[2,0] LIVRE DEUXIEME.

[2,1] I. - C. PLINE SALUE SON CHER ROMANUS.

Il y a plusieurs années que n'avait été offert aux yeux 
du peuple romain un spectacle aussi grandiose et même 
aussi digne de mémoire que celui des funérailles publiques 
de Verginius Rufus, citoyen dont le bonheur 
égala le mérite et la renommée. Pendant trente ans 
il survécut à sa gloire. Il put lire des poèmes écrits en 
son honneur, il put lire l'histoire de sa vie et il jouit 
des hommages de la postérité. Trois fois consul, il est 
parvenu au plus haut rang où pouvait monter un simple 
particulier, qui avait refusé celui de prince. Il a échappé 
aux Césars dont ses vertus avaient excité les soupçons 
et même la haine, il a laissé sur le trône le meilleur des 
empereurs, dont il fut l'ami très cher, et qui semble 
avoir été réservé pour lui rendre l'honneur de ces funérailles 
publiques. Il a achevé ses quatre-vingt-trois ans 
dans la plus grande tranquillité d'âme, entouré d'une 
vénération égale. Il a joui d'une robuste santé, sauf 
un tremblement de mains, qui n'allait pas jusqu'à la 
douleur. Les approches de la mort seulement ont été 
assez pénibles et longues, mais encore dignes de tout 
éloge. Comme il se préparait à prendre la parole pour 
remercier le prince de son élévation au Consulat, le 
manuscrit qu'il tenait, se trouvant trop lourd pour ce 
vieillard debout, lui glissa entre les mains par son propre 
poids. Il voulut le rattraper et le ramasser; mais comme 
le pavage était uni et glissant, le pied lui manqua, il 
tomba, et se brisa la cuisse, qui, maladroitement remise 
en place, et l'âge faisant obstacle aussi à la guérison, 
ne se souda pas bien.

Les funérailles de cet homme éminent firent grand 
honneur à la fois à l'empereur, à notre siècle, au forum 
même et au barreau. Son éloge funèbre fut prononcé 
par Cornelius Tacite : car il eut ce comble de bonheur, 
d'être loué par le panégyriste le plus éloquent. Il a 
quitté ce monde, chargé d'années, comblé d'honneurs, 
même de ceux qu'il refusa. Nous cependant, nous pleurons 
son absence et le regrettons comme le modèle des 
anciennes vertus, moi surtout qui le chérissais et l'admirais 
autant dans le commerce familier que dans la vie 
publique; d'abord nous étions du même pays, de municipes 
voisins, nos terres mêmes et nos propriétés se 
touchaient; et puis m'ayant été laissé pour tuteur il 
me témoigna toujours l'affection d'un père. C'est ainsi 
que dans mes candidatures il me soutint toujours de 
son suffrage, que, à l'occasion de toutes mes entrées 
en charge, il accourut du fond de ses retraites, alors qu'il 
avait déjà depuis longtemps renoncé à rendre ces sortes 
de services; c'est ainsi que le jour où les prêtres désignent 
les plus dignes du sacerdoce, il me donnait toujours 
sa voix. Bien mieux, pendant sa dernière maladie, craignant 
d'être l'un des cinq membres de la commission 
instituée par décision du sénat pour travailler à la diminution 
des charges publiques, bien qu'il eût une foule 
d'amis à la fois âgés et anciens consuls, c'est moi qu'il 
choisit malgré mon âge, pour le remplacer en disant:
"Quand j'aurais un fils, c'est à vous que je confierais 
ces fonctions." Voilà les motifs qui m'obligent à pleurer 
auprès de vous sa mort comme un deuil prématuré, 
si du moins il est permis de la pleurer ou même d'appeler 
mort, cette disparition qui met un terme plutôt à la 
condition mortelle de ce grand homme qu'à sa vie. 
Car il vit et vivra toujours et même de plus en plus 
présent à la mémoire des hommes et mêlé à leurs discours, 
depuis qu'il a disparu à leurs yeux.

J'aurais voulu vous parler de beaucoup d'autres choses, 
mais je ne puis détacher mon esprit de cette unique 
contemplation : c'est à Verginius que je pense, Verginius
que je vois, Verginius que des images vaines désormais, 
vivaces cependant, me montrent : je l'entends, je lui 
parle, je le tiens dans mes bras; des hommes qui l'égalent 
en mérite, nous en avons et nous en aurons d'autres, 
mais aucun n'égalera sa gloire. Adieu.

[2,2] II. - C. PLINE SALUE SON CHER PAULINUS. 

Je suis fâché; je ne vois pas trop si c'est avec raison, 
mais je suis fâché. Vous savez à quel point l'amitié 
est injuste parfois, peu maîtresse d'elle même souvent, 
pointilleuse toujours. Cette fois le motif est sérieux; 
est-il juste? Le fait est que je suis fâché, comme si le 
motif était aussi juste que sérieux, de n'avoir depuis 
aussi longtemps aucune lettre de vous. Vous n'avez qu'un 
moyen d'obtenir votre pardon, c'est de m'en envoyer 
sur-le-champ plusieurs et bien longues. C'est pour moi 
la seule excuse véritable; je regarderai toutes les autres 
comme des mensonges. Je ne me contenterai pas de
« je n'étais pas à Rome » ou « j'étais accablé d'occupations ». 
Quant à l'excuse : « j'étais un peu souffrant » 
puissent les dieux ne jamais l'autoriser. Pour moi, 
dans ma maison de campagne, je me partage entre le 
plaisir de l'étude et la joie de la paresse, ces deux enfants 
du loisir. Adieu.

[2,3] III. - C. PLINE SALUE SON CHER NÉPOS.

Isée avait été précédé par une grande réputation, il 
s'est révélé plus grand encore. Rien n'égale la facilité, 
l'abondance, la richesse de son élocution. Il improvise 
toujours, mais ses improvisations ressemblent à des discours 
écrits avec soin. Il parle la pure langue grecque, 
ou plutôt le dialecte attique. Les préambules ont de 
l'élégance, de la délicatesse, de la douceur, quelquefois 
de la grandeur et de la majesté. Il demande à ses auditeurs 
plusieurs sujets de controverse, leur laisse le choix 
d'un de ces sujets, et souvent même du parti à défendre;
il se lève, se drape dans sa toge, commence. Aussitôt 
tout se trouve presque au même instant sous sa main 
c'est un flot pressé de fines pensées, de paroles, et quelles 
paroles ! les plus choisies, les plus parfaites. Dans ses 
improvisations éclatent les lectures abondantes, l'habitude 
d'écrire. Les exordes sont justes, ses narrations 
claires, son argumentation pressante, ses péroraisons 
vigoureuses, ses figures nobles; en un mot il instruit, il 
plait, il touche; en quoi réussit-il le mieux? on ne peut 
le décider. Il use de fréquents enthymêmes, de fréquents 
syllogismes, mais si serrés et si parfaits que la plume 
même aurait du mérite d'y parvenir. Sa mémoire est 
incroyable : il reprend de très haut une improvisation, 
sans se tromper d'un seul mot. Le travail et l'exercice 
lui ont acquis cette merveilleuse faculté. Car nuit et 
jour, il ne fait, il n'écoute, il ne dit rien qui ne vise à 
cette qualité. Il a dépassé soixante ans, c'est encore 
uniquement un homme d'étude. Voilà le genre d'esprit 
chez qui l'on trouve le plus de sincérité, de simplicité, 
de bonté. Nous autres qui nous consumons dans les 
contestations réelles du barreau, nous apprenons, même 
sans le vouloir, beaucoup de méchanceté. L'école au 
contraire, une salle de lecture, les causes fictives sont 
choses inoffensives, innocentes, et non moins agréables 
cependant, surtout pour des vieillards. Y a-t-il en effet 
rien de plus agréable pour la vieillesse que ce qui fait 
les délices de la jeunesse? Aussi je regarde Isée non 
seulement comme le plus éloquent, mais comme le plus 
heureux des hommes, et si vous ne brûlez du désir de 
le connaître c'est que vous avez un coeur de pierre et de fer.

Ainsi donc, venez, si ce n'est pour d'autres affaires, 
ou pour moi-même, du moins pour l'entendre, lui. 
N'avez-vous jamais lu qu'un habitant de Gadès frappé 
du renom et de la gloire de Tite-Live accourut pour le 
voir des confins les plus reculés du monde et s'en alla 
aussitôt après l'avoir vu? Il faut être sans goût, sans 
culture, sans intelligence et je dirais presque sans honneur,
pour ne pas estimer à ce prix la curiosité la plus agréable, 
la plus belle, la plus digne enfin d'un homme.

