[0] ÉLOGE DE L'IMPÉRATRICE EUSÉBIE. 

[1] Que faut-il donc penser des hommes, qui, après 
avoir contracté, pour de grands services, une 
grande dette de reconnaissance, je ne parle ni 
d'or, ni d'argent, mais de n'importe quel service 
reçu d'une main amie, n'essayent point ensuite de 
s'acquitter, et, s'ils ne le peuvent, sont indifférents 
et négligents à tenter du moins le possible pour 
éteindre leur dette? Ne doit-on pas les regarder 
comme des êtres vils et méchants? Il n'est pas de 
crime, en effet, qu'on déteste plus, selon moi, que 
l'ingratitude; et nous en voulons à ceux qui, après 
un bienfait, se montrent ingrats envers leur 
bienfaiteur. Or, on n'est pas seulement ingrat 
quand on maltraite de paroles ou d'action celui qui 
vous a obligé, mais quand on se tait, que l'on 
dissimule et qu'on livre les bienfaits à l'oubli, où ils 
s'évanouissent. On rencontre, il est vrai, peu 
d'exemples d'une dépravation aussi sauvage et 
aussi inhumaine : il serait facile de les compter; 
mais il y a nombre de gens qui cachent toute 
apparence d'obligation : je ne sais trop pourquoi ni 
ce qu'ils veulent. Ils disent toutefois que c'est pour 
éviter un injuste soupçon de complaisance et de 
basse flatterie. Bien que je sois certain qu'ils n'en 
peuvent alléguer de raison plausible, je consens à 
admettre qu'ils veulent se soustraire, comme ils le 
croient, à un injuste soupçon d'adulation, eux que 
l'on voit pourtant esclaves de mille passions et en 
proie aux maladies morales les plus honteuses et 
les plus serviles. Mais alors, ou ils ne sentent pas 
le bienfait et ils se montrent tout à fait indifférents 
à des choses qui excluent toute indifférence, ou 
bien, s'ils sentent le bienfait dont le souvenir doit 
provoquer une éternelle reconnaissance, et que 
ce souvenir, pour quelque motif que ce soit, ne 
trouve en eux que froideur, ce sont des âmes 
lâches, envieuses, ennemies de tous les hommes, 
et qui, loin de se montrer douces et bonnes envers 
leurs bienfaiteurs, se plaisent, dès qu'il s'agit 
d'insulter et de mordre, à lancer, comme des bêtes 
sauvages, des regards de menace et de colère. 
Évitant toute louange sincère, comme un tribut 
dispendieux, ils manient, je ne sais pourquoi, 
l'éloge des belles actions, tandis qu'on ne doit 
s'enquérir que d'une chose, si celui qui loue 
respecte la vérité ou s'il lui préfère le désir de 
plaire en louant. Car on ne peut dire que la 
louange soit inutile à ceux qui en sont l'objet, ou à 
ceux qui, parcourant une même carrière, n'ont 
point encore accompli des actions d'éclat. En effet, 
c'est pour les premiers un son doux à entendre, 
qui leur donne plus de coeur au bien et aux nobles 
exploits; pour les autres c'est un stimulant à 
l'émulation, une sorte de contrainte, quand ils 
voient que pas un de ceux qui se sont mis à 
l'ouvre n'a été privé du seul bien qui puisse être 
donné et reçu en public. Car donner ouvertement, 
en regardant bien si l'affluence, dont on est 
environné, s'aperçoit que l'on donne, c'est d'un 
homme peu délicat, et, d'autre part, on n'a le 
courage de tendre la main sous les yeux de tout le 
monde que quand on a banni toute pudeur et tout 
respect des convenances. Quand Arcésilas 
donnait, il cherchait à se dérober à son 
obligé, qui ne devinait son bienfaiteur qu'à la 
nature du bienfait.
Lorsqu'on loue, on aime à trouver un grand 
nombre d'auditeurs, il faut pourtant aussi se 
contenter d'un petit nombre. Socrate, Platon et 
Aristote ont fait l'éloge de plusieurs hommes 
illustres, Xénophon celui du roi Agésilas et 
du Perse Cyrus, non seulement l'ancien, mais 
encore celui avec qui Xénophon fit son expédition 
pour revenir en Grèce, et il ne s'est point caché de 
composer ces éloges. 

[2] Pour ma part, il me semblerait étrange qu'il fût permis 
de louer des hommes célèbres, et que l'on ne crut pas digne 
de cet honneur une femme éminente, dont la vertu, 
selon nous, ne le cède point aux hommes. Est-il 
croyable, en effet, que, si une femme se montre 
sage, prudente, accordant à chacun suivant son 
mérite, courageuse dans les périls, magnanime, 
libérale, douée, en un mot, de toutes les vertus, 
nous reconnaissions sa supériorité et que 
cependant nous refusions à ses actions notre 
tribut d'éloges de peur d'encourir le reproche de 
flatterie? Mais Homère ne rougit point de louer 
Pénélope, ni l'épouse d'Alcinoüs, ni toute 
autre femme distinguée par une vertu, même un 
peu effacée. Jamais femme de ce genre n'a 
manqué de trouver chez lui un mot d'éloge. Il y a 
plus : nous aimerions à recevoir un bienfait ou 
quelque service, plus ou moins signalé, des mains 
d'une femme comme de celles d'un homme, et 
nous balancerions à les payer tous deux d'un 
même retour? Mais, dit-on, c'est une assistance 
ridicule et indigne d'un homme de coeur et de 
naissance. C'est dire alors que le sage Ulysse 
manque de naissance et de coeur, quand il 
s'adresse en suppliant à la fille du roi, jouant 
dans la prairie, avec les vierges, ses compagnes, 
sur les bords du fleuve. C'est manquer de respect 
envers Minerve, fille de Jupiter, qu'Homère nous 
dit être apparue à Ulysse, sous la forme d'une 
belle et noble vierge s'offrant à lui montrer la 
route qui conduisait au palais, lui indiquant et lui 
conseillant tout ce qu'il devait dire ou faire, une 
fois entré dans l'intérieur. Là, comme un savant 
rhéteur, la déesse chante les louanges les plus 
flatteuses de la reine, en commençant par son 
origine, qu'elle retrace dans les vers suivants :
"D'abord, dans le palais, rends-toi près de la reine :  
Son nom est Arété : par de communs liens  
Aux aïeux d'Arété son époux joint les siens",
puis remontant à Neptune, de qui, si je ne me 
trompe, ces aïeux tirent leur origine, Minerve fait le 
récit de tout ce qu'ils ont fait et souffert , et 
comment, après la mort du père tout jeune encore 
de la princesse, son oncle la prit pour femme et l'honora 
"Comme femme ne fut sur la terre honorée".
Et de ses chers enfants et d'Alcinoüs même,
ainsi que du Sénat, sans doute, et du peuple, qui 
voient en elle une divinité, quand elle se promène 
dans la ville. Minerve termine par un éloge 
également souhaitable à un homme et à une femme :
Elle ne manque point d'on esprit fin et sage,
ajoutant que son discernement et sa prudence la 
rendent habile à décider et à finir d'après les lois 
de la justice les différends des citoyens. « Si tes 
prières, » dit la déesse, « la trouvent bienveillante,
Sois sûr de voir un jour et tes amis fidèles  
Et ta haute maison, aux rives maternelles. »
Ulysse obéit à ce conseil. Aurions-nous donc 
besoin d'exemples plus illustres et de preuves plus 
évidentes, pour échapper à tout soupçon 
d'adulation? Et pourquoi, prenant modèle sur ce 
sage et divin poète, ne ferions-nous pas l'éloge de 
l'excellente Eusébie? Nous désirons la célébrer 
d'une manière digne d'elle, mais nous serions 
heureux déjà d'atteindre au moins à quelques-unes 
des nombreuses et brillantes qualités, des 
vertus éminentes qui la distinguent, sa sagesse, 
sa justice, sa douceur, son aménité, sa tendresse 
pour sou époux, son noble désintéressement, son 
respect envers ses parents et ses alliés. Or, il 
convient, ce me semble, après avoir tracé les 
lignes du plan général que nous venons 
d'indiquer, d'en suivre l'ordre dans cet éloge, en 
rappelant successivement sa patrie, ses aïeux, 
comment elle se maria, quel fut son époux, et les 
autres détails qui se rattachent à notre récit.

