[0] Vie de Pyrrhus.

[1] I. On raconte qu'après le déluge, Phaéton, un de ceux qui vinrent en Épire avec 
Pélasge, fut le  premier roi des Thesprotiens et des Molosses.  Quelques historiens 
prétendent que Deucalion et  Pyrrha, après avoir bâti le temple de Dodone,  
s'établirent dans le pays des Molosses. A plusieur siècles de là, Néoptolème, fils 
d'Achille, à  la tête d'une grande armée, s'empara du pays, et  devint la tige d'une 
longue suite de rois qui furent  appelés Pyrrhides, du nom de Pyrrhus, qu'il  avait 
porté dans son enfance, et qu'il donna à  l'aîné des fils légitimes qu'il eut de Lanassa, 
fille  de Cléodéus, fils d'Hyllus. De là vint qu'Achille  eut en Épire les honneurs 
divins, sous le nom  d'Aspétus, terme du pays. Ceux qui succédèrent  à ces premiers 
rois étant tombés dans la barbarie,  leur puissance et leurs actions sont restées 
ensevelies dans une profonde obscurité. Le premier  dont l'histoire fasse mention est 
Tarrutas, qui  se rendit célèbre en formant les villes de ses  États sur les moeurs des 
Grecs, en les polissant  par la culture des lettres, et leur donnant des lois  qui 
respiraient l'humanité. De Tarrutas naquit Alcétas, père d'Arybas, qui de sa 
femme Troïade eut Éacides : celui-ci épousa Phthia, fille  de ce Menon le Thessalien, 
qui, ayant acquis la  plus grande réputation dans la guerre Lamiaque,  eut, après 
Léosthène, plus de considération qu'aucun des autres confédérés. Sa femme 
Phthia lui  donna deux filles, Déidamie et Troïade, et un fils  qu'il nomma Pyrrhus. 

[2] II. Les Molosses s'étant révoltés, chassèrent  Éacides, mirent sur le trône le fils de 
Néoptolème,  et firent périr les amis d'Éacides qu'ils avaient  en leur pouvoir. 
Pyrrhus était encore à la mamelle, et les meurtriers le cherchaient pour le  faire 
mourir. Mais Androclidès et Angelus l'ayant  dérobé à leurs recherches, prirent la 
fuite, accompagnés de quelques esclaves et de nourrices,  dont l'enfant avait besoin. 
Ce cortége nécessaire  mettait de l'embarras et de la lenteur dans leur  marche; et, se 
voyant près d'être atteints par  leurs ennemis, ils remirent l'enfant entre les  mains 
d'Androcléon, d'Hippias et de Néandre,  trois jeunes gens robustes et fidèles, en leur 
ordonnant de fuir le plus vite qu'ils pourraient, et  de gagner Mégare, ville de 
Macédoine. Pour eux,  en employant tour à tour les prières et la résistance, ils 
arrêtèrent jusqu'au soir ceux qui les  poursuivaient. Après s'en être délivrés avec 
beaucoup de peine, ils coururent rejoindre les jeunes  hommes qu'ils avaient chargés 
de Pyrrhus. Vers le  coucher du soleil, ils se croyaient au terme de  leur espérance, 
lorsqu'ils s'en virent tout à coup  plus éloignés que jamais. La rivière qui baigne  les 
murs de la ville coulait avec une effrayante  rapidité. Ils cherchèrent un gué pour la 
passer;  mais partout ils la trouvèrent impraticable : enflée par des pluies abondantes, 
elle roulait avec  violence ses eaux troubles et bourbeuses ; et  l'obscurité de la nuit 
rendait encore les objets  plus horribles. Ils désespéraient de pouvoir seuls  passer 
l'enfant et les femmes, lorsqu'ils entendirent, de l'autre côté de la rivière, des gens du  
pays, qu'ils prièrent de les aider à la traverser:  ils leur montraient Pyrrhus, et, criant 
de toutes  leurs forces, ils les conjuraient de venir à leur secours. Mais le bruit causé 
par la rapidité du fleuve  les empêchait d'être entendus de ces gens-là; et ils  furent 
quelque temps, les uns à crier, les autres à  prêter l'oreille inutilement. Enfin, 
quelqu'un de la  suite de Pyrrhus imagine d'arracher une écorce de  chêne, sur 
laquelle il écrit, avec l'ardillon d'une  agrafe, la situation du prince et le besoin qu'il  
avait d'être secouru : ensuite, roulant l'écorce autour d'une pierre, afin de lui donner 
du poids, il  la lance à l'autre rive. Selon d'autres, il la darda  avec un javelot, autour 
duquel il l'avait attachée.  Les gens arrêtés à l'autre bord ayant lu ce qui  était écrit sur 
l'écorce, et voyant combien le danger était pressant, coupèrent à la hâte des arbres  
qu'ils lièrent ensemble, et sur lesquels ils traversèrent la rivière. Le premier qui 
aborda à  l'autre rive se nommait par hasard Achille; il  prit l'enfant, et le passa; ses 
compagnons firent  passer les autres comme ils se trouvaient. 

[3] III. Sauvés ainsi du péril, et hors de la poursuite de leurs ennemis, ils se rendent 
en Illyrie,  auprès du roi Glaucias, qu'ils trouvent assis dans  son palais avec sa femme, 
et ils posent l'enfant  à terre au milieu de la salle. Le prince, qui redoutait Cassandre, ennemi 
déclaré d'Éacides,  resta longtemps pensif, gardant le silence, et délibérant en lui-même 
sur le parti qu'il devait  prendre. Pendant ce temps-là Pyrrhus, s'étant  traîné 
de lui-même, saisit de ses mains la robe  de Glaucias, et, se dressant sur ses pieds, 
atteignit les genoux du roi, qui d'abord se mit à rire,  et ensuite fut touché de pitié, 
croyant voir dans  cet enfant un suppliant qui lui demandait la vie  les larmes aux 
yeux. Quelques auteurs disent que  Pyrrhus ne se traîna point vers Glaucias; mais  
qu'ayant gagné l'autel des dieux domestiques, il  se leva, et l'embrassa de ses mains. 
Glaucias, trouvant quelque chose de divin dans cette circonstance, prit le jeune 
Pyrrhus, le mit entre les mains de sa femme, et lui ordonna de l'élever  avec ses 
enfants. Peu de temps après ses ennemis l'ayant redemandé, et Cassandre même 
ayant offert deux cents talents pour le ravoir, Glaucias  refusa de le rendre; et 
lorsque ce jeune prince  eut atteint l'âge de douze ans, il le ramena en  Épire à la tête 
d'une armée, et le remit sur le  trône. Pyrrhus avait dans ses traits un air de  
majesté qui inspirait plus de terreur que de respect; ses dents supérieures, au lieu 
d'être séparées, ne formaient qu'un os continu, sur lequel  de légères incisions 
marquaient les divisions que  les dents auraient dû avoir. On lui croyait la vertu  de 
guérir les maladies de la rate. Il sacrifiait pour  cela un coq blanc, et pressait 
doucement de son  pied droit le viscère des malades, qu'il faisait coucher sur le dos. 
Il n'y avait point d'homme si  pauvre, et de si basse condition qu'il fût, à qui il  ne fit 
ce remède, quand il en était prié; il recevait pour salaire le coq même qu'il avait 
sacrifié,  et ce présent lui était agréable. L'orteil de son  pied avait, à ce qu'on prétend, 
une vertu divine;  et lorsqu'après sa mort son corps eut été brûlé  et réduit en cendre, 
ce doigt fut trouvé entier,  sans avoir aucune trace de feu. J'en parlerai dans  la suite. 

[4] IV. Parvenu à sa dix-septième année, il se crut  assez affermi sur le trône pour 
faire un voyage  en Illyrie, et assister aux noces d'un des fils de  Glaucias, avec 
lesquels il avait été élevé. Pendant  son absence, les Molosses s'étant de nouveau 
révoltés, chassèrent tous ses amis, pillèrent ses  biens, et se donnèrent à Néoptolème. 
Pyrrhus,  dépouillé de ses États, et dénué de tout secours,  se retira auprès de 
Démétrius, fils d'Antigonus,  lequel avait épousé Déidamie, soeur de Pyrrhus.  Cette 
princesse avait été fiancée, dans un âge encore tendre, à Alexandre, fils d'Alexandre 
le  Grand et de Roxane : on l'appelait même sa femme.  Mais toute cette famille ayant 
été entièrement détruite, Démétrius épousa Déidamie lorsqu'elle  fut devenue 
nubile. A cette grande bataille qui fut  donnée près d'Ipsus, et où tous les rois 
combattirent, Pyrrhus, encore jeune, fut toujours  à côté de Démétrius, se 
distingua entre tous les  combattants, et renversa tout ce qui se présenta  devant lui. 
Démétrius ayant été vaincu, il ne l'abandonna point; il lui conserva les villes grecques  
qui lui avaient été confiées ; et, après le traité  que ce prince fit avec Ptolémée, il alla 
pour  lui en otage en Égypte. Pendant le séjour qu'il y  fit, il donna, soit à la chasse, 
soit dans les autres  exercices, les plus grandes preuves de sa force et  de sa patience à 
supporter les travaux. Ayant reconnu que, de toutes les femmes de Ptolémée, 
Bérénice était celle qui avait le plus de crédit auprès  de lui, et qu'elle était bien 
supérieure aux autres  par sa prudence et sa sagesse, il lui fit assidument  sa cour. 
Aussi habile à s'insinuer auprès de ceux  qui étaient au-dessus de lui, et dont il 
pouvait tirer  parti, que plein de mépris pour ses inférieurs; se  montrant d'ailleurs 
sage et modéré dans toute sa  conduite, il fut choisi par préférence sur plusieurs  
autres jeunes princes pour mari d'Antigona, que  Bérénice avait eue de Philippe 
avant qu'elle épousât Ptolémée. 

[5] Cette alliance lui acquit encore plus  de considération; 
et, soutenu du crédit d'Antigona, qui l'aimait tendrement, il obtint des secours  
d'hommes et d'argent pour aller se remettre en  possession du royaume 
d'Épire. Sa présence lui  ramena tous ses sujets, que Néoptolème avait  aliénés par la 
dureté et la violence de sa conduite.  Pyrrhus néanmoins, craignant que ce prince 
n'engageât quelques-uns des autres rois à prendre sa  défense, aima mieux traiter 
avec lui; et ils régnèrent ensemble. V. Dans la suite, quelques courtisans travaillèrent 
secrètement à les aigrir l'un contre l'autre,  par les soupçons qu'ils semèrent entre eux ; 
mais  rien n'irrita davantage Pyrrhus que l'événement  dont je vais rendre compte. 
Les rois d'Épire avaient  coutume de faire un sacrifice à Jupiter Martial,  dans un lieu 
de la Molosside appele Passaron,  pour y prêter leur serment, et recevoir celui de  
leurs sujets; ils juraient, les uns de gouverner, les  autres de défendre, le royaume 
selon les lois. Les  deux rois, accompagnés chacun de leurs amis,  se rendirent au lieu 
de la cérémonie, et se firent  mutuellement des présents considérables. Un des  
assistants, nommé Gelon, ami intime de Néoptolème, après avoir donné à Pyrrhus 
les plus  grands témoignages de respect et d'affection, lui  fit présent de deux paires 
de boeufs propres au  labourage. Myrtile, l'échanson de Pyrrhus,  demanda ces 
boeufs au prince, qui les lui refusa,  et les donna à un autre. Ce refus piqua Myrtile;  
et Gelon, qui s'en aperçut, l'invita à souper. Quelques historiens disent que, dans 
l'ivresse, il abusa  de ce jeune homme, qui était d'une grande beauté.  Après le 
souper, il lui tint d'abord des propos  vagues, et finit par lui proposer de s'attacher à  
Néoptolème, et d'empoisonner Pyrrhus. Myrtile  feignit d'entrer dans son dessein et 
même de l'approuver, comme s'il eût été entièrement gagné.  Mais, il alla sur-le-champ 
le découvrir à Pyrrhus,  qui lui ordonna de mener chez Gelon Alexicrate,  le 
chef des échansons, comme disposé à s'associer  à leur projet; il voulait avoir 
plusieurs témoins  qui pussent attester le complot. Gelon étant ainsi  trompé, 
Néoptolème, qui l'était comme lui, et qui ne doutait pas que la conspiration ne fût en bon  
chemin, ne put garder le secret; et, dans l'excès  de sa joie, il en fit part à ses amis. Un 
soir qu'il  soupait chez sa soeur, Cadmie, il lui en dit quelqes mots, croyant n'être 
entendu de personne.  Il n'était resté auprès d'eux que Phénarète, femme  le Samon, 
intendant des troupeaux de Néoptolème. Couchée sur un petit lit, le visage contre la 
muraille, elle faisait semblant de dormir; mais  elle avait tout entendu sans qu'on s'en 
doutât, et  le lendemain matin elle alla chez Antigona, femme  de Pyrrhus, et lui conta 
ce que Néoptolème avait  dit a sa soeur. Pyrrhus, instruit de tout, n'en fit  d'abord rien 
connaître; mais, à l'occasion d'un sacrifice qu'il avait fait, il pria Néoptolème de venir  
souper chez lui, et le tua. Il n'ignorait pas que  les principaux d'entre les Épirotes 
étaient dans  ses intérêts; depuis longtemps même ils l'engageaient à se délivrer de 
Néoptolème, à ne pas se  contenter de la petite portion d'un royaume qui  lui 
appartenait tout entier, et à tenter enfin les  grandes entreprises pour lesquelles la 
nature l'avait formé : d'après ces dispositions, qui lui étaient  connues, les projets de 
Néoptolème le déterminèrent à le prévenir, et à se défaire de lui. 

