par des 
présages et par des songes heureux, ne m'annoncent que bonheur et 
succès. (19) Que dis-je? un secret pressentiment, et jusqu'à ce jour 
ce fut pour moi l'oracle le plus certain, m'avertit que déjà 
l'Espagne est à nous, et que bientôt les Carthaginois, bannis de ces 
contrées, vont remplir les terres et les mers de leur fuite 
honteuse. (20) Ces présages involontaires sont confirmés par 
l'autorité infaillible de la raison. Les alliés de nos ennemis, 
maltraités par eux, implorent notre appui par des ambassadeurs. 
Leurs trois généraux, divisés d'opinion, et près de s'abandonner 
mutuellement, ont partagé leurs troupes en trois corps et les ont 
conduites dans des contrées fort éloignées les unes des autres. (21) 
Elle pèse aussi sur eux, cette mauvaise fortune qui naguère nous 
accabla: ils sont abandonnés de leurs alliés comme nous l'avons été 
des Celtibériens; et ils ont divisé leurs forces par la même faute 
qui a perdu mon père et mon oncle. (22) Leurs discordes intestines 
ne leur permettront pas de se réunir, et, séparés, ils ne pourront 
nous résister. Je vous demande seulement, soldats, d'accueillir 
favorablement le nom des Scipions, le fils de vos généraux, ce 
rejeton qui s'élève de leur tige abattue. (23) Allons, vétérans, 
conduisez au-delà de l'Èbre cette armée nouvelle et votre nouveau 
chef; guidez-les dans ces contrées qui furent si souvent le théâtre 
de vos glorieux exploits. (24) Je ferai bientôt en sorte que si vous 
reconnaissez en moi la taille, les traits de mon père et de mon 
oncle, vous retrouviez aussi (25) l'image fidèle de leur génie, de 
leur dévouement et de leur courage, et que chacun de vous croie voir 
Scipion revivre en ma personne, pour vous commander de nouveau."


[26,42] (1) Après avoir par ce discours enflammé l'ardeur des 
soldats, il laisse M. Silanus avec trois mille fantassins et trois 
cents cavaliers, pour garder cette contrée, et passe l'Èbre avec 
tout le reste des troupes, qui consistait en vingt-cinq mille hommes 
d'infanterie et deux mille cinq cents chevaux. (2) Comme les ennemis 
étaient partagés en trois corps éloignés les uns des autres, on lui 
conseillait d'attaquer le plus voisin; mais craignant que le danger 
ne les réunît, et qu'il ne se vît lui même hors d'état de résister 
seul à tant d'armées, il résolut d'attaquer d'abord Carthagène, (3) 
cité riche et forte de ses propres ressources, outre qu'elle était 
devenue l'arsenal où les ennemis avaient renfermé toutes leurs 
provisions de guerre, leurs armes, leur argent et les otages de 
l'Espagne entière.(4) La situation en était très avantageuse pour 
passer en Afrique; et le port, assez étendu pour contenir les 
flottes les plus nombreuses, est peut-être le seul que l'Espagne ait 
sur toute l'étendue des côtes que baigne notre mer. (5) C. Laelius 
seul était dans le secret de l'entreprise. Scipion lui recommanda de 
faire un long circuit avec sa flotte, et d'en régler la marche de 
manière à n'entrer dans le port qu'au moment où l'armée se 
montrerait du côté de la terre. (6) On mit sept jours à se rendre de 
l'Èbre à Carthagène, par terre et par mer. On campa au nord de la 
place; les derrières du camp furent assurés par un fort 
retranchement; la tête se trouvait défendue par la nature du 
terrain. (7) Voici, au reste, quelle est la position de Carthagène. 