[3] Au sujet de sa patrie, j'aurais à exposer des 
faits intéressant, mais je crois, vu leur ancienneté, 
devoir les passer sous silence : ils me paraissent 
s'éloigner trop peu de la fable ; comme lorsqu'on 
assure, par exemple, que les Muses, appelées par 
leur père, vinrent sur l'Olympe de la Piérie et non 
pas de l'Hélicon. Ces traditions et celles qui leur 
ressemblent, plus faites pour la mythologie que 
pour l'éloquence, doivent être laissées de côté. 
Peut-être cependant ne sera-t-il pas hors de 
propos de rappeler quelques faits, plus 
généralement inconnus et qui ne s'écartent pas de 
mon sujet. On assure que la Macédoine fut 
habitée jadis par des Héraclides, fils de Téménus, 
qui, après s'être partagé l'Argolide, leur 
héritage, se brouillèrent entre eux et mirent fin à 
leurs dissensions rivales en abandonnant cette 
colonie. S'étant ensuite emparés de la Macédoine, 
ils se détachèrent de l'illustre famille d'Hercule et 
eurent une suite de rois, dont le pouvoir fut en 
quelque sorte héréditaire. Les louer tous ne serait, 
à mon sens, ni juste, ni facile. Mais entre les plus 
illustres, qui ont laissé de superbes monuments 
des moeurs de la Grèce, Philippe et son fils 
surpassèrent par leur valeur tous les anciens rois 
de la Macédoine et de la Thrace, je dirai même 
tous les princes qui régnèrent sur les Lydiens, les 
Mèdes, les Perses, les Assyriens, à l'exception du 
fils de Cambyse, qui transféra l'empire des 
Mèdes aux Perses. Philippe, en effet, commence le premier 
d'accroître la puissance macédonienne : après 
avoir conquis la plus grande partie de l'Europe, il 
étend sa domination à l'Orient et au Midi jusqu'à la 
mer; du côté de l'Ourse, jusqu'à l'Ister, et au 
Couchant jusqu'à la nation des Oriques. Mais 
son fils, élevé par le philosophe de Stagyre, 
l'emporte en grandeur sur tous ceux qui l'ont 
précédé, et se place tellement au-dessus de son 
père par ses talents militaires, sa bravoure et ses 
autres qualités, qu'il croit inutile de vivre, s'il n'est 
le maître de tous les hommes et de toutes les 
nations. Il parcourt donc en vainqueur l'Asie 
entière et s'incline, le premier des mortels, devant 
le soleil levant; puis, au moment de repasser 
en Europe, afin de soumettre le reste du monde, 
et de se rendre seul maître de la terre et des 
mers, il paye, dans Babylone, sa dette à la nature. 
Après lui, les Macédoniens règnent sur toutes les 
cités et les nations qu'il a conquises. Est-il besoin 
de témoignages plus évidents pour montrer que la 
Macédoine fut jadis illustre et puissante? La 
preuve la plus convaincante, c'est, à mon sens, la 
ville qu'ils ont bâtie en mémoire de la chute des 
Thessaliens, et à laquelle ils ont donné un nom qui 
rappelle leur victoire. 

[4] Mais je n'ai rien à dire davantage sur ce sujet.
Quant à la noblesse d'Eusébie, pourquoi 
prendre la peine d'en chercher des témoignages 
plus imposants et plus illustres? Elle est la fille 
d'un citoyen jugé digne d'être préposé à la 
magistrature annuelle, qui, jouissant, dans les 
premiers temps, d'une force vraiment royale, vit 
restreindre plus tard ses privilèges par suite des 
abus de ceux qui l'exerçaient. Maintenant, depuis 
que son autorité est diminuée, après le 
changement de la république en monarchie, cette 
dignité, privée de toutes ses autres prérogatives, 
semble encore l'égale du pouvoir absolu. Elle est 
proposée aux particuliers comme la récompense, 
le prix de leur vertu, de leur dévouement, de leur 
affection et de leurs services auprès des chefs de 
l'État : elle sert à honorer quelque action brillante. 
Chez les princes elle ajoute un nouvel éclat, un 
nouveau lustre aux biens qu'ils possèdent. En 
effet, les autres titres ou fonctions, qui ne sont 
plus qu'une image affaiblie, une sorte d'ombre de 
l'ancien gouvernement, les princes les ont 
dédaignés complètement à cause de leur 
puissance actuelle, ou bien ils ne s'en sont revêtus 
que pour en conserver les honneurs durant leur 
vie. La dignité consulaire est la seule qu'ils n'aient 
jamais dédaignée : ils se plaisent à la renouveler 
chaque année, et l'on ne trouve ni particulier, ni 
prince, qui ne se soit montré jaloux d'être nommé 
consul. Si de ce que le père d'Eusébie eut le 
bonheur d'être le premier de sa famille qui fut 
investi de cette auguste fonction, on croyait qu'il 
dût en tirer moins de gloire que les autres, ce 
serait une erreur trop évidente. En réalité, je 
pense qu'il est plus beau, plus digne de respect 
d'avoir répandu le premier l'éclat de cette fonction 
sur ses descendants, que de l'avoir héritée de ses 
aïeux. Il est plus glorieux, en effet, d'être le 
fondateur que le citoyen d'une grande cité, et 
quiconque reçoit un bienfait est inférieur à qui le 
donne. Ainsi les enfants reçoivent de leurs 
parents, et les citoyens de leurs cités les germes 
pour ainsi dire de leur gloire. Mais celui qui, de sa 
personne, ajoute un nouveau lustre à ses aïeux et 
à sa patrie, qui rend celle-ci plus brillante et plus 
vénérée et ses parents plus glorieux, ne laisse â 
personne le droit de lutter avec lui en noblesse, et 
ne connaît point de rival qui lui soit supérieur. Les 
gens de bien ne peuvent manquer de produire un 
homme de bien, mais quand le fils illustre 
d'un illustre père unit en lui la vertu et la fortune, il 
ne laisse douteux pour personne ses droits à la noblesse.

