[0] TITUS FLAMININUS.  

[1] I. C'est Titus Quintius Flamininus que nous mettons en parallèle 
avec Philopémen. Ceux qui seront curieux de connaître sa figure peuvent voir sa  
statue de bronze à Rome, auprès du grand Apollon, qui fut apportée de Carthage; 
elle est placée  vis-à-vis du cirque, et on y lit une inscription  grecque. Quant à son 
caractère, il était, dit-on, aussi prompt à s'irriter qu'à rendre service;  avec cette 
différence que sa colère n'était pas durable, et qu'il punissait légèrement; au lieu que,  
ne laissant rien à désirer dans ses bienfaits, il  conservait pour ceux qu'il avait obligés 
autant  d'affection et de zèle que s'ils eussent été ses  bienfaiteurs : sa plus grande 
richesse était, disait-il, de pouvoir cultiver les personnes à qui il avait  rendu service. 
Plein d'ambition et brûlant du désir d'acquérir de la gloire, il voulait exécuter  seul 
ses plus grandes et ses plus belles entreprises; il préférait la société de ceux qui 
avaient  besoin de son secours à celle des personnes qui pouvaient l'obliger; il voyait 
dans les premiers l'occasion d'exercer sa vertu, et dans les autres des rivaux de sa 
gloire. Il fut élevé dans la profession  des armes; car Rome ayant alors plusieurs 
guerres  importantes à soutenir, tous les jeunes gens, dès  qu'ils étaient en âge de 
servir, allaient dans les  armées apprendre à commander. Flamininus fit  donc ses 
premières armes, comme tribun des  soldats, sous le consul Marcellus, qui faisait la  
guerre contre Annibal. Après que Marcellus eut  péri dans une embuscade, 
Flamininus fut nommé  gouverneur du Tarentin et de la ville de Tarente,  qui venait 
d'être prise par les Romains pour la seconde fois. Il s'y fit autant estimer par sa justice  
que par sa valeur, et mérita d'être nommé chef des  colonies qui furent envoyées dans 
les villes de  Narnia et de Cossa. 

[2] II. Ce choix lui inspira une telle confiance, que, sans avoir passé par les autres charges 
que les  jeunes gens avaient coutume d'exercer, 
comme le  tribunat, la préture et l'édilité, il aspira tout  de suite au consulat. 
Mais les tribuns du peuple  Fulvius et Manlius s'opposèrent à son élection,  
en représentant qu'il serait d'un dangereux exemple qu'un jeune homme, qui n'était 
pas encore  initié aux premiers mystères du gouvernement,  fit violence aux lois, 
pour emporter de force la  première magistrature. Le sénat renvoya la décision de 
l'affaire aux suffrages du peuple, qui le  nomma consul avec Sextus Élius, quoiqu'il 
n'eût  pas encore atteint sa trentième année. La guerre  contre Philippe et les 
Macédoniens lui échut par  le sort; et ce fut pour les Romains une faveur  de la 
fortune, que les affaires dont il se trouvait  chargé, et les ennemis qu'il avait à 
combattre,  demandassent un général qui voulût moins subjuguer par les armes et 
par la force, que gagner par  la douceur et la persuasion. Philippe avait dans  son 
royaume de Macédoine assez de troupes pour  suffire à quelques combats; mais dans 
une guerre  de longue durée, c'était la Grèce qui faisait toute  sa force : c'était d'elle 
qu'il tirait l'argent, les  vivres, et les provisions de son armée; c'était elle  enfin qui lui 
ouvrait une retraite assurée : et tant  qu'on ne l'aurait pas détachée de Philippe, cette  
guerre ne pouvait pas être l'affaire d'une seule bataille. La Grèce n'avait pas encore 
de grandes relations avec les Romains; elle commençait seulement à avoir avec eux 
des rapports d'affaires; et  si leur général n'eût pas été un hormne d'un naturel doux, 
qui préférât les voies de conciliation à  celles de la violence, qui sût écouter avec 
affabilité  et persuader par la confiance ceux qui traitaient  avec lui, qui cependant se 
montrât toujours rigide  observateur de la justice, la Grèce n'aurait pas si  facilement 
secoué un joug qu'elle portait depuis  longtemps, pour embrasser une domination 
étrangère. C'est ce qu'on va voir plus clairement dans  le récit de ses actions. 

[3] III. Flamininus, qui savait que les généraux  chargés avant lui de cette guerre,
 Sulpicius et  Publius, ne s'étaient rendus que fort tard en  Macédoine, et que, traînant la 
guerre en longueur,  ils avaient consumé leurs forces en combats de  postes, en 
escarmouches pour forcer un passage  ou enlever un convoi, ne voulut pas, comme 
eux,  passer l'année de son consulat à Rome, occupé à  traiter les affaires, à jouir des 
honneurs de sa  charge, pour ne se rendre à son armée que dans  l'arrière-saison; il ne 
chercha pas à gagner une  année, outre celle de son consulat, en passant la  première 
à gouverner dans Rome, et l'autre à faire  la guerre. N'ayant d'autre ambition que 
d'employer  à l'expédition de Macédoine l'année entière de son  consulat, il renonça 
aux honneurs et aux distinctions que sa charge lui aurait procurés à Rome. Il  
demanda au sénat d'avoir avec lui son frère Lucius pour commander la flotte, et de 
prendre  parmi les soldats qui, sous les ordres de Scipion,  avaient défait Asdrubal en 
Espagne et Annibal en  Afrique, trois mille hommes qui, encore en état  de servir et 
très disposés à le suivre, feraient la  principale force de son armée; il s'embarqua avec  
ces troupes, et arriva heureusement en Épire. Il  trouva Publius campé en présence de 
Philippe,  qui depuis longtemps gardait les défilés qui sont  le long de l'Apsus, 
tandis que le général romain restait sans rien faire, arrêté par la difficulté  des lieux. 
Flamininus prit le commandement de  l'armée; et après avoir renvoyé Publius à 
Rome,  son premier soin fut d'aller reconnaître le pays. Il  n'est pas moins fort 
d'assiette que celui de Tempé;  mais il n'a pas ces bois agréables, ces forêts d'une belle  
verdure, ces retraites et ces prairies qui rendent si  délicieux les environs de Tempé. II 
est formé, à  droite et à gauche, d'une longue chaîne de hautes montagnes, dont les 
racines forment une vallée large et profonde, au travers de laquelle coule  l'Apsus, 
qui, par sa forme et par la rapidité de  son cours, ressemble au fleuve Pénée. Il couvre 
de  ses eaux tout l'espace situé entre les pieds des  montagnes, excepté un chemin 
étroit taillé dans le roc, et si escarpé, qu'une armée y passerait difficilement, quand 
même il ne serait pas gardé; et  pour peu qu'il fût défendu, il deviendrait impraticable. 

