[2,0] ORAISON FUNÈBRE EN L'HONNEUR DES SOLDATS
QUI ALLÈRENT AU SECOURS DES CORINTHIENS.
1. Citoyens présents à ces funérailles, si je croyais qu'il 
fût possible de faire paraître dans un discours la valeur des 
guerriers qui reposent en ce lieu, j'aurais à me plaindre qu'on 
m'ait désigné si peu de jours à l'avance pour prendre la parole. 
Mais l'humanité tout entière n'aurait pas assez de toute l'éternité 
pour composer une oeuvre qui fût à la hauteur de leurs 
exploits; aussi est-ce dans l'intérêt des citoyens chargés de 
parler devant vous que la cité, me semble-t-il, leur donne si 
peu de temps : c'est le meilleur moyen, a-t-elle pensé, de leur 
ménager l'indulgence de l'auditoire. 2 Dans ce discours à 
la gloire de nos héros, ce n'est pas avec leurs actions qu'il 
me faut rivaliser, mais avec les orateurs qui les ont célébrées 
avant moi. La matière offerte à la poésie et à l'éloquence 
par leur valeur est si riche qu'après avoir déjà inspiré 
tant de chefs-d'oeuvre, loin d'être épuisée, elle laisse 
encore assez à dire aux nouveaux venus. Il n'est pas de terre, 
en effet, pas de mer où ils ne se soient signalés; en gémissant
sur leurs propres malheurs, tous les hommes, en tous lieux, 
chantent un hymne à la vertu de nos morts.
3 Je vais d'abord exposer les luttes soutenues par nos 
ancêtres dans les anciens temps et dont la renommée a transmis 
le souvenir. Elles méritent qu'on les commémore partout, 
soit dans les chants de la poésie, soit dans les discours à la 
louange des bons citoyens, soit dans les hommages que nous 
leur rendons en des occasions comme celle-ci, soit dans les leçons 
dont les exploits des morts offrent aux vivants la matière.
4 Jadis vivaient les Amazones, filles d'Arès, habitant 
près du fleuve Thermodon. Elles étaient les seules, parmi les 
peuples d'alentour, à porter une armure de fer, et elles furent 
les premières dans le monde entier qui montèrent sur des 
chevaux : ainsi, elles pouvaient surprendre l'ennemi étonné, 
l'atteindre dans sa fuite, aussi bien qu'échapper à sa poursuite. 
Femmes par le sexe, leur courage les faisait plutôt considérer 
comme des hommes. Elles se montraient en effet supérieures 
aux hommes par la vigueur de leurs âmes, plus qu'elles ne 
leur cédaient par la faiblesse de leurs corps. 

[2,5] Souveraines de nombreux peuples, elles avaient déjà asservi leurs 
voisins, quand la glorieuse renommée de nôtre pays leur inspira un 
grand espoir de s'illustrer : suivies des nations les plus belliqueuses, 
elles marchent sur notre villes. Mais elles trouvèrent 
devant elles des hommes de coeur, et leurs âmes ne furent 
plus au-dessus de leur sexe : elles démentirent leur première 
réputation, et ces périls mieux que la faiblesse de leurs corps 
les révélèrent femmes. 6 Par un malheur singulier, elles 
ne purent tirer une leçon de leurs fautes pour mieux se conduire 
dans la suite : au lieu de retourner chez elles avouer 
leur insuccès et proclamer la valeur de nos ancêtres, c'est sur 
notre sol même qu'elles périrent, et que leur folie reçut son 
châtiment. Elles fournirent à notre cité l'occasion de s'immortaliser 
par sa valeur, tandis que, vaincues chez nous, elles 
jetaient leur propre patrie dans l'obscurité. Ainsi ces femmes, 
pour avoir injustement convoité la terre d'autrui, perdirent 
justement la leur.
7 Adraste et Polynice, qui avaient marché contre Thèbes 
avaient été vaincus, et les Cadméens refusaient de laisser 
enterrer leurs cadavres. Les Athéniens, estimant que, s'ils 
avaient commis une faute, ils en avaient, par leur mort, reçu 
le châtiment le plus rigoureux, que les dieux des enfers étaient 
frustrés de leurs droits, et qu'en souillant les sanctuaires, 
on commettait une impiété envers les dieux du ciel, commencèrent 
par envoyer des hérauts pour demander la permission 
d'enlever les morts : 8 le devoir des hommes de 
coeur, pensaient-ils, est de châtier leurs ennemis vivants, 
mais c'est avoir une médiocre confiance en sa valeur que de 
l'exercer sur des cadavres. Ne pouvant obtenir gain de cause, 
ils marchèrent contre les Cadméens, non pour vider une 
ancienne querelle, ni pour complaire aux Argiens survivants, 
9 mais parce qu'ils revendiquaient pour les soldats morts 
à la guerre le droit à la sépulture. En affrontant l'un des 
adversaires, c'est pour tous les deux qu'ils combattaient: l'un 
n'outragerait plus les dieux en offensant les morts ; l'autre
ne rentrerait pas dans sa patrie privé d'un honneur traditionnel, 
exclu d'un droit hellénique et frustré d'une commune espérance. 