Vous direz : « J'ai ici à lire des auteurs non moins 
éloquents. » Sans doute; mais on a toujours l'occasion 
de lire, pas toujours celle d'entendre. Sans compter que 
comme l'on dit, le débit de vive voix impressionne bien 
davantage. Ce que vous lisez, fût-il plus énergique, 
pénètre moins profondément dans l'esprit que ce qu'y 
enfonce la prononciation, l'expression du visage, le port 
et enfin le geste de l'orateur. A moins de taxer de fausseté 
ce trait d'Eschine, qui, ayant lu aux Rhodiens un discours 
de Démosthène, que tous admiraient, aurait ajouté, 
dit-on : "Que serait-ce donc, si vous aviez entendu le monstre 
lui-même?" Et pourtant, si l'on en croit Démosthène, 
Eschine avait un organe très sonore. Il avouait néanmoins 
que ce discours avait été bien mieux prononcé par son 
auteur. Tout cela n'a qu'un but, c'est de vous décider à 
entendre Isée, ne serait-ce que pour l'avoir entendu. Adieu. 

[2,4] IV. - C. PLINE SALUE SA CHÉRE CALVINA.

Si votre père avait laissé plusieurs créanciers, ou même 
un seul autre que moi, vous auriez peut-être eu raison de 
délibérer si vous devez accepter un héritage, lourd même 
pour un homme. Mais puisque, guidé par les devoirs 
de la parenté, j'ai désintéressé je ne dis pas les plus 
importuns, mais les plus pressés, et que je reste votre 
seul créancier; puisque même du vivant de votre père 
au moment de votre mariage j'ai contribué à votre dot 
pour une somme de cent mille sesterces, outre celle 
que votre père promit pour ainsi dire sur mon bien, 
(car c'est sur ma fortune qu'elle devait être payée), 
vous avez un gage certain de ma bienveillance, et, confiante 
en elle, vous devez relever la mémoire et l'honneur 
de celui qui n'est plus. Pour vous y exhorter plus par 
des actes que par des paroles, je vous ferai donner quittance 
de tout ce que me devait votre père. N'appréhendez 
point qu'une telle donation me soit onéreuse. Il est
vrai que mes ressources sont en somme modestes, mon 
rang coûteux, mon revenu, par suite de la gestion de 
mes terres, aussi modique qu'incertain; mais si le revenu 
manque, l'économie y supplée; elle est comme la source, 
d'où, jaillissent mes libéralités. Il faut pourtant les régler, 
de façon qu'elles ne se tarissent pas à force de profusion, 
mais il faut les régler à l'égard des autres; avec vous au 
contraire le compte s'en équilibrera toujours, même si 
ma générosité a dépassé la mesure. Adieu.

[2,5] V. - C. PLINE SALUE SON CHER LUPERCUS.

Le plaidoyer que vous m'avez plusieurs fois réclamé 
et que je vous ai souvent promis, je vous l'envoie enfin, 
et non pas tout entier; car une partie est encore sur le 
métier. Entre temps j'ai cru bon de soumettre à votre 
critique ce qui m'a paru le plus achevé. Lisez ces fragments 
avec attention et la plume à la main, car jusqu'à 
présent je n'ai rien entrepris, qui m'ait demandé plus 
d'application. Dans mes autres discours on n'avait à 
juger que de mon zèle et de ma probité d'avocat, ici on 
jugera en outre de mon amour de la patrie. Aussi mon 
ouvrage s'est-il étendu, à cause du plaisir que j'éprouvais 
à louer et à célébrer ma patrie, tout en me consacrant 
à sa défense et à sa gloire. Même là cependant, coupez 
et retranchez, autant qu'il sera nécessaire. Car toutes 
les fois que je pense au goût difficile et capricieux des 
lecteurs, je comprends qu'il faut attendre de la petitesse 
même de mon volume sa meilleure recommandation. 
Néanmoins, tout en réclamant de vous cette sévérité, 
je me vois forcé de vous demander une faveur toute 
contraire : c'est de vous laisser souvent dérider le front. 

Il faut bien faire quelques concessions aux oreilles des 
jeunes gens, surtout quand le sujet ne s'y oppose pas; 
il n'est pas interdit de prêter aux descriptions de pays, 
qui seront assez fréquentes dans cet ouvrage, non seulement 
les ornements de l'histoire, mais aussi ceux de la 
poésie. Si pourtant quelqu'un pensait que j'ai répandu
plus de fleurs que n'en veut la gravité oratoire, sa morosité, 
qu'on me passe l'expression, se laissera fléchir, je 
l'espère, par les autres parties du plaidoyer. Le vrai 
c'est que je me suis efforcé d'intéresser la plus grande 
diversité de lecteurs en employant plusieurs genres de 
style. Si donc je crains que quelques-uns, chacun selon 
son goût personnel, n'aiment pas certaines parties, je 
crois pouvoir m'assurer que l'ensemble se recommandera 
à tous par sa variété même. Dans un grand repas, quoique 
chacun s'abstienne de plusieurs plats, nous n'en louons 
pas moins tous l'ensemble de la table, et les mets que 
notre palais refuse n'ôtent rien de leur agrément à ceux 
qui lui plaisent.

N'allez pas croire par là que je prétende avoir atteint 
le but; je veux seulement vous faire entendre que je me 
suis efforcé d'y atteindre, peut-être pas en vain, si vous 
vouliez bien donner vos soins d'abord à ce que je vous 
envoie, et ensuite à ce qui suivra. Vous direz qu'il ne 
vous est pas facile de vous acquitter bien de ce soin, 
sans connaître tout le plaidoyer, j'en conviens. Pour le 
moment vous vous familiariserez toujours avec les morceaux 
que je vous soumets, et vous y trouverez quelques 
endroits qui pourront souffrir des corrections partielles. 
Si l'on vous présentait la tête ou quelque membre détaché 
d'une statue, vous ne pourriez certes pas en saisir le 
rapport et la proportion avec l'ensemble, mais vous 
pourriez juger de la perfection de ces parties. Pour quelle 
autre raison colporte-t-on des feuilles d'exordes, sinon 
parce qu'on est persuadé qu'une partie peut avoir sa 
perfection, indépendamment du reste? Je me suis laissé 
entraîner trop loin par le plaisir de causer avec vous. Je 
finis vite, pour ne pas excéder dans une lettre la mesure, 
que je conseille de garder même dans les discours. Adieu. 

[2,6] VI. - C. PLINE SALUE SON CHER AVITUS.

Il serait trop long de revenir sur le passé, et la chose 
n'en vaut pas la peine, pour vous dire comment, malgré
mon peu de familiarité avec lui, je me suis trouvé à 
dîner chez un homme, selon lui, magnifique et économe, 
selon moi, avare et prodigue. A lui et à quelques privilégiés 
il faisait servir des mets excellents, aux autres des 
plats grossiers et réduits. Pour les vins aussi il les avait 
répartis en trois catégories dans de petites bouteilles, 
non pour laisser la liberté de choisir, mais afin d'ôter le 
droit de refuser; la première était pour lui et pour nous, 
la seconde pour les amis de moindre importance (car il 
y a des degrés dans son amitié), la dernière pour ses 
affranchis et pour les nôtres. Mon voisin de table remarqua 
cette ordonnance du repas et me demanda si je 
l'approuvais. « Nullement, répondis-je. » - « Et vous, 
ajouta-t-il, quelle est donc votre habitude? » - « Je 
fais servir tout le monde de même; j'invite à un repas, 
non à une offense; et je veux que tout aille de pair entre 
ceux que j'ai admis de pair à ma table et sur mon divan. » 
- « Même les affranchis? » - « Oui; ils ne sont plus alors 
à nos yeux des affranchis, mais des convives. » - « Cela 
vous coûte beaucoup, ajouta-t-il? » - « Point du tout. » 
- « Est-il possible? » - « Très possible, pour la bonne 
raison que mes affranchis ne boivent pas le même vin 
que moi, c'est moi qui bois le même vin que mes affranchis. » 

Eh ! parbleu, si vous modérez votre gourmandise, 
il ne vous en coûte jamais bien cher de partager avec 
plusieurs ce dont vous vous contentez vous-même. C'est 
notre propre sensualité qu'il faut réprimer, et pour ainsi 
dire, rappeler à l'ordre, si l'on veut ménager la dépense, 
qu'il est plus convenable d'épargner par sa propre tempérance 
que par l'humiliation d'autrui.