[4] IV. On conseillait à Flamininus de faire un long  circuit par la Dassarétide, 
près de la ville de Lyneus, où il trouverait un chemin large et facile.  
Mais il craignit que, s'il s'éloignait de la mer pour  se jeter dans un pays maigre et mal 
cultivé, et que  Philippe évitât toujours de combattre, les vivres  ne vinssent à 
marquer aux Romains; et qu'après  être resté longtemps sans rien faire, comme son  
prédécesseur, il ne se vît obligé de regagner la  mer : il résolut donc de prendre par le 
haut des  montagnes, et d'en forcer le passage à quelque  prix que ce fût. Elles étaient 
occupées par les troupes de Philippe, qui des deux côtés faisaient pleuvoir sur les 
Romains une grêle de flèches et de  traits. Il se livra plusieurs combats où de part et  
d'autre il y avait beaucoup de morts et de blessés,  et qui ne décidaient rien. Enfin des 
bergers, qui  faisaient paître leurs troupeaux sur ces montagnes,  vinrent dire à 
Flamininus qu'ils connaissaient un  détour que les ennemis avaient négligé de 
garder par lequel ils lui promettaient de faire passer sor  armée, et de le conduire au 
plus tard en trois  jours sur le sommet des montagnes. Ils lui donnèrent pour garant 
de leurs promesses Charops,  fils de Machatas, le plus distingué des Épirotes,  qui 
était fort attaché aux Romains, mais qui  ne les favorisait que sécrètement, parce qu'il 
craignait Philippe. Sur cette garantie, Flamininus  envoie un de ses tribuns avec 
quatre mille hommes d'infanterie et trois cents chevaux. Les bergers, chargés de fers, 
conduisaient les troupes,  qui le jour se tenaient cachées dans des endroits  creux, 
couverts par des bois, et la nuit marchaient au clair de la lune qui était alors dans son  
plein. V. Flamininus, depuis leur départ, tenait son  armée tranquille, se bornant à 
engager de temps  en temps quelques escarmouches, afin d'occuper  l'ennemi. Mais 
dès le matin du jour que le détachement qu'il avait envoyé devait se montrer sur  les 
hauteurs, il mit en mouvement toute son armée, la divisa en trois corps; et, se plaçant 
lui-même au centre, il la conduisit le long du fleuve  par le sentier le plus étroit, lui fit 
gravir la montagne; et toujours assailli par les traits des ennemis, qui lui disputaient 
le passage, il en venait  souvent aux mains avec eux au milieu des rochers.  Les deux 
autres corps, qui marchaient sur les côtés, faisaient à l'envi des efforts 
extraordinaires,  et montraient la plus vive ardeur pour franchir  ces hauteurs 
escarpées, lorsque le soleil, en se levant, laisse apercevoir au loin une fumée, peu 
apparente d'abord, et semblable à ces brouillards  qui se forment sur les montagnes. 
Les ennemis ne  pouvaient la voir, parce que, causée par les troupes qui gagnaient 
déjà les hauteurs, elle s'élevait  derrière eux. Les Romains, fatigués du combat et  des 
difficultés de leur marelle, quoique encore incertains de la vraie cause de cette fumée, 
espérèrent que c'était ce qu'ils désiraient. Mais quand  ils l'eurent vue s'épaissir au 
point d'obscurcir l'air,  et s'élever en gros tourbillons, ils ne doutèrent  plus que ce ne 
fussent des feux amis. Alors, redoublant d'efforts, ils se jettent sur les Macédoniens  
avec de grands cris, et les poussent dans les endroits les plus difficiles. Les Romains 
qui étaient  parvenus au sommet des montagnes, derrière les  ennemis, répondent à 
leurs cris; 

[5] et les Macédoniens, effrayés, prennent ouvertement la fuite. Il  n'y en eut 
pas plus de deux mille de tués, parce  que la difficulté des lieux empêcha de les 
poursuivre. VI. Les Romains pillèrent leur camp, prirent  les tentes et les esclaves; et, 
s'étant rendus maîtres de tous les défilés, ils traversèrent l'Épire,  mais avec tant 
d'ordre et de retenue, que, malgré  l'éloignement où ils étaient de leur flotte et de la  
mer, quoiqu'ils n'eussent pas reçu la distribution  de leur mois de blé, et qu'il ne fût 
pas facile de  s'en procurer, ils ne prirent cependant rien dans  un pays où tout était 
en abondance. Mais Flamininus, qui savait que Phiilppe, en traversant la  Thessalie 
comme un fuyard, forçait les habitants  de quitter leurs demeures pour se retirer 
dans les  montagnes, qu'il brûlait les villes, livrait au pillage les richesses que leur 
poids ou leur quantité  ne permettait pas d'emporter, et semblait abandonner cette 
contrée aux Romains; Flamininus, dis-je, se fit un point d'honneur d'obtenir de ses  
soldats qu'ils la conserveraient, comme un pays  qui leur était déjà acquis, et que leur 
cédaient les  ennemis eux-mêmes. La suite des événements leur  fit bientôt sentir tout 
le prix de cette modération.  A peine entrés dans la Thessalie, ils virent toutes  les 
villes se donner à eux; les Grecs situés en deçà  des Thermopyles désiraient 
ardemment de voir  Flamininus, et de se rendre à lui; les Achéens,  renonçant à 
l'alliance de Philippe, arrêtèrent,  par un décret public, qu'ils s'uniraient avec les 
Romains pour lui faire la guerre; les Opuntiens rejetèrent l'offre que les Étoliens, qui 
avaient embrassé  avec chaleur le parti des Romains, leur faisaient  de mettre une 
garnison dans leur ville, et de se  charger de sa défense. Ils appelèrent Flamininus  
lui-même, et se remirent à sa discrétion avec une  entière confiance. VII. La 
première fois que Pyrrhus vit d'une hauteur l'armée des Romains rangée en bataille, 
il dit que cette ordonnance des Barbares ne lui  paraissait nullement barbare. Ceux qui 
voyaient  Flamininus pour la première fois, étaient forcés  de tenir le même langage. 
Ils avaient entendu dire  aux Macédoniens qu'il venait une armée de Barbares, avec 
un général qui subjuguait et détruisait tout par la force des armes; et ils voyaient  un 
homme à la fleur de l'âge, d'un air doux et  humain, qui parlait purement la langue 
grecque,  et qui aimait la véritable gloire. Ravis de tant de  belles qualités, ils se 
répandaient dans les villes,  qu'ils remplissaient des mêmes sentiments d'affection 
qu'il leur avait inspirés, et les assuraient  qu'elles trouveraient en lui l'auteur de leur 
liberté. Quand ensuite il se fut abouché avec Philippe,  qui avait paru désirer la paix, 
et que Flamininus la lui eut offerte avec l'amitié des Romains,  à condition qu'il 
laisserait les Grecs vivre en liberté sous leurs propres lois, et qu'il retirerait ses  
garnisons de leurs villes, le refus que Philippe fit  d'accéder à ces conditions 
convainquit ses meilleurs partisans mêmes que les Romains étaient  venus faire la 
guerre, non pas aux Grecs, mais  aux Macédoniens, pour la défense des Grecs; et  
toutes les villes allèrent se rendre volontairement  à Flamininus. 

[6] VIII. Comme il traversait la Béotie sans y commettre aucune hostilité, les premiers 
d'entre les  Thébains sortirent à sa rencontre : ils tenaient  pour Philippe, à cause de 
Brachullelis; mais,  pleins de respect et d'estime pour Flamininus, ils  désiraient de se 
conserver l'amitié des deux partis. Il les reçut avec beaucoup d'humanité, les  
embrassa, et poursuivit tranquillement son chemin  avec eux, leur faisant plusieurs 
questions, leur  racontant lui-même différentes choses; et donna  ainsi à ses soldats, 
qui étaient restés derrière,  le temps de le joindre. En avançant toujours,  il arrive 
aux portes de la ville, et y entre avec les  Thébains, qui ne l'y voyaient pas avec 
plaisir;  mais qui n'osèrent résister, parce qu'il avait une  escorte nombreuse. Quand il 
fut dans Thèbes, il assembla le conseil; et comme s'il n'eût pas eu la  ville en son 
pouvoir, il les engagea à se déclarer  pour les Romains. Il était secondé par le roi 
Attalus, qui, de son côté, pressait vivement les Thébains de le faire. Mais comme ce 
prince, pour  étaler sans doute son éloquence devant Flamininus, parlait pour lui 
avec plus de véhémence qu'il  ne convenait à son âge; tout à coup, au milieu de  son 
discours, il fut pris d'un étourdissement, ou  d'une fonte d'humeurs qui lui ôta la 
parole et le  sentiment. Il tomba à la renverse, et peu de jours  après il fut transporté 
par mer en Asie, où il mourut. Les peuples de Béotie embrassèrent le parti  des 
Romains.

