[0] Jupiter confondu.

[1] CYNlSCUS. Moi, je ne viens pas ici, Jupiter, t'importuner de mes vœux, 
te demander richesses, trésors, puissance, tout ce que souhaite le 
commun des hommes, et qu'il n'est pas très facile de leur accorder ; car 
je te vois souvent faire semblant de ne pas les entendre ; mais je ne 
désire de toi qu'une seule chose, et on ne peut plus aisée. 
JUPITER. Qu'est-ce donc, Cyniscus ? Tu seras exaucé, surtout si ta 
demandé est aussi modeste que tu le dis. 
CYNlSCUS. Réponds-moi donc, je te prie, à une question tout à fait simple. 
JUPITER. Vraiment, tes vœux sont modérés et faciles à satisfaire. Fais-moi 
toutes les questions qu'il te plaira. 
CYNlSCUS. Voici ce dont il s'agit, Jupiter. Tu as lu probablement les 
Poèmes d'Homère et ceux d'Hésiode ; dis-moi si l'on doit regarder 
comme vrai ce qu'ils chantent dans leurs rhapsodies au sujet de la 
Destinée et des Parques, qu'il est impassible d'éviter le sort, qu'elles ont 
filé à chacun au moment de si naissance. 
JUPITER. C'est très vrai. Il n'est rien qui ne soit ordonné par les Parques : 
tout ce qui arrive est l'œuvre de leur fuseau, et l'événement est toujours 
tel qu'elles l'ont filé dès l'origine : il n'est pas possible qu'il en soit 
autrement. 

[2] CYNlSCUS. Ainsi, lorsque Homère dit dans une autre partie de son poème : 
Afin que, résistant aux lois fixes du sort, 
Tu ne descendes pas au séjour de la mort, 
et le reste, nous pouvons affirmer que c'est un radotage tout pur. 
JUPITER. Certainement. Rien de pareil ne peut arriver sans l'ordre des 
Parques et contrairement à leur fil. Tout ce que les poètes chantent sous 
l'inspiration des Muses est conforme à la vérité. Mais quand ces déesses 
les abandonnent, et qu'ils n'écrivent que de leur propre fonds, alors ils se 
trompent et débitent le contraire de ce qu'ils ont dit auparavant. Il faut 
d'ailleurs les excuser : ils sont hommes, et la vérité leur échappe, dès 
qu'ils n'ont plus ce souffle divin, qui inspirait leurs rhapsodies. 
CYNlSCUS. Eh bien, supposons qu'il en soit ainsi. Réponds encore à cette 
question. Les Parques ne sont-elles pas au nombre de trois, Clotho, 
Lachésis, je crois, et Atropos ? 
JUPITER. Sans doute. 

[3] CYNlSCUS. Qu'est-ce donc que la Destinée et la Fortune, dont on parle 
tant ? Quelle est la puissance de chacune d'elles ? Est-elle égale ou 
supérieure à celle des Parques ? J'entends dire à tous les hommes que 
rien n'est plus puissant que la Fortune et la Destinée. 
JUPITER. Il ne t'est pas permis de tout savoir, Cyniscus. Mais pourquoi 
me fais-tu cette question à propos des Parques ? 

[4] CYNlSCUS. Je te le dirai, quand tu auras répondu à ceci : ces trois 
sœurs vous commandent-elles aussi, Jupiter, et êtes- vous contraints 
d'être suspendus à leur fuseau ? 
JUPITER. Nous y sommes contraints, Cyniscus. Qu'as-tu donc à rire ? 
CYNlSCUS. C'est que je me rappelle certains vers d'Homère, où le poète 
te représente haranguant dans l’assemblée des dieux, en les menaçant 
de suspendre l'univers à une chaîne d'or. Tu dis que tu jetteras du ciel 
une chaîne, à laquelle tous les dieux attachés s'efforceraient en vain, s'ils 
le voulaient, de t'entraîner en bas, mais que toi, tu pourrais, à ton gré, 
les enlever tous, 
"Avec la terre entière et l'abîme des mers". 
Tu me parus alors d'une force étonnante ; je frissonnais au seul récit de 
ces vers : maintenant, au contraire, je te vois avec ta chaîne et tes 
menaces suspendu, suivant ton aveu, à un léger fil. Il me semble que 
Clotho a plus raison que toi d'être fière de son pouvoir, puisqu'elle 
t'enlève et te suspend à son fuseau, comme les pécheurs enlèvent les 
petits poissons avec leur ligne. 

