[1,5] CHAPITRE V.

Ce fut là où laissant un libre cours à ses larmes et à ses soupirs, elle témoigna 
toute la part qu'elle prenait au malheur de Poliarque : elle lui dit qu'elle ne doutait 
pas moins de la colère du Roi que de l'innocence de l'accusé; que celui qu'elle 
avait envoyé, était un homme adroit, et qu'elle n'était que trop persuadée
de la vérité de ce qu'il avait rapporté. Qu'elle offrait de bon coeur les biens et
sa maison, que Poliarque pouvait en disposer. "Mais de quel secours", ajouta-t-elle,  
peuvent être, contre la colère du roi, cette maison, et l'amitié d'Arcombrote ? Des  
soldats viendront les armes à la main, toute résistance serait vaine, nous subirions 
le même sort ; car comment espérer le secret d'un domestique nombreux ? Qu'il 
est à craindre, que si vous demeurez ici caché, quelqu'un ne vienne à vous déceler".
"Mais non, Poliarque, je songe à un moyen qui peut réussir. Ceux qui ont bâti cette  
maison, ont pratiqué sous terre un chemin secret dont personne que moi n'a  
connaissance. Il s'y rencontre trois détours, qui ont chacun leur issue ; ces trois 
portes aboutissent à trois différents endroits dans la campagne. C'est une retraite, 
où vous pouvez demeurer en sûreté, et échapper à la persécution de vos ennemis.  
Feignez de sortir de ces lieux, qu'on croie que frappé de la nouvelle qui vient de se
répandre, vous vous êtes promptement éloigné ; par là nous éviterons tous 
deux le malheur d'être condamnés, vous, comme coupable du crime qu'on ose
vous imputer, et moi, comme vous ayant donné un asile contre les ordres
du roi. Vous prendrez en sortant, une lumière, et vous suivrez une avenue 
qui borde le fleuve Himère et qui vous conduira à l'entrée du lieu souterrain. 
J'irai de mon côté seule et sans témoins, par des détours inconnus, vous ouvrir  
l'entrée de cette caverne. C'est dans ce lieu, où, avec le secours des dieux, j'espère  
vous conserver jusqu'à ce que le calme soit entièrement rétabli. C'est un secret dont 
il n'a fallu faire aucun mystère à Arcombrote et que je me flatte qu'il nous gardera 
inviolablement ; mais nous ne saurions prendre trop de mesures à l'égard de
votre affranchi. On fait aisément parler ces sortes de personnes, ou en les
intimidant par la crainte des supplices, ou en leur promettant des récompenses".

2. Poliarque sensible aux offres généreuses de Timoclée, lui en témoigna sa
reconnaissance et les accepta pour cette nuit. Il dit que réduit à se cacher
dans ce lieu souterrain, il avait besoin de quelqu'un qui l'informât des raisons
qui avaient animé la Sicile contre lui. Que son affranchi était d'une fidélité à
l'épreuve ; que ce serait lui faire injure que de l'exclure de ce secret, quelque
important qu'il fût ; qu’il prévoyait même qu'il lui serait nécessaire dans
ces conjectures : il ajouta qu'il n'osait demander le secret à Arcombrote et
qu'il se croirait digne encore d'un plus grand malheur, que celui dont il se
voyait menacé, s'il était jamais capable de former contre lui le moindre
soupçon. Il sortit aussitôt de la chambre, armé comme s'il eût eu à combattre. 
Il trouva sur son passage une partie des domestiques de Timoclée et leur
dit en peu de mots les raisons qui l'obligeaient à s'éloigner si promptement:
que ces feux qu'on apercevait de tous côtés n'avaient été allumés qu'à son
occasion ; qu'il se retirait de crainte de les entraîner dans sa perte, ou du moins
pour ne les pas mettre dans la nécessité de les trahir. Il prit congé d'Arcombrote 
et de Timoclée, comme si c'eût été un dernier adieu ; il monta à cheval, et suivi  
seulement de son affranchi, il entra dans le chemin que la darne lui avait indiqué.