Vers le milieu de la côte d'Espagne est un golfe opposé surtout au 
vent d'Afrique; ce golfe s'avance dans les terres sur une longueur 
d'environ cinq cents pas, et sur une largeur un peu plus 
considérable. (8) À l'entrée, un petite île, qui le sépare de la 
haute mer, forme un port abrité contre tous les vents, excepté 
contre celui d'Afrique. Du fond sort une péninsule qui s'élève en 
forme d'éminence; c'est là qu'est bâtie la ville, entourée de la mer 
à l'orient et au midi. Au couchant, elle est fermée par un étang 
dont les eaux se répandent un peu vers le septentrion, et ont une 
profondeur variable, selon que la mer est plus ou moins haute. (9) 
Un coteau d'environ deux cent cinquante pas joint la ville au 
continent. Bien qu'un si petit espace eût coûté peu de peine à 
mettre en défense, le général romain ne fit point élever de 
retranchement, (10) soit pour imposer à l'ennemi par une audacieuse 
confiance, soit pour se ménager dans ses fréquentes attaques une 
retraite plus libre.


[26,43] (1) Lorsqu'il eut fortifié toutes les parties du camp qui en 
avaient besoin, il rangea ses vaisseaux dans le port, comme pour 
annoncer un siége du côté de la mer; et faisant lui-même 
l'inspection de sa flotte, il recommanda aux capitaines d'être bien 
sur leurs gardes pendant la nuit leur disant que c'est toujours au 
commencement d'un siège que les assiégés font les plus grands 
efforts. (2) De retour dans son camp, voulant exposer à ses soldats 
les motifs qui le déterminaient à ouvrir la campagne par un siège, 
et faire passer dans leur âme l'espoir du succès, il les rassemble 
et leur parle ainsi: (3) "Soldats, si quelqu'un s'imaginait que je 
vous ai amenés ici pour ne prendre qu'une ville, il calculerait plus 
exactement vos peines que le profit. Vous n'assiégerez en effet que 
les murs d'une seule ville; mais dans cette ville vous prendrez 
toute l'Espagne. (4) Là se trouvent les otages des rois et des 
peuples les plus puissants; dès qu'ils seront en votre pouvoir, vous 
aurez pris du même coup tout ce qui appartient maintenant aux 
Carthaginois. (5) Là est le trésor de nos ennemis; sans cet argent 
ils ne peuvent faire la guerre, puisqu'ils entretiennent des troupes 
mercenaires; avec cet argent nous avons un moyen infaillible de nous 
concilier les esprits des Barbares. (6) Là se trouvent les machines 
de guerre, les armes, les agrès, tout l'appareil des combats: cette 
prise, en remplissant nos magasins, videra ceux de l'ennemi. (7) De 
plus, nous serons maîtres d'une ville aussi remarquable par sa 
beauté et son opulence que commode par son excellent port, qui nous 
procurera, selon les besoins de la guerre, toutes les ressources 
terrestres et maritimes. Ces avantages, si importants pour nous, 
seront pour nos ennemis autant de pertes plus importantes encore. 
(8) C'est là leur citadelle, leur grenier, leur trésor, leur 
arsenal, le dépôt de toutes leurs ressources. De ce port on va droit 
en Afrique; c'est le seul lieu d'abordage entre les Pyrénées et 
Cadix; c'est de là que l'Afrique menace toute l'Espagne. Mais je 
vous vois déjà prêts à marcher et à combattre; marchons donc, pleins 
d'ardeur et d'espoir, au siège de Carthagène." - "Marchons", 
s'écrient les soldats d'une commune voix. Scipion les mène contre la 
ville, et l'assiège aussitôt par terre et par mer.


