[281] (Hippias) majeur.
(281a) (Socrate)
O sage et excellent Hippias, voilà bien longtemps que tu n’es pas venu à 
Athènes !
(Hippias)
En vérité, Socrate, je n’en ai pas eu le loisir. Lorsque Élis a quelque 
affaire à traiter avec une autre cité, elle s’adresse toujours à moi de 
préférence à tout autre citoyen, et me choisit pour son envoyé, persuadée 
que personne n’est plus capable de bien juger, et de lui faire un rapport 
fidèle des choses qui lui sont dites de la part (281b) de chaque ville. 
J’ai donc été souvent député en différentes villes, mais le plus souvent à 
Lacédémone, et pour un plus grand nombre d’affaires très importantes. 
C’est pour cette raison, puisque tu veux le savoir, que je viens rarement 
en ces lieux.
(Socrate)
Voilà ce que c’est, Hippias, d’être un homme vraiment sage et accompli ; 
car d’abord tu es capable, comme homme privé, de procurer aux jeunes gens 
des avantages bien autrement précieux que l’argent qu’ils te (281c) 
donnent en grande quantité ; et ensuite, comme citoyen, tu peux rendre à 
ta patrie de ces services capables de tirer un homme de la foule anonyme, 
et de lui acquérir de la renommée. Cependant, Hippias, quelle peut être la 
cause pour laquelle ces anciens, dont les noms sont si célèbres pour leur 
sagesse, un Pittacos, un Bias, un Thalès de Milet, et ceux qui sont venus 
depuis, jusqu’à Anaxagore, se sont tous ou presque tous tenus éloignés des 
affaires publiques ?
(Hippias)
Quelle autre raison, Socrate, penses-tu qu’on puisse alléguer si ce n’est 
leur impuissance à embrasser à (281d) la fois les affaires de l’État et 
celles des particuliers ?
(Socrate)
Quoi donc ! par Zeus ! est-ce que, comme les autres arts se sont 
perfectionnés, et que les artisans du temps passé sont des ignorants 
auprès de ceux d’aujourd’hui, nous dirons aussi que votre art, à vous 
autres sophistes, a fait les mêmes progrès, et que ceux des anciens qui 
s’appliquaient à la sagesse n’étaient rien en comparaison de vous ?
(Hippias)
Rien n’est plus vrai.

[282] (Socrate)
Ainsi, Hippias, si Bias revenait maintenant au monde, il paraîtrait 
ridicule auprès de vous, à peu près (282a) comme les sculpteurs disent que 
Dédale se ferait moquer si, de nos jours, il faisait des ouvrages tels que 
ceux qui lui ont acquis tant de célébrité.
(Hippias)
Au fond, Socrate, la chose est comme tu dis ; cependant, j’ai coutume de 
louer les anciens et nos devanciers plus que les sages de ce temps, car si 
je me méfie de la jalousie des vivants, je redoute aussi l’indignation des morts.
(Socrate)
C’est fort bien pensé et raisonné, Hippias, à ce (282b) qu’il me semble. 
Et je puis aussi te rendre témoignage que tu dis vrai, et que votre art 
s’est réellement perfectionné dans la façon de joindre l’administration 
des affaires publiques à celle des affaires particulières. En effet, le 
fameux Gorgias, sophiste de Léontium, est venu ici avec le titre d’envoyé 
de sa ville, comme le plus capable de tous les Léontins de traiter les 
affaires d’État. Il s’est fait beaucoup d’honneur en public par son 
éloquence ; et dans le particulier, en donnant des leçons et en conversant 
avec les jeunes gens, il a amassé et emporté de grosses (282c) sommes 
d’argent de cette ville. Veux-tu un autre exemple ? Notre ami Prodicos a 
souvent été député par ses concitoyens auprès de beaucoup de villes, et, 
en dernier lieu, étant venu, il y a peu de temps, de Céos à Athènes, il a 
parlé devant le Conseil avec de grands applaudissements ; et donnant chez 
lui des leçons et s’entretenant avec notre jeunesse, il en a tiré des 
sommes prodigieuses. Parmi les anciens sages, aucun n’a cru devoir exiger 
de l’argent pour prix de ses leçons, ni faire montre de son savoir (282d) 
devant toutes sortes de personnes, tant ils étaient simples, et savaient 
peu le mérite de l’argent. Mais les deux sophistes que je viens de nommer 
ont plus gagné d’argent avec leur sagesse qu’aucun artisan n’en a retiré 
de quelque art que ce soit ; et Protagoras, avant eux, avait fait la même chose.
(Hippias)
Je vois bien, Socrate, que tu n’entends pas la fin de notre profession : 
si tu savais combien elle m’a valu d’argent, tu en serais étonné ; pour ne 
point parler du reste, je suis un jour allé en Sicile alors que 
Protagoras (282e) s’y trouvait et y jouissait d’une grande réputation, et 
quoiqu’il eût déjà un certain âge et que je fusse beaucoup plus jeune que 
lui, j’amassai en fort peu de temps plus de cent cinquante mines, et plus 
de vingt mines d’un seul petit endroit qu’on appelle Inycos. De retour 
chez moi, je donnai cette somme à mon père, qui en fut surpris et frappé 
ainsi que nos autres concitoyens ; et je crois avoir gagné seul plus 
d’argent que deux autres sophistes ensemble, quels qu’ils puissent être.

[283] (Socrate)
En vérité, Hippias, voilà une belle et grande (283a) preuve de ta sagesse, 
de celle des hommes de notre siècle, et de leur supériorité à cet égard 
sur les anciens. Il faut convenir, d’après ce que tu dis, que l’ignorance 
de vos devanciers était extrême, puisqu’on rapporte qu’il est arrivé à 
Anaxagore lui-même tout le contraire de ce qui vous arrive. Ses parents 
lui ayant laissé de grands biens, il les négligea et les laissa périr 
entièrement, tant sa sagesse était insensée. On raconte des traits à peu 
près semblables d’autres anciens. Il me paraît donc que c’est là une 
marque bien claire de l’avantage que vous avez sur eux pour ce qui est de 
la sagesse. C’est aussi le sentiment (283b) commun, qu’il faut que la 
sagesse serve principalement au sage lui-même ; et la fin d’une pareille 
sagesse est d’amasser le plus d’argent que l’on peut. Mais en voilà assez 
là-dessus. Dis-moi encore une chose : de toutes les villes où tu as été, 
quelle est celle dont tu as rapporté de plus grosses sommes ? Il ne faut 
pas le demander ; c’est sans doute Lacédémone, où tu es allé plus que 
partout ailleurs.
(Hippias) Non, par Zeus, Socrate.
(Socrate)
Que dis-tu là ? Est-ce de cette ville que tu aurais tiré le moins d’argent ?
(Hippias) Je n’en ai jamais tiré une obole. (283c)
(Socrate)
Voilà une chose bien étrange et qui tient du prodige, Hippias. Dis-moi, je 
te prie, n’aurais-tu point assez de sagesse pour rendre plus vertueux ceux 
qui la pratiquent et prennent tes leçons ?
(Hippias) J’en ai de reste pour cela, Socrate.
(Socrate)
Est-ce donc que tu étais capable de rendre meilleurs les enfants des 
Inyciens, et que tu ne pouvais en faire autant des enfants des Spartiates ?
(Hippias) Il s’en faut de beaucoup.
(Socrate)
C’est, apparemment, que les Siciliens ont le désir de devenir meilleurs et 
que les Lacédémoniens ne s’en soucient pas.
(Hippias)
Au contraire, Socrate, les Lacédémoniens n’ont (283d) rien plus à cœur.
(Socrate) Auraient-ils par hasard fui ton commerce, faute d’argent ?
(Hippias) Nullement ; ils en ont en abondance.
(Socrate)
Puisque les Lacédémoniens désirent devenir meilleurs, qu’ils ont de 
l’argent, et que tu peux leur être infiniment utile à cet égard, pourquoi 
donc ne t’ont-ils pas renvoyé chargé d’argent ? Cela ne viendrait-il point 
de ce que les Lacédémoniens élèvent mieux leurs enfants que tu ne ferais ? 
Est-ce là ce que nous dirons, et en conviens-tu ? (283e)
(Hippias) J’en suis bien éloigné.
(Socrate)
N’es-tu donc pas parvenu à convaincre les jeunes gens de Lacédémone qu’en 
s’attachant à toi ils avanceraient plus dans la vertu qu’auprès de leurs 
parents ? ou bien n’as-tu pu mettre dans l’esprit de leurs pères que, pour 
peu qu’ils prissent intérêt à leurs enfants, ils devaient t’en confier 
l’éducation, plutôt que de s’en charger eux-mêmes ? Sans doute ne 
refusaient-ils pas à leurs enfants le bonheur de devenir aussi vertueux 
qu’il est possible ?
(Hippias) Non, je ne le pense pas.
(Socrate) Lacédémone est pourtant une ville bien policée.