3. La grandeur du péril, plus encore une honte secrète augmentaient le trouble 
de Poliarque, déjà trop animé. Quelle faute, disait-il à Gelanore (c'était le nom de 
son affranchi) d'avoir donné à quelqu'un pouvoir sur ma personne ? à quoi bon 
errer inconnu dans ce pays, comme j'ai fait jusqu'à présent ? Pourquoi n'y avoir 
paru que sur un pied, qui convenait si peu à mon rang et a ma naissance ? Projet  
téméraire, ouvertement condamné par la fable qui nous répresente Jupiter sur le  
point d'être égorgé par Licaon, chez qui il s’était retiré ! Cette fable renferme une 
vérité, et fait voir que les princes se sacrifient souvent eux-mêmes, et deviennent, 
par leur propre folie, la victime des étrangers chez qui ils abordent.
"J'ai voulu m'y exposer, Gelanore, je n'ai que ce que je mérite". Tandis qu'il
s'abandonne à ces tristes réflexions, le sujet qui l'a retenu en Sicile, lui revient 
dans l'esprit, il craint déjà d'avoir manqué de respect pour Argénis, dans
ce qui lui est échappé et que les moindres plaintes formées dans un pays, 
où il a eu le bonheur de la voir, ne soient autant de crimes. Gelanore livré
à toute l'inquiétude d'un serviteur fidèle, représentait à Poliarque, qu'il
devait se faire connaître ; qu'en déclarant son nom, il obligerait Méléandre
à suspendre son jugement ; que peut-être même il verrait ses plus cruels ennemis  
venir avec soumission réparer leur insulte. "Non, Gelanore", reprit Poliarque,
"votre conseil n'a plus lieu, c'est à présent que l'injure est faite que je dois cacher 
avec phis de soin la véritable personne qui y est intéressée ; mon nom servirait 
à me perdre : on croirait qu'ayant été offensé, il irait de mon honneur de me venger,  
on voudrait prévenir les suites de l'affront que j'ai reçu, je n'en serais que plus  
malheureux". Gelanore se tut, ne sachant plus quel conseil donner, mais 
s'adressant aux astres, qui brillaient dans les cieux, il les conjura d'être favorables
au dessein de son maître.

4. Timoclée ayant fait refermer les portes, dit a ses domestiques d'aller se reposer, 
et de n'avoir aucune inquiétude jusqu'au lendemain, qu'elle devait envoyer  
quelqu'un pour s'assurer de la vérité. Elle fit un tour dans leurs chambres, sous le  
prétexte du bon ordre, mais c'était afin d'exécuter avec sûreté et sans aucun témoin,  
le projet qu'elle avait formé de sauver Poliarque. Quand elle crut tout le monde  
endormi, elle entra avec Arcombrote dans une petite chambre, où l'on avait pratiqué  
l'entrée de ce souterrain. Le plancher de la chambre était fait de plusieurs pièces
de bois entrelacées et attachées ensemble, à l'exception de deux qu'il était aisé de  
lever. Comme on aurait pu en marchant, s'apercevoir de cette entrée mystérieuse,  
Timoclée y avait fait placer une grande table. Peu de personnes avaient la liberté  
d'entrer dans ce lieu secret, elle n'y allait elle-même que rarement. Après avoir levé
ces deux planches et ouvert la porte du caveau, elle descendit avec une lumière.  
Arcombrote la suivit, ayant l'épée nue à la main (les anciens croyaient intimider les  
ombres par le brillant du fer).  Ce lieu obscur se partageait en plusieurs détours, 
afin que celui qui y serait renfermé put échapper à l'ennemi, et qu'un passage étant  
bouché, il put sortir par un autre. Le terrain était favorable, et propre pour le dessein  
qu'on avait eu. C'était une terre épaisse, sur laquelle il était aisé de travailler, il
ne s'y rencontrait ni sable qui aurait pu causer quelque éboulement, ni rocher 
capable d'interrompre l'ouvrage ; la voûte était fort longue et ne s'était encore  
démentie dans aucun endroit. Â l'entrée, il y avait un petit espace enduit de chaux  
pour y recevoir des figures et quelques caractères mais le peu d'air y causait une  
humidité qui avait défiguré ce qui y avait été gravé. On y voyait cependant à la  
faveur de quelques traits, qui n'étaient pas encore effacés, la représentation d'un autel avec la figure d'un homme qui brûlait de l'encens, et ces vers à côté :
Jusques en ces réduits, les mortels dans leurs craintes,
N'ont-ils pas droit, grands Dieux, de vous porter leurs plaintes ?
Soit que le Dieu des eaux ou le maître des cieux,
ou le Dieu des enfers préside dans ces lieux. 
Dieu juste, réservez dans cette voûte obscure
Pour la vertu craintive une retraite sûre. 
Que de la trahison, les complots odieux 
N'en révèlent jamais l'abord mystérieux.
Que la triste Enyo de ses flambeaux funèbres 
N'en éclaire jamais les paisibles ténèbres.
Écartez de ces lieux les spectres effrayants
Et des mânes plaintifs les lugubres accents ; 
Et que la paix enfin, le tranquille silence
Y consolent toujours la timide innocence.
Mais si dans l'avenir nos coupables neveux
osaient de la pudeur briser les chastes nœuds, 
si privant vos autels d'encens et de victimes,
Ils cherchaient dans cet antre un asyle à leurs crimes,
Que cet antre rempli des plus sombres horreurs
De remords dévorants empoisonne leurs cœurs; 
Que l'enfer s'y rassemble avec tous ses supplices,
Ce n'est qu'à la vertu qu'un Dieu doit ses hospices.