[0,0] Recueil de faits remarquables (POLYHISTOR).

[1,1] De l'origine de Rome, des diverses époques de son 
histoire, des jours intercalaires, de la génération de 
l'homme, et de ce que l'on a observé de remarquable dans 
l'homme, de la pierre dite alectorie.
CERTAINS auteurs pensent que Rome doit son nom à 
Évandre qui, aux lieux où elle est située, trouva une ville, 
nommée auparavant Valentia par la jeunesse latine; que 
cette ville, conservant la signification de son nom primitif 
Valentia, prit le nom grec de Rome, et que les Arcadiens, 
ayant d'abord habité la partie la plus élevée du mont où 
Rome est située, le nom d'arces  fut ensuite appliqué 
aux parties les plus inattaquables des villes. Héraclide veut 
qu'après la prise de Troie, quelques Grecs soient venus par 
le Tibre aux lieux où l'on voit aujourd'hui Rome; il ajoute 
que, par les conseils d'une des captives les plus 
distinguées, Romé, leur compagne d'infortune, ils brûlèrent 
leurs vaisseaux, s'établirent dans le pays, et y élevèrent 
une ville qui reçut le nom de Rome. Agathocle prétend que 
Romé n'était pas une captive, comme on vient de le dire, 
mais une fille d'Ascagne, une petite-fille d'Énée, et que 
c'est d'elle que vient le nom de Rome. Il y a un autre nom 
particulier de Rome, et plus vrai, mais qui n'arrive pas 
jusqu'aux oreilles du vulgaire, et qu'il est défendu de 
prononcer publiquement. 
On ne le prononce même pas au milieu des cérémonies 
sacrées, dans le but d'obtenir par un silence scrupuleux et 
convenu l'abolition de ce nom. Valerius, qui, contrairement 
à la prescription, osa le faire entendre, fut, pour cette 
profanation, puni de mort. Un des objets du culte les plus 
anciens est le sanctuaire d'Angérone, à qui l'on fait des 
sacrifices le douze des calendes de janvier. La statue de 
cette déesse du silence a la bouche fermée d'une bande scellée. 

[1,2] L'époque de la fondation de Rome a donné lieu à des 
discussions, parce que longtemps avant Romulus quelques 
parties du pays étaient habitées. En effet, l'autel qu'Hercule 
avait fait vœu d'élever, s'il retrouvait les vaches qu'on lui 
avait dérobées, il le dédia, après avoir puni Cacus, à Jupiter 
Inventeur. Ce Cacus habitait l'endroit appelé Saline, où se 
trouve maintenant la porte Trigemina. Au rapport d'Aulu-
Gelle, Cacus jeté dans les fers par Tarchon, roi des 
Toscans, vers qui l'avait député le roi Marsyas, en lui 
donnant pour compagnon le Phrygien Mégale, s'échappa, 
revint aux lieux qu'il habitait d'abord, et puis, avec des 
forces considérables, s'empara des bords du Vulturne et de 
la Campanie ; mais, ayant osé toucher aux domaines des 
Arcadiens, il fut écrasé par Hercule, qui se trouvait alors en 
ce pays. Mégale trouva un asile chez les Sabins, instruits 
par lui dans l'art des augures. 

[1,3] Hercule éleva aussi à sa propre divinité l'autel Très-Grand, 
comme l'appellent les pontifes. Quand Nicostrate, mère 
d'Evandre, que l'on nomme Carmente parce qu'elle 
prédisait l'avenir, eut appris au demi-dieu qu'il était 
immortel, il se consacra de plus un enclos où les Potitius 
initiés aux cérémonies de son culte firent des sacrifices de 
boeufs. Le temple dédié à Hercule est sur le marché aux 
Bœufs, où subsistent des souvenirs de l'antique festin et de 
la majesté du dieu : car par l'effet d'une volonté divine, il 
n'y entre ni chiens, ni mouches. En effet, quand Hercule 
partageait les restes des victimes aux assistants, il invoqua, 
dit-on, le dieu Myiagrus, et laissa à l'entrée du lieu sa 
massue, dont l'odeur écartait les chiens ; ce que l'on 
remarque encore aujourd'hui. 

[1,4] Quant au temple que l'on dit être l'ærarium de Saturne, les 
compagnons d'Hercule l'élevèrent en l'honneur de ce dieu, 
qu'ils savaient avoir habité ces contrées. Ils donnèrent 
aussi le nom de Saturnien au mont Capitolin, et celui de 
Saturnia à la porte du fort qu'ils bâtirent, porte appelée 
depuis Pandane. La partie basse du mont Capitolin fut 
habitée par Carmente: on y trouve aujourd'hui le temple de 
cette déesse, qui a donné son nom à la porte Carmentale. 
Personne ne peut douter que le Palatium ne doive son 
origine aux Arcadiens, qui fondèrent Pallantée, ville que les 
Aborigènes habitèrent quelque temps, mais qu'ensuite, en 
raison du voisinage incommode d'un marais, dû aux 
débordements du Tibre, ils quittèrent pour Réate. Selon 
quelques-uns, le mont Palatin tire son nom, par un 
changement de lettre, du bêlement des brebis, selon 
d'autres, de Palès, divinité pastorale, ou, comme le veut 
Silenus, de Palante, fille d'Hyperborée, qu'Hercule paraît 
avoir en ce lieu soumise à ses désirs. Quelle que soit la 
valeur de ces diverses suppositions, il est évident que c'est 
à de tels auspices que Rome doit la gloire de son nom : 
c'est ce dont le calcul des temps fournit surtout la preuve. 
D'après Varron, cet auteur si exact, Rome fut fondée par 
Romulus, fils de Mars et de Rhéa Silvia, ou selon d'autres 
de Mars et d'Ilia. Rome fut d'abord appelée Quadrata, parce 
qu'elle présentait la figure d'un carré. 

