ÉLOGE DE LA PATRIE (01).
I. Rien n'est. plus, doux que la patrie, dit un commun 
proverbe (02). Est-il, en effet, rien de plus aimable, de 
plus auguste, de plus divin ? Seulement, tout ce que les 
hommes regardent comme divin et auguste, n'est tel 
qu'en raison de la patrie, cause et maîtresse souveraine 
qui donne à chacun la naissance, la nourriture et 
l'éducation. On peut admirer la grandeur, la beauté et la 
magnificence des autres cités ; mais on ne chérit que celle 
où l'on a reçu le jour ; et, de tous les voyageurs 
qu'entraîne le plaisir de voir un spectacle agréable, il 
n'en est aucun qui se laisse séduire par les merveilles 
qu'il trouve chez les autres peuples, au point d'oublier 
entièrement le lieu de sa naissance.
2. Quiconque se fait gloire d'être citoyen d'une ville 
fortunée ignore, ce me semble, quel est le véritable 
hommage qu'on doit rendre à la patrie ; il montre qu'il 
serait fâché que le ciel l'eut fait naître dans des lieux 
moins célèbres. Pour moi, je pense que c'est le nom 
même de notre patrie que nous devons honorer. Si l'on 
veut comparer une ville à une autre, on examinera leur 
étendue, leur beauté, l'abondance dont elles jouissent ; 
mais, s'il faut faire un choix, personne ne préférera la cité 
la plus brillante à sa patrie. Il pourra, bien souhaiter 
qu'elle égale en opulence les villes les plus riches; mais, 
telle qu'elle est, elle sera toujours l'objet de ses voeux.
3. Ce sont aussi là les sentiments des enfants vertueux et 
des bons pères. Un jeune homme vertueux ne préfère 
personne à son père ; un bon père n'abandonne pas son 
fils pour un étranger. Tous les pères, au contraire, sont 
tellement esclaves de leur tendresse paternelle, qu'ils 
croient toujours leurs enfants plus beaux, mieux faits, 
mieux doués que tous les autres. Quiconque ne juge pas 
ainsi des siens n'a pas, à mon avis, des yeux de père.
4. Le nom de la patrie est donc le premier qui retentisse à 
nos oreilles, celui qui leur devient le plus familier; car il 
n'y a rien de plus familier que le nom d'un père. Or, 
témoigner envers un père le juste respect que 
commandent les lois et la nature, c'est rendre à la patrie 
l'hommage qui lui est dû ; un père, en effet, est une 
dépendance de la patrie, ainsi que le père de ce père ; et 
toute la ligne ascendante d'aïeux, en en faisant remonter 
le nom jusqu'aux dieux paternels.
5. Les dieux eux-mêmes aiment leur patrie ; leurs yeux, il 
est vrai, en embrassant l'univers et l'ensemble des choses 
humaines; regardent comme leur domaine et la terre et 
les mers ; mais la ville où chacun d'eux a pris naissance 
est plus chère à leurs coeurs que toutes les autres cités. 
Ainsi celles qui peuvent se vanter d'avoir donné le jour à 
des dieux sont plus augustes ; les îles qui furent leur 
berceau sont plus sacrées ; enfin le culte que l'on croit 
leur être le plus agréable est celui qu'on vient leur rendre 
dans ces lieux préférés. Si donc le nom de la patrie est 
cher aux dieux, combien ne doit-il pas l'être plus aux 
hommes ?
6. C'est dans la patrie que chacun de nous a vu d'abord 
luire le soleil. Ce dieu, généralement adoré de tous les 
hommes, est encore en particulier le dieu de leur patrie ; 
sans doute parce que c'est là qu'ils ont commencé à jouir 
de son aspect, articulé les premiers sons, répété le 
langage de leurs parents, appris à connaître les dieux. Si 
la patrie que le sort nous a donnée est telle que nous 
ayons besoin d'aller puiser ailleurs une éducation plus 
relevée, c'est encore à elle que nous devons savoir gré de 
cette éducation, puisque sans elle nous n'eussions pas 
connu le nom de cette ville ; nous ne nous serions pas 
doutés de son existence.
