[7,0] DISCOURS CONTRE LES JUIFS. SEPTIÈME DISCOURS.

[7,1] Est-ce que vous avez pris en dégoût la lutte contre les Juifs, ou si vous voulez que 
nous traitions encore aujourd'hui le même sujet? Quelque longuement que nous en ayons déjà 
parlé, il me semble que vous êtes désireux d'en entendre parler encore. Quiconque, en effet, 
ne se lasse pas d'aimer Jésus-Christ, ne se lassera non plus jamais du combat livré à ceux qui 
haïssent Jésus-Christ. Outre cette raison, le discours d'aujourd'hui sera encore nécessaire pour 
un autre motif : leurs fêtes ne sont pas encore toutes passées. Si leurs trompettes étaient pires 
que celles qu'on entend sur les théâtres, et leur jeûne, plus honteux que toute espèce d'ivresse 
et d'orgie : les tentes qui se dressent maintenant chez eux ne valent guère mieux que les 
auberges où logent les prostituées et les joueuses de flûte. Et que personne n'accuse de 
témérité ces paroles : la dernière des témérités et la souveraine prévarication est de ne pas 
penser ainsi sur leur compte. Quand, en effet, ils luttent par leurs Oeuvres contre Dieu et 
résistent à l'Esprit-Saint, comment ne pas porter contre eux cette sentence? La fête des 
Tabernacles était vénérable autrefois, quand elle se célébrait selon la Loi et le commandement 
de Dieu, mais maintenant, elle ne l'est plus : toute sa dignité lui a été ôtée, parce qu'elle ne se 
célèbre plus selon l'intention de Dieu. Ceux qui méprisent le plus la Loi et les fêtes anciennes 
sont ceux que l'on voit les célébrer maintenant avec le plus de zèle. Ce ne sont pas les Juifs 
qui honorent la Loi, c'est nous, nous qui la laissons en repos comme un homme devenu vieux, 
nous qui ne l'entraînons pas dans l'arène avec ses cheveux blancs, et ne la forçons pas à 
combattre après le temps. Que ce ne soit plus maintenant le temps de la Loi ni des anciennes 
institutions, nous l'avons assez démontré précédemment; courage donc,  encore quelques 
efforts, et notre oeuvre sera achevée. Il suffisait, à la vérité, pour terminer à notre avantage 
cette controverse avec les Juifs, d'avoir démontré que c'est une prévarication et une impiété de 
célébrer ces fêtes hors de Jérusalem. Quand même; en effet, il serait vrai, comme ils s'en 
vantent partout et le murmurent constamment à l'oreille, qu'ils recouvreront leur ville, même 
en ce cas leur prévarication serait un chef d'accusation sous le poids duquel ils 
succomberaient nécessairement. Néanmoins, nous avons encore démontré par surcroît, et que 
la ville ne sera pas relevée et qu'ils ne recouvreront pas leur constitution antique.
Cela démontré, on est d'accord sur tout le reste, c'est-à-dire, que ni la forme du 
sacrifice, ni celle de l'holocauste, ni la force de la Loi, ni aucune autre partie de leurs 
institutions, ne pourront rester debout. Et d'abord, la Loi prescrivait que, trois fois l'an, toute 
personne du sexe masculin montât au temple (Exod. XXIII, 17); or, le temple étant détruit, il 
est impossible que cela se fasse. Puis, elle ordonnait encore que celui qui avait une gonorrhée 
ou la lèpre, que la femme dans le temps de la menstruation ou après ses couches, offrissent 
des sacrifices (Lév. XV); or, c'est encore là une chose impossible, puisqu'on ne voit plus ni 
l'emplacement du temple, ni l'autel. Elle ordonnait aussi de chanter des hymnes sacrées, et 
nous avons montré précédemment que cela est maintenant défendu en raison du lieu, et que 
les prophètes font des reproches aux Juifs qui, sans tenir compte de cette défense, lisaient la 
Loi dehors, et chantaient des cantiques de louange.
Puisqu'ils n'avaient pas même le droit de lire la Loi hors de la ville, comment donc 
auraient-ils le droit de la pratiquer hors de la ville ? Aussi le Prophète leur dit-il en usant 
même de menace : Je ne visiterai pas vos filles quand elles se prostitueront, ni vos jeunes 
femmes quand elles commettront l'adultère. (Osée. IV, 14.) Qu'est-ce à dire ? J'essayerai de 
vous éclaircir ce texte en citant une ancienne loi. Quelle est donc cette loi ? Si une femme 
prévarique contre son mari, qu'elle le néglige par mépris, qu'elle ait un commerce criminel 
avec un autre homme, et quelle ait trompé les yeux de son mari, qu'il n'y ait pas de témoin 
contre elle, qu'elle n'ait pas été surprise, et que l'esprit de jalousie s'empare du mari sans que 
sa femme soit souillée (Nomb. V, 12, 14.) En d'autres termes : Si une femme commet 
l'adultère, et que le mari le soupçonne, ou si elle ne le commet pas, et qu'il le soupçonne 
néanmoins, sans qu'il y ait de témoin, sans que la grossesse le prouve, il la conduira au 
prêtre, est-il dit, et il présentera pour elle, en offrande, de la farine d'orge. (Nomb. V, 15.) 
Pourquoi pas de la fleur de froment ni de la farine de blé, mais d'orge? Parce que ce qui avait 
lieu ici était un deuil, une accusation et un soupçon mauvais, et que la forme du sacrifice 
devait représenter le malheur domestique. C'est pourquoi il est dit ensuite: Tu n'y répandras 
point d'huile, et tu ne mettras pas d'encens dessus. Ensuite (car il faut abréger), le prêtre 
amènera la femme, il prendra de l'eau pure dans un vase d'argile, et prenant de la terre qui 
est sur le pavé, il la jettera dans l'eau ; puis il fera tenir la femme debout, il l'adjurera et lui 
dira: Si tu ne t'es pas souillée en prévariquant contre ton mari, sois sauve de l'eau de la 
répréhension; mais si tu as prévariqué et si tu t'es souillée, si quelqu'un s'est approché de toi, 
à l'exception de ton mari, que le Seigneur te rende un objet de malédiction et d'exécration au 
milieu du peuple. (Ibid. V, et suiv.) Qu'est-ce à dire un objet de malédiction et d'exécration ? 