[26,44] (1) De son côté, Magon, général des Carthaginois, voyant les 
Romains se préparer à cette double attaque, range ses troupes de la 
manière suivante: (2) il oppose deux mille habitants au camp ennemi, 
jette cinq cents hommes dans la citadelle, en poste cinq cents 
autres sur une hauteur tournée vers l'orient, et tient en réserve le 
reste de ses forces, avec ordre de se tenir prêtes à courir partout, 
au premier cri, à la première alarme. (3) Ensuite il fait ouvrir la 
porte, et sortir les troupes qu'il avait disposées sur la route qui 
menait au camp. Les Romains, sur un ordre du général, reculent un 
peu, pour être plus à portée de recevoir du secours dans l'action 
même. (4) Et d'abord ils soutiennent sans désavantage le choc de 
l'ennemi; bientôt, à mesure qu'il leur arrive des renforts du camp, 
non seulement ils repoussent les assiégés qui fuient en désordre, 
mais ils les poursuivent de si près, que, si l'on n'eût fait sonner 
la retraite, ils seraient entrés dans la place avec les fuyards. (5) 
L'alarme ne fut pas moins grande dans la ville qu'elle l'avait été 
pendant le combat; la crainte et l'effroi firent abandonner 
plusieurs postes; et les murs restèrent sans défenseurs, chacun se 
précipitant par le chemin le plus court. (6) Scipion, s'apercevant, 
du haut du mont Mercure, que sur plusieurs points les remparts sont 
déserts, fait sortir du camp toutes ses troupes pour marcher à 
l'assaut, et leur ordonne d'apporter des échelles. (7) Lui-même, à 
couvert sous les boucliers que trois jeunes et vigoureux soldats 
portaient devant lui (car une grêle de traits pleuvait déjà du haut 
des murailles), s'avance vers la ville, encourage les siens, donne 
les ordres nécessaires, (8) et, ce qui était fait surtout pour 
enflammer l'ardeur des soldats, il s'arrête pour être témoin du 
courage ou de la lâcheté de chacun d'eux. (9) Aussi tous s'élancent 
au-devant des blessures et des traits; et ni la hauteur des murs, ni 
les assiégés qui les défendent encore, ne peuvent les empêcher de 
les escalader à l'envi. (10) Dans le même temps les vaisseaux 
attaquent la partie de la ville baignée par les flots de la mer; 
mais de ce côté il y avait plus de tumulte que de succès. (11) 
Tandis qu'on aborde, qu'on débarque les échelles et les troupes, 
qu'on veut prendre terre au plus vite, la précipitation, 
l'empressement font naître une foule d'obstacles.


[26,45] (1) Cependant les murailles s'étaient couvertes de 
combattants, et une grêle de traits tombait, sans interruption, sur 
les Romains. (2) Mais ni combattants, ni traits, ni toute autre 
défense, ne protégeaient les remparts autant qu'ils se protégeaient 
eux-mêmes; peu d'échelles pouvaient en atteindre l'élévation, et 
plus elles étaient hautes, plus elles étaient faibles. (3) Aussi 
ceux qui se trouvaient sur le dernier échelon ne pouvaient atteindre 
le sommet, tandis que d'autres continuaient de monter. Les échelles, 
même les plus solides, rompaient alors sous le poids. Dans certains 
cas, l'échelle restait debout, mais les soldats, pris de vertige 
devant la profondeur du précipice, se laissaient tomber; (4) les 
assaillants et les échelles roulaient de toutes parts; l'ennemi, à 
la vue de ce succès, redoublait d'audace et de courage. Scipion 
alors fit sonner la retraite. (5) Les assiégés non seulement se 
flattèrent de respirer après un combat si acharné et de si rudes 
fatigues, mais se persuadèrent même que la place ne pouvait être 
emportée ni par escalade, ni par un assaut générai, et que la 
difficulté d'un siège régulier donnerait à leurs généraux le temps 
de venir à leur secours. (6) À peine le premier tumulte avait-il 
cessé, que Scipion fait relever les soldats las et blessés par des 
troupes fraîches et non entamées, et recommencer l'attaque avec plus 
de vigueur. (7) Apprenant alors que la marée baissait, et instruit 
par des pêcheurs de Tarragone, qui avaient parcouru l'étang, tantôt 
sur des barques légères, tantôt à pied, lorsqu'elles touchaient le 
fond, qu'au moment du reflux on pouvait aisément arriver à gué 
jusqu'au pied des murailles, il y conduit lui-même une partie de ses 
troupes. (8) On était au milieu du jour; comme les eaux de l'étang 
suivaient déjà le mouvement naturel de la marée, un vent du nord, 
qui s'éleva, les refoula avec plus de violence, et les gués se 
trouvèrent tellement à découvert que, dans quelques endroits, les 
soldats n'avaient de l'eau que jusqu'à la ceinture, et ailleurs en 
avaient à peine jusqu'aux genoux. (9) Scipion, érigeant en prodige 
un événement que sa prudence avait prévu et fait naître, le rapporte 
aux dieux qui forçaient la mer de reculer pour donner passage aux 
Romains, faisaient disparaître les étangs, et leur ouvraient une 
route jusqu'alors impraticable aux mortels; il ordonne à ses soldats 
de suivre Neptune, qui s'est fait. leur guide, et de marcher au 
travers des eaux jusqu'au pied des remparts.