[284] (Hippias) Sans contredit. (284a)
(Socrate)
Mais, dans les villes bien policées, la vertu est ce qu’on estime le plus.
(Hippias) Assurément.
(Socrate)
Or, personne au monde n’est plus capable que toi de l’enseigner aux 
autres.
(Hippias) Personne, Socrate.
(Socrate)
Celui qui saurait parfaitement apprendre à monter à cheval ne serait-il 
pas considéré en Thessalie plus qu’en nul autre endroit de la Grèce ? Et 
n’est-ce pas là qu’il amasserait le plus d’argent, ainsi que partout où 
l’on aurait de l’ardeur pour cet exercice ?
(Hippias) C’est probable.
(Socrate)
Et un homme capable de donner les enseignements les plus propres à 
conduire à la vertu ne serait point honore à Lacédémone, et dans toute 
autre ville grecque gouvernée par de bonnes lois ? Il n’en retirerait pas, 
s’il (284b) le veut, plus d’argent que de nulle autre part ? Et tu crois, 
mon cher, qu’il ferait plutôt fortune en Sicile et à Inycos ? Te 
croirai-je en cela, (Hippias) ? Car si tu l’ordonnes, il faudra bien te croire.
(Hippias)
Ce n’est point, Socrate, l’usage à Lacédémone de toucher aux lois, ni de 
donner aux enfants une autre éducation que celle qui est établie.
(Socrate)
Comment dis-tu ? La coutume n’est point, à Lacédémone, d’agir sagement, 
mais de faire des fautes ? (284c)
(Hippias) Je n’ai garde de dire cela, Socrate.
(Socrate)
N’agiraient-ils donc pas sagement s’ils donnaient à leurs enfants une 
éducation meilleure, au lieu d’une moins bonne ?
(Hippias)
J’en conviens ; mais la loi ne permet pas chez eux d’élever les enfants 
suivant une méthode étrangère. Sans cela, je puis te garantir que, si 
quelqu’un avait jamais reçu de l’argent à Lacédémone pour former la 
jeunesse, j’en aurais reçu plus que personne, car ils se plaisent 
m’entendre et m’applaudissent. Mais, comme je viens de dire, la loi est 
contre moi.
(Socrate)
Par la loi, Hippias, entends-tu ce qui est nuisible ou salutaire à une 
ville ? (284d)
(Hippias)
On ne fait des lois, ce me semble, qu’en vue de leur utilité ; mais elles 
nuisent quelquefois quand elles sont mal faites.
(Socrate)
Quoi ! les législateurs, en faisant des lois, ne les font-ils point pour 
le plus grand bien de l’État ? Et sans cela n’est-il pas impossible qu’un 
État soit bien policé ?
(Hippias) Tu as raison.
(Socrate)
Lors donc que ceux qui entreprennent de faire des lois en manquent le but, 
qui est le bien, ils manquent ce qui est légitime et la loi elle-même. 
Qu’en penses-tu ?
(Hippias)
A prendre la chose à la rigueur, Socrate, cela est vrai ; mais les hommes 
n’ont point coutume de l’entendre ainsi. (284e)
(Socrate)
De qui parles-tu, Hippias ? des hommes instruits, ou des ignorants ?
(Hippias) Du grand nombre.
(Socrate) Mais ce grand nombre connaît-il la vérité ?
(Hippias) Pas du tout.
(Socrate)
Ceux qui la connaissent regardent sans doute ce qui est utile comme plus 
légitime en soi et pour tous les hommes que ce qui est moins utile. Ne 
l’accordes-tu pas ?
(Hippias)
Oui, plus légitime, je te l’accorde, à prendre les choses selon la stricte vérité.
(Socrate)
Et les choses sont en effet comme les personnes instruites les conçoivent ?
(Hippias) Oui.

[285] (Socrate)
Or, il est plus utile, à ce que tu dis, pour les Lacédémoniens, d’être 
élevés selon ton plan d’éducation, quoiqu’il soit étranger, que suivant le 
plan reçu chez eux. (285a)
(Hippias) Et je dis vrai.
(Socrate)
N’avoues-tu pas aussi, Hippias, que ce qui est le plus utile est le plus 
légitime ?
(Hippias) J’en suis convenu en effet.
(Socrate)
Donc, selon tes principes, il est plus légitime pour les enfants de 
Lacédémone d’être élevés par Hippias, et moins légitime d’être élevés par 
leurs parents, si réellement ton éducation doit leur être plus utile.
(Hippias) Elle le serait, Socrate.(285b)
(Socrate)
Ainsi les Lacédémoniens pèchent contre la loi lorsqu’ils refusent de te 
donner de l’argent et de te confier leurs enfants.
(Hippias)
Je te l’accorde ; aussi bien il me paraît que tu parles pour moi, et 
j’aurais tort de te contredire.
(Socrate)
Voilà donc, mon cher ami, les Lacédémoniens convaincus de violer la loi, 
et cela sur les objets les plus importants, eux qui passent pour le mieux 
policé de tous les peuples. Mais, au nom des dieux, Hippias, en quelle 
occasion t’applaudissent-ils et t’écoutent-ils avec plaisir ? (285c) C’est 
apparemment quand tu leur parles du cours des astres et des révolutions 
célestes, toutes choses que tu connais mieux que personne ?
(Hippias) Point du tout : ils ne peuvent supporter ces sciences.
(Socrate)
C’est donc sur la géométrie qu’ils aiment à t’entendre discourir ?
(Hippias) Nullement : la plupart d’entre eux ne savent pas même compter, 
pour ainsi dire.
(Socrate)
Par conséquent, il s’en faut bien qu’ils t’écoutent volontiers, quand tu 
expliques l’art du calcul.
(Hippias) Oui, certes, il s’en faut bien.
(Socrate)
C’est sans doute sur les choses qu’aucun homme n’a distinguées avec plus 
de précision que toi, la valeur des lettres et des syllabes, des harmonies 
et des mesures ? (285d)
(Hippias)
De quelles harmonies, mon cher, et de quelles lettres parles-tu ?
(Socrate)
Sur quoi donc se plaisent-ils à t’entendre et t’applaudissent-ils ? 
Dis-le-moi toi-même, puisque je ne saurais le deviner.
(Hippias)
Lorsque je leur parle, Socrate, de la généalogie des héros et des grands 
hommes, de l’origine des villes, et de la manière dont elles ont été 
fondées dans les premiers temps, et en général de toute l’histoire 
ancienne c’est alors qu’ils m’écoutent avec le plus grand plaisir ; de 
façon que, pour les satisfaire, j’ai été obligé d’étudier et d’apprendre 
avec soin tout cela. (285e)
(Socrate)
En vérité, (Hippias), tu es heureux que les Lacédémoniens ne prennent pas 
plaisir à entendre nommer de suite tous nos archontes depuis Solon ; sans 
quoi tu aurais pris bien de la peine à te mettre tous ces noms dans la tête.
(Hippias)
Quelle peine, Socrate? Je n’ai qu’à entendre une seule fois cinquante 
noms, je les répéterai par cœur.
(Socrate)
Tu dis vrai : je ne faisais pas attention que tu possèdes l’art de la 
mnémonique. 

[286] Je conçois donc que c’est avec beaucoup de raison que les 
Lacédémoniens se plaisent à tes discours, toi qui sais tant de choses, et 
qu’ils s’adressent à toi, comme les enfants aux vieilles femmes, pour leur 
faire des contes divertissants. (286a)
(Hippias)
Je t’assure, Socrate, que je m’y suis fait dernièrement beaucoup 
d’honneur, en exposant quelles sont les belles occupations auxquelles un 
jeune homme doit s’appliquer ; car j’ai composé là-dessus un fort beau 
discours, écrit avec le plus grand soin. En voici le sujet et le 
commencement. Je suppose qu’après la prise de Troie, Néoptolème, 
s’adressant à Nestor, lui demande quels (286b) sont les beaux exercices 
qu’un jeune homme doit cultiver pour rendre son nom célèbre. Nestor, après 
cela, prend la parole, et lui propose nombre de pratiques tout à fait 
belles. J’ai lu ce discours en public à Lacédémone, et je dois le lire ici 
dans trois jours à l’école de Phidostrate, avec beaucoup d’autres morceaux 
qui méritent d’être entendus : je m’y suis engagé à la prière d’Eudicos, 
fils d’Apémantos. (286c) Tu me feras plaisir de t’y rendre, et d’amener 
avec toi d’autres personnes en état d’en juger.
(Socrate)
Cela sera, s’il plaît à Dieu, Hippias. Pour le présent, réponds à une 
petite question que j’ai à te faire à ce sujet, et que tu m’as rappelée à 
l’esprit fort à propos. Il n’y a pas longtemps, mon cher ami, que, causant 
avec quelqu’un, et blâmant certaines choses comme laides, et en approuvant 
d’autres comme belles, il m’a jeté dans un grand embarras par ses 
questions impertinentes. (286d) « Socrate, m’a-t-il dit, d’où connais-tu 
donc les belles choses et les laides ? Voyons un peu : pourrais-tu me dire 
ce que c’est que le beau ? » Moi, je fus assez sot pour demeurer interdit, 
et je ne sus quelle bonne réponse lui faire. Au sortir de cet entretien, 
je me suis mis en colère contre moi-même, me reprochant mon ignorance, et 
me suis bien promis que par le premier d’entre vous, les sages que je 
rencontrerais, je me ferais instruire, et qu’après m’être bien exercé, 
j’irais retrouver mon homme et lui présenter de nouveau le combat. Ainsi, 
tu viens, comme je disais, fort à propos. Enseigne-moi à fond, je te prie, 
ce que c’est (286e) que le beau, et tâche de me répondre avec la plus 
grande précision, de peur que cet homme ne me confonde de nouveau, et que 
je ne me rende ridicule pour la seconde fois. Car sans doute tu sais tout 
cela parfaitement ; et, parmi tant de connaissances que tu possèdes, 
celle-ci est apparemment une des moindres ?
(Hippias)
Oui, Socrate, une des moindres ; ce n’est rien en vérité.
(Socrate)
Tant mieux, je l’apprendrai facilement, et personne désormais ne se 
moquera de moi.