[2,10] Pleins de ces pensées, et persuadés que les 
hasards de la guerre sont les mêmes pour tous, ils affrontèrent 
des ennemis nombreux; mais ils avaient le droit pour 
allié et ils furent vainqueurs. Au reste, l'ivresse du succès ne 
leur inspira pas un châtiment excessif : à l'impiété des Cadméens 
ils se contentèrent d'opposer le spectacle de leur propre 
vertu. On leur remit les corps des Argiens, enjeu pour lequel 
ils étaient venus combattre, et ils les enterrèrent dans leur 
propre pays, à Éleusis, voilà ce que firent nos ancêtres pour 
ceux des sept guerriers qui moururent devant Thèbes.
11 Par la suite, Héraclès ayant disparu d'entre les hommes, 
ses enfants fuyaient Eurysthée et étaient repoussés par 
tous les Grecs honteux de leur acte, mais tremblant devant 
la puissance du roi. Ils arrivèrent dans notre ville et allèrent 
s'asseoir en suppliants sur nos autels. 12 Malgré les réclamations 
d'Eurysthée, les Athéniens refusèrent de les livrer. 
Ils vénéraient la vertu d'Héraclès plus qu'ils ne craignaient le 
danger, et ils aimaient mieux combattre pour les faibles, du 
côté du droit, que de complaire aux puissants en leur livrant 
leurs victimes. 13 Lorsque Eurysthée marcha contre eux 
avec les peuples qui occupaient alors le Péloponnèse, en 
présence du danger leur résolution ne fléchit pas : ils persévérèrent 
dans leurs sentiments. Ils n'avaient pourtant reçu 
d'Héraclès aucun service particulier, et ne savaient pas dans 
quelles dispositions ils trouveraient plus tard ses fils. 14
Convaincus de la justice de leur cause, sans autre motif de 
ressentiment contre Eurysthée, sans avoir à attendre d'autre 
profit que la gloire, ils affrontèrent une lutte si périlleuse 
par compassion pour les victimes et par haine pour leurs 
oppresseurs, afin de repousser les uns et de protéger les
autres. La liberté, à leurs yeux, c'était de ne rien faire 
par contrainte ; la justice, de secourir des victimes innocentes; 
le courage, de mourir s'il le faut en combattant 
pour la justice et la liberté. 

[2,15] Telle était la fière résolution des deux adversaires, qu'Eurysthée 
ne voulait rien devoir à la bonne volonté des Athéniens, et que les 
Athéniens auraient refusé leurs suppliants aux supplications 
mêmes d'Eurysthée. Ils opposent donc leurs seules forces à 
l'armée du Péloponnèse tout entier, remportent la victoire, 
sauvent la vie des Héraclides, affranchissent encore leurs 
âmes en les délivrant de la crainte, et, à leurs propres 
périls, couronnent la vertu du père dans le triomphe des 
enfants. 16 Les enfants furent plus heureux que le père : 
bienfaiteur du genre humain, s'imposant une vie de labeur, 
de triomphes et de gloire, Héraclès châtia ceux qui opprimaient 
les autres, mais ne put se venger d'Eurysthée, son 
ennemi personnel, qui le persécutait lui-même. Ses fils au 
contraire, grâce à notre cité, virent dans le même jour leur 
propre salut et le châtiment de leurs ennemis.
17 Pour bien des raisons il appartenait à nos ancêtres de 
se faire ainsi, d'un coeur unanime, les champions du droit. 
C'est sur le droit que se fonde leur origine elle-même. La 
plupart des nations, assemblage de peuples divers, occupent 
un sol étranger, dont elles ont chassé les habitants ; les Athéniens, 
au contraire, sont autochtones, et la même terre est à 
la fois leur mère et leur patrie. 18 Ils furent aussi les premiers, 
et les seuls en ce temps-là, qui abolirent chez eux les 
royautés pour y établir la démocratie persuadés que la 
liberté de tous était le meilleur gage de concorde. Unis entre 
eux par la communauté des intérêts dans les périls, ils montraient 
dans leur vie publique des âmes libres, 19 et s'en 
remettaient à la loi du soin d'honorer les bons et de punir les 
mauvais : il ne convient qu'aux bêtes sauvages, pensaient-ils,
de régner par la force ; mais il appartient aux hommes de 
fixer le droit par la loi, de le faire accepter par la raison et 
d'obéir à ces deux puissances, la loi étant leur reine et la 
raison leur guide.