7. Toutes ces sciences, du reste, cette instruction que les 
hommes cherchent à acquérir, c'est encore pour leur 
patrie qu'ils l'acquièrent, c'est pour se rendre plus utiles 
à leurs concitoyens ; et, s'ils amassent des richesses, c'est 
pour parvenir aux honneurs et fournir aux dépenses 
publiques. Ils ont raison; selon moi : il ne faut pas être 
ingrat, quand on a été comblé des plus grands bienfaits. 
Et si nous témoignons, comme il est juste, une 
reconnaissance spéciale à chacun de nos bienfaiteurs, elle 
doit éclater encore davantage envers notre patrie. Les 
villes ont établi des lois qui répriment la mauvaise 
conduite des enfants à l'égard de leurs parents. Eh ! ne 
convient-il pas de regarder la patrie comme une tendre 
mère, de lui payer le prix de notre éducation, de la 
connaissance qu'elle nous a donnée des lois ?
8. Jamais on n'a vu d'homme oublier sa patrie au point 
de rie s'en plus soucier lorsqu'il est dans une autre ville. 
Au contraire, les voyageurs, dans leurs disgrâces, se 
rappellent toujours que la patrie est le plus grand des 
biens. Ceux que la fortune favorise, quoique heureux, du 
reste, croient manquer de ce qui fait surtout le bonheur, 
en n'habitant pas dans leur patrie, mais sur une terre 
étrangère : ce nom même d'étranger est une injure. Tous 
ceux qui se sont illustrés durant leurs voyages, en 
acquérant des richesses, en obtenant de glorieux 
honneurs, en se créant une réputation littéraire, en 
faisant admirer leur courage, on les voit tous s'empresser 
de revenir dans leur patrie, comme s'ils ne trouvaient 
point ailleurs des yeux plus dignes de contempler leur 
fortune ; ils ont d'autant plus de hâte à rentrer dans leur 
pays, qu'ils ont conquis plus d'estime chez les étrangers. 
,
9. La patrie est aimable pour les jeunes gens ; mais les 
vieillards, dont l'esprit est plus sensé que celui de la 
jeunesse, la désirent avec encore plus d'ardeur. Chacun 
d'eux, en effet, souhaite de mourir dans le sein de cette 
patrie où ils ont commencé à vivre ; ils désirent confier le 
dépôt de leur corps à cette terre qui les a nourris et 
partager la sépulture de leurs aïeux. C'est, en effet, pour 
tout homme, un affreux malheur que d'être surpris parla 
mort et de reposer dans une terre étrangère.
10. Si l'on veut bien comprendre l'attachement que de 
bons citoyens doivent avoir pour la patrie, il faut 
s'adresser à ceux qui sont nés dans un autre pays. Les 
étrangers, comme des enfants illégitimes, changent 
facilement de séjour ; le nom de patrie, loin de leur être 
cher, leur est inconnu. Partout où ils espèrent se procurer 
plus abondamment de quoi suffire à leurs besoins, ils s'y 
transportent, et mettent leur bonheur dans la satisfaction 
de leurs appétits. Mais ceux pour qui la patrie est une 
mère, chérissent la terre qui les a nourris, fût-elle petite, 
âpre, stérile. S'ils ne peuvent en louer la fertilité, ils ne 
manqueront pas d'autre matière à leurs éloges. 
Entendent-ils d'autres peuples louer, vanter leurs vastes 
prairies émaillées de mille fleurs, ils n'oublient point de 
louer aussi le lieu de leur naissance (03), et, dédaignant 
la contrée qui nourrit les coursiers (04), ils célèbrent le 
pays qui nourrit la jeunesse.
11. Oui, tous les hommes s'empressent de retourner dans 
leur patrie, jusqu'à l'insulaire (05), qui pourrait jouir 
ailleurs de la félicité ; il refusé l'immortalité qui lui est 
offerte, il préfère un tombeau dans sa terre natale, et la 
fumée de sa patrie lui paraît plus brillante que le feu qui 
luit dans un autre pays (06).
12. La patrie est donc pour tous les hommes un bien si 
précieux, que partout les législateurs ont prononcé 
contre les plus grands crimes, comme la peine la plus 
terrible, l'exil. Et il n'y a pas que les législateurs qui 
pensent ainsi : les chefs d'armée qui veulent entraîner 
leurs troupes rangées pour la bataille, ne trouvent rien à 
leur dire que ces mots : "Vous combattez pour votre pays 
!" Il n'y a personne qui, en les entendant, veuille être 
lâche ; et le soldat timide se sent du coeur au nom de la 
patrie.