[0] CRASSUS.

[1]  Marcus Crassus, dont le père avait exercé la charge de 
censeur et obtenu les honneurs du triomphe, fut élevé dans 
une petite maison avec ses deux frères. Ils avaient été mariés
tous les trois avant la mort de leurs parents, et mangeaient à 
la même table. C'est sans doute de cette éducation simple que 
vinrent la tempérance et la sobriété que Crassus conserva 
toujours dans sa manière de vivre. Après la mort d'un de ses 
frères, il épousa sa veuve et en eut des enfants. Il ne le céda 
en continence à aucun des Romains; ce qui n'empêcha pas 
que, dans un âge assez avancé, il ne fût accusé d'avoir eu 
commerce avec une vestale, nommée Licinia, qui, citée en 
justice et accusée par Plotinus, fut déclarée innocente. Ce qui 
donna lieu à cette accusation, c'est que la vestale ayant, dans 
les faubourgs de Rome, une très belle maison que Crassus 
voulait avoir à bon marché, il la voyait souvent et lui faisait 
la cour avec une assiduité qui devint suspecte; mais, comme 
on reconnut que l'avarice était le motif de ces visites fréquentes, 
il fut absous par ses juges et ne cessa pas de fréquenter 
la vestale qu'il n'eût acheté la maison. 

[2] Les Romains assurent que cet amour des richesses était le seul 
vice qui ternit en lui plusieurs vertus; mais je croirais plutôt que, 
l'avarice étant son vice dominant, elle servait à obscurcir et à 
cacher les autres. Les plus grandes preuves de cette passion 
sont dans les moyens qu'il employait pour acquérir du bien 
et dans les richesses immenses qu'il possédait. Sa fortune 
lorsqu'il entra dans le monde ne montait qu'à trois cents talents; 
et dans la suite, pendant son administration, il consacra 
à Hercule la dîme de ses biens, donna un festin au peuple, 
distribua à chaque citoyen du blé pour trois mois; et 
malgré toutes ces dépenses, lorsque, avant de partir pour son 
expédition contre les Parthes, il voulut se rendre compte à 
lui-même de sa fortune, il trouva que ses fonds montaient à 
sept mille cent talents : la plus grande partie de ces richesses, 
s'il faut dire une vérité si déshonorante pour lui, avait 
été acquise par le fer et par le feu; les calamités publiques
avaient été les sources de ses plus grands revenus. Car lorsque 
Sylla, devenu maître de Rome, fit vendre publiquement 
les biens de ses malheureuses victimes, qu'il regardait comme 
des dépouilles dont il voulait faire partager l'usurpation aux 
citoyens les plus considérables, Crassus ne refusa rien de 
ce que le dictateur lui donna ou de ce qu'il put acheter lui même.
Comme il voyait que les fléaux les plus ordinaires de 
Rome étaient les incendies et les chutes des maisons, à cause 
de leur élévation et de leur masse, il acheta jusqu'à cinq 
cents esclaves maçons et architectes; et lorsque le feu avait 
pris à quelque édifice, il se présentait pour acquérir non 
seulement la maison qui brûlait, mais encore les maisons 
voisines, que les maîtres, par la crainte et l'incertitude de 
l'événement, lui abandonnaient à vil prix. Par ce moyen, il se 
trouva possesseur de la plus grande partie de Rome. 
Quoiqu'il eût parmi ses esclaves un si grand nombre d'ouvriers, 
il ne fit jamais bâtir d'autre maison que celle qu'il habitait; 
il avait coutume de dire que ceux qui aiment à bâtir n'ont pas 
besoin d'ennemis pour se ruiner. Il avait plusieurs mines 
d'argent, des terres d'un grand rapport, avec beaucoup de 
laboureurs qui les faisaient valoir; mais ces possessions 
n'étaient rien en comparaison de ce que lui rapportaient ses 
esclaves : tant ils étaient nombreux, et tous distingués par leurs 
talents : ils étaient lecteurs, écrivains, banquiers, gens d'affaires, 
maîtres-d'hôtel. Non content d'assister à leur instruction, 
il les formait et les instruisait lui-même; persuadé que 
le devoir le plus important du maître est de bien dresser 
ses esclaves, comme les instruments vivants de l'administration 
domestique. En cela Crassus avait raison, s'il pensait 
réellement, comme il le disait quelquefois, qu'il fallait gouverner 
ses biens par ses esclaves, et ses esclaves par soi-même. 
Nous voyons en effet que la science économique, qui 
n'a rapport qu'aux choses inanimées, est un simple trafic; et 
celle qui s'applique à conduire les hommes fait partie de la 
politique. Mais Crassus ne pensait pas aussi juste lorsqu'il
soutenait qu'il n'y avait d'homme riche que celui qui pouvait, 
de son bien, soudoyer une armée. Car la guerre, suivant 
Archidamus, ne se fait pas sur une dépense fixe et réglée; 
on ne saurait déterminer les fonds qu'elle exige. En cela 
il n'était pas de l'avis de Marius, qui, ayant distribué à chacun 
de ses soldats quatorze arpents de terre, et ayant su qu'ils 
en demandaient davantage : « A Dieu ne plaise, dit-il, qu'il y 
ait un seul Romain qui trouve trop petite une portion de 
terre qui suffit à sa nourriture ! »

[3] Crassus, malgré son avarice, était généreux pour les 
étrangers; sa maison leur était toujours ouverte, et il prêtait 
à ses amis sans intérêts; il est vrai qu'à l'expiration du terme 
il exigeait le capital avec la dernière rigueur, et par là le prêt 
gratuit qu'il avait fait était plus à charge qu'une forte usure. 
Lorsqu'il donnait à manger, sa table était simple, et, pour 
ainsi dire, populaire; mais cette simplicité était relevée par 
une propreté et un ton de politesse plus agréables que la 
meilleure chère. Dans l'étude des lettres, il s'appliqua principalement 
à l'éloquence du barreau, comme la plus utile au 
public; et, devenu un des plus grands orateurs que Rome 
eût de son temps, il surpassa, par son travail et son application, 
ceux qui étaient nés avec le plus de talent. Il ne plaidait 
pas de cause, quelque légère et quelque petite qu'elle fût, 
qu'il n'y vînt bien préparé; cependant lorsque Pompée, César 
et Cicéron même refusaient de parler dans une affaire, il lui 
arriva souvent de prendre la parole et de plaider à leur place, 
ll se rendit par là très agréable au peuple, et passa pour un 
homme obligeant, et disposé à secourir tout le monde. Il plut 
surtout par sa popularité, par son attention à saluer, à accueillir 
avec politesse tous les citoyens: s'il rencontrait un 
Romain qui le saluât, fût-il de la condition la plus basse, il 
lui rendait le salut en l'appelant par son nom. On dit aussi 
qu'il était très versé dans l'histoire, et qu'il prit quelque 
teinture de philosophie dans les écrits d'Aristote, qui lui furent 
expliqués par Alexandre. Ce philosophe donna de grandes 
preuves de sa douceur et de sa patience dans son commerce 
avec Crassus; car il ne serait pas facile de dire s'il était 
plus pauvre en entrant chez lui qu'après y avoir demeuré 
longtemps. C'était de ses amis le seul que Crassus menât 
toujours avec lui à la campagne; il lui prêtait pour le voyage un 
chapeau, qu'il lui redemandait au retour. Quelle patience! 
elle était d'autant plus admirable, que ce malheureux faisait 
profession d'une philosophie qui ne croyait pas que la pauvreté 
fût une chose indifférente; mais cela n'eut lieu que longtemps après.

[4] Quand Marius et Cinna eurent triomphé du parti qui 
leur était contraire, on vit bientôt qu'ils venaient à Rome 
non pour le bien de leur patrie, mais pour la ruine et la perte 
des citoyens les plus distingués; ils firent égorger tous ceux 
qu'ils purent saisir; de ce nombre furent le père et le frère 
de Crassus. Il était alors dans sa première jeunesse, et il eut 
le bonheur de leur échapper : instruit à temps que les tyrans 
l'environnaient de leurs satellites, comme d'autant de limiers, 
pour le faire arrêter, il prit avec lui trois de ses amis et dix 
esclaves, et, ayant fait la plus grande diligence, il se réfugia 
en Espagne, où il avait accompagné son père, pendant qu'il 
y commandait, et où il s'était fait des amis; mais, les ayant 
trouvés saisis de crainte, et redoutant la cruauté de Marius 
autant que s'ils l'eussent eu à leurs portes, il n'osa se faire 
connaître à personne : il se retira dans une terre que Vibius 
Pacianus avait sur le bord de la mer, et s'y cacha dans une 
vaste caverne. Il envoya un de ses esclaves à Vibius pour 
sonder ses dispositions, étant pressé d'ailleurs par le besoin 
de vivres, dont il commençait à manquer. Vibius fut bien 
aise d'apprendre qu'il s'était sauvé; et, s'étant informé du 
nombre de personnes qu'il avait avec lui, et du lieu où il 
s'était retiré, il s'abstint par prudence d'aller le voir; mais, 
ayant fait venir l'esclave qui régissait cette terre, il lui ordonna 
d'apprêter tous les jours un souper, de le porter lui-même 
à l'entrée de la caverne, de l'y poser et de se retirer
aussitôt en silence, sans s'informer de rien, sans faire aucune 
recherche; il le menaça de punir de mort la moindre 
curiosité, et lui promit la liberté s'il était fidèle à suivre ses 
ordres. Cette caverne n'est pas loin de la mer. Les rochers 
qui l'entourent et la ferment de tous côtés n'y laissent pénétrer 
qu'un vent doux et léger; quand on y est entré, on la 
trouve d'une élévation étonnante, et d'une si grande étendue, 
qu'elle contient plusieurs autres cavernes qui communiquent 
l'une dans l'autre, et sont comme autant de vastes 
salles; elle ne manque ni de lumière ni d'eau; une source 
limpide coule le long des rochers, dont les fentes naturelles, 
recevant la lumière du dehors, surtout aux endroits où elles 
se joignent, la transmettent dans l'intérieur de la caverne, 
qui jouit de la plus grande clarté. L'air y est pur et sans humidité, 
parce que l'épaisseur des roches les rend impénétrables 
à la vapeur extérieure, qui va se perdre dans le ruisseau voisin.

[5] Tant que Crassus fut dans cette retraite, l'esclave de 
Vibius lui apporta tous les jours la nourriture dont il avait 
besoin, sans voir ni connaître ceux qu'il servait; mais il en 
était vu lui-mème distinctement, parce que, sachant l'heure 
à laquelle il venait, ils avaient soin de l'observer. Ces soupers 
ne se bornaient pas au simple nécessaire; ils étaient 
abondants et propres à flatter le goût. Vibius ne voulait rien 
épargner pour satisfaire Crassus : ayant même fait réflexion 
à sa grande jeunesse, il pensa qu'il devait lui procurer les 
plaisirs qu'on recherche ordinairement à cet âge: ne fournir 
qu'à ses besoins, c'eût été avoir l'air de le servir par nécessité 
plutôt que par affection. Il prit donc avec lui deux jeunes esclaves 
très belles, qu'il mena sur le bord de la mer; et quand 
il fut près de la caverne, il leur montra l'endroit par où l'on 
y montait, et leur ordonna d'y entrer sans rien craindre. 
Crassus, en les voyant, crut que sa retraite était découverte: 
il leur demanda qui elles étaient et ce qu'elles voulaient. 
Comme Vibius leur avait fait la leçon, elles lui répondirent 
qu'elles venaient chercher leur maître qui était caché dans
cette caverne. Crassus reconnut alors l'humanité et la bienveillance 
de Vibius; il reçut les deux esclaves, qui restèrent 
toujours avec lui, et il s'en servit pour instruire Vibius de 
tous ses besoins. L'historien Fénestella dit avoir vu une de 
ces esclaves, déjà fort vieille, et lui avoir souvent entendu 
raconter cette histoire avec plaisir.

[6] Il y avait déjà huit mois que Crassus vivait caché dans 
cette retraite, lorsqu'il apprit la mort de Cinna; il en sortit 
aussitôt, et, s'étant fait connaître, il vit accourir auprès de 
lui un assez grand nombre de gens de guerre, parmi lesquels 
il en choisit deux mille cinq cents; et, traversant avec eux les 
villes qui se trouvaient sur son passage, il pilla, suivant plusieurs 
historiens, celle de Malaca; mais Crassus le niait et 
s'élevait avec force contre leur témoignage. Ayant ensuite 
rassemblé des vaisseaux, il passa en Afrique, et se rendit 
auprès de Métellus Pius, homme d'une grande réputation, et 
qui avait mis sur pied une armée assez nombreuse. Mais, sur 
un différend qu'ils eurent ensemble, il le quitta bientôt, et 
alla rejoindre Sylla, qui lui fit l'accueil le plus distingué et le 
traita avec autant d'égard qu'aucun de ses amis. Quand Sylla 
fut repassé en Italie, il voulut tenir en activité tous les jeunes 
gens qu'il avait auprès de lui, et leur donna à chacun différentes 
commissions. Crassus, qu'il chargea d'aller faire des 
levées chez les Marses, ayant à traverser un pays ennemi, lui 
demanda une escorte. "Je te donne pour escorte, lui dit 
Sylla d'un ton de colère et d'emportement, ton père, ton 
frère, tes parents et tes amis, indignement égorgés, au mépris 
des lois et de la justice, et dont je poursuis les meurtriers." 
Crassus, dont ces paroles piquantes ranimèrent le 
ressentiment, part aussitôt, passe hardiment au milieu des 
ennemis; et, ayant rassemblé une grande armée, il se montra 
depuis, dans toutes les affaires qu'eut Sylla, un des plus ardents 
à le servir. Ce fut, dit-on, dans ces combats, que 
prirent naissance sa jalousie et sa rivalité de gloire contre Pompée. 
Celui-ci, plus jeune que Crassus, né d'un père qui fut 
l'homme le plus décrié et le plus haï de tous les Romains, se
distingua tellement par les actions les plus brillantes, et devint 
si grand, que Sylla, par une distinction qu'il accordait
rarement à de vieux capitaines, ses égaux en dignité, se levait 
de son siège à l'approche de Pompée, et, se découvrant 
la tête, lui donnait le titre d'imperator. Ces honneurs, 
quoique déférés avec justice à Pompée, irritèrent Crassus et 
enflammèrent sa jalousie. Il avait bien moins d'expérience 
dans la guerre que Pompée, et d'ailleurs il perdait tout le 
mérite de ses belles actions par les deux vices qui étaient innés 
en lui, son extrême avarice et son désir insatiable du 
gain. Car, à la prise de la ville de Tuder en Ombrie, il fut 
soupçonné et accusé auprès de Sylla d'avoir détourné à son 
profit la plus grande partie du butin. Mais dans un combat 
donné aux portes de Rome, qui fut le dernier et le plus sanglant 
de cette guerre, où l'aile gauche que Sylla commandait 
fut enfoncée et mise en déroute, Crassus, qui était à la tête 
de l'aile droite, remporta la victoire; et, après avoir poursuivi 
les ennemis jusqu'à la nuit, il fit donner avis à Sylla du succès 
qu'il avait eu, en lui demandant à souper pour ses soldats. 
Dans les proscriptions et dans les ventes des biens confisqués, 
il fut généralement décrié, pour en avoir acheté à 
très vil prix et s'en être fait donner de très considérables. Il 
fut accusé d'avoir proscrit un citoyen dans le pays des Bruttiens, 
sans que Sylla lui en eût donné l'ordre, et par le seul 
motif de s'emparer de ses richesses. Sylla, qui en fut instruit, 
ne l'employa plus dans aucune affaire publique.
Crassus était à la fois l'homme le plus adroit à s'emparer 
des esprits en les flattant, et le plus facile à se laisser 
prendre lui-même à l'appât de la flatterie. Un autre trait particulier 
de son caractère, c'est qu'à une extrême avidité pour 
l'argent il joignait une haine déclarée et une censure amère de 
tous ceux qui lui ressemblaient. 