[287] (Hippias)
Personne, j’en réponds. Ma profession, sans cela, n’aurait rien que de 
commun et de méprisable. (287a)
(Socrate)
Par Héra, tu m’annonces une bonne nouvelle, Hippias, s’il est vrai que 
nous puissions venir à bout de cet homme. Mais ne te gênerai-je pas si, 
faisant ici son personnage, j’attaque tes discours à mesure que tu 
répondras, afin de m’exercer davantage ? Car je m’entends assez à faire 
des objections ; et, si cela t’est indifférent, je veux te proposer mes 
difficultés, pour être plus ferme dans ce que tu m’apprendras.
(Hippias)
Argumente, j’y consens : aussi bien, comme je t’ai dit, cette question 
n’est pas d’importance et je te mettrais en état d’en résoudre de bien 
plus difficiles, de façon qu’aucun homme ne pourrait te réfuter. (287b)
(Socrate)
Tu me charmes, en vérité. Allons, puisque tu le veux bien, je vais me 
mettre à sa place, et tacher de t’interroger. Car si tu récitais en sa 
présence ce discours que tu as, dis-tu, composé sur les belles 
occupations, après l’avoir entendu, et au moment que tu cesserais de 
parler, il ne manquerait pas de t’interroger avant toutes choses sur le 
beau (car telle est sa manie), et il te dirait : (287c) « Étranger d’Élis, 
n’est-ce point par la justice que les justes sont justes ? » Réponds, 
Hippias, comme si c’était lui qui te fit cette demande.
(Hippias) Je réponds que c’est par la justice.
(Socrate) La justice n’est-elle pas quelque chose de réel ?
(Hippias) Sans doute.
(Socrate)
N’est-ce point aussi par la sagesse que les sages sont sages, et par le 
bien que tout ce qui est bien est bien ?
(Hippias) Assurément.
(Socrate)
Cette sagesse et ce bien sont des réalités, car il n’y aurait, sinon, rien 
de tout cela ?
(Hippias) Ce sont des réalités.
(Socrate)
Toutes les belles choses pareillement ne sont-elles point belles par le 
beau ? (287d)
(Hippias) Oui. Par le beau.
(Socrate) Ce beau est aussi quelque chose de réel, sans doute ?
(Hippias) Certainement. Comment pourrait-il en être autrement ?
(Socrate)
Étranger, poursuivra-t-il, dis-moi donc ce que c’est que le beau.
(Hippias)
Celui qui fait cette question, Socrate, veut qu’on lui apprenne ce qui est 
beau ?
(Socrate)
Ce n’est pas là ce qu’il demande, ce me semble, Hippias, mais ce que c’est 
que le beau.
(Hippias) Et quelle différence y a-t-il entre ces deux questions ?
(Socrate) Tu n’en vois pas ?
(Hippias) Non, je n’en vois aucune.
(Socrate)
Il est évident que tu en sais davantage que moi. Cependant fais attention, 
mon cher. Il te demande, non pas ce qui est beau mais ce que c’est que le 
beau. (287e)
(Hippias)
Je comprends, mon cher ami : je vais lui dire ce que c’est que le beau, et 
il n’aura rien à répliquer. Tu sauras donc, puisqu’il faut te dire la 
vérité, que le beau, c’est une belle jeune fille.
(Socrate)
Par le chien, Hippias, voilà une belle et brillante réponse. 

[288] Si je réponds ainsi, aurai-je répondu, et répondu juste à la question, 
et n’aura-t-on rien à répliquer ? (288a)
(Hippias)
Comment le ferait-on, Socrate, puisque tout le monde pense de même, et que 
ceux qui entendront ta réponse te rendront tous témoignage qu’elle est bonne ?
(Socrate)
Admettons... Mais permets, Hippias, que je reprenne ce que tu viens de 
dire. Cet homme m’interrogera à peu près de cette manière : « Socrate, 
réponds-moi : toutes les choses que tu appelles belles ne sont-elles pas 
belles, parce qu’il y a quelque chose de beau par soi-même ? » Et moi, je 
lui répondrai que, si une jeune fille est belle, c’est qu’il existe 
quelque chose qui donne leur beauté aux belles choses.
(Hippias)
Crois-tu qu’il entreprenne après cela de te prouver que ce que tu donnes 
pour beau ne l’est point ; ou s’il l’entreprend, qu’il ne se couvrira pas 
de ridicule ? (288b)
(Socrate)
Je sais bien sur, mon cher, qu’il l’entreprendra ; mais s’il se rend 
ridicule par là, c’est ce que la chose elle-même fera voir. Je veux 
néanmoins te faire part de ce qu’il me dira.
(Hippias)Voyons.
(Socrate)
« Que tu es plaisant, Socrate! me dira-t-il. Une belle cavale n’est-elle 
pas quelque chose de beau, puisque Apollon lui-même l’a vantée dans un de 
ses oracles ? » Que répondrons-nous, Hippias ? N’accorderons-nous pas 
qu’une cavale est quelque chose de beau, je veux dire une cavale qui soit 
belle ? Car, comment oser soutenir que ce qui est beau n’est pas beau ? (288c)
(Hippias)
Tu dis vrai, Socrate, et le dieu a très bien parlé. En effet, nous avons 
chez nous des cavales parfaitement belles.
(Socrate)
« Fort bien, dira-t-il. Mais quoi ! une belle lyre n’est-elle pas quelque 
chose de beau ? » En conviendrons-nous, Hippias ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Cet homme me dira après cela, j’en suis à peu près sûr, je connais son 
humeur : « Quoi donc, mon cher ami, une belle marmite n’est-elle pas 
quelque chose de beau ? »
(Hippias)
Quel homme est-ce donc là, Socrate? Qu’il est malappris d’oser employer 
des termes si bas dans un sujet si noble ! (288d)
(Socrate)
Il est ainsi fait, (Hippias). Il ne faut point chercher en lui de politesse ;
c’est un homme grossier, qui ne se soucie que de la vérité. Il faut 
pourtant lui répondre, et je vais dire le premier mon avis. Si une marmite 
est faite par un habile potier ; si elle est unie, ronde et bien cuite, 
comme sont quelques-unes de ces belles marmites à deux anses, qui tiennent 
six mesures, et sont faites au tour ; si c’est d’une pareille marmite 
qu’il veut parler, il faut avouer qu’elle est belle. Car comment refuser 
la beauté à ce qui est beau. (288e)
(Hippias) Cela ne se peut, Socrate.
(Socrate)
« Une belle marmite est donc aussi quelque chose de beau ? » dira-t-il. 
Réponds.
(Hippias)
Mais, oui, (Socrate), je le crois. Cet objet, à la vérité, est beau quand il 
est bien travaillé ; mais tout ce qui est de ce genre ne mérite pas d’être 
appelé beau, si tu le compares avec une belle cavale, une belle fille, et 
toutes les autres belles choses. 

[289] (289a) (Socrate)
A la bonne heure. Je comprends maintenant comment il nous faut répondre à 
celui qui nous fait ces questions. « Mon ami, lui dirons-nous, ignores-tu 
combien est vrai le mot d’Héraclite, que le plus beau des singes est laid 
si on le compare à l’espèce humaine ? De même la plus belle des marmites, 
comparée avec l’espèce des jeunes filles, est laide, comme dit le sage 
Hippias. » N’est-ce pas là ce que nous lui répondrons, Hippias ?
(Hippias) Oui, (Socrate), c’est très bien répondu.
(Socrate)
Un peu de patience, je te prie ; voici à coup sûr ce qu’il ajoutera : « 
Quoi, Socrate! n’arrivera-t-il pas aux jeunes filles, si on les compare 
avec des déesses, la même chose qu’aux marmites si on les compare avec des 
jeunes (289b) filles ? La plus belle jeune fille ne paraîtra-t-elle pas 
laide en comparaison ? Et n’est-ce pas aussi ce que dit Héraclite, que tu 
cites : l’homme le plus sage ne paraîtra qu’un singe vis-à-vis de Dieu, 
pour la sagesse, la beauté et tout le reste ? » Accorderons-nous, Hippias, 
que la plus belle jeune fille est laide, comparée aux déesses ?
(Hippias) Qui pourrait aller là contre, Socrate?
(Socrate)
Si nous lui faisons cet aveu, il se mettra à rire, et me dira : « Socrate, 
te rappelles-tu la question que je t’ai faite ? » (289c) Oui, répondrai-je ;
tu m’as demandé ce que c’est que le beau. « Et puis, reprendra-t-il, 
étant interrogé sur le beau, tu me donnes pour belle une chose qui, de ton 
propre aveu, n’est pas plus belle que laide ? » Je serai forcé d’en 
convenir. Ou que me conseilles-tu, mon cher ami, de lui répondre ?
(Hippias)
Réponds comme tu l’as fait. Il a raison de dire que l’espèce humaine n’est 
pas belle en comparaison des dieux.
(Socrate)
« Mais, poursuivra-t-il, si je t’avais demandé, (289d) au commencement, 
qu’est-ce qui est en même temps beau et laid, la réponse que tu viens de 
me faire eût été juste. Cependant, te semble-t-il encore que le beau par 
soi-même, qui orne et rend belles toutes les autres choses du moment qu’il 
vient s’y ajouter, soit une jeune fille, une cavale ou une lyre ? »
(Hippias)
Si c’est là, Socrate, ce qu’il veut savoir, rien n’est plus aisé que de 
lui dire ce que c’est que ce beau qui sert d’ornement à tout le reste, et 
dont la présence embellit toutes choses. Cet homme, à ce que je vois, est 
un imbécile, qui ne s’y connaît pas du tout en belles choses. (289e) Tu 
n’as qu’à lui répondre : ce beau que tu me demandes n’est autre que l’or ; 
il sera bien embarrassé, et ne trouvera rien à te répliquer ; car nous 
savons tous qu’un objet, même laid par nature, auquel l’or vient 
s’ajouter, en est embelli et paré.
(Socrate)
Tu ne connais pas l’homme, Hippias ; tu ignores jusqu’à quel point il est 
difficile, et combien il a de peine à se rendre à ce qu’on lui dit.
(Hippias)
Qu’est-ce que cela fait, Socrate? 