[7] Cependant Philippe ayant envoyé des ambassadeurs à Rome, 
Flamininus fit partir aussi des députés, pour représenter au sénat  que s'il voulait 
continuer la guerre, il fallait lui  proroger le commandement, ou lui donner le 
pouvoir de faire la paix. Son excessive ambition lui  faisait craindre qu'on n'envoyât 
pour continuer la  guerre un autre général, qui lui aurait ravi toute  sa gloire. Ses 
amis firent si bien que Philippe n'obtint rien de ce qu'il avait demandé, et que 
Flamininus fut conservé dans le commandement. IX. Il en eut à peine reçu le décret, 
qu'enflé de  nouvelles espérances, il marche vers la Thessalie  pour pousser la guerre 
avec vigueur. Il avait plus  de vingt-six mille hommes, dont les Étoliens avaient  
fourni six mille fantassins et trois cents chevaux.  L'armée de Philippe n'était pas 
moins forte que la  sienne. En s'avançant ainsi l'un contre l'autre,  ils se rencontrèrent 
près de Scotuse, où ils  résolurent de hasarder la bataille. Les généraux  des deux 
armées ne parurent pas étonnés, comme  il arrive souvent, de se voir si près l'un de 
l'autre; leurs troupes elles-mêmes n'en sentirent que  plus de courage et plus d'ardeur :
les Romains,  en pensant à la gloire dont ils se couvriraient par  leur victoire sur les 
Macédoniens, à qui les exploits d'Alexandre avaient donné une si haute réputation 
de valeur et de puissance; les Macédoniens, en espérant que s'ils battaient les 
Romains,  si supérieurs aux Perses, ils rendraient le nom de  Philippe plus glorieux 
que celui d'Alexandre. Flamininus anima ses troupes à bien faire, à déployer  toute 
leur valeur, en combattant contre les plus  braves de leurs ennemis au milieu de la 
Grèce,  le plus beau théâtre qui pût s'offrir à leur courage. Philippe, soit hasard, soit 
précipitation,  parce que le temps le pressait, monta sur une  éminence qui se trouvait 
hors de son camp, sans  s'apercevoir qu'il était sur un lieu de sépulture où  l'on avait 
enterré plusieurs morts. Il commençait de là à haranguer ses troupes, et à leur  
dire tout ce qui est d'usage en pareille occasion;  mais les voyant découragées par 
l'augure sinistre  du lieu d'où il leur parlait, et en étant lui-même  tout troublé, il ne 
voulut point combattre ce  jour-là. 

[8] X. Le lendemain, dès le point du jour, après une nuit humide, 
les nuages s'étant épaissis en brouillard, toute la plaine fut couverte 
d'une sombre  obscurité; dès que le jour eut paru, le brouillard  tomba des 
montagnes, et couvrant tout l'espace  qui était entre les deux camps, il en déroba 
entièrement la vue. Les détachements que les deux  armées avaient envoyés pour 
reconnaître les lieux  et s'emparer de quelques postes, s'étant bientôt  rencontrés, 
s'attaquèrent près de Cynocéphales,  nom qu'on a donné à de petites éminences 
terminées en pointe placées les unes devant les autres,  et qui ressemblent assez à des 
têtes de chien. Les  événements de cette escarmouche variant beaucoup, comme il 
était naturel dans des lieux difficiles, chaque parti fuyait et poursuivait à son  tour; et 
des deux camps on envoyait continuellement du secours à ceux qui étaient pressés et  
qui reculaient : bientôt l'air en s'éclaircissant  ayant laissé voir aux deux généraux 
ce qui se passait, ils en vinrent aux mains avec toutes leurs  forces. Philippe, qui, avec 
la phalange de son aile  droite, fondait de ses hauteurs sur les ennemis,  fit plier les 
Romains, qui ne purent soutenir le  poids de ce front de bataille, couvert de boucliers  
serrés l'un contre l'autre, et tout hérissé de piques. Mais, à son aile gauche, les 
rangs se  trouvaient rompus et séparés par les enfoncements que formaient ces 
éminences. Flamininus,  qui s'en aperçut, laissa son aile gauche qui était  déjà 
vaincue; et passant avec rapidité à son aile  doite, il tombe vivement sur les 
Macédoniens,  que l'inégalité et les coupures du terrain empêchaient de conserver 
leur forme de phalange, et  de donner à leurs rangs cette profondeur qui faisait toute 
leur force. D'un autre côté, embarrassés par la pesanteur de leurs armes, ils agissaient  
difficilement, et avaient de la peine à combattre  d'homme à homme; car cette 
phalange, tant qu'elle  ne fait qu'un seul corps, qu'elle conserve ses  rangs serrés et 
ses boucliers joints, ressemble à  un animal d'une force indomptable. Mais vient-elle à 
se rompre, chaque combattant perd sa force  individuelle, soit par le poids de son 
armure, soit  parce qu'il tirait des différentes parties de ce tout,  qui se soutenaient 
mutuellement, plus de vigueur  que de lui-même. XI. L'aile gauche des ennemis étant 
ainsi mise  en fuite, une partie des Romains s'attache à  sa poursuite; les autres 
courant sur l'aile droite  qui combattait encore la chargent en flanc, et en  font un 
grand carnage. Bientôt cette aile, déjà  victorieuse, est enfoncée, et prend la fuite en 
jetant ses armes. Il n'y eut pas moins de huit mille  Macédoniens tués à cette bataille, 
et environ cinq  mille prisonniers. Les Étoliens furent accusés d'avoir laisse échapper 
Philippe, parce qu'ils s'arrêtèrent à piller son camp, pendant que les Romains  étaient 
à sa poursuite : en sorte qu'à leur retour  ceux-ci ne trouvèrent plus rien; 

