[24,0] LIVRE XXIV.

[24,1] Tel était l'état de la Sicile, lorsque les dissensions de 
Ptolémée Ceraunus, d'Antiochus et d'Antigone, 
inspirèrent à la plupart des villes grecques, excitées par 
les Spartiates, le désir de profiter de ces troubles pour 
recouvrer leur liberté : elles s'envoient mutuellement des 
députés, s'engagent par une alliance, et courent aux 
armes. Pour ne point paraître faire la guerre à Antigone, 
leur souverain, elles attaquent les Etoliens, ses alliés, 
sous prétexte qu'ils avaient envahi le territoire de Cirrhé, 
consacré à Apollon du consentement de la Grèce entière. 
Elles défèrent le commandement à Areas, qui réunit ses 
forces, saccage les villes, désole les campagnes, et brûle 
ce qu'il ne peut emporter. Du haut de leurs montagnes, 
les bergers étoliens sont témoins de ces ravages : ils se 
rassemblent au nombre de cinq cents, tombent sur ces 
brigands épars, auxquels l'effroi et la fumée des 
incendies dérobaient leur petit nombre, en égorgent neuf 
mille, et les obligent à fuir. Sparte voulut recommencer la 
guerre ; mais plusieurs peuples lui refusèrent leur appui, 
pensant qu'elle songeait à soumettre la Grèce et non à 
l'affranchir. Cependant les rois posent les armes, 
Ptolémée reste seul maître de la Macédoine par 
l'expulsion d'Antigone, fait la paix avec Antiochus, et 
s’allie avec Pyrrhus en lui donnant la main de sa fille.

[24,2] N'ayant plus rien à craindre au dehors, son âme impie 
et criminelle se prépare à des forfaits domestiques : il 
dresse des pièges à sa soeur Arsinoé, pour ôter la vie à 
ses enfants et la dépouiller elle-même du royaume de 
Cassandrée. Son premier artifice fut de feindre un vif 
amour pour elle et de demander sa main : car ce n'était 
que sous l'apparence d'une réconciliation qu'il pouvait 
arriver jusqu'aux fils de sa soeur, dont il avait usurpé les 
états : mais Arsinoé connaissait la perfide de son frère. Il 
assure, pour calmer ses défiances, "qu'il veut partager le 
trône avec ses enfants ; que, s'il leur a fait la guerre, ce 
n'était pas peur leur ravir le sceptre, mais pour le mettre 
lui-même entre leurs mains : il demande qu'un député 
vienne recevoir ses serments ; il est prêt à s'engager 
devant lui, en présence des dieux de la patrie, par les 
voeux les plus solennels." Arsinoé ne savait quel parti 
prendre ; elle craignait, en accordant sa demande, d'être 
trompée par un parjure, et d'exciter, par un refus, sa 
colère et sa cruauté. Plus effrayée pour ses enfants que 
pour elle, et pensant que cette union leur assurerait un 
appui, elle lui envoie Dion, un de ses courtisans. 
Ptolémée le conduit dans un temple de Jupiter, lieu 
révéré dès longtemps par les Macédoniens ; et en 
embrassant les autels, portant ses mains sur les 
simulacres des dieux et sur les lits où reposaient leurs 
statues, il déclare, avec les serments les plus énergiques, 
"que c'est de bonne foi qu'il demande la main de sa soeur; 
qu'il lui donnera le titre de reine ; qu’il ne reconnaîtra 
bas d'autre épouse, et n'aura d'autres enfants que les 
siens." Remplie d'espoir et oubliant ses craintes, Arsinoé 
s'entretient elle-même avec son frère : la douceur de son 
visage, la tendresse de ses regards, la rassurent autant 
que ses serments, et, malgré son fils Lysimaque, qui 
s'écrie "qu'elle est trompée," elle devient l'épouse de Ptolémée.