[2,20] Nobles par leur origine, nobles par leurs sentiments, 
les ancêtres des guerriers couchés en ce lieu accomplirent 
mille exploits admirables. La valeur de leurs descendants a 
laissé aussi, partout, d'immortels et magnifiques trophées. A 
eux seuls ils ont, pour le salut de l'Hellade entière, affronté 
de nombreuses myriades de Barbares. 21 Le roi de l'Asie, 
qui n'avait pas assez de ses possessions, et se flattait, encore 
d'asservir l'Europe, envoya contre nous une armée de cinq 
cent mille hommes. Ses généraux se dirent qu'en faisant 
accepter leur alliance à notre cité, ou en la soumettant si elle 
résistait, ils n'auraient pas de peine à réduire le reste des 
Grecs, et ils débarquèrent auprès de Marathon. Le meilleur 
moyen, pensaient-ils, de nous trouver seuls, sans alliés, 
c'était de risquer le combat quand la Grèce était encore 
divisée sur les moyens de repousser les agresseurs. 22 Au 
reste, la conduite antérieure d'Athènes leur faisait présumer 
que, s'ils se portaient d'abord contre une autre ville, en 
plus de ses habitants, ils trouveraient devant eux les Athéniens, 
prompts à secourir les victimes d'une injuste agression. 
S'ils commençaient au contraire par nous, quelle cité 
grecque, pour en sauver une autre, oserait encourir la haine 
déclarée des barbares? 23 Tels étaient les calculs de l'ennemi. 
Mais nos ancêtres, sans raisonner sur le péril, persuadés 
qu'une mort glorieuse laisse le renom immortel de 
nos belles actions, ne tremblèrent pas devant le nombre: ils 
eurent confiance en leur valeur. Honteux de voir les barbares 
sur leur sol, ils n'attendent pas que les alliés soient informés 
de leur situation et viennent à leur secours : au lieu de devoir 
à d'autres leur salut, c'était à eux, pensaient-ils, de sauver le 
reste de la Grèce. 24 Dans ce sentiment unanime, leur
petite troupe marche au-devant d'un ennemi nombreux. 
A leurs yeux, la mort était un sort à partager avec tous les 
hommes, la gloire avec une élite ; et si la mort fait de la vie 
un bien qui nous est étranger, le souvenir qu'ils laisseraient 
après leurs épreuves serait bien à eux. Ils croyaient aussi 
qu'une victoire qu'ils n'auraient pu remporter seuls leur 
serait également impossible avec leurs alliés. Vaincus, ils 
périraient seulement un peu plus tôt que les autres ; vainqueurs, 
ils affranchiraient avec eux les autres Grecs. 

[2,25] Ils se conduisirent en hommes de coeur qui n'épargnaient 
point leurs personnes, faisaient à la vertu le sacrifice de leur 
existence, plus respectueux des lois de leur pays qu'effrayés 
par les périls de la guerre. Sauveurs de la Grèce, ils triomphèrent 
sur leur propre sol de ces Barbares que la cupidité 
avait jetés sur un pays étranger. 26 Le combat fut livré 
si rapidement que les mêmes messagers allèrent annoncer 
aux autres Grecs l'arrivée des barbares sur notre sol et la 
victoire de nos ancêtres. Au lieu d'avoir à redouter un 
danger prochain, la Grèce eut la joie d'apprendre qu'elle était 
sauvée. Comment s'étonner dès lors que ces exploits anciens 
nous paraissent récents, et que la valeur de nos ancêtres 
soit encore aujourd'hui un sujet d'admiration pour tous 
les hommes.
27 A la suite de cet évènement, Xerxès, roi de l'Asie, 
qui avait méprisé la Grèce, mais qui se voyait déçu dans son 
espoir et déshonoré par la défaite ; inconsolable d'un pareil 
malheur, irrité contre ceux qui en étaient la cause, n'ayant 
pas l'expérience de la mauvaise fortune et de ce que peuvent
des hommes de coeur, partit dix ans plus tard, après avoir 
préparé son expédition : il avait douze cents vaisseaux et, 
comme troupes de terre, une foule si prodigieuse qu'il serait 
trop long d'énumérer seulement les races qui la composaient. 
28 Voici qui en témoigne mieux que tout : quoiqu'il disposât 
de mille vaisseaux pour les faire passer d'Asie en Europe 
au point le plus resserré de l'Hellespont, il y renonça par 
crainte de trop retarder sa marche. 29 Méprisant les obstacles 
de la nature, les ouvrages des dieux et les desseins des 
hommes, il construisit une route à travers la mer et força la 
terre à laisser passer ses vaisseaux, en jetant un pont sur le 
détroit et en perçant le mont Athos. Personne ne se dressait 
devant lui : les uns se soumettaient malgré eux, les autres se 
donnaient à lui par trahison ; ceux-là étaient incapables de se 
défendre, ceux-ci se laissaient corrompre ; ils cédaient à 
deux mobiles, l'intérêt et la crainte. 