[9] ce qui donna lieu, de leur part, à des reproches qui dégénérèrent en une querelle 
ouverte. Mais les Étoliens  offensèrent bien davantage Flamininus, en s'attribuant 
l'honneur de cette victoire, et se hâtant  de répandre, dans toute la Grèce, qu'elle était  
principalement leur ouvrage. 
Aussi, dans les  vers et dans les chansons publiques composés à ee 
sujet, les Étoliens étaient toujours nominés les  premiers; en particulier dans la 
chanson suivante  faite en forme d'épitaphe, et qui eut plus de vogue  qu'aucune 
autre : "Passant, tu vois ici, privés de funérailles,  Victimes des fureurs du démon des 
batailles,  Trente mille habitants des champs thessaliens,  Qu'ont moissonnés le fer 
des durs Étoliens,  Et le bras des vainqueurs de la fière Émathie,  Que Titus amena 
des bords de l'Italie. Philippe, ce héros jadis si confiant, A l'aspect des Romains a fui 
rapidement, Comme un agile cerf qui du sein des campagnes  Va chercher sa retraite 
au sommet des montagnes". Cette épigramme est d'Alcée, qui, pour insulter à  
Philippe, exagéra beaucoup le nombre des morts;  et comme elle était chantée 
partout, elle mortifia  Flamininus encore plus que Philippe, qui, loin de  s'en fâcher, 
fit, pour se venger d'Alcée, le couplet  suivant sur la même mesure : "Passant, ce tronc 
privé d'écorce et de feuillage,  Qui frappe tes regards d'un sinistre présage,  Est un 
gibet exprès dressé sur ce coteau;  Et le poète Alcée aura là son tombeau. XII. 
Flamininus, qui était jaloux de l'estime des  Grecs, fut très sensible à cet affront; et 
depuis il  fit seul toutes les affaires, sans tenir compte des  Étoliens. Ils en furent 
très piqués; et peu de temps  après , Flamininus ayant reçu une ambassade de  
Philippe pour des propositions de paix, qu'il parut écouter, ils parcoururent toutes 
les villes, et se  plaignirent hautement qu'on vendait la paix à Philippe, tandis qu'on 
pouvait déraciner entièrement  cette guerre, et anéantir une puissance qui, la  
première, avait mis la Grèce sous le joug. Ces  plaintes jetaient le trouble parmi 
les alliés; mais  Philippe étant venu traiter lui-même de la paix,  fit cesser tous les 
soupçons qu'on pouvait avoir,  en se remettant à la discrétion de Flamininus et  des 
Romains. Ainsi ce général termina la guerre  en laissant à Philippe le royaume de 
Macédoine,  en l'obligeant de renoncer à toute prétention sur  la Grèce, et de payer la 
somme de mille talents;  il lui ôta tous ses vaisseaux, à l'exception de dix,  et prit 
pour otage Démétrius, l'un de ses fils,  qu'il envoya à Rome. En faisant cette paix , il 
se  prêta sagement aux circonstances, et sut prévoir  l'avenir; car Annibal, cet 
implacable ennemi des  Romains, banni de son pays, et réfugié auprès  d'Antiochus, 
le pressait d'aller au-devant de la  fortune, en suivant le cours de ses brillantes 
prospérités. Ce prince, à qui ses exploits avaient  mérité le surnom de grand, y 
était assez porté de  lui-même. Il aspirait déjà à la monarchie universelle, et ne 
cherchait qu'une occasion d'attaquer les Romains. Si Flamininus, par une sage 
prévoyance de l'avenir, n'eût pas incliné à la paix ;  que la guerre d'Antiochus eût 
concouru avec celle  qu'on avait déjà dans la Grèce contre Philippe;  que les deux 
plus grands et plus puissants princes qu'il y eût alors, eussent uni leurs intérêts  et 
leurs forces, Rome aurait eu à soutenir des  combats aussi difficiles et aussi périlleux 
que dans  ses guerres contre Annibal. Flamininus, en plaçant à propos la paix entre 
ces deux guerres, en  terminant l'une avant que l'autre eût commencé,  ruina d'un 
seul coup la dernière espérance de Philippe et la première d'Antiochus. 

[10] XIII. Cependant les dix députés que le sénat  avait envoyés à Flamininus lui conseillaient 
de  déclarer libres tous les Grecs, et d'excepter seulement les villes de Corinthe, de 
Chalcis et de Démétriade, où il mettrait de bonnes garnisons, pour  s'assurer d'elles 
contre Antiochus. Alors les Étoliens, toujours habiles dans l'art de calomnier,  
employèrent tout ce qu'ils avaient de talent pour  porter les villes à la sédition. Ils 
pressaient Flamininus de délier les fers de la Grèce : c'était le  nom que Philippe avait 
coutume de donner aux  trois villes que nous venons de nommer. Ils demandaient 
aux Grecs si, pour avoir une chaîne,  mieux polie à la vérité, mais bien plus pesante,  
ils se trouvaient plus heureux; s'ils admiraient  Flamininus, et le regardaient comme 
leur bienfaiteur, parce qu'il leur avait mis au cou les fers  qu'ils avaient aux pieds. 
Flamininus, piqué de ces  imputations, et les supportant avec impatience,  pressa si 
fort le conseil, qu'il obtint enfin qu'on  retirât les garnisons de ces villes, afin que les  
Grecs reçussent de lui la grâce tout entière. Peu  de temps après on célébra les jeux 
isthmiques,  où il se rendit une foule immense de peuple, pour  voir les combats 
gymniques qu'on devait y donner;  car la Grèce, qui, depuis quelque temps, délivrée  
de ses guerres, espérait bientôt sa liberté, célébrait déjà par des fêtes une paix dont 
elle était  assurée. XIV. Tout à coup, au milieu de l'assemblée, le  son de la trompette 
ayant ordonné un silence général , le héraut s'avance au milieu de l'arène, et  
proclame à haute voix : "Que le sénat de Rome, et  Titus Quintius, général des 
Romains, revêtu du  pouvoir consulaire, après avoir vaincu le roi Philippe et les 
Macédoniens, déclarent libres de toutes garnisons et de tout impôt les Corinthiens,  
les Locriens, les Phocéens, les Eubéens, les  Achéens, les Phthiotes, les Magnésiens, 
les Thessaliens, les Perrhèbes, et leur laissent le pouvoir  de vivre selon leurs lois". 
D'abord tous les spectateurs n'entendirent pas, au moins distinctement, cette 
proclamation. Le stade était plein de confusion et de trouble; les uns témoignaient 
leur admiration, les autres s'informaient de ce qu'on  avait dit, et tous demandaient 
que le héraut répétât sa publication. Il se fit donc encore un silence universel; et le 
héraut ayant renforcé sa  voix, renouvela sa proclamation, qui fut entendue  de toute 
l'assemblée. Les Grecs, dans les transports de leur joie, poussèrent des cris si 
perçants,  qu'ils retentirent jusqu'à la mer. Tout le théâtre  se leva, et ne pensa plus 
aux jeux; les assistants  allèrent en foule saluer, embrasser Flamininus;  on l'appelait 
le défenseur, le sauveur de la Grèce.  On vit alors s'effectuer ce qu'on a souvent dit, 
par  exagération, de la grandeur et de la force des cris  d'une foule nombreuse. Des 
corbeaux qui, dans  ce moment, volaient par hasard au-dessus de l'assemblée , 
tombèrent dans le stade. La rupture qui  se fait dans le tissu de l'air est la cause de ces  
chutes. Lorsqu'il est en même temps frappé par  plusieurs voix très fortes, il se 
divise, et les oiseaux qui volent, n'y trouvant pas un appui suffisant, tombent comme 
s'ils étaient dans le vide.  A moins qu'on ne dise que, frappés avec force par  ces voix 
réunies, comme par un trait, ils tombent  et meurent à l'instant. Peut-être aussi est-ce 
l'effet des tourbillons qui s'élèvent dans l'air, comme  on voit quelquefois les vagues 
de la mer, agitées  violemment par la tempête, tourner avec rapidité. 

[11] XV. Si, à la fin de l'assemblée, Flamininus, prévoyant le concours immense de peuple 
qui allait l'environner, ne se fût promptement dérobé à leur  empressement, il eût couru 
risque d'être étouffé :  tant était grande la foule qui se répandait autour  de lui! Quand ils 
furent las d'avoir crié jusqu'à  la nuit devant sa tente, ils se retirèrent, et tous  ceux de 
leurs amis et de leurs concitoyens qu'ils  rencontraient, ils les embrassaient, ils les 
serraient étroitement, les menaient souper avec eux  et faire bonne chère. Là, 
redoublant de joie, ils  ne parlaient que de la Grèce; ils se rappelaient les  grands 
combats qu'elle avait soutenus pour la liberté. « Après tant de guerres dont elle a été 
le théâtre, disaient-ils, elle n'a jamais reçu de salaire plus doux et plus solide de ses 
travaux,  que celui qu'elle doit à ces étrangers qui sont venus combattre pour elle. 
Sans qu'il lui en ait à  peine coûté une goutte de sang, ou qu'elle ait  eu à porter le 
deuil d'un seul homme, elle a obtenu le prix le plus glorieux, le plus digne d'être  
disputé par les hommes. Si la valeur et la prudence sont rares parmi les hommes, une 
vertu  plus rare encore, c'est la justice. Les Agésilas, les Lysandre, les Nicias, les 
Alcibiade, savaient  sans doute conduire habilement des guerres et  remporter des 
victoires sur terre et sur mer; mais ils n'ont jamais su faire servir leurs succès à une 
honnête et généreuse bienfaisance. En  effet, si l'on excepte les batailles de Marathon,  
de Salamine, de Platée et des Thermopyles, les exploits de Cimon sur l'Eurymédon et 
auprès  de Cypre, tous les autres combats que la Grèce  a livrés se sont donnés contre 
elle-même, et l'ont  fait tomber dans la servitude ; tous les trophées  qu'elle a érigés 
ont été des monuments de ses  malheurs et de sa honte; la méchanceté et la jalouse 
rivalité de ses généraux l'a presque ruinée.  Et des étrangers qui n'ont plus, avec la 
Grèce,  que de faibles étincelles d'une ancienne parenté presque effacée; de qui la 
Grèce eût dû s'étonner de recevoir seulement quelques conseils  salutaires; des 
étrangers sont venus supporter les plus grands travaux, s'exposer aux plus  grands 
périls, pour arracher la Grèce à des maitres durs, à des tyrans cruels, et lui rendre sa  
liberté! » 

