[5,0] LIVRE V.
Fin de la guerre du Péloponnèse. Les trente tyrans et leur expulsion par 
Thrasybule. Expédition de Cyrus, et retraite des dix mille.

[5,1] I. Nous avons vu les Athéniens combattre deux années en Sicile avec plus 
d'ambition que de succès. Cependant l'auteur de la guerre, le chef de 
l'expédition, Alcibiade, est accusé à Athènes, en son absence, d'avoir révélé le 
mystère de Cérès, dont le silence était la loi la plus sainte. Rappelé de 
l'armée pour paraître devant ses juges, et cédant soit à son indignation, sait 
aux reproches de sa conscience, il s'exila volontairement en Élide. Bientôt, 
condamné par les juges, frappé même par tous les pontifes des anathèmes les plus 
terribles, il se rendit à Lacédémone, et y engagea le roi à attaquer les 
Athéniens, abattus par les revers qu'ils venaient d'essuyer en Sicile. Aussitôt 
les peuples de la Grèce vinrent à l'envi se joindre aux Spartiates, comme pour 
éteindre un incendie qui les menaçait tous ; tant les Athéniens s'étaient rendus 
odieux par leur domination tyrannique ! Le roi de Perse lui-même, Darius, 
héritier de la haine qui avait armé contre Athènes son père et son aïeul, s'unit 
avec Lacédémone par les intrigues de Tissapherne, satrape de Lydie, et se 
chargea des frais de la guerre. Sa haine peur les Athéniens n'était cependant 
que le prétexte de son alliance avec les Grecs : il craignit que, vainqueurs 
d'Athènes, les Spartiates ne tournassent leurs armes contre lui. Faut-il donc 
s'étonner que la puissance d'Athènes ait succombé, lorsque toutes les forces de 
l'Orient conjuré s'étaient réunies contre elle seule ? Mais sa résistance ne fut 
pas sans gloire, et sa défaite coûta des flots de sang : elle lutta jusqu'au 
dernier soupir, et, souvent victorieuse, elle fut plutôt épuisée par les 
caprices de la fortune, que vaincue par la force. La guerre commençait à peine,
que ses alliés même l'avaient déjà trahie : tel est l'usage des hommes, 
toujours fidèles au parti que semble favoriser le sort.

[5,2] II. Alcibiade déploya, dans la guerre qu'il avait allumée contre sa patrie, non 
le courage d'un simple soldat, mais les talents d'un grand capitaine. A la tête 
de cinq vaisseaux, il fit voile vers l'Asie, et souleva, par l'ascendant de son 
nom, les villes tributaires des Athéniens : on savait qu'il s'était illustré 
dans sa patrie, et l'exil, aux yeux des peuples, n'avait pont obscurci sa gloire 
: on voyait en lui un général donné aux Spartiates, plutôt qu'enlevé aux 
Athéniens, et son pouvoir nouveau semblait égaler celui qu'il avait perdu. Mais 
son mérite excita à Lacédémone plus d'envie que de bienveillance ; les 
principaux citoyens dressèrent des embûches à ce dangereux rival : Alcibiade, 
instruit de leurs complots par la femme du roi Agis, qu'il avait séduite, se 
réfugia près de Tissapherne, satrape de Darius. Il sut bientôt gagner son 
amitié, par l'affabilité de son langage et sa complaisance officieuse : aux 
grâces de la jeunesse, à la beauté majestueuse de ses traits, il joignait une 
éloquence qu'Athènes même avait admirée : mais comme des vices étaient cachés 
sous ce talent, il savait mieux acquérir que conserver des amis. Il engagea donc 
Tissapherne "à ne pas fournir tant d'argent à la flotte de Sparte ; à faire 
peser une partie de ce fardeau sur les Ioniens, puisque la guerre devait les 
affranchir du tribut qu'ils payaient à Athènes ; à ne pas même prodiguer ses 
secours aux Spartiates, qui voulaient vaincre pour eux, et non pour lui ; à leur 
fournir les moyens de poursuivre, non de terminer la guerre. Il ajoute que, dans 
les dissensions des Grecs, le roi de Perse, arbitre de la guerre et de la paix, 
soumettra par leurs propres armes ceux que ses forces n'auraient pu dompter ; 
mais que, dès la fin de la guerre, il aura les vainqueurs à combattre : qu'il 
faut donc épuiser la Grèce par des divisions intestines, pour la détourner de 
toute conquête étrangère, rendre les forces égales, et venir à l'appui du plus 
fable ; que les Spartiates ne sont pas disposés à rentrer dans le repos après la 
victoire, puisqu'ils se sont déclarés hautement les vengeurs de la liberté 
grecque." Tissapherne approuva ces conseils ; il n'envoya aux Lacédémoniens que 
des sommes assez faibles, et une partie de la flotte royale, ne voulant ni leur 
assurer la victoire, ni les contraindre à renoncer à la guerre.