[26,46] (1) Par terre, l'attaque était extrêmement pénible, non 
seulement à cause de la hauteur des murs, mais parce que les 
assaillants se trouvaient à découvert des deux côtés; leurs flancs 
étaient encore plus exposés aux coups que le front même. (2) Mais 
par mer, les cinq cents hommes commandés pour cette attaque 
traversèrent l'étang sans peine, et gagnèrent bientôt le sommet de 
la muraille. Elle n'était point fortifiée en cet endroit, l'assiette 
du lieu et la barrière de l'étang l'ayant fait juger imprenable: on 
n'y avait placé ni postes, ni sentinelles, parce qu'on n'était 
attentif qu'à défendre le point que l'on voyait le plus menacé. (3) 
Les Romains pénètrent donc sans obstacle dans la ville, et courent 
en toute hâte vers la porte où s'étaient concentrés les efforts des 
deux partis: (4) ils y trouvent les esprits, les yeux, les oreilles 
des combattants et des spectateurs, qui les animaient de leurs cris, 
tellement occupés du combat, (5) que nul ne s'aperçut de la prise de 
la ville, avant de sentir les traits qui l'atteignaient par 
derrière, et de se voir entre deux corps ennemis. (6) Les assiégés, 
troublés par la crainte, abandonnent les murailles qu'ils 
défendaient, les Romains s'en emparent. En même temps la porte cède 
aux coups simultanés du dedans et du dehors; on en a bientôt écarté 
les débris qui auraient pu embarrasser l'entrée; et les soldats se 
précipitent dans la ville. (7) Une grande partie franchit les murs, 
et se répand çà et là pour égorger les habitants, tandis que ceux 
qui sont entrés par la porte, marchant en bataille avec leurs chefs, 
et sans quitter leurs rangs, s'avancent jusqu'à la place publique. 
(8) Scipion, voyant les ennemis se diviser dans leur fuite, et 
courir les uns vers l'éminence qui regarde l'orient, et que 
défendait un poste de cinq cents hommes, les autres vers la 
citadelle, où Magon lui-même s'était réfugié avec presque tous les 
gens de guerre chassés des remparts, envoie une partie de ses 
troupes attaquer la hauteur et mène l'autre contre la citadelle. (9) 
La hauteur fut emportée au premier choc: quant à Magon, il essaya 
d'abord de se défendre; mais se voyant investi de toutes parts, et 
sans espérance de pouvoir résister, il se rendit avec la citadelle 
et la garnison. (10) Jusqu'à cette soumission, le massacre s'était 
étendu sur toute la ville, et on n'avait épargné aucun de ceux qu'on 
avait rencontrés en âge de puberté: un signal fit cesser le carnage; 
et les vainqueurs commencèrent le pillage, qui produisit un immense 
butin.


[26,47] (1) Environ dix mille hommes libres furent faits 
prisonniers; mais Scipion renvoya ceux qui étaient de Carthagène, et 
leur rendit leur ville, et tout ce qui avait pu échapper au pillage. 
