[2,17] CHAPITRE XVII.
Qu'il ne faut pas croire aux interprètes des songes.
Mais pendant que nous écrivons des règles des conjectureurs, j'ai peur que 
nous ne semblions plutôt resuer que donner l'art d'interpréter les songes,
qui rien en effet, ou qui n'est qu'une resuerie. Car quiconque s'amuse à cette 
vanité a les yeux fermés à la lumière de la religion. Et l'on peut dire de lui 
pendant qu'il déroge à la foi par cette erreur, qu'il dort un sommeil mortel
et pernicieux. Car la venté est si éloignée de lui qu'il ne saurait l'embrasser 
qu'avec plus de difficulté, que n'en aurait celui qui, ayant la vue trop basse 
tâtonne en plein midi a piquer un ciron, ou a tirer une taie de dessus l'oeil 
avec la pointe d'une aiguille. Et quoique l'on doive éveiller par les pointes de 
la foi ceux qui sont assoupis dans cet abus, et qu'il faille combattre cette
illusion, qui est une imposture plutôt qu'un art, je n'entends pas néanmoins 
fermer ces chemins à la grâce divine, s'il lui plaît de les prendre, "Son 
esprit souffle où il veut" {Jean III,8}, et selon qu'il le trouve à propos verse la  
connaissance de la vérité dans l'entendement de ses créatures. Mais il ne faut 
point douter que, quiconque attache sa crédulité aux interprétations des songes, 
ne soit autant éloigné de la foi que de la raison. Et vraiment n'estimerez-vous 
pas un homme peu habile, si sans avoir examiné un discours qui a plusieurs sens,
il veut en prendre celui qui lui plaît davantage et se le persuader avec plus 
d'opiniâtreté. Or toutes les choses ont plusieurs et diverses significations, 
comme nous avons dit, lesquelles doivent être soigneusement distinguées, 
de peur que cependant que vous en désirez une trop passionnément, vous ne 
vous laissez emporter à celle qui n'est pas la vraie. D'où l'on peut inférer que ce 
livre de l'interprétation des songes, qui court sous le nom de Daniel, n'a ni vérité
ni crédit parmi les savants, vu qu'il raccourcit chaque chose à chaque 
signification. Je ne parlerai pas davantage de ce livre plein de contes ridicules, il 
n'est que trop souvent dans les mains de ceux qui se mêlent d’ïnterpréter les songes.  
J'avoue bien que Daniel eut une grâce particulière du ciel pour expliquer les visions :  
mais je ne croirai jamais que ce saint personnage ait formé un art dont l'objet 
soit si ridicule ; savait-il pas bien que la loi de Moïse défendait de s'arrêter aux songes,  
parce que les ministres de satan se transforment en anges du lumière pour tromper les  
hommes et que ces images peuvent être envoyées par les esprits malins. Il est vrai 
que Joseph obtint le gouvernement de toute l'Égypte en faveur de cette science et  
qu'ayant été vendu pour esclave aux Ismaélites, par ses frères qui lui portaient envie, 
à cause des songes qu'il faisait, il fut élevé d'une basse fosse à une haute charge, par la  
main du tout-puissant, qui par un secret autant agréable que salutaire, lui révéla quel  
devait être l'état du temps à venir, qui s'était présenté au roi sous la figure d'un songe : 
si bien que d'esclave qu'il était non seulement il devint libre, mais encore monta plus  
haut que les grands du royaume, tellement qu'il n'était au dessous du roi que de la 
hauteur du trône seulement. Que si la science humaine lui eut donné cette grandeur,  
quelqu'un de ceux qui l'avaient précédé l'eût aussi bien acquise comme lui, ou du moins  
il est croyable que ce saint patriarche, ayant des sentiments de pieté et d'affection pour les 
siens, l'eut du moins laissée à ses frères et à ses enfants, s'il n'eut pas voulu la  
communiquer à tous les hommes, à quoi néanmoins la charité l'obligeait. Ajoutez à cela  
que Moïse, qui avait été nourri dans la sagesse des Égyptiens ignora ce bel Art, ou le	 
méprisa puisque le détestant comme un abus plein d'impieté, il tâcha de l'arracher des  
esprits du peuple de Dieu. Daniel pareillement fut instruit dans la science des Chaldéens,  
ce qu'il n'eut pas fait étant saint comme il était, s'il eut cru qu'il y eut du péché à  
apprendre les sciences des gentils. Il eut pour compagnons d'école ceux qu'il se 
réjouissait d'avoir pour camarades dans la loi et dans la justice de Dieu. Car "Ananias, 
Azarias et Misael apprenaient ensemble tout ce que leur pouvait montrer le Chaldéen"  
et par un commandement que Dieu leur avait inspiré s'abstenaient tous des viandes  
qu'on servait sur la table du roi. Ils vivaient ensemble de légumes, se contentaient de 
même nourriture et tous quatre étaient au service de même roi et cependant vous voyez  
que le secret d'expliquer les songes est conféré au seul Daniel et vous ne lisez point que  
le maître qui les enseignait tous ait pu apprendre cette science aux autres. Et pour vous  
montirer que c'était un pur don du Ciel la grâce divine parut davantage en ce que ce  
prophète devina ce que le roi avait songé et puis lui donna une claire explication 
d'un mystère fort caché et de grande importance, qui a été accompli ou se doit accomplir  
sur la fin des siècles. Est-ce ainsi que nos expliqueurs de songes pénètrent dans les  
pensées, qu'ils dissipent les ombres, et qu'ils déploient les couvertures dont ces visions  
sont enveloppées. S'il y en a quelqu'un, qui par grâce spéciale jouisse du même
privilège, qu'il se range avec Daniel et avec Joseph pour en remercier Dieu  
conjointement. Mais quiconque n'est point illuminé de cet esprit de vérité se fie en vain  
sur les préceptes de cette rêverie, puisque tout art tient son origine de la Nature et son  
progrès de l'usage et de la raison. Pour la raison, elle est en cet endroit si défectueuse
et si courte, qu'elle ne sait d'ordinaire ni que juger, ni de quel côté se tourner, cela  
n'arrive que trop souvent mais peu d'exemples en feront foi. Quelqu'un travaillé d'une  
grande peine d'esprit (j'en ai oublié le nom, quoique je sache bien que le grand S. 