[24,3] Cet hyménée est célébré avec la plus grande 
magnificence et une joie universelle. Ptolémée, en 
présence de ses soldats assemblés, place le diadème sur 
la tête de sa soeur, et la salue du nom de reine. Arsinoé, 
recouvrant son titre que lui avait ravi la mort de 
Lysimaque, son premier époux, ne peut contenir sa joie ; 
elle invite elle-même le prince à venir dans sa ville de 
Cassandrée : c'était pour s'emparer de cette place que 
Ptolémée avait ourdi sa trame. La reine prend les 
devants, prépare une fête pour l'entrée de son époux ; 
fait orner les maisons, les temples, les lieux publics ; veut 
que partout on dresse des autels, on prépare des 
victimes ; elle envoie enfin à sa rencontre, la tête parée 
d'une couronne, ses fils Lysimaque, âgé de seize ans, et 
Philippe, de trois ans plus jeune, tous deux d'une rare 
beauté. Pour mieux déguiser ses desseins, Ptolémée les 
accueille avec tendresse, leur prodigue les signes d'une 
affection trop vive pour être sincère, et les couvre 
longtemps de ses baisers. Arrivé aux portes de la ville, il 
ordonne de se saisir de la citadelle et d'égorger les deux 
enfants. Réfugiés près de leur mère, ils sont massacrés 
sur son sein, dans ses derniers embrassements. Arsinoé 
demande, avec des cris de douleur, quel crime elle a 
commis par son hymen ou depuis son hymen ; elle 
s'offre aux meurtriers pour sauver ses fils ; elle saisit 
leurs corps et cherche à les couvrir du sien ; elle veut 
recevoir les blessures destinées à ses enfants. Enfin, 
privée même de leurs restes, les cheveux épars, les 
vêtements déchirés, on l'entraîne de la ville avec deux 
esclaves, on l'exile en Samothrace, d'autant plus 
malheureuse, qu'elle n'avait pu mourir avec ses enfants. 
Mais les crimes de Ptolémée ne restèrent point impunis : 
les dieux punirent tant de parjures, tant de sanglants 
forfaits ; bientôt, détrôné par les Gaulois, il tombe entre 
leurs mains, et périt par le glaive comme il l'avait mérité.

[24,4] La Gaule, chaque jour plus peuplée, et ne pouvant 
suffire à ses nombreux enfants, envoya trois cent mille 
hommes chercher loin d'elle une autre patrie. Les uns 
s'arrêtèrent en Italie, et, maîtres de Rome, la livrèrent aux 
flammes ; d'autres, guidés par le vol des oiseaux : car les 
Gaulois se plaisent plus que tout autre peuple dans la 
science des augures, traversent l'lllyrie en égorgeant les 
barbares qui les arrêtent, et viennent s'établir en 
Pannonie. Ce peuple farouche, audacieux et guerrier, le 
premier depuis Hercule qui dût à ses exploits 
l'admiration du monde et le nom d'immortel, franchit la 
cime redoutée des Alpes et les lieux dont le froid 
semblait avoir fermé l'accès. Vainqueur des Pannoniens, 
il fit longtemps la guerre aux nations voisines. Animé 
par le succès, il se partagea en deux corps : l'un envahit 
la Grèce, et l'autre la Macédoine, portant partout le fer et 
le carnage. Telle était la terreur du nom gaulois, qu'on vit 
des rois, prévenant leur attaque, acheter d'eux la paix à 
prix d'or. Ptolémée, roi de Macédoine, fut le seul qui 
apprit leur approche sans effroi. Égaré par les furies 
vengeresses, il marche contre eux à la tête d'une poignée 
de soldats en désordre, comme s'il était aussi facile de 
vaincre que d'assassiner. Les Dardaniens lui font offrir 
un renfort de vingt mille hommes ; il le refuse avec 
mépris, disant "que la Macédoine état perdue, si, après 
avoir seule soumis l'Orient tout entier, elle avait besoin 
des Dardaniens peur défendre ses frontières ; qu'il avait 
pour soldats les fils de ceux qui, sous Alexandre, avaient 
vaincu l'univers." Instruit de cette réponse, le prince 
dardanien dit que cet illustre empire de Macédoine allait 
s'écrouler bientôt par la témérité d'un jeune homme sans 
expérience.