[1,5] Elle commence à la forêt qui avoisine le temple d'Apollon, 
et se termine au sommet des échelles de Cacus, où fut la 
cabane de Faustulus. C'est là qu'habitait Romulus, qui, 
après avoir pris les augures, jeta les fondements de la ville, 
à l'âge de dix-huit ans, le onze des calendes de mai, entre 
la seconde et la troisième heure, comme le rapporte Lucius 
Tarruntius, ce mathématicien célèbre, Jupiter étant alors 
dans les Poissons; Saturne, Vénus, Mars, Mercure dans le 
Scorpion ; le Soleil dans le Taureau, la Lune dans la 
Balance. Depuis, la coutume s'établit de ne pas immoler de 
victimes aux fêtes Parilies, pour que le sang ne fût pas 
versé en ce jour, que l'on prétend avoir tiré son nom des 
couches d'Ilia. Romulus régna trente-sept ans. Son 
premier triomphe fut sur les Céniniens. Il enleva à Acron, 
leur roi, des dépouilles qu'il consacra à Jupiter Férétrien, et 
qu'il appela opimes. Il triompha en second lieu des 
Antemnates, et en troisième des Véiens. Il disparut près du 
marais de Caprée le jour des nones de juillet. Nous dirons 
quels lieux habitèrent les autres rois. Tatius habita la partie 
de la citadelle où est maintenant le temple de Junon 
Moneta. Cinq ans après son arrivée à Rome, il fut assassiné 
par les Laurentins, et mourut dans le cours de la vingt-
septième olympiade. Numa habita d'abord le mont Quirinal, 
puis près du temple de Vesta, lieu qui s'appelle encore 
aujourd'hui Regia. Il régna quarante-trois ans, et fut 
inhumé au pied du Janicule. Tullus Hostilius habita le mont 
Vélie, où depuis fut élevé un temple aux dieux Pénates ; il 
régna trente-deux ans, et mourut dans le cours de la 
trente-cinquième olympiade. Ancus Martius habita le haut 
de la voie Sacrée, où est le temple des Lares; il régna 
vingt-quatre ans, et mourut dans le cours de la quarante et 
unième olympiade. La demeure de Tarquin l'Ancien fut, 
près de la porte Mugonia, dans le haut de la voie Neuve ; il 
régna trente-sept ans. Celle de Servius Tullius fut aux 
Esquilies, sur le tertre Urbium; celle de Tarquin le Superbe, 
également aux Esquilies, sur le tertre Pullius, près du lac 
Fagutal ; il régna vingt-cinq ans. 

[1,6] Cincius veut que Rome ait été bâtie vers la douzième 
olympiade ; Pictor vers la huitième ; Nepos et Lutatius, qui 
adoptent l'opinion d'Ératosthène et d'Apollodore, la seconde 
année de la septième olympiade; Pomponius Atticus et 
Cicéron, la troisième année de la sixième olympiade. En 
comparant les époques grecques et les nôtres, nous 
trouvons que c'est au commencement de la septième 
olympiade que remonte la fondation de Rome, quatre cent 
trente-trois ans après la prise de Troie. En effet, les jeux 
Olympiques institués par Hercule en l'honneur de Pélops, 
l'un de ses aïeux maternels, furent après une interruption, 
rétablis par Iphitus d'Élée, quatre cent huit ans après la 
prise de Troie. C'est donc à Iphitus que remonte la 
première olympiade. Alors, c'est après l'intervalle de six 
olympiades, dont chacune comprend quatre années, et 
c'est au commencement de la septième, que Rome a été 
fondée, et l'on doit conclure de là, qu'entre la prise de Troie 
et la fondation de Rome, il y a quatre cent trente-trois ans. 
Ce qui confirme cette assertion, c'est que Caïus Pompeius 
Gallus et Quintus Verannius furent consuls l'an huit cent un 
de la fondation de Rome, et que c'est à l'époque de leur 
consulat que se rapporte, d'après les actes publics, la deux 
cent septième olympiade. Ainsi, en multipliant par quatre 
deux cent six olympiades, on aura huit cent vingt-quatre 
ans, auxquels on devra ajouter la première année de la 
septième olympiade, ce qui donnera le total de huit cent 
vingt-cinq ans. Que l'on ôte de ce total les vingt-quatre ans 
des six olympiades, il restera huit cent un ans; et puisqu'à 
l'an huit cent un de la fondation de Rome, répond la deux 
cent septième olympiade, il est juste de croire que c'est à la 
première année de la septième olympiade que remonte la 
fondation de Rome. L'époque des rois comprend deux cent 
quarante-trois ans. 

[1,7] Les décemvirs furent créés l'an trois cent deux. La première 
guerre punique commença l'an quatre cent quatre-vingt-
neuf ; la seconde l'an cinq cent trente-sept ; la troisième 
l'an six cent quatre. La guerre Sociale commença l'an six 
cent soixante-deux. Hirtius et Caïus Pansa furent consuls 
vers l'an sept cent dix. Après eux César Auguste, créé 
consul à dix-huit ans, dirigea les affaires publiques avec 
tant d'habileté, que l'empire fut non seulement tranquille, 
mais libre de toute crainte. C'est presque la seule époque 
où la paix ait vraiment régné, en même temps que 
florissaient de beaux génies, afin sans doute que le mérite 
ne languît pas dans l'inaction, quand le bruit des armes 
avait cessé. 