[6] VI. Toujours reconnaissant des services que lui  avaient rendus Bérénice et Ptolémée, il 
appela du  nom de ce prince le premier fils qu' il eut d'Antigona, et donna celui de Bérénicide 
à la ville qu'il  fit bâtir dans la Chersonèse d'Épire. Bientôt, d'après les vastes projets 
qu'il avait conçus, et qui lui  faisaient déjà dévorer en espérance tout ce qui 
l'environnait, il saisit le premier prétexte qui se présenta pour se mêler des affaires de 
la Macédoine.  Antipater, l'aîné des fils de Cassandre, ayant fait  mourir sa mère 
Thessalonique et chassé son frère  Alexandre, celui-ci envoya demander du secours  à 
Démétrius et à Pyrrhus. Comme Démétrius, retenu par d'autres affaires, remettait de 
jour en  jour, Pyrrhus se rendit auprès d'Alexandre, dont  il exigea, pour prix de son 
alliance, la ville de  Nymphéa, la côte maritime de la Macédoine, et  dans le pays de 
nouvelle conquête, l'Ambracie,  l'Arcananie et l'Amphilochie. Ce jeune prince  
lui ayant tout abandonné, Pyrrhus en prit possession, mit des garnisons dans les 
villes, et conquit  le reste pour Alexandre, à qui il le remettait à mesure qu'il en 
dépouillait Antipater. Le roi Lysimaque eût bien voulu aller au secours d'Antipater; 
mais occupé ailleurs, et sachant que Pyrrhus  qui n'oubliait pas les bienfaits de 
Ptolémée, ne  pourrait lui rien refuser, il écrivit, sous le nom  de ce prince, des lettres 
supposées, dans lesquelles  il priait Pyrrhus de mettre fin à cette guerre, et  d'accepter 
trois cents talents, qu'Antipater lui faisait offrir. Pyrrhus, à l'ouverture de ces 
lettres,  reconnut l'imposture de Lysimaque; au lieu du  salut ordinaire que Ptolémée 
employait : "A mon  fils Pyrrhus, salut";  elles portaient cette inscription : "Le roi 
Ptolémée au roi Pyrrhus, salut".   Il s'emporta d'abord contre Lysimaque; mais 
bientôt après il se détermina à faire la paix. Les trois  princes se réunirent pour en 
jurer les conditions  au milieu des sacrifices : on amena trois victimes,  un bouc, un 
taureau, un bélier; mais ce dernier  animal mourut subitement, avant que d'être 
arrivé à l'autel. Les assistants ne firent qu'en rire;  mais le devin Théodote ayant dit à 
Pyrrhus que,  par cet accident, le dieu présageait la mort d'un  des trois princes, 
l'empêcha de jurer et de ratifier  la paix. 

[7] VII. Le rétablissement des affaires d'Alexandre  n'empêcha pas Démétrius de se rendre 
auprès de  lui; et il parut bientôt qu'il n'était pas venu à la  prière de ce jeune prince, à qui sa 
présence inspirait  les plus vives craintes. Ils n'eurent pas été quelques jours ensemble, que, 
se défiant l'un de l'autre, ils se tendaient réciproquement des embûches. Enfin Démétrius ayant 
saisi un moment favorable,  prévint Alexandre, le tua, et se fit déclarer roi de  
Macédoine. Il était déjà mécontent de Pyrrhus, et  lui reprochait ses courses en 
Thessalie. D'ailleurs  l'ambition de s'agrandir, cette maladie naturelle  aux princes, 
leur faisait mutuellement suspecter  et craindre leur voisinage, surtout depuis la mort  
de Déidamie. Mais lorsque, possédant chacun  une partie de la.Macédoine, ils 
eurent à disputer  le même royaume, cette rivalité leur fournit des  prétextes à de 
plus grandes divisions. Démétrius  entra avec son armée dans l'Étolie; et l'ayant  
soumise, il y laissa Pantauchus avec des troupes,  et marcha lui-même contre 
Pyrrhus, qui, informé  de sa marche, alla de son côté à sa rencontre :  mais s'étant 
trompés tous deux de chemin, ils se  manquèrent. Démétrius se jeta dans l'Épire, où  
il fit un grand butin; et Pyrrhus étant tombé sur  Pantauchus, lui livra bataille. Le 
combat fut  vif entre les deux armées, mais plus encore entre  les deux chefs. 
Pantauchus, qui, de l'aveu de tout  le monde, était le premier des généraux de 
Démétrius par son courage, sa force et son adresse,  rempli d'ailleurs de confiance et 
de fierté, provoqua Pyrrhus à un combat singulier. Pyrrhus, qui,  en valeur et en 
désir de se signaler, ne le cédait  à aucun des rois de son temps, et qui voulait 
succéder à la gloire d'Alexandre, plus encore par sa  vertu que par le titre de sa 
naissance, s'ouvre  un passage jusqu'aux premiers rangs, et vole à  Pantauchus. Après 
avoir lancé leurs javelots; ils en viennent aux mains, et se servent de leurs  épées avec 
autant d'adresse que de force. Pyrrhus  reçoit une blessure, et en fait deux à 
Pantauchus,  l'une à la cuisse, l'autre près du cou; et l'ayant  obligé de tourner la tête, 
il le renverse par terre;  mais il ne put le tuer, les amis de Pantauchus de  lui ayant 
arraché des mains. Cependant les Épirotes, excités par la victoire de leur roi, et pleins  
d'admiration pour son courage, font les plus grands  efforts, rompent la phalange des 
Macédoniens, et  se mettant à la poursuite des fuyards, ils en tuent  un grand 
nombre, et font cinq mille prisonniers. 

[8] VIII. Cette défaite excita bien moins la colère et la haine des Macédoniens 
contre Pyrrhus, pour  tout le mal qu'il leur avait fait, 
qu'elle ne les  remplit d'admiration et d'estime pour sa valeur;  elle fut, pour tous 
ceux qui dans le combat avaient  été témoins de ses hauts faits et avaient éprouvé  la 
force de ses armes, un sujet continuel de relever ses talents militaires. Ils avaient cru 
voir  en lui le regard, la vitesse, les mouvements d'Alexandre, et comme une ombre, 
une image de  cette impétuosité, de cette violence qui rendait  ce héros si terrible 
dans les combats. Les autres  rois imitaient Alexandre en portant des robes de  
pourpre, en s'environnant de gardes, en penchant la tête comme lui, en parlant 
avec  fierté. Pyrrhus seul le représentait par son courage et par ses exploits. Les 
ouvrages qu'il a laissés sur l'art militaire prouvent sa science et son  habileté à ranger 
des troupes en bataille et à les  commander. Aussi dit-on qu'Antigonus, à qui l'on  
demandait quel était le plus grand capitaine : "Ce  sera Pyrrhus, répondit-il, pourvu 
qu'il vieillisse".  Il ne parlait que des capitaines de son temps;  mais Annibal lui 
donnait la préférence sur ceux  de tous les âges précédents; il lui assignait le  premier 
rang en expérience et en capacité, mettait  Scipion au second, et se plaçait lui-même 
au  troisième. Nous l'avons déjà dit dans la vie de Scipion. Il est vrai que Pyrrhus 
ne connut jamais d'autre science ni d'autre étude que celle de  la guerre; c'était la 
seule qu'il jugeât digne d'un  roi; il regardait toutes les autres comme des objets de 
pur agrément, qui ne méritaient aucune  estime. On raconte à ce sujet que quelqu'un 
lui  ayant demandé, dans un festin, quel joueur de  flûte il préférait de Pithon ou de 
Caphisias : "Polysperchon, répondit-il, est le meilleur capitaine que je connaisse".  
Il voulait faire entendre  que c'était le seul art qu'il convînt à un prince de  connaître 
et de juger. IX. Doux et facile pour ses amis, lent à se mettre en colère, il était prompt 
et ardent à reconnaître les services qu'on lui avait rendus. Aussi  fut-il vivement 
affligé de la mort d'Eropus, qui, disait-il, n'avait fait en mourant que subir le sort  
commun à tous les hommes; au lieu que lui-même  il avait à se reprocher comme un 
tort réel d'avoir, par de trop longs délais, perdu l'occasion  de le récompenser de ses 
services. En effet, on  peut rendre aux héritiers d'un créancier l'argent  qu'on lui avait 
emprunté; mais les bienfaits dont  on n'a pas témoigné sa reconnaissance à ceux  
même de qui on les a reçus sont, pour un homme  juste et bon, un sujet continuel de 
regrets. Un jour  qu'il était à Ambracie, on lui conseillait d'en chasser un homme qui 
disait du mal de lui. "Laissons-le, dit-il, parler ici mal de nous entre un petit nombre 
de personnes, plutôt que de l'envoyer semer partout ses médisances".  Une autrefois, 
on lui amena des jeunes gens qui, en buvant ensemble,  avaient tenu sur son compte 
des propos très offensants. Il leur demanda si ce qu'on disait d'eux était  vrai. "Oui, 
prince, lui répond l'un d'eux; et si le  vin ne nous eût manqué, nous en aurions dit 
bien  davantage". Pyrrhus se mit à rire, et les renvoya.  

[9] Après la mort d'Antigona, il prit en même temps  plusieurs femmes, afin d'augmenter, 
par ses alliances, sa puissance et sa fortune. Il épousa la fille d'Autoléon, roi des Péoniens; 
Bircenna, fille de Bardullis, roi de l'Illyrie, et Lanassa, fille d'Agathocle  de Syracuse, qui lui 
apporta en dot l'île de Corcyre, dont son père s'était rendu maître. Il  avait eu d'Antigona 
un fils, nommé Ptolémée; Lanassa fut mère d'Alexandre ; et de Bircenna naquit  
Hélénus, le plus jeune de ses fils. Ils furent tous  naturellement braves; et Pyrrhus 
entretint cette  disposition guerrière en les élevant dans les armes, et en aiguisant leur 
courage dès leur première enfante. Un d'eux, étant encore fort jeune,  lui demanda 
auquel de ses enfants il laisserait son  royaume : "A celui, répondit Pyrrhus, qui aura 
l'épée la plus pointue".  Réponse peu différente  de cette imprécation tragique d'un 
père à ses enfante : "Que le fer, de mes biens, leur fasse le partage : tant l'ambition 
est insociable et féroce"! 

[10] X. Après sa victoire sur Pantauchus, Pyrrhus  rentra dans l'Épire, 
transporté de joie, couvert  de gloire et plein de confiance. Les Épirotes lui  
ayant donné le surnom d'aigle : "C'est par vous,  leur dit-il, que je le suis devenu; vos 
armes  ont été pour moi comme des ailes rapides qui  m'ont élevé à un vol si haut".  
Peu de temps  après, informé que Démétrius était dangereusement malade, il entre 
brusquement en Macédoine,  dans l'intention seulement d'y faire une course,  et 
d'emmener du butin. Mais peu s'en fallut que,  sans coup férir, ne se rendît maître de 
tout le  royaume; car il s'avança jusqu'à Édesse, sans trouver de résistance; on 
venait même de toutes  parts se joindre à lui et fortifier son armée. Le  danger força 
Démétrius de surmonter sa faiblesse;  d'un autre côté, ses amis et ses capitaines 
ayant,  en peu de temps, mis sur pied une armée nombreuse, marchèrent contre 
Pyrrhus avec autant  de diligence que d'ardeur. Ce prince, qui n'était  venu que pour 
piller, ne les attendit pas; toujours  poursuivi et harcelé dans sa retraite par les 
Macédoniens, il perdit une partie de ses troupes. La  facilité et la promptitude avec 
lesquelles Démétrius l'avait chassé de ses États, ne fut pas une  raison pour lui de 
mépriser ce prince; comme il  avait formé de très grands projets, et qu'il se proposait 
de reconquérir le royaume de son père  avec une armée de terre de cent mille 
hommes et une  flotte de cinq cents voiles, il ne voulut pas s'arrêter à faire la guerre à 
Pyrrhus, ni laisser les  Macédoniens aux prises avec un voisin si dangereux. N'ayant 
donc pas le loisir de l'attaquer  alors, il fit la paix avec lui, pour marcher contre  les 
autres rois. XI. Le traité qu'il venait de conclure par ce seul  motif, et les 
préparatifs immenses qu'il avait faits,  ayant dévoilé son véritable dessein, les rois 
effrayés envoyèrent à Pyrrhus des courriers chargés  de lettres, dans lesquelles ils lui 
témoignaient leur  surprise de ce qu'il sacrifiait ainsi à Démétrius  l'occasion la plus 
favorable, et attendait, pour  faire la guerre, la commodité de son ennemi :  que, 
maître de le chasser facilement de la Macédoine pendant qu'il était occupé de vastes 
entreprises qui le jetaient dans de si grands embarras,  il voulait lui donner le temps 
de s'en délivrer et  d'augmenter ses forces, pour se voir attaqué dans  la Molosside 
même, où il aurait à combattre pour  la défense de ses temples et des tombeaux de 
ses  ancêtres; et cela, après que Démétrius venait tout  récemment de lui enlever sa 
femme avec l'île de  Corcyre. Car Lanassa, blessée de ce que Pyrrhus  lui préférait ses 
autres femmes, qui n'étaient que  des Barbares, s'était retirée à Corcyre; et voulant  se 
remarier à un roi, elle avait appelé Démétrius,  qu'elle connaissait pour celui de tous 
les princes  qui contractait le plus volontiers des mariages.  Démétrius étant passé à 
Corcyre, l'épousa, et mit  une garnison dans la ville. 