Cela veut dire : Afin que tu serves d'exemple aux autres et que l'on dise en voyant ton 
châtiment : qu'il ne m'arrive pas ce qui est arrivé à telle femme ! Continuons : Que le Seigneur 
fasse enfler ton ventre, et que l'eau maudite entre dans ton estomac pour le faire crever. Et la 
femme dira : Ainsi soit-il, ainsi soit-il! Et il arrivera, si elle est souillée, que l'eau de la 
répréhension entrera, et fera crever son ventre, et la femme sera un objet de malédiction; 
mais si la femme n'a pas été souillée, elle ne ressentira aucun mal, et pourra encore enfanter. 
(Ibid.) Comme rien de tout cela ne devait plus être possible lorsque les Juifs seraient emmenés 
en captivité, puisqu'il n'y aurait plus ni temple, ni autel, ni tabernacle, ni sacrifice offert, c'est 
pourquoi Dieu dit sous forme de menace : Je ne visiterai pas vos filles quand elles se 
prostitueront, ni vos jeunes femmes quand elles commettront l'adultère. (Osée. IV, 14.)

[7,2] Vous le voyez, la Loi tire du lieu toute sa vertu! Qu'il ne puisse pas même y avoir de 
prêtre chez les Juifs, depuis qu'ils sont privés de leur cité, voici qui le prouve d'une manière 
évidente. De même qu'il ne peut y avoir de roi, s'il n'y a ni armées, ni diadème, ni pourpre, ni 
rien de tout ce qui compose essentiellement la royauté : ainsi ne peut-il y avoir non plus de 
prêtres, quand le sacrifice a été abrogé, l'oblation défendue, les choses saintes foulées aux 
pieds, tout l'ancien état de choses aboli, car le sacerdoce consistait en toutes ces choses. Il 
nous suffisait donc, comme nous l'avons dit précédemment, pour prouver que ni les sacrifices 
ni les holocaustes, ni le reste des purifications ni aucune autre partie des institutions judaïques 
ne reviendront plus, il suffisait de donner la preuve que le temple ne sera plus jamais 
relevé. Tout, en effet, est aboli, maintenant que le temple n'existe plus, et que ce qu'on paraît 
faire n'est qu'une audacieuse prévarication : et la raison par laquelle on démontre que le 
temple ne sera jamais rebâti, démontre, en même temps, que les rites et le culte judaïques ne 
seront jamais rétablis, et qu'il n'y aura plus chez ce peuple ni prêtre, ni roi. N'étant plus ici 
dépendants, il est clair qu'ils ne peuvent avoir de roi, car, la défense faite aux simples 
particuliers de la nation juive de servir les étrangers oblige à plus forte raison leurs rois.
Mais, puisque nos efforts et nos soins ont pour but non seulement de fermer la bouche 
à nos adversaires, mais aussi d'instruire votre charité, démontrons par de nouvelles raisons 
que tout ce qui appartient à leurs sacrifices et à leur sacerdoce a pris fin, pour ne plus jamais 
revivre. Qui le dit? L'admirable et grand prophète David. C'est lui qui déclare que ce genre de 
sacrifice doit être rejeté et un autre introduit, et qui l'annonce en ces termes : Vous avez fait, 
vous, Seigneur mon Dieu, un grand nombre d'oeuvres merveilleuses, et il n'est personne qui 
vous soit semblable dans vos pensées. J'ai annoncé et j'ai parlé. (Ps. XXXIX, 6.) Voyez la 
sagesse du prophète. Après avoir dit : Vous avez fait, vous, Seigneur mon Dieu, beaucoup 
d'œuvres merveilleuses, il est ravi d'admiration à la vue de la puissance étonnante de Dieu, et 
néanmoins, lorsqu'il veut nous découvrir la cause de ce ravissement, il ne nous entretient 
aucunement de la création visible, du ciel, de la terre, de la mer, de l'eau, du feu, ni des 
prodiges extraordinaires accomplis en Egypte, ni d'aucun autre miracle semblable ; mais 
quelles sont les merveilles dont il parle? Vous n'avez pas voulu de sacrifice ni d'oblation. 
(Ibid. V, 7.) Que dites-vous, de grâce ? Est-ce là quelque chose de prodigieux et d'étonnant ? 
Non assurément; mais il voyait autre chose ; d'un regard prophétique éclairé d'en-haut, il 
apercevait l'admission des Gentils dans l'Eglise de Dieu, il voyait comment ceux qui étaient 
alors comme cloués aux faux dieux, qui honoraient des pierres et étaient plus aveugles que 
des brutes, recouvreraient subitement la vue, reconnaîtraient le Maître de tout, et 
abandonnant le culte criminel des démons, adoreraient Dieu avec pureté et sans effusion de 
sang; il prévoyait encore que les meilleurs et les plus sincères de la nation juive, se détachant 
d'un culte tout matériel et qui consistait dans les sacrifices et les holocaustes, embrasseraient, 
eux aussi, la nouvelle religion; il réfléchissait à l'amour ineffable de Dieu pour les hommes, 
amour qui surpasse tout entendement ; et, saisi d'admiration à la vue du changement si 
considérable qui devait s'accomplir dans l'état du monde, de la transformation étonnante que 
devait opérer la puissance divine dans les moeurs des hommes qui cesseraient d'être des 
démons pour devenir des anges, transformation qui s'est accomplie lorsqu'une religion digne 
du ciel a fait son entrée dans le monde, et lorsque les anciens sacrifices ont disparu pour faire 
place au sacrifice nouveau, le sacrifice par le corps de Jésus-Christ; ravi, dis-je, et étonné de 
tant de merveilles, le Prophète s'écrie : Vous avez fait, vous, Seigneur mon Dieu, un grand 
nombre d'œuvres merveilleuses ! Et comme dans cette prophétie il parle au nom de Jésus-
Christ, après avoir dit : Vous n'avez voulu ni sacrifice ni oblation, il ajoute : mais vous m'avez 
préparé un corps, parlant du corps du Seigneur, du sacrifice commun institué pour le monde 
entier, qui a purifié nos âmes, détruit les péchés, fait cesser la mort, ouvert le ciel, découvert à 
nos yeux de nombreuses et grandes espérances, et disposé toutes les autres merveilles dont 
saint Paul, lorsqu'il les vit aussi, parla en s'écriant :  O profondeur de la richesse, de la 
sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont incompréhensibles, et ses 
voies impénétrables! (Rom. XI, 33.)