[12] XVI. Telles étaient les réflexions des Grecs sur  leur situation présente : les 
effets suivirent cette  proclamation; car Flamininus envoya, dans le  même temps, 
Lentulus en Asie pour affranchir  les Bargyliens; Titilius en Thrace, pour faire  
sortir des villes et des îles de cette contrée les  garnisons de Philippe; Publius Villius 
s'embarqua  pour aller traiter avec Antiochus de la liberté des  Grecs qui étaient sous 
sa dépendance. Flamininus  lui-même passa à Chalcis, d'où il fit voile pour la  
Magnésie; et ôtant les garnisons de toutes les villes,  il rendit à ces peuples leur 
gouvernement et leurs  lois. De retour à Argos, il fut nommé pour présider les jeux 
néméens, qu'il fit célébrer avec la  plus grande solennité, et où la liberté des Grecs  fut 
de nouveau proclamée par un héraut, comme  elle l'avait été aux jeux isthmiques. De 
là il parcourut les villes, leur prescrivit des règlements  sages, réforma la justice, 
apaisa les séditions, rétablit entre les habitants la concorde et l'harmonie,  et rappela 
les bannis : aussi satisfait de réconcilier  les Grecs entre eux par la persuasion, que 
d'avoir  vaincu les Macédoniens par la force des armes.  Une telle conduite fit 
regarder la liberté même  comme le moindre de ses bienfaits. Le philosophe  
Xénocrate, traîné un jour en prison par les fermiers, qui voulaient lui faire payer 
l'impôt qu'il  devait comme étranger, fut délivré de leurs mains  par l'orateur 
Lycurgue, qui les fit même punir  de l'affront qu'ils avaient fait à ce philosophe.  
Peu de jours après, il rencontra les fils de Lycurgue, et leur dit : "Je paye avec usure 
à votre père le service qu'il m'a rendu; car il en est loué de tout le monde". Mais les 
bienfaits de Flamininus  et des Romains, en excitant la reconnaissance de  la Grèce, 
ne leur attirèrent pas seulement les  louanges de tous les peuples; ils leur méritèrent  
encore une confiance générale, et augmentèrent  considérablement leur puissance. 
Les Grecs, non  contents de recevoir les généraux romains qu'on  leur envoyait, les 
demandaient, les appelaient  eux-mêmes, et remettaient entre leurs mains tous  leurs 
intérêts. Ce n'étaient pas seulement les peuples et les villes, mais les rois eux-mêmes, 
qui,  lorsqu'ils avaient reçu quelque tort des rois voisins, recouraient à la protection 
des Romains ; de  sorte qu'en peu de temps, non à la vérité sans la  faveur des dieux, 
toute la terre leur fut soumise. XVII. Flamininus se glorifiait bien plus de la liberté de 
la Grèce que de tous ses autres exploits;  car ayant consacré dans le temple de 
Delphes des  boucliers d'argent et son propre bouclier, il y fit  graver cette inscription :
"Magnanimes Gémeaux, fils du dieu du tonnerre,  Tyndarides, fameux par vos 
brillants exploits, Vous qui sûtes dompter des coursiers pour la guerre,  Qui dans 
Sparte jadis avez donné des lois; Flamininus, issu de la race d'Énée, Honore par ses 
dons votre divinité. Assurez de ses jours l'heureuse destinée : C'est à lui que la Grèce 
a dû sa liberté". Il consacra aussi à Apollon une couronne d'or,  avec cette inscription : 
"Protecteur de Délos, divin fils de Latone,  Dont un peuple nombreux encense les 
autels,  Daigne accepter en don cette riche couronne  Dont s'apprête à parer tes 
cheveux immortels  L'illustre général des descendants d'Énée :  Pour prix de sa 
valeur, de ses faits glorieux,  Maintiens de ses exploits la course fortunée :  Que l'éclat 
de son nom l'élève jusqu'aux cieux!" La ville de Corinthe a donc eu deux fois la gloire  
d'entendre proclamer dans ses murs la liberté de  la Grèce : la première fois par 
Flamininus , et la seconde par Néron, qui, de nos jours, se trouvant  dans cette ville 
lorsqu'on allait célébrer les jeux  isthmiques, publia que les Grecs étaient libres, et  
leur rendit l'usage de leurs lois; avec cette différence que Flamininus fit cette 
proclamation par  un héraut, comme on l'a déjà dit; et que Néron  la publia lui-même 
à la fin d'un discours qu'il  prononça sur son tribunal devant la Grèce assemblée. 
Mais celle-ci fut de beaucoup postérieure à  la première. 

[13] XVIII. Flamininus, après avoir commencé contre Nabis, 
l'oppresseur des Lacédémoniens, le  plus scélérat et le plus cruel des tyrans, 
une guerre  aussi honorable que juste, finit par tromper les  
espérances de la Grèce : au lieu de le faire prisonnier, comme il le pouvait, il fit la 
paix avec lui, et laissa Sparte sous le joug d'une indigne servitude; soit qu'il craignît 
que, la guerre venant à  traîner en longueur, on n'envoyât de Rome un  nouveau 
général qui lui enlèverait la gloire de l'avoir terminée; soit que son ambition l'eût  
rendu jaloux des honneurs qu'obtenait Philopémen, qui, s'étant montré dans toutes 
les autres  occasions un des plus grands généraux qu'eussent  eu les Grecs, avait 
surtout donné dans cette guerre  des preuves étonnantes de courage et de capacité.  
Comme elles lui méritaient de la part des Grecs,  dans leurs théâtres, les mêmes 
respects et les  mêmes honneurs qu'à Flamininus, ce général  en était singulièrement 
blessé; il ne croyait pas  qu'un homme d'Arcadie , qui n'avait commandé  que dans 
de petites guerres sur les frontières, dût  être autant honoré qu'un consul romain qui 
était  venu combattre pour la liberté de la Grèce. Au  reste, Flamininus, disait, pour se 
justifier, que s'il  avait terminé la guerre contre Nabis, c'est qu'il  avait vu que la perte 
du tyran entraînerait les plus  grands maux pour tous les Spartiates. XIX. De tous 
les honneurs que les Achéens lui  décernèrent, aucun ne parut égaler ses bienfaits,  
que le présent qu'ils lui firent, et qu'il préféra à  tout ce qu'on avait fait pour lui. La 
plupart des  Romains faits prisonniers dans la guerre contre  Annibal avaient été 
vendus et dispersés dans différentes contrées où ils vivaient dans l'esclavage. Il  y en 
avait dans la Grèce environ douze cents, que  leur malheur avait toujours rendus 
dignes de pitié,  mais qui étaient bien plus à plaindre dans une circonstance où ils se 
trouvaient au milieu de leurs  fils, de leurs frères et de leurs amis, qu'ils voyaient  
libres et victorieux, tandis qu'ils avaient eux-mêmes à supporter la honte de leur 
défaite et le poids  de l'esclavage. Flamininus, quoique touché de  leur sort, ne voulut 
pas les enlever à leurs maitres; mais les Achéens payèrent leur rançon à cinq  mines  
par tête; et les ayant tous réunis dans un  même lieu, ils les lui remirent au moment 
où il  allait s'embarquer. Il partit comblé de joie de ce  présent. XX. Ils firent le plus 
bel ornement de son triomphe; ils s'étaient tous rasé la tête, et ayant pris  des bonnets, 
comme font les esclaves qu'on affranchit, ils suivirent en cet état le char du 
triomphateur. 