[11] En même temps que  ces rois écrivaient à Pyrrhus, ils se mettaient en  marche pour 
inquiéter Démétrius, qui différait  de jour en jour son départ, n'ayant pas encore  achevé ses 
préparatifs. Ptolémée, ayant équipé  une flotte considérable, fit soulever les villes de  Grèce 
qui étaient sous l'obéissance de ce prince ; Lysimaque entra par la Thrace dans la haute 
Macédoine, et la ravagea; Pyrrhus, ayant aussi pris  les armes, alla attaquer la ville de 
Béroé, ne  doutant pas que Démétrius, pour aller au devant  de Lysimaque, ne 
laissât la basse Macédoine sans  défense. Pyrrhus ne se trompa point dans sa 
conjecture. La nuit qui précéda son départ, il avait  cru voir en songe Alexandre qui 
l'appelait; il s'était approché de lui, et l'avait trouvé malade  dans son lit; ce prince 
l'ayant accueilli avec amitié, lui tint les propos les plus obligeants, et l'assura de son 
empressement à le secourir. Pyrrhus  ayant hasardé de lui dire : "Comment, grand 
prince, pourrez-vous me donner du secours, malade comme vous êtes? — Avec mon 
nom seul,» lui répondit Alexandre, qui aussitôt  était monté sur un cheval de Nysée, 
avait  marché devant Pyrrhus, comme pour lui servir  de guide. Encouragé par 
cette vision, il traverse  en diligence le pays qui le séparait de Béroé, arrive 
promptement devant cette ville, s'en empare,  et, après y avoir logé la plus grande 
partie de son  armée, il envoie ses généraux pour soumettre les  autres villes. Dans le 
moment où Démétrius recevait ces nouvelles fâcheuses, il s'aperçut de quelques 
mouvements séditieux parmi ses Macédoniens; il n'osa donc pas les conduire plus 
avant,  dans la crainte que, se trouvant près d'un roi de  leur nation, et qui s'était 
fait un grand nom dans  les armes, ils ne se donnassent à lui. XII. Retournant donc 
sur ses pas, il va contre  Pyrrhus, qui, étranger et haï des Macédoniens,  lui faisait 
moins craindre cette défection. Lorsqu'il  eut placé son camp près de Béroé, plusieurs 
habitants étant sortis de la place, allèrent dans son  armée, où ils comblaient Pyrrhus 
de louanges,  et le vantaient comme un prince invincible dans  les combats, plein de 
douceur et d'humanité envers ceux qu'il avait soumis. D'autres, envoyés  sous main 
par Pyrrhus, et se donnant pour Macédoniens, disaient que le moment était favorable  
de secouer le joug tyrannique de Démétrius, et  de se déclarer pour Pyrrhus, prince 
populaire et  ami des soldats. Le gros de l'armée, excité par  ces discours, cherchait 
des yeux Pyrrhus, pour  aller se rendre à lui. Il avait par hasard ôté son  casque; mais 
ayant fait réflexion que les soldats  pourraient bien ne pas le reconnaître, il le remit,  
et fut aussitôt reconnu à son panache brillant, et  aux cornes de bouc dont il était 
surmonté. A  l'instant les Macédoniens, accourant vers lui en  foule, lui 
demandent le mot d'ordre, comme à  leur général; d'autres, voyant ses soldats 
couronnés de chêne, se font des couronnes semblables.  Quelques-uns osèrent dire à 
Démétrius lui-même qu'il ne pouvait rien faire de mieux que de se retirer, et 
d'abandonner tout à Pyrrhus. Démétrius,  qui vit dans l'armée des mouvements 
analogues  à ces discours, en fut si effrayé, qu'il se déroba  du camp, enveloppé d'un 
méchant manteau et la  tête couverte d'un bonnet macédonien. Pyrrhus,  qui survint 
en ce moment, se rendit maître du  camp sans résistance, et fut proclamé roi de 
Macédoine. 

[12] XIII. Cependant Lysimaque arrive, et, prêtendant que la fuite de 
Démétrios est autant son ouvrage que celui de Pyrrhus, il demande à partager 
le royaume de Macédoine. Pyrrhus, qui suspectait la fidélité des Macédoniens, et 
n'osait pas  encore se fier pleinement à eux, consentit à partager avec Lysimaque les 
villes et les provinces de  la Macédoine. Ce partage leur fut utile dans le moment, 
parce qu'il prévint la guerre qui allait s'allumer entre eux; mais ils reconnurent 
bientôt que  cet accord, loin d'amortir leur haine, n'était  qu'une nouvelle source de 
divisions et de plaintes  réciproques. En effet, des princes dont ni les mers,  ni les 
montagnes, ni les déserts inhabités ne sauraient arrêter l'ambition et l'avarice, dont la 
cupidité ne peut être bornée par les limites qui séparent l'Europe de l'Asie, 
pourraient-ils, étant  limitrophes, et se touchant les uns les autres, rester tranquilles 
dans leurs possessions; et craindraient-ils de faire des injustices pour usurper les  
États de leurs voisins? Non, l'envie d'usurper, le  désir de se surprendre 
mutuellement, passions  qui leur sont naturelles, les tiennent toujours en  armes les 
uns contre les autres. La guerre et la  paix ne sont pour eux que des noms, qu'ils 
emploient au besoin comme une monnaie dont le  cours est réglé par leur intérêt, 
jamais par la justice : plus estimables du moins quand ils se font  ouvertement la 
guerre, que lorsqu'ils déguisent,  sous les noms de justice et d'amitié, la trêve 
momentanée qu'ils font avec l'injustice. On en vit  alors dans Pyrrhus une preuve 
frappante : pour  s'opposer encore à Démétrius qui commençait à se rétablir, pour 
arrêter sa puissance qui se relevait  comme d'une grande maladie, il marche au 
secours  des Grecs, et se rend à Athènes. Il monte à la citadelle, et après avoir fait un 
sacrifice à la déesse, il  redescend le jour même dans la ville; là, il témoigne aux 
habitants combien il est satisfait de  l'affection et de la confiance qu'ils lui ont 
montrée,  et leur dit que s'ils veulent agir sagement, ils n'ouvriront plus désormais à 
aucun roi les portes de leur  ville. Il fit depuis un nouveau traité de paix  avec 
Démétrius; et ce prince étant bientôt après  passé en Asie, Pyrrhus, à l'instigation de 
Lysimaque, fit soulever la Thessalie, et attaqua les garnisons que Démétrius avait 
laissées dans les villes grecques; car il était plus maître des Macédoniens  quand il les 
occupait à la guerre, que lorsqu'ils  étaient en paix; et d'ailleurs il n'était pas lui-même  
né pour le repos. XIV. Enfin Démétrius ayant été défait en Syrie,  Lysimaque, qui 
n'avait plus rien à craindre de lui,  et qui jouissait d'un grand loisir, marcha aussitôt  
contre Pyrrhus, qui faisait alors son séjour à  Édesse. En arrivant, il rencontre les 
convois qu'on  amenait à ce prince; il s'en empare, et réduit  par là Pyrrhus à une 
grande disette de vivres.  Ensuite, par ses lettres et par ses émissaires, il  corrompt les 
principaux des Macédoniens, en leur  reprochant d'avoir choisi pour maître un 
étranger dont les ancêtres avaient toujours été les esclaves des Macédoniens, et de 
repousser de la Macédoine les amis et les familiers d'Alexandre.  Pyrrhus voyant que 
le plus grand nombre s'était  laissé gagner, et craignant les suites de ce changement, 
se retire avec ses Épirotes et les troupes  des alliés; perdant ainsi la Macédoine de la 
même  manière qu'il l'avait gagnée. Après cela, les rois  ont-ils droit de blâmer les 
particuliers qui changent de parti selon leur intérêt? Que font-ils en  cela que les 
imiter, que suivre les leçons d'infidélité et de trahison qu'ils reçoivent d'eux quand  
ils les voient persuadés que celui-là réussit le mieux  qui pratique le moins la justice? 

[13] Pyrrhus donc  s'étant retiré en Épire, et ne songeant plus à la  Macédoine, la fortune 
lui laissait tous les moyens  de jouir sans inquiétude de son état présent, et de  
gouverner en paix ses sujets. Mais ce prince, qui  regardait comme un état de dégoût 
et d'ennui de  vivre sans tourmenter les autres et sans l'être lui-même, ne pouvait 
supporter l'inaction, semblable à  Achille, qui, suivant Homère, "Oisif sur ses 
vaisseaux, et dévorant son coeur,  Brûlait dans les combats d'exercer sa valeur". Dans 
le besoin qu'il avait d'agir, il saisit la première occasion que la fortune lui présenta. 
XV. Les Romains faisaient alors la guerre aux  Tarentins, qui, hors d'état de la 
soutenir, et ne  pouvant la terminer, maîtrisés qu'ils étaient par  l'audace et la 
méchanceté de leurs orateurs, résolurent d'appeler Pyrrhus, et de le mettre à leur  
tête, comme celui des rois qui était le moins occupé, et qui avait le plus de capacité 
pour la guerre.  Entre les plus vieux et les plus sensés des citoyens,  les uns 
s'opposèrent ouvertement à cette résolution; mais leurs réclamations étaient étouffées  
par les cris et l'emportement de le populace ;  les autres, rebutés par ce désordre, 
désertèrent  les assemblées. Le jour qu'on devait faire passer le décret, le peuple étant 
déjà assemblé, un  particulier, appelé Méton, homme d' un caractère  fort doux, mit 
sur sa tête une couronne de fleurs  fanées, prit dans sa main un flambeau, comme  
font ceux qui sortent ivres d'un repas, et, précédé  d'une ménétrière, il se rendit en cet 
état à l'assemblée. Là, comme il est ordinaire dans une  tourbe démocratique qui n'a 
ni règle ni frein, les  uns, à cette vue, battent des mains, les autres  éclatent de rire; 
personne ne l'empêche d'approcher : au contraire, on ordonne à la ménétrière  de 
jouer de la flûte, et à lui de s'avancer au milieu  de l'assemblée pour chanter. Comme 
il eut l'air de  s'y disposer, il se fit un grand silence. Alors Méton, prenant la parole : 
"Tarentins, leur dit-il,  vous avez raison de ne pas vous opposer à ce  qu'on danse et 
qu'on joue des instruments dans  la ville, pendant qu'on le peut encore; si même  
vous faisiez bien, vous mettriez tout à profit le  temps de liberté qui vous reste 
encore; car dans  peu vous aurez bien d'autres affaires, et il vous  faudra mener un 
tout autre genre de vie lorsque  Pyrrhus sera dans vos murailles". Ces paroles  
frappèrent la plupart des Tarentins, et un bruit  d'approbation courut dans toute 
l'assemblée. Mais  ceux qui craignaient qu'en faisant la paix on ne  les livrât aux 
Romains, s'emportant contre le peuple, lui reprochèrent de se laisser tranquillement  
insulter avec tant d'audace; et s'étant tous jetés  sur Méton, ils le chassèrent de 
l'assemblée. Le décret passa; et il partit non seulement de la part  des Tarentins, mais 
encore au nom de tous les  Grecs d'Italie, des ambassadeurs chargés de présents pour 
Pyrrhus, avec ordre de lui dire qu'ils  n'avaient besoin que d'un général habile, qui 
jouît  d'une grande réputation; qu'ils avaient des troupes  nombrerises; que les 
Lucaniens, les Messapiens,  les Samnites et les Tarentins pouvaient mettre sur  pied 
vingt mille chevaux et trois cent cinquante  mille hommes d'infanterie. De si belles 
promesses  enflammèrent non seulement Pyrrhus, mais les  Épirotes eux-mêmes, et 
leur inspirèrent la plus  vive ardeur pour cette expédition. 

[14] XVI. Pyrrhus avait alors auprès de lui un Thessalien nommé Cinéas, homme d'une 
prudence  consommée. Il avait été disciple de Démosthène;  et de tous les orateurs de son 
temps, personne ne  pouvait mieux que lui retracer à ses auditeurs une  image de la véhémence 
et de la force du plus éloquent des Athéniens. Pyrrhus, qui se l'était attaché, l'envoyait en 
ambassade vers les villes qu'il  voulait mettre dans son parti; et Cinéas, par son  
talent, confirmait ce que dit Euripide "L'éloquence soumet ce que dompte le fer". Aussi 
Pyrrhus disait-il qu'il avait gagné plus de  villes par l'éloquence de Cinéas que par la 
force  des armes; plein d'estime pour lui, il l'employait  dans les affaires les plus 
importantes. Cinéas voyant  Pyrrhus prêt à passer en Italie, fit à dessein, un  jour qu'il 
le trouva de loisir, tomber la conversation sur cette guerre. "Seigneur, lui dit-il, les  
Romains passent pour un peuple très belliqueux,  et ils ont mis sous leur obéissance 
plusieurs nations aguerries : si Dieu nous donne l'avantage, quel sera le fruit de cette 
victoire? — Cinéas, lui répondit Pyrrhus, ce que tu demandes là est évident. Les 
Romains une fois vaincus, est-il  une ville grecque ou barbare qui puisse nous  
résister ! Nous serons aussitôt maîtres de toute  l'Italie, dont personne moins que toi 
ne peut ignorer la grandeur, la force et la puissance".  Cinéas, après un moment de 
silence, reprit la parole : "Mais, seigneur, quand nous aurons pris l'Italie, que ferons-nous? » 
Pyrrhus, qui ne  voyait pas encore où il en voulait venir : "La Sicile, lui dit-il, 
est tout près, et nous tend les bras; île riche et peuplée, et d'une conquête facile; car 
depuis la mort d'Agathocle, les villes, gouvernées par des orateurs inquiets, sont en  
proie à tous les désordres de l'anarchie. — Tout ce que vous dites est vraisemblable, 
réplique Cinéas; mais bornerez-vous vos expéditions à la  prise de la Sicile? — Ah! 
repartit Pyrrhus, que  Dieu seulement nous accorde la victoire, et ces premiers succès 
ne seront qu'un acheminement à de plus grandes choses. Qui pourrait nous 
empêcher alors de passer en Afrique et à Carthage?  elles seront, pour ainsi dire, sous 
notre main. Agathocle lui-même, parti secrètement de Syracase, ayant traversé la mer 
avec peu de vaisseaux, ne fut-il pas sur le point de s'en rendre maître? Et 
l'Afrique soumise, est-il, je le demande, un seul de ces ennemis qui nous insultent 
maintenant, qui osât seulement lever la tête? — Non assurément, répondit Cinéas :  
avec une si grande puissance, il vous sera facile de recouvrer la Macédoine et de 
régner paisiblement sur toute la Grèce. Mais après toutes ces  conquêtes, que ferons-nous? 
— Alors, cher Cinéas, dit Pyrrhus en souriant, nous vivrons  dans un grand 
repos; nous passerons tous nos  jours dans les banquets, dans les fêtes, et dans les 
charmes de la conversation. — Eh! seigneur, lui dit Cinéas en l'arrêtant, qui nous 
empêche, dès ce jour, de vivre en repos, de faire  bonne chère et de nous réjouir? 
N'avons-nous  pas en notre pouvoir, et sans nous donner aucune peine, ce que nous 
voulons acheter au  prix de tant de sang, de tant de travaux et de dangers, en faisant 
souffrir aux autres et en souffrant nous-mêmes les plus grands maux? » Cette  leçon 
affligea Pyrrhus sans le corriger; il sentait bien  quelle félicité certaine il abandonnait, 
mais il n'avait pas le courage de sacrifier ses désirs et ses espérances. 