[1,8] Alors on commença à se rendre compte du cours de l'année 
dont le calcul avait été jusqu'à cette époque très confus. 
Car avant César Auguste on n'était pas d'accord sur ce 
point. L'année, chez les Égyptiens, était de quatre mois; 
chez les Arcadiens, de trois ; chez les Acarnaniens, de six ; 
en Italie, chez les Laviniens, de treize ; chez ces derniers 
d'ailleurs, l'année était de trois cent soixante-quatorze 
jours. Chez les Romains, l'année fut d'abord de dix mois : 
elle commençait au mois de mars ; le premier de ce mois, 
on allumait des feux aux autels de Vesta, on substituait des 
couronnes de laurier vert aux anciennes couronnes ; le sénat 
et le peuple tenaient des assemblées ; les dames romaines 
donnaient des repas à leurs esclaves, comme les maîtres 
au temps des Saturnales : les premières, pour provoquer 
par leurs égards plus de soumission ; les autres, pour 
reconnaître les services rendus. Ce qui prouve surtout que 
ce mois était le premier, c'est qu'on appelait le mois de 
juillet quintilis, parce qu'il était le cinquième à compter de 
mars, et qu'en continuant ainsi, le mois de décembre 
terminait l'année au trois cent quatrième jour : car ce 
nombre complétait l'année, de sorte qu'il y avait six mois 
de trente jours, et quatre de trente et-un. Mais comme 
cette manière de compter avant Numa ne se rapportait pas 
au cours de la lune, on compléta l'année par le calcul 
lunaire, en ajoutant cinquante et un jours. Pour former 
douze mois, on retrancha un jour de chacun des six mois 
existants, lesquels jours, ajoutés aux cinquante et un ci-
dessus mentionnés, formèrent un total de cinquante-sept, 
qui furent divisés en deux mois, dont l'un avait vingt-neuf 
jours et l'autre vingt-huit. L'année compta ainsi trois cent 
cinquante-cinq jours. Ensuite, comme on s'aperçut qu'on 
avait eu tort de renfermer l'année dans cet espace de jours, 
puisqu'il était évident que le soleil ne parcourt pas les 
signes du zodiaque en moins de trois cent soixante-cinq 
jours, plus un quart de jour, on ajouta à l'année dix jours 
un quart, et elle fut ainsi composée de trois cent soixante-
cinq jours un quart ; calcul d'ailleurs conforme à la règle de 
Pythagore, qui veut qu'en toute chose on préfère le nombre 
impair. Aussi consacre-t-on aux dieux du ciel janvier et 
mars, dont les jours sont en nombre impair ; tandis que 
février, dont les jours sont en nombre pair, est dédié, 
comme étant de mauvais augure, aux dieux de l'enfer. 
Cette manière de compter ayant été acceptée partout, les 
différents peuples, pour conserver ce quart de jour, 
faisaient diverses intercalations, et cependant jamais on 
n'arrivait à un calcul exact. Aussi les Grecs retranchaient-ils 
de chaque année onze jours et quart, qui, multipliés par 
huit, s'ajoutaient à la neuvième année : d'où résultaient 
quatre-vingt-dix jours, que l'on divisait en trois mois de 
trente jours. Ces quatre-vingt-dix jours ajoutés à la 
neuvième année faisaient un total de quatre cent quarante-
quatre jours, qui s'appelaient intercalaires ou 
supplémentaires. 

[1,9] Les Romains, qui d'abord avaient adopté cette division, 
choqués bientôt d'y trouver le nombre pair, la laissèrent de 
côté, abandonnant aux prêtres le soin d'intercaler ; or, 
ceux-ci, pour plaire aux fermiers des deniers publics, 
faisaient à leur gré dans leurs calculs des retranchements 
ou des additions. Cela étant, et l'intercalation recevant 
tantôt plus, tantôt moins de développement, et quelquefois 
même passant inaperçue, il arrivait quelquefois que les 
mois d'hiver tombaient tantôt en été, tantôt en automne. 
César voulut remédier à l'inconvénient de cette incertitude 
et corriger cette confusion : pour ramener toutes ces 
variations à un calcul précis, il intercala vingt et un jours et 
quart : faisant ainsi rétrograder les mois, il détermina 
chaque époque d'une manière convenable. Cette année eut 
donc seule trois cent quarante quatre jours, et les suivantes 
trois cent soixante et quart ; mais il se commit encore une 
erreur due aux prêtres. On leur avait, en effet, 
recommandé d'intercaler un jour à la quatrième année. 
Cette intercalation devait avoir lieu à la fin de cette 
quatrième année, et avant l'inauguration de la cinquième ; 
or, elle eut lieu au commencement de la quatrième et non à 
la fin : ainsi au lieu d'intercaler neuf jours pour trente-six 
ans, on en intercala douze. Cette erreur fut corrigée par 
Auguste, qui prescrivit de laisser passer douze ans sans 
intercalation, pour faire disparaître par compensation ces 
trois jours ajoutés à tort aux neuf jours nécessaires. Telle 
est la base sur laquelle fut établie désormais la supputation 
de l'année. 