[14] Les dépouilles qui furent portées en  pompe à ce triomphe frappaient 
les spectateurs  par leur beauté : c'étaient des casques grecs, des  boucliers 
macédoniens, et de ces longues piques  qu'ils nomment sarisses. On y voyait aussi 
une  grande quantité d'or et d'argent; car Itanus assure  qu'on y porta trois mille sept 
cent treize livres d'or Le texte ajoute, voici quel fut ce présent. Environ quatre cent 
cinquante livres de notre monnaie. en lingots, quarante-trois mille deux cent 
soixante-dix livres d'argent, quatorze mille cinq cent quatorze pièces d'or 
monnayé, qu'on appelle des philippes, sans compter les mille talents que  
Philippe devait payer. Mais dans la suite les Romains, à la sollicitation de 
Flamininus, firent remise de cette dette à ce prince; ils le déclarèrent  leur allié, et lui 
rendirent son fils, qu'ils avaient  en otage. 

[15] XXI. Quelque temps après, Antiochus étant  passé en Grèce avec une grande flotte 
et une armée nombreuse, sollicitait les villes à la défection, 
et excitait parmi elles des mouvements séditieux. Il était secondé 
par les Étoliens, qui, depuis  longtemps ennemis des Romains, cherchaient une  
occasion de leur déclarer la guerre. Ils en donnaient pour cause le dessein de mettre 
en liberté  les Grecs, qui n'en avaient nul besoin, puisqu'ils  étaient libres; mais, faute 
d'un prétexte plus honnête, ils suggéraient à Antiochus de couvrir son  injustice du 
plus spécieux de tous les motifs. Les  Romains, qui craignaient les suites de ces 
premiers mouvements et l'opinion qu'on avait des  forces d'Antiochus, chargèrent de 
cette guerre le  consul Manius Acilius, et lui donnèrent pour lieutenant Flamininus, 
à cause de son crédit auprès des Grecs. En effet, il eut à peine paru, qu'il  
affermit dans le parti des Romains ceux qui leur  étaient restés fidèles; et ceux que la 
contagion  commençait à gagner, il leur apporta à propos,  comme un remède 
salutaire, le souvenir de l'amitié  qu'ils avaient pour lui, et les empêcha de 
consommer leur défection. Il ne lui en échappa qu'un petit nombre, que les Étoliens 
avaient déjà entièrement gagnés et corrompus. Tout irrité qu'il était  contre eux, il les 
protégea après la bataille; car  Antiochus, ayant été défait aux Thermopyles, prit  
sur-le-champ la fuite, et s'embarqua pour l'Asie.  Alors le consul Manius, entrant dans le 
pays des  Étoliens, assiégea lui-même les uns, et abandonna  les autres au roi 
Philippe. D'un côté, les Dolopes,  les Magnésiens, les Athamanes et les Apérantes 
étaient fort maltraités par le roi de Macédoine; et  de l'autre, Manius, après avoir 
saccagé la ville  d'Héraclide, assiégeait Naupacte, occupée par les  Étoliens. XXII. 
Flamininus, touché de compassion pour  les Grecs, vint du Péloponèse par mer, pour  
parler au consul. D'abord il le blâma de ce  qu'après la victoire il abandonnait à 
Philippe le  prix de cette guerre, et de ce qu'aveuglé par son  ressentiment, il se 
consumait devant une seule  place, tandis que le roi de Macédoine subjuguait  des 
nations et des royaumes. Dès que les assiégés eurent aperçu Flamininus du haut 
de leurs  murailles, ils l'appelèrent, en lui tendant les mains, et le conjurèrent de leur 
être favorable : il ne leur répondit rien, et, se retournant les yeux  baignés de larmes, 
il se retira. Mais ensuite il  parla à Manius, et ayant calmé son ressentiment, il fit 
accorder aux Étoliens une trêve, pendant laquelle ils enverraient des ambassadeurs à 
Rome, pour tâcher d'obtenir des conditions plus douces.  

[16] Il lui en coûta bien davantage, et il eut plus de combats à livrer, quand il voulut 
parler en faveur  des Chalcidiens, qui s'étaient attiré la colère du consul à cause du 
mariage qu'Antiochus avait fait  dans leur ville depuis que la guerre était commencée : 
mariage aussi peu convenable à son âge  qu'à la circonstance. Malgré sa vieillesse, il était devenu 
amoureux d'une jeune personne, fille de  Cléoptolème, la plus belle de tout le pays, et 
il l'avait épousée. Cette alliance fit embrasser avec  chaleur aux Chalcidiens les 
intérêts du roi; et ils lui donnèrent leur ville, pour en faire sa place d'armes pendant 
cette guerre. Antiochus donc, après  la perte de la bataille, s'enfuit promptement à  
Chalcis; et prenant sa femme, ses richesses et ses  amis, il s'embarqua pour l'Asie. 
Manius, irrité, marcha, sans perdre un instant, contre Chalcis.  Flamininus le suivit, et 
travailla si bien à l'adoucir et à excuser les Chalcidiens, qu'il vint à bout de l'apaiser, à 
force de le prier, lui et ceux de ses  officiers qui avaient le plus d'autorité dans le  
conseil. XXIII. Les Chalcidiens, sauvés par sa protection, lui consacrèrent les plus 
grands et les plus beaux  de leurs édifices publics dont on voit encore les inscriptions. 
On lit sur le gymnase : « Le peuple a dédié ce gymnase à Titus et à Hercule. » D'un  
autre côté, sur le temple Delphinium : « Le peuple a consacré ce temple à Titus et à 
Apollon. » Encore aujourd'hui, le peuple de Chalcis élit un prêtre de Flamininus; et 
dans les sacrifices institués  à son honneur, après les libations, on chante un  cantique 
à sa louange. Il serait trop long de l'insérer ici tout entier; j'en rapporterai 
seulement  la fin: "Chantons des Romains triomphants  La foi toujours inaltérable. 
Promettons-leur, par nos serments,  L'attachement le plus durable. Muses, filles du 
ciel, aux accords de la lyre  Accordez vos célestes voix : Célébrez Jupiter, dont le 
puissant empire  A l'univers dicte des lois. Chantez Rome et Titus; des rois de 
l'Ausonie  Chantez les vertus et l'honneur. O brillant Apollon, O dieu de l'harmonie !  
O Titus, notre dieu sauveur"! 