A quoi tend ce discours? A ce que vous, qui êtes jeune 
et d'un excellent naturel, vous ne vous en laissiez pas 
imposer par le luxe de la table qu'étalent certaines 
personnes sous l'apparence de l'économie. L'affection que 
je vous porte me fait un devoir, chaque fois qu'une 
occasion semblable se présente, d'en profiter pour vous 
avertir par un exemple de ce que vous devez éviter. 
Souvenez-vous donc que l'on ne saurait trop fuir cet
hypocrite mélange de prodigalité et d'avarice tout récent 
et que si ces deux vices pris isolément sont honteux, 
leur réunion en augmente encore la honte. Adieu.

[2,7] VII. - C. PLINE SALUE SON CHER MACRINUS.

Hier le sénat, sur la proposition de l'empereur, a décidé 
d'élever une statue triomphale à Vestricius Spurinna, 
non comme à tant d'autres, qui ne se sont jamais trouvés 
dans une bataille, qui n'ont jamais vu de camp, jamais 
entendu la trompette que dans les théâtres, mais comme 
à ceux qui ont acheté cet honneur au prix de leurs fatigues, 
de leur sang et de leurs exploits. En effet Spurinna, 
par la force des armes, a rétabli le roi des Bructères 
dans ses états; il lui a suffi de paraître en armes (et c'est 
sans doute la plus glorieuse de toutes les victoires), 
pour dompter par la terreur une nation si belliqueuse. 
En même temps qu'on a ainsi récompensé son courage, 
on a consolé sa douleur, en accordant aussi à son fils 
Cottius, qu'il a perdu pendant son absence, l'honneur 
d'une statue. C'est une gloire rare pour un jeune homme; 
mais le père l'avait bien méritée aussi, et il ne fallait rien 
moins qu'un si puissant remède pour une blessure si 
cruelle. D'ailleurs Cottius lui-même brillait déjà de tant 
de vertus, que sa vie courte et modeste méritait d'être 
prolongée par une sorte d'immortalité. La pureté de ses 
moeurs, son sérieux, son ascendant même lui permettaient 
de disputer de mérite avec les vieillards auxquels cette 
distinction l'a égalé. Une telle distinction, si je ne me 
trompe, vise non seulement à la gloire du défunt, à la 
consolation du père, mais encore à l'exemple. Les jeunes 
gens animés par l'espoir de si nobles récompenses, offertes 
même à leur jeunesse, pourvu qu'elle en soit digne, se 
distingueront à l'envi dans l'exercice des vertus; les 
citoyens du plus haut rang brûleront d'élever des enfants 
pour avoir les joies qu'ils leur donneront s'ils vivent, 
ou pour recevoir de si glorieuses consolations, s'ils les perdent.

Voilà pourquoi je me réjouis au nom de l'état, mais 
aussi de l'amitié, qu'on ait érigé une statue à Cottius. 
Mon affection pour ce jeune homme accompli a été aussi 
vive que sont maintenant inconsolables mes regrets; et 
je serai heureux de contempler de temps en temps cette 
statue de lui, de me retourner quelquefois pour la voir, 
de m'arrêter à ses pieds, de passer devant elle. Si les 
images des morts placées dans nos demeures allègent 
notre douleur, combien elles nous consolent davantage 
celles qui, dressées dans un lieu fréquenté, nous retracent 
non seulement la stature et les traits des disparus, mais 
leurs honneurs et leur gloire. Adieu.

[2,8] VIII. - C. PLINE SALUE SON CHER CANINIUS.
 
Vous livrez-vous à l'étude, à la pêche, à la chasse, ou 
à toutes ces distractions à la fois? Car on peut les goûter 
toutes à la fois sur les bords de notre cher Larius. Le lac 
procure en abondance du poisson, les forêts qui l'environnent 
du gibier, et votre profonde retraite éveille en 
foule les pensées. Mais que vous jouissiez de tous ces 
plaisirs ou de quelqu'autre, je ne puis vous dire : « Je 
vous envie. » Je souffre pourtant de ne pouvoir profiter 
ainsi que vous de ces délassements après lesquels je 
soupire comme les malades après le vin, les bains et les 
sources. Ne romprai-je donc jamais les liens qui m'attachent 
si étroitement, puisqu'il m'est impossible de les 
dénouer? Jamais, je crois, car aux vieilles affaires de 
nouvelles se joignent, sans que les premières soient terminées. 
Chaque jour ajoute un noeud, un anneau à la 
longue chaîne de mes occupations. Adieu.

[2,9] IX. - C. PLINE SALUE SON CHER APOLLINARIS.

Je suis dans une grande perplexité et dans un grand 
souci au sujet des démarches de mon ami Erucius. Je 
ressens pour cet autre moi-même des tourments et des 
angoisses qu'en pareille occasion je n'ai point éprouvés
pour moi; et d'autre part mon honneur, ma réputation, 
mon crédit courent des risques. C'est moi qui ai obtenu 
de notre César le laticlave pour Sextus et la charge de 
questeur; il doit à mon appui le droit de poser sa candidature 
au tribunat, et s'il ne l'obtient du Sénat, je crains 
de paraître avoir abusé le prince. Je ne dois donc rien 
négliger pour que le jugement public confirme l'opinion 
que l'empereur, sur ma parole, a bien voulu concevoir 
de ses mérites. Quand je n'aurais pas ce motif pressant 
de m'intéresser à lui, je n'en désirerais pas moins venir 
en aide à un jeune homme plein de probité, de sérieux, 
de savoir, digne enfin de tout éloge, ainsi du reste que sa 
famille entière. Car son père, Erucius Clarus, est un homme 
très digne, d'une vertu antique, avocat éloquent et 
expérimenté, qui plaide avec une parfaite loyauté, une 
fermeté égale et non moins de modestie. Il a pour oncle 
C. Septicius, qui est la vérité, la franchise, la droiture, 
la sûreté même. Tous rivalisent d'affection pour moi, 
tout en m'aimant également; voici une occasion de 
m'acquitter envers tous en la personne d'un seul. J'arrête 
donc, je supplie, j'assiège mes amis; je vais de maison 
en maison, de réunion en réunion, et j'éprouve par mes 
prières le degré de crédit ou de considération dont je 
jouis. Je vous conjure donc à votre tour de vouloir bien 
vous charger d'une partie des soins que je me suis imposés; 
je vous paierai de retour, si vous le demandez, et même 
sans que vous le demandiez. On vous aime, on vous 
honore, on vous courtise. Manifestez seulement vos intentions, 
et il ne manquera pas de gens pour les seconder 
avec empressement. Adieu.

[2,10] X. - C. PLINE SALUE SON CHER OCTAVIUS.

Que vous êtes indifférent, ou plutôt dur, et presque 
cruel, de retenir si longtemps de si beaux ouvrages ! 
Jusqu'à quand, jaloux et de vous et de moi nous refuserez-vous 
à vous une gloire éclatante, à moi le plus 
délicat des plaisirs? Laissez-les voler de bouche en bouche
et se répandre aussi loin que la langue latine. Une attente 
si vive et déjà si prolongée ne vous permet plus de la 
tromper ni de différer davantage. Quelques-uns de vos 
vers ont déjà paru avec éclat, s'échappant malgré vous 
de leur prison. Si vous ne les ramenez pas au bercail, 
ces vagabonds trouveront quelque jour un maître. Songez 
à votre condition mortelle; ce monument seul peut 
vous assurer contre elle; le reste se brise et tombe comme 
les hommes eux-mêmes meurent et disparaissent.

Vous me direz selon votre habitude : « Cela regarde 
mes amis. » Je souhaite que vous ayez des amis assez 
dévoués, assez savants, assez laborieux, pour pouvoir 
et vouloir se charger d'un tel soin et d'un tel effort, 
mais prenez garde qu'il ne soit peu prudent d'espérer 
d'autrui ce qu'on ne s'accorde pas à soi-même.

Pour la publication, attendons, si vous voulez. Faites 
au moins une lecture publique, pour vous donner l'envie 
de publier, pour que vous goûtiez enfin la joie, que je 
pressens depuis longtemps pour vous non sans raison. 
Je me représente en effet cette foule d'auditeurs, qui 
vous attendent, ces transports d'admiration, ces applaudissements, 
ce silence même, qui, lorsque je plaide ou que 
je donne une lecture, n'a pas moins de charmes pour moi 
que les applaudissements, pourvu qu'il soit un silence 
attentif, ardent, avide d'entendre la suite.

Cessez donc de dérober à vos veilles, par des délais 
éternels, une jouissance si douce et si assurée; votre 
hésitation excessive risquerait d'être taxée de paresse, 
de négligence ou même de timidité. Adieu.