[1,10] Cette réforme et bien d'autres choses appartiennent au 
temps d'Auguste. La vie de ce prince, qui jouit d'une 
domination souveraine presque sans exemple, fut traversée 
par tant d'adversités, qu'il est difficile d'établir s'il fut plus 
heureux que malheureux. D'abord la préférence donnée sur 
lui par son oncle à Lepidus, alors tribun, pour la place de 
maître de la cavalerie, et cela avec une note infamante, au 
moment des auspices; puis le partage du triumvirat où le 
pouvoir d'Antoine l'écrasait ; puis encore la haine que lui 
attira la proscription qui suivit la bataille de Philippes ; 
l'exhérédation d'Agrippa Postumus après son adoption ; les 
vifs regrets qu'il en éprouva ; ses naufrages en Sicile, où il 
fut obligé de se cacher honteusement dans une caverne ; 
de nombreuses séditions parmi ses soldats ; l'inquiétude 
suscitée par l'émeute de Pérouse ; la découverte de 
l'adultère et des desseins parricides de sa fille ; l'infamie 
non moins grande de sa petite-fille ; la mort de ses fils qui 
lui fut imputée, et leur perte rendue plus cruelle par ce 
reproche ; la peste à Rome, la famine en Italie, la guerre 
d'Illyrie; ses embarras d'argent pour payer ses troupes ; un 
corps affaibli par la maladie, la dissension outrageante de 
Néron, son beau-fils ; les projets suspects de son épouse et 
de Tibère, et beaucoup d'autres sujets de chagrin. 
Toutefois, comme si le siècle eût pleuré ses derniers 
moments, il y eut à sa mort une disette de tous les biens 
de la terre ; et pour que cela ne parût pas fortuit, des 
signes certains annoncèrent l'approche de ces calamités. 
Une femme du peuple appelée Fausta, eut d'une seule 
couche quatre enfants jumeaux, deux garçons et deux 
filles, présageant par cette fécondité monstrueuse les 
malheurs qui devaient arriver. Il est vrai que l'auteur 
Trogue assure qu'en Égypte des femmes mettent au monde 
jusqu'à sept enfants à la fois ; ce qui là est moins 
surprenant, parce que les eaux du Nil, non seulement 
rendent les terres fertiles, mais influent aussi sur la 
fécondité des femmes. Nous lisons que Cnéus Pompée fit 
paraître sur son théâtre une femme venue d'Asie, nommée 
Eutychis, accompagnée de ses vingt enfants. Il était de 
notoriété qu'elle en avait eu trente. Il me semble à ce 
propos convenable de traiter ici de la génération de 
l'homme. 

[1,11] En effet, comme nous devons nous occuper des animaux 
qui nous paraîtront dignes de quelque mention, à mesure 
que nous parlerons des pays où ils se trouvent, il est 
surtout convenable de commencer par celui que la nature a 
placé, par la pensée et la raison, au-dessus de tous les 
autres. Et d'abord, ainsi que l'a établi Démocrite le 
physicien, parmi les êtres animés, la femme seule est 
sujette au flux menstruel ; cet écoulement est, à juste titre, 
d'après des autorités qui ne sont point à dédaigner, mis au 
rang des choses monstrueuses. Mises en contact avec cet 
écoulement, les graines ne germent point, le moût tourne à 
l'aigre, les plantes meurent, les arbres perdent leurs fruits, 
le fer se rouille, l'airain noircit. Les chiens qui en ont goûté 
sont bientôt atteints de la rage, et leur morsure 
communique cette affreuse maladie. Mais ce n'est rien 
encore : le lac Asphaltite en Judée produit un bitume d'une 
matière si épaisse et si visqueuse, qu'on ne peut le séparer 
de lui-même : quand on veut en enlever une partie, tout le 
reste suit : on ne peut le diviser, parce qu'il s'étend à 
mesure qu'on le tire ; mais, à l'aide d'un fil trempé dans ce 
sang, le bitume se divise de lui-même ; l'ensemble se 
désunit, et cette substance, dont la ténacité est 
naturellement insurmontable, se laisse séparer sans effort 
dès qu'elle est en contact avec le flux menstruel. Le seul 
effet salutaire que cet écoulement produise, c'est d'écarter 
l'astre d'Hélène, fatal aux navigateurs. Au reste les femmes 
qui subissent cette loi de leur nature, tant qu'elles y sont 
soumises, ont un regard funeste ; à leur aspect les miroirs 
se ternissent ; ils s'obscurcissent complètement lorsqu'elles 
s'y regardent, et perdent leur propriété de réfléchir les 
traits du visage, dont la beauté se trouve alors enveloppée 
d'un nuage. 

[1,12] Il y a des femmes qui sont toujours stériles ; il y en a qui 
cessent de l'être en s'unissant à d'autres époux. Quelques-
unes n'engendrent qu'une fois ; d'autres donnent toujours 
des filles, ou toujours des garçons. A cinquante ans toutes 
les femmes cessent de concevoir ; quant aux hommes, ils 
peuvent engendrer jusqu'à quatre-vingts ans: témoin le roi 
Masinissa, qui eut un fils, Mathumanne, à l'âge de quatre-
vingt-six ans. Caton à quatre-vingts ans accomplis eut de la 
fille de Salonius, son client, l'aïeul de Caton d'Utique. On 
sait aussi que s'il s'est écoulé peu de temps entre deux 
conceptions, chacune peut arriver à terme, comme on le vit 
dans Hercule et lphiclès, son frère : portés ensemble dans 
les mêmes flancs, leur naissance eut lieu aux mêmes 
intervalles que leur conception. Un autre exemple est celui 
de cette esclave de Proconèse qui, après un double 
commerce, accoucha de deux enfants dont chacun 
ressemblait à son père. Cet Iphiclès eut pour fils Iolas, qui, 
venu en Sardaigne, réunit en société les habitants 
dispersés et errants, et fonda Olbie ainsi que d'autres villes 
grecques. Les loliens, qui tirent de lui leur nom, lui 
élevèrent un temple au lieu même de sa tombe, en 
mémoire des maux nombreux dont il avait délivré la 
Sardaigne, fidèle aux exemples de son oncle paternel. 