[5] Eusébie, l'objet de ce discours, est donc fille 
d'un consul et femme d'un empereur courageux, 
tempérant, prudent, juste, excellent, clément et 
magnanime, qui, devenu maître de l'empire 
paternel, ravi par lui aux mains d'un usurpateur, et 
voulant, par un mariage, assurer à ses enfants 
l'héritage de sa couronne et de sa puissance, jeta 
les yeux sur cette princesse comme sur la plus 
digne de partager avec lui la domination de 
presque tout l'univers. Ainsi quel plus illustre 
témoignage pourrait-on chercher en faveur non 
seulement de sa noblesse, mais, de toutes les 
qualités que devait apporter en dot une princesse 
destinée à un tel empereur, une éducation 
libérale, une prudence égale à son génie, la fleur 
de la jeunesse, une beauté capable d'effacer celle 
de toutes les vierges de son âge, comme devant 
le disque arrondi de la lune s'éclipse l'éclat des 
brillantes étoiles? Un seul de ces avantages ne lui 
aurait pas mérité l'union avec l'empereur; il a fallu 
qu'une divinité tutélaire, voulant unir à un bon 
prince une belle et sage princesse, les groupait 
dans un ensemble, qui attira de loin, sans 
l'entremise des yeux, le coeur de son heureux 
fiancé. La beauté, dépourvue du secours de la 
noblesse, du rang et des autres biens de la 
fortune, aurait peine, ce me semble, à décider le 
particulier le plus passionné à allumer le flambeau 
de l'hyménée ; mais ces deux qualités réunies ont 
formé plus d'une alliance. Et cependant elles ne 
sont dignes d'envie que quand elles se trouvent en 
harmonie avec les bonnes moeurs et les grâces personnelles.

[6] C'est d'après cette conviction et de mûres 
réflexions que notre sage monarque, je n'en doute 
point, se choisit une épouse : la renommée lui 
avait appris, ce semble, tout ce que ses oreilles ne 
pouvaient savoir : il en eut la preuve dans les 
vertus de sa mère. Mais pourquoi nous arrêter au 
mérite de celle ci, comme si nous n'avions pas 
une matière suffisante dans l'éloge seul de la 
princesse, objet de ce discours? Il me sera facile 
de dire, et il sera agréable d'entendre que cette 
mère fut de race hellénique et d'origine purement 
grecque. Elle eut pour ville natale la métropole de 
la Macédoine. Sa vertu la place au-dessus 
d'Évadné, femme de Capanée, et de la 
Thessalienne Laodamie. Car toutes deux, 
privées de leurs jeunes et beaux fiancés par la 
cruauté de démons jaloux ou les ciseaux des 
Parques, dédaignèrent de survivre à l'objet de leur 
tendresse, tandis que la mère d'Éusébie, après 
avoir perdu son unique époux, encore à la fleur de 
l'âge, se consacra tout entière à ses enfants, et 
acquit un tel renom de chasteté que, loin de se 
montrer accessible, comme Pénélope, pendant 
l'absence de son mari errant, aux jeunes 
prétendants d'Ithaque, de Samos et de Dulichium, 
nul homme, fût-il beau, grand, puissant et riche, 
n'osa jamais lui faire la moindre proposition. C'est 
la fille d'une telle femme que l'empereur jugea 
digne d'être son épouse; et, après ses triomphes, 
il célébra magnifiquement cet hymen, où il convia 
les nations, les villes et les muses.

[7] Si l'on est curieux de savoir comment la fiancée 
fut amenée de la Macédoine avec sa mère, quelle 
fut la pompe du cortège, le nombre des chars, des 
chevaux, des voitures, rehaussés d'or, d'argent, 
d'orichalque et travaillés avec un art exquis, si l'on 
aime, en véritable enfant, ouïr ces merveilles, 
comme on écoute un habile joueur de cithare, 
qu'on se figure alors entendre à son gré un 
second Terpandre ou ce chantre de 
Méthymne qui, protégé du ciel, rencontra un 
dauphin plus sensible à l'harmonie que les 
matelots de son navire, et fut porté par lui jusqu'au 
promontoire de Laconie. En effet, ces 
misérables matelots n'étaient touchés que des 
richesses acquises par le luth du chanteur, mais 
ils dédaignaient son art même et n'avaient aucun 
souci de la musique. Que l'on choisisse donc le 
plus distingué de ces deux artistes, qu'on le revête 
d'un costume approprié à son art, et qu'on le fasse 
partir sur un théâtre entouré d'une grande 
affluence, hommes, femmes, enfants, de nature, 
d'âge et de goûts différents, ne croyez-vous pas 
que les enfants et ceux des hommes et des 
femmes qui ont le caractère de l'enfance, en jetant 
les yeux sur les habits et sur la cithare, seront 
frappés d'étonnement à cette vue, et que parmi le 
reste des hommes et des femmes, les plus 
ignorants mêmes, sauf un très petit nombre, 
jugeront de la valeur des sons par le plaisir ou le 
déplaisir? Mais le musicien, qui sait les règles de 
son art, ne permettra pas que, pour plaire, 
l'exécuteur fasse un mélange des modes lyriques; 
il s'emportera contre lui, s'il altère les modulations 
musicales, s'il ne se plie pas aux lois de 
l'harmonie et s'il ne suit pas celles de la véritable 
et divine musique. S'il le voit, au contraire, fidèle 
aux principes établis, procurant aux auditeurs non 
pas une joie frelatée, mais un plaisir pur et sans 
mélange, il se retirera en lui donnant des 
louanges, l'âme ravie, et satisfait d'avoir vu l'artiste 
figurer sur le théâtre sans déshonorer les muses. 
Quant à celui qui ne loue que la robe de pourpre 
et la cithare, il le regarde comme un sot et un 
insensé. Et si cet auditeur se met ensuite à 
détailler son enthousiasme, s'il se pare des grâces 
du style, s'il se plait à polir la nullité banale de son 
récit, il le croira plus ridicule que ceux qui se 
donnent la tâche de tourner des grains de mil, 
comme était, dit-on, ce Myrmécide qui se 
posait en rival des oeuvres de Phidias.