Voilà donc ce que voyait David lorsqu'il disait : Vous avez fait, vous, Seigneur mon 
Dieu, beaucoup d'oeuvres merveilleuses! Puis parlant au nom et à la place de Jésus-Christ, il 
dit : Vous n'avez pas eu pour agréables les holocaustes ni le sacrifice pour le péché; à quoi il 
ajoute : Alors j'ai dit : Voici que je viens. (Ps. XXXIX, 7, 8) Alors, quand? Quand est venu le 
temps d'un enseignement plus parfait, car le moins parfait, il convenait de le recevoir des 
serviteurs; mais le plus sublime, celui qui surpasse la nature humaine, c'est du législateur 
même et du Maître qu'on devait le recevoir. C'est pourquoi Paul aussi a dit : Dieu ayant bien 
des fois et en beaucoup de manières parlé jadis à nos pères par les prophètes, nous a parlé, 
en ces derniers jours, par son Fils qu'il a établi héritier de toutes choses, par qui il a 
fait aussi les siècles. (Héb. I, 1, 2.) Et Jean à son tour : La Loi a été donnée par Moise, mais la 
grâce et la vérité ont été apportées par Jésus-Christ. (I, 17) Aussi, le plus grand éloge mérité 
par la Loi, c'est qu'elle a préparé la nature humaine à recevoir le Seigneur. Ne croyez pas qu'il 
soit un Dieu récent ou qu'il ait introduit quelque nouveauté; écoutez en effet ce que dit le 
Prophète : En tête du Livre il est écrit de moi (Ps. XXXIX, 9), c'est-à-dire autrefois les 
prophètes ont prédit mon avènement, et dès le commencement des Ecritures, ils ont découvert 
ma divinité aux hommes.

[7,3] Quand Dieu dit au commencement de la création : Faisons l'homme à notre image 
et à notre ressemblance (Gen. I, 26), il nous découvre énigmatiquement la divinité du Fils 
avec lequel il s'entretient. Et pour montrer ensuite que la dernière institution n'est pas opposée 
à la précédente, mais que la destruction du premier sacrifice et la substitution du nouveau 
entraient harmonieusement dans les desseins de Dieu, et qu'il faut voir dans ce changement 
non une contradiction mais le point de départ et l'ouvrage même de la régénération du monde, 
après avoir dit : En tête du Livre il est écrit de moi, le Prophète continuant de faire parler 
Jésus-Christ, ajoute : Que je ferai votre volonté, ô Dieu, c'est aussi ce que j'ai voulu, et votre 
loi a été au fond de mon coeur. (Ps. XXXIX, 8, 9) Puis, déclarant quelle est la volonté de 
Dieu, il néglige de parler du sacrifice, des holocaustes, des offrandes, des travaux et des 
sueurs, et il dit : J'ai annoncé la justice dans une grande assemblée. (Ibid. V, 10.) Qu'est-ce à 
dire, j’ai annoncé la justice? Il ne dit pas simplement : j'ai donné, mais : j'ai annoncé. 
Pourquoi donc enfin? Parce que ce n'est pas par des bonnes oeuvres, ni par des travaux, ni par 
une compensation, mais par la grâce seule, qu'il a justifié notre race. C'est aussi ce que Paul 
déclare, quand il dit : Maintenant sans la Loi, la justice de Dieu a été manifestée (Rom. III, 21), 
la justice de Dieu produite par la foi en Jésus-Christ, non par aucune peine ni par aucun 
travail. Puis, s'emparant de ce témoignage, il parle de la sorte: La Loi ayant l'ombre des biens 
à venir, et non la forme des choses, ne peut jamais, par les victimes offertes constamment 
chaque année, rendre parfaits ceux qui s'approchent. C'est pourquoi le Fils de Dieu, entrant 
dans le monde, dit: Vous n'avez voulu ni sacrifice, ni oblation, mais vous m'avez formé un 
corps (Hébr. X, 1-5) : paroles qui marquent l'avènement du Fils unique dans le monde, par 
l'incarnation. C'est ainsi, en effet, qu'il s'est approché de nous, non en passant d'un lieu à un 
autre (comment aurait-il pu le faire, étant partout et remplissant tout?) mais en se manifestant 
à nous par la chair.