[2,11] XI. - C. PLINE SALUE SON CHER ARRIANUS.
 
C'est toujours une joie pour vous, quand notre sénat 
accomplit quelque acte digne de cet ordre auguste. Quoique 
l'amour de la tranquillité vous ait conduit dans la 
retraite, vous gardez cependant au fond du coeur le souci 
de la grandeur de l'état. Apprenez donc l'événement de 
ces jours derniers, événement fameux par la célébrité
du personnage, salutaire par la sévérité de l'exemple, 
mémorable à jamais par son importance.

Marius Priscus, accusé par les Africains, dont il a 
été le proconsul, renonçant à toute défense, se bornait 
à demander son renvoi devant une commission. Cornélius 
Tacite et moi invités par ordre du sénat à assister les 
provinciaux, nous crûmes qu'il était de notre devoir de 
représenter au sénat que la cruauté et la barbarie de 
Priscus avaient dépassé la mesure des crimes auxquels 
on peut accorder le renvoi à une commission. On l'accusait 
d'avoir reçu de l'argent pour condamner et même 
faire égorger des innocents. Catius Fronto répondit en 
suppliant le sénat de limiter l'affaire à un procès en 
restitution; et cet orateur très habile à tirer des larmes, 
enfla toutes les voiles de sa plaidoirie d'un grand vent 
de pitié. Grande contestation, grandes clameurs de part 
et d'autres : selon les uns la compétence du sénat était 
limitée par la loi, selon les autres elle était dégagée de 
toute restriction, et quels que fussent les crimes de 
l'accusé, le sénat avait le droit de les punir. Enfin le 
consul désigné Julius Ferox, homme droit et intègre, 
fut d'avis de donner, par provision, des juges à Marius, 
et en attendant de citer les personnes auxquelles on 
affirmait qu'il avait vendu le sang innocent. Non seulement 
cet avis l'emporta, mais il fut presque le seul, 
après tant de discussions, à réunir un assez grand nombre 
de voix, et l'on vit par expérience que si les premiers 
mouvements de l'enthousiasme et de la pitié sont vifs 
et impétueux, peu à peu la sagesse et la raison éteignent 
pour ainsi dire leur flamme, et les apaisent. C'est pourquoi 
ce que beaucoup soutiennent en mêlant leurs cris 
à ceux de la multitude, personne n'ose plus le proposer, 
quand tout le monde se tait. La vérité, obscurcie par la 
foule, se manifeste, dès qu'on s'en sépare.

Bientôt arrivèrent les accusés assignés, Vitellius Honoratus 
et Flavius Marcianus; Honoratus était convaincu 
d'avoir donné trois cent mille sesterces pour l'exil d'un 
chevalier romain et pour le dernier supplice de sept de
ses amis, Marcianus d'avoir acheté sept cent mille sesterces 
diverses peines imposées à un seul chevalier romain; 
ce malheureux avait été en effet battu de verges, envoyé 
aux mines, étranglé en prison. Une mort opportune déroba 
Honoratus à la justice du sénat; Marcianus fut introduit 
en l'absence de Priscus. Aussi Tuccius Cerialis, personnage 
consulaire, usant de son droit de sénateur, demanda-t-il 
que Priscus en fût informé : il espérait accroître par 
sa présence soit la compassion soit la haine, ou bien 
(et je crois plutôt cela) il jugeait équitable que les deux 
accusés repoussassent en commun une accusation commune, 
ou s'ils ne pouvaient se justifier, qu'ils fussent 
punis ensemble.

L'affaire fut renvoyée à la première assemblée du sénat, 
qui eut une physionomie tout à fait solennelle. Le prince 
la présidait; il était en effet consul; en outre on était 
en Janvier, mois qui de tous rassemble à Rome le plus 
de monde et particulièrement de sénateurs; d'ailleurs 
l'importance de la cause, l'attente et le bruit qui s'étaient 
encore accrus de tant de remises, la curiosité naturelle 
à tous les hommes de voir de près des événements graves 
et extraordinaires avait attiré de toutes parts un grand 
concours.

Imaginez-vous quel sujet d'inquiétude et de crainte 
pour moi qui devais porter la parole dans une si grande 
affaire, devant une si auguste assemblée, en présence 
de l'empereur. J'ai bien plaidé plusieurs fois devant le 
sénat; nulle part même je ne suis écouté avec plus de 
bienveillance; ce jour-là cependant, en présence d'une 
situation toute nouvelle, j'étais rempli d'une appréhension 
nouvelle. Je me représentais outre celles déjà indiquées, 
la difficulté de la cause; je voyais devant moi un 
homme naguère consulaire, naguère septemvir des banquets 
sacrés; maintenant, déchu de ces deux dignités. 

Il m'était extrêmement pénible d'accuser un homme déjà 
condamné, qui, chargé d'une part d'une accusation 
atroce, était d'autre part couvert par cette sorte de pitié 
qui s'attache à une première condamnation.

Toutefois, lorsque j'eus raffermi mes esprits et mes 
idées, je commençai mon plaidoyer qui fut écouté avec 
une bienveillance égale à mon trouble. Je parlai près de 
cinq heures, car aux douze clepsydres très larges que l'on 
m'avait d'abord accordées, on en ajouta quatre autres. 
Tant les parties mêmes de la cause qui m'avaient paru, 
avant de parler, épineuses et défavorables, me secondèrent, 
quand je vins à les traiter. Les bontés de l'empereur 
pour moi, ses soins, je n'ose dire son souci, allèrent 
si loin, qu'il me fit avertir plusieurs fois par mon affranchi 
qui se tenait derrière moi de ménager ma gorge et ma 
poitrine, quand il craignait que la chaleur de l'action ne 
m'emportât plus loin que ne le permettait la faiblesse 
de ma complexion. Claudius Marcellinus, défenseur de 
Marcianus, me répondit. Ensuite la séance du sénat fut 
levée et renvoyée au lendemain, car on ne pouvait plus 
commencer un autre plaidoyer, sans être interrompu par 
l'arrivée de la nuit.

Le lendemain Salvius Liberalis parla pour Marius :
cet orateur a de la finesse, de l'art, de la force, de la 
facilité. Il déploya dans cette occasion tous ses avantages. 
Cornelius Tacitus lui répondit avec beaucoup d'éloquence 
et avec cette élévation majestueuse qui caractérise ses 
discours. Catius Fronto parla à son tour pour Marius; 
il le fit avec talent, et se conformant à la circonstance, 
il donna plus de temps aux prières qu'à la défense. Le 
soir tomba avec la fin de ce plaidoyer sans l'interrompre 
d'ailleurs. On renvoya donc les preuves au troisième 
jour. C'est déjà quelque chose de beau et d'antique, de 
voir le sénat ne se séparer qu'à la nuit, s'assembler trois 
jours de suite, trois jours de suite siéger sans désemparer. 
Cornutus Tertullus, consul désigné, homme d'un 
rare mérite et d'une franchise incorruptible, opina le 
premier. Il fut d'avis de condamner Marius à verser 
au trésor public les sept cent mille sesterces, qu'il avait 
reçus, et à être banni de Rome et de l'Italie, Marcianus 
à être banni en outre de l'Afrique. Il conclut en disant 
que, Tacite et moi ayant soutenu avec conscience et
courage l'accusation dont nous avions été chargés, le 
sénat déclarât que nous avions dignement rempli notre 
mission. Les consuls désignés et même tous les consulaires 
se rangèrent à cet avis, jusqu'au tour de Pompeius Collega. 
Celui-ci proposa de verser au trésor public les sept 
cent mille sesterces qu'avait touchés Marius, d'exiler 
Marcianus pour cinq ans, et pour Marius de ne rien 
ajouter à la condamnation en restitution prononcée déjà. 
Chaque opinion eut de nombreux partisans, la dernière 
en réunit peut-être même un plus grand nombre, comme 
plus indulgente ou moins rigoureuse. Car plusieurs de 
ceux qui semblaient avoir adopté le sentiment de Cornutus, 
suivaient maintenant Collega, qui avait opiné 
après eux. Toutefois lorsqu'on vint à compter les suffrages, 
les sénateurs placés près des sièges des consuls 
commencèrent à se ranger du côté de Cornutus. Alors 
ceux qui avaient autorisé à croire qu'ils étaient de l'avis 
de Collega repassèrent du côté opposé, laissant Collega 
presque seul. Plus tard il se plaignit amèrement de ceux 
qui l'avaient engagé dans ce parti, principalement de 
Regulus, qui avait trahi un avis dont il était l'auteur. 
En fait Regulus est un esprit si léger qu'il passe en un 
moment de l'extrême audace à l'extrême crainte.