[24,5] Les Gaulois, sous les ordres de Belgius, envoient des 
députés à Ptolémée pour connaître ses volontés et offrir 
de lui vendre la paix ; mais le roi se glorifia, devant les 
siens, d'avoir réduit les Gaulois à demander la paix par 
crainte de la guerre. Aussi fier avec les députés qu'au 
milieu de ses courtisans, il répondit que, pour obtenir la 
paix, les Gaulois devaient lui livrer leurs armes et lui 
donner leurs généraux en otage ; qu'il n'ajouterait point 
foi à leurs paroles avant de les avoir désarmés. Cette 
réponse entendue, les Gaulois s'écrièrent, avec un rire de 
mépris, que le roi verrait bientôt si c'était par crainte ou 
par pitié qu'ils lui avaient offert la paix. Peu de jours 
après, une bataille s'engage : les Macédoniens vaincus 
sont taillés en pièce ; Ptolémée, couvert de blessures, est 
fait prisonnier et sa tête, mise au bout d'une lance, est 
promenée sur le champ de bataille pour épouvanter 
l'ennemi. Un petit nombre de Macédoniens trouva son 
salut dans la fuite : le reste fut pris ou tué. Quand cette 
nouvelle se fut répandue en Macédoine, les cités ferment 
leurs portes : partout règne la consternation : les citoyens 
pleurent leurs enfants massacrés ; ils tremblent pour 
leurs villes ; ils invoquent les noms de leurs rois 
Alexandre et Philippe, comme ceux de divinités 
protectrices. "Sous leur empire, disent-ils, la Macédoine 
n'avait pas seulement été libre, elle avait vaincu le 
monde entier ; qu'ils défendent cette patrie, que la gloire 
de leurs exploits a élevée si haut ; qu'ils secourent leur 
peuple abattu, précipité à sa ruine par la folle audace du 
roi Ptolémée." Dans l'abattement général, Sosthène, l'un 
des principaux Macédoniens, dédaignant ces voeux 
inutiles, assemble la jeunesse, arrête les Gaulois dans 
l'ivresse de leur victoire, et préserve la Macédoine de 
leurs ravages. Son courage et ses services le firent 
préférer, malgré l'obscurité de sa naissance, à tous les 
nobles qui briguaient alors la couronne de Macédoine ; 
mais, proclamé roi par l'armée, ce fut comme général, et 
non comme roi, qu'il voulut recevoir le serment de ses soldats.

[24,6] Cependant Brennus, qui, à la tête d'un corps de 
Gaulois, avait envahi la Grèce, instruit de la victoire de 
Belgius et de la défaite des Macédoniens, ne put voir 
sans colère, qu'après un premier triomphe, on eut 
abandonné à la hâte un si riche butin et les dépouilles de 
l'Orient. Il rassemble quinze mille cavaliers, cent 
cinquante mille fantassins, et fond sur la Macédoine. 
Tandis qu'ils dévastent les campagnes, Sosthène, à la tête 
des Macédoniens, vient leur offrir la bataille ; mais sa 
troupe, faible et en désordre, cède bientôt au nombre et 
à la force. Les Macédoniens battus se renferment dans les 
murs de leurs villes, et Brennus, sans obstacle ni péril, 
désole la Macédoine. Bientôt, comme s'il dédaignait le 
butin que lui offre la terre, il ose tourner ses regards vers 
les temples des dieux, et dire, par une raillerie impie, que 
les dieux sont assez riches pour donner aux hommes. Il 
marche donc contre Delphes, et, sacrifiant la piété à la 
passion de l'or, la faveur céleste à la cupidité, il répète 
que les dieux n'ont pas besoin de trésors, puisqu'ils les 
prodiguent aux mortels. Le temple d'Apollon à 
Delphes est situé sur un roc du mont Parnasse, escarpé 
de toutes parts, la ville doit son origine au concours 
nombreux des voyageurs qui, pour défendre la sainteté 
du lieu, s'établirent sur ces rochers. Le temple et la 
ville sont protégés, non par des murailles, mais par des 
précipices : la nature seule, sans la main de l'homme, les 
a entourés de fortifications, et l'on peut douter si c'est la 
majesté du dieu, ou la force de ces remparts, qui doit 
étonner le plus. Vers le milieu, les rochers s'enfoncent en 
forme d'amphithéâtre ; aussi le bruit des voix humaines 
et le son de la trompette, s'il vient à résonner dans ces 
lieux, retentit avec fracas, grossi et multiplié par l'écho 
des rochers qui se répondent. Ce phénomène remplit 
d'étonnement et d'une terreur religieuse ceux qui en 
ignorent la cause. Dans les sinuosités du roc, vers le 
milieu de la montagne, est une plaine étroite où s'ouvre 
une cavité profonde, qui sert de passage aux oracles. De 
là s'exhale, poussée comme par le souffle des vents, une 
vapeur froide qui égare l'esprit des devins, et les force à 
répondre au nom du dieu qui les agite. Là, se voient les 
riches offrandes des rois et des peuples, attestant, par 
leur magnificence, et les réponses du dieu et la 
reconnaissance de ceux qui le consultent.