[7] Mais rien rie l'affligeait autant que le succès gui couronnait 
toutes les expéditions de Pompée, que le triomphe dont il avait été 
honoré avant d'être sénateur, et le surnom de Grand que ses 
concitoyens lui avaient donné. 
Un jour, quelqu'un ayant dit en présence de Crassus : 
"Voilà le grand Pompée," il demanda avec un rire insultant : 
« Quelle taille a-t-il? » Mais, désespérant de jamais égaler sa 
réputation militaire, il entra dans l'administration des affaires 
politiques, et, par son empressement à défendre les citoyens 
en justice, à leur prêter de l'argent, à appuyer les sollicitations 
de ceux qui briguaient les charges ou qui demandaient 
quelque autre grâce au peuple, il acquit une puissance et une 
gloire qui balançaient celles que Pompée avait obtenues par 
un grand nombre d'actions éclatantes. Mais, par une différence 
assez singulière, Pompée avait à Rome plus de réputation 
et de crédit quand il en était absent; ce qu'il devait à 
l'éclat de ses exploits. De retour à Rome, il était souvent 
inférieur à Crassus, parce qu'il affectait, dans toute sa conduite, 
un air de grandeur et de dignité; qu'il fuyait la multitude, 
évitait les jeux d'assemblée, rendait rarement service, et jamais 
avec empressement; parce qu'il voulait conserver son 
crédit tout entier pour lui-même. Crassus, au contraire, toujours 
prêt à obliger, et d'un accès facile, se livrant sans réserve 
au public, et toujours au milieu des affaires, l'emportait, 
par ses manières populaires et pleines d'humanité, sur l'imposante 
gravité de Pompée. Quant à la dignité de la personne, 
à l'éloquence persuasive, à cette grâce répandue sur les traits 
du visage, qui plait et qui attire, ils les possédaient également 
l'un et l'autre. Cependant cette jalousie de Crassus contre Pompée 
ne dégénéra jamais en haine ou en inimitié déclarée. A la vérité, 
il souffrait avec peine que César et Pompée fussent plus 
honorés que lui, mais ce sentiment ne produisit en lui ni 
aigreur, ni malignité, quoique César, fait prisonnier en Asie 
par des pirates, et gardé très étroitement, se fût écrié : « Ah ! 
Crassus, quel plaisir tu auras quand tu apprendras ma captivité ! » 
Mais dans la suite il se forma entre eux une étroite 
liaison; et César, prêt à partir pour son gouvernement d'Esagne, 
n'ayant pas de quoi satisfaire ses créanciers, qui le 
pressaient vivement et avaient saisi ses équipages, Crassus ne 
l'abandonna point dans cette fâcheuse extrémité ; il le délivra 
de leurs poursuites en se rendant caution pour lui de la somme 
de huit cent trente talents. Rome était alors divisée en trois 
factions, qui avaient pour chefs Pompée, César et Crassus 
(Caton, dont le pouvoir n'égalait pas la gloire, était plus admiré 
que suivi). La partie sage et modérée des citoyens était 
pour Pompée; les gens vifs, entreprenants et hardis s'attachaient 
aux espérances de César ; Crassus, qui tenait le milieu 
entre ces deux factions, se servait de l'une et de l'autre et 
changeait souvent de parti dans l'administration des affaires; 
il n'était ni ami constant, ni ennemi irréconciliable, et passait 
aisément, suivant son intérêt, de la haine à la faveur et de la 
faveur à la haine. Aussi, dans un assez court espace de temps, 
le vit-on souvent accuser et défendre les mêmes hommes, 
appuyer et combattre les mêmes lois. Il pouvait beaucoup par 
son crédit, mais plus encore par la crainte qu'il inspirait. 
On demandait un jour à Sicinius, celui qui suscita tant d'affaires 
à tous les magistrats et à tous les orateurs de son temps, 
pourquoi Crassus était le seul qu'il n'osât pas attaquer et qu'il 
laissât tranquille: "C'est, répondit-il, qu'il a du foin à la corne. » 
Les Romains attachaient du foin à la corne des boeufs qui 
étaient sujets à en frapper, pour avertir les passants de s'en garantir.

[9] Ce fut vers ce temps-là qu'eut lieu le soulèvement des 
gladiateurs et le pillage de l'Italie, qu'on nomme aussi la 
guerre de Spartacus et dont voici l'origine. Un certain Lentutus 
Batiatus entretenait à Capoue des gladiateurs, la plupart 
Gaulois ou Thraces. Etroitement enfermés, quoiqu'ils ne fussent 
coupables d'aucune mauvaise action, mais par la seule 
injustice du maître qui les avait achetés, et qui les obligeait 
malgré eux de combattre, deux cents d'entre eux firent 
le complot de s'enfuir. Leur projet ayant été découvert,
soixante-dix-huit, qui furent avertis, eurent le temps de prévenir 
la vengeance de leur maître; ils entrèrent dans la boutique 
d'un rôtisseur, se saisirent des couperets et des broches et 
sortirent de la ville. Ils rencontrèrent en chemin des chariots 
chargés d'armes de gladiateurs, qu'on portait dans une 
autre ville; ils les enlevèrent, et, s'en étant armés, ils s'emparèrent 
d'un lieu fortifié et élurent trois chefs, dont le premier 
était Spartacus, Thrace de nation, mais de race numide, 
qui à une grande force de corps et à un courage extraordinaire 
il joignait une prudence et une douceur bien supérieures à sa 
fortune, et plus dignes d'un Grec que d'un barbare. On raconte 
que la première fois qu'il fut mené à Rome pour y être vendu 
on vit, pendant qu'il dormait, un serpent entortillé autour de 
son visage. Sa femme, de même nation que lui, qui, possédée 
de l'esprit prophétique de Bacchus, faisait le métier de devineresse, 
déclara que ce signe annonçait à Spartacus un pouvoir 
aussi grand que redoutable et dont la fin serait heureuse. 
Elle était alors avec lui et l'accompagna dans sa fuite.
Ils repoussèrent d'abord quelques troupes envoyées contre 
eux de Capoue; et leur ayant enlevé leurs armes militaires, 
ils s'en revêtirent avec joie et jetèrent leurs armes de gladiateurs, 
comme désormais indignes d'eux et ne convenant 
plus qu'à des barbares. Clodius, envoyé de Rome avec trois 
mille hommes de troupes pour les combattre, les assiégea 
dans leur fort, qui, situé sur une montagne, n'avait d'accès que 
par un sentier étroit et difficile, dont Clodius gardait l'entrée; 
partout ailleurs ce n'étaient que des roches à pic, couverts 
de ceps de vigne sauvage. Les gens de Spartacus coupèrent 
les sarments les plus propres au projet qu'ils avaient conçu, 
en firent des échelles solides et assez longues pour aller du 
haut de la montagne jusqu'à la plaine. Ils descendirent en 
sûreté à la faveur de ces échelles, à l'exception d'un seul qui 
resta pour leur jeter leurs armes, et qui, après les leur avoir 
glissées, se sauva comme les autres. Les Romains, qui ne 
s'étaient pas aperçus de leur manoeuvre, se virent tout à coup 
enveloppés et furent chargés si brusquement, qu'ils prirent
la fuite et laissèrent leur camp au pouvoir de l'ennemi. Ce 
succès attira dans leur parti un grand nombre de bouviers 
et de pâtres des environs, tous robustes et agiles; ils armèrent 
les uns et se servirent des autres comme de coureurs 
et de troupes légères.
Le second général qui marcha contre eux fut Publius 
Varinus; ils défirent d'abord Furius, son lieutenant, qui les 
avait attaqués avec deux mille hommes. Cossinus, le conseiller 
et le collègue de Varinus, qu'on avait envoyé ensuite contre 
eux avec un grand corps de troupes, fut sur le point d'être 
surpris et enlevé par Spartacus pendant qu'il était aux bains 
de Salines, d'où il eut beaucoup de peine à se sauver. Spartacus, 
s'étant rendu maître de ses bagages et l'ayant suivi de 
près, lui tua un grand nombre de soldats et s'empara de son 
camp; Cossinus périt dans cette déroute. Spartacus battit 
Varinus lui-même en plusieurs rencontres; et, s'étant saisi 
de ses licteurs et de son cheval de bataille, il se rendit par 
ses exploits aussi grand que redoutable. Mais, sans être ébloui 
de ses succès, il prit des mesures très sages, et, ne se flattant 
pas de triompher de la puissance romaine, il conduisit son 
armée vers les Alpes, persuadé que ce qu'il y avait de mieux 
à faire était de traverser ces montagnes et de se retirer chacun 
dans leur pays, les uns dans les Gaules, les autres dans 
la Thrace. Mais ses troupes, à qui leur nombre et leurs succès 
avaient inspiré la plus grande confiance, refusèrent de le 
suivre et se répandirent dans l'Italie pour la ravager.
Ce ne fut donc plus l'indignité et la honte de cette révolte 
qui irritèrent le sénat; la crainte et le danger d'avoir à 
soutenir une des guerres les plus difficiles et les plus périlleuses 
que Rome eût encore eues sur les bras, les déterminèrent 
à y envoyer les deux consuls. Gellius, l'un d'eux, étant 
tombé brusquement sur un corps de Germains qui, par fierté 
et par mépris, était séparé des troupes de Spartacus, le tailla 
en pièces. Lentulus son collègue, qui commandait des corps 
d'armée nombreux, avait environné Spartacus, qui, revenant 
sur ses pas, attaque les lieutenants du consul, les défait et
s'empare de tout leur bagage. De là il continuait sa marche 
vers les Alpes, lorsque Cassius commandant de la gauche des 
environs du Pô, vint à sa rencontre avec dix mille hommes. 
Les deux armées se battirent avec acharnement ; Cassius fut 
défait, et eut bien de le peine à se sauver, après avoir perdu 
beaucoup de inonde. 

[10] Le sénat, indigné contre les consuls, leur envoya l'ordre de 
déposer le commandement, et nomma Crassus pour continuer la guerre. 
Un grand nombre de jeunes gens des premières familles le suivirent, 
attirés par sa réputation et par l'amitié qu'ils lui portaient. Crassus alla 
camper dans le Picénum, pour y attendre Spartacus qui dirigeait sa 
marche vers cette contrée ; il ordonna à son lieutenant Mummius 
de prendre deux légions et de faire un grand circuit 
pour suivre seulement l'ennemi, avec défense de le combattre, 
ou même d'engager aucune escarmouche. Mais Mummius, à 
la première lueur d'espérance qu'il vit briller, présenta la 
bataille à Spartacus, qui le battit et lui tua beaucoup de 
monde : le reste des troupes ne se sauva qu'en abandonnant 
ses armes. Crassus, après avoir traité durement Mummius, 
donna d'autres armes aux soldats et leur fit prendre l'engagement 
de les garder plus fidèlement que les premières. 
Prenant ensuite les cinq cents d'entre eux, qui, se trouvant à la tête 
des bataillons, avaient donné l'exemple de la fuite, il les 
partagea en cinquante dizaines, les fit tirer au sort, et punit du 
dernier supplice celui de chaque dizaine sur qui le sort était 
tombé. Il remit ainsi en vigueur une punition anciennement 
usitée chez les Romains et interrompue depuis longtemps. 
L'ignominie attachée à ce genre de mort, qui s'exécute en 
présence de toute l'armée, rend cette punition plus sévère et 
plus terrible pour les autres. Crassus, après avoir châtié ses 
soldats, les mena contre l'ennemi.
Spartacus, qui avait traversé la Lucanie et se retirait 
vers la mer, ayant rencontré au détroit de Messine des corsaires 
siciliens, forma le projet de passer en Sicilie et d'y 
jeter deux mille hommes ; ce nombre aurait suffi pour rallumer 
dans cette île la guerre des esclaves, qui, éteinte depuis
peu de temps, n'avait besoin que de la plus légère amorce 
pour exciter un vaste embrasement. Il fit donc un accord 
avec ces corsaires, qui, après avoir reçu de lui des présents, 
le trompèrent, et, ayant mis à la voile, le laissèrent sur le rivage. 
Alors Spartacus, s'éloignant de la mer, va camper dans 
la presqu'ile de Rhège. Crassus y arrive bientôt après lui, et, 
averti par la nature même du lieu de ce qu'il doit faire, il 
entreprend de fermer l'isthme d'une muraille et par là de 
garantir ses soldats de l'oisivité, en même temps qu'il ôterait 
aux ennemis les moyens de se procurer des vivres. C'était un 
ouvrage long et difficile; cependant, contre l'attente de tout 
le monde, il fut achevé en peu de temps. Crassus fit tirer 
d'une mer à l'autre une tranchée de trois cents stades  de 
longueur, sur une largeur et une profondeur de quinze pieds, 
le long de laquelle il éleva une muraille d'une épaisseur et 
d'une élévation étonnantes. Spartacus ne témoigna d'abord 
que du mépris pour ce travail; mais lorsque le butin commençant 
à lui manquer, il voulut sortir pour fourrager, il se 
vit enfermé par cette muraille; et, ne pouvant rien tirer de 
la presqu'ile, il profita d'une nuit que le vent et la neige 
rendaient très froide, pour combler avec de la terre, des branches 
d'arbres et d'autres matériaux, une petite partie de la 
tranchée, sur laquelle il fit passer le tiers de son armée. 