(2) Les artisans étaient au nombre de deux mille; il les déclara 
esclaves du peuple romain, avec espérance de recouvrer bientôt leur 
liberté, s'ils prêtaient avec zèle leur ministère pour tous les 
travaux de cette campagne. (3) Le reste des habitants encore jeunes 
et des esclaves dans la force de l'âge lui servirent à recruter les 
équipages de sa flotte, qu'il avait renforcée de huit vaisseaux pris 
sur l'ennemi. (4) Outre cette multitude, il trouva les otages de 
l'Espagne; il en prit autant de soin que s'ils eussent été les 
enfants de nos alliés. (5) Cette conquête mit de plus en son pouvoir 
un appareil formidable de machines de guerre: cent vingt catapultes 
de la première grandeur, deux cent quatre-vingt-une d'une grandeur 
moindre, (6) vingt-trois grandes balistes, cinquante-deux petites, 
un nombre prodigieux de scorpions grands et petits, d'armes 
offensives et défensives, et soixante-quatorze drapeaux. (7) On 
porta aussi au général une grande quantité d'or et d'argent, deux 
cent soixante-seize coupes d'or, presque toutes du poids d'une 
livre, dix-huit mille trois cents livres d'argent, tant en monnaie 
qu'en vaisselle, et un grand nombre de vases du même métal. (8) Tous 
ces objets furent remis au questeur Caius Flaminius, qui les prit au 
poids et en compte. On trouva encore quarante mille boisseaux de 
froment et deux cent soixante-dix mille boisseaux d'orge. (9) 
Soixante-trois vaisseaux furent forcés et pris dans le port, 
quelques-uns avec leur charge, composée de blé, d'armes, de cuivre, 
de fer, de voiles, de cordages et autres agrès nécessaires à 
l'équipement d'une flotte; (10) en sorte que, de tant d'objets 
précieux dont la victoire les rendait maîtres, Carthagène était le 
moins considérable.


[26,48] (1) Le jour même, Scipion, laissant la garde de la ville à 
Caius Laelius et aux soldats de marine, ramena lui-même les légions 
dans le camp, (2) pour y trouver le repos et la nourriture dont 
elles avaient besoin, ayant éprouvé dans une seule journée toutes 
les fatigues de la guerre. En effet, elles avaient d'abord livré un 
combat régulier, puis bravé, pour prendre la ville, tous les travaux 
et tous les périls, et même, après s'en être emparé, elles avaient 
eu à combattre dans un poste désavantageux contre ceux des ennemis 
qui s'étaient réfugiés dans la citadelle. (3) Le lendemain, dans une 
assemblée de troupes de terre et de mer, Scipion commença par rendre 
grâces aux dieux d'avoir, en un seul jour, soumis à son pouvoir la 
ville la plus florissante de l'Espagne, et surtout d'y avoir 
rassemblé auparavant presque toutes les richesses de l'Espagne et de 
l'Afrique; de telle sorte qu'en réduisant les ennemis au plus entier 
dénuement, ils le mettaient lui et les siens dans une extrême 
abondance. (4) Ensuite il combla d'éloges la bravoure de ses 
soldats, que n'avaient pu arrêter ni la brusque sortie des assiégés, 
ni la hauteur des murailles, ni le passage d'un étang inconnu, ni 
l'assiette imposante d'un château fort situé sur une éminence, ni 
l'aspect d'une citadelle défendue par une forte garnison: nul 
obstacle qu'ils n'eussent franchi ou renversé. (5) Tous avaient sans 
doute le même droit à sa reconnaissance; mais l'honneur de la 
couronne murale était dû en particulier au guerrier qui le premier 
était monté sur la muraille. Celui qui croyait avoir mérité cette 
récompense n'avait qu'à se nommer. (6) Il s'en présenta deux: Q. 