[5] JUPITER. Je ne sais pas où tu veux en venir avec tes questions. 
CYNlSCUS. Le voici, Jupiter ; et je te supplie, au nom des Parques et de 
la Destinée, de m'entendre, sans humeur et sans colère, te dire 
franchement la vérité. Si les choses sont comme nous l'avons dit, si les 
Parques sont tellement nos souveraines, que l'on ne puisse rien changer 
à ce qu'elles ont une fois résolu, pourquoi donc, nous autres hommes, 
vous offrons-nous des sacrifices, pourquoi vous immolons-nous des 
hécatombes, vous demandant en échange toutes sortes de biens ? Je ne 
vois pas quel profit nous pouvons retirer de ce culte, si nos prières ne 
peuvent obtenir l'éloignement des maux, ni aucune des faveurs que les 
dieux dispensent. 

[6] JUPITER. Je sais où tu vas chercher toutes ces questions : c'est à 
l'école de ces maudits philosophes, qui nient notre providence sur les 
hommes. C'est leur impiété qui leur inspire de pareilles demandes, et ils 
cherchent à détourner les autres de nous adresser des sacrifices et des 
prières, tout cela étant fort inutile, vu que nous ne prenons nul soin de ce 
qui se passe chez vous, et que nous n'avons aucune influence sur les 
affaires terrestres. Mais ils ne se réjouiront pas toujours de leurs 
démonstrations.  
CYNlSCUS. Non, Jupiter, j'en jure par le fuseau de Clotho, ce ne sont pas 
eux qui m'ont inspiré ces questions ; c'est notre propos même, sans que 
nous nous en doutions, qui nous amène au point de dire que les sacrifices 
sont inutiles. Or, si tu veux le permettre, je t'adresserai encore quelques 
petites demandes ; réponds-y sans hésiter, et avec le plus de fermeté possible. 
JUPITER. Interroge, puisque tu as du temps à perdre à ces niaiseries. 

[7] CYNlSCUS. Tu dis que tout arrive par ordre des Parques. 
JUPITER. Oui. 
CYNlSCUS. Qu'il ne vous est pas possible de rien changer à leurs décrets 
et de dérouler leur fuseau. 
JUPITER. Nous n'y pouvons rien. 
CYNlSCUS. Veux-tu que je te tire de là une conséquence, ou te paraît-elle 
assez évidente pour que je n'aie pas besoin de la dire ? 
JUPITER. Elle est évidente. Ceux qui sacrifient ne le font pas par besoin, 
payant ce qu'ils ont reçu de nous et nous achetant en quelque sorte les 
biens, mais seulement pour honorer la supériorité de notre nature. 
CYNlSCUS. Cela suffit ; tu avoues toi-même que les sacrifices n'ont aucun 
but utile, et que c'est par bonté d'âme que les hommes honorent la 
supériorité de votre nature. Cependant, si quelqu'un de nos sophistes 
était ici, et qu'il te demandât sur quoi tu prétends que les dieux sont 
d'une nature supérieure, étant d'ailleurs soumis au même esclavage que 
les hommes et aux mêmes maîtresses, qui sont les Parques, il ne suffirait 
pas d'alléguer que les dieux sont immortels pour prouver l'excellence de 
leur être ; car c'est en cela même que consiste leur infériorité, attendu 
que la mort, au défaut de tout autre moyen, nous rend libres, tandis que 
votre malheur dure à l'infini, et que votre esclavage éternel est dévidé 
par un fil qui ne s'arrête jamais. 