[2,30] Tandis que la Grèce était dans ces sentiments, les Athéniens, 
eux, montent sur leurs vaisseaux et courent à l'Artémision pour la 
défendre. Les Lacédémoniens, avec quelques-uns de leurs alliés, vont 
à la rencontre des Barbares aux Thermopyles, se faisant fort, sur 
un terrain aussi resserré, de garder le passage. 31 Les deux 
actions s'engagèrent en même temps. Les Athéniens furent 
vainqueurs dans le combat naval; quant aux Lacédémoniens, 
leurs âmes ne succombèrent pas, mais, trompés sur le nombre 
et de ceux qu'ils pensaient avoir à leur côté et des adversaires 
qu'ils s'attendaient à combattre, ils périrent, invaincus, à 
leur poste. 32 Cet échec livra le passage aux Barbares, qui 
s'avancèrent contre notre ville. A la nouvelle de l'insuccès des 
Lacédémoniens, nos ancêtres, menacés de tous côtés, ne savent 
quel parti prendre. Aller par terre au-devant de l'ennemi, 
c'est, ils ne l'ignorent pas, abandonner leur ville sans défense 
aux mille vaisseaux barbares ; s'embarquer sur les trirèmes, 
c'est la livrer à l'armée de terre. Ne pouvant donc à la fois
repousser l'ennemi et laisser dans Athènes une garnison suffisante, 
33 ils voient deux partis s'offrir à eux : abandonner 
leur pays, ou se joindre aux Barbares pour asservir les Grecs. 
Ils aiment mieux la pauvreté et un exil courageux avec la 
liberté, qu'une prospérité déshonorante dans l'asservissement 
de la patrie, et, pour le salut de la Grèce, ils quittent leur 
ville, afin d'affronter tour à tour l'une et l'autre armée, au 
lieu de les combattre toutes les deux en même temps. 34
Ils déposent leurs enfants, leurs femmes et leurs mères à 
Salamine, où ils rassemblent leur flotte et celle de leurs 
alliés. Peu de jours après arrivent à la fois l'armée de terre 
et la flotte des Barbares. A leur vue, qui n'eût été effrayé du 
grand et terrible danger que courait notre ville, dans sa lutte 
pour la liberté de la Grèce? 

[2,35] Que furent alors les sentiments, 
et de ceux qui voyaient les leurs sur ces vaisseaux, se 
croyaient eux-mêmes perdus et sentaient approcher le péril, 
et de ceux qui allaient combattre pour les êtres chers déposés 
comme un enjeu à Salamine ? 36 Entourés de toutes 
parts d'une multitude d'ennemis, l'idée de la mort qui les 
attendait était à leurs yeux le moindre de leurs maux présents : 
le plus cruel malheur, c'était les outrages que les 
Barbares vainqueurs ne manqueraient pas de faire subir à 
ceux qu'ils laissaient dans l'île. 37 Dans la détresse qui les 
accablait, ils se tenaient souvent embrassés, et ne se lamentaient 
que trop justement sur leur sort : ils savaient le petit 
nombre de leurs vaisseaux, apercevaient la multitude de ceux 
des ennemis, et n'ignoraient pas que leur ville était abandonnée, 
leur territoire ravagé et envahi par les Barbares, leurs 
sanctuaires brûlés, et que tous les périls les assiégeaient.
38 Mais voici qu'on entend le chant de combat des Grecs 
mêlé à celui des Barbares, les exhortations des deux groupes 
ennemis et les cris des mourants ; déjà la mer est pleine de
cadavres ; de nombreux vaisseaux amis et ennemis s'entrechoquent ; 
longtemps la bataille est incertaine : ils se voient tantôt 
vainqueurs et sauvés, tantôt défaits et perdus. 39 Dans la 
frayeur qui les presse, ils se figurent souvent voir ce qu'ils ne 
voient pas et souvent entendre ce qu'ils n'entendent pas. Que 
de prières ils adressent aux Dieux ! que de sacrifices ils leur 
rappellent ! quelle pitié pour les enfants, quel regret des 
épouses, quelle compassion pour les pères et les mères, à la 
pensée des maux qui les attendent en cas d'échec ! 