Tiberilius, centurion de la quatrième légion, et Sextus Digitius, 
soldat de la flotte. Le débat fut moins vif entre les deux 
prétendants qu'entre les deux armées, lesquelles soutenaient chacune 
l'honneur du corps. (7) Caius Laelius, commandant de la flotte, 
favorisait les troupes de marine; Marcus Sempronius Tuditanus, les 
légionnaires. (8) Voyant que cette contestation allait presque 
dégénérer en sédition, Scipion nomma trois commissaires chargés 
d'examiner l'affaire, et de prononcer, avec connaissance de cause, 
et après la déposition des témoins, lequel des deux compétiteurs 
était monté le premier. (9) Ces commissaires, savoir: Caius Laelius 
et Marcus Sempronius, tous deux intéressés dans la querelle, et 
Publius Cornelius Caudinus, qui était neutre, se réunirent, et se 
mirent en devoir de prendre connaissance de l'affaire; (10) mais 
leur intervention ne fit qu'envenimer la querelle, parce qu'on les 
regarda moins comme les avocats de ceux qui prétendaient à un si 
grand honneur que comme des arbitres chargés de modérer l'ardeur des 
deux partis. Alors Caius Laelius, quittant le conseil, s'approche du 
tribunal de Scipion, (11) et lui annonce "que les soldats ne gardent 
plus ni mesure, ni modération, et sont sur le point d'en venir aux 
mains. Quand même, ajoute-t-il, on s'abstiendrait de toute violence, 
rien ne pouvait être d'un plus funeste exemple qu'un démêlé dont 
l'objet était d'obtenir par la fraude et le parjure un honneur qui 
n'était dû qu'au mérite. (12) Les légions d'un côté, les soldats de 
marine de l'autre, étaient, pour ainsi dire, en présence; prêts à 
faire, au nom de tous les dieux, un serment plus conforme à leur 
passion qu'à la vérité, et à exposer aux suites de leur parjure, non 
seulement leurs têtes, mais les enseignes militaires; les aigles 
romaines et la religion du serment." C'était un avis que, de concert 
avec Publius Cornelius et Marcus Sempronius, il s'empressait de 
donner à Scipion. Celui-ci applaudit à la prudence de Laelius, 
convoqua l'assemblée, et déclara qu'il était bien informé que 
Quintus Tiberilius et Sextus Digitius étaient montés en même temps à 
l'assaut; et que tous deux, en récompense de leur courage; allaient 
recevoir de lui la couronne murale. (14) Ensuite il distribua au 
reste de l'armée des présents proportionnés aux services et à la 
valeur de chacun et avant tout; voulant partager avec C. Laelius, 
commandant de la flotte, tout l'honneur du succès, il lui fit 
présent d'une couronne d'or et de trente boeufs.


[26,49] (1) Alors il fit appeler les otages espagnols, dont je n'ose 
déterminer le nombre; car les uns le portent à trois cents, et les 
autres jusqu'à trois mille sept cent vingt-quatre. (2) Les 
historiens ne sont pas plus d'accord sur les autres circonstances. 
La garnison carthaginoise était, selon celui-ci, de dix mille 
hommes; selon celui-là, de sept mille; de deux mille au plus, 
suivant un troisième. Dans un auteur, on trouve dix mille 
prisonniers; dans un autre, plus de vingt-cinq mille. (3) On prit 
environ soixante scorpions grands et petits, si j'en crois Silenus, 
historien grec; Valerius Antias les porte jusqu'à six mille grands 
et treize mille petits, tant on se fait peu de scrupule de mentir. 
(4) Ils ne sont pas même d'accord sur le nom des chefs: la plupart 
donnent le commandement de la flotte à Caius Laelius, quelques-uns à 
Marcus Junius Silanus. Dans Valerius Antias, c'est Aris qui est à la 
tête de la garnison carthaginoise, et qui se rend aux Romains; dans 
d'autres écrivains c'est Magon. (6) Le même dissentiment a lieu sur 
le nombre des vaisseaux pris, sur la quantité d'or et d'argent, sur 
les sommes qu'on tira de la vente. S'il faut adopter un parti, le 
juste milieu paraît le plus conforme à la vérité. (7) Pour en 
revenir aux otages, Scipion, qui les avait fait appeler, commença 
par les rassurer tous, (8) en leur représentant "qu'ils étaient au 
pouvoir du peuple romain, qui aimait mieux s'asservir les coeurs par 
des bienfaits que par la crainte, et s'attacher les nations 
étrangères par les liens de la bonne foi et de l'amitié, que leur 
imposer le joug d'un cruel esclavage." (9) Ensuite, il se fit donner 
le nom des villes et le nombre des otages qui appartenaient à 
chacune d'elles, et y envoya des courriers pour inviter les parents 