[8] Nous ne nous exposerons pas de plein gré à de 
semblables reproches en dressant l'inventaire 
louangeur des habits somptueux, des présents de 
toute espèce, des colliers et des couronnes 
envoyés par l'empereur, en disant les peuples 
venus à la rencontre de la princesse, leur joie, 
leurs acclamations, et tout ce qu'il y eut de fêtes 
brillantes et admirables ordonnées ou renouvelées 
sur son passage. Mais lorsqu'elle eut été introduite 
dans le palais, quand elle eut reçu le nom 
d'impératrice, quelle première action rapporterai-je 
d'elle? quelle seconde, quelle troisième et celles 
qui suivirent? Car, malgré tous mes efforts, et 
quand je voudrais écrire de longs volumes, je ne 
suffirais pas à retracer toutes les oeuvres qui ont 
manifesté sa sagesse, sa douceur, sa prudence, 
sa philanthropie, sa justice, sa libéralité et ses 
autres vertus d'une manière plus brillante que 
n'essaye de le faire le présent discours, et qu'il 
n'en peut instruire ceux à qui ces faits sont depuis 
longtemps connus. Cependant, quoi qu'il soit 
difficile, pour ne pas dire impossible, d'en parler, 
on ne me pardonnerait point de les passer tous 
sous silence. J'essayerai donc de les esquisser de 
mon mieux. Et d'abord, la preuve de sa prudence 
et de ses autres vertus, c'est qu'elle sut fixer son 
époux auprès d'elle, comme il convient à une 
femme belle et accomplie. En effet, parmi les cent 
autres qualités éminentes de Pénélope, ce que 
j'admire le plus, c'est qu'elle ait conservé l'amour 
et la tendresse de son époux à ce point qu'il 
dédaigna pour elle des mariages divins et 
l'alliance avec le roi des Phéaciens. Et cependant 
Calypso, Circé et Nausicaa étaient éprises de lui : 
elles avaient des palais magnifiques, des jardins, 
des paradis plantés d'arbres ombreux et de bois 
épais, des prairies émaillées de fleurs et tapissées 
d'un doux gazon.
Quatre sources d'argent y répandaient leur onde.
Auprès de cette demeure florissait, si je ne me 
trompe, une vigne forte et généreuse, toute 
chargée de raisins. Je ne dis rien des autres 
richesses qui abondaient chez les Phéaciens, 
sinon qu'elles étaient plus raffinées : oeuvres de 
l'art, elles avaient moins de charme que celles de 
la nature et semblaient moins dignes d'amour. 
Mais cette douceur, cette richesse, et, par-dessus 
tout, cette paix et ce repos des îles, comment put 
y résister un héros qui avait subi tant de fatigues 
et de dangers, et qui devait en affronter de plus 
terribles encore, non seulement sur la mer, mais 
dans sa propre maison, en soutenant contre cent 
jeunes gens à la fleur de l'âge un combat qu'il 
n'avait jamais combattu sous les murs de Troie? 
Si l'on fût venu, comme en se jouant, dire à Ulysse : 
« Eh quoi ! sage orateur ou chef d'armée, 
comme tu voudras qu'on te nomme, après avoir 
affronté vaillamment tant de périls, il t'est permis 
de vivre riche, heureux et peut-être immortel, s'il 
faut en croire Ies promesses de Calypso, et toi, 
préférant le pire au mieux, tu t'imposes de 
nouvelles épreuves, tu ne veux pas demeurer 
dans Schéria, où tu peux voir la fin de tes erreurs 
et la délivrance de tes dangers ; tu es résolu 
d'aller faire la guerre dans ta maison même, d'y 
livrer des combats et de recommencer une course 
plus pénible, ce semble, et plus rude que la 
première? » A cela que croyez-vous qu'aurait 
répondu le héros? Sans doute « qu'il voulait 
rejoindre Pénélope et lui faire le doux récit de ses 
travaux et de ses combats » . Et en effet, il dit que 
sa mère elle-même l'a invité à se rappeler tous les 
faits qu'il a vus, toutes les paroles qu'il a entendues,
Pour les redire un jour sa femme chérie.
Il ne l'a point oublié : aussi, dès son arrivée chez 
lui, à peine a-t-il fait justice des jeunes téméraires 
qui festinent dans son palais, qu'il raconte de point 
en point à sa femme ce qu'il a fait, ce qu'il a 
souffert et ce qu'il se propose d'achever pour obéir 
aux oracles. Il n'a pour elle aucun secret, mais il la 
prie de prendre part à ses desseins, d'y songer 
avec lui et de résoudre ce qu'il doit faire. Cet éloge 
de Pénélope vous parait-il suffire? Sa vertu n'est-elle 
pas surpassée par celle d'une princesse 
mariée à un souverain courageux, magnanime et 
tempérant, qui sut tellement s'attirer la 
bienveillance de son époux, qu'à l'affection née de 
l'amour elle joignit celle qui émane de l'amitié, et 
qui, comme un souffle divin, pénètre les âmes 
bonnes et généreuses? Car ce sont là comme les 
deux mobiles et les deux formes de la tendresse; 
et c'est dans leur réunion qu'elle puisa les moyens 
d'être de moitié dans les conseils de l'empereur, et 
de profiter du naturel doux, bon et clément du 
prince pour le disposer à mettre souvent le pardon 
à la place de la justice. Aussi, l'on aurait peine à 
trouver une seule punition juste ou injuste, un 
châtiment doux ou sévère, qui soit imputable à cette princesse.

[9] A Athènes, dit-on, lorsque les habitants de 
cette cité grande et populeuse suivaient encore 
les coutumes nationales et vivaient sous l'empire 
des lois héréditaires, s'il arrivait que le nombre des 
suffrages fût également réparti entre les accusés 
et les accusateurs, on comptait le suffrage de 
Minerve en faveur de celui qui était menacé de 
perdre, et l'on renvoyait les parties : on écartait 
ainsi de l'accusateur le soupçon de calomnie, et 
de l'accusé l'apparence du crime. 
Cette loi philanthropique et humaine, conservée dans les 
jugements dont connaît l'empereur, l'impératrice a 
su l'adoucir encore. Quand l'accusé n'a point tout 
à fait pour lui un nombre égal de voix, elle emploie 
en sa faveur les supplications et les prières, et 
réussit à le faire complètement absoudre. C'est 
spontanément et de grand coeur que l'empereur 
lui accorde cette grâce, et non pas, comme dit 
Homère, contraint par sa femme, à laquelle il 
feint d'accorder et de céder de bonne grâce, ce 
qu'il se laisse arracher. Sans doute, il est naturel 
de ne pardonner que difficilement et avec réserve 
à des hommes violents et audacieux. Mais lors 
même qu'ils méritent d'être punis et châtiés, il 
n'est pas nécessaire de les perdre entièrement. 
Cette réflexion détourna constamment 
l'impératrice de demander aucune rigueur, soit 
punition, soit châtiment, contre qui que ce fût, et 
cela non pas contre un royaume ou une cité, mais 
pas même coutre une maison particulière de 
citoyen. Je vais plus loin et je dis avec assurance 
que je ne mens pas en affirmant que jamais 
personne, homme ou femme, ne peut l'accuser 
d'aucun malheur. Au contraire, tout le bien qu'elle 
a fait et qu'elle fait encore, tous ceux qu'elle 
oblige, j'aurais plaisir à vous en faire 
l'énumération. Grâce à elle, l'un recouvre son 
héritage, l'autre échappe à la rigueur des lois, un 
troisième à la calomnie, dont il a failli se voir 
victime : mille ont obtenu des honneurs et des 
dignités. Sur ce point, je défie qu'on m'accuse de 
faux, lors même que je nommerais les personnes. 
Mais je craindrais de paraître reprocher à certains 
leurs malheurs et faire moins l'éloge des vertus 
d'Eusébie que l'histoire des misères d'autrui. D'un 
autre côté, ne pas citer un seul fait, comme preuve 
à l'appui de mes paroles, pourrait sembler étrange 
et compromettre la véracité de mon éloge. 
Laissant donc de côté tout le reste, et m'attachant 
à ce que je puis raconter sans exciter l'envie et au 
bien que la princesse peut entendre, j'insisterai sur 
les faits suivants.

[10] Quand elle eut élevé, comme dit le sage 
Pindare, la brillante façade de l'édifice de ses 
bonnes oeuvres, fondé sur la bienveillance de son 
époux, elle combla d'honneurs sa famille et ses 
proches. Elle promut à des postes plus élevés les 
plus illustres et les plus avancés en âge, et, les 
plaçant dans une situation heureuse et enviée, 
elle leur concilia l'amitié de l'empereur et jeta les 
fondements de leur prospérité actuelle. Et, bien 
qu'ils paraissent être, comme ils le sont en effet, 
recommandables par eux-mêmes, elle n'en mérite 
pas moins d'éloges, parce que, de toute évidence, 
elle n'a pas seulement favorisé en eux les liens du 
sang, mais bien plus encore la vertu. Je ne sache 
point d'éloge qui vaille celui-là. Voilà comment elle 
traita ceux que je viens de dire. Quant à ceux qui 
étaient encore trop jeunes pour être connus, mais 
qui désiraient se faire connaître, elle leur confia 
des postes subalternes et n'oublia, dans ses 
bienfaits, aucun membre de sa famille. Et non 
seulement elle répandit ses faveurs sur les siens, 
mais elle voulut les faire partager à ceux qui 
étaient unis avec sa maison paternelle par des 
liens d'hospitalité, et les honora, ce semble, 
comme le reste de ses parents. En un mot, tous 
ceux qu'elle crut amis de son père reçurent d'elle 
de riches présents d'amitié.