Toutefois, puisque nous n'avons pas à combattre seulement les Juifs, mais encore les 
païens et bon nombre d'hérétiques, laissez-moi vous découvrir ici quelque dessein plus 
profond, et rechercher pourquoi Paul, qui pouvait citer beaucoup d'autres témoignages pour 
prouver l'abolition de la Loi et des anciennes institutions judaïques, invoque celui-ci de 
préférence. Il ne le fait pas légèrement et au hasard, mais pour une raison importante et avec 
une sagesse ineffable. Que l'Apôtre eût pu donner sur ce sujet d'autres témoignages plus 
étendus et plus forts, s'il avait voulu les apporter, tout le monde en conviendra. Voici d'abord 
Isaïe qui dit : Vous n'accomplissez pas ma volonté: je suis rassasié des holocaustes de béliers, 
et je ne veux pas de la graisse des agneaux ni du sang des taureaux et des boucs, même si 
vous veniez en ma présence. Car, qui vous a demandé d'avoir tous ces dons en vos mains ? Si 
vous m'apportez de la fleur de farine, c'est inutilement : l'odeur de votre encens m'est en 
abomination. (Is. I, 11-13.) Et ailleurs : Je ne t'ai pas appelé maintenant, Jacob, et je ne t'ai 
pas fatigué, Israël ; tu ne m'as pas glorifié par tes sacrifices, ni servi par tes présents ;je ne 
t'ai pas non plus importuné pour de l'encens, et tu n'as pas donné ton argent pour m'acheter 
des parfums. (Ib. XLIII, 22, 23.) Et Jérémie : Pourquoi m'apportes-tu de l'encens de Saba, et 
du cinnamome d'une terre éloignée ? Vos holocaustes ne m'ont pas réjoui. (VI, 20.) Et encore 
: Joignez vos holocaustes à vos sacrifices, et mangez-en la chair. (Id. VII, 21.) Un autre 
prophète exprime la même pensée : Eloigne de moi le son de tes chants, et je n'écouterai pas 
l'accord de tes instruments. (Amos, V, 23.) Comme les Juifs disaient : Le Seigneur aura-t-il 
les holocaustes pour agréables; lui donnerai-je mes premiers-nés pour mon impiété, et le fruit 
de mes entrailles pour le péché de mon âme ? (Mich. VI, 7) Voici ce que leur répondait le 
prophète Michée : On t'a annoncé, ô homme, ce qui est bon et ce que le Seigneur (347) ton 
Dieu demande de toi! c'est exclusivement  que tu aimes la miséricorde, que tu observes le 
jugement et la justice, et que tu sois tout prêt à suivre le Seigneur ton Dieu. (Ibid. V, 8.) 
David ne parle pas autrement : Je ne recevrai point de veaux de votre maison, ni de boucs de 
vos troupeaux. (Ps. XLIX, 9.)
Pourquoi donc ayant à citer tant de témoignages par lesquels Dieu rejette les sacrifices, 
les néoménies, les sabbats, les fêtes, l'Apôtre les omet-il tous pour ne se souvenir que de celui 
seul que nous avons rapporté? Ce n'est pas légèrement et au hasard, mais pour une raison 
très sage que nous allons indiquer. Beaucoup d'infidèles et de Juifs même, dans leurs 
controverses avec nous, disent que l'ancien ordre de choses a été détruit, non à cause de son 
imperfection ni pour introduire notre religion comme préférable, mais à cause de la perversité 
de ceux qui offraient alors des sacrifices. Ils appuient cette thèse sur un témoignage d'Isaïe : Si 
vous étendez vos mains, je détournerai de vous mes yeux, et si vous multipliez les prières, je 
ne vous exaucerai pas. Pourquoi ? parce que vos mains sont pleines de sang. (I, 15.) Ce n'est 
pas là, dit-on, une accusation contre les sacrifices, mais une accusation intentée contre la 
méchanceté de ceux qui les offraient; et si Dieu n'a pas agréé les sacrifices, c'est parce qu'ils 
lui étaient offerts par des mains que le crime avait souillées. Ils invoquent encore l'autorité de 
David qui dit : Je ne recevrai point de veaux de votre maison, ni de boucs de vos troupeaux 
(Ps. XLIX, 9), mais qui ajoute : Dieu a dit au pécheur Pourquoi célèbres-tu mes justices, et 
pourquoi mon alliance est-elle dans ta bouche? Tu as haï la discipline, et tu as jeté mes 
paroles derrière toi. Si tu voyais un séducteur, tu courais avec lui, et tu prenais parti pour les 
adultères. Ta bouche était remplie d'iniquité, et ta langue enveloppait des tromperies. Tu 
parlais assidûment contre ton frère, et tu tendais un piège contre le fils de ta mère. (Ps. 
XLIX, 16-20.) D'où il est évident qu'il n'a pas rejeté les sacrifices purement et simplement, 
mais parce que ceux qui les offraient commettaient l'adultère, parce qu'ils volaient, parce 
qu'ils tendaient des embûches à leurs frères. Et chaque prophétie, disent-ils, en accusant ceux 
qui offraient des sacrifices, déclare que Dieu les a rejetés pour cette raison.

[7,4] Voilà ce que nous objectent nos adversaires; mais Paul leur oppose le passage en 
question, et c'est un coup terrible qu'il porte à ces effrontés, et bien suffisant pour les réduire 
au silence. Pour montrer que Dieu a rejeté et annulé l'antique institution à cause de son 
imperfection, il s'empare de ce témoignage, dans lequel il n'y a aucune accusation contre ceux 
qui offrent les sacrifices, mais où l'imperfection de l'institution mosaïque se montre d'elle-même 
à découvert. Le Prophète, en effet, n'accuse aucunement les Juifs, mais il dit 
simplement : Vous n'avez voulu ni hostie ni oblation, mais vous m'avez formé un corps; vous 
n'avez pas eu pour agréables les holocaustes ni le sacrifice pour le péché. (Ps. XLIII, 7.) Paul 
interprétant cette pensée dit encore : Il ôte le premier afin d'établir le second. (Héb. X, 9.) S'il 
avait dit: vous n'avez voulu ni hostie ni oblation, et qu'il n'eût rien ajouté, il eût laissé quelque 
latitude aux Juifs pour se défendre; mais en disant : Vous m'avez formé un corps, et en 
montrant l'introduction d'un autre sacrifice, il ne laisse aucun espoir de voir jamais le premier 
rétabli. Expliquant cela même, Paul dit encore : Par cette oblation la volonté de Jésus-Christ 
nous a sanctifiés. (Ibid. 8-10.) Car, si le sang des taureaux et des boucs, dit-il, et l'aspersion 
de la cendre d'une génisse sanctifient ceux qui sont souillés de manière à purifier leur chair, 
combien plus le sang de Jésus-Christ, qui par l'Esprit-Saint s'est offert lui-même victime sans 
tache, purifiera-t-il notre conscience des oeuvres mortes? (Héb. IX, 13, 14.) Que ces 
sacrifices aient cessé, qu'un autre leur ait été substitué, et qu'ils ne doivent plus revenir, voilà, 
sans aucun doute, quelque chose qui le démontre péremptoirement. Reste une question dont 
nous poursuivons depuis longtemps la solution: il s'agit de prouver que cette forme du 
sacerdoce ne reparaîtra, ne reviendra plus ; c'est ce que nous allons faire aussi explicitement et 
aussi bien que possible par les Écritures mêmes, après quelques explications préliminaires 
indispensables pour rendre plus claire l'explication que nous avons à donner.