[290] Il faut, bon gré mal gré, qu’il se rende à une raison quand elle est bonne, 
ou, sinon, qu’il se couvre de ridicule. (290a)
(Socrate)
Hé bien, mon cher, bien loin de se rendre à cette réponse, il s’en moquera 
et me dira : « Insensé que tu es, penses-tu que Phidias fût un mauvais 
artiste ? » Bien au contraire, lui répondrai-je, ce me semble.
(Hippias) Et tu auras raison.
(Socrate)
Je le crois. Mais, lorsque j’aurai reconnu que Phidias est un habile 
sculpteur, mon homme répondra : (290b) « Quoi donc ! Phidias, à ton avis 
n’avait nulle idée de ce beau dont tu parles ? » Pourquoi ? lui dirai-je. 
« C’est, continuera-t-il, parce qu’il n’a point fait d’or les yeux de son 
Athéna, ni son visage, ni ses pieds, ni ses mains, bien que tout cela en 
or dut paraître très beau, mais d’ivoire. Il est évident qu’il n’a fait 
cette faute que par ignorance, ne sachant pas que c’est l’or qui embellit 
toutes les choses auxquelles on l’ajoute. » Lorsqu’il nous parlera de la 
sorte, que lui répondrons-nous, Hippias ?
(Hippias)
Cela n’est pas difficile. Nous lui dirons que (290c) Phidias a bien fait, 
car l’ivoire est beau aussi, je pense.
(Socrate)
« Pourquoi donc, répliquera-t-il, Phidias n’a-t-il pas fait de même les 
pupilles en ivoire, mais dans une pierre précieuse, après avoir cherché 
celle qui va le mieux avec l’ivoire ? Est-ce qu’un beau marbre est aussi 
une belle chose ? » Le dirons-nous, Hippias ?
(Hippias) Oui, lorsqu’il convient.
(Socrate)
Et lorsqu’il ne convient pas, accorderai-je ou non qu’il est laid ?
(Hippias) Accorde-le, lorsqu’il ne convient pas.
(Socrate)
« Mais quoi ! me dira-t-il, ô habile homme que tu es ! L’ivoire et l’or 
n’enlaidissent-ils point celles auxquelles ils ne conviennent pas ? » 
Nierons-nous qu’il ait raison, ou l’avouerons-nous ? (290d)
(Hippias)
Nous avouerons que ce qui convient à chaque chose la fait belle.
(Socrate)
« Quand on fait bouillir, dira-t-il, cette belle marmite, dont nous 
parlions tout à l’heure, pleine d’une belle purée de légumes, quelle 
cuillère convient à cette marmite ? une d’or, ou de bois de figuier ? »
(Hippias)
Par Héraclès ! quelle espèce d’homme est-ce donc là, Socrate? Ne veux-tu 
pas me dire qui c’est ? (290e)
(Socrate) Quand je te dirais son nom, tu ne le connaîtrais pas.
(Hippias) Je sais du moins dès à présent que c’est un homme sans éducation.
(Socrate)
C’est un questionneur insupportable, Hippias. Que lui répondrons-nous, 
cependant, et laquelle de ces deux cuillères dirons-nous qui convient 
mieux à la purée et à la marmite ? N’est-il pas évident que c’est celle de 
figuier ? Car elle donne une meilleure odeur à la purée ; d’ailleurs, mon 
cher, il n’est point à craindre qu’elle casse la marmite, que la purée se 
répande, que le feu s’éteigne, et que les convives soient privés d’un 
excellent mets : accidents auxquels la cuillère d’or nous exposerait ; 

[291] en sorte que nous devons dire, selon moi, que la cuillère de figuier 
convient mieux que celle d’or, à moins que tu ne sois d’un autre avis. (291a)
(Hippias)
Elle convient mieux en effet, Socrate. Je t’avouerai pourtant que je ne 
daignerais pas répondre à un homme qui me ferait de pareilles questions.
(Socrate)
Tu aurais raison, mon cher ami. Il ne te conviendrait pas d’entendre des 
termes aussi bas, richement vêtu comme tu es, chaussé élégamment, et 
renommé chez les Grecs pour ta sagesse ; mais pour moi, je ne risque rien 
à converser avec ce grossier personnage. Instruis-moi (291b) donc 
auparavant, et réponds, pour l’amour de moi. « Si la cuillère de figuier, 
dira-t-il, convient mieux que celle d’or, n’est-il pas vrai qu’elle est 
plus belle, puisque tu es convenu, Socrate, que ce qui convient est plus 
beau que ce qui ne convient pas ? » Avouerons-nous, Hippias, que la 
cuillère de figuier est plus belle que celle d’or ?
(Hippias)
Veux-tu, Socrate, que je t’apprenne une définition du beau, avec laquelle 
tu couperas court à toutes les questions de cet homme ? (291c)
(Socrate)
De tout mon cœur ; mais dis-moi auparavant des deux cuillères dont je 
parlais à l’instant quelle est celle que je lui donnerai pour la plus 
convenable et la plus belle ?
(Hippias) Hé bien, réponds-lui, si tu le veux, que c’est celle de figuier.
(Socrate)
Dis maintenant ce que tu voulais dire tout à l’heure. Car pour ta 
précédente définition, que le beau est la même chose que l’or, il est aisé 
de la réfuter et de prouver que l’or n’est pas plus beau qu’un morceau de 
bois de figuier. Voyons donc ta nouvelle définition du beau. (291d)
(Hippias)
Tu vas l’entendre. Il me parait que tu cherches une beauté telle que 
jamais et en aucun lieu elle ne paraisse laide à personne.
(Socrate) C’est cela même, Hippias : tu conçois fort bien ma pensée.
(Hippias)
Écoute donc ; car si on a un seul mot à répliquer à ceci, dis hardiment 
que je n’y entends rien.
(Socrate) Dis au plus vite, au nom des dieux.
(Hippias)
Je dis donc qu’en tout temps, en tous lieux, et pour tout homme, c’est une 
très belle chose d’avoir des richesses, de la santé, de la considération 
parmi les Grecs, de parvenir à la vieillesse, et, après avoir rendu 
honorablement les derniers devoirs aux auteurs de ses jours, d’être 
conduit au tombeau par ses descendants avec le même appareil et la même 
magnificence. (291e)
(Socrate)
Oh, oh, Hippias ! que cette réponse est admirable ! qu’elle est grande et 
digne de toi ! Par Héraclès j’admire avec quelle bonté tu fais ce que tu 
peux pour me secourir. Mais nous ne tenons pas notre homme ; au contraire, 
je t’assure qu’il rira à nos dépens plus que jamais.
(Hippias)
Oui, d’un rire impertinent, Socrate: car s’il n’a rien à opposer à cela, 

[292] et qu’il rie, c’est de lui-même qu’il rira, et il se fera moquer de tous 
les assistants. (292a)
(Socrate)
Peut-être la chose sera-t-elle comme tu dis ; peut-être aussi, autant que 
je puis conjecturer, ne se bornera-t-il pas sur cette réponse à me rire au nez.
(Hippias) Que fera-t-il donc ?
(Socrate)
S’il a un bâton à la main, à moins que je ne m’enfuie au plus vite, il le 
lèvera sur moi pour me rosser d’importance.
(Hippias)
Que dis-tu là ? Cet homme est-il ton maître ? Et s’il te fait un pareil 
traitement, il ne sera pas traîné devant les juges, et puni comme il le 
mérite ? Est-ce qu’il n’y a point de justice à Athènes, et y laisse-t-on 
les citoyens se frapper injustement les uns les autres ? (292b)
(Socrate) Nullement.
(Hippias) Il sera donc puni s’il te frappe contre toute justice ?
(Socrate)
Il ne me parait pas, Hippias, qu’il eût tort de me frapper, si je lui 
faisais cette réponse : je pense même le contraire.
(Hippias)
A la bonne heure, Socrate; puisque c’est ton avis, c’est aussi le mien.
(Socrate)
Me permets-tu de t’expliquer pourquoi je pense que cette réponse mérite 
vraiment des coups de bâton ? Me battras-tu toi-même sans m’entendre, ou 
écouteras-tu mes raisons ? (292c)
(Hippias)
Ce serait un procédé bien étrange, Socrate, si je refusais de les 
entendre. Quelles sont-elles ? Parle.
(Socrate)
Je vais te le dire, toujours sous le nom de celui dont je fais ici le 
personnage, pour ne pas me servir vis-à-vis de toi des expressions dures 
et choquantes qu’il ne m’épargnera pas ; car voici, je te le garantis, ce 
qu’il me dira : « Parle, Socrate. Penses-tu que j’aurais si grand tort de 
te battre, après que tu m’as chanté, avec si peu de sens, un dithyrambe 
qui n’a aucun rapport à ma question ? » Comment cela ? lui répondrai-je. 
« Comment, dira-t-il, tu n’as seulement pas l’esprit de te souvenir (292d) 
que je te demande quel est ce beau qui embellit toutes les choses où il se 
trouve, pierre, bois, homme, dieu, toute espèce d’action et de science ? 
Car tel est, Socrate, le beau dont je te demande la définition ; et je ne 
puis pas plus me faire entendre que si j’avais affaire à une pierre, et 
encore une pierre de meule, et que tu n’eusses ni oreilles ni cervelle. » 
Ne te fâcherais-tu point, Hippias, si, épouvanté de ce discours, je 
répondais : « C’est Hippias qui m’a dit que le beau était cela ? Je 
l’interrogeais cependant comme tu m’interroges ici (292e) sur ce qui est 
beau pour tout le monde et toujours. » Qu’en dis-tu ? Ne te fâcheras-tu 
pas, si je lui parle ainsi ?
(Hippias)
Je suis bien sûr, Socrate, que le beau est et paraîtra à tout le monde tel 
que je t’ai dit.
(Socrate)
« Le sera-t-il toujours ? » reprendra cet homme. Car le beau, c’est-à-dire 
le vrai beau, l’est à toutes les époques.
(Hippias) Sans doute.
(Socrate) Il l’a donc toujours été ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
« L’étranger d’Élis, poursuivra-t-il, t’a-t-il dit qu’il fût beau à 
Achille d’être enseveli après ses ancêtres, comme son aïeul Éaque, 