à venir reprendre leurs enfants. (10) Quant à celles dont les 
députés étaient présents, il remit aussitôt les otages entre leurs 
mains et confia les autres à la garde et à l'humanité du questeur 
Caius Flaminius. (11) Pendant que Scipion s'occupait de ces soins, 
une femme fort âgée, épouse de Mandonius, frère d'Indibilis, chef 
des Ilergètes, perce la foule des otages, se jette en pleurant aux 
pieds du général, et le conjure "de recommander spécialement aux 
gardes le respect et les égards envers les femmes." (12) Sur la 
réponse de Scipion, "qu'on ne les laissera manquer de rien", elle 
reprit: "Ce n'est pas un si frivole intérêt qui nous occupe; tout ne 
convient-il pas à notre fortune? J'ai bien d'autres alarmes quand je 
considère l'âge tendre de ces jeunes filles; car pour moi je n'ai 
pas à redouter les outrages dont une femme peut être l'objet." (13) 
Elle avait autour d'elle les filles d'Indibilis, dans la fleur de 
l'âge et de la beauté, ainsi que plusieurs autres du même rang, qui 
toutes la révéraient comme leur mère. Scipion lui dit: (14) "Mon 
honneur et celui du peuple romain m'imposent la loi de conserver 
inviolable dans mon camp ce qui est partout respectable; (15) mais 
ce qui me rend ce devoir encore plus sacré, c'est votre vertu, c'est 
votre noble sollicitude, vous à qui l'infortune même n'a pas fait 
oublier les bienséances de votre sexe." (16) Ensuite il confia ces 
captives à la garde d'un officier de moeurs irréprochables, et lui 
prescrivit de les traiter avec le respect et les égards que 1'on 
doit aux épouses et aux mères de ses hôtes.


[26,50] (1) Bientôt après, les soldats conduisent devant lui une 
jeune princesse d'une beauté si accomplie que partout, sur son 
passage, elle attirait tous les regards. (2) Scipion, s'informant de 
sa patrie et de sa famille, apprend, entre autres détails, qu'elle 
est fiancée à un chef des Celtibériens: il se nommait Allucius. (3) 
Aussitôt il mande les parents et le futur époux, et, sachant qu'il 
aimait éperdument la jeune captive, il lui adresse, à son arrivée, 
les paroles les plus affectueuses, avant même de donner audience aux 
parents: (4) "Je suis jeune, vous l'êtes comme moi; nulle contrainte 
ne doit gêner nos discours. Mes soldats, en m'amenant votre fiancée, 
leur prisonnière, m'ont appris que vous l'aimiez avec tendresse, et 
sa beauté me l'a fait croire aisément. (5) Mon âge aussi me 
permettrait peut-être de me livrer aux douceurs d'un amour chaste et 
légitime, si les intérêts de la république n'occupaient pas mon âme 
tout entière, et je croirais digne de quelque indulgence l'excès 
même de ma passion pour une jeune épouse; je dois donc, puisque la 
fortune me le permet, favoriser aussi votre amour. (6) Votre fiancée 
a été respectée dans mon camp comme elle l'eût été chez votre beau-
père, chez ses propres parents. Je vous l'ai conservée comme un 
dépôt inviolable, pour vous en faire un présent digne de vous et de 
moi. (7) Le seul prix que je mets à ce service, c'est que vous soyez 
l'ami du peuple romain; si vous me croyez homme de bien, tel que mon 
père et mon oncle se sont montrés aux yeux de ces nations, sachez 
qu'il y a dans Rome beaucoup de citoyens qui me ressemblent, (8) et 
qu'il n'est point aujourd'hui sur la terre de peuple dont vous 
deviez plus, pour vous et votre patrie, redouter la haine et 
rechercher l'amitié." (9) Le jeune homme, à la fois confus et 
pénétré de joie, prend la main de Scipion, et conjure tous les dieux 
de se charger de sa reconnaissance, puisqu'il n'est pas en son 
pouvoir de payer dignement un si grand bienfait. On introduit 
ensuite le père, la mère et les parents de la jeune captive. (10) 
Ils avaient apporté, pour la racheter, une somme d'argent 
considérable; mais voyant que Scipion la leur rendait sans rançon, 
ils le prient d'accepter cette somme à titre de présent, et lui 
assurent qu'ils ne seront pas moins sensibles à cette nouvelle grâce 
qu'à son premier bienfait. (12) Scipion, vaincu par leurs instances, 
répond qu'il accepte, fait déposer l'or à ses pieds, puis 
s'adressant à Allucius: "Outre la dot, lui dit-il, que vous recevrez 
de votre beau-père, agréez de moi ce présent de noces." Et il 
l'invite à faire enlever cet or, et à en disposer comme de son bien. 