Abraham, revenu de la Perse, engendra Isaac ; celui-ci, Jacob; et Jacob, les douze 
patriarches, de qui sont sorties douze ou plutôt treize tribus; succédant, en effet, à Joseph, ses 
enfants, Ephraïm et Manassé, devinrent chefs de tribus. Et de même qu'une tribu tirait son 
nom de chacun des fils de Jacob, celle de Ruben, de Siméon, de Lévi, de Juda, de 
Nephthali, de Gad, d'Aser, de Benjamin; ainsi après Joseph, ses enfants, Manassé et Ephraïm, 
donnèrent leurs noms à deux tribus, et il y en avait une qui s'appelait la tribu d'Ephraïm, et 
l'autre, celle de Manassé. Or, de ces treize tribus, douze avaient des champs et des revenus 
nombreux, elles se livraient à l'agriculture et aux autres occupations par lesquelles on se 
procure les choses nécessaires à la vie ; mais la tribu de Lévi, honorée du sacerdoce, était 
seule déchargée de ce soin ; on ne s'y livrait pas à l'agriculture, on ne s'y adonnait pas aux arts, 
ni à rien de semblable; les hommes de cette tribu s'appliquaient uniquement aux fonctions du 
sacerdoce, et ils recevaient de tout le peuple la dîme du vin, du froment, de l'orge et autres 
denrées ; tous leur donnaient la dîme, c'étaient là leurs revenus. Les membres des autres 
tribus ne pouvaient être prêtres. Aaron était de cette tribu privilégiée, je veux dire de celle de 
Lévi ; ses descendants héritaient du sacerdoce; les Israëlites appartenant aux autres tribus n'y 
pouvaient point parvenir, ils nourrissaient les Lévites en leur payant la dîme.
Mais, même avant Jacob et Isaac, sous Abraham, lorsque Moïse n'était pas encore, 
qu'il n'y avait ni loi écrite, ni sacerdoce lévitique institué, ni temple, ni tabernacle, ni tribus 
distinctes, que Jérusalem n'apparaissait pas, et que rien absolument de ce qui se voit chez les 
Juifs n'avait commencé, alors existait un certain Melchisédech, prêtre du Dieu très haut. Ce 
Melchisédech était tout ensemble roi et prêtre, car il était la figure de Jésus-Christ, ce que 
l'Ecriture mentionne très clairement. Quand Abraham, après avoir attaqué et défait les Perses, 
et arraché de leurs mains Loth son neveu, revenait chargé des dépouilles des vaincus, 
l'Ecriture parle à peu près ainsi de Melchisédech : Et Melchisédech, roi de Salem, offrit des 
pains et du vin; or, il était prêtre du Dieu très haut, et il bénit Abraham et dit : Béni soit 
Abraham par le Dieu très haut qui a créé le ciel et la terre, et béni soit le Dieu très haut qui a 
livré tes ennemis entre tes mains. Et Abraham lui donna la dîme de tout. (Genès. XIV, 18-20). 
Si donc il s'est trouvé quelque prophète pour dire qu'après Aaron et son sacerdoce, et ces 
sacrifices, et offrandes, il s'élèvera un autre prêtre, non de la tribu de Lévi, mais d'une autre 
d'où il n'est jamais sorti de prêtre, non selon l'ordre d'Aaron, mais selon l'ordre de 
Melchisédech, il est bien évident que l'ancien sacerdoce a cessé, et qu'un sacerdoce nouveau 
lui a été substitué. Car, si l'ancien devait rester en vigueur, il ne fallait pas dire selon l'ordre de 
Melchisédech, mais selon l'ordre d'Aaron. Qui donc a prédit si nettement l'abolition du 
sacerdoce d'Aaron? Celui-là même qui, après avoir parlé des sacrifices, dit ceci sur Jésus-Christ : 
Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite. (Ps. CIX, 1.)

[7,5] Et, pour qu'on ne suppose pas que ces paroles se rapportent à un homme de la 
multitude, ce n'est pas Isaïe qui les prononce, ni Jérémie, ni quelqu'autre prophète d'une 
condition privée, mais c'est le Prophète-roi lui-même : or, un roi ne peut appeler personne son 
Seigneur, sinon Dieu seul. S'il avait été d'une condition privée, peut-être quelque effronté 
aurait-il dit qu'il parle d'un homme; mais un roi, comme il l'était, n'aurait pas appelé un 
homme son Seigneur. Comment, en effet, s'il avait ainsi parlé d'un homme de la multitude, 
David aurait-il dit que cet homme était assis à la droite de cette ineffable et souveraine 
Majesté? Cela n'aurait pas de sens. Voici donc ce que David dit de Jésus-Christ : Le Seigneur 
a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite, jusqu'à ce que je réduise vos ennemis à vous 
servir de marche-pied (Ps. CIX, 1, 2) Ensuite, pour montrer qu'il parle de quelqu'un de fort et 
de puissant, le Prophète ajoute : Avec vous est la principauté, au jour de votre puissance. 