[11] Crassus, qui craignit que Spartacus ne voulùt aller droit à Rome, 
fut rassuré par la division qui se mit entre les ennemis, dont 
les uns s'étant séparés du corps de l'armée, allèrent camper 
sur les bords du lac de la Lucanie, dont l'eau, dit-on, change 
souvent de nature, et après avoir été douce quelque temps 
devient si amère qu'elle n'est plus potable. Crassus attaqua 
d'abord ceux-ci et les chassa du lac; mais il ne put en tuer 
un grand nombre, ni les poursuivre. Spartacus, qui parut 
tout à coup, arrêta la fuite des siens.
Crassus avait écrit au sénat qu'il fallait rappeler Lucullus de 
Thrace et Pompée d'Espagne, pour le seconder;
mais il se repentit bientôt de cette démarche, et, sentant 
qu'on attribuerait tout le succès à celui qui serait venu à son 
secours, et non pas à lui-même, il voulut, avant leur arrivée, 
se hâter de terminer la guerre. Il résolut donc d'attaquer 
d'abord les troupes qui s'étaient séparées des autres et qui 
campaient à part, sous les ordres de Cannicius et de Castus; 
il envoya six mille hommes pour se saisir d'une hauteur qui 
offrait un poste avantageux, avec ordre de faire tout leur 
possible pour n'être pas découverts. Dans l'espoir d'y réussir, 
ils couvrirent leurs casques de branches d'arbres; mais ils 
furent aperçus par deux femmes qui faisaient des sacrifices 
pour les ennemis, à l'entrée de leur camp; et ils auraient 
couru le plus grand danger, si Crassus, paraissant tout à coup 
avec ses troupes, n'eût livré le combat le plus sanglant qu'on 
eût encore donné dans cette guerre; il resta sur le champ de 
bataille douze mille trois cents ennemis, parmi lesquels on 
n'en trouva que deux qui furent blessés au dos; tous les 
autres périrent en combattant avec la plus grande valeur et 
tombèrent à l'endroit même où ils avaient été placés. 
Spartacus, après une si grande défaite, se retira vers les montagnes 
de Pétélie, toujours suivi et harcelé par Quintus et 
Scrofa, le premier, lieutenant de Crassus, et l'autre, son 
questeur : Spartacus se tourna brusquement contre eux et 
les mit en fuite. Scrofa fut dangereusement blessé, et on eut 
de la peine à le sauver des mains des ennemis. Ce succès, en 
inspirant à ces fugitifs la plus grande fierté, causa la perte 
de Spartacus; ses troupes, ne voulant plus éviter le combat 
ni obéir à leurs chefs, les entourent en armes au milieu du 
chemin, les forcent de revenir sur leurs pas à travers la Lucanie 
et de les mener contre les Romains. C'était entrer dans 
les vues de Crassus, qui venait d'apprendre que Pompée 
approchait ; que déjà dans les comices bien des gens sollicitaient 
pour lui, et disaient hautement que cette victoire lui 
était due ; qu'à peine arrivé en présence des ennemis, il les 
combattrait, et terminerait aussitôt la guerre.
Crassus donc, pressé de la finir avant son arrivée, campait 
toujours le plus près qu'il pouvait de l'ennemi. Un jour 
qu'il faisait tirer une tranchée, les troupes de Spartacus étant 
venues charger les travailleurs, le combat s'engagea; et comme 
des deux côtés il survenait à tous moments de nouveaux renforts, 
Spartacus se vit dans la nécessité de mettre toute son 
armée en bataille. Lorsqu'on lui eut amené son cheval, il tira 
son épée et le tua; « La victoire, dit-il, me fera trouver assez 
de bons chevaux parmi ceux des ennemis, et si je suis
vaincu, je n'en aurai plus besoin. » À ces mots, il se précipite 
au milieu des ennemis, cherchant à joindre Crassus, à 
travers une grêle de traits et couvert de blessures; mais 
n'ayant pu l'atteindre, il tue de sa main deux centurions qui 
s'étaient attachés à lui. Enfin, abandonné de tous les siens, 
resté seul au milieu des ennemis, il tombe mort, après avoir 
vendu chèrement sa vie. Crassus venait de profiter habilement 
de l'occasion que la fortune lui avait offerte : il avait 
rempli tous les devoirs d'un excellent capitaine et avait exposé 
sa vie sans ménagement : avec tout cela, il ne put empêcher 
que Pompée ne partageât la gloire de ce succès. Les 
fuyards étant tombés entre ses mains, il acheva de les détruire, 
et il écrivit au sénat que Crassus avait défait ces fugitifs 
en bataille rangée, mais que c'était lui qui avait coupé 
les racines de cette guerre. Pompée donc eut tous les honneurs 
du triomphe, pour avoir vaincu Sertorius et subjugué 
l'Espagne ; Crassus ne songea pas à demander le grand 
triomphe ; on crut même avoir blessé Rome en lui accordant 
l'ovation pour la défaite d'esclaves fugitifs. Nous avons dit 
dans la vie de Marcellus en quoi ce petit triomphe diffère du 
grand et d'où lui vient son nom d'ovation.

[12] Tous ces exploits appelèrent aussitôt Pompée au consulat. 
Crassus, qui avait tout lieu d'espérer qu'il serait nommé 
son collègue, ne dédaigna pas cependant de solliciter ses 
bons offices. Pompée, qui n'était pas fâché que Crassus contractât 
envers lui des obligations, saisit cette occasion de lui
rendre service ; il y mit même le plus grand zèle, jusqu'à 
dire dans l'assemblée du peuple qu'il ne serait pas moins 
reconnaissant du collègue qu'on lui donnerait que du consulat 
même. Mais une fois entrés en charge, ils ne conservèrent 
pas longtemps cette bienveillance mutuelle ; divisés presque 
sur tous les points, s'offensant de tout, se plaignant sans 
cesse l'un de l'autre, ils passèrent leur consulat sans rien 
faire de mémorable ni d'utile ; Crassus fit seulement un grand 
sacrifice à Hercule, après lequel il donna un festin au peuple 
sur dix mille tables et distribua à chaque citoyen du blé pour 
trois mois. Comme ils étaient sur le point de sortir du consulat, 
un jour qu'ils tenaient une assemblée du peuple, un 
chevalier romain, d'une famille peu connue, nommé Onatius 
Aurélius, qui, accoutumé à vivre à la campagne, ne se mêlait 
pas des affaires publiques, monte à la tribune et, s'avançant 
vers le peuple, il raconte le songe qu'il avait eu pendant 
son sommeil. « Jupiter, dit-il, m'est apparu cette nuit et m'a 
ordonné de vous dire en pleine assemblée que vous ne laissiez 
pas sortir de charge vos consuls, sans qu'ils soient redevenus amis. » 
Sur le récit de cet homme, le peuple ordonna aux consuls de se 
réconcilier. Pompée restait debout, sans faire aucune avance; 
Crassus lui tendant le premier la main : « Romains, s'écria-t-il, je ne 
fais rien de bas ni d'indigne de moi en offrant le premier mon 
amitié et ma bienveillance à Pompée, à qui vous avez vous-mêmes 
donné le nom de Grand lorsqu'il était encore dans sa première 
jeunesse, et que vous avez honoré du triomphe, avant 
même qu'il fût sénateur. » 

[13] Voilà ce qu'eut de plus remarquable le consulat de Crassus. 
Sa censure ne fut pas plus utile et n'offre rien à citer. Il ne fit ni l'examen 
de la conduite des sénateurs, ni la revue des chevaliers, ni le dénombrement 
du peuple. Cependant il avait pour collègue l'homme le plus 
doux des Romains, Lutatius Catulus, qui n'y aurait mis aucun 
obstacle. On rapporte néanmoins que Crassus ayant voulu
faire l'entreprise, aussi injuste que violente, de rendre l'Égypte 
tributaire du peuple romain, Catulus lui opposa la plus 
forte résistance, et cette différence d'opinion ayant excité entre eux 
une contestation très vive, ils se démirent volontairement de la censure.
Dans cette fameuse conjuration de Catilina; qui pensa 
ruiner la république romaine, Crassus fut soupçonné d'y avoir 
eu part, et l'un des complices le nomma dans sa déposition; 
mais personne n'y ajouta foi. Cependant Cicéron, dans un de 
ses discours, charge ouvertement Crassus et César de cette 
complicité; mais ce discours ne fut publié qu'après la mort 
de l'un et de l'autre. Cicéron, dans l'oraison qu'il fit sur son 
consulat, dit encore que Crassus, étant venu la nuit le trouver, 
lui remit une lettre où il était fort question de Catilina, 
et lui prouva la vérité de la conjuration sur laquelle il faisait 
informer. Ce qu'il y a de certain, c'est que, depuis, Crassus 
eut pour Cicéron une haine mortelle; mais son fils empêcha 
qu'il ne cherchât les moyens de lui nuire. Ce jeune homme, 
qui aimait singulièrement les lettres et se livrait à l'élude avec 
ardeur, avait un attachement si vif pour Cicéron, que lorsqu'on 
lui fit son procès il prit comme lui un habit de deuil, 
et persuada à tous les autres jeunes gens de faire de même. 
Il parvint dans la suite à le réconcilier avec son père. 

[14] Cependant César, qui, revenu de son gouvernement, se disposait 
à demander le consulat, ayant trouvé Crassus et Pompée divisés 
l'un contre l'autre, ne voulut pas, en sollicitant le secours 
de l'un, encourir l'inimitié de l'autre; mais aussi, ne se flattant 
pas de réussir sans l'appui de l'un ou de l'autre, il s'attacha 
à les remettre bien ensemble, et pour cela il les obsédait 
sans cesse; il leur représentait qu'en cherchant à se 
détruire mutuellement ils ne faisaient qu'augmenter la 
puissance des Cicéron, des Catulus et des Caton, à qui ils ôteraient 
tout crédit si, réunissant leurs intérêts et se liant par 
une amitié et une association solides, ils gouvernaient la ville 
avec un accord qui assurerait la durée de leur autorité. Il 
réussit à les persuader, et les ayant remis en bonne intelligente, 
il forma ce triumvirat dont la force invincible ruina 
l'autorité du sénat et du peuple : loin que dans cette union 
César eût accru la puissance de Crassus et de Pompée, il 
s'était rendu par le moyen de l'un et de l'autre le plus puissant 
des trois. Appuyé de leur crédit, il fut déclaré consul par le 
suffrage unanime du peuple; et comme il se conduisit avec 
sagesse dans son consulat, ils lui firent obtenir le commandement 
d'une armée et le gouvernement des Gaules. Ils l'établissaient 
ainsi dans la citadelle d'où il devait commander à la ville ; persuadés 
qu'après lui avoir assuré cette province qui lui était échue par le sort, 
ils partageraient facilement entre eux tout le reste.
Pompée suivait en cela son ambition démesurée; 
Crassus venait de joindre à son ancienne maladie, l'avarice, un 
amour violent, une soif insatiable de trophées et de triomphes, 
que les victoires de César avaient allumé dans son coeur. 
Supérieur à lui en tout le reste et ne voulant pas lui céder la 
gloire militaire, il mit tout en oeuvre pour satisfaire une passion 
malheureuse, qui finit par le précipiter dans la mort la 
plus honteuse et la plus funeste à sa patrie. César étant venu 
de son gouvernement des Gaules à la ville de Lucques, y fut 
visité par plusieurs Romains, et entre autres par Crassus et 
Pompée. Ils eurent ensemble des entretiens secrets, dans lesquels 
ils résolurent de se rendre encore plus maîtres des affaires 
et de s'assujettir toute la république. Ils convinrent que 
César resterait toujours armé, que Crassus et Pompée prendraient 
pour eux d'autres gouvernements et d'autres armées; 
que la seule voie pour y parvenir était que ces derniers 
demandassent un nouveau consulat; et que César, pour appuyer 
leur brigue, écrivit à tous ses amis et envoyât aux élections 
un grand nombre de soldats de son armée. 

[15] Après cet accord, Pompée et Crassus retournèrent à Rome, 
où leur conférence avec César parut très suspecte; le bruit courut dans 
toute la ville qu'elle n'avait pas eu, à beaucoup près, le bien public 
pour objet. Dans le sénat, Marcellinus et Domitius ayant demandé 
à Pompée s'il briguerait le consulat : « Peut-être le
briguerai-je, répondit-il, peut-être aussi ne le briguerai-je 
pas. » Ces deux sénateurs ayant insisté, il répondit qu'il le 
briguerait pour des citoyens vertueux et non pour des méchants. 
Ces réponses ayant paru pleines de hauteur et de fierté, 
Crassus répondit d'un ton plus modeste qu'il demanderait le 
consulat s'il le croyait utile à la république; qu'autrement il 
s'en désisterait. Cette réponse enhardit plusieurs compétiteurs 
à se présenter. De ce nombre fut Domitius ; mais Crassus 
et Pompée ayant paru parmi les candidats, la crainte éloigna 
tous leurs concurrents, à l'exception de Domitius, que 
Caton, son parent et son ami, excita, encouragea même vivement 
à ne pas abandonner ses espérances, en lui représentant 
qu'il combattait pour la liberté publique; que Crassus et 
Pompée aspiraient moins au consulat qu'à la tyrannie; et 
qu'en paraissant ne demander qu'une magistrature, ils voulaient 
envahir les commandements des provinces et des armées.
Caton par ses discours, de la vérité desquels il était 
persuadé, poussa comme par force Domitius sur la place : il 
se joignit à eux un grand nombre de citoyens, car on se 
demandait avec étonnement quel besoin Crassus et Pompée 
avaient du consulat. « Pourquoi, disait-on, le demander en semble? 
Pourquoi ne pas le briguer avec d'autres? Manquons-nous 
ici de citoyens qui soient dignes d'être les collègues 
de Crassus et de Pompée? » Ces propos ayant fait 
craindre à Pompée d'échouer dans son entreprise, il n'épargna 
pour réussir ni injustice ni violence. Il ajouta à toutes les 
autres voies de fait celle de dresser une embuscade à Domitius, 
qui se rendait sur la place avant le jour. Des gens apostés 
tuèrent l'esclave qui portait un flambeau devant lui, blessèrent 
plusieurs de ceux qui l'accompagnaient, entre autres 
Caton, les mirent tous en fuite; et les ayant tenus enfermés 
dans une maison jusqu'après les élections, Pompée et Crassus 
furent tous deux nommés consuls. Peu de jours après, ils 
environnèrent la tribune de gens armés, chassèrent Caton de 
la place, tuèrent quelques-uns de ceux qui leur faisaient résistance; 
et continuant à César pour cinq ans le gouvernement 
de la Gaule, ils se firent décerner à eux-mêmes les provinces 
de Syrie et des deux Espagnes, qu'ils tirèrent au sort : Crassus 
eut la Syrie; les Espagnes échurent à Pompée. 

