[7,0] LIVRE VII.

Digression sur la Macédoine antérieurement à Philippe.

[7,1] I. La Macédoine s'appela autrefois Émathie, du nom de son roi Émathion ; elle 
conserve encore les premiers monuments de sa valeur. Les accroissements de ce 
pays furent tardifs, et ses limites longtemps resserrées : les habitants 
s'appelaient alors Pélages et la contrée Péonie. Mais plus tard, par le courage 
de ses rois et l'activité : guerrière de ses habitants, elle soumit d'abord les 
nations voisines, et, s'étendant de peuple en peuple, recula jusqu'aux 
extrémités de l'Orient les bornes de sa puissance. La Péonie, qui fait 
aujourd'hui partie de la Macédoine, fut, dit-on, gouvernée par Pélégon, père 
d’Astéropée, qui s'illustra au siège de Troie parmi les défenseurs d'Ilion. 
Europe régna dans la partie opposée, à laquelle il donna son nom. Enfin Caranus, 
appelé en Macédoine par un oracle, vint en Émathie, à la tête d'une nombreuse 
colonie grecque : il s'empara d'Édesse, à la faveur d'une pluie abondante et 
d'un brouillard épais qui déroba sa marche aux habitants, et s'y introduisit en 
suivant un troupeau de chèvres que le mauvais temps chassait vers la ville. 
Alors, au souvenir de l'oracle, qui lui avait ordonné "de prendre des chèvres 
pour guides en allant chercher un empire," il s'établit en ce lieu, et se fit 
dès lors un devoir sacré de placer dans toutes ses expéditions des chèvres à la 
tête de ses soldats, pour être guidé par elles dans ses nouvelles entreprises, 
comme il l'avait été dans sa première conquête. Ce fut pour éterniser sa 
reconnaissance, qu'il donna à la ville d'Édesse le nom d'Égée ; aux habitants 
celui d'Égéades. Vainqueur de Midas et de plusieurs autres princes qui 
régnaient dans le pays, il les dépouilla ; et, s'étant mis lui seul à leur 
place, il unit en un seul corps de nation les peuples divers de la Macédoine, et 
établit sur de solides fondements la monarchie qu'il venait de fonder et d'agrandir.

[7,2] II. Après lui régna Perdiccas, prince dont la vie fut illustre et dont les 
dernières paroles eurent la célébrité d'un oracle. Vieux et mourant, il indiqua 
à son fils Argée le lieu où il voulait être inhumé : il ordonna qu'on y 
ensevelît aussi ses successeurs, ajoutant que "tant que leurs cendres y 
reposeraient, le sceptre resterait dans sa maison." La superstition populaire 
attribua l'extinction de sa race, dans la personne d'Alexandre, au choix que fit 
ce prince d'une autre sépulture. Argée mérita l'amour de ses peuples par la 
douceur de son gouvernement : il laissa le trône à son fils Philippe, qui, 
enlevé par une mort prématurée, institua Érope, encore au berceau, héritier 
de ses états. Les Macédoniens étaient sans cesse en guerre avec les Illyriens et 
les Thraces, et, endurcis à la guerre par cette lette continuelle, ils 
devinrent, par leurs exploits, la terreur de leurs voisins. Les Illyriens, 
méprisant la faiblesse d'un roi pupille, attaquent les Macédoniens, qui, d'abord 
vaincus, déposent le jeune prince dans un berceau, le placent derrière l'armée, 
et reviennent à la charge avec furie : il semblait que la seule cause de leur 
première défaite fût de n'avoir pas combattu sous les auspices de leur 
souverain, ou que l'espoir superstitieux de triompher avec lui, dût leur assurer 
la victoire. Ils avaient d'ailleurs compassion d'un prince au berceau, que leur 
défaite précipiterait du trône dans la captivité. Aussi, dans cette seconde 
bataille, ils font un carnage affreux des illyriens, et montrent à l'ennemi que 
ce n'était pas le courage, mais la présence de leur roi qui naguère leur avait 
manqué. Amyntas, successeur d'Érope, joignit à l'éclat de son mérite la gloire 
d'avoir donné le jour à Alexandre, qui, doué par la nature de tous les genres de 
talents, se présenta même aux jeux Olympiques, et y disputa tous les prix.

[7,3] III. Cependant Darius, roi de Perse, honteusement chassé de la Scythie, et 
craignant que sa fuite ne le déshonorât chez tous les peuples, envoya Mégabaze 
avec une partie de ses troupes, pour soumettre la Thrace et les contrées 
voisines, dans lesquelles il comptait envelopper aisément la Macédoine. Docile 
aux volontés de son maître, Mégabaze députe des ambassadeurs vers Amyntas, et 
lui fait demander des otages, comme gages de la paix qu'il lui propose. 
Accueillis avec bienveillance, admis à la table du roi, ces envoyés, échauffés 
par le vin, prièrent Amyntas "de joindre aux plaisirs de la bonne chère ceux 
d'une douce familiarité, en appelant à sa table ses femmes et celles de son fils : 
c'étaient, disaient-ils, chez les Perses un gage d'alliance et d'hospitalité." 
Elles paraissent, et les dépités barbares portent sur elles des mains impudiques : 
Alexandre prie son père, au nom de son âge et de son rang, de quitter la salle 
du festin, et promet de modérer lui-même la gaîté brutale de ses convives. 
Bientôt, il fait sortir pour quelques instants les femmes, sous prétexte 
d'embellir leur parure et d'ajouter à leurs grâces. Il leur substitue quelques 
jeunes gens, auxquels il fait prendre des vêtements de femmes, et il leur 
ordonne de réprimer, avec le fer caché sous leurs robes, l'insolence des envoyés : 
ceux-ci furent tous égorgés. Mégabaze, ignorant leur mort, et ne les voyant 
pas reparaître, envoie Bubarès en Macédoine, avec une partie de ses troupes, 
dédaignant de marcher en personne à une expédition facile et sans importance, et 
craignant de s'avilir contre de si obscurs ennemis. Mais, avant d'avoir livré 
bataille, Bubarès, épris de la fille d'Amyntas, pose les armes, l'épouse, et 
devint ainsi le gendre du prince qu'il voulait combattre.