[11] Pour ma part, comme je vois que mon 
discours, ainsi qu'au barreau, doit s'appuyer sur 
des preuves, je m'offrirai moi-même comme 
témoin et comme panégyriste; et afin que mon 
témoignage ne vous paraisse pas suspect, avant 
de m'avoir entendu, je jure entre vos mains de ne 
rien avancer de faux on de captieux. Du reste, 
vous me croyez, même sans serment, sachant 
que mes paroles n'ont rien de commun avec la 
flatterie. Je possède, en effet, grâce à Dieu et à la 
munificence de l'empereur provoquée par son 
épouse, tous les biens, ce me semble, en vue 
desquels on pourrait tenir un langage flatteur. Si 
donc je parlais avant de les avoir, j'aurais à me 
garder d'un injuste soupçon. Mais aujourd'hui, 
dans la fortune où je suis, quand je rappelle les 
bienfaits d'Eusébie, je puis alléguer la preuve de 
sa bonté pour moi et apporter un témoignage 
irrécusable de ses belles actions. Je lis que 
Darius, quand il n'était encore que doryphore du 
monarque persan, avait reçu l'hospitalité d'un 
Samien, exilé en Égypte, qui lui avait donné un 
manteau de pourpre, objet de ses plus vifs désirs, 
et que plus tard, devenu maître souverain de 
l'Asie, il avait conféré à son hôte la principauté de 
Samos. Si donc, après avoir reçu de grands 
bienfaits d'Eusébie, lorsque j'avais déjà de quoi 
vivre tranquille, et m'être vu comblé de biens plus 
grands encore par son entremise et par les mains 
de son généreux et magnanime époux, je venais 
déclarer qu'il m'est impossible de la payer de 
retour, vu que tous les biens dont elle dispose 
sont au pouvoir de celui de qui elle les reçoit, mais 
que je veux cependant, afin de perpétuer le 
souvenir de sa bonté, la proclamer hautement 
devant vous, peut-être ne vous paraîtrais-je point 
plus ingrat que le roi des Perses. Seulement, il ne 
faut juger que notre intention et non pas les 
moyens, dont nous a privé la fortune, de payer au 
centuple le bienfait. Mais quel est donc ce service 
signalé, que je déclare devoir reconnaître par une 
gratitude éternelle, envers l'impératrice? Vous 
brûlez de le savoir. Je n'en ferai point un mystère.

[12] Dès mon enfance, notre empereur me 
témoigna une tendresse, qui ne saurait avoir de 
rivale. Il m'arracha à des dangers auxquels un 
homme dans la force de l'âge n'aurait pu échapper 
que par une protection spéciale et divine. Ensuite 
il retira, par un acte de justice, ma maison 
abandonnée, comme dans un désert, d'entre 
les mains des puissants, et la rétablit dans sa 
splendeur. J'aurais encore à citer d'autres traits de 
sa bonté, dignes de toute ma reconnaissance, et 
pour lesquels je lui ai voué un attachement et une 
fidélité inaltérables. Naguère cependant, je ne sais 
pour quel motif, j'ai remarqué en lui un peu 
d'aigreur. Mais alors l'impératrice, ayant eu vent 
d'une ombre de grief, de quelques soupçons 
injustes dirigés contre moi, pria l'empereur de faire 
une enquête, avant d'admettre et d'accueillir une 
accusation inique et mensongère ; et elle continua 
ses instances jusqu'à ce qu'elle m'eût conduit en 
présence du prince et mis à portée de m'expliquer 
devant lui. Quand je me fus lavé de toute fausse 
inculpation, elle s'en réjouit avec moi, et comme je 
lui témoignai le désir de retourner dans ma 
maison, elle prépara tout pour m'y faire conduire 
en sûreté, après avoir obtenu d'abord l'agrément 
de son époux. Cependant le démon, qui semblait 
avoir ourdi contre moi les premières trames, ou 
bien quelque incident étrange, ayant interrompu 
ce voyage, elle m'envoya visiter la Grèce, en 
ayant demandé pour moi la permission à 
l'empereur, durant mon absence même. Elle 
connaissait bien mon goût pour les études 
littéraires, et elle savait cette contrée favorable à 
l'instruction. Pour moi, je priai le ciel, comme cela 
devait être, de répandre ses biens sur elle et sur 
son époux, auxquels j'allais devoir le bonheur de 
revoir ma véritable et chère patrie. Car nous, 
habitants de la Thrace et de l'Ionie, nous sommes 
tout à fait Grecs d'origine, et ceux d'entre nous qui 
ne sont point trop ingrats désirent embrasser leurs 
pères et saluer leur pays. Je soupirais donc 
depuis longtemps après ce bonheur, et j'eusse 
donné, pour en jouir, beaucoup d'or et d'argent. 
Car, selon moi, le commerce avec des hommes 
vertueux, placé en regard d'une masse d'or, si 
grosse qu'elle soit, ne manquerait point d'entraîner 
la balance, et il n'y a pas de juge impartial, qui 
l'empêche un seul instant de pencher.
Sous le rapport de l'instruction et de la 
philosophie, il me semble qu'on peut appliquer à la 
Grèce actuelle ce qu'on trouve dans les légendes 
et dans les récits des Égyptiens. 
Les Égyptiens disent que le Nil, qui est déjà, à beaucoup 
d'égards, le sauveur et le bienfaiteur de leur 
contrée, les empêche aussi d'être dévorés par le 
feu, aux époques où le soleil, dans ses plus 
longues révolutions périodiques, parcourt les 
grandes constellations, près desquelles il glisse, 
remplit l'air de ses feux et va tout consumer. Mais 
il ne peut épuiser ni tarir les sources du Nil. 
De la même manière, la philosophie n'a jamais 
totalement disparu de la Grèce; elle n'a point 
abandonné Athènes, Sparte, Corinthe, ni même 
cette Argos que l'éloignement de toute source a 
fait surnommer l'altérée. En effet, il y a 
beaucoup de fontaines et dans cette ville et dans 
le pays qui l'avoisine, près de l'ancien bourg de 
Masès. Pirène est tout aussi bien à 
Sicyone qu'à Corinthe; et Athènes, qui offre dans 
son enceinte un grand nombre de sources et de 
courants d'eau pure, en voit couler et serpenter en 
dehors qui valent bien ceux de l'intérieur. 
Quiconque veut s'enrichir les aime et les chérit 
comme étant la seule richesse digne d'envie.