[5,3] III. Cependant Alcibiade vantait à ses concitoyens le service qu'il leur avait 
rendu ; il accueille leurs députés, et leur promet l'amitié du roi, s'ils 
consentent à faire passer du peule au sénat le gouvernement de la république : 
il espérait se faire ainsi rappeler, soit à la tête des troupes par les deux 
ordres réunis, soit au secours de l'un des partis si la discorde éclatait dans 
l'état. Athènes menacée d’une guerre dangereuse sacrifia sa gloire à son salut, 
et, du consentement du peuple, le sénat recouvra le pouvoir. Mais ses membres, 
égarés par la fierté naturelle aux nobles, devinrent bientôt pour le peuple 
autant d'oppresseurs et de tyrans ; et Alcibiade, rappelé par les soldats, reçut 
le commandement de la flotte. Il mande aussitôt à Athènes "qu'il va s'y rendre, 
à la tête d'une armée, pour arracher aux Quatre-Cents un pouvoir ravi au peuple, 
s'ils ne s'en dépouillent eux-mêmes." Effrayés de ces menaces, les grands, après 
une tentative inutile pour livrer la ville aux Spartiates, s'exilèrent 
volontairement. Alcibiade, ayant délivré sa patrie de ces dissensions 
intestines, équipa une puissante flotte, à la tête de laquelle il se dirigea 
contre les Lacédémoniens.

[5,4] IV. Mindare et Pharnabaze, chefs de la flotte ennemie, l'attendaient à Sestos, 
en ordre de bataille. La victoire resta aux Athéniens ; elle coûta aux 
Spartiates le plus grand nombre de leurs soldats, presque tous leurs généraux, 
et quatre-vingts navres. Peu de jours après, les Spartiates, ayant quitté leur 
flotte pour combattre sur terre, sont une seconde fois vaincus : épuisés par ces 
désastres, ils demandèrent la paix ; mais les intrigues de ceux qui voulaient la 
guerre les empêchèrent de réussir. Enfin, l'invasion des Carthaginois dans la 
Sicile rappela les troupes syracusaines à la défense de leur patrie, et 
Alcibiade, voyant les Spartiates accablés de tant de pertes, alla ravager l'Asie 
avec sa flotte victorieuse. Il livre de nombreux combats, rentre en triomphe 
dans toutes les villes révoltées, en soumet plusieurs autres, et étend, par ses 
nouvelles conquêtes, la puissance de son pays, rend à la marine athénienne son 
ancienne gloire, s'illustre même par plusieurs victoires sur terre, et retourne 
vers le peuple, qui l'appelait de ses voeux. Il était suivi de deux cents 
vaisseaux enlevés à l'ennemi, et chargés d'un immense butin. A son approche, une 
foule innombrable sort de la ville, et accourt au devant de l'armée victorieuse. 
On admire tous ces guerriers, mais surtout Alcibiade ; partout, les yeux 
étonnés se fixent sur lui : on le contemple comme un génie tutélaire, comme le 
dieu de la victoire : on vante les bienfaits dont il a comblé sa patrie : on 
admire jusqu'aux talents qu'il a déployés contre elle ; il avait cédé, 
disait-on, au ressentiment d'un injuste exil. On s'étonne qu'un seul homme ait 
été assez puissant pour renverser un si grand empire et le relever ensuite ; 
pour traîner, dans chaque parti, la victoire sur ses pas, et maîtriser à son gré 
la fortune. C'est peu que lui décerner les récompenses accordées aux héros, on 
lui prodigue encore les honneurs qui ne sont dus qu'aux dieux ; tous s'efforcent 
à l’envi d'effacer, par l'éclat de son rappel, l'opprobre de son exil. Ils 
portent au devant de lui, pour rendre hommage à ses triomphes, les images de ces 
mêmes dieux dont ils avaient imploré contre lui la vengeance, et semblent 
vouloir placer au rang des immortels cet homme qu'ils ont naguère privé de tout 
secours humain. Les honneurs succèdent aux outrages, les présents aux 
confiscations, les voeux publics aux malédictions de la haine. On ne parle pas 
des revers de la Sicile, mais des victoires remportées dans la Grèce ; on ne 
songe pas aux flottes qu’il a perdues, mais à celles qu'il vient de conquérir ; 
on oublie Syracuse, pour ne se souvenir que de l'Hellespont et de l'Ionie. C'est 
ainsi qu'Alcibiade, dans la faveur ou dans la disgrâce, inspira toujours à ses 
concitoyens des sentiments extrêmes.