[7,4] IV. La mort d'Amyntas suivit de près le départ de Bubarès. Alexandre, son fils 
et son successeur, dut à l'alliance de Bubarès non seulement la paix sous le 
règne de Darius, mais la même faveur de Xerxès, qui, lorsqu'il inonda la 
Grèce comme un torrent, lui donna tout le pays situé entre l'Olympe et l'Hémus. 
Au reste, la valeur d'Alexandre contribua, autant que la libéralité des Perses, 
à l'agrandissement de son empire. Le sceptre de Macédoine passa ensuite, par 
ordre de succession, à Amyntas, fils de Ménélas, son frère. Ce prince s'illustra 
aussi par son activité et ses talents militaires. Son épouse Eurydice lui donna 
trois fils, Alexandre, Perdiccas et Philippe, père d'alexandre-le-grand, avec 
une fille nommée Eurynoé : il eut aussi de Gygée, Archelaüs, Aridée et Ménélas. 
Il fit une guerre sanglante aux Illyriens et aux Olyithiens. Sa femme Eurydice 
forma le projet de l’assassiner, et de donner à son gendre sa main et la 
couronne : le roi eût été victime de cette trahison, si sa fille ne lui eût 
révélé les dérèglements et les complots de sa mère. Échappé à tant de périls, il 
mourut dans un âge avancé, laissant la couronne à Alexandre, l'aîné de ses fils.

[7,5] V. Dès le commencement de son règne, Alexandre achète, à prix d'argent, la 
paix avec les Illyriens, et leur remet en otage son frère Philippe : bientôt 
après il le livre encore aux Thébains, pour prix de leur alliance. Les 
brillantes qualités de ce jeune prince trouvèrent ainsi une heureuse occasion de 
se développer. II resta trois ans à Thèbes, et reçut ses premières leçons dans 
une ville où régnait la pureté des moeurs antiques, dans la maison même 
d'Épaminondas, sage philosophe et grand capitaine. Alexandre périt bientôt après ; 
il ne put échapper aux pièges de sa mère Eurydice ; Amyntas avait épargné, 
dans une épouse criminelle, la mère de ses enfants, qu'elle-même devait égorger 
un jour. Perdiccas subit aussi le sort de son frère Alexandre, et l'on vit cette 
mère dénaturée sacrifier à une infâme passion les enfants à qui elle devait 
l'impunité de ses crimes. Le meurtre de Perdiccas parut d'autant plus atroce, 
qu'il avait un fils au berceau, dont l'âge encore si tendre aurait dû toucher le 
coeur d'Eurydice. Philippe resta longtemps tuteur du jeune prince, sans prendre 
le titre de roi ; mais l'âge de son pupille ne promettant que des secours 
éloignés à ce royaume menacé par de puissants ennemis, Philippe céda aux 
voeux du peuple, et consentit à régner.

[7,6] VI. A peine élevé au trône, il fit concevoir à la nation les plus hautes 
espérances : son génie annonçait un grand homme, et un ancien oracle avait 
prédit que le règne d'un des fils d'Amyntas serait une époque de gloire pour la 
Macédoine il restait, par les crimes de sa mère, l'unique objet de cette 
prédiction. Le meurtre de ses frères ; indignement égorgés, la crainte de périr 
comme eux, le nombre de ses ennemis, la faiblesse d'un empire épuisé par une 
longue suite de guerres, troublèrent les premières années de son règne et 
tourmentèrent sa jeunesse. Incapable de résister à la fois à tant de peuples, 
qui, se soulevant de toutes parts, semblaient ligués contre la Macédoine, il 
résolut de les combattre tour-à-tour : il désarme les uns par des traités, 
séduit les autres par l’argent, et se hâte d'écraser les plus faibles, pour 
rendre la confiance à ses soldats ébranlés, et frapper de terreur les rivaux qui 
méprisaient sa jeunesse. Les Athéniens, attaqués les premiers, tombent dans ses 
embûches, et Philippe, maître de la vie de ses captifs, les renvoie tous sans 
rançon, pour ne pas s'exposer à une guerre plus redoutable. Aussitôt il passe 
aux Illyriens, en massacre plusieurs milliers, et s'empare de la ville fameuse 
de Larisse. La Thessalie était dans une paix profonde : il s'y jette à 
l'improviste, non pour la piller, mais pour joindre à ses troupes la formidable 
cavalerie de ces contrées ; et bientôt la réunion de ces forces composa use 
armée invincible. Après ces heureux succès, il épousa Olympias, fille de 
Néoptolème, roi des Molosses : Arruba, successeur de Néoptolème, cousin et 
tuteur de la jeune princesse, dont il avait épousé la soeur Troade, fut l'auteur 
de cette alliance qui causa ses revers et sa ruine. II espérait étendre sa 
puissance par l’amitié de Philippe, qui le dépouilla de ses états et le laissa 
vieillir dans l'exil. Non content d'avoir repoussé ses ennemis, Philippe va à 
son tour porter la guerre à des nations paisibles. Au siège de Méthone, en 
passant au pied des remparts, il eut l'oeil droit crevé d'une flèche : cette 
blessure ne put ni ralentir son ardeur, ni exciter son ressentiment : peu de 
jours après, il accorda la paix aux prières des vaincus, et leur donna des 
preuves de sa modération et même de sa bienveillance.