[13] Mais que faisons-nous? Croyons-nous qu'il 
faut à notre discours, pour s'achever, l'éloge de 
notre Grèce bien-aimée? Je ne puis en parler, 
sans me sentir saisi d'admiration pour tout ce 
qu'elle renferme. Mais quelqu'un, sans doute, me 
rappelant ce que j'ai dit antérieurement, prétendra 
que nous n'avons point annoncé au début de 
semblables détails, et que, semblable aux 
corybantes, qui, animés par le son des flûtes, 
dansent et bondissent sans aucune raison, nous 
nous laissons entraîner par le souvenir de nos 
amours à chanter les louanges de notre patrie et 
de ses habitants, Voici l'apologie que je puis 
opposer à ce langage ; « Heureux mortel, maître 
de l'art vraiment sublime, tu as dans l'esprit une 
sage pensée, en ne nous permettant pas, en nous 
détournant même de faire la moindre digression 
dans l'éloge que nous avons entrepris, et je ne 
doute pas que tu n'agisses de la sorte à dessein. 
Car puisque cet amour, que tu dis être la cause du 
trouble jeté dans ma harangue, se trouve au fond 
de mon coeur, il m'engage, ce me semble, à ne 
rien craindre, à ne point redouter son accusation. 
En effet, je ne me suis écarté de mon sujet que 
pour montrer que, en me comblant de tant de 
biens, l'impératrice avait voulu honorer en moi le 
nom de philosophe". J'ignore pourquoi ce nom 
m'avait été donné. Mais je sais que, pris d'amour 
pour la philosophie, passionné pour cette étude et 
cependant fort loin encore d'y être parvenu, je 
reçus tant bien que mal le nom de philosophe et le 
titre sans le fait. Si donc l'impératrice honora ce 
titre en moi-même, je ne trouve ni ne puis savoir 
d'autre cause de l'empressement avec lequel elle 
se montra mon auxiliaire, ma patronne et ma 
libératrice, en me ménageant par de continuels 
efforts la bienveillance sincère et inaltérable de 
son royal époux. Trésor dont la grandeur 
surpasse, je ne crains pas de le dire, tous les 
biens de la vie humaine ! Rien ne saurait lui 
être comparé, ni l'or enfoui sous la terre ou 
répandu à sa surface, ni la masse de l'argent qui 
brille en ce moment sous les rayons du soleil ou 
qu'on y pourrait ajouter, en transformant en ce 
métal les montagnes les plus hautes avec leurs 
rochers et leurs forêts, ni le souverain pouvoir, ni 
rien enfin de semblable. De là, en effet, me sont 
venus plus de biens que nul n'en eût souhaité, moi 
surtout, qui en désirais si peu et qui ne me 
nourrissais pas de si hautes espérances. Mais une 
véritable bienveillance ne s'achète point avec de 
l'or : elle naît de l'heureuse et divine destinée qui 
rapproche les hommes vertueux. Celle de 
l'empereur me fut acquise dès mon enfance, par 
une intervention du ciel, et ne s'éclipsa qu'un 
moment pour m'être rendue, dès que l'impératrice, 
prenant ma défense, eut réfuté les calomnies 
perfides et grossières, en leur opposant, après les 
avoir entièrement dissipées, le témoignage 
irrécusable de ma vie privée. Lorsque j'obéis à 
l'empereur, qui me rappelait de la Grèce, cette 
bonté m'abandonna-t-elle, comme n'ayant plus 
besoin d'aucun appui, loin de toute difficulté et de 
tout soupçon? Et n'agirais-je pas mal en 
dissimulant et en passant sous silence ces faveurs 
évidentes et dignes de respect? Quand parut l'édit 
en vertu duquel l'empereur m'associait à sa 
dignité, l'impératrice en fut pénétrée de joie : il y 
eut comme un écho musical dans son âme : elle 
me conseilla le courage, m'engageant à ne point 
refuser, par crainte, le pesant fardeau qui m'était 
offert, mais à accepter, sans user d'une franchise 
rude et grossière, et sans manquer d'égards 
envers un prince qui m'avait comblé de tant de 
biens, la tâche qui m'était imposée. J'obéis et je 
subis cette pénible contrainte, mais je savais qu'il 
est bien dangereux de désobéir. Quiconque a le 
pouvoir de faire tout ce qu'il lui plaît, même de vive 
force, est sûr, quand il demande, de fléchir et de convaincre.

[14] Dès que j'eus cédé, et que, après avoir 
changé de vêtements, d'entourage, d'habitudes, 
de logement, de manière de vivre, je vis tout 
l'attirail du luxe et de la grandeur remplacer le train 
simple et modeste qui me convenait auparavant, 
l'inexpérience troubla vivement mon âme. Non que 
je fusse ébloui par l'éclat de tous ces biens 
présents, dont le manque d'habitude m'empêchait 
de comprendre l'étendue, mais c'était à mes yeux 
comme des instruments qui, souverainement 
utiles entre les mains de ceux qui en font un bon 
usage, deviennent, quand on ne sait point s'en 
servir, la cause fatale de mille maux pour 
beaucoup de familles et de cités. J'éprouvai alors 
l'embarras d'un homme tout à fait étranger à l'art 
hippique, et qui n'a jamais essayé de l'apprendre. 
Que l'on force un pareil homme à diriger le char 
d'un bon et illustre conducteur, qui entretient, par 
exemple, plusieurs attelages de deux ou de quatre 
chevaux, et qui les dirige tous avec une vigueur 
naturelle et une force incomparable, tenant ferme, 
j'imagine, les rênes de tous, quoique assis sur un 
seul cercle de fer, non pas à demeure, mais de 
manière à se porter à chaque instant de l'un à 
l'autre et à sauter de siège en siège dés qu'il 
s'aperçoit que les chevaux se fatiguent ou qu'ils se 
cabrent. Le voilà sur un de ces chars, mais l'un 
des quadriges se dérange, faute d'exercice ou de 
docilité, et l'attelage, bien que harassé par une 
fatigue incessante, ne perd rien de sa fougue; au 
contraire il est excité par sa peine même à se 
montrer plus récalcitrant, à désobéir, à se mutiner, 
à ne vouloir plus avancer qu'avec le conducteur 
ordinaire : les chevaux finissent par se fâcher, s'ils 
ne le voient lui-même, ou du moins à sa place 
quelque homme avant un costume de conducteur, 
tant ces bêtes sont peu raisonnables de leur 
nature. Aussi leur maître qui sait leur manque de 
raison ne manque-t-il pas au besoin de leur 
donner un guide, vêtu des mêmes habits et ayant 
le même air que le conducteur habile et 
expérimenté. Si c'est un écervelé, totalement privé 
de bon sens, il se laisse aller à une joie folle, il est 
transporté par la vue de ses habits, il se croit des 
ailes. Mais, pour peu qu'il ait de prudence et de 
modestie, il craindra de se blesser lui-même ou de briser 
son char, accident qui serait une perte pour son maître, et 
pour lui-même une cause de défaite et de honteux 
malheur. Telles étaient les réflexions qui me 
venaient à la pensée durant la nuit et le jour : j'en 
étais triste et profondément affligé. Mais 
l'empereur, avec une générosité vraiment divine, 
dissipa presque toutes mes inquiétudes, en 
appuyant par des faits ses paroles aussi 
honorables que gracieuses. A la fin il m'ordonne 
de saluer l'impératrice, comme pour m'encourager 
et pour me donner une preuve sincère et 
convaincante de sa confiance. Dès que je fus 
venu en sa présence, je crus voir assise, ainsi que 
dans un temple, la statue de la Sagesse. Un 
sentiment de respect me pénétra l'âme, et tint mes 
veux fixés vers la terre durant assez longtemps, 
jusqu'à ce qu'elle m'eut engagé à prendre courage : 
« Tu tiens de nous, dit-elle, une partie de ta 
grandeur, tu recevras l'autre dans la suite, avec 
l'aide de Dieu, pourvu que tu nous sois fidèle et 
loyal. » Voilà quel fut à peu près son langage : elle 
n'ajouta rien de plus, quoique son éloquence ne le 
cède point à celle des meilleurs orateurs. Au sortir 
de cette entrevue, je demeurai profondément ému; 
je croyais entendre retentir à mes oreilles la voix 
même de la Sagesse, tant le son en était doux et 
suave comme le miel.