[1,13] La femme qui désire un enfant doit craindre d'éternuer 
après le commerce charnel, de peur qu'une secousse subite 
ne fasse sortir la liqueur séminale, avant que les entrailles 
en aient été pénétrées. Si la femme a conçu, elle sera, dix 
jours après, avertie de sa grossesse par des douleurs. Alors 
commenceront les bourdonnements d'oreilles, les 
éblouissements. L'estomac dégoûté repoussera la nourriture. 
Tous les auteurs s'accordent sur ce point, que de toutes les 
parties charnues le cœur est la première qui se forme ; que 
ce viscère augmente pendant soixante-quinze jours, et 
qu'ensuite il décroît ; que des os l'épine dorsale se 
développe la première. Il y a certitude de mort, si l'une ou 
l'autre de ces parties est attaquée. Si c'est un garçon qui se 
forme dans le sein de la mère, elle a le teint meilleur, et 
ses couches seront moins pénibles ; l'enfant, en outre, 
remue dès le quarantième jour. Si c'est une fille, le premier 
mouvement n'a lieu qu'au quatre-vingt-dixième jour. La 
mère alors devient pâle, et sent de l'embarras dans les 
jambes. Pour l'un comme pour l'autre sexe, quand les 
cheveux commencent à pousser, la mère éprouve un 
malaise plus grave, surtout pendant la pleine lune, temps 
qui d'ailleurs incommode même toujours les enfants 
nouveau-nés. Si la femme enceinte prend des aliments trop 
salés, son enfant n'aura pas d'ongles. Quand arrive le 
moment de la délivrance, elle doit retenir sa respiration ; 
car il est mortel pour une femme de bâiller pendant 
l'accouchement. Il n'est pas naturel que les enfant viennent 
au jour les pieds les premiers : aussi leur donne-t-on le 
nom d'Agrippa, c'est-à-dire mis au monde avec peine. 
Les enfants ainsi nés sont moins heureux et vivent moins 
longtemps. Parmi eux, un exemple presque unique de 
bonheur est celui de Marcus Agrippa ; encore peut-on dire 
qu'il a connu l'adversité plus que la prospérité : l'infirmité 
de ses pieds, la découverte des désordres de son épouse, 
et d'autres malheurs ont vérifié le présage de sa naissance 
contre nature. 

[1,14] Il est également d'un mauvais augure pour une femme de 
naître avec la partie sexuelle fermée, comme il arriva à la 
mère des Gracques, Cornélie, dont les enfants justifièrent 
ce triste présage par une mort sinistre. Ceux dont la 
naissance coûte la vie à leur mère viennent au jour sous de 
meilleurs auspices, comme Scipion l'Africain, qui, en raison 
de l'incision faite à sa mère morte, fut le premier des 
Romains que l'on appela César. De deux jumeaux, celui qui 
reste dans le sein de la mère, l'autre étant mort par une 
fausse couche, s'appelle Vopiscus. Quelques enfants 
naissent avec des dents, comme Cnéus Papirius Carbon, et 
M. Curius, surnommé pour cela Dentatus. Quelques 
enfants, au lieu de dents, ont un os continu : tel fut le fils 
de Prusias, roi de Bithynie. Le nombre des dents varie selon 
le sexe : les hommes en ont plus que les femmes. Quand 
les dents canines sont doubles à droite, cela promet les 
faveurs de la fortune; à gauche, c'est le contraire. 

[1,15] Le premier son qu'émette l'organe de la voix chez les 
enfants nouveau-nés est un vagissement : l'expression de 
la joie, le rire ne se voit pas avant le quarantième jour. 
Nous ne connaissons qu'un homme qui ait ri à l'heure 
même de sa naissance, c'est Zoroastre, si distingué depuis, 
à tant de titres. Crassus, l'aïeul de celui qui périt dans la 
guerre des Parthes, ne rit jamais, ce qui le fit surnommer 
Agélaste. Entre autres choses que l'on cite de Socrate, il est 
remarquable qu'il eut toujours un visage égal, même avec 
ceux qui combattaient ses opinions. Héraclite et Diogène le 
Cynique ne perdirent jamais rien de leur fermeté d'âme, et 
s'élevèrent constamment au-dessus de toute douleur 
comme de toute pitié. Le poète Pomponius, personnage 
consulaire, est cité comme exemple parmi les personnes 
qui n'eurent jamais d'éructation, et tout le monde sait 
qu'Antonia, fille de Drusus, ne cracha jamais. On dit qu'il y 
a des hommes qui sont nés ayant les os compactes, et qui 
jamais ne suent, jamais ne sont altérés : tel fut, dit-on, le 
Syracusain Lygdonis, qui, vers la trente-troisième 
olympiade, remporta aux jeux Olympiques le prix du 
pancrace, et dont les os étaient sans moelle. 

[1,16] Il est prouvé que la force dépend surtout des muscles, et 
que plus ils sont développés, plus ils peuvent acquérir de 
vigueur. Varron, citant des exemples d'une force 
extraordinaire, parle du Samnite Trittannus, gladiateur, qui, 
grâce à l'appareil musculaire qui recouvrait ses côtes et qui 
sillonnait ses mains et ses bras, touchait à peine ses 
adversaires pour les abattre, n'ayant presque aucun danger 
à redouter pour lui. Il ajoute que son fils, soldat sous Cnéus 
Pompée, et qui était constitué de la même manière, 
méprisa tellement un ennemi qui le défiait, que, sans être 
armé, il le terrassa, et qu'à l'aide d'un seul doigt il 
l'emporta dans le camp de son général. Varron cite encore 
Milon de Crotone, comme doué d'une force surnaturelle : 
on rapporte que, d'un seul coup de sa main nue, il abattit 
un taureau, et que le jour même il le mangea sans peine 
tout entier. Ce fait ne paraît pas douteux, car il est constaté 
par un monument. 