Tel fut le dénouement de cette grande affaire. Il nous 
reste cependant encore un office à remplir qui n'est pas 
minime : c'est le cas d'Hostilius Firmus, lieutenant de 
Marius Priscus, qui, impliqué dans cette affaire. a subi 
de terribles assauts. Il était convaincu par les registres 
de Marcianus et par le discours qu'il prononça dans le 
sénat de Leptis d'avoir rendu à Priscus d'infâmes services 
et de lui avoir fait promettre cinquante mille deniers 
par Marcianus; lui-même en outre aurait reçu dix mille 
sesterces, à titre de parfumeur, titre honteux, qui ne 
convient pas trop mal cependant à un homme toujours 
si soigneux de sa coiffure et de la douceur de sa peau. 
On a décidé sur l'avis de Cornutus, de renvoyer l'affaire 
à la prochaine séance du sénat; car, soit hasard, soit 
conscience de sa culpabilité, Hostilius était absent alors.

Voilà les nouvelles de la ville; à votre tour donnez-m'en 
de la campagne. Que deviennent vos arbres fruitiers, 
vos vignes, vos blés, vos brebis, si délicatement 
vêtues? Bref, si vous ne m'envoyez pas une lettre d'égale 
longueur, n'en attendez jamais plus de moi que de très 
courtes. Adieu.

[2,12] XII. - C. PLINE SALUE SON CHER ARRIANUS.

Cet office, qui nous restait du procès de Marius Priscus, 
ainsi que je vous l'écrivais dernièrement, je ne sais si 
nous l'avons heureusement rempli, mais enfin nous avons 
si bien taillé et poli, qu'il est achevé. Firminus comparut 
devant le sénat et répondit à l'accusation, dont les motifs 
étaient déjà connus. Puis les avis se partagèrent entre 
les consuls désignés. Cornutus Tertullus opinait à le 
chasser du sénat, Acutius Nerva seulement à l'exclure 
du tirage au sort de la province. Cette opinion prévalut, 
comme la plus douce, quoiqu'elle soit en réalité plus 
sévère et plus dure. Qu'y a-t-il de plus déplorable que 
d'être privé et écarté des honneurs attachés à la fonction 
de sénateur, sans être dispensé des peines et des ennuis? 
Qu'y a-t-il de plus affreux pour un homme frappé d'une 
telle ignominie que de ne pouvoir pas se cacher au fond 
d'une solitude, et d'être obligé de rester dans cette situation 
en vue qui le donne en spectacle à tous les regards? 
Bien plus, que peut-on imaginer de plus bizarre dans un 
état et de plus indécent, que de voir siéger au sénat un 
homme que le sénat a flétri? de le voir l'égal de ceux 
mêmes qui l'ont flétri? de le voir, lui exclu du proconsulat 
pour cause de prévarication, juger des proconsuls, 
de voir enfin un homme condamné pour des ignominies, 
condamner ou absoudre les autres? Mais la majorité en 
a décidé ainsi. On compte les voix, on ne les pèse pas; 
il ne faut attendre rien de mieux de ces assemblées publiques 
où la plus choquante inégalité est dans l'égalité 
même, puisque, sans avoir les mêmes lumières, tous les 
membres ont la même autorité.

J'ai accompli la promesse que je vous avais faite dans 
ma dernière lettre et tenu ma parole. Si je calcule bien 
le temps depuis son départ, vous devez l'avoir reçue; je 
l'ai remise à un courrier prompt et diligent, s'il n'a point 
rencontré d'obstacle sur son chemin. C'est à vous maintenant 
de me récompenser de ma première et de cette 
seconde lettre, par quelques-unes de ces missives aussi 
plantureuses que peut les produire votre pays. Adieu. 

[2,13] XIII. - C. PLINE SALUE SON CHER PRISCUS.

Si vous saisissez avec empressement toutes les occasions 
de me rendre service, de mon côté il n'est personne à qui 
j'aime mieux avoir obligation qu'à vous. Ce double motif 
me détermine à vous demander à vous de préférence un 
service que je désire vivement obtenir. Vous êtes à la 
tête d'une puissante armée; ce poste met à votre disposition 
un grand nombre de faveurs, et depuis le temps 
que vous l'occupez, vous avez pu en combler tous vos 
amis. Tournez vos regards vers les miens, pas vers un 
grand nombre pourtant. Vous préféreriez, vous, en obliger 
beaucoup, mais ma discrétion se contentera de vous 
parler d'un ou de deux, ou plutôt d'un seul.

Ce sera Voconius Romanus. Son père s'était distingué 
dans l'ordre équestre, son beau-père, ou plutôt son second 
père (car il avait mérité aussi ce nom par son affection) 
.y avait acquis plus de distinction encore et sa mère 
tenait aux premières familles. Lui a été l'an dernier 
choisi pour Flamine par l'Espagne citérieure et vous 
savez quel est le bon sens et le sérieux de cette province. 

Notre intime et tendre amitié a commencé avec nos 
études; nous logions ensemble à la ville et à la campagne; 
il partage mes occupations et mes plaisirs. Où trouver 
un ami plus sûr, un compagnon plus agréable? Quel 
charme ravissant dans sa conversation, et non moins 
ravissant dans sa voix même et dans son visage ! Ajoutez-y 
un naturel noble, un esprit fin, délicat, avec de 
la facilité et la science du barreau. Il écrit des lettres
dans lesquelles on croit entendre les Muses mêmes parler 
latin. Je l'aime de tout ceeur et son amitié ne le cède pas 
à la mienne. Dès notre jeunesse commune, je lui ai rendu 
avec passion tous les services que me permettait notre 
âge, et je viens de lui obtenir de notre bon prince, le 
privilège que l'on accorde pour trois enfants; quoique 
l'empereur ne le donne que rarement et avec choix, il 
a bien voulu me le concéder avec autant de bonne grâce 
que s'il l'avait choisi lui-même. Je ne puis mieux soutenir 
mes premiers bienfaits qu'en y ajoutant, surtout 
parce qu'il montre une telle reconnaissance, qu'en recevant 
les uns, il en mérite d'autres.

Vous savez quel est Romanus, combien je l'estime, 
combien il m'est cher; procurez-lui, je vous prie, un 
emploi digne de votre caractère, digne de votre haute 
situation. Surtout aimez-le; car même en lui faisant tout 
le bien qui est en votre pouvoir, vous ne pouvez lui 
accorder rien de plus précieux que votre amitié. C'est 
pour vous prouver qu'il la mérite et que vous pouvez 
même l'admettre dans votre intimité, que je vous ai 
dépeint en peu de mots ses goûts, son caractère, et tout 
son genre de vie. J'allongerais mes recommandations, si 
je ne savais pas que vous n'aimez pas à vous faire prier 
longtemps, et si je n'avais fait cela tout le long de ma 
lettre. Car c'est prier, et prier très efficacement que de 
donner la raison de ses prières. Adieu.

[2,14] XIV. - C. PLINE SALUE SON CHER MAXIMUS.
 
Vous avez deviné, je suis harcelé par les causes que je 
plaide devant les centumvirs : la peine passe le plaisir. 
La plupart sont minces et frivoles; rarement s'en présente-t-il 
une, qui, par le rang des parties, ou l'importance 
de l'affaire, attire l'attention. En outre bien peu 
d'adversaires avec qui il soit agréable de plaider; le 
reste se compose de gens audacieux, même en grande 
partie de jeunes gens obscurs qui ne viennent là que pour 
déclamer, avec si peu de respect et de retenue que notre
cher Attilius a eu parfaitement raison de dire : « Les 
enfants font leurs premiers pas au barreau dans les 
causes des centumvirs, comme à l'école dans la lecture 
d'Homère. » Car dans l'un et l'autre cas on commence 
par le plus difficile. Tandis que, sur ma foi, dans l'ancien 
temps, comme disent les vieillards, les jeunes gens, même 
de la plus haute naissance, n'étaient point admis devant 
les centumvirs, s'ils n'étaient présentés par quelque consulaire, 
tant on avait alors de vénération pour une si 
noble tâche. Maintenant on a brisé les barrières de la 
discrétion et de la retenue et tout s'ouvre à tous; on 
n'entre plus au barreau, on y fait irruption.