[16] Ce partage plut à tous les partis ; le peuple désirait que Pompée 
ne fût pas éloigné de Rome, et lui-même, aimant tendrement sa 
femme, était bien aise de pouvoir rester plus longtemps auprès 
d'elle. Crassus n'eut pas plutôt su le partage que le sort 
lui avait donné, qu'on vit à ses transports de joie qu'il le regardait 
comme le plus grand bonheur qu'il eût eu de sa vie; et si 
en public, même devant les étrangers, il avait peine à se contenir, 
il se permettait avec ses amis des discours pleins d'une 
vanité puérile, aussi peu convenables à son âge qu'au caractère 
qu'il avait toujours montré; car il n'avait jamais paru 
ni fanfaron ni vain. Mais alors, transporté hors de lui-même 
et corrompu par cette nouvelle promotion au consulat, loin 
de borner ses prétentions à la conquête de la Syrie et des 
Parthes, il ne se promettait rien moins que de faire passer 
pour des jeux d'enfants les exploits de Lucullus contre Tigrane 
et les victoires de Pompée sur Mithridate; déjà, dans 
ses folles espérances, il voyait la Bactriane, les Indes et la 
mer extérieure soumises à ses armes. Cependant le décret du 
peuple ne comprenait pas la guerre des Parthes; mais tout 
le monde savait que c'était la folie de Crassus; et César lui 
écrivit des Gaules pour louer son projet et l'exciter à cette guerre.
Atéius, l'un des tribuns du peuple, voulait s'opposer à 
son départ, et il était appuyé par un grand nombre de citoyens, 
qui voyaient avec indignation qu'on allât porter la 
guerre chez des nations alliées du peuple romain et desquelles 
l'on n'avait pas à se plaindre. Crassus, qui craignit les suites de 
cette opposition, eut recours à Pompée, et le pria de l'accompagner 
hors de la ville. Ce dernier jouissait auprès du 
peuple d'une telle considération, que cette multitude, qui 
s'était attroupée pour s'opposer au départ de Crassus et l'arrêter 
par ses clameurs, n'eut pas plutôt vu Pompée marcher
devant lui avec un visage serein et un air riant, qu'adoucie 
par sa présence elle lui laissa le passage libre. Atéius, sans 
se déconcerter va au-devant de Crassus, lui défend de sortir 
de Rome et proteste contre son entreprise. Il commande 
ensuite à un huissier de le saisir et de l'arrêter. Les autres tribuns 
s'y étant opposés, l'huissier le lâcha ; Atéius, ayant couru 
à la porte de la ville, met à terre un brasier plein de feu, et 
lorsque Crassus arrive il jette des parfums dans le brasier, y 
répand des libations, et, prononçant des imprécations horribles, 
il invoque par leurs noms des divinités étranges et terribles. 
Les Romains prétendent que ces imprécations, qui 
sont très secrètes et très anciennes, ont toujours un effet
inévitable sur ceux qui en ont été l'objet; qu'elles sont même 
funestes à ceux qui les prononcent ; d'où vient que peu de 
personnes osent les employer, et qu'ils ne le font que dans 
des occasions extraordinaires. Aussi blâme-t-on Atéius d'avoir 
compris dans un anathème si terrible Rome elle-même, 
dont l'intérêt était le seul motif de son indignation contre le consul.

[17] Crassus, s'étant mis en route, arrive à Brundusium; 
l'hiver n'était pas encore passé et rendait la navigation dangereuse; 
mais il ne voulut pas attendre, et ayant mis tout de 
suite à la voile, il perdit plusieurs vaisseaux. Il rassembla le 
reste de son armée et se rendit par terre en Galatie, où il 
trouva le roi Déjotarus occupé, malgré son extrême vieillesse, 
à bâtir une ville. « Eh! quoi, prince, lui dit Crassus en plaisantant, 
vous commencez à bâtir une ville à la douzième  
heure du jour! — Mais vous-même, général, lui répondit
en riant Déjotarus, vous ne partez pas de trop bonne heure 
pour aller faire la guerre aux Parthes." Crassus avait alors 
soixante ans, et il en paraissait davantage. Arrivé en Syrie, il 
vit ses premiers succès justifier ses espérances : il jeta sans 
obstacles un pont sur l'Euphrate, et y fit passer en sûreté son 
armée. Plusieurs villes de la Mésopotamie se rendirent à lui 
volontairement; il y en eut une cependant, dont Apollonius 
était le tyran, qui osa faire résistance et tua cent soldats romains. 
Crassus, ayant fait approcher toute son armée, prit la 
ville d'assaut, en pilla toutes les richesses et vendit les habitants. 
Les Grecs appelaient cette ville Zénodotie. Crassus, 
ayant souffert que ses soldats, pour un si mince avantage, 
lui donnassent le titre d'imperator, se couvrit de honte, et ne 
donna pas une grande idée de l'élévation de ses sentiments; 
on jugea qu'il renonçait à l'espérance de plus grands exploits, 
puisqu'il attachait tant de prix à un si faible succès. Après 
avoir mis dans les villes qu'il avait soumises des garnisons 
qui montaient à sept mille hommes de pied et à mille chevaux, 
il retourna prendre ses quartiers d'hiver en Syrie. Ce 
fut là que son fils vint le joindre de la Gaule, où il était avec 
César. Ce jeune homme avait déjà reçu plusieurs prix d'honneur, 
qu'il devait à son courage, et il amenait à son père 
mille cavaliers d'élite.
Après la faute qu'avait faite Crassus d'entreprendre 
cette guerre, et qui fut la plus grande de toutes, il n'en commit 
pas de plus funeste que ce prompt retour en Syrie, tandis 
qu'il aurait dû hâter sa marche et occuper les villes de Babylone 
et de Séleucie, de tout temps ennemies des Parthes. Par 
ce retard, il donna le temps aux ennemis de se préparer à la 
défense. A cette première faute il en ajouta une seconde : ce 
fut de se conduire pendant son séjour en Syrie plutôt en 
commerçant qu'en général d'armée, ce qui lui attira un blâme 
universel. Au lieu de faire la revue de ses troupes, de les 
tenir en haleine par des exercices et des jeux militaires, il 
s'amusa pendant p'usieurs jours à compter les revenus des 
villes, à peser lui-même à la balance tous les trésors que 
renfermait le temple de la déesse d'Hiérapolis. Il envoyait 
demander aux peuples et aux villes des contributions en hommes 
pour recruter son armée; et ensuite il les en exemptait 
pour de l'argent. Cette conduite le rendit méprisable à ceux 
même qui obtenaient ces exemptions. Le premier présage de 
ses malheurs lui vint de cette déesse d'Hiérapolis, qui selon 
les uns est Vénus, suivant d'autres Junon, et que quelques-uns 
assurent être la nature même, qui a tiré de la substance 
humide les principes et les semences de tous les êtres et a fait 
connaître aux hommes les sources de tous les biens. Comme 
il sortait du temple, le jeune Crassus fit une chute sur le seuil 
de la porte, et son père tomba sur lui. 

[18] Pendant qu'il rassemblait ses troupes de leurs quartiers d'hiver, 
il reçut des ambassadeurs d'Arsace, roi des Parthes, qui lui exposèrent 
en peu de mots l'objet de leur députation. "Si cette armée, lui 
dirent-ils, est envoyée par les Romains, notre roi leur fera 
une guerre implacable; mais si, comme on nous l'a dit, 
c'est contre la volonté de Rome et pour satisfaire sa propre 
cupidité que Crassus est entré en armes dans le pays des 
Parthes et s'est emparé de leurs villes, Arsace, lui donnant 
l'exemple de la modération, aura pitié de sa vieillesse et 
laissera la libre sortie de ses états aux soldats romains, 
qu'il regarde plutôt comme ses prisonniers que comme des 
troupes établies en garnison dans ses villes." Crassus leur 
ayant répondu avec une sorte de bravade qu'il leur ferait savoir 
ses intentions dans la ville de Séleucie, Vasigès, le plus 
âgé des ambassadeurs, se mit à rire, et lui montrant la paume 
de sa main : « Crassus, lui dit-il, il croîtra du poil dans le 
creux de ma main plus tôt que tu ne verras Séleucie. » 
Les ambassadeurs se retirèrent, et étant retournés vers leur roi 
Hyrodes, ils lui déclarèrent qu'il ne fallait plus songer qu'à la guerre.
Cependant quelques-uns des soldats romains que 
Crassus avait mis en garnison dans les villes de Mésopotamie 
s'en étant échappés avec le plus grand danger, apportèrent à 
Crassus des nouvelles inquiétantes. Ils avaient vu de leurs
yeux le grand nombre des ennemis, les combats qu'ils avaient 
livrés en attaquant ces villes; et, comme il est ordinaire dans 
la frayeur, ils faisaient les choses beaucoup plus terribles 
qu'elles ne l'étaient. « Les Parthes, disaient-ils, sont des hommes 
dont on ne peut éviter la poursuite et qu'on ne saurait 
atteindre dans leur fuite : leurs traits sont d'une espèce 
inconnue aux Romains, et ils les lancent avec tant de roideur, 
que l'oeil ne peut en suivre la rapidité et qu'on en est
frappé avant de les avoir vus partir. Les armes offensives
de leur cavalerie brisent et pénètrent tout sans trouver de
résistance, et leurs armes défensives ne peuvent être entamées." 
Ces rapports rabattirent beaucoup de l'audace des 
soldats, qui avaient cru que les Parthes ressemblaient aux 
peuples d'Arménie et de Cappadoce, que Lucullus avait toujours 
battus et poussés devant lui jusqu'à se lasser. Ils s'étaient 
flattés que les plus grandes difficultés de cette guerre 
seraient la longueur du chemin et la poursuite des ennemis 
qui n'oseraient jamais les attendre pour se mesurer avec 
eux ; et ils se voyaient, contre leur attente, réservés à des 
combats et, à des dangers continuels. Aussi quelques-uns des 
principaux officiers furent-ils d'avis que Crassus s'arrêtât et 
qu'avant d'aller plus loin il remit l'entreprise entière en délibération. 
De ce nombre était le questeur Cassius. Les devins 
même disaient tout bas que les victimes avaient toujours 
donné des signes funestes et n'avaient jamais pu rendre les 
dieux propices. Mais Crassus ne fit aucune attention à leurs présages, 
et ne voulut écouter que ceux qui l'exhortaient à presser la marche. 

[19] Ce qui augmenta encore sa confiance, ce fut voir arriver à son 
camp Artabaze, roi d'Arménie, qui lui amenait six mille cavaliers, 
qu'on disait n'être que les gardes et les satellites de ce prince, 
qui lui promettait encore dix mille chevaux bardés de fer 
et trente mille hommes de pied, tous entretenus à ses dépens. 
Il conseillait à Crassus d'entrer dans le pays des Parthes par l'Arménie, 
où il aurait en abondance toutes lus provisions nécessaires à son armée, 
que le roi fournirait lui-même ; où il marcherait en sûreté, ayant
devant lui une longue chaîne de montagnes, dans un pays 
très coupé et presque impraticable à la cavalerie, qui faisait 
toute la lorce des Parthes. Crassus le remercia assez froidement 
de sa bonne volonté et des offres qu'il lui faisait d'un 
si puissant secours ; mais il lui dit qu'il passerait par la Mésopotamie, 
où il avait laissé un grand nombre de braves Romains. 
Sur cette réponse, le roi d'Arménie s'en retourna.
Crassus faisait passer l'Euphrate à ses troupes sur 
le pont qu'il avait construit près de la ville de Zeugma, lorsqu'il 
survint tout à coup des tonnerres affreux et des éclairs 
redoublés qui donnaient dans le visage des soldats. Il s'éleva 
en même temps un vent impétueux et un nuage épais d'où la 
foudre s'élançant avec violence tomba sur le pont et en abattit 
une grande partie. Le lieu où il devait camper fut deux 
fois frappé de la foudre. Un de ses chevaux de bataille, couvert 
du plus riche harnais, emporta son écuyer et se précipita avec 
lui dans le fleuve, où il fut englouti. Quand on enleva l'aigle 
de la première compagnie, pour donner le signal de la marche, 
elle se tourna d'elle-même en arrière. Lorsque après 
le passage du fleuve, on distribua les vivres aux soldats, on 
commença par le sel et les lentilles, que les Romains regardent 
comme des signes de deuil et qu'ils font servir pour les 
funérailles. Crassus, dans le discours qu'il fit aux troupes, 
laissa échapper une parole qui jeta le trouble dans toute 
l'armée; il dit qu'il avait fait rompre le pont, afin que personne 
ne pût retourner sur ses pas; et quand il eut senti 
combien cette parole était inconsidérée, au lieu de la corriger 
et de l'expliquer, pour rendre la confiance aux timides, son 
opiniâtreté naturelle la lui fit négliger. Enfin, dans le sacrifice 
d'expiation pour l'armée, il laissa tomber les entrailles de la 
victime, qu'il prenait des mains du devin; et s'étant aperçu 
de l'impression fâcheuse que cet accident avait fait sur les 
assistants : « Voilà, dit-il en souriant, ce que fait la vieilesse; 
« du moins les armes ne me tomberont point des mains. » 

[20] Après le sacrifice, il se mit en marche le long de l'Euphrate 
avec sept légions d'infanterie, un peu moins de quatre mille
chevaux, et à peu près autant de troupes légères. Quelques-uns 
des coureurs qu'il avait envoyés reconnaître le pays lui 
rapportèrent qu'ils n'avaient pas trouvé un seul homme dans 
la campagne, mais qu'ils avaient vu les traces d'un grand 
nombre de cavaliers qui paraissaient avoir pris la fuite, comme 
s'ils étaient poursuivis. Ce rapport lui donna encore plus de 
confiance, et les soldats eux-mêmes conçurent du mépris 
pour les Parthes, en se persuadant qu'ils n'oseraient jamais 
en venir aux mains avec eux. Mais Cassius représenta de nouveau 
à Crassus qu'il devait laisser reposer son armée dans 
une des villes où il avait mis garnison, jusqu'à ce qu'il eût 
pris des informations plus sûres des ennemis : que s'il 
n'approuvait pas cet avis, il fallait, en suivant l'Euphrate, gagner 
Séleucie, où il serait à portée de tirer des vivres en abondance 
de ses vaisseaux de charge, qui suivraient toujours son 
camp; que l'Euphrate les empêchant d'être euveloppés, ils auraient 
toujours l'ennemi en face, et le combattraient sans désavantage.