[15] XVII. Il commença par envoyer Cinéas à Tarente avec trois mille hommes de pied. 
Ensuite les Tarentins lui ayant fait passer beaucoup de  vaisseaux plats ou pontés, et des 
bateaux de toute  espèce, il embarqua vingt éléphants, trois mille  chevaux, vingt 
mille hommes de pied, deux mille  archers et cinq cents frondeurs. Quand tout fut  
prêt, il mit à la voile; mais il avait à peine gagné  la haute mer, qu'il s'éleva, hors de 
la saison, un  vent du nord impétueux qui emporta son vaisseau. L'habileté, les 
efforts des pilotes et des matelots surmontèrent la violence du vent; et, après  
beaucoup de peines et de dangers, il gagna les  côtes d'Italie. Le reste de la flotte fut 
entraîné par  les vagues et dispersé de côté et d'autre; une partie des vaisseaux, 
poussés loin de l'Italie, furent  jetés dans les mers d'Afrique et de Sicile; la nuit  
surprit les autres avant qu'ils eussent pu doubler  le promontoire Iapyx ; et la mer, 
qui était haute  et furieuse, les poussa si violemment contre les  endroits de la côte 
hérissés de rochers, qu'ils  échouèrent tous, excepté la galère du roi. Tant  qu'elle 
n'eut à soutenir que l'effort des vagues qui  venaient de la pleine mer, sa force et sa 
grandeur  résistèrent à leur choc; mais bientôt un vent de  terre ayant soufflé avec 
violence, la galère, battue  à la proue par les flots, fut en danger de s'entr'ouvrir. La 
livrer de nouveau à une mer irritée, à un  vent qui variait sans cesse, de tous les maux 
qu'on  avait à craindre, c'était le plus terrible. Pyrrhus  donc ne balança pas à se jeter 
dans la mer; ses  amis et ses gardes s'y précipitent après lui, et font  à l'envi les plus 
grands efforts pour le sauver. Mais  l'obscurité de la nuit, la violence des vagues, qui,  
se brisant contre la côte, en étaient repoussées  avec d'affreux mugissements, 
rendaient tout secours difficile. Enfin le vent ayant tombé avec le  jour, ce prince fut 
poussé sur le rivage, le corps  presque épuisé, mais l'âme toujours forte, toujours 
supérieure aux plus grands obstacles. Les  Messapiens, sur la côte desquels la 
tourmente l'avait jeté, accoururent aussitôt pour Iui donner  tous les secours qui 
étaient en leur pouvoir; ils  recueillirent aussi quelques vaisseaux échappés à  la 
tempête, où il ne se trouva que peu de cavalerie  et environ deux mille hommes de 
pied, avec deux  éléphants. 

[16] Pyrrhus les ayant rassemblés, prit avec  eux le chemin de Tarente; 
et Cinéas, averti de son  arrivée, alla au-devant de lui avec les soldats qu'il  commandait. 
XVIII. Pyrrhus étant entré dans la ville, ne voulut d'abord rien faire 
d'autorité et contre le gré  des Tarentins, jusqu'à ce qu'il eût su que ses vaisseaux 
avaient échappé aux fureurs de la mer, et  que la plus grande partie de son armée fut 
rassemblée auprès de lui. Quand il eut réuni toutes ses  forces, voyant que les 
Tarentins ne pourraient être  amenés sans la plus grande contrainte à se défendre 
eux-mêmes et à secourir les autres; qu'ils  s'étaient imaginé que pendant qu'il 
combattrait  pour leur défense, tranquilles dans leurs maisons, ils continueraient à se 
baigner et à faire  bonne chère, il fit fermer tous les gymnases, tous  les lieux publics 
où ils avaient accoutumé de régler, en se promenant, les affaires de la guerre; il  
défendit les festins, les bals et tous les autres divertissements de ce genre, qui 
n'étaient plus de  saison. Il les obligea tous de s'armer, et se montra d'une sévérité 
inexorable pour les enrôlements;  en sorte que plusieurs d'entre eux, peu faits à  
l'obéissance, et regardant comme une servitude  la privation de la vie voluptueuse 
qu'ils avaient  menée jusqu'alors, sortirent de la ville. Cependant Pyrrhus, informé 
que le consul Lévinus marchait contre lui avec une armée très nombreuse,  et qu'il 
était déjà dans la Lucanie, où il mettait  tout à feu et à sang, ne crut pas pouvoir, sans  
honte, laisser approcher davantage les ennemis;  et quoique ses alliés ne l'eussent pas 
encore joint,  il se mit en marche avec ce qu'il avait de troupes.  Il s'était fait précéder 
d'un héraut chargé de proposer aux Romains s'ils ne voudraient pas, avant  de 
commencer la guerre, le prendre pour arbitre  et pour juge des différends qu'ils 
avaient avec les  Grecs d'Italie. Le consul Lévinus ayant répondu  que les Romains ne 
voulaient pas Pyrrhus pour  arbitre, et qu'ils ne le craignaient pas comme  ennemi, il 
continua sa marche, et alla camper  dans la plaine qui est entre les villes de Pandosie  
et d'Héraclée. Là, ayant appris que les Romains étaient campés assez près de lui, 
de l'autre  côté du Siris, il monte à cheval, et va jusqu'au  bord du fleuve pour 
reconnaître leur position.  Quand il eut vu l'ordonnance de leurs troupes,  leurs 
postes avancés, l'ordre et l'assiette de leur  camp, il en fut dans l'admiration; et 
s'adressant  â celui de ses amis qui était le plus près de lui :  "Mégaclès, lui dit-il, cette 
ordonnance de Barbares n'a rien de barbare; nous verrons ce qu'ils  savent faire. » 
Alors, moins tranquille sur l'avenir, il résolut d'attendre ses alliés. Seulement il  laissa, 
sur le bord du Siris, un corps de troupes  pour en empêcher le passage, si les 
Romains voulaient le tenter. Ceux-ci, se hâtant de prévenir les  secours que Pyrrhus 
avait dessein d'attendre, se  disposèrent à passer la rivière. L'infanterie la traversa au 
gué, et la cavalerie, partout où elle trouva  le passage plus facile. Les Grecs, craignant 
d'être  enveloppés, se retirèrent vers le gros de l'armée. XIX. Pyrrhus, à qui on vint 
l'apprendre, troublé de cette nouvelle, ordonne aux capitaines de  mettre sur-le-champ 
l'infanterie en bataille, et  d'attendre ses ordres sous les armes. Lui-même  
avec sa cavalerie, qui était de trois mille chevaux,  marche en diligence contre les 
Romains, espérant  les surprendre au passage, dispersés et en désordre; mais quand 
il voit en deçà de la rivière, briller cette grande quantité de boucliers, et la cavalerie 
s'avancer vers lui dans le plus bel ordre, alors  il fait serrer les rangs, et commence 
l'attaque. Il  se fit bientôt remarquer par l'éclat et la magnificence de son armure, et 
montra par ses faits d'armes que sa valeur n'était pas au-dessous de sa  réputation. Il 
était tout entier au combat, et, exposant sa personne sans ménagement, il renversait  
tout ce qui se présentait devant lui. Mais son ardeur ne lui faisait rien perdre de sa 
prudence et  de son sang-froid ordinaires; et comme s'il eût été  hors de l'action, il 
donnait partout ses ordres, il  animait tout de sa présence, il se portait de tous  côtés 
pour donner du secours à ceux qu'il voyait  près de succomber. Au fort de la mêlée, 
Léonatus  de Macédoine vit un cavalier italien qui, s'attachant à Pyrrhus, piquait 
droit à lui, changeait de  place toutes les fois que le prince en changeait lui-même, et 
suivait tous ses mouvements. "Seigneur, dit Léonatus au roi, voyez-vous ce Barbare 
qui monte un cheval noir à pieds blancs?  Il médite sûrement quelque grand dessein; 
ses  yeux sont toujours fixés sur vous, il n'en veut  qu'à vous seul; plein d'ardeur et de 
courage, il néglige tous les autres pour ne suivre que vous : tenez-vous en garde 
contre lui. — Léonatus, lui répondit le roi, il est impossible de fuir sa destinée; mais 
ni lui, ni aucun autre Italien, ne s'applaudira d'en être venu aux mains avec moi".  Il 
parlait encore, lorsque l'Italien,  prenant sa pique et tournant son cheval, fond  sur 
Pyrrhus, et enfonce sa javeline dans les flancs  du coursier que montait ce prince, en 
même temps  que Léonatus perce de la sienne le cheval de l'Italien. Les deux chevaux 
étant tombés, les amis de  Pyrrhus l'environnent aussitôt, et l'enlèvent. Le  cavalier 
italien fut tué en se défendant avec le plus  grand courage. Il était de Férente, 
commandait  une compagnie, et se nommait Oplacus. 

[17] XX. Le danger que Pyrrhus venait de courir  lui apprit à se tenir sur ses gardes. Voyant 
que sa  cavalerie commençait à plier, il fit avancer l'infanterie, et la mit en bataille. Ensuite, 
ayant donné  son manteau et ses armes à un de ses amis nommé  Mégaclès, dont il prit 
l'armure pour se déguiser, il retourna contre les Romains, qui le reçurent  
vaillamment. Le combat fut douteux; les deux armées plièrent sept fois, et revinrent 
sept fois à la  charge. L'échange que Pyrrhus avait fait fort à propos de ses armes, 
puisqu'il lui sauva la vie, pensa  néammoins tout perdre, et lui enlever la victoire.  
Un gros d'ennemis s'étant jeté sur Mégaclès, un  Romain nommé Dexous, qui, le 
premier, le blessa  et le renversa par terre, lui ayant arraché son  casque et son 
manteau, courut toute à bride vers  le consul Lévinus, et se mit à crier, en les lui 
montrant, qu'il avait tué Pyrrhus. Ces dépouilles,  portées de rang en rang, 
transportent de joie les  Romains, et leur font pousser des cris de victoire,  tandis que 
les Grecs tombent dans l'abattement et  la consternation. Pyrrhus, en étant averti, 
parcourt  tous les rangs la tête découverte, tend la main à  ses soldats, et leur parle 
pour se faire reconnaître.  Enfin les éléphants ayant rompu les bataillons des  
Romains, dont les chevaux, avant même que d'approcher ces animaux, n'en 
pouvaient supporter  l'odeur, et emportaient leurs cavaliers, Pyrrhus  les fait charger 
dans ce désordre par sa cavalerie  thessalienne, qui les met en fuite et en fait un  
grand carnage. Denys d'Halicarnasse rapporte  qu'il périt à cette bataille près de 
quinze mille Romains; Hiéronyme n'en compte que sept mille.  Suivant Denys, 
Pyrrhus en perdit treize mille, et  un peu moins de quatre mille selon hiéronyme;  
mais c'étaient les plus braves de ses amis et de  ses capitaines, ceux qui avaient toute 
sa confiance,  et qu'il employait dans les plus grandes occasions.  Pyrrhus s'empara 
du camp des Romains, qui l'avaient abandonné, et vit plusieurs de leurs villes  alliées 
embrasser son parti; il fit le dégât dans tout  le pays, et s'approcha jusqu'à trois cents 
stades de  Rome. Les Lucaniens et les Samnites étant venus en grand nombre le 
joindre après le combat,  il leur reprocha leur lenteur; mais on voyait à son  air qu'il 
en était bien aise, et qu'il regardait  comme un grand sujet de gloire d'avoir, avec ses  
seules troupes et celles des Tarentins, défait une  armée romaine si forte et si nombreuse. 

[18] XXI. Les Romains n'ôtèrent pas à Lévinus le  commandement de l'armée, 
quoique Fabricius eût  dit que les Épirotes n'avaient pas vaincu les Romains, mais 
que Pyrrhus avait vaincu Lévinus,  et qu'il crût que cette défaite devait être moins  
imputée aux troupes qu'à celui qui les commandait. Ils firent donc de nouvelles 
levées pour compléter leurs légions, et tinrent sur cette guerre des  propos si fiers, si 
pleins de confiance, que Pyrrhus étonné crut devoir leur envoyer le premier  une 
ambassade pour les sonder, et voir s'ils écouteraient des propositions de paix. II 
sentait que   prendre Rome et se l'assujettir n'était pas une entreprise facile, ni qu'il 
pût exécuter avec les forces qu'il avait alors; au lieu qu'un traité de paix  et d'alliance 
conclu avec eux après sa victoire  ajouterait beaucoup à sa réputation et à sa gloire.  Il 
envoya donc à Rome Cinéas, qui visita les principaux habitants, et leur offrit, ainsi 
qu'à leurs  femmes, des présents de la part du roi. Ils les  refusèrent; et tous, 
jusqu'aux femmes elles-mêmes,  répondirent que si Rome faisait publiquement un  
traité avec Pyrrhus, ils ne négligeraient rien de  leur côté pour lui témoigner leur 
reconnaissance.  Cinéas, admis à l'audience du sénat, fit un discours très insinuant, et 
proposa les conditions les  plus séduisantes; mais les sénateurs ne se montrèrent pas 
disposés à les accepter, quoique Pyrrhus offrît de rendre sans rançon tous les 
prisonniers qu'il avait faits à cette bataille, qu'il  promît d'aider les Romains à 
conquérir l'Italie,  et qu'il ne leur demandât pour cela que leur amitié, et une sûreté 
entière pour les Tarentins. Cependant plusieurs sénateurs, affectés d'une si  grande 
défaite, et s'attendant à une seconde bataille contre des forces plus considérables 
encore  depuis que les peuples confédérés de l'Italie étaient  joints à Pyrrhus, 
paraissaient incliner à la paix. XXII. Mais Appius Claudius, un des plus illustres 
personnages de Rome, que la vieillesse et la  cécité avaient contraint de mener loin 
des affaires  une vie retirée et tranquille, instruit des offres de Pyrrhus et du bruit 
qui courait que le sénat allait les accepter, ne put se contenir; il appela ses esclaves, et 
se fit porter, à travers la place  publique, au lieu où le sénat était assemblé.  Quand il 
fut à la porte, ses fils et ses gendres allèrent au-devant de lui, et l'ayant entouré, ils  
l'introduisirent dans la salle. Le sénat, par respect  et par honneur pour un 
personnage si distingué,  garda le plus profond silence. 