[2,40] Quel Dieu n'eût pas été touché de la grandeur de leur péril ? 
Quel homme n'eût pas versé sur eux des larmes? Qui n'eût admiré 
leur audace ? Combien ces héros l'emportèrent en valeur sur 
tous les hommes, au conseil aussi bien que dans les périls du 
combat, quand ils abandonnaient leur ville, montaient sur 
leurs vaisseaux et opposaient le petit nombre de leurs soldats 
à la multitude des Barbares d'Asie! 41 Leur victoire sur 
mer montra au monde entier qu'une poignée d'hommes affrontant 
la lutte pour leur liberté vaut mieux que des foules 
d'esclaves combattant sous un roi pour leur servitude. 42
Ils eurent la plus grande et la plus noble part au salut de la 
Grèce avec leur Thémistocle, le général le plus éloquent, le 
plus habile au conseil et dans l'action, leurs vaisseaux plus 
nombreux que tous ceux des alliés ensemble et leurs soldats 
plus expérimentés. Quels autres Grecs pouvaient rivaliser avec 
eux pour la sagesse, le nombre et le courage? 43 Aussi 
est-ce avec justice que la Grèce leur décerna sans contestation 
le prix du combat et que leur prospérité répondit aux dangers 
qu'ils avaient courus. Ils tenaient de leur race et de leur 
sol la valeur qu'ils firent sentir aux Barbares d'Asie.
44 Ainsi, grâce à leur belle conduite dans la bataille 
navale, à la part prépondérante qu'ils eurent dans les combats, 
leur valeur personnelle put assurer la liberté commune. 
Par la suite, les Péloponnésiens fermèrent l'Isthme d'un mur: 
ils étaient uniquement soucieux de leur propre salut, et se
jugeant hors de danger du côté de la mer, ils étaient décidés 
à laisser tranquillement les Barbares soumettre les autres Grecs. 

[2,45] Les Athéniens, indignés, leur conseillèrent, 
puisqu'ils étaient dans de telles dispositions, d'entourer d'une 
muraille le Péloponnèse tout entier : « Si, trahis par les Grecs, 
disaient-ils, nous nous joignons aux Barbares, ceux-ci n'auront 
plus besoin de leurs mille vaisseaux, et votre mur de l'Isthme 
ne vous servira de rien, puisque l'empire de la mer appartiendra 
sans risque au Grand Roi. » 46 Éclairés par ce 
discours, comprenant qu'ils étaient injustes et mal inspirés, 
que les paroles des Athéniens au contraire étaient dictées par 
la justice et qu'ils leur donnaient l'avertissement le plus salutaire, 
les Lacédémoniens vinrent les secourir à Platées. La 
plupart des alliés avaient quitté leurs rangs pendant la nuit, 
effrayés par le nombre de nos adversaires. Les Lacédémoniens 
et les Tégéates mirent en fuite les Barbares, tandis qu'avec 
les Platéens nous triomphions de tous les Grecs qui avaient 
désespéré de la liberté et accepté la servitude. 47 Dans 
cette grande journée, nos ancêtres couronnaient dignement 
leurs précédents exploits : ils avaient assuré la liberté de 
l'Europe, donné dans toutes les rencontres la preuve de leur 
héroïsme, seuls ou avec d'autres, sur terre et sur mer, contre 
les Barbares et contre les Grecs. Tous, alliés et adversaires, 
les jugèrent dignes de l'hégémonie.
48 Mais par la suite éclata entre les Grecs une guerre 
causée par l'envie et la jalousie; : pleins d'ambition, tous les 
peuples attendaient le moindre prétexte. Dans un combat 
naval contre les Éginètes et leurs alliés, les Athéniens s'emparèrent 
de soixante-dix trirèmes. 49 Comme ils étaient
occupés dans le même temps par le blocus de l'Égypte et 
celui d'Égine, et que les citoyens en âge de servir se trouvaient 
loin d'Athènes, soit sur les vaisseaux, soit avec l'armée de 
terre, les Corinthiens et leurs alliés se dirent qu'en se jetant 
sur l'Attique, ou bien ils la trouveraient sans défenseurs, ou 
bien ils nous feraient abandonner le siège d'Égine : ils mirent 
toutes leurs forces en campagne et s'emparèrent de Géranie.