[293] aux autres enfants des dieux et aux dieux eux-mêmes ? » (293a)
(Hippias)
Qu’est-ce que cet homme-là ? Envoie-le au gibet. Voilà des questions, 
Socrate, qui sentent fort l’impiété.
(Socrate)
Mais quoi, lorsqu’on nous fait de pareilles questions, n’est-il pas tout à 
fait impie d’y répondre affirmativement ?
(Hippias) Peut-être.
(Socrate)
« Peut-être donc es-tu cet impie, me dira-t-il, toi qui soutiens qu’il est 
beau en tout temps et pour tout le monde d’être enseveli par ses 
descendants, et de rendre les mêmes devoirs à ses ancêtres. Héraclès et 
les autres qu’on vient de nommer ne font-ils peut-être pas partie de tout 
le monde ? »
(Hippias) Je n’ai pas prétendu parler ainsi pour les dieux. (293b)
(Socrate) Ni pour les héros apparemment ?
(Hippias) Non, du moins pour ceux qui sont enfants des dieux.
(Socrate) Mais pour ceux qui ne le sont pas ?
(Hippias) Oui, pour ceux-là.
(Socrate)
Ainsi, à ton compte, c’eût été, ce semble, une chose affreuse, impie et 
laide pour les héros, tels que Tantale, Dardanos et Zéthos ; et pour 
Pélops et les autres nés de mortels comme lui, ce serait une belle chose ?
(Hippias) C’est là mon avis.
(Socrate)
« Tu penses donc, répliquera-t-il, ce que tu ne disais pas tout à l’heure, 
qu’être enseveli par ses descendants, après avoir rendu le même devoir à 
ses ancêtres, est une chose qui en certaines rencontres et pour 
quelques-uns n’est pas du tout belle ; (293c) et que même il semble 
impossible qu’elle devienne jamais et soit belle pour tout le monde ; en 
sorte que ce prétendu beau est sujet aux mêmes inconvénients que les 
précédents, la jeune fille et la marmite ; et qu’il est même plus 
ridiculement encore beau pour les uns, et laid pour les autres. Quoi donc 
Socrate, poursuivra-t-il, ne pourras-tu, ni aujourd’hui ni jamais, 
satisfaire à ma question, et me dire ce que c’est que le beau ? » Tels 
sont à peu près les reproches qu’il me fera, et à juste titre, si je lui 
réponds comme tu veux. Voilà pour l’ordinaire, Hippias, de quelle manière 
il converse avec moi. Quelquefois cependant, comme s’il avait compassion 
de mon ignorance et de mon incapacité, (293d) il me suggère en quelque 
sorte ce que je dois dire, et me demande si telle chose ne me parait pas 
être le beau. Il en use de même par rapport à tout autre sujet sur lequel 
il m’interroge, et qui fait la matière de l’entretien.
(Hippias) Que veux-tu dire par là, Socrate?
(Socrate)
Je vais te l’expliquer. « Mon pauvre Socrate, me dit-il, laisse là toutes 
ces réponses et autres semblables ; elles sont trop ineptes, et trop 
aisées à réfuter (293e). Vois plutôt si le beau ne serait point ce que 
nous avons évoqué précédemment, lorsque nous avons dit que l’or est beau 
pour les choses auxquelles il convient et laid pour celles auxquelles il 
ne convient pas ; qu’il en est de même pour tout le reste où cette 
convenance se trouve. Examine donc le convenable en lui-même, et dans sa 
nature, pour voir s’il ne serait point le beau que nous cherchons. » Ma 
coutume est de me rendre à son avis, lorsqu’il me propose de pareilles 
choses, car je n’ai rien à lui opposer. Mais toi, penses-tu que le 
convenable est le beau ?
(Hippias) Tout à fait, Socrate.
(Socrate) Examinons bien, de peur de nous tromper.
(Hippias) Il faut examiner, sans doute. 

[294] (294a) (Socrate)
Vois donc. Appelons-nous convenable ce qui fait paraître belles les choses 
où il se trouve, ou bien ce qui les rend effectivement belles ? ou 
n’est-ce ni l’un ni l’autre ?
(Hippias)
Il me semble que c’est ce qui les fait paraître belles, comme lorsque 
quelqu’un, ayant pris un habit ou une chaussure qui lui va bien, parait 
plus beau, fût-il d’ailleurs d’un extérieur ridicule.
(Socrate)
Si le convenable fait paraître les choses plus belles qu’elles ne sont, 
c’est donc une espèce de tromperie en fait de beauté ; et ce n’est point 
ce que nous cherchons, Hippias (294b) ; car nous cherchons ce par quoi les 
belles choses sont réellement belles, de même que toutes les choses 
grandes sont grandes par une certaine supériorité : c’est en effet par là 
qu’elles sont grandes ; et quand même elles ne le paraîtraient pas, s’il 
est vrai qu’il s’y trouve de la grandeur, elles sont nécessairement 
grandes. De même, le beau, disons-nous, est ce qui rend belles toutes les 
belles choses, qu’elles paraissent telles ou non. Évidemment ce n’est 
point le convenable, puisque, de ton aveu, il fait paraître les choses 
plus belles qu’elles ne sont, au lieu de les faire paraître telles 
qu’elles sont. Il nous faut donc essayer, comme je viens de dire, de 
découvrir ce qui fait que les belles choses sont belles, qu’elles le 
paraissent ou non (294c) ; car si nous cherchons le beau, c’est là ce que 
nous cherchons.
(Hippias)
Mais le convenable, Socrate, à la fois rend belles et fait paraître telles 
toutes les choses où il se rencontre.
(Socrate)
Il est donc impossible que les objets réellement beaux ne paraissent pas 
tels, du moment qu’ils possèdent ce qui les fait paraître beaux ?
(Hippias) Cela est impossible.
(Socrate)
Mais dirons-nous, Hippias, que les lois et les institutions réellement 
belles paraissent telles toujours et aux yeux de tout le monde ? ou, tout 
au contraire, qu’on n’en connaît pas toujours la beauté, et que c’est un 
des principaux sujets de dispute et de querelles, tant entre les 
particuliers qu’entre les États ? (294d)
(Hippias)
Il me paraît plus vrai de dire, Socrate, qu’on n’en connaît pas toujours 
la beauté.
(Socrate)
Cela n’arriverait pas, cependant, si elles paraissaient ce qu’elles sont ; 
et elles le paraîtraient, si le convenable était la même chose que le 
beau, et que non seulement il rendit les choses belles, mais les fit 
paraître telles. Par conséquent, si le convenable est ce qui rend une 
chose réellement belle, il est bien le beau que nous cherchons, et non le 
beau qui la fait paraître belle. Si, au contraire, le convenable donne 
seulement aux choses l’apparence de la beauté, ce n’est point le beau que 
nous cherchons, (294e) car le beau dont il est question rend les choses 
réellement belles, et une même chose ne saurait être à la fois une cause 
d’illusion et de vérité, soit pour la beauté, soit pour toute autre chose. 
Choisissons donc quelle propriété nous donnerons au convenable, de faire 
paraître les choses belles, ou de les rendre telles.
(Hippias) A mon avis, Socrate, il les fait paraître belles.
(Socrate)
Dieux ! la connaissance que nous croyions avoir de la nature du beau nous 
échappe donc, Hippias, puisque nous jugeons que le convenable est autre 
que le beau.
(Hippias) Vraiment oui, Socrate; et cela me parait bien étrange. 

[295] (295a) (Socrate)
Ne lâchons pourtant pas prise, mon cher ami : j’ai encore quelque 
espérance que nous découvrirons ce que c’est que le beau.
(Hippias)
Assurément, Socrate; car ce n’est pas une chose bien difficile à trouver 
; et je suis sûr que, si je me retirais un moment à l’écart pour méditer 
là-dessus, je t’en donnerais une définition si exacte que l’exactitude 
même n’y saurait trouver à redire.
(Socrate)
Oh ! ne te vante point, Hippias. Tu vois combien d’embarras cette 
recherche nous a déjà causé ; prends garde que le beau ne se fâche contre 
nous, et ne s’éloigne encore davantage (295b). J’ai tort cependant de 
parler ainsi. Tu trouveras aisément la solution, je pense, lorsque tu 
seras seul ; mais, au nom des dieux, trouve-la en ma présence ; et, si tu 
le veux bien, continuons à la chercher ensemble. Si nous la découvrons, ce 
sera le mieux du monde ; sinon, il faudra bien que je prenne mon malheur 
en patience : pour toi, tu ne m’auras pas plus tôt quitté, que tu la 
trouveras sans peine. Si nous faisons maintenant cette découverte, ce sera 
une affaire faite, et je n’aurai pas besoin de t’importuner pour te 
demander ce que tu as trouvé tout seul. Vois donc si ceci ne serait pas le 
beau, selon toi. Je dis que c’est... examine bien, et écoute-moi 
attentivement, de peur que je ne dise une sottise. (295c) Le beau donc, 
par rapport à nous, c’est ce qui nous est utile. Voici sur quoi je fonde 
cette définition. Nous appelons beaux yeux, non ceux qui ne peuvent rien 
voir, mais ceux qui le peuvent, et qui sont utiles pour cette fin.
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Ne disons-nous pas de même du corps entier, qu’il est beau, soit pour la 
course, soit pour la lutte ? Et pareillement de tous les animaux, par 
exemple qu’un cheval est beau, un coq, une caille ; de tous les ustensiles ; 
(295d) de tous les moyens de locomotion, tant sur terre que sur mer, 
comme les bateaux de commerce et les navires de guerre ; de tous les 
instruments, soit de musique, soit des autres arts ; et encore, si tu le 
veux, des mœurs et des lois ? Nous donnons ordinairement à toutes ces 
choses la qualité de belles, envisageant chacune d’elles sous le même 
point de vue, c’est-à-dire par rapport aux propriétés qu’elle tient ou de 
la nature, ou de l’art, ou de sa position, appelant beau ce qui est utile, 
en tant qu’il est utile, en tant qu’il sert à une certaine fin, et autant 
de temps qu’il est utile (295e) ; et laid, ce qui est inutile à tous 
égards. N’est-ce pas aussi ton avis, Hippias ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Ainsi, nous avons raison de dire que le beau n’est autre chose que l’utile ?
(Hippias) Sans contredit, Socrate.
(Socrate)
N’est-il pas vrai que ce qui a la puissance de faire quoi que ce soit, est 
utile par rapport à ce qu’il est capable de faire, et que ce qui en est 
incapable est inutile ?
(Hippias) Certainement.
(Socrate)
La puissance est donc une belle chose, et l’impuissance une chose laide ?

