[37,0] LIVRE XXXVII.

[37,1] I. Après la prise d'Aristonicus, des députés de Marseille vinrent à Rome 
solliciter le pardon des Phocéens, ses fondateurs, dont le sénat avait ordonné 
de raser la ville et d'anéantir le nom, pour les punir d'avoir, dans cette 
dernière guerre, et auparavant dans celle d'Antiochus, porté les armes contre le 
peuple romain. Cette grâce leur fut accordée. On s'occupa ensuite de récompenser 
les rois qui avaient fourni des secours contre Aristonicus. Mithridate, roi de 
Pont, reçut la Haute Phrygie ; les fils d'Ariarathe, roi de Cappadoce, qui avait 
péri dans cette campagne, obtinrent la Lycaonie et la Cilicie. Ainsi le peuple 
romain traita mieux les fils de son allié, que leur mère ne traita ses enfants ; 
car, tandis qu'en leur bas âge il étendait leur empire, leur mère leur ravissait 
la vie. Laodice avait eu du roi Ariarathe six enfants mâles, dont plusieurs 
étaient déjà adultes : craignant donc de perdre bientôt le gouvernement de 
l'état, elle fit périr cinq d'entre eux par le poison. Le plus jeune, dérobé par 
sa famille à la cruauté de sa mère, se trouva seul souverain par la mort de 
Laodice, dont le peuple punit la cruauté en l'immolant. Enlevé aussi par une 
mort soudaine, Mithridate laissa un fils qui porta son nom. Ce prince arriva 
plus tard à un tel degré de puissance, qu’il effaça et les rois de son siècle, 
et ceux qui l'avaient précédé. Pendant quarante-six années, il fit la guerre et 
disputa la victoire aux Romains ; battu par Sylla, par Lucullus, par d'autres 
habiles capitaines, enfin par le grand Pompée, il reprit toujours les armes avec 
plus de vigueur et d'éclat ; ses défaites le rendaient plus terrible. Enfin, 
il périt chargé d'années, non sous les coups de ses rivaux, mais par une mort 
volontaire et dans le royaume de ses aïeux, dont il transmit l'héritage à son 
fils. 

[37,2] II. Le ciel même, par ses prodiges, présagea sa future grandeur. Dans l'année 
qui le vit naître, dans celle où il parvint au trône, parut pendant soixante-dix 
jours une comète dont la vive lumière semblait embraser tous les cieux. Sa 
surface en occupait le quart, son éclat effaçait le soleil ; son lever, son 
coucher duraient quatre heures. Dans son enfance, Mithridate se vit en butte aux 
pièges de ses tuteurs, qui, le plaçant sur un cheval indompté, le forçaient à 
lancer des dards en courant ; mais le jeune prince, maniant son coursier avec 
une adresse au dessus de son âge, déjoua ces complots. Ils eurent alors recours 
au poison : dans cette crainte, il but fréquemment des antidotes, et par de 
puissants remèdes, il se mit si bien à l'abri de leurs embûches, que, dans sa 
vieillesse même, il tenta vainement de s'empoisonner. Craignant ensuite qu'à 
défaut de poison, ses ennemis n'employassent le fer, il feignit une vive passion 
pour la chasse. Ainsi, pendant sept années, ni à la campagne, ni à la ville, il 
ne coucha sous l'abri d'un toit ; mais, errant au fond des bois, il passait la 
nuit sur différents points des montagnes, sans que personne connût sa retraite. 
Là, il s'habituait tantôt à fuir, tantôt à poursuivre les bêtes sauvages, 
quelquefois même il éprouvait ses forces contre elles. Par ce genre de vie, il 
évita les embûches, et endurcit son corps à toutes les souffrances. 

[37,3] III. Arrivé à l'âge d'administrer son empire, il songea moins à le régir qu'à 
l'étendre. Les Scythes, jusque là invincibles, qui avaient détruit Zopyrion, 
général d'Alexandre-le-Grand, avec ses trente mille soldats ; qui avaient 
massacré le roi Cyrus et ses deux cent mille Perses, et mis en fuite Philippe, 
roi de Macédoine, cédèrent à ses heureux efforts. Cette conquête ayant accru ses 
forces, il occupa le Pont et bientôt la Cappadoce. Puis, méditant l'invasion de 
l'Asie, il quitte en secret son royaume, et, à l'insu de tous, la parcourt avec 
quelques amis pour s'instruire par lui-même de l'état du pays et de la position 
de chaque ville. Il passe de là en Bithynie ; et, comme s'il eût été maître de 
l’Asie, il étudie tous les lieux qui peuvent lui assurer la victoire. Rentrant 
alors dans son royaume, où déjà on le croyait mort, il y trouve un fils en bas 
âge, dont Laodice, sa soeur et son épouse, était accouchée en son absence. Alors 
tandis qu'on le félicitait et de son retour, et de la naissance d'un fils, le 
poison menaçait sa vie. Laodice, le croyant mort, s'était abandonnée à ses amis 
; elle espéra couvrir sa faute par un forfait plus affreux, et, à son arrivée, 
lui prépara du poison. Instruit de ce complot par un esclave, Mithridate en 
punit les auteurs. 

[37,4] IV. L’'hiver étant survenu, il le passa, non dans les festins, mais dans les 
camps, non au sein du repos, mais dans les exercices militaires, non parmi des 
compagnons de plaisir, mais avec de dignes rivaux ; s'exerçant à diriger un 
coursier, à disputer le prix de la lutte ou de la course. Son armée 
s'accoutumait aussi, par des exercices journaliers, à supporter comme lui la 
fatigue, et se rendait invincible comme son roi. S'étant uni à Nicomède, il 
envahit la Paphlagonie et la partage avec son allié. Instruit que ces deux 
princes venaient d'occuper cette contrée, le sénat leur envoie des députés avec 
l'ordre de la rendre à son premier maître. Mithridate, regardant sa puissance 
comme égale à celle de Rome, répond avec fierté que ce royaume était échu en 
héritage à son père, et s'étonne de voir contester au fils un droit dont le père 
a joui sans débat. Et, bravant les menaces, il envahit encore la Galatie. 
Nicomède, n'ayant nul titre à alléguer, promet de rendre la Paphlagonie à son 
souverain légitime. Puis, donnant à son fils le nom de Pylémène, porté par les 
princes de ce pays, il conserva sa conquête à l’aide de ce nom supposé, comme 
s'il l'eût restituée à la famille de ses rois. Les ambassadeurs ainsi joués 
retournèrent à Rome.