[15] Voulez-vous connaître les faits qui suivirent, et 
faut-il que j'énumère en détail et par ordre tous les 
biens qu'elle m'a faits? Ou les accumulerai-je sans 
choix, tous ensemble, comme elle les a répandus 
sur moi, et vous en ferai-je le récit? Et les faveurs 
dont elle a comblé mes amis? Et l'alliance qu'elle 
m'a fait contracter avec la famille de l'empereur ? 
peut-être aussi voudriez-vous entendre le 
catalogue des présents que j'ai reçus d'elle,
"Sept trépieds qui du feu n'ont pas senti I'atteinte, 
Dix talents d'un or pur, vingt bassins tout brillants" ?
Mais je n'ai pas le loisir d'entrer dans ces minuties. 
Il est pourtant un de ces présents qu'il m'est doux 
de vous rappeler, à cause du plaisir extrême qu'il 
m'a causé. Je n'avais apporté de chez moi qu'un 
très petit nombre de livres, œuvres de bons 
philosophes et de bons historiens avec celles de 
plusieurs orateurs et de plusieurs poètes, tant 
j'avais au fond de l'âme l'espérance, mêlée de 
regret, de retourner promptement à mes foyers! 
Eusébie m'en donna une telle quantité, que j'eus 
de quoi satisfaire pleinement mon désir, quelque 
insatiable que fût mon avidité pour ce commerce 
de l'esprit, et que, ainsi, la Gaule et la Germanie 
devinrent pour moi un musée de livres grecs. 
Sans cesse attaché à ces trésors, dès que j'ai un 
instant de loisir, je ne saurais oublier la main qui 
me les a donnés. Quand je suis en expédition, un 
de ces livres ne manque point de me suivre 
comme partie de mon bagage militaire, et c'est 
toujours un ouvrage écrit jadis sur un sujet 
semblable. En effet, les nombreux monuments de 
l'expérience des anciens, écrits avec art, offrent 
une image vive et brillante des faits passés à ceux 
que leur âge a tenus éloignés de ce spectacle. 
Aussi voit-on des jeunes gens avoir la maturité du 
génie et la prudence qui manquent à des milliers 
de vieillards, et posséder un bien qui n'arrive aux 
hommes qu'avec la vieillesse, je veux dire 
l'expérience, grâce à laquelle un vieillard "peut tenir 
un langage plus sensé qu'un jeune homme, mais 
que peut acquérir un jeune homme laborieux". 
Les livres sont, en outre, une excellente école de 
morale : on y apprend à connaître les hommes 
illustres, leurs paroles, leurs actions : ce sont des 
modèles qu'un se met sous les yeux, comme fait 
un artiste, pour y conformer ses pensées et y 
assimiler son langage. A moins de s'en éloigner 
absolument, on arrive peu à peu à cette 
ressemblance, et ce n'est point un médiocre profit, 
sachez-le bien. Pour ma part, après y avoir 
souvent réfléchi, j'y puise une instruction solide; 
dans mes campagnes, je veux emporter mes 
livres comme des vivres nécessaires, et je mesure 
la quantité de ceux que j'emporte à la durée de 
mes opérations.

[16] Peut-être dira-t-on que ce n'est point ici le lieu 
de faire l'éloge des livres et des avantages que 
nous en pouvons retirer. Mais c'est justement 
parce que j'apprécie toute la valeur de ce présent, 
que je me plais à en témoigner ma gratitude bien 
légitime à celle qui me l'a fait. Après avoir puisé 
dans ces livres des trésors variés de pensées 
finement exprimées, serait-il juste d'en chanter les 
louanges d'un ton faible et mesquin, avec des 
phrases lourdes et rustiques? Certes, on taxerait 
d'ingratitude le cultivateur, qui, voulant faire un 
plant de vignes, commencerait par demander des 
ceps à ses voisins; puis, quand sa vigne serait 
grande, leur emprunterait un hoyau, une serpette 
et enfin des échalas, pour l'étayer, la soutenir et la 
maintenir en l'air, de sorte que les grappes 
suspendues ne touchent point le sol, et qui, après 
avoir obtenu tout ce qu'il désirait, se remplirait tout 
seul des présents de Bacchus, sans donner un 
raisin, une goutte de vin doux à ceux qui se sont 
empressés de venir en aide à ses travaux 
champêtres. De la même manière pourrait-on 
appeler honnête, bon et reconnaissant le berger, 
le bouvier ou le chevrier, qui, manquant durant 
l'hiver, lui de toit et ses bestiaux d'herbage, 
trouverait des amis empressés à lui donner, à lui 
fournir des vivres abondants et une retraite, et qui, 
le printemps ou l'été venu, oublierait les secours 
généreux qu'il a reçus, et ne donnerait ni lait, ni 
fromage, ni rien de pareil à ceux qui ont sauvé ses 
troupeaux près de périr?
Ainsi le jeune homme qui veut cultiver la 
science, à qui il faut un grand nombre de guides, 
qui ne peut se passer de la nourriture abondante 
et saine que lui fournissent les écrits des anciens, 
et qui a besoin de toute espèce de secours, ne 
vous parait-il pas dans la nécessité de réclamer 
une généreuse assistance, et doit-il tenir peu de 
compte de celui qui la lui prête? Il faudrait qu'il lui 
fût impossible de témoigner comme il le doit, le 
gré que méritent cette libéralité et ces bienfaits. 
Ou bien nous avons oublié la conduite si vantée 
de l'illustre Thalès, le premier des sept sages. 
Un de ses élèves lui ayant demandé quel était le 
salaire de tout ce qu'il lui avait enseigné : « En 
avouant que tu as appris de moi, répondit Thalès, 
tu as acquitté ta dette. » De même la personne qui 
m'a donné, non pas la science, il est vrai, mais 
tout ce qu'il faut pour l'acquérir, serait en droit de 
m'accuser d'ingratitude, si je ne faisais l'aveu de 
ses libéralités : salaire qui suffisait au sage 
Thalès. Mais c'en est assez. Ce don a été pour 
moi aussi agréable que magnifique. Je n'ai jamais 
souhaité recevoir de l'or ni de l'argent, et je 
répugnerais à vous importuner de ces sortes de sujets.