[2,50] Mais les Athéniens privés de leurs soldats et pressés 
par l'ennemi se refusèrent à rappeler un seul homme. Pleins 
de confiance en leur courage et de mépris pour les assaillants, 
tous, vieillards, jeunes gens qui n'avaient pas encore l'âge du 
service militaire, décidèrent d'affronter seuls le péril. 51
Ceux-là tenaient leur valeur de l'expérience et ceux-ci de la 
nature; les uns s'étaient distingués en maintes rencontres, 
les autres brûlaient de les imiter; les vieillards savaient commander, 
les jeunes gens étaient capables d'exécuter leurs 
ordres. 52 Conduits par Myronide, ils vont chercher l'ennemi 
sur le territoire de Mégare et défont complètement son 
armée, avec des soldats qui ne pouvaient plus ou qui ne 
savaient pas encore se battre. L'ennemi prétendait envahir 
leur pays : ils passent leurs frontières pour le rencontrer
53 et érigent un trophée pour un exploit qui les couvre 
de gloire et l'ennemi de honte. Si, chez les uns, le corps avait 
perdu et, chez les autres, n'avait pas atteint sa vigueur, les uns 
et les autres l'emportèrent par la vaillance de leurs âmes; ils 
rentrèrent à Athènes chargés d'une gloire éclatante, ceux-ci 
pour se remettre à leur éducation, ceux-là pour s'occuper des 
mesures qui restaient à prendre.
54 Il n'est pas facile à un seul homme de faire un récit 
détaillé des périls que tant d'autres ont courus, ni d'exposer 
en un seul jour les exploits de tous les siècles passés. Quelles 
paroles, quel temps, quel orateur pourraient suffire à faire 
connaître la valeur des héros couchés en ce lieu. 

[2,55] C'est au prix de peines infinies, des luttes les plus éclatantes, 
des plus nobles périls, qu'ils ont délivré la Grèce, donné la suprématie 
à leur patrie, gardé l'empire de la mer pendant soixante-dix 
ans, et maintenu la concorde chez chacun de leurs 
alliés. 56 Ils ne trouvaient pas juste que le peuple fût 
asservi à une oligarchie, ils imposaient partout un régime 
d'égalité 3 et, loin d'affaiblir leurs alliés, ils les rendaient plus 
forts. Eux-mêmes firent preuve d'une telle puissance que le 
Grand Roi, au lieu de convoiter encore les possessions d'autrui, 
abandonnait une partie des siennes, non sans craindre pour 
le reste. 57 On ne voyait pas en ce temps-là des vaisseaux 
d'Asie cingler vers la Grèce, des tyrans s'établir chez les Grecs, 
une cité grecque réduite en esclavage par les Barbares. Tant 
la valeur de nos ancêtres inspirait de retenue et de crainte 
au monde entier ! C'est pourquoi les Athéniens méritent 
seuls d'être les patrons  des Grecs et les guides des cités.
58 Leur vaillance se manifesta aussi dans les revers. Ils 
avaient vu leur flotte détruite dans l'Hellespont, soit par 
l'impéritie d'un chef, soit par la volonté des Dieux : désastre 
accablant, et pour nous qui étions vaincus et pour le 
reste des Grecs. On s'aperçut bientôt que la puissance de notre 
cité était le salut de la Grèce. 59 Quand l'hégémonie eut 
passé à d'autres mains, les Grecs furent vaincus sur mer par 
un peuple qui n'osait plus auparavant s'y aventurer. Les 
Barbares font voile vers l'Europe; les cités grecques sont 
asservies et des tyrans s'y installent, les uns après notre 
revers, les autres après la victoire des Barbares. 