[8] JUPITER. Cependant, Cyniscus, cette éternité, cet infini, c'est là notre 
bonheur, et nous y vivons sans cesse au sein des plaisirs. 
CYNlSCUS. Pas tous, Jupiter ; mais chez vous les affaires des uns ne sont 
pas celles des autres, et il y a là une grande confusion. Toi, tu es 
heureux, tu es le roi, tu peux enlever la terre et la mer, comme au bout 
d'une corde à puits ; mais Vulcain est boiteux, artisan et forgeron de son 
métier. Prométhée a jadis été mis en croix. Que dirai-je de ton père, qui 
est encore enchaîné dans le Tartare ? On dit que vous pouvez être 
amoureux, sujets à recevoir des blessures, réduits parfois à l'esclavage 
chez les hommes, comme ton frère chez Laomédon, comme Apollon chez 
Admète. Tout cela ne me paraît pas du bonheur. Quelques-uns d'entre 
vous me paraissent heureux et bien partagés, mais pour les autres c'est 
tout le contraire. Je ne parle pas des voleurs qui vous attaquent aussi 
bien que nous, des sacrilèges qui vous dépouillent, et qui, de riches, vous 
réduisent, en un clin d'œil, à la dernière pauvreté. Ajoutons que plusieurs 
d'entre vous sont passés à l’état de lingot, pour avoir été d'or ou 
d'argent, parce que c’était un décret de la Destinée. 

[9] JUPITER. Prends garde, Cyniscus, tes discours deviennent insolents, et 
tu pourrais bien t'en repentir. 
CYNlSCUS. Trêve de menaces, Jupiter ; tu sais qu'il ne peut m'arriver que 
ce que les Parques auront décidé avant toi : et puis je vois que les 
sacrilèges mêmes, loin d'être punis, vous échappent presque tous. La 
Destinée, je pense, ne veut pas qu'ils soient pris. 
JUPITER. Ne disais-je pas que tu es un de ces impies, qui, par leurs 
raisonnements, cherchent à détruire la Providence ? 
CYNlSCUS. Tu en as terriblement peur, Jupiter, et je ne vois pas trop 
pourquoi. Ainsi, tu t'imagines que tout ce que je te dis émane de leurs doctrines ? 

[10] Pour ma part (car de quel autre que de toi-même puis-je apprendre 
la vérité ?) je te ferai volontiers encore cette question : qu'est-ce que 
votre Providence ? Est-ce une Parque, ou bien une divinité supérieure, 
qui ait sur elles quelque autorité ? 
JUPITER. Je t’ai déjà dit, Cyniscus, qu'il ne t'est pas permis de tout 
savoir. Dans le principe, tu prétendais n'avoir qu'une chose à me 
demander, et tu ne cesses de me poursuivre d'une foule d'arguties. Je 
vois que le but principal de ton entretien est de prouver que notre 
providence ne règle pas les affaires humaines. 
CYNlSCUS. Ce n'est pas moi qui l'ai dit, c'est toi qui as avoué tout à 
l'heure que les Parques sont les souverains arbitres de l'univers, à moins 
que tu ne te repentes de cet aveu, et que tu ne veuilles te rétracter ; ou 
peut-être vous disputez-vous ce soin, et cherchez-vous à en écarter la Destinée. 

[11] JUPITER. Pas du tout. Seulement, c'est par nous que la Parque 
accomplit ses décrets. 
CYNlSCUS. J'entends. Vous êtes les serviteurs et les ministres des 
Parques, vous l'avouez. Mais alors ce seraient elles qui exerceraient la 
providence : vous ne seriez que leurs instruments et leurs outils. 
JUPITER. Que dis-tu ? 
CYNlSCUS. Le voici : de même que la hache et la tarière servent au 
charpentier, mais ne doivent pas être confondues avec cet artisan, et 
qu'un navire n'est pas l'œuvre de la hache et de la tarière, mais celle du 
charpentier, ainsi le grand charpentier de l'univers c'est la Destinée, et 
vous, vous n'êtes que les tarières et les haches des Parques. Il me 
semble, d'après cela, que les hommes doivent offrir leurs sacrifices à la 
Destinée et lui demander les biens, tandis qu'ils s'adressent à vous et 
vous honorent par des processions et des victimes. Et cependant ils 
honoreraient la Destinée, qu'ils ne seraient pas encore tenus de le faire, 
puisqu'il est impossible, je crois, aux Parques mêmes de changer ou de 
modifier en rien ce qu'elles ont ordonné de chacun, dès l'origine. Par 
exemple, Atropos ne souffrirait pas que l'on voulût tourner son fuseau en 
sens inverse, et détruire l'ouvrage de Clotho. 