[296] (Hippias)
Assurément : tout atteste la vérité de cette définition, Socrate; mais la 
politique en est une preuve particulière (296a). En effet, avoir de la 
puissance politique dans sa propre ville, est ce qu’il y a de plus beau au 
monde, comme ne rien pouvoir est ce qu’il y a de plus laid.
(Socrate)
C’est fort bien dit. Et, au nom des dieux, Hippias, n’est-ce pas pour 
cette raison que rien n’est plus beau que la sagesse, ni plus laid que l’ignorance ?
(Hippias) Et pour quelle autre raison, s’il te plaît, Socrate?
(Socrate)
Arrête un moment, mon cher ami : je tremble pour ce que nous dirons après 
cela.
(Hippias)
Que crains-tu, Socrate, maintenant que tes recherches vont on ne peut 
mieux ? (296b)
(Socrate)
Je le voudrais bien, mais examine, je te prie, ceci avec moi. Fait-on ce 
qu’on ne saurait et ce qu’on ne peut absolument faire ?
(Hippias)
Nullement ; et comment veux-tu qu’on fasse ce qu’on ne peut faire ?
(Socrate)
Ainsi ceux qui pèchent et font de mauvaises actions involontairement, ne 
les auraient pas commises s’ils n’avaient pas eu le pouvoir de les commettre ?
(Hippias) Évidemment. (296c)
(Socrate)
Mais c’est la puissance qui rend capable de faire ce que l’on peut ; car 
ce n’est pas sans doute l’impuissance ?
(Hippias) Non, certes.
(Socrate) Et tous ceux qui font quelque chose, ont le pouvoir de le faire ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Mais tous les hommes, à commencer depuis l’enfance, font beaucoup plus de 
mal que de bien, et commettent des fautes involontairement ?
(Hippias) Cela est vrai.
(Socrate)
Quoi donc ! Dirons-nous qu’une pareille puissance, et tout ce qui est 
utile pour faire le mal, est quelque chose de beau ? Ou s’en faut-il 
beaucoup que nous le disions ? (296d)
(Hippias) Il s’en faut beaucoup, Socrate, à mon avis.
(Socrate)
A ce compte, Hippias, le pouvoir et l’utile ne sont donc pas la même chose 
que le beau ?
(Hippias)
Il faut, Socrate, que ce pouvoir ait le bien pour objet, et qu’il soit utile à cette fin.
(Socrate)
Il n’est plus vrai, du moins, que le pouvoir et l’utile soient le beau pur 
et simple ; et ce que nous avons voulu dire, Hippias, c’est que le pouvoir 
et l’utile sont le beau, dans la mesure ou ils tendent vers le bien. 
(296e)
(Hippias) Il me parait que oui.
(Socrate) Mais cela, n’est-ce pas l’avantageux ?
(Hippias) Sans doute.
(Socrate)
Ainsi, et les beaux corps, et les belles institutions, et la sagesse, et 
toutes les autres choses dont nous avons parlé, sont belles, parce 
qu’elles sont avantageuses ?
(Hippias) Cela est évident.
(Socrate) Il apparaît donc que, pour nous, le beau, c’est l'avantageux.
(Hippias) Assurément, Socrate.
(Socrate) Mais l’avantageux est ce qui fait du bien ?
(Hippias) Oui.
(Socrate) Et ce qui fait n’est autre que la cause, n’est-ce pas ?
(Hippias) Tout à fait.

[297] (Socrate)
Le beau serait donc la cause du bien ? (297a)
(Hippias) Il l’est en effet.
(Socrate)
Mais la cause, Hippias, et ce dont elle est la cause, autrement dit 
l’effet, sont deux choses différentes ; car jamais une cause ne saurait 
être cause d’elle-même. Considère ceci de cette manière. Ne venons-nous 
pas de voir que la cause est ce qui fait ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
N’est-il pas vrai que la chose produite par ce qui fait n’est autre que 
l’effet, et nullement ce qui fait ?
(Hippias) Cela est certain.
(Socrate) L’effet est donc une chose, et ce qui le produit une autre chose ?
(Hippias) Qui en doute ?
(Socrate)
La cause n’est point, par conséquent, cause d’elle-même, mais cause de 
l’effet qu’elle produit ? (297b)
(Hippias) Sans contredit.
(Socrate)
Si donc le beau est cause du bien, le bien est l’effet du beau ; et nous 
ne recherchons avec tant d’empressement la sagesse et toutes les autres 
belles choses, selon toute apparence, que parce qu’elles produisent le 
bien, lequel est l’objet de tous nos désirs. Il résulte de cette 
découverte que le beau est en quelque sorte le père du bien.
(Hippias) Tout à fait. Cela est fort bien dit, Socrate.
(Socrate)
N’est-ce pas également une chose bien dite, que le père n’est pas le fils, 
ni le fils le père ? (297c)
(Hippias) Oui.
(Socrate) Et que la cause n’est point l’effet, ni l’effet la cause ?
(Hippias) Cela est vrai.
(Socrate)
Par Zeus, cher Hippias, le beau n’est donc pas plus le bien que le bien 
n’est le beau. N’est-ce pas la conclusion que nous devons tirer de ce que 
nous venons de dire ?
(Hippias) Je ne vois pas comment faire autrement.
(Socrate)
Consentirons-nous donc à dire que le beau n’est pas le bien, et que le 
bien n’est pas le beau ?
(Hippias) Non, par Zeus, cela ne me satisfait pas.
(Socrate)
Et, par Zeus, tu as raison, Hippias ; et de tout ce qui a été dit 
jusqu’ici, c’est ce qui me déplaît le plus. (297d)
(Hippias) C’est aussi mon avis.
(Socrate)
Ainsi il parait que la définition qui fait consister le beau dans ce qui 
est avantageux, utile, capable de produire quelque bien, loin d’être la 
plus belle de toutes les définitions, comme il nous semblait tout à 
l’heure, est, s’il est possible, plus ridicule encore que les précédentes, 
où nous pensions que le beau était une jeune fille, et chacune des autres 
choses que nous avons énumérées.
(Hippias) Il y a toute apparence.
(Socrate)
Pour ce qui me regarde, Hippias, je ne sais plus de quel côté me tourner, 
et je suis bien embarrassé. Et toi, te vient-il quelque chose ? (297e)
(Hippias)
Non, pour le présent ; mais, comme je t’ai déjà dit, je suis bien sûr 
qu’en réfléchissant un peu je trouverais ce que nous cherchons.
(Socrate)
L’envie que j’ai d’apprendre ne me permet pas d’attendre que tu aies le 
loisir d’y réfléchir. Et puis je crois que je viens de faire une bonne 
découverte. Vois si le beau n’est pas ce qui nous donne du plaisir ; et je 
ne dis pas toute espèce de plaisirs, mais ceux de l’ouïe et de la vue. 
Qu’avons-nous en effet à opposer à cela ? 

[298] (298a). Les beaux hommes, 
Hippias, les belles tapisseries, les belles peintures, les belles 
sculptures nous font plaisir à voir ; les beaux sons, toute la musique, 
les beaux discours et les belles fables produisent le même effet, de sorte 
que, si nous répondions à notre téméraire interlocuteur : « Mon ami, le 
beau n’est autre chose que ce qui nous cause du plaisir par l’ouïe et par 
la vue, » ne penses-tu pas que nous rabattrions son insolence ?
(Hippias)
Il me paraît, Socrate, que ceci explique bien la nature du beau. (298b)
(Socrate)
Mais quoi ! dirons-nous, Hippias, que les belles mœurs et les belles lois 
sont belles parce qu’elles causent du plaisir par l’ouïe ou par la vue ? 
Ou que leur beauté est d’une autre espèce ?
(Hippias)
Peut-être, Socrate, que cette difficulté échappera à notre homme...
(Socrate)
Par le chien ! Hippias, elle n’échappera point à celui devant lequel je 
rougirais bien davantage d’extravaguer et de faire semblant de dire 
quelque chose, lorsqu’en effet je ne dis rien qui vaille.
(Hippias) Et quel est cet homme-là ?
(Socrate)
Socrate, fils de Sophronisque, qui ne me permettrait pas plus de parler à 
la légère sur ces matières, (298c) sans les avoir approfondies, que de 
croire savoir ce que je ne sais pas.
(Hippias)
Il me paraît aussi, depuis que tu me l’as fait remarquer, que la beauté 
des lois est différente.
(Socrate)
Arrête un moment, Hippias ; il me semble que nous nous flattons d’avoir 
trouvé quelque chose sur le beau, tandis que nous sommes à cet égard tout 
aussi peu avancés que nous l’étions auparavant.
(Hippias) Comment dis-tu ceci, Socrate?
(Socrate)
Je vais t’expliquer ma pensée ; tu jugeras si elle a quelque valeur. 
(298d) Peut-être pourrait-on montrer que la beauté des lois et des mœurs 
n’est point si étrangère aux sensations qui nous viennent par les oreilles 
et par les yeux. Mais supposons la vérité de cette définition, que le beau 
est ce qui nous cause du plaisir par ces deux sens, et qu’il ne soit point 
du tout ici question des lois. Si cet homme dont je parle ou tout autre 
nous demandait : « Hippias et Socrate, pourquoi avez-vous séparé de 
l’agréable en général une certaine espèce d’agréable, que vous appelez le 
beau, et prétendez-vous que les plaisirs des autres sens, (298e) comme 
ceux du manger, du boire, de l’amour, et les autres semblables, ne sont 
point beaux ? Est-ce que ces sensations ne sont pas agréables, et ne 
causent, à votre avis, aucun plaisir, et ne s’en trouve-t-il nulle part 
ailleurs que dans les sensations de la vue et de l’ouïe ? » Que 
répondrons-nous, Hippias ?
(Hippias)
Nous dirons sans balancer, Socrate, qu’il y a de très grands plaisirs 
attachés aux autres sensations.
(Socrate)
« Pourquoi donc, reprendra-t-il, ces plaisirs n’étant pas moins des 
plaisirs que les autres, leur refuser le nom de beaux, 