[2,60] La Grèce aurait dû alors apporter sur ce tombeau le tribut de 
son deuil et pleurer les héros qui y reposent : avec leur valeur, 
c'est sa propre liberté qu'elle voyait ensevelie. La perte de 
ces héros était un malheur qui rendait la Grèce orpheline, le 
changement d'hégémonie un bonheur pour le roi de l'Asie : 
privée de ses défenseurs, la Grèce tomba dans la servitude, 
tandis que, lui voyant d'autres chefs, le barbare s'empressa 
de reprendre les desseins de ses ancêtres.
61 Mais nos malheurs m'ont entraîné à déplorer ceux de 
la Grèce entière. Or c'est de nos héros qu'il faut rappeler le 
souvenir, en notre nom et au nom de l'État : ennemis de la 
servitude et champions du droit, soulevés pour la défense de 
la démocratie, au milieu de l'hostilité générale, ils revinrent 
au Pirée : ils obéissaient non pas à la contrainte de la loi, 
mais à l'impulsion de leur nature, jaloux d'imiter en de 
nouveaux combats l'antique valeur de leurs ancêtres 62
et de rendre à chacun, au prix de leur vie, sa place dans la 
cité reconquise, aimant mieux mourir libres que de vivre 
esclaves, non moins honteux de leurs malheurs qu'irrités 
contre leurs adversaires, préférant mourir sur leur propre sol 
plutôt que de vivre à l'étranger. Ils avaient pour eux les 
serments et les traités, contre eux leurs anciens ennemis et 
leur propres concitoyens. 63 Mais, loin d'être effrayés par 
le nombre de leurs adversaires, ils affrontèrent la lutte au 
péril de leur vie et érigèrent un trophée victorieux. Les 
tombes des Lacédémoniens, voisines de ce monument, offrent 
le témoignage de leur vaillance. Ils ont rendu sa grandeur à 
notre ville abaissée, ils ont fait succéder la concorde à la 
désunion et relevé nos murs abattus. 64 Les survivants 
qui rentrèrent à Athènes furent, par la sagesse de leurs décisions, 
les dignes frères des héros qui reposent ici. Au lieu de 
punir leurs ennemis, ils ne s'occupèrent que du salut de la 
cité. Aussi incapables de rien céder de leurs droits que d'en 
vouloir plus que les autres, ils firent partager leur liberté à 
ceux-là mêmes qui voulaient être esclaves, et ne consentirent 
pas à partager eux-mêmes cet esclavage. 

[2,65] La grandeur 
et la noblesse de leurs actes prouvèrent que leurs précédents 
malheurs n'étaient dus ni à leur lâcheté, ni au mérite de leurs 
ennemis. Puisque, en dépit de leurs divisions, malgré la présence 
des Péloponnésiens et de leurs autres adversaires, ils 
avaient été assez forts pour rentrer dans Athènes : ils n'auraient 
évidemment pas eu de peine à vaincre en restant unis.
66 Ainsi les combats du Pirée valent à nos héros l'admiration 
de tous les hommes. Mais nous devons aussi des 
louanges aux étrangers couchés dans ce tombeau. Venus au 
secours du peuple, ils ont combattu pour notre salut, et, 
persuadés que la valeur tient lieu de patrie, ils ont fini 
glorieusement leurs jours. C'est pourquoi la cité a porté leur 
deuil, leur a fait des funérailles publiques, et leur a accordé 
pour l'éternité les mêmes honneurs qu'aux citoyens.
67 Les guerriers que nous venons d'ensevelir étaient 
allés secourir les Corinthiens, nos nouveaux alliés, injustement 
attaqués par d'anciens amis. Dans un sentiment bien 
différent de celui des Lacédémoniens, au lieu d'envier la 
prospérité de Corinthe, ils furent touchés des injustices dont 
elle était victime, et, oubliant leur précédente inimitié, tout 
à l'amitié présente, ils signalèrent leur valeur aux yeux du 
monde entier. 68 Afin de faire la Grèce plus grande, ils 
n'ont pas seulement affronté la lutte pour leur propre salut,
ils ont eu le courage de mourir pour la liberté de leurs ennemis. 
Oui, ils combattaient contre les alliés des Lacédémoniens 
pour la liberté de ces alliés eux-mêmes. Vainqueurs, ils leur 
auraient fait partager leurs propres avantages : leur malheur 
affermit l'esclavage des Péloponnésiens.
69 Dans la situation de ces malheureux, la vie est une 
souffrance et la mort un bien désirable. Nos héros, au contraire, 
sont dignes d'envie après leur mort comme de leur 
vivant. Élevés dans les vertus des ancêtres, ils surent, à l'âge 
d'hommes, conserver cet héritage de gloire et signaler leur 
propre valeur. 