[17] Tous les autres peuples de la Grèce lui rendirent  aussi de grands honneurs : 
honneurs vrais et sincères, dictés par cette affection vive 
qu'inspirait  la douceur de ses moeurs. Quoiqu'il eût eu des démêlés avec quelques 
personnes, soit pour les affaires publiques, soit pour des rivalités d'honneur,  comme 
avec Philopémen, et ensuite avec Diophanes, général des Achéens, il n'était pas 
vindicatif,  et sa colère ne passait jamais jusqu'aux effets; il  l'exhalait dans ces 
discours pleins de franchise,  que permet la discussion des affaires politiques. Il  ne 
montrait pas même d'amertume dans la dispute; seulement, la plupart de ceux qui 
traitaient  avec lui le trouvaient trop prompt et trop léger. XXIV. C'était d'ailleurs 
l'homme le plus doux  dans le commerce de la vie ; sa conversation était  pleine de sel 
et d'agrément. Un jour que les Achéens  voulaient se rendre maîtres de Zacynthe, 
il  leur dit, pour les en détourner, que s'ils mettaient la tête hors du Péloponèse, ils 
courraient  le même danger que les tortues qui mettent la tête  hors de leur écaille. La 
première fois qu'il s'aboucha avec Philippe pour traiter de la paix : « Vous  avez 
mené bien du monde avec vous, lui dit ce prince : et moi je suis venu seul. — C'est 
vous-même, lui répondit Flamininus, qui vous êtes réduit à cette solitude, en faisant 
périr vos amis  et vos parents. » Dinocrate le Messénien,  s'étant enivré à Rome 
dans un repas, dansa déguisé en femme. Le lendemain, il pria Flamininus de 
l'appuyer dans le dessein qu'il avait de  retirer Messène de la ligue des Achéens. "J'y 
penserai, lui dit Flamininus; mais je m'étonne  qu'étant occupé de si grandes affaires, 
vous puissiez danser et chanter dans un festin". Les  ambassadeurs d'Antiochus 
faisaient, devant les  Achéens, l'énumération des troupes nombreuses de  leur roi, et 
les comptaient par leurs différents  noms. Flamininus prenant la parole : « Soupant  
un jour, dit-il, chez un de mes hôtes, je lui fis  des reproches de la quantité de 
viandes qu'il  avait fait servir; et je lui demandai avec surprise comment il avait pu se 
procurer tant de sortes de mets. — Toutes ces viandes me répondit mon hôte, ne sont 
que du porc, et ne  diffèrent que par l'apprêt et l'assaisonnement.  Achéens, que cette 
grande armée d'Antiochus ne  vous étonne pas non plus : ces lanciers , ces piquiers, 
ces fantassins dont on parle tant, ne  sont tous que des Syriens, qui diffèrent 
seulement par leur armure. » 

[18] XXV. Après les belles actions qu'il avait faites  en Grèce 
et dans la guerre d'Antiochus, il fut nominé à la censure. C'est, chez les Romains, 
une des  plus grandes charges; elle est en quelque sorte le  comble des honneurs où 
l'on puisse monter dans  cette république. Il eut pour collègue le fils de  ce Marcellus 
qui avait été cinq fois consul. Les deux censeurs chassèrent du sénat quatre sénateurs 
qui n'appartenaient pas à des familles considérables, et ils reçurent au nombre des 
citoyens  tous ceux qui voulurent se faire inscrire, pourvu  qu'ils fussent nés de 
parents libres. Ils y furent  forcés par le tribun du peuple Térentius Culéo,  qui 
voulant mortifier la noblesse, persuada au  peuple d'en faire la loi. Les deux 
personnages les  plus grands et les plus illustres qu'il y eût alors à  Rome, Scipion 
l'Africain et Marcus Caton, étaient  en inimitié ouverte l'un contre l'autre. Flamininus 
nomma Scipion prince du sénat, comme étant  l'homme le plus vertueux et le plus 
distingué de  la république; il se brouilla ensuite ouvertement  avec Caton à 
l'occasion suivante. XXVI. Flamininus avait un frère nommé Lucius Quintius 
Flamininus, qui, ne ressemblant en  rien à son frère, était surtout plongé dans les  
plus infâmes débauches, et foulait aux pieds toute  pudeur; il avait avec lui un jeune 
homme qu'il  aimait éperdument, et qu'il menait toujours à sa  suite, lorsqu'il allait 
faire la guerre ou commander dans une province. Un jour, dans un festin, ce  jeune 
homme, voulant flatter Lucius : « Je vous suis si attaché, lui dit-il, que, pour vous 
suivre,  j'ai laissé un combat de gladiateurs, quoique je  n'aie vu jamais tuer un 
homme; mais j'ai sacrifié ma propre satisfaction au désir de vous plaire.  — Console-toi, 
lui dit Lucius ravi de joie; je  satisferai ton envie. » Aussitôt il ordonne qu'on  
amène de la prison un criminel condamné à mort,  et ayant mandé l'exécuteur, il lui 
fait trancher la  tête. Valérius Antias dit que ce fut pour une jeune  fille, et non pour 
un jeune homme, qu'il eut cette  complaisance barbare. Tite-Live rapporte que Caton, 
dans le discours qu'il fit à ce sujet, dit qu'un  transfuge gaulois s'étant présenté dans 
ce moment  à la porte de Lucius avec sa femme et ses enfants ,  il le fit entrer dans la 
salle du festin; et pour faire  plaisir à ce jeune homme, il le tua de sa main.  Mais 
il est vraisemblable que Caton n'a fait ce récit que pour donner plus de poids à son 
accusation. Car la plupart des écrivains assurent que c'était, non un transfuge, mais 
un prisonnier, de  ceux qui étaient condamnés à mort; et Cicéron,  en particulier, le 
dit dans son Traité de la Vieillesse, où il fait raconter cette histoire par Caton  lui-même. 


[19] XXVII. Caton ayant été nommé censeur, fit l'épuration du sénat, d'où il chassa 
Lucius, quoiqu'il  fût personnage consulaire, et que cette flétrissure  parût rejaillir sur 
son frère. S'étant donc présentés tous deux devant le peuple dans l'état le plus  
humble, et fondant en larmes, ils firent une demande qui parut juste : c'était que 
Caton fût obligé  de dire les motifs qu'il avait eus de flétrir à ce point une maison si 
illustre. Caton se rend sans différer sur la place; et, s'étant assis sur le tribunal  avec 
son collègue , il demande à Titus Flamininus  s'il n'a aucune connaissance du festin 
dont nous  venons de parler. Flamininus ayant répondu qu'il  l'ignorait absolument, 
Caton raconte le fait, et  défère le serment à Lucius dans le cas où il s'inscrirait en 
faux contre ce récit. Lucius ayant gardé  le silence, le peuple jugea qu'il avait mérité 
cette  note d'infamie, et reconduisit honorablement Caton du tribunal jusqu'à sa 
maison. Flamininus,  vivement touché du malheur de son frère, se ligua  avec les 
ennemis de Caton , et obtint du sénat que  les baux de location, et les marchés qu'il 
avait  faits au nom de la république, seraient cassés; il  lui suscita personnellement 
plusieurs procès graves; mais je doute qu'il ait agi en habile et sage  politique, de 
vouer ainsi une haine irréconciliable  à un excellent citoyen, à un magistrat qui 
remplissait son devoir; et cela pour un homme, à la  vérité, son plus proche parent, 
mais qui s'était  montré indigne de l'être, et qui avait bien mérité  l'ignominie qu'il 
éprouvait. Cependant, peu de  temps après, le peuple étant assemblé dans le  théâtre 
pour assister à des jeux où le sénat occupait, suivant l'usage, les rangs les plus 
honorables, on vit Lucius assis aux derniers rangs, place  convenable à son état 
d'humiliation. Le peuple en  fut touché; et ne pouvant supporter cette vue, il  lui cria 
d'avancer, et ne cessa ses cris que lorsque Lucius eut pris place parmi les consulaires ,  
qui le reçurent au milieu d'eux. 