(Ibid. VIII, 3.) Désignant encore plus manifestement le même Jésus-Christ, il dit : Je vous ai 
engendré de mon sein avant l'étoile du matin. Or, avant l'étoile du matin aucun homme n'a été 
engendré. Vous êtes prêtre pour l'éternité selon l'ordre de Melchisédech. (Ibid. VIII, 4; Héb. 
V, 6.) Il ne dit pas selon l'ordre d'Aaron. Demandez donc aux Juifs pourquoi, si l'ancien 
sacerdoce ne devait pas être détruit, le Saint-Esprit introduit ici un prêtre selon l'ordre de 
Melchisédech.
Saint Paul a lui-même éclairci ce passage. Après avoir dit de Jésus-Christ : Vous êtes 
prêtre selon l'ordre de Melchisédech (Ib. V, 11), il ajoute : Sur quoi j'aurais à dire de grandes 
choses, mais difficiles à expliquer. Puis, après une réprimande faite aux disciples, 
réprimande que je ne citerai pas pour abréger, il dit ce qu'est Melchisédech, et il rapporte son 
histoire en ces termes (Ib. VII, 1, 2.) : C'est ce Melchisédech qui rencontra Abraham lorsque 
celui-ci revenait de tailler en pièces les rois, qui le bénit, et à qui Abraham accorda la dîme 
de tout le butin. Ensuite découvrant le sens caché de la figure: Considérez, dit-il, combien 
grand était celui-ci, à qui le patriarche Abraham donna la dîme de ses plus riches dépouilles. 
(Ib. V. 4.) Et ce commentaire, l'Apôtre ne le fait pas au hasard, mais dans le dessein de faire 
voir que notre sacerdoce est de beaucoup préférable à celui des Juifs. La figure même fait 
apercevoir par avance l'excellence de la réalité. Abraham était père d'Isaac, aïeul de Jacob, et 
bisaïeul de Lévi, puisque Lévi était fils de Jacob. Or, le sacerdoce, chez les Juifs, tire son 
origine de Lévi. Mais, ce même Abraham, ancêtre des Lévites et des prêtres juifs, a gardé le 
rang de laïque sous Melchisédech, qui était la figure de notre sacerdoce, et il l'a clairement 
montré de deux manières : en lui donnant la dîme, puisque ce sont les laïques qui donnent la 
dîme aux prêtres; et en recevant de lui la bénédiction, puisque les laïques sont bénits par les 
prêtres. Voyez encore combien grande est l'excellence de notre sacerdoce, puisqu'on trouve 
Abraham, le patriarche des Juifs et l'aïeul des Lévites, béni par Melchisédech et lui donnant la 
dîme. (Genès. XIV.) L'Ancien Testament, en effet, atteste ces deux choses : et que 
Melchisédech bénit Abraham, et qu'il en reçut la dîme. Ayant donc exposé ces faits, Paul 
disait : Considérez combien grand était celui-ci. Qui, celui-ci? Melchisédech, à qui le 
patriarche Abraham a donné la dîme de ce riche butin. Les fils de Lévi qui reçoivent le 
sacerdoce ont aussi l'ordre de lever la dîme sur le peuple, c'est-à-dire, sur leurs frères, bien 
qu'ils descendent comme eux d'Abraham. (Héb. VII, 4, 5.) Voici le sens de ces paroles : Les 
Lévites, qui sont prêtres chez les Juifs, sont autorisés par la Loi à recevoir les dîmes des 
autres Juifs. Bien que les Lévites descendent d'Abraham, comme le reste du peuple, ils 
reçoivent néanmoins les dîmes de leurs frères. Mais Melchisédech qui ne descendait pas 
d'Abraham, qui par conséquent n'appartenait pas à la tribu lévitique, Melchisédech, entendez 
bien, qui n'était pas de la race d'Abraham, leva la dîme sur Abraham. Abraham lui paya 
volontairement la dîme. Il y a plus, Melchisédech bénit encore celui qui avait reçu les 
promesses, Abraham lui-même. Que conclure de là? Qu'Abraham était inférieur à 
Melchisédech, parce que, sans contredit, celui qui reçoit la bénédiction est inférieur à celui 
qui la donne. (Ibid. V, 7) Par conséquent, si Abraham, l'aïeul des Lévites, n'avait pas été 
inférieur à Melchisédech, celui-ci ne l'aurait pas béni, et Abraham n'aurait pas non plus donné 
la dîme à Melchisédech. Puis, insistant sur ce point, l'Apôtre poursuit en ces termes : De sorte 
que Lévi, qui reçoit les dîmes, les a pour ainsi dire payées lui-même dans la personne 
d'Abraham. (Ibid. 9.) Quoi donc : Lévi a payé la dîme ? Oui, l'Apôtre l'affirme, avant qu'il fût 
né, Lévi a donné la dîme à Melchisédech dans la personne de son père. Car, il était encore 
dans Abraham, son père, quand Melchisédech rencontra celui-ci; et comme cette vérité 
pouvait surprendre, l'Apôtre ajoute : Pour le dire ainsi. A quoi tend ce raisonnement? Saint Paul 
nous l'apprend par ce qu'il ajoute : Si donc la perfection était attachée au sacerdoce lévitique, 
sous lequel le peuple a reçu la Loi, quel besoin y avait-il encore qu'il s'élevât un autre prêtre 
selon l'ordre de Melchisédech, et non selon l'ordre d'Aaron? (Ibid. 11.) Comprenez bien le 
sens de ces paroles, elles veulent dire ceci : Si les institutions judaïques avaient été parfaites, 
si la Loi avait été autre chose que l'ombre des biens à venir, si elle avait pu consommer 
heureusement l'oeuvre du salut du monde, si elle n'avait pas dû céder la place à une autre loi; 
et si le premier sacerdoce n'avait pas été destiné à disparaître pour faire place a un autre, le 
Prophète n'aurait pas dit : Tu es prêtre pour l'éternité selon l'ordre de Melchisédech! (Ps. CIX, 
4) Il fallait dire alors : Selon l'ordre d'Aaron. Saint Paul a donc raison de dire : Si la 
perfection était attachée au sacerdoce lévitique, quel besoin y avait-il encore qu'il s'élevât un 
autre prêtre, appelé prêtre selon l'ordre de Melchisédech, et non selon l'ordre d'Aaron? Il est 
évident par là que ce sacerdoce a pris fin, et qu'un autre lui a été substitué, bien meilleur et 
plus sublime.