[21] Crassus délibérait avec son conseil sur les propositions de Cassius, 
lorsqu'il vint dans le camp un chef d'Arabes, nomme Ariamnes 
{Abgaros}, homme artificieux et fourbe, qui, de 
tous les malheurs que la fortune rassembla pour la perte de 
Crassus, fut le plus grand et le plus décisif. Quelques officiers 
qui avaient servi sous Pompée dans ce pays-là savaient que 
l'amitié de cet Arabe ne lui avait pas été inutile, et il passait 
pour ami des Romains. Mais alors les généraux du roi des 
Parthes, avec qui il était d'intelligence, l'envoyèrent à Crassus, 
pour l'engager par tous les moyens possibles à s'éloigner 
le plus qu'il pourrait des bords du fleuve et des pays montueux, 
et à se jeter dans ces plaines immenses, où il serait 
facile de l'envelopper; car rien n'était moins dans leur projet 
que d'attaquer de front les Romains. Ce barbare, qui ne manquait 
pas d'éloquence, étant donc venu trouver Crassus, loua 
d'abord Pompée, comme son bienfaiteur; ensuite, félicitant 
Crassus sur le bon état de son armée, il le blâma de tirer ainsi 
la guerre en longueur, de consumer son temps en préparatifs, 
comme s'il avait besoin d'armes et non pas plutôt de 
mains et de pieds agiles, contre des ennemis qui depuis longtemps 
ne cherchaient que les moyens d'enlever les personnes 
qui leur étaient les plus chères, avec leurs meubles les plus 
précieux, et de s'enfuir le plus promptement qu'ils pourraient 
chez les Scythes ou chez les Hyrcaniens. « Quand même, 
ajouta-t-il, vous devriez les combattre, il faudrait vous hâter, 
avant que leur roi, reprenant courage, eût rassemblé 
toutes ses forces; maintenant il jette entre vous et lui Syllaces 
et Suréna, afin de vous empêcher de le poursuivre; 
pour lui, il ne se montre nulle part. »
Rien de tout cela n'était vrai; car le roi Hyrodes, 
ayant fait deux divisions de son armée, était allé à la tète de 
l'une ravager l'Arménie, pour les venger d'Artabaze, et il 
avait envoyé l'autre contre les Romains, sous les ordres de 
Suréna, non, comme on l'a dit, qu'il méprisât Crassus. Hyrodes 
n'avait pas assez peu de sens pour faire si peu de cas 
d'un adversaire tel que Crassus, l'un des premiers personnages 
de Rome, et pour préférer d'aller combattre Artabaze 
et faire le dégât dans l'Arménie, mais plutôt voulant, par 
la crainte du danger, n'être que simple spectateur et attendre 
l'événement, il envoya d'abord Suréna pour tenter la 
fortune du combat et arrêter les Romains. Car Suréna n'était 
pas un homme ordinaire : ses richesses, sa naissance et sa 
réputation le plaçaient immédiatement au-dessous du roi; en 
valeur et en prudence il était le premier des Parthes, et ne le 
cédait à personne pour la beauté de la taille et de la figure. 
Quand il était en voyage, il avait à sa suite mille chameaux 
qui portaient son bagage, deux cents chariots pour ses concubines, 
mille cavaliers tout couverts de fer et un plus grand 
nombre armés à la légère, car ses vassaux et ses esclaves 
auraient pu lui composer une escorte de dix mille chevaux; 
sa naissance lui donnait le droit héréditaire de ceindre le bandeau 
royal aux rois des Parthes le jour de leur couronnement. 
Il avait rétabli Hyrodes sur le trône d'où il avait été 
chassé, lui avait soumis la ville de Séleucie en montant le
premier sur la muraille et renversant de sa main tous ceux 
qui faisaient résistance. Il n'avait pas encore trente ans, et 
déjà sa prudence et la sagesse de ses conseils lui avaient acquis 
la plus grande réputation. Ce fut principalement par 
cette prudence qu'il détruisit Crassus, que d'abord son audace 
et son orgueil, ensuite le découragement où le jetèrent 
ses malheurs, firent si facilement tomber dans tous les piéges 
que Suréna lui tendit.

[22] Le barbare Ariamnes {Abgaros}, lui ayant alors persuadé de 
s'éloigner du fleuve, le mena à travers de grandes plaines, 
par un chemin d'abord uni et aisé, mais qui bientôt devint 
très difficile. On ne trouva plus que des sables profonds, que 
des campagnes découvertes où l'on ne voyait ni arbres ni 
eau, où l'oeil n'apercevait aucune borne qui fit espérer quelque 
repos. La soif, la fatigue, et plus encore les objets désespérants 
que les Romains avaient sous les yeux, les jetèrent 
dans le découragement; ils ne voyaient nulle part ni arbres, 
ni ruisseaux, ni collines, ni herbe verte; ce n'était en quelque 
sorte qu'une mer immense de sables déserts qui les environnait 
de toutes parts. Ce début leur fit soupçonner de la 
trahison; et ils ne purent plus en douter lorsqu'ils reçurent 
des courriers d'Artabaze, qui mandait à Crassus qu'obligé de 
soutenir une guerre difficile contre Hyrodes, qui était tombé 
sur lui avec de grandes forces, il ne pouvait lui envoyer les 
secours qu'il lui avait promis; qu'il lui conseillait donc de 
retourner vers l'Arménie, de joindre ses troupes aux siennes, 
pour combattre ensemble contre le roi des Parthes; que s'il 
ne voulait pas suivre ce conseil, il évitât du moins de marcher 
et de camper dans des lieux favorables à la cavalerie, et 
qu'il s'approchât toujours des montagnes. Crassus, aveuglé 
par sa colère et par son imprudence, ne daigna pas même 
écrire au roi d'Arménie; il se contenta de répondre de vive 
voix aux courriers qu'il n'avait pas le temps de penser aux 
Arméniens, mais que bientôt il irait dans leur pays se venger 
de la trahison d'Artabaze. Cassius, indigné de cette réponse, 
ne fit plus de nouvelles représentations 'à Crassus, qui les 
recevait mal ; et prenant à part Ariamnes, il l'accabla de reproches 
et d'injures : « Le plus scélérat des hommes, lui dit-il, 
quel mauvais génie t'a conduit vers nous? Par quels charmes, 
par quels sortilèges as-tu su persuader à Crassus de 
jeter son armée dans ces déserts immenses, dans ces abîmes 
de sables, dans ces chemins arides qui conviendraient 
plutôt à un chef de voleurs numides qu'à un général romain?" 
Le barbare, homme fourbe et rusé, parlant à Cassius 
avec beaucoup de soumission, cherche à le rassurer et 
l'exhorte à supporter cette marche pénible, qui finirait bientôt. 
Se mêlant ensuite parmi les soldats et marchant avec 
eux, il leur dit d'un ton railleur: « Croyez-vous donc marcher 
dans les belles plaines de la Campanie? et voudriez-vous 
trouver ici ces sources, ces ruisseaux, ces ombrages 
et jusqu'à ces bains et ces hôtelleries dont elle est pleine? 
Oubliez-vous que vous êtes sur les confins de l'Arabie et de l'Assyrie? »
C'est ainsi que ce barbare tâchait de les adoucir : 
mais avant que sa fourberie fut découverte il sortit du camp, 
et du consentement de Crassus, à qui il persuada encore qu'il 
allait le servir, en mettant le trouble parmi les ennemis. 

[23] Ce jour-là, dit-on, Crassus, au lieu de paraître en public avec sa 
robe de pourpre, comme c'est l'usage des généraux romains, 
en prit une noire, et, s'en étant aperçu, il alla tout de suite 
en changer. Les officiers ayant voulu prendre les enseignes 
pour donner le signal de la marche, ils eurent autant de 
peine à les arracher que si elles eussent pris racine en terre. 
Crassus ne fit qu'en plaisanter, et, pour presser la marche, 
il força ses gens de pied de suivre la cavalerie. Mais bientôt 
quelques-uns des coureurs, qu'il avait envoyés à la découverte, 
vinrent lui rapporter que leurs camarades avaient été 
tués par les ennemis; qu'ils avaient eu eux-mêmes bien de la 
peine à leur échapper, et que l'armée des Parthes, aussi nombreuse 
que pleine d'audace, était en marche pour venir les 
attaquer. Ce rapport jeta le trouble dans toute l'armée; et 
Crassus en fut si étonné, que, hors de lui-même et n'ayant
pas une entière liberté d'esprit, il rangea avec beaucoup de 
précipitation ses troupes en bataille. D'abord, par le conseil 
de Cassius, il donna le plus d'étendue possible à son infanterie, 
afin qu'occupant un grand espace, elle fût moins facile 
à envelopper, et il distribua la cavalerie sur les ailes; mais 
ensuite, changeant d'avis et resserrant son infanterie, il en 
forma une phalange carrée, d'une grande profondeur, qui 
faisait face de tous côtés et qui avait sur chaque face douze 
cohortes, fortifiées chacune par une compagnie de cavaliers; 
il voulait que chaque partie de cette phalange fût soutenue 
par la cavalerie, et que tout le corps de bataille étant également 
défendu chargeât avec plus de confiance. Il donna le 
commandement d'une des ailes à Cassius, mit son fils Crassus 
à la tête de l'autre, et se plaça lui-même au centre. Ils 
s'avancèrent dans cet ordre et arrivèrent aux bords d'un petit 
ruisseau appelé Balissus; il n'avait pas beaucoup d'eau, 
mais il fit un grand plaisir aux soldats, qui, par l'extrême 
sécheresse et la chaleur excessive qu'ils avaient essuyée dans 
une marche si pénible, étaient accablés de fatigue.
La plupart des officiers proposèrent de camper en 
cet endroit et d'y passer la nuit, pour s'assurer autant qu'il 
serait possible du nombre des ennemis, de leur ordonnance 
de bataille, et les attaquer le lendemain à la pointe du jour. 
Mais Crassus, emporté par l'ardeur de son fils et de la cavalerie 
que commandait ce jeune homme, et qui le pressait de 
les mener au combat, ordonna que ceux qui voudraient prendre 
leur repas mangeassent debout sans quitter leurs rangs; 
il ne leur donna pas même le temps d'achever, et les fit remettre 
en marche; mais, au lieu de les faire aller au petit 
pas, et en prenant de temps en temps du repos, comme on a 
coutume de faire quand on mène des troupes au combat, ils 
marchaient d'un pas précipité, et ils ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils 
aperçurent les Parthes, qui, contre leur attente, ne 
leur parurent ni aussi nombreux ni aussi imposants qu'on 
les leur avait représentés: car Suréna avait placé derrière 
les premiers rangs une grande partie de ses troupes; et pour
cacher l'éclat de leurs armes, il les leur avait fait couvrir 
avec des peaux ou avec leurs manteaux. Mais dès qu'ils furent 
près des Romains, et que Suréna leur eut donné le signal, à 
l'instant toute la campagne retentit de cris affreux et d'un 
bruit épouvantable; car les Parthes ne se servent pas, pour 
s'animer au combat, de cors ou de trompettes, mais d'instruments 
creux, couverts de cuir, entourés de sonnettes 
d'airain, sur lesquels ils frappent avec force, et d'où il sort 
un bruit sourd et effrayant, qui semble un mélange du rugissement 
des bêtes féroces et des éclats du tonnerre. Ils avaient 
très bien observé que l'ouïe est de tous nos sens celui qui 
porte plus aisément le trouble dans l'âme, qui émeut plus 
promptement les passions, et transporte plus vivement 
l'homme hors de lui-même.

[24] Les Romains étaient encore tout effrayés de ce bruit 
extraordinaire, lorsque les Parthes, jetant tout à coup les 
couvertures de leurs armes, parurent tout en feu par le vif 
éclat de leurs casques et de leurs cuirasses, qui, faits d'un 
acier margien, brillaient comme la flamme; leurs chevaux, 
bardés de fer et d'airain, ne jetaient pas moins d'éclat. A leur 
tête, Suréna se faisait distinguer par sa taille et sa beauté; 
son air efféminé semblait démentir sa haute réputation; car 
il peignait son visage à la façon des Mèdes, et ses cheveux 
étaient séparés sur le front ; au lieu que les autres Parthes 
les laissaient croître naturellement, à la manière des Scythes, 
afin de se rendre plus terribles. Ils voulurent d'abord charger 
les Romains, à coups de pique, afin de les enfoncer et 
d'ouvrir leurs premiers rangs ; mais quand ils eurent reconnu 
la profondeur de leur phalange et l'assiette ferme des soldats 
qui se tenaient unis et serrés, ils reculèrent à quelque distance, 
et, feignant de se disperser et de rompre leur ordonnance, 
ils eurent enveloppé le bataillon carré des Romains 
avant que ceux-ci se fussent aperçus de leur dessein. Crassus, 
aussitôt, ordonne à ses troupes légères de tomber sur l'ennemi; 
mais elles n'allèrent pas loin : accablées d'une grêle de 
flèches, elles se retirèrent bien vite pour se mettre à couvert
sous leur infanterie, qui commença à être saisie de trouble et 
d'effroi à la vue de ces flèches, dont la force et la roideur brisaient 
toutes les armes et ne trouvaient aucune résistance. Les 
Parthes, s'étant éloignés, lancèrent des flèches de tous côtés 
sans viser personne, la phalange romaine était si serrée, qu'il 
était impossible que chaque coup ne portât pas, et tous ces 
coups étaient terribles; la grandeur, la force, la flexibilité de 
leurs arcs, donnaient plus d'étendue à la corde, chassaient 
la flèche avec impétuosité, et faisaient des blessures profondes. 
Les Romains étaient dans la situation la plus fâcheuse : 
s'ils restaient fermes dans leurs rangs, ils étaient cruellement 
blessés; s'ils marchaient contre les ennemis ils ne pouvaient 
leur faire de mal, et n'en étaient pas moins maltraités. 
Les Parthes fuyaient à leur approche, sans cesser pour 
cela de tirer ; car c'est une manière de combattre qu'ils entendent 
mieux qu'aucun autre peuple du monde, après les Scythes: 
manoeuvre très adroitement imaginée, puisqu'ils se défendaient 
même en fuyant et que par là leur fuite n'a rien de honteux.