[299] et les priver de cette qualité ? » (299a) C’est, dirons-nous, que tout le 
monde se moquerait de nous si nous disions que manger n’est pas une chose 
agréable, mais belle, et que sentir une odeur suave n’est point agréable, mais 
beau ; qu’aux plaisirs de l’amour, tous soutiendraient qu’il n’y en a point de 
plus agréables, et que cependant il faut les goûter de manière que 
personne n’en soit témoin, parce que c’est la chose du monde la plus laide 
à voir. A ce discours notre homme répondra peut-être que « c’est la honte 
qui nous empêche depuis longtemps d’appeler beaux ces plaisirs, parce 
qu’ils ne passent point pour tels dans l’esprit des hommes. (299b) 
Cependant je ne vous demande pas ce qui est beau dans l’idée du vulgaire, 
mais ce qui est beau en effet. » Nous lui ferons, ce me semble, la réponse 
que nous lui avons déjà faite, a savoir que nous appelons beau cette 
partie de l’agréable qui nous vient par la vue et l’ouïe. As-tu quelque 
autre réponse à faire, et dirons-nous autre chose, Hippias ?
(Hippias)
Après ce qui a déjà été dit, c’est une nécessite, Socrate, de répondre de 
la sorte.
(Socrate)
« Vous avez raison, répliquera-t-il. Si donc l’agréable qui naît de la vue 
et de l’ouïe est beau, il est évident que toute espèce d’agréable venant 
d’une autre source ne saurait être belle. » (299c) L’accorderons-nous ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
« Mais, dira-t-il, ce qui est agréable par la vue l’est-il tout à la fois 
par la vue et par l’ouïe ? Et pareillement, ce qui est agréable par l’ouïe 
l’est-il à la fois par l’ouïe et par la vue ? » Nous répondrons que ce qui 
est agréable par l’un de ces sens ne l’est point par les deux, car 
apparemment c’est là ce que tu veux savoir ; mais nous avons dit que l’une 
ou l’autre de ces sensations, prise séparément, est belle, et qu’elles le 
sont aussi toutes deux ensemble. N’est-ce pas là ce que nous répondrons ?
(Hippias) Absolument. (299d)
(Socrate)
« Une chose agréable, quelle qu’elle soit, objectera-t-il, diffère-t-elle 
en tant qu’agréable de toute autre chose agréable ? Je ne vous demande 
point, dira-t-il, si un plaisir est plus ou moins grand, plus ou moins vif 
qu’un autre ; mais s’il y a des plaisirs qui diffèrent entre eux, en ce 
que l’un est un plaisir et l’autre ne l’est pas. » Nous ne le pensons 
point, n’est-il pas vrai ?
(Hippias) Non, sans doute.
(Socrate)
« Pour quel autre motif, dira-t-il, avez-vous donc distingué entre tous 
les autres les plaisirs dont vous parlez ? Qu’avez-vous vu en eux de 
différent des autres (299e) plaisirs, qui vous a déterminés à dire qu’ils 
sont beaux ? Sans doute le plaisir qui naît de la vue n’est-il pas beau 
précisément parce qu’il naît de la vue ; car si c’était là ce qui le rend 
beau, l’autre plaisir, qui naît de l’ouïe, ne serait pas beau, puisque ce 
n’est pas un plaisir qui ait sa source dans la vue. » Ne lui dirons-nous 
pas qu’il a raison ? 
(Hippias) Oui.

[300] (300a) (Socrate)
« De même le plaisir qui naît de l’ouïe n’est pas beau précisément parce 
qu’il naît de l’ouïe ; car en ce cas le plaisir qui naît de la vue ne 
serait pas beau, puisque ce n’est pas un plaisir qui ait sa source dans 
l’ouïe. » N’avouerons-nous pas, Hippias, que cet homme dit vrai ?
(Hippias) Nous l’avouerons.
(Socrate)
« Mais ces plaisirs sont beaux l’un et l’autre, à ce que vous dites. » Ne 
le disons-nous pas ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
« Ils ont donc une même qualité qui fait qu’ils sont beaux, une qualité 
commune à tous les deux, et particulière à chacun. Car il serait 
impossible autrement qu’ils fussent beaux tous les deux ensemble, et 
chacun séparément. » (300b) Réponds-moi comme si tu avais affaire à lui.
(Hippias) Je réponds qu’il me parait que la chose est comme tu le dis.
(Socrate)
Si donc ces deux plaisirs pris ensemble ont quelque qualité qui n’est 
point particulière à chacun d’eux, ce n’est point en vertu de cette 
qualité qu’ils sont beaux.
(Hippias)
Comment se peut-il faire, Socrate, qu’une qualité que deux choses 
quelconques n’ont point séparément, elles l’aient, prises ensemble ? 
(300c)
(Socrate) Tu ne crois pas cela possible ?
(Hippias)
Il faudrait, pour le croire, que j’eusse bien peu de connaissance de la 
nature des choses, et des termes dont nous faisons usage dans la dispute 
présente.
(Socrate)
Voilà une charmante réponse, Hippias. Pour moi, il me semble que 
j’entrevois quelque chose qui est de cette façon, que tu dis être 
impossible : mais peut-être ne vois-je rien.
(Hippias)
Ce n’est pas peut-être, Socrate, mais très certainement, que tu vois de travers.
(Socrate)
Cependant il se présente à mon esprit bien des objets de cette espèce ; 
mais je m’en défie, puisque tu ne les vois pas, (300d) toi qui as amassé 
plus d’argent avec ta sagesse, qu’aucun homme de nos jours ; et que je les 
vois, moi qui n’ai jamais gagné une obole. Je crains, mon cher ami, que tu 
ne badines avec moi, et ne me trompes de gaieté de cœur, tant j’aperçois 
distinctement de choses telles que je t’ai dit.
(Hippias)
Personne ne saura mieux que toi, Socrate, si je badine ou non, si tu 
prends le parti de me dire ce que tu vois ; car il paraîtra clairement que 
ce n’est rien de solide ; et jamais tu ne trouveras une qualité qui soit 
étrangère à chacun de nous séparément et que nous possédions ensemble.
(Socrate)
Comment dis-tu, Hippias ? Peut-être as-tu (300e) raison, et ne te 
comprends-je pas. Mais je vais t’expliquer plus nettement ma pensée : 
écoute-moi. Il me parait que ce que nous n’avons pas la conscience d’être 
en particulier ni toi ni moi, il est très possible que nous le soyons tous 
deux pris ensemble ; et réciproquement, que ce que nous sommes tous deux 
conjointement, nous ne le soyons en particulier ni l’un ni l’autre.
(Hippias)
En vérité, Socrate, ceci est encore plus prodigieux que ce que tu disais 
tout à l’heure. En effet, penses-y un peu. Si nous étions justes tous les 
deux, chacun de nous ne le serait-il pas ? Et si chacun de nous était 
injuste, ne le serions-nous pas tous les deux ? Ou si nous étions tous les 
deux en bonne santé, 

[301] chacun de nous ne se porterait-il pas bien ? (301a) 
Et si nous avions l’un et l’autre quelque maladie, quelque blessure, 
quelque contusion, ou tout autre mal semblable, ne l’aurions-nous pas tous 
les deux ? De même encore, si nous étions tous les deux d’or, d’argent, 
d’ivoire, ou, si tu aimes mieux, nobles, sages, considérés, vieux ou 
jeunes, ou doués de telle autre qualité qu’il te plaira, dont l’homme est 
capable, ne serait-ce pas une nécessité indispensable que chacun de nous 
fût tel ?
(Socrate) Sans contredit. (301b)
(Hippias)
Ton défaut, Socrate, et le défaut de ceux avec qui tu converses 
d’ordinaire, est de ne point considérer les choses dans leur ensemble. 
Vous détachez le beau, vous découpez dans vos discours chacune des 
réalités pour en éprouver la qualité. De là vient que la grandeur et la 
continuité des choses concrètes vous échappent. Et maintenant tu es si 
éloigné du vrai, que tu t’imagines qu’il y a des qualités, soit 
accidentelles, soit essentielles, qui conviennent à deux êtres 
conjointement, et ne leur conviennent pas séparément ; ou qui conviennent 
à l’un et à l’autre en particulier, (301c) et nullement à tous les deux : 
tant vous êtes incapables de raison et de discernement, tant vos lumières 
sont courtes et vos réflexions bornées.
(Socrate)
Ainsi sommes-nous faits, Hippias ! On n’est pas ce qu’on voudrait être, 
mais ce qu’on peut, comme dit le proverbe. Mais tu nous rends service, en 
nous donnant sans cesse des avis. Je veux te faire connaître encore 
davantage jusqu’où allait notre stupidité, avant les conseils que nous 
venons de recevoir de toi, en t’exposant notre manière de penser sur le 
sujet qui nous occupe. Ne t’en ferai-je point part ? (301d)
(Hippias)
Tu ne me diras rien que je ne sache, Socrate; car je connais la 
disposition d’esprit de tous ceux qui se mêlent de disputer. Cependant, si 
cela te fait plaisir, parle.
(Socrate)
Hé bien, cela me fait plaisir. Nous étions donc tellement bornés, mon 
cher, avant ce que tu viens de nous dire, que nous pensions de toi et de 
moi que chacun de nous est un, et que ce que nous sommes séparément, nous 
ne le sommes pas conjointement ; car pris ensemble nous ne sommes pas un, 
mais deux : tant notre ignorance était profonde. A présent tu as réformé 
nos idées, en nous apprenant que, si nous sommes deux conjointement, c’est 
une nécessité que chacun de nous soit aussi deux ; (301e) et que si chacun 
de nous est un, il est également nécessaire que tous les deux nous ne 
soyons qu’un : l’essence des choses ne permettant pas, selon Hippias, 
qu’il en soit autrement ; que par conséquent, ce que tous les deux sont, 
chacun l’est, et ce que chacun est, tous les deux le sont. Je me rends à 
tes raisons. Cependant, Hippias, rappelle-moi auparavant si toi et moi ne 
sommes qu’un, ou si tu es deux et moi deux.
(Hippias) Qu’est-ce que tu dis, Socrate?