[12] JUPITER. Tu prétends donc, Cyniscus, que les Parques n'ont aucun 
droit aux honneurs des hommes, et tu as l'air de brouiller tout dans une 
confusion générale. Mais nous n'aurions pas d'autres titres à ces 
honneurs, qu'il nous resterait encore celui de prédire l'avenir et de 
révéler tout ce qui a été décidé par les Parques. 
CYNlSCUS. En somme, Jupiter, il est inutile de prévoir ce qui doit être, 
quand il est impossible de l'éviter, à moins que tu ne veuilles dire par là 
que celui qui sait d'avance qu'il mourra par le fer d'une lance peut se 
soustraire à la mort, en s'enfermant dans une prison. Mais cela même est 
impossible. La Destinée l'en fera sortir pour aller à la chasse et le livrera 
au fer meurtrier. Adraste, en lançant son javelot contre un sanglier, 
manquera l'animal, et tuera le fils de Crésus; car l'arrêt inévitable des 
Parques dirige le fer contre le jeune homme. 

[13] Et cet oracle donné à Laius n'est-il pas bien risible : 
"Garde-toi d'engendrer, malgré l'ordre des dieux ; 
Tes jours seraient tranchés par un fils odieux". 
Ce n'était pas la peine, je pense, de donner cet avis, puisque l'événement 
devait, de toute nécessité, s'accomplir, En effet, malgré cet oracle, il 
engendra, et son fils le tua. Je ne vois donc pas à quel titre vous 
réclamez le salaire de vos prédictions. 

[14] Je pourrais ajouter que vous avez l'habitude de faire au vulgaire des 
réponses ambiguës, qu'ainsi vous n'expliquez pas nettement si celui qui 
passera l'Halys détruira son propre empire ou celui de Cyrus. 
L'oracle a ces deux sens. 
JUPITER. Apollon, Cyniscus, avait un motif d'être en colère contre le roi 
de Lydie, qui l'avait éprouvé en faisant cuire dans un même vase de la 
chair de mouton et de tortue. 
CYNlSCUS. Un dieu ne devait pas se fâcher. Je crois plutôt qu'il était écrit 
que le Lydien serait trompé par un oracle, et qu'en outre la Destinée lui 
avait filé la chance de n'en pas comprendre le sens : d'où je conclus que 
votre divination appartient encore à la Destinée. 

[15] JUPITER. Mais tu ne nous laisses rien. Nous ne sommes donc plus des 
dieux que pour rire, si notre providence n'a aucun pouvoir sur les affaires 
humaines, et, si nous ne méritons pas plus de sacrifices que des tarières 
ou des haches ? Je crois, ma foi, que tu te moques de moi, en me 
voyant, moi qui suis prêt à lancer la foudre, supporter patiemment de tels propos. 
CYNlSCUS. Frappe, Jupiter ; s'il est écrit que je dois être frappé de la 
foudre, je ne t'accuserai pas du coup, mais Clotho qui m'aura blessé par 
ton bras ; car je ne pourrais pas m'en prendre à la foudre même de ma 
blessure. Cependant, il faut que je vous demande à toi et à la Destinée, 
pour laquelle je te prie de me répondre, une chose dont tes menaces me 
font souvenir. 

[16] Pourquoi, laissant en paix les sacrilèges et les brigands, tant 
d'hommes effrontés, violents et parjures, foudroyez-vous la plupart du 
temps un chêne, une pierre, le mât d'un navire qui n'en peut mais, 
quelquefois même un vertueux et honnête voyageur ? Pourquoi ne 
réponds-tu pas, Jupiter ? Est-ce qu'il ne m'est pas permis de savoir cela ? 
JUPITER. Non, Cyniscus ; tu es trop curieux, et je ne sais pas où tu as 
pris tout ce que tu viens entasser contre moi. 
CYNlSCUS. Alors je ne vous demanderai pas, ni à toi, ni à la Providence, 
ni à la Destinée, pourquoi le vertueux Phocion est mort dans une si 
grande pauvreté, dans une disette absolue du nécessaire, et Aristide 
avant lui, tandis que Callias et Alcibiade, jeunes libertins, furent comblés 
de richesses, ainsi que l'insolent Midias, et Charops d'Éginète infâme 
débauché, qui fit mourir de faim sa propre mère. Je ne vous demanderai 
pas non plus pourquoi Socrate fut livré aux Onze, et non pas Mélitus ; 
pourquoi l'efféminé Sardanapale fut roi, tandis que tant de braves Perses 
furent mis en croix par ses ordres pour n'avoir pas approuvé tous ses actes. 