[25] Tant que les Romains espérèrent que les Parthes, 
après avoir épuisé leurs flèches, cesseraient de combattre ou 
en viendraient aux mains, ils souffrirent avec courage ; mais 
quand on sut qu'il y avait derrière l'armée des chameaux 
chargés de flèches, où les premiers rangs, en faisant le tour, 
allaient, à mesure qu'ils en avaient besoin, en prendre de 
nouvelles, alors Crassus, ne voyant pas de terme à des maux 
si cruels, fit dire à son fils de tout tenter pour joindre et 
charger les ennemis avant qu'il fût enveloppé; car c'était surtout 
de son corps de cavalerie qu'une des ailes de l'armée 
ennemie s'était approchée davantage, pour l'entourer et la 
prendre par derrière. Le jeune Crassus, ayant pris à l'instant 
treize cents chevaux, au nombre desquels étaient les mille 
que César lui avait donnés, cinq cents archers, et les huit 
cohortes d'infanterie qui se trouvaient le plus près de lui, 
courut sur ceux des ennemis qui cherchaient à l'envelopper; 
mais les Parthes, soit comme on l'a dit, qu'ils craignissent
cette attaque, soit qu'ils voulussent attirer le jeune homme le 
plus loin qu'ils pourraient de son père, tournèrent bride et 
prirent la fuite. Le fils de Crassus se mit à crier que les ennemis 
n'osaient les attendre ; et en même temps il pousse à eux 
à bride abattue, suivi de Censorinus et de Mégabacchus ; 
celui-ci, distingué par son courage et par sa force; Censorinus, 
par sa dignité de sénateur et par son éloquence ; tous deux 
amis du jeune Crassus et à peu près de son âge. La cavalerie 
s'étant donc mise à la poursuite de l'ennemi, l'infanterie ne 
voulut pas montrer moins d'ardeur ni moins de joie, dans 
l'espérance qu'ils avaient de la victoire; car ils croyaient 
être vainqueurs, et n'avoir plus qu'à poursuivre l'ennemi. 
Mais lorsqu'ils furent très éloignés du corps de leur armée, 
ils reconnurent la fraude des Parthes ; ceux qui avaient fait 
semblant de fuir tournèrent la tète, et furent bientôt rejoints 
par un grand nombre d'autres. Les Romains s'arrêtèrent, dans 
la pensée que les ennemis, les voyant en si petit nombre, en 
viendraient aux mains avec eux; mais les Parthes, leur opposant 
leurs chevaux bardés de fer, firent voltiger autour d'eux 
leur cavalerie légère, qui, en courant la plaine et en remuant 
jusqu'au fond les monceaux de sable dont elle était couverte, 
éleva un nuage de poussière si épais, que les Pomains ne 
pouvaient ni se voir ni se parler. Rassemblés dans un petit 
espace, et pressés les uns contre les autres, ils tombaient sous 
les flèches des ennemis, et expiraient d'une mort aussi lente 
que cruelle, dans des douleurs et des déchirements insupportables. 
Ils se roulaient sur le sable avec les flèches dans 
le corps et mouraient dans des tourments affreux; ou, s'ils 
voulaient arracher ces flèches à pointes recourbées, qui 
avaient pénétré à travers les veines et les nerfs, ils ouvraient 
davantage leurs plaies, et augmentaient leurs douleurs.
Il en périt un grand nombre dans cette attaque 
meurtrière, et ceux qui restaient encore n'étaient plus en 
état de se défendre. Le jeune Crassus les ayant exhortés à 
charger cette cavalerie bardé de fer, ils lui montrèrent leurs 
mains attachées à leurs boucliers, leurs pieds percés d'outre
en outre et cloués à terre , en sorte qu'ils étaient dans une 
égale impuissance de combattre et de fuir. Alors Crassus, 
poussant ses cavaliers, se jette au milieu des ennemis, et les 
charge avec vigueur, mais le combat était trop inégal, soit 
dans l'attaque, soit dans la défense. Les Romains frappaient 
avec des javelins faibles et courtes, sur des cuirasses d'acier 
ou de cuir ; et les barbares, armés de forts épieux, portaient
des coups terribles sur les corps des Gaulois qui étaient 
presque nus ou légèrement armés. C'était en ces derniers que 
le jeune Crassus avait la plus grande confiance, et il fit avec 
eux des prodiges de valeur. Ils prenaient à pleines mains les 
épieux des Parthes, et, les saisissant eux-mêmes par le milieu du 
corps, ils les renversaient de dessus leurs chevaux, et une fois 
à terre, la pesanteur de leurs armes les empêchait de se relever. 
Plusieurs de ces cavaliers gaulois, quittant leurs chevaux, 
se glissaient sous ceux des ennemis, et leur perçaient le flanc 
avec. leurs épées. Ces animaux se cabraient de douleur, renversaient 
leurs maitres, les foulaient aux pieds pêle-mêle avec 
les ennemis, et tombaient morts sur la place : mais rien ne 
faisait autant souffrir les Gaulois que la chaleur et la soif, qu'ils 
n'étaient pas accoutumés à supporter. Plusieurs de leurs chevaux 
périrent en allant s'enferrer d'eux-mêmes dans les épieux 
des ennemis. Ils furent donc obligés de se retirer vers leur 
infanterie, emmenant le jeune Crassus, qui souffrait beaucoup 
de ses blessures. Ayant aperçu assez près d'eux une bulle de 
sable, ils s'y retirèrent, attachèrent leurs chevaux au milieu 
de cet espace, et formèrent une sorte d'enceinte avec leurs 
boucliers, dans l'espérance qu'ils pourraient mieux s'y défendre 
contre les barbares. Il arriva tout le contraire; car, sur 
un terrain uni, les premiers rangs servent à couvrir les derniers; 
mais l'inégalité du lieu les élevant les uns au-dessus 
des autres, et ceux de derrière étant les plus découverts, ils 
ne pouvaient éviter les flèches des ennemis, ils en étaient tous 
également frappés, et déploraient leur malheur de périr ainsi 
sans gloire et sans pouvoir se venger.
Le jeune Crassus avait auprès de lui deux de ces
Grecs qui s'étaient établis à Carrhes, ville de cette contrée; ils 
le nommaient Hiéronymus et Nicomachus. Ils lui proposèrent 
de s'enfuir avec eux, et de se retirer dans la ville d'Ischnes, 
qui tenait pour les Romains, et qui n'était pas éloignée. Mais 
il leur répondit qu'il n'y avait point de mort si affreuse dont 
la crainte pût lui faire abandonner des soldats qui se sacrifiaient 
pour lui; il leur conseilla donc de se sauver, et, après 
les avoir embrassés, il les congédia. Pour lui, ne pouvant se 
servir de sa main, qui était traversée d'une flèche, il présenta 
le flanc à son écuyer, et lui ordonna de le percer de 
son épée. Censorinus mourut, dit-on, de la même manière; 
et Mégabacchus se donna lui-même la mort. Les principaux 
officiers se tuèrent de leur propre main, et ceux qui restèrent 
périrent par le fer de leur ennemi, en combattant avec 
beaucoup de valeur. Les Parthes ne firent pas plus de cinq 
cents prisonniers; ils coupèrent la tête du jeune Crassus, et 
marchèrent aussitôt contre son père.

[26] Crassus, qui après avoir donné à son fils l'ordre d'attaquer 
les Parthes, ne fut pas longtemps sans recevoir la nouvelle de leur 
déroute, et de la poursuite qu'en faisaient les Romains. Voyant que 
les ennemis qu'il avait en tête ne le pressaient plus si vivement, 
car la plupart étaient allés contre son fils, il reprit un peu de courage; et, 
ayant réuni ses troupes, il alla se placer sur une colline qu'il 
avait derrière lui, dans l'espérance que son fils ne tarderait 
pas à revenir de la poursuite des Parthes. Les premiers courriers 
que le jeune Crassus lui avait envoyés pour lui apprendre 
dans quel danger il était avaient été massacrés par les 
ennemis; les derniers, leur ayant échappé avec beaucoup de 
peine, vinrent lui annoncer que son fils était perdu s'il ne 
lui envoyait un secours aussi puissant que prompt.
Cette nouvelle jeta Crassus dans un tel trouble, 
qu'agité de passions contraires il ne savait quel parti prendre : 
longtemps partagé entre la crainte de tout perdre et le 
désir d'aller au secours de son fils, il se détermine enfin à
faire avancer son armée; elle était à peine en marche, qu'il 
voit arriver les Parthes, que leurs cris perçants et leurs 
chants de victoire rendaient encore plus terribles. Ils firent 
retentir les sons effrayants de leurs tambours aux oreilles des 
Romains, qui les regardèrent comme le signal d'un nouveau 
combat. Ceux qui portaient au bout d'une pique la tête du 
jeune Crassus, s'approchant des Romains, la leur présentèrent, 
en leur demandant, avec une raillerie insultante, quels 
étaient les parents et la famille de ce jeune homme : 
« car, ajoutèrent-ils, il n'est pas vraisemblable qu'un jeune 
guerrier d'un si grand courage, d'une valeur si brillante, ait 
pour père un homme aussi lâche, aussi méprisable que 
Crassus. » Cette vue abattit beaucoup plus le courage et les 
forces des Romains, que tous les autres maux qu'ils souffraient. 
Loin d'enflammer leur colère et de les animer du 
désir si naturel de la vengeance, elle les glaça de crainte et 
d'horreur. Cependant Crassus, dans un malheur si grand, fit 
paraître beaucoup plus de courage qu'il n'en avait encore 
montré. Il parcourut les rangs, en criant à ses soldats : 
« Romains, c'est moi seul que cette perte regarde. Tant que 
vous vivrez, toute la fortune et toute la gloire de Rome 
subsistent et sont toujours invincibles. Mais si vous êtes 
touchés du malheur d'un père qui vient de perdre un fils 
si estimable, montrez votre compassion pour moi dans 
votre colère contre les ennemis; ôtez-leur cette joie barbare, 
punissez leur cruauté, et ne vous laissez pas abattre 
par mon malheur. Il faut nécessairement en éprouver 
quand on aspire à de grandes choses. Ce n'est pas sans 
verser le sang des Romains que Lucullus a vaincu Tigrane 
et que Scipion a défait Antiochus. Nos ancêtres ont perdu 
mille vaisseaux sur les mers de Sicile, ils ont vu périr en 
Italie plusieurs de leurs généraux et de leurs capitaines, et 
leurs défaites n'ont pas empêché les Romains de subjuguer 
leurs vainqueurs. Ce n'est pas aux faveurs de la fortune, 
mais à leur patience, à leur courage dans l'adversité, qu'ils 
ont dû cette grande puissance à laquelle ils sont parvenus. »

[27] Ces encouragements de Crassus firent peu d'impression 
sur le plus grand nombre; et lorsqu'il donna l'ordre 
de jeter le cri du combat, il reconnut le découragement 
de ses troupes au cri faible et inégal qu'elles firent entendre 
et qui contrastait si fort avec les cris éclatants et fermes que 
poussaient les barbares. Dés que l'attaque eut commencé, la 
cavalerie légère des Parthes se répandit sur les flancs des 
Romains et fit pleuvoir sur eux une grêle de flèches. La cavalerie 
pesamment armée, les chargeant de front avec ses 
épieux, les força de se resserrer dans un espace étroit ; 
quelques-uns seulement, pour éviter la mort cruelle que 
donnaient les flèches, osèrent se jeter sur eux en désespérés, 
non qu'ils leur fissent beaucoup de mal; mais du moins ils 
recevaient une mort prompte des blessures larges et profondes 
que faisaient ces longues piques, dont les barbares 
leur portaient des coups si roides et si forts que souvent ils 
perçaient deux cavaliers à la fois. Un combat si inégal dura 
jusqu'à la nuit, qui obligea les Parthes de rentrer dans leur 
camp. Ils dirent, en se retirant, qu'ils accordaient une nuit 
à Crassus pour pleurer son fils, à moins que, prenant un 
parti plus sage et plus sûr, il ne voulût aller de lui-même 
trouver Arsace, plutôt que de s'y voir traîné. Ils campèrent 
près des Romains, avec l'espérance de les défaire entièrement 
le lendemain. Cette nuit fut terrible pour les soldats 
de Crassus; ils ne songèrent ni à enterrer les morts ni à 
panser les blessés, qui expiraient dans les douleurs les plus 
cruelles : chacun déplorait son propre malheur, qu'ils jugeaient 
tous inévitable, soient qu'ils attendissent le jour dans 
le camp, soit qu'ils entreprissent de se jeter pendant la nuit 
dans cette plaine immense. Leurs blessés les mettaient aussi 
dans une cruelle perplexité : les emporter avec eux, c'était 
mettre plus de lenteur dans la fuite; s'ils les laissaient, leurs 
cris ne pouvaient manquer de faire découvrir leur départ. 
Quoiqu'ils reconnussent que Crassus était l'auteur de tous 
leurs maux, ils désiraient néanmoins de le voir et de l'entendre; 
mais, retiré à l'écart dans un coin obscur, couché à
terre et la tète couverte, il offrait à la multitude un grand 
exemple des vicissitudès de la fortune, et aux hommes de 
sens une preuve frappante des effets de sa folie et de son 
ambition, qui, le rendant insensible à la gloire d'être le premier 
et le plus grand entre tant de milliers d'hommes, lui 
avaient fait croire que tout lui manquait, parce qu'il en voyait 
deux qui lui étaient préférés.
Octavius, un de ses lieutenants, et Cassius, voulurent le 
faire lever, et lui redonner du courage; mais, le 
voyant incapable d'en reprendre, ils appellent les centurions 
et les chefs de bande, tiennent conseil à la hâte, et, ayant 
décidé le départ, ils font lever le camp, sans donner le signal 
avec la trompette. L'ordre s'exécuta d'abord dans un grand 
silence; mais dès que les blessés s'aperçurent qu'on les 
abandonnait, ils poussèrent des cris et des gémissements 
qui remplirent le camp de trouble et de confusion : ceux qui 
avaient décampé les premiers, croyant que les ennemis venaient 
les attaquer, en furent dans un tel effroi, qu'en revenant 
sur leurs pas et se rangeant en bataille, en chargeant 
sur les bêtes de somme les blessés qui les suivaient et faisant 
descendre les moins malades ils perdirent un temps 
considérable. Il n'y eut que trois cents cavaliers qui, sous la 
conduite d'Ignatius, arrivèrent à Carres au milieu de la nuit. 
Cet officier ayant appelé en sa langue les gardes qui faisaient 
sentinelle sur les murailles, et qui lui répondirent, les chargea 
de dire à Coponius, commandant de la place, que Crassus 
avait livré un grand combat avec les Parthes; et sans rien 
dire de plus, sans se faire connaître, il gagna le pont que 
Crassus avait construit sur l'Euphrate, et se sauva avec ses 
cavaliers; mais il fut blâmé d'avoir ainsi abandonné son général. 
Cependant cette parole qu'il avait jetée en passant, 
pour être rapportée à Coponius, fut utile à Crassus. Ce 
commandant, ayant jugé à la précipitation de l'officier et à 
l'obscurité de son discours, qu'il n'avait rien de bon à annoncer, 
fit armer sur-le-champ la garnison; et dès qu'il fut informé 
que Crassus était en marche, il alla au-devant de lui et le fit
entrer dans la ville avec son armée. 