Viennent ensuite des auditeurs, pareils aux avocats, 
loués et achetés à prix d'argent; on entoure l'agent 
d'embauchage; et là en pleine basilique, aussi librement 
que dans une salle à manger, il distribue les sportules. 
D'un procès on passe au suivant pour un salaire 
égal. Aussi les a-t-on nommés assez plaisamment en 
grec g-sophokleis qui crient bravo ! et en latin "laudiceni" 
(qui applaudissent pour un dîner). Et pourtant cette 
indignité grandit de jour en jour, quoique flétrie dans les 
deux langues. Hier deux de mes nomenclateurs (ils ont 
bien l'âge des jeunes gens qui viennent de prendre la 
toge) consentaient à applaudir pour trois deniers chacun. 
Il n'en coûte pas plus pour être éloquent; à ce prix 
n'importe quel nombre de bancs se remplissent, à ce prix 
on rassemble un vaste cercle d'auditeurs, à ce prix on 
soulève des applaudissements sans fin, au signal du Coryphée. 
Il faut bien en effet un signal pour des gens qui ne 
comprennent pas, qui n'écoutent même pas; car la plupart 
n'écoutent pas, mais n'en applaudissent que plus 
énergiquement. S'il vous arrive de traverser la basilique 
et si vous désirez connaître la valeur de chaque avocat 
nul besoin de monter sur l'estrade du tribunal, nul besoin 
de prêter votre attention; il vous sera facile de le deviner; 
sachez que le pire des orateurs sera celui qui recueillera 
le plus d'applaudissements.

Le premier qui amena cette mode fut Larcins Licinius,
mais il se contentait d'inviter des auditeurs. C'est du 
moins ce qu'il me souvient d'avoir entendu raconter à 
mon maître Quintilien. Il disait : « J'accompagnais 
Domitius Afer un jour qu'il plaidait devant les centumvirs 
avec gravité et avec lenteur (c'était sa manière); 
il entend dans le Voisinage des cris formidables et extraordinaires. 
Surpris, il se tut; le silence revenu, il reprit son 
discours interrompu. Les clameurs se renouvelèrent, il se 
tut de nouveau et, le silence rétabli, il reprit la parole. 
Même interruption pour la troisième fois. Enfin il demanda 
qui plaidait. On lui répondit : Licinius. Alors abandonnant 
sa cause : "Centumvirs, dit-il, notre art est perdu." 
Pourtant cet art commençait à se perdre, quand Afer le 
croyait déjà perdu; mais aujourd'hui il est presque 
entièrement éteint et anéanti. Je rougis de vous dire 
quels discours on tient et avec quelle molle prononciation; 
quelles acclamations prodiguées par quelles bouches 
efféminées les accueillent. Il ne manque à ces psalmodies 
que les battements de mains ou plutôt que les 
cymbales et les tambourins; pour les hurlements (on ne 
peut exprimer par un autre terme ces acclamations indécentes 
même pour un théâtre) nous en avons de reste. 

Pour moi cependant l'intérêt de mes amis et la considération 
de mon âge m'arrêtent et me retiennent encore. 
Je crains que l'on ne me soupçonne moins d'abandonner 
ces procédés indignes, que de fuir le travail. Toutefois 
je parais plus rarement qu'autrefois, inaugurant ainsi ma 
retraite graduelle. Adieu.

[2,15] XV. - C. PLINE SALUE SON CHER VALERIANUS
 
Etes-vous toujours content de votre ancienne propriété 
des Marses? Et votre nouvelle acquisition? Un 
domaine garde-t-il ses charmes, après qu'il est entré en 
votre possession? Ce serait bien étonnant, car rien ne 
plaît autant à celui qui possède qu'à celui qui désire. 

Moi je n'ai pas trop à me louer des domaines hérités de 
ma mère; je les aime pourtant parce qu'ils me viennent
d'elle, et d'ailleurs une longue patience m'a endurci. 
Ainsi se terminent les plaintes perpétuelles : à la fin on 
a honte de se plaindre. Adieu.

[2,16] XVI. - C. PLINE SALUE SON CHER ANNIANUS.
 
Vous voulez bien avec votre zèle ordinaire, m'avertir 
que les codicilles  d'Acilianus qui m'a institué son héritier 
pour moitié, doivent être regardés comme nuls, 
parce que le testament ne les confirme pas. Je n'ignore 
pas ce point de droit, connu même de ceux qui ne savent 
pas autre chose. Mais je me suis fait une loi toute particulière 
de respecter les volontés des morts, même au cas 
où elles pécheraient en droit, comme si elles remplissaient 
toutes les conditions. Or il est certain que ces codicilles 
dont vous me parlez sont écrits de la main d'Acilianus. 
Quoiqu'ils n'aient pas été confirmés par le testament, 
je les observerai, comme s'ils l'étaient, surtout 
n'ayant rien à craindre de la délation. Car si l'on devait 
appréhender que mes libéralités ne fussent confisquées 
par le trésor, je devrais peut-être me montrer plus circonspect 
et plus prudent. Mais comme il est permis à un 
héritier de disposer à son gré des biens d'une succession, 
je ne vois rien qui fasse obstacle à l'exécution de ma 
loi particulière à laquelle ne s'opposent pas les lois 
publiques. Adieu.

[2,17] XVII. - C. PLINE SALUE SON CHER GALLUS.

Vous êtes surpris que je trouve tant de charmes à ma 
villa du Laurentin, ou si vous préférez, des Laurentes. 
Votre surprise cessera, quand vous connaîtrez l'agrément 
de cette demeure, son heureuse situation, la largeur de 
sa plage. Située à dix-sept mille pas de Rome, elle est 
juste assez retirée pour que, après avoir achevé ses 
affaires, on puisse, sans rien prendre sur sa journée bien 
remplie, venir y passer la nuit. On y arrive par plus 
d'une route, car la voie Laurentine et celle d'Ostie y conduisent; 
mais on doit quitter la première au quatorzième 
milliaire, et la seconde au onzième. De chacune d'elles 
se détache un chemin en partie sablonneux, où les attelages 
roulent avec assez de peine et de lenteur, mais 
court et souple pour un cavalier. De tous côtés ce ne sont 
que paysages variés. Tantôt la route traverse des bois 
qui la resserrent, tantôt elle s'étend au milieu de vastes 
prairies, largement découverte. Là de nombreux troupeaux 
de brebis, de chevaux et de boeufs, dès que l'hiver 
les chasse des montagnes, s'engraissent en paissant dans 
une tiédeur printanière.

La maison est assez grande et commode, sans être d'un 
entretien dispendieux. On entre dans un atrium d'une 
simplicité qui ne manque pas d'élégance; il est suivi 
d'un portique dont la colonnade arrondie en forme de 
D entoure une cour toute petite, mais charmante. C'est 
une retraite excellente contre le mauvais temps, car on 
y est protégé par des vitres et surtout par les saillies 
des toits. Vers le milieu de la colonnade s'ouvre une cour 
intérieure fort gaie, de là on passe dans une assez belle 
salle à manger qui s'avance sur la plage, et que les vagues, 
quand la mer est soulevée par le vent d'Afrique viennent, 
de leurs flots brisés déjà et mourants, baigner doucement. 
De tous les côtés elle est garnie de portes à deux battants, 
et de fenêtres aussi grandes que les portes, de manière 
que de deux côtés et de face on découvre comme trois 
mers différentes; par derrière la vue s'étend sur la cour 
intérieure, le portique, la petite cour, le portique encore, 
puis l'atrium, enfin les bois et, dans le lointain, les montagnes.

A gauche de cette salle à manger et un peu en retrait 
est une grande chambre, puis une plus petite, qui, d'une 
fenêtre reçoit les premiers rayons du soleil, de l'autre 
retient les derniers; celle-ci donne aussi sur la mer, 
que l'on voit de plus loin, mais avec plus de sécurité.
L'angle que forme la salle à manger avec le mur de 
la chambre semble fait pour réunir et pour cencentrer 
les plus chauds rayons du soleil. C'est l'appartement
d'hiver, et aussi le gymnase de mes gens. Là se taisent 
tous les vents, excepté ceux qui couvrent le ciel de nuages 
et nuisent à la lumière sans empêcher de jouir de ce lieu 
abrité. A cet angle est annexée une chambre en forme de 
demi-rotonde dont les fenêtres reçoivent successivement 
le soleil toute la journée. On a ménagé dans le mur une 
armoire qui me sert de bibliothèque, et qui contient non 
les livres qu'on lit une fois, mais ceux qu'on relit souvent. 
A côté se trouve l'aile des chambres à coucher, séparée 
de la bibliothèque par un étroit couloir garni de tuyaux 
suspendus qui répandent et distribuent de tous côtés 
une douce chaleur. Le reste de ce corps de logis est réservé 
à l'usage des esclaves et des affranchis; cependant la 
plupart de ces pièces sont tenues si proprement, qu'on 
pourrait y loger des maîtres.