[24,7]  A la vue du temple, Brennus hésita longtemps s'il 
devait aussitôt en ordonner l'attaque, ou donner à ses 
soldats, fatigués d'une longue marche, la nuit pour se 
reposer. Emanus et Thessalorus, chefs gaulois, qui 
s'étaient associés à lui dans l'espoir du butin, veulent 
qu'on attaque à l'instant un ennemi sans défense, 
qu'épouvante leur soudaine arrivée ; que l'espace d'une 
nuit pouvait lui rendre le courage, et lui amener même 
des secours ; que les routes, libres encore, allaient peut-être 
se fermer devant eux. Mais les soldats gaulois, 
trouvant, après de longues privations, un pays rempli de 
vin et de vivres, dans la joie de leur succès et de cette 
abondance nouvelle, avaient quitté leurs étendards : 
épars dans la campagne, ils se répandaient partout en 
vainqueurs, Les Delphiens gagnèrent ainsi du temps. A 
la nouvelle de l'arrivée des Gaulois, l'oracle avait, dit-on, 
défendu aux paysans d'enlever de leurs fermes les vins 
et les récoltes ; on comprit enfin la sagesse de cet ordre, 
quand on vit les Gaulois, arrêtés par le vin et 
l'abondance de toutes choses, laisser aux peuples voisins 
le temps d'accourir à Delphes. Les habitants, aidés de 
leurs alliés, mirent la ville en état de défense, avant que 
les Gaulois, retenus par le vin, comme par une riche 
proie eussent rejoint leurs étendards. Brennus avait 
soixante-cinq mille fantassins, choisis dans toute son 
armée ; les Delphiens et leurs alliés comptaient à peine 
quatre mille soldats : plein de mépris pour cette poignée 
d'hommes, Brennus, pour exciter les siens, leur montrait 
ce magnifique butin, disant que ces statues, ces chars 
qu'ils apercevaient de loin étaient d'or massif, et qu'ils 
trouveraient dans le poids de ces objets plus de richesse 
encore que la vue du butin ne semblait leur en promettre.

[24,8] Excités par ces paroles, et échauffés d'ailleurs par 
les débauches de la veille, les Gaulois s'élancent tête 
baissée dans le péril. Les Delphiens, se confiant moins 
dans leurs forces que dans la divinité, résistaient à des 
ennemis qu'ils méprisaient, et, du haut de la montagne, 
accablaient de traits ou de pierres les Gaulois qui 
voulaient l'escalader. Tout à coup, au plus fort de cette 
lutte, les prêtres de tous les temples, les devins eux-mêmes, 
les cheveux épars, couverts de leurs bandelettes 
et de leurs insignes sacrés, s'élancent au premier rang, 
pleins d'égarement et de trouble ; ils s'écrient que le dieu 
est arrivé, que par le faîte entrouvert, ils l'ont vu 
s'élancer dans le temple ; que, tandis qu'ils imploraient 
son appui, un jeune guerrier d'une merveilleuse beauté a 
paru à leurs regards, accompagné dé deux vierges 
armées, sorties des temples voisins de Minerve et de 
Diane ; que leurs yeux n'en sont pas seuls témoins ; qu'ils 
ont entendu le sifflement de son arc et le cliquetis de ses 
armes. Puis, avec les plus vives prières, ils pressaient les 
combattants de marcher, guidés par leurs dieux, au 
massacre de l'ennemi, et de s'associer à leur victoire. 
Enflammés par ce discours, tous à l'envi s'élancent au 
combat ; ils sentent à leur tour la présence des dieux ; la 
terre tremble : un fragment détaché de la montagne va 
écraser l'armée gauloise, les plus épais bataillons 
tombent renversés avec un affreux carnage. Bientôt une 
tempête s'élève. ; la grêle et le froid achèvent les blessés. 
Brennus, frappé lui-même et ne pouvant supporter ses 
souffrances, d'un coup de poignard met fin à sa vie. 
Ainsi furent punis les auteurs de cette guerre. Un autre 
chef gaulois se hâte de quitter la Grèce avec dix mille 
soldats blessés ; mais la fortune ne fut pas même propice 
à leur retraite. Toujours en alarme, sans asile pendant la 
nuit, et accablés le jour de fatigues et de dangers, les 
pluies continuelles, la glace, la neige, la lassitude, la faim 
et les veilles, plus meurtrières encore, détruisirent les 
tristes restes de cette malheureuse armée. Dans le 
désordre de leur fuite, les peuples qu'ils traversaient les 
poursuivaient comme une proie. Enfin, de cette 
nombreuse armée, qui croyait naguère, dans la confiance 
de ses forces, pouvoir lutter contre les dieux, il ne resta 
pas même un homme pour retracer un si grand désastre.