[19] Dès qu'Appius fut à  sa place, il prit la parole. "Romains, dit-il, jusqu'à ce jour j'ai 
souffert avec peine la perte de ma vue; maintenant je regrette de n'avoir pas aussi perdu 
l'ouïe, pour ne pas entendre vos indignes résolutions, et ces décrets honteux qui vont flétrir 
toute la gloire de Rome. Qu'est donc  devenu ce langage si fier que vous teniez autrefois, et 
qui a retenti par toute la terre? Vous disiez que si cet Alexandre le Grand était venu  en 
Italie lorsque nos pères étaient dans la force  de l'âge, et nous dans la vigueur de la 
jeunesse, on ne lui donnerait pas maintenant le titre d'invincible, et que sa fuite ou sa 
mort aurait ajouté  un nouvel éclat à la gloire de Rome. Vous faites  bien voir 
aujourd'hui que ce n'était là que les  vaines bravades d'une arrogante présomption, 
puisque vous craignez des Chaoniens et des Molosses, qui ont toujours été la proie 
des Macédoniens que vous tremblez au nom de Pyrrhus,  ce courtisan, ce flatteur 
assidu d'un des satellites  de ce même Alexandre. Il erre maintenant dans  l'Italie, 
moins pour secourir les Grecs qui s'y  sont établis, que pour fuir les ennemis qu'il a  
dans son royaume; et il vous offre de conquérir  l'Italie avec une armée qui ne lui a 
pas suffi  pour conserver une petite partie de la Macédoine. N'allez pas croire qu'un 
traité d'alliance  vous délivrera de lui : vous attirerez au contraire  sur vous ses 
alliés, qui vous mépriseront, et  vous croiront faciles à vaincre par le premier  qui 
vous attaquera, quand ils auront vu Pyrrhus se retirer de l'Italie sans avoir été puni 
de  son audace; que dis-je ? après avoir obtenu, pour  prix de ses insultes, les 
Tarentins et les Samnites. » XXIII. Le discours d'Appius réunit tous les sénateurs, qui, 
ne respirant plus que la guerre,  renvoyèrent Cinéas avec cette réponse : "Que  
Pyrrhus sorte promptement de l'Italie; et qu'alors, s'il veut, il fasse des propositions 
de paix : mais tant qu'il sera en armes sur nos terres,  les Romains lui feront la guerre 
de toutes leurs  forces, eût-il battu dix mille Lévinus. » Cinéas,  dit-on, pendant qu'il 
négociait à Rome, mit le  plus grand soin à s'instruire des usages des Romains, à 
examiner leur manière de vivre, à connaître la forme de leur gouvernement, à 
s'entretenir fréquemment avec les principaux citoyens;  et en rendant compte à 
Pyrrhus de tout ce qu'il  avait vu et appris, il lui dit entre autres choses  que le sénat 
romain lui avait paru un consistoire  de rois. Il ajouta qu'à la population qu'il avait 
vue  dans Rome, il craignait bien qu'ils n'eussent à combattre contre une hydre de 
Lerne; qu'on avait déjà  levé pour le consul Lévinus une armée double de  celle qu'il 
avait, et qu'il restait encore à Rome plusieurs fois autant d'hommes en âge de porter 
les  armes. 

[20] Pyrrhus vit bientôt arriver des ambassadeurs romains, qui venaient traiter 
de la rançon  des prisonniers. Au nombre de ces députés était  Fabricius; Cinéas dit 
au roi que c'était un des  hommes que les Romains estimaient le plus pour  sa vertu, 
ses talents militaires et son extrême pauvreté. Pyrrhus le traita avec une distinction 
particulière, et lui offrit de l'or, non pour le porter à  rien de malhonnête, mais 
comme un gage de l'amitié et de l'hospitalité qu'il voulait contracter  avec lui : 
Fabricius ayant refusé ses présents,  Pyrrhus n'insista pas davantage. Le lendemain,  
pour le surprendre et l'effrayer, sachant qu'il  n'avait jamais vu d'éléphant, il ordonna 
qu'on  amenât le plus grand de ces animaux dans le lieu où il s'entretiendrait avec 
Fabricius, et de le cacher derrière un tapisserie. L'ordre fut exécuté;  au signal donné, 
on leva la tapisserie; et l'animal,  levant sa trompe sur la tête de Fabricius, jeta un  cri 
épouvantable. Fabricius s'étant tourné, sans  donner aucun signe d'émotion, dit à 
Pyrrhus en  souriant : "Hier votre or ne m'a point ému, et  votre éléphant ne m'émeut 
pas davantage aujourd'hui". XXIV. Le soir à souper, la conversation ayant  roulé sur 
divers sujets, en particulier sur la Grèce  et sur ses philosophes, Cinéas vint à parler 
d'Épicure; il exposa ce que la secte de ce philosophe  pensait des dieux et du 
gouvernement. Il dit qu'elle  faisait consister la dernière fin de l'homme dans  la 
volupté ; qu'elle fuyait toute administration publique, comme le fléau du bonheur; 
que, n'admettant dans la Divinité ni amour, ni haine, ni soin  des hommes, elle 
reléguait les dieux dans une vie oisive, où ils se livraient à toutes sortes de voluptés. Il 
parlait encore, lorsque Fabricius l'interrompant: "Grand Hercule, s'écria-t-il, puissent 
Pyrrhus et les Samnites avoir de telles opinions tant qu'ils seront en guerre avec nous! »  
Pyrrhus, admirant le caractère et la grandeur  d'âme de ce Romain, eût préféré 
de conclure avec  sa république un traité d'alliance et d'amitié,  plutôt que de lui faire 
la guerre. Il le prit donc en  particulier, le pressa de négocier d'abord un 
accommodement entre lui et les Romains, de s'attacher ensuite à sa personne, et de 
venir vivre à sa  cour, où il serait le premier de ses amis et de ses  capitaines. «Prince, 
lui répondit tout bas Fabricius, le parti que vous me proposez ne tournerait pas à 
votre avantage; car ceux qui aujourd'hui vous honorent et vous admirent ne 
m'auraient pas plutôt connu, qu'ils aimeraient mieux  m'avoir pour roi que vous-même. » 
Tel se montrait Fabricius. Pyrrhus ne s'offensa point de sa  réponse; et, loin 
de la recevoir avec la fierté d'un  tyran, il releva devant ses amis la grandeur  d'âme 
de Fabricius, et ne voulut confier qu'à lui  seul les, prisonniers, afin que, si le sénat 
refusait  la paix, ils lui fussent renvoyés, après qu'ils auraient embrassé leurs parents 
et célébré les Saturnales. Le sénat en effet les renvoya après la fête,  et décerna la 
peine de mort contre tous ceux qui  ne retourneraient pas dans le camp de Pyrrhus. 

[21] XXV. L'année suivante, Fabricius fut nommé  consul; et comme il était dans son 
camp, un  homme vint lui apporter une lettre du médecin  de Pyrrhus, qui offrait 
d'empoisonner ce prince,  si les Romains voulaient lui assurer une récompense 
proportionnée au service qu'il leur rendrait,  en terminant la guerre sans aucun 
danger pour eux.  Fabricius, indigné de la perfidie de cet homme, et faisant partager 
ses sentiments à son collègue,  écrivit sur-le-champ à Pyrrhus, pour l'avertir de  se 
mettre en garde contre cette trahison. La lettre  était conçue en ces termes : "Caïus 
Fabricius et  Quintus Émilius, consuls des Romains, au roi  Pyrrhus, salut. Il paraît 
que vous n'êtes heureux ni dans le choix de vos amis, ni dans celui de vos ennemis; la 
lecture de la lettre que nous vous  renvoyons vous convaincra que vous faites la  
guerre à des hommes justes et bons, et que vous  donnez votre confiance à des 
méchants et à des  traîtres. Ce n'est pas pour obtenir votre reconnaissance que nous 
vous découvrons cette perfidie; c'est afin que votre mort ne donne pas lieu de nous 
calomnier, et de dire que, désespérant  de vous vaincre par notre valeur, nous avons  
eu recours à la trahison pour terminer cette guerre".  Pyrrhus, après la lecture de la 
lettre,  s'étant assuré de la vérité du complot, fit punir  son médecin; et, pour 
témoigner sa reconnaissance  à Fabricius et aux Romains, il renvoya tous les  
prisonniers sans rançon, et députa de nouveau Cinéas à Rome, pour tâcher de 
conclure la paix. Les  Romains, qui ne croyaient mériter ni récompense  ni grâce de la 
part d'un ennemi, pour n'avoir pas  consenti à une injustice, ne voulurent pas 
recevoir  gratuitement les prisonniers, et lui renvoyèrent  un pareil nombre de 
Tarentins et de Samnites.  Quant à la paix, ils ne souffrirent pas même que  Cinéas en 
parlât avant que Pyrrhus fût sorti de  l'Italie avec toutes ses troupes, et qu'il n'eût 
repris la route de l'Épire sur les mêmes vaisseaux  qui l'avaient apporté. XXVI. Mais 
comme l'état de ses affaires demandait un second combat, il se mit en route avec 
toute  son armée, et attaqua les Romains près de la  ville d'Asculum. Là, serré 
dans des lieux où  sa cavalerie ne pouvait pas agir, et arrêté par une  rivière dont les 
bords difficiles et marécageux ne  laissaient point de passage à ses éléphants pour  
aller rejoindre l'infanterie, il eut un grand nombre  de morts et de blessés. La nuit vint 
séparer les  deux armées; mais le lendemain, pour se ménager  l'avantage de 
combattre sur un terrain plus uni,  où les éléphants pussent charger les ennemis, il fit  
occuper dès le matin, par un corps de troupes, les  postes difficiles où il avait 
combattu la veille, jeta  parmi les éléphants un grand nombre d'archers et  de gens de 
trait, et, tenant ses rangs serrés et en  bon ordre, il marcha avec impétuosité contre les  
Romains. Ceux-ci, qui n'avaient plus, comme le  jour précédent, les moyens d'éviter 
l'ennemi et de  l'enfermer, ne purent combattre que de front sur  un terrain égal. 
Comme ils voulaient rompre l'infanterie de Pyrrhus avant qu'on eût fait approcher  
les éléphants, ils firent des efforts prodigieux pour briser avec leurs épées les 
longues piques des ennemis; et, sans ménager leurs personnes, sans se  mettre en 
peine des blessures qu'ils recevaient, ils  ne visaient qu'à renverser leurs ennemis. 
Enfin,  après un long combat, ils commencèrent à plier  du côté où se trouvait 
Pyrrhus : ils ne purent  soutenir l'effort de sa phalange; la force et l'impétuosité des 
éléphants achevèrent la déroute; la  valeur des Romains devenait inutile contre ces  
animaux, dont la masse les entraînait, semblable  à la violence d'une vague ou à la 
secousse d'un  tremblement de terre, à laquelle ils croyaient devoir céder, plutôt que 
d'attendre, sans pouvoir  combattre ni se secourir les uns les autres, la mort  la plus 
inutile et la plus cruelle. Heureusement ils  n'eurent pas à aller loin pour regagner 
leur camp. XXVII. Hiéronyme rapporte que les Romains  perdirent six mille hommes; 
que du côté de Pyrrhus, suivant les registres du roi, il n'en périt que  trois mille cinq 
cent cinq. Mais Denys d'Halicarnasse prétend qu'il n'y eut pas deux combats près  
d'Asculum, et que la défaite des Romains ne fut  pas avérée. Selon cet historien, il ne 
se livra qu'une  seule bataille, qui dura jusqu'au coucher du soleil;  et les combattants 
ne se séparèrent, même avec  peine, qu'après que Pyrrhus eut été blessé au bras  d'un 
coup d'épieu, et son bagage pillé par les  Samnites; il y eut dans les deux armées 
environ  quinze mille morts; elles rentrèrent chacune dans  son camp ; et comme on 
félicitait Pyrrhus de sa  victoire : "Si nous en remportons encore une pareille, répondit-il, 
nous sommes perdus sans  ressource. » En effet, cette bataille lui avait  coûté la 
meilleure partie des troupes qu'il avait  amenées d'Épire, avec le plus grand nombre 
de  ses amis et de ses capitaines; il n'en avait point  d'autres pour les remplacer, et il 
voyait ses alliés  refroidis. Les Romains, au contraire, tiraient de  leur pays, comme 
d'une source inépuisable, de  quoi réparer, avec autant de facilité que de 
promptitude, les pertes de leurs légions; et, loin d'être  abattus par leurs défaites, ils 
puisaient dans leur  ressentiment même de nouvelles forces et une nouvelle ardeur 
pour continuer la guerre. 