[20] XXVIII. Tant que l'ambition naturelle de Flamininus eut un sujet honnête 
de s'exercer dans les  guerres que nous venons de raconter, 
elle fut généralement approuvée; on lui sut même gré d'avoir,  après son 
consulat, servi comme tribun des soldats, sans en être sollicité. Mais quand son âge  
l'eut mis hors d'état de commander et d'exercer  des emplois, on trouva mauvais que, 
dans un  reste de vie qui n'était plus propre aux affaires, il  conservât encore un désir 
de réputation, et une  passion pour la gloire, qui convenaient tout au plus  à un jeune 
homme. Cette ambition déplacée,  en l'excitant à poursuivre Annibal avec 
acharnement, le rendit généralement odieux. Annibal,  sorti secrètement de Carthage, 
s'était retiré d'abord  auprès d'Antiochus; mais lorsque ce prince, battu  en Phrygie, 
se trouva trop heureux d'accepter la  paix, Annibal fut encore obligé de s'enfuir ; et, 
après  avoir longtemps erré, il se fixa enfin en Bithynie  auprès du roi Prusias. Aucun 
Romain n'ignorait sa  retraite; mais on fermait les yeux sur lui, parce  qu'on méprisait 
un faible vieillard, abattu par la  fortune. Flamininus, que le sénat avait envoyé  
auprès de Prusias pour d'autres affaires, ayant trouvé Annibal à sa cour, fut indigné 
de le voir  encore en vie ; et malgré les prières, malgré les  supplications vives que lui 
fit Prusias en faveur  d'un vieillard, son suppliant et son hôte, il fut  inexorable. Il y 
avait sur la mort d'Annibal un ancien oracle qui disait : "Annibal, en payant tribut à la 
nature,  Dans la terre Lybisse aura sa sépulture". Annibal, qui entendait cet oracle de 
l'Afrique, était  persuadé qu'il finirait ses jours à Carthage, et qu'il  y serait enterré. 
Mais il y a dans la Bithynie, assez  près de la mer, un pays sablonneux , et un petit  
bourg appelé Lybissa, où Annibal faisait sa demeure : comme il se défiait de la 
faiblesse de Prusias, et qu'il craignait toujours les Romains, il  avait ménagé sept 
conduits souterrains, qui de sa  maison allaient tous aboutir de différents côtés,  fort 
loin du bourg, et qu'on ne pouvait apercevoir  du dehors. XXIX. Dès qu'il sut l'ordre 
que Flamininus avait  donné à Prusias, il voulut s'enfuir par ces souterrains; mais 
ayant donné dans les gardes que le roi  y avait placés, il résolut de s'ôter la vie. On dit  
qu'ayant entortillé son manteau autour de son cou,  il ordonna à un de ses esclaves 
d'appuyer le genou  contre son dos, et de tordre avec force le manteau  en le tirant à 
lui jusqu'à ce qu'il fût étranglé. D'autres rapportent qu'à l'exemple de Thémistocle et  
de Midas, il but du sang de taureau. Mais Tite-Live  raconte qu'il avait sur lui du 
poison dont il fit  un breuvage; et qu'il dit, en prenant la coupe :  "Délivrons les 
Romains de leur extrême frayeur,  puisqu'ils trouvent trop long et trop dangereux  
d'attendre la mort d'un vieillard qui leur est odieux. Flamininus ne remportera pas ici 
une  victoire honorable, ni digne de ces anciens Romains qui firent avertir Pyrrhus, 
leur ennemi et leur vainqueur, du dessein qu'on avait de l'empoisonner. » 

[21] Telle fut, dit-on, la fin d'Annibal. 
La nouvelle en étant venue à Rome, la plupart des sénateurs 
blâmèrent hautement Flamininus; ils regardèrent comme un excès de cruauté  d'avoir 
fait mourir Annibal, tandis que le peuple  romain le laissait vivre, comme un oiseau 
que la  vieillesse a dépouillé de son plumage, à qui l'on  conserve la vie sans danger; 
et de l'avoir fait mourir sans que personne l'y eût engagé, par la vaine  gloire d'être 
appelé l'auteur de la mort d'Annibal. XXX. On citait à cette occasion la douceur et la  
magnanimité de Scipion l'Africain; et l'on admirait  davantage ce grand homme qui, 
après avoir défait  en Afrique Annibal, jusqu'alors invincible et encore redoutable 
aux Romains, ne le chassa point  de son pays, et ne demanda pas qu'il lui fût livré.  
Au contraire, avant le combat, il avait eu avec lui une conférence dans laquelle il le 
traita honorablement; et après la bataille, en réglant les conditions de la paix, il ne 
proposa rien qui lui fût  défavorable, et n'insulta point à son malheur. Ils  eurent 
depuis une seconde entrevue à Éphèse, où ,  en se promenant ensemble, Annibal prit 
la place  la plus honorable : Scipion le souffrit, et, sans donner aucun signe de 
mécontentement, il continua  sa promenade. La conversation étant tombée sur  les 
généraux, et Annibal ayant dit qu'Alexandre  était le premier de tous, Pyrrhus le 
second, et lui  le troisième; Scipion lui dit en souriant : « Que diriez-vous donc si je ne 
vous avais pas vaincu? — Alors, Scipion, repartit Annibal, je ne me serais pas nommé 
le troisième, mais le premier. » Le souvenir de ces divers traits, si  admirables 
dans Scipion, faisait encore plus blâmer Flamininus d'avoir porté les mains sur une 
espèce de cadavre qui n'appartenait pas aux Romains.  D'autres pourtant le louaient, 
en disant que tant  qu'Annibal vivait, c'était un feu couvert qui ne  demandait qu'à 
être soufflé, que ce n'était ni son  corps ni son bras qui, dans la force de l'âge,  avaient 
fait trembler les Romains, mais sa capacité  et son expérience, excitées encore par 
l'animosité  et la haine qu'il avait contre eux; sentiments dont  la vieillesse ne 
diminue pas l'activité, parce que le  caractère se montre toujours dans les moeurs, 
que  la fortune ne demeure pas constamment la même,  et que, dans ses continuelles 
vicissitudes, elle appelle par de nouvelles espérances, à de nouvelles  entreprises, 
ceux que la haine porte à faire la  guerre à leurs ennemis. XXXI. Au reste, les 
événements ultérieurs servirent encore davantage à la justification de Flamininus. 
D'un côté on vit un Aristonicus, fils d'un  joueur de lyre, livrer, pour les intérêts 
d'Eumène,  l'Asie en proie aux séditions et aux guerres. D'un  autre côté, Mithridate, 
après les défaites que lui  avaient fait essuyer Sylla et Fimbria, après la  perte de tant 
de généraux et de tant d'armées,  s'était relevé de tous ses désastres, et déployait  
encore, contre Lucullus, les plus grandes feues  par terre et par mer. Annibal n'était 
pas plus  abattu que ne le fut depuis Marius; il avait pour  ami un roi puissant qui 
fournissait abondamment  à son entretien; il avait des rapports fréquents  avec la 
flotte de ce prince, avec ses troupes de  pied et de cheval. Les Romains n'avaient que 
du  mépris pour Marius errant et mendiant dans l'Afrique; ils insultaient même à sa 
misère; et bientôt  après, égorgés, battus de verges dans Rome même,  ils se 
prosternaient devant lui : tant dans cette vie  le présent n'est jamais ni grand ni petit 
par rapport à l'avenir! tant les vicissitudes de l'homme  n'ont d'autre terme que sa fin 
même! Aussi quelques auteurs assurent-ils que Flamininus n'agit  pas en cela de sa 
seule autorité, qu'il fut envoyé  vers Prusias avec Lucius Scipion, et que cette  
ambassade n'avait d'autre objet que de demander  la mort d'Annibal. Comme 
l'histoire ne nous  a offert depuis cette époque aucune action mémorable de 
Flamininus, ni dans la guerre ni dans la  paix, et que sa mort fut douce et tranquille, 
il  ne nous reste plus qu'à le comparer avec Philopémen.