[41] Ce malheur aurait entraîné l'État et la religion dans une 
ruine sans ressource, si par une faveur inesperée du ciel, VOTRE 
MAJESTÉ, que Dieu, qui veillait pour notre salut, avait 
réservée à notre temps, n'eût servi de colonne et d'appui à l'état 
ébranlé, et n'eût fait cesser par ses exploits ces malheurs 
déplorables, sous lesquels le Royaume était prêt de succomber. 
En cette occasion, votre exemple illustre nous a été une 
grande preuve, que quoique tout soit assujetti aux lois humaines, 
la religion seule, comme je l'ai déjà dit, ne veut être 
ni contrainte ni commandée.

[42] Car ayant été dès votre enfance exposé à tant de périls pendant 
les guerres civiles, ayant été comme assiégé par plusieurs 
armées tout à la fois; après tant de batailles gagnées ou perdues, 
lorsque par le malheur des temps il était également funeste 
de vaincre ou d'être vaincu, vous avez, au milieu des 
guerres, persévéré dans vos premiers sentiments pour la
religion, comme un homme qui combat de pied ferme; vous ne 
vous êtes laissé ni flatter par l'espérance ni ébranler par la crainte : 
mais enfin, quand vous avez vu que tout cédait à votre 
valeur, vous vous êtes rendu de vous-même aux très humbles 
prières de vos sujets, et vous étant laissé vaincre au milieu de 
vos victoires, vous êtes enfin revenu par un effet de la grâce 
â la religion de vos ancêtres.

[43] Depuis ce temps-là, votre modération naturelle vous a toujours 
fait garder à l'égard de vos sujets la même équité, dont 
vous aviez vous-même éprouvé les avantages. Vous avez révoqué 
tous les édits que le roi votre prédécesseur avait publiés 
malgré lui contre les protestants et contre vous. Après 
une glorieuse paix, tant avec vos sujets qu'avec les étrangers, 
vous avez confirmé par un troisiéme édit les édits précédents 
donnés en faveur des protestants; vous les avez rétablis dans 
leurs maisons, dans leurs biens, dans leurs honneurs; vous en 
avez même avancé quelques-uns aux premieres dignités de 
l'état dans l'espérance que les haines et les animosités venant 
à se calmer, la concorde prescrite par vos édits, se rétablirait 
plus aisément, que les esprits reprendraient leur premiere sérénité, 
et qu'ayant dissipé le nuage des patrons, ils seraient
plus capables de choisir ce qui est le meilleur dans la religion, 
je veux dire ce qu'on trouve de plus conforme à l'antiquité.

[44] Aussi est-ce la voie que les plus excellents d'entre les pères 
ont toujours cru qu'ils devaient suivre pour ramener à la communion 
de l'église ceux qui s'en étaient séparés par quelque 
entêtement d'erreur ou de passion : ce qui fait voir que ces
sages docteurs étaient moins animés par le désir de les vaincre 
que par la charité. C'est dans cet esprit que saint Augustin 
traite toujours les Pélagiens de frères, et qu'Optat de Milève 
traite de même les Donatistes. C'est ainsi que saint Cyprien
disait avant eux qu'il exhortait et qu'il souhaitait qu'aucun 
des fidèles ne périt, s'il était possible ; et que l'église, 
cette bonne mère, eût toujours la joie d'enfermer tous ses enfants 
bien unis dans son sein.

[45] En effet, parmi: ceux qui sont aujourd'hui d'un autre sentiment
que nous, il s'en trouve plusieurs qui, pour me servir 
des paroles de saint Augustin, reviendraient volontiers dans
l'église, si la tempête était appaisée ; au lieu que la voyant 
continuer, et craignant même qu'elle ne renaisse, ou qu'elle 
n'augmente après leur réunion, ils conservent la volonté de 
fortifier ceux qui sont faibles. Ainsi sans quitter leurs assemblées 
partitulières, ils font connaître, jusqu'à la mort, par 
leurs paroles et par leur témoignage, qu'ils approuvent la saine 
doctrine qu'ils savent qui s'enseigne dans l'église catholique. 
Ils souffrent cependant avec patience et en faveur de la paix, 
les injures qui se font de part et d'autre et montrent par leur 
exemple avec quelle sincérité, quelle ardeur, quelle charité, 
il faut servir Dieu.