[22] XXVIII. Au milieu de ces difficultés et de ces  inquiétudes, 
il se vit tout à coup rejeté dans ses  vaines espérances par les nouvelles 
entreprises  qu'on vint lui offrir, et qui lui laissaient l'embarras du choix. D'un côté, il 
arriva de Sicile des ambassadeurs qui venaient remettre en son pouvoir  les villes 
d'Agrigente, de Syracuse, et des Léontins,  le prier de chasser les Carthaginois de leur 
île et  de la délivrer de ses tyrans. D'un autre côté, des  courriers venus de Grèce lui 
portèrent la nouvelle  que Ptolémée Céraunus avait été tué dans une bataille contre 
les Gaulois, et que c'était la circonstance la plus favorable pour se présenter aux  
Macédoniens, qui avaient besoin d'un roi. Pyrrhus  se plaignit de la fortune, qui lui 
offrait en même  temps deux occasions de faire de si grandes choses;  et voyant avec 
regret qu'il ne pouvait saisir l'une  sans laisser échapper l'autre, il balança longtemps  
sur le choix. Enfin, les affaires de Sicile lui paraissant beaucoup plus importantes à 
cause du voisinage de l'Afrique, il se décida pour cette entreprise; et sur-le-champ il 
députa, selon sa coutume,  Cinéas pour aller traiter avec les villes. Cependant la 
garnison qu'il mit dans Tarente déplut  fort aux habitants, qui lui représentèrent ou 
qu'il  devait rester avec eux pour faire la guerre aux  Romains, comme il s'y était 
engagé en venant à Tarente ; ou que, s'il abandonnait l'Italie, il devait  laisser leur 
ville dans l'état où il l'avait trouvée. II  leur répondit sèchement de se tenir 
tranquilles,  et d'attendre ses moments ; après quoi il s'embarqua. Arrivé en Sicile, il 
vit d'abord toutes ses espérances se réaliser; les villes s'empressaient de  se soumettre 
à lui; et partout où il eut à employer  la force des armes, rien ne lui résista. Avec une  
armée de trente mille hommes de pied, de deux  mille cinq cents chevaux, et une 
flotte de deux  cents voiles, il chassait partout devant lui les Carthaginois, et 
détruisait leur domination. XXIX. La ville d'Érix était la plus forte de  celles qu'ils 
possédaient, et la mieux pourvue de défenseurs : Pyrrhus résolut de l'emporter de 
force.  Quand tout fut prêt pour l'assaut, il se revêtit de  toutes ses armes; et 
s'approchant de la ville, il promit à Hercule un sacrifice et des jeux destinés à  
honorer la valeur, s'il lui accordait la gloire de  paraître par ses exploits, aux yeux 
des Grecs qui  habitaient la Sicile, digne de sa naissance et de sa  fortune. A peine les 
trompettes ont donné le signal, qu'il fait écarter les Barbares à coups de  traits; on 
dresse les échelles, et il monte le premier sur la muraille. Un gros d'ennemis osant lui  
faire tête, il chasse et précipite les uns du haut de  la muraille ; il frappe les autres à 
coups d'épée; et,  sans recevoir lui-même aucune blessure, il a bientôt élevé autour 
de lui un monceau de morts. Il  paraissait si terrible aux Barbares, qu'ils n'osaient  
soutenir ses regards; et il prouva qu'Homère a  jugé de la valeur en homme 
expérimenté, torsqu'il a dit que, de toutes les vertus, c'est la seule  dont les 
mouvements soient inspirés et approchent  de la fureur. Quand il fut maître de la 
ville, il fit  à Hercule un sacrifice magnifique, et célébra des  jeux de toute espèce. 


[23] XXX. Il y avait aux environs de Messine une  nation de Barbares appelés Mamertins, 
qui tourmentaient fort les Grecs, dont quelques-uns même  étaient devenus leurs 
tributaires ; ces Barbares, nombreux et aguerris, avaient dû à leur valeur le nom   de 
Mamertins, qui, en langue latine, signifie martiaux. Pyrrhus s'étant saisi des 
officiers qui  levaient pour eux les impôts, les fit mourir; et  ayant vaincu les 
Mamertins eux-mêmes en bataille  rangée, il abattit la plupart de leurs forteresses.  
Les Carthaginois, qui désiraient de faire la paix  avec ce prince, lui offrirent, pour l'y 
déterminer,  de l'argent et des vaisseaux; mais comme il portait plus loin son 
ambition, il leur répondit qu'ils  n'avaient qu'un seul moyen d'obtenir la paix et  son 
amitié : c'était d'évacuer toute la Sicile, et de  prendre la mer d'Afrique pour bornes 
entre la  Grèce et eux. Enflé de ses succès, plein de confiance en ses forces, et 
poursuivant les espérances  qui l'avaient fait passer en Sicile, il aspirait à la  conquête 
de l'Afrique. Il avait assez de vaisseaux  pour cette vaste entreprise ; mais il manquait 
de  matelots et de rameurs. Au lieu d'employer, pour  en obtenir des villes, les 
ménagements et la douceur, il prit un ton impérieux; ii s'emporta contre les 
habitants, usa de violence, et alla jusqu'à  les châtier rigoureusement. Ce n'était pas 
ainsi  qu'il s'était conduit en arrivant; il avait su mieux  que personne attirer tous les 
esprits par les propos les plus obligeants, par la confiance entière qu'il  témoignait à 
tout le monde, par le soin qu'il prenait  de n'être à charge à personne. Mais de prince 
populaire devenu tout à coup un tyran, il s'attira,  par sa sévérité, la réputation d'un 
homme ingrat  et perfide. Cependant, quelque mécontents qu'ils  fussent, ils cédaient 
à la nécessité, et fournissaient  tout ce qu'il exigeait d'eux. Mais sa conduite à l'égard 
de Thénon et de Sostrate acheva de les aliéner. C'étaient deux des principaux 
commandants  de Syracuse, qui les premiers l'avaient appelé en  Sicile, qui, à son 
arrivée, lui ayant remis la ville  entre les mains, l'avaient ensuite secondé de tout  leur 
pouvoir clans toutes ses entreprises. Pyrrhus,  ayant conçu des soupçons contre eux, 
ne voulait  ni les mener avec lui, ni les laisser à Syracuse en  son absence. Sostrate, 
qui craignait sa mauvaise  volonté, sortit de la ville; et Pyrrhus, accusant  Thénon 
d'être dans les mêmes dispositions que  Sostrate, le fit mourir. Dès lors les esprits 
changèrent, non pas insensiblement et les uns après les  autres; mais toutes les villes, 
animées à la fois contre lui de la haine la plus violente, ou s'allièrent  avec les 
Carthaginois, ou appelèrent les Mamertins  à leur secours. Il ne voyait partout que 
défections,  que nouveautés, que soulèvements, lorsqu'il reçut  des lettres des 
Samnites et des Tarentins qui lui  donnaient avis que, chassés de toute la campagne,  
et ne pouvant plus se défendre dans les villes, ils  le conjuraient de venir à leur 
secours. XXXI. Ces lettres, lui donnant un prétexte honnête de quitter la Sicile, 
ôtèrent à sa retraite l'air  de la fuite et du désespoir de réussir. Mais, dans le  fait, il 
ne pouvait plus se rendre maître de cette  île, qui ressemblait à un vaisseau battu par 
la  tempête ; et, désirant d'en sortir, il se jeta de nouveau dans l'Italie. Il dit en partant 
à ceux qui l'environnaient : "Mes amis, quel beau champ de  bataille nous laissons là 
aux Carthaginois et  aux Romains"! Sa conjecture ne tarda pas à  être vérifiée. 

[24] Les Barbares, s'étant ligués  contre lui, l'attaquèrent à son départ : forcé de  
combattre dans le détroit contre les Carthaginois,  il perdit plusieurs vaisseaux, et se 
sauva avec le  reste en Italie. Les Mamertins, qui étaient déjà  passés, au nombre au 
moins de dix mille, n'osèrent  pas se mesurer avec lui en rase campagne; mais  l'ayant 
attendu dans des lieux difficiles, ils tombèrent brusquement sur lui, et mirent en 
désordre toute son armée. Il y perdit deux éléphants et  la plus grande partie de son 
arrière-garde. Il courut de l'avant-garde au secours de ceux qui restaient, et, bravant 
tous les dangers, il se jeta sans  ménagement au milieu de ces Barbares, tous  aguerris 
et pleins de valeur; mais un coup d'épée qu'il reçut à la tête l'obligea de s'éloigner un  
peu du champ de bataille. Sa retraite releva le  courage des ennemis; un d'entre eux, 
qu'on distinguait à la hauteur de sa taille et à l'éclat de ses  armes, sort des rangs, et 
provoquant le roi d'une  voix audacieuse, il lui crie de se montrer, s'il est  encore en 
vie. Pyrrhus, irrité de son audace, s'arrache des mains de ses officiers, et retourne au  
combat, suivi de ses gardes, le visage couvert de  sang, et horrible à voir. Transporté 
de colère, il  traverse ses bataillons, et prévenant le Barbare,  il lui porte sur la tête un 
si grand coup d'épée,  qu'autant par la force de son bras que par l'excellente trempe 
de son arme, la lame pénétra si  avant, que dans le même instant les deux parties  du 
corps tombèrent des deux côtés. Un si terrible  fait d'armes empêcha les Barbares 
d'avancer.  Frappés de terreur et d'admiration, ils regardèrent Pyrrhus comme un 
dieu, et ne le troublèrent  plus dans sa marche. Il arriva donc à Tarente avec  vingt 
mille hommes de pied et trois mille chevaux ;  et, prenant l'élite des Tarentins, il 
marcha sans différer contre les Romains campés dans le Samnium. 

[25] XXXII. Les Samnites étaient dans la situation la  plus fàcheuse : défaits dans plusieurs 
combats par  les Romains, ils avaient perdu courage. Ils étaient  d'ailleurs mécontents de 
Pyrrhus, et ne lui pardonnaient pas son voyage de Sicile : aussi n'en vint-il  qu'un 
très petit nombre se joindre à lui. Pyrrhus,  partageant en deux corps tout ce qu'il 
avait de  troupes, envoie le premier dans la Lucanie, pour arrêter l'un des consuls, 
et l'empêcher de secourir son collègue; il mène lui-même l'autre  contre le consul 
Manius Curius, qui, campé dans  un poste très-sûr auprès de Bénévent, attendait  le 
secours qui lui venait de Lucanie. Arrêté d'ailleurs par les signes des oiseaux et des 
sacrifices,  et par les menaces des devins, il se tenait tranquille dans son camp. 
Pyrrhus, au contraire,  était pressé de combattre ce corps d'armée avant  que l'autre 
fût arrivé : prenant donc ce qu'il avait  de meilleures troupes, avec ses éléphants les 
plus  aguerris, il se met en marche à l'entrée de la nuit  pour aller attaquer le camp de 
Manius. Comme il  avait un long circuit à faire dans un pays très couvert, les torches 
qui éclairaient sa marche  vinrent à lui manquer, et la plupart de ses soldats  
s'égarèrent. Le temps qu'on mit à les rallier occupa le reste de la nuit; et le jour ayant 
paru  comme il descendait du haut des montagnes, les  ennemis, qui le découvrirent, 
en furent d'abord  troublés. Mais Manius ayant eu des sacrifices heureux, forcé 
d'ailleurs par la circonstance, sort de  ses retranchements, tombe sur les premiers qui  
se présentent, et les met en fuite; les autres sont  saisis d'une telle frayeur, qu'il en 
périt un grand  nombre, et qu'il y eut quelques éléphants de pris.  Cette victoire 
attira Manius en plaine campagne  pour y combatre avec toute son armée; il livra  la 
bataille, et rompit une des ailes de l'ennemi;  mais il fut renversé à l'autre par les 
éléphants,  et repoussé jusque dans son camp. Alors il mande  un corps assez 
nombreux de troupes fraîches qu'il  avait laissées à la garde des retranchements, et  
qui, accourant bien armées, font pleuvoir sur les  éléphants une grêle de traits, et les 
forcent de  tourner le dos; ces animaux se renversant sur  leurs propres bataillons, y 
mettent une confusion  et un désordre qui donnèrent la victoire aux Romains, et avec 
la victoire l'affermissement de  leur empire. La valeur qu'ils avaient fait éclater  dans 
ces combats accrut leurs forces avec leur  confiance, et les fit passer pour invincibles. 
La  conquête de l'Italie, premier fruit de ces succès,  fut bientôt suivie de celle de la 
Sicile. 