[5,5] V. Cependant les Spartiates confient à Lysandre le commandement de leur flotte 
et la conduite de la guerre. Cyrus, fils de Darius, roi de Perse, substitué à 
Tissapherne dans le gouvernement de l'Ionie et de la Lydie, leur prodigua ses 
trésors, ses secours, et leur rendu l’espoir et le courage. Avec ces nouvelles 
forces, ils firent voile vers l'Asie, où Alcibiade venait de passer à la tête de 
cent vaisseaux ; et tandis que ses soldats épars, entraînés par l'appât du 
butin, pillent sans crainte des campagnes qu'une longue paix avait enrichies, 
l'ennemi surprend, écrase leurs bataillons dispersés. Les Athéniens 
perdirent dans cette seule défaite plus qu'ils n'avaient gagné par tant de 
victoires ; et, dans leur désespoir, attribuant ce désastre, non au caprice de 
la fortune, mais à la trahison de leur chef, en qui d'anciens ressentiments 
avaient prévalu sans doute sur le souvenir de leurs derniers bienfaits, ils 
déposent sur-le-champ Alcibiade, pour lui substituer Conon. Le premier 
n'avait, disaient-ils, remporté quelques succès que pour montrer à l'ennemi quel 
général il avait dédaigné, et lui vendre à plus haut prix la victoire. On 
pouvait tout croire, en effet, d'un homme aussi habile et aussi corrompu 
qu'Alcibiade. Craignant la fureur du peuple, il s'exila pour la seconde fois. 


[5,6] VI. Conon, animé par l'idée toujours présente des talents de son prédécesseur, 
travaille avec ardeur à équiper une flotte : mais l'élite de l'armée venait de 
périr en Asie, et ses vaisseaux manquaient de soldats. En vain on appelle aux 
armes les vieillards et les enfants ; l'armée devient plus nombreuse et reste 
aussi faible. De tels combattants ne soutinrent pas longtemps le choc de 
l'ennemi : ils tombent pêle-mêle sous le glaive ou dans les mains du vainqueur : 
, et tel fut le nombre des prisonniers et des morts, que l'empire et le nom même 
d'Athènes paraissaient près de s'éteindre. Épuisée par ce dernier revers et ne 
trouvant plus de soldats, elle reçoit les étrangers au nombre de ses citoyens ; 
elle donne la liberté aux esclaves, l'impunité aux criminels ; de ce ramas 
d'hommes, elle forme une armée naguère maîtresse de toute la Grèce, elle peut à 
peine défendre sa liberté. Cependant elle se décide à tenter encore une fois la 
fortune de la mer, assez hardie pour espérer la victoire, alors même qu'elle 
venait de désespérer de son salut. Mais ce n'était point avec de tels soldats 
qu'Athènes pouvait défendre son nom ; ce n'était point à de tels appuis qu'elle 
avait dû tant de victoires : quels talents militaires lui promettaient des 
hommes habitués à vivre dans les fers, et non dans les camps ? aussi presque 
tous furent pris ou tués ; et Conon, échappé seul au carnage, redoutant la 
vengeance des Athéniens, se réfugia avec huit vaisseaux près d'Evagoras, roi de Chypre.

[5,7] VII. Enivré de tant de succès, le général spartiate insulte aux malheurs des 
vaincus : il envoie en triomphe dans sa patrie, chargés d'ornements et de 
dépouilles, les vaisseaux dont il s'est rendu maître. Les villes tributaires 
d'Athènes, que l'incertitude d u sort des armes avait contenues dans le devoir, 
se livrent volontairement à lui, et toute la puissance d'Athènes est renfermée 
dans ses murailles. A ces tristes nouvelles, tous les habitants quittent leurs 
maisons, et courent épouvantés de rue en rue : ils s'interrogent l'un l'autre ; 
ils cherchent l'auteur de ce bruit fatal. Vieillards, femmes, enfants, tous se 
répandent dans la ville ; un si horrible désastre frappe à la fois tous les 
coeurs. On se réunit sur la place publique ; on y passe la nuit à verser des 
larmes sur l'infortune d'Athènes : l'un pleure un frère, un fils ou un père ; 
l'autre des proches, ou des amis plus chers encore, et, unissant dans leurs 
plaintes les pertes particulières et les désastres publics, ils s'écrient qu'ils 
vont périr, et la patrie avec eux ; que les citoyens morts dans le combat sont 
heureux et dignes d'envie. Chacun se retrace les horreurs d'un siège, les 
souffrances de la famine, les cruautés du vainqueur ; la ville anéantie par le 
fer et la flamme ; ses citoyens captifs et traînés en esclavage : autrefois du 
moins les murs d'Athènes étaient seuls tombés, sans écraser sous leurs débris 
les enfants et les pères ; mais aujourd'hui ils n'avaient ni flotte qui pût leur 
servir d'asile, ni armée qui pût tes défendre et relever un jour une ville plus 
vaste et plus belle.