[1,17] Vainqueur dans toutes les luttes qu'il soutint, il se servait, à 
ce que l'on prétend, de l'alectorie, pierre qui a l'aspect du 
cristal et la grosseur d'une fève, que l'on trouve dans le 
gésier des gallinacées, et qui, dit-on, est utile aux 
combattants. Milon vivait du temps de Tarquin l'Ancien. 
Maintenant, si nous voulons nous occuper des causes 
diverses de ressemblance, que d'habiles combinaisons nous 
offrira la nature ! Parfois ces ressemblances tiennent à la 
famille et se transmettent de race en race : ainsi souvent 
les enfants reproduisent des taches, des cicatrices, des 
traces quelconques de leur origine première. Trois 
membres de la famille des Lépides sont nés, dans un ordre 
intermittent, avec un même caractère, celui d'un oeil 
recouvert d'une membrane. Un athlète célèbre de Byzance, 
dont la mère était fille adultérine d'un Éthiopien, ne 
ressemblait en rien à son père, et reproduisit les traits de 
l'Éthiopien son aïeul. Mais cela étonnera moins, si l'on fait 
attention à ce que l'on a remarqué chez les étrangers. En 
Syrie, un certain Artémon, de la classe du peuple, 
ressemblait tellement à Antiochus, que l'épouse de ce 
prince fit croire, en présentant cet homme, à l'existence de 
son mari déjà mort depuis longtemps, et qu'il fut, sous le 
patronage de cette femme, appelé à la succession du trône. 
Cnéus Pompée, et Cn. Vibius, d'une naissance obscure, se 
ressemblaient d'une manière qui prêtait tellement à la 
méprise, que les Romains donnaient à Vibius le surnom de 
Pompée, à Pompée celui de Vibius. L'histrion Rubrius 
représentait si bien l'orateur Lucius Plancus, que le peuple 
l'appelait lui-même Plancus. Un gladiateur du nom 
d'Armentarius, et l'orateur Cassius Severus, se 
ressemblaient au point que, même en les voyant ensemble, 
on ne pouvait les reconnaître l'un de l'autre, à moins qu'ils 
ne fussent différemment vêtus. Marcus Messalla, qui fut 
censeur, et Menogène, homme de basse extraction, avaient 
de tels rapports de physionomie, que l'on croyait que 
Messalla n'était autre que Ménogène, et Ménogène autre 
que Messalla. Un pêcheur de Sicile avait des traits de 
ressemblance avec le proconsul Sura, et entre autres, la 
même ouverture de bouche, le même épaississement de 
langue, le même embarras de prononciation. Et ce ne sont 
pas seulement les étrangers d'un même pays, ce sont 
quelquefois ceux que l'on a tirés des parties du monde les 
plus diverses qui présentent d'étranges similitudes. Un 
certain Thoranius avait vendu à Antoine, déjà triumvir, 
deux enfants d'une rare beauté, au prix de trois cents 
sesterces. Il les avait présentés comme jumeaux, quoiqu'il 
eût tiré l'un de la Gaule Transalpine, l'autre de l'Asie; le 
langage seul établissait entre eux une différence. Antoine 
se plaignit d'avoir été joué. Thoranius lui répondit avec 
esprit, que ce dont l'acheteur se plaignait était ce qui en 
faisait le prix ; que la ressemblance de ces enfants n'aurait 
rien de merveilleux, s'ils étaient réellement jumeaux; mais 
que l'on ne pouvait payer assez cher une conformité plus 
grande que celle des jumeaux, entre deux enfants nés si 
loin l'un de l'autre. Cette réponse radoucit tellement 
Antoine, que depuis il répéta que dans toute sa fortune il 
n'avait rien de plus précieux. 

[1,18] Maintenant, si nous nous occupons de la stature même des 
hommes, il sera clairement établi que sous ce rapport 
l'antiquité ne s'est rien attribué de trop, mais que, 
décroissant par une dégénération successive, les hommes 
de nos jours n'ont plus la taille élevée des hommes 
d'autrefois. Aussi quoique l'on fixe généralement à sept 
pieds la plus grande hauteur à laquelle un homme puisse 
atteindre, parce que telle fut celle d'Hercule, on vit 
cependant au temps des Romains, sous Auguste, deux 
hommes de plus de dix pieds, Pusion et Secundilla, dont on 
voit encore les restes dans le monument sépulcral des 
jardins de Salluste. Depuis, sous l'empire de Claude, on 
amena d'Arabie un certain Gabbara qui avait neuf pieds 
neuf pouces ; mais, dans l'espace d'environ mille ans avant 
Auguste, on n'avait pas remarqué de taille si élevée, de 
même qu'après Claude on n'en vit plus. Les enfants ne 
sont-ils pas aujourd'hui moins grands que leurs pères ? Une 
preuve de la haute stature des anciens nous est fournie par 
le corps d'Oreste qui, vers la cinquante-neuvième 
olympiade, exhumé à Tégée par les Spartiates sur un ordre 
de l'oracle, se trouva être de sept coudées. Des écrits qui 
citent des autorités de l'antiquité en témoignage de leur 
véracité, établissent que, pendant la guerre de Crète, une 
inondation d'une extrême violence ayant entrouvert la 
terre, on trouva, au milieu de nombreuses crevasses du sol, 
un corps humain de trente-trois coudées. Poussés par la 
curiosité, le lieutenant L. Flaccus et Metellus lui-même 
vinrent charmer leurs yeux d'un spectacle dont le 
merveilleux les avait vivement frappés, mais qu'ils se 
refusaient à croire. Je rappellerai ici qu'à Salamine, le fils 
d'Euthymène avait à trois ans trois coudées de haut, mais 
que sa démarche était lente et son esprit borné ; qu'il avait 
la voix forte, et que déjà il était arrivé à la puberté ; mais 
qu'atteint bientôt de plusieurs maladies, il paya par 
d'atroces souffrances la précocité de son développement. 
La taille de l'homme se mesure de deux manières. La 
distance qui se trouve entre les extrémités des grands 
doigts de la main, quand les bras sont étendus, est égale à 
celle qui existe entre le sommet de la tête et la plante des 
pieds : voilà pourquoi les physiciens ont appelé l'homme un 
petit monde. On attribue plus de souplesse à la partie 
droite, plus de solidité à la partie gauche : aussi l'une est-
elle plus propre au geste, et l'autre à porter un fardeau. La 
nature ménage la pudeur même après que le corps est sans 
vie, par une différence dans la position des cadavres qui 
surnagent : ceux des hommes flottent sur le dos, ceux des 
femmes sur le ventre. 