Ce point une fois établi, on conviendra aussi qu'en même temps ont dû être introduites 
d'autres institutions en rapport avec le nouveau sacerdoce, à savoir, les nôtres, ainsi qu'une 
législation meilleure. C'est ce que saint Paul déclare quand il dit : Le sacerdoce étant 
changé, il est nécessaire qu'il y ait un changement de loi, et ces choses sont l'oeuvre d'un seul. 
(Héb. VII, 12.) La plupart des prescriptions légales étant relatives au ministère sacerdotal, 
puisque le premier sacerdoce a été rejeté, pour faire place à un autre plus sublime, il est bien 
évident qu'il fallait aussi qu'une législation plus parfaite fût substituée à la première. Ensuite il 
devient plus précis et désigne clairement celui à qui se rapportent ces paroles : Celui dont il 
est ainsi parlé, dit-il, fait partie d'une autre tribu dont aucun membre n'a servi à l'autel. Il est 
certain en effet que Notre-Seigneur est sorti de Juda, tribu à laquelle Moïse n'a jamais 
attribué le sacerdoce. (Héb. VII, 13, 14.) Quand donc il est constant que Jésus-Christ est de la 
tribu de Juda, et qu'il est prêtre selon l'ordre de Melchisédech, comme Melchisédech est bien 
plus vénérable qu'Abraham, n'est-on pas obligé de reconnaître qu'un sacerdoce beaucoup plus 
sublime que l'autre a été introduit par Jésus-Christ dans le monde à la place du premier. Si le 
sacerdoce judaïque n'égalait pas en dignité celui de Melchisédech, à quelle distance ne 
restera-t-il pas au-dessous du sacerdoce de Jésus-Christ dont celui de Melchisédech n'était que 
l'ombre et la figure ! C'est aussi ce qu'ajoute saint Paul : Et ceci paraît encore plus clairement, 
s'il s'élève un autre prêtre à la ressemblance de Melchisédech, qui n'est point établi selon la 
loi d'une succession charnelle, mais selon la puissance d'une vie immortelle. (Ibid. V, 15, 16) 
Qu'est-ce à dire : non selon la loi d'une succession charnelle, mais selon la puissance d'une vie 
immortelle ? Cela signifie qu'il n'y a rien de charnel dans ses commandements. Le Christ, en 
effet, n'a pas ordonné d'immoler des brebis ni des veaux, mais de servir Dieu par la vertu de 
l'âme, et il nous a assigné, pour prix de ces combats, une vie qui ne finira jamais. De plus, en 
venant, il nous a ressuscités, nous qui étions morts par les péchés, et il nous a vivifiés, en 
détruisant une double mort, celle du péché et celle de la chair. C'est à cause de ces biens 
spirituels qu'il est venu nous apporter que saint Paul dit : Non selon la loi d'une succession 
charnelle, mais selon la puissance d'une vie impérissable.

[7,6] Il nous resterait à démontrer la convenance et la nécessité d'une loi nouvelle, mais 
cette démonstration, nous l'avons donnée implicitement en prouvant qu'un sacerdoce nouveau 
devait prendre la place de l'ancien. Cependant nous aurions pu démontrer explicitement cette 
vérité par le témoignage des prophètes qui disent que la loi sera changée, que l'institution 
mosaïque sera transformée et rendue plus parfaite, et que désormais on ne verra plus de roi 
parmi les Juifs.
Mais, pour ne pas surcharger vos mémoires, nous réservons cette question pour un 
autre temps, et, en attendant, nous terminerons ici le discours, en exhortant votre charité à 
vous souvenir de nos paroles et à les rattacher à ce qui a été dit précédemment; et ce que nous 
vous avons déjà demandé, nous vous le demandons encore maintenant : sauvez vos frères. 