[5,8] VIII. Dans cet abattement général, l'ennemi paraît devant les murs, et presse 
les assiégés par la famine. Il savait que les vivres qu'on y avait reçus 
touchaient à leur fin, et il fermait l'accès de la ville à de nouveaux convois. 
Epuisée par une longue disette et la perte de tant de citoyens, Athènes demanda 
la paix. Alors s'éleva une longue discussion parmi les Lacédémoniens 
et leurs alliés : les uns disaient "qu'il fallait brûler les murs et anéantir le 
nom d'Athènes ; mais les Spartiates, ayant déclaré "qu'ils n'arracheraient point 
l'un des deux yeux de la Grèce," promirent la paix aux vaincus, s'ils 
consentaient "à renverser les murailles qui unissaient la ville au Pirée, à 
livrer le reste de leurs vaisseaux, à recevoir trente gouverneurs choisis par 
Lacédémone."La ville se rendit sous ces conditions, et le gouvernement en fut 
confié à Lysandre. Cette année, signalée par la prise d’Athènes, le fut aussi 
par la mort de Darius, roi de Perse, et par l'exil de Denys, tyran de Sicile.  
Avec l'état de la république, changea bientôt le sort de ses citoyens : 
les trente magistrats nommés pour la gouverner s'érigent en tyrans ; ils 
s'entourent d'abord de trois mille satellites, garde plus nombreuse peut-être 
que les citoyens échappés à tant de désastres ; et, trouvant cette armée trop 
faible pour contenir la ville, ils obtiennent encore des vainqueurs sept cents 
soldats. Bientôt ils commencent leurs massacres ; et, craignant qu'Alcibiade ne 
se rendît de nouveau maître d'Athènes, sous prétexte de briser ses fers, ils le 
choisissent pour première victime. Il se rendait vers Artaxerxe, roi de 
Perse, lorsque des meurtriers, envoyés à la hâte à sa poursuite, l'atteignirent, 
et, n'osant l'attaquer à force ouverte, le brûlèrent vif dans la maison où il reposait.

[5,9] IX. Délivrés de l'ennemi dont ils redoutaient la vengeance, les tyrans, par leur 
cruauté et leurs rapines, épuisent les faibles débris d'une si belle nation.
Théramène, l'un de leurs collègues, désapprouvait leurs violences : sa 
mort répandit partout l'épouvante. Les citoyens s'empressent de quitter la 
ville, et la Grèce se remplit d'Athéniens fugitifs. Privés même de cette 
dernière ressource par l'édit des Spartiates, qui défendait aux villes grecques 
de donner asile aux exilés, ils se réfugièrent à Argos et à Thèbes ; ils y 
trouvèrent non seulement un refuge, mais aussi l'espoir de recouvrer leur 
patrie. Au nombre des exilés était Thrasybule, homme d'une naissance illustre et 
d'un esprit entreprenant, qui résolut d'affronter la mort pour la patrie et pour 
le salut commun. A la tête de ses compagnons d'exil, il s'empara de Phylé, 
château situé sur les frontières de l'Attique : plusieurs villes, touchées de 
tant de malheurs, lui prêtèrent quelques secours. Isménias, le premier citoyen 
de Thèbes, ne pouvant disposer en leur faveur des forces de sa patrie, les 
aidait en secret de ses propres secours, et l'orateur Lysias, alors exilé 
de Syracuse, leva à ses frais cinq cents soldats destinés à délivrer la mère 
commune de l'éloquence. La première bataille fut sanglante ; mais les uns 
combattaient avec plus d'ardeur peur le salut de leur patrie, que les autres 
pour le maintien d'une domination étrangère. Les tyrans furent vaincus et se 
réfugièrent dans la ville, pour y désarmer le peu de citoyens dont ils avaient 
épargné la vie. Bientôt même, craignant une trahison, ils chassent de la ville 
tous les Athéniens, leur assignent pour demeure l'espace compas entre les 
murailles qu'on avait abattues, et confient à des soldats étrangers la défense 
de leur pouvoir. Ils essayèrent ensuite de séduire Thrasybule, en promettant de 
l'associer à leur puissance ; mais, n'ayant pas réussi, ils firent venir des 
troupes de Lacédémone, et livrèrent une seconde bataille, où périrent Critias et 
Hippolochus, les plus cruels d'entre eux.