A droite de la salle à manger est une chambre fort 
élégante, ensuite une pièce qui peut servir soit de grande 
chambre, soit de petite salle à manger, et que l'éclat du 
soleil et de la mer égayent à l'envi. Puis on passe dans 
une chambre à laquelle est jointe une antichambre; elle 
est fraîche en été à cause de son élévation, tiède en hiver 
à cause des abris qui la préservent de tous les vents. 

Une autre chambre avec son antichambre est attenante 
à celle-ci. De là on arrive à la salle des bains froids spacieuse 
et vaste; des parois opposées sortent pour ainsi 
dire et s'arrondissent deux baignoires, bien assez grandes, 
si l'on songe que la mer est toute proche. Près de là est 
le cabinet de toilette, la chambre de chauffage, et l'étuve 
du bain; puis deux pièces plus élégantes que somptueuses; 
la piscine chaude y fait suite, si merveilleuse, que les 
nageurs peuvent apercevoir la mer. Non loin est le jeu 
de paume, qui, dans les jours les plus chauds ne reçoit 
le soleil qu'à son déclin. Là s'élève une tour, qui a deux 
cabinets en bas, deux au milieu, et en outre une salle à 
manger, dont la vue embrasse une vaste étendue de mer, 
une grande longueur de côtes, et de délicieuses villas. Il 
y a encore une autre tour, qui contient une chambre, 
où le soleil entre à son lever et à son coucher; après
viennent un vaste cellier et un grenier; au-dessous une 
salle à manger où n'arrive, quand la mer est grosse, que 
le fracas de ses bruits, et encore affaibli et amorti; elle 
donne sur le jardin et sur l'allée pour la promenade en 
litière qui entoure ce jardin.

Cette allée est bordée de buis ou de romarin, là où le 
buis manque; car dans les endroits où le buis est abrité 
par les bâtiments, il se pare d'une belle verdure, mais à 
découvert et exposé au vent, les éclaboussures de l'eau 
de mer le dessèchent, même si elles ne l'atteignent que 
de loin. Le long de cette allée et suivant son circuit 
intérieur court une tonnelle de vigne jeune et touffue 
dont le sol est doux et souple même sous les pieds nus. 

Le jardin est couvert de nombreux mûriers et figuiers, 
auxquels le terrain est aussi favorable qu'il est contraire 
à tous les autres arbres. Telle est la vue dont on jouit 
de cette salle à manger : elle n'est guère moins agréable 
que celle de la mer, dont la pièce est éloignée. Derrière 
elle se trouvent deux salles dont les fenêtres dominent 
le vestibule de la villa et un autre jardin rustique mais de rapport.

De là s'étend une galerie voûtée qu'on prendrait pour 
un monument public. Elle est percée de fenêtres des deux 
côtés; mais sur la mer le nombre en est double; une seule 
sur le jardin répond à deux sur la mer. Quand le temps est 
serein et calme, ou les ouvre toutes; quand il est troublé 
par quelque vent, on les ouvre du côté où il ne souffle 
pas. Devant cette galerie une terrasse répand le parfum 
de ses violettes. Elle reçoit les rayons du soleil dont 
elle augmente la force par la réflexion, et, tout en concentrant 
la chaleur, elle arrête et repousse l'aquilon; la 
température est donc aussi chaude devant la galerie que 
fraîche derrière. Elle défend de même contre le vent 
d'Afrique et ainsi brise et abat les deux vents opposés 
l'un d'un côté l'autre de l'autre. Voilà ses agréments 
en hiver, ils augmentent encore en été. Car son ombre, 
avant midi, rafraîchit la terrasse, après midi, la partie 
de l'allée et du jardin qui la borde, et à mesure que les
jours deviennent plus courts ou plus longs, elle décroît 
ou s'allonge d'un côté puis de l'autre. Quant à la galerie 
elle ne ressent jamais moins les effets du soleil qu'au 
moment où ses rayons les plus ardents tombent d'aplomb 
sur la voûte. De plus par ses fenêtres ouvertes elle reçoit 
et laisse passer les brises de sorte que l'air se renouvelant 
n'y devient jamais lourd et enfermé.

Au delà de la terrasse, de la galerie, et du jardin s'élève 
un pavillon que j'appelle mes délices, mes vraies délices. 
J'ai choisi moi-même l'emplacement. Là j'ai une salle 
de bains solaires qui d'un côté regarde la terrasse, de 
l'autre la mer, et de tous les deux reçoit le soleil; puis 
une chambre qui a vue par sa porte à deux battants sur 
la galerie et par la fenêtre sur la mer. Au milieu d'une 
paroi s'enfonce un boudoir charmant au possible, qui, 
au moyen de vitrages et de rideaux que l'on ouvre ou 
que l'on ferme, peut à volonté se joindre à la chambre 
ou en être séparé. Il y a place pour un lit de repos et deux 
chaises. A ses pieds on a la mer, derrière soi des villas, 
à sa tête des forêts. Autant de paysages, autant de fenêtres 
pour les distinguer et les réunir à la fois. Une chambre 
pour la nuit et le sommeil y est attenante. On n'y perçoit 
ni la voix des esclaves, ni le roulement de la mer, ni le 
fracas des tempêtes, ni la lueur des éclairs, pas même 
le jour, à moins d'ouvrir les fenêtres. Ce qui rend le 
calme de cette retraite si profond, c'est qu'entre le 
mur de la chambre et celui du jardin il existe un couloir 
dont le vide absorbe tous les bruits. A cette chambre 
tient une salle de chauffage toute petite, qui par une 
bouche étroite répand ou arrête, selon les besoins, la 
chaleur qu'elle reçoit par-dessous. Plus loin on trouve 
une antichambre et une chambre bien exposées au soleil, 
qui les dore dès son lever, et qui les frappe encore après 
midi de ses rayons, obliques il est vrai. Quand je suis 
retiré dans ce pavillon. je crois être bien loin même de 
ma villa et j'en goûte le charme singulier, surtout au 
temps des Saturnales, quand le reste de la maison retentit 
de la licence (les cris de joie autorisés en ces jours.
Ainsi je ne suis pas plus un obstacle aux amusements 
de mes esclaves qu'eux à mes études.

Ce qui manque à tant d'avantages, à tant d'agréments 
ce sont des eaux courantes; à leur défaut nous avons des 
puits ou plutôt des sources, car ils sont peu profonds. 
La nature de ce rivage est de tous points merveilleuse; 
en quelque endroit que vous creusiez la terre, on trouve 
aussitôt de l'eau à souhait; mais de l'eau pure et dont la 
douceur n'est nullement altérée par la proximité de la 
mer. Les forêts voisines fournissent du bois en abondance, 
et toutes les autres ressources se trouvent à la 
ville d'Ostie. Du reste pour les besoins d'un homme frugal 
le village même suffit, et je n'en suis séparé que par une 
villa. On y trouve jusqu'à trois bains publics, précieuse 
commodité, quand. par hasard une arrivée imprévue ou un 
délai trop court vous dissuade de chauffer votre bain chez vous.

Le rivage est bordé de villas, d'une délicieuse variété, 
tantôt contiguës, tantôt séparées; on les prendrait pour 
plusieurs villes, qu'on aille par mer ou par terre le long 
du rivage; celui-ci offre, parfois, après un long calme, 
un sol friable; plus souvent le va-et-vient des vagues le 
durcit. La mer n'abonde pas, il est vrai, en poissons délicats, 
cependant elle fournit des soles et des squilles 
excellentes. Ma propriété produit encore toutes les richesses 
de la terre, et surtout du lait, car c'est là que les 
troupeaux se rendent en quittant les pâturages, quand 
ils cherchent l'eau et les ombrages frais.

N'ai-je pas raison à vos yeux, maintenant, d'habiter, 
de ne pas quitter, d'adorer cette retraite? Vous êtes 
trop citadin, si elle ne vous fait pas envie. Puisse-t-elle 
vous faire envie? Venez ajouter à tous les charmes de 
ma petite villa le prix inestimable de votre présence. 
Adieu.

[2,18] XVIII. - C. PLINE SALUE SON CHER MAURICUS.

Quelle commission plus agréable pourriez-vous me 
donner que celle de chercher un précepteur pour les
fils de votre frère? Grâce à vous je reviens à l'école et 
je recommence, en quelque sorte, ces années si douces; 
je m'assieds, comme autrefois, au milieu des jeunes gens 
et j'éprouve même combien mes travaux littéraires me 
donnent de considération auprès d'eux. Dernièrement, 
au milieu d'un nombreux auditoire, en présence de plusieurs 
sénateurs, ils plaisantaient entre eux à haute voix; 
j'entrai; ils se turent; je ne vous rapporterais pas ce détail, 
s'il ne leur faisait plus d'honneur qu'à moi, et si je ne 
voulais vous promettre une heureuse éducation pour vos neveux.