[1,19] Pour parler maintenant de l'agilité, la première palme en ce 
genre d'exercice appartient à un certain Ladas, qui 
effleurait si légèrement la poussière mobile, qu'aucun de 
ses pas ne restait empreint sur le sable qui couvrait le sol. 
Un enfant de Milet, Polymnestor, que sa mère avait placé 
pour garder des bestiaux, atteignit en se jouant un lièvre à 
la course ; et pour ce fait, le maître du troupeau l'ayant 
aussitôt produit dans les jeux, ce jeune garçon obtint vers 
la quarante-sixième olympiade, selon Bocchus, le prix de la 
course. Philippide parcourut en deux jours les mille deux 
cent quarante stades qui séparent Lacédémone d'Athènes. 
Anystis de Lacédémone et Philonide, coureurs d'Alexandre 
le Grand, firent en un jour le chemin d'Élis à Sicyone, qui 
est de douze cent stades. Sous le consulat de Fonteius et 
de Vipsanius, un enfant d'Italie, âgé de neuf ans, parcourut 
un espace de soixante-quinze mille pas de midi à la nuit. 
Ajoutons, pour ce qui concerne la vue, qu'un homme du 
nom de Strabon distinguait les objets à cent trente-cinq 
mille pas, selon Varron, et que quand la flotte punique 
sortait de Carthage, il indiquait très exactement du cap de 
Lilybée le nombre des vaisseaux. Cicéron mentionne que 
l'Iliade d'Homère fut écrite sur parchemin en caractères si 
fins, qu'on pouvait la renfermer dans une coquille de noix. 
Callicrate fit en ivoire des fourmis si petites, que nul autre 
que lui n'en pouvait discerner les parties. Apollonide dit 
qu'en Scythie il y a des femmes que l'on appelle bityes, et 
dont les yeux ont une double pupille ; que ces femmes 
tuent ceux qu'elles regardent, lorsqu'elles sont en colère. 

[1,20] Chez les Romains de nombreux titres assignent le premier 
rang du courage à L. Sicinius Dentatus. Il fut tribun du 
peuple peu après l'expulsion des rois, sous le consulat de 
Tarpeius et de A. Haterius. Il sortit vainqueur de huit 
combats singuliers ; il portait par devant quarante-cinq 
cicatrices, et n'en avait pas une par derrière ; il avait 
enlevé trente-quatre dépouilles. En hausse-cols, piques 
sans fer, bracelets et couronnes, il obtint trois cent douze 
récompenses ; il suivit le triomphe de neuf généraux qui lui 
devaient leur victoire. Après lui, Marcus Sèrgius, dans ses 
deux premières campagnes, fut blessé par devant vingt-
trois fois ; à sa seconde campagne il perdit la main droite. 
Il se fit faire alors une main de fer ; et quoique chacune de 
ses mains fût peu propre au combat, il combattit quatre fois 
en un jour avec la main gauche, et fut vainqueur, après 
avoir eu deux chevaux tués sous lui. Pris deux fois par 
Annibal, deux fois il s'échappa après avoir eu, pendant 
vingt mois de captivité, les mains et les pieds toujours 
enchaînés. Dans les plus rudes combats qu'aient à cette 
époque soutenus les Romains, il obtint des récompenses 
militaires ; les journées du Trasimène, de la Trébie et du 
Tésin lui valurent des couronnes civiques. Au combat de 
Cannes, où le plus beau succès fut d'avoir échappé, seul il 
reçut une couronne. Heureux certes de tant de titres 
glorieux, si l'un de ses descendants, Catilina, n'eût terni 
l'éclat d'un si beau nom par la honte du sien ! Autant brille 
entre les soldats Sicinius ou Sergius, autant brille entre 
tous les généraux, ou pour mieux dire entre tous les 
hommes, le dictateur César. Dans les combats qu'il livra, 
onze cent trente-deux mille ennemis périrent : car il n'a pas 
voulu que l'on dénombrât ceux qu'enlevèrent les guerres 
civiles. Il combattit cinquante-deux fois enseignes 
déployées, et seul il surpassa M. Marcellus, qui avait livré 
trente-neuf batailles. Ajoutons que personne n'écrivit ou ne 
lut avec plus de rapidité que lui. On dit qu'il dictait quatre 
lettres à la fois. Sa bonté d'ailleurs était telle, que les 
ennemis qu'il avait domptés par les armes, il les soumit 
encore plus par la clémence. 

[1,21] Cyrus avait le don de la mémoire ; il appelait chacun par 
son nom tous les soldats de sa nombreuse armée. L. 
Scipion nommait de même tous les citoyens romains ; mais 
nous pensons que cette merveille fut dans Cyrus comme 
dans Scipion un effet de l'habitude. Cinéas, ambassadeur 
de Pyrrhus, dès le lendemain de son arrivée à Rome, salua 
par leurs noms les chevaliers et les sénateurs. Mithridate, 
roi de Pont, rendait la justice sans interprète aux vingt-
deux nations qu'il gouvernait. On a fait un art de la 
mémoire : ainsi le philosophe Métrodore, qui vivait du 
temps de Diogène le Cynique, en vint, à force d'exercice, 
au point de retenir ce qu'avaient dit plusieurs personnes, 
non seulement pour le sens, mais dans les mêmes termes. 
Toutefois on a souvent observé que chez l'homme rien ne 
se perd plus facilement que la mémoire par l'effet de la 
peur, d'une chute, ou d'une maladie. Un homme frappé 
d'une pierre oublia les lettres de l'alphabet. Messalla 
Corvinus, après une maladie, oublia son propre nom, 
quoique pour le reste son intelligence n'eût souffert aucune 
atteinte. La peur fait perdre la mémoire; mais d'un autre 
côté elle donne à la voix plus de force, et la produit même, 
si elle n'existait pas. Vers la cinquante-huitième olympiade, 
Cyrus étant entré vainqueur à Sardes, ville d'Asie, où 
Crésus se tenait caché, la crainte arracha, dit-on, ces 
paroles à Atys, fils du roi, muet jusqu'alors : « Cyrus, grâce 
pour mon père! Que nos malheurs mêmes t'apprennent que 
tu es homme! » 