[17] Enfin je n'entre pas dans le détail de ce qui se passe ici bas, où nous 
voyons prospérer les méchants et les cupides, tandis que les honnêtes 
gens sont en proie à la pauvreté, accablés par les maladies et par des 
maux sans nombre. 
JUPITER. Tu ne sais donc pas, Cyniscus, quelles punitions attendent les 
scélérats après leur vie, et de quelle félicité jouiront les justes ? 
CYNlSCUS. Tu veux parler des Enfers, des Tityus, des Tantales : s'il y a 
quelque chose comme cela, j'en saurai la vérité quand je serai mort. Pour 
le moment je voudrais, quel que soit le peu le temps que j'ai à vivre, le 
passer agréablement, au risque d'avoir, après ma mort, le foie déchiré 
par seize vautours ; mais je ne voudrais pas, de mon vivant, avoir soif 
comme Tantale, dussé-je boire un jour tant qu'il me plaira, couché avec 
les héros dans les îles des bienheureux, au milieu des prairies de l'Élysée. 

[18] JUPITER. Que dis-tu là ? Tu doutes peut-être qu'il existe des 
supplices et des récompenses, un tribunal où l'on examine la vie de chacun ? 
CYNlSCUS. J'ai entendu parler d'un certain Minos de Crête, qui exerce là-bas 
les fonctions de juge. Tu peux m'en dire des nouvelles, puisqu'on 
prétend qu'il est ton fils. 
JUPITER. Que veux-tu savoir sur son compte, Cyniscus ? 
CYNlSCUS. Quels sont ceux qu'il punit, surtout ? 
JUPITER. Les méchants, tels que les homicides, les sacrilèges. 
CYNlSCUS. Et quels sont ceux qu'il envoie chez les héros ? 
JUPITER. Les bons, les saints, ceux qui ont toute leur vie pratiqué la vertu. 
CYNlSCUS. Et pourquoi cela, Jupiter ? 
JUPITER. Parce que les uns ont mérité une récompense et les autres un 
châtiment. 
CYNlSCUS. Et si quelqu'un a commis un crime involontaire, est-il juste de 
le punir ? 
JUPITER. Non. 
CYNlSCUS. Et si, sans le vouloir, on a fait une bonne action, mérite-t-on 
d'être récompensé ? 
JUPITER. Pas davantage. 
CYNlSCUS. Par conséquent, Jupiter, Minos ne doit punir ni récompenser personne. 
JUPITER. Comment, personne ? 
CYNlSCUS. Parce que nous autres hommes, nous ne faisons rien par 
notre volonté ; nous sommes soumis aux ordres d'une nécessité 
inévitable, si du moins le principe établi précédemment est vrai, à savoir 
que la Parque est la cause souveraine. 
Si quelqu'un commet un meurtre, c'est elle qui le commet ; si l'on est 
sacrilège, on ne fait que ce qu'elle a décidé ; d'où il suit que si Minos veut 
juger avec équité, il doit punir la Destinée au lieu de Sisyphe, et la 
Parque au lieu de Tantale. Quel mal, en effet, ont-ils commis ? Ils ont 
obéi à des ordres. 

[19] JUPITER. Tu ne vaux pas la peine que je réponde à de pareilles questions; 
tu n'es qu'un impertinent et un sophiste; je te laisse et je m'en vais. 
CYNISCUS. J'avais pourtant encore quelque chose à te demander: où 
habitent les Parques? comment peuvent-elles suffire à tant de soins 
minutieux, n'étant que trois? Ce doit être une vie bien occupée, un lot 
peu agréable que d'avoir tant de choses à faire, et elles ne sont pas nées 
sous un destin propice. Pour moi, si j'avais à choisir, je ne changerais pas 
ma vie pour la leur; j'aimerais mieux être encore plus pauvre que je ne 
suis, que de vivre assis, occupé à tourner un fuseau, chargé de choses si 
compliquées, et l'œil sans cesse à tout. Si tu ne trouves pas facile de 
répondre à tout cela, Jupiter, je me contenterai de ce que tu m'as déjà 
répondu: cela me suffit pour éclaircir la question de la Destinée et de la 
Providence, et il était écrit probablement que je n'en dois pas savoir davantage.