Il me reste maintenant à vous mander ce que je pense 
de chacun des professeurs, quand je les aurai entendus 
tous; je tâcherai, autant du moins qu'une lettre me le 
permettra, de vous faire croire que vous les avez tous 
entendus vous-même. Je vous dois à vous, je dois à la 
mémoire de votre frère cette preuve de fidélité et de zèle, 
surtout dans une affaire de cette importance. Car que 
pouvez-vous avoir plus à coeur, que de rendre ces enfants, 
(je dirais vos enfants, si ceux-ci ne vous inspiraient maintenant 
une plus grande affection) dignes d'un tel père, 
dignes d'un oncle tel que vous? Quand vous ne m'auriez 
pas confié ce soin, je l'aurais réclamé pour moi. Je n'ignore 
pas que le choix d'un maître va m'exposer à des mécontentements, 
mais pour l'intérêt de vos neveux, ce n'est 
pas seulement les mécontentements, mais même des rancunes 
que je dois affronter avec autant de courage qu'un 
père le ferait pour ses propres enfants. Adieu.

[2,19] XIX. - C. PLINE SALUE SON CHER CÉRIALIS.
 
Vous m'engagez à lire mon discours à une réunion 
d'amis. Je le ferai, puisque vous m'y engagez, malgré 
mes vives hésitations. Car je n'ignore pas qu'à la lecture 
les plaidoyers perdent leur véhémence et leur chaleur, 
et ne méritent presque plus leur nom; rien en effet ne 
leur donne ordinairement tant d'intérêt et de feu que 
la présence de juges, l'affluence des avocats, l'attente
du résultat, la réputation non d'un, mais de plusieurs 
orateurs, les passions diverses qui partagent l'auditoire; 
ajoutez-y le geste de l'orateur, sa démarche, ses allées 
et venues, enfin sa vigueur physique conspirant avec 
tous les sentiments de son âme. De là vient que l'action 
de ceux qui plaident assis, quoiqu'ils conservent une 
grande partie des avantages qu'ils auraient eus debout, 
a, du fait même d'être assis, quelque chose de faible et 
de languissant. Quant à ceux qui lisent, ils perdent le 
secours des yeux et des mains, ces puissants auxiliaires 
de la déclamation. Aussi ne faut-il pas s'étonner que 
l'attention des auditeurs se refroidisse, lorsque aucune 
séduction extérieure ne l'entraîne, lorsque aucun aiguillon 
ne la réveille.

En outre le plaidoyer en question est rempli de débats 
subtils et, je dirais presque, de chicanes. Or il est naturel 
de croire qu'un discours écrit avec peine sera pénible 
à entendre pour les auditeurs. Et combien y en a-t-il 
d'assez raisonnables pour ne pas préférer un discours 
agréable et harmonieux à un discours grave et serré? 
C'est un désaccord bien peu honorable, mais réel, que 
celui qui se produit souvent entre les juges et les auditeurs, 
les uns n'aimant pas ce qu'approuvent les autres, 
alors que l'auditeur ne devrait être ému que de ce qui le 
toucherait aussi, s'il était juge. Cependant, malgré tant 
d'obstacles, la nouveauté pourra donner de l'attrait à 
l'ouvrage qui vous intéresse. J'entends sa nouveauté 
parmi nos compatriotes; car les Grecs ont un genre d'éloquence 
qui, quoique très différent, offre quelque ressemblance 
avec celui-ci. C'était leur habitude, quand ils 
reprochaient à une loi d'être en contradiction avec des 
lois antérieures, d'en tirer la preuve de la comparaison 
avec d'autres lois; ainsi moi, pour prouver qu'il y a dans 
la loi de restitution la disposition que je prétendais y 
trouver, j'ai ajouté à l'autorité de cette loi celles de plusieurs 
autres. Cette recherche n'a rien de flatteur pour 
les oreilles des ignorants, mais elle doit obtenir d'autant 
plus de faveur auprès des gens cultivés, qu'elle en trouve
moins chez les personnes sans culture. Pour moi, si je 
me décide à cette lecture, je me composerai un auditoire 
des plus savants.

Mais examinez bien encore si je dois m'engager dans 
cette lecture; additionnez toutes les raisons que je vous 
ai apportées pour ou contre; et choisissez le total qui 
l'emportera dans votre compte. De vous en effet on 
exigera des comptes; moi je trouverai mon excuse dans 
ma complaisance. Adieu.

[2,20] XX. - C. PLINE SALUE SON CHER CALVISIUS.
 
Préparez votre obole et vous aurez un conte qui 
vaut son pesant d'or; ou plutôt des contes, car le dernier 
m'en a rappelé de précédents; et peu importe celui 
par lequel je commencerai.

Véranie, femme de Pison, celui qui fut adopté par 
Galba, était alitée gravement atteinte. Regulus vint 
la voir. Quelle impudence, d'abord, de venir chez une 
femme malade, alors qu'il avait toujours été l'ennemi 
déclaré du mari, et qu'il s'était acharné contre elle-même. 
Passe encore, pour une simple visite ! mais il s'assied tout 
prés de son lit, lui demande le jour, l'heure de sa naissance. 
A peine a-t-il entendu la réponse, qu'il compose son visage, 
tient les yeux fixes, remue les lèvres, compte sur ses 
doigts; sans rien dire; après avoir longuement tenu en 
suspens l'esprit de la pauvre malade : « Vous êtes, dit-il, 
dans votre année critique, mais vous en réchapperez. 
Pour vous donner plus de certitude, je vais consulter 
un haruspice, dont j'ai souvent reconnu la science. » Sans 
retard, il fait un sacrifice, et affirme que les entrailles 
des victimes sont d'accord avec le témoignage des astres. 
Elle, crédule comme on l'est dans le danger, demande 
des codicilles, et assure un legs à Regulus. Peu après le 
mal s'aggrave, et sur son lit de mort elle crie : « Le scélérat, 
le perfide qui enchérit même sur le parjure, puisqu'il lui 
a fait un faux serment sur les jours de son fils ! » C'est 
chez Regulus une pratique aussi criminelle que familière,
d'appeler la colère des Dieux, qu'il trompe tous les jours, 
sur la tête de son malheureux enfant.

Velleius Blesus, le riche consulaire, aux prises avec sa 
dernière maladie, désirait modifier son testament. Régulus, 
qui se promettait quelque profit de la nouvelle 
rédaction, parce qu'il avait su depuis peu gagner les 
bonnes grâces du malade, demande aux médecins, les 
conjure de prolonger à tout prix la vie de notre homme; 
aussitôt le testament signé, il lève le masque, et change 
de ton à l'égard des mêmes médecins : « Combien de 
temps encore tourmenterez-vous ce malheureux? Pourquoi 
envier une douce mort à qui vous ne pouvez donner 
la vie? » Blesus meurt et comme s'il eût tout entendu, 
pas une obole à Régulus.

C'est bien assez de deux contes. M'en demandez-vous 
un troisième, selon le précepte de l'école? Il est tout prêt. 
Aurélie, femme d'un rang élevé, allait sceller son testament. 
Elle se pare de ses plus beaux habits; Regulus 
s'étant rendu à la cérémonie : « Je vous demande, dit-il, 
de me léguer ces vêtements. » Aurélie croit qu'il plaisante; 
lui insiste sérieusement. Bref il la contraint d'ouvrir 
son testament et de lui léguer les robes qu'elle portait; 
non content de la regarder écrire, il vérifia si elle avait 
écrit. Du reste Aurélie est vivante, mais il l'a forcée à 
cela comptant qu'elle allait mourir. Et un tel homme ne 
laisse pas de recueillir des héritages, de recevoir des legs, 
comme s'il les méritait.

Mais pourquoi m'en indigner dans une ville où depuis 
longtemps la perversité et la fraude sont autant ou même 
plus noblement récompensées que l'honneur et la vertu? 
Voyez Regulus ! il était pauvre et humble; il est devenu 
si riche à force d'infamies, qu'un jour, il me l'a dit lui-même, 
consultant les dieux pour savoir s'il arrondirait 
bientôt ses soixante millions de sesterces, il avait trouvé 
des entrailles doubles, qui lui en prédirent cent vingt millions. 
Et il les aura, si seulement il continue à dicter ainsi 
des testaments (la plus malhonnête de toutes les manières 
de commettre un faux) à ceux-là qui les possèdent. Adieu.