[1,22] Il nous reste à parler des qualités morales qui brillèrent 
avec éclat dans deux personnages surtout. Le chef de la 
famille Porcia, Caton, fut excellent général, excellent 
orateur, excellent sénateur. En butte aux attaques de la 
haine sous divers rapports, il plaida sa cause quarante-
quatre fois, et toujours il fut absous. Il semble par là que 
Scipion Émilien ait encore plus de titres à la gloire : car 
outre les qualités qui distinguaient Caton, il posséda à un 
plus haut degré l'affection publique. Scipion Nasica fut 
déclaré le plus honnête homme, non par un jugement 
particulier, mais par tout le sénat, sous la foi du serment ; 
on ne trouva personne, en effet, qui fût plus digne de 
présider à la cérémonie la plus sainte, quand l'oracle eut 
annoncé qu'il fallait faire venir de Pessinonte les objets du 
culte de la Mère des dieux. 

[1,23] Un grand nombre de Romains se sont distingués par 
l'éloquence ; mais ce talent ne fut héréditaire que dans la 
famille des Curions, qui produisit, par une succession non 
interrompue, trois orateurs. Cela certes est remarquable 
dans un siècle où l'éloquence obtint le suffrage des 
hommes et des dieux : car Apollon fit alors découvrir les 
assassins du poête Archiloque ; son intervention 
convainquit de leur crime des brigands. Tandis que le 
Lacédémonien Lysandre assiégeait Athènes, où gisait sans 
sépulture le corps du poète tragique Sophocle, Bacchus 
recommanda en songe au général de permettre qu'on 
ensevelît l'objet de ses délices; et il ne cessa de l'avertir 
que lorsque Lysandre, ayant su quel citoyen était mort et 
ce que le dieu voulait, eût fait trêve aux hostilités, et que 
les restes de Sophocle eussent reçu une sépulture 
convenable. Le poète lyrique Pindare se trouvait dans une 
salle de festin qui menaçait ruine ; pour qu'il ne pérît pas 
avec les autres, Castor et Pollux l'appelèrent hors de la 
salle, aux yeux de tous les convives, et par là il échappa 
seul au danger. 

[1,24] Après les dieux, il faut citer Cn. Pompée le Grand, qui, 
allant rendre visite à Posidonius, si célèbre alors par ses 
leçons de philosophie, défendit au licteur de frapper à la 
porte selon l'usage, et voulut, quoiqu'il vînt de terminer la 
guerre de Mithridate, et qu'il fût le vainqueur de l'Orient, 
abaisser ses faisceaux devant la porte d'un savant. Le 
premier Africain ordonna que la statue de Quintus Ennius 
fût placée sur son tombeau. Caton d'Utique, quand il revint 
de l'armée où il était tribun militaire, amena avec lui à 
Rome un philosophe grec ; il en amena un second au retour 
de sa légation de Chypre, déclarant que par là il rendait un 
grand service au sénat et au peuple, quoique son bisaïeul 
Caton eût souvent opiné à chasser les Grecs de Rome. 
Denys le tyran envoya au-devant de Platon un vaisseau 
décoré de bandelettes, et il lui fit l'honneur de le recevoir 
lui-même, à son débarquement, sur un quadrige attelé de 
chevaux blancs. 

[1,25] La palme de la sagesse fut adjugée au seul Socrate par 
l'oracle de Delphes. La maison de Metellus a offert 
l'exemple le plus connu de piété ; mais le plus remarquable 
nous est fourni par une femme du peuple, nouvellement 
accouchée. Née dans un rang vulgaire, inconnue par 
conséquent, elle obtint avec peine la liberté d'entrer dans la 
prison où était enfermé son père, condamné à mourir de 
faim. Surveillée par les geôliers, pour qu'elle ne pût 
apporter des aliments à son père, elle fut surprise l'allaitant 
: action qui illustra son auteur et le lieu où elle se passa ; 
car celui qui était condamné, ayant dû sa grâce à sa fille, 
vécut en témoignage de ce trait glorieux ; et le lieu, dédié à 
la Piété, devint un temple de cette divinité. Un vaisseau 
venu de Phrygie avec les objets du culte de Cybèle, suivit la 
direction des bandelettes de la chasteté, et donna ainsi le 
prix à Claudia. Sulpitia, fille de Paterculus, épouse de M. 
Fulvius Flaccus, fut, au jugement des dames romaines, 
choisie entre les cent plus estimées, pour dédier la statue 
de Vénus, d'après l'ordre des livres Sibyllins. Pour ce qui 
regarde le bonheur, personne ne s'est encore trouvé que 
l'on ait pu à juste titre appeler heureux : car Cornelius Sylla 
eut le surnom d'Heureux, plutôt qu'il ne le fut réellement. 
Le trépied d'Apollon a proclamé comme heureux le seul 
Aglaüs, qui, maître d'un petit bien dans un coin de 
l'Arcadie, n'était jamais sorti des limites de l'héritage 
paternel.