Augustin en rapporte l'histoire) suppliait instamment un autre homme de lui donner  
l'éclaircissement d'une difficulté qu'il savait bien lui être facile mais il arriva comme 
l'autre le tirait toujours en longueur et se jouait finement de son inquiétude, qu'ils  
songèrent tous deux en une même nuit, l'un qu'il expliquait la difficulté à celui qui lui  
avait demandée, l'autre, que celui qui l'avait consulté la lui exposait soigneusement. De  
fait il se trouva qu'a son réveil il s'étonnait d'avoir acquis sans l'aide d'aucun maître et  
sans aucun travail la science qu'il avait tant recherchée, et comme après il alla chez celui  
dont il avait demandé l'instruction pour le faire acquitter de sa promesse, "Je m'en suis
acquitté", lui répondit-il, "car cette nuit je vous suis allé trouver par vous l'apprendre".  
Qui me pourra donner la raison de cette aventure sinon que les bons ou les mauvais  
esprits instruisent les hommes selon qu'ils le méritent? L'église sait bien par le propre  
rapport de S. Jérôme, qu'il fut enlevé devant le tribunal de Dieu, pour ce qu'il s'attachait  
trop ardemment à la lecture des livres profanes et qu'il fut contraint de promettre non  
seulement qu'il n'en lira plus mais encore qu'il n'en garderait aucun chez lui. Car ayant
répondu à Jésus-Christ, qui l'interrogeait sur sa profession qu'il était chrétien, le juge lui  
reprocha aigrement qu'il ne le connaissait point pour chrétien, mais pour Cicéronien. Je  
n'oserais pourtant pas assurer que cela fut un songe, vu que ce même docteur de qui la  
prudence et la vérité sont irréprochables, proteste même avec serment que ce n'était  
point un songe mais que l'affaire se passait réellement par la volonté de dieu qui le  
châtiait de la sorte, et pour preuve de son dire, il montra dès qu'il fut éveillé les 
battures des verges et les cicatrices des plaies imprimées sur sa peau. Mais ces visions  
étant causées par le moyen des esprits, une âme fidèle ne méprise point les images des  
choses qui ne blessent point son innocence, au contraire celles qui nous suggèrent
de la matière pour les vices, allumant l'impudicité ou l'avarice ou l'appétit de dominer ou  
quelque autre passion illicite, nous sont assurément envoyées par l'esprit malin qui veille 
pour notre perte, et qui par permission de dieu prend quelquefois un si grand pouvoir  
sur quelques-uns à cause de leurs crimes, qu'il leur imprime cette fausse et malheureuse  
croyance que tout ce qu'il représente dans leur imagination est effectivement dans leurs  
ses extérieurs. Il se joue ainsi de ces femmelettes qui assurent qu'une certaine fée ou  
qu'Hérodias ou la lune tiennent bal et assemblée la nuit où elles font souvent de grands  
banquets et donnent diverses occupations à ceux qui s'y trouvent ; que là elles
en voient les uns qu'on traîne au supplice, les autres qu'on élève à des grands honneurs,  
que l'on expose des enfants à des Lamies, et que quelquefois ils sont déchirés en pièces  
pour leur servir de viande et qu'elles les dévorent avec grand appétit et que d'autrefois  
celle qui préside à l'assemblée en ayant compassion les remet dans le berceau.
Quel aveugle ne verrait pas que tout cela se fait par la malicieuse illusion des démons? il  
est bien aisé de le prouver, puisque cela n'arrive qu'à des femmelettes et à des hommes  
ignorants et chancelants en la foi et que, dès lors que vous les pouvez convaincre  
assurément par quelques signes, le diable se cache aussitôt, ou s'enfuit tout à fait, parce  
que, comme l'on dit, les oeuvres des ténèbres cessent quand elles sont produites à la 
lumière: le plus efficace remède que l'on puisse appliquer à cette peste est d'embrasser la  
foi, de boucher les entrées de son âme à toutes ces fourbes, et de ne jeter jamais les yeux  
sur ces vanités et sur ces sottises ridicules.