[46] Comme ces considérations, SIRE, et ce que j'ai appris de 
l'expérience, aussi bien que de l'exemple de VOTRE MAJESTÉ, 
m'ont fait juger que je devais de tout mon pouvoir contribuer 
à la paix de l'église, j'ai affecté de ne parler mal de personne. 
J'ai parlé même des protestants avec estime, principalement 
de ceux qui se sont distingués par leur savoir. D'un auire 
côté, je n'ai point dissimulé les défauts de ceux de notre 
parti; persuadé avec des personnes très vertueuses, qu'on se 
trompe extrêmement, si l'on s'imagine que la malignité et les 
esprits artificieux des sectaires donnent plus de cours et de 
forces aux hérésies, qui troublent aujourd'hui le monde par 
leur nombre et par leur diversité, que nos vices et nos scandales.

[47] J'estime donc que le vrai moyen de remédier, tant aux égarements 
du parti opposé qu'à nos propres vices, est de bannir 
de l'état toute force d'honteux traftc, de récompenser le mérite, 
d'établir pour conducteurs de l'églife des personnes de savoir,  
de pieté, d'une vie exemplaire, d'une prudence, et d'une modération 
déjà éprouvées ; d'élever aux dignités de l'état, non 
des gens de néant, que la faveur ou l'argent y pourraient
conduire ; mais ceux qui s'en rendront dignes par une intégrité 
reconnue, par une solide pieté, par un vrai désintéressement, 
en un mot, par la seule recommendation de leur vertu. 
Autrement la paix ne peut durer. Il faut nécessairement 
que les états se ruinent, si dans la distribution des charges les 
souverains ne savent pas distinguer les bons d'avec les méchants, 
etsi, selon le proverbe des anciens, "ils laissent manger
aux frélons ce qui n'appartient qu'aux abeilles".

[48] Rien n'est plus opposé à la fidélité, que nous devons 
premièrement à Dieu, et ensuite à VOTRE MAJESTÉ ; rien 
n'est plus contraire à ce que nous tous, qui sommes dans les dignités 
et dans les charges, devons à votre peuple, que l'espérance 
d'un profit honteux. Si nous entrons par là dans nos 
emplois, il est fort à craindre que nous ne tournions enfin toutes 
nos vues de ce seul côté, comme vers notre pôle, et que 
nous laissant aveugler par l'avarice, sans considérer ce qui est 
juste, nous ne faussions toutes les promesses que nous avons 
faites à Dieu et aux hommes. L'avarice est un monstre cruel 
et insatiable, qu'on ne doit point souffrir; elle ne dit jamais 
"c'est assez" ; quand on lui donnerait, avec les immenses richesses 
de la France, les. montagnes d'or de Perse et les trésors 
des deux Indes, on ne rassasierait pas son avidité.

[49] Les vices ne gardent point de mesure, et ne se peuvent borner. 
Leur progrès ressemble à celui des corps, qui roulent 
dans un précipice; rien ne les arrête que leur propre ruine. 
Mais la vertu, selon la pensée de Simonide, ressemble à un 
cube ; elle résiste, par la fermeté de sa base, à toutes les révolutions 
du monde et de la fortune. Comme elle s'accommode 
aux différents états de la vie, elle tient l'esprit de l'homme 
dans une incorruptible liberté; elle est contente d'elle-même, 
propre à tout par elle-même. Puisqu'elle est donc d'un si grand 
usage, si dans un état on la considère, si on lui donne le rang 
qu'elle mérite, on trouvera, sans surcharger l'épargne, et même
en soulageant les peuples, de quoi faire des libéralités à ceux 
qui s'en rendront dignes.

[50] Pour le gouvernement de l'église, quoiqu'il ne regarde VOTRE
MAJESTÉ qu'indirectement, il est pourtant digne de ses 
soins. Qu'elle prie, qu'elle presse, qu'elle interpose même son 
autorité envers ceux qui y préfident, afin qu'on s'y conduise 
de la même manière. Que VOTRE MAJESTÉ, SIRE, aspire 
à cette nouvelle gloire qu'elle pense continuellement que cet 
heureux loisir, dont nous jouissons, ne peut durer, si l'on ne 
l'employe à avancer la gloire de Dieu, qui nous l'a donné ; 
si l'on ne s'applique fortement à terminer les différends de la 
religion. Il semble que c'est un grand dessein que je vous 
propose ; plusieurs personnes même, contentes de la douceur 
présente de leur condition, et peu touchées des conseils qui
peuvent être salutaires à l'avenir, jugeront qu'il ne doit pas 
être formé témérairement dans le temps où nous sommes.