[2,70] Ils ont rendu à leur patrie mille services éclatants, 
relevé nos alliés dans le malheur, éloigné la guerre 
de l'Attique. Ils ont couronné leur vie par la mort qui convient 
à des hommes de coeur, payant à la patrie le prix de 
leur éducation et laissant dans le deuil ceux qui les ont élevés. 
71 Aussi les citoyens survivants ont-ils lieu de les 
pleurer, de gémir sur eux-mêmes et de plaindre les parents 
qu'attendent de si tristes jours. Quelle joie leur reste-t-il, 
quand ils voient dans la tombe ces héros, qui, mettant la 
vertu au-dessus de tout, ont renoncé à la vie, laissé leurs 
femmes veuves, leurs enfants orphelins, leurs frères, leurs 
pères et leurs mères privés de leur affection? 72 J'envie 
leurs enfants, malgré tous les maux qui les accablent : ils sont 
trop jeunes pour savoir quels pères ils ont perdus. Mais je 
plains les parents, trop vieux pour oublier jamais leur infortune. 
73 Est-il un mal plus incurable, après avoir mis au 
monde et élevé ses enfants, que de les ensevelir, de se voir, 
dans la vieillesse, sans force, privé de toute espérance, sans 
amis, sans ressources, et, pour les mêmes raisons qui naguère 
provoquaient la jalousie, d'inspirer aujourd'hui la pitié? de 
trouver enfin la mort plus désirable que la vie? Le mérite 
même des disparus augmente la douleur de ceux qui restent.
74 Qu'est-ce qui pourra mettre fin à leur affliction ? 
Les malheurs de la cité? Mais alors le souvenir des morts
s'offre même aux autres citoyens. Les prospérités publiques ? 
Mais c'est assez pour les affliger qu'après la mort de leurs 
enfants, les vivants recueillent les fruits de leur vertu. Leurs 
périls particuliers? lorsqu'ils voient leurs anciens amis les 
fuir à cause de leur pauvreté et leurs ennemis triompher de 
leur infortune ? 

[2,75] Nous n'avons, je crois, qu'un moyen 
de témoigner notre reconnaissance à ceux qui reposent ici, 
c'est de nous intéresser à leurs parents autant qu'ils faisaient 
eux-mêmes, de chérir leurs enfants comme si nous étions 
nous-mêmes leurs pères, et de protéger leurs épouses comme 
ils les protégeaient pendant leur vie. 76 Qui pourrions-nous 
plus justement honorer que les guerriers couchés en ce 
lieu, et, parmi les vivants, qui, mieux que leurs proches, 
mérite notre affection? Tout le monde a joui comme eux de 
la vertu de ces héros ; mais leur mort est un malheur qui ne 
touche que ceux de leur sang.
77 Mais pourquoi gémir ainsi ? Ignorions-nous que nous 
sommes tous mortels? Le sort auquel nous nous attendions 
depuis longtemps, faut-il le déplorer aujourd'hui à leur 
sujet? Pourquoi cet accablement excessif devant un accident 
naturel, quand nous savons que les pires des humains sont 
comme les meilleurs devant la mort ? Elle n'a ni mépris pour 
les méchants, ni égards pour les bons : elle est la même pour 
tous. 78 Si, après avoir échappé aux périls des combats, nous 
pouvions devenir immortels, on comprendrait que les vivants 
pleurassent éternellement les morts. Mais, en fait, notre corps 
est vaincu par les maladies et la vieillesse, et le génie qui a reçu 
notre destinée en partage ne se laisse pas fléchir. 79 Aussi 
devons-nous estimer heureux entre tous les hommes ces héros 
qui ont fini leurs jours en luttant pour la plus grande et la plus 
noble des causes, et qui, sans attendre une mort naturelle, ont
choisi le plus beau trépas : leur mémoire ne peut vieillir et 
leurs honneurs sont un objet d'envie pour tous les hommes.

[2,80] La nature veut qu'on les pleure comme mortels, mais 
leur vertu qu'on les chante comme immortels. On leur fait 
des funérailles publiques, on organise en leur honneur des 
fètes où l'on rivalise de force, de savoir et de richesse. Oui, 
ceux qui sont tombés à la guerre sont jugés dignes des 
mêmes honneurs que les immortels. 81 Pour moi, je 
trouve leur mort heureuse et je les envie. S'il vaut la peine 
de naître, c'est pour ceux-là seuls d'entre nous qui, avec un 
corps mortel en partage, out laissé l'immortel souvenir de 
leur vertu. Nous devons cependant, pour nous conformer à 
un usage antique, et par respect pour la loi de nos pères, 
accompagner de nos gémissements les funérailles de ces héros.