[302] (Socrate)
Je dis ce que je dis : car je crains de m’expliquer (302a) nettement 
devant toi, parce que tu t’emportes contre moi, lorsque tu crois avoir dit 
quelque chose de bon. Néanmoins dis-moi encore : chacun de nous n’est-il 
pas un, et n’a-t-il pas cette qualité d’être un ?
(Hippias) Sans doute.
(Socrate)
Si donc chacun de nous est un, il est impair. Ne juges-tu pas qu’un est 
impair ?
(Hippias) Assurément.
(Socrate) Mais pris conjointement, et étant deux, sommes-nous aussi impairs ?
(Hippias) Non, Socrate. (302b)
(Socrate) Nous sommes pairs au contraire, n’est-ce pas ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Parce que nous sommes pairs tous deux ensemble, s’ensuit-il que chacun de 
nous est pair ?
(Hippias) Non, assurément.
(Socrate)
Il n’est donc pas nécessaire, comme tu disais, que chacun de nous soit ce 
que nous sommes tous les deux, et que nous soyons tous deux ce qu’est 
chacun de nous ?
(Hippias)
Non pour ces sortes de choses ; mais cela est vrai pour celles dont je 
parlais plus haut.
(Socrate)
Je n’en demande pas davantage, Hippias : il me suffit qu’en certains cas 
il en soit ainsi, et en d’autres d’une autre manière. Je disais en effet, 
si tu te rappelles ce qui a donné lieu à cette discussion, que les 
plaisirs de la vue et de l’ouïe ne sont pas beaux par une beauté qui fut 
propre à chacun d’eux en particulier, sans leur être (302c) commune à tous 
deux ensemble ; ni par une beauté qui leur fût commune à tous deux, sans 
être propre à chacun d’eux séparément ; mais par une beauté commune aux 
deux, et propre à chacun ; puisque tu accordais que ces plaisirs sont 
beaux pris conjointement et séparément. J’ai cru en conséquence que s’ils 
étaient beaux tous les deux, ce ne pouvait être qu’en vertu d’une qualité 
inhérente à l’un et à l’autre, et non d’une qualité qui manquât à l’un des 
deux ; et je le crois encore. Dis-moi donc de nouveau : si le plaisir de 
la vue et celui de l’ouïe sont beaux pris (302d) point commun aux deux et 
propre à chacun ?
(Hippias) Sans contredit.
(Socrate)
Sont-ils beaux parce que ce sont des plaisirs, qu’on les prenne séparément 
ou ensemble ? A cet égard tous les autres plaisirs ne sont-ils pas aussi 
beaux que ceux-là, puisque nous avons reconnu, s’il t’en souvient, que ce 
ne sont pas moins des plaisirs ?
(Hippias) Je m’en souviens.
(Socrate)
Nous avons dit en fait qu’ils sont beaux parce qu’ils naissent de la vue 
et de l’ouïe. (302e)
(Hippias) J’en conviens.
(Socrate)
Vois si je dis vrai. Autant que je me rappelle, il a été dit que le beau 
est non pas simplement l’agréable, mais cette espèce d’agréable qui a sa 
source dans la vue et l’ouïe.
(Hippias) Cela est vrai.
(Socrate)
N’est-il pas vrai aussi que cette qualité est commune à ces deux plaisirs 
pris conjointement, et n’est pas propre à chacun séparément ? Car chacun 
d’eux en particulier, comme nous avons dit plus haut n’est pas plaisirs 
(303a) pris ensemble qui sont produits par les deux sens pris ensemble, 

[303] et non chacun d’eux en particulier. N’est-ce pas ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Ce qui fait la beauté de chacun d’eux séparément ne peut être une qualité 
qui n’appartient pas à chacun. Ainsi, la qualité d’être deux n’appartient 
pas à chaque élément séparément. En conséquence, s’il est sans doute 
permis d’affirmer, conformément à l’hypothèse, que les deux sont beaux 
pris ensemble, on ne peut dire que chacun le soit séparément. Qu’en 
penses-tu ? Cela n’est-il pas nécessaire ?
(Hippias) Il me semble.
(Socrate)
Dirons-nous donc que ces plaisirs, pris conjointement, sont beaux, et que, 
séparément, ils ne le sont pas ?
(Hippias) Qui nous en empêche ?
(Socrate)
Voici, ce me semble, ce qui nous en empêche : c’est que nous avons reconnu 
des qualités qui se trouvent dans chaque objet, et qui sont telles que, si 
elles sont communes à deux objets, elles sont propres à chacun ; et, si 
elles sont propres à chacun, elles sont communes aux deux. Telles sont 
toutes celles dont tu as parlé, n’est-ce pas ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Il n’en est pas de même des qualités dont j’ai parlé. De ce nombre est ce 
qui fait que deux objets pris séparément sont un, et deux, pris 
conjointement. Cela est-il vrai ?
(Hippias) Oui.
(Socrate)
Or, Hippias, ces deux classes de qualités étant (303b) admises, dans 
laquelle juges-tu qu’il faille mettre la beauté ? Dans celle des qualités 
dont tu parlais ? Si je suis fort et toi aussi, disais-tu, nous le sommes 
tous deux ; si je suis juste et toi aussi, nous le sommes tous deux ; et 
si nous le sommes tous deux, chacun de nous l’est. De même, si je suis 
beau et toi aussi, nous le sommes tous deux ; et si nous le sommes tous 
deux, chacun de nous l’est. Ou bien peut-il en être du beau comme de 
certaines choses qui, prises conjointement, sont paires, et, séparément, 
peuvent être ou impaires ou paires, ou comme de ces éléments qui, 
séparément, sont des nombres irrationnels et qui, réunis, peuvent être 
soit rationnels soit irrationnels ? Peut-il en être du beau comme de mille 
autres cas semblables (303c), que j’ai dit se présenter à mon esprit ? 
Dans quelle classe mets-tu le beau ? Penses-tu là-dessus comme moi ? Pour 
moi, il me semble qu’il serait très absurde qu’étant beaux tous les deux, 
chacun de nous ne le fût pas, ou que chacun de nous étant beau, nous ne le 
fussions pas tous deux ou toute autre chose du même genre. Es-tu du même 
sentiment que moi, ou d’un sentiment opposé ?
(Hippias) Je suis du tien, Socrate.
(Socrate)
Tu fais bien, (Hippias) ; cela nous épargne une plus longue recherche. 
(303d) En effet, s’il en est de la beauté comme du reste, le plaisir qui 
naît de la vue et de l’ouïe ne peut être beau, puisque la propriété de 
naître de la vue et de l’ouïe rend beaux ces deux plaisirs pris 
conjointement, mais non chacun d’eux séparément ; ce qui est impossible, 
comme nous en sommes convenus toi et moi, Hippias.
(Hippias) Nous en sommes convenus en effet.
(Socrate)
Il est donc impossible que le plaisir qui a sa source dans la vue et 
l’ouïe soit beau, puisque, s’il était beau, il en résulterait une chose 
impossible.
(Hippias) Cela est vrai.
(Socrate)
« Puisque vous avez fait fausse route, répliquera notre homme (303e), 
dites-moi de nouveau l’un et l’autre quel est le beau qui se rencontre 
dans les plaisirs de la vue et de l’ouïe, et vous les a fait nommer beaux 
préférablement à tous les autres. » Il me parait nécessaire, Hippias, de 
répondre que c’est parce que de tous les plaisirs ce sont les moins 
nuisibles et les meilleurs, qu’on les prenne conjointement ou séparément. 
Ou bien connais-tu quelque autre différence qui les distingue des autres ?
(Hippias) Nulle autre ; et ce sont en effet les plus avantageux de tous les 
plaisirs.
(Socrate)
« Le beau, dira-t-il, est donc, selon vous, un plaisir avantageux. » Il 
semble bien, lui répondrai-je. Et toi ?
(Hippias) Et moi aussi.
(Socrate)
« Or, poursuivra-t-il, l’avantageux est ce qui produit le bien, et nous 
avons vu que ce qui produit est différent (304a) de ce qui est produit : 
nous voilà retombés dans notre premier embarras ; 

[304] car le bien ne peut être le beau, ni le beau le bien, s’ils sont différents 
l’un de l’autre. » Nous en conviendrons assurément, (Hippias), si nous 
sommes sages, parce qu’il n’est pas permis de consentement à quiconque 
dit la vérité.
(Hippias)
Mais toi, (Socrate), que penses-tu de tout ceci ? Ce ne sont point là des 
discours, mais en vérité des raclures et des rognures de discours, hachés 
en morceaux, comme j’ai déjà dit. Ce qui est beau et vraiment estimable, 
c’est d’être en état de faire un beau discours en présence des juges, 
devant le Conseil, ou toute autre espèce de magistrats (304b), et de ne se 
retirer qu’après les avoir persuadés, remportant avec soi la plus 
précieuse de toutes les récompenses, la conservation de sa personne, et 
celle de ses biens et de ses amis. Voila à quoi tu dois t’attacher, au 
lieu de ces vaines subtilités, si tu ne veux pas passer pour un insensé, 
en t’occupant, comme tu fais maintenant, de pauvretés et de bagatelles.
(Socrate)
O mon cher Hippias, tu es heureux de connaître les choses dont un homme 
doit s’occuper, et de t’en être occupé à fond, comme tu dis. (304c) Pour 
moi, victime de quelque mauvaise destinée, je suis toujours dans le doute 
et l’incertitude ; et lorsque je fais part de mon embarras a vous autres, 
sages, vous me couvrez d’insultes, après que je vous ai exposé mon état. 
Vous me dites tout ce que je viens d’entendre de ta bouche, que je 
m’occupe de sottises, de minuties, de misères ; et quand, convaincu par 
vos raisons, je dis, comme vous, qu’il est bien plus avantageux de savoir 
faire un beau discours devant les juges ou devant toute autre assemblée, 
j’essuie toutes sortes de reproches de plusieurs citoyens de cette ville, 
(304d) et en particulier de cet homme qui ne cesse de me réfuter : car il 
m’appartient de fort près, et il demeure dans la même maison que moi. Lors 
donc que je suis de retour chez moi, et qu’il m’entend tenir un pareil 
langage, il me demande si je n’ai pas honte de parler de belles 
occupations tandis qu’il m’a prouvé jusqu’à l’évidence que j’ignore ce que 
c’est que le beau. « Pourtant, ajoute-t-il, comment sauras-tu (304e) si 
quelqu’un a fait ou non un beau discours ou une belle action quelconque, 
si tu ignores ce que c’est que le beau ? Et tant que tu seras dans un 
pareil état, crois-tu que la vie te soit meilleure que la mort ? » Je suis 
donc, comme je disais, accablé d’injures et de reproches et de ta part et 
de la sienne. Mais enfin peut-être est-ce une nécessité que j’endure tout 
cela ; il ne serait pas impossible après tout que j’en tirasse du profit. 
Il me semble du moins, Hippias, que ta conversation et la sienne ne m’ont 
point été inutiles, puisque je crois y avoir appris le sens du proverbe : 
les belles choses sont difficiles.