Parmi ceux qui sont avec vous membres d'un même corps, il y en a de malades, donnez-leur 
tous vos soins. C'est pour procurer leur guérison que nous nous sommes chargé d'un tel travail 
; ce n'est pas pour jeter des paroles en l'air, ni obtenir des applaudissements et de bruyantes 
acclamations, mais pour ramener au chemin de la vérité ceux qui s'en étaient écartés. Et que 
personne ne me dise : Je n'ai rien de commun avec cet homme; plaise à Dieu que je conduise à 
bonne fin mes propres affaires ! Personne ne peut conduire à bonne fin sa propre affaire, sans 
aimer le prochain et sans veiller à son salut. C'est pourquoi Paul dit aussi : Que personne ne 
cherche exclusivement son bien propre, mais chacun, celui d'autrui (I Cor. X, 24), sachant 
que l'utilité de chacun consiste dans l'utilité d'autrui. Vous êtes bien portant, vous, mais votre 
frère est malade. Si donc vous êtes sage, vous serez sensible aux infirmités de vos frères, et 
vous imiterez encore en cela ce bienheureux apôtre qui dit : Qui est faible sans que je sois 
faible? qui est scandalisé sans que je brûle ? (II Cor. XI, 29.) Que si, pour avoir donné deux 
oboles et dépensé un peu d'argent en faveur des pauvres, nous éprouvons une vraie 
satisfaction, quelle joie ne recueillerons-nous pas, si nous pouvons sauver des âmes? quelle 
récompense n'obtiendrons-nous pas dans le siècle futur? Nous ressentons même dès ici-bas un 
grand plaisir chaque fois que nous rencontrons ceux que nous avons aidés, parce que leur 
présence nous rappelle nos bienfaits envers eux; mais au dernier jour, quand nous les verrons 
autour du tribunal redoutable, nous participerons à leur crédit, à leur faveur auprès de 
Dieu. Quand les hommes qui commettent l'injustice, qui fraudent, qui ravissent le bien 
d'autrui et causent au prochain une infinité de maux, seront arrivés là, et qu'ils verront ceux 
qui ont souffert de leurs crimes (car ils les verront, est-il dit, bon gré mal gré, comme il est 
évident par l'histoire du riche et de Lazare), ils ne pourront ouvrir la bouche, ni parler et se 
défendre devant leurs victimes, mais ils seront couverts d'une grande confusion et accablés 
sous le poids de leur condamnation, pour être entraînés loin de leurs regards et plongés dans 
les fleuves de feu : au contraire lorsque ceux qui veillent au salut de leurs frères, qui les 
instruisent et les catéchisent, verront ceux qu'ils ont sauvés prendre leur défense devant le 
redoutable Juge, ils seront remplis d'une grande assurance.
C'est ce que saint Paul déclare, en disant : Nous sommes votre gloire, comme vous êtes, 
vous aussi, la nôtre (II Cor. I, 14), au jour de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Jésus-Christ, à son 
tour, adresse cette exhortation: Faites-vous des amis avec les richesses d'iniquité, afin que 
quand vous viendrez à manquer, ils vous reçoivent dans leurs tabernacles éternels. (Luc, XVI, 9) Ne l'oubliez pas, ces bienfaits que nos frères reçoivent de notre charité, deviendront 
un gage assuré de salut pour nous. Que si, pour un peu d'argent donné aux pauvres, Dieu 
promet de si riches couronnes, un salaire si abondant, une récompense si magnifique ; que ne 
recevrons-nous pas pour les services que nous aurons rendus aux âmes? Si Tabitha, pour avoir 
vêtu les veuves et secouru les pauvres, est revenue de la mort à la vie (Act. IX, 36); et si les 
larmes de ceux à qui elle avait fait du bien, ont ramené dans son corps, avant le jour de la 
résurrection, son âme qui en était sortie; que ne produiront pas les larmes de tous ces hommes 
sauvés par vous? De même que les veuves qui entouraient cette femme l'ont rendue vivante, 
de morte qu'elle était, ainsi ceux qui sont sauvés maintenant et qui alors vous entoureront, 
vous feront obtenir une grande bienveillance de la part de Dieu, et vous arracheront au feu de 
l'enfer.
Sachant donc cela, ne soyons pas fervents et vigilants seulement pour l'heure présente, 
mais communiquez le feu qui est maintenant en vous; une fois sortis d'ici, portez de tout côté 
le salut dans la ville, et, si vous n'en connaissez pas qui aient besoin de vos secours, 
recherchez-les avec soin. Si vous suivez ces conseils nous vous parlerons avec plus d'ardeur, 
comprenant par les effets que nous n'avons pas semé sur la pierre, et vous-mêmes vous serez 
plus zélés aussi dans la pratique de la vertu. Celui qui a gagné deux pièces d'or, éprouve une 
plus grande envie d'en recueillir et d'en ramasser dix et vingt, ainsi arrive-t-il pour la vertu : 
celui qui a fait quelque bonne oeuvre et rendu un service, tire de ce service même un 
encouragement et une exhortation à en rendre d'autres. Afin donc de sauver nos frères, de 
nous ménager à nous-mêmes le pardon de nos fautes, ou plutôt un gage assuré de salut, afin 
surtout de procurer la gloire de Dieu, sortons pour cette chasse des âmes, sortons avec nos 
femmes, nos enfants et nos domestiques, arrachons du filet du diable ceux qu'il y a pris selon 
sa volonté, et ne nous arrêtons pas avant d'avoir fait pour eux ce qui est en notre pouvoir, 
qu'ils le veuillent ou ne le veuillent pas; mais il est impossible qu'étant chrétiens ils ne le 
veuillent pas. Néanmoins, afin que vous n'ayez pas même ce prétexte, je vous dis ceci : Quand 
vous aurez dépensé vainement beaucoup de paroles, et accompli tout ce qui est en votre 
pouvoir, si vous voyez qu'on ne se soumet pas, amenez le récalcitrant aux prêtres, et bon gré 
mal gré, par la grâce de Dieu, ils s'en rendront maîtres, et toute la récompense sera pour vous. 
Maris, dites cela à vos femmes; femmes, dites-le à vos maris; pères, dites-le à vos enfants; 
amis, dites-le à vos amis. Que les Juifs sachent, et ceux qui paraissent faire une même société 
avec nous, mais qui pensent comme eux dans le fond, que nous ne sommes pas sans exercer 
nos soins, notre sollicitude et notre vigilance sur nos frères qui passent de leur côté. Alors, 
bon gré mal gré, ils repousseront avant nous ceux des nôtres qui vont les joindre; ou plutôt, 
personne n'osera plus désormais chercher un refuge chez eux, le corps de l'Eglise sera pur. 
Que Dieu, dont la volonté est que tous les hommes se sauvent et arrivent à la connaissance de 
la vérité, nous fortifie pour cette chasse des âmes, ramène les Juifs de leur égarement, et, nous 
sauvant tous ensemble, nous rende dignes du royaume des cieux pour sa gloire, parce que à 
lui appartiennent la gloire et la puissance dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.