[28] Les Parthes s'étaient bien aperçus de la fuite des Romains, mais 
ils ne voulurent pas les poursuivre la nuit; et le lendemain, au point du 
jour, étant entrés dans le camp, ils y passèrent au fil de l'épée les 
blessés qu'on y avait laissés, au nombre de quatre mille; 
leur cavalerie, avant couru la plaine, prit un grand nombre 
de fuyards qui s'étaient égarés. Varguntinus, un des lieutenants 
de Crassus, s'étant écarté dans l'obscurité de la nuit 
du reste de l'armée, avec quatre cohortes, se trompa de chemin, 
et se retira sur une colline, où le lendemain les Parthes 
vinrent l'attaquer; malgré la plus vigoureuse défense, ils 
furent tous massacrés, à l'exception de vingt, qui se jetèrent, 
l'épée à la main, au travers des ennemis; les Parthes, 
admirant leur valeur, s'ouvrirent pour les laisser passer, et ils se 
rendirent à Carres sans être inquiétés.
Cependant Suréna reçut la fausse nouvelle que 
Crassus s'était sauvé avec les plus braves de son armée, et 
qu'il ne s'était réfugié à Carres qu'une multitude ramassée 
au hasard, qui ne méritait pas la moindre attention. Il crut 
d'abord avoir perdu tout le fruit de sa victoire; mais, comme 
il était encore dans le doute, voulant s'assurer de la vérité, 
afin de faire le siége de la ville ou de laisser les Carriens et 
de suivre Crassus, selon ce qu'il apprendrait, il fit partir un 
de ses truchements, qui savait les deux langues, avec ordre 
de s'approcher des murailles, d'appeler en langage romain 
Crassus ou Cassius, et de dire à l'un ou à l'autre que Suréna 
voulait s'aboucher avec lui. Le truchement ayant rempli sa 
commission, Crassus, à qui l'on alla en rendre compte, 
accepta volontiers la conférence; et peu de temps après il vint 
de la part des barbares des Arabes qui connaissaient Crassus 
et Cassius, qu'ils avaient vus dans le camp avant la bataille. 
Ces Arabes, ayant aperçu Cassius sur la muraille, lui dirent 
que Suréna désirait de traiter avec les Romains; qu'il leur 
laisserait la liberté de se retirer, à la seule condition de vivre 
en bonne intelligence avec le roi des Parthes, et de lui abandonner 
la Mésopotamie : qu'il croyait cette proposition plus
avantageuse aux deux partis, que d'en venir aux dernières 
extrémités. Cassius y consentit; et ayant demandé qu'on fixât 
le temps et le lieu où Crassus et Suréna pourraient s'aboucher, 
les Arabes lui répondirent qu'ils allaient porter à Suréna sa 
demande, et ils se retirèrent.

[29] Suréna fut ravi de savoir les Romains dans une 
ville où ils ne pouvaient échapper au siège ; et dès le lendemain 
il en fit approcher les Parthes qui les accablèrent d'injures 
et leur déclarèrent qu'ils n'obtiendraient aucune composition, 
s'ils ne livraient Crassus et Cassius chargés de 
chaînes. Les Romains, indignés de la fourberie de Suréna, 
conseillèrent à Crassus de renoncer à la longue et vaine espérance 
du secours des Arméniens, et de ne songer qu'à 
prendre la fuite. Il fallait en dérober le projet à tous les Carriens, 
jusqu'au moment de l'exécution; mais Andromachus, 
le plus perfide des hommes, en fut instruit par Crassus lui-même, 
qui lui en fit la confidence et qui le prit pour son 
guide. Les Parthes furent donc avertis par ce scélérat de 
tout ce que les Romains avaient résolu ; mais, comme ils ne 
combattent jamais la nuit, et qu'il ne leur est pas même facile 
de le faire; que cependant Crassus partait dans ce temps-là, 
Andromachus, craignant que les Romains ne prissent 
trop d'avance, et que les Parthes ne pussent pas les atteindre 
usa de la ruse la plus perfide; et, les conduisant tantôt par 
un chemin, tantôt par un autre, il les engagea enfin dans des 
marais profonds, dans des chemins coupés de fossés, qui, 
obligeant à des détours continuels, rendaient la marche très
difficile. Plusieurs Romains, jugeant à cette marche singulière 
qu'Andromachus ne pouvait avoir que des intentions 
scélérates, ne voulurent plus le suivre; Cassius, lui-même, 
reprit le chemin de Carres; et comme les Arabes qu'il avait 
pour guides lui conseillaient d'attendre que la lune eût passé 
le Scorpion : « Je crains bien plus le, Sagittaire, » leur 
répondit-il; et il gagna l'Assyrie en diligence avec cinq cents 
cavaliers. D'autres, ayant eu des guides fidèles, gagnèrent 
les monts Sinnaques, et furent en sûreté avant le jour; ils
étaient environ cinq mille, et avaient pour chef un brave 
officier nommé Octavius.
Crassus fut surpris par le jour dans ce terrain marécageux 
et difficile, où l'avait engagé la perfidie d'Andromacbus. 
Il avait avec lui quatre cohortes d'infanterie armées 
de boucliers, un très petit nombre de gens de cheval, et cinq 
licteurs. Il était rentré dans le grand chemin avec beaucoup 
de peine, et n'avait plus que douze stades  à faire pour 
rejoindre Octavius, lorsque les ennemis arrivèrent sur lui. Il 
eut le temps de gagner un autre sommet de ces montagnes, 
moins difficile, mais aussi moins sûr, et inférieur à celui des 
monts Sinnaques, auquel il se joint par une longue chaîne 
de montagnes qui suit toute la plaine. Octavius, voyant le 
danger où est Crassus, va le premier à son secours, avec un 
petit nombre des siens; il est bientôt suivi de tous les autres, 
qui, se reprochant leur lâcheté, fondent si impétueusement 
sur les barbares, qu'ils les font descendre du coteau. Alors, 
prenant Crassus au milieu d'eux, et lui faisant un rempart 
de leurs boucliers, ils disent avec assurance qu'aucune flèche 
des Parthes n'atteindra le corps de leur général, qu'ils 
n'aient tous péri pour sa défense. 

[30] Suréna, voyant que les Parthes n'avaient plus la même ardeur 
de combattre ; que si la nuit les surprenait et que les Romains eussent 
gagné les montagnes, il lui serait impossible de les prendre, eut encore 
recours à la ruse pour tromper Crassus. Il laissa échapper à 
dessein quelques prisonniers qui avaient entendu des barbares, 
apostés pour cet effet, dire entre eux que le roi ne 
voulait pas avoir avec les Romains une guerre implacable; 
qu'il se proposait au contraire de gagner leur amitié par la 
bienveillance et l'humanité dont il userait envers Crassus. 
Les Parthes suspendirent donc leur attaque; et Suréna s'étant 
approché du coteau d'un pas tranquille, accompagné de ses 
principaux officiers, débanda son arc, et, tendant la main 
vers Crassus, il l'invita à venir traiter avec lui, en l'assurant
que c'était contre son gré que le roi leur avait fait éprouver 
son courage et ses forces, que maintenant il leur donnerait 
volontiers des preuves de sa douceur et de sa bienveillance, 
en leur accordant la paix, et leur laissant la liberté de se retirer.
Toutes les troupes entendirent avec une extrême joie 
le discours de Suréna; au contraire, Crassus, qui n'avait 
encore éprouvé que des fourberies de la part de ces barbares, 
et qui ne voyait aucun motif d'un changement si subit, 
refusait d'y prêter l'oreille, et en délibérait avec ses officiers; 
mais ses soldats, le pressant à grands cris d'aller 
trouver Suréna, et passant bientôt aux injures, l'accusent de 
lâcheté et lui reprochent qu'il les livre à la mort, en les forçant 
de combattre contre des ennemis avec lesquels il craint 
lui-même de s'aboucher lorsqu'ils sont sans armes. Crassus 
essaya d'abord les prières, et leur représenta que s'ils voulaient 
attendre patiemment le reste du jour sur ces hauteurs, 
dont l'accès était difficile, ils pourraient aisément se sauver 
pendant la nuit; il leur montra même le chemin qu'il leur 
ferait prendre et les exhorta à ne pas sacrifier cette espérance 
prochaine de salut. Mais quand il les vit se mutiner et 
frapper d'un air menaçant sur leurs armes, craignant qu'ils 
ne lui fissent violence, il descendit de la colline, et, se tournant 
vers ses troupes, il dit simplement ces mots : « Octavius 
et Pétronius, et vous tous officiers romains, vous
voyez la nécessité qu'on m'impose d'aller trouver l'ennemi,
vous êtes témoins de l'indignité et de la violence
avec laquelle on me traite : si vous échappez à ce danger,
dites à tout le monde que c'est par la fourberie des ennemis, 
et non par la trahison de ses concitoyens, que Crassus
a péri. » 

[31] Octavius n'eut pas le courage de le laisser, et il descendit avec 
lui; Crassus renvoya ses licteurs, qui voulaient le suivre.
Du côté des barbares, les premiers qui vinrent au-devant de lui 
étaient deux Grecs métis, qui, descendant de 
cheval, le saluèrent d'un air respectueux, et lui dirent en
langue grecque d'envoyer quelqu'un des siens à qui Suréna 
ferait voir que lui et sa suite venaient sans aucune espèce 
d'armes. Crassus leur répondit que s'il avait fait le moindre 
cas de sa vie, il ne serait pas venu se mettre entre leurs 
mains; et il envoya les deux frères Roscius pour s'informer 
de quoi l'on devait traiter et combien on serait à cette conférence. 
Suréna fit arrêter aussitôt ces deux envoyés, et les 
retint, après quoi il s'avança à cheval avec ses principaux 
officiers, et ayant aperçu Crassus : « Eh! quoi, dit-il, le général 
des Romains est à pied, et nous à cheval ! » En même 
temps il ordonne qu'on amène un cheval. "Nous ne sommes
en tort ni vous ni moi, lui répondit Crassus; nous venons
à une entrevue, chacun suivant l'usage de notre pays." -
« Dès ce moment, repartit Suréna, il s'établit un traité de 
paix et d'alliance entre le roi Hyrode et les Romains; mais 
il faut en aller régler les conditions sur les bords de l'Euphrate; 
car, ajouta-t-il, vous autres Romains vous ne vous 
souvenez pas toujours des conventions que vous avez 
faites. » En finissant ces mots, il lui tendit la main. Crassus 
voulut envoyer chercher un de ses chevaux, mais Suréna lui 
dit que cela n'était pas nécessaire, et que le roi lui faisait 
présent de celui-là. En même temps on présente à Crassus 
un cheval, dont le frein était d'or. Les écuyers du roi l'aidèrent 
à y monter; et, s'étant placés autour de lui, ils se 
mirent à frapper le cheval, afin de hâter sa marche. Octavius 
alors saisit le premier la bride, et, à son exemple, Pétronius, 
un tribun des soldats; enfin tous ceux qui accompagnaient 
Crassus l'environnent pour arrêter le cheval et écarter ceux 
qui le pressaient. D'abord on se pousse de part et d'autre 
avec beaucoup de tumulte et de confusion ; bientôt on en 
vient à se frapper; Octavius, tirant son épée, tue un palefrenier 
de ces barbares, et, frappé lui-même par derrière, il 
tombe roide mort. Pétronius, qui n'avait point de bouclier, 
reçoit un coup dans sa cuirasse, et saute à bas de son cheval 
sans être blessé. Crassus est tué par un Parthe, nommé 
Pomaxathre; suivant quelques auteurs, ce fut un autre Parthe
qui lui porta le coup mortel, et Pomaxathre lui coupa la tête 
et la main droite.
Mais on en parle plutôt par conjecture que par une 
connaissance certaine des faits; car de tous ceux qui étaient 
présents, les uns furent tués en combattant près de Crassus, 
les autres eurent le temps de s'enfuir sur la colline. Les 
Parthes y arrivèrent bientôt après eux, et leur dirent que 
Crassus avait été justement puni de sa perfidie; que, pour 
eux, Suréna les engageait à venir le trouver sans crainte : les 
uns descendirent et se livrèrent entre leurs mains; les 
autres, à l'entrée de la nuit, se dispersèrent; mais de ceux-ci 
il ne s'en sauva qu'un très-petit nombre, la plupart furent 
pris et massacrés par les Arabes qui s'étaient mis à leur 
poursuite. On dit que cette expédition coûta aux Romains 
vingt mille morts et dix mille prisonniers. 

[32] Suréna fit porter au roi Hyrode, en Arménie, la tête et la main 
de Crassus; en même temps il envoya des courriers à Séleucie pour 
y annoncer qu'il amenait Crassus vivant, et prépara une pompe 
bizarre, qu'il appelait par dérision son triomphe. Il y avait 
parmi les prisonniers un certain Caïus Paccianus, qui avait 
avec Crassus une ressemblance parfaite : habillé à la barbare, 
et dressé à répondre aux noms de Crassus et de général, 
il marchait à cheval, précédé de trompettes et d'huissiers, 
qui, montés sur des chameaux, portaient des faisceaux 
de verges et de haches; à ces verges étaient suspendues des 
bourses, et les haches portaient des têtes de Romains fraîchement 
coupées. Paccianus était suivi d'une troupe de courtisanes 
de Séleucie, toutes musiciennes, qui chantaient des 
chansons pleines d'insultes et de railleries sur la mollesse et 
la lâcheté de Crassus. Cette farce était faite pour le peuple; 
mais Suréna, ayant assemblé le sénat de Séleucie, y fit apporter 
les livres obscènes d'Aristide, intitulés les Milésiaques. 
On les avait trouvés dans l'équipage de Rustius, et ce 
n'était pas une supposition de la part de Suréna, à qui cet 
ouvrage donna lieu d'insulter et de décrier les Romains, qui 
même à la guerre ne pouvaient s'abstenir de lire et de faire
de pareilles infamies. Le sénat de Séleucie reconnut à cette 
occasion le grand sens d'Ésope dans sa fable de la Besace; il 
vit que Suréna avait mis dans la poche de devant ces obscénités 
milésiaques, et dans celle de derrière cet attirail de voluptés 
qu'il traînait à sa suite, et qui faisait voir jusque dans 
le pays des Parthes une nouvelle Sybaris; cette multitude de 
chariots qui portaient ces concubines; en sorte que son armée 
ressemblait aux vipères et aux serpents appelés scytales : 
la tête en était horrible et effrayante par les piques, les 
dards, les chevaux de bataille qu'elle présentait; et la queue 
de cette phalange redoutable finissait par des courtisanes, 
des instruments de musique, des chants et des débauches 
prolongées durant des nuits entières avec ces femmes méprisables. 
Rustius sans doute était blâmable; mais quelle impudence 
aux Parthes de reprocher aux Romains ces dissolutions milésiennes, 
eux dont les rois Arsacides étaient nés la plupart de courtisanes de Milet 
et des autres villes d'lonie!