[26] XXXIII. C'est ainsi que Pyrrhus vit s'évanouir  toutes ses espérances sur l'Italie 
et la Sicile. Il  avait consumé à ces différentes guerres six années  entières, et sa 
puissance en était considérablement  affaiblie; cependant, au milieu de ses défaites, 
son  courage resta toujours invincible, et il acquit la  réputation de surpasser en 
expérience, en valeur  et en audace, tous les rois de son temps. Mais ce  qu'il gagnait 
par ses exploits, il le perdait par ses  espérances; et le désir de ce qu'il n'avait pas,  
l'empêchait de s'assurer la possession de ce qu'il  avait. Aussi Antigonus le 
comparait-il à un joueur qui amène les coups les plus heureux, et qui ne  sait pas 
profiter de sa fortune. Rentré en Épire  avec huit mille hommes de pied et cinq cents 
chevaux qu'il était hors d'état de payer il cherchait  une nouvelle guerre qui lui 
fournît de quoi les entretenir. Quelques Gaulois s'étant joints à lui, il entre  en armes 
dans la Macédoine, où régnait Antigonus,  fils de Démétrius, sans autre dessein que 
de la  piller et d'y faire un grand butin. Mais la conquête  de plusieurs villes, et la 
défection de deux mille  Macédoniens qui passèrent dans son armée, lui  ayant fait 
concevoir de plus hautes espérances, il  marche contre Antigonus, l'attaque dans des 
défilés et jette le désordre dans toute son armée. Les Gaulois qui formaient 
l'arrière-garde  d'Antigonus, et qui étaient nombreux, soutinrent  vigoureusement le 
choc; mais, après un combat  très rude, ils furent presque tous taillés en pièces; ceux 
qui commandaient les éléphants ayant  été enveloppés, se rendirent avec leurs 
animaux.  Après cet accroissement de forces, Pyrrrhus, écoutant plus la fortune que 
la raison, va charger  la phalange macédonienne, que la défaite de son  arrière-garde 
avait jetée dans le trouble et la  frayeur. Mais voyant qu'elle refuse d'en venir 
aux  mains avec lui, il tend la main aux capitaines et aux  chefs de bandes, les appelle 
par leur nom, et détache d'Antigonus toute cette infanterie. Ce prince,  prenant 
aussitôt la fuite, ne put conserver que  quelques places maritimes de son royaume. 
Dans  ce cours de prospérités, Pyrrhus, qui regardait  sa victoire sur les Gaulois 
comme le plus glorieux  de ses exploits, consacra les plus belles et les plus  riches de 
leurs dépouilles dans le temple de Minerve Itonienne, avec cette inscription en  
vers élégiaques : "Vainqueur des fiers Gaulois, dans sa reconnaissance,  Pyrrhus offre 
à Pallas leurs riches boucliers : Il a d'Antigonus renversé la puissance, Et soumis en 
un jour ses plus vaillants guerriers.  Ne vous étonnez pas si par cette victoire Ce 
prince a couronné tant de brillants exploits :  Des enfants d'Éacus la valeur et la 
gloire Vit encore aujourd'hui dans le coeur de nos rois".  XXXIV. Après ce combat il 
reprit les villes de  Macédoine, et entre autres celle d'Èges (45),  dont il traita les 
habitants avec beaucoup de sévérité, et mit dans la ville une garnison de ces  Gaulois, 
qu'il avait à sa solde. Les Gaulois, nation la plus avide et la plus insatiable d'argent,  
fouillèrent les tombeaux des rois de Macédoine,  qui avaient leur sépulture dans cette 
ville; et après  en avoir enlevé les richesses, ils dispersèrent, d'une  main sacrilége, les 
ossements de ces princes. Pyrrhus parut faire peu d'attention à cet attentat,  soit que 
les affaires qui l'occupaient alors lui en  lissent différer la punition, soit qu'il n'osât 
châier ces Barbares; mais cette indifférence déplut  ort aux Macédoniens. Sa 
puissance était encore  ieu affermie et peu stable en Macédoine, lorsqu'il  e laissa 
emporter à de nouvelles espérances. Inultant même au malheur d'Antigonus, il le 
traita  l'effronté, de ce qu'au lieu de prendre le mancati d'un simple particulier, il 
osait porter en:ore la robe de pourpre. XXXV. Dans ce même temps, Cléonyme le 
Spartiate étant venu l'inviter à marcher contre Lacédémone, Pyrrhus y consentit sans 
balancer. Cléonyme était de la race royale; mais comme il était  l'un caractère violent 
et despotique, il n'avait ni  l'affection ni la confiance des Spartiates, et Aréus  régnait 
paisiblement à sa place. C'était là son ancien sujet de plainte contre tous ses 
concitoyens.  Il avait épousé dans sa vieillesse une femme très belle, aussi du sang 
royal, nommée Chélidonide,  fille de Léotychidas, qui, devenue éperdument  
amoureuse d'Acrotatus, fils d'Aréus, prince d'une  grande beauté et à la fleur de 
l'âge, accabla de  chagrin Cléonyme, qui aimait passionnément sa  femme, et à qui ce 
mariage causa autant de honte  que d'amertume ; car personne n'ignorait à Sparte  le 
mépris que sa femme avait pour lui. Ses chagrins domestiques s'étant donc joints à 
ses disgrâces publiques, et n'écoutant que sa colère et  son ressentiment, il engagea 
Pyrrhus à venir à  Sparte avec vingt-cinq mille hommes d'infanterie,  deux mille 
chevaux et vingt-quatre éléphants. Un  appareil si formidable fit juger aisément que 
Pyrrhus venait moins pour mettre Cléonyme en possession du trône de Sparte, que 
pour se rendre  lui-même maître du Péloponèse. Il est vrai qu'il  s'en défendait dans 
toutes ses réponses aux Lacédémoniens, qui lui avaient envoyé une ambassade  à 
Mégalopolis. Il protestait au contraire qu'il n'était venu que pour mettre en liberté les 
villes du  Péloponèse qu'Antigonus tenait en servitude; il  déclara même qu'il était 
dans le dessein, si l'on  voulait le lui permettre, d'envoyer à Sparte les  plus jeunes de 
ses enfants, pour les y faire élever  dans les institutions des Lacédémoniens, et leur  
procurer, par-dessus tous les autres princes, l'avantage inestimable d'avoir reçu une 
excellente  éducation. XXXVI. Il employait ainsi la dissimulation, et  trompait tous 
ceux qui venaient au-devant de lui  sur sa route; mais il fut à peine entré sur le 
territoire de Sparte, qu'il se mit à le piller et à faire  du butin. Les ambassadeurs 
s'étant plaints de ce  qu'il leur faisait la guerre sans l'avoir déclarée :  "Ne savons-nous 
pas, leur dit-il, que vous autres  Spartiates vous ne dites pas d'avance ce que vous  
devez faire? L'un d'eux, nommé Mandricidas,  lui répliqua en son langage 
laconique : "Si tu es un dieu, nous n'avons rien à craindre de toi, puisque nous ne 
t'avons pas offensé; si tu n'es qu'un  homme, il s'en trouvera de plus vaillants que  toi". 

[27] Pyrrhus continua sa route, et arriva devant Lacédémone, que Cléonyme lui conseilla  
d'attaquer sur-le-champ. Mais Pyrrhus craignant,  dit-on, que ses soldats, s'ils 
entraient la nuit dans  la ville, ne la missent au pillage, fut d'avis de différer, et dit 
qu'il serait assez temps le lendemain.  Il savait que la ville avait peu de défenseurs, 
qui  même, ne s'attendant pas à cette irruption soudaine, n'avaient pas eu le temps de 
se préparer. Le  roi Aréus lui-même était absent; il était allé en Crète  au secours des 
Gortyniens, qui avaient la guerre  dans leur pays. Le mépris qu'eut Pyrrhus pour la  
faiblesse de Sparte, et pour le petit nombre de  ses défenseurs, fut ce qui la sauva : 
persuadé qu'il  ne s'y trouverait personne en état de combattre,  il assit son camp 
devant la ville, où les amis de  Cléonyme avec ses Ilotes avaient préparé et orné  sa 
maison, comptant que Pyrrhus viendrait y  souper le soir même. XXXVII. Quand la 
nuit fut venue, les Lacédémoniens délibérèrent d'envoyer leurs femmes en  Crète; 
mais elles refusèrent d'y aller. Archidamie,  l'une d'entre elles, se rendit au sénat, 
tenant une  épée dans sa main; et prenant la parole, elle se  plaignit au nom de toutes 
les femmes qu'on les  crût capables de survivre à la ruine de Sparte.  On résolut donc 
de creuser un fossé parallèle au  camp des ennemis, d'en fermer les deux bouts  avec 
des chariots qu'on enfoncerait jusqu'au  moyeu des roues, et dont l'assiette ferme et 
solide  empêcherait les éléphants de passer. L'ouvrage  ne fut pas plutôt commencé, 
que les femmes et  les filles, les unes avec leurs robes relevées, les  autres en simple 
tunique, vinrent partager le travail des plus âgés. Elles obligèrent ceux qui devaient 
combatre de se reposer la nuit; et, mesurant la longueur que devait avoir le fossé, 
elles  se chargèrent d'en faire le tiers. Il avait six coudées de largeur, quatre de 
profondeur et huit  plèthres de longueur, selon Philarque, ou un  peu moins, 
suivant Hiéronyme. Les ennemis s'étant mis en mouvement à la pointe du jour, les  
femmes présentèrent les armes aux jeunes gens,  et, leur laissant la défense du fossé, 
elles les exhortèrent à le garder, en leur représentant combien il est doux de vaincre 
sous les yeux de sa  patrie, et quelle gloire c'est de recevoir entre les  bras de ses 
mères et de ses femmes une mort  digne de Sparte. Pour Chélidonide, elle s'était 
retirée à part, et tenait un cordon pour s'étrangler,  afin de ne pas tomber entre les 
mains de son mari,  si la ville était prise. 

[28] XXXVIII. Pyrrhus, placé aux premiers rangs de son infanterie, 
attaqua de front les Spartiates, qui  tenant leurs boucliers serrés, 
l'attendaient de l'autre côté de la tranchée. Outre qu'elle était difficile  à franchir, la 
terre, fraîchement remuée, s'éboulait sous les pieds des soldats, et les empêchait de  
se tenir fermes sur le bord. Alors Ptolémée, fils  de Pyrrhus, prenant avec lui deux 
mille Gaulois  et l'élite des Chaoniens, court le long du fossé jusqu'aux chariots, et 
tente de franchir de ce côté le  passage. Mais ils étaient si avant dans la terre, et  si 
serrés l'un contre l'autre, que non-seulement  ils arrêtaient les ennemis, mais qu'ils 
empêchaient  même les Lacédémoniens d'en approcher pour  les défendre. Enfin les 
Gaulois s'étant mis à dégager les roues des chariots, et à les traîner dans la  rivière, 
le jeune Acrotatus, qui vit le danger, traverse promptement la ville avec trois cents 
soldats, et, prenant des chemins creux, il enveloppe  Ptolémée, dont il n'est aperçu 
que lorsqu'il tombe  brusquement sur les derniers de ces Gaulois, et  les force de se 
retourner pour combattre contre  lui. Les soldats de Pyrrhus, en se poussant les uns  
les autres, roulaient dans le fossé et sous les chariots : les Spartiates en firent un 
grand carnage,  et les obligèrent de prendre la fuite. Les vieillards  et les femmes, 
témoins des exploits d'Acrotatus, le  virent traverser de nouveau la ville pour 
retourner à son poste, couvert de sang, transporté de  joie et tout fier de sa victoire. Il 
en parut  plus grand et plus beau aux Lacédémoniennes,  qui portèrent envie à 
Chélidonide d'avoir un  amant si courageux. Quelques vieillards même le  suivirent 
en criant : "Va, brave Acrotatus, jouis  de l'amour de Chélidonide et donne seulement  
à Sparte des enfants généreux". Du côté  de Pyrrhus, le combat fut beaucoup plus 
rude; la  plupart des Spartiates y donnèrent des marques  éclatantes de valeur; mais 
personne ne s'y distingua autant que Phyllius, qui, après avoir fait la  plus longue 
résistance après avoir tué de sa main  un grand nombre d'ennemis, sentant qu'il 
perdait ses forces par les blessures qu'il avait reçues,  céda sa place à un de ses 
compagnons, et, pour  ne pas laisser son corps au pouvoir des ennemis,  alla tomber 
mort au milieu des siens. 

[29] XXXIX. La nuit fit cesser le combat; et Pyrrhus,  pendant son sommeil, 
eut une vision, dans laquelle il croyait lancer des foudres sur 
Lacédémone et la voir toute en feu ; ce qui lui donnait une  joie si vive qu'il en fut 
réveillé. Il mande aussitôt  ses capitaines, leur ordonne de tenir l'armée prête,  et 
raconte ce songe à ses amis, comme un présage  assuré qu'il prendra la ville d'assaut. 
Ils applaudirent tous à cette interprétation; Lysimachus fut  le seul à qui cette vision 
ne parut pas favorable;  il dit que les endroits frappés de la foudre étant des lieux 
consacrés où personne ne pouvait passer,  il craignait que Dieu, par ce songe, 
n'avertît Pyrrhus qu'il n'entrerait pas dans Lacédémone.  C'est une matière, lui 
répondit Pyrrhus, bonne  à discuter aux portes des villes et dans les  assemblées 
populaires; ces sortes de visions  étant toujours pleines d'obscurité, ce qu'il faut  que 
chacun fasse, c'est de prendre les armes, et  de se dire à soi-même : Combattre pour 
Pyrrhus, c'est le meilleur augure. Aussitôt il se lève, et à la pointe du jour il mène  
ses troupes à l'assaut. Les Lacédémoniens se défendirent avec une ardeur et un 
courage au-dessus de leurs forces; les femmes se tenaient auprès  d'eux, leur 
fournissaient des traits, apportaient à  boire et à manger à ceux qui en avaient besoin, 
et  retiraient du combat les blessés. Les Macédoniens,  de leur côté, cherchaient à 
combler le fossé en y  portant du bois et d'autres matières; de sorte que  les corps et 
les armes des morts en étaient couverts.  Les Lacédémoniens redoublaient d'efforts 
pour les  en empêcher, lorsque tout à coup ils aperçoivent  Pyrrhus qui, ayant forcé le 
passage du côté des  chariots, courait à toute bride vers la ville. Ceux  qui 
défendaient ce poste jettent de grands cris,  auxquels les femmes répondent par des 
hurlements, en courant de toutes leurs forces. Pyrrhus  avançait toujours, et 
renversait tous ceux qui voulaient l'arrêter, lorsque son cheval, blessé dans le  flanc 
d'un trait crétois, l'emporte hors de la mêlée,  et en expirant le renverse sur un terrain 
qui, allant  en pente, était très dangereux. Pendant que ses  amis s'empressent à le 
secourir, les Spartiates accourent, et à coups de traits repoussent les ennemis au delà 
du fossé. Pyrrhus, persuadé que les  Lacédémoniens, qui étaient presque tous blessés,  
et qui avaient perdu beaucoup de monde, finiraient  par se rendre, fit cesser partout 
le combat. XL. Mais la bonne fortune de la ville, soit qu'elle  n'eût voulu qu'éprouver 
elle-même la vertu des  Spartiates, soit qu'elle eût attendu que les Lacédémoniens se 
vissent sans espoir, pour montrer  tout ce qu'elle peut dans les situations les plus 
désespérées, la fortune fit venir à leur secours Aminias le Phocéen, un des généraux 
d'Antigonus,  avec des troupes étrangères : elles étaient à peine  entrées dans la ville, 
que le roi Aréus arriva lui-même de Crète avec deux mille Spartiates. Les  femmes, 
voyant qu'elles n'avaient plus besoin de  se mêler du combat, rentrèrent dans leurs 
maisons; on renvoya les vieillards à qui la nécessité  avait fait prendre les armes, et 
les nouveaux venus prirent leur place. 