(13) Allucius, comblé d'honneurs et de bienfaits, se retire tout 
joyeux; et, de retour dans son pays, il ne cesse d'entretenir ses 
compatriotes des vertus de Scipion, "jeune héros, semblable aux 
immortels, venu en Espagne pour subjuguer tout par ses armes, et par 
sa clémence et sa générosité." (14) Aussi, il se hâte de faire des 
levées parmi ses clients, et revient peu de jours après retrouver 
Scipion à la tête de quatorze cents cavaliers d'élite.


[26,51] (1) Scipion retint quelque temps Laelius auprès de lui, pour 
régler, d'après ses conseils, le sort des captifs et des otages, et 
la répartition du butin. (2) Toutes les dispositions faites, il lui 
donna une quinquérème, y fit embarquer Magon et quinze sénateurs 
faits prisonniers avec lui, et l'envoya porter à Rome la nouvelle de 
sa victoire. (3) Pour lui, il consacra le peu de jours qu'il s'était 
proposé de passer à Carthagène à exercer les troupes de terre et de 
mer. (4) Le premier jour, les légions en armes défilèrent devant lui 
l'espace de quatre milles; le second, elles eurent ordre de nettoyer 
et de polir leurs armes devant leurs tentes; le troisième, elles 
donnèrent l'image d'une bataille rangée, en se chargeant avec des 
fleurets et en se lançant des javelots sans fer; le quatrième fut 
consacré au repos; le cinquième, à de nouvelles évolutions 
militaires. (5) Cette alternative de fatigues et de relâche fut 
observée tout le temps que les troupes séjournèrent à Carthagène. 
(6) Les équipages et les soldats de marine, gagnant la haute mer 
lorsqu'elle était calme, éprouvaient la vitesse de leurs vaisseaux 
par des simulacres de combat naval. (7) Tels étaient hors de la 
ville, sur terre et sur mer, les exercices qui disposaient les corps 
et les esprits aux épreuves réelles des combats. L'intérieur de 
Carthagène ne présentait pas un appareil moins guerrier, et 
retentissait du bruit des ouvriers de toute espèce réunis dans les 
ateliers publics. (8) Le général surveillait tout également: tantôt 
il était sur la flotte, occupé de l'armée navale; tantôt il faisait 
défiler les ouvrages qu'une multitude d'artisans faisaient chaque 
jour, à l'envi, dans les ateliers, dans les arsenaux et dans les 
chantiers. (9) Après avoir donné aux travaux cette impulsion, réparé 
les brèches des murailles et laissé une garnison suffisante pour la 
défense de la ville, il partit pour Tarragone, et reçut, sur sa 
route, un grand nombre de députations; (10) il répondit aux unes 
sans s'arrêter, et donna rendez-vous aux autres à Tarragone, où il 
avait convoqué l'assemblée de tous les alliés, tant anciens que 
nouveaux. Là, se rendirent aussi les députés de presque tous les 
peuples qui habitaient en deçà de l'Èbre, et plusieurs même des 
provinces situées au-delà. (11) Les chefs carthaginois étouffèrent 
d'abord le bruit de la prise de Carthagène; ensuite, lorsque cet 
événement fut trop connu pour qu'il fût possible de le cacher ou de 
le dissimuler, ils cherchèrent à rabaisser le mérite de ce succès. 
(12) "Attaquée à l'improviste, et presque furtivement, la ville 
avait été prise en un jour; ce mince événement, la vanité d'un jeune 
homme, tout fier de son début, l'avait, dans l'excès de sa joie, 
érigé en conquête importante. (13) Mais lorsqu'il apprendrait que 
trois généraux, que trois armées victorieuses marchent pour le 
combattre, il se rappellerait bientôt ses malheurs domestiques." 
(14) Tel était le langage qu'ils affectaient de tenir en public; 
mais ils n'ignoraient pas combien la perte de Carthagène leur avait 
enlevé de forces à tous points de vue.