[33] Pendant que Suréna se donnait ainsi en spectacle, 
le roi Hyrode avait fait la paix avec Artavasde, roi d'Arménie, 
et conclu le mariage de la soeur de ce prince avec Pacorus 
son fils. Les deux rois se donnaient réciproquement des 
festins, où l'on récitait ordinairement quelques poésies grecques; 
car Hyrode n'était étranger ni à la langue ni à la littérature 
des Grecs; et Artavasde avait composé en cette langue 
des tragédies, des harangues et des histoires, dont une partie 
existe encore aujourd'hui. Lorsque ceux qui portaient la 
tête de Crassus se présentèrent à la porte de la salle du festin, 
les tables étaient déjà levées; et un acteur tragique de la ville 
de Tralles, nommé Jason, récitait la scène d'Agavé dans la 
tragédie des Bacchantes d'Euripide. Tous les assistants étaient 
ravis de l'entendre, lorsque Sillace entra dans la salle, et, 
après avoir adoré le roi, il jeta à ses pieds la tète de Crassus; 
à l'instant la salle retentit des applaudissements et des 
témoignages de joie de tous les convives; les officiers, par or-
dre du roi, font asseoir Sillace à table; et Jason, donnant à 
un des personnages du choeur les habits de Penthée dont il
était revêtu, prend la tète de Crassus, et, plein des fureurs 
des bacchantes, il chante avec enthousiasme ces vers d'Agavé :
"Nous apportons ici, du haut de nos montagnes, 
Ce jeune lionceau, fléau de nos campagnes.
De cette chasse heureuse honorons le vainqueur".
Cette application fit plaisir à tout le monde, et l'on chanta la 
suite où le choeur demande :
"Quelle main l'a frappé?
Et Agavé répond :
Mon bras en eut l'honneur".
Aussitôt Pomaxathre se lève de table, et, prenant la tête de 
Crassus, dit que c'est à lui plutôt qu'à Jason à chanter ce morceau.
Le roi, charmé de cette rivalité, fit à Pomaxathre le 
présent que la loi du pays prescrit pour celui qui a tué un 
général ennemi, et il donna un talent à Jason. Telle fut 
l'issue de l'expédition de Crassus, qui finit, comme une tragédie, 
par la partie nominée exode. Mais la vengeance divine 
punit bientôt Hyrode de sa cruauté et Suréna de sa perfidie. 
Le roi fit mourir ce général, dont la gloire avait excité son 
envie; et lui-même, après avoir perdu son fils Pacorus, qui 
avait été vaincu par les Romains, tomba dans une maladie 
de langueur qui se tourna en hydropisie; il fut empoisonné 
par un de ses fils, nommé Phratte. Mais le poison agit sur la 
maladie, et en devint le remède; son fils, voyant qu'il allait 
beaucoup mieux, prit une voie plus courte et l'étrangla.

[34] (1) PARALLÈLE DE NICIAS ET DE CRASSUS.
Le premier objet de ce parallèle sera de montrer que 
les richesses de Nicias furent acquises par des voies moins 
blâmables que celles de Crassus. Ce n'est pas qu'on puisse 
approuver le moyen de s'enrichir que donne le travail des
mines, où l'on n'emploie ordinairement que des malfaiteurs 
ou des barbares, la plupart enchaînés, et qui périssent par 
l'insalubrité de l'air de ces lieux souterrains. Mais cette manière 
d'augmenter sa fortune paraîtra plus honnête si on la 
compare avec les moyens employés par Crassus, qui achetait 
les biens que Sylla avait confisqués ou les maisons menacées 
d'incendie; car il usait de ces moyens aussi ouvertement 
que de l'agriculture et de la banque. Quant aux autres 
crimes dont on l'accusait, et qu'il a toujours niés, comme de 
vendre son suffrage dans le sénat, de piller les alliés du peuple 
romain, de faire par intérêt sa cour aux femmes, de recéler 
chez lui des scélérats pour un certain prix; c'est ce que 
jamais personne n'osa imputer même faussement à Nicias. 
Au contraire on le raillait publiquement sur la prodigalité 
avec laquelle il donnait, par un motif de crainte, de l'argent 
aux délateurs; prodigalité qui sans doute eût été déplacée 
dans un Périclès ou un Aristide, mais que le naturel timide 
de Nicias lui rendait nécessaire. C'est même de quoi l'orateur 
Lycurgue se fit honneur dans la suite auprès du peuple; 
accusé de s'être racheté à prix d'argent d'un calomniateur : 
« Je me félicite, dit-il, de ce qu'après avoir été si longtemps 
à la tête de l'administration publique, je suis convaincu 
d'avoir plutôt donné que pris. » Quant à leur manière de 
dépenser, celle de Nicias était plus d'un homme d'État qui 
mettait son ambition à consacrer des offrandes dans les 
temples, à donner des jeux, à faire les frais des choeurs de 
tragédie. A la vérité, tout ce que Nicias employa pour ses libéralités, 
en y joignant même le bien qui lui restait, n'était 
qu'une petite partie de ce qu'il en coûta en une seule fois à 
Crassus pour donner un festin à tant de milliers d'hommes et 
leur distribuer de quoi se nourrir pendant quelque temps. 
Mais qui ne sent pas que le vice n'est qu'une inégalité et une 
dissonnance dans les mceurs, quand il voit employer en 
dépenses honnêtes ce qui a été acquis par des voies honteuses? 


[35] (2) Voilà ce qu'on peut dire sur l'usage qu'ils ont fait l'un et 
l'autre de leurs richesses.
Si nous considérons leur manière de gouverner, nous 
ne verrons dans celle de Nicias rien d'artificieux, rien d'injuste, 
nulle audace, nul emportement; au contraire, il se 
laisse tromper par Alcibiade, et ne se présente jamais pour 
parler au peuple qu'avec une extrême circonspection. Mais 
on reproche à Crassus beaucoup de perfidie et mème de bassesse 
dans sa facilité à changer d'amis et d'ennemis; il convenait 
lui-même qu'il avait employé la violence pour parvenir 
au consulat, et qu'il avait loué des assassins pour tuer 
Caton et Domitius. Dans l'assemblée où les provinces furent 
tirées au sort, il y eut plusieurs personnes blessées d'entre le 
peuple; quatre y périrent, et Crassus lui-même (ce que j'ai 
oublié de dire dans sa Vie) donna à un sénateur nommé Lucius 
Analius, qui combattait son avis, un coup de poing dans 
le visage qui le mit tout en sang, et il le chassa de la place. 
Mais si Crassus dans ces occasions usa de violence et de tyrannie, 
d'un autre côté la timidité de Nicias, qui dans les 
affaires se déconcertait au moindre bruit, et son extrême 
condescendance pour les méchants méritent les plus grands 
reproches. Du moins, sous ce rapport Crassus montra d'autant 
plus d'élévation et de grandeur d'âme, qu'il avait à combattre 
non pas contre un Cléon et un Hyperbolus, mais contre 
la gloire brillante de César et les trois triomphes de Pompée. 
Cependant, loin de leur céder, il voulut égaler leur puissance, 
et surpassa même celle de Pompée par la dignité de censeur. 
Car dans les grandes places un homme d'État doit ambitionner, 
non ce qui lui fait envie, mais ce qui lui donne assez 
d'éclat pour étouffer l'envie par la grandeur de sa puissance. 
Si vous aimez par-dessus tout la sûreté et le repos; si vous 
craignez Alcibiade à la tribune, les Lacédémoniens à Pyles, 
Perdiccas en Thrace, vous trouverez dans Athènes assez 
d'espace pour vivre dans le loisir, éloigné des affaires, et vous 
pourrez vous y former, selon l'expression de quelques orateurs, 
une couronne de tranquillité. L'amour de Nicias pour 
la paix était, il est vrai, une disposition toute divine, et rien 
n'était plus digne de l'humanité grecque que tout ce qu'il fit
pour terminer la guerre : à ne le considérer que sous ce point 
de vue, on ne saurait lui comparer Crassus, quand même 
celui-ci aurait ajouté à l'empire romain la mer Caspienne et 
l'océan des Indes.

[36] (3) Mais aussi celui qui gouverne dans une ville où l'on 
conserve quelque sentiment pour la vertu, et qui jouit de la 
principale autorité, ne doit pas admettre aux honneurs et aux 
charges des hommes vicieux ou sans talent, ni donner sa confiance 
à des personnes suspectes; et c'est ce que fit Nicias en 
élevant lui-même au commandement de l'armée un Cléon, 
qui n'avait dans Athènes d'autre mérite que son impudence 
extrême et les clameurs indécentes dont il faisait retentir la 
tribune. Je ne saurais non plus approuver Crassus d'avoir 
mis, à terminer la guerre contre Spartacus, plus de précipitation 
que de sûreté. Il est vrai que son ambition lui faisait 
craindre que Pompée ne vînt assez tôt pour lui enlever la 
gloire de cette expédition, comme Mummius avait ravi à 
Métellus celle de la prise de Corinthe. Mais la conduite de Nicias 
est si déraisonnable, qu'elle ne peut admettre aucune excuse. 
Il ne cède pas l'honneur du commandement à son rival, 
lorsqu'il avait l'espérance facile de réussir; c'est au contraire 
lorsque l'expédition faisait entrevoir un grand danger, qu'il 
préfère sa propre sûreté à l'intérêt de la république. Dans la 
guerre contre les Perses, Thémistocle, voulant empêcher 
qu'un homme qui n'avait ni talent ni expérience, ne causât la 
ruine d'Athènes en se faisant nommer général, l'éloigna à 
prix d'argent du commandement des troupes athéniennes. Ce 
fut dans le méme esprit que Caton demanda le tribunat lorsqu'il 
vit Rome dans une situation embarrassante et périlleuse. 
Nicias en se réservant pour faire la guerre aux habitants de 
Minoa, de Cythère et aux malheureux Méliens, se dépouillait 
des marques du commandement quand il fallait combattre 
les Spartiates, et livrer à l'inexpérience, à la témérité de 
Cléon, les vaisseaux, les armes, les troupes de la république 
et le succès d'une expédition qui demandait l'expérience la 
plus consommée ; c'était trahir non sa propre gloire, mais la
sûreté et le salut de sa patrie. Aussi dans la suite il fut forcé 
d'aller contre son gré et malgré toute sa résistance, faire la 
guerre aux Syracusains, parce qu'on attribuait son refus non 
à la persuasion qu'elle n'était pas utile, mais à la mollesse et 
à l'amour du repos, qui le portaient à vouloir priver Athènes 
de la conquête de la Sicile.
C'est pourtant une grande preuve de sa capacité que, 
malgré son aversion pour la guerre et son opposition pour le 
commandement des armées, ses concitoyens l'aient constamment 
mis à la tête des troupes, comme le général le plus habile 
et le plus expérimenté. Crassus, au contraire, qui toute 
'sa vie désira le commandement, ne put l'obtenir que dans la 
guerre des esclaves; et ce fut même par nécessité, à cause 
de l'absence de Pompée, de Métellus et des deux Lucullus. 
Cependant Crassus était alors au plus haut degré de considération 
et de puissance; mais apparemment que ceux même qui le 
favorisaient le plus étaient persuadés, comme dit le poète comique,
"Qu'il était propre â tout, si ce n'est au combat".
Au reste, cette persuasion ne servit de rien aux Romains, qui 
furent forcés de céder enfin à son ambition et au désir ardent 
qu'il avait de commander. Les Athéniens envoyèrent Nicias à 
la guerre contre son gré, Crassus y entraina les Romains 
malgré eux : celui-ci fut la cause des disgrâces de Rome, 
Athènes causa celle de Nicias. 

[37] (4) Il est vrai qu'en cela on a plus à louer Nicias qu'à blâmer 
Crassus. Le premier, jugeant de l'expédition de Sicile en général aussi 
sage qu'habile, ne se laissa point séduire par les vaines espérances de 
ses concitoyens, et s'opposa constamment à cette entreprise ; le second 
ne vit dans l'expédition contre les Parthes qu'une guerre 
facile, et il se trompa; mais du moins aspirait-il à de grands 
exploits : voyant César soumettre l'Occident, dompter les 
Gaules, la Germanie et la Grande-Bretagne, il voulut porter 
les armes romaines jusqu'à l'Orient et à la mer des Indes, et 
faire la conquête de l'Asie. Pompée y aspira aussi, et Lucullus
l'entreprit : ces derniers étaient d'un naturel doux, et ils 
conservèrent leur bonté envers tout le monde, quoiqu'ils 
eussent eu les mêmes projets et les mêmes vues que Crassus. 
Lorsque le peuple décerna l'Asie à Pompée, le sénat s'y opposa; 
et quand on apprit à Rome que César avait défait trois 
cent mille Germains, Caton proposa de le livrer aux vaincus, 
afin de détourner sur lui la vengeance céleste, qu'il avait provoquée 
en violant la foi des traités. Mais le peuple, sans tenir 
aucun compte de l'avis de Caton, fit pendant quinze jours des 
sacrifices pour célébrer cette victoire et donna les plus 
grandes marques de joie. Comment donc aurait-il été affecté? 
et combien de jours aurait–il passés en sacrifices si Crassus 
eût écrit de Babylone pour annoncer sa victoire, et qu'ensuite 
pénétrant dans la Médie, dans la Perse, dans l'Hyrcanie, le 
pays de Suze et la Bactriane, il eût mis sous la domination 
des Romains ces vastes contrées? En effet,
"Si l'on peul quelquefois violer la justice", comme dit Euripide, 
lorsqu'on ne sait pas vivre en repos et 
jouir des biens qu'on possède, il ne faut pas le faire pour 
raser la ville de Scandie ou de Mende, pour donner la chasse 
aux Eginètes, qui, abandonnant leur île, se sont, comme ces 
oiseaux de passage, retirés dans d'autres contrées. Il faut 
mettre l'injustice à plus haut prix, et ne pas sacrifier si facilement 
la justice pour une modique récompense, comme si 
c'était une chose vile et méprisable. Ceux qui, louant l'entreprise 
d'Alexandre, blâment celle de Crassus, ont tort de juger 
des actions par le succès.

[38] (5) En comparant leurs expéditions militaires, on verra que 
Nicias fit un grand nombre de belles actions, qu'il vainquit 
les ennemis dans plusieurs batailles, et qu'il fut sur le point 
de prendre Syracuse; les revers qu'il essuya dans cette guerre 
ne doivent pas lui être imputés, il faut les rejeter sur sa maladie 
et sur la jalousie de ses concitoyens. Crassus, par toutes 
les fautes qu'il fit, ne laissa à la fortune aucun moyen de le 
favoriser; et telle fut son incapacité, qu'on doit s'étonner
non qu'elle ait été vaincue par la puissance des Parthes, mais 
qu'elle ait pu vaincre la fortune des Romains. L'un ne négligea 
rien de ce qui regardait la divination, l'autre la méprisa 
toujours, et tous deux ont eu une fin semblable; il est difficile, 
après cela, de juger quel est sur ce point le parti le plus 
sûr. Je crois cependant que les fautes qu'on commet en suivant, 
par un motif de religion, les opinions anciennes et généralement 
reçues méritent plus d'indulgence que celles qui 
viennent d'une témérité présomptueuse et du mépris des 
lois établies. Pour la manière dont ils sont morts l'un et 
l'autre, Crassus est moins blâmable, parce qu'il ne se livra 
pas lui-même, qu'il ne fut ni chargé de fers ni exposé à des 
outrages; il céda seulement aux prières de ses amis, et périt 
victime de la perfidie des ennemis. Nicias, au contraire, par 
l'espoir de sauver honteusement sa vie, se rendit à ses ennemis, 
et ne fit qu'ajouter à l'ignominie de sa mort.