[5,10] X. Les autres furent également vaincus, et Thrasybule, voyant fuir leurs 
soldats, presque tous Athéniens, leur demande à grands cris, "pourquoi ils 
fuient devant lui, comme des vaincus, au lieu de l'aider à venger leur liberté 
commune ? Il leur rappelle qu'il est leur concitoyen, non leur ennemi ; qu'il 
n'a pas pris les armes pour les dépouiller, mais pour leur rendre les biens 
qu'ils ont perdus ; qu'il fait la guerre, non à la patrie, mais à ses tyrans." 
Il leur rappelle qu'issus du même sang, soumis aux mêmes lois, au même culte, 
ils ont longtemps combattu pour la même cause ; que si eux-mêmes supportent 
patiemment l'esclavage, "ils aient du moins pitié de leurs concitoyens exilés ; 
qu'ils rendent une patrie à ceux qui leur apportent la liberté." Telle fut la 
puissance de ces discours, que l'armée à son retour dans la ville, relégua les 
tyrans à Éleusis, et confia le gouvernement à dix magistrats nouveaux ; mais, 
insensibles à l'exemple menaçant de leurs devanciers, ceux-ci marchèrent sur 
leurs traces et se souillèrent des mêmes crimes. Cependant les Spartiates, 
instruits de ce soulèvement, envoient pour le réprimer le roi Pausanias, qui, 
touché des malheurs de ce peuple banni, lui rend enfin sa patrie, et exile à 
Éleusis les dix nouveaux tyrans. Le calme semblait rétabli : mais quelque temps 
après, également indignés et du retour des bannis, et de leur propre exil, se 
croyant esclaves parce que leurs concitoyens étaient libres, les tyrans prennent 
les armes. Séduits par l'espoir de recouvrer leur empire, ils se laissent 
attirer à des conférences où ils sont saisis, et cimentent de leur sang le 
rétablissement de la paix : les citoyens proscrits par eux sont rappelés dans la 
ville. C'est ainsi que les membres dispersés d'Athènes se réunirent enfin en un 
seul corps ; et, pour prévenir les ressentiments et les vengeances, tous 
s'engagèrent, par serment, à l'oubli des discordes passées. Cependant Thèbes et 
Corinthe envoient des députés aux Spartiates, pour demander leur part dans le 
butin d'une guerre dont elles avaient partagé les périls. Cette demande est 
rejetée, et les deux républiques, sans se déclarer ouvertement ennemies, 
montrent assez, par leur colère à peine retenue, que la concorde est près de se rompre.

[5,11] XI. Vers cette époque mourut Darius, roi de Perse ; ce prince laissa deux fils, 
Artaxerxe et Cyrus : il légua l'empire au premier, et ne laissa au second que 
les villes dont il était gouverneur . Cyrus trouvait ce partage injuste, et se 
préparait en secret à la guerre. Instruit de ses complots, Artaxerxe l'appela 
près de lui, et, malgré ses protestations de soumission et d'innocence, il le 
fit charger de chaînes d'or, et lui eût ôté la vie, si sa mère ne l'avait sauvé. 
Cyrus, à peine en liberté, continue ses préparatifs, non plus en secret, mais 
ouvertement ; et, déclarant hautement ses projets, il réunit de toutes 
parts des soldats. Les Spartiates, qui, dans la guerre du Péloponèse, avaient 
reçu de lui de puissants secours, feignent d'ignorer le but de ses préparatifs, 
et promettent de lui envoyer des troupes dès qu'il en aura besoin : par là, ils 
cherchaient à se ménager à la fois et l'amitié de Cyrus, et une excuse près 
d'Artaxerxe, s'il était vainqueur, puisqu'ils n'auraient rien arrêté directement 
contre lui. Les deux frères s'étant rencontrés dans la mêlée, Artaxerxe fut le 
premier blessé par Cyrus ; mais la vitesse de son cheval le tira du danger, et 
son rival fut tué par ses gardes. Vainqueur, il resta maître des dépouilles et 
de l'armée de son frère. Dix mille Grecs, auxiliaires de Cyrus, furent 
vainqueurs à l'aile où ils avaient combattu : même après la mort de ce prince, 
la nombreuse armée qui les entourait ne put ni les écraser par la force, ni les 
surprendre par la ruse ; et, à travers tant de peuples barbares et de nations 
ennemies, ces braves guerriers surent, par leur courage, se frayer dans ces 
immenses contrées une route jusqu'à leur patrie.