[17] Je veux maintenant vous faire part d'une 
pensée, qui me paraît digne de votre attention, à 
moins que la longueur de mon bavardage ne vous 
ait fatigués. Peut-être même n'avez-vous pas été 
ravis d'entendre ce que j'ai dit jusqu'à ce moment, 
comme venant de la bouche d'un ignorant, tout à 
fait étranger à l'art de la parole, ne sachant ni 
façonner, ni embellir son langage et ne disant la 
vérité que comme elle lui vient à l'esprit. 
Mais ce que j'ai à dire ne s'écarte point de mon 
sujet. Quelques auditeurs, je le crains, instruits par 
de bienheureux sophistes, prétendront que je vous 
expose des faits sans valeur et sans portée en 
vous les donnant comme quelque chose de 
magnifique. Non qu'ils soient jaloux de mon 
éloquence, ou qu'ils veuillent m'enlever le mérite 
de ce que je vous raconte. Ils savent bien que je 
n'ai nul dessein de rivaliser de talent avec eux, en 
me posant en rival, ni de les aigrir contre moi. 
Mais je me demande de quel droit ces diseurs de 
grandes choses se fâcheraient contre ceux qui ne 
leur font point concurrence, et pourquoi ils les 
accuseraient d'énerver la force du discours. Ils ne 
voient, en effet, d'actions importantes, dignes 
d'intérêt et de nombreux éloges, que celles dont la 
grandeur dépasse toute croyance; celles, par 
exemple, de cette reine d'Assyrie, qui, changeant 
le cours du fleuve, par lequel Babylone est 
traversée, comme si ce n'était qu'un faible 
ruisseau, bâtit sur le lit desséché de splendides 
palais et fit ensuite passer les eaux le long des 
chaussées. On se plait aussi à répéter qu'elle 
eut une armée navale de trois mille vaisseaux, 
que ses troupes de terre se composaient de trois 
cents myriades d'hoplites, et que la muraille, 
dont elle ceignit Babylone, avait près de cinq cents 
stades, sans parler des fossés de la ville et 
des autres monuments riches et dispendieux 
qu'on lui attribue. On cite également de Nitocris, 
plus jeune qu'elle, de Rhodogune et de Tomyris, 
et de mille autres femmes, des actions viriles 
et vraiment héroïques : on en vante aussi un 
grand nombre, à qui leur beauté a fait une 
réputation, malheureusement trop célèbre, 
puisqu'elle causa des désordres et de longues 
guerres funestes à beaucoup de nations et aux 
milliers de soldats que purent fournir ces 
immenses contrées, et on les exalte comme si 
elles eussent accompli les plus glorieux exploits. 
Quiconque n'a rien à dire de pareil, passe pour un 
orateur ridicule, qui ne sait point frapper l'esprit ni 
ravir l'admiration de son auditoire. Mais voulez-vous 
que nous leur demandions s'ils n'aimeraient 
pas mieux avoir pour fille ou pour femme une 
Pénélope que l'une des femmes que je viens de 
nommer? Et cependant Homère ne trouve rien à 
louer en elle que sa chasteté, sa tendresse 
conjugale, le soin qu'elle prend de son beau-père 
et de son fils. Elle n'a souci ni des champs, ni des 
troupeaux; elle ne s'occupe, pas même en songe, 
ni de conduite d'armée ni de harangues au peuple, 
et, quand il lui faut adresser la parole aux jeunes 
prétendants,
"Les plis d'un léger voile ombragent sa beauté,
et sa voix est pleine de douceur". Or, ce n'est point, 
je pense, faute d'actions héroïques, ni de femmes 
illustres par leurs exploits, qu'Homère loue de 
préférence la femme d'Ulysse. Il pouvait décrire 
avec de riches détails l'expédition de l'Amazone 
et remplir tout son poème de récits capables 
de charmer et de ravir. Comment donc se fait-il 
que la prise du mur, l'assaut de la ville, le combat 
naval, la bataille près des chantiers et la lutte 
d'Achille contre le fleuve lui aient paru des 
épisodes dignes d'être insérés dans sa poésie, où 
il voulait dire du nouveau, et que ce que certains 
amateurs trouvent si admirable, il l'ait négligé et 
complètement laissé de côté? Pourquoi a-t-il 
songé à faire un si grand éloge de Pénélope et 
n'a-t-il mentionné les autres qu'en passant? C'est 
que sa vertu et sa modestie sont généralement 
utiles au public et aux hommes en particulier, 
tandis que l'ambition des autres non seulement 
n'est utile à personne, mais entraîne d'irréparables 
malheurs. Voilà pourquoi le sage et divin poète lui 
a décerné l'éloge le plus beau et le mieux mérité. 
Comment donc craindrait-on, en le prenant pour 
guide, d'être regardé comme des panégyristes 
médiocres ou maladroits?

[18] Mais je veux aussi faire appel au puissant 
témoignage de l'illustre Périclès, l'orateur vraiment 
olympien. On prétend que, un jour, ce grand 
homme fut entouré d'une foule de flatteurs, qui le 
louaient tour à tour, l'un d'avoir pris Samos, l'autre 
l'Eubée, d'autres d'avoir conduit ses flottes autour 
du Péloponnèse : quelques-uns rappelaient les 
décrets qu'il avait rendus : plusieurs enfin sa 
rivalité avec Cimon, aussi bon citoyen que grand 
général. Périclès n'avait l'air ni de repousser, ni 
d'agréer aucun de ces éloges, mais de tous ses 
actes politiques ce qu'il trouva le plus digne de 
louanges, c'est que après avoir gouverné 
longtemps le peuple d'Athènes, il n'avait ordonné 
la mort de personne, et que pas un des citoyens, 
qui avaient revêtu l'habit noir, ne pouvait lui 
imputer la cause de son malheur. Quel autre 
témoin, par Jupiter dieu des amis, invoquerais-je 
pour vous prouver que le signe le plus évident de 
la vertu et le plus beau titre à nos éloges, c'est de 
n'avoir jamais mis à mort aucun citoyen, de n'en 
avoir point dépouillé de ses biens, ni condamné à 
un injuste exil? Et de même, celui qui s'est opposé 
à ces rigueurs, et qui, comme un bon médecin, ne 
croit pas qu'il suffise de ne causer de mal à 
personne, mais regarde comme un devoir attaché 
à son art d'appliquer, autant qu'il le peut, des 
remèdes à tous les maux, celui-là ne vous 
semble-t-il pas mériter, à juste titre, autant 
d'éloges que le premier? Cela étant, ne placerons-nous 
pas au plus haut degré la modération d'une 
princesse qui, avant le pouvoir de faire tout ce 
qu'elle veut, ne veut faire que le bien de tous? 
C'est là le point principal sur lequel je fonde ses 
louanges, quoique je ne manque pas d'autres 
sujets admirables et brillants. 

[19] Si donc mon silence à cet égard, pouvait passer dans 
l'esprit de quelqu'un pour une feinte vide de sens ou pour 
une bravade impertinente et folle, qu'on se retrace 
l'arrivée toute récente de l'impératrice à Rome, 
pendant que l'empereur, en expédition vers les 
frontières de la Gaule, traversait le Rhin sur un 
pont de bateaux, et qu'on voie si je me plais à 
feindre ou à inventer. J'aurais pu, en effet, tout 
naturellement, exprimer dans un récit étendu, la 
joie du peuple et du Sénat à la rencontre de la 
princesse, l'empressement de leur accueil, les 
hommages traditionnels rendus à sa dignité, 
énumérer la grandeur des dépenses, les 
libéralités, les magnificences, l'immensité des 
préparatifs et les dons octroyés aux chefs des 
tribus et aux centurions du peuple. Mais rien de 
tout cela ne m'a jamais paru digne d'envie et je ne 
veux pas vanter les richesses au-dessus de la 
vertu, bien que je sache que de généreuses 
libéralités font partie des actions vertueuses. Mais 
j'estime avant tout la modération, la chasteté, la 
prudence et toutes les qualités que j'ai célébrées 
dans Eusébie sur la foi d'un grand nombre de 
témoins et d'après la conscience du bien qu'elle 
m'a fait à moi-même. Si donc il plait à d'autres 
d'imiter ma reconnaissance envers cette 
princesse, elle a déjà et elle aura encore des 
panégyristes nombreux.