[30] L'arrivée de ce double secours ne fit qu'enflammer davantage l'ambition  de Pyrrhus, 
et lui inspirer un plus ardent désir de s'emparer de la ville. Cependant quand il vit qu'il  
n'y gagnait que des blessures, il se retira de devant  Sparte, et se mit à ravager le pays, résolu 
d'y passer l'hiver. Mais on ne peut éviter sa destinée. Il s'était élevé une sédition à Argos 
entre Aristéas et  Aristippe : comme celui-ci passait pour être soutenu par Antigonus, 
Aristéas, pour prévenir l'effet de cette protection, appela Pyrrhus à Argos. Ce prince, qui 
roulait sans cesse d'espérances en espérances, à qui les prospérités servaient d'appât pour  
en ambitionner de plus grandes, et qui cherchait  toujours à réparer ses pertes par de 
nouvelles entreprises, ne vit jamais ni dans ses défaites, ni dans  ses victoires, le terme 
des maux qu'il faisait et de  jeux qu'il éprouvait lui-même. Il se mit donc aussitôt en 
marche pour aller à Argos. XLI. Aréus lui dressa, dans sa retraite, plusieurs 
embuscades, et, s'étant saisi des passages  les plus difficiles, il tailla en pièces son 
arrière-garde composée de Gaulois et de Molosses. Ce jour-là le devin, sur l'inspection 
des victimes, dont le  foie se trouva sans tête, avait prédit à Pyrrhus la  perte d'une 
des personnes qui lui étaient le plus  chères. Mais le tumulte et le désordre que 
causait  cette attaque l'ayant empêché de faire attention  à cette menace, il chargea 
son fils Ptolémée d'aller,  avec un détachement, au secours de cette arrière-garde, 
pendant que lui-même s'efforçait de retirer promptement son armée de ces pas 
difficiles.  Le combat fut très-vif autour de Ptolémée, qui  avait en tête l'élite des 
Lacédémoniens commandés  par Eualcus. Dans le fort de la mêlée, un soldat crétois, 
de la ville d'Aptère, nommé Orésus, homme de  main et léger à la course, se glissant 
auprès du  jeune prince, qui combattait avec la plus grande  ardeur, le frappe dans le 
côté, et le renverse mort  par terre. Sa chute ayant fait prendre la fuite à  ses soldats, 
les Lacédémoniens se mirent à les  poursuivre, en les battant toujours; et ils ne 
s'aperçurent qu'ils avaient laissé derrière eux leur  infanterie que lorsqu'ils étaient 
bien loin dans la  plaine. 

[31] Pyrrhus venait d'apprendre la mort de  son fils; vivement 
affligé de cette perte, il tourne  contre les Lacédémoniens avec ses cavaliers molosses, 
et se jette le premier sur eux avec tant de  fureur, qu'il fut bientôt couvert de leur 
sang toujours redoutable, toujours invincible sous les  armes, il se surpassa lui-même 
dans cette occasion, et effaça tous les exploits de ses premiers  combats. Dès qu'il 
aperçut Eualcus, il poussa son  cheval contre lui; celui-ci, se jetant à côté, lui  porta un 
coup d'épée dont il faillit lui abattre la  main gauche; mais il ne coupa que les rênes 
de  son cheval. Pyrrhus saisit ce moment pour le  percer de sa javeline, et, mettant 
pied à terre, il fit un carnage affreux de ces Lacédémoniens, tous  gens d'élite, qui 
combattaient pour défendre le  corps d'Eualcus. Ce fut l'ambition des chefs qui,  la 
guerre déjà finie, causa à Lacédémone cette  perte gratuite. XLII. Pyrrhus avait fait de 
ce combat un sacrifice aux mânes de son fils, et comme une sorte  de jeux funèbres 
dont il avait voulu honorer ses  funérailles. Après avoir soulagé sa douleur en 
assouvissant sa vengeance sur les ennemis, il continua sa route vers Argos. Il apprit, 
en arrivant,  qu'Antigonus s'était déjà saisi des hauteurs qui  dominaient la plaine; et, 
s'étant campé près de la  ville de Nauplia, il envoya dès le lendemain  un héraut 
à Antigonus, avec ordre de lui reprocher sa perfidie, et de lui donner le défi de 
descendre dans la plaine, pour y disputer le royaume  les armes à la main. Antigonus 
lui répondit qu'en  faisant la guerre il comptait moins sur les armes  que sur le temps; 
que si Pyrrhus était las de vivre,  il avait plus d'un chemin ouvert pour aller à la  
mort. Cependant il leur vint à tous deux en même  temps des députés d'Argos pour 
les prier de se  retirer, de permettre que leur ville n'appartînt  à aucun d'eux, et restât 
l'amie de l'un et de l'autre.  Antigonus y consentit, et donna son fils en otage  aux 
Argiens. Pyrrhus promit aussi de se retirer;  mais comme il n'avait donné aucun 
garant de sa  promesse, on suspecta sa bonne foi. Il lui arriva  en cette occasion des 
prodiges singuliers. Dans un  sacrifice qu'il venait de faire, on avait mis à  part les 
têtes des boeufs qu'on avait immolés, lorsque tout à coup on vit ces têtes tirer la 
langue et  lécher leur propre sang. Dans Argos, la prophétesse  d'Apollon Lycien, 
nommée Apollonide, courut  dans les rues en criant qu'elle voyait la ville pleine  de 
cadavres et de sang, et qu'un aigle qui était  venu se mêler au combat avait disparu 
subitement.  

[32] Lorsque la nuit fut très noire, Pyrrhus s'approcha  des murailles; et 
trouvant que la porte appelée  Diampères lui avait été ouverte par Aristéas, il  eut le 
temps, avant d'être aperçu, de faire entrer  ses Gaulois dans la ville, et de pénétrer 
jusqu'à la  place publique. Mais la porte étant trop basse  pour donner passage aux 
éléphants, il fallut les décharger de leurs tours, et les leur remettre ensuite.  Cette 
double opération, faite en tumulte et au milieu des ténèbres, ayant pris beaucoup de 
temps,  les Argiens, qui reconnurent enfin les ennemis,  courent à la forteresse 
appelée Aspis, saisissent les postes les plus avantageux, et dépêchent  vers 
Antigonus, pour lui demander du secours. Ce  prince s'étant approché des murailles, 
se tint audehors en observation, et fit entrer son fils dans  la ville avec ses capitaines 
et un corps nombreux  de troupes. XLIII. Aréus y arrive en même temps avec  mille 
Crétois, et les plus expéditifs des Spartiates;  toutes ces troupes chargeant à la fois les 
Gaulois  qui étaient sur la place, les mettent dans le plus  grand désordre. Pyrrhus, 
qui s'avançait toujours  par le quartier nommé Cyllabaris, jette des  cris de 
victoire, mais voyant que les Gaulois ne  lui répondent pas d'un ton de confiance et 
de hardiesse, il conjecture qu'ils sont vivement pressés et  qu'ils ont peine à se 
défendre. Il court promptement  à eux avec sa cavalerie, qui ne marchait qu'avec  
beaucoup de peine et de danger à travers les canaux dont la ville était remplie. Un 
combat nocturne, où l'on ne voyait rien, où l'on n'entendait  pas les ordres des chefs, 
entraînait nécessairement  la plus grande confusion. Les soldats, en se séparant les 
uns des autres, s'égaraient dans ces rues  étroites ; au milieu des ténèbres et des cris 
confus  des combattants, les officiers, dans ces détours  serrés, ne pouvaient 
commander aucune manoeuvre; et les deux partis attendaient le jour sans  rien faire. 
Quand le jour parut, Pyrrhus voyant  le fort de l'Aspis rempli d'ennemis, en fut 
troublé;  et son trouble s'augmenta bien davantage, lorsque,  parmi les ouvrages dont 
la place publique est ornée, il vit un loup et un taureau d'airain dans l'attitude 
d'animaux qui se battent. Cette vue lui  rappela un ancien oracle qui lui avait prédit 
que  sa destinée était de mourir lorsqu'il verrait un  loup combattre contre un 
taureau. Les Argiens  dirent que ces deux figures avaient été faites pour  conserver le 
souvenir d'un événement qui eut anciennement lieu dans leur pays. Lorsque Danaüs  
entra pour la première fois dans l'Argolide, en.  passant par le chemin de la 
Thyréatide, qui mène  de Pyramie à Argos, il vit un loup qui se battait contre un 
taureau. Il supposa que le loup  était pour lui, parce qu'étant étranger, il venait  faire 
la guerre aux naturels du pays, comme ce  loup attaquait le taureau. Il s'arrêta pour 
être spectateur du combat, et le loup ayant eu le dessus,  Danaüs fit sa prière à 
Apollon Lycien; et, poursuivant son entreprise, il excita une sédition contre Galanor 
qui régnait à Argos, et le chassa du  pays. Tel est, dit-on, le motif qui fit placer dans  
Argos ces deux figures. 

[33] XLIV. Pyrrhus découragé par cette vue, et  voyant ses espérances trompées, 
ne pensait plus  qu'à la retraite; mais craignant d'être arrêté 
aux  portes de la ville, qui étaient fort étroites, il envoya dire à son fils Hélénus, qu'il 
avait laissé en  dehors avec la plus grande partie de ses troupes,  de démolir un pan 
de la muraille, et de recueillir  les soldats qui se présenteraient aux portes, s'ils  
étaient pressés par les ennemis. La précipitation  avec laquelle l'officier était parti, et 
le bruit qu'on faisait, l'ayant empêché de bien entendre l'ordre,  il fit un rapport tout 
contraire; et le jeune prince  ayant pris ce qui lui restait d'éléphants, avec l'élite de son 
infanterie, entra dans la ville pour aller au secours de son père, qui commençait déjà  
à exécuter sa retraite. Tant que le terrain lui  laissa assez d'espace, il la fit en se 
défendant toujours; et, se retournant souvent contre les ennemis, il repousait ceux 
qui s'attachaient à sa poursuite. Mais lorsqu'il eut été poussé de la place  dans la rue 
étroite qui conduisait à la porte de la  ville, il rencontra les troupes qui venaient de 
l'autre côté à son secours, et à qui il criait inutilemeut  de reculer pour lui laisser le 
passage libre; ils ne  l'entendaient pas; et quand les premiers auraient  été disposés à 
lui obéir, ceux qui, venant derrière  eux, entraient en foule par la porte, les en 
auraient empêchés. D'ailleurs, le plus grand des  éléphants était tombé au travers de 
cette porte;  il jetait des cris affreux, et fermait l'issue à ceux  qui voulaient sortir. Un 
des éléphants qui étaient  entrés, nommé Nicon, voulant relever son maître que ses 
blessures avaient fait tomber, se tourna  contre ceux qui reculaient sur lui, et renversa  
pêle-mêle amis et ennemis, jusqu'à ce qu'ayant  trouvé le corps de son maître, il 
l'enlève avec  sa trompe, l'emporte sur ses défenses, et retourne furieux vers la porte, 
foulant aux pieds  tout ce qui se trouve sur son passage. Ainsi les  soldats de Pyrrhus 
étant serrés les uns contre les  autres, il n'y en avait pas un qui pût s'aider lui-même. 
Ils ne formaient tous, pour ainsi dire,  qu'une masse si liée, qu'elle ne pouvait 
qu'avancer et reculer alternativement tout ensemble. Ils  songeaient peu à se 
défendre contre ceux qui les  harcelaient par derrière, et ils se faisaient eux-mêmes 
plus de mal qu'ils n'en recevaient des ennemis. Si quelqu'un parvenait à tirer l'épée 
ou à  baisser sa pique, il ne pouvait plus la retirer ni la  relever, et, perçant de ses 
armes le premier qu'il  rencontrait, ils se tuaient ainsi les uns les autres. 

[34] XLV. Pyrrhus voyant cette tempête qui frappait sur ses troupes avec tant de violence, 
ôte la  couronne qui distinguait son casque, et la donne à  un de ses amis : se fiant à la bonté 
de son cheval,  il se précipite au milieu des ennemis qui le serraient de près, et reçoit 
à travers sa cuirasse un  coup de javeline, dont la blessure ne fut ni profonde ni 
dangereuse. Il se tourne à l'instant contre celui qui l'a frappé : c'était un Argien 
obscur,  fils d'une femme vieille et pauvre, qui, comme  les autres femmes de la 
ville, regardait le combat  de dessus un toit. Dès qu'elle voit son fils s'attacher à 
Pyrrhus, effrayée du danger qu'il court,  elle prend à deux mains une tuile, qu'elle 
jette sur  Pyrrhus. La tuile lui tombe sur la tête au défaut de l'armet, et de là glissant 
sur le cou, elle lui  rompt les vertèbres. Aussitôt sa vue se trouble, les  rênes lui 
échappent des mains, et il tombe de cheval  près de la sépulture de Lycinius, sans 
être reconnu  de la foule. Mais un soldat d'Antigonus, nommé  Zopyre, et deux ou 
trois autres, étant accourus en  cet endroit, le reconnurent et le traînèrent sous  une 
porte, comme il commençait à reprendre ses  esprits. Zopyre avait déjà tiré son 
cimeterre pour  lui couper la tête, lorsque Pyrrhus lança sur lui  un regard terrible; 
Zopyre, effrayé et la main  tremblante, voulut cependant l'achever; mais, dans  le 
trouble et l'effroi où il était, au lieu de frapper  juste, il lui porta au-dessous de la 
bouche un  coup mal assuré qui lui fendit le menton, et il ne  parvint qu'avec peine à 
lui séparer la tête du  corps. XLVI. La nouvelle de sa mort s'étant bientôt répandue, 
Alcyonée, fils d'Antigonus, vint sur le  lieu, et demanda la tête de Pyrrhus, comme 
pour  la reconnaître. Dès qu'il l'eut dans ses mains, il  courut à toute bride vers son 
père, qui, en ce moment, était assis avec quelques-uns de ses amis,  et la jeta à ses 
pieds. Antigonus l'ayant reconnue, chassa son fils à coups de bâton, le traitant  de 
barbare et d'impie; et, se couvrant les yeux de  son manteau, il donna des larmes à 
une mort qui  lui rappelait celles de son aïeul Antigonus et de  son père Démétrius, 
qui étaient pour lui deux  exemples domestiques des caprices de la fortune.  
Après avoir orné convenablement la tête et le  corps de Pyrrhus, il les fit brûler sur 
un bûcher.  Quelque temps après, Alcyonée ayant rencontré  Hélénus dans un état 
misérable et couvert d'un  méchant manteau, il le recueillit avec beaucoup  
d'humanité, et le mena à son père. "Mon fils, lui  dit Antigonus en le voyant, cette 
action vaut  mieux que la première; mais elle n'est pas suffisante; tu ne lui as pas ôté 
cet habit, qui lui fait moins de honte qu'aux vainqueurs". En disant  ces mots, il 
embrasse Hélénus, lui donne un équipage honorable, et le renvoie en Épire. Lorsque  
ensuite il eut en sa puissance le camp de Pyrrhus  et toute son armée, il traita avec 
beaucoup de  douceur les amis de ce prince.